Обратная сторона Луны

Глава 11 ИЗГНАНИЕ МИ-ГО Белый город на обратной стороне Луны. Лето 1942

Василий с трудом выбрался из омута черного беспамятства. Голова гудела страшно, видно вдарили ему не по детски. Он хотел было пощупать размер синяка, а может ему и вовсе череп проломили, но руки не слушались. Они оказались связанными за спиной, точно как и ноги. И что теперь? В плену у любимых фашистов?

Первым делом какое-нибудь заклятие, чтобы так сильно не болело. Василий мысленно несколько раз повторил колдовские строки и стал ждать желаемого эффекта.

Через несколько минут, когда боль отступила, Василий постарался незаметно пошевелиться. Ничего не получилось. Те, кто его связал, знали свое дело. Тогда оперуполномоченный чуть приоткрыл глаза. Он лежал в палатке — точной копии той, что похитил для них демон. Рядом высилась горка каких-то ящиков, чуть подальше стоял походный стол, вот только что на нем лежало с «пола» видно не было. С усилием приподнявшись, Василий чуть повернулся и сел.

«Что дальше? Нужно как-то выкарабкиваться. Помощи ждать не откуда. А может и есть… Но лучше, все равно надеяться на себя самого. Как там говорят на Востоке: „На Аллаха надейся, а верблюда привязывай“. Только вот как высвободиться? Да и вообще, как дела у наших? Успели ли остальные скрыться, или фашисты всех их повязали? И что с вампиршами? Сработает ли план Григория Арсеньевича? Если сработает, то когда? Сколько еще ждать? А может… — от этой мысли сердце Василия сжалось, он попробовал отказаться от этой ужасной мысли и не смог. Она назойливо продолжала крутиться у него в голове, сколько бы он не пытался от нее избавиться. — Что если все погибли? Вампирши зажевали всех фашистов, и он остался один одинешенек в лунном мире? Неприятная перспектива. В общем, как бы то ни было, нужно было выбираться и чем лучше.»

Около получаса ушло у Василия на то, чтобы добраться до складного столика. Двигался он шумно, и поэтому то и дело останавливался, прислушивался, что происходит снаружи. Но за пределами палатки царила гробовая тишина.

Наконец оказавшись возле столика, Василий опрокинул его, всем телом навалившись на складные ножки. Столик рухнул с грохотом и Василий замер, ожидая что вот сейчас в палатку ворвутся дюжие эсэсовцы, его еще крепче скрутят и уложат на старое место… это в лучшем случае, а о худшем Василий старался и вовсе не думать. Но что самое обидное не смотря на грохот на столике ничего полезного не оказалось, ни осколка стеклышка, ни чего-то острого, чтобы разрезать путы, а так… с десяток всевозможных гаечных ключей.

Василий тихо выругался. Что самое обидное нож был у него самого, за голенищем. Вот только как…

Изогнувшись всем телом, Василий резко опустился на плечи, а ноги вскинул к потолку палатки и стал трясти ими в надежде, что рано или поздно нож выпадет. Минут через пять, когда Василий уже почти отчаялся, и готов был прекратить, нож совершенно бесшумно выскользнул из сапога и если бы не фантастическая реакция — Василий успел наклонить на бок голову, И клинок ударил по камню в нескольких сантиметрах от лица оперуполномоченного.

А теперь освобождение стало техники: Василий наполз на нож, ухватил его пальцами… Но тут его везению подошел конец. В палатке неожиданно потемнело. У входа появились два могучих мордоворота в черных кожаных плащах, с железными эмблемами на груди и в стальных касках, выглядели они устрашающе. Подхватив пленника под руки — они даже не заметили, что в руках у него нож — они приподняли его с земли и поволокли наружу.

С десяток палаток в полном беспорядке стояли на маленькой круглой площади, в окружении руин белоснежного камня. Василия потащили к дальней. Он же не обращая внимание на боль и неудобства, то и дело тыкая себе в руку острым концом ножа, пытался освободить себе руки. Однако времени было слишком мало. Его принесли и кинули в угол большой палатки, наполненной неприятными мускусными запахами. Тут царил полумрак, и Василию понадобилось какое-то время для того, чтобы глаза его привыкли. Постепенно он стал различать отдельные предметы, но чем больше видел, тем меньше это ему нравилось. Тем не менее он не переставая продолжал резать веревки. Казалось еще чуть-чуть, и он вырвется на свободу.

— Можешь не стараться человечек! — неожиданно раздалось у него в голове.

Василий содрогнулся. Он уже столько лет не слышал этого голоса, и не слышал бы еще столько же…

— Тебе все равно некуда бежать. Скоро наши слуги приведут твоих друзей и тогда…

— Тогда мы и… — но договорить Кашев не успел. Пули ударили чуть выше, выбивая марш стаккато по каменным плитам и осыпав разведчика каменной пылью.

— А вот и гости долгожданные, — протянул Григорий Арсеньевич. Чуть пригнувшись, он вглядывался в узкую щель между камнями. — По фронту человек десять, и пяток, наверное, в обход подался.

— Плохо они о нас думают. Я б на их месте полк послал, — хвастливо заявил Кашин.

— Я бы не был столь оптимистичен, — протянул Григорий Арсеньевич. Это же не просто солдаты, а егеря, альпийские стрелки или кто-то вроде того — элита немецкой армии.

— И что?

Григорий Арсеньевич не ответил, посмотрел на девушек. Катерина спокойно сидела на одной из каменных плит. В руке у нее был пистолет, и судя по всему так просто сдаваться она не собиралась. Эльза же забилась между камнями, закрыла глаза. Ее «полосатые» губы быстро двигались, словно она шепотом, скороговоркой шептала молитву.

— Трусит девка, — пробормотал Кашев.

