Обманка

Глава четвертая Вопрос о камне

Утренняя роса ещё не блестела, но вот-вот должна была заблестеть. Тишь леса нарушалась только пением соловья и задорным щебетанием других, не столь известных среди лесных жителей, пернатых певцов.

Так было в лесу. А на полянке, окружённой могучими елями, увешанными шишками, сновала в хороводе стайка юрких эльфов. Эльфы уже собирались разлетаться по гнёздам, как вдруг сквозь ёлки на поляну выскочило какое-то существо. Следом посыпались поднятые вихрем рыжие иголки. За иголками — перья.

Эльфы быстро спрятались в хвое.

Двенадцать пар глаз глядели на небольшую полянку. Двенадцать пар ушей внимательно ловили каждый звук. Двадцать четыре пары прозрачных, как у стрекозы, крыльев аккуратно сложились вдоль туловищ.

Существо остановилось в самом центре круглой поляны. Оглянулось. Подёргало острыми кончиками ушей.

— Кто-то тут есть. Или совсем недавно был, — сказало существо и ещё раз оглянулось. Не найдя следов на земле, оно посмотрело на ветки и тут же прыгнуло на длинный сучок. Сучок покачнулся. С него на траву полетел один из эльфов, одетый в синий жилет с прорезями для крыльев. Расправить крылья сразу он не успел, и смешно царапнул ими по веточке костяники.

Пришелец лапой, больше напоминающей руку, ловко поймал эльфа. Но тут же отпустил. Одиннадцать остальных эльфов стремглав спикировали на существо и сбили с ног.

Не дав чужаку опомниться, они тут же связали его множеством тонких ниточек, напоминающих паутинки. Эльфы на несколько минут сбились в летающий ком, после чего из стайки выделился один, самый смелый, и подлетел к существу.

— Ты кто? — спросил храбрец.

— Эльф, — ответило существо.

Эльфы захихикали.

— А ты случайно не медведь? — спрашивали одни.

— Какой там медведь — слон! Или мамонт.

— Мамонт мохнатый! — возражали другие.

Новоприбывший повторил:

— Эльф я. Но только большой. Почему вы не верите?

— Как почему? Ходишь неуклюже, как лось, летать не можешь. Эльфы такими не бывают.

— Я могу летать! Я всё могу! — заявил чужак.

И снова эльфы захихикали.

— Да он Всемогущий! Он думает, что он бог!

А тот, что в синем, предложил:

— Эй, Мирмель! Спроси-ка ты об его умениях! Вопросик задай!

Мирмель, которая оказалась сногсшибательной красоткой даже по эльфийским меркам, подлетела поближе.

— О, конечно, задам. Почему бы не задать? — и повернулась к самозванцу: — Если ты можешь всё, то можешь ли ты создать такой тяжёлый камень, чтобы даже ты сам не смог его поднять?

— А вот представьте себе — могу! — ответило существо.

— Ну так создай! — потребовала красотка.

Всемогущий обманщик на мгновение задумался, Потом спросил:

— Вы действительно хотите, чтобы я создал такой камень? Это может быть опасно.

— Да! Да! Хотим! — хором ответили эльфы.

— Ну, хорошо. Сейчас увидите.

Виновника суматохи освободили, и он сложил руки ладошками друг к другу, а потом неспешно чуть раздвинул. Эльфы смогли увидеть между ладонями самозванца камень величиной с горошину. Этот камешек был встречен дружным хохотом.

— И это — камень, который ты не сможешь поднять?

Но творец камня молчал. Постепенно раздвигая ладони, он продолжал сосредоточенно лепить камень. Вскоре тот стал размером с еловую шишку, потом вырос до крупного леща, потом некрупного медведя. Чем больше становился камень, тем быстрее рос, его уже не надо было держать в ладонях, и пришелец отпустил его на свободу. Вскоре под тяжестью камня уже ломались окрестные ёлки, а протекающая поблизости речка сменила русло и потекла прямо под камень.

Еще чуть-чуть и камень закрыл небо, но продолжал расти.

Эльфы поодиночке рыли себе подземные ходы, чтобы выбраться из-под камня. А выбравшись, помогали друг другу. Отряхнувшись, они посмотрели под ноги. Там была каменистая твердь. Они посмотрели в небо. Там светили звёзды, чёткие, словно не июнь был сейчас, а сентябрь. И не умеренный пояс северного полушария, а горы в пустыне. А воздух становился всё разрежённее. Только поспешно натянутые магические коконы спасали эльфов от холода и удушья.

