Облава

Глава 12

26 сентября

6.00

Выпавшая на рассвете роса легла ровной жирной пленкой на асфальт, заблестевший, как помытое зеркало. Проносившиеся мимо застывшего на обочине «форда» редкие в этот утренний час машины щедро обдавали его веером грязных брызг, и теперь щеголеватая белая иномарка была похожа на выползшего из болота горбатого крокодила. После ночного затишья автомобильный поток на Дмитровском шоссе постепенно увеличивался, причем машины мчались одинаково плотными рядами и в столицу, и прочь от нее.

Задремавший на заднем сиденье «форда» подполковник Крючков вполуха прислушивался к реву проносящихся мимо машин и лениво размышлял о том, что в любой из них сейчас мог сидеть Варяг. От этой мысли он даже приоткрыл глаза и недовольно повертел головой. Водитель дремал, откинувшись на спинку сиденья и задрав подбородок вверх. Подполковник поймал себя на неприятном сомнении в надежности радиомаячка, служившего ориентиром в безуспешной ночной погоне за Варягом. Он вдруг подумал, что опасный беглец в суматохе лесных перестрелок мог попросту потерять небольшую трубку мобильного телефона. Если такое случилось, то обнаружить смотрящего будет очень сложно, по сути дела, почти невозможно…

Но более всего удручала поставленная перед ним генерал-полковником Урусовым задача убрать Варяга — ведь законные воры не простят убийство смотрящего России, и подполковнику Крючкову, как непосредственному организатору этого убийства, не миновать ужасной кары: тут уж его не спасет никакая охрана — на этот счет Григорий Алексеевич не сомневался, потому как воровские законы знал не понаслышке, а из личного опыта.

Этот личный опыт следовало бы накрепко забыть, вымарать из памяти, что он и старался все последние десять лет делать, да только безуспешно. Даже от имени своего прежнего и то он не сумел отвыкнуть — и, когда слыхал, как за его спиной кто-то кого-то называл Денисом, сразу у него внутри все подбиралось, съеживалось, потому что чудилось, будто кто-то из старинных его челябинских корешей распознал в бравом подполковнике милиции прежнего Дениску Фокина, грозу челябинских кооператоров… Десять лет назад Денис Фокин по кличке Фокс был правой рукой Глухаря, бандюгана из славного города Челябинска, который поставил на счетчик тамошних владельцев мастерских по ремонту радиотехники. В те восьмидесятые годы, когда частнопредпринимательский рынок еще не устаканился и многие еще мнили себя самостоятельными и независимыми «бизнесьменами», такие ребята, как Денис, — рослые, крепкие, накачанные — были в большой цене у региональных паханов, которые предлагали им непыльную работу за приличные бабки: собирать дань с «крышеванных» точек, выбивать долги, примерно наказывать строптивых… Денису такая работенка нравилась — тем более что после шести месяцев службы в бригаде Глухаря он уже смог прикупить себе хоть и подержанный, да зато резво бегающий «опелек». Да вот незадача — как-то года через два во время наезда на Ашота-армянина тот вынул обрез да и пульнул для острастки в потолок, а Денис эту армянскую шутку не просек, все принял всерьез и, с перепуга, хрястнул армяшку табуреткой по башке…

Повязали его практически на месте: тот армяшка, как потом оказалось, давно уже прикормил местных ментов — те заранее поджидали птенчиков Глухаря за углом и на выстрел из обреза, который им послужил сигналом, тут же примчались на «газике»… Суд был скорый и суровый — дали Денису «пятерочку», невзирая на то что тот положительную характеристику приволок от знакомого директора автобазы. А попал он на зону в Ингушетию — хоть и общего режима, но такую жуткую, что не приведи господь…

Прошло года три, и заключенному Фокину за примерное поведение обещали досрочное освобождение через год. А потом, уже перед самым досрочным освобождением, вызвали его на беседу в кабинет замначальника колонии по воспитательной работе — да только беседовал с ним не кум, а какой-то надменный полковник с чернявым красивым лицом. Фамилия того полковника была Урусов… Вот после того самого разговора с Урусовым и наступил в судьбе Дениса Фокина перелом… Вышел он из колонии с новым паспортом и новой биографией — так появился на свет Григорий Алексеевич Крючков, бывший боец-интернационалист, то есть афганец. По наводке Урусова поехал он в подмосковный Подольск, устроился там в местное УВД, и ему, как ветерану Афганистана, дали сразу ни много ни мало звание капитана… Пару лет в Подольске он только осматривался, сидел не высовывался, а потом постепенно перезнакомился со всеми местными авторитетами, стал потихоньку толкать им якобы списанное оружие и боеприпасы, а те ему оказывали кое-какие мелкие коммерческие услуги — то иномарку пригнали за полцены, то помогли квартирку трехкомнатную прикупить по случаю, благо уже тогда в Подмосковье началась кампания по приватизации муниципального жилья… Словом, года за три пообвыкся новоявленный Григорий Алексеевич на новом месте и в новом качестве, вжился в свою новую биографию… И тут как гром среди ясного неба — звонок из Москвы от генерала Урусова: так, мол, и так, долг платежом красен, пришла пора отрабатывать чистую анкету героя-афганца Крючкова… И открылась в его личном деле новая страница: Григорий Алексеевич стал время от времени выполнять неофициальные поручения своего эмвэдэшного благодетеля, которые тот сообщал ему при личных встречах в ресторане Северного речного вокзала в Москве. Эти поручения в основном сводились к разбирательствам во «внесудебном порядке» с нечистыми на руку коммерсантами и чиновниками, которых хитроумный генерал Урусов вычислял по своим служебным каналам, а затем с помощью Крючкова и подобных ему милицейских служак шантажировал и «разводил на бабки». В общем, поручения эти были Крючкову вполне по плечу. Но потом генерал пошел дальше и однажды недвусмысленно поручил Крючкову одно «щекотливое», как он его называл, дельце.

Крючков попытался было уклониться от его выполнения, но тут же впал в немилость генерал-полковника и после нескольких «показательных уроков», в которых Урусов продемонстрировал Крючкову, что может быть в случае ослушания, вынужден был исполнить с рвением все порученное ему.

За последние два года тайного сотрудничества с Евгением Николаевичем ему приходилось раз пять соприкасаться с выполнением таких весьма «щекотливых» заданий.

Но теперь ситуация резко изменилась: он получил не просто «щекотливое», а самое что ни есть смертельно опасное задание. Поимка, а тем более устранение Владислава Игнатова, смотрящего России, могли аукнуться ему страшным бумерангом… И тем не менее опаснее для него было не выполнить приказ высокопоставленного эмвэдэшного генерала, это представляло непосредственную угрозу его собственной жизни. Григорий Алексеевич хорошо понимал всю сложность своего нынешнего положения; обратной дороги у него нет, но и впереди никаких радужных перспектив.

Ожившая рация отвлекла подполковника от невеселых мыслей, но он не сразу сообразил, что чей-то далекий голос адресуется именно ему.

— Вас вызывают, Григорий Алексеевич, — подсказал ему дремавший за рулем сержант-водитель. — Видать, наши из леса.

«Вашим в лесу самое место», — недовольно усмехнулся про себя Крючков, а вслух хрипло гаркнул в микрофон:

— «Витязь-1» на связи. Доложите обстановку!

Он многое отдал бы сейчас за долгожданное сообщение о задержании или уничтожении Варяга. Однако рапорт разочаровал.

— Объект опять ушел, — докладывал из савостинского охотхозяйства старший лейтенант Огородников, командир омоновской группы захвата. — Нам удалось окружить дом егеря, но то ли их кто-то предупредил, то ли мы их спугнули, словом, они сбежали прямо у нас из-под носа. Была перестрелка, двое наших ранены.

Крючков от негодования готов был разбить рацию.

— А егерь? Что он говорит? — Подполковник едва сдержался, чтобы не сорваться на крик, и добавил желчно: — Или он тоже ушел у вас из-под носа?

— Егеря задержали, — заторопился командир группы захвата, — но старик божится, что всю ночь отсутствовал, проверял щиты в лесу и ничего не знает, а в избушку кто-то влез в его отсутствие. Старик вроде не врет, сейчас же охотничий сезон на подходе… Он и впрямь всю неделю ходил в дозоры.

— Избушку осмотрели? — Крючков внутренне напрягся, опасаясь, что командир группы сообщит сейчас, не дай бог, о найденном мобильнике «Эрикссон». Эта новость, по сути, подвела бы черту под ночной охотой на Варяга.

— Ничего подозрительного не нашли. В домике все перерыто. Егерь говорит, что еды унесли трехдневный запас. А еще исчезло ружье-двустволка и десятка полтора-два патронов к ней…

Крючков криво про себя усмехнулся: рапорт напомнил ему детскую сказку о Машеньке и трех медведях.

— И еще, — продолжала хрипеть рация, — в сорока километрах отсюда, в поселке Орешкино, нашли тот самый «КамАЗ», на котором преследуемые скрылись с места преступления на Дмитровском шоссе.

Крючков оживился:

— Ну что? Где он был?

— Бросили его на опушке леса у переправы через речушку. Заднее колесо пробито… Во время преследования местные гаишники стреляли…

— А что с водителем «КамАЗа»?

Огородников запнулся.

— В общем, убит при попытке к бегству… Осколками стекла ему всю спину разворотило. Умер прямо за рулем, не приходя в сознание.

— По-моему, вы там не тех мочите, ребята, совсем охренели!

Старший лейтенант Огородников раздражение подполковника Крючкова не разделял. Но спорить с начальством не стал. Для опытного служаки давно являлось истиной, что с начальством пререкаться все равно как против ветра по малой нужде ходить.

Крючков вернул трубку рации на ее штатное место и задумчиво уставился сквозь грязное стекло на шоссе. Он снова пожалел о невозможности проверить весь направлявшийся в Москву транспорт. Оставалось сидеть у рации на трассе в ожидании новых сообщений, но теперь наверняка последовать они могли только лишь после активизации «маячка». На иную возможность обнаружить Варяга рассчитывать не приходилось, это было бы слишком большой удачей.

Сержант немного опустил боковое стекло, высунул голову из машины и поведал:

— Холодно, однако! В такую погоду в лесу ночевать не в кайф!

Подполковник промолчал. Подумал со злостью, что Варяг не такой уж дурак, чтобы все время на ноги только надеяться, — тем более что, как уверял его генерал Урусов, нога у Варяга хромая после тяжелого ранения и далеко он на хромой ноге не уйдет… Правда, везет гаду, то в попутный «КамАЗ» залез, то «Волгу» угнал, а теперь и вовсе хрен знает на чем перемещается.

— А во что они были одеты, Григорий Алексеевич?

Водителю прохладная сентябрьская погода все не давала покоя.

— А хрен их знает, — отмахнулся подполковник, — тебе-то какая забота?

Сержант поднял стекло и сказал:

— Я так прикидываю, что ихние цивильные костюмы в лесу пообтрепались, и если они похозяйничали у егеря, то наверняка прихватили что-нибудь из одежонки. Надо бы деда спросить, одежда тоже ведь примета.

В рассуждениях сержанта был резон, Крючкову даже неудобно стало за свою недогадливость. Молодец, Витек. Надо обязательно напомнить об этом Огородникову, когда на связь выйдет. Вслух же подполковник, делая вид, что и сам все знал про одежду, многозначительно заметил:

— У них имеется более броская примета. По ней их и будем вычислять.

…Рация опять зажужжала. Кто там еще? Неужели опять этот умник майор из тверского отряда… не договорил чего-то.

— «Витязь-1», «Витязь-1»! — Голос в трубке звучал настолько торжественно, что подполковник не сразу узнал Сидорова. — Мы засекли их! Есть данные!

— Фу-ты ну-ты! Наконец-то! — Крючков облегченно перевел дух. — Ну давай, докладывай, не томи. Где обнаружили?

— В районе Завидова. Впервые их засекли возле станции Ново-Фроловское, а сейчас они перемещаются вдоль железной дороги в тверском направлении. Похоже, едут на электричке.

— Сигнал движется, говоришь?

— Так точно, «Витязь-1»… — В трубке послышался тонкий звук, похожий на писк комара. — Минуту, товарищ подполковник, тут меня вызывают радарщики… — Голос Сидорова на мгновенье растаял в пространстве и через минуту вновь окреп. — Вот сообщили, что объект застабилизировался возле железнодорожной станции Завидово.

— Значит, они сошли на станции, — крякнул Крючков, и его пробрал озноб, хотя в салоне «форда» было тепло, как в предбаннике. — Вот что, капитан, перебрасывай всех своих людей в Завидово. Там еще орудует отряд тверской транспортной милиции, но это те еще мудаки… Недавно они упустили уже один реальный шанс. Так что полагайся на свои силы. Будет возможность завершить операцию до прибытия тверского отряда — завершай, ждать не обязательно. Ясно?

— Ясно, «Витязь-1».

— Но смотри, если и твои орлы спугнут или проворонят, тогда…

Подполковник даже не стал уточнять, что будет с Сидоровым в случае срыва операции, и тот намек понял правильно.

— Все будет как надо, — заверил капитан, — не первый раз замужем.

А подполковнику было уже не до Сидорова. На этот раз он решил перестраховаться, не надеясь до конца на силы, находящиеся в распоряжении капитана Сидорова. Нетерпеливо потирая руки, он вызвал московский ОМОН:

— Прошу немедленно перебросить на станцию Завидово три взвода ОМОНа. Да, как договаривались. С каким рассветом, ты что, мать твою? Сейчас, немедленно… Нет! На машинах не поспеть, направь туда вертолет… Вот это другое дело… Да, и не забудь на всякий случай пару собак-ищеек прихватить, а то эти друзья взяли в привычку при появлении ОМОНа в лесах скрываться. Если что, пустишь псов по их следу… Охота так охота! Все, действуй… Да, я тоже буду там. Сейчас же и еду. На всякий случай проверку на московском направлении не снимайте. Пусть ищут, для профилактики.

Подполковник словно вспомнил, что «форд» до сих пор стоит на обочине, и гаркнул на водителя-сер-жанта:

— А ты чего стоишь, рот раззявил? Гони в Завидово!

Пожалуй, тогда и убивать смотрящего вовсе и ни к чему. Правильней сказать, лучше его не убивать. Во всяком случае, он, подполковник Крючков, не станет этого делать собственными силами. Он возьмет доставшего всех смотрящего живым и сдаст его в руки генералу Урусову, а уж генерал пусть делает с ним что хочет. Пусть он и берет на себя все проблемы.

Так рассудил подполковник, задумываясь над тем, как ему не навлечь на свою задницу приключений. И так эта задница уже настрадалась в свое время. Теперь, с годами, зачем повторять ошибки. А в таком раскладе и волки будут сыты, и овцы целы.

Глава 13

26 сентября

6.40

Василий Васильевич насыпал в гейзерную кофеварку три ложки свежесмолотого кофе «лавацца» и поставил алюминиевую пирамидку на огонь. Потом сел и задумчиво стал глядеть на голубое пламя. Проведя без малого полтора года в Москве на «гражданке», он по старой, укоренившейся за два десятка лет службы в погонах привычке вставал ровно в шесть тридцать и начинал утро с чашки крепкого ароматного кофе. Пять лет назад Василий Васильевич потерял жену и дочь — Люба и десятилетняя Полечка погибли в страшной автомобильной аварии на Балтийском шоссе под Питером — и с тех пор жил бобылем, не желая ни смириться с потерей, ни тем более предать память горячо любимой жены, которая вместе с ним познала все лишения неприкаянной кочевой жизни кадрового гэбиста — только в последние восемь лет, после перевода из Дрездена в Петербург, их быт кое-как наладился… Даже ребеночка решили завести — это после пятнадцати лет в браке! И вот на тебе…

Кофе закипел. Василий Васильевич снял кофейник с огня и наполнил дымящейся густой жидкостью высокую чашку с дурацкой надписью «В. В. Яшину в день сорокалетия от сослуживцев. Дрезден. 1989 год». Не успел он отпить первый глоток, как из прихожей донесся телефонный звонок. Он поглядел на настенные часы: без четверти семь. Кого там черт несет?

— Яшин слушает! — Он снял трубку с базы и вернулся на кухню.

— Василий Васильевич, доброе утро! Извините, что так рано, но дело безотлагательное! — В трубке прозвучал знакомый высокий баритон. Это был генерал-полковник Урусов, высокопоставленный чиновник Министерства внутренних дел. Яшин не ждал его звонка так рано. — Мне только что доложили о ходе выполнения оперативных мероприятий, которые вы поручили мне… — Урусов сделал паузу, дожидаясь реакции. Но Яшин молчал и ждал продолжения. — Так вот, нам удалось установить три адреса недавних контактов Игнатова. Первый — частная квартира в районе Арбата, где временно проживает некто Чижевский…

— Кто такой Чижевский? — мягко прервал собеседника Яшин.

— Чижевский? — В голосе Урусова послышалось искреннее удивление — точно он произнес фамилию Дзержинский, которую любой мало-мальски образованный человек, тем более кадровый сотрудник «органов», должен бы знать. — Это руководитель службы безопасности Владислава Игнатова… Чижевский уже больше года в розыске, его личная квартира находится под наблюдением, и ему приходится постоянно менять места пребывания. Как было установлено, последние три месяца он проживает в квартире по Большому Афанасьевскому переулку. Оттуда он регулярно говорил с Игнатовым по телефону. В течение последних трех недель, то есть уже после покушения на Игнатова, они говорили всего два раза… Второй адрес — на Кронштадтском бульваре в районе метро «Водный стадион». Там в постоянном режиме работает автоответчик. Третий адрес — квартира на Ленинском проспекте, где проживает некий Герасим Герасимович… В начале этой недели Игнатов ему звонил дважды, они обсуждали какую-то важную встречу…

— Как-как вы сказали? Герасим Герасимович? — встрепенулся Яшин. В голове его тут же мелькнула догадка: уж не тот ли это самый Герасим Герасимович Львов, о котором вчера говорил Сережа Тялин? Он вспомнил и прозвучавшее вчера предложение «проводить на покой» тайного покровителя Варяга. — Евге-ний Николаевич… Нужно немедленно выяснить, что это за Герасим Герасимович…

— Уже выяснили! — бодро доложил Урусов. — Это отставной генерал-полковник КГБ, бывший начальник управления… Василий Васильевич, мы ведем интенсивные поиски. В течение сегодняшнего дня объект будет обнаружен и обезврежен!

— Надеюсь! — вздохнул Яшин. — Хотя теперь я уж и не знаю, как вам это удастся. Во всяком случае, необходимо обрубить все контакты Варяга. С Ленинским проспектом в первую голову! И что касается тех двух других адресов… Я тоже не уверен… Подумайте…

— По тем двум адресам уже несколько дней ведется работа, — четко отрапортовал генерал Урусов. — Как только он выйдет с ними на связь, мы тут же засечем его…

— Хорошо, действуйте!