— А ты бы не струсил, если бы на твоих глазах твоих подруг резали и богомерзким тварям скармливали? — поинтересовался Григорий Арсеньевич.

— Да я бы!..

— Ты бы!.. Ты бы! — фыркнул барон. — Ладно, хватит разглагольствовать. Все на позиции, и глядите в оба. Если что не так, вопите, словно вас режут… Не понимаю, где подруги Эльзы. Они ведь должны быть страшно голодными, а тут можно сказать первое, второе и третье в одном флаконе, — и, повернувшись, он полез по щебню на позицию, которую наметил себе много раньше.

Оттуда было отлично видно, что немцы шли цепью, прочесывая руины. Они знали лишь примерно местонахождение противника, хотя… черт его знает. Имея в союзникам Ми-го немцы могли иметь в рукавах пару тузов, о которых Григорий Арсеньевич и не подозревал, точно так же как он сам оставил свое главное разрушительное оружие «на потом».

Распластавшись на камнях Григорий Арсеньевич отлично видел черные фигурки противника. Не спеша поднял он револьвер, прицелился, затаил дыхание и медленно, плавно вдавил курок, ударник щелкнул, прогремел выстрел и тут же одна из фигур в черном словно споткнулась, и, мгновение простояв наклонившись под неестественным углом, бесформенной кучей рухнул, скрывшись среди обломков зданий. Григорий Арсеньевич тут же сменил цель, выстрели еще раз, но то ли впопыхах промахнулся, то ли всего лишь легко ранил немца… Остальные эсэсовцы тоже попрятались, благо укрытий было хоть отбавляй. Григорий Арсеньевич мысленно выругался. Он рассчитывал прикончить как минимум двоих. Где-то сзади загремел пистолет Катерины. А потом грохнул выстрел откуда-то сбоку. Один из немцев, что прятался за камнями, с истошным воплем выскочил за своего укрытия, и вторая пуля Кашева, засевшего с фланга добила немца.

Но на этом удача отвернулась от Григория Арсеньевича. Неожиданно немцы, как по команде, открыли шквальный автоматный огонь. Причем прикрывая друг друга и используя естественные укрытия, коих было великое множество, они стали подбираться к позиции Григория Арсеньевича, и с этим он ничего поделать не мог.

— Катерина, как у тебя? — не поворачиваясь прокричал барон.

— Подбираются сволочи. Мне их не достать, — ответила девушка.

— Да-с… — Грустно протянул Григорий Арсеньевич. Не в его привычке было проигрывать, но, похоже, еще пара минут и в самом деле придется отступать. Вступать в рукопашную схватку с егерями, эсэсовцами или кто они там такие Григорий Арсеньевич не спешил. У него было тайное оружие — он мог усилием воли породить огненный шар и метнуть его во врага. Это был один из даров Древних богов. Но такая процедура отбирала столько жизненных сил, что после «выстрела» Григорий Арсеньевич полдня лежал пластом…

Неожиданно откуда-то справа появился Кашев.

— Ты чего позицию оставил? — взвился Григорий Арсеньевич поворачиваясь в сторону разведчика. — Мы же обо всем договорились.

— Обо всем, да не так… — проворчал Кашев. Лицо у него было бледным, на лбу выступили капли пота. В первый момент Григорий Арсеньевич решил было, что разведчик ранен, но крови нигде не было. — Их там, поди, с полсотни прется.

Вот этого Григорий Арсеньевич не ожидал. Сколько же всего фашистов перебралось в Белый город? А ведь это только боевики. Наверняка ничуть не меньше научного персонала, который работает с «тарелками» переделывая их под нужды немецкой армии.

— Что делать то будем? — Поинтересовался Кашев, осторожно выглянув поверх поваленной колонны.

— А ты как считаешь?

Кашев только пожал печами.

— Отступать будем, — подытожил Григорий Арсеньевич. — Единственное, что нам необходимо, так это выиграть время.

— Время?

— У них, — он махнул в сторону немцев, — в тылу два голодных вампира. Каждый кого «заест» вампир в свою очередь становится чудовищем. Это как вирус, только вирус от которого спасенья нет… Нам бы вот только продержаться до той поры, пока этот вирус всех не сгложет.

Кашев обреченно вздохнул.

— Так что давай к Катерине, пусть берет свою ношу. Ты прикрывай и отступаем в сторону зеркала. Там еще вроде немцев нет. А я присмотрю за Эльзой… Поспеши!

Кашев быстро пересек ложбинку между грудами битого камня и исчез в той стороне, где пряталась Катерина.

Григорий Арсеньевич посмотрел на Эльзу. Девушка забилась между плит, и словно подсознательно поняв, чего от нее хотят, замотала головой.

— Вылезай, Эльза. Мы должны идти, — Григорий Арсеньевич обратился к девушке на ее родном языке, стараясь говорить как можно мягче. Но она лишь отрицательно покачала головой, еще глубже забившись в щель.

Григорий Арсеньевич вздохнул. Это было не то средство, которым он хотел пользоваться, однако, судя по всему иного выхода у него не было. Прикусив зубами большой палец руки, он резко рванул заусеницу. Потекла кровь. Выждав несколько секунд он пробормотал заклятие и брызнул кровью. Эльза взвизгнула, пытаясь отпрянуть, но каменные плиты не дали ей увернуться. Капли крови полосой легли на лицо несчастной, и в тот же миг, взгляд ее затуманился, зрачки расширились, словно ее опоили крепким наркотиком и она замерла.

— Быстро вылезай, бери тюк и вперед! — приказал Григорий Арсеньевич. Сам же он быстро вернулся на позицию и пару раз стрельнул, никуда особо не целясь. Так, для острастки, чтобы немцы помнили, что он еще тут, и так просто его не взять.