Постепенно пропала неподвижность звёзд — сначала близких, потом дальних.

А потом твердь вдруг начала уходить из-под ног. Стайка эльфов смотрела на происходящее, спрятавшись в коконах. А картина разворачивалась грандиозная. Звёзды переставали быть точками и кругляшками, а вытягивались в линии и спирали. И все эти спирали стремились к одному центру. И этим центром был Камень. Камень готовился поглотить всю вселенную.

— Мы-то в коконах, а как же медведи, ежи, птицы?!!! — вспомнил вдруг один из самых крохотных эльфов. Естественно, его никто не услышал. Коконы разделяла прослойка вакуума. Тогда малыш подал знак, приглашающий к слиянию. Он начал совещание и сам дал себе слово:

— Спасём медведей! Спасём лещей, слонов, мамонтов! Или мамонты уже вымерли? Так спасём же тех, кого ещё можно спасти!

— А как? Камень уже поглотил всё.

— Так у нас же есть всемогущий эльф. Пусть все восстановит. Где он, кстати?

— Где-нибудь. Если порыскать вокруг камня, найдём наверняка.

— Отлично. Разделимся на три сектора поиска. Мирмель, лети вон туда. Сюарель, а ты туда. Я полечу поперёк, а остальные сами разбирайтесь. Встречаемся снова в этой точке.

И эльфы начали обыскивать окрестности камня.

Зелёный Игель летел в коконе. В теле слегка покалывало, но эльф уже знал, что это космические лучи. И что если изловчиться, то из них можно даже черпать ману. Он даже попробовал как-то так и сделать, но мана оказалась ужасно колючей. Сейчас она могла бы очень пригодиться.

Вы когда-нибудь жевали крапиву? Съедобная трава, но голой рукой не возьмёшь. Вот так и мана для эльфов. Всё же Игель наловчился, хотя следы прошлых уколов чувствовались и побаливали. Один раз эльфа тряхнуло — это метеорит врезался в кокон. Метеорит отскочил и полетел куда всё — вниз, к Камню. Но и эльф в коконе полетел туда же. Кувыркаясь.

Кувыркающийся кокон врезался во что-то. Зелёный Игель обрадовался, увидев, что это что-то — тот самый Всемогущий Эльф Творец Камня.

Творец был без сознания. И падал, падал, падал. Как и вся вселенная. На камень. А по телу чужака ползли, рассеиваясь, остатки магического кокона.

Диагноз был ясен. Издержки всемогущества. Игель поспешно включил могущественного эльфа в свой кокон. «Хорошо, что я колючей маной запасся!» — подумал он.

Кокон двух эльфов был значительно больше кокона одного Игеля. Но он мало отличался от кокона создателя Камня. Игель попытался было привести того в сознание, но почувствовал, что сил не хватает. И тогда он потащил пациента в условленную точку встречи.

Тащить было трудно, потому что в гору. Иногда эльф останавливался для отдыха, и они снова падали. Но вновь и вновь он упрямо продолжал тащить незнакомца вверх, чувствуя себя спасителем Вселенной.

В условленной точке Зелёный Игель остановился. Первой вернулась Сюарель, затем Синий Синиель. Постепенно подтянулись и остальные.

Очнулся камнетворец раньше, чем все собрались. Сюарель осталась на месте встречи, а Зелёный Игель, Синий Синиель и всемогущий эльф полетели в общем коконе.

— Тебя как зовут-то? — спросила Сюарель.

— Меня вообще-то не зовут, я обычно сам прихожу, — начал объяснять эльф. Но спохватился и смущенно добавил: — Вермисель, вообще-то.

Можно просто Сель.

— Так вот, Вермисель, посмотри, что творится! Пора прекращать безобразие, вообще-то, — передразнила Сюарель.

— А я разве не переспрашивал, действительно ли вы хотите такой камень?

— Не придирайся к словам, — строго сказала Мирмель. — Пора уже лесной народ от твоего камня спасать. Ежиков, медведей. И этих, как их, пингвинов. Или павлинов? Забыла, как называются. Ну, в общем, птичек. Ты ведь всё можешь?

— Постараюсь, — неуверенно ответил Вермисель. — Но мне придётся поднять собственный камень. А смогу ли я это сделать?

— Сможешь, Вермисель. Сможешь. Ты же сам говорил, что можешь всё.