Яшин отключил трубку радиотелефона и положил ее на кухонный стол рядом с кофейной чашкой. Он не слишком-то верил в успех операции — как показали события последних суток, слишком хитрым и опытным зверем оказался этот Варяг, такого голыми руками или нахрапом не возьмешь. Тут требуется тончайшая, ювелирная работа. А с такими топорными методами, какими действует этот милицейский генерал, далеко не уедешь…

Капитан Рябов служил в специальном батальоне охраны особого назначения МВД уже три года. Ни в одном штатном расписании Министерства этот батальон — СБООН — не фигурировал, потому как он был образован секретным приказом министра пять лет назад и предназначался доя выполнения особых операций. Мало кто знал, что за охранные мероприятия проводил именно этот батальон — да, наверное, никто и не утруждал себя такими догадками. Ходили туманные слухи о том, будто это секретное подразделение проводило, выражаясь профессиональным жаргоном, «зачистки» особо загрязненных участков борьбы с криминалом — то есть, проще говоря, втихую ликвидировало наиболее одиозных деятелей преступного сообщества. Но чем именно занимался СБООН, никто толком сказать не мог — и немудрено. Спецба-тальон был разбит на спецроты, а те, в свою очередь, на спецвзводы. Служебные контакты между бойцами разных подразделений не допускались: все спецоперации, вне зависимости от степени сложности, проводились исключительно силами одного взвода. Причем командовали взводами не сержанты, а офицеры, обычно лейтенанты, а иной раз и званием повыше, которые, пользуясь этим чрезвычайно выгодным для себя положением, нередко бросали бойцов на выполнение задач, мягко говоря, не связанных с их непосредственными служебными обязанностями. Но об этом, разумеется, никто из бойцов спецбатальона не знал, так как все задания были секретными и приказы отдавались в устной форме, а за их выполнение полную ответственность несло только одно должностное лицо — генерал-полковник Евгений Николаевич Урусов, в чьем непосредственном подчинении и находился СБООН.

И вот, получив от Евгения Николаевича вчера вечером последние инструкции, Олег Рябов в сопровождении двух своих самых надежных ребят, Глеба Хари-нова и Миши Суслова, подкатил в неприметном сером «жигуле»-«шестерке» к Большому Афанасьевскому переулку. Третий боец, Витя Буров, подвалил туда же со стороны Смоленской площади в такой же — только синей — «шестерке». Обе машины они угнали сегодня рано утром, специально для выполнения спецзадания, с неохраняемых парковок на Речном вокзале. Оставив тачки на Сивцевом Вражке, бойцы разбились на две группы и с разных сторон подошли к дому, стоявшему на Большом Афанасьевском переулке. Судя по оперативным данным, в квартире 64 проживали женщина и подросток, видимо ее сын. Обоих предстояло тихо нейтрализовать и устроить в квартире засаду. Отправляя их на это задание, генерал-полковник Урусов не исключил, что туда может заявиться господин Игнатов собственной персоной.

Стальная входная дверь в жилом доме довоенной постройки, хоть и была снабжена домофоном, открылась от легкого тычка. Бойцы спецбатальона охраны особого назначения просочились в подъезд и, осторожно ступая по выщербленным ступенькам, стали подниматься на пятый этаж. Когда они уже добрались до четвертого этажа, внизу вдруг резко лязгнул замок и послышались мужские голоса. Замыкавший группу Рябов выхватил табельный «Макаров» и тихо снял его с предохранителя.

— Мирон! Бери мешок и двигай за мной! Че опишь на ходу? — прогнусавил один.

— Да взял, взял, не возбухай! — просипел второй. — Рано еще, там закрыто!

— Ну и хрен с ним — зато первые будем! Ща там знаешь сколько хануриков со всего района набежит! Там «ноль тридцать три» только по пятницам принимают. Вона сколько — еле волоку! — И вслед за этой тирадой звонко громыхнули стеклянные бутылки.

— Смотри не разбей, ханурик! — злобно прошипел гнусавый. — Там тары рублей на тридцать…

Раздался металлический щелчок, и стоящий на самом последнем этаже лифт со скрежетом пополз вниз.

Рябов дождался, пока сборщики стеклопосуды загрузятся вместе со своим хрупким багажом в кабину и захлопнут дверцу лифта, после чего кивком головы приказал бойцам продолжать путь наверх.

На лестничной площадке было темно — они с трудом разглядели во мраке белый овал с цифрами 6 и 4. Рябов неслышно прокрался к двери, приложил ухо к запыленной обивке и прислушался.

— Вроде тихо. Глеб, давай действуй! Только про «пальчики» не забудь…

Но об этом можно было и не напоминать. Харинов уже натянул припасенные загодя белые резиновые перчатки и осторожно, чтобы не бренчать, вынул из кармана связку тонких металлических прутиков, пластиковый пузырек с длинным хоботком, заканчивающимся медицинской иглой, и, присев на корточки, стал изучать дверные замки.

— Нам повезло, — хрипло буркнул он. — Элементарные совковые изделия. — С этими словами он вставил кончик иглы в прорезь верхнего замка и, сжав стенки пузырька, выдавил несколько капель машинного масла. Потом аккуратно просунул в прорезь отмычку, несколько раз повернул ее вправо и влево и удовлетворенно хмыкнул.

— Гляди-ка: не заперто! Видать, гостей ждут! — И легонько толкнул дверь ладонью.

Рябов сглотнул слюну. Дверные петли тихо скрипнули. А, черт! Не хватало разбудить хозяев! Почему-то он был уверен, что сейчас, в начале восьмого, обитатели этой квартирки в старом доме еще мирно спят.

Но как только все четверо оказались в длинном темном коридоре и идущий позади всех Глеб прикрыл дверь, из комнаты слева вдруг выпрыгнули два амбала в майках и трениках: один — с всклоченной шевелюрой, почти квадратный, с длинными ручищами, а второй — бритый под ноль здоровила, метра под два ростом, с глазами навыкат. Волосатый, ни слова не говоря, обхватил Витьку Бурова за плечи и шваркнул об стенку так, что тот враз обмяк и медленно съехал на пол. Одновременно бритый выбросил кулак вперед, метя Олегу в голову, но Рябов успел в последнее мгновенье увернуться нырком влево, перехватил сжатую в кулак руку нападавшего и безжалостно вывернул ее, точно выжимал мокрую рубашку, — бритый глухо охнул и на мгновение присел от боли на корточки.

В этот момент волосатый двумя короткими ударами слева и справа отправил в нокдаун Глеба.

Замешкавшийся поначалу Миша Суслов вовремя подоспел на подмогу своему командиру, капитану Рябову, и они продолжили сражение вдвоем. Не желая поднимать шум, Олег прохрипел Суслову: «Только рукопашная!» — и, высоко подпрыгнув, как учили на тренировках по восточным единоборствам, влепил противнику правой ступней под ребра. Бритый лишь на мгновение сбился с дыхания, но равновесия не потерял и даже с места не сдвинулся, здоровый оказался лось, тренированный, он тут же сам развернулся штопором и пяткой влепил Рябову в переносицу. Раздался хруст, голова Олега загудела, страшная боль пронзила все его существо, верхнюю губу мгновенно залила теплая липкая жижа.

— А, с-сука! — взревел Рябов и, как взбесившийся бык, нагнув голову, бросился на своего обидчика. Он яростно вцепился обеими руками, точно клешнями, в шею бритому, вжал оба больших пальца в его выпирающий кадык. Ярость и обида клокотали в нем с невероятной силой, затмевая разум. Он все крепче смыкал пальцы на шее бритого. Через минуту у того стали закатываться глаза, почувствовалось, как обмякает могучее тело.

А тем временем Миша Суслов вместе с очнувшимся Витькой Буровым дожимали волосатого. Поначалу обоим пришлось туго: волосатый второй раз страшным ударом свалил на пол Витьку. Миша тем не менее проявил чудеса ловкости — сделав пару обманных движений корпусом и правой рукой, он неожиданно выстрелил прямой левой, даром что был левша, и попал волосатому гиганту точно в челюсть. Удар оказался настолько чувствительным, что огненно-рыжая шевелюра волосатого сначала дернулась вверх, а потом он всей своей тушей стал валиться навзничь и в итоге впечатался затылком в дверной косяк.

Дело было сделано. Но в этот самый момент, когда четверка спецназовцев уже, казалось, одержала победу, сухо кашлянул выстрел. Узкий коридор в одночасье наполнился пороховым смрадом. Пуля предназначалась Рябову. Это бритый, уже почти теряя сознание, нащупал слабеющей рукой небольшой тупорылый револьвер и выстрелил наугад. Но фортуна по-прежнему благоволила к капитану: пуля лишь задела по касательной его бедро. Бритый не успел произвести второй выстрел, потому что Харинов с Буровым почти одновременно, не сговариваясь, выхватили свои «Макаровы» и буквально изрешетили амбала в трениках. Он задергался всем телом, как марионетка, и, в последний раз взмахнув обеими руками, навсегда затих, завалившись на спину. А волосатому пули не понадобилось. Из его расколотой косяком черепушки кровь лилась ручьем. Здоровяк валялся на полу с удивленно выпученными глазами, раскрыв пасть, словно хотел что-то возразить. Но возразить ему уже было нечего.

— Готовы… — только и выговорил Рябов, тяжело дыша. — Гляньте, ребята, там, в комнатах… Только поосторожнее, братцы… — Его взгляд упал на сжатую в кулак руку Витьки Бурова. — Всем надеть перчатки! Что вам, как малым детям, всегда надо напоминать! — сорвался он в приглушенном нервном крике.

Его всего трясло. Он ощущал, как дрожащая мелкой дрожью, внезапно вспотевшая ладонь с трудом сжимает увесистый пистолет. Так удачно начавшаяся было операция пошла наперекосяк, вопреки всем инструкциям генерала Урусова.

Он тронул рукой правое окровавленное бедро и слегка поморщился от боли. Выдранный пулей треугольный клок ткани на брючине пропитался кровью, сочившейся из небольшой раны. Надо бы заклеить пластырем, но сейчас не до этого…

— Товарищ капитан! — свистящим шепотом позвал командира Глеб Харинов, стоя у запертой двери, ведущей в дальнюю комнату. — Там кто-то есть… Слышите?

Этого только не хватало! Олег Рябов приложил палец к губам и, брезгливо переступив через окровавленный труп рыжего детины, вжался в стенку. Прислушался — из комнаты действительно доносился какой-то звук. Неужели еще кто-то из засады? Тогда сколько же их там? И почему они сразу не бросились на выручку своим браткам? Переведя взгляд на Мишу Суслова, капитан Рябов беззвучно, одними губами, приказал: «Входим сразу и…» — и многозначительно потряс в воздухе своим еще теплым от стрельбы «Макаровым».

Четверо бойцов замерли, готовясь к прыжку. И тут из комнаты отчетливо послышался громкий звук — то ли вздох, то ли возглас. Сомнений не оставалось: в левой комнате находился человек. Или не один.

Рябов решительно сузил глаза — ну ладно, сволочи, теперь меня дуриком не возьмешь. Отчаянно жестикулируя, он изготовился к штурму.

— Давай! — прорычал он.

Миша Суслов со всей силы ногой ударил в дверь, которая мгновенно слетела с петель. Рябов, не теряя ни секунды, бросился в освобожденный дверной проем, выставив перед собой пистолет, на ходу ведя стрельбу. Мишка впрыгнул в комнату следом за капитаном, также держа пистолет наготове.

Только расстреляв до конца всю обойму, Рябов осознал, что целится в тело лежащего на кровати паренька лет пятнадцати.

— Товарищ капитан, — срывающимся фальцетом выкрикнул Суслов, опуская пистолет. — Это же пацаненок!

Рябов, чуть приоткрыв рот, ошалело огляделся по сторонам.

Он стоял посреди комнаты, заставленной старенькой мебелью: в правом углу диван и платяной шкаф, в левом — письменный стол, заваленный книжками и тетрадками, а рядом с ним за низкой матерчатой ширмой железная кровать. В комнате, кроме паренька, никого не было. Видать, парнишка дрых, услышал в коридоре шум драки, выстрелы и с перепугу подал голос. Вот идиот!..

В комнату вошли, настороженно осматриваясь, Глеб Харинов и Виктор Буров. Они молча воззрились на мертвого паренька, скрючившегося на заляпанной кровью простыне, и Глеб неуверенно проговорил:

— В квартире больше никого нет, товарищ капитан…

— А кому тут еще быть? — хмуро отозвался Рябов, с трудом отрывая взгляд от мертвого подростка. — Ладно! Что сделано, то сделано! Теперь чего уж сопли жевать? Пальчики свои, надеюсь, нигде не оставили? — раздраженно бросил он подчиненным и, не дожидаясь ответа, уже более решительно продолжил: — Так, бойцы, быстро инсценируем ограбление и сваливаем. Поворошите там в комнатах, а я тут в шкафу поковыряюсь. Давайте, три минуты — и чтоб нас тут не было!

Его бойцы стояли не шевелясь, точно загипнотизированные.

— Ну что, мужики? Че раскисли? — прикрикнул Рябов. — Мальца жалко? Так кто же знал, что тут пацан! А если бы тут три таких же бугая затаились, как те, — тогда что? Я, можно сказать, свою… вашу жизнь спасал… И огонь открыл в целях самообороны! Нас любой суд оправдает. Не хрена слюни распускать, живо за дело!

Он отвернулся и достал мобильник. Уже набрав номер, взглянул на часы: рановато, конечно, но ничего, придется потревожить генеральский сон. Дело слишком срочное, чтобы его откладывать.

— Евгений Николаевич! Да, Рябов докладывает. — Он понизил голос и продолжал виновато: — Нештатная ситуация на Афанасьевском. Мы сами попали в засаду. Пришлось отстреливаться. Нет, женщины дома не оказалось. Мальчишка был… В этом-то и проблема. Под шальную пулю попал малец. Да, единственный свидетель. Можно и так сказать. Убит, убит… — И уже повеселевшим голосом закончил: — Понятно, товарищ генерал-полковник! Есть выдвигаться на Ленинский проспект!

Он вырубил телефон и ринулся на выход.

Глава 14

26 сентября

7.20

Поезд, стуча колесами на стыках рельс, стал заходить в поворот, и вагоны плавно наклонились. Ведущая в тамбур раздвигающаяся дверь стронулась с места и, поехав, с грохотом ударилась о косяк. Варяг очнулся от дремоты и поймал на себе внимательный взгляд Чижевского. Николай Валерьянович был начеку. Сейчас он прикрывал Варяга, мало ли что может случиться на въезде в Москву. То, что их ищут, было абсолютно ясно. А вот какими силами и методами, пока неизвестно.

— Задремали? — певуче протянула тетка, доброжелательно глядя на Владислава Геннадьевича. — А сейчас как раз ваш Красный Балтиец будет.

Варяг встрепенулся от смутной тревоги: откуда ей знать станцию их назначения. И тут же вспомнил, что еще задолго перед тем, как в их вагон зашли омоновцы, они с Чижевским обсуждали вполголоса, сколько им ехать до Красного Балтийца. Любопытная бабка вполне могла эту беседу услышать. У Варяга отлегло… Нервишки, подумал он, нервишки шалят…

Поезд стал притормаживать. И вновь вернулось волнение. Последние сутки все, что с ними происходило, держало их в таком напряжении, что не было никакой возможности как следует перевести дух. А главное, не было времени спокойно обдумать весь тот бардак, что творился вокруг, вовлекая их обоих во все новые и новые испытания.

Чижевский тоже невольно сжал свою «беретту» в кармане бушлата. Этот его жест не ускользнул от обостренного внимания Варяга: значит, бывший военный разведчик тоже нервничает.

Теперь главная задача — любым способом связаться с Меркуленко. Странно, но все то время, пока они уходили от погони, зная о мобильнике в кармане, Варяг был спокоен. Теперь же, когда, пусть даже мифическая, возможность поговорить с Николаем Николаевичем исчезла, обернувшись коварной подставой, остро возникла потребность выйти с ним на связь. Обязательно нужно обсудить программу на завтрашний день, уточнить детали, без которых намеченная важная встреча не сможет состояться.

В окне показалась платформа. Бабка с грибами продолжала свой нескончаемый монолог о житейских трудностях простой российской пенсионерки. Варяг и Чижевский ее уже не слушали. Они попрощались с попутчицей и двинулись к выходу.

Вагон остановился недалеко от подземного перехода, дверь с шумом распахнулась. Они выскочили вместе с другими пассажирами наружу и оказались в толпе спешащих по своим делам москвичей: кто-то только что сошел с поезда вместе с ними, а кто-то торопился пробраться — и, стараясь не выбиваться из общей массы пассажиров, не спеша пошли к подземному переходу.

Беглецы прошли пару кварталов по дворам, перешли оживленную улицу и у шестнадцатиэтажного дома остановились перед телефонной будкой. Варяг зашел внутрь, схватил трубку и чертыхнулся. Трубка болталась на растянутой пружине, провод был оборван.

Следующий телефон-автомат нашли буквально у соседнего дома. Аппарат был старый, кнопочный, работал от жетона. Пришлось минут десять выпрашивать у прохожих лишний жетончик. На просьбы никто не хотел откликаться, пока Чижевский не предложил одному мужику купить жетоны по полтиннику за штуку. Тот рассмеялся и дал им несколько штук задаром, решив, видно: надо мужикам. Варяг с нетерпением первым набрал номер мобильного телефона Меркуленко. Занятый набором цифр, он не сразу услышал короткие гудки. И только после этого до него дошло, что звонить с телефона-автомата на мобильный невозможно: номер Меркуленко набирался через «шестерку». Зная об этой хитрой особенности, Варяг и попался на подставу с «Эрикссоном», именно эта деталь показалась ему тогда весьма правдоподобной. Выругавшись, он в досаде бросил трубку на рычаг.

— Надо что-то решать, Николай Валерьяныч! — угрюмо сказал он. — Нам нужна связь и хата, где мы сможем привести себя в норму.

— Может, ко мне на Арбат? Туда уж точно никто не сунется.

— Почему вы так уверены? — недоверчиво уточнил Владислав.

— Да ведь я уже там год обитаю, и все тихо. С тех пор как мою явку в прошлом году милиция засветила, я к своей Римке перебрался. А у нас с ней хитрая договоренность имеется: я звоню через два звонка — и, если все нормально, трубку снимает Сашок…

— Кто такой Сашок? — рассеянно спросил Варяг, размышляя о предложении Николая Валерьяновича.

— Это Римкин сын. Ему хоть и пятнадцать, но пацан уже все понимает, толковый, вопросов лишних не задает. В общем, если все о’кей, то трубку снимает Сашок.

— А если нет?

— А если нет, то после пятого гудка автоответчик включается. — Чижевский объяснял это, уже второй раз набирая номер. — Смотри-ка, никто не отзывается. — Он заметно встревожился, насупился. — Не могу ничего понять. Ни разу еще они не забывали… Договаривались же: если что, то автоответчик надо врубать. Что они там, с ума посходили? Семь утра — Сашка должен быть дома. У него занятия в школе с девяти…

Варяг видел, что Чижевский разволновался не на шутку.

— Ладно, Николай Валерьянович, вы ловите машину и езжайте туда разберитесь. А я дозвонюсь до старика, узнаю, как обстановка.

— А если со встречей все лопнуло, Владислав Геннадьевич?