Когда он вновь повернулся к девушке, та уже была готова идти, вот только взгляд ее оставался пустым, направленным вы никуда.

— Значит так, идешь к Павлу Александровичу и Катерине, они тебе скажут, что делать дальше. И будь осторожна, не высовывайся, стреляют, — сам не зная, зачем добавил Григорий Арсеньевич, после чего вновь повернулся к врагу.

А немцы были уже совсем рядом. Метрах в пятнадцати не более, хотя то, как тщательно они прятались, не давало Григорию Арсеньевичу никаких шансов. Еще пару выстрелов для острастки, потом перезарядить пистолет и отступать. Нет, не отступать: бежать, надеясь, что волна вампиров во время догонит их и захлестнет…

Однако уйти Григорий Арсеньевич не успел. Краем глаза заметив справа движение, он во время обернулся и выстрелил в прыгнувшего на него немца. Пуля прошила тело насквозь, но не остановило его. Мертвый фашист плюхнулся на барона, прижав его к камню. Несколько секунд ушло на то, чтобы спихнуть в сторону мертвое тело. Но эти секунды оказались роковыми.

Человек пять навалилось на Григория Арсеньевича со всех сторон. Его руку с пистолетом выкрутили. Барону удалось ногами отшвырнуть одного из нападавших и только. Он чувствовал: еще чуть-чуть и все будет потерянно, тогда, скрипя зубами от ненависти, он изо всех сил напрягся на левой руку на ладони вздулся огненный шар. Мгновение он лежал неподвижно, а потом метнулся вперед, сжигая все на своем пути. Трое немцев погибли на месте. Их пробитые насквозь, дымящиеся тела на мгновение замерли, а потом повалили на камни. Остальные фашисты с криками бросились врассыпную. Григорий Арсеньевич выстрелил им вслед несколько раз. То что один раз он попал, так это точно. Немец по театральному вскинул руки и рухнул к ногам барона, тот же для уверенности наградил фашиста еще одной пулей. Тело дернулось и замерло у ног Григория Арсеньевича. Он хотел было встать и бежать, но не мог. Ноги подкашивались, сил совершенно не было.

Он откинулся назад на камни и застонал — застонал от осознания собственной беспомощности. Да, он спасся, но надолго ли? Скоро немцы вернуться и что? Скрипя от напряжения зубами, он привстал, попытался шагнуть. Но ватные ноги не подчинялись ему и он повалился назад на груду камней.

Где-то рядом раздались голоса. Немцы о чем-то спорили, но голова Григория Арсеньевича кружилась, и он никак не мог уловить суть разговора. Хотя о чем еще они могли говорить?!

Вот голова одного из фашистов показалась над камнями справа. Григорий Арсеньевич поднял руку с пистолетом. Неточный выстрел. Во все стороны брызнули осколки белого камня, но пуля точно в цель не попала. Зато отдача так дернула руку, что пальцы разжались и пистолет с глухим стуком упал на камни.

«Все, — мысленно попрощался с жизнью Григорий Арсеньевич. — Здесь обратная сторона Луны и Ктулху мне не поможет». Он даже не пытался наклониться за оружием, понимая, что упадет, и больше не сможет подняться. Единственное, что ему оставалось так это швырнуть во врагов еще один шар. Убьет, сколько сможет. К тому же Григорий Арсеньевич отлично сознавал, что этот выстрел окончательно лишит его сил. Скорее всего, он потеряет сознание. Что ж, пусть так и будет, все так… посмотрим.

Вот немцы высунулись из-за плит. Какое-то время они рассматривали беспомощного человека, распростершегося на склоне одной из гигантских куч обломков. Вот они вышли, и видя, что Григорий Арсеньевич без оружия направились к нему, о чем-то переговариваясь. В этот миг барон сжался, начал было накапливать энергию для нового, правда не столь смертоносного огненного шара. А потом, в тот самый миг, когда он уже был готов выплеснуть на врагов свою ярость, он заметил за спиной у немцев какое-то мимолетное движение, словно облачко пара пронеслось над белоснежными камнями. С облегчением Григорий Арсеньевич расслабился, запрокинул голову. Все, теперь не о чем было беспокоиться. Помощь пришла, пусть в самый последний момент, но во время. А он уж и не надеялся.

Тот фашист, что шел позади всех тоже почуял неладное, повернулся и стал медленно оседать на землю безвольным мешком мяса и костей, напрочь лишенный крови. За первым пал второй немец. То, что происходило дальше Григорий Арсеньевич не видел. Фашисты окружили его плотным кольцом, и один из немцев, шагнув вперед, заговорил на ломанном русском:

— Ты есть коммунист… москаль… откуда взяться? Как ты попасть в это место?

«Это ты у меня сейчас в „это место“ попадешь», — подумал Григорий Арсеньевич и отвернул голову, не желая говорить с фашистом. Однако через прищуренные веки краем глаза он продолжал следить за происходящим.

— Ты есть отвечать на мой вопросы! — продолжал немец, для убедительности пнув Григория Арсеньевича ногой.

«Главное оттянуть время, — промелькнула спасительная мысль. — Да и рассказывать можно что угодно, тем более что все мои секреты никуда не денутся».

— Я прилетел на «тарелке», — спокойно ответил Григорий Арсеньевич на великолепном немецком, когда фашист занес кулак, собираясь ударить его по лицу.

Офицер смутился. Он не ожидал, что этот «москаль» так хорошо знает немецкий.

— Откуда ты взял Л-ми?

— «Л-ми» это что?

— Тот самый аппарат, на котором ты прилетел.

Григорий Арсеньевич прищурился, внимательно посмотрел на немца.

— Мне подарил его Ниогхта.

