Обратная реакция

Часть четвертая РЕКОНСТРУКЦИЯ

Вот и новый день. Наверняка меня поджидают новые проблемы, но проснулась я с легким сердцем. Я знала, чего хочу, у меня была цель. Придя на кухню, крепко обняла дедушку, пообещала ему, что все будет хорошо, съела завтрак под его пристальным взглядом, еще раз обняла и поспешила в институт.

Да, я боялась, что меня отчислили, но этого не произошло. Тэран наконец-то услышал меня! И даже конвой из все тех же охранников уже не раздражал. В институт я вошла уверенной походкой человека, идущего к цели. И так же уверенно вошла в родную аудиторию, мимолетно отметив, что ее уже восстановили после моего спонтанного взрыва. Что примечательно, одногруппники встретили меня прохладно, будто и не было нескольких дней разлуки. Мысленно одернула себя, вспомнив, что для них разлуки и не было. Все эти дни они общались с моим двойником. Посмотрим, что она успела наворотить, пока изображала меня…

Улыбаясь всем сразу, я бодро прошла к своему месту, поздоровалась с Элишей, занявшей стул рядом, и украдкой взглянула на Сана, который так и сидел в отдалении. Санье тоже пристально смотрел на меня, слишком пристально, будто увидел что-то, что осталось не замеченным всеми остальными. Неужели заметил? Да быть того не может! Я и сама-то разницы между собой и метаморфом не видела. Но, судя по взгляду полуэльфа, он точно что-то заподозрил. Нужно разобраться с этим как можно быстрее, пока он не начал высказывать свои подозрения во всеуслышание.

— Как ты? — шепотом спросила Элиша, наклонившись ко мне. — Помирились?

— Я ни с кем и не ссорилась, — нервно передернув плечами, ответила так же шепотом. — А если кто-то не желает меня слышать, то это его проблемы.

И полезла в сумку, найденную утром на столике в комнате. Признаться, я туда и не заглядывала, просто схватила и побежала на занятия. Сейчас же, открыв сумку, обнаружила там какие-то книги, несколько тетрадей и премиленький пенал, в котором лежали ручки, карандаши и прочие мелочи, столь необходимые каждой девушке-студентке. Да, мой двойник явно подошел к процессу обучения гораздо ответственнее меня самой. Мне даже немного стыдно за себя стало. А когда отыскала и открыла толстую тетрадь, подписанную «Основные лекции» (моим, между прочим, почерком подписанную), вообще растерялась. Всего за несколько дней эта необычная во всех отношениях женщина умудрилась не только завести эту тетрадь и записывать в нее все лекции, она еще и по прошлым занятиям все переписала! Загляни кто в эту тетрадку, с уверенностью заявил бы, что Даяна Эшарон — в высшей степени исполнительная и ответственная ученица.

— Да когда она только успела-то? — удивленно воскликнула я, переворачивая страницы, исписанные почерком, неотличимым от моего.

— Кто и что успел? — поинтересовался Колин, подошедший к нашему столу.

Я тут же захлопнула тетрадь и сделала вид, что не поняла его вопрос. Но парень и не ждал моего ответа, он внимательно смотрел на Элишу. От его взгляда подруга засмущалась, зарделась и виновато опустила взгляд. Не понимаю ее. Порой ведет себя как умудренная опытом рассудительная женщина, а стоит только кому-то уделить ей внимание, тут же превращается в пугливую забитую девочку. Вот и сейчас, едва Колин посмотрел на нее, как тут же замкнулась, застеснялась и явно чувствует себя виноватой, хотя ничего плохого парню не сделала. Или сделала? Со всеми этими личными переживаниями я так и не расспросила подругу о том, что произошло в нашей группе, пока меня не было.

— Я чем-то обидел тебя? — тихо спросил Колин, недовольно покосившись на меня.

Я сразу же почувствовала себя лишней, но осталась сидеть на месте. Не стоит сейчас оставлять Элишу одну, она слишком не уверена в себе, чтобы нормально общаться с парнями.

— Нет, что ты, — с запинкой ответила подруга своему поклоннику, но голову так и не подняла.

— Тогда почему ты пересела от меня к Даяне? — потребовал он ответа. — Думаешь, меня отпугнуло то, что произошло позавчера? Хорошего же ты обо мне мнения.

— Не торопись с выводами, — вступилась я за подругу. — У меня просто возникли кое-какие трудности… с пройденным материалом, вот она и вызвалась мне помочь.

— Не умеешь придумывать оправдания — лучше молчи, — грубо ответил мне Колин.

— И как это понимать? — возмутилась я.

— Да ты за последние дни всех нас обскакала. Думаешь, никто не догадывается, что твой… покровитель тебе все лекции дает заранее, чтобы выучила и выделилась перед преподавателями? — враждебно глянул на меня одногруппник и опять уставился на Элишу.

Ну спасибо тебе, двойник, удружила. Неужели нельзя было сидеть тихонечко и не высовываться? Да меня же теперь и одногруппники заклюют, и преподаватели замучают! И что значит «покровитель лекции дает»? Получается, они все дружно записали меня в любовницы Кранта и заклеймили? Нет уж, я такого не потреплю.

— Шел бы ты, Колин… на свое место, — прошипела, сжимая кулаки. — Посиди, успокойся, подумай, может, и дойдет, как ты не прав. И нечего на Элишу злобно поглядывать, она тебе ничего плохого не сделала.

Колин расправил плечи, свысока посмотрел на нас и отошел.

— Зачем ты так с ним? — прошептала Элиша.

— Заслужил, — безапелляционно ответила я. — А ты чего притихла и голову в плечи вжала? Он что, твой хозяин, имеет право приказывать, где сидеть, а где нет? Нравишься ты ему, так пусть и ведет себя соответствующе. А то раскомандовался.

— Успокойся, — неожиданно строго произнесла подруга, схватив меня за руку и сильно сжав ее.

А я только после этого заметила, что кончики пальцев покалывает и в груди начинает нарастать жар. Прикрыла глаза, тоже сжала ее руку и постаралась дышать глубоко, усмиряя поднимающуюся волну негодования.

Как-то совершенно неожиданно и без веского повода я завелась в этот раз. Но и успокоилась тоже быстро.

— Извини, — прошептала. — Не знаю, что на меня нашло.

— Я знаю, — хмыкнула Элиша. — Помирись с магистром… пока кто-нибудь не пострадал.

— А это-то тут при чем? — удивилась я. — Меня совершенно не волнует, что он там себе надумал и на что обижается.

— Если бы не волновало, не нервничала бы по малейшему поводу, — покачала головой подруга. — И да, ты, похоже, не совсем в курсе, как вела себя в последние дни. Ты почти перестала общаться с одногруппниками и все время уделяла учебе.

— А раньше сказать не могла? — пробурчала я.

— Ты не спрашивала, — пожала она плечами.

Да, пора бы мне уже понять, что Элиша не из тех, кто лезет в чужие дела и делится информацией, если ее не попросить. Как же сложно общаться с тем, кого практически всю сознательную жизнь травили и морально унижали! И за это Тэран тоже ответит.

— Извини, — посмотрела я на подругу.

— Я не обижаюсь, но и ты постарайся вести себя посдержаннее, — прошептала она в ответ, разминая руку, которую я слишком сильно сдавила, пока пыталась справиться с взбунтовавшейся магией.

— Не знаю, что со мной, может, ты и права… — попыталась оправдаться я, но сигнал о начале занятий, одновременно с которым в аудиторию вошел Эйшаш, прервал мою попытку объясниться.

И я была этому рада, потому что совершенно не знала, что говорить. Я и сама не подозревала, что размолвка с Тараном настолько меня волнует, пока Элиша не указала на это. Чему я не была рада, так это тому, что сейчас у нас лекция саламандра. Он же обязательно скажет что-нибудь неприятное, зацепит меня, а я сейчас не в том состоянии, чтобы достойно перенести его провокации. Хоть покалывание в пальцах и прошло, но ощущение нарастающего напряжения меня так и не покинуло.

Но Эйшаш сегодня удивил. Он даже не взглянул на меня и вел себя относительно спокойно, только пару раз намекнул на бесполезность обучения таких бездарных студентов, а дальше углубился в подробности контроля и разделения магических потоков.

Любая магия имеет разные уровни воздействия, что нам и раньше было известно, но, оказывается, любой маг, независимо от силы, которой он обладает, способен контролировать эти уровни, разделяя один поток на несколько и перенаправляя лишние силы вовне в виде свободной энергии. Достигнув определенного уровня умений, мы сможем разделять и направлять потоки на разные действия одновременно.

— Таким образом, если кто-то из вас вдруг, в чем я очень сомневаюсь, достигнет нужного уровня контроля, то он сможет в один момент совершать несколько полярно разных манипуляций, — вещал саламандр. — Вот, например, моя стихия — огонь, но это не означает, что я не могу постигнуть и другие стихии.

И Эйшаш вытянул руки ладонями вверх, на одной тут же вспыхнул огонь, а на второй заклубился пар и через мгновение образовался осколок льда размером с яблоко. Саламандр свел руки вместе, и огонь окружил ледяной кристалл. Но лед не таял, а огонь не гас. На первый взгляд могло показаться, что преподаватель держит в ладонях горящий кусок льда, но вот он развел руки в стороны, и противоположные стихии разъединились. Лед так и остался льдом, огонь все так же ярко полыхал.

— И какой вывод можно сделать после этой демонстрации? — спросил Эйшаш, пристально осмотрев аудиторию.

— Когда один маг управляет двумя видами магии, они не конфликтуют, — высказался Грем.

— Ну допустим, — неохотно кивнул Эйшаш. — А еще? Ну же, неужели никто из вас не видит очевидного?

— Как вы и говорили, магию можно разделить на несколько противоположных по структуре потоков, — предположила Мия.

— Это и так ясно, — закатил глаза саламандр. — Ну же, хоть кто-нибудь? Элиша, есть идеи? Ты не раз радовала меня, не подведи и сейчас.

Подруга опять засмущалась, опустила взгляд, неуклюже поднялась и тихо пролепетала:

— Вы же говорили, что ваша стихия огонь… а тут лед.

— Вот! — радостно воскликнул Эйшаш, сжав ладони в кулаки, отчего тут же исчезли и ледяной кристалл, и сгусток огня. — И что? О чем это говорит? Да начните вы уже шевелить мозгами, не ждите, когда вам все разжуют и преподнесут на блюдечке!

— У нас нет ограничений по виду магии, — сама не веря своим словам, прошептала я. Вскочила и затараторила: — Мы не ограничены своей эксклюзивной магией, нам всем доступен любой ее вид! А это… это значит… это… мы можем не быть эксклюзивными… я могу… это не приговор… у нас есть…

От переизбытка эмоций в глазах начало темнеть, я пошатнулась, но не упала — стоявший за спиной охранник подхватил под локоть.

— Даяна, ты себя контролируешь? — тут же подскочил ко мне саламандр.

— Да, — прошептала я, морщась от боли. Элиша до хруста сжала мою ладонь, мгновенно приведя в себя.

Но Эйшаш меня уже не слушал, так как в аудитории началось что-то невообразимое: поднялся ветер, стало нестерпимо жарко, что-то загрохотало. Саламандр носился от одного студента к другому, всех успокаивал и уговаривал. Нила и Лема он растащил в разные стороны, одного отправив в дальний конец аудитории, а другого — к двери. Мия удостоилась самых кардинальных мер, ее саламандр облил потоком ледяной воды, который вызвал прямо над ее головой.

— Моя прическа, — застонала одногруппница, хватаясь за мокрые воолосы и отплевываясь от воды.

Берту саламандр всучил невесть откуда взявшегося настоящего живого кролика, велел сосредоточиться на нем и убежал дальше. Грема он отправил тушить пожар, который сам же и устроил, одним взглядом подпалив стол у стены, а Колину велел следить за процессом и отсчитывать время, за которое блондин справится с огнем. А Милтона усадил на подоконник, распахнул окно и дал задание — считать удары сердец всех птиц, которые прячутся в ветвях деревьев. Алену саламандр только шепнул что-то, пробегая мимо, и блондин тут же успокоился.

Остановился наш необычный преподаватель возле Санье, постоял немного, о чем-то раздумывая, обвел взглядом почти притихшую аудиторию и, склонившись к нему, тихо произнес:

— А ведь ты не чистокровный эльф, и ограничивает тебя только вот это, — и постучал пальцем по его виску.

Сан недоверчиво посмотрел на преподавателя и едва слышно спросил:

— Вы уверены?

— Я-то да, но у тебя ничего не получится, пока сам не осознаешь, — подмигнул ему Эйшаш.

— Ты понимаешь, что это означает? — продолжая держать меня за руку, громким шепотом спросила Элиша.

— Не могу осознать, — честно призналась я.

— Я тоже… — прошептала подруга.

— Ну что, все успокоились? — громогласно поинтересовался Эйшаш, вернувшись к преподавательскому столу и по привычке усевшись на него.

— У меня только один вопрос, — проговорила я, пристально посмотрев ему в глаза, — это по программе или… вы нас пожалели?

— Не понимаю, о чем вы, студентка Эшарон. Я только продемонстрировал вам взаимодействие различных видов магии в рамках манипуляций с одним потоком. До чего вы там додумались, меня не касается, — невозмутимо заявил он, но тут же улыбнулся и подмигнул.

И я не смогла удержать вырвавшийся смешок — Эйшаш, как всегда, делает, что хочет. Вот оно! Вот решение всех проблем! Нам нужно только научиться трансформировать свою эксклюзивную магию в нечто другое, более безопасное, и мы перестанем быть угрозой! А если эксклюзивные маги не представляют угрозу, то и превращать их в убийц не будет повода. Но это все только теория, нам нужна практика. Нам нужно доказать, что мы можем быть не опасными для общества.

— Вы научите нас? — спросила я, подавшись вперед и с надеждой посмотрев на саламандра.

— Я преподаю то, что было заверено вашим куратором, студентка Эшарон, — внезапно серьезным тоном проговорил преподаватель. — Обсудите программу обучения с ним, а не со мной.

— Спасибо, — прошептала я.

Я его поняла, эта демонстрация, судя по всему, и была затеяна для меня. Эйшаш знает намного больше, чем говорит. Он прекрасно понимает, к чему нас готовят, и, очевидно, тоже против такой судьбы для эксклюзивов. А вот Тэран с самого начала знал, что у нас есть шанс жить нормальной жизнью, но предпочел воспользоваться случаем, превратить эксклюзивов в оружие для империи, вместо того, чтобы дать нам надежду на нормальное будущее. Как же это жестоко, прагматично и бездушно! Неужели Крант действительно такой — безжалостный, бессердечный, думающий только о выгоде для империи и попирающий жизни других ради ее блага?

И тут меня осенило — он действительно был таким! Он был бессердечным, тем, кому неведомы сочувствие и сострадание, потому что его сердце сковал лед проклятия. Для него считалось нормой превратить ни в чем не повинных, только начинающих жить магов в инструмент теневого имперского правосудия. Но сейчас-то он не такой, он начал чувствовать, начал понимать… Хотя, похоже, все его чувства сейчас обострены и сосредоточены на мне, он запутался в них, не видит главного. И только я смогу указать ему на его ошибки, других он просто не послушает!

— Мне надо… в общем, мне срочно надо! — выпалила я, вскочив и быстро сгребая в сумку все, что было на столе.

— Это мое, — пискнула Элиша, ухватившись за какую-то тетрадь.

Я тут же отпустила ее, бросила сумку, чтобы не тратить время на разбирательства, где чьи вещи, и побежала к двери.

— Проводите подругу, Элиша, — напутствовал саламандр. — Похоже, она переволновалась и нуждается в помощи более… здравомыслящего человека.

«Ну конечно, она же на особом положении», «Наша особенная разволновалась», «Побежала жаловаться», — понеслись мне вслед язвительные комментарии одногруппников.

Да что же им всем наговорила мой двойник, что они так ополчились на меня? Но сейчас это не важно, пусть говорят, позже я докажу всем, что на их стороне. А если и не докажу — их проблема, главное — чтобы у них было все хорошо. И уж я об этом позабочусь.

— Даяна, стой! — окликнула меня Элиша уже на подступах к лестнице.

— Ты же все поняла! — воскликнула я, обернувшись и с трудом переводя дыхание.

— Остановись, упокойся, — попросила подруга. — Ты сейчас слишком взволнована.

— Он знал все с самого начала! — проговорила я, схватившись за перила. — Знал — и все равно решил превратить нас в оружие. У него в руках было наше спасение, а он… Он просто не понимает, не осознал…

— Остановись, — прошептала Элиша, встав рядом и заглянув мне в глаза. — Магистр Крант защищает нашу империю, это его долг. Маариш нужны подобные нам, иначе он не пошел бы на это. Одобрив этот проект, он дал шанс тем из нас, кто не готов отвергнуть себя и влиться в обычную жизнь.

— Ты сама-то веришь в то, о чем говоришь? — скептически хмыкнула я.

— Верю, — твердо ответила подруга. — Это ты не осознаешь, не понимаешь. Теперь я вижу — ты действительно не одна из нас. И я поняла, о чем ты говорила, когда упомянула, что твоя сила пришла к тебе случайно. Ты не жила с этим, не прочувствовала. Думаешь, я корю себя за то, что погубила родных?

— А разве нет? — растерянно прошептала я.

— Нет, я ненавижу себя за то, что мне это понравилось! — выкрикнула Элиша. — Эта сила, ощущение, что в твоих руках — чужие жизни, осознание могущества! Это опьяняет, Даяна, это меняет, и не на энергетическом уровне, а на психологическом. Каждый раз, вспоминая, как я убила своих родных, я вспоминаю и то чувство эйфории, которое захлестнуло меня. И мне с этим жить так же, как смирились с собой и остальные. Думаешь, я одна такая? Да почти каждый из нашей группы у кого-то отнял жизнь! Исключения только ты и Санье. Только вы остались чистыми, и то потому, что он эльф, у него врожденный блок на вред живому, а ты, как оказалось, не родилась со своей магией. Вы другие, вы нас никогда не поймете.

— Элиша, прекрати. Что ты говоришь? — растерянно пролепетала я.

— Я озвучила то, о чем думает каждый из нас, — опустила она голову.

— Не верю, — выдохнула я.

— Да? — нервно усмехнулась подруга. — Как думаешь, почему здесь оказалась Мия? У нее неудержимая магия огня, она в семь лет сожгла своего учителя насмерть. А близнецы? Они вышли из-под контроля и обрушили часть дома, убив свою бабушку. Про Берта ты и так знаешь. Мне продолжать?

— Прекрати, это все неправда! — помотала я головой.

— Колин в возрасте пяти лет убил соседа, просто подумав о том, что тот неправильно рассадил цветы на своем участке. Беднягу разорвало на мелкие кусочки за то, что он криво разбил грядки, — продолжала морально убивать меня Элиша.

— Ты ошибаешься, — прошептала я.

— Мы все убийцы, у нас нет пути назад, Даяна. Мы рождены такими, и это наша ноша, — непримиримо закончила Элиша.

— Нет! — выкрикнула я, резко развернувшись к ней. — Вы просто смирились, перестали бороться. Вы все сдались, а я не сдамся!

— Да пойми же ты! — схватила она меня за руку. — За нас нет смысла бороться, мы уже приговорены.

— Ошибаешься, — улыбнулась я. — Вы перестали за себя бороться, но это не значит, что вас нельзя спасти.

— Ты просто не слышишь меня, — покачала головой подруга.

— Пусть так, но я слышу твое сердце, и оно со мной согласно, — уверенно ответила я и, вырвавшись, побежала вверх по лестнице. Тэран должен меня понять, просто обязан, иначе вся наша пресловутая связь и самой мелкой монеты не стоит.

Когда прибежала к двери кабинета куратора Кранта, то пребывала в таком состоянии, в каком лучше бы находиться подальше от института. Слезы я сдерживала с трудом, обида и злость бурлили во мне и не вырывались наружу только благодаря неимоверным усилиям воли, а про магию и говорить нечего — она буквально рвала все преграды, спонтанными выплесками оплавляя стены и ввергая меня в пучину паники.

«Тэран!» — мысленно выкрикнула я, окончательно теряя контроль.

И тут же провалилась вниз. Поток взрывной огненной магии я высвободила уже в полете. Он ударил в бесконечное синее небо, а я упала в объятия Тэрана.

— Даяна, ну что опять? — устало вздохнул магистр.

А я осмотрелась и поняла, что нахожусь посреди какого-то поля на руках у Тэрана.

— Что это было? — спросила растерянно.

— Прошу извинить, скоро вернусь, — ответил Тэран, но явно не мне.

Когда мы уходили в стену какого-то ангара, нас провожали взглядами с десяток суровых мужчин в военной форме.

— Я опять сама к тебе перенеслась, да? — спросила на всякий случай, когда мы вышли из стены в моей спальне.

— Я уже и не знаю, кто из нас, — улыбнулся он, продолжая держать меня на руках.

— Тебя там ждут, — намекнула я.

— Ты хотела что-то мне сказать, — напомнил он.

— Ох, и чего я тебе только не хочу сказать, — протянула я. — Но давай ты сначала освободишься, тогда и поговорим.

Сбросив магическое напряжение, я немного успокоилась и поняла, что не успела обдумать все как следует. Нужно составить план, подобрать неоспоримые доводы, подготовиться, в общем.

— Хорошо, обсудим все через пару часов. Дождись меня, — кивнул Тэран, а в следующее мгновение я упала на свою кровать, одна.

Он действительно был занят, а я отвлекла его от чего-то очень важного. И занят этим важным он будет еще как минимум два часа, если еще на что-то не отвлечется, а у меня лекции…

Полежала минут десять, успокаиваясь и приводя мысли в порядок, а потом решительно поднялась, намереваясь вернуться в институт. Но стоило мне только распахнуть входную дверь, как передо мной тут же выросло препятствие — весьма вредное, пронырливое и вездесущее.

— Даяночка, — засюсюкала госпожа Голби, — а я думала, ты учишься.

От синяков на ее лице не осталось и следа, но на скуле красовались живописные царапины, — опять, наверное, за кем-то следила из кустов, вот и поранилась.