— Ну, тогда нам надо срочно из Москвы сваливать… Но если все остается в силе, то я сразу к Сержанту рвану, там отлежусь до завтра, маленько раны залечу. Надеюсь, что у него меня никто искать не будет!

— И то правда, — озабоченно пробормотал Чижевский. — Но тогда давайте, Владислав Геннадьевич, я вас до места провожу, а оттуда к себе съезжу.

— Нет, Николай Валерьянович, вы давайте шуруйте сперва к своим. А я уж как-нибудь теперь сам на такси доберусь. Вы только мне денежек подбросьте, а то у меня шиш.

— Да-да, хорошо… Тогда вечером встретимся у Сержанта. — От волнения всегда сдержанный Чижевский стал чересчур суетливым. На него это не было похоже. Он автоматически вытащил бумажник и быстро пересчитал деньги. Отобрав для себя несколько сторублевок, протянул Варягу:

— Вот, возьмите, тут хватит…

И, не договорив, он поспешил к проезжей части и вскинул руку. Мчащаяся мимо серая «девятка» с визгом затормозила и резко свернула к обочине. Не вступая с водилой в переговоры, Чижевский сунул ему две сотни и коротко бросил: «На Арбат».

Варяг проводил взглядом машину и, снова войдя в телефонную будку, принялся набирать хорошо знакомый номер. Он совсем не был уверен, что им с Чижевским предстоит сегодня вечером встретиться у Сержанта. Все события последних суток свидетельствовали о том, что в этой смертельной игре ему не приходится больше рассчитывать ни на какие счастливые случайности.

Глава 15

26 сентября

7.30

Проводив взволнованного Чижевского, Варяг остался один на пустынной улице. В этот утренний промозглый час, окутанный пеленой мелкого противного дождичка, на душе было неспокойно. И вообще все вокруг было наполнено немой тревогой. Нескончаемый дождь пропитал невидимой мерзкой сыростью и одежду, и остатки листьев на деревьях, и, казалось, все-все вокруг. Такая погода способствовала тягостному предвкушению чего-то нежданного и трагического.

Варяг поднял воротник бушлата и поморщился, ощущая, как холодные дождевые капли стекают по спине. Сзади раздался рокот движка.

Мимо пролетел, обрызгав его грязью, здоровенный джип «лендкрузер» серебристого цвета, с затененными стеклами. От неожиданного появления этой могучей машины Варяг даже вздрогнул. Ему сначала показалось, что машина эта здесь оказалась не случайно и что сейчас что-то должно произойти… Однако джип, лавируя между лужами и не обращая никакого внимания на прохожих, скрылся за поворотом.

Варяг с облегчением проводил взглядом серебристого красавца и направился снова к телефонной будке. Он решил, прежде чем ехать к Сержанту, обязательно позвонить по нескольким телефонам. Конечно же нужно связаться с Меркуленко, но не напрямую, а теперь через посредника — генерала Львова. Герасим Герасимович человек верный и именно тот, который наверняка может прояснить запутанную ситуацию: отставной кагэбэшник дал ему свой прямой номер, известный очень немногим. Это была секретная линия, к которой очень сложно подключить подслушивающее устройство, надежная спецсвязь особой гэ-бэшной телефонной компании, которая, как в старое доброе время, до сих пор распределяет номера по Москве и области только своим сотрудникам для работы. Но Львов, после отставки из органов тем не менее оставаясь весьма важной фигурой, сохранил эту спецлинию в своей квартире.

Сорвав трубку телефона-автомата и сунув в щель жетон, Варяг на мгновение замер, обдумывая то, с чем он хотел обратиться к Львову. Конечно, Герасим Герасимович сразу же может связаться с Аллой Петровной, личной секретаршей Меркуленко, чтобы узнать про этот чертов «Эрикссон», про предстоящую встречу. Но если аппарат Меркуленко прослушивается, то сможет ли он что-либо ответить? Варяг на секунду остановил набор цифр телефонного аппарата в замешательстве от такой простой и жуткой мысли. Однако чувство холодного ужаса, посетившее его, Владислав мгновенно стряхнул с себя, как мимолетный сон, нахлынувший в минуты крайней усталости. Да так ведь оно и было. Только сейчас Варяг до конца ощутил, насколько его вымотали события этой ночи. Даже его железный организм и воля стали сдавать…

Герасима Герасимовича Львова звонок застал на кухне. Он как раз заваривал себе чай, когда особая, редко в последние недели тревожащая его трель отвлекла от неторопливых мыслей. А думал он о том, что параноический страх никчемной старости и одинокой смерти, страх, который поселился в его душе больше десяти лет назад, когда бурные события горбачевского правления заставили его уйти на пенсию, совершенно не оправдался. Страх ушел. Но осталось какое-то невнятное беспокойство, какое-то неуютное ощущение надвигающейся беды… То есть смерть, может быть, и в самом деле близка — все ж таки ему уже семьдесят семь, и, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает, и годы действительно дают о себе знать, и каждый день приходится соблюдать диету, пить по часам лекарства, ограничивать себя во всем, не то что раньше… Но все же не в смерти дело. Точнее, не в естественной кончине, а в предчувствии неожиданного и страшного финала.

Выйдя в отставку, Герасим Герасимович получил должность консультанта в «конторе», сохранив не только прежние связи, но и былую влиятельность. А связи и влияние обеспечивали ему самый дорогой в современной России капитал — информированность и причастность. Он уже давно, еще в пору службы в Комитете, уяснил цену своей информированности: в эпоху «застоя» это приносило ему немалые барыши, когда за предоставляемую им конфиденциальную информацию заинтересованные люди были готовы выкладывать очень приличные деньги. А уж в последние десять лет он и вовсе понял, что сидит на золотой жиле. Многие его бывшие соратники, рыцари щита и меча, в условиях бурно развивающегося в России капитализма легко нашли себе теплые места в крупных и средних фирмах, став консультантами по безопасности их руководителей и хозяев. Львов же мудро решил, что лучше ни на кого не работать, ни к какому лагерю не примыкать — потом забот не оберешься! — а оставаться независимым «хорошо информированным секретным источником». И не прогадал.

Правда, оставаясь в центре политической круговерти, в последние пару лет Герасим Герасимович пребывал в некотором напряжении, которое недавно еще больше усилилось. Опытный игрок в политический покер, Львов вдруг почуял, как в Кремле стала затеваться злобная возня. И это ему совершенно не нравилось. Чутье разведчика подсказывало ему, что такого рода копошение на самом верху чревато опасными последствиями для многих сотен, если не тысяч людей. И не важно, как последствия этой возни потом назовут: дворцовым переворотом или новым переделом собственности, суть же будет прежней: это все та же грызня за власть и за лакомые куски румяного русского пирога, начиненного нефтью, газом, золотом, алмазами и прочими полезными ископаемыми. А если сейчас начнется очередной акт бесконечной российской драмы и старая кремлевская команда сойдется в поединке с молодой питерской командой, то головы полетят так стремительно, что держись. И уж его-то седа я голова может слететь вслед за другими — ибо слишком много ниточек по-прежнему связывает его со «старой гвардией» власть имущих, и одна из этих ниточек — тонкий телефонный проводок, по которому в его квартиру долетел вызов, заставивший зазвонить телефон спецсвязи.

«Он слишком много знал», — вспомнил Герасим Герасимович великую фразу из знаменитого фильма и грустно улыбнулся.

Накрыв китайский заварной чайничек куклой-купчихой, под которой так хорошо упревал жасминовый чай, он неторопливо подошел к неприметному черному аппарату «Тесла», после первого звонка как будто приумолкшему навеки. Но сомнение не оправдалась: словно бы отдохнув чуток и набравшись сил, телефон выдал новый переливчатый звонок. Герасиму Герасимовичу оставалось всего лишь снять трубку.

Услышав хорошо знакомый голос, старик встревожился еще больше. Насколько ему было известно, положение звонившего сейчас было совсем аховое, краткое общение с ним сулило опасностей куда больше, чем разглашение самой большой государственной тайны. На проводе был Владислав Игнатов…

Варяг же, напротив, когда Герасим Герасимович Львов снял трубку, почувствовал явное облегчение. Теперь, когда он связался хоть с кем-то из тех людей, от которых его упрямо отсекали в течение последних суток, ему показалось, что все должно пойти нормально.

— Алло, Герасим Герасимович! Это Вла… — начал Варяг, но отставной генерал прервал его на полуслове:

— Я тебя узнал, Владислав Геннадьевич. Чем обязан в столь ранний час? Что-нибудь случилось?

— Герасим Герасимович, — сказал Варяг, — разрешите, я сразу перейду к делу. У меня серьезные неприятности…

— Это я уже знаю, — ответил Львов с едва уловимой старческой дрожью в голосе, опережая звонившего. — За тобой охотятся… По-крупному…

Варяг тут же насторожился. Сейчас он реагировал на любую мелочь, он был словно загнанный волк, оскаливающийся на малейший шорох в чаще.

— Откуда вам это известно? — спросил Варяг. — Что вообще происходит? Может, что-то произошло за последние часы, о чем я не знаю?

Герасим Герасимович ощутил, что чутье его не подвело: вместе со звонком Варяг привнес в жизнь Львова дуновение неизвестной опасности.

— Вот что, Владислав Геннадьевич, — теперь уже спокойнее направил беседу в нужное русло Львов, — прежде всего давай-ка расскажи, что у тебя стряслось. А потом мы подытожим, как говаривал один мой юный приятель — «подобьем бабки». Давай по порядку, с самого начала, как на докладе.

— Да что рассказывать… — сказал Варяг, прокручивая в памяти вчерашние события и понимая, что все можно обобщить одной фразой: со вчерашнего дня его усиленно пытаются загнать в угол и убить. Однако Герасим Герасимович был человеком обстоятельным: он привык работать с фактами, ему нужны детали, — поэтому придется рассказать более подробно.

А дождь между тем усилился: капли, собираясь на стеклянной стенке телефонной будки, стекали тонкими струйками.

— Собственно, все началось со звонка Николая Николаевича, — стал объяснять Варяг. — Он позвонил мне позавчера вечером на мобильный и сказал, что на днях… точнее, послезавтра… должна состояться встреча. С самим. Вы меня понимаете, Герасим Герасимович?

— Еще бы, Владислав Геннадьевич, не мальчик, пожил, научился соображать, — с легкой насмешкой откликнулся Львов. — Но ты продолжай, продолжай, не тяни…

— Ну вот, с этого все и началось. Наверное, наш разговор перехватили, мой мобильник — это же не ваша спецвертушка, любой хакер подключиться может, не то что менты или ФСБ… Словом, хотя во время разговора никакие имена не назывались, но кто надо, тот мог понять, о чем мы толкуем. В общем, вчера вечером я выехал в Москву. Чтобы обезопаситься, на всякий случай выслал кавалькаду пустых джипов, а сам сел на пригородную электричку.

— Это ты умно придумал, — похвалил Львов. И представил, как смотрящий по России Варяг, за последние годы завоевавший такой авторитет, власть, деньги, трясется в душной, тесной электричке. — Ну и что, задумка сработала?

— Не совсем. Мы с помощником благополучно добрались до Москвы, но на Рижском вокзале произошел странный случай… Я теперь вообще думаю, что с нами всю дорогу в кошки-мышки играли. Вели от Нахабина до самого Рижского вокзала, а иначе как бы меня сразу там отыскали? Или все же как-то по-другому? — Варяг на секунду замолчал, переводя дыхание.

— Ты говори, говори, что на Рижском-то произошло?

— На Рижском ко мне подвалил, выйдя из кремлевской «Волги», какой-то фраер и сказал, что якобы его послал Меркуленко…

— Что-о? — не удержался Львов. — И ты ему поверил? Как же так?

— Да он так складно пел и про Меркуленко, и про встречу, и про их предложение по финансам… Ну все совпадало… Я не увидел никакой фальши. К тому же я ждал какого-то шага. И видать, купился.

— Ага, понятно. Тебе сделали предложение вложиться в крупный проект, так, что ли?

— Ну да. Я купился на эту приманку, потому что Меркуленко уже со мной раньше говорил на эту тему. И тот фраерок на Рижском просто слово в слово повторил его предложение… Я, признаюсь честно, так и не сообразил, что это была подстава чистой воды…

— Ну и как же он тебя подставил?

— Да мне этот мужик всучил хитрый мобильник. Сказал, что это прямой одноканальник для связи непосредственно с Николаем Николаевичем…

Львов, даже не дослушав Варяга, уже все понял с полуслова: смотрящего России кинули, как последнего лоха, хотя если рассудить, то ни один человек не смог бы раскусить этот трюк и разобраться, что к чему. Но Герасим Герасимович эту уловку знал из своего богатого профессионального опыта. Он сразу почуял: знакомый почерк — люди из «конторы» провернули эту штуку с сотовым телефоном… Да, подумал старый генерал, школа есть школа, профессионализм не пропьешь…

— Насколько я понимаю, в этом мобильном телефоне был радиомаяк? — спросил Львов.

— Да, а как вы догадались?

— Эх, Владислав Геннадьевич, знал бы ты, чем мне пришлось заниматься за годы моей службы, не спрашивал бы. Богатый опыт — вещь, не имеющая цены. А здесь, я вижу, подставили тебя, но кто?..

— Уж не знаю, Герасим Герасимович, чья это подстава… Может, Меркуленко играет в четыре руки? А может, еще кто балуется.

К телефонной будке подошла и в нерешительности остановилась девушка в короткой не по сезону юбке и легкой курточке. Тонкие девичьи ножки в легких летних туфельках были мокрые от дождя, а губы посинели от утреннего холода. Варяга и самого пробирало до костей, поэтому при одном только взгляде на озябшую девчушку ему стало еще холоднее. Девушка потопталась возле будки, заглянула внутрь и, отчаявшись дождаться конца разговора, быстро прошла прочь.

Львов какое-то время помолчал, обдумывая услышанное от Игнатова. Он сразу сообразил, что случившееся больше похоже на подставу не со стороны Меркуленко, а со стороны людей, рвущихся к власти и пытающихся дискредитировать как самого Меркуленко, так и его шефа. Сейчас расклад сил в околокремлевской игре таков, что ни Меркуленко, ни самому совсем нет резона бросать Варяга на произвол судьбы. Наоборот, Варяг может стать их козырной картой, козырным тузом. Тем джокером, который в критический момент может сыграть решающую роль, той фигурой, которая ни от кого не зависит, — человеком слова и дела, да к тому же при больших деньгах и огромной власти.

И то, что Варяг пригодится, было ясно, как дважды два: им незачем «кидать» Варяга — тем более раскрывать свои связи с ним.

Нет, радиомаячок — это определенно инструмент тайной слежки совсем других людей. Меркуленко же и его большому шефу незачем тайно следить за Игнатовым. Если только, конечно, они не утратили доверия к смотрящему России, не заподозрили того в двойной игре. Но и Варягу сейчас совсем не резон «кидать» своих кремлевских союзников; да и не тот человек Игнатов, чтобы заниматься подобными делами.

— Ты, Владислав Геннадьевич, пока не предпринимай резких движений, — твердо посоветовал старик Варягу. — Я сегодня же сам свяжусь с Аллочкой… Но сразу тебе могу сказать^ что, скорее всего, это не тебя подставляют, а Николая Николаевича или даже того, кто еще выше. Я имею в виду… Ну, ты понимаешь. Но я все же должен убедиться во всем на конкретных фактах, чтобы не ошибиться, не дай бог, а ты пока скройся где-нибудь на денек. Как связаться со мной, ты знаешь… Да еще, подожди-ка. — Голос Львова в трубке вдруг пропал и снова возник через несколько секунд. — Ну ладно, потом… Кто-то мне на городской телефон звонит. Все, до связи! Перезвони мне днем на этот номер, а пока заляг где-нибудь — и не шевелись.

Львов отключил телефон, а Варяг еще несколько секунд слушал короткие гудки, потом повесил трубку, вышел из телефонной будки и стал ловить машину.

Дождь лил как из ведра.

Глава 16

26 сентября

7.35

Им повезло: когда они гуськом спускались по темной лестнице с пятого этажа вниз, ни одна любопытная харя не высунулась из своей двери и не поинтересовалась, что за шум в такую рань подняли обитатели 64-й квартиры. Оставив Харинова и Суслова в Большом Афанасьевском переулке и подхватив спортивную сумку с наскоро запиханными в нее вещами, капитан Рябов приказал Витьке Бурову выехать с Сивцева Вражка на Садовое кольцо и рвать в сторону Ленинского.

Но не успели они проехать и сотни метров, как со стороны Садового кольца показались два похожих на белые торпеды милицейских «форда» с включенными сиренами. Витька на всякий случай решил свернуть в переулок — и напрасно. Едва «жигуль» прямо перед носом у первого «форда» юркнул налево во Власьев-ский, белая милицейская «торпеда» со страшным визгом затормозила, развернулась и помчалась за ним вдогонку.

— Что ж ты делаешь, Витек! — завопил капитан Рябов. — Не хватало нам с этими ментами в разборку встрять! Давай теперь… — Он не закончил фразу, потому что Витька, уже и сам осознав свою оплошность, газанул так, что командир спецроты чуть не вывалился из салона, — неплотно захлопнутая дверца распахнулась, и капитан Рябов, ломая ногти, вцепился обеими руками в сиденье.

Витька, до того как попасть в спецбатальон охраны, лет пять отслужил в московской ГАИ и хорошо знал этот район. Ему не надо было гадать, в какой из многочисленных переулков сворачивать, чтобы уйти от погони. Он бросал «жигуленок» то влево, то вправо, и капитан Рябов едва удерживался в своем кресле. В возникшей суматохе он автоматически фиксировал глазами мелькающие за окном надписи на табличках: Гагаринский переулок, Большой Власьевский, Большой Могильный… Но преследующий их вой сирены никак не умолкал и даже не удалялся — милицейский «форд» уверенно повис у них на хвосте и не собирался отставать ни на метр…

— Витя, ты учти: нам с этими гавриками объясняться сейчас не в кассу! — шипел Рябов. — Как хочешь, а от них надо уходить — хоть в Москву-реку нырни, хоть в небо взлети… хоть под землю заройся…

— Товарищ капитан, не бздеть, — нарушая все нормы обращения к старшему по званию, сосредоточенно буркнул Витька, впившись в баранку. — Уйдем, куды мы денемся… Вот ща на Пречистенку выскочу, а там в Сеченовский через Остоженку и по Еропкинскому вернусь обратно на Сивцев… и все путем…

Через несколько минут Витек по переулкам неторопливо выехал сначала на Остоженку, а потом на Садовое кольцо и помчался к станции метро «Октябрьская». Рябов достал сотовый и, сверившись с мятой бумажкой, набрал номер Львова Герасима Герасимовича. Трубку сняли на третьем гудке, и бодрый начальственный голос уверенно проговорил:

— Львов у телефона!

Капитан Рябов поспешно оторвал от уха пластмассовую коробочку своего мобильника, точно она обожгла ему кожу, и нажал на клавишу отключения соединения.

— Дома старик… — процедил он сквозь зубы и кивнул. — Надеюсь, у него-то нас не будут встречать врукопашную. Не хватало нам еще раз вляпаться в это дерьмо! Правда, Витек?

