Обратная реакция

Часть третья ИЗОЛЯЦИЯ

Шел третий день изоляции, которую я назвала бы заключением. За все это время Тэран пришел только раз, на второй день. Принес мне стопку лекционного материала и известил о том, что подмена моей личности прошла успешно. Пробыл он у меня «в гостях» не больше пяти минут, на вопросы отвечал неохотно, только уведомил, что Аашалла пока не выдвинула обвинений и все идет по плану. Конкретизировать, что именно означает это «по плану», отказался.

Я медленно сходила с ума от одиночества и неизвестности. Изоляция оказалась… действительно изоляцией, полной. Меня поселили в маленькую комнатку с наглухо закрытой дверью и без окон. Из комнатки можно было попасть в крошечную душевую, совмещенную с туалетом. Еду подавали через окошко в двери, а спустя полчаса приходили за подносом. Сменную одежду, представляющую собой безликие серые штаны и сорочку, так же выдавали через окошко. Все попытки заговорить с приносившими еду и одежду не увенчались успехом. Меня просто игнорировали, просовывали в оконце принесенное и закрывали его. Пару раз, когда окошко открывали, мне удавалось расслышать отдаленные крики, и кричали явно не от радости.

К концу третьих суток я уверилась в том, что смерть от рук Аашаллы не так уж и страшна. Гораздо страшнее даже представить, что я задержусь в этой камере дольше чем на пару недель, как обещал магистр. Теперь я понимала, почему одногруппники возвращались из изоляции такими пришибленными. Не добавляло радости и то, что здесь я абсолютно не чувствовала магию, она будто полностью исчезла. Это пугало. А что, если она больше не вернется? Что если этот каменный мешок навсегда лишит меня сил? Да, были моменты в моей жизни, когда я думала, что избавиться от опасной взрывной магии предпочтительнее, чем бороться с ее последствиями, но теперь ее отсутствие пугало меня. Я чувствовала себя беззащитной, слабой и никчемной. А впереди было еще минимум пять суток заточения, это в лучшем случае, о худшем я старалась не думать, но с каждым часом это становилось все сложнее.

Все попытки вникнуть в принесенные Тэраном лекции проваливались на стадии «ой, я, кажется, в пятый раз читаю этот абзац». Я застряла на первой же странице и не могла вспомнить ни слова из прочитанного, все мысли были заняты лишь одним — хочу вырваться отсюда.

Когда к вечеру третьего дня заскрежетал дверной замок, я не поверила ушам. И глазам тоже не поверила, когда дверь начала открываться. А увидев визитера, вообще решила, что тронулась умом на почве переживаний и одиночества. Вскочила с кровати и, во все глаза разглядывая пришедшую, попятилась к стене.

Визитерша вошла, прикрыла за собой дверь и улыбнулась. А я начала сползать по стеночке, запоздало вспомнив, что ничего удивительного в ее облике нет. Я же знала, что меня кем-то подменили. Просто не ожидала, что это окажется моя точная копия. На меня смотрели мои зеленые глаза, только оттенок оказался немного темнее (или это освещение?), и улыбка была в точности моей. Все, абсолютно все во внешности стоящей передо мной девушки было точной моей копией. Даже волосы были собраны в такой же небрежный пучок, как я их обычно собирала, чтобы не мешались. И одежда моя, и фигура… Жуткое это ощущение — смотреть на кого-то и не видеть отличий от себя самой. И только взгляд выбивался из общей картины полного соответствия. Он был слишком… цепким, пристальным, изучающим и холодным. В сочетании с искренней приветливой улыбкой и «моим» лицом это смотрелось особенно настораживающе. Будто она задумала что-то нехорошее, к примеру, убить меня и занять мое место навсегда.

— С-силы, — с запинкой поздоровалась я, неуклюже поднимаясь и придерживаясь за стену.

— И вам безграничной магии, — ответила моя копия моим же голосом.

— А вы… ко мне зачем? — спросила я, не спеша рассыпаться в любезностях и проявлять гостеприимство, хотя благодарить мне ее было за что.

— Не стоит так пугаться, — улыбнулась она еще дружелюбнее, хотя куда уж больше-то.

А взгляд так и остался колючим, отстраненным.

— Извините, не каждый день приходится сталкиваться… с собой, — промямлила я, мысленно отвесив себе подзатыльник и велев собраться.

— Теперь вижу, в чем была моя ошибка, — задумчиво проговорила она.

— Ошибка? — переспросила я настороженно.

— Я подробно изучила ваши данные, скопировала предоставленный мне психологический портрет, но в нем были некоторые неточности, что привело к небольшим трудностям в общении с вашим близким кругом. К тому же вы утаили от магистра некоторые подробности общения с отдельными личностями, — усмехнулась она, усаживаясь за стол.

— А, так вы пришли, чтобы уточнить, как себя вести? — предположила я.

— Да, именно так, — кивнула она. — С вашим дедушкой проблем не возникло, в последнее время вы отдалились друг от друга, как я поняла, и подмена прошла как по маслу, даже не пришлось корректировать память.

— Это хорошо, — наконец немного расслабилась я. — А с кем возникли проблемы?

Расслабилась я, как оказалось, рано…

— Мне бы хотелось узнать подробности ваших отношений с неким Санье Эсанэлом, вашим соучеником, — лукаво взглянув на меня, заявила она.

— Так нам же запрещено общаться, — попыталась я улизнуть от скользкой темы.

— Однако это не мешает вам продолжать тайно встречаться, — хмыкнула девушка.

— Ой, — выдохнула я, опускаясь на кровать за неимением второго стула. — Он опять, да?

— О, это было нечто, — внезапно рассмеялась моя копия. — Мало того что меня буквально похитили одногруппники, ловко отбив у охраны и утащив в туалет, так я еще и имела честь лицезреть пресловутую таинственную эльфийскую магию перемещения воочию. А учитывая полученные инструкции в отношении конкретно этого молодого человека, я повела себя соответственно предписаниям и попыталась пресечь попытку общения.

— И что? — завороженно глядя на нее, подалась я вперед.

— И получила в ответ лавину извинений и заверений в вечной любви, — искоса взглянув на меня, заявила она.

— Даже так, — смущенно протянула я.

— Но и это еще не все, — припечатала девушка.

— Говорите уже, — простонала я, предчувствуя, что Сан опять выкинул что-то невообразимое.

— Я имела глупость отвергнуть извинения пылкого юноши, — хмыкнула она.

— Боюсь даже спрашивать, что было дальше, — прошептала я затравленно.

— Знаешь, Даяна, — неожиданно перешла она на неформальное общение, — если бы не очевидный личный интерес к тебе со стороны небезызвестного нам магистра, я бы посоветовала тебе присмотреться к этому мальчику. Хорош эльфеныш, не поспоришь.

— У-у-у, — взвыла я, хватаясь за голову.

— Да все не так плохо, — попыталась успокоить она меня. — Юноша всего лишь проявил недюжинную настойчивость в стремлении получить прощение возлюбленной.

— Что он сделал? — потребовала я ответа, сжав кулаки и приготовившись к чему угодно, но только не к тому, что мне поведали.

— Сегодня утром весь институт имел удовольствие лицезреть каким-то образом появившийся в холле огромный плакат со следующим текстом: «Любовь моя, прости меня, я больше так не буду. А если вдруг начну опять, то можешь дать мне в бубен». И заглавие светящимися буквами: «Даюське от Санюсика», — добила меня моя копия.

Я застонала и упала на кровать, закрыв лицо руками. Полежала так с минуту и убитым голосом уточнила:

— Он сильно зверствовал?

Женщина, а судя по манере общения, она была гораздо старше меня, сразу поняла, о чем речь, и ее ответ не порадовал.

— Скажем так, магистр сейчас слишком зол, чтобы лично тебя посетить, — произнесла она с усмешкой.

— А Сан хоть жив? — поинтересовалась я, садясь и растирая лицо руками.

— Насколько мне известно, да, но личной беседы с магистром ему избежать не удалось. Изоляции он не подвергся, но от занятий был отстранен, — ответила женщина.

— Совсем? — прошептала я затравленно.

— Не знаю, — пожала она плечами.

— Ясно, — кивнула, принимая ответ. — Так что вы хотели узнать?

— Я уже узнала все, что требовалось, — улыбнулась моя копия. — В дальнейшем постараюсь соответствовать. Как я поняла, ни с кем из соучеников, кроме Эсанэла, ты не успела сблизиться настолько, чтобы они что-то заподозрили.

— Так вы никому не корректировали память? — спросила я, мысленно выдохнув и собравшись.

— Нет, магистр счел это лишним, с учетом моего участия в операции в этом нет необходимости, — покачала она головой.

— А вы… морф? — решилась спросить я.

— Метаморф, — уточнила женщина.

— Теперь все ясно, — кивнула я.

— Ну что ж, удачи тебе, девочка. Думаю, магистр не заставит себя ждать. Советую подготовиться к его визиту, — произнесла она и покинула мою камеру.

Послышался скрежет замка, я осталась одна. И сейчас это не казалось столь страшным, как еще полчаса назад. Мне было о чем подумать. Сан… что же ты творишь? На что ты рассчитывал, устроив этот спектакль? Неужели лопоухий рыжик не понимал, что нарывается? Он же знал об отношении Тэрана ко мне, он раньше меня все понял! И зачем он провоцирует Кранта? Уверен, что положение родителей защитит его? Если Тэран сорвется, то никакие связи и политическая неприкосновенность полуэльфу не помогут. Или помогут? Терпит же Тэран Аашаллу по политическим причинам, вот и с Саном, наверное, та же ситуация. Магистр Крант слишком печется о благополучии империи, чтобы вызвать недовольство эльфов и оборотней, посягнув на безопасность Санье. А вот я дипломатической неприкосновенностью не защищена, так что мне поблажек не будет… И почему я, спрашивается, чувствую себя виноватой? Будто изменила ему, а ведь ничего плохого не сделала. Ну да, не рассказала про Сана, так он и сам понял, что полуэльф относится ко мне не как к другу. Забавно, Сан про Тэрана все понял раньше меня, Тэран — про Сана. И только я ничего не понимаю и не знаю, как решить навалившиеся на меня проблемы.

Не хочется никого обижать, а придется. Санье мне нравится, пусть и не как мужчина. За пару недель он стал мне ближе, чем большинство друзей, с которыми я общалась годами. Он мне дорог, и я не хочу терять его, хоть и не простила еще. А учитывая, что он все-таки понял свою ошибку и извинился, пусть и не непосредственно передо мной, прощение он заслужил. Правда, способ он выбрал… Всю группу подбил на соучастие! И они все приняли его сторону. Еще бы они не приняли его сторону после того представления с допросом, которое устроил Тэран.

Тэран… И его тоже обижать не хочется, а учитывая нашу с ним ситуацию, это еще и чревато. Что же мне делать? Как себя вести? Я пообещала себе, что дам нам шанс, и обещание сдержу, но… Это пресловутое «но». Почему оно всегда встает как кость в горле и не дает спокойно вздохнуть? Одно я знаю точно — я ни в чем не виновата, на этом и буду стоять!

Ужин я благополучно пропустила, вернула поднос с едой нетронутым. Не до еды мне было, я ждала злого магистра. Весь вечер ждала и часть ночи — тоже. Но он так и не пришел, а я уснула, вопреки всем невзгодам и переживаниям.

Кто-то легко провел пальцами по щеке. Щекотно. Отмахнулась и попыталась накрыться одеялом с головой. Одеяло почему-то решительно не хотело поддаваться. Дернула его посильнее и заехала себе рукой по щеке. Зашипела от боли, с трудом разлепила веки и уставилась на смутные в ночном освещении очертания сидящего рядом человека.

— Доброй ночи, — прошептал Тэран.

— Мм, — промычала в ответ, еще не до конца проснувшись.

— Извини, что разбудил. Днем не было времени зайти, — проговорил он, поправляя одеяло.

— Угу, — фыркнула я в подушку.

— Мне сказали, что ты не ужинала. Не нравится местный рацион? — не пожелал внять намеку на то, что я настроена поспать, магистр.

— Просто не хотелось, — ответила хриплым со сна голосом. Прокашлялась и, вспомнив о вечернем визите, поинтересовалась: — Ругаться пришел?

Крант усмехнулся, положил руку на мое бедро, скрытое под одеялом, и заявил:

— Были такие намерения, но уже передумал.

— И с чего мне такое счастье? — насторожилась я.

— Соскучился, — просто ответил он.

А мне вдруг стало так приятно и от его признания, и оттого, что он рядом. Нет, в том, что тоже соскучилась, я не признаюсь, но улыбку спрятать не получилось.

— Поужинаешь со мной? — выдвинул он неожиданное предложение.

— Так ночь уже, — растерялась я.

— А я сегодня вообще еще не ел, — пожаловался он.

— Почему? — возмутилась, сама от себя не ожидая такой реакции.

— Да все некогда было, — пожал он плечами.

— Да как ты вообще с голоду не умер без меня? — проворчала я наигранно, садясь на кровати.

— Сам удивляюсь, — с улыбкой ответил он. — У меня все с собой, идем?

— А у меня здесь только один стул, — проворчала, намекая на то, что за стол вместе сесть не получится.

— Стулья нам не понадобятся, — заявил Тэран, подавая мне руку.

Уже подозревая, что мне предстоит очередной визит в мертвую долину морфов, встала и прихватила одеяло.

— Оставь, — улыбнулся он, отбирая его у меня.

— Там же холодно, — пробурчала я, неохотно расставаясь с теплым островком комфорта.

— Обещаю, не замерзнешь, — ответил Тэран, ведя меня к стене.

Мне бы уже тогда заподозрить что-то, но я была слишком сонной и мысли крутились вокруг ужина.

Из стены мы вышли не в долине, как я ожидала, а в его спальне.

— И как это понимать? — возмутилась я. — На поздний ужин приглашена некая рогатая демоница?

— Здесь она больше не появится, я принял меры, — успокоил меня Тэран. — Извини, но в столовую сопроводить не могу, моих ресурсов хватило лишь на то, чтобы полностью обезопасить эту комнату. Здесь она тебя не почувствует и проникнуть сюда больше не сможет.

— Больше? — приподняла я бровь.

— Не волнуйся, прошлый ее визит продлился не больше двух минут, — чуть поморщился магистр. — Потому у меня сегодня и не было времени на еду, искал способы защититься от нежелательных гостей.