— Вот интересно, если я учусь, а дедушка на работе, то что вы делаете на нашем крыльце? — приторно улыбаясь местной сплетнице, поинтересовалась я.

— Да вот, приглядываю, — стушевалась она.

— Приглядывайте за своим домом, — грубо ответила я, отпихнув ее с дороги и захлопнув дверь.

— Зря ты так, Даяночка, я же о вас забочусь, — заворчала старушка. — Ходят тут какие-то странные личности, разнюхивают, а я все примечаю. Вот сегодня с утра двое были, сами неприметные, а глазки так и бегают, все в окна заглядывали. Дай, думаю, схожу проверю — все ли ладно у моих соседей.

— И как, проверили? — безразличным тоном поинтересовалась я, а сама насторожилась.

Кто это тут ходит да в окна заглядывает? Мои охранники не таятся и под окнами не бродят.

— Да уж присмотрела, — вздернула подбородок госпожа Голби. — И запомнила все, и записала как полагается.

— Благодарю за рвение и сознательность. Если вдруг что случится, мы обязательно к вам обратимся, — произнесла нейтральным тоном, осматривая окрестности.

— Ух, как ты умеешь, — восхитилась соседка. — Прямо как страж порядка говоришь.

— С кем поведешься, — пробурчала я, спускаясь по ступеням.

Появилось липкое ощущение, что кто-то на меня смотрит, за мной следит. Может, и не стоит высовываться без охраны? Мое сопровождение осталось в институте, Тэран занят, и заступиться за меня, в случае нападения, сейчас некому.

— Может, помочь чем, деточка? — залебезила госпожа Голби, семеня вслед за мной. — Что-то ты разволновалась, побледнела вся.

— Идите домой, — отмахнулась я от нее, осматриваясь.

Как обычно, в такой час улица была пуста. Только парочка прохожих виднелась в конце яблоневой аллеи. Но стоило мне сделать пару шагов вперед по затененному яблонями тротуару, как из-за ближайшего дерева шагнула закутанная в черное фигура. Я резко отпрянула, но неизвестный тенью метнулся ко мне. Второй подступил со спины.

Госпожа Голби заверещала так, что ветви затряслись, но на нее никто не обратил внимания. Мы все были заняты: двое мужчин в черном пытались скрутить меня, а я отчаянно отбивалась, мысленно звала Тэрана и старалась вспомнить хоть какое-нибудь заклинание, чтобы взорвать этих гадов. Как назло, в голову не приходило ничего, кроме пресловутого «Энтарра кроэс», воспользовавшись которым, я не только злодеев сожгу, но еще и половину улицы в придачу.

А эти двое профессионально скрутили меня и потащили к дороге, по которой уже грохотал экипаж, стремительно приближаясь к нам.

«Даяна, что?» — пришел наконец-то мысленный ответ от Тэрана.

«Меня тут похищают!» — завопила я, тоже мысленно.

А потом мне зажали рот какой-то вонючей ветошью и перед глазами все поплыло. Но отключиться я не успела, сжимающие меня руки вдруг ослабли и мы все втроем повалились на тротуар. Голби продолжала вопить дурным голосом, я отфыркивалась и хватала ртом воздух, а мои похитители возились подо мной и… верещали детскими голосами.

— Даюсь, ты как?! — выпалил Сан, вздернув меня вверх и придерживая за талию.

— Ты… А как ты здесь?.. — растерянно спросила я, опираясь на него и во все глаза глядя на копошащихся в куче черной одежды младенцев, которые еще мгновение назад пытались меня похитить.

Госпожа Голби наконец-то перестала визжать, благополучно грохнувшись в обморок, и я облегченно выдохнула. Уж к этой даме я точно сочувствия не испытывала, меньше будет лезть в чужие дела.

— Элиша вернулась, сказала, что ты убежала. Я волновался и… вот… — тяжело дыша, отчитался Санье.

— Спасибо тебе огромное, — искренне ответила я, крепко обнимая друга.

Признаться честно, я жутко соскучилась по нему и сейчас, переволновавшись и не на шутку перепугавшись, забыла обо всех наших разногласиях.

— Кто они? — кивнул на омоложенных до младенческого состояния мой лопоухий друг, поглаживая меня по спине для успокоения.

— Не знаю, — честно призналась я, оглянувшись на моих горе-похитителей.

— И что теперь с ними делать? — поморщился от младенческого визга Сан. — И с ней — тоже, — кивнул он на со стоном приходящую в себя госпожу Голби.

— Не знаю, — растерянно прошептала я. — Но так их оставлять нельзя.

И тут из ближайшего к нам дерева вышел Тэран. Магистр бегло осмотрел поле действий, мгновенно оценил ситуацию и принял решение.

— Эсанэл, забираешь Даяну — и в институт. Оба не высовываетесь, пока я не приду. Отвечаешь за нее, — тут же начал он командовать. — Даяна, ты понимаешь, что вовлечение его в круг осведомленных небезопасно для него же. Решать тебе. И да, эльфеныш, руки от нее убрал.

Говорил он все это в процессе активации портала для своих подчиненных из Имперской службы безопасности. К тому моменту, когда нас с Саном отправили в стену, из которой мы вышли в холле института, улицу уже заполонили служащие.

А нас встретил пустой холл, в институте шли занятия. Я тут же отступила от Санье, не зная, как себя вести.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — хмуро поинтересовался он.

Я только головой помотала, подвергать его опасности было бы нечестно.

— Даюсь, ты мне доверяешь? — спросил Сан, подойдя и схватив меня за руку прежде, чем я успела увернуться.

— Сан, все не так просто. Зачем тебе лишние проблемы? — опустив голову, прошептала я.

— Ты еще не поняла? — хмыкнул он. — Я не успокоюсь, пока все не узнаю. И сам найду проблемы, причем гораздо большие, если ты мне все не объяснишь.

— Ну почему ты такой упрямый? — всплеснула я руками.

— Какой есть, — довольно хмыкнул он.

— Тебе не понравится то, что я расскажу, — сдаваясь, покачала я головой.

— Да это я и так понял, — усмехнулся рыжий полуэльф. — Вас с Крантом что-то связывает, я это чувствую, но не могу понять, что именно и как глубока эта связь.

— Так, может, тебе и не нужно это понимать? — с надеждой взглянула я на него.

— Даюсь, я же говорю, — тихо произнес Санье. — Мне нужно знать о тебе все! Мне это просто необходимо.

— Зачем ты так? — отвернувшись от него, прошептала я. — Ты же все понимаешь. Зачем мучить себя… и меня.

— Глупая, — усмехнулся он, положив руку мне на плечи. — Да я уже и не надеюсь на что-то большее, чем дружба. Но от дружбы отказываться не намерен.

— Правда? — резко развернувшись, с надеждой посмотрела я ему в глаза.

И этот взгляд сказал Сану больше, чем все мои слова. Он понял, насколько я дорожу нашей дружбой, понял и принял.

— Так, возьми себя в руки, Даюсь, и давай рассказывай. Вместе разберемся, — щелкнув меня по носу, заявил он.

— Ну не здесь же, — воровато оглядываясь, прошептала я.

— Да кто нас тут услышит-то? — широко улыбнулся Сан. — Идем, обеспечу тебе дополнительное уединение.

И он повел меня к скамейке возле окна. Усадил, устроился рядом и заверил:

— Все, нас никто не увидит и не услышит.

— Точно? — сощурилась я.

— Даюська, ну ты прямо как шпионка, — хохотнул рыжий. — Да здесь же сейчас никого нет, а я еще и полог тишины поставил. Рассказывай давай, хватит искать отговорки.

— Сан, это и правда опасно. Зачем тебе подвергать себя лишним угрозам? — попыталась я ухватиться за последний аргумент.

Но я солгала бы самой себе, если бы не признала, что хочу, чтобы он знал. Я так устала от тайн и лжи… И Сан стал мне очень близок, почти как брат, а лгать близким гораздо сложнее и больнее, чем кому-то постороннему.

— Даяна, — сжал мою руку Санье, — ты мне доверяешь?

— Конечно, — с готовностью кивнула я.

— Так не томи! — воскликнул он.

Я глубоко вздохнула, зажмурилась и выложила все как есть. И про связь рассказала, и про демоницу. И даже на Тэрана нажаловалась, расписав, какой он нехороший — бедных эксклюзивов в будущие имперские палачи записал. С последним сильно увлеклась, опять разнервничалась и чуть не взорвала институтский холл. Остановило меня только то, что Санье схватил за руки, свел ладони вместе и сильно сжал их, пригрозив, что если не успокоюсь, то еще раз прогуляюсь в детство.

Как ни странно, угроза подействовала мгновенно. Стоило только мне представить, как я опять становлюсь маленькой девочкой… и Тэран рядом… сразу же магия притихла. С магистром Крантом я маленькой девочкой быть не хотела. Он и так ведет себя со мной как с глупым ребенком, а я хотела, чтобы он воспринимал меня как равную, считался со мной, слышал меня.

— Ну ты и влипла, Даюсь, — протянул Сан, когда я взяла себя в руки. — Я-то еще надеялся, что смогу отбить тебя у него. А у вас все оказалось так серьезно.

— Я и сама еще не осознала до конца, — призналась я. — Но это действительно серьезно, со связью, дарованной Всемогущей Силой, не поспоришь.

— А сама-то ты как, хочешь? — заглянув мне в глаза, спросил Санье.

И тут я растерялась. А чего же я хочу? Этим вопросом я как-то раньше и не задавалась. Я смирилась, осознала ответственность, приняла свою судьбу, но не думала о том, хочу ли я такой судьбы.

— Не хочешь? — участливо спросил Санье.

— Не знаю, — как на духу призналась я. — Все произошло так быстро, я не понимаю, что настоящее, а что навязано магией. Не вижу разницы между своими чувствами и влиянием нашей связи. Я боюсь ошибиться, боюсь поверить в то, что потом окажется ошибкой, обманом.

Сан отвернулся, помолчал с минуту, а потом резко повернулся ко мне и, схватив за голову, поцеловал.

Я даже подумать о том, что происходит, не успела, просто оттолкнула его и ударила по лицу изо всех сил. Пощечина получилась звонкая и наверняка болезненная.

— Ты совсем обнаглел? — зашипела, мгновенно разозлившись.

— Ну вот и ответ, — потирая щеку, проговорил Санье.

— Не поняла, — растерялась я.

— Сама подумай, что ты испытала, когда я тебя поцеловал? Сравни эти ощущения с тем, что чувствуешь, когда целует тебя он, — тихо произнес Сан. — Мне все ясно, тебе, думаю, тоже.

— Сан, ты дурак, — обиженно пробурчала я. — Какая связь между нашими отношениями с магистром и тем, что ты сейчас сделал?

— Даюсь, ну ты же не совсем дурочка, — простонал Санье. — Ты с кем-нибудь встречалась до него?

— Не твое дело, — обиделась я.

— Я себя стариком рядом с тобой чувствую, — хмыкнул полуэльф. — Даяна, посмотри на меня и честно скажи, что ты почувствовала, когда я тебя поцеловал.

Я насторожилась уже от того, что он меня Даяной, а не Даюськой назвал. И какой тут подвох?

Уставилась на ушастого рыжего наглеца и честно ответила:

— Обнаглел ты, Сан. Это что такое было?!

— А когда он тебя целует, у тебя такого возмущения не возникает? — задал Сан провокационный вопрос.

И тут я призадумалась. Да какое там возмущение? Я и сейчас не отказалась бы от его поцелуев… Так и вижу, как Тэран меня обнимает, прижимает к себе и целует…

— Ну вот и ответ, — повторил Сан. — Все ты уже осознала, только признавать не хочешь.

— И все-то ты понимаешь, все знаешь, — язвительно пробурчала я.

— Опыт, — многозначительно хмыкнул друг.

— Мне порой побить тебя хочется! — в сердцах выпалила я.

— На правду не обижаются, — подмигнул рыжий ушастик. — И да, ты тоже порой меня раздражаешь.

— Нет, я не выдержу и все же прибью тебя когда-нибудь, — предупредила я его.

— А мне нравится твой настрой, — хохотнул Санье. — Это твое «когда-нибудь» явно свидетельствует, что у меня будет еще много времени, чтобы доводить тебя.

Я сжала кулаки и шагнула к несносному другу, но надавать ему тумаков не успела — по институту разнесся сигнал об окончании второй лекции.

— Ну что, Даюсь, идем учиться? — подмигнул мне полуэльф. — Не сидеть же нам тут, пока твой суженый не заявится.

— А я передумала, я тебя прямо сейчас придушу, — заявила я.

Санье еще раз подмигнул и… убежал. Он на такой скорости понесся к лестнице, что я не сразу сообразила и припустила следом, когда рыжая ушастая голова уже почти затерялась в потоке спускающихся в холл студентов. Догнать его в этой толчее мне конечно же не удалось. Но Сан и не стремился убежать, он стоял на втором этаже, вольготно привалившись к стене возле лестницы, и ждал меня.

— Ну что, подруга, полегчало? — поинтересовался этот… да не полуэльф он и даже не полулис, а лис самый настоящий — хитрющий и пронырливый. Но родной и иногда не по годам мудрый.

— Идем уже учиться, — пробурчала я, пряча улыбку.

Санье тут же схватил меня за руку и повел по коридору. А я опять удивилась, почему так происходит — все студенты куда-то бегут, торопятся, толкаются, но когда идет Сан, никто не преграждает ему дорогу, не толкает, не бросает раздраженных замечаний вслед. Напротив, все расступаются и огибают рыжего эксклюзивного студента. Может, все дело как раз в этом — его боятся, потому что он эксклюзив? Так я тоже не обычная студентка, и о моих взрывных «подвигах» здесь все уже наслышаны, чего только разрушения в библиотеке и в нашей аудитории стоят. Однако мне дорогу никто не уступает. Есть что-то в этом парне неуловимое, что заставляет всех окружающих относиться к нему с уважением. Всех, кроме Тэрана, магистру и самому все дорогу уступают.

— Сан, а ты, часом, не магистр? — ляпнула я, не подумав.

Друг запнулся, сбился с шага, пристально на меня взглянул, а потом развеселился и заявил:

— Ну, Даюсь, ты даешь, придумаешь тоже.

И ускорил шаг, да так, что мне за ним пришлось практически бежать.

Так мы и прибежали в нашу аудиторию, обозрели запустение и разруху (волнение эксклюзивных студентов не прошло без последствий) и отправились искать свою группу.

Оказалось, у нас изменили расписание, всех эксклюзивов собрали в одной из лабораторий, где Эйшаш под присмотром Ангелины Азаэровны собирался устроить нам какую-то демонстрацию.

Нас с Саном одногруппники встретили заинтересованными взглядами, но от высказываний воздержались. И только Элиша подошла ко мне, протянула мою сумку и тихо прошептала:

— Прости за все, что я тебе наговорила. Сорвалась.

— Я не обижаюсь, — улыбнулась подруге.

— Нет, я повела себя эгоистично. Тебе нужна была поддержка, а я высказала тебе… все это, — опустила она голову.

— Наверное, мне было нужно услышать твою точку зрения, — тихо произнесла я, взяв ее за руку. — Но я все равно не отступлю, Элиша. Ты просто не привыкла… не умеешь принимать помощь и надеяться — тоже.

— Может, и так, — безразлично пожала она плечами.

Но я видела — Элиша не отказалась от мыслей, что участь карающего орудия империи — единственный для нее путь.

— Девчонки, а давайте вы не будете сейчас это обсуждать, — приобняв нас за плечи, тихонько попросил Сан. — На вас и так все смотрят.

Я окинула взглядом помещение лаборатории, потянулась к полуэльфу и прошептала ему на ухо:

— Кое-кто здесь смотрит не на нас, а на тебя. Ты бы руки от Элиши убрал, а то у Колина, кажется, глаз дергаться начал.

— Ну что за жизнь! — патетично воскликнул рыжий, демонстративно отступая от нас с Элишей. — Уже и подруг пообнимать нельзя! От одной жених требует руки убрать, другую поклонник стережет.

— Это от кого жених тебе руки убрать велит? — тут же подскочила к нам Мия.

Блондинка покосилась на меня и тут же перевела заинтересованный взгляд на Элишу.

— Да есть у нас такие выдающиеся личности, — громким шепотом поведал ей Санье.

— Ну вот и ответ, — хмыкнул Трем. — А мы все думали, с чего это наша Даяна так загордилась, общаться с нами перестала, в учебу углубилась. Жениху-то высокопоставленному соответствовать нужно.

— Сан, тебе не жить, — прошипела я.

— Ну да, если магистр не убьет, то Даяна. А я помогу, подержу, пока душить будет, — доверительно прошептала Элиша рыжему болтуну.

— Да не жених он мне! — воскликнула я в сердцах.

Тут же покраснела и отвернулась. Ну что за день сегодня такой — сплошные неудачи!

— А я все равно за тебя рада, хоть ты и не хочешь больше со мной дружить, — заявила Мия. — И я тебя прощаю за тот раз, когда ты меня глупой назвала.

— Да не я это была! — выкрикнула я, резко развернувшись.

И тут же зажала рот рукой. Нужно успокоиться, отвлечься, иначе сейчас все разболтаю. Я и не подозревала, насколько мне важно мнение друзей, а все эксклюзивные одногруппники, за тот короткий срок, который мы провели вместе, стали для меня друзьями. Пожалуй, они были для меня ближе всех школьных подруг, которые без сожалений отвернулись от меня, когда проявилась взрывная магия. Тогда мне было просто обидно, сейчас же — больно. Я не хотела, чтобы они считали меня какой-то высокомерной выскочкой, а именно такой они меня и начали воспринимать после подмены. С одной стороны, я понимаю женщину-метаморфа, которая меня изображала, — ей было проще отгородиться от моих друзей, иначе она могла бы проколоться на какой-нибудь мелочи. Но с другой — как же я на нее была зла!

От объяснений по поводу последнего высказывания меня спас сигнал о начале лекции. Саламандр и Ангелина Азаэровна, которые все это время что-то обсуждали в отдалении от нас, подошли и потребовали внимания.

Все окружающие тут же переключились на них, а я ущипнула Сана за плечо и прошептала:

— Ты что творишь? Какой он мне жених?

— Даюсь, не будь дурой, — покровительственно посоветовал мне рыжий. — Я же вижу, как ты переживаешь, что все на тебя ополчились. Все равно рано или поздно они узнают. А я в тебе разочаруюсь, если ты сейчас начнешь меня убеждать, что до свадьбы у вас с магистром не дойдет. Так почему бы не наладить отношения с друзьями, обозначив свой статус?

Я только рот беззвучно открывала, не зная, что на это ответить.

— И да, я жажду узнать, что значит твоя фраза «Это была не я», — добавил Санье. — То-то мне казалось странным твое поведение в последние дни. Остальные ладно, они тебя не так хорошо знают. Но я-то знаю и сразу заподозрил что-то неладное.

— Студент Эсанэл, вы хотите рассказать нам что-то интересное? — строго взглянула на Сана преподавательница. — Так не томите, поведайте, что же такое важное вы излагаете Даяне, забыв о том, что у нас начались занятия.

— Исключительно по теме общаемся, — невозмутимо заявил Сан. — Обсуждаем, как скоро надо будет целителей звать.

И этот баламут лучезарно улыбнулся мгновенно побледневшей Ангелине Азаэровне. Но преподавательница быстро взяла себя в руки, одернула строгий деловой пиджак, встала еще ровнее и… резко развернувшись к саламандру, спросила:

— Профессор Эйшаш, а вы уверены, что куратор Крант дал одобрение на это занятие?

— Безусловно, — величественно изрек красноволосый подросток, которому мы все годились как минимум в правнуки.

— Я все же схожу удостоверюсь, — нахмурившись, проговорила преподавательница.

— Как пожелаете, — невозмутимо кивнул саламандр.

— Без меня не начинайте, — на бегу попросила Ангелина Азаэровна.

А как только за ней захлопнулась дверь, Эйшаш тут же встрепенулся, потер руки и заявил:

— Слушаем меня внимательно, детки. Я могу устроить вам тренировку по изменению магических потоков. Как вы уже должны были понять, ну хотя бы самые сообразительные из вас, в программе вашего обучения ничего подобного нет. Но я не желаю делать вид, что у вас нет шансов достигнуть чего-то большего, нежели то, для чего вас готовят. Я даю вам возможность, воспользоваться ею или нет — решайте сами. И решать нужно быстро, скоро ваша нянюшка вернется, да еще и надсмотрщика с собой привести может. Так что, рискнем?

— Магистра Кранта сейчас нет в институте, так что надсмотрщика не будет, — неожиданно выдал Сан.

— Вот и замечательно, — разулыбался саламандр. — Кто со мной пробовать свои силы? И учтите, слабакам и трусам даже в рамках вашей программы обучения ничего не светит. На первой же проверке завернут и осушат.

— Я «за», — первым принял решение Берт.

А за ним и все остальные согласились. Мы с Саном были воодушевлены этой затеей больше всех. Я не могла упустить шанс доказать Тэрану, что у эксклюзивов есть другие пути, нежели становиться теми, кем их видит он, а у лопоухого полуэльфа, видимо, были свои резоны. Или, возможно, он просто не смог отказаться от очередной авантюры, таков уж Сан. Колебались только Элиша и Мия. Первая все поглядывала на меня и хмурилась, а вторая просто испугалась.

— А нам точно не угрожает никакая опасность? — неуверенно спросила блондинка.

— Да ты сама ходячая опасность, дорогуша, — хмыкнул Эйшаш. — И уж такой горячей девушке, как ты, точно бояться нечего.

Мия зарделась и спряталась за спины своих поклонников. Нил с Лемом тут же принялись убеждать ее, что защитят от любых опасностей.

— Ну, раз все «за», тогда идем за мной. И только не нужно бояться или паниковать, огонь любит покой, вопреки всеобщему мнению о его неистовстве, — изрек саламандр.

Мы не поняли, о чем он, но когда, повинуясь взмаху руки Эйшаша, одна из стен занялась багровым пламенем, из которого сформировался большой овальный проход в неизведанное, очерченный огненными всполохами разных оттенков красного, все осознали — вот он, огонь, который любит покой.