— Да уж конечно, Олег Сергеевич, но, я думаю, там все будет чисто. Да и с машиной тоже. Отбояримся.

Однако капитану Рябову таких заверений показалось недостаточно. И он стал ломать голову над тем, что делать, если те менты в «форде» запомнили их машину по каким-нибудь особым приметам. Еще, чего доброго, возьмут какую экспертизу.

И тут ему в голову пришла гениальная идея. Этот «жигуль», которым воспользовались бойцы спецбата-льона охраны, можно будет просто бросить где-нибудь в Бутове — к тому же в багажнике лежит сумка с вещами из той квартиры… И тогда будет даже хорошо, если менты найдут этот «жигуль»…

Опустив боковое стекло, он стал всматриваться в номера домов. Наконец машина поравнялась с длинным сталинским домом, где проживал их «клиент».

Рябов перезарядил свой «Макаров» и на всякий случай переложил пистолет из кобуры в боковой карман пиджака — чтобы можно было при необходимости сразу, не мешкая, пустить его в ход.

— Ну, Буров, вперед. Действуем быстро, а главное — без шума и пыли… Не так, как в Афанасьевском…

Капитан первым подошел к двери нужного подъезда. Не касаясь дверных ручек, он осмотрел кодовый замок с домофоном.

— Ну что, Витек, не будем же мы тут сидеть и ждать, пока кто-нибудь его специально нам откроет… Надо действовать.

Витька Буров хмыкнул и, достав складной нож, собрался пустить его в дело.

— Нет, так не пойдет. Вокруг же люди, — остановил его командир. — Жильцы мигом повысовываются. Давай-ка по-другому. — С этими словами Рябов нажал на кнопки 5 и 6. Через несколько секунд из переговорника послышалась трель звонка. Потом старушечий голос произнес: «Кто здесь?»

— Из ЖЭКа! — бодро просипел Рябов. — Меняем счетчики электроэнергии. Вчера на десятом и девятом меняли, а сегодня у вас. Откройте, пожалуйста!

— Так нам же тридцать пятая нужна, товарищ капитан! — зашептал Буров.

— Тихо ты, умник! — ощерился Рябов. — Что ж я, по-твоему, к старику звонить стану?.. — На том конце долго не открывали. — Можете позвонить диспетчеру проверить, уважаемая! — снова прокричал в микрофон Рябов, — Техник Савельев я из райотдела Мосэнерго!

Похоже, эта аттестация убедила наконец старушку из пятьдесят шестой квартиры — электронный замок щелкнул, и капитан Рябов толкнул тяжелую железную дверь.

В темном прохладном подъезде было тихо. Они, не встретив по пути никого, поднялись на пятый этаж и подошли к обитой дерматином двери. Ситуация повторялась. С той лишь разницей, что сейчас им не потребуется колупаться отмычкой в дверном замке.

Рябов нажал на звонок.

За дверью раздалось шарканье тапочек. Капитан уже приготовился гнать хозяину квартиры какую-нибудь туфту, но, к его удивлению, Львов совершенно безбоязненно отомкнул дверь и распахнул ее перед прибывшими.

«Наверное, ошибка», — решил Львов, когда услыхал в трубке городского телефона короткие звонки. Кто-то спутал номера, или коммутатор на АТС шалит… Герасим Герасимович уселся в кресло и стал обдумывать только что состоявшийся разговор с Игнатовым. В этой игре на большие деньги, затеянной по обоюдному согласию криминальным авторитетом Варягом и «серыми кардиналами» Кремля, у него был свой интерес. Не только финансовый, но и идеологический. Как опытный и много повидавший на своем долгом веку чиновник, Герасим Герасимович понимал, что по большому счету в России как было, так и осталось двоевластие — вроде того, о котором когда-то писал статейки вождь мирового пролетариата. Только тогда, в семнадцатом году, власть в России располовинили два враждовавших политических лагеря, после чего в стране надолго восстановилась самая что ни на есть абсолютная монархия. И только после смерти усатого самодержца постепенно, с середины пятидесятых — начала шестидесятых, государство незаметно как бы расслоилось на два социальных уровня: наверху всем заправлял советский партийно-хозяйственный актив во главе с членами Политбюро да ЦК под прикрытием всемогущих карательных ведомств КГБ и МВД, а внизу, в тени, властвовали воры разных мастей да рангов — от самодеятельных жуликов вроде так называемых «расхитителей народной собственности» и «цеховиков» до потомственных воров в законе, сумевших уговорами и угрозами собрать неорганизованных жуликов и местных партийных вождишек под свою крышу и создать второе мощное теневое государство, в котором закон и порядок поддерживался наиболее авторитетными паханами. А потом, в начале восьмидесятых, а особенно при Горбачеве, когда новоявленные «перестройщики», сломав старую государственную машину, новую так и не сумели вовремя отстроить, теневая российская власть резво поперла вверх, сметая на своем пути всех и вся и создавая на руинах бывшего «союза нерушимого» свою систему…

Многим, особенно из тех, кто, оттесняя старую советскую номенклатуру, проник во власть на волне разрекламированной «перестройки», такое положение вещей не нравилось. И самые горластые попытались даже возглавить «необъявленную войну» с преступностью, да что толку… если она захлестнула всю страну снизу доверху. Кому-то очень быстренько заткнули рты, кого-то отнесли на кладбище, кто-то сам вовремя заткнулся, поняв бесполезность и рискованность «войны» объявленной. И, быстренько уяснив личные материальные и моральные выгоды, они от активных действий отказались, сохраняя статус-кво.

А вот старая советская гвардия, к которой принадлежал и Герасим Герасимович Львов, тоже смекнула, что дряхлеющему на глазах государству, возглавлявшемуся дряхлыми вождями, настоятельно требуется сильная встряска, решительное расставание с прошлыми догмами, смелый возврат на магистральный путь мировой истории. И сам Герасим Герасимович, водивший давнюю дружбу с председателем КГБ и не раз в свое время имевший с Юрием Владимировичем доверительные беседы с глазу на глаз, прямо предлагал шефу осуществить кое-какие интересные затеи в народном хозяйстве, о которых ему много чего порассказал его старый приятель академик Нестеренко и которые давно уже применялись в так называемом «теневом секторе». Но Юрий Владимирович, в силу присущей ему осторожности и сдержанности, и слышать ничего не хотел, упрямо продолжая двигаться по проторенному пути…

Да только всякому здравомыслящему человеку ясно было, что проторенный путь ведет в тупик. И когда Герасиму Герасимовичу совсем уж надоело капать на мозги высокопоставленным кремлевским обитателям, а случилось это аккурат после кончины Юрия Владимировича, он на свой страх и риск решил самостоятельно наводить мосты с боссами «теневого государства», наладив для начала контакт с верхушкой московской воровской элиты — за что отдельное спасибо надо было сказать все тому же Егору Сергеевичу Нестеренко, который и свел влиятельного генерала КГБ с лидерами криминальной России Георгием Ивановичем Медведевым по кличке Медведь, а потом и с Саввой Михайловичем Михалевым по кличке Михалыч. Выйдя в начале девяностых в отставку, Львов нередко выступал в роли неофициального парламентера и посредника между воровскими авторитетами и кремлевскими или околокремлевскими «генералами».

Вот и сейчас он ввязался в непростую игру, от исхода которой, без преувеличения можно сказать, зависела судьба не только нынешнего руководящего звена, но и всей страны, всего режима. Правда, игра эта шла уже довольно долго, затянувшись на несколько лет, и конца ей что-то не было видно, потому как игроки обеих команд проявляли строптивость и неумеренность, не желая идти на взаимные уступки. Сложность еще заключалась в том, что ни в той, ни в другой команде не было единства — оба лагеря раздирала внутренняя борьба за власть и влияние. Причем если Владиславу Игнатову все же удалось в конечном счете одолеть врагов и навязать несогласным и сомневающимся свою волю, то в противостоящей ему команде царил полный раздрай. А все потому, что слишком много в последние полтора года там было сделано замен. Новые игроки, заряженные азартом и алчностью, норовили поменять старые правила и оттеснить ветеранов за кромку поля — лишь бы не выпускать из рук пойманный мяч…

Но эти резвые ребята, сменившие форму одежды — кители с офицерскими погонами на костюмы из мягкой тонкой шерсти — и зачастую место жительства — Петербург на Москву, — оказались не самыми лучшими стратегами и тактиками. Они не хотели или не стремились видеть дальше своего носа. Сделав две-три попытки вступить с ними в деловой контакт, Герасим Герасимович натолкнулся на глухую стену, понял, что ловить там нечего, и переключился на старую кремлевскую гвардию, благо кое с кем он уже имел многолетний опыт доверительного и даже приятельского общения. Николай Николаевич Меркуленко и был одним из его добрых старых приятелей. Львову стоило немалых трудов уговорить его вступить в переговоры с Варягом, найти, как выразился сам Николай Николаевич, общие точки соприкосновения и даже выступить в роли финансового поручителя смотрящего России перед вышестоящим начальством. Покушение на Игнатова сразу же после его прибытия из Брюсселя поначалу смешало все карты: Варяг, которому дали негласное добро на возвращение в Россию, внезапно исчез, чем вызвал серьезное недовольство его влиятельного покровителя, но Львову удалось и на этот раз убедить Меркуленко, что Владислав Игнатов человек чести и слова и что он не любит оставаться в должниках. Словом, теперь, когда Меркуленко добился того, что просил у него Львов, а именно встречи Варяга с самим, Герасим Герасимович мог праздновать маленькую победу. И только что состоявшийся у него разговор с Владиславом служил лишним подтверждением правильности предпринятых им действий…

…Когда в дверь позвонили, Львов поднялся и неторопливо пошел в коридор, недоумевая, кто бы это мог быть в столь ранний час.

Олег Рябов не знал, как выглядит Львов, но, стоило ему только взглянуть на высокого статного старика с чуть насмешливым взглядом и надменно сжатыми губами, он сразу понял, что перед ним стоит отставной генерал КГБ.

— Герасим Герасимович? — учтиво осведомился Рябов, невольно заглядывая старику через плечо — в надежде разглядеть в глубине коридора посторонних. Но длинный коридор был пуст.

— Да, — глубоким басом ответил тот. — С кем имею честь?

Рябов раскрыл было рот, собравшись сморозить глупость вроде «Я техник из жэка», но вовремя спохватился. Он молча двинулся на старика, а тот, нимало не смутившись, загородил собой дверной проем и, повысив голос, строго спросил:

— Вам кого?

Рябов тупо молчал, не зная, что ответить. Строгий вид и начальственный бас статного старика его по-настоящему смутил. Но зато Витька Буров, сопящий у него за спиной, ничуть не оробел. Он фамильярно положил ладонь на плечо командиру, как бы побуждая его к решительным действиям, и молча шагнул на хозяина квартиры.

Мельком взглянув на руки непрошеных гостей и сразу заметив белые резиновые перчатки, Герасим Герасимович вдруг все сразу осознал. Он схватился левой рукой за дверь и попытался ее захлопнуть, но не успел. Буров втиснул ботинок между дверью и порогом и, словно таран, оттеснил хозяина в глубь коридора. Рябов в этот момент, нащупав пистолет в кармане, тоже ввалился в дверь, прикрыв ее за собой.

Оценив ситуацию, Герасим Герасимович не стал вступать в бессмысленное единоборство с визитерами. Он попятился спиной, потом, довольно проворно для своего почтенного возраста, развернулся и вбежал в боковую комнатку, с грохотом захлопнув за собой дверь. Щелкнул замок.

— Витя, там глянь, а с этим я сам разберусь. Только бы старый пень не успел позвонить по телефону! — возбужденно зашептал Рябов. Его затрясло точно так же, как там, в Большом Афанасьевском, когда он расстрелял в упор мальчишку-подростка. Не хватало еще и тут…

Витька ринулся по комнатам, а Рябов с разбегу ударил плечом в запертую дверь, но та не поддалась. И тут у него за спиной послышались тихие переливчатые звоночки. Рябов оглянулся, и его взгляд упал на телефонный аппарат на тумбочке около вешалки. Так и есть — параллельный аппарат, а старик набирал номер, запершись в комнате. Рябов одним махом добрался до телефона, сдернул его с тумбочки, разорвал кабель и отбросил онемевший аппарат в сторону. Волнение сменилось яростью, и он снова бросился на штурм двери. Несколько раз всей своей массой он ломился в крепкую дубовую дверь. И лишь на четвертую или пятую попытку, превозмогая боль, разлившуюся по всей правой ноге от огнестрельной раны на бедре, он сумел справиться с неожиданно возникшим препятствием, удар пришелся как раз по замку. Дверной косяк наконец-то треснул, дверь распахнулась, Рябов влетел в комнату, с трудом сохранив равновесие, выхватил из кармана свой «Макаров».

Герасим Герасимович стоял у окна, выставив вперед руку. В руке поблескивал старенький «ТТ».

— Стой, где стоишь, курва! Одно движение — и я стреляю! — глухо пробасил старик. Он хотел еще что-то добавить, но в это мгновение над ухом у Рябова хлопнул сухой выстрел. За ним еще один и еще. У старика на рубашке враз образовались две бурые кляксы, он выронил из руки именной пистолет, пошатнулся и повалился на бок, в падении схватившись за спинку кресла, но не сумев удержаться.

Рябов оглянулся — за спиной стоял Витька с перекошенной рожей и все еще держал наготове свой дымящийся «Макаров». На ствол был навинчен глушитель. «Молодец Витька, — пронеслось в голове у Рябова, — догадался глушак поставить»…

Он нагнулся и осторожно, двумя пальцами, поднял с пола упавшее оружие Львова. На рукоятке была прилажена медная табличка с выгравированной надписью «Г. Г. Львову от Ю. В. Андропова. Чехословакия, август 1968–1978». Рябов презрительно усмехнулся и бросил «ТТ» рядом с трупом.

— Что там? — сглотнув слюну, спросил он, не оборачиваясь.

— Там никого, товарищ капитан, — ответил смекалистый Буров. — Две комнаты — везде пусто.

— Ты все же пойди в кухне проверь и в ванную загляни, по шкафам пошарь, — рассеянно бросил Рябов. — Мало ли что!

Когда Витька отправился выполнять приказ, Рябов быстро пробежался взглядом по комнате. Высокие застекленные стеллажи с книгами, древний резной письменный стол у окна. Кожное кресло с высокой спинкой. Судя по всему, это был рабочий кабинет ста-рого генерала. Наверное, именно тут он и хранит свои реликвии, да только времени нет их изучать… Взгляд уперся в портсигар из потемневшего серебра. Он взял его и взвесил на руке. Серебряный, не иначе. В портсигаре ничего не было — даже запах табака не ощущался. На крышке был выбит вензель «ГГЛ». Спрятав портсигар в задний карман брюк, Олег вытащил мобильный и связался с Урусовым.

— Со стариком разобрались, товарищ генерал-полковник, — коротко доложил он.

— На этот раз без осложнений? — только и спросил Урусов.

— Все чисто, комар носу не подточит, — с довольной ухмылкой подтвердил командир спецвзвода.

— Тогда отбой!

— Товарищ гене… — Рябов хотел поставить генерала в известность, что им еще предстоит избавиться от машины, но Урусов уже отключился. Ему было недосуг вникать в технические детали оперативного задания.

Тихо прикрыв входную дверь квартиры номер 35, налетчики очень осторожно, почти на цыпочках спустились вниз по лестнице и выскользнули во двор. Около оставленного на стоянке у соседнего дома «жигуленка» копошилась черная собачушка. Хозяин собачки стоял поодаль и читал газету.

— Надеюсь, это не наружка, — пробурчал Рябов, с сомнением оглядываясь на напарника. — Может, от греха прогуляемся?

— Да теперь один хрен! — беспечно отозвался Витька. — Все равно ж мы эту тачку бросим. Вы же сами сказали, поедем, товарищ капитан, лучше поскорей отсюда ноги унести!

Рябов вздохнул и молча согласился. И то правда. Он решительно двинулся к собачке, которая уже задрала ногу на переднее колесо, но, заметив приближение незнакомца, испуганно отскочила в сторону, обиженно тявкнула и бросилась наутек.

…Через двадцать минут они оставили угнанный «жигуль» на пустыре возле Битцевского парка.

Через несколько часов его обнаружила патрульная машина ДПС. Судя по цвету и характерной вмятине на багажнике, эта «шестерка» была^та самая, что ушла от погони в Большом Афанасьевском переулке сегодня утром, но все отпечатки пальцев как внутри, так и снаружи были тщательно стерты…

Глава 17

26 сентября

7.40

Варяг отошел от телефона-автомата всего на несколько десятков шагов и вдруг вспомнил, что не позвонил Сержанту. Надо бы его предупредить — не годится это сваливаться как снег на голову. Он развернулся и хотел было вернуться обратно. Но телефонную будку уже оккупировала упитанная дама средних лет, оценивающе окинувшая светловолосого мужчину в замызганном бушлате высокомерным взглядом. Она неторопливо набрала номер и после соединения затеяла со своей подругой долгий пустой треп. Подождав минут пять, Варяг все же приоткрыл дверцу и вежливо спросил:

— Простите, дамочка, не позволите ли мне позвонить еще раз? У меня очень срочное дело.

— Молодой человек! — Дама повернула к нему возмущенное лицо, еще глубже утопив подбородок в складках шеи. — Почему вы думаете, что ваше дело более важное, чем мое? Если бы оно было такое важное, как вы хотите тут мне представить, вы бы не забыли о нем и дозвонились бы сразу, а не прерывали мою беседу на полуслове. Мне лично кажется, что мое дело, не в пример вашему…

Варяг не стал выслушивать этот бред, в сердцах захлопнул дверь кабинки и зашагал прочь. Вот сука!.. Не драться же с ней! Он действительно забыл позвонить Сержанту. Смертельная усталость давала о себе знать.

Варягу повезло. Буквально через полсотни метров он за разросшимися кустами обнаружил прилепившийся к стене дома телефон-автомат под стеклянной противошумной раковиной.

Владислав опустил в гнездо аппарата последний жетон, быстро набрал номер. Долгие гудки… Но вот наконец щелчок — и Варяг услышал спокойный голос старого, проверенного в деле товарища. Сержант на месте. Слава богу. И сразу с души словно тяжкий камень упал, и как будто ушло нервное напряжение, которое преследовало его все последние часы. Варяг и не подозревал, что может так вымотаться. Он очень коротко сообщил Сержанту о событиях прошедшей ночи.

— Погоди, Владислав, — перебил его Сержант. — Неужели так могло случиться, что этот хрен на вокзале всучил тебе неработающий мобильник, а ты допетрил, что к чему, только к утру? Я тебя не узнаю!

— Тут, Степан, все не так просто. По телефону с ходу не объяснишь. Они все очень тонко просчитали. И то, что я ждал сигнала от нужного мне человека, и саму важность этого звонка. Так что там тоже не дураки сидят. Ну да ладно, что теперь… Важно, что все хорошо кончилось. Теперь главное — разобраться, кто меня водит за нос, кто подставляет… Но сейчас, Степа, мне надо у тебя перекантоваться ближайшие сутки. Не помешаю? Ты ведь теперь человек семейный. Марианна здесь?