— Н-и-о-г-х-т-а? — по буквам повторил фашист. — Кто есть Ниогхта?

Еще один фриц изменившись в лице беззвучно сполз «на землю». «Сколько их еще осталось. Пятеро. Хорошо…»

— Ниогхта… — задумчиво протянул Григорий Арсеньевич. — Даже не знаю, как вам объяснить. Это… Ну, внешне он похож на динозавра… Знаете ли на заре времен в меловом периоде были такие большие ящеры, ходили на двух ногах, а передние две лапки у них были маленькими… — Григорий Арсеньевич говорил и говорил, нес какую-то «пургу», наблюдая как один за другим немцы падают на землю.

Неожиданно офицер, тот который его допрашивал, заметил, что происходит что-то неприятное. Он резко обернулся, но кроме своих мертвых обескровленных товарищей никого не увидел. Тогда он рванулся к одному из убитых, наклонился над ним, вглядываясь в лицо, которое превратилось в ужасную маску — тонкий слой кожи, натянутый на череп.

Шагнув к Григорию Арсеньевичу, он приставил пистолет к его виску, одновременно косясь за спину, надеясь разглядеть невидимого врага.

— Что тут происходит!? — страх и ненависть в равной мере смешались в его голосе. — Что про… — Но договорить он так и не успел. Тонкий, едва различимый дымок затянулся вокруг его шеи. На мгновение Григорий Арсеньевич увидел — а может ему это только показалось — тонкие длинные пальцы, которые, гладя, скользнули по шее немца. Неожиданно лицо его вытянулось, глаза округлились, потом рот открылся, в глубоком вдохе, за которым должен был последовать крик… Только крика не было, и даже приглушенного стона не вырвалось из его горла.

Он застыл с широко открытым ртом и выпученными глазами, а потом начал быстро бледнеть и ссыхаться, словно кто-то выкачивал кровь и все жизненные соки из его тела… Однако Григорий Арсеньевич отлично знал, кто это. Но в данный момент у него бала другая проблема — последний фашист, который видел все что происходит и теперь пятился нацелив дуло автомата на Григория Арсеньевича. Он-то наверняка думал, что угроза исходит именно от него.

Григорию Арсеньевичу ничего не оставалось, как попытаться выбросить еще один огненный шар. Пусть после этого он даже сознания потеряет. Вампир ему не страшен, а даже если появятся еще фашисты, то пока они разберут, что он жив, вампиры их перебьют.

Еще одно невероятное усилие из ладони Григория Арсеньевича вылетел еще один огненный шар. Но что это был за шар! Слабенький голубоватый огонек, готовый в любой момент потухнуть. Он ударил в черный плащ эсэсовца и рассыпался сверкающими искрами, не причинив особого вреда, а всего лишь опрокинув немца на спину. Палая, фашист инстинктивно надавил на курок, и автоматная очередь ушла в небо. Мгновение он лежал на камнях, а потом, вновь нацелив автомат на Григория Арсеньевича начал медленно подниматься, и тут… Первый из укушенных вампиршами пришел в себя. Вытянув руку, большую похожую на длань скелета он схватил за предплечье своего бывшего товарища. А потом потянув его к себе, прошептал ему на ухо:

— Пить…

Живой немец отчаянно закричал, но было поздно, зубы его бывшего товарища по оружию, впились ему в шею. Из разорванной вены брызнула кровь.

Григорий Арсеньевич вновь откинулся на камни, пытаясь придти в себя, но сил совершенно не оставалось. У его ног лежали поверженные враги, но сам он был едва жив. И тут он почувствовал чье-то ласковое прикосновение, словно освежающий весенний ветерок коснулся его кожи. Вдохнув глубже Григорий Арсеньевич замер, наслаждаясь обволакивающей негой. На мгновение ему показалось, что он не в каменном мешке под куполом искусственной атмосферы на обратной стороне Луны, а на Земле, на цветущем лугу, вот-вот к неге и ароматам свежескошенной травы добавиться жужжание пчел и стрекот кузнечиков… Но вместо этого, в тот миг когда ощущение неги достигло кульминации, все разом исчезло, и внос ему ударили запахи стухшей крови и разложения. Со стоном выдохнув Григорий Арсеньевич позволил себе окончательно расслабиться. Демон не обманул, его защита работала отлично, и вампирша не посмела прикоснуться к нему.

Веки Григория Арсеньевича смежились… Нет, конечно, он отлично понимало, что вокруг наверняка бродят еще фашисты, что надо встать, поспешить на помощь Катерине. Кашев, при своей марксистской упертости и полном отсутствии опыта, может так наломать дров, что потом будет не разгрести, да и судьба Василия сильно тревожила Барона. Как-никак, А Григорий Арсеньевич считал того чуть ли не своим сыном. А теперь этот дорогой ему человек в плену у тварей-людоедов. Нужно не лежать, а встать и поспешить ему на помощь, только вот где взять силы. Нет… Нужно сначала придти в себя, хоть немного поспать…

Катерина остановилась и бросила тюк на землю.

— Дальше я не пойду. Нужно возвращаться.

— Но Григорий Арсеньевич приказал идти к зеркалу, — возразил Кашева.

— С каких эти пор ты стал слушаться его приказов. Ведь, насколько я понимаю, он твой классовый враг, контра.

— Но… — Кашев замялся, не зная, что возразить.

— Я возвращаюсь. Без Григория Арсеньевича нам не отыскать зеркало, и тем более не запустить его магический механизм.

— Там немцы.

— Тем более! Если там немцы, то Григорий Арсеньевич наверняка нуждается в помощи. Или ты хочешь, чтобы его, как Василия, повязали фашисты. Или они уже его потрошат: так сказать на первое, второе и компот.