Рвения у одногруппников как-то поубавилось. Признаться, я тоже слегка струсила. Схватила за руки Элишу и Сана и начала оглядываться, втайне надеясь, что сейчас войдет Ангелина Азаэровна и остановит это безумие.

Не вошла. А Элиша неожиданно крепко сжала мою руку и прошептала:

— Если ты хочешь попробовать, я с тобой.

— Спасибо, — выдохнула я облегченно.

И правда, стало легче. Всего за сутки близкого общения я убедилась, что на эту девушку можно положиться в любой ситуации. Она не предаст, не оставит в беде, не отвернется…

В огненный проход мы так и шагнули втроем, держась за руки. И, уже ныряя в неизвестность, я услышала окрик Ангелины Азаэровны.

— Стойте! Не смейте! — кричала преподавательница, но остановить нас она никак не могла.

— Ох, да зачем же так кидаться-то, — прокряхтел Эйшаш, замыкающий нашу процессию.

Оглянувшись, я увидела, как он придерживает за руку Ангелину Азаэровну, бросившуюся за нами в переход и едва не сбившую саламандра с ног.

— Ну, всем добро пожаловать в вулкан, — довольно провозгласил Эйшаш, помогая разволновавшейся Ангелине Азаэровне унять дыхание.

И так интересно он ей помогал, поглаживая по спине и не только. Это могло бы показаться кощунством, если бы не мгновенное преображение нашего эксцентричного преподавателя. Буквально за считаные секунды он из растрепанного подростка превратился в высокого, статного, широкоплечего мужчину лет тридцати на вид, облаченного в свободные коричневые штаны и плотно облегающий его мускулистый торс жилет на пару тонов светлее. И только все так же взъерошенные красные волосы напоминали о прошлом облике огненного духа.

Я бы и дальше наблюдала за преобразившимся саламандрой, смущающим своим вниманием преподавательницу, если бы не отвлеклась на то место, где мы оказались. И это место вызывало гораздо больший интерес, нежели внезапно ставшее интимным общение наших учителей. Я знала это место, уже бывала здесь! Одного беглого взгляда мне хватило, чтобы зардеться и опустить голову. Эти своды и теплое озерцо я никогда не забуду — здесь я впервые поддалась притяжению, возникшему между мной и Тараном. И неизвестно, чем это закончилось бы тогда, если бы я не взяла себя в руки. Хотя известно, мы все равно пришли к тому, что зародилось здесь. И пусть я тогда была немного не в себе от того, что Сан меня чем-то опоил, наверное, именно здесь я поняла, что Тэран мне небезразличен. Поняла, но не пожелала осознать и признать. Сейчас же, вновь оказавшись в этом месте и вспомнив все то, что ощущала тогда, я поняла: никогда не смогу убедить себя в том, что не испытываю к нему никаких чувств, даже если бы очень захотела. Вернее, я приняла тот факт, что эти чувства настоящие, не навязанные нашей связью. По прошествии времени было проще все оценить и взвесить. Но это осознание не принесло мне облегчения, стало только хуже.

Казалось бы, нужно радоваться, что наши чувства так крепки и взаимны, но я, наблюдая за тем, как одногруппники с восхищением осматривают вулканическую пещеру, могла думать только об одном — для Тэрана я так и останусь только женщиной, его женщиной. Он не будет слушать меня, даже не попытается понять… если только я не заставлю его воспринимать меня всерьез.

— Профессор Эйшаш, — позвала преподавателя, казалось, совершенно забывшего о том, где и с кем он находится. — Прошу извинить за то, что отвлекаю вас от Ангелины Азаэровны, но вы и так уже произвели на нее сильное впечатление. Не пора ли вспомнить о цели нашего визита сюда?

— Вредная ты девчонка, Даянка. Сочувствую Тэрану, — покачал головой саламандр, продолжая приобнимать за талию слегка дезориентированную Ангелину Азаэровну.

— Вот ему потом сочувствие и выразите при личной встрече, когда он за мной придет! — рявкнула я. — А сейчас давайте поторопимся, пока это не произошло.

Ангелина Азаэровна еще больше округлила глаза и уставилась на меня, как на какое-то чудо.

— Даяна, так это правда? — сбивающимся громким шепотом спросила она у меня.

Ответить я не успела, отвлекло то, что кто-то неожиданно подхватил меня под руку и отволок в сторонку.

— Так, я все понимаю… или не понимаю, но это не важно, — затараторила Мия, которая и уцепилась за меня. — Но если ты не расскажешь мне все о своей любви к магистру Кранту, я просто взорвусь… вот прям как ты тогда!

— И ты уже не обижаешься на меня? — попыталась я избавиться от ненужных расспросов.

— Ой, да брось, — отмахнулась Мия. — Когда речь идет о любви, простить можно все. Тем более, мы уже давно подозревали, что что-то не так. А когда ты заявила, что это была не ты, то и вовсе убедились.

— Это в чем вы убедились? — насторожилась я.

— Да во всем, — авторитетно заявила Мия. — Не ты и не ты, значит, так надо было, но теперь-то это ты. Так что давай рассказывай, и поподробнее! У вас свидания были? Как он сделал тебе предложение? А цветы дарил? Хотя нет, не рассказывай! Сама догадаюсь: это он для вида на тебя сначала постоянно рычал и к себе вызывал — почву прощупывал. А потом… Вы целовались? Ой, а он же старый, наверное, совсем. А кто первый в чувствах признался?

Вот она, логика эксклюзивных студентов во всей красе: не я была — возможно, почему — значит, так надо. И никто не требует подробностей, не настаивает на признаниях, потому что у всех свои тайны и секреты. Но никакая эксклюзивная логика не перебьет простое женское любопытство!

— Я тебе обязательно все расскажу, но попозже, — заверила я Мию, когда она умолкла на мгновение, чтобы набрать в легкие побольше воздуха для следующей тирады.

Настоять на немедленной исповеди она не успела, к нам присоединились Лен с Нилом. А потом и остальные рядом встали, потому что Эйшаш наконец-то вспомнил о цели нашего визита в вулкан.

— Слушаем меня внимательно, детки, — вещал преобразившийся преподаватель, на которого во все глаза смотрели мы все и Ангелина Азаэровна в придачу. Только в наших взглядах было любопытство, а в ее — нечто другое. Пропала наша преподавательница…

— Здесь я могу контролировать абсолютно все ваши магические манипуляции, это так, к сведению, — вещал Эйшаш.

Я промолчала, хотя и знала, что он слегка лукавит. Откуда знала? Просто чувствовала, что мою магию он взять под контроль не сможет. Ну да это мелочи, главное, чтобы остальным помог.

— И, раз уж здесь вам не нужно сдерживаться, я хочу, чтобы каждый из вас полностью выложился. Не нужно бояться, не нужно себя контролировать, у вас полная свобода, — уверенно говорил совсем не подросток.

И в таком обличии ему верили гораздо охотнее. Все одногруппники приосанились, начали настраиваться на магические свершения, а я смотрела на Эйшаша и не знала — радоваться мне или паниковать. А что, если он ошибается? Что, если у них не получится? Это же убьет в них всю веру в лучшее, на корню загубит только что зародившуюся надежду. Нельзя этого допустить!

— Профессор Эйшаш, может, уже начнем? Я готова помочь, — проговорила громко, но совсем не уверенно.

— Даяна, ты меня радуешь, — коварно улыбнулся саламандр. — Это хорошо, что ты вызвалась. На живом примере им будет легче сконцентрироваться.

Что-то меня совсем не радует эта затея…

Еще больше я «не обрадовалась», когда Эйшаш отвел меня к стене, как раз недалеко от того самого водоема, где совсем недавно «отмокали» мы с Тэраном, велел стоять и не шевелиться, а потом вызвал Берта и сказал ему:

— Видишь девушку? Твоя задача — поместить в стазис воду в озере перед ней.

— Так вы же говорили, что будете учить нас другой магии, — напомнил ему Берт.

— А ты не торопись, сначала сделай то, что я сказал, — хмыкнул Эйшаш.

— А если я и ее зацеплю? — начал волноваться Берт.

— Ну, ты уж постарайся не зацепить, она у нас девочка ценная, за нее могут и голову открутить, — хмыкнул саламандр.

— Это непедагогично! — подала голос все еще пребывающая в легком потрясении Ангелина Азаэровна.

Я тоже была потрясена и изо всех сил сдерживалась, чтобы не позвать Тэрана на помощь.

— Попрошу тех, у кого проблемы с нервами, подождать в сторонке, — хмыкнул саламандр и самолично отвел Ангелину Азаэровну подальше, усадил ее на какой-то валун, поцеловал ей ручку и вернулся к нам.

— Ну так что, Берт, так и будешь трусить и трястись, глядя на нашу подопытную, или все же сделаешь хоть что-нибудь? — провокационно заявил он.

— А вы меня подстрахуете? — спросил наш аристократ.

— Никаких игр, все серьезно, — подмигнул ему Эйшаш.

— А если я промахнусь и задену Даяну? — все не решался Берт.

— А если ты упустишь шанс и всю жизнь так и будешь бояться своей тени? — ответил ему вопросом на вопрос саламандр.

И Берт решился, я увидела эту решимость в его глазах. Он поднял руки и направил их ладонями на меня. «Не убьет», — промелькнуло у меня в голове. Я не могла поверить, что Эйшаш допустит такое, просто не могла, потому что знала — Тэран его за это уничтожит.

Когда в меня ударил поток магии, я зажмурилась и инстинктивно выставила вперед руки, но ничего не произошло. Однако все мои одногруппники слаженно выдохнули, а Элиша и Мия вскрикнули. И только я, похоже, заметила легкий всполох возникшего передо мной защитного поля.

— Она же сейчас умрет! — закричала Мия.

— Ты что творишь, огненный? — шагнул к саламандру Санье.

Но уже в следующее мгновение Сан успокоился и отступил, будто увидел то, чего все остальные не заметили, а все мои одногруппники продолжали заламывать руки и заочно оплакивать меня.

— Ну же, Берт, — прошептал Эйшаш парню на ухо. — Ты же видишь, что вогнал в стазис руку и часть груди девушки, она так долго не протянет, ты нарушил кровообращение. Действуй. Ты можешь отозвать стазис и активировать целительские способности. И не забудь про поддержку извне, чтобы она не упала, иначе сломает что-нибудь себе. Вспомни, что я вам показывал. Закрой глаза, почувствуй потоки, раздели их, управляй ими. Ты сможешь, иначе она умрет.

У Берта выступила испарина на лбу, он побледнел и едва держался на ногах, а я корила себя за то, что подписалась на все это. Да, я не пострадала, но что сейчас испытывает мой одногруппник? Он же и правда считает, что убивает меня!

И тут я увидела то, чего никогда раньше видеть не приходилось: передо мной будто открылось само естество магии, я увидела ее потоки, разные как по размеру, так и по цвету. Это было похоже на радугу, но не обычную, а волшебную — потоки различались по цвету и ширине, и их было неисчислимое множество. Одни казались ярче и плотнее, другие, почти незаметные, походили на ниточки, но сияли намного сильнее остальных, а некоторые затухали под гнетом более ярких и сильных. И я их видела, видела пульсацию доминирующей магии, замечала легкие всполохи той, которая только зарождается. Это было незабываемое зрелище! И все это я могла рассмотреть только благодаря огненному пологу, защищающему меня от всех этих потоков. Я будто видела магию в разрезе — вот в прозрачный защитный полог ударяет толстый яркий пучок сиреневых нитей, но уже в следующее мгновение часть их затухает, сменяясь другими, голубыми, половина из которых медленно темнеет и становится синими. А часть отделяется от общего потока и приобретает почти солнечный, светло-бежевый оттенок. И все это магия, та магия, которую я раньше считала однообразной и неизменяемой.

— Вот видишь, можешь, когда хочешь, — довольно заявил Эйшаш, похлопав едва держащегося на ногах от пережитого волнения Берта по плечу.

А все мои одногруппники облегченно выдохнули. Они, должно быть, увидели то, что их успокоило. Но я-то знала, что это не было реальной демонстрацией, это был обман! Или нет? Возможно, не защити меня саламандр, все, что он разыграл, произошло бы на самом деле. Теперь я этого не узнаю. Или узнаю?

— Кто еще рискнет стать подопытным? — потирая руки, поинтересовался Эйшаш. — Между кем у нас тут особо дружеские отношения сложились? Мия?

— Я… не уверена, — испуганно пролепетала подруга, косясь на меня. — Может, кого другого выберете?

— Мия, к стене, — скомандовал Эйшаш. — Нил и Лен, вы следующие.

— Вы же и ее так же защитите? — шепотом спросила я, подойдя к саламандру.

— Не потребуется, но подстрахую, не переживай, — шепнул он мне.

— А это зачем было? — спросила я.

— А ты не поняла? — приподнял красную бровь саламандр.

— Спасибо, — только и ответила я.

Очевидно, он продемонстрировал мне то, что мало кому дано увидеть, — Эйшаш показал мне магию в разрезе, саму ее суть, то, что поможет осознать и обуздать имеющиеся у меня способности. Мне остается только понять и принять то, что я увидела. А дальше уже все зависит от меня.

Нил с Леном с блеском выдержали проверку, им удалось практически сразу же разделить потоки и преобразовать свою магию. Но Эйшаш мгновенно осадил их, заверив, что по отдельности им будет намного сложнее управлять потоками.

Потом были Колин, Ален и все остальные. Все справились отлично, кроме Элиши. Точнее, ее Эйшаш просто не допустил.

— Прости, девочка, — виновато улыбнулся ей саламандр. — Но ты особенная даже для меня. И ты должна понимать, что это делает тебя исключительной, эксклюзивной среди эксклюзивных. Ты особенная, и это твой дар, а не проклятие. Ты та, на кого будут равняться, чьего уровня будут стремиться достигнуть. Ты не магистр, но выше любого магистра. Тебе суждено стать примером, константой. С тебя начнется новая веха магии. Пойми это и… хватит уже сырость разводить, гордиться надо.

Да, закончил воодушевляющую речь Эйшаш в своем неповторимом стиле.

— Ну а теперь, когда мы выяснили, что большинство из вас не такие уж и эксклюзивные, запомнили все, намотали на ус и приготовились к отстаиванию своего «я», пора бы уже и возвращаться, — заявил он.

Но открыть огненный переход саламандр не успел, из стены, на которую он и нацелился, вышел магистр Тэран Крант. Злой как бес магистр Крант.

— Даяна, спасай, — шепнул мне Эйшаш и спрятался за меня же.

Причем не один спрятался, а вместе с Ангелиной Азаэровной и всеми остальными одногруппниками, которые почему-то тоже решили, что я защищу их от куратора.

А мне ничего другого не оставалось, как выступить вперед и, собственно, заступиться за них.

— Это все я, — произнесла воинственно. — Я же говорила, что докажу, — добавила на всякий случай.

— Я еще вдовцом никогда не был, может, попробовать, — в тон мне проговорил Тэран.

И уверенности во мне как-то поубавилось, но в следующее мгновение я вспомнила, что мы вообще-то не женаты, так что и вдовцом он, убив меня, не станет.

— А вы разве женаты? — уточнила я, сощурившись. — Очень интересная информация.

— Даяна, лучше не лезь, — угрожающе произнес Тэран.

— Да не дождешься, — тут же разозлилась я. — Мы тут опытным путем столько интересного выяснили, и главное, оспорить это теперь нечем.

— Студентов в институт верните, — рявкнул магистр Крант, одарив Эйшаша и выглядывающую из-за его плеча Ангелину Азаэровну испепеляющим взглядом, а в следующее мгновение схватил меня за руку и утянул в стену пещеры.

Пожалуй, есть что-то хорошее в том, что он еще не взял под контроль свои чувства, но вот проблема — хорошо это для саламандра и моих одногруппников, а не для меня…

Из стены мы вышли в каком-то незнакомом мне кабинете. Здесь не было окон, а свет лился, казалось, прямо с потолка. И это был какой-то странный свет, не отбрасывающий теней. Он равномерно освещал все помещение, единственной мебелью в котором оказались широкий письменный стол и два стула, стоящих по обе стороны от него. Тэран сразу же отпустил мою руку и начал нервно расхаживать по кабинету, а я так и стояла у стены, не решаясь начать разговор первой. Я видела, что он зол, очень зол, но все еще надеялась, что не на меня.

— Сядь, — спустя пару минут приказал магистр, так и не взглянув на меня за все это время.

Я осталась стоять на месте. Признаться честно — испугалась. Таким я Тэрана еще не видела. А потом он резко развернулся и посмотрел прямо на меня.

Нет, видела, вот точно таким же он был, когда шел ко мне через улицу от разгромленного моими одногруппниками кафе. Те же черные, а не золотистые, с зелеными искорками глаза, такое же бледное лицо и жуткие серые тени под глазами. Но тогда мы действительно провинились — едва не убили нескольких горожан и чуть не скомпрометировали управление Имперской службы безопасности, патронирующее наш факультет. А сейчас… что же такое произошло сейчас? Что так разозлило нашего куратора?

— Я сказал, сядь, — едва ли не сквозь зубы прошипел магистр Крант.

Втянула голову в плечи и на негнущихся ногах прошла к стулу для посетителей. Хотя о каких посетителях может идти речь, если здесь и двери-то нет! Села, сложила руки на коленях и опустила голову. Когда на мои плечи опустились руки Тэрана, вздрогнула и еще больше сжалась.

— Напугал? — тихо спросил он.

— Не-немного, — с запинкой прошептала в ответ.

— Извини, думал, что закрыться ментально будет достаточно. Не ожидал, что тебя так испугает мой внешний вид, — так же тихо продолжил он, чуть сжав мои плечи.

Я судорожно вздохнула и пролепетала:

— Ничего, привыкну… наверное… когда-нибудь.

В ответ он только хмыкнул и отошел от меня. Оглянуться я не решилась, так и сидела, сжавшись, и ждала, когда он сам созреет для откровенного разговора. Дождалась…

Магистр Тэран Крант медленно обогнул стол и устроился напротив меня, но смотрел подчеркнуто в сторону. Посидел так с минуту, потом откинулся на высокую спинку стула и закрыл глаза. Так, с закрытыми глазами, и заговорил.

— По поводу сегодняшнего нападения на тебя: кучер кареты был вольнонаемным, кто его нанял — внятно ответить не смог. Те двое… пока непригодны для допроса, разберусь с ними после того, как Эсанэл-старший вернет их в надлежащее состояние. Что касается причины покушения — объяснять, думаю, нет смысла. Сама понимаешь, чья это была инициатива. Она официально покинула империю и вернуться незамеченной сможет только через пару дней, когда остаточный след ее ауры сотрется с пограничных пологов. Но, судя по произошедшему, у нее здесь есть союзники… весьма неосмотрительные и глупые, что радует. Подозреваю, что за время пребывания в империи в качестве парламентера она успела связаться с кем-то из оппозиции, которая спит и видит, как бы убрать меня со своего пути. Поэтому больше ни шагу без охраны. К сожалению, я не могу сам все время за тобой присматривать. Начались переговоры по обмену боевыми магическими ресурсами с Адалией, я вынужден контролировать процесс внедрения новых заклинаний.

Говорил Тэран монотонно и отстраненно, будто докладывал о проделанной работе, а не со своей… со мной разговаривал. А я слушала и кивала, продолжая смотреть на свои руки, сложенные на коленях.

— Через пару дней закончится основная работа по обмену, и я немного разгружу свой график, чтобы разобраться с тобой… с вашим факультетом, — закончил он.

Оговорку я отметила, но никак не отреагировала. Я просто не знала, как вести себя с вот таким Тэраном. С одной стороны, он общался со мной не как со студенткой, а с другой — воспринимать его как близкого человека я сейчас не могла. Передо мной был именно магистр Тэран Крант — куратор нашего факультета, руководитель Имперской службы безопасности, а никак не тот мужчина, который признался мне, что не может совладать с эмоциями, захлестывающими его, когда он смотрит на меня, не тот, кто оставил на моем прикроватном столике розу и пирожные, не тот, кто заставляет меня забыть обо всем на свете, стоит ему только прикоснуться своими губами к моим. Или все же тот? Неужели я так ошиблась в нем? Неужели я придумала того Тэрана, который начал чувствовать и изменился благодаря вернувшимся чувствам? Или его чувствительность распространяется только на меня, а во всем остальном он так и остался непробиваемым, лишенным эмоций главой Имперской службы безопасности? И с чего я вообще решила, что раньше, до того как Аашалла лишила его способности чувствовать, он был другим? Ведь он без колебаний воспользовался привязанностью демоницы, без сожалений растоптал ее сердце, так с чего бы ему вдруг стать великодушным и понимающим сейчас… Я влюбилась в монстра!

Вздрогнула всем телом как от осознания того, что совершенно не знаю настоящего Тэрана, так и от понимания, что… влюбилась! Да, я и раньше знала, что он мне небезразличен, и даже свыклась с тем, что это не навязано нашей связью, но любовь…

Резко подняла голову и посмотрела прямо на него, на того, к кому потянулась душой, сама того не осознавая, на того, кого совершенно не знаю… и люблю. Пожалуй, в этот момент мне стало так страшно, как не было никогда. Я так не боялась, даже когда думала, что Аашалла меня похитила и сейчас начнет вырывать из груди сердце!

— И что ты опять придумала? — хмыкнул Тэран.

— А ты не знаешь? — настороженно спросила я.

— Нет, не хочу открываться, пока не успокоюсь полностью, — мотнул он головой.

— Почему? — прошептала я, в глубине души надеясь, что он сейчас начнет убеждать меня в том… да в чем угодно, только бы это было связано с его чувствительностью и ранимостью или хотя бы как-то оправдывало его поведение. Но ответ вверг меня в еще большую панику.

— Не хочу еще больше напугать, — прямо глядя мне в глаза, ответил магистр Крант.

— Да куда уж больше-то, — пробурчала я, обессиленно опустив голову.

— Да уж, я тоже сомневаюсь, что что-то способно разозлить меня сильнее, чем эта твоя выходка, — резко подавшись вперед, выдохнул магистр.

— Моя выходка? — неподдельно удивилась я. — Да что я такого сделала? Нарушила твои планы по превращению моих друзей в чудовищ?