Владислав помнил, что Степан совсем недавно официально расписался с Марианной, своей питерской подругой, и та собиралась перебраться в Москву поближе к своему теперь законному мужу.

— Не помешаешь, не помешаешь, — деловито сказал Сержант. — Марьяшка в Питере, я, как вчера добрался до дома, сразу ее отправил «Красной стрелой» в Северную столицу. Так и подумал, мало ли что… Так что давай гони ко мне.

— Ну лады. А то я едва на ногах держусь.

Варяг повесил трубку и, прихрамывая, вышел к проезжей части, чтобы поймать машину.

Через пару минут он уже ехал к Сержанту в Крылатское. Поймать машину в Москве теперь не составляло труда. Подработать водители авто хотят через одного, а потому рады любой возможности подбросить случайного попутчика.

Пожилой водила с густыми черными бровями над угольками горящих глаз успевал одновременно делать несколько вещей: крутить баранку, курить трубку, слушать сводку новостей «Авторадио» и рассказывать о своей далекой, покинутой много лет назад родине — солнечном Азербайджане.

Пока они ехали, Тофик, попыхивая трубочкой, наполнял салон старенькой «шкоды-фелиции» терпким сладковатым дымом и собственной болтовней. Примолкнуть на секунду его заставило лишь сообщение о продолжающихся всю ночь поисках в Подмосковье группы террористов во главе с опаснейшим преступником Владиславом Игнатовым, вором в законе по кличке Варяг, который является держателем воровской кассы. Банда этого криминального авторитета, сообщал возбужденный баритон диктора, накануне вечером зверски убила двух милиционеров на Дмитровском шоссе, потом там же расстреляла иномарку с водителем, совершила разбойное нападение на пост ДПС, машину «КамАЗ», уничтожила две патрульные милицейские машины, а ночью в лесу около поселка Орешкино вступила в бой с группой захвата внутренних войск МВД. В Москве и Подмосковье объявлен план-перехват «Сирена-1», торжественно сообщил под занавес ведущий радиопередачи.

— Брехня! — безапелляционно заявил Тофик, прослушав срочное сообщение и приглушив магнитолу. —

Эти олухи все, что могли, повесили на этих парней. Так не бывает.

«Брехня-то брехня, — думал свое Владислав, — но зачем же ментуре так нагло врать?» Хотя, собственно, раздумывать тут особо нечего. Простейшая логика подсказывала, что милицейские начальники решили свалить на него все грехи, в том числе и какое-то там нападение на пост ДПС, и убийство двух милиционеров. Видимо, им очень нужно выставить Варяга в чьих-то глазах матерым кровавым убийцей. И опять же ясное дело — в чьих. В глазах того самого человека, с кем Варяг должен встречаться со дня на день, с часу на час. Да, только неужели они и впрямь думают, что этот серьезнейший человек такой откровенный лопух? Ну разве он поверит, что Варяг, который столь долго готовился к такой важной встрече в верхах, стал бы вдруг мочить всех попадающихся под руку ментов… Хотя почему лопух? Тут расчет делается на иное… Кремлевские чиновники, в том числе и сам, сейчас осторожничают, тщательно выверяют каждый свой шаг, потому что прекрасно понимают: любое неверное движение — и им конец, там ведь такая тонкая и такая вязкая игра. Противоборствующие стороны, дерущиеся не на жизнь, а на смерть, это прекрасно понимают, вот они и стремятся раструбить о Варяге всяческие небылицы — пусть они будут хоть трижды ложью, — но кто же после таких сводок МВД станет наводить мосты с кровавым преступником?

Да! Теперь следует действовать во сто крат быстрее и осторожнее, чтобы при личной встрече с самим прояснить ситуацию, сделать нужные шаги, чтобы переломить ход событий, взять ситуацию под свой контроль. И делать это нужно, пока не поздно.

— Почему ты считаешь, что это брехня? — переспросил Варяг водителя, отвлекшись от своих невеселых мыслей. Краем уха он слышал, как Тофик пустился рассуждать о Варяге и о милиции…

Водителю было под шестьдесят, может чуть меньше, кавказцы вообще обычно выглядят старше своих лет. Тофик, несмотря на почтенный возраст, сидел на своем водительском месте, точно на фортепьянном табурете, вертясь из стороны в сторону.

— Да как же не считать, а? Что, я их, паршивцев ментозавров, не знаю? — горячился он, хмуря кустистые брови. — Очень хорошо знаю. Да любому менту предложи сотню, он маму родную тебе продаст. А все почему? Потому что живет, как собака, и служит тем, кто его за собаку и считает. Зачем же ему любить и уважать свое начальство? Он, если припрет, всех продаст. А кто служит тому, кого не уважает, кого готов продать, — тот уже не мужчина. Что, я не прав? Очень даже прав. А вот Варяг — это мужчина. Мужик! Я знаю… Вот они говорят о том, что Варяг воровскую казну держит — ну так и что? Такого бы, как Варяг, поставить государственную казну стеречь — может быть, воровства и коррупции поубавилось бы! А, как считаешь? Я не прав?

«Фелиция», поскрипывая, летела по московскому асфальту, лихо рассекая бурые дождевые лужи, черные «дворники» сноровисто сновали вправо-влево по ветровому стеклу. Завязавшаяся в салоне беседа заинтересовала Варяга. За последние сутки это уже был второй человек — после водителя «КамАЗа» Славика, — который отзывался о нем добрым словом.

— Но почему же ты оправдываешь этого бандита, этого преступника? Он же, говорят, миллиарды украл, он же обыкновенный вор!

— Да кто говорит-то? — с досадой возразил Тофик, поглядывая на чудака пассажира с сожалением: мол, эх ты, шляпа, ни черта не знаешь, в жизни не понимаешь, а туда же еще рассуждать лезешь… — Нет, дорогой, надо еще посмотреть, кто бандит, кто преступник? Надо понять, кто опаснее — Варяг, который на свою родину пашет, или какой-нибудь Смаленский-Берюзовский, Абрамовский, которые, наверное, украли побольше этого Варяга! А то у нас как — кому-то можно, а кому-то нельзя? А думаешь, эти ребята, которые нефть-газ качают и продают или алюминий гонят за границу, они что, собственным трудом эти миллиарды заработали? Как же! На эти миллиарды и страну накормить можно было бы, и все заводы на ноги поставить, или там поддержать бизнесменов наших от мала до велика. Я в этом уверен. Знаю, потому что менты всегда брешут! Вот меня взять, к примеру. Я азербайджанец, живу в Москве с пятьдесят восьмого года, можно сказать, коренной москвич. Так я тебе скажу, в последние десять лет в этом городе жить не хочется — каждый день по пять раз документы проверяют. Унижают, издеваются, а я — заслуженный деятель культуры СССР, всю жизнь преподавал в музыкальной школе. Да кто на это сейчас смотрит — я для них дерьмо кавказской национальности! А для чего все это делается, все эти проверки? Что, скажешь, для поддержания общественного порядка? Хрен там. Менты себе просто зарабатывают на карман прибавку к зарплате… Если бы они реально хотели порядок в столице навести, — навели бы в два счета. Всех бы к порядку призвали. И приезжие бы налоги не им в карман платили, а власти. И всякой погани бы проходу не было.

Вдруг Тофик дернулся, чертыхнулся, оглянулся — и машина, вильнув к обочине, резко притормозила. Варяг повернул голову по траектории затравленного и злобного взгляда азербайджанца: сзади к ним неторопливо топал, вперевалочку, точно ожиревший гусь, пузатый гибэдэдэшник в обнимку с неизменным короткоствольным «Калашниковым». На погонах желтели четыре маленькие звездочки.

— Ну вот тебе пример, сейчас стольник сшибет, не меньше, — обреченно пробурчал Тофик.

Мент наплывал неторопливо. Огромный, толстый, могучий в своем бронежилете, он был само олицетворение имперской власти, казавшейся только с виду такой же несокрушимой и неприступной, как и он сам. Тофик сразу сник, растеряв все свое задиристое красноречие, и по привычке запустил руку во внутренний карман пальто. Выяснять, за что его остановили, нужды не было — причина все равно найдется, и тем более веская, чем больше будешь спорить. Пузатый инспектор равнодушно взял права, техпаспорт, но вчитываться не стал. Нагнулся, заглянул в салон, лениво полоснул взглядом по сидевшему в салоне пассажиру. Варяг сразу понял: этот уставший от однообразного дежурства под дождем легавый не из той лихой стаи, что почти двенадцать часов шла по его следу. Этого и впрямь сейчас интересовал только его собственный скромный бизнес.

— А вы… с гражданином Бахрамовым едете? — поинтересовался капитан, как бы случайно наставив на Варяга короткий ствол автомата.

— Да нет, командир, я сам по себе, — хладнокровно сообщил Варяг.

— Сам по себе… Ваши документы! — потребовал милиционер.

Видно, чем-то ответ Варяга его задел, и он решил погреть уязвленное самолюбие, немного отыгравшись на пассажире. Потребовав документы, он выпрямился и оглянулся. К «шкоде» как раз подходил такой же раздутый от амуниции напарник.

— Коля, займись-ка водителем, а я тут пассажира проверю, — крикнул он, откидывая назад руку с водительскими правами Тофика Бахрамова. Азербайджанец, выйдя на дождь, через плечо гибэдэдэшника бросал на Варяга отчаянные взгляды: не нарывайся, мол.

К пузатому капитану подошел напарник, такой же неторопливый и с виду неуклюжий лейтенант. Он взглянул на протянутые ему права.

— Нарушаете, гражданин водитель, — с ходу сказал он, повертев в руке пластиковый прямоугольничек.

Варяг, несмотря на овладевшее им раздражение, вдруг понял, что любая задержка в пути, а тем более конфликт с милицией сейчас может оказаться роковой. Неторопливо вытащив бумажник, он извлек оттуда две сотенные. Подумав, добавил еще пару и, сложив вдоль уголком, протянул в окно:

— Извини, командир. Вот мои документы. Понимаешь, брат, спешу очень, боюсь опоздать. Жена рожает… Надо успеть…

Капитан с каменным выражением лица облизал взглядом купюры, потом глянул на Варяга и чуть наклонился к окошку.

— Это как же понимать? — нарочито грозно сказал он, ловко и привычно забирая деньги.

— Да как тут поймешь женщину, когда она затеяла рожать, — делая вид, что не понял вопроса, ответил Варяг.

Но капитан, собственно, и не стал ждать ответа на свой вопрос. Сразу после того, как четыре стольника чудесным образом растворились в его кармане, он выпрямился и обратился к напарнику:

— Ладно, Коля, отдай этому права. Пассажир торопится, жена рожает, надо войти в положение.

Две глянцевые от дождя серо-зеленые спины не спеша поплыли обратно к сине-белому «жигулю» с матюгальником на крыше.

— Сколько ты ему дал? — сдавленно от переполнявшей его ярости поинтересовался Тофик. И тут же не выдержал, взорвался: — Ну разве не шакалы? Менты они и есть менты. А эти, постовые, самые поганые…

Дальше ехать было еще веселее. Тофик завелся так, как мог завестись только экспансивный кавказский мужчина, столкнувшись с несправедливостью. Но Варяг его уже не слушал. Теперь он по-настоящему мечтал побыстрее добраться до квартиры Сержанта и завалиться на диван.

Владислав Геннадьевич предусмотрительно вышел из «шкоды» недалеко от станции метро «Крылатское», спустился в подземный переход, миновал ряды торговых палаток, вышел на улицу и встал под деревом, откуда открывался вид на нужную ему белую шестнадцатиэтажку в глубине квартала на противоположной стороне улицы.

Через некоторое время, убедившись, что вокруг подъезда не крутятся подозрительные личности, он двинулся к дому. Превозмогая нервное желание оглянуться, Варяг не спеша вошел в парадную дверь. Поколебавшись, лифт не стал вызывать, а стал подниматься по лестнице.

В подъезде давно не убирали. В основном мусор оставался от бездельничающих подростков или алкашей: окурки, обрывки пакетов из-под чипсов, пластиковые шприцы, которыми делали явно не инсулиновые инъекции…

Варяг с трудом одолел четыре этажа. Дверь квартиры Сержанта ничем не выделялась — обычный коричневатый дерматин. Он, чутко прислушиваясь, нажал кнопку звонка. И замер в ожидании.

Послышались уверенные знакомые шаги, лязг отпираемого звонка — и дверь открылась. Варяг шагнул внутрь с чувством, что хотя бы на короткое время можно передохнуть. Ни с чем не сравнимое чувство безопасности овладело им.

Сержант был одним из немногих в его окружении, кому он в последние годы доверял безоговорочно. Так случилось, что их характеры и судьбы сошлись, совпали, словно были половинками разбитого целого. А ведь как трудно пришлось им притираться друг к другу, когда все началось с взаимной вражды, едва не завершившейся кровавым финалом… Об этом теперь подумать страшно.

Сержант тоже безумно рад был видеть Варяга живым и невредимым. Он помог Владиславу скинуть мокрый плащ и сразу же пошел на кухню за рюмкой коньяка, как он выразился, «для сугреву». Казалось бы, не виделись они меньше суток, но столько за этот короткий срок произошло, что казалось, часы растянулось в недели.

Сели, закурили. Коньяк теплой струей пролился внутрь — и стало совсем хорошо.

— Ну рассказывай, как доехал, — потребовал Варяг, грея ладонью ноющую рану на правой ноге. — Сколько раз шмонали? Утомили?

— Не то слово! На трассе через каждый километр патрули ДПС. Правильно ты сделал, Владик, что со мной не поехал… Точно тебе говорю — мою «хонду» заранее поставили на учет. Постоянно из потока машин вылавливали… Ментовское начальство, наверное, все никак не могло поверить, что тебя в салоне нет, а их псы работали вовсю. Все вверх дном перевернули, хорошо еще сиденья не вспороли, суки… Могли бы и там проверить, не зашил ли я тебя под обивку. Как мы с тобой и договаривались, сначала я порулил из Нахабина в сторону Волоколамска, а оттуда уже в обратный путь, через Лобню, так что добрался до Москвы во втором часу ночи. Может, это их тоже сбило с толку.

— Нет, — сказал Варяг, делая новый глоток коньяка и сразу затягиваясь ароматной сигаретой.

— Что «нет»? — не понял Сержант.

— Не сбило с толку. Они нас с Чижевским почти сразу вычислили. Как я тебе и сказал на Рижском, они сразу взяли меня на понт. Потом обстреляли на Дмитровском, а потом мы с Валерьянычем такой марш-бросок по подмосковным трассам, полям да лесам сделали — кому рассказать, не поверят!

— Да? А ты, Владик, расскажи, я-то небось поверю, — усмехнулся Степан, возясь у плиты. — Я тебе сейчас сварганю свою фирменную яишенку из шести яиц, с бекончиком, с лучком… и еще кое с чем… от шеф-повара.

— Да ну! — расплылся в блаженной улыбке Варяг. — У меня уже слюна пошла…

Пока Степан Юрьев хлопотал у сковородки, он стал подробно рассказывать о событиях этой ночи. Сержант слушал жадно. Он вообще был хороший слушатель, вживался в детали так, словно бы сам участвовал в этих лесных бегах.

Коньяк в пузатой бутылке потихоньку убывал, дымящаяся яичница с беконом исчезла с тарелки в считаные минуты, ароматный кофе был выпит. Когда Варяг закончил свой отчет, Сержант задумался, уставившись в залитое дождем окно и качая головой.

— Игра пошла по-крупному, Владик! Тебе так запросто на улицах Москвы теперь не появиться. Твое фотоличико у каждого постового в кармане. Придется целый спектакль устраивать… Потребуется грим, бутафория…

— Это я умею, — совершенно серьезно ответил Варяг.

— А что у Чижевского — у него и впрямь на хате что-то не так?

— Это ты вовремя, Степа, о Чижевском вспомнил. Он еще не звонил? Странно. Не дай бог что-то там стряслось. А если та квартира засвечена, то менты, скорее всего, засаду там выставили. Как бы они Валерьяныча не зацапали…

— Мне, Владик, кажется, если ещеч; полчаса звонка не будет, то мне придется туда съездить.

— Поедем вдвоем, я вот сейчас на часок глаза закрою, прикорну.

— Да ты что, Влад, — запротестовал Сержант. — Даже и не думай! Ты должен сейчас отдыхать. И рисковать тебе нельзя.

— Ладно, Степа, поедешь ты, — мотнул утверждающе головой Варяг. — Но пока подождем девяти часов, когда я свяжусь с Меркуленко, тогда все будет яснее. Николай-то Николаевич, наверное, сейчас голову ломает, куда это господин Игнатов запропастился — ведь договорились еще вчера созвониться.

— Ты напрямую ему звонить будешь?

— Да нет. Прямой связи у меня с ним теперь нет. Все контакты через доверенное лицо.

— Там, Владик, не может быть подставы? — поинтересовался Сержант.

— Не могу тебе сказать, Степан. Вроде человек надежный, как мне сказали. Да ты ее знаешь, секретарша Меркуленко — некая Алла Петровна. Но впрочем, и ей теперь звонить я не могу — наверняка ее пасут и все телефоны прослушиваются. Так что придется действовать кружным путем. Давай сделаем так — ты позвонишь ей в приемную, скажешь, что от Герасима Герасимовича Львова и что тебя интересует та встреча, о которой он, то есть Герасим Герасимович, с ней говорил… Но она может по телефону тебе ничего не сказать. Точнее, наверняка ничего не скажет — и правильно сделает. Ты попроси ее выйти на улицу и позвонить мне сюда с телефона-автомата.

— А если вдруг она спросит, кто я такой и чего хочу? — ухмыльнулся Степан.

— Не спросит. Скажи, что тебе ее телефон дал Владислав, знакомый Герасима Герасимовича Львова… Скажи: «Он хочет с вами встретиться и готов подъехать, куда вы скажете, — на Старую площадь, в Китай-город, куда угодно…»

Варяг уставился в окно. Он вновь ощутил нервное напряжение. Его судьба, его будущее, будущее его дела опять зависели от одного-единственного звонка.

Глава 18

26 сентября

8.15

Впереди показалась высотка Министерства иностранных дел. Шпиль сталинского небоскреба вонзался в серое влажное небо и сам казался серым, потускневшим, линялым. Чижевский попросил молчаливого водителя притормозить у подземного перехода на Смоленской площади. Серая, проржавевшая от времени «Волга», замедлив ход, приткнулась среди других машин, припаркованных у тротуара.

Мимо проковылял вымокший под мелким дождем бомж, скользнул взглядом по «Волге» и заговорил со своей такой же зачуханной спутницей — когда-то, возможно, миловидной, но сейчас безобразно оплывшей теткой в валенках и вытертой меховой шубе без пуговиц. Оба направлялись к бетонному зеву подземного перехода. Николай Валерьянович расплатился с подбросившим его молчаливым парнем, выпростался из машины, хлопнул дверцей и зашагал по Арбату. Чем ближе он подходил к своему дому, тем сильнее охватывала его безотчетная тревога. Он ничего не мог с собой поделать, хотя все время, пока ехал сюда, старался убедить себя в том, что его волнения, сомнения, подозрения беспочвенны, что, несмотря на утренний час, в доме просто никого нет, а автоответчик просто забыли включить. Что на самом деле все хорошо, все обычно, нормально, как и должно быть, что ничего не случилось ни с его Риммой, ни с ее сыном Сашкой.

