Обратная реакция

Часть вторая ОТРИЦАНИЕ

Проснулась от того, что было жарко, очень жарко. Поморгала, привыкая к темноте, и с трудом различила знакомые очертания своей комнаты. Попыталась пошевелиться, не получилось. С трудом выпуталась из одеяла, в которое меня завернули, как в кокон. Так, завернутую, на кровать и уложили. За окном еще только занимался рассвет, а я поняла, что больше не усну. Нахлынули воспоминания об ужине. Холод пробежал по спине от всплывших в памяти слов: «Решать тебе».

Забравшись в ванну и взбив пену, задумалась. Требовать разрыва связи ценой жизни Тэрана и его матери я не имею права. Или имею? В любом случае я так не смогу. И эта его оговорка про то, что он обезопасит маму и меня. Про себя он так и не ответил. А значит, или не уверен в благополучном исходе, или, наоборот, уверен, что его в случае разрыва ничего хорошего не ждет. Почему же тогда раньше считал, что разорвать связь удастся? Не знал? Или тогда связь еще не была такой сильной? Скорее, второе.

Даже несмотря на угрозу для себя, он предоставил мне выбор… хоть и сомнительный, прямо скажем. Со стороны это выглядело так: «Ты, конечно, можешь решить отделаться от меня, но учти, это приведет к моей смерти, и она будет на твоей совести». Вроде и выбор, но в то же время и нет его, этого выбора. Налицо манипуляция, магистр манипулирует мной, подталкивает к нужному ему решению, но хочет, чтобы выглядело это так, будто приняла его я сама. Не проще ли сразу поставить перед фактом, сказать, что выбора у нас нет? Зачем ему это? Хочет оставить видимость свободы? Наверное, так. Или ему действительно важно, чтобы я сама согласилась? Как же много вопросов! А вместо ответов в голове каша.

Так ни до чего умного и не додумавшись, выбралась из ванны и поплелась одеваться. Впереди — еще один день в институте и встреча с Саном… Посмотрим, что он скажет, как оправдает свой поступок.

Сегодня было решено облачиться с брюки, темную блузу и жилет, а то кто знает, куда занесет. Хватило мне одного купания с Крантом, чтобы научиться подбирать одежду. От воспоминаний стало нестерпимо жарко и стыдно. Но я постаралась выкинуть из головы все лишние мысли. Сегодня было решено поговорить с дедушкой, успокоить его насколько это возможно и плотно заняться учебой. Вот только с Саном разберусь, и больше никаких приключений. Буду вести себя тихо, как мышка, чтобы не отправили в изоляцию.

Кивнув своему отражению в зеркале, решительно направилась к выходу. Но стоило мне открыть дверь своей спальни, как тут же поняла — без приключений не получится. В паре метров от двери на стуле сидела та самая женщина в форме. Увидев меня, она тут же вскочила, окинула злобным взглядом и буквально сквозь зубы прошипела:

— Доброе утро, леди Даяна.

— Доброе? — невольно переспросила я.

Ответом мне была тишина. Бочком обойдя злобную даму, я поплелась на кухню. Дедушка, как обычно, сидел за столом с чашкой чая и газетой. На мое появление он отреагировал вымученной улыбкой и напряженным вопросом:

— Как спалось?

Я заметила его метнувшийся за мою спину взгляд, обернулась и увидела следующую за мной по пятам конвоиршу. Попыталась закрыть кухонную дверь перед ее носом, но она ухватилась за створку и произнесла бесцветным голосом:

— Не положено.

Я же припомнила, что, хоть и сквозь зубы, но она старалась быть вежливой, и решила проверить.

— Мне Тэрана позвать? — спросила нахмурившись.

Женщина скривилась, но дверь отпустила. Замечательно! Значит, он сделал ей внушение и у меня есть хоть какая-то власть над ней. Убегать, конечно, не буду, но и в наши семейные дела не допущу.

Закрыла дверь, ободряюще улыбнулась дедуле и уселась напротив. Мне тут же протянули чашку с чаем и пододвинули тарелку с омлетом.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Но приступать к завтраку не спешила, искала правильные слова, чтобы успокоить дедушку. Он мои метания заметил и, ласково улыбнувшись, предложил:

— Говори как есть. Даже если ответить и не смогу, то хоть знать буду.

— В общем, так, — выдохнула я, набрала побольше воздуха в легкие и выпалила: — У меня все хорошо… правда. Нам ничего не грозит, вон как охраняют, — невольно скривилась. — И спала я в своей комнате, — добавила зачем-то.

Дедушка покачал головой и тихо проговорил:

— Ты его уже по имени называешь.

Пожала плечами. А что тут скажешь. Знал бы ты, дедуля, как мы с ним вчера купались…

— Ты… не против? — с явным трудом выдавил дедушка.

Хм, а это вопрос. Выбор-то мне вроде бы предоставили, а не против ли я, это задачка не на один день. Ответила как есть.

— Еще не решила, — легкомысленно пожала плечами я. — Время подумать мне дали, — добавила на всякий случай.

Дедушка только головой покачал. Не верит. И как же его убедить? Особенно когда я и сама своим словам не верю. На магистра работает наша связь и… моя совесть. Не могу я подвергнуть его смертельной опасности. А как глаза его вспомню и поцелуи, то понимаю, что и не хочу.

— Ты влюбилась, — обреченно прошептал дедушка.

— Что?! — округлила я глаза.

— Деточка, ты зачем на омлет джем намазала? — хмыкнул дедуля.

Я посмотрела на свои руки и обнаружила, что в левой держу хлеб, а правой размазываю ложечкой джем по омлету. Ой…

— Если это твой выбор, то я спокоен, — заявил дедуля и демонстративно принялся читать газету.

А я покраснела, меня обдало удушливой волной жара, даже уши гореть начали.

— Ты кушай, внученька, кушай, — выглянув из-за газеты и посмеиваясь, посоветовал дедушка.

— Ну дедуля, — прошипела я и принялась давиться омлетом с джемом.

А вкусно, кстати. Вот если бы омлет с грибами был, зеленью или ветчиной, скажем, тогда было бы не очень, а так вкусно, хоть и необычно. Назло всем съела весь завтрак, запила остывшим чаем и гордо удалилась из кухни. Вслед мне полетело веселое «Удачного дня, Даяна». Не ответила и на даму в форме, дожидающуюся меня в коридоре, даже не взглянула. Это ж надо такое придумать — влюбилась! Ха! Да не дождутся!

Но, как бы там ни было, дедушка успокоился, и это хорошо. Так что в институт я шла, добродушно улыбаясь. И даже усиленный конвой, состоящий из восьми мужчин и двух женщин (вторая обнаружилась за входной дверью) меня не расстроил. Хочется Кранту в солдатиков поиграть, пусть играет. Главное, чтобы они мне учиться не мешали.

С учебой я как раз и прогадала. Охранники — мужчина и женщина — потащились со мной в аудиторию! Хорошо хоть не все.

Обнаружив сей факт, я, не дойдя до своего места, обернулась и удивленно произнесла:

— А вы чего?

— Приказ командующего, — скупо ответил мне мужчина.

— Кого-кого? — округлила я глаза.

— Магистра Тэрана Кранта, — ехидно пояснила мне женщина.

— А за дверью… — начала было я, но меня невежливо перебили.

— Приказ командующего, — безапелляционно повторил мужчина.

— Да он совсем свихнулся, — выдохнула я.

— Даянка, ты что, канцелярию взорвала, что ли? — загоготал Колин на всю аудиторию.

И я поняла, что лучше пока помалкивать, и без того устроила представление для всей группы. Засопела и поплелась к своему месту. Сан ждал меня и смотрел прямо в глаза. Ни раскаяния, ни сожаления в его взгляде не наблюдалось. Но приблизиться к нему и поговорить у меня не получилось. Вперед вышел мужчина-охранник и с угрозой в голосе проговорил:

— Два метра от объекта охраны. Вам запрещено приближаться. Пересядьте.

— У-у-у, Сан, да тебя от Даянки-то нашей отлучили, — протянул Нил.

— А что, всем приближаться запрещено? — поинтересовался Лен.

— Только студенту Эсанэлу, — вежливо ответил охранник.

Я же стояла и открывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Что же это такое? Как же это называется?!

— Все, Сан, ты в пролете, — хохотнул Колин.

— Да, теперь я за Даяной ухаживать буду, — подмигнул мне Трем.

— Личные контакты с леди запрещены, — отрезала женщина-охранница, встав за спинкой моего стула.

Я же упала на стул и застонала, уронив голову на стол и пару раз приложившись лбом о столешницу. На одногруппников не смотрела, было стыдно. Да и они как-то сразу притихли. Впечатлились степенью охраны. И как тут учиться? Я уже молчу про выяснения отношений с Санье. Его переселили в другой конец аудитории.

Прозвучал сигнал о начале лекции. Расписание я так и не запомнила и понятия не имела, кто из преподавателей сейчас заявится. А заявился тот, кого я точно не хотела бы видеть, — Эйшаш. Этот не промолчит…

Саламандр остановился в дверях, окинул взглядом аудиторию, заметил мой почетный караул и расплылся в ехидной улыбке.

— Радуешь ты меня студентка, скучать не даешь, — счастливо заявил он, направляясь к преподавательскому столу. И, переключившись на моих охранников, добавил: — Вы хоть присядьте, у нас сегодня три занятия, устанете стоять-то.

Мои конвоиры предложение проигнорировали. Эйшаш хмыкнул, пожал плечами и обратился к аудитории:

— Силы, эксклюзивненькие мои.

— Силы, — эхом ответили ему студенты.

Я промолчала. Кажется, решение углубиться в учебу пошло прахом.

— Сегодня мы обсудим одну очень актуальную для вас тему, — окинув веселым взглядом аудиторию, начал саламандр. Хмыкнул и добавил задумчиво: — Хотя какую тему ни возьми, для вас любая актуальна будет. Ну да ладно, — встрепенулся он, по привычке уселся на стол и, болтая ногами, предвкушающе сощурился.

Мне стало как-то нехорошо от этого его прищура. Помнится, такое же выражение лица было у него, когда он водил нас на измерение порогов силы. Но в уставе четко сказано: слово преподавателя — закон.

— Итак, — протянул Эйшаш, — тема сегодняшних занятий «Излишки силы и как с ними справляться». Знаю, что большинство из вас вообще еще не научилось управлять своими способностями, но для того, чтобы спустить пар, когда чувствуешь приближение извержения, много ума не надо. По крайней мере, надеюсь, что вам ваших зачатков хватит.

И такой радостный, прямо лучится весь. Подумаешь, всех нас едва ли не идиотами обозвал, зато уму-разуму научить вознамерился. А мы что? А мы терпим и внимаем, очутиться в жерле извергающегося вулкана без подготовки никому не хочется.

— Так вот, эксклюзивненькие мои деточки, — продолжил измываться не менее эксклюзивный преподаватель, — сбрасывать излишки энергии можно по-разному. В перспективе, если вам хватит ума, так и вовсе их не будет. Ну да сейчас не об этом. Как я вам уже объяснял, магия никуда не девается, она циркулирует повсюду, а вы только проводники. Так скажите мне, за какой магмой вам переполняться энергией, а потом выплескивать ее, пропустив через себя и преобразовав в ту гадость, на которую вы способны? Не проще ли потихоньку слить чистую энергию обратно в окружающее пространство? И вам спокойнее, и окружающие довольны.

— Невозможно, — подал голос Берт. — При поступлении энергия автоматически приобретает свойства впитавшего ее мага.

Эйшаш хохотнул, почему-то подмигнул мне и воззрился на нашего аристократа.

Берт не стушевался и продолжал смотреть саламандру прямо в глаза.

— Похвальная уверенность, — оскалился преподаватель. — И ты даже в чем-то прав. Вас именно этому и учат. Но, повторюсь, узколобые вы все тут поголовно. Если уж профессора так уверены в своих нелепых выводах, то что тогда об учениках говорить. И я бы даже не стал вас переубеждать, но, коль уж на меня повесили обязательства, буду учить. Говорите, энергия приобретает свойства впитавшего ее мага? Да, так и есть! Но что вам мешает обратить процесс вспять? Вы же проводники, через вас сила только проходит. Так заверните ее в обратную сторону. Для этого даже особых умений не нужно, немного смекалки и упорства. Попрактиковаться бы, да ваш куратор носится с вами, как с младенцами, только носы не утирает. Так что придется пока обойтись без практики. Хотя…

И саламандр многозначительно замолчал. Я даже голову в плечи втянула. Не знаю, как это его «хотя» восприняли другие, но, скорее всего, тоже насторожились.

— Ну что, у кого излишки имеются? — выдержав паузу, спрыгнул со стола саламандр. — Давайте, детишки, кто смелый? — поинтересовался он, потирая руки.

А я как раз уже пару дней магией не пользовалась и, учитывая повышенные из-за связи с Тэраном возможности, была почти на пределе. Даже не замечала до тех пор, пока речь об этом не зашла. Сейчас же отчетливо ощутила, как сила ворочается в груди, намекая, что пора бы ей прогуляться.

Эйшаш тем временем прошелся вдоль первого ряда, который и оккупировала наша малочисленная группа.

— Элиша? — остановился он перед нашей тихоней.

— Извините, у меня обязательное обнуление сил ежедневно, — развела она руками.

