Обещание Метеора. Книга 1. Западня

Глава II

- Грозовое племя! - Позабыв о камышах, Грозовичок бросился к поваленному дереву, белкой вскарабкался на него и побежал по обледеневшей ветке, далеко протянувшейся над водой. Остановился, вытянул тонкую шейку и посмотрел на другой берег. - Змеиные душонки! Трусы! - Ему были хорошо видны тощие Грозовые воины, которые, как крысы, сновали по серым камням, еще совсем недавно считавшимся законной территорией Речного племени.

- Как они посмели?

Грозовичок обернулся, услышав грозное рычание отца.

Ракушечник вскочил на ветку старой ивы и побежал по ней к самой воде.

- Глазам своим не верю! Острозвезд развалился на наших камнях и греет брюхо на солнышке, словно это его территория!

Присмотревшись, Грозовичок тоже увидел большого красновато-коричневого кота, который растянулся на гладком камне, подставив солнцу живот, слегка припорошенный серебристым инеем с камней.

Волнорез в волнении семенил по поляне, его черная шерсть стояла дыбом от негодования.

- Они думают, что мы потеряли зубы и когти! Снова зашуршали заросли осоки, в лагерь вбежали Пачкун и Заряница. За ними семенил Щукозуб, неся в пасти жирного карпа. Бросив рыбу на песок, Щукозуб поискал глазами предводителя.

- Ледозвезд! Кто возглавит боевой патруль? Грозовичок судорожно завертел хвостиком. Почему, ну почему он до сих пор не оруженосец? Он бы сейчас тоже вызвался отправиться в бой с наглыми захватчиками! Он бы показал им, как греть свои паршивые бока на чужих камнях!

- Что случилось? - старый Плавник на негнущихся лапах выбрался из палатки старейшин. Было видно, что крики воинов пробудили старика ото сна, его линялая серая шерсть торчала неопрятными клочьями.

- Что-что - Грозовые коты захватили наши Нагретые камни, вот что! - пронзительно запищал Грозовичок.

Ледозвезд резко обернулся.

- Марш оттуда, Грозовичок! - рявкнул он. - Сейчас не время для игр!

- А я и не играю! - обиженно огрызнулся котенок. Однако послушно прошел по ветке назад и спрыгнул на землю.

Ракушечник тоже спустился с ивы и подошел к предводителю.

- Что будем делать? Неужели позволим этим наглым пожирателям белок остаться на нашей земле?

Волнорез громко зарычал.

- Они прекрасно знают, что мы их видим!

- А значит, они заранее подготовились к захвату Камней, - проскрипел старый Плавник. - Ох, последние времена настали! Все против нас - и река, и соседи. Как мы можем прогнать врага, когда он намного сильнее и лучше подготовлен? - Старейшина потряс косматой головой. - Будет ли конец нашим потерям?

Грозовичок понурился, догадавшись, что старый кот горюет о бедной Темноводнице. Он как-то подслушал, как Моросинка говорила Туманинке, что тело старой кошки так и не нашли после потопа.

- Не огорчайся, Плавник! - не выдержав, пискнул Грозовичок. - На этот раз мы победим!

- Цыц, Грозовичок! - шикнул на него отец.

Чащобник покачал головой, глаза его потемнели от тревоги.

- Боюсь, на этот раз мы проиграем.

Можжевельник подошел к Плавнику, обнял его хвостом за худые плечи.

- Выше нос, старина. Сам знаешь, Нагретые Камни очень трудно удержать под своей лапой. В конце концов, они на другом берегу реки, под боком у Грозовых котов.

Грозовичок знал, что сейчас ему лучше держать язык за зубами, но не сумел сдержать негодования.

- Так неправильно! - проверещал он, выскакивая из-за спины Желудишки. - Ну и пусть камни трудно удержать, все равно мы не должны позволить врагам их захватить!

В следующее мгновение он испуганно втянул голову в плечи, поймав грозный взгляд отца.

- Мал еще советы раздавать! - рявкнул Ракушечник, взмахивая хвостом.

Моросинка обняла Грозовичка хвостом и оттащила от взрослых.

- Ш-шш, малыш, - промурлыкала она. - У тебя сердце настоящего воина, но ты пока еще мал. Подожди, скоро настанет твой черед защищать наше племя.

«Скорее бы! Тогда вы все увидите, какой я воитель! - подумал Грозовичок, убирая выпущенные коготки. - Вот когда я стану предводителем, то буду сам решать, когда воевать, а когда нет. И уж тогда никто мне не скажет - это слишком трудно!»

- О-ооой!

Грозовичок почувствовал чей-то хвост у себя под лапами, обернулся и поймал сердитый взгляд Желудишки.

- Между прочим, ты дерешь когтями не Грозовых воинов, а мой хвост!