Вот и его дом. Чижевский еще издали отметил перед подъездом темную фигуру. И, лишь подойдя немного ближе, убедился, что это был милиционер, дежуривший у входа. Причем явно не из участковых, заглядывающих на свой участок по текущему вопросу. Те всегда держались спокойно, по-хозяйски, а этот как-то нервно прохаживался взад-вперед, постоянно оглядываясь по сторонам и всем своим видом давая понять, что топчется тут не по своей воле, а по распоряжению начальства…

Чижевский с холодным удовлетворением понял, что чутье не обмануло его. Похоже, дело обстояло еще хуже, чем он предполагал: засада была выставлена не только у квартиры, но и у подъезда. Но видимо, как оно часто бывает, верхи хорошо планируют, а низы старательно все портят: топтун у подъезда маскировался из рук вон плохо. По крайней мере, это сразу бросилось в глаза бывшему военному разведчику. Его бы воля — гнал бы он таких работничков в шею… Но сейчас беспечность «наружки» оказалась Чижевскому только на руку.

Он неторопливо прошел мимо дежурного, обогнул дом и у торцовой стены пробрался к двери, ведущей в подвал. Знакомиться с подземными коммуникациями дома, в котором ему приходилось селиться, пускай даже и ненадолго, всегда было его неукоснительным правилом. И Чижевский конечно же лучше здешних старожилов теперь знал внутреннюю планировку этого сооружения, построенного еще в девятнадцатом веке.

Обитая оцинкованной жестью дверь была закрыта, но лишь на висячий замок, дужка которого легко открывалась даже обычным перочинным ножом.

Чижевский, оглядевшись, скользнул в подвал, аккуратно затворив за собой дверь. В полумраке он спустился по щербатой каменной лесенке в теплое влажное нутро подвала, прошел вдоль толстой трубы отопления. Чтобы пропустить трубу через перегородки, кирпичная кладка стен в незапамятные времена была варварски разрушена, причем так основательно, что он спокойно, без всяких усилий пролезал сквозь эти проломы. В одном углу подвала лежбище бомжей, сейчас почему-то пустующее: два матраса, ящик, приспособленный вместо тумбочки, старый телевизор, провода от которого убегали куда-то в потолок, пустые бутылки на бетонном полу.

Преодолев все незначительные препятствия, Чижевский вошел в подъезд через черный ход. Топтун продолжал тусоваться у входной двери — темный силуэт на светлом фоне дверной коробки подъезда был хорошо виден. Быстро скользнув в сторону, Чижевский стал подниматься по щербатым каменным ступеням.

В старых московских домах всегда стоит свой особый запах. Запах жилья, которому десятки и сотни лет. Запахи пищи, одежды, старинных вещей: все это просто впиталось в кирпичную кладку…

Вот и седьмой этаж. В подъезде царит тишина. Чижевский, сжимая одной рукой «беретту», другой достал ключи и, осторожно вставив их в прорезь замка, отворил дверь.

Его сердце оборвалось… В квартире царил полный разгром — по всему коридору были набросаны одежда, битая посуда. Повсюду была кровь — на обоях, на узком зеркале, на полу… В глубине коридора лежало тело мужчины. Труп. С нелепо перекрещенными ногами и задранной вверх левой рукой. Одного взгляда ему хватило, чтобы опознать мертвеца: это был один из его бойцов — Витя Шульгин, который вместе с напарником Толей Раковым обитал в свободной комнате этой квартиры. Чижевский почувствовал — нет, услыхал, как шумно стучит сердце — точно тяжелый молоток: бум-бум, бум-бум, бум-бум… Он медленно прикрыл за собой дверь и, осторожно переступая через разбросанные вещи, прошел в глубь коридора. До его слуха донесся странный звук!.. Словно далекий приглушенный вой ветра. Сегодня ночью точно так же завывал ветер в печной трубе охотничьего домика. Напряженно прислушиваясь и стараясь распознать источник звука, Чижевский сделал шаг к трупу своего бойца. И тут же заметил на пороге кухни второй труп. Неужели и Толю Ракова убили? Так и есть — Раков! Судя по всему, ребята даже не успели воспользоваться своими пистолетами, которые — Чижевский знал это наверняка — были у обоих. Выходит, их застали врасплох… Его взгляд упал на синюю «Нокию», лежащую возле Толика. Он поднял мобильник — телефон был включен. Чижевский нажал на кнопку последнего вызова: на дисплее высветился его сотовый номер — Толик в последний момент попытался связаться со своим начальником и что-то ему сообщить. Чижевский выругался про себя. Страшное дело — обоих ребят буквально изрешетили пулями. Судя по обломкам мебели и осколкам битого стекла, тут разгорелась нешуточная драка. Ребята, вероятно, дорого продавали свою жизнь.

Николай Валерьянович убрал найденный мобильник к себе в карман и снова прислушался. Глухое завывание его совсем не пугало. Теперь оно просто разрывало ему сердце. Он уже понял, откуда доносится этот звук, этот нечеловеческий стон.

Чижевский рывком дернул дверь в спальню. Его любимая женщина Римма сидела на полу, склонившись над неподвижным телом Сашки. Голова сына лежала у нее на коленях. Женщина услыхала скрип отворяющейся двери и, ничего не понимая, оглянулась. Глаза у нее были налиты слезами, безумные, остекленевшие. Было очевидно, что она не узнала вошедшего и, снова обхватив голову мальчика, прижала ее к своей груди. Чижевский подошел и присел рядом на корточки. Римма продолжала тихо, как собачонка, ничего не замечая вокруг, лишь все сильнее и сильнее подвывать, прижимая к груди безвольно повисшую голову сына.

— Риммуля, родная, милая, что здесь произошло? — прошептал, холодея, Чижевский.

— Здесь кровь, кровь везде, много крови… — неожиданно ровным, бесстрастным голосом, повторяясь, ответила женщина. — И Сашенька в крови. Зачем он вымазался. Я же ему говорила…

И она опять глухо завыла. У Николая Валерьяновича все сжалось и застыло внутри.

И вдруг женщина, перестав выть, дрожащим голосом ответила:

— Я вернулась полчаса назад и еще подумала, чего это милиционер у подъезда стоит. Сначала я думала, что с тобой что-нибудь произошло, побежала наверх, а тут такое… И Сашенька в крови… Здесь кровь… Кровь везде… Много крови…

Она снова тихо заплакала. Слезы ручьем лились из ее глаз, и мертвое лицо сына стало тут же мокрым, словно и он запоздало заплакал по своей такой безвременной и такой неуместной кончине.

Чижевский выпрямился, огляделся вокруг. Кровать, где спал мальчик, была вся в крови — в его, Сашкиной, крови. Видимо, убили подростка во сне, вся простыня в подтеках крови… Да, поработали отморозки… Кто же здесь мог быть? Кому нужна была эта кровь?

Чижевский достал мобильный телефон. Нужно срочно предупредить Владислава. Не исключено, что ему не стоит появляться у Сержанта. Раз они вычислили эту квартиру в районе Арбата, то вполне могут вычислить и квартиру Степана Юрьева в Крылатском.

Взяв трубку в руку, Николай Валерьянович начал набирать номер, но вовремя остановился, подумав, что, весьма вероятно, и этот мобильный тоже прослушивают. Кто-нибудь из служивых в наушниках только и ждет, чтобы он позвонил и невольно выдал им местопребывание Варяга. Чижевский сначала хотел было вернуться к Римме, что-то сказать ей, хоть как-то поддержать ее. Чижевский ощущал горькую вину за смерть ее сына… Все это конечно же из-за него. Но что теперь можно изменить? Судьбу не поменяешь. И любовь не выкинешь из сердца просто так. Страшно и горько. Невосполнимо и совершенно необъяснимо. Но все потом. Осмысление, месть, враг. А сейчас нужно уходить.

Он вернулся к Римме, молча поцеловал ее и тихо сказал:

— Да. Это ведь за мной приходили, Римма. Меня искали. А нашли Сашеньку. Сейчас сюда милиция подъедет. Мне нельзя, чтобы они меня здесь застали.

Римма на какое-то мгновение перестала плакать, снова посмотрела на Николая Валерьяновича пустым взглядом, а потом тоненько завыла.

Уже на выходе из квартиры, у двери, он вдруг подумал о происходящей несуразице: на входе в подъезд дежурит постовой. А в доме, где убито трое, никого, и об этом даже никто не знает. Бред. Чушь собачья. Что-то с ментурой не то, не в порядке.

Он вернулся в комнату, снял трубку телефона и набрал «02». Ему ответила усталая девушка, неразборчиво назвала свой номер. Он сразу сообщил адрес и добавил:

— Разбойное нападение на квартиру.

— Есть пострадавшие? — переспросила, сразу же спохватившись, дежурная.

— Да, трое. Двое мужчин и подросток.

— Что с ними?

— Убиты, — сказал он и положил трубку, упреждая неизбежный вопрос о личности звонящего.

Потом быстро вышел из разгромленной квартиры и спустился по лестнице. На первом этаже, прежде чем свернуть в подвал, он снова увидел в светлом проеме дверного окна силуэт незадачливого топтуна. На мгновение фигура расплылась, точно масляное пятно на воде, и вместо нее с потрясающей ясностью перед глазами Чижевского возникло белое мертвое лицо Саши…

Топтун, чье внимание в этот момент привлекли два ханурика с пластиковыми пакетами, набитыми пустыми бутылками, среагировал на звук шагов довольно запоздало. Он повернулся, посмотрел в лицо вышедшему из подъезда мужчине и содрогнулся. Он увидел не лицо, а, скорее, восковую маску смерти.

Когда Николай Валерьянович вышел со двора на улицу, возле подъезда было уже столпотворение. Через пять минут подъехали затянутые в бронежилеты бойцы ОМОНа, они сразу же сгрудились вокруг неподвижного тела топтуна, тут же отодвигая от места происшествия любопытствующих зевак, высыпавших из соседних подъездов. Все моментально узнали и о перестрелке на седьмом этаже, и о нападении на сотрудника милиции перед домом.

Выйдя на Арбат, Чижевский быстро зашагал в сторону Смоленской площади. Не рискуя воспользоваться мобильником, он зашел в попавшуюся ему по дороге телефонную будку и позвонил на квартиру Сержанту. Взял трубку Владислав, и Чижевский, опуская детали, рассказал ему обо всех событиях в Большом Афанасьевском переулке.

На Варяга его отчет произвел очень тягостное впечатление. После долгой паузы он глухо произнес:

— Валерьяныч, сдается мне, что кто-то вокруг меня зачищает площадку, чтобы было сподручнее провернуть какую-то свою операцию… Ни перед чем, гниды, не останавливаются — даже мальчишку-под-ростка убили…

Он помолчал, а потом спросил:

— Можешь найти кого-то из своих верных ребят?

— Этим я сейчас и хотел заняться, — ответил Чижевский.

— Тогда действуй, Николай Валерьянович, мне скоро понадобится серьезное прикрытие. Я готовлю встречу. И ты будь к ней с людьми готов. Сейчас буду связываться с людьми Меркуленко. Может быть, придется ехать прямо туда, на Старую площадь…

Чижевский оторопел.

— Да ведь это же все равно что лезть прямо в пасть крокодилу!

Варяг невесело ухмыльнулся:

— А что делать прикажешь? Коли попал в болото к крокодилам, то, чтобы выбраться из трясины, приходится шагать по крокодильим головам…

Глава 19

26 сентября

8.30

В этот ранний час мощенный булыжником Троицкий мост, соединяющий белую бочку Кутафьей башни с Троицкими воротами, был еще пустынен: толпы туристов, жаждущих проникнуть за краснокирпичные стены древней московской крепости, начнут роиться здесь не раньше одиннадцати, а пока у плотно сдвинутых турникетов скучали два милиционера. Оба сразу узнали важного кремлевского чиновника и, вытянувшись в струнку, синхронно отдали ему честь. Тот, по еще не изжитой старой привычке, тоже расправил плечи и уже приготовился приложить правую кисть ко лбу, как вдруг вспомнил, что давно уже ходит в цивильном, и, поспешно отдернув руку и не потрудившись предъявить красное удостоверение сотрудника президентской администрации, важно кивнул обоим.

Он не успел пройти и пятидесяти шагов, как сзади его окликнул зычный голос:

— Сергей Гурьевич! Постойте!

Тялин на ходу повернулся вполоборота и угловым зрением увидел, что за ним легким, пружинистым шагом поспешает Василий Васильевич Яшин с явным намерением сообщить какие-то новости. Дождавшись сослуживца, Тялин обменялся с ним рукопожатием, и они, уже не торопясь, двинулись вперед.

— Лучше мы с тобой здесь, на свежем воздухе, потолкуем, — заговорщицки подмигнув, предложил Яшин. — А то я что-то в последнее время не доверяю нашим стенам…

— Боишься, что у них выросли ушки? — усмехнувшись, спросил Тялин.

— А то! Думаешь, эти московские старожилы глупее нас с тобой… — Яшин не стал развивать свою мысль и перешел к делу: — Сегодня ночью мои охотники продолжали облаву на Игнатова. Пока без особых успехов, правда, но, похоже, его загоняют на флажки…

И тут зазвучала легкомысленная мелодийка, сначала очень тихо, еле слышно, потом все громче и громче. Тялин даже огляделся по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится музыка.

— Это у меня… — Яшин выхватил из кармана серебристую коробочку сотового телефона и поднес ее к уху. — Алло! А, Евгений Николаевич! — Он радостно подмигнул Тялину и, прикрыв микрофон ладонью, прошептал: — Это Урусов… Так… Так… — Василий Васильевич даже остановился, внимательно выслушивая доклад генерал-полковника МВД и время от времени удовлетворенно кивая. Несколько раз он кинул на Тялина торжествующий взгляд. — Ясно, Евгений Николаевич! Ну что ж, будем ждать дальнейших событий. Думаю, это не последние новости…

Отключив мобильник, Василий Васильевич крякнул:

— Тэ-эк-с… Урусов доложил о последних оперативных сводках по Москве.

— Кстати, ты не боишься… — прервал его с озабоченным видом Сергей Гурьевич, — что у мобильника тоже могут вырасти во-от такие уши!

Яшин самодовольно хмыкнул:

— Ха, пусть растут! Ничего суперсекретного он мне не сообщил! Только оперативная сводка по Москве! И не более. Об этом сегодня по всем телеканалам будут вещать… Значит, дела такие. Сегодня рано утром совершено бандитское нападение на квартиру ветерана государственной безопасности генерал-лейтенанта Герасима Герасимовича Львова. Квартира ограблена, Львов убит. Но это не все. Примерно в то же время был совершен бандитский налет на квартиру гражданки Риммы Николаевой в Большом Афанасьевском переулке… Тоже с целью ограбления. Убиты находившиеся в квартире двое мужчин и пятнадцатилетний сын Николаевой. Документы при убитых обнаружены не были. Личности их устанавливаются. Никакой связи с убийством Львова…

Они медленно шагали по Соборной площади Кремля в сторону пятиэтажного желтого административного здания, притулившегося за колокольней Ивана Великого, в глубине зеленого скверика, вдали от посторонних глаз.

— Ну а мальчишку-то зачем? — поморщился Тялин.

Василий Васильевич пожал плечами:

— Да попал под шальную пулю. Люди Урусова и сами не ожидали, что там эти братки окажутся. Представляешь, в той квартире сидели два громилы. Из-за них-то и пришлось стрелять… В любом случае мы попали в точку: в Большом Афанасьевском — явочная квартира, где скрывался гражданин Чижевский, а эти удальцы прикрывали или охраняли его… Там выставлено наружное наблюдение. Так что, если в этой квартире появится Чижевский, а он наверняка появится, — мы ему сразу сядем на хвост.

— А что со Львовым? — коротко поинтересовался Тялин.

— Наповал. Старик пытался оказать сопротивление… рядом с убитым найден именной наградной пистолет. Чуть ли не подарок самого Андропова.

— Да ты что! — Сергей Гурьевич был искренне удивлен и даже присвистнул. — Ну, земля ему пухом… А что с третьей квартирой? Вчера ты говорил, что вроде бы есть еще третья квартира, куда Варяг регулярно звонил…

— Да, на Кронштадтском бульваре… По тому адресу пока данных нет.

— Значит, что мы имеем, — задумчиво произнес Тялин, присаживаясь на скамейку в укромном уголке скверика, недоступного для посетителей Кремля. — Две их явки провалены. И они это знают. Варяг теперь фактически загнан в угол. Мы лишили его важнейшего канала связи с нашим… — Тялин многозначительно поднял бровь. — Что ему остается? Остается ему одно — искать любой возможности встретиться с Меркуленко. И как можно скорее. Времени у него в обрез — сутки. Предварительная договоренность о встрече с Толиком, как я понимаю, у него есть, но сам он выйти на него не может, только через посредника — только через Николая Николаевича… Так что ему кровь из носу сегодня надо добраться до Меркуленко.

— Зачем? — Василий Васильевич передернул плечами. — Если договоренность о встрече есть, то что ему мешает лично встретиться с ним и без посредничества Меркуленко?

Тялин энергично покачал головой:

— Нет, я за эти полтора года московской службы Толика хорошо изучил — не станет этот деятель рисковать репутацией и встречаться с криминальным авторитетом, уголовником-рецидивистом.

— Какой же Игнатов рецидивист? — развел руками Яшин. — Его высокопоставленные благодетели в МВД и в Белом доме так все обстряпали, что Варяг выполз из всего дерьма чистеньким и во всех злоупотреблениях в концерне «Госснабвооружение» оказался виноват некий мифический Ипатов… А что касается уголовника, так ведь никакого уголовного дела на Игнатова нет. Даже секретное досье из управления по борьбе с оргпреступностью на Мытной куда-то исчезло, а ведь оно было — сотни страниц! Все официальные документы о его криминальном прошлом уничтожены. Теперь поди докажи, что он вор в законе и смотрящий России! В нашей конторе остались, конечно, материалы оперативной разработки, но фээсбэшные бумаги, все эти донесения, прослушки, перехваты в суде не предъявишь… Россия — не Америка…

— А жаль! — Сергей Гурьевич снял с правого запястья тяжелые часы «Бом и Мерсье» на золотом браслете и стал трепать браслет — так он всегда делал, когда нервничал. — Да, господин Игнатов — теперь чистый предприниматель. Чисто конкретный предприниматель… Легальный бизнесмен… Если полученные нами сведения верны и ему действительно предложат финансировать строительство комбината по переработке ядерных отходов в Североуральске… — Он осекся и помотал головой.