— И чего она хотела? — поинтересовалась я, борясь с поднимающейся в душе волной возмущения.

Да как она посмела?! Получается, что рогатая к нему ночью в спальню заявилась!

— Не важно, — отмахнулся Тэран. — Ушла она быстро.

— Ну-ну, — прошипела я, сжимая кулаки.

— Ревнуешь? — осведомился магистр, лукаво улыбаясь.

— Вот еще! — передернула я плечами.

— Не стоит, мне нужна только ты, — заявил он и вручил мне корзину. — Разберешься? А я пока переоденусь.

И он ушел в ванную, а я осталась наедине с корзиной для пикника и своими переживаниями.

Как бы я ни старалась переубедить себя, избавиться от возмущения не удавалось. Я извлекла из корзины все, что в ней было, расставила на столике, пододвинула к нему кресла, прошлась по спальне раз десять, попыталась отвлечься, занявшись дыхательной гимнастикой, но въедливая мысль, что это ревность, никак не желала оставлять меня в покое. Я не должна его ревновать, не должна! И потом, я уже решила, что все чувства по отношению к Тэрану вызваны нашей связью, так почему тогда меня так бесит то, что эта рогатая гадина посмела заявиться в его спальню? Это неправильно, я должна подавить эмоции и трезво оценивать ситуацию.

К тому моменту, когда Тэран вышел из ванной, я уже была абсолютно спокойна, сидела в кресле и изучала флегматичным взглядом стену напротив.

— Извини за ожидание, — проговорил он, затягивая пояс халата. — Сегодня у меня не было времени не только на еду, но и на все остальные радости жизни.

— Ничего, я как раз успела все расставить, — указала я рукой на столик.

— Спасибо, — ответил он. — Но сначала мне хотелось бы кое-что проверить. Не возражаешь?

— Что именно? — спросила, невольно насторожившись.

— Не бойся, я только хочу уточнить, насколько окрепла наша связь, — улыбнулся магистр, протягивая мне руку.

Вставала я с каким-то странным предчувствием, что-то было не так, но что именно — понять не получалось. Еще и поведение Тэрана настораживало. Я уже привыкла к тому, что он ведет себя импульсивно, порой даже несдержанно, по крайней мере, в общении со мной. И это понятно, обостренные связью эмоции трудно сдерживать, а уж когда долгое время не испытывал никаких эмоций, то и подавно. Сейчас же он был спокоен, как скала. Вот так же и я успокоилась, когда приняла решение дать нам шанс.

Но что обуздало его эмоции? Спросить прямо я постеснялась, хотя, если быть откровенной с собой, струсила. Просто побоялась задать прямой вопрос, опасаясь, что это может нарушить обретенный им баланс. Все же такой Тэран Крант — спокойный, уравновешенный, немного задумчивый и даже, можно сказать, доброжелательный мне нравился больше. Так что буду разбираться в его решениях постепенно. Захочет — скажет, а нет, так и сама со временем пойму. Ну не решил же он от меня избавиться, в конце концов, а со всем остальным я справлюсь… надеюсь.

Магистр подвел меня к кровати и с улыбкой попросил:

— Ляг на живот, пожалуйста.

— Опять спину щупать будешь? — наморщила я нос, невольно вспомнив последний раз, когда он изучал мою спину, и покраснев.

— Можно и так сказать, — улыбнулся он, легонько подтолкнув меня к кровати.

— Раздеваться не буду, — сразу обозначила я рамки.

— Ничего, постараюсь справиться сам, — заявил он, разворачивая меня лицом к кровати.

Обреченно вздохнула и улеглась поперек кровати, подложив руки под голову.

— Приподнимись немного, — попросил Тэран, тоже забираясь на кровать.

Выполнила просьбу, и мою спину тут же оголили, подняв до груди свободную серую сорочку, отличающуюся от дневной только тем, что она была из более тонкой и мягкой ткани. Хорошо хоть на мне еще штаны от этой тюремной «пижамы» были.

— Теперь расслабься и постарайся ни о чем не думать, — попросил магистр, водружая ладони на мою поясницу.

Я честно попыталась исполнить его просьбу, но как тут расслабишься, когда лежишь на кровати с голой спиной рядом с мужчиной, который вызывает у тебя необоснованные, но сильные чувства, а он еще и гладит эту самую обнаженную спину.

— А гладить обязательно? — спросила спустя пару минут, когда бороться с накатывающими волнами тепла от каждого его движения стало совсем уже сложно.

— Не отвлекай, — заявили мне в ответ… и оседлали.

Он опять это сделал — расположился надо мной так, что его колени сжимали мои бедра. Это какое-то изощренное издевательство! Я так не могу!

— Все, хватит с меня проверок, — пропыхтела я, пытаясь подняться.

— Лежать, я только начал, — ответил Тэран, толкнув меня обратно. — И не мешай мне, а то это затянется на полночи.

Знала бы я тогда, насколько это затянется, сразу бы сбежала! Но я же уже решила, что доверяю ему, и потому постаралась набраться терпения.

Спустя еще несколько минут, когда от меня можно было зажигать свечи, настолько мне стало жарко (лицо буквально горело, а по всему телу волнами расходилось странное, лишающее возможности четко мыслить тепло), меня обвинили в том, что много думаю и сильно напряжена, а это мешает установлению контакта с аурой, и принялись делать массаж. Мол, это необходимо для того, чтобы я расслабилась и перестала контролировать верхний слой энергетической оболочки.

На мое заявление, что я прекрасно чувствую, как его руки погружаются в мою ауру, Тэран ответил, что этого недостаточно, нужен более полный контакт. На это мне возразить было нечего, моих школьных знаний не хватало, чтобы разобраться в таком сложном вопросе, как контактная работа с аурой. Пришлось сжать зубы, закрыть глаза и попытаться действительно расслабиться, пока это не зашло слишком далеко.

Стоит отметить, что массаж Тэран делал просто божественно. И хоть мне никогда не доводилось ранее испытывать эту процедуру, я бы без раздумий могла поклясться, что многим целителям до него далеко. Все эти поглаживания, легкие пощипывания и практически невесомые прикосновения кончиками пальцев лишали сил и желания возражать. Пусть делает, если считает, что так нужно.

В какой-то момент я действительно расслабилась, полностью отдавшись новым, но таким приятным ощущениям, позабыв об опасениях и стеснении. И пропустила момент, когда массаж стал более нежным, затрагивающим какие-то иные струны моего восприятия, опьяняющим и завораживающим. Очнулась от собственного стона, сорвавшегося с губ в процессе поглаживания боков, совсем рядом с грудью. Вздрогнула, напряглась, и руки Кранта тут же переместились на спину, потом на шею, и я невольно опять застонала. Да что же это такое?! Это невыносимо!

— Я так больше не могу, — прохрипела в покрывало, пытаясь подняться на локтях.

Не позволил, прижал руками к кровати и, наклонившись к самому уху, прошептал:

— Не сопротивляйся.

А меня будто молнией от этого шепота пронзило, все тело задрожало, требуя чего-то большего, чего-то неизведанного, но такого желанного. И я поняла, что если не остановлю это, то оно произойдет, это большее и желанное. Но подняться мне не давали возможности, и потому я решила противостоять доступными способами — выдохнула и резко развернулась на спину. И это было большой ошибкой!

Наши взгляды встретились, и я перестала дышать. Просто не могла вдохнуть, как завороженная глядя на нависающего надо мной мужчину. А его глаза… Нельзя так смотреть на неопытных неискушенных девушек! Я буквально утонула в этом нежном, полном неприкрытого восхищения взгляде. И когда Тэран начал склоняться надо мной, медленно ведя руками по моим бокам снизу вверх, возмутиться не смогла. И на поцелуй ответила со всем жаром, который скопился во мне за время массажа.

А потом началось настоящее сумасшествие: мы буквально пили эмоции и ощущения друг друга, поцелуи становились все глубже и настойчивее. И уже трудно было понять, кто из нас был более требовательным в стремлении получить отклик на ласку. Все преграды пали. Я сама стянула халат с плеч Тэрана, он мою сорочку просто разорвал, будто та была бумажной. Это было чистое безумие, захлестнувшее нас обоих.

«Мой, никому не отдам», — шептала моя душа. И отголоском его ощущений накатывало: «Наконец-то моя».

А потом стало больно, очень больно, и я даже попыталась его оттолкнуть, но куда мне до магистра. Мелькнула и потонула в вихре чужих эмоций мысль: «Это неправильно». Позже, спустя некоторое время, я поняла, что это были ощущения и чувства Тэрана, но сейчас я потонула в таком потоке счастья и блаженства, что свои собственные ощущения отошли на второй план. И боль сменилась наслаждением, которое длилось, казалось, целую вечность. И это не было только физическим наслаждением, моя магия пела, она сливалась с нескончаемым потоком энергии моего мужчины, обретала новые грани и возможности, перерождалась вместе со мной.

А закончилось все не так красиво, как можно было предположить… Это был взрыв…

Рвануло так, что нас подкинуло почти до потолка, и упали мы на обугленные обломки кровати. Не уцелели и остальные предметы мебели, выгорела вся спальня! И только мы с Тэраном остались нетронутыми, его моя взрывная магия пощадила, видимо, приняв за часть меня, что, в сущности, так и было.

И вот лежим мы на пепелище в окружении обломков и гари… и задыхаемся. Не от пережитого блаженства, нет, а потому, что проблематично дышать одним дымом. Воздуха в спальне, кажется, вообще не осталось, только черный вонючий дым. И остатки интерьера тлеют вокруг.

— Какая ты… горячая, — усмехнулся он мне в шею.

— Сама потрясена, — прошептала я, действительно пребывая в глубоком потрясении как от того, что произошло между нами, так и от завершения действа.

И мне бы сейчас обдумать все, взвесить, обидеться и возмутиться, в конце концов, но удушающий дым как-то не располагает.

— Надеюсь, защита устояла, — сдавленно произнес Тэран. — Но здесь оставаться все равно нельзя, а другие комнаты небезопасны.

Дальше он мысль развить не смог, закашлялся. А я так уже вообще плакала горючими слезами, задыхаясь и отплевываясь от сажи в процессе нескончаемого кашля. Тэрану пришлось взять меня на руки и вынести из спальни… через стену.

Немного отдышавшись и придя в себя, поняла, что мы находимся в моей камере в изоляции.

— Я боюсь представить нашу семейную жизнь, — задумчиво проговорил магистр Крант.

А у меня хватило сил только на то, чтобы улыбнуться. Выглядел он незабываемо — растрепанный, обнаженный и весь с ног до головы в саже. Хотя и у меня, наверное, вид не лучше. Как в такой ситуации на него злиться? А ведь поводов для злости хоть отбавляй. Я, может, и неопытная в любовных делах, но прожженной меня уже смело можно назвать. И несложно понять, что он меня намеренно соблазнил, но ввиду того, чем все это закончилось, лучше помалкивать…

— Ты как? — хрипло спросил Тэран.

— Лучше не спрашивай, — пробормотала я, воровато оглядываясь в поисках чего-нибудь, чем можно прикрыться.

— Тогда идем мыться, — заявил он, увлекая меня в сторону душевой.

Мылись мы долго и… напряженно. Во-первых, я испытывала жуткое стеснение, а во-вторых, не знала, куда себя деть от ненужных, совсем нехороших вопросов.

Намыливая мою спину, Тэран будто невзначай задумчиво проговорил:

— Интересная у твоей магии реакция. Наталкивает на размышления.

— Я сейчас думать не способна, — пробурчала, мысленно взвыв.

В действительности же я думала, напряженно думала, обливаясь холодным потом, потому что магия у меня ненормальная, но знать ему об этом совсем не обязательно. Но он уже узнал, опробовал на практике, так сказать. И теперь мне остается только до конца отрицать или полностью довериться. Но довериться, значит, поставить под удар дедушку и его коллег. За себя я уже не переживала, хватило пережитого, чтобы понять — меня Тэран защитит в любом случае. Теперь я чувствовала его, ловила отголоски его эмоций, ощущала его настроение как часть себя. Путаницы не возникало, я разделяла его эмоции и свои, но тем не менее я его чувствовала. Как и он меня… А значит, он сейчас прекрасно понимает, что я не до конца открыта.

— Так что ты скрываешь, моя неповторимая взрывная девочка? — прошептал он, прижимаясь к моей спине.

И это было так волнующе… Надеюсь, что физическое волнение перекрыло мысленную панику. Мне было нечего терять, все потеряла час назад, так что я развернулась лицом к магистру, обвила его шею руками и потянулась к губам. И пусть мои действия были продиктованы необходимостью, когда наши губы слились в поцелуе, сожаления я не испытала. И да, возможно, я потом буду корить себя, но сейчас мне было неимоверно хорошо… А то, что я отсрочила допрос, — всего лишь приятное дополнение к не менее приятному действу.

Очередное утро в изоляции, казалось, ничем не отличалось от всех предыдущих, если не считать того, что проснулась я не одна. Но и это быстро было исправлено — меня поцеловали, пообещали вернуться, как только появится возможность, и оставили наедине с размышлениями. А подумать было о чем. Во-первых, Тэран все же соблазнил меня, и не нужно быть гением, чтобы догадаться — толчком к его активным действиям стало поведение Сана. Удружил, ушастый, ничего не скажешь! Но, учитывая нашу ситуацию, это было неизбежно. Конечно, я не думала, что это произойдет так быстро, да я вообще об этом не думала! Но оно случилось, и теперь можно сколько угодно паниковать и рвать на себе волосы — ничего не изменить. А во-вторых, теперь Тэран не успокоится, пока не раскроет секрет моей магии. И я опять возвращаюсь к тому, с чего все начиналось: на кону — жизни дедушки и его коллег, ну и моя, конечно же. Хотя за себя я уже не боюсь, поняла, что мне простят даже участие в запрещенном империей эксперименте. Это приятно, видит Всемогущая Сила! Приятно знать, что Тэран закроет глаза на любые мои преступления в прошлом, чтобы оградить от их последствий. Но злоупотреблять этим неприятно и опасно… А рассказать рано или поздно придется, он не успокоится, пока не разузнает. И пусть лучше узнает от меня, чем выяснит это с помощью своих методов, которые, если учитывать его должность, вряд ли будут гуманными.