- Извини, - смешался Грозовичок, виновато убирая лапы. - Но ведь мы должны проучить этих белколовов за то, что они захватили нашу территорию, правильно?

Желудишка не ответил. Он с любопытством смотрел на Ежевичинку, которая вышла из своей палатки и теперь направлялась к остальным.

- Желудишка, ты слушаешь или нет? - рассердился Грозовичок.

- Как ты думаешь, Ежевичинка, нужно нам принять бой? - спросил Ледозвезд.

Целительница грустно покачала головой.

- Только не на этот раз. Мне нечем лечить раненых. Ты же знаешь, Ледозвезд, что все мои запасы смыло потопом, моя палатка пуста. Придется отложить серьезные войны до тех пор, пока вырастут новые целебные травы.

- Мы все голодные, одни шкуры да кости, - горько вздохнул Плавник. - В чем только душа держится!

Грозовичок удивленно моргнул. Он не был голодным. Моросинка каждый день досыта кормила их с Желудишкой! Он обвел глазами собравшихся на поляне котов и впервые обратил внимание на то, как плохо они выглядят.

Плавник был прав - Речные коты сильно исхудали, их шерсть утратила свой блеск, кости выступали из-под свалявшихся шкур. Всегда упитанные Речные коты теперь сделались похожи на тощих замухрышек из Грозового племени!

Ледозвезд грустно вздохнул.

- Я тоже так думаю, - сказал он. - Я не могу начать битву, зная, что мы ее проиграем. И уж тем более не стану подставлять своих воинов под зубы и когти сытых и подготовленных воинов, понимая, что нам нечем лечить раненых.

Волнорез с досадой взмахнул хвостом.

- Значит, мы позволим им забрать все, что они захотят? Пусть приходят в наш лагерь, выгоняют нас отсюда, так что ли?

- Сейчас они хотят лишь Нагретые камни, - тихо сказала Туманинка. - Они не посмеют перейти реку. Но если Грозовые коты осмелятся сделать это, мы будем защищать свою территорию до последнего.

- Между прочим, Нагретые камни тоже не просто место, где можно в охотку бока погреть! - проворчал Щукозуб. - Там и дичь водится. Между прочим, лесная дичь могла бы помочь нам пережить самый тяжелый голод! - Воин зло пнул лапой всеми забытого карпа, который валялся у него под лапами. - Я убил целое утро, чтобы поймать эту единственную рыбу!

Туманинка печально опустила голову.

- Но ведь Юные листья уже наступили. Очень скоро у нас будет столько рыбы, сколько нужно. А сейчас… Что ж, сейчас я лучше буду голодать, чем соглашусь потерять еще одного товарища!

Она покосилась на съежившегося Плавника.

Щукозуб в отчаянии царапнул когтями по земле.

- Выходит, мы подарим им наши Нагретые Камни и даже не мяукнем? - взорвался он.

- Нет! - Ледозвезд решительно пересек поляну и вскочил на ветку ивы. Оттуда он снова посмотрел в сторону Нагретых Камней, потом повернулся к своим воинам и взмахнул хвостом. -Волнорез, Ракушечник! Отправляйтесь на Нагретые Камни, с вами пойдут Выдрохвостая и Заряница. Ни в коем случае не вступайте в драку! Держитесь с достоинством. Скажите Острозвезду и его воинам, что на сегодня мы позволим им забрать Нагретые Камни. Но предупредите: Камни принадлежат Речному племени, и очень скоро мы заберем их обратно!

- Не волнуйся, Ледозвезд! - прорычал Ракушечник, взрыв когтями мягкую землю. - Эти змеиные душонки услышат наше предостережение!

С этими словами он бросился к выходу, а остальные члены патруля устремились за ним.

- Идем! - прошипел Грозовичок на ухо брату, когда Речные воины, взбудоражено переговариваясь, стали разбредаться по поляне. Не дожидаясь ответа, он взмахнул хвостиком и побежал к поваленному дереву. Вскарабкавшись на него, малыш обернулся через плечо на растерявшегося братишку.

Желудишка робко подошел к брату.

- Куда ты собрался?

- Не я, а мы с тобой! Мы будем смотреть.

- Куда смотреть?

- Не куда, а на что, лягухоголовый! Мы с тобой будем смотреть, как Ракушечник пригрозит Острозвезду! - Грозовичок нетерпеливо царапнул коготками по коре дерева и полез на ветку. - Цепляйся покрепче, ветка скользкая, - предупредил он брата.

Котята осторожно прошли почти до самого конца ветки, а когда она начала угрожающе прогибаться под их тяжестью, остановились. Грозовичок великодушно пригнул голову, чтобы Желудишка мог смотреть через его плечо.

Оказывается, к этому времени на Нагретых камнях осталось всего четверо Грозовых воинов.

