Обратное зеркало

Глава девятая Смутное время

Время летело неумолимо. В конце июля в Новгород вернулась Ярослава. Ингвар так обрадовался приезду любимой, что свалил все дела на своих советников. Влюбленные не расставались ни на минуту.

В знак благодарности за ценные сведения Мстислав Китежский прислал с дочерью обоз с полным вооружением для двух сотен ратников. Ингвар сразу же отправил брони на доработку. Подарок подарком, но новгородцы должны воевать в своих бронях, а не в китежских. Ратибор подарку князя очень обрадовался, у него катастрофически не хватало оружия и доспехов. Варяги Свенельда были почти готовы. На середину августа были назначены общие учения всех полков Новгорода. Ратибор собирался вывести все силы новгородцев в поле и посмотреть, чего они стоят все вместе.

Своих советников прислали Трувор и Святослав. Поучиться у новгородцев уму разуму, да перенять некоторые тактические приемы. Надо ли говорить, что Ингвар остался доволен ратниками Ратибора. Советники наместников пришли в полный восторг от слаженных действий новгородских полков и отбыли в Ладогу и Белоозеро в прекрасном расположении духа.

Во время пира по случаю возвращения княгини из Китежа, Ингвара ждало еще одно потрясение.

— Я в положении, — тихо шепнула Ярослава на ушко мужу.

У Ингвара подкосились ноги, и упал бы храбрый воитель, если бы не вездесущая Лиса. Подведя князя к трону и смекнув, что она сейчас здесь лишняя, быстро выпроводила из зала советников и гостей, прикрыла за собой двери. Новость в тайне сохранить не удалось. И в Новгороде по поводу такого события устроили грандиозный пир. Но время шло, война приближалась. В августе в Новгород начали свозить продовольствие на случай осады. В весях сбивались ватаги крестьян, готовых по первому слову князя собраться у стен города. Ингвар не душил крестьян налогами, поэтому почти каждый имел меч или боевой топор. У особо зажиточных имелись кольчуги.

К середине августа полоцкие дружинники предприняли два рейда на новгородскую территорию. Небольшим отрядом они с наскока пытались овладеть пограничной весью. Крестьянам с десятком ратников, что на всякий случай поставил здесь Ратибор, удалось отбить нападение. Но весь пришлось оставить и под конвоем уцелевших воинов Ингвара уходить в сторону Новгорода. Иначе судьба крестьян была бы решена. При вторжении полоцкая рать разнесла бы весь по бревнышку. Второй налет случился неделей позже. Весь, атакованная дружинниками Рогволда, находилась в стороне от пути, по которому должны были пройти захватчики. Десяток новгородцев вместе с крестьянами враги застали врасплох. Среди бела дня полсотни конников ворвались в распахнутые ворота, и уже ничто не могло остановить их. Началась резня. Дружинники Ингвара погибли сразу. Двое в воротах, остальные перегородили улицу, и с копьями наперевес пытались задержать лихой бег полоцких всадников. Но этих смельчаков было не восемьдесят, а восемь. Они погибли почти мгновенно, но каждый из них забрал жизнь врага. Поскакавшие дальше всадники ожесточились от оказанного им сопротивления и резали всех, кого встретят. К счастью, большинство людей, как обычно в конце августа, находилось в поле на уборке хлеба, а в веси были только дети и старики. Мстя за своих погибших, дружинники Рогволда не пощадили никого. В деревне не осталось ни одного живого существа. Убив всех людей, они принялись за домашнюю живность, затем весь подожгли.

Спустя сутки Ингвар в сопровождении охранной сотни ехал по сожженной веси. Из двух сотен жителей уцелела половина. С безумием в глазах выжившие раскидывали в стороны обгоревшие бревна, доставая из-под завалов убитых родственников и односельчан. Ратники Ингвара с обезображенными лицами были сложены на деревенской площади.

— Лиса, — крикнул Ингвар, опускаясь перед ними на одно колено и осматривая обезображенные лица, стараясь запомнить каждую черту. Он не собирался мстить, но собирался выставить огромный счет Рогволду.

— Да, княже, — раздался голос сотницы у него за спиной.

— Приготовь их к сожжению, и отряди людей помочь погорельцам. Через три часа мы вместе с ними уходим в Новгород.

— Да, княже, сейчас распоряжусь.