Полдня я провела за изучением лекций, и сегодня, что удивительно, у меня не возникло проблем с освоением материала. Возможно, это была защитная реакция, я просто не позволяла себе думать о том, что случилось, полностью переключившись на учебу. Так совсем не оставалось времени на то, чтобы осмысливать новый статус отношений с магистром Крантом.

Но наступил обед, а еду мне так и не принесли. Сначала я сочла это признаком того, что меня скоро выпустят, а потом не на шутку взволновалась. Подошла к окошку, постучала, позвала своих тюремщиков — никто не ответил. Постучала еще раз, и задвижка немного отошла в сторону…

Подумала было, что показалось, но дотронулась до окошечка в двери и поняла — оно не заперто. Отодвинула в сторону и чуть не упала от ударившего по ушам крика. Кричала девушка, кричала громко и душераздирающе. Это был крик боли и страдания. Закрыла окошко и отпрянула от двери.

Что-то явно не так, происходит что-то, чего не должно происходить. И мне бы позвать на помощь, но в этих стенах я не чувствовала свою магию. Я была полностью лишена возможности связаться с Тэраном, пользуясь энергетическими способностями своего тела. Магия не отвечала, как ни старалась я воззвать к ней. Но ощущение, что происходит что-то плохое, не покидало, и я, собрав все силы, которые были доступны мне сейчас, толкнула дверь. И она распахнулась, заставив меня сжаться от страха. Этого не может быть, дверь должна быть заперта! В следующее мгновение в проеме появился незнакомый мужчина, и я поняла, что это он отпер дверь, а не я ее открыла.

Я попятилась, но незнакомец схватил меня за руку и, мельком взглянув, потащил за собой.

— Отпустите! — взвизгнула я, пытаясь вырваться.

— Тише, не стоит привлекать внимание, — шикнул он.

И я замолчала, каким-то образом почувствовав, что он на моей стороне.

Меня притащили в маленькую каморку, заваленную какими-то коробками и хламом, усадили на пыльную коробку и велели помалкивать. Я забилась в угол, прикрывшись хламом и думая лишь об одном: «Тэран, спаси меня».

Ожидание чего-то плохого заставляло нервничать все больше и больше, а когда крики стихли и послышались отдаленные голоса, я даже дышать перестала, полностью обратившись в слух. Расслышать, о чем говорят, удалось не сразу, потому я не до конца все поняла, но и услышанного мне хватило с лихвой.

— Да, дорогой Вилмор, действительно впечатляющая защита, — протянул чуть хрипловатый и знакомый до дрожи женский голос.

— Рад, что вам понравилась экскурсия, — в тон ему ответил незнакомый мужской баритон.

— Но я все еще возмущена нелюбезностью главы вашей службы безопасности. Ну что ему стоило показать мне это место самому? Лично я, явись он в Адалию с ответным визитом вежливости, с превеликим удовольствием устроила бы ему экскурсию по нашим пыточным с полным погружением, — капризно проговорила Аашалла.

А я еще сильнее сжалась и задрожала всем телом, представив, какую экскурсию она устроила бы Тэрану. Демоница и ее спутник, а судя по имени «Вилмор», это был сам канцлер, беседовали в непосредственной близости от двери в каморку, в которой я и пряталась, и если она сюда войдет, то велики мои шансы уже сегодня лично познакомиться со всеми прелестями адалийских пыточных. Как же страшно! Сердце сжимается и замирает, но я продолжаю прислушиваться.

— Не стоит обижаться на магистра Кранта, дорогая моя, — любезно отвечает ей канцлер. — Он военный и свято верит, что гражданским не место в подобных учреждениях. И в чем-то я склонен с ним согласиться, это место навевает неприятные мысли, так что давайте поскорее покинем его, раз уж вы осмотрели все камеры и поприсутствовали на демонстрации системы безопасности.

— Это что? — капризно поинтересовалась Аашалла.

— О, это всего лишь кладовая, грязная и заваленная хламом, — ответил ей тот, кто в этот хлам меня и запихнул.

— Можно взглянуть? — не желала униматься демоница.

— О, дорогая моя, подобные места не для таких женщин, как вы, — возразил канцлер.

— И все же. Мне интересны все аспекты вашего быта, — ответила она, а я прикусила губу, чтобы не закричать, потому что послышался скрип открываемой двери, и даже мне из моего угла за грудой сломанных столов была видна полоска света, озарившая кладовую.

— Вот видите, здесь слишком пыльно, вам не стоит заходить, можете испачкаться, а у нас по плану еще и посещение одного из лучших институтов империи. Вы же хотели ознакомиться с нашей системой образования, не так ли? — принялся увещевать ее канцлер.

— Я только одним глазком, любезный Вилмор, — игриво ответила Аашалла, и в полосе света от дверного проема появилась тень.

А потом что-то загрохотало, поднялась волна пыли, кто-то чихнул, и дверь захлопнулась.

— Вот видите, я же говорил, — произнес канцлер, судя по удаляющимся шагам, увлекая демоницу прочь. И последним, что я расслышала, было сказанное им: — У меня будет к вам маленькая просьба, дорогая. Не стоит лишний раз волновать магистра Кранта, он слишком печется о тайнах империи, так что пусть наш визит сюда останется нашим маленьким секретом.

— Полностью с вами согласна, — ответила Аашалла, и все стихло.

Неужели канцлер действительно настолько наивен, что полагает, будто Тэран не узнает о его самодеятельности? Сомневаюсь. Это же канцлер, а значит, спектакль был разыгран по заранее составленному сценарию. Вот только времени на обдумывание деталей, по всей видимости, было маловато, если меня не успели как следует спрятать. И почему сам магистр не пришел? Но все эти детали — такая мелочь по сравнению с тем, что демоница так и не нашла меня!

— Отвадили, — выдохнул кто-то совсем рядом со мной.

Я вскрикнула и подпрыгнула от неожиданности.

— Да не ори ты, — пропыхтел голос сбоку. — А то сейчас как выдам, будешь знать.

— А… вы кто? — прошептала я, прижав руки к бешено колотящемуся сердцу и опасливо оглядываясь по сторонам.

— Не твоего ума дело, — заявил голос. — Лучше скажи спасибо, что я стеллаж со старыми вещами свалил, чтобы рогатую эту спровадить.

— С-спасибо, — пропищала я не своим голосом.

— То-то же, — довольно ответил некто невидимый, с пыхтением и сопением поднимая стеллаж. — Помогай давай, из-за тебя же все.

Пребывая в потрясении от пережитого ужаса, я как во сне встала и, чихая и отплевываясь от пыли, принялась складывать какие-то вещи на полки.

— Вы что делаете? — сильно удивился мужчина, который и привел меня сюда, когда пришел, чтобы увести обратно.

— Помогаю вот, — ответила, демонстрируя складываемые вещи.

— Хунар, ты опять за свое! — возмутился мужчина.

— А я чего? — протянул щупленький старичок, материализуясь рядом со мной. — Девочка бледная вся, как смерть, трясется, занял делом, чтобы отвлеклась немного.

— Ясно все с тобой, — махнул на него рукой мужчина. — Даяна, идемте.

Я положила то, что было в руках, на стеллаж, как заведенная пожелала странному старику всего доброго и вслед за мужчиной покинула кладовую.

— А это кто? — спросила шепотом по дороге в свою камеру.

— О, это легендарная личность, — усмехнулся мужчина. — Оборотень из полукровок, хамелеон. В свое время слыл одним из величайших воров, пока не поймали. Провел в этих стенах более сорока лет, а потом, когда хотели отпустить по возрасту, не пожелал уходить. Пристроили по хозяйству помогать. Он неплохой, но иногда чудит по-стариковски.

— Он меня спас, — задумчиво протянула я, оглядываясь на кладовую.

— Да хлам он свой спасал, побоялся, что если вас обнаружат, то разгромят его любимую каморку, — усмехнулся мужчина. — У всех стариков свои причуды, а у Хунара нашего любовь к старью и пыли.

— Ясно, — ответила я, но решила, что перед тем, как покинуть это место, обязательно поблагодарю старичка за помощь.

А еще я поняла, что не таким уж и необдуманным был план по моему сокрытию. Неспроста меня спрятали в логове старика-кладовщика. Зная его повадки, военные понимали, что он не допустит посторонних на свою территорию. Получается, меня ему навязали, а он не выдал…

Меня привели в мою комнатку, заверили, что теперь бояться нечего, и оставили одну, заперев дверь, разумеется. А я и не боялась, я просто была в ужасе. И от того, что Аашалла подбирается все ближе, и от осознания, чем является это место. Это же тюрьма! Настоящая тюрьма для магически одаренных преступников. А изоляцией ее называют только потому, что здесь камеры полностью изолированы от любой магии. Хотя нет, не от любой, Тэран может приходить ко мне, пользуясь способностями морфов. Но наверняка здесь есть места, изолированные даже от такой магии. И крики, жуткие крики боли и страдания, которые мне довелось услышать, — это результат попыток сопротивляться блокировке магии или же закономерная реакция на пытки? Куда же ты меня притащил, Тэран? И как долго мне еще предстоит пробыть здесь?

Время тянулось как патока, минуты медленно превращались в часы, а я все больше и больше нервничала и металась по комнате, как зверь в клетке. Я понимала, что магистру сейчас не до меня: раз демоница начала активные поиски, то он сейчас неотступно следит за ней. А возможно, и она за ним присматривает, поэтому его визиты в изоляцию могут быть чреваты. Но эмоции не желали слушать голос разума. Тэран соблазнил меня. Да, я позволила ему это сделать, но, учитывая его опыт и полное отсутствие оного у меня, это было бесчестно. А тут еще и Аашалла заявилась, что тоже не добавляло спокойствия. А он все не приходит и не приходит!

Подошло время ужина, задвижка на двери отодвинулась в тот момент, когда я, делая очередной круг по комнате, находилась как раз рядом с ней. И я услышала…

Бросилась к двери, схватилась рукой за край окошка, не позволяя закрыть его, случайно опрокинула протянутый мне поднос с едой, но совершенно не обратила на это внимания, вслушиваясь в разносящиеся по коридору крики.

— Нет! Не надо! Я не хочу! Нет! Умоляю, не делайте этого! — душераздирающе, громко и исступленно кричала… Элиша.

Это был именно ее голос, я сразу узнала его.

— Что вы делаете с моей подругой?! — выкрикнула я, схватив за руку молодого мужчину, который принес ужин.

Он попытался выдернуть руку и вскрикнул от боли, так сильно я сжала его запястье. А я вдруг почувствовала, что не вся моя магия заблокирована, какая-то ее часть, незнакомая мне, плохо ощущаемая и неуправляемая, была со мной.

— Отведите меня к ней! — потребовала я, сильнее сжимая запястье мужчины.

Он что-то закричал, перекрывая крики Элиши, еще раз дернул руку и ударил по двери. И меня затопило болью, пальцы мгновенно разжались, изо рта вырвался сдавленный хрип, постепенно переходящий в крик, а тело безвольно сползло на пол. Вот теперь я поняла тех, чьи крики слышала ранее, — меня буквально выворачивало наизнанку, все суставы, мышцы, кости будто каленым железом жгло. Это было невыносимо. Испытывая такую боль, невозможно было сдержать исступленный крик.

— Ты что творишь? — будто сквозь толщу воды услышала я возмущенный вопрос.

— Она напала на меня, мне пришлось активировать защиту, — пролепетал в ответ тот, кого я схватила за руку.

— Идиот, это личная протеже командующего. Она не пленница, а подзащитная, — грозно проговорили в ответ, отпирая дверь.

Когда ее распахнули, я вывалилась в коридор, потому что до этого сидела на полу, привалившись к двери плечом.

— Ты осознаешь, что магистр-командующий сделает с нами, когда узнает об этом? — шипел мой заступник (кстати, тот самый, кто прятал меня от демоницы), помогая мне подняться на ноги.

— Я ничего ему не скажу, если вы отведете меня к Элише, — прохрипела я, с трудом удерживаясь на подгибающихся ногах.

— Даяна, я обязан доложить магистру о случившемся, — придерживая меня за локоть, скривился мужчина.

— Да бросьте, мы оба сглупили, — вяло махнула я плохо слушающейся рукой. — Я схватила его за запястье, услышав крик подруги и вполне обоснованно обеспокоившись ее судьбой, он, — кивнула на бледного парня, — видимо, испугался и растерялся, вот и… активировал эту вашу защиту. Зачем лишний раз беспокоить Тэрана? — подчеркнуто назвала я Кранта по имени. — Лучше выполните мою просьбу. Забудем об этом… маленьком недоразумении.

— Я бы с радостью, но девушка, о которой идет речь, сейчас опасна для окружающих. У нее срыв, и до тех пор, пока мы не опустошим ее резерв, она смертоносна для всех, находящихся рядом с ней, — вымученно улыбаясь, ответил мужчина.

— Но могу я хотя бы поговорить с ней? — не пожелала сдаваться я.

Тревога за Элишу все нарастала, потому что я больше не слышала ее криков. Что же они с ней сделали? А силы стремительно возвращались ко мне, в коридоре блокировка магии не действовала, и я все отчетливее ощущала нарастающий жар в груди.

— Поговорить… В принципе, это можно, — задумчиво произнес мужчина.

— А… можно сначала и мне устроить ту же процедуру, которой вы собираетесь подвергнуть ее? — спросила, смущенно опустив взгляд. — У меня, знаете ли, тоже есть небольшие проблемы с контролем, а сейчас я слишком взволнована, чтобы…

Мужчина задумался на мгновение и неожиданно радостно улыбнулся.

— Так если вам тоже нужно сбросить излишки, то мы можем вас вместе в опустошитель поместить. Заодно и пообщаетесь, — обрадовался он.

— Ну, тогда поторопимся, — прижав руку к груди, в которой уже бушевало неистовое пламя, попросила я.

Идя за почти бегущим мужчиной, я понимала, что все его действия продиктованы желанием загладить вину за произошедшее, но все равно была благодарна за помощь. Ведь он мог вернуть меня в камеру, доложить о случившемся Тэрану и благополучно свалить всю вину на того паренька, который активировал защиту. Но он решил пойти мне навстречу. Быть может, пожалел бедолагу, подвергшего меня болезненной процедуре, или просто понял, что я действительно переживаю за подругу и не успокоюсь, пока не увижусь с ней. Не важно, что им руководило, важно, что он решился выполнить мою просьбу, даже рискуя быть наказанным в случае, если Тэран об этом узнает.

