Обманы зрения

Вокруг было совсем темно. Темнота была полной, совершенной, без малейшего проблеска или оттенка. У нее не было цвета, ни звука, ни запаха.

Это была… какая-то первозданная темнота.

Я умерла, подумала Ада. Я умерла, и моя душа попала туда, где ничего нет, совсем-совсем ничего. Как же это, оказывается, страшно!

Ещё было очень больно. Боль заполняла всё ее беспомощное, беззащитное, захлебывающееся в этой темноте существо, и если бы у Ады ещё оставался голос, она бы, наверное, выла и кричала. Не осталось и тела, которое могло бы корчиться в муках. Это, наверное, хорошо, решила Ада, что больше ничего нет.

А дальше темнота навалилась своей тяжестью и задушила ее. Оказывается, темнота очень тяжелая.

— Нет, ну убивал бы я тех, кто масло кусками отрезает, а не наскабливает! Скоблить полагается! Сколько раз я тебе должен это повторить? — ворчал муж, ковыряясь в масленке. Вид суровый, волосы торчат, бархатный халат, стиль «утро помещика», туго затянут на начавшем расплываться тельце. Ада даже глаза отвела от знакомой до боли картины. Хорошо бы еще и уши заткнуть, но тогда без скандала не обойтись.

Скандала здорово не хотелось.

Муж продолжал мерно гудеть, ну не человек, а трансформатор, подумалось Аде; впрочем, гул был ровен, и изначальный текст вскоре перестал восприниматься. А что тут, собственно, воспринимать? Сценарий известен. Убивать, по Петькиному мнению, надо было многих: бомжей и азиатов, геев и лесбиянок, далее по списку.

Вот просто дустом посыпать! На два пальца, не меньше!

За окном поливал веселый летний дождь, шумел радостно, надувал толстые пузыри на лужах. Ада загляделась на эти пузыри и стала даже морщить нос от удовольствия — так захотелось выскочить туда, под звонкий теплый ливень, надышаться им на весь день и за всю ночь. Рассматривая лужи, она не заметила, что муж тоже подошел к окну и теперь подозрительно выглядывал из-за Адиного плеча, выискивал, а на что там, собственно, жена пялится, чему радуется? Обнаружив лишь пустой промокший двор, загрустил, закручинился, завздыхал:

— Ох-хо-хо, тоска безрадостная…

Песня про тоску была любимой в мужнином репертуаре, исполнялась регулярно и с вариациями.

Ада вздохнула, аккуратно поставила на стол чашку с недопитым кофе — уж очень захотелось этой чашкой шмякнуть погромче — и молча вышла из кухни.

За энергичным гулом фена все звуки квартиры исчезли, осталось лишь замкнутое пространство ванной комнаты и придающая заряд бодрости мысль о том, что утренняя барщина через двадцать минут подойдет к концу. Больше будет не нужно слушать про масло и тоску, не видеть небритые сытенькие щечки мужа, обиженно трясущиеся над антикварной — других Петька с некоторых пор не признавал — кофейной чашкой. А можно забраться в уютное нутро машины и ехать на работу. Рабочий день планировался нелегкий, и именно такие дни Ада любила больше всего.

— А пока ты там в ванной валандалась, Юрка звонил, — объявил муж, едва жена вернулась на кухню. — Что-то у него опять вроде какая-то засада приключилась…. Так ты бы перезвонила ему, что ли.

Ада, наливавшая себе кофе, изумленно обернулась и тут же зашипела: темно-коричневая обжигающая жидкость неловко плеснула из чашки на руку. Больно, черт! Петькин голос звучал равнодушно, он сам старательно смотрел в сторону, его холеная рука любовно разглаживала тяжелую резную дверцу кухонного шкафа, и все это настолько не вязалось с недавним прочувствованным монологом о социальной опасности людей, не знающих правил поведения при общении с масленкой, что Аде стало… как-то не по себе! Проблемы племянника Юры последнее время возникали, как черт из табакерки, причем с завидной частотой.

— А что он сказал? Что именно? — попыталась уточнить она. — Юрик что тебе говорил? Что за засада-то?

— Да не в курсе я, — раздраженно перебил ее муж, — некогда мне было с ним лясы точить.

— А что, просто спросить было сложно?

— Вот я сейчас всё брошу и начну выяснять, что там на него опять рухнуло! — проворчал Петька, демонстративно утыкаясь в позавчерашнюю газету.

Подчеркнутое раздражение тоже показалось Аде странным и наигранным. Однако, на полноценный допрос времени не оставалось. «Вечер утра мудренее», — пробормотала она и выскользнула в прихожую.

Петька проводил жену взглядом, вдруг ставшим очень внимательным. Вот так-то, подергайся, любимая! Ягодки впереди, ты надейся.

Ада судорожно искала серые туфли, которые, по замыслу, подходили к сегодняшнему костюму, когда раздался звонок в дверь. Без пяти восемь утра, кого там принесла нелегкая?

Да уж, утро из разряда заурядного и повседневного обещало перейти в категорию выдающегося. На пороге стояла свекровь. Прямая спина, властный взгляд, плащик от Луи Вюиттона, зонтик от Фенди, императрица-мать пожаловала с визитом, нет, государь-император Николай Павлович собственной персоной!

— Доброе утро, Ариадна, — четко выговаривая слова, произнесла свекровь. — Я могу войти? Ехала мимо, ужасные пробки, — секундная пауза. — Что мой сын? Мне надо его видеть. Подай нам, пожалуйста, кофе.

На Адиной памяти такой нужды в семь пятьдесят пять утра не возникало ни разу. Собственно, в другие часы ее тоже не возникало. Время общения с отпрыском было строго регламентировано: ужин в среду — у Антонины Васильевны суаре! — и вечерний чай в воскресенье. Ураган, землетрясение, самум, эпидемия лихорадки Эбола — не волнует, будьте любезны придти! Ада тихо стрелялась, особенно по средам. Светское мероприятие начиналось в восемь, заканчивалось со всеми церемониями к двенадцати. Вставала Ада каждый день в половине седьмого, и самой большой мечтой у нее было ложиться спать в десять. Лучше в полдесятого. Но муж Петька, как и его маменька, человек светский, без тусовок и массовок хиреет и бледнеет; жена же обязана сопровождать мужа в нелегком плаванье по светским же омутам и протокам, а иначе что это за жена, скажите на милость?!

Правда, додумать эти мысли удалось только в машине, поскольку каминные часы в гостиной пробили восемь раз, а это означало всё: дорогу, улицу, сырой воздух, брызги дождя, энергичную автомобильную толкучку, утро на приеме первичных больных, просторную операционную, и так далее, и до самого вечера, а можно я ночью подежурю тоже?

Жаль, по ночам офтальмологический центр «Глаз-Алмаз» не работал!

— Доброе утро, Антонина Васильна, — пропыхтела Ада, вытягивая из-под нижней полки шкафа обнаруженные наконец-то туфли. — Проходите, пожалуйста. Сын ваш на кухне, кофей кушает. А себе заварите сами, у меня утренний прием. До свидания, хорошего вам дня, извините, я полетела, чао!

Свекровь брезгливо покосилась на туфли — что за плебейство! что за фирма! — и чуть отодвинулась. У Ады появилось такое чувство, что дражайшая маменька вот-вот отряхнет лапы, как кошка, наступившая в лужу. Сноха явно не удалась. Но Аде было некогда размышлять над мокрыми лапами кошки, тьфу ты, свекрови. Бежать надо, бежать! Ухватив сумку и зонт, она проскакала к двери, не заметив пристального, вовсе не привычного безразлично-надменного взгляда, которым проводила ее нежданная гостья. Пока, государь император Николай Павлович, а может государыня-матушка. Общайтесь с наследничком без меня. У меня дел много, некогда танцевать ваши танцы.

Что же вас все-таки принесло в такую рань?

С раннего детства Ада совершенно точно знала, какой непременно будет ее собственная семейная жизнь.

Семья ее родителей представлялась девочке тем ясным идеалом, которым она восхищалась и который даровал ей ни с чем не сравнимое чувство абсолютного покоя и защищенности. Этому понятному образу она и собиралась соответствовать в своей будущей взрослой жизни. Немолодой отец, лучший мужчина на свете, обожал жену, известную на Москве красавицу и умницу, «нежного ангела», и маленькую дочку, копию матери.

Девочка росла спокойной и ласковой. Мир каждый день поворачивался к ней новой, чудесной стороной. Вообще, жить было интересно. Театры, музеи, экскурсии и просто прогулки по красивым паркам и усадьбам с отцом и бабушкой создавали тот эстетический фон, без которого, наверное, немыслимо истинное воспитание. Музыкальные занятия, танцы, иностранные языки, книги — всем этим Ада занималась, не ворча на трудности, но радостно и успешно. Все получалось, все влекло, все не оставляло места сомнениям и скуке.

Отношения с другими детьми у Ады складывались ровные, без ссор, но и без особой задушевности. Она оставалась как бы слегка в стороне от кипящих рядом страстей и конфликтов, первых влюбленностей и интриг, слегка подсмеиваясь над бурным детским мирком и никогда не принимая в нем сколько-нибудь искреннего участия. Ее главным другом стал отец, который всегда с интересом обсуждал все события дочкиной жизни, помогал разобраться с собой и с возникающими проблемами, давал дельные советы, без устали отвечал на постоянно возникающие вопросы.

Мать появлялась дома, как сказочная фея, нарядная, душистая, восхищающая дочь своей красотой и изяществом. Казалось, она жила какой-то отдельной, загадочной и очень красивой жизнью. Как будто легкое туманное облако отделяло ее от домашней повседневности. Ада ласкалась к матери; та рассеяно отвечала и опять погружалась в свой, непостижимый, далекий и привлекательный мир.

Единственно, за чем с несвойственной ей скрупулезностью пристально следила Юлия Сергеевна, были дочкины занятия танцами и языками. Стараясь порадовать маму, девочка быстро и на всю жизнь выучилась держать спинку и лицо — низкий поклон балету, а попробуйте-ка потанцевать сгорбившись и без улыбки! Книжки на английском и французском языках также рано заняли своё место в ее комнате по соседству с русской классикой.

По любимым страницам скакали прекрасные принцы на златогривых конях, летали белые лебеди, на фоне ярко-синего неба раздувались алые паруса.

Капитан Грей непременно находил свою Ассоль.

Влюбленные обязательно венчались в самом красивом соборе, жили счастливо и умирали в один день.

Аде едва исполнилось одиннадцать лет, когда у нее не осталось никаких сомнений относительно того, какой ни за что не будет ее жизнь. Именно тогда мать, нежный ангел, скоропостижно развелась с Адиным отцом и отбыла замуж в солнечную Италию. На дворе стояли последние застойные времена, речи о том, чтобы забрать с собой дочь, даже и не велось.

— Ты вырастешь и поймешь меня, деточка, — неторопливо говорила Аде мать накануне отъезда. — Я что-нибудь придумаю, и ты сможешь приехать ко мне, — Юлия Сергеевна бережно промокнула кружевным платочком две хрустальные слезинки, вдруг выкатившиеся из ее прекрасных глаз. Плакать она умудрялась так, что ни веки, ни нос у нее никогда не краснели.

Аде было неловко и стыдно; на мать она старалась не смотреть, а все косилась на дверь — не войдут ли отец с бабушкой.

Изгнание из рая произошло быстро и безжалостно. Семья не успела опомниться от потрясения, как умерла бабушка, на которой держался весь притихший после беды, затаившийся дом. Она просто не проснулась однажды. Сердце, сказал молоденький доктор из бригады «Скорой помощи». Старушки — соседки, пришедшие на похороны, грустно шушукались: «Божеская смерть».

Аде казалось, что они тайком завидуют бабушке, примеряя ее смерть на себя. Это было непонятно и страшно.

Отец и дочь остались вдвоем. Надо было жить дальше. И жизнь пошла своим чередом, не давая сосредотачиваться на тяжких раздумьях, требуя каждый день внимания к куче дел, заставляя двигаться вперед.

Вскоре уже казалось, что ничего особенного не произошло, что так было всегда.

Отец, Александр Владимирович, много оперировал в своей больнице, Ада училась; только танцы она бросила — немедленно, безоговорочно. Папа с дочкой на пару вели немудреное хозяйство, вдвоем ходили гулять по выходным, вместе ездили отдыхать, если совпадали дочкины каникулы и папин отпуск.

Внешне поведение девочки практически не изменилось. Правда, она стала больше общаться со сверстниками, привычная дистанция между ней и остальными детьми слегка сократилась. Ада, впрочем, не начала бегать с девчонками по дискотекам, апробировать килограммы дешевой косметики или шушукаться и хихикать, завидев кого-то из модных в девчачьей среде старшеклассников. Да и к знакам внимания со стороны мальчиков относилась со снисходительной отстраненностью. Как раз в это время начала оформляться внешность девочки. Измученные собственными гормональными бурями пацанята дружно отметили это явление разнообразными способами, не все из которых были приятны объекту их интереса. Но Ада на удивление ловко управлялась с особо буйными поклонниками, впрочем, не портя ни с кем отношений. Ничего общего с волшебным и восхитительным миром любимых романтических книг у школьных романов всё равно не было. Тратить время на эти ювенальные страсти было скучно. Вместо этого хотелось учиться, впитывать информацию, читать всё подряд…

В медицинский институт девушка поступила с первой же попытки, чему, собственно, никто особо и не удивился — всё-таки золотая медалистка, да и дочь известного кардиохирурга в придачу.

Училась Ада легко, хотя простым мединститут не назовешь. Видимо, сказалась привитая с детства привычка к серьезной кропотливой работе. Опять же — было очень интересно. Ни один самый закрученный и захватывающий приключенческий роман на тот момент не мог для Ады сравниться с учебниками по анатомии и физиологии. Сложность, выверенность, а, главное, непознанность человеческого организма внушали трепет и восторг. Человек мог гулять по Луне, отправлять исследовательские корабли на Марс и создавать невероятные приборы, но при этом не умел до конца постичь сложнейшие и тончайшие процессы внутри себя.

