Обман развития

1

Блеклый свет однокомнатной квартиры успешно скрывает скудную обстановку, подчеркивая сухой минимализм односпальной кровати, единственного безвкусного шкафа и грубой кухонной мебели, больше похожей на выставочную из-за минимального набора посуды на одного человека. Окна в комнате и кухне открывают вид на соседний дом через небольшую парковку, позволяя в тамошних квартирах разглядывать фрагменты чужих жизней. Это неплохо скрашивает самые одинокие вечера и ночи, где даже при полностью выключенном свете хорошо помогает уличное освещение. А еще этот процесс стал неким аналогом медитации, способствующим хоть какому-то успокоению после рабочего дня, позволяя сидеть в тишине, темноте и покое и прятаться не только на виду, но и от страданий упущенной жизни. Так было в обычные, как минимум по ее меркам, дни. Но были и другие дни.

Сидя на кровати, Ксения смотрит в пол, мечтая о том, чтобы все закончилось здесь и сейчас, тихо и мирно, прямо в моменте, который она поймала и боится отпускать, том самом, предшествующем столкновению со всей живущей в ней по своим правилам ненавистью. Она сжимает кулаки, вцепившись ногтями в ладони почти до крови, дыхание учащается, мышцы начинают ныть, а слезы вот-вот пробьются на волю. А уже могла бы и научиться противостоять этому, ругает себя в мыслях за то, какую слабость испытывает перед поездкой на могилу мужа и детей. Каждый раз она переносит дату, говоря себе, что в следующий раз все будет иначе, она найдет силы и впервые посетит кладбище и место их захоронения. И вот наступает та самая, выбранная ради отговорки новая дата – и все повторяется вновь, вынуждая ее обозначить очередной новый день.

Ксения ненавидит себя за это достаточно сильно для принятия заслуженного наказания в виде и так запоздавшей старухи с косой. А ведь нужно просто прийти туда, поговорить, поплакать, покричать, сделать все необходимое для извинения. Но она не может, каждый раз ее что-то парализует. Уставшая и изможденная, Ксения сползает на пол и прячет лицо в коленях, обхватив руками голову. Истеричные вскрики сопровождаются слезами, хоть как-то позволяя обуздать чувство вины, борясь с напрашивающимся образом предателя, оставившего их наедине с бесконечной смертью. Еще в момент опознания изуродованных тел ее разум заблокировал любую эмпатию, позволил разобраться со всеми формальностями без ярких эпизодов.

Растеряв артефакты ее существа как матери и жены, Ксения безуспешно цепляется за воспоминания о былом счастье. Все это мучает ее с такой силой, будто бы кто-то иной стоит в стороне и направляет этот ужас по ее телу, издеваясь столько, сколько захочет. Порой ее состояние доходит до попытки выбраться из этого мира самым прямым и в то же время ужасным способом, подпитывая это решение еще и принятием бездейственности таблеток, прописанных психиатром так же давно, как она последний раз его посещала. Несмотря на то, как, нарушая закон, добывались более сильные и менее законные средства воздействия на психику, результат оставался тем же – полная безысходность с удушающей болью поглощала всю ее волю к жизни. Порой казалось, словно все лекарства и препараты были выдумкой, лишь заглушкой фантазии, как глупый психологический эксперимент, участие в котором хоть как-то отвлекало от реального положения ее никчемной жизни. Медленно утопая в собственной слабости, Ксения вот-вот должна была повторить окончание шаблонного сценария ее, как она их называла, «эпизода» – лишенная воли к жизни, дать организму устать от голода и обезвоживания настолько, чтобы потерять сознание. А дальше? Дальше уже как получится. Но в этот раз по квартире разнесся звуковой сигнал коммуникатора, разогнав затхлую обитель отчаяния.

Кое-как поднявшись с пола, она включила коммуникатор, перенеся на стену изображение видеозвонка. Увиденное лицо взбодрило своей неожиданностью не меньше самого дорого продукта, который она могла найти, не прибегая к серьезным продавцам. Стоя во весь рост, щурясь, она сквозь свисающие на глаза пряди волос смотрела на извергающее уверенность лицо Итана Майерса.

– Здравствуй. Знаю, какой неожиданностью оказался для тебя этот контакт, но прошу выслушать меня, уверен, что ты оценишь жест доброй воли.

– Я отключила звонок на коммуникаторе, как ты это сделал? – Ксения все еще пыталась понять причину и способ происходящего, привыкнув относиться к этой персоне скорее как к бракованной функции ЦРТ, нежели живому существу.

– Брось, не задавай глупых вопросов, я могу все. Ну или почти все.

– Чего ты хочешь?

– Помочь тебе с Эхо. Как мне стало известно, он проник в высшие круги, выторговал себе Мегаполис и начал шествие по нашим улицам. Я собрал достаточно компромата, чтобы ты завела официальное дело и избавила людей от негативных влияний этого чудика, не говоря уже о том, что заодно и пару продажных шишек посадишь. И прежде чем ты увидишь во всем этом способ использовать тебя и эти аресты для моей личной пользы, как способ сделать грязное дело чужими руками, я скажу, что заодно ты себя прославишь арестами парочки засранцев из ЦРТ.

Ей было сложно поверить в происходящее, она и вправду видела в этом чуждую ей многоходовку, где Итан выиграет больше, чем она. Но чем лучше ясность пробиралась сквозь ранее раскаленную эмоциональную паутину, тем больше ей хотелось ухватиться за этот шанс.

– Почему я должна верить тебе?

– Обороной войну не выиграть. – Итан звучал мудрее, прибавляя веса каждому слову своим внушительным и уверенным тоном. – Я даю тебе не просто оружие, а иммунитет от всех тех людей, которые посчитают твои действия и цели… мягко говоря, невыгодными для них. Ты понимаешь, о ком я.

– Да меня грохнут уже завтра, а дело похоронят!

– Ксения, дорогая моя, ты слишком низко берешь. Если я говорю, что у тебя иммунитет, значит, у тебя иммунитет. Информация – это наше все, тебе ли не знать. Моего «почти все» хватит на всех и каждого с лихвой, тут уж не беспокойся, запертых дверей не наблюдал уже очень давно.

– А если я не хочу…

– Слушай! Я знаю твою историю, твои цели… твои секреты, – с особой ухмылкой произнес последнее уточнение Итан. – Бенджамин очень лестно о тебе отзывался, просил у меня помощи. Да, у нас с ним был разговор после вашей уступки этому Эхо. Для меня Эхо – никто и ничто, очередной таракан, таких была сотня, будет еще. Тут уж как с сорняками, они просто появляются. Но он важен тебе, а значит, ты сделаешь эту работу лучше, чем я или кто-либо еще.

– Или же ты просто знаешь, что мне нечего терять.

– А еще знаю, как хорошо это влияет на твою несгибаемость перед выполнением действительно важной работы.

– Почему сейчас?

– Скажем-с так, оказавшись тут, в космосе, я несколько переосмыслил отношение ко многим аспектам жизни. У меня есть ресурс, а у тебя проблема, которую можно решить этим ресурсом, не говоря уже о том, что будет неприлично не помочь дочери друга.