Серый безликий коридор петлял и, казалось, старался запутать. Удивительно, что мне удалось расслышать крик Элиши на таком расстоянии. Мелькнула мысль, что я услышала ее только потому, что часть магии оставалась со мной, скрытая даже от меня самой.

Но вот мы остановились у одной из дверей, рядом с которой обнаружилось широкое смотровое окно, прямо как в институтской лаборатории, где Эйшаш проверял границы нашей силы.

Я метнулась к окну и прикрыла рот ладонью, чтобы не вскрикнуть от увиденного. Элиша лежала на полу посреди комнаты и выгибалась от боли, рот ее был открыт, но крика я больше не слышала.

— Здесь звукоизоляция, — пояснил мой сопровождающий. — Она сейчас борется, магия затуманила разум, и она сопротивляется, поэтому заходить туда опасно. Вы можете немного потерпеть или вас поместить в соседнюю комнату, чтобы сбросить излишки?

— Я контролирую себя, — проговорила шепотом, сама удивившись тому, что действительно взяла под контроль свою магию.

И случилось это как-то незаметно, пока бежала. Удивительно, но я полностью владела своей магией, чувствовала каждое ее движение, руководила ею, управляла без особого труда, будто умела делать это всегда. Но это я обдумаю позже, сейчас важнее всего Элиша.

Она особенно сильно выгнулась, взмахнула руками и замерла, расслабленно раскинувшись на полу.

— Все, теперь можете войти, но там вы почувствуете слабость, вытяжка влияет и на физическое состояние, — указал мне на дверь мужчина.

— Ничего страшного, — улыбнулась я и шагнула к двери.

Когда вошла, то сначала ничего не почувствовала, комната казалась абсолютно обычной. Из любопытства попробовала открыть дверь — изнутри она не открывалась. Так я и думала.

Подруга лежала посреди комнаты, раскинув руки и не шевелясь, глаза ее были закрыты.

— Элиша, — тихо позвала я.

Она вздрогнула и открыла глаза, но смотрела при этом на потолок. Ему и сказала:

— Мне просто кажется, мне это кажется.

— Элиша! — позвала я громче. — Как ты?

— Тебя здесь нет. Мне все это кажется, — исступленно зашептала она.

— Элиша! — выкрикнула я, сделав к ней шаг.

Она перевела удивленный взгляд на меня и как-то растерянно спросила:

— Ты?

— Да, я здесь, — бросилась я к ней, упала рядом на колени и схватила за руку. — Как ты?

— Тебе нельзя здесь… Это опасно, уходи… — забеспокоилась она.

— Нет-нет, все хорошо, — заверила я ее, начиная чувствовать легкое головокружение, но стойко борясь с ним. — Я сама попросила пустить меня к тебе.

— Значит, ты все-таки с магистром, — слабо улыбнулась Элиша. — Иначе тебя сюда точно не пустили бы. Я вас сильно напугала, да?

— Да я тут, можно сказать, в соседней камере сижу уже четвертый день, — улыбнулась я, помогая ей сесть.

— Как? Ты же на занятия ходишь, и сегодня… — удивилась подруга.

— Долгая история, — отмахнулась я, гадая, что же такое случилось сегодня, из-за чего Элишу отправили в изоляцию, да еще и не просто в камеру, блокирующую магию, а в этот… Как там его назвали? Опустошитель, кажется.

Элиша пристально посмотрела на меня и, резко подавшись вперед, заключила в крепкие объятия.

— Ты не представляешь, как я рада тебя видеть… здесь, — прошептала она. А потом затараторила: — Ты не подумай, я никому такого не пожелала бы, но как же хорошо быть здесь не одной. Когда я в этой комнате, так сложно отвлечься от мыслей о них, так тяжело избавиться от вины…

Я погладила ее по спине и прошептала на ухо:

— Ты не одна, я с тобой. Расскажи, если хочешь. Или давай просто поболтаем, я так давно ни с кем вот так просто не разговаривала.

— Какая-то ты странная и говоришь странные вещи, — чуть отстранившись, с подозрением уставилась на меня Элиша.

Я только плечами пожала.

— И не боишься меня совсем, — продолжила она, чуть отползая.

— А я должна тебя бояться? — удивилась я.

Да что же она натворила?!

— После сегодняшнего меня даже преподаватели бояться будут, — убитым голосом прошептала она, отползая к стене и приваливаясь к ней спиной.

Я ползать не стала, встала и, чуть пошатываясь, подошла и опустилась рядом, скопировав ее позу.

Элиша молчала, прикрыв глаза и полностью расслабившись. Я тоже немного помолчала, но любопытство взяло верх над деликатностью.

— Я не могу всего объяснить тебе, но… — начала я, с трудом подбирая слова. — Может, ты расскажешь, что случилось, потому что сама я… ничего не поняла.

— Хм, да ты же первая вскочила и заголосила, чтобы все покинули аудиторию, — не открывая глаз, произнесла она.

Я закусила губу, силясь придумать достоверное оправдание своему неведению, но, как назло, ничего достойного не придумывалось. На брошенный искоса взгляд из-под полуопущенных ресниц лишь беспомощно пожала плечами.

— Это была не ты, да? — вдруг спросила Элиша.

В ее голосе не было ни удивления, ни любопытства, ни возмущения. Да и вопросительные интонации почти отсутствовали, она, скорее, констатировала факт, чем спрашивала, но давала мне шанс опровергнуть ее выводы. А мне так надоело все скрывать, лгать и прятаться! Просто устала и истосковалась за эти дни по нормальному человеческому общению.

— Скажем так, не совсем, — прошептала осторожно.

— Ясно, — коротко ответила Элиша.

Всего одно слово, лишенное каких-либо эмоций. Она просто приняла мой ответ, не требуя подробностей и разъяснений. Будь на ее месте та же Мия, она завалила бы меня вопросами и обвинениями.

Растерявшись от такого безразличия, я отчего-то начала оправдываться.

— Все сложно, понимаешь, я бы объяснила, но… сложно, в общем, — лепетала я, теребя край свободной серой сорочки.

— Да все нормально, я понимаю, — вяло отмахнулась подруга. — С нами и не может быть просто, мы же не простые подопытные, а эксклюзивные. Ненавижу это слово, — передернула она плечами.

— Как же я тебя понимаю, — протянула я, грустно улыбаясь.

— Нет, не понимаешь, — горько усмехнулась Элиша. — Ты сколько здесь провела?

— Четыре дня, — чуть замешкавшись, ответила я.

— А я жила в этом месте несколько лет с того дня, когда погибла вся моя семья… по моей вине.

Она сказала это таким будничным тоном, что можно было подумать — ей плевать на родных. Но за каждым словом я ощутила столько горя, боли и страдания, что на глаза невольно навернулись слезы.

— Не нужно меня жалеть, — продолжила Элиша. — Я уже смирилась, приняла свою вину и свыклась с ней, как свыкается покалеченная собака с отсутствием лапы. Иногда, в особо темные ночи, они приходят ко мне во снах. Это происходит все реже, но когда такое случается, как было прошлой ночью, я могу потерять контроль. И тогда… гибнут люди.

— Кто-то погиб? — встрепенулась я.

Отчего-то сердце сжалось в тревожном ожидании ответа. Тэран сегодня так и не пришел ко мне даже после визита демоницы. А Элиша не спешила отвечать. Она все молчала и молчала, а у меня пальцы похолодели и мелко задрожали, в голове был полный сумбур, а эмоции… В общем, я уже была близка к истерике, ничем иным мои дальнейшие действия не объяснить.

— Что ты сделала, отвечай?! — прикрикнула я, схватив ее за плечи и встряхнув.

От встряски Элиша приложилась головой о стену, зашипела от боли, отпихнула меня и, удивленно округлив глаза, спросила:

— Да что с тобой?

— Сама не знаю, — простонала я, вновь прислонившись спиной к стене. — Просто скажи, что он не пострадал, пожалуйста.

— Кто? Санье, что ли? — не поняла девушка.

— Да при чем здесь Сан?! Я про… Постой, а Сан пострадал? — опять схватила я ее за плечи.

— Только не тряси больше! И так голова кружится, — взмолилась Элиша.

— Извини, — пробормотала я, но отступать не собиралась. — Так кто пострадал?

— Да откуда я знаю?! — нервно выкрикнула подруга. — Когда все началось, ты подняла переполох, все поспешили из аудитории, а потом прибежали Эйшаш и куратор, меня вырубили и приволокли сюда. Может, и пострадал кто, мне, знаешь ли, не до того было, я в этот момент была полностью под властью своей магии и захлебывалась энергией вперемешку с воздухом.

— Это как? — не поняла я.

— А ты не знаешь? — удивилась она.

— Да можешь ты объяснить нормально? — всплеснула я руками, немного успокоившись (если Тэран с Эйшашем смогли обезвредить Элишу, то он не должен был пострадать). — Все про твою магию знают, одна я до сих пор в неведении.

— А ты спешишь всех посвящать в подробности своей эксклюзивности? — хмыкнула подруга. — Мы все, знаешь ли, тоже голову ломаем — как так, не было у тебя никаких особых магических способностей, а потом раз — и появились.

Я засопела и отвернулась. Она, конечно, права, но сейчас же не обо мне речь!

— С моей магией все просто — я убийца, — прошептала Элиша. — Нет, я не родилась такой. Все началось после того, как я упала в пруд вместе со своим щенком. Я выбралась, Лорд нет.

— Лорд? — переспросила я.

— Кличка щенка, — коротко пояснила она. — Он утонул, вернее, это я, будучи неуклюжей девчонкой, поскользнулась, не удержалась на берегу и утопила его. Сама, правда, тоже едва выжила. Но суть не в этом. Я убила Лорда, и с этого дня для меня все изменилось — во мне проснулся эксклюзивный дар. Сначала родители думали, что всему виной — психологическая травма, и возили меня по лекарям. Даже к сестрам Всемогущей Силы обращались. Никто не мог помочь, а моя сила становилась все сильнее и неуправляемее. Когда один известный целитель едва не задохнулся, пытаясь просканировать мою ауру, родители поняли, что дело не в болезни. Я просто другая, неправильная, опасная. Они начали меня бояться. Знаешь, каково это — смотреть на маму и видеть в ее глазах ужас? Наверное, именно в тот момент, когда осознала, что родители больше не любят меня, а боятся, я и сломалась. Меня переселили в самую дальнюю комнату, со мной никто не общался. Я неделями не видела младшего брата. И в какой-то момент я сорвалась, отпустила свою силу, не удержала…

Элиша замолчала, а я не решилась спросить, что было дальше. Она продолжила сама:

— Моя магия подобна урагану, торнадо, стремительно набирающему силу и постоянно увеличивающемуся. Она вытягивает из окружающего пространства всю магию и весь воздух и обрушивает их на меня, заставляя захлебываться как в воде. А все, кто находится рядом, просто умирают, лишившись возможности дышать. Сложно выжить, когда вокруг тебя исчезает весь воздух, правда? Так я убила свою семью, они задохнулись, одновременно лишившись всех магических сил.

— Мне жаль, — прошептала я, положив руку поверх ее сложенных на коленях ладоней.

— Не стоит, — помотала головой Элиша. — Я заслужила все, что сейчас со мной происходит.

— Ты не права, — с жаром произнесла я, сжав ее руки. — Ты была маленькой испуганной девочкой, а твои, родные вместо того чтобы поддержать тебя и помочь научиться контролировать новые силы, отвернулись. В том, что случилось, нет твоей вины.

— На протяжении многих лет местные целители твердили мне то же самое, — усмехнулась Элиша. — Вот только и они меня тоже боятся. Единственным, в чьем взгляде я никогда не видела страха, был магистр Крант. И когда он пришел и пообещал, что моя жизнь изменится к лучшему, мне нужно только немного потерпеть и постараться, я поверила ему. Ты не знала? Этот нелепый проект эксклюзивной магии начался с меня. Магистр Крант пожалел меня тогда, когда маленькую, запуганную убийцу семьи привезли сюда. Он отказался от уговоров местных целителей осушить мою магию. И пообещал, что найдет выход, придумает способ… Придумал. Теперь убивать меня нет нужды, гораздо выгоднее превратить в идеального убийцу.

— М-да, — только и смогла произнести я в ответ.

И кто здесь прав, а кто виноват? Конечно, Тэран спас Элишу, но разве это жизнь — быть смертоносным оружием на службе империи? А ведь эта участь ждет всех нас, эксклюзивных студентов. Хотя мне это уже не грозит, как заявил сам магистр Крант. Но как же остальные? Разве заслужили они подобную судьбу? Что станет с той же Мией, если ее заставят убивать? Это сломает ее, навсегда изменит и лишит чего-то очень важного, необходимого, того, что принято называть душой. А значит, все мои одногруппники рано или поздно превратятся в живых мертвецов, в бездушное орудие империи. Смогу ли я спокойно жить, зная, что мне удалось избежать этой участи, а им — нет? Не смогу! И не буду! Теперь я знаю, к чему стремиться! Раньше единственной моей целью было скрыть природу своей магии, сейчас же я нашла другую, более благородную, но и более трудную. А трудности, как известно, закаляют. Так что будем закаляться и слегка пользоваться преимуществами. И пусть кто-то сочтет это бесчестным, плевать. Это именно тот случай, когда цель оправдывает средства!

— И долго тебе здесь сидеть? — спросила у подруги.

— Обычно хватает десяти минут, — пожала она плечами.

— Так десять минут уже давно истекли, — заявила я, встав и потянув ее за собой. — Приглашаю тебя к себе в гости.

— Ты шутишь? — округлила она глаза.

— Нисколько, — бодро ответила я. — Эй вы, там, за окном, открывайте!

И помахала рукой, уставившись в матовое непрозрачное окно.

Дверь открыли практически сразу же, мы даже дойти до нее не успели.

— Даяна, извините, но это… — начал было мой знакомый незнакомец, но я перебила его, категоричным тоном заявив:

— Беру всю ответственность на себя, с Тэраном переговорю сама. И да, подслушивать нехорошо.

Мужчина смутился на мгновение, но тут же взял себя в руки и попытался настоять:

— Мисс, вы, должно быть, не осознаете, где находитесь, — сурово начал он.