Ингвар резко поднялся и пошел в сторону дома, где молодая женщина раскидывала сгоревшие доски. Не говоря ни слова, он стал помогать разбирать завал на месте ее дома. Уже через полчаса его руки были разодраны в кровь, но это было ничто по сравнению с тем, что он обнаружил под завалом. Тщедушное тело старца с плотницким топором в руках закрывало тела двух девочек лет шести и мальчика годовалого возраста. Голова старца была размозжена ударом булавы, девочек изрубили на куски, скорее всего двуручным топором. Страшные раны и запекшаяся кровь говорили о долгой и мучительной смерти. Скорее всего, девочки были еще живы, когда убийцы подожгли дом. А годовалый мальчик захлебнулся кровью сестер. Взяв на руки его тельце, Ингвар ничего не видя, пошел в сторону деревенской площади. Первый ратник, который его увидел, потерял от страха сознание. И действительно, вид князя был ужасен: перепачканный сажей с ног до головы, с разодранными в кровь руками, на которых лежал младенец. Зрелище не для слабонервных. Больше всего Ингвар напоминал демона, только что вышедшего из ада и задравшего младенца. Водрузив свою ношу на поленницу, Ингвар собирался вернуться за девочками, но тут его перехватила Лиса.

— Княже, — тихо прошептала она, — присядь, мы сами все сделаем.

Ингвар хотел оттолкнуть ее, но сил на это не осталось. Ноги подогнулись, и он опустился на землю. Сделав знак двум ратникам отвести князя подальше от всего этого, Лиса продолжила следить за разбором завалов. Через три часа два больших костра унесли в Ирий души крестьян и ратников. Ингвар стоял впереди толпы, в которой вперемешку сгрудились его ратники и уцелевшие крестьяне. Глядя в языки пламени, он произнес только два слова, но произнес громко и отчетливо, чтобы его слышали все: «Новгород отомстит!».

В середине следующего дня Ингвар и погорельцы достигли Новгорода. Поручив Лисе заботу о выживших, Ингвар добрался до терема, заперся с Ярославой у себя в комнате и напился. Всю ночь Ингвара мучили кошмары, потом во сне появился ведогон и что-то шепнул князю на ухо: лицо спящего разгладилось и он забылся спокойным сном.

Вскоре к Новгороду стали стягиваться полки. Пришла дружина из Белоозера во главе с Варяжко, который за это время стал тысячником. Как и обещал Святослав, воинов было ровно двенадцать сотен. Была отозвана с псковской земли сотня Позвизда.

Оружейники тоже не подкачали. Оправдали надежды молодого князя и изготовили не восемьсот арбалетов, а тысячу. Ратибор тоже не оплошал. К концу лета, как и обещал, в новгородской дружине было шесть тысяч пятьсот ратников. В сумме с ратью Белоозера и варягами Свенельда к осенней кампании Ингвар имел восемь тысяч семьсот воинов. Гроза приближалась. Первого сентября из Полоцка прилетел голубь от шпиона Гостомысла с данными о том, что четвертого числа сего месяца четыре тысячи ратников выходят в поход. «Плохо не проверишь», — подумал Ингвар. После той акции возмездия пришлось убрать людей Данилы из Полоцка. Их чуть не схватили — облавы были каждый день. И троице шпионов чудом удалось выскользнуть из капканов.

Прочитав еще раз донесение, Ингвар обернулся: за его спиной застыла преданная Лиса. Глянув в ее сторону, Ингвар коротко бросил:

— Оповести всех членов совета, что я жду их в зале через полчаса. Пусть поторопятся, время дорого.

В этот момент двери распахнулись, и влетел запыхавшийся Данила.

— Княже, беда! — с порога заорал он. — Полоцкая рать и четыре тысячи воинов Влада идут на Новгород.

— Не вижу причину для беспокойства. Завтра они покидают Полоцк, — спокойно сказал Ингвар, показывая Даниле записку.

— Княже, — выкрикнул Данила, — опомнись! Это ложь. Они будут здесь через восемь часов. И их двенадцать тысяч.

— Тревога, — спокойно сказал Ингвар. — Городскому ополчению собраться на базарной площади. Все войска на стены, разведку в поле. Затворить ворота. — Так началась первая осада в его жизни. Как он ни готовился, противнику удалось застать его врасплох.

В зале совета было шумно. Ингвар пристально вглядывался в лица, споривших до хрипоты, советников, пытаясь, найти в их словах ответ на вопрос: «Как разбить врага, превосходившего их числом», но ответа пока не было.