Тут лицо Ксении искривилось, и так уставшие глаза не могли оторваться от лица Итана, тело будто бы перестало существовать, а парализованное состояние блокировало подкравшийся с неожиданной стороны контакт с ее отцом. Итан выждал чуть-чуть времени, прежде чем раскрыл необходимые подробности:

– Я знал его не так долго, как хотел бы, но достаточно, чтобы уважать. Помню его силу и…

– Хватит!

Ксения впервые с начала разговора отвела глаза, ей требовалось хоть чуть-чуть времени, чтобы разобраться с происходящим. Новые возможности пугали своей непредсказуемостью, а тут еще и история про отца от человека, который явно знает ее секрет.

– Что ты хочешь взамен? – Она знала специфику таких вот, как ей казалось, подачек, где механизм оказывался слишком большим, чтобы уследить за цепной реакцией ее действий.

– Сделай свою работу. Но не используй этот шанс из-за отчаяния. Единственное условие – сделай работу честно и достойно. Никаких ультиматумов или шантажа, если откажешься, я переживу, никаких претензий.

Все выглядело слишком идеально, он сам выглядел и говорил слишком идеально. Внутри нее так и кричал голос недоверия, настоящая истерия паранойи, извергнувшая лишь краткое и быстрое: «Мне нужно подумать». В ответ Итан лишь кивнул, скорее как заботливый дядя или даже дедушка, нежели кто-то чужой, после чего отключил связь без единого слова. Оказавшись вновь в полумраке комнаты, она начала обдумывать новые вводные, а на расстановку приоритетов словно и вовсе не осталось сил. Что-то внутри не позволяло поверить в такое… стечение обстоятельств, результат труда или же… судьбу? Инородность происходящего рушит и без того шаткие опоры, ввергая в смуту из-за невозможности найти ответ неверия. Может быть, все дело в том, что такой человек, как Итан, попросту не может делать все на добром мотиве? Вопросы возникали слишком быстро, а ответ на любой из них не имел возможность быть не просто озвученным, а даже найденным еще и из-за угасающей жизненной силы. И без того замученная попытками выбраться из бесформенного лабиринта противоречий, с преследующим ее по пятам чувством вины и злобы, она столкнулась с добрым жестом Итана, определение истинной сущности которого окончательно истощило ее малые ресурсы.

Каждая ночь с момента трагедии прятала ее глубоко в пучине тьмы, оставляя лишь осознание отсутствия каких-либо связей с жизнью вне владений пустот покоя и равновесия. Такой порядок ее устраивал – этакая оборона, обязательно и безотлагательно срабатывающая каждый раз, давая необходимую перезагрузку. Ее не интересовало отсутствие семьи во снах, как и отсутствие чего-либо иного, хотя ранее все доступные и возможные краски и образы посещали ее без особых проблем. Будь во сне лучше – велик шанс добиться продления этого состояния по самым очевидным причинам, не говоря уже о том, как быстро реальность может стать кошмаром, безвозвратно спрятаться от которого будет желанно лишь в уже проверенном состоянии счастья. А ей необходима хоть какая-то трезвость, потому что у нее есть определенная и ясная цель завершить свой поход.

Пробуждение всегда случалось стабильно минут за десять-пятнадцать до будильника на семь часов утра, несмотря ни на что, даже если заснула она в середине ночи. В этот раз все случилось иначе, вынудив быстрее включаться в совершенно неожиданные условия. Ее разбудила открывающаяся дверь в квартиру – замки были не электронные, а механические, поставленные по ее указанию с самого первого дня аренды скудного жилья. Кое-как поднявшись, толком не восстановив силы, Ксения отсекла сценарий взлома. Вряд ли кто-то мог сделать копию или подобрать аналог, замки хитрые, а значит, пришел тот единственный человек, которого она хотела видеть меньше всего, но попросту не могла позволить себе выгнать из своей жизни.

– Ты вообще ешь? – не лишенным заботливых крупиц голосом произнесла с упреком взрослая женщина, после того как осмотрела с головы до ног худую и немощную на вид Ксению. Не получив ответа, который она и так не сильно ждала, женщина пошла на кухню, чтобы поставить кипятиться чайник. Действия ее были уверенные, движения четкие, несмотря на возраст ближе к пенсионному, выглядела она крайне бодро. Длинные седые волосы были завязаны в пучок, круглое лицо прорезано морщинами, а тонкие губы почти незаметны в контрасте со щеками и большими, преисполненными суровым жизненным путем голубыми глазами, непроизвольно выражающими тяжесть многих прожитых лет. Расстегнутое скромное пальто почти касалось пола, раскрывая белый свитер и простые штаны. Белый шарф был снят и положен на стул, туда же она положила свою сумочку и одежду, заблаговременно оглядев чистоту пола.

Ксения вошла на кухню и села на свободный стул, направленный спинкой на окно. Спрятав лицо в ладонях, она уперлась локтями в стол, молча собирая воедино все предшествующие незавершенной перезагрузке моменты, коих оказалось слишком много, чтобы быстро прийти в норму.

Напряженное молчание ознаменовало свое окончание в момент, когда на стол были поставлены две кружки с чаем, а в предоставленную Ксении женщина закинула пару таблеток, сразу же сев напротив нее.

– Пей, станет легче.

Женщина сидела с ровной спиной, чуть наклонившись вперед, она обеими руками обхватила свою кружку, изучая хозяйку, которая наконец оживилась и принялась пить теплый напиток. Подводящая к серьезному разговору напряженная атмосфера лишь в первые секунды казалась стоящей своего внимания, на самом же деле фигуры подобных событий уже привыкли к данному сюжету.

– Я бы хотела знать, как долго ты будешь вести такой образ жизни.

Ксения сделала большой глоток, тяжело вздохнула и, не поднимая глаз, ответила отчетливо и раздельно:

– Ольга Олеговна, спасибо, но у меня много работы.

– Я спросила не об этом. Ты исхудала, за собой не следишь, живешь как… в общем, место это явно ниже тебя. Я знаю, тебе не хочется это все слушать и слышать, но если тебе плевать на себя и ты даже не хочешь позаботиться о себе, то я так не могу. Ксюша, вот так жить нельзя. Это не жизнь.

Ксения смиренно выслушала всю заботливую речь, безошибочно замечая порицательные ноты. Подняв глаза и смотря на Ольгу из-под свисающих на лоб давно не мытых волос, уже утомившись от нравоучений, она произнесла спокойно:

– Зачем вы вновь мне все это говорите?

– Потому что мы с тобой семья.

– У меня все в порядке.

– Ты можешь доказывать это кому угодно, но, девочка моя, я вижу тебя насквозь и знаю все то, что ты сейчас чувствуешь.

– Неправда! – резко выпалила Ксения, что, несомненно, не понравилось Ольге, но та стерпела данную активность.

– Что – неправда?

– Мы никакая не семья. Уже нет.

Ольга сначала не находила правильно реакцию, всерьез находясь на грани между выплеском уже давно копившегося недовольства и уходом отсюда раз и навсегда. Но все же возраст дал свои плоды, открыв ей более осмысленный подход к оценке такого отношения со стороны невестки.

– Тогда зачем ты каждый раз соглашаешься на встречу? Зачем даешь ключи от каждой новой съемной квартиры?