Да что же за способности у нее такие страшные, что меры безопасности соответствующие? Уже вторую неделю вместе учимся, а я так и не узнала…

— Так, вы, ребята, в паре работаете, по отдельности слабаки, — комментировал саламандр по мере продвижения вдоль ряда.

Слабаками он окрестил Нила с Леном. Дальше был Ален, проходя мимо которого, преподаватель просто хмыкнул. Тут и без комментариев было понятно — Ален свою силу не чувствует, и проявляет она себя только при определенном эмоциональном состоянии. На Мию саламандр даже не взглянул, а следующей была я…

— Ну что, взрывная ты наша? Есть излишки в закромах? — посмеиваясь, поинтересовался Эйшаш.

— Я могу попробовать, — выкрикнул Санье, привлекая к себе внимание.

Преподаватель резко развернулся, смерил его задумчивым взглядом и покачал головой. А я в этот момент молилась Всемогущей Силе, чтобы его внимание переключилось на полуэльфа. Да я Сану все и сразу прощу, если он отвлечет саламандра от меня! И ведь действительно помочь пытается, несмотря на то, что ему во всеуслышание запретили ко мне даже приближаться.

Но моим надеждам не суждено было оправдаться. Эйшаш хмыкнул, подумал с минуту и опять покачал головой.

— Нет, эльфеныш, у тебя магия ваша лопоухая, а там несколько иные принципы, передозировка тебе не грозит. Так что отдыхай пока, — проговорил он и опять воззрился на меня.

— А может, не надо? — затравленно прошептала я.

— Да брось, чего там бояться-то? Я страховать буду. В крайнем случае няньку свою персональную позовешь, уж он-то точно с тобой разберется, — подмигнул саламандр.

Я тут же залилась румянцем. Намек был очевиден, и сомневаюсь, что одногруппники его не поняли. А вслед за смущением и стыдом пришла злость. Да как он смеет?! Какое ему дело?.. Зря, в общем, Эйшаш меня зацепил. Я и так была на грани, хоть и благополучно не замечала этого, пока носом не ткнули, а теперь еще и разозлилась. А когда эмоции зашкаливают, о контроле не может быть и речи.

— Лучше не надо, — сквозь зубы прошипела я, опустив голову и глубоко дыша.

Саламандр тут же подобрался, подскочил ко мне поближе, схватил за подбородок и заставил смотреть на него.

— Успокойся, Даяна. Дыши, думай о чем-нибудь хорошем. И слушай, внимательно слушай, иначе я тебя перекину к своим, — нахмурившись проговорил он.

Ага, понял, что не стоило меня задевать! Только поздно он спохватился, у меня уже в глазах темнеть начало, кончики пальцев нещадно кололо, а в груди нарастал жар.

— Даяна, смотри мне в глаза, — прикрикнул Эйшаш и тут же скомандовал: — Всем покинуть аудиторию. Живо!

Вокруг послышался шум, но я с трудом воспринимала его, потому что у самой в ушах так шумело, что разболелась голова.

— Что же ты, девочка, так запустила-то? И куда только он смотрел? — шептал саламандр, продолжая удерживать меня за подбородок, а второй рукой чертил что-то прямо на столе мгновенно отросшим и раскалившимся докрасна ногтем. От его быстрых движений на столешнице оставались черные прожженные борозды.

Не отрываясь от художества, он рявкнул кому-то:

— Вас тоже касается. Вон! Я могу не успеть.

— Объект… — начал было охранник.

— Сгоришь к магме! Мне-то ничего не будет, — рявкнул саламандр, и мои охранники тоже ретировались.

Я до боли в скулах сжимала зубы, чтобы удержать рвущийся наружу смертоносный огонь, и сквозь шум в ушах пробивалась лишь одна мысль: «Только бы Эйшаш успел, что бы он там ни делал». Не успел…

Застонала от сжигающей изнутри силы, зажмурилась, прошептала:

— Не могу больше, — и сила хлынула из меня, откидывая назад.

Я закричала, широко распахнула глаза и успела заметить, как саламандр создал что-то вроде щита, только это была огненная стена, отгораживающая меня от той части аудитории, которая выходила в коридоры академии. Поток взрывающейся огненной силы врезался в огненную же стену и, отразившись от нее, ударил по мне. Моя собственная магия не могла причинить мне вреда, но сила обратной реакции была столь велика, что меня буквально швырнуло спиной об стену. И только услышав звон разбивающегося стекла, пробившийся сквозь рев пламени, я осознала — не об стену, в окно…

Последним, что увидела, прежде чем зажмуриться от страха, была стремительно удаляющаяся стена с разбитым моим же телом окном.

«Это конец, — пронеслась в голове шальная мысль. А следом за ней другая, не лишенная злорадства: — Аашалле я не достанусь, — и вдогонку: — Жить-то как хочется!»

«Уверена?» — спросил ну очень злой голос, прозвучавший прямо в голове.

«Тэранчик, миленький, спаса-а-ай!» — мысленно закричала я.

«Даже так, — хмыкнул голос магистра в голове. — А мне нравится такой поворот, надо почаще тебя спасать».

А я вдруг осознала, что как-то долго падаю, прислушалась к ощущениям и поняла, что уже не падаю. Лежу…

Медленно открыла глаза и обнаружила темно-бежевый потолок. Огляделась — спальня, знакомая до боли спальня Кранта. Я с перепугу даже не почувствовала, как приземлилась на кровать…

— Фу-у-х! — громко выдохнула, осознав наконец, что смерть мне пока не грозит.

«Занят. Освобожусь — поговорим», — прозвучало у меня в голове.

«Я не виновата!» — отчаянно подумала я, но меня, кажется, уже не услышали.

Сложила руки на груди и пообещала себе, что с места не сдвинусь, пока не появится магистр. Прошла минута, две, пять. Я успела обдумать все произошедшее, отругала последними словами Эйшаша, посетовала на свою невезучесть, предположила, что в момент приземления Тэран с помощью своей морфной способности перенес меня на кровать, несколько раз попыталась мысленно позвать его. Не отозвался, видимо, действительно занят. Терпение закончилось…

Медленно села, проверила на повреждения руки-ноги, с прискорбием отметила, что на одежду невосприимчивость к собственной магии не распространяется, и поплелась в ванную, предварительно ограбив гардероб магистра на одну сорочку. Ну не в обгоревших же лохмотьях мне его ждать!

И, только выйдя из ванной в одной мужской сорочке, осознала, как была не права. Уж лучше бы я в обгорелой одежде осталась, чем так! Тэран ждал меня, сидя на кровати, устало опершись локтями на колени и обхватив голову руками. Услышав звук открывающейся двери, он вскинул голову и пристально посмотрел на меня.

— Привет, — смущенно пропищала я, нервно потянув края сорочки вниз, чтобы максимально прикрыть голые бедра.

— И что мне с тобой делать? — тихо спросил он, медленно путешествуя взглядом по моим голым ногам.

«Добить», — пронеслось в голове. Но первая мысль была отринута ввиду несовместимости с дальнейшими планами на долгую жизнь, и озвучила я следующую, более жизнеутверждающую.

— Мне бы переодеться… и на занятия, — пролепетала, до треска потянув вниз сорочку.

Магистр хмыкнул и перевел взгляд с ног повыше, только до лица так и не добрался, остановился где-то между шеей и животом. И чего он там такого интересного увидел? Посмотрела и сорочку отпустила. Пусть лучше на ноги пялится…

— Так мне можно уже… переодеться и в институт? Там занятия… — повторила спустя пару минут, в течение которых все губы искусала от смущения, постепенно перерастающего в возмущение.

Да сколько же можно на меня пялиться?! Я под его взглядом обедом себя чувствую. Того и гляди набросится и… Лучше бы съел…

— Занятия? — отмер куратор. Перевел наконец взгляд на лицо и возмущенно посмотрел мне в глаза. — О каких занятиях может идти речь после того, что ты там натворила? — обманчиво мягким тоном осведомился Крант.

Я даже невольно поежилась и отступила на один шажок, решив в случае опасности отсидеться в ванной.

— Стоять! — рявкнул магистр.

Замерла, даже дыхание задержала. И глаза сделала такие болыиие-пребольшие, честные-пречестные и невинные-преневинные. Не виновата я ни в чем, хоть режьте! Но желательно, конечно, без последнего обойтись.

Тэран прикрыл глаза на мгновение, глубоко вздохнул, успокаиваясь, и продолжил уже более сдержанно:

— Сегодня занятий больше не будет. Аудитория и наружная стена нуждаются в восстановлении.

— Ой, — прошептала я, прикрыв рот ладошкой.

У меня как-то из головы вылетело, что я там… не сдержалась… выпустила…

— Не бледней и не падай в обморок, никто не пострадал, — отрезал куратор. — Эйшашу удалось локализовать и перенаправить волну. Серьезные повреждения могла получить только ты… если бы не позвала меня.

Стоит ли ему говорить, что я вроде как и не звала? Сам мои предсмертные метания подслушал. Ну а раз уж слушает, не грех и о помощи попросить. Вспомнила, что я тогда мысленно вопила, и опустила взгляд, стыдливо покраснев.

— Причины срыва. Коротко, четко, без эмоций и лишних подробностей, — сменил тему Крант, полностью входя в роль куратора.

— Давно не сбрасывала излишки, испугалась… разозлилась, — пролепетала я, продолжая изучать взглядом свои босые ноги.

— Допустим, испугалась, принимается. Из-за чего разозлилась? — продолжил допрос куратор.

Я опустила голову еще ниже и решила молчать. Не признаваться же магистру, что меня так взбесили намеки саламандра относительно меня и куратора.

— Хорошо, сам узнаю, — не стал настаивать Крант. — А теперь что касается уровня излишков энергии. Я проверял тебя ночью, Даяна. До самопроизвольного выброса было еще очень далеко. Либо ты где-то неосознанно подпиталась, вобрав в себя слишком много, что сомнительно, либо тебя кто-то накачал активной энергией, чтобы спровоцировать выброс…

— Это как? — не поняла я.

О таком мне слышать не приходилось. Знаю, бывают случаи, если рядом происходит сильный магический выброс, то неопытные маги могут «перебрать» излишков из фона. Но чтобы кого-то насильно накачали энергией, да еще так, чтобы незаметно… Да быть такого не может!

— Вот и мне интересно — как и когда. И почему они не засекли? — задумчиво произнес Тэран. — Я знал, что недовольные попытаются сорвать эксперимент, но почему именно ты?

Вот и мне интересно — почему я. Почему эти таинственные «недовольные» решили действовать через меня? Хотя на этот вопрос у меня ответ имеется — везучая я больно! Но с чего Крант взял, что с этим моим срывом все обстоит именно так?

А может, это проделки демоницы. А что? Нашла меня, каким-то образом накачала энергией на расстоянии (надо, кстати, узнать, возможно ли такое, или это у магистра воображение разыгралось) и сидела себе в кустах за академией, потирая ручки в ожидании, пока я сама себя и всех окружающих попутно угроблю или в окошко вылечу прямо к ней в лапы.

— Так, — рывком поднялся Тэран. — Сейчас одеваешься и в институт. От меня ни на шаг. Поняла?

Я кивнула как болванчик, раздумывая над тем, а не перетащить ли сюда парочку комплектов одежды, чтобы каждый раз домой не мотаться. Да и гардероб бы пополнить не мешало, а то за последние дни он у меня стремительно уменьшился, с такой-то активной студенческой жизнью. Такими темпами к концу первого семестра вообще надеть нечего будет. Интересно, а зачем мне в институт, если занятия отменили?

Из раздумий меня в буквальном смысле выдернул куратор, схватив за предплечье и рывком увлекая в стену. Чувствую себя привидением, уже даже начинаю привыкать сквозь стены ходить.

Оказавшись в моей спальне Крант по-хозяйски уселся на кровать и скомандовал:

— Поторопись. Время.

Мне ничего не оставалось, кроме как быстро выудить из шкафа все необходимое и скрыться в ванной. Одевалась я стремительно, но все равно, когда уже собирала волосы в пучок, в дверь настойчиво постучали и напомнили:

— Даяна, время.

— Да иду я, иду, — пробурчала я, в последний раз взглянув на себя в зеркало и махнув рукой на выбившиеся из пучка пряди.

Институт встретил нас зловещей тишиной. Из стены мы вышли в кабинете куратора, но даже когда он распахнул дверь, приглашая меня покинуть помещение, тишину нарушил только едва слышный шорох этой самой двери. А раньше она, кажется, немного скрипела. Хм, странно. И собственных шагов я почти не различила. «Оглохла, — посетила паническая мысль. — Догулялась сквозь стены!»

Я же не морф. Кто знает, как воздействуют на обычного мага такие перемещения.

— Даяна, — тронул меня за руку Тэран.

Я ошалело взглянула на него и поняла, что он что-то говорил, но услышала только тогда, когда он прикоснулся к руке.

— Это изоляционный барьер, сейчас на территории института работают специалисты по устранению повышенного энергетического фона. Барьер частично поглощает и звуки, — пояснил магистр, заметив плещущийся в моих глазах страх.

— Фух, не оглохла, — выдохнула я. — А то кто знает, к чему могут привести эти перемещения.

Тэран только поднял к потолку глаза, демонстрируя, что думает о моем заявлении. А потом схватил меня за руку, сжал ладонь мертвой хваткой и куда-то повел.