— Хорошо. Спрячь за камнями свой тюк и пошли.

— А она? — ткнула Катерина в сторону Эльзы, которая по прежнему находилась под заклятием Григория Арсеньевича.

— Ты же сама хотела идти?

— Ладно, пусть тут сидит тюки охраняет.

— Только как ей об этом сказать…

Кашев отмахнулся и полез назад через груды щебня и нагроможденье каменных плит и колонн.

Несколько минут и перед ним открылась ужасная картина. Ложбинка между двумя холмами щебня была буквально усеяна немецкими трупами, а в дальнем конце на склоне на насыпи лежал на спине Григорий Арсеньевич.

В первый момент Кашев решил, что тот мертв. Но приглядевшись не увидел крови. Тогда он отважился посмотреть поближе и пошел к барону, осторожно обходя мертвецов. От женского пронзительно крика напряженные нервы Кашева не выдержали. Он замер на месте выхватил пистолет, принялся озираться, но почти сразу же вздохнул с облегчением. Это была всего лишь Катерина. Девушка тоже увидела немецкое «кладбище» и не смогла сдержаться.

Поняв, что никакой непосредственной опасности нет, Кашев все же добрался до Григория Арсеньевича, прижался ухом к его груди, на мгновение застыл, а потом распрямился. На лице его расплылась улыбка.

— Жив и вроде даже не ранен, — с явными облегчение объявил он.

— Что с ним?

— Спит, — неуверенно пробормотал Кашев.

— Спит? — я явным недоверием переспросила Катерина.

— Судя по всему… Ну крови на нем нет.

— И то, хорошо.

— Но что же нам с ним делать? — почесал затылок Кашев. — Хорошо бы перенести его отсюда, только сил у нас с тобой на это не хватит.

— Что ж, выходит ему тут валяться?

Кашев пожал плечами.

— Я пока оружие соберу…

— Хочешь помародерствовать?

— Собрать трофеи, а то лично у меня патронов почти не осталось. Если немцы еще появятся, чем мне в них стрелять — пальцем?

— Ах, делайте, как знаете, — отмахнулась Катерина и опустилась на ближайший подходящий обломок колонны, а Кашев занялся мертвыми. Вскоре он подобрал четыре автомата, четыре подсумка до отказа забитых боеприпасами десяток гранат, а кроме того пока Катерина несла дозор не следя за его действиями, позаимствовал пару золотых часов, красивую, инкрустированную зажигалку, серебряный портсигар и пять золотых нательных цепочек. Трофеи войны, так называл все это Павел Александрович. Распихав все «трофеи» по карманам, он перекинул Катерине автомат и один из подсумков.

— Это будет помощнее револьвера, — заметил он, а потом вновь вернулся к Григорию Арсеньевичу, но тот по-прежнему не подавал никаких признаков жизни. — Что же с ним делать?.. Что же делать? — а потом снова повернулся к Катерине. — Придется ждать.

— Жать, — с отчаяньем в голосе повторила девушка. — А как же Василий. Он же в плену у этих…

Кашев только пожал плечами.

— Но мы вдвоем все равно не найдем его. К тому же, будем надеяться что наши вампирши их… — но он не договорил, потому что один из «мертвых» немцев неожиданно поднялся на ноги.

Кашев и Катерина замерли от ужаса. Фашист определенно был мертв. Достаточно было одного взгляда, чтобы это понять. Тем не менее он поднялся, огляделся слепыми, остекленевшими глазами.

В этот миг Кашев не выдержал. Вскинув автомат, он дал очередь. Пули ударили в немца и прошли его тело насквозь, но оживший фашист и не думал падать. Он словно и вовсе не замечал свинцового огня, который обрушил на него разведчик. Когда же автомат заклинило, а может кончились патроны в магазине, мертвец повернулся, сделал шаг в сторону Кашева остановился. Со стороны могло показаться, что мертвец принюхивается. А может, так и было на самом деле. Но «запах» Кашева, а точнее его татуировки, вампиру явно не понравились, скривившись он зашипел и мгновенно повернулся в сторону Катерины, сделал пару шагов. У девушки глаза от ужаса округлились, она подняла автомат несмотря на всю тщетность выстрелов и уже приготовилась открыть огонь, но вампир снова остановился, мгновение простоял неподвижно, а потом начал карабкаться по склону, направляясь прочь в лабиринт руин. Движения его, сначала медленные и неуверенные, становились все четче, отлаженней. Словно постепенно он приходил в себя.

Неожиданно еще один мертвец зашевелился, приподнялся, потом двигаясь очень медленно, то и дело останавливаясь и замирая в самых нелепых позах, встал с земли, огляделся и отправился вслед за первым. За ними последовал третий, четвертый, пятый, шестой…

Кашев и Катерина не двигаясь, зачарованно наблюдали за этим странным действом.

— Ты говоришь помощь… помощь… Вот она — помощь реальная. Они там сейчас всех фрицев перегрызут, — пробормотал Кашев.

— Ужас-то какой, — только и смогла выдавить из себя Катерина.

— Пусть фрицы бояться, нам-то бояться нечего, — объявил Кашев, вытирая холодный пот со лба и дрожащими руками меняя магазин в автомате.

— Надеюсь у тебя хватит ума, быстро и правильно отвечать на наши вопросы?

— С какой стати? — фыркнул Василий.

— Ну… — Ми-го сделал паузу, но у Василия возникло ощущение, что он просто советуется с кем-то из своих. — Ну, хотя бы для того, чтобы умереть безболезненно.

— Безболезненно? — Василий задумался. — Нет, безболезненно это не интересно. Видите-ли, я в глубине души мазохист поэтому…

Но волна страшной боли обрушившейся на его мозг заставила его замолчать.