В иной день она бы так ничего и не ответила, но тут ей вспомнились слова Итана: «обороной войну не выиграть». Очень хорошая фраза, думала Ксения, отлично описывает основу всей ее работы, позволяя принимать весь побочный ущерб.

– Вы знаете, чем я занимаюсь сейчас? – Ольга недвижимо следила за внушительным тоном Ксении. – Я работаю над тем, чтобы убрать с улиц очередных манипуляторов-сектантов, которые видят в гражданах лишь материал для своего обогащения. У меня высокая должность, куча обязательств и минное поле последствий каждого моего решения. Но все это меркнет на фоне моего расследования убийства моего мужа – вашего сына!

Лицо Ольги сразу же помрачнело, она увела глаза в сторону, дав раскрыться более эмоциональной стороне своего характера. А вот Ксения продолжила, позволяя себе выговориться:

– Я понимаю, как всем хочется, чтобы я жила дальше, чтобы забыла об убийстве моего мужа, сына и дочери, может быть, даже начала двигаться в сторону создания новой семьи, все-таки моя жизнь не закончена! Но уж простите, что я все еще люблю вашего сына и наших детей и не могу просто взять и забыть их!

В ответ на последние слова Ольга уставила на нее немного влажные, но полные силы глаза.

– Я не забыла их! Если ты, дура, за все это время так и не поняла, что я призываю тебя не забыть, а жить, то проблемы твои еще хуже, чем я думала!

Ксения отставила стакан и наклонилась вперед для усиления своих слов.

– Я не могу жить, зная, что их убийца не просто еще на свободе, а продолжает вредить другим людям. Вы даже не представляете, чем я сейчас занимаюсь и как все серьезно!

– Ксюша, пожертвовав собой ради этой «справедливости», ты не обретешь не то чтобы счастья, даже шанса на жизнь, обычную жизнь… Я знаю, как легко это звучит и как трудно отпустить эту злобу и несправедливость. Мне потребовался год, чтобы начать спокойно спать по ночам и не думать о том, какая ужасная участь упала на нас с тобой.

– Я не могу…

– Не можешь или не хочешь?

Ксения ненавидела такой вопрос, как и все тянущиеся за ним размышления. Все это было уже слишком много раз. Вновь она думает о словах Итана: «обороной войну не выиграть».

– Ксюша, посмотри на меня, – чуть ли не умоляюще обратилась к ней Ольга. – Нельзя жить трагедией, она съедает все хорошее, что еще осталось.

– Мой образ жизни – это то, что помогает мне не просто делать мою работу, а быть вдовой и сиротой.

– Не вини себя за жизнь. Ты не виновата в их смерти.

– А может, я тоже умерла уже?

– Из-за этого ты стала обращаться ко мне на «вы» после их гибели?

Ольга разочарованно осмотрела кухню, цепляясь за окружение, чтобы срезать углы печального итога очередного разговора. Встав со стула, она надела пальто и плотно застегнула, накинула шарф, взяла в руки сумку и, задумавшись, остановилась, не только анализируя сказанное ими обеими, но и желая подвести черту, все еще томимая надеждой вытащить Ксению со дна депрессии.

– Ты не виновата в том, что с ними случилось, никто тебя не винит – никто! У тебя есть все права начать новую жизнь, что не означает забыть. Их любовь была и будет с тобой всегда, но ей требуется жизнь, иначе все то прекрасное, чем они были, все это исчезнет под тем гневом и той болью, которым ты позволяешь жить.

Ольга аккуратно положила связку ключей на стол, вновь взглянув на замкнутую Ксению:

– Когда будешь готова жить, я заберу их обратно.

После этого она достала из сумки небольшую рамку с фотографией внутри и поставила на единственную пустую полку над столом.

– У тебя должна быть хотя бы одна их фотография.

Так же быстро, как Ольга ушла, не закрыв за собой дверь, Ксения резким порывом положила рамку с фотографией вниз. Истаптывая пол, она бродит по квартире, словно заблудшее создание, отсчитывающее шагами оставшееся время до великого суда, надеясь на самый быстрый, должный освободить ее от всех тягот выход.

Пробираясь через скопление противоречий, кое-как получается фрагментировать оба сценария для выявления качества исполнительности каждого из них. Пусть каким-то чуждым ей образом свекровь и смогла начать этакую новую жизнь, но разве не идет тем самым образом обесценивание смертей? Разве простая память о любимых – это не признак одинокого отчаяния? Если нет, то почему же тогда она сама не может просто уйти, оставив себе эту память как то единственное, без чего не быть ей счастливой? Все это какая-то чушь! Если просто забыть убийство, то оно оказывается бессмысленным, а смысл должен быть. В этом и кроется ценность существования – его окончание обязано приносить применимый в будущем результат! Разгорячившись, чуть ли не вслух выкрикивает эти мысли Ксения, ненавидя саму идею о бессмысленности ее мучений. Должна быть цель, причина, значение… или даже предназначение, пусть и отвратная, но какая-то судьба! Она отказывалась и отказывается верить в то, что все случилось просто так. Не может же она вот так взять и уйти, сказав всем тем нуждающимся в ней людям, что она простила себя и отпустила боль, пока все они будут и дальше страдать.

Голова не просто болит, а раскалывается, заставляя упасть на пол и свернуться в позе зародыша. Всхлипывая и издавая рваные стоны, Ксения пытается взять себя в руки и сделать свою работу, особенно с учетом дарованной Итаном власти. Пусть он и не самая надежная фигура на игральной доске, но лучше ей принять его дары и использовать по самому правильному назначению, нежели она попросту упустит власть. Ему ведь все равно, куда интегрировать свое влияние, основанное на чем-то личном и даже скорее наивно детском, чем ответственно взрослом, так что замену найдет быстро. А если тот человек использует шанс не во благо, а, наоборот, сотворит что-то непоправимое? А если пострадают люди? Нет, нельзя упускать такой шанс. Ей прекрасно известно, как сильно вина за ущерб от человеческого фактора отравит ее. В себе она уверена больше, чем в ком-то ином, чьи мотивы вряд ли будут столь благородны, сколь ее. Как минимум из-за этого ей нельзя упускать шанс. Такова ее ответственность, ее… да, предназначение, судьба! Ради этого она и выжила, никак иначе!

Уверенность в непростом стечении обстоятельств крепла, а испытания начинают приносить ей удовольствие за счет преодоления и, следовательно, укрепления значимости цели и инструментов ее достижения. Но стоит ей взглянуть на принесенную свекровью фотографию, как возникает совсем иное восприятие последних событий.

Провоцирует новую реакцию неожиданное и не без причины спрятанное где-то глубоко чувство безопасности. Воспоминания о прекрасном времени возрождаются, словно цветы посреди пустыни, напоминая ей о том самом состоянии – состоянии естественного созидания, когда даже трудная преграда преодолевается общими усилиями, становясь чем-то незначительным, но благотворно утверждающим ценность их единства. Иной мир без запрета на надежду, где лучшее завтра – это неотъемлемая часть любого сегодня, а самый ужасный сценарий никогда не придется прожить одной. А главное – воспоминания дарят доказательства искусственности всех мрачных оттенков, рассеивание коих зависит лишь от ее желания, а не воли сторонних наблюдателей. Ничто не умерло – она просто спрятала это глубоко внутри себя. Неужели у нее все же есть шанс начать – начать просто жить, черпая веру в лучшее из бесконечной памяти? Хрупкость яркого мига обезоруживает. Все вглядываясь в счастливые лица общего семейного снимка, Ксения пытается удержать это состояние ясности и чистоты. Но при малейшем страхе за них все разваливается, реальный мир напоминает ей о лжи воспоминаний, вновь позволяя ощутить адреналин от безграничной власти внутреннего хищника, где лучший момент жизни – это пик превосходства на свободной от всех ограничений охоте.