Василько сцепился с Ратибором, доказывая, что нужно выходить и строить полки перед городом. Правым краем упереться в стены, а левым в крутой берег озера. Ратибор же утверждал, что нужно отбиваться со стен. Остальные советники, в основном, поддерживали либо один план, либо другой. Мнения разделились почти поровну. И, все же, сторонников Ратибора было больше.

Ингвару давно надоел этот ор. Его советники сейчас больше напоминали баб на базарной площади, чем государственных мужей, собравшихся для решения важного вопроса. «Пора это прекращать», — пронеслось в голове молодого князя. Громкий хлопок в ладоши заставил всех замолчать и обратить внимание на сердитого Ингвара.

— Ели есть что сказать, говорите, а то проку от вашего ора никакого. Ну кто первый?

Поднялся Ратибор.

— Княже, — неторопливо начал он, — я, по-прежнему, настаиваю на том, что нам нужно отбиваться из-за стен. В городе много провизии и колодцев. Почти вечно можно держаться.

— Достаточно, — оборвал его Ингвар. — А в это время остальная часть их войск расползется по окрестностям и займется нашими крестьянами. Если я правильно понял, ты предлагаешь принести их в жертву. Я на это пойти не могу. Кто еще?

— Предлагаю вывести войска из города и расположить их между рекой Ловать и западной стеной. Так мы сможем контролировать ворота, а со стены нам смогут помогать горожане и новобранцы, которые не пойдут в бой. Слева нас обойти не смогут, помешает река Гзень, и врагам останется только одно — атаковать нас снизу вверх и прямо в лоб. — Закончив свою речь, Василько сел и переглянулся с Ратибором. На лице воеводы была глубокая задумчивость: «Если врагу удастся прорвать центр, то правый фланг будет обречен. Его либо сбросят в Ловать, либо перебьют на обрыве. Но затея Василько не лишена смысла, а если заставить правый фланг отступить и сделать полукруг, а левым, что будет уперт в стену, поднажать чуть посильнее, то врага самого можно сбросить в Ловать». Эта идея так увлекла его, что он, не задумываясь, озвучил ее.

Лицо князя просветлело. Предложении воеводы заставило задуматься остальных советников. Идея была рискованной, ведь задуманное ложное отступление может перерасти в бегство.

— Принимается, Ратибор, — наконец, озвучил свое решение Ингвар. — Между берегом Ловати и стеной около километра мы поставим шесть тысяч воинов, еще тысяча конников будет в резерве, скроем их от глаз Рогволда и Влада. В решающий момент они нанесут удар по левому флангу прижатых к воде врагов, и либо опрокинут их, либо собьют в кучу. Еще одна тысяча будет в городе — это резерв на крайний случай.

— Княже, — раздался голос Лисы, дежурившей около двери. — Только что вернулись разведчики, прикажешь пустить?

— Да, Лиса, проводи их сюда, — отозвался князь. — Послушаем, что Ратиборовы разведчики скажут.

Двери распахнулись. Трое уставших людей в дорожных запыленных плащах быстро прошли к столу.

— Княже. Все подтвердилось, — быстро заговорил старший из разведчиков, — их двенадцать тысяч, в основном, тяжелая пехота, а с ней около двух тысяч конницы и четыре тысячи лучников. Идут быстро. Уже через пять часов будут под стенами. Порядок их движения таков: пехота и лучники в походной колонне, по бокам прикрывает конница, дальние разъезды состоят из легкой степной кавалерии. И мне кажется, княже, что сзади движутся еще войска.

— Почему так думаешь? — быстро спросил Ингвар.

Разведчик на секунду задумался.

— Уж больно нагло прут, княже. Как будто прячут что. Пылят специально. Пыль не оседает в течение получаса, значит, в ней можно спрятать еще тысячи три, а то и пять.

— Спасибо тебе, — задумчиво отозвался Ингвар, — идите, отдыхайте. Стража вас проводит.

Кивнув князю и советникам, разведчики покинули зал. Как только двери за ними закрылись, тишина, стоящая в зале рухнула:

— Им неоткуда взять еще пять тысяч! — в один голос вскричали Ратибор и Василько.

Потом, посмотрев друг на друга, Василько уступил слово старшему. Не торопясь, Ратибор поднялся с места.