— Знаешь, Сережа, я внимательно изучил личность этого Игнатова… — Яшин цыкнул зубом. — Если судить даже по открытым публикациям в прессе, а о нем много писали в связи с тем скандалом вокруг «Госснабвооружения»… Так вот, можно со стопроцентной уверенностью предположить, что, если только его подпустят к этому проекту, он быстренько подомнет под себя вообще всю атомную промышленность страны! И электроэнергетику в придачу. Такому, как Игнатов, если дашь палец — всю руку откусит!

Надев часы на запястье, Тялин резко поднялся со скамейки.

— Именно поэтому встречи Игнатова с Толиком допустить нельзя! Мне лично наплевать, какой комбинат будет строить Варяг — по переработке ядерных отходов, или макулатуры, или коровьего дерьма… Для нас главное сейчас — отодвинуть его от самого. Чтобы он ни в какие переговоры не вступал, никакие договоренности не заключал. И — отодвинуть его от общака. Мы с тобой этот общак из Гибралтара выковырять не сможем, но мы сможем… должны смочь… ликвидировать Варяга как смотрящего, как держателя общака. Нам эти миллиарды нужны как солнце, воздух и вода. Не успеешь оглянуться — наступит две тысячи четвертый год. Новые президентские выборы. И первой скрипкой в этих выборах должны стать мы, а не «железный Толик». И этих миллиардов нам как раз хватит…

Яшин тоже встал и посмотрел на часы:

— Без пяти… Пора. Но только если Варяг уже в Москве и если у него уже есть договоренность о встрече, как ты помешаешь ему?.. Мы же не знаем, где он. После вчерашнего наезда на Дмитровском шоссе он наверняка затаился. И непонятно, где его теперь искать. Вчера он был в Москве, а сегодня, может, уже в Воронеже…

— Нет, Вася, — покачал головой Тялин. — Какой там Воронеж! Ему, гаду, сейчас никак нельзя из столицы отлучаться. Он ждет встречи как манны небесной — тем более что вроде как там все на мази. Наверняка где-то поблизости сидит, дожидается сигнала… А может, уже и дождался. Нет, никуда Варяг из Москвы не рыпнется. Он поблизости кружит, как голодный ворон.

Куранты на Спасской башне, вызвонив переливчатый зачин, гулко пробили девять раз.

— Я тебе больше скажу, Вася, — на губах у Тялина вызмеилась ядовитая улыбка, — нам его даже искать не надо. Он сам, как мотылек, на огонь прилетит. Прилетит как миленький! Помнишь, как в той песенке, — крылышками бяк-бяк-бяк… И тут-то мы его, голубчика, и прихлопнем — шмяк-шмяк-шмяк…

— Как?

— Есть идейка, — уклончиво ответил Тялин. — Сейчас для нас первая задача не Варяга нейтрализовать, а Меркуленко. Теперь, когда Львова нет, Николай Николаевич остается единственной ниточкой, которая связывает Варяга с Толиком… Эту ниточку необходимо обрезать!

— Но мы уже дважды готовили на Варяга покушение — и дважды безрезультатно!

— А я не про Варяга толкую. Теперь надо действовать с другого конца. Меркуленко… — сжав губы, выдохнул Тялин.

— Ты что имеешь в виду, Сережа?

— Не то, о чем ты подумал, Вася, — усмехнулся Сергей Гурьевич. — Меркуленко нужно не устранить, а просто отстранить. Отправить куда подальше из Москвы. Лучше куда-нибудь за кордон — и немедленно.

— И как же нам действовать?

— О Меркуленко, Вася, пусть позаботится Штерн… С его возможностями это будет несложно…

Вчера поздно вечером он мне звонил и изложил некую программу действий. Остроумных действий. Сегодня кое-что произойдет с гражданином Меркуленко… А что касается Толика и его предполагаемой встречи с Варягом, то у меня и на этот счет есть одно соображение…

— Тоже отстранить? — Василий Васильевич понизил голос и, сощурив левый глаз, нажал указательным пальцем правой руки на воображаемый спусковой крючок.

— Помнишь Николая Ивановича Соколова? — пропустив ехидное замечание мимо ушей, спросил Тя-лин.

— Николая Ивановича? Из центрального аппарата? Ну, помню… Который покончил с собой на даче. Темные ходили слухи об этом самоубийстве… А почему ты вспомнил?

— Коля, царство ему небесное, был мастер на всякие выдумки. Я с ним как-то разговорился по душам — дело было летом двухтысячного, сразу после моего перевода из Питера. Я тут еще мало кого знал, только-только получил назначение в аппарат… А он уже тогда искал новые контакты: почуял, проныра, что политический флюгер резко повернулся на север… И ко мне начал подкатываться. Мы с ним случайно познакомились на торжественном собрании… Президент там выступал. Так вот, Коля меня очень настойчиво приглашал к себе в кафе на Речной вокзал… Кафе «Парус»… Он вроде как был его хозяином. Мы там с ним пару раз пиво пили. Разговорились. И знаешь, что он мне однажды брякнул: лучший, говорит, способ завоевать доверие шефа — организовать на него покушение и спасти ему жизнь.

— Вот сукин кот! Ну и выдумщик же был этот Коля! — Василий Васильевич достал мобильник и с опаской поглядел на дисплей, точно хотел удостовериться, что телефон выключен и их разговор не прослушивается.

— Да это не он придумал, — вздохнул Тялин. — Это Лаврентия Павловича придумка. И он ее не раз применял, между прочим. Ну, так что, может, и мы воспользуемся его мингрельской хитростью?

— В каком смысле? — не понял Яшин. Или сделал вид, что не понял, желая, чтобы Сергей Гурьевич внятно сформулировал свою задумку.

— В таком, что мы обложим Варяга со всех сторон, отрежем его от Меркуленко, а заодно и от самого… Завтра Толик должен участвовать в заседаний Российского энергетического совета в Торгово-промышленной палате — он же заместитель председателя совета. Это на Ильинке. Там место удобное: улица узкая, дома впритирку стоят. Парковка — яблоку негде упасть… Словом, удобное место для…

— Погоди, погоди… В Торгово-промышленной палате? — встрепенулся Яшин. — Уж не там ли Варяг с ним наметил встречу? — Он хлопнул Сергея Гурьевича по плечу. — Ну а где же еще! Если они встречаются завтра — то не в Кремле же и не на Старой площади!

Тялин молча пожал плечами. Ему вдруг стало не по себе: а если его мобильник и впрямь прослушивается — вон Ваське же эта мысль пришла в голову, не зря же он только что пялился на свой. Эти умники и к отключенному телефону могут присосаться своими ушами… Нет, пора заканчивать этот скользкий разговор, который зашел уже слишком далеко… Хотя Васька сделал неглупое предположение — как это ему самому такая элементарная мысль не пришла в голову: встреча и впрямь может состояться завтра на Ильинке…

— …Если на Ильинке, то мы вообще сразу двух зайцев убьем с одного выстрела… — продолжал размышлять вслух Яшин.

Тялин поднял палец вверх и жестом посоветовал тому прикусить язык.

— Про выстрел это ты точно подметил… — с нажимом произнес Сергей Гурьевич. — Кому бы можно было это дельце поручить?

— Да тому же Урусову…

— Урусову? — Они подошли к крыльцу желтой пятиэтажки и остановились на первой ступеньке. — Хотел бы я поглядеть на твоего Урусова… Тебя послушать, так этому Урусову кровь людскую пролить — что стакан холодного боржоми в жаркий день выпить. Ты уверен, что он на этот раз не оплошает?

— Не оплошает. Все-таки его люди на Ленинском все чистенько провернули… И к тому же я его строго предупредил. Мол, если опять лажанется — премии лишу!

— Я со своей стороны тоже кое-что предприму. Сейчас девять — как раз все кремлевские начальнички уже в своих кабинетах должны быть… Пора действовать!

С этими словами Тялин отошел подальше от крыльца, включил мобильный и набрал номер. Притом что, общаясь со своими доверенными людьми, он давно уже пользовался особым кодовым языком, вести неофициальные переговоры со служебного телефона в рабочем кабинете все же опасался.

Глава 20

26 сентября

9.20

Такое с Варягом случалось редко — и давно: в ту пору, когда он, Владислав Щербатов, занимался экономикой и правом и добился широкой известности в узких кругах, и чуть позже, когда сфера его интересов от международной экономики плавно сместилась к рискованному, но увлекательному бизнесу широкого профиля. Бывало, просидев всю ночь за письменным столом и вконец обессилев от напряженных расчетов и рассуждений, когда рассвет уже размывал четкие контуры ночи серым маревом, он вставал из-за стола, потягивался, разминая застывшие мышцы, — и вдруг замечал себя в настенном зеркале. Казалось бы, что может быть более знакомым и привычным, чем собственное лицо, но за те томительные часы, когда все его мысли, обостряясь, улетали далеко-далеко, дальше некуда, куда только мыслью и можно достичь, успеваешь отвыкнуть от всего привычного, потому и собственное отражение в зеркале воспринималось сквозь призму внезапно нахлынувшего ужаса: кто этот черный человек, всплывший из глубины сна? Но в следующую секунду наваждение проходило, и все становилось на свои места, и этот незнакомый облик становился опять узнаваемым…

Однако сейчас, в который уже раз не дозвонившись Львову и злобно бросив трубку на рычаг, Варяг с раздражением и невольным внутренним испугом поймал себя на мысли, что глядит на самого себя в зеркале серванта — и не узнает. Ему вдруг вновь показалось странным отождествлять себя и это мрачное лицо из Зазеркалья. На какой-то миг он даже забыл о Герасиме Герасимовиче, который почему-то не снимал трубку своего спецтелефона. С затаенным, почти детским испугом разглядывал Варяг самого себя и не мог понять, как могло случиться, что этот мужик с волевыми скулами, с глазами, полными неистовой злобы, и есть он.

Лицо напротив разгладилось, повеселело, потому что самому Варягу стало смешно: ну и дела, расскажи кому-то из его верных соратников, что его посещают такие чудные мысли, все решат, что он спятил! Варяг отошел от зеркала, вернулся на кухню, сел и снова погрузился в раздумья. Что же случилось? Куда пропал Герасим Герасимович? Неужели он спешно собрался и отправился… на Старую площадь? Почему он не предупредил его? Или не успел? Не смог?

Своими тревожными сомнениями он поделился с Сержантом.

— Да мало ли куда он мог слинять? — успокаивал его Степан. — Вы же с ним конкретно ни о чем не договаривались? Что он тебе посоветовал?

— Залечь на сутки на дно, — хмуро отвечает Варяг.

— Ну вот видишь, он тебя будет искать только через сутки. У тебя же впереди целый день! Найдется твой Львов.

— Не мог он так внезапно исчезнуть… — покачал Варяг головой. — Слушай, ему кто-то позвонил, когда он со мной беседовал по спецсвязи. Он еще сказал, что по другой линии звонят. Может, действительно по делам умотал?

— А я что говорю! — обрадовался Сержант. — Конечно, уехал. А если тебя это так тревожит, давай я сам туда съезжу. А ты сиди тут и жди звонка Чижевского.

— Ладно, — согласился Варяг. — Езжай, Степа. Я бы и сам поехал, но не могу. И ты там тоже не маячь особенно.

— Не маячь! — обиженно передразнил его Степан. — Мне-то не впервой. Меня учить не надо…

— Все равно не теряй бдительность, — продолжал Варяг. — Львов на Ленинском проспекте живет. Я сам у него ни разу не был, мы с ним обычно на Тверском бульваре стрелку забивали. Так что тебе придется на месте самому осматриваться. И учти: квартира старика наверняка уже под колпаком.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Сержант, уже накидывая куртку и собираясь уходить.

Он пошел к выходу. У двери обернулся и сказал с улыбкой:

— Все будет нормально. Если Львов дома, я его тепленьким возьму.

Было около десяти утра. Машины уже запрудили московские улицы. Синяя «хонда» резво плыла в потоке разноцветных стальных насекомых, где среди уродцев «Жигулей» и «Москвичей» яркими пятнами выделялись щеголеватые иномарки. Опытный глаз бывшего бойца Иностранного легиона тут же отметил, что соотношение автомобилей три к пяти не в пользу импортных тачек. Но все равно иномарки упрямо продолжали свою победную экспансию на улицах Москвы. Лениво оглаживая взглядом проносящиеся мимо машины, Степан бессознательно искал в зеркале заднего вида возможный хвост — постоянное ожидание слежки давно вошло в его привычку, стало неотъемлемой частью его натуры.

Мелкая изморось, оседавшая на лобовом стекле, внезапно исчезла. Дворники в последний раз дернулись, смахивая остатки ночного ненастья, и застыли. «Хонда» нырнула под путепровод, ушла вправо под мост и вырвалась на волю широкой магистрали. Вот и Ленинский проспект. Сержант сверился с записанным на клочке бумаги адресом. Скоро покажется нужный дом.

Не доехав почти квартал до цели, Сержант припарковал «хонду» на стоянке недалеко от ремонтируемого здания какого-то института. Несмотря на ранний час, за забором, окружающим стройку, было уже людно. Это не старое доброе время, в котором когда-то жил Степа Юрьев, — сонное, беспечное, застойное. Сейчас никто просто так держать работяг на объекте не будет, подумал Сержант, сейчас все в России подчиняется американскому золотому правилу «время — деньги». Даже притом, что на московских стройках в основном трудятся украинцы, молдаване или турки вперемешку с неграми в ушанках…

Подходя к воротам стройки, Степан тут же забыл о работягах, сконцентрировавшись на предстоящем деле. Как в старое доброе время, нервы натянулись как струна, голова прояснилась и все мысли упорядочились — так широкая река, зажатая между бетонных щек дамбы, превращается в узкий быстрый поток… Он ощутил то знакомое состояние, когда руки, ноги, да и все тело работают помимо воли, не нуждаясь в указаниях вечно запаздывающего сознания, — привычное состояние, оттренированное еще в Южной Африке, под палящим тропическим солнцем, под коварными пулями безжалостных повстанцев.

Миновав никем не охраняемые ворота, Сержант быстро прошел мимо упершегося лапами в землю автокрана, из чьей кабины, перекрикивая грохот ревущего движка, что-то сипло орал крановщик. Перепрыгнув через пару свежевырытых траншей, он проскользнул в застекленный зев подъезда.

Никого не встретив в широком вестибюле, Сержант быстро поднялся на второй этаж. В воздухе стоял горький запах цементной пыли. Он заглянул в ближайший дверной проем и ступил на мягкую стружку только что отциклеванного паркета. Поставив прихваченную из машины сумку на подоконник, он расстегнул «молнию» и вынул серый хэбэшный бушлат с надписью на спине «Мосгаз». Натянув бушлат поверх своей бежевой куртки и оставив сумку на подоконнике, он вышел из здания точно тем же маршрутом. Крановщик все так же продолжал орать на безразличных к его воплям смуглых рабочих, и железные лапы автокрана все так же мелко дрожали от напряжения.

Вид этих железных лап, силящихся удержать равновесие на раскисающей под их тяжестью земле, все еще стоял у Сержанта перед глазами, когда он подходил к дому Львова. Ему подумалось, что вот так же, как и этот автокран, Варяг пытается выстоять перед слепым натиском своих бесчисленных врагов. Сможет ли? Конечно, сможет, усмехнулся он мысленно. До сих пор ему это удавалось. Удастся и на сей раз.

Но, несмотря на эти успокоительные самовнушения, беспокойство, копошащееся где-то в глубине души, не проходило. Потом он понял, что тревога возникла не напрасно и скопление машин — большей частью милицейских — возле нужного ему подъезда, конечно, не случайно.

У подъезда стояли два фургона «скорой помощи», вокруг них застыла стайка зевак — никуда не спешащих местных обывателей, в основном пенсионеров. Все, тихо переговариваясь, смотрели на темный вход подъезда, который, как церберы в преддверии ада, охраняли два сержанта, тупо уставившиеся в пустоту поверх голов зевак. У обоих на выпуклых животах висели «калаши», и оба безостановочно жевали, синхронно двигая челюстями.

— А что тут случилось? — спросил Сержант сгорбленного старичка в драповом черном пальто, который, вытянув худую длинную шею, прислушивался к шепоту двух пожилых женщин.

Старик отмахнулся от подошедшего и неожиданно со злобой накинулся на соседок:

— Да будет вам врать-то! Вам откуда знать-то? Я Герасим Герасимыча знаю уж лет тридцать. Мужик что надо, правильный мужик. Генерал! Таких бы побольше, так не было бы бардака, как сейчас. Правильно говорю?

Последнее относилось уже к Сержанту, в котором старик по каким-то признакам признал единомышленника.

— Нет, ты представляешь, — продолжал горячиться дедок, — чуть человек хороший, так его сразу в расход… А Герасим Герасимыч мировой мужик был, с ним запросто можно было поговорить, даром что генерал кагэбэ. Каких людей убивают, сволочи!

— А кто убил? — стараясь не выказывать слишком подозрительного любопытства, спросил Сержант.

Он лихорадочно просчитывал свои дальнейшие шаги. Львов убит — значит, можно сваливать. Все равно теперь уж ничего не узнать… Но навык профессионала требовал выведать все подробности происшествия. Надо было как-то пробраться наверх, поближе к квартире убитого.

— Как «кто»?! Они, бляха-муха, дерьмократы! Миротворцы наши хреновы! — ни на секунду не задумавшись, отчеканил старик. — Неужто не понятно?

Сержант не стал вдаваться в тонкости политического анализа, проведенного собеседником, и двинулся сквозь толпу. Он впервые за долгое время был обескуражен. Известие о смерти… да не просто о смерти, а об убийстве Львова, человека, от которого многое зависело теперь в судьбе Варяга, человека, на которого Владислав возлагал все свои надежды, буквально потрясло его. Значит, Владислав прав: охота на него развернута нешуточная, и охотники не успокоятся до тех пор, пока не загонят свою жертву в западню и… Но об этом Сержант и думал не хотел.

Старик продолжал бубнить в удаляющуюся спину с надписью «Мосгаз»:

— Нет, ты подумай, что творят, что творят, паразиты!

В этот момент из глубины подъезда, откуда-то с верхних этажей, глухо донесся грозный крик. Толпящиеся на улице слов не разобрали, но, видимо, мен-там-охранникам все стало понятно. Один из них выплюнул жвачку, потом оба лениво повернулись и, забросив автоматы за спину, исчезли в черном проеме двери.

Сержант подождал пару минут, набором междометий участвуя в беседе с суровым стариком, и решительно двинулся к подъезду, в который только что вошли охранники. Только бы не остановили, думал он, только бы не остановили…

Но оставшихся на улице ментов вроде бы совсем не интересовала его персона, все были чем-то заняты. И Степан беспрепятственно заскочил в подъезд. Одолев пешком четыре пролета, Сержант оказался на этаже, где жил Львов — ошибиться было нельзя, потому что один из сержантов, который только что стоял около подъезда и мерно жевал свой «орбит», сейчас ошивался возле распахнутой настежь двери. Сержант остановился, полез в карман бушлата, вытащил записную книжку и стал демонстративно глядеть в нее, якобы сверяя номера квартир с записями в блокноте. Милиционер молча наблюдал за ним. Степа знал, что надпись на его спине уже прочли, подозрения он уже явно не вызывает, значит, можно начинать мента разбалтывать.