— А студентов всех распустили, да? — спросила я, прислушиваясь к глухой тишине.

— Напротив, никого не отпустят, пока фон не стабилизируется. Первокурсники, да и некоторые постарше могли нахвататься излишков, и пусть они не столь опасны, как экспериментальная группа, тоже могут доставить немало проблем, — ответил магистр скучающим тоном, продолжая тянуть меня за собой в направлении лестницы.

Он что, при студентах собрался со мной за ручку разгуливать?! Попыталась выдернуть ладонь из его пальцев, но куда мне до его силы.

— Так мы будем слышать друг друга, — пояснил он, сжав руку еще крепче.

— Ничего, я и без беседы обойдусь, — пропыхтела я, продолжая усиленно вырываться.

На что Крант резко дернул меня на себя и, ухватив за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза.

— Я сказал: от меня ни на шаг, — прошипел он, сверля меня гневным взглядом. — Ты что-то не поняла?

— Поняла, вопросов нет, — пискнула я, втянув голову в плечи.

И чего так злиться? Будто это я виновата, что у них там какие-то разногласия в этой их Имперской службе безопасности или еще где, и это я по собственной инициативе тут эксклюзивов компрометирую. Ну сорвалась, так накажите и отпустите. Да хоть в изоляцию, только бы отстал! Так нет же, таскает за собой, как зверька на поводке. Сам же сказал, что меня подставили, а теперь шипит… змеюка!

Но вырываться я перестала, пусть потом сам со слухами разбирается и объясняет студентам, что мы с ним пресловутый пункт устава о личных отношениях не нарушаем… ну, почти. Парочка поцелуев ведь не в счет? Ну ладно, не парочка. Ой, что-то не туда мои мысли свернули. Вон уже и щеки горят, и губы кусать начала. Хорошо хоть, что Тэран нервничает и на меня даже не смотрит.

По лестнице мы спускались примечательно — магистр шел на пару ступенек впереди и придерживал меня за руку. И зачем, спрашивается? Ему же так идти неудобно, но нет, решил поизображать галантность. Или он настолько невысокого обо мне мнения, что не верит даже в мою способность спуститься с лестницы, не свернув себе шею или не натворив чего-нибудь невзначай?

В общем, наше появление в заполненном студентами холле было триумфальным. Как же хорошо, что я не слышала всего, что могли сказать на этот счет многочисленные свидетели нашего показательного спуска, но взгляды говорили не хуже слов. Не отмыться мне теперь от клейма любовницы магистра-куратора. Удружил Крант… Или это он меня так своеобразно пометил: мол, вот, любуйтесь, она моя, кто ручки протянет — переломаю. Лучше бы я расшиблась, вылетев в то злополучное окно.

Крант невозмутимо провел меня мимо толпы студентов, игнорируя красноречивые любопытствующие взгляды и мое возмущенное шипение. Распахнул какую-то дверь (я была настолько зла, что не удосужилась даже взглянуть на табличку) и, учтиво склонив голову, сделал приглашающий жест рукой.

Паяц! Еще бы на колено при всех опустился и ручку поцеловал!

«Не оценишь», — тут же прозвучало у меня в голове.

— А подслушивать нехорошо, — пробурчала я, входя в комнату.

— Слишком эмоционально, я бы даже сказал — громко думаешь, — шепнул Тэран, легонько подталкивая меня вперед и закрывая за собой дверь.

Мы оказались в каком-то кабинете: средних размеров письменный стол с высоким креслом в центре помещения, два стула для посетителей, большое окно напротив двери, две стены полностью скрыты за стеллажами, от пола до потолка заполненными папками, и пара десятков стульев, установленных в два ряда по обеим сторонам от двери. Странная обстановочка, ни одной дельной мысли по поводу назначения этого кабинета не возникло. И куда же меня притащил магистр? А главное — зачем? Вопросы отпали, как только дверь отворилась и в комнату бесшумно ввалились мои охранники полным составом. Десять бравых сторожей выстроились в ряд и вытянулись по струнке. Это что, он их сейчас отчитывать будет? Прямо при мне? Непрофессионально как-то…

Но я ошиблась, никого отчитывать не собирались. Недоглядевших за столь проблемной особой, то есть за мной, допрашивали! Жестоко и молча…

Меня Крант сразу же отправил к одному из стульев «для зрителей», а в комнату внесли два ящика из матового стекла. Что это такое, я не знала, а когда продемонстрировали, пожалела, что узнала.

В действе помимо магистра участвовали еще два человека в униформе работников Имперской лаборатории. Ну и жертвы — мои охранники.

К концу допроса первого из них я забилась в самый дальний угол, вцепилась побелевшими от напряжения руками в спинку впередистоящего стула, покрылась холодным потом и мурашками, но отвернуться или закрыть глаза так и не смогла. Меня будто парализовало, взгляд намертво приковался к посиневшему, разинувшему рот в беззвучном крике мужчине. Сначала он стоял, потом упал на колени и попытался избавиться от жуткой полупрозрачной желеобразной субстанции, облепившей его голову и обвившей щупальцами шею. Двое его товарищей шагнули вперед и схватили бедолагу за запястья, не позволяя сорвать с головы мерзкое… даже не знаю, что это могло быть. С одной стороны, оно казалось живым, но с другой — ученые обращались с этой субстанцией как с каким-то прибором на основе магии. Из одного ящика эту штуку и извлекли, а потом надели на голову вызвавшемуся по собственному желанию охраннику. Я отчетливо видела магический след посланного субстанции сигнала и… В общем, эта гадость облепила голову мужчины и мучает его уже минуты две. У меня только один вопрос — зачем Крант притащил меня сюда?! Это что, изощренное наказание за непослушание? Или намек, что я следующая, если выкину еще что-нибудь не то?

Сам же куратор про меня будто забыл, он сосредоточенно копался во втором стеклянном ящике, то и дело хмурясь и поджимая губы. Что он там ворошил в этой стеклянной таре, понятия не имею, но не удивлюсь, если тоже какую-то мерзость вроде той, что пытала уже порядком посеревшего мужчину.

Но вот бедняга резко выгнулся, взмахнув руками со скрюченными пальцами, едва не вырвавшись из захвата коллег, и обвис на их руках. Ученые бережно сняли с его безвольно мотнувшейся головы полупрозрачную гадость и воззрились на Кранта. Тот с минуту о чем-то раздумывал, покусывая губу, а потом вскинул голову и посмотрел прямо на мою конвоиршу в парадной форме.

Женщина вздрогнула, но вышла вперед. Магистр обошел стол и стремительно приблизился к ней, положив руку на плечо. О чем они говорили, я не могла расслышать, но по озабоченному лицу Тэрана предположила, что он мог пожалеть даму. Но она мотнула головой, сжала зубы, упрямо качнула головой. Крант тоже мотнул головой, но, скорее, неодобрительно, отступил на шаг и указал ученым на охранницу. А сам как ни в чем не бывало вернулся за стол и встал над ящиком, готовясь вновь запустить в него руки. Быть не может! Он же не позволит…

Сама не знаю зачем, но я вскочила на ноги, привлекая внимание присутствующих. По крайней мере, куратор точно обо мне вспомнил, нахмурился еще сильнее, жестом попросил ученых повременить с экзекуцией и направился ко мне.

А я под его суровым взглядом почувствовала себя такой маленькой, слабой и беззащитной. К тому моменту, как он подошел, я уже опять сидела на стуле, сложив ручки на коленях и опустив голову. Когда подбородка коснулась прохладная рука магистра, невольно вздрогнула и втянула голову в плечи.

— Извини, что тебе приходится за этим наблюдать, но иначе нельзя. Если интересно, позже объясню подробно, а сейчас просто посиди тихонечко еще пару минут. И лучше отвернись, — тихо проговорил он, не выпуская мой подбородок.

— Вы же не собираетесь… она же женщина… — почти беззвучно прошептала я в ответ.

— Она солдат, — чуть поморщившись, отрезал магистр. — К тому же это совершенно безвредно и безопасно. Не спорю, процедура считывания болезненна и малоприятна, но более действенна, нежели обычное ментальное сканирование.

— Безвредно! — воскликнула я. — Вы это ему скажите!

И резко повернулась, чтобы указать на несчастного, подвергшегося «безвредной и безопасной процедуре». Да так и замерла. Мужчина сидел на стуле, откинувшись на спинку, и медленно, с наслаждением пил явно что-то горячительное из плоской металлической фляжки. Он был слегка бледен и растрепан, но вполне доволен жизнью. Почувствовав мой взгляд, охранник обернулся, отсалютовал мне фляжкой и подмигнул.

Да как же? Он же вот только что… Ничего не понимаю!

Крант покачал головой, демонстративно глубоко вздохнул и вернулся к своему ящику, по пути отдав ученым команду начинать.

Женщина устроилась на стуле. Ученые опять извлекли из ящика склизкое полупрозрачное нечто и подступили к мадам в парадной форме. Каюсь, я трусливо отвернулась еще на стадии водружения на ее голову этой мерзости. Уставилась в стену и обрадовалась, что ничего не слышу.

По моим подсчетам, прошло уже много времени, но ко мне никто не подходил. Может, забыли обо мне и разошлись, а я сижу тут в углу, лицом к стене, как наказанная. Опасливо обернулась и поняла, что времени прошло совсем немного, — дама сейчас была на той стадии допроса, когда руки сами тянутся избавиться от причиняющей боль гадости. Ее удерживали двое мужчин, третий фиксировал тело, чтобы женщина не сползла со стула.

Рывок, тело выгибается и расслабленно оседает на стуле. Субстанцию отлепили от головы неестественно бледной, пребывающей без сознания женщины, один из коллег подхватил ее на руки и перенес на стулья «для зрителей». А магистр тем временем уже искал что-то на стеллажах с папками. Водил руками по корешкам, беззвучно что-то шепча и периодически хмуро посматривал на только что допрошенную. Переживает? С чего это он так о ней печется?

Сама себя одернула, нервно передернув плечами. Какое мне дело, за кого он переживает и о ком заботится. Но при взгляде на дамочку губы сами собой поджимались — раздражает она меня, даже в таком беспомощном состоянии. Пожалуй, в таком состоянии — еще сильнее, чем когда шипит и корчит недовольные рожи.

Крант нашел, что хотел, не отходя от стеллажа, открыл папку, пролистал и жестом подозвал двоих охранников. Продемонстрировал что-то в папке и отдал приказ. Я тот еще чтец по губам, но мне показалось, что сказано было: «Привести». Получившие приказ быстро вышли.

А я попробовала собрать в голове разрозненные обрывки информации и догадки. Ужасающая процедура, как сказал сам куратор, является считыванием… памяти, я так понимаю. В памяти первого, добровольно вызвавшегося, по всей видимости, нужной информации не нашлось, но его воспоминания дали подсказку, у кого эта информация может быть. И тогда Тэран полез в голову моей надсмотрщицы в парадном облачении. Занятная штука оказалась эта противная сопливая клякса, видимо, она каким-то образом считывает всю информацию, даже ту, о наличии которой сам допрашиваемый и не подозревает. Считывает — и что? Передает куда-то, скажем, парной гадости, находящейся во втором ящике. И уже от второй половинки этого… наверное, все же организма магистр и получал информацию.

А теперь посмотрим на стеллажи. Папок много, очень много. Похоже на какую-то картотеку… Личные дела? Преподавателей и обслуживающего персонала института? Нет, их столько не наберется. Студенты! Мой взрыв подстроил кто-то из студентов… и сейчас его выловят и приведут сюда… для чего? Неужели Крант осмелится проводить допрос студента с помощью этого слизня?! Это же не его подчиненный. Нашего куратора за такое засудят!

И только я об этом подумала, как дверь распахнулась и в нее вошел один из отправленных за подозреваемым мужчин, приглашающе махнул рукой и отошел чуть в сторону. Следующим в помещении появился совершенно незнакомый парень, смуглый, черноволосый, широкоплечий, уверенный и невозмутимый. Нет, не парень, а молодой мужчина. Выпускной курс? Наверное, так и есть. Я внимательно рассматривала его, стараясь вспомнить хоть что-то, но ничего не вспоминалось. Я совершенно точно никогда раньше его не видела, даже мельком, в толпе.

Почувствовав на себе взгляд, обернулась. Тэран кивнул на студента и вопросительно уставился на меня. Поняв, что от меня требуется, отрицательно мотнула головой и пожала плечами: мол, извини, ничем помочь не могу, в глаза никогда этого субъекта не видела.

Магистр кивнул, принимая ответ, и направился к напрягшемуся, но старающемуся не подавать виду студенту. Подойдя, он положил руку на плечо незнакомца и что-то ему сказал. Тот сразу расслабился, горделиво приосанился и просиял довольной улыбкой. Ничего не понимаю…

Тэран перекинулся с подозреваемым (или нет?) еще парой фраз и взмахом руки пригласил того к пошедшей рябью стене. Не подозревающий подвоха студент бодро последовал за куратором экспериментального факультета, они подошли к порталу морфного производства, толчок в спину, и обманутый полетел в неизвестность. Стена опять стала монолитной. Интересно, что же Крант посулил бедолаге? И куда его спровадил? Сомневаюсь, что туда, куда обещал.