Острозвезд продолжал нагло валяться на гладком камне, подставив свое захватническое пузо солнышку. Какой-то противный с виду темно-рыжий кот сидел рядом с ним, закрыв глаза и крепко обвив хвостом лапы.

- Наверное, это Солнцесвет, его глашатай, - прошептал Желудишка. - Мышастик говорил, что он рыжий-прерыжий.

Два тощих Грозовых воина - серый кот и пестрая кошка - беспокойно сновали туда-сюда за спинами своих предводителя и глашатая. Глаза у них были круглые от тревоги, уши стояли торчком. Внезапно крапчатая кошка остановилась и повернулась в сторону реки.

Грозовичок тоже посмотрел в ту сторону. Ракушечник плыл через реку к Нагретым камням. Вода за его спиной бурлила - это плотным отрядом плыли Волнорез, Выдрохвостая и Заряница. Серый кот, стоявший на Нагретых Камнях, встрепенулся и вздыбил шерсть. Подскочив к самому краю скалы, он оскалил зубы и грозно уставился на подплывавших котов.

Острозвезд тоже вскочил на лапы, за ним встал и Солнцесвет. Четверо Грозовых котов выстроились в ряд на вершине камней и стали ждать, когда Ракушечник выйдет из воды.

Речной глашатай неторопливо отряхнулся, расправил плечи и в два прыжка подскочил к гладким камням.

Солнцесвет грозно зашипел, выгнув спину, Острозвезд сощурил глаза.

Грозовичок почувствовал, как Желудишка напрягся.

- Они будут драться? - прошептал он.

- Поглядим! - Лапы у Грозовичка дрожали от восторга, он сам не знал, чего именно ждет, но всем сердцем жаждал чего-нибудь грандиозного. Он чуть не запищал в голос, когда увидел, как Ракушечник вскочил на камни и полез наверх, остальные Речные коты последовали за ним.

Грозовичок вытянул шейку и насторожил уши, чтобы не пропустить ни слова.

- Вы находитесь на территории Речного племени! - сухо и твердо заявил Ракушечник.

Солнцесвет шагнул к нему.

- Правда? - осклабился он. - Тогда попробуй нас прогнать!

- Нет, сейчас битвы не будет, - спокойно ответил Ракушечник. Он посмотрел на свой лагерь, полускрытый за голыми деревьями на берегу. - Но мы вернемся. Будьте осторожны, соседи, потому что это наша земля и мы будем за не драться!

Серый кот презрительно скривил губы.

- Значит, не сегодня? - оскорбительно фыркнул он. - Ой, как страшно! Теперь я всю ночь не усну!

Волнорез бросился к нему, прижав уши.

- Когда настанет день битвы, - прорычал он, с трудом сдерживая себя, - я с огромным удовольствием располосую когтями твою наглую морду!

- Волнорез! - одернул его Ракушечник, не сводя твердого взгляда с Острозвезда. - Повторяю: вы вероломно заняли Нагретые Камни и сейчас мы не станем их отвоевывать. Ничего, попользуйтесь немного, глядишь, слегка откормитесь на здешних мышках. Речные коты мышатиной не питаются. Но знайте - Нагретые Камни всегда будут нашими, и мы вернем их, когда захотим!

Грозовичок чувствовал, как громко стучит сердце его братишки.

- Паршивые мышееды! - тоненько прорычал Желудишка. - Ничего, погодите - подавитесь вы нашими Нагретыми Камнями!

Ракушечник спрыгнул с камней на берег и остановился у кромки воды, поджидая своих воинов. Потом, не проронив больше ни слова, четверо Речных котов вошли в реку и поплыли в свой лагерь.

- Берегитесь!

Грозовичок даже подскочил от вопля Желудишки.

- Сорока вернулась!

Задрав голову, Грозовичок увидел на сером небе промельк черно-белых перьев.

- Ах ты, разбойница! - разозлился он. - Желудишка, подержи меня!

Когда Желудишка послушно вцепился когтями в шерсть брата, Грозовичок встал на задние лапы и замахнулся передними на сороку, присевшую на ветку. На этот раз он мог позволить себе вытянуться гораздо выше и размахивать лапами, не боясь свалиться. Ударив еще раз, Грозовичок зарычал от восторга, царапнув когтями по сорочьим перьям.

Сорока сорвалась с ветки и с оглушительным стрекотом полетела прочь, а пыхтящий от напряжения Грозовичок плюхнулся на все четыре лапы.

Желудишка отпустил его. Глаза его сияли от гордости за брата.

- Здорово ты ее!

- Без тебя я бы не справился, - великодушно признал Грозовичок. Он посмотрел на окровавленные перья, застрявшие у него между когтями. - Видал, как я ее? Теперь она нескоро посмеет вернуться к нам! - Он горделиво расправил плечи и улыбнулся брату. - Вот увидишь, мы с тобой будем лучшими воителями во всем Речном племени!