Опустошенная и обессиленная, застряв на развилке между двумя жизнями, Ксения нашла способ вычленения правильного решения в этой дилемме посредством мнения стороннего человека. Нужен тот, кто на своем опыте знает, с чем она столкнулась как в работе, так и в личной жизни.

Проходит час, другой – а Бенджамин все так же не отвечает на ее звонки. Заместители сухо обещают передать ее просьбы, совершенно игнорируя серьезность намерения увидеть и услышать этого человека. Пожалуй, понимает она в отчаянии, оставаться одной – это условие ее выбора. А влияние ей необходимо именно из-за нежелания самой принимать столь важное решение, где придется взять все последствия на себя. Потому что, признается она себе честно и открыто, тянет ее не в мир, а на войну. Там все проще, нежели медленно выстраивать состав хрупкого счастья, особенно с пониманием, что случившееся в будущем зло могло быть устранено ею же, если бы она не отреклась от охоты. Нет, раз уж даже Бенджамин, и без того игнорирующий ее с момента внедрения Эхо, не хочет брать ответственность, то остается лишь она одна – последняя надежда на хоть какую-то победу. Теперь она понимает, что делает все это не только потому, что не может не делать, а потому, что больше некому.

2

Скоростной поезд то поднимался выше уровня горизонта, открывая взгляду многообразие архитектуры, то плавно опускался вниз под землю, скрывая красоты за окном и словно подталкивая Данакта обратить внимание на людей вокруг себя. И если раньше его замкнутость была обусловлена внешним уродством, то теперь, уже после операции по замене деталей с применением пластической хирургии, ему гораздо труднее выделиться из толпы. Пусть и были тоненькие шрамы на лице, но заметить их непросто, а сам глаз теперь имеет вид человеческого и обладает активным движением в синхронизации с живым.

– Шрамы украшают мужчину, – бодро воодушевлял его Филипп перед посадкой в поезд, – а если кто-то среагирует негативно на них, то и забудь сразу, потому что судить надо не по внешности, а по поступкам, помнишь? Отлично. А еще можешь взять это себе на вооружение, создав интригу перед какой-нибудь девчонкой.

Оказавшись на остановке на высоте десятого этажа между несколькими крупными зданиями, Данакт сначала проследил дальнейшее движение поезда, восхищаясь столько красивой и технологичной системой. Каждая минута казалась ему настоящим сказочным путешествием, чему отдельно способствовало не только ограничение по времени пребывания в Мегаполисе, но и отсутствие преследования и простейшего страха перед чуждостью людей. Он чувствовал себя хорошим человеком, заслуживающим шанс на счастье, местами даже представляя, как снимет в том или ином районе комнату и устроится на простую работу, где познакомится с новыми людьми, найдет первую любовь, станет частью некоей семьи, а то и сможет сплотить новую.

Гуляя по Мегаполису скорее машинально, нежели сознательно выбирая улицы и закоулки в увлеченном путешествии, он не позволял себе раньше времени думать о цели его прибытия. А возможное объявление Бенджамина сравнивалось с появлением разрушителя, наверняка потребовавшего бы сделать что-то незаконное, повесив чуждую обязанность или ответственность, прикрываясь каким-то громким заявлением. Успокаивало Данакта лишь то, что он так и не включил второй чип в голове, спрятав от мира возможность выйти с ним на связь или найти его через компьютер. Агата дала ему коммуникатор, контакта которого у Бенджамина нет. Он не мог не вспомнить свой прошлый опыт в этом огромном городе, тот переполнявший страх с непониманием. И вот он вновь здесь, совершенно другой человек. Так мало времени по цифрам, думает Данакт, а по чувству – словно прошли годы, что не может не удивлять свойством неоднозначной относительности. Интересно, какой будет его жизнь и он сам через, например, год? Насколько необычным ему в будущем может казаться этот самый день, центральным событием которого станет его встреча с отцом?

Денег ему дали предостаточно, к счастью, он вполне зрело понимал их ценность, так что позволил взять себе несколько разных булочек и сел за столом у окна, наслаждаясь самой вкусной едой в его жизни. Кофейня была очень простая и удивительно просторная, при этом обладала крайне уютной атмосферой, придавая ему дополнительную уверенность в грядущем деле. Хотя, ловит он приятную идею, было бы довольно здорово узнать, требуются ли сотрудники: все же не просто так чудное место оказалось прямо через дорогу от многоквартирного дома, где живет его отец. Агата дала адрес квартиры, имя и даже фотографию из Сети, но вот номер для контакта оказался нерабочим, а значит, Данакту надо самому проявить инициативу воссоединения. И, как это часто бывает, последние шаги оказываются самыми трудными, причем настолько, что ему не удается даже встать со стула. Потакая страху и волнению, естественным образом выискиваются отговорки и надуманные доводы в откладывании столько серьезного момента его жизни.

– Почему вы выгоняете меня? – вспоминает Данакт свой отчаянный разговор с Агатой.

– Этого никто не делает, ты смело потом вернешься сюда.

– Так зачем тогда мне уходить, если я уже здесь?

– Если ты захочешь, то вернешься. Но он твой отец, живой и, насколько я знаю, здоровый, не будь пленником страха или обиды, ты выше этого.

– А почему именно сейчас? Я не понимаю!

– Не бывает удобного или лучшего времени, всегда найдется отговорка или причина. Ты ведь не знаешь, что будет завтра с ним или тобой, как и всеми нами, как и не знает никто. Сделай это сейчас, потому что потом уже может быть поздно. А если упустишь этот шанс и больше никогда его не увидишь, подобное будет преследовать тебя очень долго, как преследует многих. Я гарантирую, тебе каждый скажет не медлить, не упускать ценнейшее время.

Тогда Данакт последовал велению Агаты больше из уважения. Сейчас же, спустя два дня, находясь вокруг всех этих прекрасных людей, вот-вот готовый шагнуть в новую жизнь, он переполнен искренней радостью благодаря настойчивость Агаты.

В угловом окне первого этажа стали мелькать тени, подтолкнув Данакта наконец-то совершить акт знакомства. Переполненный возбуждением от встречи, он криво и неловко улыбнулся кассирше примерно своего возраста, поблагодарил за еду и, услышав пожелания о его возвращении, направился прямо к входной двери подъезда. Перейдя дорогу, Данакт вновь взглянул в окно, просто чтобы дополнительно укрепить свою уверенность, да и найти хоть какой-то выход волнению, – но теперь там уже стоял его отец. Лицо его отчетливо выражало сочетание раздражения и усталости, а стоило приглядеться, так в глаза бросаются грязные волосы и недельная небритость с уже заметными мешками под глазами. А еще он с кем-то очень активно разговаривал: как понял Данакт: обессиливающий конфликт происходил с кем-то на другом конце звонка. Отец глядел куда-то в пустоту, нежели его глаза привлек тот или иной объект на улице. Поддавшись неожиданной панике, Данакт сел на скамейку, расположенную рядом с входом, прячась за спиной отца.