А потом начался настоящий балаган. Допрошенный мужчина встал со своего места, спрятал фляжку во внутреннем кармане, опять подмигнул мне и повис на руках товарищей, изображая бессознательность. То же самое проделала и пришедшая в себя, но неестественно бледная дамочка.

Дверь отворилась и якобы пребывающих без сознания военных выволокли из комнаты, а ко мне подошли магистр и еще двое охранников. Это что они удумали?!

Принимать протянутую Крантом руку совсем не хотелось, но кто бы поинтересовался моим мнением… Сграбастав мое запястье, он буквально выволок меня из-за ряда стульев.

— И чего ты испугалась? — улыбаясь, поинтересовался магистр.

— А… — начала я.

— Немного отдохнешь и успокоишься, — усмехнулся он и, резко выбросив руку, положил ладонь мне на затылок.

Проваливаясь в темноту, я успела расслышать врывающийся в тишину многоголосый гомон и почувствовать, как меня подхватывают под руки.

Глаза открывала медленно и неохотно. Так хотелось еще поспать, но что-то не давало покоя. Какая-то мысль крутилась на границе сознания, не желая ни полностью оформиться, ни оставить в покое.

Над головой был потолок… знакомый такой, с приметной трещинкой, похожей на молнию. Выходит, я в институтском лазарете. И вот вопрос — что я опять натворила? По ощущениям, руки-ноги целы, голова хоть и пустая немного, но тоже вроде на месте. А что пустая, так это не беда, наполнить всегда успею… если раньше не открутят.

Рядом кто-то хмыкнул. Повернулась на звук и узрела устроившегося в кресле возле кровати Тэрана.

— Как спалось? — поинтересовался он.

— Неплохо, — ответила как на духу. — А чего…

— Не помнишь? — слегка удивился он.

И тут меня накрыло. Уж лучше бы голова и дальше оставалась пустой! Вспомнилось все и сразу, и столько вопросов появилось, я даже растерялась, с какого начать.

— Все разговоры потом, — правильно расценив мой глубокий вдох, жестом остановил Крант. — Запомни одно, на все вопросы ты должна отвечать, что ничего не помнишь. Уяснила?

Отрицательно помотала головой и открыла рот, но мне опять не дали и слова сказать.

— Будем считать, что уяснила, — заявил он, вставая. — А сейчас подъем и на занятия.

— Какие занятия? Разве их не отменили? — совсем запуталась я.

— На время восстановления пострадавшей аудитории вам выделили другую. Занятия решено продолжить в прежнем режиме. Иди уже учиться, несчастье ты мое, — вздохнул Крант.

Ну и пойду. Надо же! «Несчастье», видите ли! Да больно он мне сдался, сам прицепился, еще и обзывается.

Пыхтя, встала с кровати, одернула одежду, поправила волосы и, гордо задрав нос, направилась к выходу из палаты. Но не успела я сделать и пары шагов, как была схвачена за руку и рывком усажена на колени возмутительно довольным собой магистром.

— Не дуйся, — прошептал он мне на ухо. — Беру свои слова обратно, ты не несчастье, ты мое счастье, но больно беспокойное и взрывное во всех смыслах.

Не успела я осознать сказанное, как он встал, поставил меня на ноги и, легонько коснувшись щеки, смылся в стену. И чего я, спрашивается, стою тут и улыбаюсь, как последняя идиотка? Тряхнула головой и поспешила покинуть палату.

За дверью меня ожидала вся моя охрана в полном составе. Вот только пострадавшие от допроса, в отличие от остальных, не стояли на страже, а распивали чай с институтским целителем и на меня даже не взглянули. А остальные тут же взяли в кольцо и предложили проследовать к выходу из лазарета. Пробурчав приветствие целителю, опустила голову и поплелась учиться.

Аудиторию для эксклюзивных студентов выделили по соседству с разрушенной. В воздухе витал запах гари, а из-за стены доносились приглушенные звуки восстановительных работ. Но это было такой мелочью в сравнении с вытянувшимися лицами сокурсников, когда я вошла. Расстановка охранников была прежней: двое следовали за мной по пятам, остальные остались под дверью. В полной, не нарушаемой даже вздохами тишине я прошла к своему месту и буквально упала на стул. А сейчас… Раз… два… три…

— Даяна! — выкрикнула Мия, срываясь с места, и, отпихнув локтем охранника, плюхнулась на соседний стул.

Эх, а раньше здесь Сан сидел. Как бы избавиться от охранничков да с ним поговорить?

— Как ты? — схватила меня за руку и сжала ее подруга. — Что они с тобой сделали?

— Даянка, ты чего молчишь? — очутился рядом со мной и Колин.

За ним подтянулись Элиша, Нил с Леном, Берт и все остальные. Даже Ален подошел и с участием посмотрел мне в глаза. И только Санье остался сидеть на месте. Ну да, ему-то запрещено приближаться…

— Что он с тобой сделал? — потребовала ответа Мия, встряхнув мою руку, в которую вцепилась так, что у меня пальцы побелели.

— Тебя допрашивали? — тихо спросил Берт.

— Ничего не помню, — выдала всем и сразу.

— Да как же так-то? — покачала головой блондинка, прикрыв рот ладошкой.

— У них свои методы, — шепотом произнесла Элиша.

— Мы, когда увидели, как твоих охранников выволакивают, не знали, что и думать, — признался Нил.

— А когда и тебя такую же белую следом без сознания вынесли, вообще все потрясены были, — добавил Лен.

— Вот мерзавец! — отпустив мою руку, сжала кулачки Мия. — А как галантно себя вел, придерживал, улыбался, весь из себя такой обходительный. А потом! Тебя, значит, в лазарет без чувств поволокли, а он идет следом, довольный, будто так и надо!

— Да, куратор у нас зверь, — покосившись на невозмутимо стоящих в метре от нас охранников, протянул Ален.

Уж зверь так зверь — козел называется! Ну я ему устрою! Еще не знаю, что, но точно устрою!

Сигнал о начале занятия заставил всех разбрестись по своим местам.

Лекция прошла как в тумане. Радовало только одно — сегодня она была последней. Я автоматически записывала все, что диктовала Ангелина Азаэровна, не то что не вникая в суть темы, но даже не улавливая смысл отдельных слов. Все мои мысли сейчас были заняты двумя проблемами: Санье Эсанэлом и Тэраном Крантом. С первым было желательно поговорить начистоту, а потом уже, по итогам беседы, либо придушить, либо простить. Второго предпочтительнее было сначала придушить, а уже потом, может быть, если очень постарается, то и выслушать. Но я понимала, что планам в отношении обоих не суждено сбыться. Во-первых, Крант не позволит разобраться с Саном, а во-вторых, себя придушить он тем более не даст. Сплошные разочарования с этим магистром, никакой свободы выбора, никакого удовлетворения жажды крови. Я девушка некровожадная, но ради Кранта готова была сделать исключение. Зачем он устроил этот балаган?! На меня теперь все как на несчастную, безвинно обиженную сиротку смотрят. Ненавижу это ощущение, когда все тебя жалеют. Сразу накатывает гадкое, мерзкое, липкое чувство слабости и беспомощности. Не зря дедуля говорит, что жалость подрезает крылья.

Сигнал об окончании лекции прозвучал настолько неожиданно и оказался таким пронзительным, что я буквально подпрыгнула на стуле и с трудом сдержала вскрик.

— Совсем девчонку запугали, — недовольно пробурчал Грем, покосившись на моих охранников.

Я же вернула парню, сидевшему за соседним столом, ручку, поблагодарила за то, что выручил, свернула пожертвованные им же листы с лекцией и, не особо заботясь об их сохранности, сунула в карман.

Когда встала, чтобы поскорее покинуть аудиторию и избежать дальнейших расспросов одногруппников, ко мне подскочил Колин, приобнял за плечи и, игнорируя недовольные взгляды охранников, повел к выходу. Следом за нами, будто невзначай оттеснив охрану, пристроились Нил с Леном и державшая их под руки Мия.

— Женский туалет, вторая от окна кабинка, — шепнул Колин, когда до двери оставались считаные шаги.

Я непонимающе уставилась на парня, тот в ответ лишь подмигнул и распахнул двери, передавая меня с рук на руки ожидающему эскорту.

Охранники тут же развернулись в сторону лестницы, я же во что бы то ни стало вознамерилась посетить женскую уборную. Приспичило мне, и все тут! Охранники изменению маршрута не обрадовались (еще бы, им не терпелось поскорее спихнуть проблемный объект охраны начальству, пока еще что-нибудь не стряслось), но возражать не решились. У женского туалета повторился уже привычный ритуал — единственная оставшаяся в строю женщина быстро проверила помещение на предмет опасности, осмотром удовлетворилась и кивнула мне на дверь.

Хорошо хоть, что следом не пошла. Я рванула ко второй от окна кабинке, готовясь устроить обыск с целью обнаружения тайника с запиской, магического послания или чего-то подобного. Но случилось то, чего я точно не ожидала, — стоило только распахнуть дверцу кабинки, как на меня тут же налетел рыжий растрепанный лопоухий вихрь, сгреб в охапку, затянул в кабинку, запер дверцу и так крепко обнял, что в глазах потемнело.

— Ты как… тут? — прохрипела Сану в шею.

— Ты лучше сама расскажи — как? — затараторил он шепотом. — Ну ты и рванула! Совсем Крант довел, да? И что он с тобой сделал? Допрашивал? Ментально сканировал?

— Так, стоп, — выставила я вперед руки и отстранила Санье, упершись ладонями в его грудь. — А ты мне сам ничего объяснить не хочешь? Например, что это за выходка была с отравленным чаем? — нахмурилась я и требовательно уставилась на полуэльфа.

— Скажешь тоже, отравленным, — сморщился он. — Так, немного травок добавил, чтобы расслабилась и успокоилась.

— Ну все, ушастый, сейчас я тебе уши-то и пооткручиваю. — Я демонстративно принялась закатывать рукава.

— Даюсь, ну ты чего? Я же все объяснил. За тебя же переживаю, помочь хочу, а ты! — обиженно засопел этот рыжий недоэльф.

Он еще и обижается!

— Чего звал? — спросила грубо, растеряв всякое желание выяснять отношения с этим наглым пронырой. Прав был Тэран, подленько Санье поступил… и даже не раскаивается.

— Соскучился, — прошептал Сан и опять полез обниматься.

— Ну уж нет, так не пойдет, — отстранилась я. — До тех пор пока до тебя не дойдет, в чем виноват, даже приближаться ко мне не советую. Мне, знаешь ли, сейчас достаточно просто слегка повысить голос, и через минуту из тебя всю дурь выбьют.

У Сана от удивления округлились глаза. Он явно не ожидал от меня такого и, судя по сменившей удивление улыбочке, не верил, что я решусь выполнить угрозу.

— Не веришь? — сощурившись, уточнила я.

Рыжий только отрицательно мотнул головой, улыбнулся еще шире и потянул ко мне свои ручонки. Ах так, значит!

— А-а-а! — заголосила я во все горло, предварительно рассудив, что раз при проверке уборной его не обнаружили, то и сейчас спрятаться сможет.

Если бы не это, то, конечно, не стала бы подставлять парня под удар, а так… Пусть не думает, что я за него переживаю.

— Ну Даюська, — мгновенно посерьезнев, прошипел Санье, спешно доставая что-то из кармана.

Это оказался кусок коры какого-то дерева. Когда полуэльф откусил от этого куска и начал с хрустом жевать, меня посетила мысль, что у него с перепугу стало плохо с головой. Но уже в следующее мгновение поняла — нет, с головой у него все очень даже хорошо, быстро соображает.

Молниеносный разворот, Сан потянулся к чему-то рукой и исчез. На сливном бачке остался сиротливо лежать обрубок толстой ветки, с его помощью ушастый, видимо, и смылся. А я оказалась одна в запертой кабинке. Впрочем, запертой она пребывала недолго, уже в следующую секунду дверцу с треском выломали и на меня уставились покрасневшие то ли от натуги (дверь-то была прочной), то ли от волнения глаза. Женщина сначала осмотрела меня на предмет повреждений, потом окинула взглядом кабинку, увидела деревяшку и вопросительно приподняла бровь.

Я только плечами пожала, а что тут скажешь.

— Звала? — хрипло спросила охранница.

— Н-нет, — неуверенно ответила я.

— А чего кричала? — нахмурилась она.

— Так… показалось… паук вот… — принялась я придумывать на ходу.

— А это что? — кивнула на ветку женщина.

— Не могу знать, — отрапортовала я.

Тетка хмыкнула, сгребла деревяшку и, сменив гнев на милость, попросила:

— Не задерживайтесь, мисс Эшарон. Магистр Крант просил доставить вас к нему сразу после окончания лекций.

— Хорошо, постараюсь, — пискнула ей в спину.

И зачем, спрашивается, кричала? Дуреха! Не могла по-хорошему с Саном разобраться? Но и он отличился! Мало того что опоил меня неизвестной дрянью, так еще и обижается, что я недовольна осталась. Вот пусть теперь и переносится в объятия к этой солдафонке!

Быстро умылась, чтобы немного успокоиться, поправила волосы и отправилась разбираться с Крантом. Первые разборки не задались, может, со вторыми повезет больше. Хотя, зная мою везучесть, разумнее будет сразу отказаться от этой затеи. Но когда это девушки поступали разумно, если ими управляли эмоции? А эмоций у меня по отношению к этому… зверю рогатому было хоть отбавляй.