Из квартиры доносились отрывистые, точно далекий лай собаки, обрывки фраз. По начальственному голосу было ясно, что там разоряется большой начальник.

— Слышь, шеф, а что тут происходит? — с деланным равнодушием поинтересовался Степан. — Убийство, говорят? Вот некстати. А мне этот подъезд надо проверить. В подвале скопление пропана, вот мне каждую квартиру и надо проверить, да чтобы все жильцы расписались.

— Этот уже не распишется, — ухмыльнулся охранник, мотнув головой за спину. — За этого можешь сам расписаться, никто проверять не будет.

Он сплюнул на пол и растер плевок каблуком.

— Так я ж не помешаю… Только зайду в кухню, кран проверю… — не надеясь на успех своей затеи, просительно протянул Сержант.

— Шел бы ты отсюда, мужик. А то залетишь под горячую руку. Вон слышишь, как наш генерал волну гонит…

Боец оглянулся, прислушавшись к рокоту начальственного баса за спиной, потом соблаговолил объяснить:

— Делом генерал-майор занимается, так что вали подобру-поздорову. Завтра придешь. А лучше за всех черкани, мол, расписались. Нету тут никакой утечки — я те гарантирую!

— Нет, брат, я так не могу… А кого убили? Говорят, тоже генерал был? Ограбить, что ли, хотели?

— Слушай, — осерчал охранник и шевельнул автоматом, — я сказал: проваливай! Так и действуй. А то и мне попадет из-за тебя. Ну вот, — вытянулся он по струнке, заслышав грузные шаги в коридоре.

Из квартиры выкатился пузатый мужчина, одетый почти точно так же, как и боец у двери, — в мышиный омоновский бушлат. Несмотря на то что на его погонах золотились крупные генерал-майорские звезды, бушлат сидел на нем комично, быть может, оттого, что над затянутым ремнем гигантской грушей свисал живот. Из-за этого выглядел генерал-майор не так грозно и молодцевато, как его молодой подчиненный.

— Что тут за посторонние! Ты, охламон, для чего тут стоишь, твою мать! Сказано вам, только прописанных жильцов пропускать. Кто такой? — Бас генерал-майора густо заполнил лестничную площадку.

— Мосгаз, — поспешно ответил боец, переминаясь с ноги на ногу. — Тут утечка газа, он жильцов обходит…

— А у него самого языка, что ли, нет? Ты, Рогожкин, за него не отвечай! Давай, Мосгаз, иди отсюда, завтра будешь жильцов обходить, — уже более добродушно махнул рукой генерал, колыхая тугой грушей над ремнем.

Он еще раз скользнул взглядом по плотной фигуре мужчины в сером бушлате, и на секунду их глаза встретились. Оба повернулись было с намерением разойтись, но в последний момент как по команде замерли — словно между их спинами внезапно возник электрический разряд.

В памяти Сержанта, словно видеофильм в режиме ускоренного просмотра, пронеслись давно позабытые сцены далекого тысяча девятьсот семьдесят пятого года… Вот он, молодой энергичный капитан милиции, сидит, понурив голову, за столом перед следователем и отвечает на неприятные вопросы… Вот ему зачитывают приказ об увольнении из органов внутренних дел… Вот статья в городской газете о бесчестном капитане милиции Юрьеве, организовавшем аферу с распределением ведомственных квартир… А вот и его бывший сослуживец майор Потапов Борис Сергеевич, с уже тогда грушевидным пузцом и перепутанными глазками, умоляет его «взять все на себя» взамен на <<гарантию надежной поддержки» в дальнейшем… И свидетельские показания майора Потапова на суде — его слова покаяния за то, что «не разглядел гнилой частнособственнической сущности» капитана Юрьева и что «не сумел противостоять наглому приспособленчеству» человека, «замаравшего мундир советского офицера»…

Степан навсегда запомнил и это грушевидное пузцо, и эту широкую спину с покатыми плечами, и эту упитанную рожу с бегающими глазками — рожу майора Потапова, из-за которого вся его жизнь с семьдесят пятого года пошла наперекосяк… И надо же, какая нежданная встреча через четверть века!

Они обернулись друг на друга одновременно. В сумрачном свете дня, сочившемся сквозь пыльное окно подъезда, было видно, как багровеет лицо генерал-майора.

— Юрьев? Ты? Слесарь Мосгаза?

Потапов дернулся вперед слишком проворно для его тучной фигуры и пухлой потной рукой вцепился Сержанту в плечо. Болезненные воспоминания мелькали перед глазами Сержанта и кололи, кололи душу, возвращая застарелое чувство обиды, унижения, ненависти и жажды мести… Он схватил пухлую руку, вывернул кисть внутрь и резко дернул вверх, отчего генерал-майор тяжело рухнул на колени, — простейший прием самбо, всегда безотказный при умелом исполнении. Побагровевшее и исказившееся от боли лицо Потапова оказалось совсем близко. В узких свинячьих глазках метался страх. Искривившиеся губы приоткрылись — видно, генерал силился взреветь привычным начальственным рыком, чтобы позвать на помощь, но из глотки у него вырвался только шумный выдох… Степан с коротким размахом ударил коленом в это мерзкое лицо. Раздался громкий хруст сломанной носовой перегородки.

Он отскочил, чтобы хлынувшая ручьем кровь не забрызгала ему брюки, развернулся и выбросил в сторону онемевшего от неожиданности омоновца кулак. Не для того, чтобы ударить того, но скорее для острастки. Мент отскочил и залязгал автоматом, то ли пытаясь снять оружие с предохранителя, то ли… Но гадать, что он там собрался делать, у Сержанта не было времени. Он бросился вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и, выскочив на улицу, рысцой бросился вдоль стены дома, крикнув на бегу первое, что пришло ему на ум:

— Утечка сильная! Отойдите — сейчас рванет!

К его удивлению, хитрость сработала. Толпа зевак заволновалась, загалдела, кто-то издал истошный крик, и тут же началась общая суматоха, растворенных в толпе милиционеров смяли и затолкали, а выбежавший из подъезда омоновец с автоматом наперевес замер на крыльце, беспомощно вертя головой по сторонам. Но Степан этого уже не видел. Он бежал по стройплощадке, перемахивая через траншеи, к стоянке, где оставил «хонду», на ходу сдернув серый мосгазовский бушлат.

То, что Потапов опознал его, было сейчас очень некстати. Не некстати — а просто ужасно. До сих пор, все эти долгие годы, Степану Юрьеву, объявленному в международный розыск еще советским МВД, а потом и российским ФСБ и Интерполом, удавалось почти чудом заметать следы, скрывая свое присутствие и в Питере, и в Москве. Он менял внешность, жил под чужими фамилиями, постоянно курсировал между квартирами в разных районах обеих столиц, и ему все сходило с рук. В основном потому, что пока что еще ни разу его не засвечивали старые знакомые. В дерзком поединке с судьбой он, как говорится, пока что одерживал сухую победу. Но сегодня судьба размочила счет.

И теперь не только Варягу, но и ему, неуловимому Степану Юрьеву, суждено снова оказаться в бегах…

Глава 21

26 сентября

10.40

Телефонный звонок раздался внезапно, разорвав тишину пустой квартиры и заставив его вздрогнуть: хотя Варяг только и ждал эту переливчатую трель, все равно от неожиданности бросило в жар. Нервы совсем стали ни к черту! Телефонный аппарат подал еще один нетерпеливый сигнал. Владислав помедлил, не решаясь снять трубку. Но кто бы это мог быть, кроме Чижевского или Степана? Скорее всего, Степан — ему давно уже пора объявиться.

И он не ошибся: в трубке взволнованно зазвучал голос Сержанта. Однако известие, которое он сообщил, было совсем не то, что ожидал услышать Варяг. Герасима Герасимовича Львова убили! У Варяга перехватило дыхание, и он ощутил подкатившую к глотке тошноту… Так бывает, когда в драке пропускаешь внезапный прямой удар в солнечное сплетение. Львова убили. Когда? Он вспомнил, как Герасим Герасимович внезапно завершил их телефонный разговор три с половиной часа назад — ему позвонили по городскому… Но теперь какая разница — когда… Важнее — кто! И тут у Варяга сомнений не возникло: естественно, те самые люди, которые устроили на него облаву сегодня ночью по всему Подмосковью, подключив к операции захвата мощные силы милиции и ОМОНа. Те, кто санкционировал кровавый налет на тайную квартиру Чижевского… Разумеется, это были все те же люди… Львов мертв! Кольцо осады сужается… Варяга методично отрезают от всех контактов, которые ему необходимы для окончательной договоренности о завтрашней встрече. И это неумолимо сжимающееся кольцо затягивается, как удавка на шее… Со всех сторон его окружает смерть, метя кровавым следом маршрут озверелых охотников, которые не остановятся ни перед чем — лишь бы загнать его в яму и уничтожить.

— …От этих шакалов я подворотнями ушел. Думал, в погоню пустятся, отстреливаться придется… — продолжал звучать в трубке резкий голос Сержанта. — Этот Потапов, сука, меня бы не упустил, наверняка пристрелил бы на месте… Сейчас же не советское время, никто интересоваться не стал бы, почему стрельба… Так что у меня выбора не было… Но не думал, что так легко удастся.

— Кто такой Потапов? — рассеянно спросил Владислав, отвлекаясь от собственных мыслей.

— Ну я же сказал, — с легкой обидой произнес Сержант. — Ты что, не слушаешь? Та сука, из-за которой я погорел и из ментуры вылетел в семьдесят пятом…

— Ах да… — Варяг сделал вид, что понимает, о чем речь, хотя слушал вполуха. Вот тоже еще незадача! Сержанта опознал старый знакомый, и это означало, что Юрьеву теперь придется залечь на дно, затаиться, а может быть, даже срочно слинять из Москвы. Это был тяжелый удар — Варягу не обойтись без помощи Сержанта. Но делать нечего — надо искать ему замену. Кроме Чижевского, больше надеяться не на кого.

Владислав положил трубку и задумался. Вот уж точно: пришла беда — открывай ворота… Все одно к одному. Надо же, даже старика Львова не пощадили. А Львов был единственным связующим звеном между ним, Варягом, и Кремлем… Меркуленко… Конечно, можно было позвонить Николаю Николаевичу напрямую, но ведь тот четко дал указание: связь держать только через Львова, непосредственно с ним не связываться! Почему? Ясно почему: слушают кремлевских чиновничков, внимательно слушают. Но сидеть и ждать у моря погоды невозможно. Надо срочно что-то предпринять.

Уставившись в окно, он смотрел, как дождь то, набирая силу, стучал по заплаканному стеклу, то стихал, и тогда становились четче видны силуэты стоящих напротив зданий. Из-за того, что Варяг почти не спал последние сутки, в голове расползалась какая-то ватная, тяжелая пустота.

Варяг открыл балконную дверь и вышел на воздух. Он встал так, чтобы мелкая сетка дождя падала ему на лицо. В груди у него горело, хотелось освежить не только кожу, но и душу. Внезапно, поглядев вниз с балкона, он увидел мир как бы со стороны. Варяг подумал, что если в ближайшие часы он погибнет, если его настигнут шакалы, от которых едва унес ноги Сержант, то вон тот черный ньюфаундленд, который сейчас стоит, задрав ногу у фонарного столба, будет продолжать свое занятие и без него. И люди будут ходить по тротуарам, и машины будут бегать по улицам, не заметив смерти смотрящего России. На мгновение его охватил ужас. Не тот страх, который возникает при столкновении со смертельной опасностью или даже в ожидании пули из-за угла, а тот незримый, не поддающийся осмыслению ужас, который только в кошмарном сне и можно испытать, — отголосок адских мук…

Все одно к одному… Но как же теперь выйти на Меркуленко? Как? Он знал, что Львов имел с кремлевским чиновником контакт через секретаршу Аллу Петровну. Но станет ли она с ним разговаривать? Конечно, ей знакомо имя Владислав Игнатов. Ну и что? Захочет ли она по его просьбе что-то делать? Вряд ли… Самому ехать на Старую площадь? А зачем? Что это ему даст? Все равно в охраняемое здание бывшего Центрального комитета КПСС ему не пройти. Ничего путного в голову не приходило. Влажный, серый от дождя воздух, казалось, вдруг запах какой-то гнилью. На балконные перила с шумом села ворона. Заметила неподвижно стоящего человека, встрепенулась, шевельнула крыльями за спиной, словно черным плащом, но тут же успокоилась, переступая лапами.

«Надо позвонить по мобильному», — подумал он, понимая, что расслабляться нельзя, что надо действовать. И сразу секундная неуверенность улетучилась, мгновенно забылась. И весь мир вмиг снова обрел привычные, узнаваемые формы: и пегие панели жилой многоэтажки напротив, и темные круги зонтов, мельтешащие внизу, и вымокший ньюфаундленд.

Варяг почувствовал облегчение: как же он раньше не вспомнил, что его мобильный телефон определяет номера! Ведь Меркуленко звонил позавчера в Нахабино на мобильный. Мобильный…. Из-за которого этой ночью столько всего произошло… Мобильный, который он вчера вечером отдал Сержанту и который теперь мирно лежал на кухонном серванте. Ну же…

— Кыш! — шуганул Варяг ворону и, торопливо повернувшись, вернулся в кухню. Схватил мобильный, вошел в список звонков, стал искать входящие. А что, если Меркуленко звонил ему с какого-то хитрого телефончика, оборудованного антиАОНом? Тогда номер не определится и надо будет искать другие пути.

Варяга сейчас ничего по-настоящему не пугало. Как-нибудь, как-нибудь, черт побери, все образуется. Теперь он был в этом уверен окончательно. Необъяснимое состояние просветления, пережитое им на балконе, вселило в него какой-то оптимизм.

Вот! 206… Это был номер, с которого ему вчера звонил Николай Николаевич!

— Все будет нормально, — усмехнулся он. — Все теперь будет нормально.

Владислав уже собирался набрать номер, как новая мысль остановила его. Он же сам только что подумал, что телефон Меркуленко прослушивается. Если так, то они там тут же засекут этот звонок, установят его местонахождение и нагрянут сюда, в эту квартиру… Нет, надо по-другому.

Варяг задумался на секунду и набрал номер мобильника Чижевского. Тот первым делом поинтересовался новостями и, услыхав про гибель Львова, похоже, даже не удивился. Опытный разведчик был готов к любому развитию событий.

— Я в городе… Обзваниваю своих бойцов, — уклончиво доложил он Варягу, — собираю людей. Ну ты смотри, что творится. А у вас что?

— Запишите телефон! — Варяг продиктовал Чижевскому семь цифр. — Срочно позвоните. Если подойдет женщина, это Алла Петровна, секретарь Меркуленко, скажите ей, что вы от Игнатова… Нет, лучше скажите, что вам поручил это Львов Герасим Герасимович… Попросите ее соединить вас с шефом. Ну а ему вы сами знаете, что сказать. Насчет завтрашнего дня. Скажите, я не смог связаться с Львовым вчера, а сегодня… Ну словом, разберетесь, Николай Валерьянович!

— Да уж, разберусь, — вздохнул Чижевский. — Что-нибудь еще?

— Еще скажите, что за мной охотятся. Всерьез охотятся. И что Меркуленко сам в опасности. Кто-то за его спиной сильно мешает нам. Возможно, он сам догадается, чьих это рук дело. И еще скажите, что я жду намеченной встречи. Пусть он сообщит место, время, ну и прочее… После разговора сразу перезвоните мне на мобильный! — Варяг помолчал, — Николай Валерьянович! Запомните: от вас теперь все зависит! Я на вас надеюсь…

Не дожидаясь ответа, Владислав дал отбой.

Нет ничего хуже ожидания. Варяг сидел за кухонным столом, обхватив рукой лоб. Над головой мерно тикали ходики. Тик-так, тик-так… Секунды растягиваются в минуты, минуты — в часы. Сколько прошло часов? Варяг взглянул на циферблат и не поверил своим глазам: неужели остановились? Нет, все правильно. С момента его разговора с Чижевским прошло пять минут. А показалось — целая вечность.

Он вскочил и стал метаться по пустой квартире, как зверь в клетке. Из кухни в коридор, из коридора в комнату, потом обратно в коридор, потом в кухню. Полез во внутренний карман пиджака… Зачем? За сигаретами? Не было сигарет — вчера, в бегах, все выкурил. Мятый пиджак висел на спинке деревянного стула, как тряпка.

Почему нет звонка? Телефонный аппарат молчал. Но Чижевский не станет звонить на городской, позвонит на мобилу. А может, он машинально отключил аппарат? Варяг проверил — все нормально, дисплей включен, палочки индикатора сети есть…

Он опять вышел на балкон. Поднялся сильный ветер, но дождь утих. Ньюфаундленд черным мохнатым пригорком возвышался посреди детской площадки. Просто сидел и отдыхал, лениво поглядывая по сторонам. Ему, водолазу, дождь не помеха. Бросили его, что ли?

Варяг вернулся в теплое помещение, побоявшись, что может не услышать звонок лежащего на столе мобильника. Нет, звонка не было.

Он сел на угловой диванчик и закинул руки за голову. Мысли роились в голове как пчелиный улей, растравляя тревогу. Кто же все-таки стоит за всем этим? Кто конкретно интригует против руководителя президентской администрации? Охотников много! В наше время кто не рискует обречен остаться на обочине, а кто не боится рисковать — может вынырнуть из небытия и стать сильным мира сего, на кого — вернее, на чей телевизионный облик — будут смотреть обыватели. Кто с любовью, кто с ненавистью, а кто и с полным равнодушием. Но всегда с уважением. В этой политической игре ставки велики, очень велики. Идет тотальное обновление составов играющих команд. Ветеранов выживают, выдавливают, выбивают… А новая смена уже дышит в затылок, нетерпеливо переминается с ноги на ногу, им не терпится вступить в игру.

Владислав закрыл глаза. Он ощущал себя как одинокий альпинист, попавший под сход ледника. Если он не сумеет в ближайшие часы найти единственный правильный ход, чтобы укротить лавину событий, направив ее в нужное для себя русло, она, эта грозная лавина, похоронит под собой Варяга.

Едва слышный напев электронного зуммера заставил его вскочить, и не успела мелодия грянуть в полную мощь, как он уже нажал кнопку приема.

— Это я! — глухо бросил Чижевский.

И, услышав его убитый голос, Варяг сразу понял: все пропало. Еще не веря, не желая верить в поражение, он раздраженно спросил:

— Ну что, дозвонились? Не тяните! Алла Петровна на месте?

Чижевский заговорил торопливо и деловито:

— Ее нет. Она с сегодняшнего дня в отпуске.

— Как это в отпуске? — криком перебил его Варяг. — Она не может быть в отпуске!

— Вместе нее какая-то новая. Представилась как Антонина Сергеевна.

— Черт! Ну хоть о Меркуленко что-нибудь удалось узнать?

— Удалось. Он в командировке. С сегодняшнего дня.

— Надолго? — Варяг ощутил, как вновь все его тело охватила тупая ватная пустота.

— На неделю! — Эти слова упали как смертный приговор.

Варяг понял, что все кончено.

Все рухнуло, не успев даже начаться.