— Княже, негде врагам взять пять тысяч, и три негде. Их итак больше, чем ожидалось. Рогволд и Влад и так все резервы вычерпали. У Полоцка в дружине восемь тысяч мечей, Влад послал четыре, как и собирался. Ну откуда им взять еще воинов?

— Из степи, — кратко ответил Ингвар, — и может, их там и не пять тысяч, а все десять, если Влад с хазарами договорился, а это возможно, поляжет вся наша дружина под стеной, когда степняки со спины навалятся.

Ратибор так и застыл с открытым ртом.

— Разведчиков ко мне, только свежих, — опомнившись, заорал он.

Двери распахнулись и в зал вбежали пятеро крепких парней.

— Звал, воевода? — быстро спросил старший.

— Скачите к колонне врага, обогните ее со спины и проверьте, есть ли в пыли, что за войском поднимается, еще ратники. Если есть, быстро назад. В любом случае, вы должны вернуться обратно и все рассказать.

Старший пятерки кивнул и, чеканя шаг, в сопровождении товарищей покинул зал.

До возвращения разведчиков дальнейшие действия было решено не предпринимать. Нехватка информации могла стоить множества жизней. Ратибор и Василько, прихватив с собой Мала и Ясну, отправились к войскам. Ингвар же решил проехаться по городу, посмотреть, как жители готовятся к обороне и какие настроения бродят среди народа. Спустя десять минут Ингвар с Ярославой в сопровождении Гостомысла и десятка ратников ехали по новгородским улочкам. Везде была заметна суета, но никаких признаков паники не было. Заметив кавалькаду, жители бросали свои дела и внимательно вглядывались в лицо своего князя, словно пытаясь прочитать на нем, как обстоят дела. Но, не смотря на неутешительные новости о противнике, народ был воодушевлен и был готов защищать свой город.

Лошади вынесли Ингвара и его свиту на базарную площадь. Там собралась огромная толпа. Тысяч пять, в основном мужчины, но были заметны яркие платки, блестящие и рогатые кики. На высоком помосте, с которого обычно говорил с народом Ингвар, стоял человек в потертой одежде, высокий, бородатый, с смуглой кожей. Он пламенно, ничего не замечая вокруг себя, обращался к толпе. В фигуре незнакомца было что-то очень знакомое, но давно забытое. Решив сначала послушать, а потом выяснить, кто это, Ингвар обратился вслух.

— Новгородцы! Над нашим молодым и уже могучим городом нависла беда, враг у наших стен, и он никого не пощадит.

«Что-то знакомое, — подумал Ингвар. — Да это же из речи Сталина, когда враг был у стен Москвы. Так Верховный обращался к защитникам столицы, провожая их на битву. Ну, посмотрим, что мужик еще скажет».

Но мысль вела оратора дальше, и больше он к Сталину не возвращался.

— Город в опасности! — кричал он. — Мы должны сделать все для его защиты. Наш враг могуч, и он не сдается, а значит должен быть уничтожен.

— Смерть врагу! — взорвалась толпа.

— Ну, вот теперь и нам пора появиться на сцене, — под нос себе пробормотал Ингвар. — А то этот горячий парень сколотит дружину и погубит ее прямо под стенами города. Лиса, проложи дорогу к помосту. Я хочу говорить с народом, и присмотри за этим крикуном, только силу не применяй. Я позже поговорю с ним.

Кивнув князю, сотница и восемь ратников стали пробивать проход для Ингвара. Аккуратно, чтобы кого не помять конями, они раздвигали толпу.

— Князь, — пронеслось по толпе. — Князь здесь. Княже, молви свое слово.

Ингвар и Ярослава в сопровождении Гостомысла неспешно ехали по коридору, пробитому Лисой. Взойдя на помост, Ингвар с удивлением обнаружил, что с его приездом толпа увеличилась, причем значительно. Если она выйдет из-под контроля, сдержать ее в городе будет трудно. Придется применить силу. При таком развитии событий ратники Ратибора завалят улицы трупами. Во что бы то ни стало, надо направит их гнев в мирное русло. Ингвар поднял руку, призывая к тишине. Гул голосов смолк.

— Новгородцы! Сейчас наша дружина сильна как никогда. Да, врагов много, но мы сумеем дать им отпор. Кто хочет сражаться, может записаться в ополчение. Каждому такому отряду будет придан сотник, который проверит боеспособность, а воевода укажет место в бою. Любые другие отряды будут считаться незаконными и будут либо разоружены, либо уничтожены. Я этого не потерплю.