Вопреки ожиданиям меня повели не в кабинет куратора, а к выходу из института. Опять придется краснеть, ловя на себе взгляды прохожих, и отводить глаза, если встретится кто-то знакомый. Неужели магистр не понимает, во что превращается моя репутация его стараниями? Да меня теперь если не его любовницей, то государственной преступницей весь Эссимир считать будет. И пусть я всегда убеждала себя, что общественное мнение мне не так уж и важно, в действительности, оказывается, так больно от всех этих косых взглядов и шепотков за спиной. За это он от меня тоже получит! Все выскажу, а если не поймет, то еще и магией припечатаю, благо ее у меня сейчас много.

Выйдя из института, мы направились не к широким, вечно распахнутым воротам, чтобы покинуть прилегающую территорию, а углубились в парк, огибая основное здание.

— А мы куда? — спросила у конвоиров.

Ответом меня никто не удостоил. Довела я и их тоже. Вот сейчас закопают под деревцем и вздохнут спокойно… А потом Крант их рядышком зароет.

— Прошу, — выдернули меня из раздумий о светлом будущем.

Оторвала взгляд от дорожки, и мне стало как-то нехорошо. А все потому, что стояла я перед галантно распахнутой дверью входа в Имперскую исследовательскую лабораторию. Сколько раз я прибегала сюда, чтобы проведать дедушку, и даже после инцидента с экспериментальным концентратом пару раз заходила, но сейчас мне стало жутко. Привели под конвоем, запрут в комнате без окон и мебели и будут на мне, как на крысе, опыты проводить, начало-то уже положено.

Обругала себя за трусость и глупые мысли, натянуто улыбнулась, извиняясь за заминку, и шагнула вперед. Ну что я, в самом деле, напридумывала? Просто Тэран сейчас занят, вот охрана и решила сбагрить меня дедушке на попечение.

Но не успела я успокоиться, как пришлось опять напрячься. Все мои охранники остались у пропускного поста, только женщина схватила за локоть и повела дальше. Хотя насторожило меня не это, а то, что нас пропустили без всяких проверок, будто заранее знали, что меня приведут, и ждали. Когда же меня протащили мимо дедушкиного кабинета и поволокли дальше, вглубь лабораторных помещений, где я раньше никогда не бывала, потому что там находилась зона, закрытая даже для большинства сотрудников лаборатории, я запаниковала. Попыталась остановиться и вырвать руку из захвата, но эффект получила обратный — охранница еще сильнее сжала мой локоть и ускорилась.

— Да куда вы меня ведете? — сдавленно пискнула я на подходе к герметичной стеклянной двери. — Я туда не пойду!

— Приказ магистра Кранта, — коротко бросила мне женщина, будто это могло успокоить.

— Не пойду, — принялась я упираться с удвоенной силой. — А если Крант хочет, чтобы я туда зашла, так пусть сам и ведет.

— Он уже там, — рявкнула конвоирша, прикладывая руку к магической панели для считывания ауры сбоку от двери.

Дверь с тихим шорохом отъехала в сторону, и меня таки втянули в небольшое квадратное помещение, за спиной закрылся путь к отступлению. Все, теперь я отсюда сама точно не выберусь. А комнатка уже начала заполняться сероватым дезинфицирующим туманом. Спустя минуту туман рассеялся, являя миру невозмутимую охранницу и трясущуюся бледную меня. Паника — это мягко сказано, я была в ужасе! Они узнали, они как-то узнали, откуда у меня появилась магия! Все, теперь мне точно конец. И дедушка… А как же дедушка? Что грозит ему?

Когда медленно начала отъезжать в сторону вторая дверь, ведущая в закрытый блок, я зажмурилась и мысленно воззвала к Всемогущей Силе, ну должна же она хоть раз ответить на мои молитвы!

Не ответила… Дверь открылась, и меня повели по белому безликому коридору с такими же белыми неприметными дверями по обеим сторонам. Что примечательно, на дверях не то что табличек — даже ручек не было. Как же тогда сотрудники попадают в помещения?

Ответ на этот вопрос я получила спустя минуту: мы остановились у одной из дверей, и сопровождающая толкнула меня вперед, указав на нее рукой. Я непонимающе уставилась на женщину.

— Идите, вас там уже ждут, — пояснила она.

— А… как? — не поняла я, указывая на отсутствие дверной ручки.

Хоть бы нож какой дали, чтобы с краю подцепить, что ли. Не ногтями же мне эту практически монолитно вмурованную в стену створку ковырять.

Чуть заметно улыбнувшись, женщина опять указала на дверь и снизошла до объяснений:

— Просто шагни вперед. Если допуск есть, пройдешь насквозь.

— А если нет? — заинтересовалась я пропускной системой особо секретных лабораторий.

— Лоб разобьешь, — посмеиваясь, ответила она.

— Вы первая, — тут же отошла я в сторонку, уступая ей дорогу.

— У меня нет допуска, — качнула она головой.

— А у меня? — нахмурилась я.

— Иди уже, магистр ждет, — устало вздохнула женщина.

Вот может же нормально общаться, когда хочет! Пришлось поверить ей на слово и идти сдаваться Кранту… сквозь стену, вернее, сквозь дверь, но это сути не меняет. Я зажмурилась и шагнула вперед, приготовившись на всякий случай к удару, — вдруг она дверью ошиблась и у меня сюда тоже допуска нет.

И все-таки охранница меня обманула! Нет, лоб я не расшибла, но в помещении, где из мебели имелись только парочка стульев, пустой письменный стол и два небольших мягких коврика, меня никто не ждал. Огляделась и с ужасом осознала — здесь нет выхода, вообще. Ни окон, ни дверей попросту не было, только белые стены, пол и потолок. Ну и стол со стульями, бежевые, в тон к коврикам. И я здесь находилась совершенно одна! Одна, запертая в комнате без выхода. Вот ты и попалась, Даяна. Здесь тебе теперь жизнь и доживать. А спать, видимо, на коврике полагается, чтобы не расслаблялась между экспериментами. Хорошо хоть, что в темноте не оставили, — с потолка лился мягкий рассеивающийся свет.

Потопталась немного на месте, еще раз осмотрелась и направилась к столу. Устроилась на стуле, положила руки на стол и водрузила на них подбородок. Надеюсь, хоть кормить они меня тут будут, утренний сладкий омлет уже давно позабылся, а при таком активном образе жизни питаться нужно хорошо. Посидела за столом, прошлась по комнате, опять посидела. По моим ощущениям, прошло уже не меньше часа, хотя в действительности, наверное, минут пятнадцать. Чтобы хоть чем-то себя занять, достала из кармана измятый листок с лекцией и перечитала два раза, опять посидела. Поняла, что неудобно, и перебралась на коврик. Вот здесь было удобно как сидеть, так и лежать. Свернулась калачиком и почти задремала, когда из стены неожиданно вышел Тэран.

— Извини, дела задержали, — произнес он, на ходу скидывая пиджак и швыряя его на стол.

— Да ничего, я уже никуда не спешу, — флегматично ответила я, даже не думая подниматься.

Выслушаю приговор лежа, так надежнее.

— Устала? — участливо поинтересовался магистр, устраиваясь на соседнем коврике.

Я промолчала. Не хочу с ним разговаривать. Предатель! Обещал позаботиться, а сам…

— Сядь, некогда разлеживаться. Потом отдохнем, — заявил он, разуваясь.

Я проследила за тем, как он отставил в сторонку обувь, расстегнул рукава сорочки и принялся за пуговицы на вороте.

— Эй, вы чего делаете? — возмутилась я, мгновенно принимая вертикальное положение.

— Не то, о чем ты подумала, — лукаво улыбаясь и искоса поглядывая на меня, ответил Крант.

— Опять мысли читаете, — насупилась я.

— Сейчас в этом нет нужды, у тебя все на лице написано, — ответил он, закатывая рукава.

— И зачем все это? — настороженно спросила я, обведя рукой помещение.

— Тренироваться будем, — заявил Тэран. — Видишь ли, из-за нашей связи у тебя появилась возможность напрямую подключаться к моему внутреннему источнику и черпать мои силы во время выброса, чем ты и пользуешься в моменты сильного эмоционального напряжения, так было даже в случае со сторонней подпиткой. Меня это не устраивает, да и тебе от этого только хуже, не говоря уж об окружающих. Вот мы и будем учить тебя сдерживать порывы. А то, знаешь ли, такими темпами ты не то что институт — весь городок с землей сровняешь.

— Так это все из-за тебя! — завопила я, вскакивая на ноги и упирая руки в бока.

Сразу же вспомнились все претензии и очень захотелось их озвучить. К претензиям добавился еще и поход в лабораторию. Нормально объяснить не мог, что ли? Ну все, зверь рогатый, допрыгался!

— Успокойся и сядь, — приказал магистр.

— Сам сиди, а мне и так хорошо! — огрызнулась я, чувствуя, как внутри начинает закипать обжигающе горячая магия. — Это ты во всем виноват! Из-за тебя я чуть всех одногруппников не убила! Раньше все было просто и понятно, и никогда не случалось, чтобы без заклинаний и само по себе. А потом появился ты, и все пошло кувырком.

— Даяна, успокойся, держи себя в руках, — тихо проговорил Крант, медленно поднимаясь и пристально следя за каждым моим движением.

А я не могла успокоиться, меня буквально распирало от рвущейся наружу смертоносной магии.

— Ты! — ткнула магу пальцем в грудь. — Ты опозорил меня на весь институт. Да что там, на весь Эссимир! Устроил спектакль, и теперь все мне сочувствуют! «Наш магистр зверь, даже девушку не пожалел», — озвучила слегка подправленное мнение студентов по поводу моего «допроса».

— Даяна, ты теряешь контроль, — произнес он, медленно отступая назад.

— Я его из-за тебя теряю! — взвизгнула я, ощущая все нарастающий жар в груди.

Кончики пальцев уже не покалывало, они искрили. А перед глазами встала красная пелена, из-за которой очертания размывались, не позволяя рассмотреть выражение лица магистра. Но, судя по голосу, куратор был не на шутку встревожен.

— Даяна, постарайся почувствовать магию, ощутить ее потоки и взять их под контроль, — принялся увещевать он, продолжая отступать.

— Я и так ее прекрасно чувствую! — рявкнула я, наступая на него.

— Так прекрати это, если чувствуешь, — попросил он.

Не приказал, а именно попросил, вежливо, можно даже сказать — ласково. Но меня это только еще больше разозлило.

— Ненавижу, — прошипела я, даже не думая сдерживать себя.

Я сама себя не узнавала, столько ярости и злобы кипело во мне, и мне это нравилось. Я упивалась ощущением силы, способной разрушить любые преграды, наслаждалась осознанием того, что никто не сможет меня остановить.

Тэран выругался и побежал к стене, с размаху врезался в нее, вызвав у меня приступ неконтролируемого смеха, опять выругался и рванул к другой стене, а вслед за ним понеслась волна сжигающего все на своем пути жидкого пламени.

«Вот и все», — отстраненно подумала я.

А в следующее мгновение с меня будто пелена спала. Я же его убиваю! Волна сжигающей магии ударилась о стену в тот момент, когда Тэран исчез, пройдя сквозь нее. Магия расплескалась по стене, будто действительно была жидкой, и я уже приготовилась к отдаче, но огонь с шипением втянулся в стену и исчез, не оставив на ней и следа. А я со стоном опустилась на коврик, закрыв лицо руками.

Да что же со мной происходит? Я же могла убить его. Больше скажу — я этого хотела! Я буквально жаждала испробовать свою взрывную магию на Кранте, получала удовольствие от мысли, что могу убить даже магистра. Это неправильно, страшно и совсем на меня не похоже. Не хочу, не хочу превращаться в монстра! По щекам потекли горячие слезы, а все тело покрылось липким потом. Я теряю себя, эта неестественная сила поглощает меня. Все правильно, здесь мне и место, меня нельзя выпускать к людям, я опасна.

Тэран вернулся через пару минут, появился из стены в том же месте, где и вышел. Посмотрел на заплаканную бледную меня, вздохнул, подошел, присел на корточки и, протянув мне платок, тихо проговорил:

— Теперь должно быть легче. Ты выплеснула энергию, слабость и эмоциональный упадок нормальны. Здесь у тебя нет возможности пополнить резерв, помещение изолировано от свободных магических потоков. Так что успокаивайся и займемся пока теорией, к практике ты еще не готова.

— Я убить вас хотела, — прошептала я, всхлипывая и утирая слезы презентованным платком.

— Знаю, — чуть поморщился он. — И об этом мы тоже поговорим, но позже. Сейчас тебе нужно знать только одно — это было не твое желание, всему виной магическое перенасыщение. Твой разум еще не готов к такой силе, вот она и перехватывает контроль.

Я только промычала в ответ что-то неразборчивое, не зная, что сказать и как себя вести.

— И прекращай мне выкать, не чужие же мы друг другу, — улыбнулся он, присаживаясь рядом.

Я неосознанно отодвинулась, всхлипнула и покосилась на него.

— Вот только не нужно притворяться, что ты меня боишься, — усмехнулся Тэран. — Это я тебя бояться должен после того, что ты тут устроила.

— А… ты правда не мог меня… обезвредить? — спросила я, комкая влажный от слез платок.