И тут же опустила взгляд, испугавшись своей смелости.

— Да при чем тут твои друзья?! — вскочив, выкрикнул Тэран. — Ты глупая эгоистичная девчонка! Ты хоть представляешь, что я испытал, когда, придя в институт, не обнаружил тебя там? Да я чуть с ума не сошел! А когда попытался связаться с тобой и почувствовал твой страх, но не смог обнаружить, где ты, едва не сорвался в Адалию, чтобы придушить Ашу своими руками, пусть даже посреди дворца владыки Аидалла и в присутствии свидетелей. Если бы не правитель огненного народа Вулканор, приславший мне сообщение, что мои подопечные бесчинствуют в его владениях, когда я уже был на пути в Адалию, я бы это сделал, Даяна. Я вторгся бы на территорию Адалии, с которой нам с таким трудом удалось наладить отношения, и убил бы дочь владыки. От разжигания войны, в которой Маариш вряд ли смогла бы выстоять без значительных потерь, меня отделял всего один шаг! И я без раздумий совершил бы его… из-за тебя.

— Прости, — затравленно прошептала я, еще ниже опустив голову.

— Прости?! — рявкнул Тэран. — Прости? И это все, что ты можешь мне сказать? Я же просил, я объяснил, что тебе угрожает. Да ты и сама все поняла и тем не менее сразу же после покушения, невзирая на мою просьбу дождаться меня в институте, отправилась в Огненное Кольцо, туда, где я смог найти тебя только благодаря содействию Вулканора!

— Я же не знала, — пролепетала, с трудом сдерживая слезы.

— Что ты не знала? Не знала, что я буду сходить с ума от переживаний за тебя? Или, может быть, ты не предполагала, что, потеряв тебя из виду, я напрочь лишусь здравомыслия и начну действовать эмоционально? Чего ты не знала, Даяна? — опершись кулаками о стол, уточнил Тэран, пристально глядя на меня.

— Не знала, что ты не сможешь найти меня там, — прошептала, все же разревевшись.

Тэран устало упал на стул и схватился за голову.

— Ты сведешь меня с ума, — простонал он.

— Прости, я правда не знала, — начала оправдываться я, заламывая руки. — Ты же везде меня чувствуешь, везде можешь найти, я не думала…

— Вот именно, ты не думала, — перебил меня Тэран. — Пора бы уже начать думать, и не только о себе.

— А я, по-твоему, думаю только о себе? — воскликнула, вскочив со стула.

— Нет, помимо этого ты вбила себе в голову еще и идею о том, что сможешь изменить мир, — язвительно ответил он. — И менять его ты, похоже, собираешься, невзирая на все его законы и наплевав на последствия.

— Да при чем здесь мир? — воскликнула я. — Я только хочу помочь друзьям! И сегодня я поняла, что это возможно!

— Кстати, — усмехнулся Тэран, — что вы там такого выяснили с этим беспутным саламандром? Что он вбил в твою голову и в головы твоих соучеников?

— Всего лишь то, что у нас есть шанс на нормальную жизнь, — вздернув подбородок, ответила я. — Он показал нам то, что тебе и так было известно — мы можем трансформировать свою магию, превращать ее в неопасную для окружающих. Так что можете забыть о своей идее превратить эксклюзивных студентов в элитный отряд убийц, куратор Крант.

— Допустим, у некоторых из них действительно есть шанс, — криво улыбнулся Тэран. — Но Эйшаш забыл упомянуть о том, что умение преобразовывать магию еще не дает необходимый контроль над ней. Большинство из твоих так называемых друзей в любой момент могут сорваться и уничтожить сотни невинных. Если бы ты соизволила поинтересоваться, то узнала бы, что по окончании первого семестра вам назначена проверка, по итогам которой те, кто способен адаптироваться, будут переведены на другие факультеты.

— Они все смогут! — уверенно заявила я.

— Кроме тебя, — припечатал Тэран. — Ты не такая, как они.

— Не понимаю, о чем ты, — передернула я плечами, мысленно взвыв.

— Понимаешь, моя особенная девочка, — холодно усмехнулся Тэран. — Я, знаешь ли, невзирая на загруженный график, все же выделил немного времени, чтобы просмотреть магпамять из твоей комнаты в изоляции. И не преминул задаться вопросом — как же так получилось, что ты овладела необычной магией, не имея к ней предпосылок. Сама ничего рассказать не хочешь?

— Не хочу, — буркнула я, сжав руки в кулаки и вознамерившись до последнего держаться.

— Да и не нужно уже, — хмыкнул магистр. — Я с твоим дедушкой по душам пообщался.

— Что ты с ним сделал?! — выкрикнула я, холодея от страха за дедулю.

— Успокойся, ничего, — осадил меня Тэран. — Мне даже магическое воздействие применять не пришлось, я просто рассказал ему о нас. После чего он сам поведал мне историю обретения тобой эксклюзивной магии.

— Не верю, — выдохнула я.

— Зря, твой дедушка, оказывается, здравомыслящий и рассудительный маг, чего не скажешь о его внучке. Не обошлось, конечно, без некоторых… осложнений, но, думаю, со временем мы уладим все разногласия.

— И какие же возникли осложнения? — напряженно уточнила я.

— Тебя это не касается, сами разберемся, — недовольно ответил Тэран.

— Нет уж, давай выкладывай, — настаивала я.

Не хватало еще, чтобы он дедулю запугивал! Плевать на тайны, хотя это еще под вопросом (может, Тэран просто пытается меня разговорить, а на самом деле ничего не знает), но дедулю я обижать не позволю.

— Даяна, я же сказал — тебя это не касается, — настойчиво повторил Тэран.

— А я сказала, что дальше разговора не будет, пока не объяснишь, что там у вас с дедушкой, — топнула я ногой.

— Да ничего! — вспылил вдруг он. — Твой опекун с чего-то решил, что ты еще не готова к серьезным отношениям. Я же сказал, разберусь.

И я засмеялась. Меня вдруг разобрал такой хохот, что на ногах едва удерживалась. Тэран тут же подошел, приобнял за талию, поддержал, а я хохотала так, что заболел живот. И даже сама не поняла, как хохот перешел в плач. Я захлебывалась смехом и слезами одновременно, вздрагивала то от всхлипов, то от очередного приступа неудержимого веселья. Это было какое-то безумие.

«Истерика», — осознала я, когда Тэран усадил меня к себе на колени и начал гладить по голове. Сорвалась, не удержалась, столько времени терпела, а тут… Попыталась взять себя в руки, но истерика — штука такая, если уж началась, то от последствий не избавишься. Я громко всхлипывала, вздрагивала, но старалась не обращать на это внимания и думать. Первое: я влюбилась в Тэрана, но понимаю, что он не тот, кем я его представляла. И тут еще разобраться нужно — кем я его представляла-то? А кем он является в действительности — и вовсе большой вопрос. Второе: у нас, то есть у эксклюзивных студентов, есть шанс на нормальную жизнь, но и это зависит от Тэрана. Как ни крути, а решать, что будет с нами дальше, именно ему. Третье: он знает, как я получила свою магию, либо очень искусно притворяется, что осведомлен. Вполне возможно, что он просто пытается вызвать меня на откровенность. Ну и четвертое, но не по значению: рогатая гадина так и не угомонилась, а я уж было поверила ей, когда она заявила, что передумала мстить Тэрану через меня. Хотя прямым текстом она этого и не говорила, все на какие-то эфемерные ценности и слабости намекала.

— Успокоилась? — прошептал Тэран мне на ухо, чуть прикусив мочку.

— Нет, — прошептала я в ответ.

Но так это произнесла, что и сама усомнилась в том, что отвечаю на последний вопрос, а не шепчу какое-то признание. Ему каким-то непостижимым образом удавалось одним только прикосновением не только лишить меня всех страхов и переживаний, но и успокоить разбушевавшиеся нервы. Вернее, он всколыхнул другие, более сильные и требовательные эмоции, инстинктивные.

— Нам нужно обсудить это, — прошептала, разворачиваясь лицом к Тэрану. — Мы еще не договорили…

И сама потянулась к его губам, продолжая убеждать себя в том, что мы еще вернемся к обсуждению этих вопросов, пусть сейчас я уже и не могу вспомнить, каких именно.

Тэран был со мной полностью согласен, он так и заявил:

— Разговор еще не окончен, — после чего подхватил меня на руки и шагнул в стену, из которой мы упали на кровать в его спальне.

Дальнейшие наши переговоры никоим образом не касались политики, безопасности и прочих проблем, но увенчались оглушительным успехом. Мы достигли полного согласия, и все было бы замечательно, если бы не одно «но». Рвануло так, что я успела увидеть статую Всемогущей Силы на центральной площади Маара перед тем, как нас засыпало обломками, которые, впрочем, никак нам не помешали. Мы очутились в каком-то подобии кокона, ограждающего нас со всех сторон.

— Даяна, отпусти, — прошептал Тэран сбивающимся шепотом.

— Не понимаю, — простонала в ответ.

— Ты держишь нас здесь, — зашептал Тэран, погладив меня по щеке. — И нас могут увидеть… Сними защитный полог.

— Что?! — воскликнула я. — Какой полог? Я-то тут при чем?!

И в тот же миг как будто что-то лопнуло. Послышался оглушительный хлопок, Тэран крепче прижал меня к себе, и мы куда-то провалились.

Падение длилось не больше пары секунд, а уже в следующее мгновение мы очутились в моей спальне.

Я растерянно огляделась, не понимая, что произошло, и уставилась на Тэрана в ожидании объяснений.

— Чему тебя Эйшаш научил? — как-то напряженно поинтересовался он.

— Да ничему, — призналась я. — Только показал магические потоки.

Тэран застонал, прикрыв лицо рукой. И так, с рукой на лице, он пролежал минут пять, до тех пор, пока у меня не закончилось терпение.

— Так что случилось-то? — спросила я, легонько пихнув его в бок.

— Он тебе показал основы магических манипуляций для магистров, — глухо ответил Тэран.

— И что в этом плохого? — не поняла я.

— А то, девочка моя, — резко сел магистр, — что без необходимого уровня магии ты с этими знаниями такого наворотишь, что всем нам будет плохо.

— Не понимаю, — покачала я головой. — Что мне проку от этих знаний без нужного уровня магии?

— Правильно, не стоит и думать об этом, — хмуро согласился Тэран.

Но он опоздал, я уже подумала, крепко так задумалась. Вспомнила все, что рассказывал нам Эйшаш, не забыла про уроки сестры Тариньи и остальных преподавателей, сложила все это и сама не поверила своим выводам.

— Даяна, мне не нравится выражение твоего лица, — тихо проговорил Крант, пристально глядя на меня.

— Мне тоже это все не нравится, — призналась я.

Неужели никто раньше не задумывался о том, какие возможности дает сам факт владения магией, независимо от уровня силы? Неужели никто так и не понял, что магия, безгранична? Да, не всем доступны возможности магистров, но в остальном у магии нет пределов! Любой, кому доступно влияние на потоки силы, может стать великим магом. И теперь я знаю, как это сделать! Я знаю, в чем заключается секрет магии! Ну почти знаю… Нужно обдумать все хорошенько, посоветоваться с опытными магами, многому научиться. И все же, если я не ошибаюсь (а я не ошибаюсь!), то любому магу доступны все виды и уровни магии, нужно только уметь правильно манипулировать потоками, а для этого необходимо научиться их видеть. И я знаю как минимум одного мага, виртуозно владеющего потоками и готового помочь. Ведь демонстрацию, которую устроил мне Эйшаш, иначе как готовностью помочь и не назовешь. Или назовешь? С чего я вообще решила, что саламандр будет мне помогать разобраться во всем? Он и так сделал для нас много, гораздо больше, чем все преподаватели, вместе взятые. Да и скрывается эта информация явно неспроста, наивно думать, что мне позволят открыть эту тайну всем. Но мы ведь не все, мы эксклюзивные студенты экспериментального факультета! С такими знаниями мы станем намного сильнее и сможем принести гораздо больше пользы империи.

От дальнейших размышлений отвлекли эмоции, не мои. Тэран убрал ментальный блок, и меня затопило тревогой, сомнениями, неверием и раздражением.

— Даже и не думай, — резко произнес он, рывком поднявшись с кровати. — Не смей. С Эйшашем я сам разберусь, а тебе советую забыть все, что ты узнала сегодня. Комнату не покидать. Нужно проверить, что ты устроила в моем доме, там наверняка уже панику подняли. Взрыв, разнесший несущую стену, скорее всего, расценили как покушение. Разберусь с делами и сразу же вернусь.

— Можно подумать, я одна эту стену разнесла, — пробурчала я обиженно.

— Я не шучу, Даяна. Комнату не покидать. Ты слишком долго испытывала мое терпение на прочность, не советую проверять, что случится, если ослушаешься и в этот раз, — отрезал магистр Крант и, даже не взглянув на меня, шагнул в стену.

А я осталась переваривать услышанное и бороться с дрожью, вызванной эмоциями Тэрана, не утруждающего себя больше заботой о моих чувствах и открыто транслирующего смесь ярости, злости, раздражения и даже, кажется, разочарования, которую вызвали в нем мои умозаключения. И только одно радовало в этой ситуации — судя по его реакции, я была права! У магии действительно нет границ, кроме тех, которые устанавливает наше сознание, как и говорил Эйшаш. Надеюсь, у саламандра не будет проблем из-за того, что он приоткрыл мне полог тайны. Хотя с учетом настроя Тэрана Эйшаша ждет как минимум серьезный разговор по душам. О максимуме последствий гнева магистра и думать не хотелось. И уж точно я была не готова проверять этот максимум на себе, а потому твердо вознамерилась выполнить требование Тэрана и дождаться его в своей комнате во что бы то ни стало. Но судьба решила иначе. И, видит Всемогущая Сила, вины моей в этом не было.

Я приняла ванну, облачилась в легкую тунику и широкие домашние штаны и, как примерная студентка, открыла один из учебников за неимением лекционной тетради, оставшейся вместе с очередной сумкой в институте. Но стоило мне только прочитать пару абзацев, как послышался стук входной двери. Взглянув на часы, поняла, что это дедушка вернулся с работы. Как же быстро пролетел день! И как много успело за этот день произойти. А я опять осталась без обеда, и ужина мне, по всей видимости, тоже не видать. Если только дедуля не сжалится и не принесет мне что-нибудь перекусить.

Когда же после короткого стука дверь распахнулась и на пороге появился дедушка, я сразу же поняла — не сжалится. Уж чего-чего, но жалости в его взгляде точно не было.

— Здравствуй, внучка, — сухо поздоровался он. — В мой кабинет.

И развернулся, чтобы уйти.

— Стой! — крикнула я, вскакивая с кровати.

Дедушка медленно повернулся и требовательно уставился на меня.

— Я не могу в кабинет… давай здесь поговорим, — промямлила, виновато опустив голову.

О чем будет разговор, догадаться не составило труда. Если Тэран рассказал дедуле все о нас, то меня ждет впечатляющая головомойка.

— И почему же ты не можешь? — явно сдерживаясь, чтобы не начать распекать меня прямо сейчас, поинтересовался дедушка.

— Мне… запретили покидать комнату, — пролепетала я, втянув голову в плечи.

Дедушку я любила, уважала и ссориться с ним не хотела, но… положа руку на сердце, его негодования я боялась гораздо меньше, чем гнева Тэрана.

— Интересно, — протянул дедуля. — И кто же, позволь поинтересоваться, запретил моей внучке покидать ее комнату в моем доме?

— Ты знаешь кто, — прошептала, совсем скиснув.

— А тебе не кажется, Даяна, что это уже переходит все границы? — чуть повысив голос, поинтересовался дедушка.

Мне оставалось только беспомощно пожать плечами.

— Ну хорошо, — произнес дедуля, вернувшись в комнату и с грохотом захлопнув за собой дверь. — И с чем связаны такие… репрессии?

— Понимаешь, — начала я придумывать на ходу, нервно теребя учебник, — я немного нарушила правила в институте, слегка… ослушалась и вообще…

— Даяна! — резко перебил меня дедушка. — Что ты натворила?!

— Это не я! Я не виновата, нам предложили… мы согласились… кто же знал, что он меня там не найдет и бросится убивать демоницу. А я такое узнала! Такое… это перевернет все представления о магии! А он… Я ни в чем не виновата! — выпалила я на одном дыхании и буквально упала на кровать, отбросив учебник и схватившись за голову.

— Так, давай по порядку, — предложил дедуля, подойдя и присев на край кровати рядом со мной.

— Не могу, — взвыла я.

— Уже можешь, — огорошил меня дедушка. — Крант снял блок и просветил меня в общих чертах.

— Да-а-а? — удивленно протянула я. — И что же он тебе рассказал?

О том, что поведал дедушке про Аашаллу, Тэран не упоминал. Я думала, что он только про нашу связь все выложил. Да, признаться, и в это я не верила до конца, пока не увидела дедулю, уж очень взгляд у него был красноречивый, я бы даже сказала — кричащий. Мол, у тебя большие проблемы, внученька!

А тут, оказывается, и запреты все сняты, и упоминание о демонице дедушку не удивило. Страшно даже представить, в каком виде все это преподнес дедушке магистр Тэран Крант. А главное, когда успел-то? Он же был занят, даже на разговор со мной с утра времени не нашлось, а с дедушкой побеседовать успел…

Получается, это произошло в промежутке между отправкой нас с Саном в институт после нападения и обнаружением моего исчезновения, из-за чего он и сорвался, Тэран успел не только разобраться с похитителями, но и пообщаться с дедушкой. И да, сделал он это только после того, как просмотрел магзапись из изоляции. А просмотрел он ее сразу после покушения. И что подтолкнуло его к этому? Что он ожидал узнать? Неужели из-за Сана так всполошился, что бросился подслушивать наши с Элишей разговоры? А я ведь там столько всего наговорила… и про него тоже. Щеки тут же начали гореть, и стало так обидно. Он мне не доверяет! Даже дедуле доверяет, а мне нет!

— Ну так что, внучка, поведаешь деду, что у тебя случилось, или мне так и ориентироваться на мнение твоего… магистра? — напомнил о себе дедушка.

— Ох, дедуль, как же все сложно-то, — простонала, невольно всхлипнув.

И пусть слез уже не было, выплакала все, пока на коленях у Тэрана рыдала, но пожаловаться самому близкому человеку на свою нелегкую долю, да еще и после того, как долгое время приходилось все от него скрывать, очень хотелось.

— А ты расскажи, — погладил меня по голове дедушка. — И не нужно меня жалеть, неведение, знаешь ли, намного тяжелее. А расскажешь, может, и посоветую что.

— А что тебе Тэран рассказал? — насторожилась я.

— Все, внучка, все, — похлопал он меня по руке. — И про связь вашу, и про угрозу, которую она несет. Теперь я понимаю, почему у нашего дома охрана круглосуточно дежурит. Демоны — опасная раса, а уж когда во врагах обиженная женщина, да к тому же демон, — втройне опаснее.

— Почему втройне? — не поняла я.

— Какая же ты у меня еще маленькая и наивная, — улыбнулся дедушка. — Но я даже рад, что ты не понимаешь. Надеюсь, тебе никогда не придется этого осознать.

— Вот только не нужно со мной так разговаривать, — вспылила я. — Он постоянно что-то от меня скрывает, обращается как с глупым ребенком, и ты туда же! А я не ребенок! Я уже взрослая, я все понимаю!

— Тише-тише, — сжал мою руку дедушка. — Да, ты уже не та девочка с косичками, которой я читал сказки перед сном и в парк водил, и осознать это мне пришлось гораздо раньше, чем хотелось бы. Но ты еще и не умудренная опытом женщина, Даяна. Зато у тебя есть я, я всегда помогу и подскажу, если нужно. Ты просто доверься мне, как доверялась раньше, расскажи все, без утайки. Это же я, твой дедуля, тот, кто объяснил тебе когда-то, что все люди разные и поэтому не стоит обижаться на тех, кто тебя не понимает. Я все тот же дедушка, который помогал тебе выбирать платье на торжество по случаю юбилея школы…

— И ты тогда такого ужаса насоветовал, что меня все подруги на смех подняли, — пробурчала я, положив голову на его плечо.

— Да что бы они понимали! — воскликнул дедушка. — Видели бы они, как столичные модницы одеваются, завидовать тебе начали бы.

— Дедушка, ты самый лучший! — воскликнула я, крепко обняв самого дорогого человека на свете.

— Ну вот мы и выяснили, какой я замечательный, а теперь давай рассказывай, жалуйся, не сдерживаясь, — усмехнулся дедушка.

Ну я и пожаловалась, по полной программе. Если уж Тэран снял ограничение, то кто я такая, чтобы с ним спорить? Можно все рассказать — так я и расскажу!

Все выложила, разве что про наши личные взрывные проблемы с Тэраном рассказывать не стала, не стоит дедуле про это знать. И про свои открытия в отношении магии тоже утаила, здраво рассудив, что, пока сама не разобралась во всем этом, лучше не распространяться. Но рассказала обо всем остальном, и о том, что Тэран меня всерьез не воспринимает, тоже рассказала. И даже про изоляцию и про то, что в течение нескольких дней меня изображал метаморф.

Последнее дедушку, к слову, почти не удивило. Он признался, что чувствовал что-то неладное, слишком уж мой двойник отстраненно и невозмутимо себя вел.

А вот с причиной моего заточения в комнате возникли неожиданные проблемы. Во-первых, дедушка сильно разволновался, узнав о нападении, а во-вторых, он полностью поддержал Тэрана, когда я поведала о том, как он меня потерял и чуть не отправился убивать Аашаллу, поддавшись панике.

— Внучка, ты меня, конечно, извини, но тут я с твоим магистром полностью согласен, — заявил дедуля. — Если уж ты решила, что вы вместе, что меня совсем не радует, мала ты еще для подобных отношений, но раз уж так сложилось, то нужно думать не только о себе. А учитывая положение твоего… избранника, стоит дважды подумать, прежде чем что-то делать.

— И ты туда же, — простонала я. — Откуда, вот скажи, откуда мне было знать, что он меня потеряет и понесется убивать эту демоницу? При чем тут она? Я же не одна исчезла, мы всей группой на практику отправились!