Студенческая жизнь, тем временем, шла своим чередом. Сдавались сессии и зачеты, «лабораторки» и «анатомки». Отрабатывались практики и «картошки». Выпускались стенгазеты. Устраивались капустники и дискотеки.

Закручивались романтические отношения, игрались свадьбы, оплакивались ссоры и разводы. Кто-то бегал на аборты, передавая друг другу «по блату» надежные координаты приличных больниц и названия хороших наркозов. Кто-то с разгону рожал детей, зачастую лишь потом соображая, что с родами вся эта так здорово задуманная эпопея вовсе не заканчивается, а, наоборот, начинается, а потом только идет по нарастающей.

Два-три неубедительных романа оставили Аду в недоумении и растерянности. Как? Это оно и есть? И ради чего, собственно, весь сыр-бор?

Мужественные галантные кавалеры довольно скоро начинали поражать своим эгоизмом и бестолковостью. Один, как выяснилось, не мог пропустить ни одной юбки. Другой оказался потрясающим занудой и любил в свои неполные двадцать два года пожаловаться на здоровье и магнитные бури, совершенно непрофессионально потирая левую сторону груди, что должно было, видимо, символизировать боли в сердце. На прощанье Ада не удержалась и разъяснила симулянту, что в этом месте обычно болит желудок или межреберная невралгия.

Третий кавалер учился в МГУ на психолога. Видимо, именно профессиональными задатками объяснялось то, что ему удалось запудрить Аде мозги капитально. Юноша оказался образованным, мог порассуждать о Кафке и Кьеркегоре, поговорить о серьезных материях. Бабеля с Бебелем, а также Гоголя с Гегелем не путал. Роман длился почти полгода, и кавалер уже вовсю говорил о свадьбе. Впрочем, мир оказался тесен, сыскались общие знакомые. Через пять с половиной месяцев многообещающих отношений Аде всё-таки случилось узнать, что ее милый, к примеру, самостоятельно не удосужился сдать ни одной сессии. Решением этих и всех остальных насущных проблем, включая покупку цветов и новогодних подарков любимой девушке, занималась очень энергичная мама без пяти минут жениха.

Словом, детский сад с барабаном.

Зато попутно выяснилось, что горе-студент оказался профессором в употреблении горячительных напитков, а также вплотную подобрался к наркотикам как легким, так и не очень.

Всё это явно не стоило потраченного времени.

— Скажи мне, ты хоть понял, что именно я тебе рассказала?

— Ну конечно же я всё понял!

— Если ты хочешь добиться нужного нам результата, тебе придется вести себя предельно осторожно.

— Да легко!

— Тебе всё легко… Ты хоть представляешь себе, что поставлено на кон?

— Ещё бы! Ты, мамуля, всё очень четко описала.

— Ты не можешь себе позволить ни одного ложного шага!

— Хорошо, хорошо!

— И брось на время своё гусарство.

— Слушай, ну я ж не совсем идиот!

— Надеюсь! Одно радует: ждать нам осталось недолго.

Мать уехала довольно скоро. Петька в задумчивости сварил себе еще кофе и отправился с чашкой в ванную. Утренняя ванна — это было красиво и правильно. Ежедневный ритуал валяния в горячей воде задавал тон всему начинающемуся дню. Петька очень гордился своей утренней аристократической ленью. Его страшно бесила необходимость куда-то дальше двигаться, что-то делать, но особого выбора не наблюдалось.

А ведь у него всё должно бы быть иначе!

С детства он ощущал себя личностью исключительной, Личностью с большой буквы, не таким, как все. Он считал себя гораздо лучше, умнее, выше, чем окружавшие его сверстники, да и взрослые люди. Да и как могло быть по-другому?!

Он ведь не просто какой-то там Петька Чернышев, прогуливающий алгебру, бегающий за школу курить тайком от учителей, тискающийся на заплеванных лестницах с девчонками. То есть, конечно, и прогуливал, и бегал, и тискался, но при этом никогда не забывал, что на самом деле он — его превосходительство граф Петр Кириллович Чернышев, не больше, но и не меньше!

Вот так-то!

А все остальные — это просто быдло, жлобы с деревянными мордами, ему не ровня. Петьке был совсем ещё мелкий, когда мать рассказала ему о том, что вроде как были у них когда-то благородные предки-графы. Мальчик прекрасно запомнил и толстые книги с портретами вельмож, которые она тогда показывала, и, главное, охватившее его чувство гордости.

Оказывается, чтобы быть лучше всех вокруг, не обязательно что-то кому-то доказывать, пытаться переплюнуть других, пластаться, натирать кровавые мозоли. Достаточно просто ощутить себя аристократом голубых кровей.

И не важно, что сосед по парте Колька-ботаник побеждает уже в четвертой математической олимпиаде, и взрослые с умилением называют его Лобачевским и прочат мальчишке великое математическое же будущее.

Плевать, что тоненькая Катя Малинина, очень нравившаяся новоявленному графу, легко и непринужденно поступила в балетную школу Большого театра — талант, талант! Это другим надо стараться и прыгать выше головы, а он, Петр Кириллыч, и сам по себе чистое золото!

Учился граф не то, чтобы хорошо, но и не то, чтобы уж совсем плохо. Презрительное высокомерие, с которым Петька привык относиться к окружающим, он неплохо научился маскировать под добродушную снисходительность. Некоторым девочкам даже нравилась его демонстративная уверенность в том, что все вокруг просто создано для его удовольствия. И очень здорово, рассуждал Петенька, аристократ просто обязан иметь репутацию ловеласа и повесы. Вот он ее старательно и создавал.

Часами Петька простаивал перед зеркалом, изучая собственную физиономию, гримасничая, репетируя то праведный гнев, то верноподданническую преданность, то страстную любовь. Длинное лицо его отличалось поразительной подвижностью; мальчик очень старался: вот так завтра он изобразит глубокий интерес к вопросам успеваемости и взаимовыручки, об этом собирается нудно вещать на классном часе историчка МарьСергевна. А такое лицо он сделает, разговаривая с отличницей Симаковой, у которой необходимо выпросить тетрадку по алгебре.

Надо сказать, Петька, при всей своей лени и бестолковости, тщательно отбирал и внимательно читал все книги — других-то источников информации во времена его детства и отрочества еще практически и не было, — которые могли ему помочь узнать то, что необходимо истинному аристократу. Ведь вот придешь в приличное общество и начнешь там рыбным ножом мороженое есть! Позор, позор!!!

Да мало ли нюансов, отличающих поведение человека благородного от всякой швали! Мать смотрела на занятия сына вполне благосклонно, всячески поощряя ребенка в этом полезном увлечении, отец их не замечал, как, впрочем, вообще мало чего замечал дома, а вот старшая сестрица Марьяна потешалась над братом в полный голос. Она абсолютно равнодушно относилась к предполагаемому благородному происхождению, смеялась над матерью, любившей поговорить на эту приятную во всех отношения тему, и жила при этом до обидного легко и весело.

— Ну что, графин надтреснутый, опять «банан» по географии приволок? А умище-то куда подевал? Раздавали — не досталось? — хохотала Марьяна над красным от злости братом, готовым придушить ее своими руками. Сестра прекращала смеяться и серьезно шептала:

— Ты, братик, им всем задай, ты им по истории про славный род графьев — мерзавка так и произносила, кривляясь, «графьев» — Чернышевых доклад сделай. И назови его знаешь, как? «Отличие человека благородных кровей от прочего быдла. Структурный анализ явления». И примерчики, примерчики из школьной жизни! Ты знаешь, публике понравится, я уверена. Главное, увернуться от слишком пылких восторгов, — сестрица вовсю резвилась, а Петька мрачно думал о том, как ему здорово повезло, что школу Марьянка уже закончила и напакостить там ему не может.

Впрочем, злой сестра не была, гадости говорила из врожденного ехидства.

Что было особенно неприятно, жилось противной Марьянке просто великолепно. Все ее любили, всегда и во всем ей везло, никто и ничто не могли испортить ей хорошее настроение, поколебать уверенность в себе.

Мрачноватому и заносчивому младшему брату, тратившему колоссальные усилия на то, чтобы из-за маски хорошего мальчика, пионера — всем детям примера, не выглядывали нахальные длинные уши его собственного снобизма, было очень завидно.

Петька вздохнул с облегчением, когда сестрица на последнем курсе университета вышла замуж и вскоре отбыла с супругом в далекую и долгую заграницу. Это, конечно, было крайне неприятно — опять гадкой Марьянке незаслуженно повезло, ведь любая загранка в те времена автоматически приравнивалась к пропуску в рай. Но от вредной родственницы лучше было держаться на расстоянии.

Отучившись в третьеразрядном ВУЗе, из тех, что насмешливо называют заборостроительными или макароносверлильными — но не идти же, в самом-то деле, в армию! — Петька отправился в трудовое плаванье по морям и рекам всяких НИИ. Благородство происхождения ни в коем случае не позволяло надрываться на рабочем месте. Внимательно прочитав кучу книг, повествующих о жизни высшего общества, милый юноша четко усвоил, как работать правильно, а как — нет. Лучше всего, конечно, не работать вообще, а жить на оставленный поколениями предков капитал.

Но в родной стране наследственный капитал был изжит как классовый враг, да и статью за тунеядство пока никто не отменял.

Словом, когда после разнообразных попыток совместить свой потом и кровью приобретаемый аристократизм с плебейской необходимостью думать о средствах для ведения достойного образа жизни Петьке подвернулось место директора кинотеатра, он без особых колебаний согласился. Кинотеатр был здоровенный, хоть и находился в почти «спальном» районе. Новый директор сразу развил бурную деятельность по проведению встреч зрителей с экранными звездами — очень уж приятно поиграть в хозяина светского мероприятия!

Одновременно с этой непрекращающейся светской вечеринкой ушлый граф пооткрывал в здании кинотеатра видеосалон, кафешку с бестолковым названием «Голливуд», мебельный магазинчик и еще много чего — благо, места было полно, а весело плещущиеся вокруг волны кооперации и малого бизнеса, со скоростью цунами затопившие родимые поля и огороды, нажурчали Петьке в уши кучу разнообразных идей и затей. Уголовный кодекс, согласно заветам Остапа Бендера, новоявленный коммерсант по возможности чтил, по крайней мере, на рожон не лез; с резвыми крепкими ребятками, предложившими любовь и дружбу, быстро сторговался. В общем, «процесс пошел».

Правда, далеко процессу пойти никак не удавалось.

Графу хотелось иного.

Заштатный, в общем-то, кинотеатришка, какие-то кафешки — магазинчики….Разве это достойный уровень? Разве это его масштаб? Мысленно Петька с удовольствием представлял себя в приятном и удобном правительственном кресле, или в роли успешного банкира, или воротилы нефтяного бизнеса. Как бы он был там на месте! Как бы он там развернулся!

Петеньке мерещились огромные кабинеты, уставленные тяжелой темной мебелью из натурального дерева; всё как в обожаемых фильмах из жизни богатых и знаменитых. Толстые драгоценные ковры заглушают шаги, длинноногие секретарши приносят кофе в чашечках Веджвудского фарфора и документы в папках натуральной кожи.

Вот Петр Кириллыч проводит совещание.

Сотрудники жадно ловят каждое слово руководителя. Все знают: он строг, но справедлив. И тут звонит телефон — это премьер-министр! Ему срочно требуется совет ближайшего друга и соратника. Получив от Петьки исчерпывающую консультацию по широчайшему кругу вопросов, благодарный премьер прощается, предварительно договорившись о совместном ужине.

Сотрудники внимают, благоговейно затаив дыхание.

Первый зам осмеливается выразить восторг: «Петр Кириллыч, никто кроме Вас не смог бы так разобраться с этой сложнейшей проблемой!»

Отсутствием полета мыслей граф не страдал. Он страдал от нереализованности своих фантазий. Все места были заняты невесть откуда взявшимися олигархами, не годившимися Петьке в подметки.

Пару раз Петруша «сходил замуж». Графинь, правда, не нашлось.

Куда-то они все подевались, эти графини!

К первой жене он быстро охладел. Родив ребенка, тургеневская барышня Лиза утонула в заботах о несимпатичном орущем младенце, и интерес к светскому мужу у нее сильно уменьшился. Воспринимать копошащийся и пищащий кулек пеленок в качестве наследника славного рода Чернышевых у Пети как-то не выходило.

Словом, он разочаровался.

«А что тут такого? — повторял он частенько, — Может ведь человек ошибиться?» С мягкой тихой Лизой граф развелся в три секунды, отослал ее вместе с отпрыском обратно к мамаше в Кунцево и стал платить алименты в размере ровно двадцати пяти процентов от своей официальной зарплаты.

Вторая жена, красавица Ольга, сбежала от графа сама.

Молоденькая актриса не оценила свалившегося на нее счастья холить и лелеять муженька, не получая взамен ожидаемой материальной и моральной отдачи. Большая любовь довольно быстро превратилась в свою противоположность; некоторое время Оленька поддерживала себя в тонусе, закатывая мужу хрестоматийные скандалы с битьем посуды, однако вскоре ей и это надоело. Укатив в Питер с театральной антрепризой, а главное, с ее режиссером, графиня номер два оставила экс-супруга в тягостном недоумении относительно причин сгоревшей любви и рухнувшего брака.

— Здорово! Ты уже на работе или только едешь?

— Уже подъехал. А ты что, всё дома балдеешь?

— Какое там! Разве с этой жизнью нормально расслабишься?

— Это уж кто как. Ты чего хотел-то, Петруччо? Ты говори, а то у меня встреча через три минуты.

— Да встретиться бы надо, пообщаться.

— Случилось чего, или так, просто?

— Не то, чтобы совсем случилось, но может! Дельце одно стоящее обсудить надо.

— Раз надо — обсудим. Ты подъезжай вечерком в «Подводную лодку». Часикам к семи подгребай. Пожрем вкусно, а заодно и потреплемся. Лады?

— Лады.

— Ну, бывай тогда.