— Это вы не осознаете, — опять перебила я. — Или Элиша идет со мной, или я магистру Кранту такого про вас расскажу, что вам даже должности Хунара не видать будет. А уж меня-то он точно послушает, невест вообще принято слушать, а то могут передумать женами становиться.

Да, я шла ва-банк и сама удивлялась своей наглости, но оставлять Элишу одну не желала, да и самой не хотелось оставаться в одиночестве. И пусть никто мне не делал предложения, да и подтвердить свой статус невесты Тэрана мне было нечем, меня послушали. О последствиях такой наглости я просто старалась не думать, оправдывая себя тем, что он меня обманул и соблазнил. В крайнем случае я всегда могу сделать вид, что ошиблась, наивно предположив, что после всего произошедшего между нами он автоматически стал моим женихом. А учитывая нашу связь, которую мы разрывать не намерены, это, в сущности, так и есть.

Споткнулась и чуть не упала от осознания. До меня только сейчас дошло, что я, скорее всего, стану леди Крант! И почему раньше я не задумывалась о будущем? А ведь это было очевидно!

— Элиша, а у тебя здесь есть своя комната? — спросила, остановившись.

— Д-да, — немного растерянно ответила она.

— А идем к тебе! — преувеличенно радостно заявила я, будто мы сейчас шли не по коридорам магической тюрьмы, а прогуливались по какому-нибудь парку.

От нахлынувших эмоций я напрочь позабыла о том, что Тэран без труда найдет меня где угодно, даже в чужой камере. Да ему даже подчиненных спрашивать не придется! Он меня везде чувствует.

— Мисс, не думаю… — начал наш сопровождающий.

— Да ладно, сама уже поняла, что сморозила глупость, — отмахнулась я. — Ведите уже, куда вели. Только можно нам принести чего-нибудь поесть, а то я сегодня со всеми этими визитами канцлера так и не пообедала. Элиша, ты ужинать будешь?

— Даяна, а ты кто? — вместо ответа ошарашенно спросила подруга.

— Да чтоб я знала! — ответила я искренне.

Вечер и начало ночи прошли спокойно, нам с Элишей принесли ужин, и не такой, каким меня здесь потчевали все эти дни. Нет, меня и раньше голодом не морили, но пирожных и свежих фруктов на десерт не давали.

Мы благополучно все съели, а тот самый парнишка, который подверг меня действию защиты, вошел в комнату, предварительно постучавшись, и сам убрал все со стола. Когда он ушел, Элиша пристально посмотрела на меня и заявила:

— Я умру от любопытства, но можешь не рассказывать.

— Да было бы что рассказывать, — вяло улыбнулась я. — Я и сама не знаю, к чему приведет такая наглость.

— Но ты же не просто так тут всеми крутишь, — хмыкнула подруга.

— Боюсь даже представить, что мне за это будет, — кисло пробурчала я.

— Учитывая то, что тебя слушаются, ничего, — улыбнулась она.

— Ну да, это они сейчас меня слушаются, а что будет, когда Тэран вернется и объяснит им, как они не правы, — прошептала я, опустив голову.

— Ну, раз ты называешь его по имени, не так уж они и не правы, — рассмеялась Элиша.

— Только на это и надежда, — призналась я.

— Так у вас все серьезно? — с блеском наконец-то проснувшегося интереса в глазах спросила она.

— У нас все сложно, — честно призналась я.

— Я уже говорила, у таких, как мы, просто не бывает, — хмыкнула подруга. — Но я видела твой взгляд, когда ты требовала от меня ответа, кто пострадал. И ты переживала именно за магистра. Я права?

— Может быть, — уклончиво ответила я.

— Да ты с ума от тревоги за него сходила! — заявила она.

— Я и сама себя уже не понимаю, — прошептала я, опустив взгляд.

— А я тебе завидую, — выдохнула подруга. — Он хороший, добрый, не верь тому, что про него говорят. Я за годы в изоляции много чего слышала и про его проклятие — тоже. Так вот, не мог бы бездушный маг так заботиться о своих подчиненных… и даже обо мне. Он совсем не бездушный, он просто… замороженный какой-то. Может, тебе удастся растопить его сердце.

Эх, Элиша, знала бы ты, насколько права! Я и растопила его сердце, вернее, взорвала его в прямом смысле этого слова, вот и расхлебываю теперь.

Мы еще немного поговорили, Элиша рассказала мне о том, как сорвалась на лекции Ангелины Азаэровны, среагировав на безобидную, казалось бы, информацию о том, что в большинстве случаев необычные магические способности появляются у тех, чьи родители являются полярно противоположными магами. Ее родители как раз и были такими: отец — огненный маг, мать — маг воды. Получается, что родные отвернулись от нее из-за того, что в ней не ужились два их противоположных дара, но разве виновата сама Элиша в том, что унаследовала оба? Это настолько потрясло девушку, что она утратила хрупкое равновесие, которого так долго добивалась. И теперь ее участие в эксперименте под вопросом, но она надеялась на понимание и помощь магистра Кранта. Я конечно же заверила подругу, что Тэран все поймет и не откажется помогать ей и дальше.

Мы повздыхали над своей нелегкой долей, поделились друг с другом впечатлениями о преподавателях и так и уснули, сидя на кровати и привалившись плечом друг к другу.

Разбудило меня легкое касание, кто-то провел пальцами по щеке. Я сначала недовольно качнула головой, замычала и попыталась отмахнуться, но от движения завалилась набок и окончательно проснулась.

Тэран стоял рядом с кроватью и, не скрывая недовольства, смотрел на Элишу.

— Она моя подруга, — воинственно прошептала я, растирая лицо.

— Допустим, — кивнул магистр. — Но что она делает здесь?

— Я привела, — заявила, приготовившись к сражению.

— Хм, попахивает революцией в Тарнаре, — задумчиво произнес Тэран.

— Где? — не поняла я.

— Тарнар — так называется этот замок, — пояснил он. — И, чтобы ты знала, уже двадцать лет никто здесь ничего не делает без моего приказа.

— Двадцать лет — долгий срок, пора бы уже что-то изменить, — глубокомысленно заявила я.

— Я смотрю, ты активно занялась реорганизацией, — хмыкнул он.

— Ты против? — поинтересовалась я, приподняв бровь.

— Нет, и это удивляет даже меня самого, не говоря уже об остальных, — улыбнулся Тэран.

— Ну вот и замечательно, — тоже улыбнулась я, осторожно, чтобы не потревожить Элишу, поднимаясь с кровати. — А теперь рассказывай, что там с демоницей.

— Не здесь, — прошептал Тэран, кивнув на начавшую ворочаться во сне девушку и протянув мне руку.

— И куда? — спросила я шепотом.

— Все туда же, — заявили мне, увлекая в стену.

Из стены мы вышли в закатных сумерках долины морфов. Здесь было прохладно, моросил мелкий противный дождик, а небо заволокли черные предгрозовые тучи. Тэран, оценив погоду, повел меня не к уже облюбованному месту у ручья, а к развалинам, где можно было укрыться от дождя.

— Рассказывай, — нетерпеливо попросила я, с трудом пробираясь за ним по обломкам камней.

Магистр сначала довел меня до более-менее ровного участка, где над нами нависал обломок крыши, защищая от дождя, и только потом заговорил:

— Как тебе известно, она начала активные поиски, но не нашла тебя ни здесь, ни в институте. Сразу хочу успокоить, твоего дедушку она тоже попыталась проверить, но на него распространяется имперская защита как на сотрудника особо важного объекта. До него ей не добраться, — говорил Тэран собранно и отстраненно, словно отчитывался. — Не найдя тебя доступными способами, Аша все же выдвинула официальное обвинение. Ты, а вернее твой двойник, задержана. Завтра состоится проверка энергетического слепка магического следа. И двойник пройдет проверку, как ты понимаешь. По результатам я выдвину ответное обвинение, уличу Ашу в намерении скомпрометировать Имперскую службу безопасности, что должно помочь сократить срок переговоров. У Аши просто не останется иного выбора, кроме как принять все наши условия.

— То есть, если ее претензии не оправдаются, это пойдет на пользу империи? — уточнила я.

— Да, именно так, — усмехнулся Тэран. — Только не «если», а «когда».

— Ты планировал это с самого начала! — выдохнула я.

А ведь действительно, он сам подтолкнул меня к выбору варианта с двойником, прозрачно намекнув, что мнимая смерть причинит боль дедушке. Под видом заботы о моих чувствах помог принять нужное ему решение!

— Скажем так, я воспользовался возможностью, — не стал отрицать он.

— Как же я ненавижу твою политику! — воскликнула я, обиженно глядя на него исподлобья.

— Это не моя политика, это просто политика, — пожал он плечами.

— Значит, скоро я смогу вернуться к учебе? — спросила я, сложив руки на груди.

Решила не развивать эту тему, а то точно поругаемся, и тогда я отвлекусь от более важного.

— Я же сказал, что на факультете эксклюзивной магии ты больше учиться не будешь, — недовольно ответил магистр.

— Ошибаешься, буду! — заявила я. — Я завершу обучение вместе с остальными эксклюзивами. А если ты не хочешь, чтобы я превратилась в убийцу на службе империи, то тебе стоит пересмотреть всю программу нашего факультета.

— И как это понимать? — Теперь уже он сложил руки на груди.

— А как хочешь, так и понимай! Но я не позволю превратить моих друзей в монстров, убивающих по вашему желанию, — заявила, враждебно уставившись на Кранта.

— А давай мы это позже обсудим, — шагнул он ко мне.

— Вот уж нет, — отступила я назад.

На меня тут же посыпались мелкие холодные капли дождя, потому что, отступая, я вышла из-под обломка крыши, но возвращаться не собиралась.

— Простудишься же, — покачал головой Тэран.

— Это несмертельно, в отличие от превращения моих друзей в убийц! — топнула я ногой.

Что случилось дальше, я не сразу поняла, Тэран вдруг превратился в смазанную тень и мгновенно оказался рядом со мной, а потом так же быстро привлек к себе и утянул в ближайшую стену, пройдя через которую, мы очутились в его спальне. В разгромленной, черной от копоти и гари спальне, где из мебели была только кровать, новая, смотрящаяся чужеродно в окружении полной разрухи.

— И как это понимать? — повторила я сказанное им же пару минут назад.

— Я и не жду от тебя понимания, — прошептал он, склоняясь надо мной. — Мне нужно нечто другое.

«Ничего у нас не получится, пока мы не достигнем понимания, которого он от меня и не ждет», — подумала я, отвечая на поцелуй вопреки своим собственным установкам. Да, я хотела возразить, изо всех сил сопротивлялась, но можно сопротивляться кому-то, а сопротивляться самой себе бесполезно…

Утро началось с ворчания и ругани. Ворчал Тэран, ругалась я. И все это происходило в ванной под шум душа и плеск воды. Мы впервые ругались как пара, для меня это было хоть и в новинку, но я не сдавала позиции. Я высказала ему все, начиная от претензий по поводу соблазнения и заканчивая страшной участью, которую он уготовил для моих друзей! Ответом мне было приглушенное ворчание на тему того, что у меня слишком развито чувство ответственности и полностью отсутствуют даже зачатки романтики. При чем здесь романтика, я так и не поняла. А потом Тэрана вызвали в канцелярию и он вернул меня в изоляцию, мокрую, всю в пене, так и перенес прямо из своей ванной в душевую моей камеры. В общем, расстались мы обиженные и рассорившиеся. Но это нисколько не испортило мое настроение, а все потому, что он так и не сказал категоричное «нет». А это значит, что у меня есть шанс помочь друзьям!

«И не надейся, — прислал он ворчливую мысль, когда я выходила из душевой. Отвечать не стала, только улыбнулась. — И поумерь свой пыл в отношении изменения порядков в Тарнаре», — получила я еще одно мысленное послание.

Вот же! Все-таки обиделся, что я в его песочнице свои порядки навожу. И пусть обижается, я все равно Элишу в обиду не дам. Раз уж между нами все решено, то пусть учится прислушиваться к моему мнению, иначе ничего хорошего у нас не получится.

«А между нами уже все решено?» — прилетел провокационный вопрос, едва я подумала об этом.

«Я не настаиваю, — послала ответную мысль, вложив в нее как можно больше недовольства и раздражения. — И хватит вторгаться в мое сознание!» — добавила, нервно хлопнув дверью душевой.

«Так закройся, теперь тебе это под силу», — ответил Тэран.

А вот это уже интересно… Кажется, он говорил, что после физического контакта я получу больше возможностей и умений. Но поразмыслить над этим мне не удалось.

Оказывается, Элиша все еще была в моей комнате. И я разбудила ее, громко хлопнув дверью.

— Даяна? — сонно спросила она. — Ты уже встала?

— Да вот, в душ ходила, — ответила я и добавила осторожно: — А ты всю ночь так и проспала, не просыпаясь?

— После обнуления резерва слабость держится несколько часов и в сон сильно клонит, — ответила подруга. — Я еще вчера заметила, что ты гораздо бодрее меня, а сегодня… Слишком быстро ты восстановилась.

Еще бы, я же от Тэрана подпитываюсь, сама того не замечая. Хотя, учитывая новый статус наших отношений, уже должна бы это контролировать.

— Я же меньше тебя в той камере провела, вот и восстановилась быстрее, — ответила с легкомысленной улыбкой.

Уж не знаю почему, но посвящать Элишу во все подробности наших с магистром отношений я не хотела. И дело вовсе не в том, что я не доверяла ей. Мне было в какой-то степени стыдно признавать, что причина интереса Тэрана ко мне — в навязанной нам обоим связи. А еще, кажется, я опасалась, что это знание может привести к тому, что кто-нибудь захочет навредить Кранту, причинив вред мне. Может, это и неразумно, но он не последний маг в империи, и врагов у него наверняка немало, как и поклонниц, которым может не понравиться тот факт, что магистр с кем-то прочно связан. В общем, как ни крути — одни минусы…

— Что-то ты совсем загрустила, — приобняла меня за плечи Элиша. — Не переживай, о тебе есть кому позаботиться.

Я отметила, что теперь она не сторонится прикосновений, как раньше, но комментировать не стала. Постаралась выдавить искреннюю улыбку и бодро поинтересовалась:

— А нас сегодня кормить будут?