— Но он же просил тебя не покидать институт? — ввернул дедуля.

— Ну просил… — потупилась я.

— Так что же заставило тебя ослушаться его? — сощурился дедушка.

Да, дедуля всегда чувствовал, если я что-то недоговариваю или скрываю. Только раньше это были мелочи, на которые он и внимания-то не обращал, а теперь…

— Ерунда все это, разберемся, — попыталась отмахнуться я.

И этой своей попыткой сменить тему я сделала только хуже, дедушка прищурился, сильнее сжал мою ладонь и потребовал:

— Немедленно выкладывай, что ты задумала.

— Да ничего! Просто обидно, что мне не доверяют, — проговорила тихо и даже попыталась выдавить слезу.

Не получилось — как со слезой, так и с дедушкой, он еще больше насторожился. Ну почему, когда так нужно, у меня не получается притворяться, а когда не надо — пожалуйста, могу сыграть что угодно.

— Даяна, мне цветок принести? — начал угрожать дедушка.

— Да твой цветок без повода краснеет, он у тебя какой-то стеснительный, — проворчала я.

— Это он от стыда краснеет, когда ты врать начинаешь. Тему не меняй, — нахмурился дедуля.

— Хорошо, — сдалась я, — я расскажу. Но ты сначала пообещай, что это останется только между нами. Я еще не уверена, нужно сначала убедиться, проверить все.

— Как скажешь, внучка, — тут же согласился дедушка.

— Понимаешь, я сегодня узнала такое… такое… — выдохнула я. — В общем, это перевернет представление о магии! Во-первых, профессор Эйшаш показал нам, что мы можем преображать нашу магию в другую. То есть мы можем и не быть эксклюзивными, нам доступна любая магия! Но это еще не все, я видела силовые потоки, понимаешь, видела! И если научиться ими управлять, то любому магу будет доступен весь спектр. Понимаешь, дедуль, у магов не будет ограничений, никаких! Мы сможем все!

Слушая меня, дедушка начал хмуриться, а под конец вообще свел брови, выдавая тем самым большую задумчивость.

— Дедуль, только не говори, что ты это и так знаешь, — прошептала я.

Дедушка задумчиво посмотрел на меня и отвернулся. Да как же так? Этого просто не может быть!

— Послушай меня, Даяна, — заговорил дедушка. — Я понимаю, как это выглядит со стороны, но ты должна понять — магия не игрушка. Это сила, страшная сила, владеть которой — ответственность. И не каждый способен распоряжаться этой ответственностью здраво. Те, кому не дано многое с рождения, жаждут большего, и это логично. Но благоразумно распоряжаться силой способны единицы. Если не ограничивать возможности магов в начале их пути, то многие могут возгордиться, отринуть то, что делает нас людьми.

— Так ты все-таки знал! — выкрикнула я, вскочив с кровати. — Ты все знал с самого начала и не рассказал мне!

— Сядь, — приказал дедушка.

И я подчинилась. А что еще мне оставалось? Села, сложила руки на коленях и попыталась успокоиться, даже дышать начала, как на тренингах учили.

— Ты еще слишком молода и категорична, Даяна, — произнес дедуля. — Ты не должна была узнать это так рано. Такое знание доступно лишь сильнейшим, и ты, я уверен, со временем достигнешь нужного уровня. Я знаю об этом только потому, что работаю с подобными тебе.

— С эксклюзивными? — спросила, совсем запутавшись.

— Нет, внучка, — покачал головой дедушка, — с магами высшего уровня. В нашей системе магического образования принята определенная градация магических способностей — от первого уровня и до седьмого. Все, что выше, — магистры. И это точная система, она отображает возможности магов, не обладающих исключительными способностями. А те, кто не вписываются в эту градацию, признаются особенными, эксклюзивными. И отношение к ним соответствующее. А все потому, что они могут постичь то, что не дано остальным. Только особенным, эксклюзивным магам дано понять саму суть магии, увидеть ее и подчинить себе… без последствий для психики.

— Нет, дедуль, ты не понял, — воскликнула я. — Я видела потоки магии, они как открытая книга, нужно только научиться ее читать! Там нет ничего сложного, это как дышать, как ходить, это просто! Нужно только научиться.

— И это знание сведет с ума, а впоследствии и убьет каждого, кто попытается его постичь, не имея соответствующего уровня силы и квалифицированного наставника, — отрезал дедушка. — А те, кто выживет, навсегда изменятся, превратившись в бездушных существ, уничтожающих все на своем пути. Магия поглощает тех, кто стремится подчинить ее, не обладая нужным уровнем силы. Опомнись, Даяна, неужели ты думаешь, что до тебя никто не додумался о таком простом способе получения могущества?

Ну да, глупо и самонадеянно было бы думать, что я первая, кто осознал это. Но я же не обычный маг и не для себя стараюсь. А в нашей группе все особенные, как раз подходящие для того, чтобы постичь это скрытое знание. Иначе Эйшаш и не стал бы открывать его мне.

— Я все поняла, дедуль, — проговорила, выдавив улыбку. — Буду молчать и потом все обговорю с Тэраном. А сейчас, может, принесешь мне что-нибудь поесть? Я сегодня даже не обедала.

— Конечно, — улыбнулся дедушка. — Но мы еще обсудим твои отношения с этим магистром.

— Как скажешь, — опустила я голову.

Обсуждать отношения с Тэраном мне не хотелось, но и продолжать этот разговор про тайны магии сил уже не оставалось. Уж лучше я на своего магистра буду жаловаться, чем думать о том, что все мои представления о магии оказались обманом, не говоря уже о нашей системе магического образования, там вообще правды не сыщешь.

Дедушка пообещал вернуться через пару минут и отправился на кухню, а я застелила постель, убрала бесполезный, как оказалось, учебник, и приготовилась к обсуждению моей личной жизни. Дедуля явно намерен выяснить все, что только можно, о наших отношениях с Тараном. Но ждать, слоняясь по комнате, у меня терпения не хватило, прилегла на кровать, неожиданно обнаружив, что слишком сильно вымоталась за день, — глаза слипаются, даже несмотря на требовательно бурчащий желудок.

Когда послышался отдаленный грохот, я списала это на дедушкину безрукость — наверняка опять разбил парочку тарелок, уронил чайник и устроил на кухне полный разгром. И как он только умудряется быть таким неповоротливым на кухне и в то же время аккуратным и щепетильным в своей лаборатории? Уж там он точно посуду каждую неделю не бьет.

Но спустя какое-то время опять послышался грохот, и это уже не было похоже на бьющуюся посуду — в доме происходило что-то, чего не должно было происходить. Прости, Тэран, но дедушка мне дороже твоих прихотей.

Я распахнула дверь и шагнула вперед. И отпрянула, натолкнувшись на невидимую стену. Протянула руку — пространство пружинило, будто передо мной была какая-то невидимая преграда. Значит, Тэран не доверяет мне и подстраховался. Вполне в его духе. Где-то в доме опять что-то загрохотало, а потом послышались какие-то голоса, но кто и что говорил, разобрать было невозможно.

— Дедуля! — закричала я, ударив руками по невидимой преграде.

— Даяна, беги! — донесся до меня дедушкин крик.

И я обезумела от страха за дедушку, начала биться о преграду, кричала, звала и проклинала Тэрана, сорвала голос от крика, но помощь так и не пришла. А когда в коридоре показалась она, у меня ком в горле встал. В нашем уютном коридоре, по стенам которого были развешаны портреты моих родителей, появилась она — Аашалла, и она держала моего дедушку за плечо, приставив к его горлу нож.

— Дедушка, — прошептала я, падая на колени.

— Выйди — и я отпущу его, — улыбнулась мне демоница.

Как она здесь оказалась? Тэран же обещал, что она не сможет вернуться в империю еще как минимум два дня. Но она здесь, в нашем доме, и у нее дедушка…

— Отпусти его, — прошептала, приложив руки к невидимой стене, отделяющей меня от коридора.

Аашалла подошла ближе, подталкивая дедушку и продолжая прижимать нож к его шее. Я увидела, как ворот дедулиной белой сорочки окрасила кровь, и заплакала.

— Ну же, малышка, выходи, давай поиграем, — пропела демоница. — Или я буду играть с твоим дедушкой.

— Не выходи, — прохрипел дедушка.

— Заткнись, — приказала демоница, дернув дедулю за шиворот и победно улыбнувшись мне. — Соображай быстрее, моя красавица. Выбор прост — ты или твой старик.

И эта гадина еще сильнее прижала нож к шее моего дедушки. Дедуля захрипел, белая сорочка еще сильнее окрасилась кровью.

— Нет! — закричала я и изо всех сил ударила по невидимой преграде, отделяющей меня от дедушки.

Полог разбился с оглушительным звоном, но это меня уже не волновало, я бросилась к Аашалле с одной лишь мыслью — убить тварь, покусившуюся на близкого мне человека.

И в то мгновение, когда я уже почти дотянулась до ее шеи, мир вокруг вдруг перевернулся, меня закружило, ударило обо что-то пару раз и выбросило в пустую комнату.

— Ненавижу! — прохрипела я, с трудом поднимаясь на ноги.

— Я тебя тоже не особо люблю, — ответили мне.

Я на мгновение зажмурилась, переждала приступ дурноты и открыла глаза. Это было темное помещение, холодное, сырое и лишенное нормального освещения. Все, что мне удалось разглядеть, так это только неказистый кривой стол и тусклую лампу над ним.

— Здесь, именно в этом сарае, я и уничтожу душу того, кто растоптал мое сердце, — послышался шепот из темноты.

А я вдруг поняла — это все антураж, декорации для того, чтобы я испугалась и перестала бороться.

— Ну давай, — хмыкнула я, рывком усаживаясь на стол.

Бедный предмет мебели затрещал и едва устоял.

— Да, хорошо же ты приготовилась, — протянула я. — Здесь только месть и вершить, но сначала платочками запастись нужно, а то обчихаешься от пыли.

— Заткнись, — рявкнула демоница.

— Да я бы с удовольствием, но не сидеть же здесь вечно, — усмехнулась я. — Показывайся уже давай, или стесняешься?

На самом деле мне было неимоверно страшно, но все это время я мысленно звала на помощь как Тэрана, так и всех своих одногруппников. Не знаю, с чего я решила, что они меня услышат, но… хоть кто-то же должен откликнуться!

— Хочешь увидеть меня? — хмыкнула демоница. — А не боишься?

— Да чего бояться-то? — усмехнулась я. — Твои рожки я уже видела, есть что еще показать?

— Да, — прошелестело у меня над ухом. — Я покажу тебе себя, а потом вырву сердце.

— Ну давай, рискни, — сквозь зубы произнесла я, решив дорого продать свою жизнь.

— Смотри, — взвыла она, и тьма вокруг начала сгущаться.

Но больше ничего не происходило. А потом вдруг стало светло, и, присмотревшись, я увидела идущего ко мне из темноты… Хариуса! Парень то и дело останавливался, выставлял руки перед собой и будто ловил что-то, тьма вокруг него скапливалась, концентрировалась, собираясь из всего помещения, и словно втягивалась в его ладони. Когда он подошел ко мне, вокруг не осталось ни одного участка помещения, поглощенного тьмой.

— И ты думаешь, что сможешь остановить меня с помощью этого ничтожества? — громогласно прокричала Аашалла.

— Даяна? — удивленно произнес парень, остановившись напротив меня. — Что происходит?

Он, похоже, демоницу не слышал.

— А ты как здесь оказался? — не менее удивленно протянула я.

— Не знаю, — растерянно оглядываясь, произнес он. — Меня только сегодня из изоляции выпустили, вот, решил отоспаться на нормальной кровати, и тут ты… позвала.

— Не сметь меня игнорировать! — заверещала Аашалла откуда-то сверху.

Я подняла голову, но не увидела ничего, кроме серого марева, отдаленно напоминающего туман. Осмотрелась по сторонам и стены тоже рассмотреть не смогла.

— Это ты? — спросила у Хариуса, указав на окружающую нас серую дымку.

— Что я? — не понял он.

— Ну весь этот туман, — попыталась объяснить я.

— Какой туман? — еще больше удивился парень. — И вообще, что мы делаем в институтской лаборатории? Это вы меня так за тот случай проучить решили?!

— Да какая лаборатория?! — воскликнула я и тут же осеклась.

Что-то здесь не так… Как-то все странно, несуразно, неправильно. Хариус явно тоже растерян. И почему на мой призыв о помощи откликнулся только он? Как я смогла до него докричаться? У нас же нет ментальной связи. Да он мне вообще не нравится!

— Тебе никто не поможет, упрямая девчонка! — напомнила о себе демоница.

— Да подожди ты, — отмахнулась от нее я.

— Мало вам было того, что я неделю в камере без магии просидел, так вы еще и издеваетесь! — начал злиться Хариус. — Да ты хоть представляешь, каково это — сидеть в четырех стенах, не видя дневного света, да еще и без магии?!

— Не поверишь, я провела несколько дней неподалеку от тебя, — хмыкнула я, — может, даже в соседней камере.

— А тебя-то за что? — округлил и без того выпученные глаза одногруппник.

— За хорошее поведение, — пробурчала, продолжая размышлять.

— Тебе не выбраться, — ввернула Аашалла. — Готовься к мучительной смерти.

— Что-то не верится, — ответила я, осматривая серое марево вокруг.

— Во что не верится? — с опаской покосился на меня Хариус. — Какая-то ты странная…

— Вот и я говорю — странно все это, — улыбнулась я ему. — Что ты делал, когда я тебя позвала?

— Да спал я! — воскликнул он. — И как вы только устроили все так, что не проснулся, пока сюда перетаскивали? Опоили чем-то? Или это все Берт? В стазис меня поместили и перенесли?

— Спал, говоришь… — протянула я.

— Ну да, сколько можно повторять, — нахмурился Хариус. — Даяна, а что происходит?

— Эй, рогатая! — громко позвала я. — Ну куда ты там пропала-то?

А в ответ — тишина.

— Даянка, ты чего? — попятился от меня одногруппник. — Какая рогатая?

— А, не обращай внимания, — махнула я рукой. — Это я тебе снюсь или ты мне… не важно.

— Говорил мне дед, что не стоит с этим институтом связываться, набрали ненормальных… — пробурчал Хариус и куда-то пошел.

— Эй, ты куда? — окликнула я его.

— Спать, — не оборачиваясь, ответил парень. — Придумали бы что-то получше, мстители, тоже мне.

И он протянул руку, будто за дверную ручку взялся, но двери там не было! Вокруг клубился все тот же туман, в него Хариус и шагнул. И исчез, а я осталась.

— Ну и что дальше? — поинтересовалась я в пустоту. — Аша, ты еще здесь?

Демоница недовольно зашипела, видимо, не понравилось, что я сократила ее имя.

— Шипи, сколько хочешь, я уже поняла, что это сон, — прокомментировала я.

— Но управляю им я, — рассмеялась Аашалла. — Ты полностью в моей власти.

— Если бы я была в твоей власти, ты уже напала бы, — пожала я плечами. — А ты только и можешь, что стращать и шипеть.

— Посмотрим, сколько ты продержишься, — язвительно ответила демоница.

И вокруг опять стало темно. Да, не стоило мне отпускать Хариуса, он хотя бы смог разобраться с темнотой, а я только и могу, что сидеть тут, болтать ногами да ехидничать. Разбудил бы хоть кто, что ли.

За дедушку я уже не переживала — вся эта пантомима с приставлением ножа к его горлу и кровопусканием явно была всего лишь спектаклем не в меру ретивой мстительницы. И как ей только удалось так достоверно все изобразить? Я и не подозревала, что она не только бестелесным духом являться может, но еще и сны такие реалистичные насылать. Ну прямо на все руки мастерица! И ведь проснуться не получается никак. А дедушка наверняка пожалеет меня, будить не станет. Остается только ждать, когда явится Тэран. Уж он-то сейчас точно церемониться не станет, разбудит даже ночью.

— Аша! — позвала спустя какое-то время, испробовав все способы самопробуждения, на какие ума хватило (а хватило его только на то, чтобы пару раз больно ущипнуть себя, посчитать до десяти, закрыв глаза, и мысленно отругать Тэрана за все хорошее). — Давай хоть поговорим, скучно же просто так сидеть.

— Это пока тебе скучно, через пару часов веселее станет, — со смехом ответила она.

— А можно как-то побыстрее к веселью перейти? — предложила я. — Ну не вредничай, тебе же тоже наверняка надоело просто сидеть и ждать.

— Забавная ты, — спустя пару минут ответила демоница. — Если бы не Тэрри, ты бы мне даже понравилась.

— Охотно верю, — покивала я. — Ты тоже, в общем-то, ничего. Злопамятная только слишком и мстительная, но все мы не без греха.

— Да что ты можешь знать о мести? — прошипела Аашалла.

— А ты расскажи. Глядишь, и скоротаем время, — предложила я, устраиваясь на столе поудобнее.

Легла на бок, подперла голову рукой и приготовилась к содержательной беседе. А эта поганка рогатая молчит!

— Эй, ты тут? — позвала, ковыряя пальцем край стола. — Знаешь, а я тебя даже в чем-то понимаю. Гад он, магистр этот.

— Ты даже не представляешь, насколько, — отозвалась демоница.

Я только слегка улыбнулась. Даже не сомневалась, что она не удержится от возможности пообсуждать Тэрана.

— Он меня ни во что не ставит, — пожаловалась я. — Считает себя самым умным и сильным, а я так, только для развлечения.

— Знала бы ты, каким он может быть, — мечтательно протянула Аашалла. — Всем демонам Адалии до него, как до вашей Всемогущей Силы.

— Да брось, — хмыкнула я. — И что ты только в нем нашла? Я бы и не взглянула на него, если бы не эта проклятая связь. У меня вообще-то жених был, — слукавила, конечно. — Да и другие кандидатуры тоже имеются. А как он появился, вся жизнь кувырком покатилась под гору.

— Только не говори, что ты в него не влюбилась, — недоверчиво произнесла демоница. — В Тэрри невозможно не влюбиться.

— То-то ты так жаждешь ему жизнь поломать, от большой любви, видимо, — хмыкнула я.

— А ты не ответила, — подловила она меня.

— Да нечего отвечать, — невозмутимо произнесла я. — О какой любви может идти речь, когда тебя не понимают и не воспринимают всерьез. Мы вынуждены терпеть друг друга, потому что связаны. Если бы не связь… А связь возникла из-за твоего проклятия. Так что зря ты это все затеяла, не глупая же, должна понимать, что связь на уровне ауры еще не говорит о глубоких чувствах. Промахнулась ты, Ашечка.

— Наивная девчонка! — рассмеялась демоница, проигнорировав коверканье ее имени. — Даже если ты и не влюбилась в него, в чем я сомневаюсь, то он тебя полюбил. Я вложила в проклятие четкие параметры — его могла разрушить только та, кого искренне полюбит Тэрри. Панцирь его сердца разбила ты, значит, ты его судьба. Иначе я не услышала бы зов проклятия. А ваша связь стала для меня приятным сюрпризом, ведь из-за нее он испытает боль утраты намного глубже, горе уничтожит его, как когда-то уничтожило меня осознание его предательства.

— Да ты послушай себя! — воскликнула я, не удержавшись. — Ты не живешь, ты существуешь, подчинив всю свою жизнь одной глупой цели — отомстить. Задумайся, сколько лет тебя отравляет эта злоба? А ведь ты могла бы встретить кого-то другого, полюбить, создать семью. Ребенка родить, в конце концов.

— Я не могу! — выкрикнула Аашалла.

От ее крика окружающая меня темнота пошла рябью, стол содрогнулся, а одинокий светильник, висящий над ним, начал раскачиваться, отбрасывая сюрреалистичные тени.

— Но почему? — спросила я, поежившись от такой эмоциональной реакции. — Ты же еще молода… по вашим меркам. И не дурнушка, очень даже привлекательная женщина. Да к тому же завидная невеста, дочь самого правителя, если я правильно поняла.

— Не могу, понимаешь, — простонала Аашалла. — Я адалийка, а мы отдаем свое сердце тому, кто нашел к нему ключ, раз и навсегда.

— У-у-у, — протянула я. — И что, только один раз? А второй брак, например, или просто полюбить еще кого-то?

— Мы отдаем сердце! — рявкнула Аашалла. — В прямом смысле!

Я резко села на столе, растерла лицо руками и прошептала сбивающимся шепотом:

— Это как — в прямом смысле?

— Ты задаешь слишком много вопросов, — недовольно произнесла демоница.

— Да подожди ты! — протараторила я. — Что значит — в прямом смысле отдаете свое сердце? Из груди вынимаете, что ли?

А в ответ — тишина.

— Аша, ну пожалуйста, ответь, — взмолилась я. — Ты же все равно убивать меня собралась. Так давай хоть поговорим напоследок.

— Зачем? — спросила она бесцветным голосом.

— Я хочу тебя понять! — выкрикнула, оглядываясь по сторонам, но видя все то же темное марево.

И я действительно хотела понять, потому что эти ее слова про сердце зародили в моей душе сомнения. А что, если она — представительница расы адалийцев от связи с Тэраном понесла гораздо больший урон, чем казалось? У тех же эльфов, к примеру, когда встречаются истинные пары, их сердца связываются на энергетическом уровне. Если одно перестает биться, то останавливается и второе. И у оборотней есть такое — если полюбят, то навсегда. Да даже у некромантов иногда так бывает: встретятся те, кому суждено быть вместе, и больше ни с кем семью создать не могут. А тут иная раса, свои законы.

— Аша, — позвала тихо, — ты ему вот прям совсем свое сердце отдала? Навсегда?

— Я не удержалась, — простонала демоница. — Я пыталась, но это было сильнее меня. Я открылась и передала ему свое сердце, а он даже не заметил, как впитал его!

— Впитал? — переспросила я.

— Он забрал мою любовь и растоптал ее! — закричала Аашалла. — Но я верну свое сердце, я нашла в летописях все, что нужно. Чтобы вернуть свое сердце, мне нужно забрать его.

— Всемогущая Сила, — прошептала я, не веря тому, что услышала.

Это же все меняет! Это… все не так, как мы думали!