— До вечера.

«Доктор Третьякова, пройдите, пожалуйста, на ресепшен. Доктор Третьякова…» Динамик ласково мурлыкал, в их Центре все позывные звучали очень нежно, на этом всегда настаивал главный врач и совладелец клиники, по совместительству Адин друг и бывший сокурсник Митя Конкин. У Мити было потрясающее чутье во всем, что касалось организации лечебного процесса. Начиная с подбора штатного персонала и приглашения консультантов и заканчивая цветом мебели в операционных и оформлением палат для иногородних больных, он все делал сам и всегда безупречно. Именно ему удалось переманить Аду Третьякову во вновь создаваемый офтальмологический центр из всемирно известной глазной клиники. Заполучить ее к себе хотели многие — это был тот редкий случай, когда добрая слава вприпрыжку бежала по дорожке, слава безупречного диагноста и глазного хирурга.

С тех пор, как студенткой она пришла на кафедру глазных болезней родного мединститута, ни у кого не возникало сомнений в том, какую специализацию изберет для себя эта девочка. Интернатура, диплом, ординатура, диссертация были связаны исключительно с офтальмологией. За годы работы сперва в институтской клинике, а затем в больнице под руководством знаменитого профессора-окулиста Ада вернула хорошее зрение огромному количеству людей.

Особенно примечательно было то, что у пациентов никогда не возникало осложнений после операций, проведенных молодым доктором Третьяковой.

Такого не бывает в принципе, а вот у нее было.

Всегда.

По-видимому, искренний интерес к проблемам каждого конкретного пациента в сочетании с безусловным талантом и твердой рукой прирожденного хирурга, позволяли достичь таких невероятных результатов. К ней приводили друзей и родственников, записываться на прием порой приходилось за несколько месяцев.

Митька сумел уговорить Аду оставить престижную клинику, где она уже собирала материал для докторской диссертации. Сам он никогда не оперировал, хотя диагност был отличный. Правда, консультировал теперь Дмитрий Борисович довольно редко…

Зато он сумел собрать в своем новом Центре самое современное оборудование для бесконтактной коррекции зрения. Диагностическая же аппаратура вообще не имела в Москве аналогов!

Также он легко и непринужденно организовывал для своих сотрудников стажировки в известнейших зарубежных клиниках, командировки на любые семинары и симпозиумы. Перейдя в Центр, Ада очень скоро смогла получить вожделенные сертификаты Американской и Европейской Ассоциаций лазерных офтальмохирургов.

Всем дипломам и свидетельствам главврач вел строжайший учет, украшал ими стены приемной и сайт в Интернете.

— Митюша, ну откуда в тебе взялась эта энергия Ниагарского водопада? — подкалывала друга Ада. — В институте, насколько я помню, ты не отличался подобной неукротимой целеустремленностью.

Студент Конкин славился невероятным эстетством и дендизмом, этакий Оскар Уайльд в белом халате. Казалось, он по ошибке затесался в толпу закаленных анатомичкой однокашников, слегка, а иногда и не очень слегка бравировавших грубоватым, а, порой, и циничным отношением к окружающему миру. Митя, сын профессора консерватории и концертирующей скрипачки, поступил в медицинский институт после окончания Центральной Детской музыкальной школы.

С Адой они подружились на первой же студенческой «картошке».

Студентов — первокурсников, едва пришедших в себя после сдачи вступительных экзаменов, привезли убирать урожай в Тульскую область, в деревню со смешным названием Малышки. «Уютные бараки» с «удобствами» в соседнем поле привели в замешательство большинство будущих медиков.

Особенно переживали избалованные москвички — медицинские институты всегда считались престижными, и девочки, да и мальчики, по большей части, туда поступали не простые, а золотые.

— Ну как же мы тут сможем жить? — стонала высокая худая брюнетка Саша, узнав, что по воду придется ходить с ведрами к колодцу (за грязной водой), или на речку (за относительно чистой), или на родник (за питьевой). — Ни помыться, ничего! И копать. Лопатой. А у меня, между прочим, руки, — она потрясла перед лицом тонкими выгнутыми пальцами, — я, между прочим, будущий хирург!

Других тоже сильно волновали вопросы неустроенного быта.

Длинный неухоженный барак, когда-то бывший светло-желтым, поражал своей запущенностью. В косенькие окна немилосердно дуло, щелястый пол был грязен. Водились крысы. Резвые зверьки совершенно не боялись людей, явно считая старый дом своей законной вотчиной.

У Инны Лович, с которой Ада успела сдружиться ещё во время вступительных экзаменов, серые нахалки немедленно утащили из оставленной на полу сумки батон.

Мужское население деревни с ходу начало оказывать приезжим барышням посильные знаки внимания. Приглашения на рюмку чая и сельскую дискотеку поступали бесперебойно.

Было совсем не похоже, что местные жители где-то трудились; несмотря на разгар рабочего дня, на единственной деревенской улице было полно народа. Одинокий трактор завяз по пояс в непонятно как оказавшемся в двух шагах от барака болотце.

Классический призыв к колхозникам помочь студентам убрать урожай отклика в сердцах трудящихся не находил никак.

На ступеньках «студенческого дома» примерно часов с трех со вкусом расположились несколько парней в матерчатых кепках, разноцветных ватниках и высоких сапогах. Обитатели барака быстро оценили радости такого соседства.

Громко бренчала гитара, деланно хриплые голоса с чувством выводили про «одинокое сердце», «сиреневый туман» и «прости, меня, мама, хорошего сына».

Из рук в руки переходила бутылка с желтоватой мутной жидкостью.

— Девушка, девушка, присоединяйтесь к нам, — крепкая шершавая ладонь уверенно ухватила проходившую мимо Аду за запястье. Обладатель цепкой конечности, загорелый коренастый парень, безмятежно улыбался оторопевшей студенточке. Ежегодная развлекуха с участием забавных городских барышень ему очень нравилась как нехитрый вид спорта, ко всему прочему повышающий рейтинг спортсмена в глазах односельчан, а, главное, односельчанок. — Как вас зовут, девушка? Вот, посидите с нами, выпьем, поговорим, — продолжал резвиться крепыш.

Реакция девиц на подобные заигрывания была, как правило, предсказуема, и очень веселила всю честную компанию. Правда, эта рыжеватая невысокая девчонка почему-то не стала возмущенно вопить «пусти, дурак» или неумело вырываться из удерживающей ее руки, а, напротив, спокойно, без ожидаемого испуга, рассматривала разыгравшихся лоботрясов.

На самом деле Ада здорово испугалась. Крепкие и не очень трезвые ребята производили впечатление решивших развлечься медведей. Вроде звери и выглядят добродушными и неповоротливыми, однако в любой момент они готовы напасть на наивного разиню.

Когда-то отец, в молодости увлекавшийся разнообразными единоборствами, научил свою подраставшую дочь нескольким несложным приемам, с помощью которых даже совсем не тренированная девушка могла легко постоять за себя в самой неприятной ситуации. Но идти в первый же день на открытый конфликт не хотелось — прогноз развития событий рисовался неутешительным. Ада судорожно пыталась придумать мирный путь выхода из сложившейся ситуации, когда за ее спиной вдруг появился тощий длинный студент в непередаваемо модной бело-рыжей ветровке и грамотно потертых джинсах.

— Дай-ка, братан, я тебе гитару поднастрою — что-то у тебя четвертая и пятая не на месте, — парнишка, улыбаясь, протянул руку к гитаристу.

— А ты что, сечешь? Они, вроде и не строятся — я пытался, — с неожиданным дружелюбием ответил толстенький «музыкант». — Ну, попробуй, попробуй, — и желтенькая фанерная гитарка мягко перекочевала в руки непрошенного помощника. Тот ловко ухватил потрепанный инструмент и шагнул к удерживающему Аду «добру молодцу».

— Пусти-ка, я на перила сяду, — по-прежнему улыбаясь, попросил парнишка, и «молодец» пустил, да еще почему-то заодно и отпустил тонкую ручку намеченной жертвы.

Студент, пристроив поудобнее свой костлявый зад на необстоятельные перильца, стал быстро-быстро пощипывать струны, зажимая лады и подкручивая колки. С четвертой и пятой и впрямь пришлось слегка повозиться, но в явно опытных руках дело пошло.

Заинтересовавшаяся компания внимала процессу.

Толстенький гитарист — тот так чуть не носом уткнулся в инструмент, наблюдая за настройкой.

Довольно скоро студент перестал крутить колки.

— Ну вот и все, готово, теперь она у тебя по-другому заговорит, — он серьезно поглядел на толстячка. — Можно?.. — И, не дожидаясь ответа, на секунду накрыл ладонью струны, а потом заиграл.

Ада, отчего-то не сбежавшая немедленно с крыльца куда подальше, замерла от охватившего ее восторга. Парень играл не просто классно — профессионально. Желтенькая гитарка, похоже, и сама не догадывалась, что из нее можно извлечь столько разнообразных звуков, да еще и таких! Толстячок зачарованно смотрел то на старушку-гитару, то на исполнителя. Так обычно ребенок глядит на бабушку-сказочницу, слушая о волшебных странах, Жар-птице, Марье-царевне…

Это было что-то испанское — Ада не узнала, что именно. Мелодия то мягко мурлыкала, то, рассыпавшись на изящные завитушки, взрывалась бешеными аккордами, а затем опять начинала журчать ледяным фонтаном в жаркий день. Это были какие-то воплощенные в звук кружевные дворики Альгамбры из обожаемых новелл Вашингтона Ирвинга, цветущие круглый год розовые сады, минареты кипарисов и старые мавританские башни испанских городов. В башнях жили прекрасные принцессы, влюбленные в собственное отражение; проезжие идальго влюблялись в принцесс и пели им по ночам серенады.

— Мужики, а у вас тут какой-нибудь клуб есть? — студент Митя (Ада наконец-то вспомнила, как его зовут) резко оборвал музыку, прихлопнув ладонью струны. — Ну, там, может, пианино сыщется?

Притихшая компания отмерла.

— Есть клуб, и пианино там есть, — с готовностью подтвердил толстячок. — Хочешь, провожу? — он кивал Мите, умильно заглядывал в глаза, приглашая идти, не задерживаться, ну в самом деле, сколько можно ждать? Но Митя спокойно повернулся к Аде:

— Пойдем? Побренчим, музыку послушаем…

И она пошла — куда, зачем? Неясно. Однако, пошла. Хотя дел в бараке было — «вагон и маленькая тележка», как говаривали у них в детском саду.

Небритая компания в полном составе потащилась за ними. Ада с большим трудом могла заподозрить эту развеселую публику в любви к фортепианной музыке. Парни и сами недоуменно переглядывались, удивленно крутили крепкими головами, ухмылялись криво. Правда, до клуба дошли только толстенький музыкант, да давешний резвый крепыш. Остальные по дороге совсем приуныли, и у них вдруг нашлись какие-то срочные дела, требовавшие их присутствия.

Гордым словом «фортепиано» именовался старенький потертый инструмент по имени «Лира», довольно расстроенный. Впрочем, Митю это вовсе не смутило.

— Договориться, в принципе, можно с любым инструментом, — пробормотал он, пробегая длинными пальцами по желтоватым клавишам. Потом последовало несколько замысловатых пассажей и аккордов, задребезжала какая-то струна, а затем рояль рванул веселый рэгтайм.

Допотопный инструмент скрипел и, казалось, даже постанывал под быстрыми Митиными пальцами. У Ады появилось такое ощущение, что непривычные к подобному отношению клавиши вот-вот ринутся прочь, куда подальше. Митина левая рука с чудовищной скоростью выводила четкий стремительный ритм, а правая комкала его, грубо рвала синкопами.

Толстенький музыкант, сладко жмурясь, притоптывал на месте, подергивал плечами, норовил пуститься в пляс. Он блаженствовал. Его товарищ сразу молча уселся в темноватый угол зала, а теперь ерзал, вытягивал шею, пытался что-то рассмотреть.

Толстяк, похоже, был готов идти вприсядку, когда Митя резко оборвал рэгтайм, и, не делая ни малейшей паузы, заиграл божественное andante из фортепианного концерта Моцарта до-минор.

Прозрачные, воздушные, дымчато-сиреневые звуки заполнили обшарпанный зальчик, раздвинули стены, убрали прочь грязный потолок. Вместо пропахшего пылью воздуха в лицо Аде подул сладкий тугой теплый ветер. Мелодия повела ее по цветущему полю, по яркому душистому разнотравью летнего полдня. В этой музыке было всё: бесконечное небо, белые пушистые облака, большие надежды и любимые люди. Аде хотелось идти далеко-далеко, по мягкому упругому проселку, а высоко в легком небе пели жаворонки, зовя вперед, к свету, к радости.

Это была не музыка. Это было обещание счастья.

— Мить, а что ты тут, собственно делаешь? — удивленно спросила Ада, когда волшебный инструмент — кто это там посчитал его ветхим и расстроенным? — замолчал, и она снова оказалась в небольшом полутемном зале деревенского клуба. — Тебе в Консерватории самое место, а ты вон в медики подался? Почему?

— Потому, — коротко глянул на неё музыкальный студент Конкин и снова заиграл — уже теперь Рахманинова. По его тону отчего-то стало ясно, что расспросы им вовсе не приветствуются.

Собственно, и теперь, когда прошло почти двадцать лет с момента их знакомства, Ада не могла ответить на вопрос, заданный когда-то ею Мите в стареньком клубе.

У стойки «ресепшена» Аду поджидал сюрприз. Сюрприз был под метр девяносто ростом, в меру мускулист, в меру худощав, одет по последней молодёжной моде — умело изодранные джинсы, живописно свисающие с попы, толстовка с капюшоном, покрытая заковыристыми картинами, «косуха» в заклепках и развязанные высокие кроссовки. На голове — умопомрачительно рваная бейсболка козырьком назад. Звали его Юрой, и приходился он Аде племянником.