— Ой, точно. Уже подходит время завтрака и мне пора возвращаться в свою камеру, — забеспокоилась подруга.

— Нет уж! Я тебя никуда не пущу, — заявила я. — Будем соседками по камере, ты не против?

— Ты уверена? — растерянно спросила Элиша, с опаской покосившись на дверь. — Не думаю, что нам позволят…

— Пусть только попробуют не позволить, — воинственно произнесла я и направилась к двери.

Я понимала, что перегибаю палку и Тэран может пресечь мое своеволие в любой момент, но надеялась на его занятость и страх перед ним подчиненных. Еще вчера они показали свою слабость, пойдя у меня на поводу, так кто виноват? К тому же мы с Элишей не какие-нибудь преступницы, мы здесь по иной причине, значит, и отношение к нам должно быть более мягким. А судя по поведению местного персонала, у них не принято делать различий между преступниками и иными «постояльцами» Тарнара. Я считаю это неправильным, и вполне обоснованно. Обязательно обсужу этот вопрос с магистром Крантом при следующей встрече, а пока сама займусь реорганизацией, если он уже не дал своим подчиненным особых указаний на мой счет, например, полностью игнорировать все мои просьбы.

В дверь я колотила долго, минуты две точно. И только когда я уже отчаялась дозваться хоть кого-то, окошко приоткрылось, и какой-то незнакомый мужчина поинтересовался:

— Чего шумим? Мне успокоитель активировать?

— Только не это, — шепотом простонала Элиша.

Я сразу сообразила, что «успокоитель» — это выворачивающая суставы боль, которая действительно может «успокоить» кого угодно. Но отступать была не намерена, а потому вежливо, чтобы не спровоцировать охранника, попросила:

— Могу я увидеть кого-нибудь из вашего начальства? Например, того мужчину, который вчера здесь был, светловолосый такой, с родинкой на подбородке.

Не уверена, что у вчерашнего незнакомца на подбородке была родинка, а не, скажем, бородавка какая-нибудь. Но меня поняли.

— А, так это вы, — протянул охранник. — Комендант Айлор сейчас занят, так что прекратите шуметь и ждите. Я передам ему, что вы просили аудиенцию.

И захлопнул дверцу перед моим носом.

Даже так, аудиенцию, да еще и комендант. Кто бы мог подумать, что вчера со мной возился не кто иной, как сам управляющий этим сомнительным заведением. Надо будет предложить ему парочку нововведений. Без Тэрана их, я так понимаю, не примут, но если меня поддержит сам комендант, то, думаю, толку будет больше. А пока подождем, хотя… Еще раз постучала в окошечко.

— Ну что еще? — тут же отодвинули задвижку.

— Нас тут двое, и мы еще не завтракали, — намекнула я.

— Я тоже, — рявкнул охранник. — Из-за тебя меня выдернули на смену посреди ночи, — добавил он злобно и так резко закрыл окошко, что оно чуть не разлетелось на щепки.

— Ты бы не нарывалась, — прошептала Элиша. — Это Зоран, он здесь самый злой, чуть что, сразу «успокоитель» включает.

— Зоран, говоришь, — задумчиво произнесла я. — И часто он тебе эту штуку включал?

— Ну бывало, — пожала она плечами. — Его раздражает, когда кто-то плачет, так что…

— Ясно, — прошипела я сквозь зубы. — И ты никому не жаловалась?

— Даяна, ты не понимаешь, где мы находимся, — покачала головой Элиша. — Это тюрьма для отверженных, сюда ссылают тех, на ком поставили крест. Никому нет дела до того, что происходит с нами за этими стенами.

— А как же магистр Крант?! — возмущенно воскликнула я.

Элиша улыбнулась мне, как глупому ребенку, и тихо проговорила:

— За все годы нахождения здесь я видела магистра Кранта не более десяти раз. И большая часть этих встреч была случайной. Целенаправленно ко мне он приходил всего три раза: когда меня только привезли, когда я впервые смогла взять под контроль магию и когда рассказал о проекте «Факультет эксклюзивной магии».

— Но я думала… ты же говорила, что он помогал тебе, — растерянно произнесла я.

— Он и помогал, он был единственным, кто не боялся меня и общался нормально, а не как с каким-то уродцем, — пожала она плечами.

Что же перенесла Элиша за годы содержания в этом месте, если всего три встречи и нормальное отношение воспринимает как помощь и поддержку? Это ужасно! Ужасно и неправильно! Она была ребенком, всего лишь ребенком, не знающим, как обуздать смертоносную магию. Да взять хотя бы Берта, он тоже случайно убил, и не кого-то там, а какого-то чиновника, но его не изолировали. Даже обвинений не выдвинули, дело просто замяли. И все потому, что он из влиятельной семьи! У Элиши такого преимущества не было. И это правосудие? Это отлаженная система?

Вопросов к магистру Тэрану Кранту становилось все больше. И этого человека я считала справедливым и даже благородным?! Кажется, я поторопилась с выводами, между нами еще ничего не решено!

— У тебя сейчас такое выражение лица, будто ты собираешься кого-то убить, — с грустной улыбкой проговорила подруга. — Не стоит злиться из-за меня, Даяна. Я получила то, что заслужила. А магистр Крант дал мне шанс искупить вину. У магических преступлений нет сроков давности и ограничений по возрасту. Меня должны были осушить сразу же, но благодаря ему я все еще жива. А это о чем-то да говорит.

— Ну да, о том, что он увидел выгоду в твоих способностях, как и в ситуации со мной, — резко ответила я. — Я тоже думала, что он печется обо мне, а он просто воспользовался ситуацией, чтобы повернуть переговоры в нужное империи русло.

— Ты о чем? — не поняла Элиша.

— Не обращай внимания, — отмахнулась я. — Это я так, рассуждаю вслух.

Элиша подошла ко мне, взяла за руку и, заглянув в глаза, тихо произнесла:

— Хоть я и не понимаю, о чем ты говоришь, но мне кажется, что сейчас ты не права. Эмоции — плохой советчик.

— Как тебе это удается? — взмахнула я руками, выдернув ладонь из ее пальцев. — Над тобой издеваются, унижают, делают больно, но ты все равно остаешься спокойной.

— А какой смысл злиться? Злость и прочие эмоции приводят к плохим последствиям, — пожала она плечами. — Тебе ли не знать, что можно сотворить в таком состоянии.

— У меня все иначе, — передернула я плечами. — Моя магия другая, и появилась она у меня по чистой случайности. Я просто оказалась не в том месте и не в то время. Не моя она, понимаешь?!

Подруга уставилась на меня, словно увидела впервые, а я поняла, что сболтнула лишнего.

— Забудь, я просто разозлилась и несу невесть что, — попыталась замять я тему.

— Хорошо, я забуду, — прошептала Элиша. — Но эти стены все помнят.

— Не поняла, — растерялась я.

— При желании комендант может восстановить все сказанное в камерах. Я не знаю, как это происходит, но они могут услышать и увидеть все, что случилось в этих стенах, — пояснила она.

— А раньше ты об этом сказать не могла?! — воскликнула я, схватившись за голову.

— Раньше ты не говорила ничего, что могло бы их заинтересовать, — виновато ответила Элиша.

— Да я здесь чего только не наговорила! — вскричала я, нервно мечась по комнате.

— Прости, я не думала… забыла, пока ты не заговорила… об этом, — виновато опустила голову Элиша.

— Извини, ты права, — постаралась успокоиться я. — Ничего страшного, разберусь.

— Прости, — еще раз прошептала подруга, отворачиваясь, чтобы скрыть навернувшиеся слезы.

Я было шагнула к ней, чтобы успокоить, заверить, что ничего страшного не произошло, но тут заскрежетала и отворилась дверь.

— Комендант вас примет, — сухо проговорил все тот же неприятный охранник.

— Идем, — протянула я руку Элише.

— Только вас, по поводу второй девушки распоряжений не было, — отрезал охранник.

— А если подумать? — развернувшись к нему, спросила я. — Ну какая вам разница, одна я пойду или нет?

— Я выполняю приказы, думать мне не приказывали, — отведя взгляд, ответил он.

Судя по его поведению, ему объяснили, что я не простая пленница, но, видимо, вредность и злоба у этого типа были в крови и на уступки он не пойдет.

— Я быстро, — улыбнулась я подруге.

Элиша только кивнула в ответ, но взгляд у нее был затравленный, она боялась оставаться одна. Мне тоже не хотелось оставлять ее, но и с комендантом переговорить было необходимо.

— Не бойся, все будет хорошо, — заверила я ее и с тяжелым сердцем покинула камеру.

Череда безликих коридоров, лестница, еще коридоры, опять лестница. Охранник, казалось, специально водил меня по замку минут десять, пока наконец мы не пришли к высокой деревянной двери. Он распахнул передо мной створку и отошел в сторону. Я шагнула вперед, и дверь тут же захлопнулась. Я по инерции сделала еще пару шагов и остановилась, как вкопанная.

Это был балкон, широкий балкон, опоясывающий башню, на самом верху которой я и очутилась. Здесь было холодно, очень холодно, у меня даже облачко пара изо рта вырвалось, когда выдохнула от изумления. И одно было очевидно — это точно не кабинет коменданта!

Сначала я растерялась, но потом развернулась и попыталась открыть дверь. Она конечно же оказалась заперта. Я принялась колотить в нее кулаками и даже ногами, но уже поняла — никто не откликнется. Выбор был невелик: оставаться на месте и ждать, когда меня хватятся, или искать другие пути спасения. Стоять на месте и ничего не делать в таком холоде было бы полной глупостью, потому я пошла вдоль стены по кругу. Когда оказалась возле той же самой двери, через которую сюда и вошла, поняла — другого выхода нет. И только тогда решилась подойти к краю балкона, чтобы посмотреть вниз, но ничего не увидела — вокруг стояла белесая пелена облаков. И что теперь? Как это расценивать? Это злая шутка злобного охранника Зорана или нечто большее? В любом случае сама я не смогу отсюда выбраться. Придется звать на помощь Тэрана. И пусть я сейчас на него неимоверно зла, другого выхода нет.

«Тэран, — воззвала мысленно. В ответ — тишина. Ну услышал же он меня, когда из институтского окна вылетела, а теперь наша связь должна быть еще прочнее. — Тэран, помоги!» — стуча зубами, послала мысленный сигнал.

И опять — ничего.

«Ну где же ты, когда нужен?» — завопила я, вкладывая в мысль весь страх, который начал сковывать меня не меньше холода.

И ответ пришел, какой-то невнятный, слабый, будто донесшийся сквозь бушующий ветер, и с явным оттенком раздражения.

«Еще», — вот и все, что донеслось до меня.

Что значит «еще»? Еще попросить? Воззвать ко всемогущему магистру и умолять о помощи? Пасть ниц и взывать о спасении? Он издевается?! Нет уж, больше просить не буду! Он может найти меня где угодно, и если не ответил на призыв о помощи, значит, это все его инициатива. Решил проучить меня? Показать, как я слаба и беспомощна, насколько завишу от него? Не дождется! В конце концов, у меня есть моя магия, и пусть я еще не до конца овладела ею, но одно знаю точно — она взрывная. Вот и буду взрывать. Только сначала нужно рассчитать все, чтобы меня от взрыва не сбросило с балкона.

Обдумывание плана и расчеты заняли минут пять, по истечении которых у меня уже зуб на зуб не попадал, но я была почти уверена, что при ударе по двери с выбранного мною места не должна пострадать… в теории. А с теорией, как и с практикой в том, что касается моей магии, у меня были большие проблемы. Так стоит ли из-за обид и гордости подвергать себя опасности? Однозначно нет! И я решилась переступить через свою гордость в последний раз.

«Тэран, если ты не ответишь, пожалеешь», — послала грозную мысль.

А в ответ — все то же еле слышное: «Еще».

Это просто издевательство! Не хочешь помогать, значит, без тебя справлюсь!

Встала сбоку от двери, повернулась к ней лицом и прошептала заветное:

— Энтарра кроэс, — высвобождая всю магию, которая сейчас бурлила во мне, подкрепленная возмущением и обидой.

Ладони опалило вырвавшейся энергией, хлынувшей потоком огня, который сметал все на своем пути. Но и меня эта сила тоже смела, унеся от двери. Болезненный удар спиной о перила балкона вышиб из груди весь воздух, в голове зашумело. Но даже сквозь этот шум сознание уловило взволнованное: «Даяна!»

«Вот же гад», — подумала, теряя сознание.

Мне было холодно, неимоверно холодно, все тело будто сковало льдом. И даже разум, казалось, застыл, не желая мыслить. А еще почему-то сильно воняло гарью, противный запах забивался в нос, в горле першило, глаза застилала пелена слез. Но причиной слез был, скорее, не запах гари, и даже не дым. Плакала я от боли — все тело ломило, особенно сильно болели спина и голова. Что со мной? Почему так больно и холодно? И что горит?

«Даяна!» — как ножом резанул громкий крик.

— Зачем же так орать? — простонала я, с трудом подняв руки и схватившись за голову.

«Даяна, ты должна очнуться!» — уже не так громко потребовал Крант, теперь его голос в голове звучал узнаваемо и отчетливо.

Когда нужен, он еле шепчет невнятное: «Еще», — а когда хочется тишины и покоя, кричит так, что и без того больная голова начинает гудеть, как колокол обители сестер Всемогущей Силы.

— Отстань, — прошептала одними губами.

Холод начал отступать, тело перестало дрожать, боль притупилась, и на смену ей пришла сонливость. Вот сейчас посплю немного, отдохну и станет легче.

«Даяна!» — очередной крик, вернувший совсем ушедшую было боль.

Не хочу его слышать, ничего не хочу, только спать. И холода больше нет, и даже неудобная поза и боль не мешают.

«Даяна, ты должна открыть глаза! Сейчас же!»

Да что же он привязался-то? Я устала, так устала, мне нужно поспать и совсем не хочется шевелиться.

«Студентка Эшарон, немедленно откройте глаза! — донесся до меня очередной приказ, а в ответ на мысленный стон магистр продолжил: — Да, не отстану, пока не откроешь глаза!»

Ну если он так ставит вопрос…

«А если открою — отстанешь?» — спросила, надеясь уснуть, пока он будет думать над ответом.

Не успела, ответ пришел сразу же.

«А ты сначала открой».