— Мог, — неохотно ответил он. — Но здесь стоит блок на некоторые мои способности, а воздействовать физически я не захотел.

— Спасибо, — прошептала, отводя взгляд.

— Успокоилась? — спросил он, прикоснувшись к моему плечу.

Вздрогнула, но отстраняться не стала. Только покосилась на его руку.

— Не совсем, — призналась я, чуть поморщившись.

Магия больше не бурлила во мне. Как и сказал магистр, я сейчас была опустошена, все тело казалось ватным, а настроение приближалось к отметке «на все наплевать». Даже пережитые негативные желания больше не тревожили, все стало бесцветным и безразличным.

— Придется немного постараться и взять себя в руки. Нам нужно разобраться сегодня хотя бы с теорией, — покачал головой Крант.

А потом пересел на соседний коврик, устроился, скрестив ноги, и… началась лекция. Магистр долго и подробно рассказывал о сути проблемы, которая заключалась в том, что из-за нашей связи мы полностью открыты друг для друга на энергетическом уровне. В принципе, это хорошо, но только в том случае, когда этот симбиоз осознанный. Я же сейчас была настолько неготовой и необученной, что практически паразитировала энергетически. Сам Тэран с легкостью контролировал симбиоз со своей стороны, а я неосознанно пользовалась связью в одностороннем порядке, даже не замечая этого. Будь он обычным магом, это не стало бы проблемой, но силы магистра значительно превышали среднестатистические, а это уже повод для опасений. И мне нужно во что бы то ни стало научиться чувствовать нашу энергетическую связь, иначе может произойти что-то очень нехорошее.

— Есть три способа получить полный контроль, — закончил объяснения Тэран. — Первый и наиболее легкий — полное сближение. Тогда я смогу поделиться с тобой не только силой, но и умением ее контролировать.

— А второй? — тут же спросила я, покраснев и опустив взгляд.

— Второй — долгие и нудные совместные тренировки, медитации, постоянный контроль, — ответил он.

Я не видела его лица, но по голосу поняла, что он улыбается.

— Третий? — спросила шепотом.

— Ментальное воздействие, — тут же ответил Тэран. — Я могу поставить блок, но это сложный и болезненный процесс, к тому же тебе придется полностью довериться мне, открыть свое сознание и впустить меня.

— Ну, надо, значит, надо, — преувеличенно бодро произнесла я. — Будем тренироваться и медитировать.

— А первый вариант ты не рассматриваешь? — прошептал он, подавшись вперед и взяв меня за руку.

Я еще ниже опустила голову и неловко попыталась высвободить ладонь. Не отпустил.

— Посмотри на меня, Даяна, — попросил Тэран. — Чего ты боишься?

Но я не могла на него посмотреть, просто не могла, потому что тогда он все поймет. Поймет, что я сейчас чувствую, каких усилий мне стоит сидеть на этом треклятом коврике и не податься вперед, чтобы прижаться к нему. Желание ощутить тепло его тела, его губы, его руки было почти нестерпимым. И от этого становилось только хуже, потому что я точно знала — это не мои желания и чувства, это навязанная связью реакция, обманка, магическая привязка. Назвать это можно как угодно, но одно очевидно — это ненастоящие чувства! Почему он делает вид, что не понимает этого? Почему не борется? Неужели ему нравится быть ведомым, неужели у магистра нет гордости и силы воли, чтобы противостоять ложным эмоциям?

— Я… не могу так, — отчаянно помотала головой. — Это все ненастоящее, это неправильно.

Вторая рука Кранта приподняла мою голову за подбородок.

— Что именно ненастоящее, Даяна? — тихо спросил он.

— Да все это! Все, что мы чувствуем, только из-за связи! — выкрикнула я, зажмурившись, чтобы не видеть его.

— Что ты знаешь о энергетической связи? — спросил он, оставив в покое мой подбородок, но не отпустив руку.

А я лишь судорожно вздохнула, не желая продолжать этот разговор. Не могу я так, не могу откровенничать с ним.

— Тебе должно быть известно, что подобная связь может образоваться между любыми магами, даже между двумя мужчинами или женщинами или между стариком и младенцем. И что, все они чувствуют влечение или хотя бы симпатию друг к другу?

— Но у нас-то все не так, — прошептала я.

— Ты ошибаешься, малышка. Но теперь я хотя бы знаю, что мои чувства взаимны. А с твоими предрассудками мы уж как-нибудь совладаем, — довольно заявил магистр и отпустил наконец мою руку.

Не успела я перевести дыхание, как меня схватили за плечи и буквально вздернули вверх. Когда твердо встала на ноги, Крант опять схватил за руку и куда-то повел.

— На сегодня хватит, — по пути прокомментировал он.

Прихватил со стола свой пиджак (обуться он раньше успел), закинул его на плечо и повел меня к стене.

— А сейчас куда? — решилась спросить я, когда мы прошли сквозь стену и оказались в том самом белом коридоре.

— Сейчас у нас по плану совместный обед с твоим дедушкой. Должен же я поближе познакомиться с будущим родственником, — беззаботно ответил Тэран.

А я чуть на полу не растянулась, споткнувшись на ровном месте от такого заявления. Точно украсила бы собой белый каменный пол, если бы он не поддержал. Мое состояние прокомментировали сдержанным смешком и повели дальше как ни в чем не бывало.

Всю дорогу до дедушкиного кабинета я думала о двух вещах: первое — магистр Тэран Крант, кажется, собирается породниться с моим дедушкой, и второе — никак не выходили из головы его слова: «Теперь я хотя бы знаю, что мои чувства взаимны». Что он имел в виду, говоря это? Как мне реагировать на происходящее между нами? С одной стороны, я точно знаю, что всему виной — эта наша связь, а с другой… так хочется поверить в то, что чувства настоящие.

И не стоит забывать про Аашаллу, она по-прежнему плетет интриги и ищет способ подобраться ко мне. Или уже нашла? Тэран спокоен, будто угрозы нет, но я-то знаю, что она существует! И я не хочу умирать из-за былых ошибок магистра, я еще и жить-то толком не начала. И пусть теперь моя жизнь связана с Имперской службой безопасности, это все же лучше, чем ничего. Кстати, не мешало бы узнать о своем будущем, как бы то ни было, я являюсь участницей эксперимента и у службы на меня какие-то планы. А то, что ее руководителем является сам Крант, еще ни о чем не говорит. Ситуация может измениться в любой момент. Что если этот проект передадут кому-то другому? Или чувства Тэрана ко мне изменятся? Сейчас он эмоционально уязвим и может принимать за нечто большее обычную симпатию. Он сам говорил, что плохо контролирует свои эмоции. Как же все сложно и страшно!

Совместный обед с дедушкой я, пожалуй, запомню на всю жизнь. Во-первых, это действо происходило в том самом кафе, которое мы с одногруппниками случайно разгромили, во-вторых, дедушку будто подменили, он буквально лучился добродушием. Ну и, в-третьих, они без стеснения обсуждали меня, будто я не сижу рядом! И мало того, что Тэран при этом держал меня за руку, так еще и дедушка благосклонно посматривал на это. А самое ужасное заключалось в том, что он рассказывал магистру «забавные» случаи из моего детства. Мне оставалось только помалкивать и краснеть.

— Ешь, ты же еще не обедала, — пододвинул мне тарелку Крант в промежутке между дедулиными историями.

— Спасибо, я не голодна, — пробурчала я.

— Что, внученька, утренним омлетом с вареньем наелась? — посмеиваясь, поинтересовался дедушка.

Предатель! Как он мог так меня опозорить?

— С вареньем? — удивленно спросил магистр.

— Замечталась моя девочка с утра, бывает, — улыбнулся дедуля.

Интересно, почему от известия о том, что я сегодня утром экспериментировала с едой, Тэран заулыбался, едва не светясь от счастья?

В общем, обед был незабываемым, а его окончание — и того эпичнее. Мало того что дедушка ни слова не сказал против, когда Крант заявил, что нам с ним пора, так еще и всего хорошего пожелал. И только когда мы уже вставали из-за стола, дедуля, будто невзначай, поинтересовался у Тэрана, когда ждать меня домой.

— Вечером верну, разумеется, — ответил магистр, раскланиваясь с дедулей.

Кафе я покинула злая, нервная, голодная и под ручку с Крантом.

— Сейчас заброшу тебя домой, поешь нормально, а то весь обед краснела и шипела, — заявил Тэран, ведя меня к очередной стене в проулке возле кафе. — А у меня дела. Насчет Аши можешь не переживать, у нас сейчас как раз с ней переговоры по поводу Адалии. А потом я тебя сразу заберу.

Я только благодарно улыбнулась. Наконец-то смогу выдохнуть, побыть одна и подумать. Но с благодарностью, оказывается, я поторопилась. Он привел меня к себе домой и передал буквально с рук на руки своей матушке, а сам тут же смылся, не дав мне возможности возмутиться. Гад рогатый!

Кассиль же сразу развила активную деятельность, буквально силой усадив меня за стол и принудив есть. Блюда, к слову, были очень вкусными, моими любимыми (подозреваю, что и тут без дедушкиной консультации не обошлось), но мне кусок в горло не шел. Я чувствовала себя в западне. Все против меня, даже родной дед встал на сторону Тэрана. И как мне теперь бороться с этим заговором? Я же не железная, сдамся, а потом сама себя ненавидеть буду.

— Встанешь из-за стола, только когда все съешь, — заявила матушка Тэрана и наконец-то оставила меня одну.

А я начала есть назло всем. Мне нужны силы, чтобы бороться с этими вот… И пусть они думают, что сломили меня, я-то знаю, что не сдалась. Но мысли то и дело возвращались к словам Кранта о том, что связь не диктует личные чувства и предпочтения. Неужели я действительно влюбилась в этого несносного, наглого, высокомерного… зверя рогатого? Да быть того не может! Мне никогда не нравились подобные мужчины… Хотя я таких никогда и не встречала.

Глупо было бы спорить с тем, что он привлекательный мужчина. Я бы даже сказала — очень привлекательный. Но внешность — это не главное, так ведь? К примеру, в моем классе в школе было трое парней, по которым все вздыхали, но я не обращала на них внимания. А тут все иначе, и объяснить это можно только одним. Всему виной — наша связь!

За раздумьями сама не заметила, как съела все, что мне дали. Отодвинула тарелки и уже хотела встать из-за стола, как в столовую вбежала Кассиль. Она окинула беглым взглядом стол, нацепила натянутую улыбку и проговорила:

— Умница. А теперь идем, покажу тебе кое-что.

— Что-то не так? — тихо спросила я, буквально кожей чувствуя нервозность матери Тэрана.

— Не обращай внимания, все будет хорошо, — отрывисто ответила она, схватив меня за руку и потянув за собой.

И я бы, возможно, поверила ей, но она действительно была сильно взволнована, а тот факт, что повела она меня под лестницу, в подвал, наталкивал на подозрения.

— Я туда не пойду, — уперлась я руками в дверной проем.

— Даяна, не время для препирательств, — прошипела Кассиль и буквально впихнула меня в темноту.

Я по инерции сделала несколько шагов вперед и едва не полетела вниз.

— Осторожнее, здесь лестница, — прошептала Кассиль, придержав меня за руку.

— Что происходит? — так же шепотом спросила я.

— Она здесь, я ее чувствую, — ответила Кассиль. — Не знаю, как ей это удалось, но она одновременно и там, с Тараном, и здесь.

— Дом же защищен? — похолодев от ужаса, спросила я.

— Недостаточно. Он защищен от физического и магического вторжения, но она демон, ей подвластны иные материи, — ответила Кассиль, подталкивая меня вперед. — Я не могу это объяснить, но как целитель чувствую чуждые энергетические потоки. Нам нужно уходить.

— Но не в подвал же! Мы сами загоняем себя в ловушку, — возразила я, продолжая спускаться по ступеням, держась за стену.

— Оттуда я смогу переправить тебя в безопасное место, — шикнула Кассиль. — Поторопись.

И мне пришлось довериться ей. Это же мать Тэрана, она не станет вредить сыну, а ему моя смерть точно не пойдет на пользу. Мы связаны, а значит, любой вред, который нанесут мне, ударит по нему.

Пока раздумывала, лестница неожиданно закончилась.

Кассиль опять схватила меня за руку и, пробурчав:

— Извини, но придется добираться на ощупь, магией пользоваться сейчас не стоит, а обычную лампу я не захватила, — потянула меня куда-то в кромешной тьме.

С первым же десятком шагов я обзавелась синяком на плече и ссадиной на колене. Судя по приглушенному шипению, Кассиль тоже пару раз ударилась. А потом нам обеим стало как-то не до мелких травм.

Первой ее увидела я: резко остановилась, с силой сжав руку спутницы, и задержала дыхание, моргнула пару раз в надежде, что мне привиделось, а когда поняла, что тускло мерцающий силуэт, выплывший из стены, реален, попыталась закричать. Кассиль среагировала куда умнее — она зажала мне рот рукой и потянула к стене. Мы замерли, прижавшись спинами к холодной каменной кладке, и даже дыхание задержали, по крайней мере я. А призрачный силуэт, неуловимо напоминающий женский, постоял на месте с минуту, будто прислушиваясь, и, кажется, не заметив нас, поплыл по коридору, удаляясь. Кассиль продолжала стоять без движения, я последовала ее примеру. И, наверное, зря, потому что силуэт, на голове которого, если присмотреться, можно было различить аккуратные рожки, развернулся и поплыл обратно, то есть к нам! Я дернулась было, чтобы бежать, но Кассиль сильнее сжала мою руку и дернула обратно. А силуэт замер на мгновение и понесся к нам вдвое быстрее.