Своего племянника Ада любила без памяти. С тех пор, как Юрик родился, она с удовольствием возилась с мальчишкой; сидела с ним, даже с совсем крошечным, водила его гулять, таскала в цирк и театр. Она с радостью вновь окунулась в прекрасный мир любимых детских книг и спектаклей.

Малыш свою молоденькую тетку обожал. Дома же у него всё было очень не просто.

Его дед, приходившийся Александру Владимировичу родным братом, погиб довольно молодым во время каких-то загадочных испытаний — работал он в безымянном секретном НИИ и уже дослужился до должности заведующего лабораторией. Его вдова, женщина надменная и недобрая, осталась с дочерью-школьницей и матерью, чьей точной копией была сама. Главным делом их жизни стало получение всех возможных и невозможных пенсий и выплат за потерю единственного кормильца, поильца, а также одевальца и обувальца.

При жизни Павла Владимировича семья очень даже не бедствовала. После его гибели никогда в жизни не работавшая Нинель Петровна быстро «почувствовала разницу».

Жить на пенсию с подрастающей дочкой и стремительно дряхлеющей матерью было тоскливо.

О замашках супруги человека с положением приходилось забыть. Одежда и обувь, покупаемая за дикие деньги у фарцовщиков или по блату «из-под прилавка» с солидной переплатой, импортные духи и косметика, регулярные визиты в Институт Красоты и парикмахерскую «Чародейка» на Калининском проспекте, присмотренное новое колечко с сапфиром, посиделки в «Праге» с приятельницами — всё это оказалось в прошлом, причем настолько далеко, что скоро стало казаться сладким сном.

Зато надо было искать деньги на покупку туфель дочери, ну хоть самых завалящих — нога у девочки росла быстро. Приходилось изворачиваться и добывать какие-то лекарства для часто болеющей мамы. К тому же, старуха с возрастом стала капризной.

— Вот ты сидишь, как фефёла, а Анька Минаева уже и прикрепление к спецмагазину пробила, теперь жрачку оттуда сумками громадными таскает, — бубнила день и ночь всем недовольная Вера Семеновна.

Самое-то неприятное, что это была истинная правда. Муж Аньки Минаевой погиб вместе с Павлом Владимировичем. Дом был ведомственный, все про всех всё знали, примерно как в деревне, поэтому любые перемены в материальном и социальном положении соседей немедленно становились достоянием народных масс.

— Я не могу есть эту колбасу по два двадцать, что ты вчера купила, — продолжала своё выступление старуха. — Её делают из туалетной бумаги! Ты всегда покупала другую. Почему не покупаешь сейчас? — Вера Семеновна неопрятно доела бутерброд с той самой, гадкой колбасой за два двадцать, поковыряла в зубах, громко икнула и с явным отвращением на лице взяла с тарелки ещё один, побольше. — Я не наедаюсь этой дрянью! Ты должна сделать так, чтобы мы ели другие, хорошие продукты! — «другие, хорошие» приносились Пашей из спецбуфета НИИ. Вся же страна, не имевшая доступа в распределители съедобной пищи для особых людей, ела, что повезет. Но это маменьку не интересовало.

— Ты обязана потребовать всё, что нам причитается, — уверенно вела свою партию бабуля, — это ж нам положено, ведь так? Пойди и добейся!

— Мама, да замолчи ты, и без тебя тошно, — взвивалась Нина, понимая, что мать абсолютно права. Надо было бороться. В конце концов, у кого муж погиб? Кто его заставил эти дурацкие опыты делать? Пусть теперь компенсируют! А то — бросили кость и забыли? Фигушки. Этот номер с нами не пройдет.

И Нина ринулась в схватку за достойное существование скорбящей семьи безвременно сгоревшего на работе отважного ученого. Можно даже сказать, погибшего при исполнении воинского долга! Ну, или почти так!

Как ни странно, ей многое удалось. Выше головы, конечно, не прыгнешь, но всё, до чего можно было дотянуться, Нина ухватила. Тут было и прикрепление к вожделенным спецмагазинам, тем, что с «другими» продуктами и вещами, и ведомственная поликлиника, и бесплатные путевки в санатории, и льготы при поступлении в ВУЗ для дочери героя, и многое, многое другое.

Довольно быстро процесс овладения разнообразными благами превратился в стержень, вокруг которого закрутилась жизнь семейства. Нинель Петровна с честью вела роль безутешной вдовы. Носила черное. Всегда была готова всплакнуть — для пользы дела. Умела придать лицу исполненное скорбного достоинства выражение.

Отказать ей было нелегко. Даже самые прожженные и циничные чиновники лишь руками разводили — так ловко вдовица обставляла свои просьбы, такими запасалась рекомендациями, так умело обрабатывала должностное лицо, ответственное за принятие нужного ей решения.

Дома тщательно и подробно обсуждались малейшие нюансы «дела жизни». Вера Семеновна с энтузиазмом, достойным первых комсомольских строек, принимала участие в нелегкой борьбе, которую вела дочь. Радовалась успехам. Горевала над неудачами — иногда случалось и такое, всё-таки как много в мире злых людей! Во всех видела конкурентов и подозревала их в страшных кознях.

Школьница Тамарочка очень скоро присоединилась к маме и бабушке в их нелегком деле. Нинель Петровна даже удивилась дочкиной хватке, впрочем, это ей было даже на руку. Девочка полюбила сопровождать мать в нужные кабинеты: «Я подумала, что вы просто должны познакомиться с любимой дочерью вашего покойного товарища — она его вылитая копия». Или ещё: «Тамарочка хотела лично поблагодарить вас за всё, что вы для нее сделали. Ах, это такая прекрасная душа!»

Скромная тихая девчушка с милым неглупым личиком производила прекрасное впечатление. Поношенная, но идеально отглаженная и вычищенная школьная форма с траурным черным фартуком вызывала желание немедленно чем-нибудь помочь.

Маленькая актриса очень берегла этот наряд — аккуратная штопка на локтях и свеженькие простые воротнички и рукавчики били точно в цель. В школу же надевалась другая форма, сшитая на заказ в ателье. А в результате талантливо исполненной роли бедной, но честной сироты (ну ладно, ладно, не совсем, конечно, сироты, а только наполовинку) появлялась возможность купить в магазине для избранных красивые платья, джинсы, вкусную еду, да мало ли ещё чего!

Совсем скоро все разговоры в доме стали сводиться к близкой и понятной всем троим теме охоты за «материальным наследием» дорогого папочки.

Юрочку Тамара родила как следствие большой и чистой студенческой любви. Её избранник слыл первым красавцем курса, изрядно играл на гитаре, не без лихости подкатывал к институту на блестящем красном мотоцикле и отбою не знал от девиц. Хорошенькая настойчивая Томочка легко добилась благосклонности кавалера и стала дамой его сердца на целых два месяца. Даже на два с половиной. Потом любимый попытался «соскочить», это у него называлось «остаться друзьями», но не тут-то было! Слегка, как вдруг выяснилось, беременная барышня, а также её домочадцы, закаленные в борьбе за получение всего, что им положено и не положено, вцепились в будущего папашу мертвой хваткой.

Нежная влюбленная девушка была готова биться за своё счастье лютой тигрицей. К делу были подключены ректорат, партком и комитет комсомола родного ВУЗа — были в те времена и такие меры воздействия. Ошалевшему парню быстренько объяснили, что морально нечистоплотная личность не может претендовать на теплое место в советской высшей школе.

Личность осознала глубину разверзшейся перед ней пропасти. Пришлось готовиться к бракосочетанию.

За восемь дней до свадьбы жених насмерть разбился, катаясь на своем любимом мотоцикле.

Злые языки поговаривали, что отчаявшийся увернуться от постылого брака парень всё равно был готов скорее прыгнуть с Крымского моста, нежели жениться на противной Тамарке. Институт был преимущественно дамский, так что особого сочувствия незадачливая невеста не нашла — слишком много безутешных поклонниц осталось там у погибшего.

Но ребенок, мальчик — несчастненький сиротка, не увидевший отца, внук героя, — стал ещё одним знаменем, под которым было удобно штурмовать цитадели выплат, дотаций и льгот.

Юра стоял у стойки администратора, тяжело опираясь локтями на блестящую полированную поверхность, безвольно свесив здоровенные, почему-то грязные и исцарапанные кисти рук, низко наклонив темноволосую взъерошенную голову.

Он не смотрел по сторонам, не болтал, как обычно, с хорошенькой администраторшей Леночкой, не следил за происходящим на экране огромного плоского телевизора. Сидящая на диване немолодая пара, ожидающая приема, с недоумением и беспокойством косилась на странного парня — его внешний вид и поза были совершенно неуместны в лощеном, донельзя стильном интерьере дорогого медицинского центра.

Ада быстро подошла к племяннику и тронула его за плечо. Юра поднял голову. На лбу у него красовалась здоровенная шишка, подбородок и правая щека были сильно поцарапаны. Куртка порвана. Джинсы, правда, и всегда выглядят так, будто у них сменилось штук пять хозяев, и каждый последующий владелец находил их на помойке, куда их спровадил его предшественник. «А ты, тетушка, ничего не понимаешь. Это же сейчас просто супер!» Ну, супер, так супер, носи, детка, на здоровье!

Юрик взглянул на Аду и быстро отвел глаза. В них плескались страх, стыд, тоска и что-то ещё, странное и почти неуловимое, едва проглянувшее и сразу исчезнувшее, не успевшееся запомниться.

«А вот теперь, похоже, допрыгались», тяжко проскрежетало у нее в голове. Можно было ничего и не спрашивать. Что-то случилось — и что-то страшное. Ада знала наперечет все выражения лица племянника, но с таким Юриком ей встречаться пока не доводилось. Молча, ощущая ледяной ком ужаса в груди, она стояла рядом с ним и ждала.

Наконец Юра распрямился и попытался улыбнуться — вышло криво, рот тоже слегка распух. Он наклонился, привычно чмокнул тетку в щеку и сипло спросил:

— Мы можем где-нибудь тут у тебя поговорить?

Привязанность Ады к малышу была воспринята вполне благосклонно: бесплатная нянька — это всегда хорошо. Позже, когда финансовые реформы в стране превратили семейные доходы в ничто, а льготы и прикрепления перестали существовать, из Ады и ее папаши удавалось регулярно выкачивать некоторые суммы денег «на Юрочку».

Это был почти что Адин ребенок. Ему она когда-то рассказывала на ночь многосерийную сказку про львёнка Менелая и его друзей, придумывая каждый раз новые истории — про друга бегемотика, вредную мартышку, злую гиену, папу льва и маму львиху (это было их собственное словечко, этакий семейный неологизм). Его учила кататься на коньках, и сперва он постоянно плюхался на увесистую попу, но не плакал, а повторял: «Я сам!» и раз за разом поднимался на крепенькие ножки, чтобы через три секунды снова упасть.

Ходила на родительские собрания в школу.

Забирала к себе почти на все выходные и праздники.

Отправлялась с ним ранним воскресным утром в зоопарк «смотреть моржа» или «желать доброго утра слону».

Ещё совсем кроха, Юрик уже умудрялся относиться к Аде очень по-рыцарски, пытаясь опекать и защищать ее. Не она переводила ребенка через дорогу, а он крепко брал ее за руку своей ручонкой, напряженно сопя, подводил к краю тротуара и внимательно следил за сигналами светофора. Всегда придерживал дверь, подавал пальто. Словом, маленький джентльмен, да и только.

И уж само собой сложилось, что все свои проблемы Юра привык обсуждать с Адой и Александром Владимировичем, а вовсе не с матерью или бабушкой. Он твердо знал, что есть такое место, где его всегда выслушают, где ему посочувствуют и помогут. Именно к тетке и двоюродному деду приходил он и с печалями, и с радостями.

Правда, последние полгода — месяцев восемь расстановка сил почему-то резко сместилась в сторону проблем. После переживаний, связанных с выпускными и вступительными экзаменами, после волнений первых сессий Аде казалось, что основные трудности позади. Ребенок пристроен, получает хорошее экономическое образование (сумел тряхнуть старыми связями Александр Владимирович), в армию не загремит, ведь не совсем уж он дурак.

Но тут на парня как из дырявого решета посыпались беды.

То Юрик разбил чужой мотоцикл.

То недоброжелательный экзаменатор заваливал добросовестно готовившегося к сессии мальчика, и требовалось срочно помочь с пересдачей.

То Юре пришлось поручиться за старого друга, взявшего денег в долг, а потом не сумевшего расплатиться с кредиторами. Друг этот, правда, в качестве компенсации за оказанную помощь отдал Юрке свою машину, жуткий, надо сказать, рыдван. Теперь ребенок, гордый и счастливый, рассекает по городу на потрепанной «восьмерке», а Ада с содроганием ожидает ее мученической кончины, а покуда помогает с ремонтом.

Потом племянник стал жертвой ловкого карманника, вытащившего у него где-то в транспорте общественные деньги — довольно приличную сумму, собранную на покупку каких-то учебников.

И так далее, и тому подобное…

Ада переживала, страдала за бедного ребенка, куда-то бегала, что-то организовывала. Не принимать участия в Юриных напастях она не могла. Привлечь к решению проблем двоюродную сестрицу бедняжку Тамару или ее мамашу ей и в голову не приходило.

Впрочем, Ада быстро сообразила, что всё довольно легко решается с помощью денег, которые, к счастью, были. Ну и, конечно, она твердо верила, что черная полоса, в которую попал обожаемый племянник, очень скоро закончится.

Ада, не произнося ни слова, взяла верзилу за руку, как брала когда-то, давным-давно, но тогда его ручонка целиком помещалась в ее ладони, и повела за собой. Краем глаза она увидела, как пара на диване с заполошным любопытством уставилась на них, а тетка — так та аж мелко подпрыгивала на месте. Надо же, это ж сама Третьякова, звезда местного масштаба, а якшается с таким типом. Бомж, наверное, и бандит!

Администраторша Леночка тоже отчаянно таращилась на Юру, чья внешность сегодня и впрямь заслуживала самого пристального внимания.