Народ молчал, переваривая слова князя. Потом из толпы послышались отдельные выкрики:

— Князь дело говорит.

— Даешь народные дружины.

— Вступай в законное ополчение.

Ингвар перевел дух, бунта удалось избежать. Когда выкрики стихли, он продолжил.

— Скоро здесь появится ваши сотники. Все, кто хотят сражаться, должны организованно ждать их на площади.

— Лиса, — шепнул он, — пошли гонца к Ратибору, пусть пришлет десятников посообразительней. Надо организовать эту толпу и превратить ее в народное войско.

Сотница кивнула, дав понять, что все поняла, и куда-то исчезла. Ингвар повернулся в сторону оратора.

— Ну, друг, ты и задал мне работы. Почти бунт организовал.

Безымянный оратор, в лице которого было так много знакомого, глядя в глаза князя, нагло улыбался.

— А ты, Ингвар, все такой же, — весело сказал он. — За два года, что мы не виделись, ты так и не изменился. Как десантурой был, так ей и остался.

Охрана Ингвара потащила из ножен мечи. Никто не смел так разговаривать с новгородским князем.

— Серега? — удивился Ингвар.

— Я, земеля. Или тебя теперь князем величать?

— Зови князем. Мне уже так привычней. И давно ты в Новгороде воду мутишь?

— Да нет, я здесь вторую неделю. До этого в Китеже жил, да уму разуму набирался. Как изучение воинской науки закончил, так решил к тебе податься. А у тебя тут нашествие, то, се. Вот я и решил отличиться. Может, и тебе на что сгожусь.

— И я рад тебя видеть, чертяка. — Друзья крепко обнялись. — Ладно, хватит лясы точить. Поехали в терем, а там разберемся, чем ты будешь заниматься, хотя, если честно, то я тебе работу уже нашел. Но об этом после. Кстати, познакомься — моя жена, княгиня Ярослава.

Только тут Сергей заметил стоящую рядом с Ингваром рыжеволосую красавицу.

— Рад с вами познакомится, — пролепетал он и опустился перед ней на колено. — Теперь я раб вашей красоты. Одно слово, и я умру за вас с улыбкой на лице.

— Не надо, Серегей, — улыбнулась Ярослава. — Ваша жизнь принесет больше пользы, чем смерть. Я рада приветствовать старого друга Ингвара в Новгороде.

— Ладно, Серега. Покривлялся и хватит, — прервал поток красноречия Ингвар. — Время дорого. Мне пора вернуться в терем. Скоро соберутся мои советники, и я хотел бы тебя кое с кем познакомить.

— Лиса. Найди для Сергея коня, и скачем обратно в терем.

— Как скажешь, княже, — отозвалась сотница и поспешила исполнить приказ.

Ярослава была уже в седле, а Ингвар с Сергеем только направлялись к свом коням, как на площадь вылетел гонец из Ладоги. Увидев несущегося всадника, Лиса вскинула малый арбалет, наводя его на лошадь, но, поняв, что князь абсолютно спокойно ждет этого человека, опустила оружие. Однако не убрала. Найдя глазами Ингвара, всадник поскакал к князю. Осадив коня в метре от него, он спрыгнул на землю, ударив себя в грудь и выкрикнув: «Слава Новгороду!», и протянул Ингвару свиток из выделанной бересты.

— Княже, я только что из Ладоги. Это велел передать тебе наместник Трувор.

Взяв свиток и не распечатывая его, Ингвар взлетел в седло Черена.

— Скачи за нами, — приказал он гонцу. — Серега ты тоже.

Дождавшись кивка друга, Ингвар с Ярославой покинули площадь и отправились в терем. Через двадцать минут они были на месте.

— Лиса, устрой гонца. Серега, следуй за мной.

— Да, княже, — отозвались сотница и бывший десантник в один голос. Переглянувшись и улыбнувшись друг другу, Сергей поспешил за князем, а Лиса исполнять приказ Ингвара.

Быстрыми шагами Ингвар вошел в зал совета и, прикрыв за собой двери, внимательно оглядел круглый стол. К его удивлению, за ним находился человек, которого Ингвар очень желал найти в зале. Изучая подробную карту Новгорода и ничего не замечая, за столом сидел Данила.

— Сергей, познакомься. Это — мой лучший ученик и начальник охранного дома Данила Мечеславович. Он будет твоим новым начальником.