«Тэра-а-ан», — мысленно завопила я, зажмурившись от страха. Ответ пришел незамедлительно, но мне от этого легче не стало.

«Занят», — прозвучало у меня в голове.

Что значит «занят»? Меня сейчас убивать будут, а он занят! От возмущения я даже глаза открыла и едва не закричала во весь голос — призрачный силуэт замер буквально в шаге от нас. Аша крутилась на месте, словно ища что-то (хотя не что-то, а кого-то, точнее, меня), но нас не видела! Будто чувствовала, что я рядом, но увидеть по какой-то причине не могла. Однако исходящее от ее фигуры свечение позволило мне различить движение руки Кассиль. Мама магистра водила ладонью по стене, будто ища что-то. И, судя по едва различимому щелчку, отдавшемуся легкой вибрацией в стене, нашла. Часть кладки за ее спиной начала отходить назад, и леди Крант потянула меня за собой. Но я остолбенела от страха, а рука, в которую она вцепилась, вспотела, и пальцы выскользнули из ее ладони. Отплывшая шагов на пять светящаяся фигура тут же резко обернулась и уставилась на Кассиль. Метаморфоза была молниеносной — рога вспыхнули ярким красным свечением, призрачные волосы начали развеваться, словно на ветру, а руки с длинными когтями потянулись к матери Тэрана. Меня Аашалла по-прежнему не видела.

Кассиль всего лишь целительница и, будь демоница здесь во плоти, у леди Крант был бы шанс. А для призрачной субстанции целитель не угроза. Сама же Аашалла, похоже, и в бестелесной форме могла навредить.

Решение я приняла молниеносно. Изо всех сил толкнула Кассиль в образовавшийся в стене проем, а сама призвала все имеющиеся у меня силы, и у магистра, наверное, тоже позаимствовала, потому как хлынувшая из груди волна пламени была такой силы, что не только прогнала демоницу, но и оплавила стены, которые раскалились докрасна. Жар вокруг стоял такой, что у меня волосы трещать начали, но это были такие мелочи в сравнении с мыслью, что я ненароком могла спалить и Кассиль.

— Леди Крант, — позвала шепотом.

Ответа не последовало, в подвале слышалось только тихое шипение раскалившегося камня.

— Кассиль, — окликнула чуть громче.

Из зияющего непроглядной мглой проема послышался какой-то шорох.

— Вы живы? — прошептала, делая шажок к тайному проходу.

— Ты мне руку сломала, — послышался оттуда жалобный всхлип.

— Фух, хорошо, — облегченно выдохнула я.

— Что значит — хорошо? — возмутилась женщина.

— Не спалила, — коротко ответила я.

— Она ушла? — послышался следующий вопрос.

— Ну можно и так сказать, — неуверенно протянула я.

— Иди сюда, вдруг вернется, — позвала матушка Кранта.

И в проеме в стене вспыхнул свет. Я проморгалась, привыкая к яркому освещению, а потом протиснулась в проход, стараясь не касаться раскаленных стен.

Это было небольшое квадратное помещение с углублением в центре. Кассиль стояла у дальней стены и спешно лечила руку.

— Не люблю себя лечить, боль отвлекает, — посетовала она, шевеля рукой, чтобы проверить ее работоспособность.

— Простите, я не хотела, — виновато опустила я голову.

— Пустяки, — отмахнулась она. — Главное, что живы остались. Но все равно лучше уйти отсюда.

— Куда? — тут же насторожилась я.

— Туда, куда этой твари хода нет, — скривилась Кассиль.

После чего она спустилась в углубление в полу и поманила меня. Я с опаской приблизилась, осмотрела яму и, не спеша спускаться в нее, поинтересовалась:

— А это что?

— Не бойся, это всего лишь направленный стационарный портал, — пояснила мама Тэрана. — Он перенесет нас туда, куда без допуска не сможет проникнуть никто.

— Это куда? — с подозрением спросила я.

— В личные владения Тэрана, — начиная раздражаться, произнесла она. — Давай побыстрее уйдем отсюда, пока она не вернулась.

— Это в долину морфов, что ли? — проговорила я, спускаясь в яму и подходя к Кассиль.

— Ты знаешь о ней? — удивилась женщина, хватая меня за руку.

— Бывала пару раз, — расплывчато ответила я.

— Не ожидала, что он покажет ее тебе так быстро, — хмыкнула Кассиль, вытянув руку и производя какие-то магические манипуляции.

Я видела магию, но так и не поняла, как она активировала портал. А уже в следующее мгновение мы очутились в развалинах разрушенного замка. Здесь еще светило солнце, и его свет, льющийся сверху, только подчеркивал картину разрушений. Полное отсутствие потолка и зияющие провалами окна в полуразрушенных стенах создавали жутковатую атмосферу. Это было страшное зрелище — замок будто сам себя разрушал, камень осыпался песком от малейшего движения, обломки стен превращались в пыль от дуновения ветерка.

— Странно, — прошептала я, созерцая крах былого величия. — Почему он не развалился раньше, при таких-то темпах разрушения.

— Это из-за меня, — прошептала Кассиль.

Я удивленно посмотрела на целительницу, но спрашивать не решилась. Она с трудом сдерживала слезы, озираясь по сторонам.

— Идем, — передернув плечами, проговорила она. — Здесь небезопасно, стены могут рухнуть в любой момент.

Как мы выбирались из развалин замка — это отдельная история, но обошлось без травм, что удивительно, учитывая все ускоряющееся с каждым шагом Кассиль разрушение. Это место словно отторгало ее, не желая принимать виновницу своей гибели.

Когда мы выбрались из замка и отошли на пару десятков шагов, Кассиль остановилась, повернулась и невидящим взглядом уставилась на осыпающиеся стены.

— Вы жалеете? — спросила я шепотом спустя несколько минут.

— Не проходит и дня, чтобы я не пожалела о своем решении, — так же шепотом ответила она.

Продолжить разговор я не решилась, но она заговорила сама:

— Я была молода, слишком молода для той ответственности, что взвалили на мои плечи. И слаба… Какой же слабой я тогда была, — тихо произнесла она. — Мне не хватило силы духа и смелости противостоять их приказам. Я подчинилась, решив, что так будет проще. Струсила, сдалась, даже не попытавшись бороться за свое счастье. И в результате уничтожила все, что было мне дорого. Убила того, ради кого дышала. Если бы не сын, я, наверное, сошла бы с ума. Никогда, слышишь, Даяна, никогда не сдавайся и не иди на поводу у тех, кто сулит тебе более легкий путь. Не бывает легких путей, жизнь трудна, и в этом ее прелесть. Легкой может быть только смерть. Я в свое время выбрала легкий путь. И теперь живу с этим выбором, ежедневно вспоминая тех, чью жизнь положила на алтарь амбиций своей семьи, безжалостно уничтожив не только себя, но и тех, кто зависел от меня. Они приходят ко мне, я вижу их во сне, их лица мелькают калейдоскопом — мужчины, женщины, дети. Да, детей видеть тяжелее всего, ты не поймешь этого, пока сама не станешь матерью.

— Я понимаю, — прошептала я, обняв себя за плечи.

Слукавила — понять чувства Кассиль я не могла бы при всем желании. Я едва не сошла с ума от страха, думая, что убью Сана и его мать, когда чуть не сорвалась в его доме, впала в ступор от мысли, что из-за нашей с одногруппниками выходки в кафе кто-то мог погибнуть, предпочла бы сама умереть, но только не навредить кому-то, когда не сдержалась на лекции Эйшаша. Да я чуть умом не тронулась, когда думала, что убила Тэрана при нашей первой встрече! А Кассиль стала виновницей гибели целой долины. Нет, ее мне не понять, но страшно даже представить, что она испытывает. А она к тому же целительница, та, для кого жизнь священна.

— Идемте, — тронула женщину за плечо.

— Куда? — будто очнувшись, спросила она.

— Здесь недалеко есть место, мы с Тэраном там ужинали пару раз, — ответила, взяв ее за руку.

По дороге к тому самому месту у ручья я приняла решение. Это было нелегко, но я пообещала себе попытаться понять и принять то, что происходит между мной и магистром Крантом. Я не буду больше отталкивать его, не буду противиться, я смирюсь, и пусть мне от этого станет только хуже, но я не готова взять на себя ответственность даже за одну смерть, не говоря уже о многих.

О пикнике напоминало покрывало и остатки последнего ужина. Удивительно, но до еды не добрались ни животные, ни насекомые. Похоже, их здесь просто не было. Мы с Кассиль даже перекусили сыром и фруктами, от вина я отказалась, а она выпила пару бокалов один за другим. Ей было очень тяжело находиться здесь. На мертвую долину она старалась не смотреть.

— И долго нам ждать Тэрана? — спросила я спустя полчаса.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Он сейчас на переговорах, и я подозреваю, что Аашалла постарается задержать его в надежде найти тебя.

— Не найдет? — хрипло спросила я.

— Здесь — нет, — покачала головой Кассиль. — Это место скрыто ото всех. Земли Савира прокляты до тех пор, пока не возродится его род. Если возродится…

— Савир? — спросила шепотом.

— Отец Тэрана. Савир был… особенным, по крайней мере для меня. Мы встретились на пристани в порту Таурасса, я возвращалась с отдыха на Эльфийских островах, он прибыл с визитом к местному градоправителю. Мы столкнулись у портового рынка. Мне хватило одного взгляда на него, чтобы понять — проблем не избежать. Во-первых, вместо того чтобы извиниться, он обозвал меня неуклюжей. А потом еще и посмеялся над тем, что я указала ему на неуважительное отношение к леди. В ответ на мое негодование выставил меня виноватой в произошедшем. Я оскорбила его, обозвала мужланом и дикарем. Вечером того же дня он заявился в гостиницу, в которой я остановилась на время стоянки корабля, и в ультимативной форме потребовал составить ему компанию за ужином. Я конечно же отказалась. А утром получила корзину черных роз с запиской. Он извинялся за грубость и просил дать ему возможность загладить вину. Не знаю, почему, но я согласилась. И опомниться не успела, как поняла, что буквально дышу этим мужчиной. А спустя два дня осознала, что чувствую его — все его мысли, эмоции, переживания отражались во мне. Так мы поняли, что Всемогущая Сила связала нас навеки. И я бросилась в омут с головой. Очнулась только тогда, когда за мной явились отец с дядей. Какой разразился скандал! Меня буквально с боем вырвали из рук любимого, и, уже оказавшись дома, я узнала, что ношу под сердцем Тэрана.

Кассиль глубоко вздохнула, закрыла глаза, будто пережидая приступ дурноты, и продолжила:

— К тому времени родные поняли, что мы с Савиром связаны не только чувствами. Меня уговаривали, угрожали, взывали к совести, чести и долгу перед семьей. Постоянно повторяли, что Савир не женился на мне, а использовал, обманул и совратил. Уже потом я узнала, что он пытался связаться со мной, но родители обратились к самому канцлеру с просьбой оградить их род от притязаний варвара — так его называли, потому что у морфов иные традиции. Империя Маариш, видите ли, более цивилизованная. Между нами встала не только моя семья, но и политика. Я была не в себе, Тэран бился в моем животе, будто тоже чувствуя боль от разлуки с отцом. Не знаю, когда я сломалась, поверила рассказам о том, что Савир использовал меня, не любил, предал. И я согласилась на рискованный обряд разрыва связи, ниспосланной Всемогущей Силой. Спустя месяц после рождения сына я совершила то, что погубило моего любимого и всех его вассалов. Результат этого обряда потряс всех, никто не ожидал, что дело обернется уничтожением целого вида. Связи семьи помогли замять это, родным удалось скрыть то, что я послужила причиной гибели целой ветви и без того малочисленной расы, но морфы знали, что источник геноцида — в Маариш. Войны удалось избежать чудом, морфы каким-то образом почувствовали, что один представитель практически уничтоженного вида появился на свет за несколько недель до трагедии. Зная, что надежда на возрождение амбиморфов находится в столице Маариш, они отступили. Но им как-то удалось связать Тэрана с его наследием — этой мертвой долиной.

Я слушала и холодела от ужаса, мне было настолько страшно, что даже слов не нашлось, чтобы хоть как-то поддержать Кассиль. А ведь она тоже жертва. Она была не старше меня, когда все это произошло, ее обманули, заставили поверить в то, чего не было. Последствия всего этого ужаса легли, в первую очередь, на ее плечи. Как же я сейчас была рада, что наш род обеднел и распался! Жажда величия и власти — страшная сила! И пусть я потомок аристократов, но свобода и возможность самостоятельно выбирать свою судьбу гораздо ценнее положения в обществе.

— А я рада, что все сложилось именно так, — произнесла я неожиданно даже для самой себя.

Кассиль удивленно посмотрела на меня.

— Нет, я не о той трагедии, что случилась с вами, я о себе, — пояснила неуклюже.

Но она меня поняла. Улыбнулась и прошептала:

— Я тоже рада, что это оказалась именно ты. Ты не допустишь тех ошибок, которые допустила я. Ты сильнее… и свободнее.