Вот так, сопровождаемые изумленными взглядами почтенной публики, они и добрались до «комнаты отдыха персонала», а точнее небольшой комнатке с веселыми желтыми стенами, где помещалась кухня — повариха Лидия Петровна готовила домашние обеды для сотрудников, стояло несколько столов со стульями, а в углу приткнулся слегка продавленный бежевый диван. В свободное от Лидии Петровны время сотрудники здесь пили кофе и устраивали перекуры. Дмитрий Борисович не возражал. Считалось, что это укрепляет корпоративный дух.

В настоящий момент свой корпоративный дух укрепляла молоденькая хорошенькая докторша Алла Владимировна по прозвищу «архитектор-офтальмолог», поскольку единственное, что она умела хорошо делать, так это строить глазки. О медицине девушка имела самое приблизительное представление, примерно на уровне бабульки — давней и прилежной читательницы занимательного журнала «Здоровье».

Выгнать красавицу с треском было невозможно, поскольку она являлась протеже самого главного хозяина «Глаза-Алмаза». Приходилось только удивляться, зачем ей вообще понадобилось получить далеко не самое простое медицинское образование. Не проще ли было отправиться в актрисы или дизайнеры интерьеров? По крайней мере, никто не пострадает! Впрочем, барышня была вполне добродушная, охотно выполняла несложные поручения сослуживцев — съездить там куда-нибудь с очередным отчетом, организовать празднование Нового года, сводить в театр или клуб двух командированных из Иркутска…Ещё ей поручали проводить нехитрые обследования первичных больных — если не хватало квалифицированной медсестры. Аллочка была очень аккуратна, к порученному делу относилась добросовестно и, слава Богу, никогда не пробовала трактовать полученные результаты.

В самом начале своей работы умная Аллочка умудрилась не моргнув глазом сообщить пациентке — молодой даме в модных очках, хозяйке крупной туристической фирмы, пришедшей просто на всякий случай проверить зрение, что у той стремительно развивается дистрофия сетчатки глаза, предсказала скорую и полную слепоту и порекомендовала срочную и дорогостоящую операцию. Даму, близкую к коматозному состоянию, откачивали всем коллективом, даже уборщица тетя Шура носилась как ошпаренная. Мите и Аде стоило большого труда успокоить пострадавшую при столкновении с юным гением от медицины, а также уверить ее в более чем приличном состоянии органов зрения и отсутствии всякой необходимости в хирургическом вмешательстве.

Аллочка бурно раскаивалась в содеянном, просила прощения и с тех пор — ни-ни! Зареклась! Никакой самодеятельности!

— Ариадна Александровна, вы будете кофе? Я только что сварила, тут еще вам хватит, — заулыбалась девушка при виде строгой начальницы — все у нее тут были начальники, кроме, может, только тети Шуры. — Да, и вот пирожные, угощайтесь, — рядом с ее домом располагалась французская кондитерская, и Аллочка с удовольствием кормила предательски вкусной выпечкой своих коллег.

Но тут в комнату вслед за Адой вошел Юра. Увидав, в каком виде появился племянник заместительницы главврача, Алла громко и неинтеллигентно ойкнула и прикрыла пухлый ротик ладошкой.

Ада легонько кивнула ей на дверь, и девушка пулей вылетела в коридор.

Громко хлопнула дверь. Юра, прежде находившийся в некой прострации, от стука вздрогнул и заозирался.

— Садись, — с каменным спокойствием сказала Ада. Это был ее фирменный стиль: чем сильнее стресс и больше неприятности — тем хладнокровнее и невозмутимее становилась она. Эмоции позволительны лишь тогда, когда ничего смертельного не происходит, считала Ада. А вот если случается нечто чрезвычайное, то тут уж не до чуйств-с, думать надо, а не биться в чечетке.

Юра тяжело плюхнулся на стул. Ада неторопливо налила ему кофе, подвинула поближе пачку сигарет, зажигалку и пепельницу, и только после этого уселась сама и вопросительно взглянула на племянника.

— Ада, выручай, — с места в карьер бухнул он. — У меня беда. Я задавил человека. Насмерть.

— Петь, ну ты представляешь, его продержали полдня в «обезьяннике», может, и били, он ведь толком не говорит, — Ада, судорожно выпрямившись, застыла у окна кухни. — Говорит, ему этот мужик из-за каких-то кустов прямо под колёса выскочил. Ночь, темно, да и дождь поливал… Ну, он и не сумел затормозить. А дядька этот вроде как об асфальт головой треснулся — и всё, помер! А тут патрульная машина едет! Вот и повязали парня. Мужичка в морг, Юрку в КПЗ. Да его самого в больницу надо было — ты бы видел: лицо разбито, всего трясет.

— А что лицо-то разбито? — с интересом спросил муж, деловито поедая фруктовый творожок из пластиковой баночки. Это он так пытался вести здоровый образ жизни.

— Да он же ездит не пристегнутый, — расстроено махнула рукой Ада. — Поди вбей ему в голову, что это опасно! — на этой ноте Петька воровато отвёл глаза. Тема ремней безопасности была просто семейным бестселлером. В машине жена педантично пристегивалась, даже отправляясь в супермаркет за два квартала, даже на заднем сидении. Петька же, подобно большинству российских водителей, по этому поводу не заморачивался и легко мог себе позволить не вспоминать про эти самые ремни даже гоняя по загородной трассе. Ада пыталась регулярно проводить разъяснительно-воспитательную работу, но не на того напала!

— Так это он о лобовое стекло треснулся? — Петя проявил находчивость, а заодно не стал задерживаться на неприятной теме. — Расколотил?

— Разбил…,- вздохнула Ада. — Да, его, похоже, здорово долбануло. Еще хоть скорость была небольшая, и на том спасибо…

Петька внимательно посмотрел на жену. В лице ни кровинки, темные брови сведены к переносице, пальцы рук переплетены и стиснуты так, что побелели костяшки, говорит сквозь зубы — это чтобы голос не дрожал, наверное. Пыхтя, он вылез из-за стола — черт, срочно надо худеть, а то живот уже достал! Всё пиво проклятое! Достал из шкафа расписную фарфоровую кружку, налил чаю покрепче, подумал немного, добавил сахару, отрезал толстый золотистый кусок лимона и тоже сунул в чай.

— Пей давай, — буркнул он, словно устыдившись своего порыва, и поставил горячую кружку рядом с женой на подоконник. Ада обеими руками взялась за обжигающие бока и с благодарностью взглянула на мужа. Нет, что ни говори, а их брак вовсе не так плох! Правильно она сделала, что всё ему рассказала. Одной ей не справиться, нужна помощь, и Петя непременно ей поможет. Всё-таки, они — одна семья!

Свою третью жену, Ариадну, Петька возненавидел. Он очень скоро стал относиться к ней со смешанным чувством зависти, вожделения и раздражения. Жена была как тот пресловутый чемодан без ручки — и нести сил никаких уже нет, и бросить жалко. Сил, времени и денег на нее было потрачено, по Петькиному авторитетному мнению, немерено.

Завоевать расположение рыжеватой докторши оказалось делом трудоемким и небыстрым. Девица виртуозно держала дистанцию, кавалерийских наскоков не одобряла, на ведение осады по всем правилам военного искусства посматривала снисходительно. В ход пришлось пустить все хорошо зарекомендовавшие себя тактические приемы, как-то цветы корзинами, клубные рестораны, премьерные и допремьерные показы фильмов и спектаклей, далее по списку.

Хорошие результаты, по Петькиному опыту, приносила и нехитрая методика регулярной доставки объекта ухаживаний с работы до дома на машине — и времени занимает немного, и денег особых не надо, и барышня привыкает к хорошему. А эта ещё и живет недалеко!

Словом, «если я чего решил, то выпью обязательно», как любил вслед за бардом повторять Петька.

Но усилия того стоили. С Петрушиной точки зрения, на роль графини докторша подходила прекрасно. А что? Собой вполне хороша, из приличной семьи, прекрасное образование, родни — один папашка, считай, остался. Опять же — квартира, дача. По-французски и по-английски знает — граф трепетно относился к иностранной мове, даром, что сам мог изъясняться через пень-колоду. И профессия вполне благородная, врач, и не какой-нибудь там проктолог-прозектор. Все чинно, благородно, да и деньги хорошие. Если с умом дело поставить, конечно.

А что самое-то главное, в любой компании, на любой тусовке девица умела держаться, как королева Елизавета на приеме в Букингемском дворце. Какой бы не была собравшаяся публика — Петька протащил свою пассию по самым разным сборищам — Ада была абсолютно невозмутима, легко поддерживала беседу и при этом хорошо держала удар (а змеюки приползали ядом побрызгать еще те), не утрачивая при этом своей холодноватой доброжелательности.

Словом, Петруша буквально из штанов выпрыгивал, чтобы заполучить вожделенный приз.

Когда ему это было надо, граф умел быть чертовски обаятельным!

И крепость, осаждаемая по всем правилам военного искусства, само собой, пала. Капитуляция полностью деморализованного гарнизона сопровождалась всем известной мелодией Феликса Мендельсона-Бартольди и, натурально, происходила при стечении многочисленной публики, пришедшей поздравить свежеиспеченную пару.

После свадьбы граф столкнулся с жестоким разочарованием.

Оказывается, у его молодой жены присутствовали свои взгляды на жизнь, свои желания, идеи и пути их реализации. Существовали собственные вкусы и предпочтения. Были друзья, подруги и родственники!!!

И куда, скажите на милость, всё это девать? Оно ему, Петьке, надо?

Жена с разгону принялась создавать «семейный очаг», устраивать сборы друзей и родственников, пекла какие-то пироги — впрочем, вкусные; зажигала свечи. Дистанция, которую она так славно держала в период графских ухаживаний, мигом исчезла. Пошли попытки ведения задушевных разговоров и поползновения на «душевную близость». Какая такая близость, откуда взялась, кому нужна?! Петьке вполне хватало близости физической, а вот в душу лезть нечего!

К тому же Ариадна продолжала безудержно работать, да не где-нибудь в достойном коммерческом центре с солидной клиентурой и приличными деньгами, как и настаивал муж. Но нет, эта странная особа заладила трудиться в какой-то больнице, где приходилось возиться с абсолютно бесперспективной публикой. Серьезными заработками тут и не пахло, но жена упрямо отказывалась обсуждать данный вопрос с финансовой точки зрения и что-то там такое бубнила про сбор научного материала. Петенька же к деньгам относился со страстью, очень их любил получать, а потом срочно тратить на правильные вещи.

Правильным должно было быть все — одежда, квартира, досуг, рестораны, друзья-приятели, автомобиль, женщины… Только в окружении правильных вещей, людей и событий настоящий человек, как считал граф, мог чувствовать себя как следует. Все вместе они создавали приятное ощущение избранности, принадлежности к определенному кругу — ну, или, хотя бы, иллюзию принадлежности. Словом, «мы с тобой одной крови, ты и я»!

Энергия Ниагарского водопада и рядом не стояла с теми усилиями, которые затрачивал Петька на организацию правильной жизни! Это ж надо знать, ЧТО должно быть, КАК должно быть, ГДЕ это взять, и на какие такие шиши взять. Перечень предметов «must have» уверенно ширился и норовил жить своей собственной неконтролируемой жизнью. Чем больше граф погружался в этот лихой процесс, тем больше негодовал на тех, кто нагло получил это, правильно родившись.

Взять, к примеру, какого-нибудь там принца Монако! Вот кому повезло! Весь с ног до головы в шоколаде, девки табунами носятся, перспективы — блеск, забот — никаких. Рожа гладкая, довольная. Ну не сволочь ли?

Так вот, жена оказалась совершенно равнодушной к идее правильного (с Петькиной точки зрения) жизнеустройства. Ее Величество Тусовка Аду, как выяснилось, не интересовала ни капли. На подбор и приобретение абсолютно необходимых для светского человека вещей у нее, видите ли, ни времени, ни желания, ни особых денег не было. В магазин с мужем — и то сходить некогда! А без жены любимым шоппингом Петька с некоторых пор заниматься побаивался. Самому-то ему очень нравились красные пиджаки, белые носки и мебельный гарнитур «Людовик Шестнадцатый» (серо-белые глянцевые дверцы, позолоченные деревянные завитушки в великом множестве, резные гирлянды — красота!) На «Людовика», правда, денег никак не набиралось, но за пиджаки с носками Петька бился до последнего. Он даже мужественно сопротивлялся начинавшему подхихикивать светскому окружению. Он там такой, к счастью, был не один.

С белыми носками жена расправилась одним точно выверенным ударом. Петька покупал любимый предмет туалета упаковками по пятьдесят штук, безжалостно выбрасывая старые, хоть слегка утратившие кипельную белизну пары. Стирал он их все скопом, накапливая бельишко в отдельном пакете. Отбеливателей не жалел. Так вот, женушка терпеливо караулила мужа, а потом нечаянно «забыла» в барабане стиральной машины свой крохотный черный носочек. Все пятьдесят пар карпеток приобрели изумительный серый оттенок. Граф сломался.

С пиджаками супруга разделалась ещё проще. Она умудрилась так хорошо их сдать в химчистку, что надеть потом эти странные наряды, будучи в здравом уме и твердой памяти, не представлялось возможным.

Умный Петька расценил кончину дорогих сердцу вещей как знак свыше и, хоть и скрипя зубами, поражение признал. Он уже не очень долго сопротивлялся попыткам жены убрать из дома искусственные цветочки. Граф даже сумел смолчать, когда Ада потащила на помойку дивный букет, любовно подобранный в магазинчиках Амстердама — ох, и гульнул же он тогда в их знаменитом квартале красных фонарей, не слабая вышла командировочка, есть что вспомнить!

Но в душе Петька затаил маленькое хамство.

Он тяжко завидовал.

Жена, которой, по большому счету, было глубоко наплевать на все эталоны «правильной жизни», откуда-то знала, «что такое хорошо, а что такое плохо», гораздо лучше графа. И не придавала значения этим знаниям.

Высший пилотаж!