— Аша! — закричала, подняв голову. — Послушай, нам нужно во всем разобраться! Зачем же ты столько лет ждала? Нужно было просто объяснить ему все, попросить помочь! У нас много магистров, у вас тоже наверняка есть знающие маги. Мы сможем вернуть твое сердце!

— Ты не понимаешь, ты не адалийка, — со злостью прошипела Аашалла.

— Так объясни! — попросила я.

И тут меня кто-то схватил за плечо. Я попыталась вырваться, начала отмахиваться, но мир вокруг стремительно завертелся. Головокружительное падение — и вот я уже лежу на своей кровати, а надо мной склоняются Тэран и дедушка.

— Рано, — простонала я. — Слишком рано. Еще чуть-чуть, и она рассказала бы мне все.

— Даяна, ты меня узнаешь? — проигнорировав мои слова, поинтересовался Тэран, требовательно заглядывая в глаза.

— Да лучше бы не знала, — в сердцах заявила я.

— Она в порядке, — сделал вывод Тэран.

— Да уж, у меня все замечательно, в отличие от Аши, — пробурчала я, садясь на кровати.

— Поясни, — нахмурился Тэран.

— Внучка, у тебя точно все хорошо? — взволнованно спросил дедушка.

— Да! — воскликнула я и, оттолкнув Тэрана, обняла дедулю. — Как же я за тебя испугалась! — прошептала дедушке в шею.

— Все хорошо, девочка моя, все хорошо, — ответил он, поглаживая меня по спине.

— Дедуль, ты только не обижайся, но мне нужно кое-что сказать магистру Кранту, — неловко отстранившись от дедушки, проговорила я.

Дедушка кивнул и вышел из комнаты, предварительно заверив меня, что он рядом, стоит только позвать. Тэран на это заявление отреагировал только слегка поджатыми губами, но комментировать не стал. Так тебе и надо! Я не принадлежу тебе, дорогой мой, так что веди себя соответствующе.

Стоило только дедушке выйти, как я тут же схватила Тэрана за руку и прошептала:

— Я знаю, что нужно Аашалле.

Магистр Крант ласково улыбнулся, приобнял меня за плечи и доверительно прошептал в ответ:

— Я тоже знаю. Только не переживай, больше она не доберется до тебя, даже во снах.

— Да послушай же ты! — вспылила я, вырвавшись из его объятий. — Ей не нужно мое сердце, она хочет вернуть свое!

— Я все понимаю, Даяна, — попытался вновь обнять меня он. — Ты только ничего не бойся. Я смогу оградить тебя от нее.

— Тэран! Ты меня слышишь?! — выкрикнула я. — Моя жизнь ей не нужна!

— Даяна, я понимаю, что тебя напугало ментальное воздействие, но ты не из тех, кто устраивает истерики по подобному поводу, я уже хорошо изучил тебя, так что прекращай паниковать и возьми себя в руки, — строго проговорил Крант.

— Уйди, а? — попросила я, устало растерев лицо руками. — Я лучше с дедушкой поговорю, а он потом тебе все перескажет.

— Не понял, — нахмурился магистр.

— В этом и проблема — ты не понимаешь, — пробурчала я. — Дедушку позови.

И он сдался, демонстративно поднял руки и отошел от меня. Но уже в дверях пообещал вернуться утром, когда я успокоюсь. И еще раз заверил, что теперь даже через сны демоница меня не достанет.

— Вот уж спасибо, — язвительно бросила ему вслед.

А когда спустя пару минут, проводив высокого гостя, ко мне вернулся дедуля, я искренне улыбнулась ему, похлопала по кровати рядом с собой и доверительно пообещала:

— Я тебе сейчас такое расскажу!..

И, что примечательно, дедушка сразу мне поверил, он был готов выслушать, не списывая мое возбуждение на насланный демоницей сон и прочие невзгоды. Дедушка просто сел рядом, взял меня за руку и, ободряюще улыбнувшись, проговорил:

— Рассказывай, я слушаю.

И я рассказала. Глубоко вздохнула, прикрыла глаза, беря эмоции под контроль, и обстоятельно поведала ему то, о чем узнала от Аашаллы.

— И это все меняет, понимаешь?! — взволнованно воскликнула я, не совладав с эмоциями под конец рассказа и вскочив на ноги. — Ты только представь, каково ей жилось все эти годы? Да ее наградить нужно за такое терпение!

— Сядь и успокойся, — попросил дедушка. — Информация, конечно, интересная… если правдивая. А в достоверности того, что говорит эта женщина, мы не можем быть уверены. Не стоит принимать на веру ее слова, нужно убедиться…

— Да как мы убедимся-то? — всплеснула я руками. — Нам же ничего не известно об адалийцах.

— С чего ты это взяла? — с усмешкой поинтересовался дедуля.

— Как с чего? Все знают, что Адалия — закрытая территория. Мы же в школе проходили… — начала я и осеклась.

Действительно, с чего я решила, будто мы ничего не знаем про демонов? Вернее, мы-то как раз и не знаем, в отличие от посвященных, которым известно гораздо больше, чем обывателям. И как же хорошо, что мой дедушка как раз и является одним из этих посвященных.

— Деда, — протянула я, — ты же сможешь все проверить, да?

— Вот что, внученька, — улыбнулся дедушка, — ты ложись спать, а я пока почитаю одну интересную книгу… из тех, которые тебе еще рано читать.

— Ты шутишь? — насупилась я. — Да я ни за что не усну, пока все не разузнаю.

— А придется, — развел руками дедушка. — Но, так уж и быть, можешь сначала поужинать, — великодушно разрешил он.

— Дедуля, — сощурилась я, — а можно я одним глазком? Никто же не узнает.

— Ты не поняла меня, Даяна, — покачал головой дедушка. — Ты при всем желании не сможешь прочесть ни строчки, потому что у тебя нет допуска.

— А у тебя-то он откуда? — всплеснула я руками.

— Был у нас один проект лет пять назад… — начал дедушка, покосился на меня и закончил: — Если найду что-то конкретное, расскажу.

— Вот так всегда, — надулась я.

— Потерпи немного. Уверен, скоро и ты получишь допуск к истинным знаниям этого мира, — задорно подмигнул мне дедушка и ушел… читать книги, до которых я еще «не доросла».

А я поплелась на кухню, по дороге вспоминая, как однажды забралась в дедушкин кабинет и сунула свой любопытный детский нос в его книги, но даже названия прочитать не смогла, не говоря уже о содержимом. Тогда дедушка объяснил мне, что эти книги написаны на языке, который понимают только взрослые, сильные маги. И пообещал, что когда-нибудь обязательно даст их мне почитать, если я буду хорошо учиться и развивать свои способности. Училась я не очень хорошо и способностями не блистала, и не видать бы мне этих запретных знаний, если бы не случай в лаборатории, который перевернул всю мою жизнь с ног на голову. Наверное, именно в этот момент, жуя подсохшую булочку и запивая ее остывшим чаем, я поняла, что моя взрывная магия не проклятие, а благословение.

Если бы тогда, полгода назад, я не нахватала плохих оценок и не отправилась к дедушке на работу, чтобы задобрить его, если бы в лабораторию не нагрянули проверяющие, если бы я не спряталась именно в том помещении, где шли исследования по материализации магической энергии, и не опрокинула на себя колбу с экспериментальным составом… вся моя жизнь сложилась бы иначе. Как много «если бы» и как я благодарна Всемогущей Силе, что все произошло именно так! Ведь не случись со мной всего этого, я никогда не узнала бы правду, всю жизнь так и прожила бы в неведении, потому что от рождения мне были даны лишь крохи магии, которых точно не хватило бы для того, чтобы достичь нужного уровня. И тогда я не поступила бы на экспериментальный факультет эксклюзивной магии, не познакомилась с Саном, Элишей и всеми остальными. Тогда я не встретила бы Тэрана… И пусть он такой вредный, непостижимо упрямый и отказывается слышать меня, страшно даже представить, что мы могли никогда не встретиться. По крайней мере, в одном Аашалла точно не солгала мне — в него невозможно не влюбиться. И хотя подтолкнуло меня к нему именно проклятие демоницы, я ни о чем не жалею. И обязательно достучусь до него, заставлю услышать и понять меня. Возможно, не сразу, постепенно, но я научу магистра Тэрана Кранта относиться ко мне как к равной. Потому что иначе у нас ничего не получится, а я на это не согласна! Трепещите, магистр Крант, вас ждет нелегкий путь покорения и осознания. И покорять будете, вопреки обыкновению, не вы.

Удивительно, но я уснула, стоило только лечь. И приснилась мне Аашалла, но это был обычный сон, в котором я уговаривала ее довериться мне и позволить помочь ей. А разбудили меня громкий стук в дверь и последовавшая за ним тирада:

— Даюсечка, солнышко мое, утро уже, глазки открывай… а то войду и сам открою!

Последнее Сан рявкнул так, что я подпрыгнула на кровати, бросила в закрытую дверь подушкой и неласково пообещала взорвать некоторых лопоухих рыжих, если будут орать на меня с утра пораньше. Угрозе Санье не внял и еще громче начал меня поторапливать. Но хоть в комнату не ввалился, и на том спасибо.

После быстрого прохладного душа и прочих утренних процедур, которым сопутствовало ворчание Сана под дверью, я вылетела из комнаты, едва не прибив его дверью, и, не здороваясь, пролетела мимо, устремившись на кухню в надежде услышать от дедушки подтверждение того, что накануне узнала от Аши.

Но дедушки на кухне не оказалось. Я, признаться, даже растерялась. Дедуля никогда не пропускал завтрак, у него же желудок больной, а сегодня, прибежав на кухню, я не только не обнаружила его на привычном месте, но и отметила полное запустение. То есть дедушка сегодня даже не готовил завтрак. Развернулась, чтобы броситься в его комнату и убедиться, что с ним все в порядке, но в дверях столкнулась с Саном.

— Ты чего такая взъерошенная? — поинтересовался он, схватив меня за плечи и удерживая на месте.

— Дедушка… его нет! — выпалила я.

— Конечно нет, он с магистром Крантом что-то обсуждает. Мы, как пришли, меня отправили будить тебя, а они отправились в кабинет секретничать. Расскажешь, что случилось? — широко улыбаясь, проговорил друг.

— Постой, не поняла, — совсем растерялась я. — Что значит, вы пришли? Ты что, вместе с Тэраном заявился?

— А что тебя так удивляет? — пожал плечами Санье, разворачивая меня и подталкивая к столу. — Я же теперь в круге посвященных. К тому же магистра впечатлило то, как я тебя вчера защитил. Так что теперь я твой телохранитель, Даюсь. Прошу любить и не возмущаться.

И, подмигнув, он усадил меня за стол. После чего отправился хозяйничать на нашей кухне — чайник поставил на плиту, полез в шкаф за печеньем.

А я подумала, что Тэран с дедушкой сейчас обсуждают то, что, дедуля за ночь вычитал. И без меня!

Вскочила, опрокинув стул, и на такой скорости рванула к кабинету, что остановить меня вряд ли кому-то удалось бы. А Санье смог, чтоб его! Перехватил меня уже на подходе к кабинету, схватил за талию одной рукой, во второй так и держал нож, которым до этого хлеб резал, и оттащил подальше от двери, чтобы не смогла дотянуться до ручки.

— Даюсь, ну ты чего? Я же тебя кормить собрался, — с укором прошептал он.

— Да отстань ты! — возмутилась я. — Они там без меня сейчас все решат!

Кричала я громко, с надрывом, не услышать меня из кабинета было невозможно. И дверь тут же отворилась. На пороге появился Тэран и так и застыл на месте, удивленно глядя на нас с Саном. Представляю, что он подумал, узрев такую картину — Санье обнимает меня одной рукой за талию, я вырываюсь, а у парня к тому же еще и нож во второй руке…

— Он меня не убивает, — выпалила на всякий случай.

Сан тут же спрятал руку с ножом за спину и невинно поинтересовался:

— Вам тоже бутербродов сделать?

— Спасибо, не голоден, — напряженно проговорил Тэран, не сводя взгляда с полуэльфа.

Сан тут же отпустил меня и отступил на пару шагов.

— Ну мы тогда пошли… на кухню, да, Даюсь? — выразительно посмотрев на меня, проговорил Санье.

— Вот уж нет! — не вняла я его молчаливой просьбе подыграть. — Ты иди хозяйничай, а я, пожалуй, к ним присоединюсь, — и кивнула в сторону кабинета и магистра Кранта, загораживающего вход в него.

— Ну, я сделал все, что мог, — развел руками Сан, виновато взглянув на Тэрана.

И что это сейчас такое было? Он что, по указке магистра меня подальше от кабинета держать пытался?

— Сговорились, значит? — нахмурилась я. — А не выйдет, — заявила, бесцеремонно отпихнув Кранта с пути и ввалившись в кабинет.

За спиной послышался сдвоенный тяжкий вздох. Какие они единодушные стали, кто бы мог подумать… Но сейчас не это главное.

— Дедуль, я не поняла, — кинулась в бой, пока не выгнали. — Ты же обещал, что сначала расскажешь все мне!

Дедушка, все это время сидевший за столом, медленно встал и, изобразив возмущение, изрек:

— Даяна, веди себя прилично.

— Не впечатляет, — мотнула я головой. — Да и перед кем мне себя прилично вести, перед двумя интриганами, которые скрывают от меня то, к чему я имею прямое отношение? Выкладывайте давайте, все равно не уйду.

За спиной с тихим щелчком закрылась дверь.

— Мастер Эшарон, это бесполезно, она не успокоится, пока не расскажем, вам ли не знать, — устало проговорил Тэран, подталкивая меня к стулу.

— Вы уверены? — нахмурился еще больше дедушка. — Мне бы не хотелось втягивать внучку во все это еще больше.

— Да куда больше-то, дедуль? — всплеснула я руками, усаживаясь поудобнее.

В результате Тэрану пришлось стоять, потому что свободных стульев в кабинете не осталось. Но меня это меньше всего заботило, и даже то, что он встал за спинкой стула, на котором я устроилась, и положил руки мне на плечи, тоже как-то не взволновало. Волновало меня другое.

— Ну так что, она не обманула? — подавшись вперед, спросила я у дедушки.

Дедуля вопросительно уставился на Тэрана.

— Нет, так не пойдет, — возмутилась я. — Кто все узнал? Кто с Ашей по душам поговорил? Я! Так что давайте выкладывайте! И вообще, — развернулась к Кранту, — столько лет прошло, неужели нельзя было поинтересоваться мотивами демоницы? Как можно быть таким бесчувственным?!

Тэран поджал губы и промолчал.

Вот же я дурочка! Он ведь и был бесчувственным, и не по своей вине.

— Извини, — пробурчала я, опустив голову.

— Нет, ты права, я должен был провести расследование, установить точные мотивы и просчитать возможные варианты развития событий, — тихо произнес Тэран. — Но не сделал этого, удовлетворившись тем, что выполнил задание, и приняв свое новое состояние как данность.

— Ошибаетесь, — вставил дедушка. — Вы повели себя именно так, как и должны были, учитывая влияние проклятия. Вашей вины здесь нет.

— Если закрыть глаза на то, что воспользовался бедной девушкой, обманул и предал ее, за что и был проклят, — ввернула я.

Тэран промолчал, а дедушка молчать не стал.

— Даяна, я попросил бы тебя думать, прежде чем бросаться такими обвинениями, — строго проговорил он. — Магистр Крант выполнял свой долг, ты еще слишком молода, чтобы понять…

— Хватит, — перебил его Тэран. — Мне приятно, что вы защищаете меня, мастер Эшарон, но в этом нет нужды, — отрезал он. — Опустим лирику, время не ждет. Так что вы можете предложить в сложившейся ситуации?

— Я была права, да? Аша не обманула? — не удержалась я.

— Да, Даяна, — ответил Тэран, вновь положив руки мне на плечи. — У адалийцев действительно есть такая особенность, они обмениваются энергетическими слепками сердца. Это сродни связи на уровне ауры, но доступно только их виду. Обычные маги, такие, как ты и я, неспособны создавать энергетический слепок сердца и тем более передавать его кому-то. Для нас это было бы смертельно, равносильно тому, как если бы у нас вырвали сердце из груди.

— Бедная Аша, — прошептала я.

— Не спеши с выводами, внучка, — покачал головой дедушка. — Мы еще не знаем, действительно ли это произошло с той демоницей. Вполне возможно, что она обманула тебя, чтобы вызвать сочувствие и заставить доверять ей.

— Тэран, — опять развернулась я к своему магистру, — тогда, двадцать лет назад, Аша была похожа на безумную, способную отдать годы жизни, только чтобы доказать кому-то, что он был не прав? Да и способна ли хоть одна женщина вот так загубить свою жизнь только потому, что кто-то обидел и предал ее?

— Даяна, ты еще слишком молода и невинна, чтобы постичь, на какое коварство и жестокость может быть способна обманутая женщина, — покачал головой дедушка.

— А вот и нет! — воскликнула я, вскочив со стула. — Это вы не понимаете. Да, мы, обманутые и разочарованные женщины, способны на многое, но не на такое. Да будь я на ее месте… Если бы дело было только в обиде, я тут же отыскала бы способ отомстить. И уж точно не стала бы ждать столько лет, тут и день-то злиться на того, кого любишь, не получается.

Поняла, что опять сболтнула лишнего, и потупилась.

— В общем, не стала бы она только из-за простой обиды столько лет ждать и такое мудреное проклятие накладывать, — пробурчала я, краснея и упорно сверля взглядом свои ноги. — Я с ней говорила, она действительно в отчаянии, мы должны ей помочь. И пойду я… Сану с бутербродами помогу.

И направилась к двери, так и не взглянув на Тэрана. Благополучно покинула кабинет, но, когда уже прикрывала за собой дверь, услышала то, чего точно сейчас слышать не хотела.

— Прошу прощения, мастер Эшарон, я на минутку, — произнес Тэран и вышел вслед за мной.

Я ускорилась, но он догнал, схватил за руку и заставил остановиться.

— Чего тебе? — спросила, продолжая смотреть себе под ноги.

— Прости меня, — тихо проговорил он, прикоснувшись к моему подбородку.

— И за что же именно ты просишь прощения? — Я подняла голову и возмущенно посмотрела на него.

Магистр стойко выдержал мой пристальный взгляд, улыбнулся и тихо произнес:

— За то, что не слышал тебя, за то, что не доверял, и, наверное, за то, что еще не раз невзначай обижу, — тоже. Я такой, какой есть, Даяна. Для меня все это тоже в новинку, и мне так же тяжело идти на уступки, как и тебе. И я не могу обещать, что не буду совершать ошибок в будущем, но я постараюсь.

— Ты нашел нужные слова, — улыбнулась я, не скрывая навернувшихся на глаза слез. — Сделай то же самое и для нее, Тэран, она этого достойна.

И я уже развернулась, чтобы уйти, но он меня опять остановил.

— Ты веришь ей? — спросил магистр Крант, сосредоточенно взглянув на меня.

— Да, — уверенно ответила я.

— У нас слишком мало информации, Даяна, — покачал он головой.

— Так позволь мне узнать больше, — попросила я. — Открой мои сны для нее, в них она все равно ничего мне сделать не может.

— Если бы это было так, — покачал головой Тэран. — Во снах, которые насылает Аша, она, похоже, всемогуща.

— Да? — усмехнулась я. — Тогда почему мне удалось вызвать в сон Хариуса?

— Что? — нахмурился Тэран.

— Ой, а я забыла об этом рассказать, да? — виновато улыбнулась я. — Ну так вот, я, когда думала, что это не сон, сильно испугалась за дедушку, потому что она такое представление мне устроила… в общем, страшно мне было, и я начала мысленно звать тебя, но ты не откликался. Тогда я позвала наших ребят с факультета. Сама не знаю, с чего я решила, что они услышат, но позвала. Чего только со страху в голову не придет. И вот, пришло…

— Даяна, ближе к делу, — перебил меня Тэран.

— Так я и рассказываю, — недовольно пробурчала я. — На зов откликнулся только Хариус, и то, как я поняла, потому что он в тот момент спал. Благодаря ему я и догадалась, что тоже сплю. Не понимаю, как он меня услышал.

— А я, кажется, понимаю, — задумчиво ответил Тэран.

— Да? — удивилась я. — Поделишься? Или опять меня оставишь в неведении?

— Видишь ли, — как-то неохотно заговорил он, — при поступлении на факультет с каждого из вас были сняты слепки ауры, которые связали и ограничили на случай разглашения информации.

— Это я и так знаю, мы все не можем распространяться о том, что изучаем, — нетерпеливо ответила я. — Какое отношение это имеет к приходу Хариуса в наш с Аашаллой сон?

— Вас всех связали одной клятвой, — ответил магистр. — Общей на всю группу. Не думал, что связь будет настолько глубокой, но вы же не обычные маги, у вас на любые заклинания может возникнуть неожиданная реакция.

— Так, притормози, — попросила я. — Так что, я теперь не только с тобой мысленно общаться могу, но и со всеми своими одногруппниками?

— Сомневаюсь, — покачал головой он. — Скорее всего, это какой-то сбой, или связь переходит на ментальный уровень в состоянии транса. В данном случае — насланного сна.

— Магистр Крант, время. Я на работу опаздываю, — позвал Тэрана дедушка.

— Вы сегодня не идете в лабораторию, мастер Эшарон, — ответил ему Крант. — Я отзываю вас на полевые работы, — и добавил тише: — А ты идешь в институт и носа оттуда не высовываешь.

— Опять? — возмутилась я.

— Если она не проявит себя за день, сниму ментальный блок и попробуем связаться с ней через сон, — пошел на уступки Тэран. — А пока мы с твоим дедушкой поищем способ… помочь ей.

— Хорошо, — неохотно согласилась я. — Но, если обманешь, лучше вообще больше на глаза не показывайся, — пригрозила на всякий случай.

— Какая ты у меня грозная, — прошептал он, касаясь губами моей щеки.

И я убежала, пока совсем не растаяла и не простила ему все на годы вперед.

Прибежала на кухню, пробурчала Сану:

— Не спрашивай, — быстро проглотила поданный им завтрак и, схватив друга за руку, потащила его в институт.