Серега внимательно оглядел фигуру Данилы и быстрым скользящим шагом преодолел разделявшее их расстояние.

— Рад познакомиться со своим командиром. Правда князь не посвятил меня, чем я буду заниматься, но думаю, работа придется мне по душе.

— Я тоже рад знакомству и надеюсь, князь все сейчас объяснит.

Пока будущие коллеги знакомились, Ингвар приказал страже десять минут никого не пускать.

— Итак, Данила. Это мой старый друг Сергей. Он пришел со мной из другого мира, но судьба разлучила нас. И я думаю, мы услышим о его похождениях, если в живых останемся. А служить он у тебя будет инструктором и возглавит несколько специальных направлений: специальные операции и диверсионная тактика, а также рукопашный бой. Предоставишь все, что ему понадобиться.

— Да, княже. Я все понял, — мгновенно отреагировал полутысячник.

— Серега. Ты понимаешь, что многое из того мира здесь не годиться. У них нет ни стволов, ни взрывчатки, и даже не думай изготовлять их, иначе мне придется убить тебя. Так что опирайся на местный колорит. Данила тебе покажет все, чем я его пока обеспечил. Может, добавишь что, но в основном на тебе теория проведения секретных операций и рукопашный бой. Тебе понятно?

Серега взвешивал все за и против. Такая же специализация была у него в том мире. И если это нужно другу, почему бы не стать инструктором по подрывной работе в этом мире.

— Я согласен, — улыбнулся он Ингвару, — тем более, ты меня берешь на мою прежнюю должность. Так что, думаю, справлюсь без особых проблем. Да и с условиями я твоими согласен. Надоели мне пистолетики, да тротиловые шашки. Мечи все же намного интересней.

— Ну вот и хорошо, — улыбнулся Ингвар. — Думаю, вы поладите, Данила покажет тебе все и введет в курс дела, а теперь извини. Тебе придется подождать в другой комнате, сейчас здесь соберутся мои советники.

— Нет проблем, — весело отозвался Серега. — Я думаю, мы еще поговорим.

— Лиса, — крикнул Ингвар, — проводи Сергея в горницу, пусть подождет Данилу, а после окончания совета пойдет вместе с ним.

Кивнув, Лиса пристроилась на шаг впереди нового инструктора и повела его из зала. Когда за ними закрылись двери, Ингвар повернулся к Даниле:

— Присмотрись к нему повнимательней. Я не видел его два года. Пошли голубя в Китеж. Он сказал, что последний год жил и тренировался на воинском дворе у Мстислава. Так что проверь его.

— Хорошо, княже.

— Если с ним все нормально, тогда тебе крупно повезло. Специалист он высокого класса и научить может многому. А теперь давай посмотрим, что прислал Трувор.

Свиток был скреплен личной печатью наместника. Сковырнув сургуч, Ингвар сосредоточился на тексте. Сначала его лицо разгладилось, но с каждой следующей строчкой становилось все мрачнее. Дочитав до конца, Ингвар отложил пергамент в сторону.

— У Трувора проблемы. Начнем с того, что в Ладогу прибыл его брат Синиус с тремя тысячами воинов и пятью тысячами простых жителей. Теперь в Ладоге чуть больше шести тысяч ратников. Синиус согласился помочь Трувору, но с условием, что получит земли не менее богатые, чем у брата. Это не беда, вопрос решаем. Проблема в другом: два дня назад в Ладогу примчался гонец с финского залива, ну, там, где Радимир распорядился поставить наблюдательный пост; так вот, новости не утешительные, воинов Отона примерно на четыре тысячи больше, чем мы ожидали. Итак, наш викинг привел около десяти тысяч воинов.

— Откуда он взял еще четыре тысячи? — просчитывая ситуацию, спросил Данила. — Ведь Трувор говорил, что у него больше нет.

— Скорее всего, он подкупил кельтов.

— Кто это? — удивился Данила. — Никогда о них не слышал.

— В том мире, это дикари, обитавшие на территории Ирландии. Они прославились тем, что пили кровь и ели печень побежденных врагов. Если они возьмут Ладогу, то никого не оставят в живых. Там, где проходили кельты, оставались лишь трупы и пепелища. Так что все, что мы можем сказать: «Пусть Перун поможет Трувору и нам заодно».

В зал вошли Ратибор, Свенельд, Мал, Ясна и Василько.