Ей, похоже, было невдомёк, каких трудов стоило мужу выучиться этим премудростям. Сколько книг прочитано, сколько фильмов просмотрено. Как тщательно и осторожно приходилось наблюдать за тем, что и когда делают, говорят, едят и имеют люди светские и искушенные.

Мать, с её замашками полковой гранд-дамы, тут была не помощником.

Но самым обидным было то, что Адка легко и непринужденно устанавливала приятельские и даже дружеские отношения с такими людьми, общение с которыми являлось для Петьки недостижимой и желанной целью. Его просто судорогой сводило, когда жена не моргнув глазом договаривалась о встрече — кофейку там попить, поболтать — со своей хорошей приятельницей, супругой одного из европейских послов, между прочим! Дамы умудрились всерьез разговориться на приеме в посольстве — а приглашения, надо отметить, раздобыл он, Петр Кириллыч, и чего ему это стоило! Тощая послица тоже оказалась врачом-окулистом, причем довольно известным. Словом, тем для обсуждения нашлось немало, хоть и не имеющих ничего общего с традиционной светской беседой. И пожалуйста — с тех пор перезваниваются, периодически встречаются, обсуждают что-то невообразимое, вроде особенностей зрения у каких-то там альбиносов — Петька как-то раз подслушал, жена пересказывала по телефону этому своему дружку-главврачу…Ну и кому это интересно? А послица даже в клинику к Адке приезжала, ахала, восхищалась.

Ада и с Марьяной умудрилась подружиться.

Вернувшись из очередной загранкомандировки на побывку на историческую родину, обычно равнодушная к личной жизни брата старшая сестра очень быстро нашла общий язык с его новой женой. Даже в гости зачастила. А жена всю родню упорно привечала, что-то там всё бубнила про «семейный круг».

— Вот всем ты молодец, Адка, — приговаривала зараза Марьянка, с аппетитом уминая очередные «семейные пироги», — только вот что ты в братце моем нашла? Он ведь шизофреник настоящий. Мания величия и навязчивые идеи в одном флаконе — практически как шампунь и бальзам — ополаскиватель! — с возрастом характер сестрицы явно стал портиться.

Ада дипломатично отмалчивалась и гадкие темы не поддерживала, уводила разговор в сторону. Петька скрипел зубами от злости, но скандалить не решался — боялся Марьянкиного длинного языка, — и лишь с нетерпением ждал, когда же зять Борис опять увезет жену куда-нибудь подальше.

Как и Марьяна — и, скорее всего, не без ее влияния! — Ариадна ну совершенно не прониклась идеями благородного графского происхождения. Открыто не язвила, конечно, но даже от разговоров на эту аристократическую тему аккуратно уклонялась. А Петьке ее помощь в этом вопросе была бы ох как нужна!

С некоторых пор граф озаботился важным и серьезным вопросом вступления в Дворянское Собрание. Он повадился ездить в солидное здание на Варварке и общаться с товарищами по голубой дворянской крови. В Департаменте Герольдии с ним беседовали довольно благосклонно, однако, для зачисления в вожделенную организацию почему-то потребовалось неприличное количество бумаг и бумажек, подтверждающих графские корни.

Бумажек отчего-то не сыскалось…

Мать отводила глаза и утомленно пожимала плечами, отфутболивая сына со всеми вопросами к папочке.

Папочка, старый партизан, на вопросы не отвечал или отвечал, но грубо. Привык, конспиратор, к тому, что в доблестной Советской Армии за дворянство можно было не то, что генеральских погон лишиться — голову сложить. Вот всю жизнь и косил под пролетария. В роль вошел — просто блеск!

А потом папашка и вовсе помер — и пришлось Петьке копаться во всём этом деле самому. Так хоть была слабая надежда, что сообразит родитель — не тридцать седьмой год на дворе, да, глядишь, и расколется. Не раскололся.

Чернышев-fils неутомимо писал заявления в союз братьев-дворян и, чихая от пыли, копался в отцовских бумажках.

Толку чуть.

Заявление приняли «условно», вежливо попросили каких-нибудь документов. Посоветовали, в каких архивах можно поискать, бюрократы. И только-то! Архивы Петька сразу невзлюбил и копаться в них себя заставить не сумел. Не царское, скажем прямо, это дело… Словом, время шло, а дело не сдвигалось с места ни на миллиметр.

Петьке никак не верилось, что не возможно как-нибудь обойти дурацкие правила — человека благородного и так сразу видно! Да и фамилия за себя говорит сама!

Однако, в Дворянском Собрании почему-то придерживались иного мнения.

Петькина не подкрепленная бумагами настойчивость встречала убийственно вежливый отпор, а один вредный старикашка из какого-то захудалого, но документально оформленного рода, назвал графа «полупочтенным господином» и присовокупил что-то ехидное, вроде «не одну собачку Жучкой звать». Вот ведь крыса!

И в этой не простой, прямо сказать, ситуации, от жены не было ни проку, ни помощи. В архивы ездить ей, видите ли, некогда, работает она! Собрание с мужем посетить — тоже времени нет, да и пустое всё это, суета!

Словом, сплошное разочарование.

Другой бы на Петькином месте давно развелся. Может же человек ещё разок ошибиться, в самом деле! Но не тут-то было. Граф даже думать об этом не хотел. Беда была в том, что он истово желал именно её — свою жену. Не то, что он был ей неукоснительно верен — это уж чересчур! Но мысль о том, что она достанется кому-то ещё, была для Петьки невыносима. А главное, не удастся тогда подчинить, сделать послушной своей воле эту сдержанную, невозмутимую женщину.

— Ну, а дальше-то что? — поинтересовался муж, тем временем протиснувшийся на своё место и приступивший к клубничному йогурту — с творожком уже было покончено.

— А дальше возбуждается уголовное дело по факту дорожно-транспортного происшествия, — чуть спокойнее сказала Ада. — Если Юрку осудят, то он сядет в тюрьму. За непредумышленное убийство, или что-то вроде. Но возможен и другой вариант.

— Какой это?

— Мы платим — и дела не будет.

Петька оторвался от йогурта и сосредоточенно уставился на жену.

— То есть как не будет?

— А так — замнут, оформят как вину пострадавшего, или, может, ещё как-нибудь… Я толком пока не поняла. Но, как ты сам понимаешь, делать это всё надо в темпе.

— И сколько хотят?

— А хотят они много, — вздохнула Ада. — Тридцать пять тысяч долларов.

Реакция Петьки была сопоставима с эмоциями человека, вдруг узнавшего, что в его личный огород летит невесть откуда взявшаяся атомная бомба. Лицо его сильно покраснело, длинные щеки затряслись, желтоватые глаза выкатились из орбит. Довольно долго он не мог вымолвить ни слова, а только всплёскивал руками и раскрывал и закрывал рот, из которого доносились только отдельные, между собой мало связанные, звуки. Ада даже испугалась, не хватил бы его удар. Но дар речи всё-таки вернулся.

— Сколько?…Тридцать!…Пять!… Тысяч!… Да ни за что!… Мальчишка!… Паршивец!…- на лбу выступили мелкие капли пота, голос срывался на визг, он тяжело и хрипло дышал. Потом вдруг затих, повертел некоторое время головой, будто силясь что-то добавить, попыхтел и спокойным уже голосом заявил:

— У меня денег нет!

Ада с жалостью смотрела на мужа. Как, однако, людям доводится заблуждаться! Ей казалось, что после десяти лет совместной жизни ничего принципиально нового она уже не увидит и не услышит.

Ошибалась.

Такой бурной реакции она не ожидала. Визжащий, плюющийся огнем благородный граф — это было что-то новенькое в репертуаре. Ада даже слегка развеселилась, хотя ничего смешного в ее положении и не намечалось.

Петька что, всерьез решил, что она собралась попросить у него денег? На Юрика? Вряд ли такая дивная мысль посетила бы ее даже в горячечном бреду.

— Петь, ты так не нервничай, а? — примирительно попросила Ада. — Я и не рассчитывала, что ты сможешь дать какие-нибудь деньги. Но я тут подумала: что, если позвонить твоему Виталику? Может, он как-нибудь поможет всё это хоть частично разрулить?

Мысль, кстати, была очень и очень достойная. Петькин друг молодости Виталик всю жизнь проработал в милиции, был в чине майора оправлен в отставку по достижении пенсионного возраста, а затем устроился в какую-то фирмочку, занимавшуюся улаживанием конфликтов, взысканием долгов и решением различных деликатных вопросов. Что самое главное, он сохранил все свои милицейские связи, которые старательно холил и лелеял.

Только они, эти связи, собственно, и позволяли ему ударно трудиться на выбранном поприще. По-дружески привлечь его к решению Юркиной проблемы и попытаться хотя бы как-то уменьшить требуемую сумму, а также попробовать получить какие-то гарантии — именно на это надеялась Ада, затевая с мужем неприятный разговор.

— А что? — вдруг оживился Петька. — Идея богатая! Шикарная ведь идея! Виталик вполне может помочь! Отблагодарить придется, конечно, но это ерунда.

Как он промахнулся тогда, в самом начале их семейной жизни! Какого дурака свалял!

Жена была влюблена, как кошка, расслабилась, размякла, ее можно было брать голыми руками, приучать к своим порядкам, а потом не допускать ни малейшего неповиновения. А он, осёл, оторопев от ее полной и решительной капитуляции, начал язвить, отталкивать, пытаться теперь со своей стороны держать дистанцию и бороться с «сахарным сиропом» в семье. Охотнику Петьке сразу стало скучно — глупая дичь пошла вдруг к нему доверчиво, её стало можно кормить с руки, чесать за прежде настороженными, а теперь ласково льнущими е его пальцам ушами. Азарт тут же пропал! Правда, какое-то время ещё можно было поразвлечься, экспериментируя, раздвигая границы дозволенного, проверяя, насколько далеко удастся зайти в привычной игре под названием «Кто хозяин в доме?».

Ну и довыпендривался!

Как-то на удивление быстро Ада разобралась в ситуации и заново создала несокрушимую линию обороны. От этой непроницаемой стены как от стенки горох отскакивали любые тактические приемы и ухищрения, обычно помогавшие Петьке лихо манипулировать большинством людей в своем окружении. Наглая дичь вывернулась и ускакала прочь.

Ну не то, чтобы совсем ускакала.

Она по-прежнему была его женой, жила в его доме, спала в его постели. Она, как и раньше, продолжала свои дурацкие попытки создания «домашнего очага». Окружала его заботой и уютом. Ходила с ним в гости.

Жила своей жизнью. Не моргнув глазом, пропускала мимо ушей любые колкости, на которые супруг был обычно щедр. Делала только то, что считала нужным.

Даже деньги у них не были общими. Это был еще один Петькин колоссальный прокол. Именно он додумался до раздела семейных финансовых потоков. А что? Хочешь работать в своей больничке, обслуживая нищету? Получать за это три копейки? Ну и ладно. А к моим денежкам не примазывайся! Трать свои!

Вот так-то!

Кто бы мог подумать, что, перейдя в медицинский центр к этому своему Конкину, жена начнет так неплохо зарабатывать? Вообще-то, это ещё надо было бы проверить, за какую такую работу он ей столько платит! И машину подарили — премия ко дню рождения, называется. Что-то здесь ох как нечисто!

Прежде Петьке доставляло искреннее удовольствие потыкать жену носом в ее мизерные врачебные заработки. Особенно приятно было совместить это развлечение с каким-нибудь неизбежным — день рожденья там, Новый год, а без повода граф ее не баловал — и непременно практичным подарком. Это называлось «одеть, обуть и вытащить из грязи».

Теперь этот номер не проходил.

Петька, собственно, и не знал, сколько именно жене платят в этом ее коммерческом центре. Но явно не как в горбольнице номер два города Замухранска.

Одежду, обувь и косметику она теперь привозила из регулярных загранкомандировок — и отличного качества, уж в этом-то Петька разбирался, будьте спокойны! Да еще нагло утверждала, что покупать всё это гораздо дешевле в Лондоне или Берлине, нежели в Москве!

Не скупилась на подарки мужу и прочей родне.

Наняла домработницу — глуповатая старательная Милочка приходила через день и буквально вылизывала квартиру. Раньше можно было хоть поразмяться, наехать на жену за недостаточно тщательно наглаженную рубашку или за брызги на зеркале в ванной. Теперь и это потеряло всякий смысл.

Когда заболел Адин папаша, то она бухнула в его лечение какие-то просто дикие деньги — и ведь пошел старикан на поправку! А говорили: не встать ему после такого инсульта! Бегать, правда, не начал, но по дому бродит. Адка наняла отцу сиделку-помощницу, та за дедом ухаживает, готовит-убирает, а летом торчит с ним на даче. И муж сиделкин тоже торчит — стрижет газон, выращивает овощи. Адка под это дело даже разрешила в углу участка наделать грядок, так что доморощенный Мичурин кормил старика свежайшей продукцией.

Чтобы папашка не захирел без любимой работы, дочурка купила ему дорогущий ноутбук, подвела в квартиру Интернет — и теперь дедок сидит в сети, знакомится со всеми достижениями научной мысли, пишет статейки, лазит по форумам. Просто не инвалид-пенсионер, а поколение «Пепси» какое-то! Даже на даче в Интернет выходит через мобильник.

А сколько ещё потрачено невесть на что!

То делается полноценный ремонт в папашиной квартире — пока тот на даче лопает огурцы с грядки.

То приводится в порядок старая отцова «девятка» — жена, видите ли, решила быстренько сесть за руль. Папочку надо возить по врачам! И ведь начала водить — как будто так и было всегда. Теперь, довольная и счастливая, прет папаше пудовые сумки с продуктами не на собственной горбушке, а, чин по чину, на машине. Петька сам видел: выпархивает женушка из автомобиля, ключиком эдак изящно дверцу багажника отпирает, сумищи огроменные выволакивает — и поскакала… «А теперь легко, с улыбочкой подняли брёвнышко и понесли!»

Это ж какие деньжищи! У Петьки просто сердце кровью обливалось.

И ведь ни копейки в дом!