— Не стоит говорить чепуху или иронизировать, — продолжал все тот же странный голос. — С нами шутить не стоит. Иначе тебе будет больно… очень больно…

Тело Василия выгнулось. Боль и в самом деле была жуткой. Казалось вот-вот и череп не выдержит напряжения лопнет… разорвется словно огромная граната.

— Ладно, уговорили, — едва шевеля губами, пробормотал Василий. — Я буду говорить, только вначале дайте напиться и передохнуть, ваши методы убеждения не слишком способствуют конструктивному диалогу.

Произнеся эту фразу, Василий сам испуганно замолчал. Как это у него так здорово получилось. Раньше подобные фразы вызывали у него лишь болезненное непонимание, но чтобы самому загнуть что-то такое-этакое.

Тут же появился немец в полевой форме и протянул Василию флягу воды. Василий, руки которого уже давно были свободны, сделал вид, что едва двигается и немцу пришлось его поить.

«Эх, еще бы ноги освободить, — подумал Василий. — Тогда бы я с этими Ми-го поговорил». Хотя Ми-го ли это были, ведь сколько Василий не вглядывался в хитросплетение теней, он так и разглядел ни одного из крылатых пришельцев. Василий отлично помнил как выглядят Ми-го, по крайней мере те, которых он видел в Гоцларе. Больше всего они напоминали раков, вставших за задние лапы. Только это были не суставчатые конечности, закованные в хитиновый панцирь, а скорее гигантские куриные лапы. Остальные же лапы «рака» венчались клешнями разного размера и предназначения. За спиной у тварей были маленькие крылышки. Видимо некогда Ми-го могли летать, но со временем утратили эту способность. А там где у нормального рака располагались глазки и усы, торчал пучок отвратительных, постоянно шевелящихся щупалец. Таков был образ, запечатлевшийся в памяти Василия, и теперь вглядываясь в переплетение теней, он пытался найти знакомые контуры, но то ли были слишком темно, то ли всему виной была головная боль от шишки на затылке, но оперуполномоченный ничего не морг разглядеть.

— Итак, ты готов? — раздался все тот же ментальный голос.

— Да, — кивнул Василий. — Отвечу, так и быть… если смогу конечно.

— Первый вопрос. Это место скрыто от Древних и Старцев. Хранителя Белого города мы обманули, но… кто помог вам бежать из мертвой пустыни? Каким образом перебрались вы в город? Кто тот таинственный человек, прилетевший на непереоборудованном л-ми незадолго перед вами. Где выучился он столь мастерки водить нашу воздушную машину?

— Да это не первый, а целая куча вопросов, — проворчал Василий.

«Эх, если бы знать, что ми-го всего один он бы рискнул бы метнуть в него нож, а потом быстро развязал бы путы на ногах, но ведь если тварей несколько, то подобная попытка бегства, будет величайшей глупостью». Пока враг не знает, что руки у него свободны, и он вооружен, у него есть пусть мизерный, но все же шанс.

— Ну, в город мы приехали внутри какого-то гигантского жука. Он нас привез в безопасное место, а потом сам развалился…

— Ты говоришь ерунду. Никаких саморазваливающихся жуков тут нет.

— Хотите верьте, хотите нет, — пожал плечами Василий. Сначала этот жук, или кто он там уделал два немецких танка, а потом…

— Про танки мы в курсе, — оборвал его Ми-го. — Кто тот таинственный человек, что помогал вам?

— Барон Фредерикс, Григорий Арсеньевич.

— Откуда он прилетел?

— Не знаю… Пожал плечами Василий. Последний раз когда я его видел на Земле, он собирался в Ленинград.

— Ленинград?

— Северная столица России, бывшая столица Российской империи, — уточник Василий.

— И откуда он взял л-ми?

— Вы меня чего по проще спросите, — попросил Василий. Откуда я знаю ответы на эти ваши дурацкие вопросы. Я в Ленинграде не был. Его вон ваши приятели блокадой душат. Так вы лучше у них и спросите.

— Спросим, когда время придет, — ответствовал Ми-го.

И тут неожиданно в палатку заскочил один из фашистов, быстро пройдя в самую гущу теней, он заговорил о чем-то с пришельцем или пришельцами. Василий вытянул шею, изо всех сил пытаясь разобрать, о чем они там шепчутся, но ничего не услышал. Однако он понял, что происходит что-то важное. Может, сработал план Григория Арсеньевича и на горизонте показались вампирши? Но и здесь был определенный риск: вампира, прочем как любую нечисть можно было убить, вот только сообразят ли ми-го вовремя с чем имеют дело.

Василий сделал вид, что хочет сесть поудобнее, а сам вместо этого соскользнул на пол — вроде бы случайно упал. Как только его руки, по его мнению оказались вне зрения ми-го, он быстрыми, почти незаметными движениями стал срезать веревки на ногах. Несколько мгновений и все получилось. Извиваясь всем телом, словно змея — делая вид, что руки и ноги его крепко связаны, Василий вернулся на свое место.

И, похоже, он сделал это очень во время.

— Сколько вас всего, и кто вам помогает? — в этот раз, не смотря на метальный фильтр голос Ми-го прозвучал много настойчивей. — Наши враги не могут дотянуться до этого города, поскольку он сокрыт от них, так кто же вам помогает? И не обманывай! Мы потеряли уже слишком много людей, чтобы поверить в то, что такие потери мог нанести нам один человек.

— Почему же один… — ухмыльнулся Василий. — Вы забыли про Кашева.

— Ка-шев? — переспросил Ми-го. — Судя по информации в твоем мозгу это всего лишь обыкновенный разведчик. Он не мог…

В это время Василий краем глаза заметил движение, вестовой вынырнул из теней и направился к выходу из палатки.