— Княже, — подал голос воевода. — Разведчики вернулись, прикажешь позвать.

— Зови, только быстро, времени в обрез.

— Заносите, — крикнул воевода с такой болью в голосе, что Ингвар понял, дело плохо.

В двери зала вошли четыре ратника и внесли носилки. На них лежал старший группы, в его груди торчало пять стрел.

— Княже, ты здесь? — прошептал он.

— Да, ратник, я князь Ингвар. Говори.

Склонившись почти к самым губам разведчика, он расслышал еле слышимый шепот:

— Мы выполнили задание. В пыли восемь тысяч хазар. Это воины хана Бирека, его отца ты зарубил в степи два года назад. Он сам вызвался помочь Владу. Его сердце горит местью. Мы взяли языка, но не довезли, и воины мои не дошли я последний. Княже, не дай погибнуть Новгороду, не дай погибнуть всему, что я любил.

— Клянусь тебе в этом, воин, — прошептал Ингвар ему на ухо.

— Вот и хоро… — начал было воин, но не договорил, и дух храброго ратника отправился в дружину Перуна.

Поднявшись с колен, Ингвар хмуро оглядел стоящих рядом советников.

— Этот воин заслужил золотую гривну, и пусть никто не оспаривает моего решения. Сегодня он спас жизнь Новгороду.

Стоящие рядом советники печально склонили головы.

— Ты не все знаешь, князь, — тихо сказал Василько. — Он привез тело своего разведчика, и я уверен, если бы у него была возможность, он привез бы тела всех своих воинов.

— Да, его подвиг достоин уважения, — отозвался Ингвар, — но время скорби еще не пришло. Мы обязательно вспомним всех мертвых, но сейчас важно думать о живых. Унесите носилки в холодную, — скомандовал он ратникам. — И проследите, чтобы тело сохранилось.

— Слушаемся, — ответил старший. И неся на плечах скорбный груз, четверо охранников покинули зал.

— Время дорого, — напомнил советникам Ингвар и направился к трону. Все поспешно заняли свои места. — Итак, какие предложения? — продолжил Ингвар. — Я надеюсь, все понимают, что предыдущий план не годится?

В знак согласия все советники молчали, никто не хотел говорить первым, но говорить что-то надо, встал Ратибор.

— Княже, Новгород на краю гибели, даже с ополчением, нас меньше. В таких условиях бой в чистом поле невозможен. Отбиваться придется на стенах, тогда у нас есть хоть какой то шанс.

— А если они не пойдут на приступ? — Ингвар задал вопрос, который созрел у него еще во время первого совета.

Этим вопросом он так поразил Ратибора, что старый вояка растерялся.

— То есть, как не пойдут? — не понял он.

— А так. Встанут лагерем, окружат город. И все. Сами частью войск двинут к Ладоге и покончат с Трувором и Синиусом, а потом возьмут нас измором.

Ратибор настолько растерялся, что молча сел на место, и развел руками.

— Ну, тогда все кончено, — подвел он итог.

— Нет! — отрезал Ингвар. — Все только начинается. За такие речи буду казнить, чтоб в последний раз я такое слышал. — Его бешенный взгляд блуждал по лицам советников, пристально заглядывая в глаза каждого. Ингвар искал признаки страха, но видел лишь сумасшедшею отвагу. — Ладно, хватит об этом. Проследите, чтобы таких разговоров в войсках не было, а то нас победят без боя. — Советники послушно кивали. — Тогда слушай план, — скомандовал он. — Сейчас темно, враги подойдут не раньше, чем через час. Они не торопятся и знают, что мы будем отбиваться из-за стен. Поэтому, Ратибор, выводи войско из города и прячь его в лесу, что в часе ходьбы от Новгорода. В городе останется ополчение, лучшие лучники и арбалетчики, и тысяча варягов Свенельда. Других войск через час здесь быть не должно. В Новгороде из тысячников остается Мал, остальным выполнять мой приказ. Как только они подойдут и встанут лагерем, мы зажжем на сигнальной башне три костра. Это будет знаком к выступлению. На рассвете, когда самый крепкий сон, пехота атакует вражеский лагерь. Конников держи в резерве — это будет наш последний козырь. Удара со спины они ждать не будут. Действуй, как при битве с чудью.

Ратибор поднялся.

— Княже, это безумие, но именно оно может сработать. Я подчиняюсь.

Примерно с такими же словами остальные те, кто уходил с дружиной, покинули зал.