Муж третий год ездит на непрестижном «Фольксвагене», на кухне давно пора делать ремонт, в спальне стоит невыразительный финский гарнитурчик, а вовсе не резная испанская мебель натурального дерева за шестнадцать с половиной тысяч американских рублей — жена же и в ус не дует. А зубы! Сколько ж Петька грохнул на сакраментальную Голливудскую улыбку! Это ни в сказке сказать, ни пером описать. Но тут ничего не попишешь — у светского человека зубы, ногти и ботинки должны быть идеальными. Ну Петька и старался.

А жена в ответ на тонкие намеки делала незнакомый цвет лица — играла в Незнайку, — а на прямые предложения финансово вернуться в семью отвечала вежливым, но твердым отказом. При этом мило улыбаясь.

Но надежд Петр Кириллыч не терял. Ситуацию было необходимо изменить, и в многомудрой голове графа с некоторых пор стал вызревать некий план действий. Да и мать нынче порассказала много чего интересного!

А пока — ни одного ложного шага!

Все произошло в один миг.

Корма идущего впереди автомобиля вдруг резко придвинулась и мрачно нависла над нарядным бирюзовым капотом Адиной машинки, раздался скрежещущий звук удара и звон бьющегося стекла. Аду резко бросило вперед, голова сильно мотнулась, а зубы щелкнули, как у голодной щуки.

Маленькая бирюзовая машинка стояла, уткнувшись носом, в бампер огромного, донельзя грязного черного джипа. По перемазанному по самую крышу монстру было сразу видно, что он, монстр, — не какой-нибудь там паркетник типа «высоко сижу, далеко гляжу», а настоящий боевой внедорожник, регулярно используемый хозяином по своему прямому назначению.

Ну почему? Почему это должно было случиться именно с ней и именно сегодня? Продолжая судорожно сжимать руль, Ада тупо разглядывала потеки грязи на заднем окне черного чудища. Все сегодня один к одному! И Юрка со своими проблемами, и на этот раз совсем не шуточными — Ада уже два дня безрезультатно тыркалась в разные банки, надеясь получить срочный кредит; и надо до отца доехать, отвезти продукты и лекарства, а по времени не получается, работы полно; и Петя-Петя-муженек… ну, тут как всегда. А теперь еще явно предстоит разборка с хозяином джипа.

«Я больше так не хочу!»

Ада удивленно прислушалась. Именно «не хочу», а вовсе не «не могу», нахально заявил внутренний голос. Не хочу все это везти одна, караул устал, господа Временное правительство, революционные матросики расходятся по казармам.

На Адиной памяти такой наглости внутренний голос себе никогда не позволял. Даже тайком, про себя, под одеялом не обсуждалось «хочу — не хочу». А тут — на тебе — в полный голос.

— Заткнись, пожалуйста, — зашипела сквозь зубы Ада на обнаглевшее «я». «Я» в ответ совершенно по-хамски ухмыльнулось и собралось развить понравившуюся мысль. А что? Вполне свежо, живо и современно, а, главное, к месту и вовремя! Вот не хочу и не буду! И что ты со мной сделаешь?

— А что это ты не будешь? — зло поинтересовалась Ада. — А ничего не буду! — бодро заявило «я». — Спать лягу! Стану спать-почивать, сны смотреть интересные…. На море поеду, вот там спать и буду, прямо на пляже! — внутренний голос откровенно глумился, словом, «хамил, как умел».

Не известно, как далеко зашел бы этот увлекательный диалог, и до чего бы договорились высокие стороны, но им грубо помешали. Дверь автомобильчика резко распахнулась, и над Адой навис здоровенный краснорожий мужик, не менее грязный, чем его автомобиль.

— Овца! Ты бы хоть ездить научилась, прежде чем за руль садиться! — завопил мужик, выкатывая мутные голубые глаза с покрасневшими белками и веками. — Права купят и думают, что могут ездить! Да я каждое утро только и мечтаю, чтобы до вечера никакой «чайник» мне в тачку не впилился! — разбушевавшийся дядька навалился локтем на крышу машины, угрожая промять ее своим напором. От него резко и тяжело пахло потом, и от густого запаха и громкого крика у Ады начала кружиться голова.

— Послушайте, да что вы на меня орете?! — возмутилась она. — Машина застрахована, вызывайте ГАИ, я не спорю же, что виновата.

— Да что мне твоя страховка, овца! — продолжила «цыганочку» с выходом «потерпевшая сторона». — Это мне оно надо — по сервисам таскаться, ремонтировать, бумажки оформлять? Да я, если хочешь, лишь недавно ее на покраску гонял, такой же, как ты мастер своего дела въехал! Интересно, а если бы меня тут не было, обо что бы ты тормозила? Тьфу, дура, — энергично плюнул распаливший мужик, явно не понаслышке знающий прелести общения с гаишниками, страховщиками и ремонтниками.

— Да как вам не стыдно! — слабо огрызнулось Ада, уже и так вполне деморализованная разошедшимся внутренним голосом. Ее руки, стискивающие руль, тряслись, обычно бледные щеки закидало яркими пятнами. В животе мелко-мелко и очень противно начало что-то дрожать, а внизу горла стал медленно надуваться тугой пузырь. — Немедленно прекратите орать и говорите нормально, вы не в притоне! — она попыталась взять ситуацию под контроль и себя в руки, но что-то гадкое, маленькое продолжало дрожать внутри и даже тихонько зазудело: «взз…взз…взз…», а пузырь все раздувался и раздувался, грозя запереть горло и перекрыть доступ воздуха в легкие.

— Ну, ты и наглая! — задохнулся мужик. — Ещё и наезжает! Таких, как ты, учить надо…

— Так… — низкий хриплый голос ворвался в содержательную беседу. — Алексей, что здесь происходит? Что ты блажишь на всю улицу?

— Да, Михалыч, да она вон нам в задницу въехала, да вот ведь только-только то крыло перекрасил — и все по-новой, блин… — неожиданно присмирел Алексей. Он перестал наваливаться на съежившуюся машинку, и даже вроде стал ниже ростом, а на лице сквозь муть и закушенные удила вдруг начало проступать осмысленное выражение.

— Ну и что орать-то? Ты хоть глянул, что у тебя там? — раздраженно произнес хриплый голос. — Нет? Так пойди и посмотри, прежде, чем вопить.

Притихший Алексей плавно шмыгнул куда-то в сторону, и на освободившемся месте Ада увидела хмурого небритого и тоже крепко перемазанного человека, неухоженного и несимпатичного. «В одном болоте они, что ли, купались?» Темная куртка, джинсы, заправленные в высокие армейские ботинки, и сами башмаки были заляпаны подсохшей грязью. Относительно чистым было только лицо — то самое, несимпатичное. Человек внимательно разглядывал на Аду, устало потирая правую бровь — на виске остались темные полосы.

— Ну что, это вы нас стукнули? Что ж вперед не смотрите? Теперь вот головную боль Алексею организовали, — хриплый голос звучал монотонно и равнодушно, припухшие глаза смотрели холодно, и Ада поняла, что вот тут и начинается самое страшное. Это вам не орущий добрый молодец, лающая собака не кусает — интересно, а собака об этом знает? — это сила неумолимая и безжалостная, такой проглотит и не поперхнется.

И тут пузырь в горле лопнул. Ада успела подумать, что вот так она на этом самом месте и попрощается с жизнью, но вместо этого из ее глаз хлынули обильные слезы. Да как хлынули! Наверное, именно так лились слезы у царевны Несмеяны. Лицо мгновенно стало мокрым, слезы текли ручьем, брызгали во все стороны. Ада уткнулась в руки, пытаясь поймать дыхание, прекратить плакать и успокоиться.

Без толку.

Поток бушевал. Рукава немедленно намокли, и добавилось противное ощущение прикосновения сырой ткани к коже. Про макияж можно было и не вспоминать. Весь мучительный и бестолковый день, накопленная, давнишняя усталость и старательно скрываемое от самой себя раздражение нашли наконец выход в этих слезах, и Ада плакала, как плачут только от настоящего, неподдельного горя, не обращая внимания на топтавшегося рядом сразу растерявшегося мужчину, не слушая и не слыша его слов.

Потом Ада почувствовала, как крепкая широкая рука ухватила ее повыше локтя и стала вытаскивать из салона машины.

— Куда, куда вы меня тащите, я никуда не хочу, пустите меня сейчас же, — бормотала она, всхлипывая, пытаясь вырвать локоть и одновременно закрывая лицо. Но неумолимая рука не отпускала, а лишь поудобнее перехватила и потащила дальше, неизвестно куда.

Потом вдруг были какие-то ступеньки, и Ада на них, конечно, споткнулась, но рука и тут не подвела, удержала.

Затем Ада очутилась в помещении, стало тепло, исчез уличный шум, вкусно запахло едой. Рядом заговорили мужские голоса, раздался смех, шаги, стук двери. Запах еды напомнил Аде, что пообедать ей сегодня не удалось и вряд ли удастся. Ей стало ужасно жаль себя, так жаль! Вот даже поесть толком не удается, такой день, такая жизнь…Слезы хлынули с новой силой, не давая дышать, думать, быть.

Но рядом полилась вода, и другая рука — та самая, не очень чистая — плеснула Аде в лицо ледяным и мокрым.

— А ну-ка, давай, умывайся, — уже знакомый хриплый голос звучал строго. — Заканчивай реветь, приходи в себя, — и Ада наклонилась над откуда-то взявшейся раковиной, и набрала полные ладони этой самой воды, и погрузила в нее горящее лицо. Слезы так просто не сдавались, пришлось долго умываться, сморкаться, отфыркиваться, пока, наконец, она не поняла, что рядом тоже льется вода, и кто-то, отдуваясь, там тоже моется.

Уже знакомая широкая рука сунула Аде пачку бумажных салфеток и, не дожидаясь, когда она вытрется, потащила куда-то дальше. Опять стукнула дверь, потянуло сквозняком, хлопнуло, закрываясь, окно. Уже знакомый голос проворчал над ухом:

— Давай, садись. Ты что будешь?

Ада наконец оторвала заплаканное, распухшее лицо от салфеток и огляделась. Она находилась в небольшой комнатке с низким окошком, выходящим в заросший двор. В комнатке стояло два стола, покрытых скатертями в бело-зеленую клетку, несколько полукресел, узенькая стойка сбоку, у окна — круглое деревце в кадке. На столах — тарелки с зеленым ободком, массивные столовые приборы, высокие бокалы на тонких ножках.

— Я где? — гнусавым от слез голосом выдавила Ада. Стоящий рядом давешний хмурый небритый дядя пожал плечами.

— В ресторане.

— В рестора-а-ане? — Ада скептически оглядела несвежий мятый свитер — грязная куртка куда-то делась — и заляпанные джинсы своего собеседника, а потом и себя — жалкое зрелище, как сказал бы незабвенный ослик Иа-Иа.

— Кто ж Стёпу без сапог в истребитель пустит? — пробормотала она.

— А кто его туда в сапогах-то пустит? — вдруг ухмыльнулся в ответ Страшный человек. — Садись, садись, не бойся, не выгонят.

— Что-то сомнительно, — хмыкнула Ада, усаживаясь.

— А ты не сомневайся. Тебя как зовут-то? Страна должна знать своих героев. Меня зовут Антон. Антон Михайлович Ромашов.

— Очень приятно. Ариадна Александровна Третьякова, — чопорно, хоть и сипло представилась Ада. — Кстати, а мы что, уже на «ты»?

— Ну, конечно, — досадливо отмахнулся Антон Михайлович Ромашов, и возразить ему почему-то не получилось, — короче, ты что будешь?

— В каком смысле? — оторопела Ада.

— В прямом. Тебе выпить надо, расслабиться, вон — трясешься вся. Ну и поесть, само собой.

— Я пить не могу, у меня через полтора часа операция.

— Ты чем-то болеешь? — удивленно поднял брови Антон.

— Я? С чего вдруг? А-а, ну да, то есть нет, я не больна. Я хирург и должна оперировать пациента.

— Хиру-у-ург? — искренне изумился Страшный человек. — Хирурги такие не бывают! Я видел, они другие…. А ты что, взаправду людей режешь? Ноги там, руки?

— Нет, я офтальмохирург.

— Кто?!!

— Ну, провожу операции на глазах.

На лице у нового знакомого появилось выражение плохо скрываемого ужаса. Потом он подумал, порылся в кармане джинсов и протянул Аде телефон.

— Звони.

— Куда?!

— Как куда? На работу. Ты что, в таком состоянии чьи-то глаза резать собираешься? На одного слепого больше станет.

— Слушай, а где, собственно, моя машина? — вдруг запоздало переполошилась Ада. — Там все — сумка, телефон, ключи…Всё, это катастрофа! — она вскочила, собираясь куда-то бежать, впрочем, слабо представляя, в каком направлении двигаться и где искать нарядный бирюзовый автомобильчик. Но Антон Михайлович Ромашов, не вставая с места, протянул свою ручищу, дернул Аду за многострадальный локоть, и она неловко плюхнулась на креслице, с которого за секунду до того вскочила.

Потом Антон сунул руку за спину, слегка там пошарил и извлек Адину сумку — целую и невредимую, впрочем, довольно помятую.

— Ключи не ищи, я их отдал Лёхе, — мрачно предупредил он.

— Кому?!

— Ну, Лёхе, который орал-то на тебя.

— Зачем?!! — вытаращилась Ада на хмурого мужика, поглядывавшего на нее исподлобья. — Он что, мою машину в счет нанесенного ущерба забрал? Я, наверное, его танк вдребезги раздолбала… Да нет, не может того быть…А что же теперь делать?…А как же… — бессвязно забормотала она. Изумление мутной волной захлестнуло ее сознание, потом накатило ощущение бестолковой беспомощности, они дружно закололи в груди и носу противными иголочками, перебили дыхание, и снова хлынули слезы. Вторая, так сказать, серия…

Словом, стыд и срам!

Как она выглядит, что о ней могут подумать?

Аде было абсолютно наплевать.