— Не ври! — неожиданно голову Василия сжало от нестерпимой боли.

В какой-то миг он согнулся, буквально сжался от боли, а потом тело его неожиданно распрямилось, словно лопнувшая пружина, и Василий отпрыгнул в сторону, уходя от ментального удара инопланетянина. В прыжке он сбил с ног вестового, Удар ножом и все было кончено. Одновременно с этим Василий выхватил пистолет из кобуры на боку фашиста и не целясь пустил несколько пуль в самую гущу теней. В темноте взвыло что-то невидимое, а потом пришла новая волна боли. Василию на мгновение показалось, что к каждому его нерву подсоединили электрод и пустили высоковольтный ток. Снова взвыв, оперуполномоченный изогнулся, и откатился назад, к самому выходу из палатки. Несколько конвульсивных движений и он оказался снаружи.

Он хотел было попытаться встать, но замер на земле созерцая бедлам, который твориться в лагере. Кто-то напал на немцев? Туда-сюда бегали вестовые, подтаскивая боеприпасы. Потом где-то вдали, за палатками ударил пулемет.

«Надо торопиться. А то попаду под раздачу», — промелькнуло в голове у Василия. Только вот куда бежать. Он приподнялся, и, тут же выругался. Волна болевого шока отвратительно сказалась на нем. Или всему виной было то, что он долгое время был связан — если руки хоть как-то слушались его, то ноги напрочь отказывались держать тело. Василию ничего не оставалось как попытаться отползти на четвереньках за угол палатки. С трудом переставляя руки и ноги он пополз к выходу. Еще мгновение и… Сверху его накрыла чья-то тень.

Василий чуть приподнял голову и буквально ткнулся носом в чьи-то до блеска начищенные сапоги. Тяжело вздохнув он резко перевернулся на спину и выстрелил почти не целясь. Пуля вошла немцу в челюсть. Мгновение он стоял, словно пытался понять, что происходит, потом качнулся и начал заваливаться на Василия. Оперуполномоченный едва успел откатиться в сторону, чтобы не оказаться под мертвым немцем.

Еще несколько секунд ушли на то, чтобы перевернуть мертвеца и вытащить пистолет у него из кобуры на боку. Там еще была дополнительная обойма, но Василий плюнул. Счет шел на секунды. Если кто-то из фашистов заметит его и позовет остальных…

Василий прополз еще с десяток метров в узком проходе между палатками. Где-то там стреляли, кто-то кричал, но все это происходило словно в ином мире. Еще одно усилие и оперуполномоченному удалось встать на ноги. Три четыре шага и он оказался перед стеной обломком белого камня. Не в силах идти дальше, он завернул за угол, и повалился в узкую щель между палаткой и грудой камней.

По крайней мере тут его найдут не сразу. Сняв пистолет с предохранителя, Василий стал ждать.

Вскоре стихи выстрелы и наступила мертвая тишина.

«Неужели все? — подумал Василий. — Вот только кто выиграл вампиры или немцы? Хотя судя по тишине, выиграли все же вампиры».

И в самом деле в лагере царила мертвая тишина. И тут совершенно неожиданно за палатки заглянул один из эсесовцев. Василий поднял пистолет, готовый дорого продать свою свободу. Расстояние было метров в пять и промахнуться было практически невозможно. Бах! Первая пуля вошла точно в глаз фашисту. Он слегка качнулся, но не упал. Даже не вскрикнул. Василий обмер. При таком расстояние на выходе пуля должна была снести полголовы. Только вот эсэсовец этого не почувствовал.

Неспешно подошел он к Василию, нагнулся, а тот лежал, не в силах пошевелиться, с ужасом уставившись на развороченную пулей глазницу и частично вытекший по щеке глаз. И тут с немцем случилась странная перемена. Он, совершенно неожиданно оскалился, словно дикий зверь, зарычал, лицо его скривилось превратившись в ужасную маску и он отступил. Василий отлично видел белые клыки твари, чувствовал ее зловонное дыхание. Распрямившись, мертвый немец развернулся и пошел прочь. И только сейчас Василий понял, что с первого взгляда насторожило его, фашист двигался не плавно, как обычный человек движение, остановка на долю мгновения и снова движение, причем проделывал он это очень быстро, отчего не сразу можно было понять в чем дело.

А потом откуда-то издалека донеслось:

— Василий ты где?!

— Василек!

Знакомые, родные голоса. «Значит все таки им удалось! Значит Григорий Арсеньевич и Катерина живы! Они победили! Хотя почему они… МЫ!» — пронеслось в голове у Василия.

Ему пришлось собрать остатки сил — болевой удар Ми-го давал о себе знать. Наконец набрав полные легкие воздуха, он приподнялся на локтях и закричал:

— Я здесь! За палатками! Я здесь!

Они расселись посреди немецкого лагеря. Сидели молча передавая по кругу бутылку шнапса, а вокруг словно слепые, бродили мертвые немцы. Они не трогали людей, обходя их стороной.

Григорий Арсеньевич казалось постарел лет на десять. Он сидел, низко опустив голову. Левый рукав его гимнастерки был обожжен, лицу покрыто копотью, левый глаз заплыл огромным фиолетовым синяком. Василий выглядел не лучше. Со стороны могло показаться, что его волочили по земле несколько километров. Коленки и локти были пробраны, вся форма испачкана белой пылью. Кашев и Катерина выглядели чуть получше и тем не менее тоже вымотались до предела. А ведь им предстояло еще многое сделать.

Наконец, Кашев выпил последние капли «огненной жидкости», отшвырнул в сторону бутылку, так что ударившись о камни, она окатила ближайшего вампира градом осколков, после чего повернулся к Григорию Арсеньевичу.

— Ну?