Санье, спасибо ему, не доставал расспросами, всю дорогу до института он был занят тем, что дразнил моих охранников, которых, к слову, осталось всего двое: одна женщина и один мужчина. И доставалось им от моего неугомонного друга по полной программе. Что он у них только не спрашивал, к чему только не придирался! Они стойко терпели, игнорировали и сохраняли невозмутимый вид.

— Сан, а почему их только двое? — не удержалась я уже на подходе к институту.

— Так я же с тобой, — подмигнул мне парень. — Крант дал мне добро на применение моих способностей в случае чего. А они так, для вида, чтобы ему весточку послать, если что.

— Я смотрю, вы с ним сдружились, — хмыкнула я.

— У нас общие интересы, — пожал плечами Санье.

— Это какие же? — удивилась я.

— Твоя безопасность, Даюсь, — подмигнул мне друг. — Других интересов, кроме тебя, у нас и быть не может. Он же магистр.

— Ну и что, что магистр? — не поняла я.

— Это расовый конфликт, не обращай внимания, Даюсь, — отмахнулся Сан.

— Нет уж, рассказывай давай. Я же тебе все рассказала, — потребовала я, задержав друга у входа в институт.

Санье схватил меня за руку, отвел в сторонку, к перилам, чтобы поток студентов, входящих в институт, нам не мешал, пристально посмотрел мне в глаза и спросил:

— Секреты хранить умеешь?

— Обижаешь, — протянула я.

— Ну да, ты же никому не разболтала про вас с Крантом, — демонстративно закатил он глаза.

— Да я только тебе и рассказала, — возмутилась я. — Ну и Элише еще, но мы с ней вместе сидели!

— А если тебя еще с кем посадят? — хмыкнул Сан.

— Пусть только попробуют, — решительно ответила я.

— Ну ладно, так уж и быть, расскажу тебе великую тайну, — подмигнул мне друг. — Ты только учти, Даюсь, это действительно тайна.

— Да поняла уже, — нетерпеливо выпалила я.

— В общем… я магистр, — выдержав паузу, пафосно прошептал Сан, отставив ногу и опять оттоптав мне туфли.

— И? — приподняла я брови.

— Что значит «и», подруга? — возмутился он. — Я же эльф, и я магистр. Первый эльф-магистр! Где восхищение? Где должный случаю восторг?

— Извини, конечно, но я с одним магистром каждый день ругаюсь, и поводов для восторга там уже мало осталось, — пожала я плечами. — А ты никакой не эльф и даже не кицунэ, ты вообще эксклюзивная личность, даже на нашем факультете. За время общения с тобой я уже поняла, что ты не такой, как все. Никакой ты не магистр, для меня ты просто мой друг, самый лучший и близкий друг. А до магистра тебе еще доучиться нужно, иначе знал бы, что от нас такое скрывают…

— А я и знаю… ну, почти, — обиженно ответил Сан. — Вредная ты, Даюська. Я впечатление произвести хотел, а ты…

— Эх, Сан, меня уже не впечатлить выдающимися магическими способностями, как оказалось, ими многие владеют, — улыбнулась я. — И я поняла, что гораздо важнее — душевные качества, а в этом плане ты меня давно покорил.

Раздалась трель, оповестившая о начале лекции, и мы, взявшись за руки, сорвались с места, чтобы не опоздать.

Первой лекцией у нас были основы распределения энергии, которые преподавала Ангелина Азаэровна, но вместе с ней в аудитории присутствовал и профессор Эйшаш. Саламандр опять принял облик взъерошенного подростка и смотрел на нас все тем же ехидно-презрительным взглядом, к которому мы уже привыкли. Но теперь-то мы знали, что он может быть совсем другим, разве что ехидство во всех ипостасях присутствует. Видимо, это неизменная черта его вредного характера.

Вот и в этот раз Эйшаш не удержался от язвительного замечания, перебив Ангелину Азаэровну в самом начале лекции, когда она принялась перечислять максимально допустимые энергозатраты на единоразовый выброс магии по уровням. Преподавательница успела дойти только до четвертого уровня, когда саламандр оттолкнулся от стены, которую подпирал с начала лекции, демонстративно шумно вздохнул и произнес:

— И зачем забивать им головы этим бредом? Все равно потом переучиваться придется.

— Сэйш! — возмущенно воскликнула Ангелина Азаэровна, видимо обратившись к саламандру по имени. Бросила косой взгляд на аудиторию, покраснела и исправилась: — Профессор Эйшаш, лекционный материал одобрен куратором факультета. Если у вас есть какие-то претензии по поводу содержания лекции, можете высказать их магистру Кранту.

— Спасибо, и так уже высказал, — поморщился саламандр. — Что-то больше не хочется, а то… рука у вашего Кранта тяжелая. Но после вчерашнего практикума в этой бредовой лекции смысла нет. Да и, помимо этого, все здесь присутствующие неоднократно превышали эти ваши максимально допустимые пределы в десятки раз, а некоторые — и в сотни. Не понимаю, зачем тратить время на бесполезное переписывание ненужных, да к тому же еще и ложных данных. Отдали бы мне этих эксклюзивчиков на недельку-другую, я бы без проблем научил их контролю и управлению.

— Вот и предложите свои услуги магистру Кранту, — вспылила Ангелина Азаэровна.

— Так я и предложил, — скривился Эйшаш. — Вот как раз после этого предложения и узнал, что у него рука тяжелая. Не понравилось ему, видите ли, уточнение, что научил бы я тех, кто выжил.

И саламандр демонстративно закатил глаза, потирая скулу.

— Немедленно прекратите паясничать! — потребовала Ангелина Азаэровна. — Вы срываете мне лекцию.

— А я тебе говорил: давай плюнем на эту лекцию и смоемся на источники. У нас как раз в Третьем Кольце извержение началось, так там на поверхности сейчас такие шикарные источники и гейзеры, — широко улыбнулся преподавательнице Эйшаш. Перевел взгляд на нас и, подмигнув, добавил: — И ребят можем с собой захватить. Проведешь им там лекцию по термоэнергетическому обмену, заодно и попрактиковаться можно будет.

— Я понимаю, что вы бессмертный, профессор Эйшаш, и вам магистр Крант существенно навредить не может, но мы-то еще жить хотим, — с ухмылкой произнес Сан.

— Вот именно, — поддакнула ему вконец растерявшаяся от наглости саламандра преподавательница.

— Скучные вы, — вздохнул Эйшаш. — А я бы вам такое рассказал и показал, кстати, тоже, — многозначительно добавил он.

А меня такое любопытство охватило — так захотелось узнать, что он там рассказать и показать хотел.

— Смотрю, кое у кого глазки загорелись, — довольно протянул саламандр, оглядывая аудиторию. — Ну что, кто отважится на очередной побег?

— Все, с меня хватит, — выпалила Ангелина Азаэровна. — Пусть с тобой Крант разбирается.

И преподавательница выбежала из аудитории.

— Соображайте живее, время ограничено, — потирая руки, поторопил нас Эйшаш.

Я посмотрела на одногруппников и поняла, что не только мне не терпится пуститься в очередную авантюру с саламандром. Нам-то все равно за это ничего не будет, мы устав не нарушаем, напротив, неукоснительно ему следуем, выполняя все распоряжения преподавателя. Расхлебывать последствия и разбираться с куратором Эйшашу, а ему, огненному духу, никакие кураторы не страшны, будь они хоть трижды магистрами.

— Ну что, идем? — прошептала я, повернувшись к Сану.

— Тебе и так приключений мало, что ли? — приподнял он брови. — Опять поругаетесь ведь.

— Ради такого можно и поругаться! Ну идем, — взмолилась я, схватив друга за рукав и буквально подпрыгивая от нетерпения.

«И далеко собралась? — прозвучал у меня в голове строгий голос Тэрана».

— Ой, — пискнула я, опускаясь на стул.

«Это не ответ», — напомнил о себе магистр.

— Даюсь, ты чего? — встревожился Санье.

— Ничего, — пробурчала я.

А мысленно покаялась: «На источники с Эйшашем. Можно, а? Ну пожалуйста».

Пришедший ответ меня ошеломил.

«Хорошо, можешь идти, — неожиданно согласился Тэран и с ехидцей добавил: — Если тебе неинтересно, что мы выяснили с мастером Эшароном».

— Так нечестно, — пропыхтела я, топнув ногой с досады.

— Даюсь, с тобой точно все в порядке? — нахмурился Сан. — Ты чего сама с собой разговариваешь?

— Это еще ничего, — недовольно прогнусавили рядом. — Скажи спасибо, что она в сны к тебе не лезет. Вчера заявилась ко мне в сон и там тоже сама с собой разговаривала, кстати.

Я обернулась и натолкнулась на колючий взгляд маленьких выпученных глазок. Хариус…

— Вот уж не знал, что наша Даянка по чужим снам шастает, — хохотнул Колин.

— Не лезла я в твои сны! — возмутилась я. — Это ты в мой пришел. И вообще, это не сон был, а ментальное воздействие.

— Как интересно, — протянул саламандр, подскочив к нам. — А поподробнее можно? Что за воздействие? На каком уровне?

— А как же источники? — спросил Берт.

— Потом сходим, извержение еще дня два длиться будет, — отмахнулся от него Эйшаш.

И, буквально нависнув надо мной, потребовал:

— Опиши подробно, что видела, чувствовала, слышала? И кто воздействовал? Ментальное влияние с вовлечением третьих лиц — это, я тебе скажу, не шутки. Обычным магам такое не под силу, даже магистрам.

— Да-а-а, — протянул Сан. — Ты просто великолепно умеешь хранить секреты.

— Лучше молчи, а то и твой разболтаю, — пригрозила я.

К тому моменту, когда мы с Саном прекратили бодаться взглядами, наш стол уже обступили плотным кольцом все одногруппники с саламандрой во главе. И все они смотрели на нас жадными до подробностей взглядами. А Эйшаш еще и по руке меня поглаживать начал, уговаривая поделиться секретом. И мне вдруг показалось, что нет ничего страшного в том, что я расскажу друзьям про Аашаллу, да и про Тэрана — тоже.

— Профессор Эйшаш, это незаконно, — прошипел Сан, но я не обратила на него внимания, как и продолжающий поглаживать мою руку саламандр.

Он так внимательно и сочувствующе на меня смотрел, что я не удержалась и под удивленно-возмущенные шепотки одногруппников начала рассказывать.

— Даюсь, заткнись, а, — перебил меня Сан, стоило мне только заикнуться про Ашу.

— Эсанэл, — шикнул на него Эйшаш, ласково мне улыбаясь.

— Профессор, гипнотическое принуждение у нас действительно противозаконно, — угрюмо произнесла Элиша.

И все остальные одногруппники тоже зашумели, вступаясь за меня. А я будто проснулась, встряхнула головой и возмущенно уставилась на саламандра.

— Нет в вас авантюризма, детки, — покачал головой Эйшаш. — И взаимовыручки — тоже. Сами подумайте, у вашей подруги проблемы, кто-то подвергает ее ментальному воздействию, а может, и еще чему похуже, а вы даже узнать не хотите. Дело ваше, я умываю руки.

И он демонстративно отошел от меня, почему-то очень довольно улыбаясь. А в следующее мгновение у меня в голове будто щелкнуло что-то, и слова полились рекой. Я не хотела говорить, я пыталась замолчать, но не получалось. Сан даже попробовал мне рот рукой зажать, но я укусила его за ладонь и продолжила. В результате рассказала все, абсолютно все поведала во все глаза глядящим на меня одногруппникам. Даже личные подробности отношений с Тараном чуть было не выложила, но тут саламандр взмахнул рукой, и я перескочила на другое.

А когда поток слов закончился и я устало откинулась на спинку стула, сил хватило только на то, чтобы со слезами на глазах взглянуть на Эйшаша и спросить шепотом:

— За что?

— Глупая, — хмыкнул саламандр. — И магистр твой тоже глупый. Ничего у вас вдвоем не получится — ни убить ее без последствий, ни спасти. А вот с эксклюзивной-то командой… — многозначительно протянул он, кивнув на моих одногруппников. — Даяна, у тебя такие выдающиеся друзья, зачем же бороться в одиночку, если есть к кому обратиться за помощью? Не повторяй ошибок Аашаллы, не бойся довериться и попросить помощи… Ну а теперь рты закрыли, сопли утерли — и на источники, — закончил он, радостно хлопнув в ладоши.

И тут распахнулась дверь, впуская в аудиторию взбешенного магистра Кранта. Все присутствующие единым порывом повернули головы и уставились на него. А потом так же синхронно перевели взгляды на меня. Мне и без того стыдно было, а под любопытными взглядами друзей вообще в жар бросило. Опустила голову и, нервно покусывая губы, уставилась на свои руки, сложенные на коленях.

Тэрана, в отличие от меня, всеобщее внимание нисколько не смущало, он его просто не замечал, как и всегда. Даже не взглянув на студентов, он решительно подошел к Эйшашу и негромко, но и не таясь, произнес:

— Ты исчерпал лимит моего доверия, можешь считать себя уволенным.

— Не дури, — хмыкнул в ответ саламандр. — Один ты с этими оболтусами не справишься. К тому же меня никто на работу и не нанимал, я доброволец, — пафосно добавил он, подняв указательный палец.

Крант не счел нужным отвечать на это заявление, только смерил Эйшаша гневным взглядом и резко развернулся ко мне.

— Даяна, на выход, — скомандовал он.

— В изоляцию? — обреченно спросила я шепотом, еще больше втянув голову в плечи.

— Нет, на источники, — ехидно ответил магистр.

Пришлось собираться и под сочувствующими взглядами одногруппников плестись к выходу. Уже в дверях, пропустив меня вперед, Тэран остановился, обернулся и произнес:

— Надеюсь, про пункт о неразглашении напоминать нет нужды?

Друзья дружно загудели, подтверждая, что они все понимают и будут немы, как рыбы. Как же! Может, и не расскажут никому, но я ни на минуту не усомнилась в том, что, как только за нами закроется дверь, все тут же кинутся обсуждать то, что я им разболтала под принуждением. А Эйшашу я такую подлость никогда не прощу. Мерзкий, бессовестный и наглый тип! Как он мог так поступить со мной? До сих пор все лицо от стыда горит.

— Еще есть желание продолжать обучение? — язвительно поинтересовался Тэран спустя некоторое время, когда мы уже почти дошли до его кабинета.

Я плелась за ним, опустив голову и стараясь не разреветься от досады. После этого вопроса тяжело вздохнула, подняла голову, расправила плечи и решительно (по крайней мере, я надеялась, что голос не сильно дрожит) проговорила:

— Все равно они уже догадывались про нас и рано или поздно узнали бы все.

Магистр остановился у двери, распахнул ее и жестом велел войти. Заговорил он только тогда, когда запер за нами дверь своего кабинета.

— Да, из наших отношений я тайны и не делал, Даяна, — спокойно произнес он. — Это ты будто стыдишься их.

Я открыла рот, чтобы возразить, но была перебита убийственно невозмутимым заявлением:

— Но проблема не в этом, дорогая. Ты рассказала им про Аашаллу и теперь, — он сжал кулаки, видимо сдерживая злость, — я не смогу убрать ее, не вызвав подозрений.

Признаюсь, у меня глаз задергался. И ладони мгновенно вспотели то ли от страха, то ли от возмущения.

— Что значит — убрать? — спросила шепотом.

Тэран отвел взгляд и не ответил.

— Ты же обещал, что поможешь ей! — воскликнула я.

— Я не обещал, — угрюмо ответил магистр. — Я сказал, что постараюсь найти способ.

— Вот только не нужно прикрываться словами, — вспылила я. — Она во всей этой истории жертва. Твоя, между прочим, жертва! И я отказываюсь верить, что ей никак нельзя помочь. Нужно еще поискать в книгах, поговорить с самой Ашей…

— Сядь, — перебил меня Крант.

Глубоко вздохнула, прикрыла глаза на мгновение, успокаиваясь, и покорно заняла стул для посетителей, Тэран тем временем устроился за столом, поставил на него локти, сцепил пальцы в замок и, задумчиво глядя на меня, проговорил:

— Бескровный способ решить эту проблему есть, но он, скажем так, для меня неприемлем. Вариант оставить все как есть тоже не рассматривается — она не успокоится. А теперь еще и разобраться с ней… другими методами не представляется возможным. Это и раньше было опасно, но допустимо. Я мог бы подчистить память всех сопричастных, чтобы исчезновение наследницы адалийского престола не связали со мной и империей. Теперь же это невозможно, потому что эксклюзивные студенты плохо восприимчивы к ментальной корректировке сознания. Рано или поздно блок может слететь, а адалийские ищейки славятся умением находить след даже там, где его практически нет.

Я слушала его и задавалась только одним вопросом: «Что он несет?!» Разве можно вот так невозмутимо и обыденно рассуждать об убийстве женщины? Да и в целом об убийстве! А для него это, кажется, обычное дело, рутина. Вспомнилось, как однажды случайно подслушала разговор Кранта с каким-то мужчиной. Они тогда обсуждали что-то подобное, тоже кого-то «убрать» собирались.

— Ты не хочешь ей помогать, верно? — спросила, нервно сжав кулаки.

— Найденный в книгах твоего дедушки способ мне не подходит, — отрезал Тэран.

Интересоваться, какой именно это способ, я не стала. Лучше потом у дедушки спрошу. Тэран тоже не спешил продолжать разговор. Так мы и сидели, каждый размышляя о своем, пока лекция не кончилась.

От сигнала звонка Тэран встрепенулся, хмуро посмотрел на меня и произнес:

— Сейчас домой, вечером приду, попробуем установить с Ашей ментальный контакт. И не вздумай до моего прихода ложиться спать и пытаться связаться с ней самостоятельно.

— Как скажешь, — безразлично пожала я плечами.

— Даяна, я не шучу, — напрягся магистр.

— Да поняла я все. Спать не буду, — пробурчала недовольно.

Он устало покачал головой, вздохнул и открыл мне переход через стену. Вышла я в своей комнате, одна. Бросила сумку на кровать и отправилась искать дедушку, раз он сегодня на работу не пошел, значит, должен быть дома. Уж у дедушки-то я точно выведаю, что там за способ такой и почему для нашего великого и могучего магистра Кранта он неприемлем. Не удивлюсь, если загвоздка в том, что нужно, скажем, встать на колени и прощения попросить или сделать еще что-то такое, пойти на что Тэрану гордость не позволяет.

Обыскала весь дом, но дедушку так и не нашла. Кабинет оказался заперт, и не только на ключ (замок я при желании могла открыть и без ключа, ножом), но еще и магически. Значит, там явно что-то есть интересное. Скорее всего, дедуля опасается, что я доберусь до его волшебных книг, попробую взломать их защиту и взорву кабинет.

И что делать прикажете? Из дому я выходить поостереглась, свежи еще были воспоминания о том, как на меня двое в черном набросились, а Сан сейчас в институте, на помощь, случись что, не придет. До вечера еще тоже было далеко, а занять себя чем-то нужно. И я решила побаловать себя пенной ванной. Заслужила. В последние дни на такие маленькие радости времени не хватало, а тут у меня целых полдня, которые я могу посвятить не решению проблем, ссорам и разборкам с Тэраном и прочим невзгодам, а себе любимой.

Опустившись в теплую ароматную воду, блаженно вздохнула и прикрыла глаза от удовольствия, всего на мгновение…

Сама не знаю, как так получилось, но я, кажется, уснула. Иначе как еще можно объяснить то, что, открыв глаза, я очутилась все в том же темном помещении со старым столом и тусклой лампой над ним, едва разгоняющей мрак. Стены и потолок, как и в прошлый раз, были скрыты тьмой. И я бы даже обрадовалась возможности продолжить разговор с демоницей, если бы не одно «но» — во сне я очутилась вместе с ванной, то есть мокрая, голая и в пене. А вода почему-то вдруг стала ледяной. У меня тут же зубы застучали от холода, но выбраться из ванны я не решилась. Мало ли кто сюда еще забрести может…

— Ну здравствуй, малышка, — довольно пропела Аашалла откуда-то сверху. — Продолжим то, на чем остановились в прошлый раз?

Интересно, как ей удалось обойти блок Тэрана? Видимо, я сама подсознательно хотела пойти с Ашей на контакт, вот у нее и получилось.

Я вся сжалась, обхватив плечи руками, и уставилась на окружающую меня пену, она тускло поблескивала в едва разгоняющем мрак свете. Протянула руку и потрогала ее — она заледенела! Да я же сейчас и сама в ледышку превращусь!

— А м-можно я сначала с-сбегаю приведу себя в п-порядок и с-сразу же вернусь? — дрожа всем телом, предложила я.

— Ну что ты, — засмеялась демоница. — Меня твой вид вполне устраивает.

— Т-тогда хоть полотенце дай! — рявкнула я, стараясь прекратить отбивать дробь зубами.

— Хм, а это может быть забавным, — задумчиво протянула Аша.

И откуда-то сверху на край ванны спланировал халат. Коротенький белый шелковый халатик, я бы такой ни за что не выбрала. Но выбора мне не предоставили, так что и на том спасибо.

Вылетела из ванны, морщась от хруста заледеневшей пены, и трясущимися руками схватила вещицу. Тонкая ткань неприятно липла к телу, но стало намного теплее. Здесь вообще-то было не холодно, почему заледенела вода в ванне, для меня осталось загадкой. А когда я завязала пояс и обернулась, ванны уже не было. Пришлось плестись к столу, больше здесь сесть было не на что, а разговор нам предстоял долгий.

За свою жизнь я не опасалась и звать на помощь пока не собиралась. Да и вряд ли сейчас меня кто-то услышит, одногруппники еще в институте, а занятия у нас слишком интересные, чтобы на них спать, Тэран же занят своими делами. Так что нужно успеть выведать все про демонический обмен сердцами и по возможности уговорить Аашаллу решить проблему бескровно, пока меня не нашли и не вырвали из этого не-сна.

— Спасибо, — поблагодарила демоницу за халат и, не дожидаясь ответа, предложила: — Ну что, поговорим?

— О чем же? — игриво поинтересовалась Аша.

— Ну, например, о том, как можно вернуть тебе сердце, не убивая меня при этом? — пожала я плечами.