Впрочем, на этот раз несимпатичный Ромашов и порыдать ей всласть не дал.

— А ну-ка, заканчивай тут сырость разводить! — рявкнул он вполголоса, да еще и встряхнул ее за плечо. Оторопевшая от подобной наглости Ада притихла и злобно уставилась на грубияна.

— Ты что, и вправду больная? — поинтересовался тот как ни в чем не бывало, — Кто забрал? За какой ущерб? Ты хоть на этот ущерб взглянула?

Ада молча помотала головой.

— Молодец! — похвалил ее Антон. Он вытянул несколько красивых зеленых муаровых салфеток из подставки и сунул их Аде чуть ли не в нос, — Всегда так делай! Да твоей пукалкой мою машину разве разбить можно? Там на обвеске, может, полцарапины и будет. И все. Поняла?

Ада неприлично шмыгнула носом и послушно кивнула.

— А вот себе ты фару кокнула, — с удовольствием продолжил он, — ну, и бампер, конечно… — тут последовал такой живописный взмах рукой, что Аде стало совершенно ясно: бамперу крышка. Бампера и фары было здорово жалко. К тому же Ада отчетливо представила себе радость встреч со страховой компанией и автосервисом, и губы снова предательски задрожали, а глаза налились слезами.

Неприятный человек Антон Михайлович Ромашов выразительно вздохнул, тяжело поднялся, приоткрыл дверь и что-то туда сказал. За дверью рассмеялись, потом послышались быстро удаляющиеся шаги.

— Всё, — он устало плюхнулся в необстоятельное креслице, заскрипевшее под такой ношей, — хватит уже реветь. Все живы, ничего фатального не произошло. Ну, как к тебе на работу позвонить?

Ада молча откопала в недрах вновь обретенной сумки мобильник, потыкала в кнопки и протянула телефончик Ромашову. Тот вопросительно взглянул на Аду. «Дмитрий Борисович, главный врач», — просипела она довольно гнусаво. Антон кивнул и заговорил в трубку, внезапно разразившуюся потоком квакающих звуков.

— Здравствуйте, Дмитрий Борисович, — перебил он разоравшийся мобильник. — Меня зовут Антон Михайлович. Хочу вам сообщить, что сотрудница ваша, Ариадна Александровна, приехать на операцию не сможет, поскольку попала в небольшую автомобильную аварию и сейчас несколько неадекватна, — тут Ромашов не удержался, хмыкнул. Потом он послушал немного телефон и, как ни в чем не бывало, продолжил, — Да нет, никто не пострадал, всё более или менее в порядке… Нет, просто перенервничала, сидит вот, трясется и рыдает…Да кто-кто, она и рыдает, — на этом месте трубка опять расквакалась, а Антон Михайлович стал ее внимательно слушать, при этом удивленно поглядывая на Аду. — Я? — продолжил он, почему-то развеселившись. — А я — ее товарищ по аварии… Нет, не волнуйтесь, ничего с вашей драгоценной сотрудницей не случилось, да и не случится. Сейчас водки выпьет и успокоится…Да ладно, уж придется…В общем, на работе девушку сегодня не ждите, ей в себя придти надо…Нет, пока поговорить не может, ревет, я же вам сказал…Ну всё, всего доброго, не волнуйтесь, всё будет в порядке, — Антон решительно захлопнул крышку телефона и сунул его в Адину сумку.

— Ну, что? А теперь можно и в школу не ходить? — неожиданно весело поинтересовался он, протянул ручищу и постучал кулаком в стенку. Дверь кабинета тотчас отворилась, и вошел дородный важный официант. На столе очень быстро начали появляться соблазнительные тарелочки, вазочки и салатники с закусками. Густое ароматное лобио соседствовало с рулетиками из баклажанов с орехами, маленькие помидорчики и крохотные огурчики были крепенькими и пахли так, как будто их только что сорвали с грядки, зелени — целая гора, завитки сливочного масла — во льду, пухлый лаваш — горяч и душист. Венчал это гастрономическое великолепие запотевший графин водки. Официант молча и аккуратно разлил прозрачную жидкость в пузатенькие рюмки на смешных ножках, украшенных стеклянными шариками, пробормотал что-то, похожее на пожелание приятного аппетита, и исчез.

Ада заворожено смотрела на еду. Почему-то появилось такое ощущение, будто ей пришлось голодать по крайней мере неделю; впрочем, было неясно, сумеет ли она проглотить хоть один кусок.

Но есть хотелось ужасно.

Антон Михайлович Ромашов не успокоился, пока Ада не выпила три рюмки водки — сам он лишь едва пригубил — и принялся за еду. Ел он быстро и много — было видно, что сильно голоден.

Русское народное лекарство сделало свое дело. Ада согрелась и перестала трястись, ее щеки порозовели. Она принялась жевать крепко наперченную бастурму, заедая мясо лавашем и зеленью, ломать хлеб, прихлебывать воду из высокого стакана.

Принесли горячее — здоровенную тарелку с Вавилонской башней из дымящейся баранины водрузили посередине стола. Ада немедленно ухватила большущий ломоть, полила его вкусным белым соусом из мисочки и чуть не заурчала от удовольствия.

Это была не просто еда, это был символ… чего?!

Никогда в жизни не приходилось Аде так бездумно подчиняться людям и обстоятельствам. Никто и никогда не брал на себя труд решать за нее, что делать, когда делать, каким образом делать и когда остановиться. Да и зачем? Всё равно она привыкла идти своей дорогой, работать, как лошадь, везти свой хорошо нагруженный воз, не прося помощи, не подпуская близко к себе, безукоризненно «держа» спину и лицо.

Каким-то непостижимым образом едва знакомый мужчина, сидящий напротив и с явным одобрением наблюдающий, как она с аппетитом уминает мясо, легко миновал все ее заграждения и укрепрайоны, прошел мимо сторожевых башен и даже не заметил их. Он что-то делал для Ады — зачем? зачем? А всё равно! Он не обращал внимания на ее бормотание — просто отмахивался от него. Он сам откуда-то знал, что ей нужно. Это было непривычно, возмутительно и бесцеремонно.

Это безумно нравилось ей.

Она совсем не удивилась, когда Антон Михайлович Ромашов предложил свозить ее на своей машине на дачу к отцу — а продукты-то отвезти!

На Адиной же машине уехал водитель Алексей, на сервис, чинить фару и бампер — и этому Ада тоже не удивилась.

Огромный темно-серый «Майбах», похожий на доисторического мастодонта, лениво и самоуверенно покачиваясь бронированной тушей, втянулся на вымощенную разноцветным камнем площадку у входа в медицинский центр «Глаз-Алмаз» и безмолвно замер перед крылечком, украшенным затейливыми чугунными завитушками. Глухие тонированные окна чудища надменно сверкали отполированными стеклами.

Вслед за роскошным лимузином на территорию парковки стремительно ворвались два могучих черных «Гелендвагена». Один из них занял позицию справа от «Майбаха», другой пристроился сзади. Двери «Мерседесов» практически синхронно распахнулись, и из них высыпалась небольшая толпа крепких рослых мужчин в одинаковых чёрных костюмах. Часть из них мгновенно расположилась на каких-то, по-видимому, им хорошо известных позициях в нескольких шагах от лимузина. Остальные же встали вплотную к серой громадине, образовав живой забор из мощных спин. Чуть помедлив, один из охранников аккуратно открыл заднюю дверь машины.

Из мягких перламутрово-бежевых кожаных недр резво выскочил невысокий, особенно по сравнению со здоровенными бодигардами, подвижный человечек и сразу закрутил по сторонам головой. Сопровождаемый, и даже как будто подталкиваемый своим внушительным эскортом, он стремглав взлетел по небольшой лесенке и ворвался в вестибюль, чуть не врезавшись в дверь, которую едва успел распахнуть перед ним слегка ошалевший от подобной прыти привратник Пётр Петрович. У стойки администратора вся компания притормозила. Человечек вновь отчаянно заозирался, а затем вдруг неожиданно расплылся в улыбке.

Навстречу ему быстро шел директор и главный врач Центра Дмитрий Борисович Конкин.

— Приветствую вас, Лев Яковлевич, в этих стенах, — слегка натянуто улыбаясь, чопорно поздоровался с визитером Митя. — Рад, что вы выбрали для нас время.

— Здравствуй, здравствуй, Дмитрий Борисович, — ответствовал тот чуть монотонной скороговоркой. — Рад тебя видеть. Ну, приглашай, показывай, куда идти.

Митя повел гостя по лестнице на второй этаж, где в правом крыле находился его кабинет. Двое охранников последовали за ними, а остальные рассредоточились по зданию, явно беря его под тотальный контроль.

По пути Митя заводил своего спутника в различные помещения, демонстрируя диагностические кабинеты, уставленные сложнейшей аппаратурой, комнату отдыха персонала, зал для совещаний, помещение для пациентов, ожидающих очередного этапа обследования.

— Ну вот, консультационно-диагностическое отделение вы посмотрели. Желаете зайти в операционные или в стационар?

— Показывай, показывай всё, что есть, — всё той же глуховатой скороговоркой пробормотал в ответ юркий Лев Яковлевич, — когда я ещё до вас доберусь? — Процессия, сменив направление, проследовала по переходам, лестницам, кабинетам и палатам. Гость старательно заглядывал во все помещения, тщательно осмотрел главную операционную, задал сто двадцать семь вопросов, внимательно выслушал обстоятельные Митины ответы и даже посидел на кровати в палате стационарного отделения.

Наконец, осмотр Центра был завершен, и, похоже, не осталось ни одного закоулка в просторном трёхэтажном здании, который избежал бы внимания дотошного посетителя. Следуя за ним в свой собственный кабинет, Митя слегка кивнул сидящей в приемной Аде, приглашая последовать за собой.

Ада не сопровождала важного гостя во время его экскурсии по Центру — консультировала пациента. Войдя вслед за мужчинами в Митин кабинет, она молча уселась на мрачный кожаный диван, стоявший в углу комнаты. Ей требовалось прилагать серьезные усилия, чтобы не таращиться на маленького подвижного человечка с непропорционально крупной головой, подвижного, как ртуть — настоящего хозяина «Глаза-Алмаза», знаменитого на всю страну олигарха Льва Яковлевича Барковского, в определённых кругах известного под кличкой Баркас.

Его биография была окутана плотной завесой тайны. Порой создавалось впечатление, что он легендировался почище агента военной разведки.

Рассказывали, что к началу перестройки инженер Барковский скромно трудился в каком-то затрапезном НИИ — причём по комсомольской линии. В новых экономических условиях он лихо рванул вверх по финансовой и карьерной лестнице. С энергией парового катка подминая под себя всё, на что мимоходом падал его рыскающий по сторонам взгляд, Баркас очень скоро очутился владельцем сети автосалонов и заправок, а также сети ресторанов быстрого питания. За ними последовали два нефтеперерабатывающих завода, затем за бесценок было приватизировано крупное нефтяное месторождение. И пошло, и поехало. Нужны были свои банки — он создавал банки. Подвернулся металлургический комбинат — и тут же был проглочен. На предприятиях Баркаса добывали железную руду и строили паровозы, валили лес и производили цемент. Он скупал заводы и месторождения полезных ископаемых с той же легкостью, с какой домохозяйка покупает на рынке картошку и укроп.

Потом он приобрел медиа-холдинг.

Вслед за тем обзавелся каналом на телевиденье — как же уважаемому человеку без своего канала?

О деловой хватке, энергии, интуиции и везении Льва Яковлевича ходили легенды. Он работал по двадцать пять часов в сутки. Его длинный подвижный нос чуял выгоду задолго до того, как эта самая выгода даже намечалась. Какая-нибудь очередная административно-политическая гроза еще только собиралась собраться, а Баркас был уже начеку. Вокруг бушевали ураганы, рвались снасти, шли ко дну соперники и конкуренты (а вот это всегда приятно!), а на него даже легкий дождичек не попадал.

О жадности господина Барковского потихоньку хихикали. Он терпеть не мог расставаться даже с самой незначительной частью своей империи, и, видимо, поэтому никогда ничего из-под своего контроля не выпускал. Понятия непрофильных активов для него не существовало. Хозяйским вниманием не были обделены не только нефтяные скважины, но и кафе «Мечта» на окраине Москвы, отобранное у прежнего хозяина за долги ещё в конце восьмидесятых, а затем превращенное в крупнейший в этом спальном районе игровой центр с ночным клубом и стриптизом.

Хихикать, правда, старались совсем беззвучно, даже самые глупые и безрассудные.

Всем было известно, что Баркас злопамятен и безжалостен, как раненый слон, и коварен, как гиена. Используя свои богатые возможности и широчайшие связи — а с кем он только ни был на короткой ноге: и с правительственными чиновниками высшего ранга, и с бандитскими авторитетами — Барковский мог стереть в порошок любого. А мог и одним движением руки решить чьи-то самые неразрешимые проблемы. Говорили, что и добро он тоже умел помнить.

У него была жена и четверо детей, которых, по слухам, он обожал и держал под суровой охраной сперва во дворце на Рублевке, а затем и в городе-герое Лондоне, куда позже по его примеру стали пачками переселять свои семьи сильные мира сего.

Все эти истории старательно пересказывались и обмусоливались в прессе, по радио, по телевизору…

И никто достоверно не знал, что именно из ходящих о Льве Яковлевиче Барковском многочисленных сказаний было близко к истине, а что являлось плодом буйной фантазии щедро проплаченных баснописцев. Последнее было больше похоже на правду. Фотографии Льва Яковлевича не сходили со страниц газет, и редкий выпуск теленовостей обходился без упоминания о нем. Но кочующее по средствам массовой информации житие Баркаса имело так же мало отношения к действительности, как моральный облик строителя коммунизма к завсегдатаю детской комнаты милиции.

Барковского дружно ненавидело всё население страны — от пионеров до пенсионеров. Если в государстве что-либо шло наперекосяк (а по-другому никогда и не бывало), то организатором и виновником бед и неурядиц, как правило, считался вездесущий олигарх и его разнообразные интересы.