— Палки гну! — фыркнул барон. — Значится так… Все передохнули?

Тут же оставшиеся трое закивали.

— А раз так, поступим следующим образом: я схожу за Эльзой, негоже ее бросать среди руин, тем более, что она под заклятием и никогда из каменного лабиринта сама не выберется. Я бы кого из вас послал, но в таком состоянии она никого кроме меня слушать не будет… Вы двое, — тут Григорий Арсеньевич кивнул на Василия и Кашина, сходите, разберитесь с Ми-го… Патронов можете не жалеть.

Василий кивнул.

— А я?

— Удивилась Катерина.

— А ты приготовь нам какую-нибудь палатку. Ну, посмотри, где меньше работы и выброси все ненужное, да по сторонам смотри, а то бог его знает, что тут может случиться. Ладно… Раз, два, три, пошли, — устало вздохнув Григорий Арсеньевич поднялся, развернулся, хотел было уходить, но в последний момент повернулся. — Да, и если встретите большую ящерицу, ходящую на задних лапах, не пугайтесь, это всего лишь хранитель Белого города, — он повернулся и отправился к выходу из лагеря.

— Ну, пойдем, — Василий встал, повернулся к Кашеву, и разведчик вложил ему в руку автомат. — Глянем на этих Ми-го.

Не спеша подошли они к палатке, где допрашивали Василия. Осторожно откинув полог оперуполномоченный заглянул внутрь. Там было темно, слишком темно, словно тени специально собрались здесь, закрывая нечто, чего человеческому глазу видеть не престало.

Василий протянул Кашеву нож:

— Сделай вход побольше, а то ничего не видно… И палатку не жалей, — добавил он чуть подумав.

Потом набрав побольше воздуха, словно в омут шагнул во тьму одновременно поводя из стороны в сторону дулом автомата.

— Есть тут кто?

— Это ты — пленник, — услышал он беззвучное послание. — Ты вернулся.

Василий сразу узнал «голос» Ми-го, только теперь в нем не было властных, вибрирующих ноток. Так мог говорить только умирающий.

— Да я вернулся, чтобы задать тебе пару вопросов?

Где-то сзади с треском лопнул брезент и палатка сразу наполнилась тусклым светом. Василий пригляделся и отшатнулся в ужасе. Перед ним и в самом деле был Ми-го, но в каком ужасном виде. Блестящий панцирь его и устрашающие клешни были словно разъедены кислотой. На фоне этих «язв» — иначе их Василий и назвать не мог — раны от пуль выглядели просто аккуратными дырочками, не более.

— Что любуешься моей «красотой»? — протянула тварь. — Видишь, что делает проклятие Древних. Да, эта часть спутника вашей планеты скрыта от их взора, но нельзя скрыться от их проклятия. Я даже в чем-то благодарен тебе. Ты ведь убил меня, и скоро я умру, избавившись от страданий.

— Зачем вы пришли сюда?

— Старая ненависть к Древним и Старцем и невыносимая жизнь на Юготе. Мы нашли самую разрушительную силу на вашей планете, Третий рейх, и дали им лучшее из того, что было создано нашими учеными. Вы опоздали. Два л-ми уже отбыли в полярную лабораторию на вашей планете. Пройдет года три-четыре и летающие аппараты Третьего рейха сметут всех врагов установив на земле Новый порядок, где на почетном пьедестале над человеком встанем мы.

— Да не будет этого, — усмехнулся Василий. — Вскоре наши пройдут по Берлину, а Гитлера расстреляют, как военного преступника. Впрочем я не об этом… С «тарелками» наши разберутся, а вот с вами…

Но Ми-го не ответил. Василий наклонился поближе и в лицо ему ударил запах разложения. Не такой, как испускали зомби-вампиры, а много хуже. Это была вонь, сравнимая разве что с «ароматом» шогготов.

— Оставь его, он умер, — раздался в голове Василия новый голос.

Оперуполномоченный дернулся, вскинул автомат, готовый открыть огонь.

— Убери свою игрушку, — из теней выступило странное существо, больше всего похожее на ящерицу, вставшую на задние лапы. Да и голова у этой ящерицы была неправдоподобно огромной, не голова а одна огромная пасть, усеянная многочисленными зубами. — Убери свою игрушку, — повторило чудовище, ибо она не причинит мне вреда и преклони колени, перед младшим из Древних — Ниогхтой Несокрушимым.

Василий хотел было невольно воспротивиться. Он и пред Великим Спящим на колени не опускался, по крайней мере по собственной воле, но ноги его сами собой подогнулись. Он упал на колени.

— Вот так, — неторопливо продолжал ящер. — Что ж, должен поблагодарить тебя со свое освобождение. Когда Ми-го пал, чары, сдерживающие меня, спали. Что ж, теперь я вновь вернусь к своим обязанностям, хотя… Благодаря твоему учителю я больше тут не нужен. У Белого города появились свои надежные хранители… А я… я могу покинуть это скорбное место.

— А мы?

— Вы? — Ниогхта казалось усмехнулся. — Нет, на Землю вам путь заказан. Вы слишком много узнали, слишком много видели такого, до чего цивилизация людей не доросла и вряд ли дорастет в ближайшее время. Нет, вам предстоит пойти дальше. Угроза нашествия Ми-го еще осталась… И если эти твари из-за звезд во внутреннем мире Земли почти уничтожены Старцами, то остается еще Югот — истинный рассадник Зла, который может пробудить Великого Спящего. Так что путь ваш лежит на Югот, туда где власть Древних еще очень слаба… туда, где обитают наши враги, с которыми не может быть никакого примирения… И помните, если вы раз встали на путь служения высшим силам, то отступать нельзя. И в конце пути вы станните или новыми пророками, или почитаемыми мучениками…