Я бы могла поспорить с ней, но не стала. У меня свои запреты и предрассудки, но теперь я знаю, к чему может привести слепое следование им. И я не допущу ошибку, к которой подтолкнули Кассиль. Знать бы еще, как не совершить других…

— Дай ему шанс, — проговорила леди Крант, будто прочитав мои мысли. — Ведь я тоже сначала возненавидела Савира и только спустя какое-то время поняла, что он — мое дыхание.

— Попробую, — прошептала я, опустив голову.

И я действительно попробую, но не собираюсь слепо следовать судьбе, уготованной Всемогущей Силой. Тэран тоже должен пойти хоть на какие-то уступки.

Солнце начало клониться к закату, когда Кассиль вдруг улыбнулась, а в следующее мгновение меня затопило чувство тревоги.

«Где ты?» — прозвучало в моей голове.

«Ты знаешь», — ответила я, не задумываясь.

«Хотел, чтобы ты сама меня позвала», — пришел ответ.

«А я и звала, когда нужно было, сейчас уже не нужно», — недовольно ответила я.

«Злишься? Мне не приходить?» — донесся неожиданный вопрос.

Не знаю как, но я поняла, что он перенесет меня домой, если я того захочу. И мне бы быть благодарной ему за эту возможность, воспользоваться ею и забыть обо всем, но я же пообещала себе, что дам ему шанс, дам шанс нам…

«Мне нужны ответы», — подумала я, улыбаясь Кассиль.

Не будет же магистр приставать ко мне при матери?

И я в очередной раз убедилась в своей наивности. Кассиль вдруг исчезла, а я в одиночестве осталась в погружающейся в сумерки долине морфов. Только что мама Тэрана сидела напротив — и пропала. Теперь я знала, что сюда нет дороги никому, кроме тех, кого допустит магистр Крант, так что ругаться с ним мне сейчас себе дороже. Вдруг разозлится и на всю ночь оставит меня в этом жутком мертвом месте. Поэтому я просто закрыла глаза и приготовилась к приходу магистра. Ждать долго не пришлось.

— Ну давай, рассказывай, — проговорили рядом со мной.

Я вздрогнула и посмотрела прямо на находящегося напротив Кранта.

— Можешь опустить ту часть, когда ты пряталась от нее, — нахмурившись, проговорил Тэран. — Мне важно понять то, как ты смогла противостоять Аше.

И что ему ответить? Я и сама не знаю, как у меня получилось подчинить собственную непослушную магию и сделать то, что сделала.

— А она… не пострадала? — задала я встречный вопрос.

— Гораздо меньше, чем хотелось бы, — чуть поморщившись, произнес Тэран, усаживаясь на то место, где несколько минут назад сидела его мать.

— Это как? — округлила я глаза.

Воображение тут же нарисовало подкопченное лицо демоницы с обуглившимися рожками.

— Скажем так, физический вред ты не смогла бы ей нанести при всем желании, но энергетически и ментально потрепала знатно, — усмехнулся Крант. — Рабочая версия произошедшего — на адалийского парламентера было совершено покушение, в котором обвинили оппозицию, так как официальные власти заинтересованы в положительном итоге переговоров и пекутся о безопасности представителя Адалии. А самое плохое во всей этой ситуации то, что, как глава Имперской службы безопасности, я должен в кратчайшие сроки найти и предъявить пострадавшей стороне виновного. И мне, и Аашалле известно, кто нанес удар, по слепку энергетического следа подтвердить личность нападавшего не составит труда. И я не уверен, что Аша не воспользуется ситуацией, чтобы заполучить тебя, скажем так, на законных основаниях. В случае, если она выдвинет обвинение, от проверки отвертеться не получится. Во-первых, это развяжет ей руки, а во-вторых, повлечет за собой нежелательные для всей империи последствия. Так как ты являешься участницей патронируемого мною проекта, полетит и моя голова, а я не последнее лицо в империи, и моя причастность к покушению на представителя Адалии автоматически аннулирует шаткий нейтралитет между Маариш и демонами. Не понимаешь?

Я потрясенно покачала головой. Из всего сказанного я поняла только одно — мне конец. Демоница теперь может убить меня на законных основаниях, да ей меня на блюдечке поднесут, чтобы замять конфликт!

— Объясню простыми словами — если она выдвинет обвинение и ее слова подтвердятся, начнется война, — припечатал Тэран.

Мало того что мне теперь точно не жить, так еще и война…

— Что-то мне нехорошо, — прошептала я, чувствуя, как земля начинает неумолимо приближаться.

Крант коротко ругнулся и бросился ко мне. Поймал, усадил ровно и, легонько похлопав по щеке, посетовал:

— Ну что же ты так? Я же не напугать тебя хотел, а всего лишь объяснить необходимость принятого мной решения.

Вот и все, сейчас он скажет, что передумал и благополучие империи важнее нашей связи. А потом сам сдаст меня Аашалле.

— Какого решения? — спросила я, прикрыв глаза в ожидании приговора.

— Мы не можем допустить, чтобы энергетический след магии Даяны Эшарон соответствовал слепку, снятому после покушения на Ашу, — проговорил Тэран, приобнимая меня за плечи. — Есть два варианта: либо инсценировать твою смерть, либо Даяной Эшарон станет другая. На время, разумеется.

— А я? — спросила, пребывая в состоянии то ли полуобморока, то ли полусна.

— А тебе придется отправиться в изоляцию, милая. Там тебя точно никто не найдет, — заявил Крант.

— Я не поняла, — проговорила внезапно окрепшим голосом. — Так ты меня ей не отдашь?

— Хорошего же ты обо мне мнения, — усмехнулся магистр.

— А что еще я должна была подумать, когда ты начал рассказывать про войну и интересы империи? — вспылила я.

— Я только хотел, чтобы ты поняла, насколько все серьезно, и не устроила истерику из-за необходимости посидеть в изоляции пару недель! — возмущенно высказался он.

— Да уж, о деликатности вы, должно быть, никогда не слышали, магистр Крант. Я чуть от страха не умерла! — произнесла, обиженно поджав губы.

— В обморок падать передумала? — проигнорировав мое недовольство, поинтересовался Тэран.

— Передумала, — пробурчала я, отсаживаясь подальше от него.

— Ну тогда давай решать, что с тобой делать — убивать или подменять, — хмыкнул он.

А вот это интересный вопрос. Если «убивать», то я умру для всех или только для демоницы? А если подменят, то, получается, подставную меня должны будут покрывать все знакомые? В первом случае я ни за что не соглашусь на то, чтобы дедушка поверил в мою смерть. Не могу я так, его это просто убьет! А во втором тот же дедушка и все остальные подвергнутся опасности, в случае разоблачения их обвинят в соучастии.

— А какой вариант предпочтительнее? — спросила я, закусив губу.

Тэран задумался на минуту, как-то виновато посмотрел на меня и, отведя взгляд, проговорил:

— Для большей достоверности предпочтительнее, чтобы ты умерла для всех. Но я понимаю, что на полный разрыв с прошлым ты не согласишься, а частичная инсценировка с вовлечением твоего деда может провалиться по той простой причине, что он не сможет достоверно изобразить горе утраты и проколется на первом же ментальном допросе. Не факт, что этот допрос будет, но такое возможно. Принуждать тебя я не хочу, поэтому спрашиваю: готова ли ты рискнуть?

— А если подменять? — нахмурилась я.

— В случае подмены нам придется усилить действие клятвы о неразглашении и внести временные изменения в память всех сопричастных. Это более хлопотно, но твой двойник пройдет проверку, и все обвинения будут сняты. Конечно, придется подчистить некоторые данные из твоего прошлого, чтобы энергетический слепок, сохранившийся в школе, не соответствовал фигурирующему в деле, но это необходимо сделать в любом случае. И не все способны без осложнений перенести вторжение в память, так что, возможно, кто-то потом не сможет узнать тебя настоящую. Но это уже опосредованные проблемы, которые со временем сгладятся, — подробно ответил магистр.

— Значит, будем подменять, — приняла я решение.

Уж лучше пусть дедушка не сразу меня узнает, чем завалится на допросе или поверит в то, что я умерла.

— Я так и думал, — недовольно скривился Тэран. — Но если ты так решила, значит, так и поступим.

— А по поводу слепка магического следа из школы можешь не переживать, он у меня теперь другой, — проговорила я и мысленно взвыла.

Зачем я это сказала? Кто меня за язык тянул?

— Интересно… — протянул Тэран, пристально на меня посмотрев.

— Ну у меня же не так давно пробудилась новая магия, — попыталась оправдаться я.

— Раскрытие дара не влияет на общий магический след, Даяна, — продолжая сверлить меня взглядом, произнес Крант. — Как тебе должно быть известно, даже в латентном состоянии магия оставляет отпечаток на энергетическом уровне.

— Ну значит, я ошиблась, — заявила я преувеличенно бодро.

— А я ведь проверю, — сощурился он.

— Пожалуйста! Мне скрывать нечего, — начала я врать в надежде убедить его в том, что проверять нет необходимости.

— Мне и раньше пробуждение сильного дара в столь позднем возрасте казалось подозрительным, — проговорил он, подавшись вперед. — Лучше сама расскажи, иначе… Я же все равно докопаюсь до истины, милая.

— Да не до чего там докапываться! — воскликнула я. — И вообще, я устала и хочу спать, верни меня домой.

Тэран как-то зловеще усмехнулся, пробурчал:

— Ну-ну, — и огорошил меня известием: — Домой ты больше не вернешься, по крайней мере, до тех пор, пока не решится вопрос с Аашаллой.

— Что значит не вернусь? — вскочила я. — А как же дедушка? Он же будет волноваться!

— Уже утром он проводит на занятия свою «внучку», будучи уверенным, что это именно она. А ты отсюда отправишься в изоляцию. Если Аша не выдвинет обвинений, вернешься через неделю или чуть больше, если же она пойдет на крайние меры, придется задержаться до тех пор, пока не закончатся переговоры, — припечатал Крант, тоже поднимаясь. — В любом случае она не откажется от своих планов, так что до тех пор, пока я ее не… обезврежу, ты будешь под охраной.

— А как же учеба? — ухватилась я за последнюю соломинку.

— Пока буду учить тебя сам, предоставлю лекции по программе, а там видно станет. Я вообще склоняюсь к тому, чтобы отчислить тебя, — поведали мне будничным тоном.

— Отчислить?! — округлила я глаза. — Да за что?

— Хочешь продолжить обучение? — приподнял он бровь. — И тебя не смущает тот факт, что по его окончании ты станешь солдатом, инструментом для уничтожения?

Ну, если смотреть с этой стороны, то, конечно, такое образование мне точно не нужно. Но не сам ли Крант говорил нам, что у нас два пути: благополучно пройти обучение и стать эксклюзивными убийцами на службе империи или магическое иссушение.

— Не хочу, чтобы меня лишили магии, после этого, как я слышала, долго не живут, — пробурчала я, опустив голову.

— Ты издеваешься? — неожиданно разозлился он.

Я опасливо отошла на пару шагов, искоса посмотрев на куратора. Какой-то он нервный сегодня…

— Идем, — раздраженно проговорил Тэран, протянув мне руку.

Сочла за благо вернуться к этому разговору позже, когда немного успокоится, но за руку его брала осторожно, я слишком плохо его знаю, чтобы полностью доверять.

— Ты так и не рассказала, как смогла дать отпор Аашалле, — ведя меня к развалинам замка, напомнил Тэран.

— Да не знаю я, само как-то получилось, — ответила, нервно теребя рукав. — Она меня не видела, но заметила Кассиль, я за нее испугалась и… вот…

— Хм, интересно, — тихо проговорил он. — Когда тебе самой грозит опасность, магия выходит из-под контроля, а когда кому-то другому, происходит обратная реакция?

— Может быть, — пожала я плечами.

— Потом проверим, — пообещали мне.

Уж не знаю почему, но меня это обещание насторожило. Как он проверять собирается? Не станет ли подвергать опасности кого-нибудь в моем присутствии? М-да, методы работы у магистра Кранта иногда ужасающие. Порой он ведет себя так, что оторопь берет. Чего только стоит сегодняшняя прелюдия к известию о том, что мне предстоит отправиться в изоляцию. Если и дальше так пойдет, то не избежать мне нервного срыва. И ведь не объяснишь же, что можно было бы как-то помягче донести до меня информацию, просто не поймет. Для него в порядке вещей запугивать девушку, чтобы показать серьезность проблемы. И ладно бы он так обращался с кем-то посторонним, но я-то не посторонняя, у нас вроде как отношения в перспективе намечаются. Что-то мне страшно от этой перспективы, боюсь представить, что будет дальше. А может, ну ее, эту конспирацию? Сдамся на милость Аашаллы, пожалуюсь на него, сатрапа этого, может, проникнется и пожалеет?

— Ты не могла бы не так эмоционально критиковать мое поведение? — недовольно попросил Тэран. — Сложно, знаешь ли, дистанцироваться от столь ярких мыслей в свой адрес.

— А нечего подслушивать, — пробурчала я, смущенно опустив взгляд. — И вообще, почему я твои мысли не слышу?

— Не доросла еще, — хмыкнул он.

— Да больно надо, — передернула я плечами и шагнула в стену.