Он и сам не знает, как такое придумал, но его интерес к тому, чем сейчас живет последний родитель и почему он в таком состоянии, превысил все остальные идеи. Чувствует ли он себя трусом оттого, что решил подслушать разговор, применив усиленный слух? Да, еще как, поступок труса.

– … Хватит, тихо, стоп! Я услышал тебя, но пока не могу быть с ними, как ты этого не понимаешь? Девочкам и так трудно, им сейчас нужна опора, кто-то кто приглядит за ними, пока я осваиваюсь. У меня, между прочим, бизнес вот-вот сгорит, если повезет и я получу страховку от погромов, то тогда, возможно, смогу все удержать на плаву! Да мне… что ты заладил как сорока, ты им дед, между прочим, возьми к себе на пару недель… Не надо тут мне напоминать о Лене – да, они потеряли маму, я знаю, урод, спасибо, что напомнил, но именно из-за этого сейчас им нужен кто-то рядом, а тебя они любят. Правда, не пойму, за что, но все же! Не перебивай! Мне нужно заняться похоронами жены, ее убили эти протестующие прямо в нашей аптеке, которая также разрушена, так что не смей мне говорить о том, как тебе трудно! Нам пришлось покинуть Колкол, наш родной город, девочки только перешли в пятый класс, мы открыли еще две аптеки! Я не хочу больше кричать, я устал, у меня много работы, и мне нужна твоя помощь, отец! Сделай хоть что-то полезное!

Все это время Данакт сидел на скамье, молча и смиренно смотря куда-то в пустоту перед собой. Дальше не было смысла продолжать: выдуманная картина развеялась настолько быстро, насколько трудно ему теперь пытаться воспроизвести те уникальные ощущения от желанных образов. Помимо общей угнетающей атмосферы, сама история и связанные с ней проблемы ошарашивали глубокой степенью личной трагедии, настолько жирно выделяясь на фоне всего известного Данакту, что представить любые иные слова или идеи в радиусе отца было невозможно. Он так поглощен несправедливым ужасом, что даже не может позаботиться о дочерях – сводных сестрах Данакта. А еще есть любимая жена, чью гибель вдовец будет оплакивать довольно продолжительное время, не говоря уже об оставшемся бизнесе. Данакт выстраивает всю картину их жизни и удивляется лишь тому, как он мог представить себя ее частью.

Встав и не оглянувшись в сторону окна, он в скором темпе уходил куда-то вперед. Смесь личной несправедливости и обиды играла своими привычными нотами, рождая внутри него комок детской злости. Но внезапно борьба с этим мерзким состоянием оказалась легче ожидаемого – три недели в окружении взрослых рациональных людей явно пошли на пользу. Аккуратно взвешивая все услышанное, Данакт все же ищет лазейку для естественного внедрения в ту семью, всерьез задумываясь о том, что, возможно, как раз такой человек, как он, сейчас и нужен им. Дополнительная моральная поддержка будет очень кстати, а его хакерский потенциал упростит их финансовое положение и сможет помочь с бизнесом! Пусть он и чужой для них, но все же родственник, часть семьи, а значит, у него есть право проявить себя! Может, это его шанс сделать все правильно – не мог же он случайно оказаться в этом месте и в этом время, дабы услышать откровение отца?

Все это вспыхнувшее воодушевление прогорело уже через несколько минут, стоило ему остановиться на небольшой площади, где взрослое суждение сразу взяло верх над чувствами. Разумеется, то было слишком банально и скорее походило на наивную надежду, нежели на вразумительное решение как для него, так и для семьи. Помимо того что он для них чужой человек, так еще и открытие о потерянном ребенке может создать новый разлад, вставив клин между отцом и дочерями… Может быть, самое верное решение – это бездействие?

Несомненно, такое решение дается с трудом, все же рассчитывал он на абсолютно противоположный итог. Но, развивая мысль об удивительном стечении обстоятельств, Данакт вполне легко приходит к вердикту, что еще не все потеряно. Да, сейчас им лучше не мешать переживать трагедию, но почему бы не повторить попытку через год? Может быть, даже меньше, ну или же просто найти способ подружиться, опустив детали кровного родства. Вариативность очень способствовала усмирению неудачи, позволяя преодолеть и ту самую тухлую ревность, заставляющую чувствовать личное оскорбление от факта наличия у отца других детей. Неправильные мысли так и пробиваются: на их месте должен был быть он, а раз это не случилось, то, значит, с ним что-то не так? А еще у них была и мама, в то время как свою он не помнит, да и условия проживания разнятся достаточно сильно, чтобы испытать искреннюю зависть, порождающую предвзятую злобу в адрес на самом деле ни в чем не виноватых детей.

Данакт выдохнул и, закрыв глаза, постарался закрепить взрослое суждение, напоминая себе о том, что нельзя никого винить, потому что справедливости толком не существует. Куда больше ему нравится думать о том, насколько его отец любящий родитель, способный заботиться о дочерях даже в такой сложный момент жизни. А значит, наверное, как минимум он хочет верить в то, что и сам неплохой человек. И вот это, очень гармоничное и будто бы заранее кем-то придуманное, подтолкнуло его к развитию этого удивительного свойства. Идти по стопам отца и быть, как и он, готовым помочь другим, несмотря ни на что, – это очень понравилось Данакту, как некий закон или правило, укрепляющее в нем нечто приятное и правильное, что больше ощущается, нежели объясняется. А еще этому очень способствует новая визуализация, как Агата и Филипп впечатлятся его умом и столь умелым преодолением тяжелой для сердца преграды, поставив благо других людей выше своего.

Под этим комплексным вдохновением Данакт довольно быстро нашел способ применить свой потенциал. Будоражащее чувство значимости вело его через встречающий вечер Мегаполис, чье освещение преобладало над теряющимся за высотками солнцем. Люди вокруг активно спешили по своим делам, создавая живой поток движения, частью которого Данакту нравилось быть целиком и полностью. Мегаполис отныне виделся ему не пугающим местом со множеством мрачных уголков, а центром жизненной силы, воспитывающей в нем веру во всевозможность, становясь этаким примером бесконечной метаморфозы взаимоотношений между людьми, искореняя такое понятие, как одиночество.

Поток принес его к дверям того места, о котором он никогда бы и не узнал, если бы некоторое время назад не сделал добрый поступок, помогая женщине спастись со своим ребенком от злостных преследователей. Роза оставила ему специальную визитную карточку, там был адрес и доступные контакты. То был один из многих центров психологической помощи, ориентирующихся в первую очередь в вопросах семейных ценностей, что лишний раз подчеркивает символизм всех последних событий в жизни Данакта. Место было непримечательным, аккуратно интегрированным в очень длинный жилой дом, где по соседству было еще множество вывесок. Только он оказался внутри, как его сразу же встретила очень яркая на вид и эмоцию девушка, преисполненная любопытством и неприятным ему надоедливым нравом. Она сразу же попыталась взять его куртку, которую он даже не думал пока снимать, а после начала предлагать разные варианты процедур, толком не позволяя вставить и слова, забалтывая настолько, что он еле сдерживался от резкого прерывания, но все же то было бы грубой манерой поведения, чего он старался избегать. Наконец, после множества перечислений неизвестных ему терминов и имен специалистов, она задала самый главный вопрос, при этом умудряясь властно и хитро смотреть ему прямо в глаза:

– Что в итоге угодно вашему желанию, юноша?