Ну, хоть не кричит больше, и то хорошо. Но действительно же не оставит в покое, пока не выполню его прихоть. Пришлось побороть сковавшую все тело вялость и с трудом приоткрыть глаза.

«А теперь, если можешь, встань», — потребовал Крант.

«А если не могу?» — спросила, вяло удивляясь тому, что не вижу ничего, кроме слепящей белизны. Хотя какая разница, что я вижу. Главное, чтобы меня оставили в покое.

«Даяна, нет времени на препирательства! Ты должна встать или хотя бы немного отползти в сторону, — строго потребовал магистр и тут же тихо добавил: — Не вставай, спи».

— Ты бы определился уже, — прошептала, почти не шевеля отчего-то онемевшими губами.

«Сейчас же отползи в сторону, немедленно! Или я за себя не ручаюсь. И твое непослушание явно не принесет ничего хорошего твоему дедушке», — начал угрожать Тэран.

Упоминание о дедушке неприятно резануло по нервам и помогло опять распахнуть уже почти закрывшиеся глаза.

И тут опять: «Не вставай, спи, малышка».

Да он издевается, что ли? То проснись, то спи!

«Даяна, ты слышишь не только меня?» — прилетела тревожная мысль.

«Закрой глазки, малышка, поспи, все будет хорошо», — перебил тревогу умиротворяющий шепот.

«Я не шутил насчет деда, Даяна!» — так рявкнули в моей голове, что я вздрогнула и застонала от пронзившей все тело острой боли.

Прищурилась и с трудом повернула голову. Теперь я видела не только слепящую белизну, но и еще что-то… очень напоминающее резные перила. Точно! Перила, балкон… взрыв. А что было потом?

«Вот так, приходи в себя, милая. Вспоминай, — принялся увещевать Тэран. И опять шепот: — Не волнуйся, все хорошо, спи».

Думать было тяжело, мысли путались и сбивались, но одно я поняла точно — ничего хорошего сейчас происходить не может.

«Правильно, все плохо, Даяна. Все очень плохо. И если ты не послушаешься меня, будет еще хуже. Ну же, маленькая моя, хорошая, постарайся. Просто сдвинься в сторону. Я понимаю, тебе больно и страшно, но надо, тебе надо приложить всего одно усилие и освободить мне пространство для перемещения», — принялся увещевать Тэран.

И куда только делись требовательность и злость? Теперь все его мысли были наполнены нежностью, заботой и тревогой… за меня.

Ну, надо, значит, надо. Сдвинуться? А куда? Попыталась приподняться на локте, чтобы лучше осмотреться, но не смогла, тело отказывалось слушаться, оно словно и моим не было, мне с трудом удавалось его ощутить.

Медленно, очень медленно, под увещевания Тэрана, перекрывающие уже не такой умиротворяющий шепот, уговаривающий успокоиться и поспать, я повернулась на бок и застонала, уткнувшись лицом в перила.

«Все хорошо, просто развернись в другую сторону», — урезонил подступающую инстинктивную панику ласковый голос Тэрана.

«Не могу», — мысленно взвыла я.

«Надо! — резко ответили мне. — Ты же хочешь помочь своим друзьям? Так борись. Борись не за себя, а за них!»

Легко бороться, когда есть силы, а когда их нет? Вернулась в прежнее положение и кое-как перевернулась на другой бок.

«Вот так, еще немного осталось», — подбодрил меня Тэран.

«Да сдохни ты уже!» — прилетел следом злобный шепот, окативший такой волной злобы, что я инстинктивно дернулась в попытке отгородиться от этого потока, и ухнула в теплые объятия чего-то влажного, забивающего горло, нос, глаза.

А в следующее мгновение все тело пронзила резкая боль от того, что кто-то схватил меня и выдернул из… снега? Да, кажется, это был именно снег. Перед тем, как утонуть в потоке боли и потерять сознание, я успела увидеть, что Тэран держит меня на руках, вокруг бескрайние снежные просторы, а сам он стоит на маленьком обломке балкона, утопающем в снегу.

Пробуждение было, мягко говоря, не из приятных. Вся кожа горела будто в огне. Глаза и горло болели так, словно в них песка насыпали. И дышать тоже оказалось больно, но эта боль терялась на фоне остальных ощущений.

— Тихо-тихо, не шевелись, я еще не закончила, — ласково произнес смутно знакомый женский голос.

Я и не шевелилась, даже дышать старалась через раз и все равно не смогла сдержать хриплый стон.

— Усыпи ее, ей слишком больно, — нервно потребовал другой голос.

— Это замедлит процесс восстановления, дорогой. Если тебе так тяжело, отгородись от ее ощущений, — посоветовала… кажется, Кассиль.

Второй голос принадлежал Тэрану. Я, скорее, почувствовала его присутствие рядом, чем узнала его.

— А лучше вообще выйди, ты отвлекаешь нашу девочку, — заявила Кассиль и, чуть помедлив, добавила: — Милая, подай мне вон ту баночку с серой мазью.

— Эту, леди Крант? — спросила… Элиша.

Ее тихий, чуть вибрирующий голос я узнала сразу.

— Да, именно ее. И придержи свою подругу, мне нужно обработать ей лицо, — ответила мама магистра Кранта.

Самого Тэрана я больше не слышала, но ощущала его присутствие где-то поблизости. Он был рядом, и когда мое лицо, горящее как в огне, начали смазывать прохладной, но жгучей мазью, он мысленно держал меня за руку, и… Может, мне показалось? Хотя нет, действительно стало легче — он забрал часть моей боли себе.

Когда мучительная процедура закончилась и мое лицо оставили в покое, Кассиль нежно провела рукой по волосам и прошептала:

— А теперь избавим тебя от боли, доченька.

И боль действительно ушла, но вместе с ней исчезло и ощущение Тэрана рядом. Это настолько напугало меня, что я широко распахнула глаза и, игнорируя онемение, охватившее все тело, начала озираться по сторонам в поисках моего… даже не знаю кого, но моего!

— Я здесь, — тут же подошел он ко мне, но прикоснуться не решился. — Мама, ослабь блокировку, — попросил он хрипло. — Я не чувствую ее.

— Вот и хорошо, незачем тебе себя мучить лишний раз, — категорично ответила Кассиль.

— Не смешно, — прошипел Тэран. — Ослабь блок.

А я задалась мыслью — нашу связь можно как-то заблокировать? Это же совершенно все меняет! Или нет?

— Ей сейчас ни к чему переживания, которые ты неосознанно транслируешь, у нее своих хватает, — упорствовала Кассиль.

— Я в состоянии контролировать себя, — начал злиться магистр.

А я смотрела на Элишу, невероятным образом тоже оказавшуюся в спальне Тэрана, где мы сейчас и находились. Подруга переводила удивленный взгляд с меня на Кранта и обратно.

— А что происходит? — спросила я шепотом, озвучив, кажется, не только свои мысли, но и ее.

— Уже можешь говорить? — удивленно воззрилась на меня Кассиль.

— Я же сказал: ослабь блок, я себя контролирую, — нервно потребовал Тэран.

— И отдаешь ей свои силы, чтобы быстрее восстановилась, — недовольно покачала головой целительница.

— У меня нет проблем с восполнением резерва, — чуть повысив голос, проговорил магистр.

— Хорошо, ты прав, — сдалась Кассиль. — Но все равно тебе не следует так усердствовать. Она пока здесь, и неизвестно, что еще взбредет ей в голову.

— Ненадолго, переговоры форсировали, как я и планировал. Уже завтра она будет вынуждена покинуть империю. Ослабь блок, — приказным тоном произнес Тэран.

— Это официальный визит закончится, но что помешает ей остаться здесь инкогнито? — возразила Кассиль.

— Этого я и жду, — усмехнулся магистр Тэран Крант.

И от этой усмешки даже его мать вздрогнула, не то что мы с Элишей. Настолько предвкушающей и… кровожадной она была, что сомнений просто не оставалось — если Аашалла (а речь, очевидно, шла о ней) вздумает сунуться к нам, не будучи защищенной дипломатической неприкосновенностью, живой ей не уйти.

С одной стороны, это пугало. Неужели Тэран пойдет на убийство женщины, пусть и демоницы? А с другой — его стремление уничтожить Аашаллу явно продиктовано заботой обо мне. И как реагировать на это, я не знала. За какие-то пару минут, пока Тэран спорил с матерью, я запуталась в своих мыслях и уже не могла понять, что для меня важнее: самой остаться в живых и свыкнуться с тем фактом, что он — безжалостный убийца, или не допустить жестокой расправы над женщиной, виновной лишь в том, что она любила и жаждет возмездия за предательство.

Как же сложно в такой ситуации понять, где добро, а где зло. Тяжело разделять действительность на черное и белое, когда тебя окружают сплошные полутона и оттенки.

— Хорошо, я уберу блокировку, все равно мази уже впитались и основной процесс восстановления почти завершен, — устало проговорила Кассиль.

И меня тут же затопило волной тепла, нежности и такой сильной тревоги, что я сначала задохнулась, но уже в следующее мгновение не мои эмоции притупились, дав возможность вздохнуть спокойно, немного успокоиться и расслабиться. И только тогда я смогла понять, что неплохо себя чувствую. А еще у меня накопилось столько вопросов, что язык буквально чесался озвучить их окружающим меня людям. Чем я и занялась.

— У меня тут парочка вопросов есть, — деловито проговорила я, пытаясь сесть.

Но свои силы я явно переоценила, получилось только слегка приподняться на локтях. И хоть боли больше не было, зато накатила слабость. На помощь пришла Элиша. Она быстро подскочила ко мне, придержала за плечи и подложила под спину пару подушек.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я подруге, сжав ее руку и так и не отпустив, даже когда удобно устроилась на подушках.

— Пойду распоряжусь насчет бульона, — тут же заторопилась Кассиль, явно не желая участвовать в просвещении меня на тему того, что именно приключилось.

Мы с Тараном и Элишей дружно проводили ретировавшуюся женщину взглядом и уставились друг на друга. То есть я и Элиша — на магистра, он — на меня.

— Может, мне тоже лучше уйти? — неловко поинтересовалась Элиша.

— Нет, останься, — попросила я ее, посмотрев при этом на Тэрана.

Он усмехнулся, сел рядом со мной на кровать, взял за руку и проговорил:

— Твоя подруга и так уже знает гораздо больше, чем следовало. Ты готова довериться ей полностью? Стоит учитывать не только степень доверия, но и риски, связанные с излишней осведомленностью, — добавил он, пристально взглянув на Элишу.

— Я не предам Даяну, — уверенно проговорила подруга.

— Речь не о предательстве, — покачал головой магистр. — Некоторые сведения несут определенную опасность.

— Мне ли не знать о подобной опасности, — грустно улыбнулась подруга.

— Я ей полностью доверяю, — добавила я, сильнее сжав ладонь Элиши.

— Ну что ж, хоть мне это и не нравится, но ты, Элиша, была свидетельницей событий, в которых мне только предстоит разобраться, и я склонен считать, что тебе пока безопаснее находиться здесь. А раз уж Даяна тебе доверяет, не буду препятствовать.

— Так что произошло-то? — перебила я его. — У меня в голове полная каша из мыслеобразов, которые почему-то противоречат друг другу. И я не понимаю, что со мной случилось!

— А что ты помнишь? — как-то осторожно поинтересовался Тэран.

Хм, интересный вопрос. И что я помню? Помню, как меня повели к коменданту, помню, как оказалась на балконе, разозлилась, позвала на помощь, а мне в ответ прилетело: «Еще».

Прищурившись, посмотрела на Кранта и спросила:

— Ты поиздеваться надо мной решил?

— Не спеши с выводами, подумай еще, — усмехнулся он.

— Опять у меня в голове хозяйничаешь? — возмутилась я.

— Так заблокируй, — пожал он плечами, но руку мою не отпустил, хоть я и попыталась ее высвободить.

Элиша на все это смотрела большими удивленными глазами, но от комментариев воздержалась, за что я была ей очень благодарна.

— Меня заперли на балконе, я попыталась вырваться, воспользовавшись своей магией, и… Что-то пошло не так? — спросила, притворившись, что больше не обижаюсь.

Тэран пристально посмотрел на меня, мотнул головой и тихо спросил:

— Ты действительно думаешь, что я мог подвергнуть тебя такой опасности?

— Да ничего я не думаю, я просто не понимаю! — вспылила я.

— Хорошо, — кивнул он, — я объясню.

И объяснил, так объяснил, что мне стало дурно! Оказывается, Аашалла каким-то образом прознала, что я все же прячусь в самом защищенном месте империи, в крепости Тарнар. И не преминула этим воспользоваться, причем с умом, именно в тот момент, когда у Тэрана не было возможности связаться со мной. На время проведения проверки магического слепка моего двойника он был вынужден отгородиться от нашей связи, чтобы случайный вызов не выдал нас. К тому же сама проверка проводилась в магически экранированном помещении.

Демоница попыталась связаться со мной вместо него, чтобы обнаружить и выманить из крепости. Если бы не моя обида на Кранта, у нее бы все получилось. Но я была зла на него и отказалась общаться якобы с ним, что было необходимо для установления точного местонахождения. А когда я пострадала от взрыва, устроенного мной же самой, Тэран почувствовал мою боль и покинул помещение, блокирующее магические потоки. Однако Аашалла не отказалась от идеи погубить меня и продолжала слать мне мысли, уговаривая отказаться от борьбы. Тэран же, напротив, настаивал на том, чтобы я пришла в себя. И если бы не его настойчивость, замерзнуть бы мне в вечных снегах, окружающих крепость, потому что своей выходкой со взрывом двери я не только разрушила пустующую башню замка, но и улетела вместе с обломком балкона в мертвую для магии зону, окружающую Тарнар. Единственной магией, которая могла преодолеть барьер, защищающий замок, была сила морфов, но я улетела в закрытую зону с маленьким кусочком балкона, сохранившимся только благодаря защите, установленной на мне. Если бы не эта защита, тайком поставленная Тэраном, ни я, ни балкон не уцелели бы.

Однако сохранился только тот участок балкона, на котором я лежала, а вокруг были глубокие снега, и перенестись ему было некуда, пока я не освободила для него твердую поверхность, окунувшись при этом в снег. Так я узнала, что у моего морфа тоже есть слабые места, он не может перенестись туда, где нет твердой поверхности. Вернее, он мог, но на единственном подходящем участке, куда он мог попасть, находилась я. И переместись он туда, пока я не освободила пространство, мое тело подверглось бы мгновенному распаду. А попробуй он перенестись в ближайшее подходящее место рядом, оказался бы погребен под толстым слоем снега.