— Зачем? — искренне удивилась Аашалла. — Меня все и так устраивает. Убив тебя, я и сердце себе верну, и удовольствие получу, и Тэрри больно сделаю. Я имею полное право на месть, малышка. И отказываться от этого удовольствия не намерена.

— Но я-то тут при чем?! — возмутилась я. — Не я же твое сердце забрала! И вообще, нечего было отдавать его кому попало.

— Я была молода, наивна и неосмотрительна, — хмыкнула демоница. — За прошедшие годы мне удалось избавиться от этих изъянов. А ты, конечно, ни в чем не виновата, просто удачно подвернулась под руку. Уж извини, девочка, но ради тебя я от своих планов отказываться не намерена.

— Но можно же… слегка подкорректировать планы, внести небольшие исправления. Например, вместо того чтобы убивать меня, найти другой способ вернуть сердце и, скажем, морду Тэрану набить. Признаю, он заслужил. Я даже помогу, у меня к нему тоже претензии есть, — бодро предложила я.

— Забавная ты, как ребенок, — задумчиво произнесла Аша. — Пожалуй, мне даже жаль тебя, немного.

— Вот уж спасибо, — пробурчала я, забравшись на стол с ногами и обняв колени. — Только мне от твоей жалости не легче. Жить-то хочется.

— Понимаю, — с сочувствием проговорила демоница. — Но мне тоже хочется жить, и не так, как я жила все эти годы, а полноценной счастливой жизнью свободной женщины. Так что хватит болтать, приступим.

— Эй, постой! — вскинулась я. — К чему это ты собралась приступать?

— Как к чему? К мести, конечно же, — невозмутимо ответила Аша. — Плохо, что я не могу подобраться к тебе в материальном мире, но смерть — она и есть смерть. И пусть не получится подарить ему твое сердце в праздничной костяной шкатулке, все равно будет забавно, когда он найдет твое тело в ванне. Это же так поэтично — юное прекрасное обнаженное тело, утопающее в крови. Белая шелковистая кожа и алая, окрашенная кровью вода, — эстетический экстаз.

А может, зря я все это затеяла? Как-то уже не очень-то и хочется эту сумасшедшую спасать.

— Так, подожди, — попросила демоницу сбавить темп. — Почему это я должна в крови плавать? И вообще, я уже вылезла из ванны. И как ты собираешься мне кровь-то пускать? Сама же сказала, что в материальном мире до меня добраться не можешь.

— Это здесь ты из ванны вылезла, а там, за пределами транса, твое тело все еще погружено в воду. Ай-ай-ай, как неосмотрительно, дорогуша. Спать в ванне опасно, можно и утонуть, — засмеялась она. — А кровь, уж поверь мне, не проблема. Хоть ты и храбрая девочка, думаю, мне не составит труда устроить небольшой взрыв в твоей маленькой смелой головке. Начнем?

— Подожди! — завопила я, соскочив со стола. — Я имею право на последнее желание!

— Ну хорошо, — раздраженно произнесла Аашалла. — Чего тебе?

— Расскажи, какие еще есть способы вернуть тебе этот слепок энергетического тела, или как оно там называется, — выпалила я.

— А ты, я смотрю, подготовилась, — хмыкнула Аша.

— Ну так, поспрашивала немного, — туманно ответила я.

— И ему, я так понимаю, тоже все рассказала? — угрожающе прошипела демоница.

— Ну извини, — развела я руками. — Давно пора было это сделать.

— В любом случае он никогда не согласится на традиционный обряд разрыва, — вдруг успокоилась она.

— Да что за обряд-то такой страшный? — всплеснула я руками.

— О, поверь мне, малышка, на это Тэрри не пойдет даже ради тебя, — с улыбкой в голосе произнесла она. — Хотя забавно было бы поставить его перед выбором и понаблюдать за его метаниями. Пожалуй, если бы не мое положение и глупое желание отца наладить отношения с вашей империей, я так и поступила бы. Но скандал такого уровня не в интересах Адалии, так что извини, девочка, придется тебе умереть.

— А ты так и не выполнила мое последнее желание, — напомнила я.

— Ну хорошо, — недовольно протянула демоница. — Видишь ли, отделить впитанную энергию сердца от энергетического тела впитавшего можно двумя способами. Первый — заставить мага страдать, сильно страдать, настолько, чтобы ослабить его ментально и энергетически, чтобы его аура рвалась в клочья от переживаемых мучений. Это заставит потоки энергии расслаиваться и хаотически выплескиваться в окружающее пространство. Этим способом я и воспользуюсь — убью тебя и, когда он будет поглощен своими страданиями, без труда верну свое сердце. Думаю, оно само ко мне вернется, даже призывать и связующую нить создавать не придется.

Уж не то же самое ли произошло, когда Кассиль разорвала связь с отцом Тэрана? Но тогда… Нет, этого никак нельзя допустить! И тут уже речь не только о моей жизни. Если с Тэраном случится то, что произошло с его отцом, то погибну не только я. Долина морфов после такого превратилась в мертвую, магически отравленную пустошь. Видимо, это особенности расы морфов, а Аашалла об этом не знает. Но просвещать ее я не собиралась, неизвестно, как она отреагирует на такую информацию. С нее станется еще больше возрадоваться и ускорить процесс. Очень уж кровожадная мне демоница попалась.

— А какой второй способ? — спросила, стараясь выглядеть невозмутимой.

— А ты хорошо держишься, — похвалила меня Аша. — Не плачешь, не умоляешь пощадить, сильная девочка. Со временем из тебя получилась бы достойная уважения женщина, но судьба распорядилась иначе, — засмеялась она.

— Это ты, что ли, судьба? — пробурчала я.

— Можно и так сказать, — продолжила веселиться демоница.

— Так что там со вторым способом? — напомнила я о насущном.

— А, да там все просто — нужно добровольно передать всю свою магическую энергию. Что-то вроде магического иссушения, только без смертельного итога и прочих негативных последствий для здоровья. Вместе с магией я впитала бы и слепок своего сердца, таким образом вернув его себе. Обряд проводится в магической звезде, это закрытая алтарная зона для сложных демонических ритуалов. Допуск туда может дать только мой отец. Но, как я уже говорила, такой скандал не в интересах наших государств, и Тэрри на это никогда не пойдет, потому что в результате обряда он превратится в обычного никчемного человечишку без капли магического дара. А учитывая его возраст, несоизмеримый с продолжительностью человеческой жизни, еще и в дряхлого старикашку к тому же.

Хм, интересно, а какая продолжительность жизни у амбиморфов? Хотя о чем это я? Тэран никогда на такое не пойдет, он так и сказал, что для него это неприемлемо. И политика опять же. Огласки не допустят ни Маариш, ни Адалия. Но и вариант с моей смертью тоже неприемлем, и не только потому что мне не хочется умирать. А значит, пора как-то выбираться из этого не-сна, пока Аша не устроила мне взрыв мозга. Все, что хотела, я уже узнала.

— Ну что, я выполнила твое предсмертное желание? — со смешком поинтересовалась демоница.

Я хотела было задать еще какой-нибудь вопрос, чтобы потянуть время и придумать, что делать дальше, но со мной вдруг начало происходить что-то непонятное. Я почувствовала, будто ко мне кто-то прикоснулся. Меня встряхнуло и куда-то потянуло, но тут же ощущение прикосновения исчезло.

— Они нашли тебя, нужно торопиться, — воскликнула Аашалла.

Я поняла, что и мне тоже нужно торопиться, знать бы еще, что делать. А сделать я могла только одно — мысленно позвать на помощь. Так я и поступила, вложив в призыв все эмоции и силы, на какие только была способна. Звала я и Тэрана, и друзей, всех подряд, в надежде достучаться хоть до кого-нибудь. Даже голова разболелась от напряжения и кровь носом пошла. И боль стремительно нарастала.

«Это не от напряжения, это Аша меня убивает», — пробилась сквозь боль жуткая мысль.

И тут все прекратилось, боль отхлынула настолько резко, что я чуть не упала, в последний момент успев ухватиться за край стола.

— Ты что творишь, мерзкая девчонка! — завопила Аашалла.

А я во все глаза смотрела на выступающих из темноты Алена, Колина, Берта, Мию, Элишу, Сана… Они пришли все! Даже Хариус!

— Идиотка! Думаешь, они помогут тебе? Да я убью вас всех! — бесновалась демоница.

Тьма начала сгущаться, наползая со всех сторон. Ребята подбежали ко мне, окружили. Мия и Элиша обняли, испуганно оглядываясь.

— Это и есть та страшная демоница? Не впечатляет, — подмигнув мне, проговорил Санье с издевкой.

— Да, слабовато, — хмыкнул Хариус и развел руки в стороны.

Густая черная мгла зазмеилась по полу, потянулась к его ладоням. И уже спустя минуту под гневный рык Аашаллы Хариус полностью впитал тьму. В помещении стало гораздо светлее, но стены и потолок все еще оставались скрыты за серым маревом. Возможно, их вообще не было. Сложно определить границы пространства, когда находишься в насланном злобной демоницей трансе.

— А здесь своими силами управлять намного легче, — поделился ощущениями Хариус.

— Сдохните, все сдохните! — закричала Аашалла.

И по полу пошла изморозь, подбираясь к нам. Стало нестерпимо холодно, каждый вдох обжигал легкие стужей.

— Дайте я попробую, — вызвалась Мия.

Она отошла, прикрыла глаза и что-то прошептала. И тут же от ее ног по кругу разлилось пламя, заключая нас в кольцо и отгораживая от наступающего холода.

— Вот так намного лучше, — с гордостью произнесла подруга.

Аашалла больше не говорила, она продолжала действовать. Поднялся сильный ветер, и из серого марева начали выползать жуткие, переливающиеся, словно созданные из металла монстры.

Нил с Леном взялись за руки, и ветер тут же стих. С чудищами начало твориться нечто невообразимое. Одни застывали на месте, будто погруженные в стазис, а Берт довольно улыбался. Другие взрывались, забрасывая нас серыми ошметками липкого тумана.

— Колин, полегче, — отпихнув ногой один такой ошметок, проворчал Сан.

Милтон же принялся считать тех монстров, которые еще остались в строю. И они начали исчезать, без следа растворяясь прямо на глазах.

— Ты только нас не посчитай, — хмыкнул Грем, без труда затушив огонь, над которым Мия от волнения потеряла контроль.

— Ну что, повоевали, пора бы уже и домой, — проговорил Сан, приобнимая меня за плечи. — Халатик у тебя, Даюсь, кстати, — закачаешься.

— Не думаю, что это все, — прошептала Элиша.

И она оказалась права. Из серого марева к нам вышла сама Аашалла! Демоница величаво шла к нам в облегающем красном платье с разрезом и с вызывающим декольте, гордая и прекрасная. А еще — очень злая, даже рожки покраснели и светиться начали.

— Ну ничего себе, — присвистнул Берт.

— Так себе, — прокомментировал Колин, становясь рядом с Элишей.

Аша к разговорам была не расположена. Она остановилась в паре десятков шагов от нас, окинула презрительным взглядом и вскинула руки. Из ее ладоней вырвался поток чистой энергии, и не спастись бы нам, если бы не Ален. Парень выскочил вперед и буквально грудью закрыл нас от этого потока. Энергия ударила по нему, Ален покачнулся, но устоял. Аашалла все продолжала и продолжала выплескивать магию нескончаемым потоком, а Ален… впитывал ее! Точно, он же энергетический вампир!

Спустя какое-то время и демоница поняла, что такими темпами она все свои силы скормит вампиру, и опустила руки.

— Ну что ж, придется по старинке, — усмехнулась она и будто из воздуха вынула два длинных, сверкающих меча.

— Ой, — пискнула Мия.

— Я бы сказал ой-ой, — поддакнул ей Грем, отступая.

Берт попробовал наложить на Ашу стазис, но она отмахнулась от него, как от назойливой мухи.

— Я должна попробовать, — прошептала Элиша и пристально посмотрела на наступающую демоницу.

— Лучше не надо, — прохрипел Хариус.

И дышать сразу стало легче.

— Простите, — опустила голову Элиша.

И тут к демонице подошел Сан.

— Какой смелый мальчик, — пропела она, приставляя к его шее кончик меча.

Сан усмехнулся и заявил:

— Да, я такой.

И тут с Ашей начало что-то происходить. Нет, она не омолодилась, не превратилась в ребенка, но вдруг как-то растерянно начала оглядываться по сторонам. Уронила мечи, вздрогнула от звука их падения и испуганно отступила. Впрочем, растерянность продлилась недолго.

— Что здесь происходит? Кто вы такие? — грозно спросила она, собирая в ладонях энергетические сгустки. — Если вы похитили меня, чтобы воздействовать на моего отца, то сильно просчитались. Владыка Аидалл не поддается шантажу. Скорее, он убьет вас всех, если раньше этого не сделаю я!

— Чего это с ней? — шепотом спросил Колин.

— Сан, ты что с ней сделал? — громче поинтересовался Нил.

— Не знаю, — пожал плечами Санье, наблюдая за грозной демоницей. — Я хотел слегка омолодить.

— Э-э, так это же не материальный мир, здесь только ее сознание, — произнес Милтон.

— Отвечайте, что вам нужно, иначе… — Аша подняла руки, намереваясь швырнуть в нас магическими снарядами.

И у меня как-то само собой вырвалось:

— Сердце твое станет моим, остановится по моему желанию и забьется вновь с моим вдохом. А как выдохну, так и оно засветится от любви ко мне.

Не знаю, почему вспомнилось именно это заклинание, видимо, все эти перипетии с сердцами, любовью и прочими страданиями навеяли воспоминания о первой встрече с Тэраном, вот и произнесла ту самую приворотку, с которой все началось. Магия привычно начала собираться в огненно-металлический сгусток. Только теперь в нем появились и ледяные вкрапления, как тогда, в каменной темнице, когда я едва не убила Тэрана.

Аашалла замахнулась, чтобы ударить, но я ее опередила, запустив в нее еще не до конца сформировавшимся снарядом. Взрыв ослепил и оглушил. Рвануло не в пример сильнее, чем должно бы было, учитывая возможности слабенькой приворотки. А когда дым рассеялся… демоница исчезла.

— И куда она делась? — растерянно спросила Мия.

— Даюсь, ты что творишь? — возмутился Сан. — А если бы нас зацепило?

— Вы лучше скажите, как мы отсюда выбираться будем? — нахмурился Берт. — Проснуться-то не получается.

Все тут же забыли про демоницу и принялись спорить, выдвигая предложения одно другого нелепее. А я только сейчас перевела дыхание, с трудом осознавая, что, кажется, все закончилось. Сомневаюсь, что я убила Аашаллу, но теперь она хотя бы поостережется являться ко мне во сне. И что же сделал с ней Сан? Неужели ему удалось каким-то образом омолодить ее сознание? Когда он превратил меня в ребенка, сознания это не коснулось, но тут-то все иначе, он воздействовал не на физическом уровне, а на ментальном. И если ему действительно удалось стереть годы жизни из сознания демоницы, то вспомнит ли она о существовании магистра Кранта? Но как же быть с ее сердцем? Оно-то по-прежнему у Тэрана.

— Даянка, давай просыпайся, — дернул меня за плечо Колин. — Мы тут порассуждали и думаем, что раз ты нас сюда затащила, то, как проснешься, так и мы вернемся куда положено.

— А как? — растерянно спросила я. — У меня не получается.

Все опять загомонили, забеспокоились. А я вскрикнула от неожиданного ощущения, что меня кто-то схватил за плечи.

— Даюсь, ты чего? — забеспокоился Сан.

— Не знаю, кажется… — Договорить я не успела, потому что меня стремительно куда-то потянуло, а уже в следующее мгновение я открыла глаза и обнаружила, что лежу на кровати в своей комнате, а надо мной склоняются Тэран и дедушка.

— Я же просил не засыпать, — хмуро произнес магистр. — Как себя чувствуешь, голова болит?

— Голова сейчас лопнет, — выдохнула я, а потом меня как прорвало: — Там такое было, такое… Не поверишь! Мы ее так…

— Стоп, — поднял руку магистр. — Что значит «мы»?

— Ребята пришли мне на помощь, представляешь! Все! А ты говорил, что это, только когда мы все спим, возможно, — выпалила я. — Но они же не могли спать, ведь сейчас не… — перевела взгляд на окно и закончила удивленным шепотом: — Ночь.

За окном стояла темнота, а я от волнения и не заметила, что комнату освещает не солнышко, а магические лампы.

— Я нашел тебя в ванной, всю заледеневшую, — тихо произнес необычно бледный и осунувшийся дедушка. — Вызвал магистра Кранта, но его не смогли найти, — с укором посмотрел на Тэрана он.

— Я был занят поисками альтернативных способов решения проблемы, — угрюмо пояснил магистр. — И надеялся, что хотя бы в этот раз ты не ослушаешься и выполнишь мое указание не спать.

Теперь уже я удостоилась укоризненного взгляда. Стало чуточку стыдно, но только на мгновение.

— Но все же хорошо получилось, — бодро улыбнулась я.

— Во сколько ты уснула? — спросил Тэран, зачем-то протягивая мне платок.

— Около полудня, — пожала я плечами, неохотно принимая его.

— Нос, — подсказал Крант.

И я только теперь почувствовала теплую струйку, побежавшую по щеке. Резко села и приложила платок к носу, еще несколько таких же, только окровавленных, валялись рядом с кроватью.

— Ты проспала двенадцать часов, внученька, — хрипло произнес дедуля.

— Да нет, — прогнусавила я, зажимая кровоточащий нос платком. — С час всего…

Взглянула на окно и убедилась, что таки не час, а гораздо больше.

— Нужно вызвать целителя, — забеспокоился дедушка.

— Не стоит, кровотечение уже останавливается. В остальном она в порядке, — успокоил его Тэран.

— Она не может быть в порядке, ее двенадцать часов подвергали ментальным пыткам! — вспылил дедушка. — А вы в это время пропадали неизвестно где, ища способ отвертеться от своего долга.

— Дедуль, ну ты чего? — слабо улыбнулась я. — Хорошо же все закончилось, мы с ней сами разобрались.

— Расскажи подробно, как именно вы с ней разобрались, — нахмурившись, потребовал Тэран.

А мне только это и нужно было, и так распирало от желания поведать историю эпического сражения эксклюзивной команды с демоницей. Ну а раз уж просят…

Я старалась ничего не упустить и как можно красочнее расписать особо животрепещущие моменты, но постоянно сбивалась, слишком разгоняясь и перескакивая с одного на другое. Однако в этот раз Тэран терпеливо слушал и не перебивал, так что историю сокрушительного поражения Аашаллы я поведала до конца.

— …А потом Сан попытался ее омолодить, но что-то пошло не так. В общем, он, кажется, омолодил ей сознание. Она забыла все, обвинила нас в похищении и хотела наброситься, но я ее так шарахнула своей магией, что и следа не осталось, — с гордостью закончила я свой рассказ.

— Эсанэл воздействовал на Аашаллу своей регрессирующей магией в ментальном поле? — напряженно переспросил Тэран.

— Ну да, я же так и сказала, — улыбнулась я.

— Мастер Эшарон, с ней все в порядке, но я пришлю целителя, чтобы вы были спокойны. Ни в коем случае не позволяйте ей засыпать, вернусь, как только смогу, — заторопился куда-то Тэран.

— А что не так-то? — не поняла я, с чего он всполошился.

— Ментальное воздействие такого уровня тоже оставляет магический след, Даяна. И он приведет к твоему эльфенышу. Похоже, огласки избежать не удастся, — угрюмо произнес магистр.

— И что теперь? — охнула я, прикрыв рот ладошкой.

— Теперь мне придется… выполнить свой долг, — невесело хмыкнул Тэран, покосившись на дедушку.

— Ты что, магию ей отдать собираешься?! — воскликнула я, вскакивая с кровати.

Голова тут же закружилась, а ноги оказались не в состоянии удержать меня. Тэран подхватил, прежде чем я повалилась на пол, уложил на кровать и строго приказал:

— Лежать и отдыхать. Только не спи. Вернусь… как смогу.

И он ушел в стену, даже не взглянув на меня напоследок. Я порывалась подняться, но дедушка не позволил.

— Успокойся, внученька, — начал уговаривать он меня. — Это его долг, ему следовало сделать это, как только все выяснилось. А теперь еще и скандал наверняка будет.

— Ты не понимаешь, дедушка! — выкрикнула я, размазывая слезы по щекам. — Он же отдаст ей не только этот проклятый слепок сердца, чтоб она им подавилась! Он ей всю свою магию отдаст и… в старика превратится.

— Откуда ты взяла такую глупость? — удивился дедуля. — С чего ему стариком-то становиться? Да и насчет магии я сомневаюсь.

— Аша рассказала, — всхлипывая, призналась я. — Она обманула, да? — спросила, с надеждой глядя на дедушку.

— Не совсем, — неохотно ответил дедуля. — Все так, маг должен отдать всю свою магическую энергию. И, будь твой магистр обычным магом, после подобного ритуала он превратился бы в человека соответствующего прожитым годам возраста. Но мы полагаем, что с морфом все немного иначе.

— Вы полагаете? — прошептала я, не понимая, о чем он.

— Мы с магистром Крантом обсуждали возможность проведения традиционного ритуала разрыва, на крайний случай, — улыбнулся дедушка. — Не думал, что этот крайний случай наступит так быстро.

— Ближе к делу, — поторопила я дедулю.

— Так вот, для обычного чистокровного человека с магическим даром такой ритуал может быть опасен, и да, может превратить в старика, если маг прожил долго, но твой-то маг не обычный, — улыбнулся дедушка. — Он не человек, Даяна, он морф, изначально магическое существо. Полностью лишить его магии невозможно, она буквально в его крови. К тому же продолжительность жизни морфов гораздо больше человеческой, так что постареть в одночасье ему не грозит.

— Точно? — нахмурившись, переспросила я.

— Точно, — посмеиваясь, похлопал меня по руке дедушка.

Я шумно выдохнула и откинулась на подушку, вытирая слезы. Ну, если так, то пусть проводят этот свой ритуал. А политический скандал… сколько их было и сколько еще будет. Переживем.