Данакт пусть и чувствовал себя некомфортно, но старался не акцентировать на таком пустяке внимание.

– У меня есть вот такая карточка. – Она с особым театральным изумлением и грацией движений взяла ее в руки и улыбаясь вновь вцепилась глазами в Данакта. – Да, вот, мне… мне ее дала женщина, я помог ей, а она сказала, что здесь, если надо, могут помочь и мне. Но я пришел сюда… чтобы сам, если нужна помощь или есть работа, как-то… приобщиться.

– Это же чудесно! Вы, молодой человек, – то, что нам нужно. Несмотря на возраст, а я могу заметить, красавец ты наш, что пока совершеннолетие не достигнуто, мы берем лишь стажеров, но это еще лучше…

– Я бы очень хотел, – все же решил он перебить, что в ее лице не сыграло ни одной мышцей, – если возможно, узнать, как поживает моя знакомая, все ли у нее хорошо, да и, может быть, увидеться с ней.

– Могу лишь позавидовать вашей подруге, не у всякого найдется такой заботливый друг. Но мне нужно имя, чтобы вознаградить ваше беспокойство.

– Ее зовут Роза, а ее дочь – Клара.

Лицо девушки изменилось, словно кто-то невидимый повлиял на ее мышцы, как руки ребенка влияют на пластилин. Яркость красок сначала сменилась опустошением в глазах, а после перед ним оказался будто бы и вовсе другой человек. Искренняя скорбь спровоцировала у Данакта пока что неопределенный, но очень сильный страх. Девушка аккуратно указала ему на стоявший рядом диван. Лишь когда они сели, она заговорила крайне необычным тоном, словно сама не знала, сочувствовать ему или злиться на причину:

– Очень жаль, что мне приходится такое говорить, а тебе такое слышать. Роза была убита грабителем неделю назад.

Шокирующая новость чуть ли не лишила его дара речи.

– Как… А что с ребенком? Как ее дочь – Клара? Она…

– Скажи, пожалуйста, насколько хорошо ты знаком с Розой? – очень необычным тоном с испытывающим взглядом задала она вопрос, родив в Данакте щекочущее чувство тревоги. – Изначальная новость об убийстве Розы шокировала нас, она была частью нашей семьи, многим помогала и всегда славилась бескорыстной любовью ко всем и каждому.

– Хватит, говорите уже прямо! – вырвалось из него с неожиданной силой.

– У нее никогда не было ни дочери, ни сына. Тот ребенок, которого ты назвал Кларой, к нашему ужасному сожалению, был украден ею же у несчастной семьи. Разумеется, ребенка вернули. Как только мы узнали, что последние три недели у нее было на руках не усыновленное дитя, а похищенное, то сразу же связались с родителями и восстановили семью.

Обескураженность пробралась до самых костей, вынуждая бороться с приступом паники, чьи корни произрастают еще с момента знакомства с отцом. Если бы не предательство Розы, то вынужденный уход с порога родителя со временем рассосался бы, а так – одно наложилось на другое, разрушив юношеский оптимизм. Он не понимает, чем заслужил такое, как и не хочет быть причастным к Розе, но не может, потому что… а ведь он помог ей спрятать младенца от настоящих родителей, значит, является участником чудовищного кошмара для них!.. Данакт еле стоит на ногах, его разрывают во все стороны самые жестокие чувства и мысли, будто бы отнимая последнюю веру в добро и справедливость. Как же так? Если он настолько слеп и слаб, что им легко манипулируют, то кому тогда вообще верить? Почему мир к нему так жесток?! Возможно, он и правда не заслуживает родителей и счастья, как слабое и глупое создание, настоящий урод, как снаружи, так и внутри.

Находясь под влиянием колтуна из болезненных чувств, он услышал голос, причем не в голове или где-то рядом, а издалека. Пришло понимание: он не нормализовал слуховой аппарат, что позволило при концентрации слышать далекие от него звуки. Видимо, подметил он для себя на будущее, стресс влияет на его функции не меньше, чем сила воли. Но самое главное – этот голос ему знаком. Начав оглядываться, чтобы уловить источник, Данакт уже прекратил обращать внимание на все вокруг. Его волновало это… что-то такое знакомое, будто бы спасительное из этой ужасной и несправедливой истории с Розой. А что если это она, а его дурят? Тогда он вдвойне глупец! Начав бродить в полной смуте догадок, пока девушка вызывала начальство, Данакт уловил направление – откуда-то из дальней комнаты этого места, причем даже не в подвале, а именно здесь, на этом этаже. Возможно, его вело отчаяние и вынужденное спасение от открывшейся истории обмана, дополнившей и без того разочаровывающий день, а может быть, все дело в попытке удержать от распада то самое существование добродетели внутри него. Он цепляется за это всеми силами, напрямик идя через коридор, игнорируя причитания сотрудников и даже одного охранника, который не выдержал единственного удара железной рукой по лицу. Данакт понимал: он сам не свой, поддался гневу больше обычного, познавая неестественное для себя состояние.

Быстро открыв запертую дверь, он оказался в скудном помещении, сразу же найдя источник голоса. На двух стульях в складском помещении сидели двое – Номад и Сепия. Те самые ребята, которым он помог выбраться со склада ЦРТ, где потом они же увезли его на автомобиле подальше от места, как оказалось, полностью забитого роботами. Данакт не знал, как реагировать: само их присутствие удивляло не меньше статуса пленников.

– Помоги нам скорее. – Умоляющая просьба Сепии не могла быть им проигнорирована.

– Что тут происходило? – спешно спросил шепотом Данакт, глядя на обессиленных близнецов, пока развязывал веревки.

– Лучше скажи, как тут оказался ты? – Побитый Номад встал перед Данактом, защищая сестру.

– Да я тут вообще случайно, услышал Сепию и пришел! Не благодарите! – В этот раз он не готов был терпеть напор Номада.

– Заткнитесь оба! Слышите?

Не успел Данакт напрячь свой слух, как их окружил яркий свет. Через секунду, полностью обездвиженный, он падал в собственные сновидения быстрее, чем успел запомнить хоть что-то перед тем, как полностью потерял сознание.

3

Ксения прекрасно знала: постоянность успеха не может быть следствием случайности – все же есть зависимость от многообразия форм воздействия непредсказуемости в любом деле или ремесле, особенно при взаимодействии с другими людьми.