— Тот самый пресловутый вектор переноса, да? — уточнила, когда магистр закончил рассказ.

— Да, именно он. Теперь ты понимаешь, что может пойти не так, когда ты спонтанно переходишь ко мне в обход законов магических перемещений? — строго спросил он.

Понимала я плохо, но одно уяснила наверняка — это опасно как для меня, так и для тех, кто может оказаться в точке выхода. А мне, оказывается, все же иногда везет! То, что я выжила сама и никого не угробила, путешествуя в пространстве, иначе как везением не назовешь.

— Так, с этим разобрались, — произнесла я бодро, отгораживаясь от рисуемых воображением страшных картинок. — А что с Аашаллой? Она и правда может общаться со мной мысленно, так же, как и ты?

Тэран нахмурился, помолчал немного, но все же ответил.

— Как оказалось, может. Видимо, причина в проклятии. Похоже, она каким-то образом связала себя со мной на ментальном уровне. Но мою ментальную защиту ей не пробить, а вот ты для нее — легкая мишень, — произнес он, виновато взглянув на меня. — Плохо то, что эта связь односторонняя, у нее есть доступ к моему ментальному каналу, но я ее не чувствую. И теперь она в любой момент сможет связаться с тобой мысленно… до тех пор, пока ты не научишься блокировать свои мысли от меня.

— Плохо, надо учиться, — с грустью констатировала я.

— Я помогу, — напомнила о своем присутствии Элиша. — У меня несколько лет тренировок и медитаций за плечами.

— Было бы замечательно, если бы ты позанималась с ней, — оживился Тэран, переключившись на мою подругу. — Я объясню, что именно нужно, предоставлю материалы.

И они принялись обсуждать будущие уроки по контролю сознания, ментальным блокам и прочим аспектам безопасности. А я задумалась вот о чем: там, на балконе, когда я звала на помощь, Тэран меня не слышал и отвечал тоже не он. А это значит…

— Так это не ты требовал от меня: «Еще», — прошептала, смущенно опустив голову.

А я-то напридумывала, накрутила себя и обвинила его невесть в чем. Да, глупо получилось.

— Не переживай, я все понимаю, — заверил меня магистр, чуть сжав руку и погладив ладонь большим пальцем.

От осознания своего промаха я даже злиться на него перестала, но стоило мне только взглянуть на Элишу, как тут же вспомнилось, что вообще-то у меня и других поводов для обид хватает. И судя по тому, что обрадовавшийся было Крант скривился так, будто ему наступили на любимую мозоль, он опять залез ко мне в голову и считал все мои умозаключения. Ну да ничего, я еще и озвучу их, чтобы уж наверняка дошло — настроена я серьезно и отступать не намерена.

— Итак, во-первых, — начала загибать пальцы я, — ты использовал меня, коварно подтолкнув к нужному тебе решению, чтобы обстряпать эти ваши политические делишки с Адалией в лучшем виде…

— И на этом давай остановимся, — перебил меня магистр.

— Нет уж, я выскажусь, — ответила упрямо и продолжила: — Во-вторых, ты вознамерился превратить всех моих новых друзей в монстров, готовых по первому же требованию вершить грязные дела для империи! И как только в голову такое пришло? Они и так ничего хорошего в жизни не видели, а ты!..

— Даяна, сбавь тон и успокойся, — строго проговорил магистр Крант. — Ты совершенно не понимаешь, о чем говоришь.

— Все я понимаю! — всплеснула руками, подавшись вперед.

Но тут же повалилась обратно на подушки, силенок для физического выражения негодования у меня еще было маловато. Но это не значит, что я отступлюсь.

— И в-третьих, — тише, но так же решительно, как и прежде, продолжила я, — ты вместе со своими приспешниками из изоляции задурил голову Элише, убедив ее в том, что она какое-то чудовище, недостойное лучшей участи. Как можно так жестоко обращаться с ребенком? Это мерзко и неправильно! Совести у вас нет! — Я прикрыла глаза и прошептала: — Прости, подруга, но при всей твоей жизненной мудрости ты очень сильно заблуждаешься насчет себя. И это они во всем виноваты… эти… со своей политикой… жестокими методами… неправильно это все… несправедливо…

Силы как-то резко закончились, я еще что-то попыталась сказать, но мысли спутались в вязкий клубок, а веки отяжелели настолько, что открыть глаза я так и не смогла.

Уже проваливаясь в липкую сонливость, услышала, как Тэран отправил Элишу за Кассиль, а сам вытащил из-под меня лишние подушки и уложил.

— Все равно не отступлю, — прошептала, окончательно теряя связь с реальностью.

Следующее пробуждение принесло ощущение, что я не одна в комнате, но, осмотревшись, никого рядом я так и не увидела. Настенные светильники тускло освещали спальню, за окном было темно. Но ощущение, что рядом кто-то есть, отступать не желало.

— Тэран? — позвала шепотом.

Ответа не последовало. Может, он в ванной? Села на кровати, убедилась, что слабость почти полностью прошла, и решительно откинула покрывало. Из одежды на мне была только сорочка, очередная сорочка из гардероба магистра. Проснувшись в прошлый раз, я как-то упустила из виду, что меня помыли и переодели. Надеюсь, сделал это не Тэран. Вот сейчас и спрошу у него. Встала и пошла в ванную, но там никого не было. А ощущение, будто кто-то дышит в затылок, все не отпускало. Неприятно это и жутко — чувствовать, будто на тебя кто-то смотрит, когда вокруг никого. Рассудив, что Тэран был бы здесь, если бы не был занят чем-то очень важным, к примеру, Аашаллой, я решилась выйти из защищенной спальни. Мне необходимо было с кем-то поговорить, убедиться, что я не схожу с ума, да и поесть тоже не помешало бы.

Но стоило мне только открыть дверь и сделать всего один шаг в коридор, как ощущение чьего-то взгляда сменилось твердой уверенностью — я не одна. Все оказалось сложнее, чем можно было ожидать, — присутствие было не физическим, а тем самым пресловутым ментальным, от которого у меня не имелось защиты.

«Как самочувствие, моя дорогая девочка?» — с приторными интонациями поинтересовалась демоница. И пусть она была только в моей голове, я тут же ощутила, будто кто-то нож к горлу приставил.

«Какая ты пугливая, малышка», — ласково прошептала Аашалла.

«Тэран!» — мысленно позвала я, не скрывая охватившей меня паники.

«Не отвлекай его, наш Тэрри занят, заверяет мои подписи под договором», — буквально промурлыкала демоница.

«А с тобой мне говорить не о чем», — подумала я, пятясь назад.

«Постой, я же все равно ничего не могу тебе сделать», — перестав кривляться, попросила она.

И я остановилась. Она действительно сейчас не может добраться до меня. И чего я так испугалась?

«Чего тебе надо?» — спросила, вложив в мысль как можно больше безразличия.

«Я понимаю, что проиграла», — пришел тихий ответ.

«Думаешь, я поверю, что ты отступишься?» — спросила удивленно.

«Всем свойственно ошибаться и менять решения», — игриво ответила Аашалла.

«И что это значит?» — насторожилась я.

«Только то, что я осознала — твоей вины в том, что мой Тэрри выбрал тебя, нет», — незамедлительно ответила она.

Спорное утверждение, это я ему сквозняк в груди в свое время обеспечила, пусть и случайно. Но сейчас речь не об этом, мне нужно понять, к чему ведет эта жаждущая мести демоница.

«Допустим. Это было ясно с самого начала. Куда ты клонишь?» — спросила напрямую.

«Мне больше не нужно твое сердце, малышка. Я заберу его!» — Мое сознание затопил безумный, неудержимый хохот.

«Как заберешь?!» — мысленно вскричала я.

Ощущение, будто кто-то есть рядом, пропало. И мыслей Аашаллы я больше не слышала.

«Что ты задумала?!» — мысленно прокричала я, холодея от ужаса.

И опять — тишина.

«Аашалла! Вернись!»

Она ушла. Сказала, что заберет его сердце, и ушла.

— Что ты задумала, тварь? — прокричала я, цепляясь за дверь и медленно сползая на пол.

Последний крик был не мысленным, и на мой голос прибежали Кассиль, Элиша, еще какие-то люди, должно быть, слуги.

Посторонних тут же разогнали, со мной остались только подруга и мать Тэрана.

Кассиль тут же, в коридоре, опустилась на колени рядом со мной и сжала мою голову руками, сдавив виски прохладными пальцами. Я сразу успокоилась, но только внешне. Внутри я вся дрожала от страха. Я боялась за него, за моего морфа. Демоница не успокоится, пока не отомстит, и, поняв, что до меня ей не добраться, она решила убить самого Тэрана.

— Она заберет его сердце, она убьет его, — шептала я, цепляясь за Кассиль и с трудом сдерживая рыдания.

— Успокойся, моя маленькая, все хорошо, ты в безопасности, — уговаривала меня она, гладя по голове и обнимая.

— Вы не понимаете, она передумала, я ей больше не нужна, она убьет его. Убьет Тэрана! — как заведенная, шептала я, путаясь в мыслях и все больше увязая в подступающей истерике.

Кассиль что-то говорила, обнимала меня, пыталась успокоить магией, но я чувствовала все ее попытки и отгораживалась от них. Я не хотела успокаиваться, я хотела, чтобы эта гадина оставила нас в покое, ушла, умерла, если будет нужно, но только чтобы не навредила Тэрану.

В себя меня привела пощечина, не сильная, но ощутимая и звонкая. Я дернулась от удара и удивленно воззрилась на Элишу. А рядом сидела такая же удивленная Кассиль.

— Соберись, Даяна, — резко проговорила подруга. — Ты же сильная, у тебя есть цели, есть за что бороться. Прекрати истерику и подумай здраво.

Я смогла только растерянно кивнуть, утирая слезы рукавом, и безропотно приняла руку подруги. А когда встала и посмотрела ей в глаза, осознала то, чего раньше не понимала, — Элиша не боится! Она уже ничего не боится. Даже тогда, когда я оставила ее одну в камере, отправившись вслед за охранником, она не боялась. Это был не страх, а обреченность. Эта девушка переступила порог страха, перестала бороться. И это напугало меня гораздо сильнее всего остального, сильнее, чем угроза жизни, сильнее, чем переживания за дедушку и Тэрана. Вот что действительно страшно — когда больше нет цели и не за кого бороться. А все остальное должно только придавать сил, помогать идти дальше.

— Прости, — прошептала, опустив голову.

Элиша меня поняла, так же, как и я ее. И только Кассиль возмущенно пыхтела, молчаливо негодуя по поводу поступка моей подруги.

— Идем, — улыбнулась подруга. — Тебе нужно поспать.

— Нет, — уверенно мотнула я головой. — Я хочу есть, мне нужны силы.

— Я принесу бульон, — тут же засуетилась Кассиль.

— Нет, — опять покачала я головой. — Никакого бульона, я хочу есть.

И потянула за собой подругу. Матери Тэрана пришлось смириться и проводить нас на кухню, где мы все дружно предались ночному поглощению всего, что попалось под руку. И как-то так получилось, что помимо прочего под руку нам попалась бутылка прекрасного десертного вина. Кассиль проверила меня и, убедившись, что я полностью восстановилась, одобрила идею слегка расслабиться. Это было нужно нам всем. К тому моменту, когда Тэран вернулся домой, его уже никто не ждал. Мы с Элишей дружно хохотали, а матушка магистра Кранта самозабвенно рассказывала нам о его приключениях в бытность непослушным хулиганистым мальчишкой. Кто бы мог подумать, что суровый серьезный магистр Тэран Крант в свое время и проказничал, и из дома сбегал, и даже как-то поджег повозку с сеном и пустил ее по деревне близ поместья, в котором вырос. В общем, нам было весело… пока не явился Тэран.

Встретили мы его весьма неоднозначно. Элиша и Кассиль в один голос застонали, досадуя, что веселье закончилось, а я вскочила, подбежала к нему и повисла на шее. Виной всему был хмель, но, как выяснилось потом, Кассиль и Элиша были мне очень благодарны, потому что этот мой порыв свел на нет все возмущение моего морфа. Он даже от комментариев воздержался, только подхватил меня на руки и унес в спальню, где я благополучно уснула, едва коснувшись головой подушки.

А утром, после визита Кассиль, избавившей меня от похмелья, я узнала, что мирный договор между Маариш и Адалией был благополучно подписан и парламентер отбыл.

— И ты веришь, что она так просто ушла? — спросила я, пальцами расчесывая спутанные волосы.

— Конечно нет, — хмыкнул Тэран, застегивая сорочку.

— И что теперь? — напряженно поинтересовалась я.

— Я знаю, что она говорила с тобой, Даяна, — усмехнулся он. — Но ее словам не стоит верить.

И столько уверенности было в его голосе, что я сразу поняла: он знает, что делает, и сможет себя защитить.

— Значит, я возвращаюсь в изоляцию? — спросила я, возмущенно уставившись на него.

— Нет, — улыбнулся Тэран. — С тебя сняты все подозрения, так что в изоляции нет необходимости. Но учиться ты больше не будешь.

— Ну что ж, магистр Крант, на этом, думаю, наше с вами общение и закончится, — заявила я.

— Не смешно, — тут же напрягся Тэран.

— А я и не шучу, — проговорила я.

— Даяна, мы уже все обсудили, — начал злиться он.

— Это ты обсудил, а я от своих слов не отказывалась, — пристально посмотрела я на него. — Я продолжу обучение и завершу его. А кем я его закончу, зависит от тебя. Это мое условие, иначе мы расстанемся здесь и сейчас, навсегда.

И пусть уверенности в том, что говорю, у меня не было, но отступать я не собиралась. Он это почувствовал и разозлился. Не сказал ни слова, вышел, громко хлопнув дверью.

Домой я возвращалась вместе с Элишей, трясясь в экипаже добрых два часа. И только сопровождение в виде десяти конных охранников свидетельствовало о том, что магистр Крант все еще присматривает за мной. Посмотрим, к чему приведет наше противостояние. Одно я знала точно — мне есть за что, а вернее, за кого бороться.