— Отлично. Но вы подстрахуйте, если что. А теперь берегитесь — я ныряю!

Кокон полетел вниз с такой скоростью, что будь это пуля — она бы расплавилась о воздух, а потом испарилась. Но здесь нечему и не обо что было плавиться.

Вермисель по пути непрерывно наращивал кокон. Игель ловил ману. Сюарель, в принципе, ничего не делала, но готова была помочь тому, кто вдруг слишком устанет — например, развлечь разговором.

Кокон, созданный Вермиселем, жадно опоясывался вокруг Камня. Вернее, не вокруг, а во шар. А может быть, и в гипершар.

Чувствовалось, как спадает напряжение. Камень постепенно уменьшался. Линии звёзд выпрямлялись и укорачивались. А кокон таял.

Когда камень уменьшился до размеров обычного планетного спутника, кокон растаял весь. И тут, как обычно слишком поздно, подоспела подмога. Сверху.

Эльфы если кого оттуда и ждали, то только десятку своих, оставшихся в условной точке друзей. Но тот, кто прилетел, был намного крупнее и отличался обликом.

— Везёт же нам сегодня на пришельцев! — произнесла Сюарель.

— Вот это да! — произнёс Вермисель, — а я и не думал, что ангелы существуют!

— Надо же, почти как эльф, только крылья другие, — произнёс Зелёный Игель.

— А у меня крыльев вовсе нет, — заметил Вермисель. — Но я всё равно эльф.

— Будут, — сказал ангел. Затем достал из кармана швейную иголку и спрятался на её кончике. Иголка медленно начала падать.

— Эй ты, прекрати фокусы! Ты ведь помогать прилетел? Так что же насчет ёжиков и медведей? — спросила Сюарель.

Ангел вылез из острия иглы и сказал:

— Мы, ангелы, вообще-то больше заботимся об охранении и спасении людей, а не Ежей.

— Людей? Разве люди существуют? — удивилась Сюарель.

— Существуют, — подтвердил Вермисель. — Я сам видел человека. Один раз.

— Не врёшь? Так ведь можно договориться и до того, что существует Бог!

— Существует, — авторитетно подтвердил ангел. — Я видел. Неоднократно. Вот как с вами рядом с ними стоял.

— А вот я, например, не верю! — встрял Зелёный Игель. — Бог не существует, потому что не может быть.

— Почему это?

— А потому что бог по определению всемогущ. А теперь ответьте: может ли Бог создать камень настолько тяжёлый, чтобы он сам не мог его поднять? Если даже Вермисель не смог?

— Не знаю, — вздохнул ангел. — Вопрос о камне у нас до сих пор не решён.

Хотя Вермисель-то как раз и смог. Но вот только зачем?

— Да, кстати, а что будем делать теперь с этим камнем? — поинтересовался Вермисель.

— Да пусть себе летает. Когда-нибудь совсем уменьшится и свалится. Одним метеоритом больше, одним меньше…

— Нет, я всё-таки его уничтожу!

— Не смей! Тебе предстоит другое дело, — строго сказал Ангел.

— Понятно. Ну и что же это за дело?

— Да так, спасителем поработать, сейчас попробуешь спасти ежей, барсуков и медведей — как сумеешь, конечно. Вот только крылья возьми. — Ангел взмахнул руками, из-под них вылетела новая пара белых птичьих крыльев. Они довольно аккуратно приладились к плечам Вермиселя.

— Спасибо, конечно, но не странноваты они для эльфа? Великоваты, — пожаловался новичок.

— Полетай пока на таких. Не понравится — потом сменишь, — обиженно буркнул ангел, улетая.

Сель неловко взмахнул крыльями, и белые перья осыпали лес, поляну и речку. Мир был спасен.

Над полянкой, окружённой стройными елями, кружился хоровод из двенадцати небольших эльфов. Над ними порхал одинокий эльф с птичьими крыльями. А над ним — хоровод крылатых Ежей. Один из них обернулся и кому-то хитро подмигнул. Любопытная Сюарель, проследив за ним взглядом, ахнула и громко закричала:

— Смотрите, Человек! Самый настоящий, живой. Вон там, возле елки стоит. Человек есть! Значит, и Бог есть! Нужно только хорошо поискать!

Человек поднял руку, помахал кому-то из летучих Ежей, и, размахнувшись, швырнул сверкающий синий камень в смешного эльфа с крыльями, как у птицы.

Тот исчез. И человек тоже исчез.

Мир вернулся к нормальному состоянию.