Но в этот раз все было иначе: в ее руках появилась невиданная ранее власть, а покровитель в буквальном и переносном смысле – выше всех тех непреклонных ее убеждениям и мотивам людей. В этом она увидела некое предназначение, где заслуженная безграничность – это награда за ее мучения, то, что она буквально выстрадала. Сопоставив неожиданное внимание Итана и упрямое проталкивание ее свекровью идеи начать новую жизнь, Ксения смогла сама создать третий путь, использовав излом в своих целях. Ей и правда стоит заканчивать военный поход, работавший уже скорее на поддержание в ней жизни, нежели для спасения несчастных. И решение это получило подкрепление именно благодаря Итану, ведь шанс навести порядки, скорее всего, будет единственным, а значит, им стоит воспользоваться по полной, как громкий хлопок дверью за собой. Непоколебимость и вера в финальный бой будоражили ее ум до состояния эйфории, когда краски ярче, а детали четче.

За два дня она получила столько необходимых разрешений и поддержки, сколько не смогла собрать и за несколько лет, чтобы как можно быстрее начать аресты подозреваемых, обыски помещений и изъятие оборудования во всех пятидесяти центрах разом. Все началось вечером, яркие красно-синие огни окрасили Мегаполис своими тонами, людям в районах проведения арестов были высланы сообщения о необходимости находиться внутри квартир и рабочих зон для их же безопасности, а каждое имя задержанного имело за собой доказательную базу вины. Ксения же для визуального охвата сокрушительной победы использовала вертолет, полет которого среди небоскребов открывал ей всю игральную доску, а следить за действиями ее фигур позволяли виртуальные мониторы внутри кабины, где она видела прямую трансляцию с каждого ареста, переключаясь на разные камеры слежения по своему желанию. Все проходило громко, быстро и крайне бесцеремонно – именно так, как она мечтала увидеть с высоты своего полета. Беспрецедентная ситуация не обошлась без эпизодов сопротивления со стороны преступников, решивших выиграть время стрельбой по представителям власти, устроить чуть не бойню на улицах Мегаполиса.

Гражданские были предупреждены, так что тут она все сделала правильно, закрепляет свою правоту Ксения, слыша заявления о раненых, да и то является незначительной ценой в великой победе. А сам акт насилия со стороны подозреваемых лишь подтверждает ее правоту, да и с поддержкой ЦРТ, наконец-то предоставившего новейшее оборудование для подавления противника, вопрос конфликта исчерпывается быстрее, чем журналисты успеют напечатать свои статьи. А они получают информацию из официальных источников ЦРТ и БКТ, о чем Ксения отдельно позаботилась, дабы каждый в Мегаполисе знал, какая собака пряталась под овечьей шкурой. В другое время ей бы вряд ли позволили раскрыть все ужасы о похищениях детей и уродствах биологических извращений, которые творились в лабораториях, но сейчас она не чурается отдать приказ полной прозрачности. Ликование приобретает самую возвышенную форму, а достижение цели вот-вот станет ее наследием.

На ее коммуникатор поступил отчет о проведении арестов и изъятии оборудования:

– Мы смогли пресечь попытку стереть данные с явно непростого ноутбука без владельца, но только сами эти данные оказались не просто зашифрованы, а… в общем, такой системы я еще не видел.

– Хорошо, подключи меня к нему.

– Ага, только провода найду, у него напрочь отсутствует выход в Сеть.

Ксения не придала большого значения этой преграде. Во-первых, ЦРТ дал специальный алгоритм взлома, должный, по его заявлению, справиться со всем, а во-вторых… ну, сама работа была сделана, аресты проведены, Мегаполис отчищен, так что какой-то тайный ноутбук, скорее всего, просто кусочек мозаики, не более того. Но, пока алгоритм ЦРТ успешно взламывал действительно нестандартную шифровку, ей поступил звонок, причем на личный коммуникатор.

– Прекрати расшифровку данных, пока еще не поздно! И не спорь со мной, ты сама не понимаешь, во что ввязалась!

– Я даже не знаю, как реагировать на такую дерзость от…

– Это Эхо.

– Что?! Да как ты смеешь!

– Слушай меня, дура, ты доказала свою правоту, молодец, но именно эти данные необходимо сохранить зашифрованными.

– Ага, а не шибко замахнулся мне тут указывать?! Лучше готовь адвоката, потому что я и до тебя скоро доберусь!

– Ну и наглость, как же ты…

– Ты правда считал, что я буду тебя слушать?

Молчание с его стороны сыграло ей только на руку. Отключив контакт, она незамедлительно настояла на немедленном приземлении на крыше ближайшего здания, потому что инстинкт так и кричал о возможной атаке. Ближайшее здание было одним из самых высоких, лишь несколько были выше – так что она видела Мегаполис до самого горизонта, убеждая себя, что возможный снайпер не доберется до нее. Пилоту вертолета она сказала быть готовым к вооруженному конфликту, то бишь вызвать поддержку и предупредить всех о возможной диверсии. И не успела она связаться с БКТ, как Эхо вновь позвонил.

– Я всех предупредила о твоих выходках, думал, сможешь сбить меня? Не с той связался, кусок дерьма!

– Что? Да не собираюсь я тебя убивать! Выслушай меня, это важно!

Одинокая крыша открывала красивейшее звездное небо, а бурлящая внизу жизнь казалась бездушным механизмом, нуждающимся лишь в редкой балансировке деталей.

– Ты слышишь?!

– Говори, что хочешь, я уже все сделала, твою ложь и твою гнилую натуру теперь только тюрьма ждет, причем ой как надолго.

– Да мне плевать на эти центры помощи. – Тут Ксения удивилась, услышав за этим заявлением совершенно иной тон и характер, словно то и вовсе был другой человек. – Те секретные данные, которые ты, как могу догадаться, расшифровываешь с помощью программ ЦРТ, хранили результаты труда наших лабораторий, а они никак не связаны – услышь! – никак не связаны с твоими претензиями! Нельзя их светить в федеральных или общих каналах связи, нельзя, чтобы ЦРТ узнал о них!

– Каких еще лабораторий?

– Тех самых, где мы искали причину бесплодия.

Ксения поначалу не понимала связи одного и другого, более того, ей все это казалось лишь дешевой манипуляцией утопающего.

– Я не собираюсь слушать этот бред! Будь мужиком и признай свое поражение! Я хоть и не смогла доказать твою вину в убийстве моей семьи, но мне и происходящего достаточно!

– С твоей семьей произошел несчастный случай, тупая ты дура! – Эхо старался держать себя в руках, не забывая принимать во внимание контекст их отношений. – Никто не хотел твоей смерти, мы так не поступаем, ясно? Тогда из-за неудачи с «Дорогой света» печаль коснулась не только тебя…

Ксения не хотела слушать и слышать его, в голове что-то очень сильное мешало даже усомниться в единственной причине ее жизни после потери семьи. Если все и правда является случайностью, о чем не раз ей говорили, то она окончательно лишится всего.

– Не задумывалась, почему именно тебе ЦРТ дал ресурсы прикрыть нас? Почему именно сейчас, а не месяц назад? Они использовали твое несчастье и твой гнев, чтобы ты слепо и под общий шум уничтожила всю нашу годовую работу по поиску упадка деторождаемости. Подумай сама, что будет, когда начнется облава? Правильно, сразу же идет уничтожение всех улик, которые не должны достаться властям и общественности, ибо если мир узнает, что именно ЦРТ причастен… Да они на все пойдут, лишь бы защитить свои активы.

– Я тебе не верю.

– Ты даже не представляешь, как давно власть Мегаполиса пытается сдвинуть монополию ЦРТ, который делает что хочет, когда хочет и с кем хочет. Нам пришлось очень долго скрывать всю независимую деятельность очень небольшой группы людей, которую спонсируют многие политики и бизнесмены, объединенные желанием лишить ЦРТ власти над миром, потому что их никто не может контролировать. Вот и пришлось извращаться, выдумывая что угодно, лишь бы…

– Если все так, зачем ты говоришь об этом мне? Я же ненавижу тебя и всех вас!

– Потому что тобой воспользовались, как и всеми нами. Сейчас у тебя власть поведать людям о том, что бесплодие – это не природная прихоть, а результат вмешательства нанороботов. Доказательства есть, Ксюша, они есть, мы нашли их – и если ты продолжишь следовать данным с ноутбука, то выйдешь на наш исследовательский объект в Мегаполисе, который мы спрятали прямо на виду. Там, проведя не одно вскрытие, мы нашли остатки этих самых микроскопических, размером с пылинку, механизмов. Их не обнаруживали все это время из-за того, что у нас просто не было оборудования следующего века. Только их работа закончится, как они либо растворяются в желудочном соке, либо просто выходят с мочой и калом.

– Обратись в суд.

– Мы не можем доказать, что их сделал ЦРТ, потому что официально таких буквально нет нигде, а связь с другими проектами отсутствует.

– Ну, так надо тогда объявить, что бы люди знали…

– ЦРТ просто придумает новый проект, вот и все – а мы себя скомпрометируем. К сожалению, надо все оставить в тайне, иначе мы лишь вылечим симптом, но болезнь останется.

– Допустим, почему сейчас?

– А потому, что наши ребятки смогли вломиться на склад ЦРТ несколько недель назад, где, если ты помнишь, нашли роботов, забрали чипы данных, используя которые у нас получилось найти подход к расшифровке сигнала нанороботов и тем самым успеть затормозить их перед разрушением. Да, ими можно управлять, представь себе. И если они могут влиять на генетику, то на что еще? Может быть, перепаивать мышление и эмоции человека? Вспомни причину «Сбоя» – Бенджамин, Итан и Майя пытались перепаять наш мозг, улучшить его внедрением своих микрочипов, сетками стимуляции и еще много чем, лишь бы, по их же заявлениям, сделать нас лучше. А может быть, сделать нас всех рабами безумной фантазии ЦРТ? Не просто же так Итан умчался подальше, а Бенджамин пропал с радаров с момента, как он пошел на уступки. Нам пришлось играть в извращенную игру, чтобы скрыть мотивы, потому что иначе нам и шагу не дали бы ступить на пути к правде.

– Стоп, хватит дурить мне голову! Я-то тут при чем?! Мое дело – прикрыть вашу отвратную больничку похитителей детей и уродователей матерей!

– Хватит мыслить так узко! Научись уже видеть общую картину, а не только свое несчастье, которое, уж извини, не у тебя одной в жизни случилось! Я сам в этой игре не по своей воле, а потому, что… умею адаптироваться, вот почему. Я совершал ошибки – вот и расплачиваюсь за них, но другие не должны. Ты если сейчас на крыше небоскреба, то посмотри вниз и задай себе вопрос: будет ли лучше этим людям, если они узнают о том, что их невозможность завести детей – это воля ЦРТ, а не природы? Нам необходимо скрыть это до момента, когда мы сможем противостоять влиянию неподконтрольной нам технологии, а если все вскроется сейчас, то ЦРТ моментально адаптируется и усилит не только оборону, но и нападение, а весь Мегаполис накроет волной хаоса! Не веришь моим словам – сама проследи, куда тебя приведут данные с ноутбука.

Все это выглядело злобной шуткой, путающей ее мысли и разрушающей основу приятных решений, всецело вводя ее в такую смуту, какую она надеялась уже никогда более не знать. Неужели она поверит этому человеку? Да разве может он говорить правду, когда имеет все основания для самой яростной лжи в защиту своих интересов? Нельзя было даже отвечать на его звонок, а то и вообще лучше записать его, вместо того чтобы вестись на очередной способ воздействия, лишь доказывающий ее слабость не только перед ним, но и перед последним рывком до заслуженного восторга победы.

Достав планшет из вертолета, Ксения молча изучила результат расшифровки данных, где содержались не только отчеты о жертвах нанороботов с детализацией влияния на разные части организма, но и видеодоказательства. В это время ей пытались достучаться по связи специалисты БКТ и ЦРТ, которые продолжали сотрудничество с полицией по задержанию и изъятию материалов центров помощи. А ей уже на все это было плевать – внимание отнимало множество доказательств слов Эхо, видеть которые ей хотелось с каждой минутой все меньше и меньше.

Отшвырнув планшет в сторону, Ксения не хотела быть с этим связана и знать все это. Ее мучило непонимание: почему все не может быть просто? Почему же так вышло, что только-только она достигла цели – как объявились новые переменные, чуть ли не обесценивающие весь ее путь, даже, более того, вывернувшие всю ее работу наизнанку, превратив из героя в разрушителя. Если же такова правда бесплодия, то Бенджамин и Итан должны были это знать, а следовательно, оба лгали ей и действительно манипулировали ее горем, дабы она сделала грязную работу… Но если она может раскрыть эту ложь, то какой смысл в их плане, если им от этого будет только хуже? Время уходило быстрее желаемого, так что она просто решила позвонить Бенджамину и все узнать. Но вот проходит минута, другая – а ответа все нет… Он не мог оставить ее одну разгребать это дерьмо, не мог! Отчаяние подпитывается одиночеством, а факт того, что Эхо оказывается представителем иной роли, лишь усугубляет ее положение. Звонок Итану, тому самому, который и дал ей ключ от всех замков, также оказался без ответа. Ее и вправду бросили в одну клетку с Эхо.

– Почему ты скрывал от меня это? – спросила она у Эхо сразу же, как тот ответил на ее звонок.

– Я не мог тебе верить. Ты работаешь с ЦРТ.

– А с кем работаешь ты? Они дадут показания? А как они…

– Да не будет этого, сама подумай, разве стали бы меня использовать в таком случае? Я уже сказал, что стал частью этой истории не по своей воле, а из-за своих ошибок – от этого и могу сказать с уверенностью, как хорошо я тебя понимаю.

– Да что ты понимаешь?! Мои дети…

– Ты не одна лишилась ребенка из-за тех событий, – очень сдержанно и с трудом произнес Эхо, вынудив ее замолчать, но не успели в ней прорасти ожидаемые от такого заявления размышления, как он добавил ранним дерзким тоном: – Ты поверила в то, что увидела?

– А это важно?

– Если от этого зависит, опубликуешь ты эти данные или нет, то да, важно! Скрой все, дай нам работать и дальше, пусть ЦРТ будет в неведении, чтобы ты могла… если хочешь, конечно же, внедриться к ним и быть…

– Шпионом.

– Можно и так сказать. Если не хочешь – не будешь, но спрятать от людей правду необходимо, чтобы ее не закопали уже через час, лишив нас будущего. Пожалуйста, я прошу тебя, не ради меня, а ради людей, поступи правильно.