Ингвар устало опустил голову на стол. «Что же я наделал? — металось в голове. — Скольких людей я обрек на смерть?». «Это не ты обрек их на смерть, — ответил человек внутри князя, — это Рогволд, Влад, Отон. Это они привели свои рати под стены Новгорода, это они развязали эту воину».

— Ладно, время дорого, — громко сказал Ингвар, — Мал, всех оставшихся людей на стену, если возможно обряди ополченцев в кольчуги. В любые: старые, пробитые, но враг должен думать, что в Новгороде вся дружина. Стрелкам приказ — бить всех птиц, летящих в город и из города. Ни одна живая душа не должна сообщить врагам об уходе дружины. Данила, тебе приказ особый: все твои люди должны рассредоточиться по городу и не дать возможности шпионам послать это сообщение. Свенельд, тебе будет лучше тоже подняться на стену вместе с твоими ратниками. Я скоро буду там.

Оставшиеся советники, кивнув князю, покинули зал. Завтра должна решиться судьба Новгорода.

Ингвар дошел до своей комнаты и стал облачаться в пластинчатый доспех, выкованный специально для него Людотой.

— Будь осторожен, мой князь, — раздался за спиной Ингвара голос Ярославы. — Если сегодня ты погибнешь, я умру вместе с тобой. Как бы мне хотелось никуда тебя не выпускать из терема, но я знаю, что это невозможно, и ты обязан идти. Просто обещай мне, что будешь осторожен.

— Я обещаю тебе, что все будет хорошо. Мы победим, и Новгород будет жить, — тихо на ушко сказал ей Ингвар.

Ярослава прекрасно поняла, что он обещал не то, что она просила, но поправлять мужа не стала.

— Я оставлю тебе пятьдесят самых преданных ратников из своей сотни. Затвори ворота терема и жди, когда я вернусь. И если кто-нибудь скажет, что со мной что-то случилось, не верь. Правду скажут только четверо: Лиса, Ясна, Мал или Ратибор.

Ярослава кивнула и пошла в зал совета.

— Лиса, — крикнул Ингвар.

— Да, княже, — раздалось из-за двери.

— Оставь в тереме пятьдесят ратников, самых лучших, самых преданных, пусть стерегут Ярославу как зеницу ока. Если хоть один волос упадет с ее головы, ответят все.

— Хорошо, княже. Сейчас распоряжусь.

— Поторопись, через двадцать минут мы должны быть на стене.

Но эти слова он уже говорил в спину сотницы. По коридору слышалась ее легкая поступь. У нее был приказ, и она спешила его выполнить. Следуя варяжской традиции, князь закрепил оба меча за спиной. Надев шлем и взяв в руки щит, Ингвар направился во двор терема. Выйдя на высокое крыльцо, он оглянулся: в окнах зала совета горел свет, где-то там была его Ярослава. Она не вышла проводить Ингвара, да он был и рад этому.

Во дворе была небольшая суета. Отряд его охраны разделился надвое. Воины, что оставались, прощались со своими друзьями, прекрасно понимая, что князь за спины ратников прятаться не будет. Он всегда идет туда, где звенит сталь и наибольшая опасность. Очень немногие из тех ратников, что уйдут с ним, вернутся обратно. А может случиться так, что к концу боя в Новгороде не останется живых людей, будут лишь враги, что приближаются сейчас к стенам.

— По коням, — закричал Ингвар, и первым взлетев в седло, развернул Черена в сторону от ворот терема. Он не оглядывался, хотя на сто процентов был уверен, что Яра сейчас стоит у окна и смотрит вслед всадникам, лихо скачущим по улицам ночного города.

Город готовился к бою. На улицах появлялись баррикады. Везде были мужчины с оружием. Всех женщин и детей давно укрыли в домах. Быстро достигнув городских ворот, Ингвар увидел, что там его уже поджидают Мал и Свенельд.

— Княже, — начал Свенельд. — Все наши войска здесь, на стене. В твоем распоряжении семь тысяч ополченцев, тысяча моих варягов и пять сотен лучников и арбалетчиков. Итого у нас восемь с половиной тысяч защитников города.

— Хорошо, боярин. Давай поднимемся на стену и осмотрим наше воинство, а заодно глянем на неприятеля. Ведь он появился?

— Да, княже. В двух версиах от стен появились первые конные разъезды.

— Ну, тогда не будем тянуть и пойдем, глянем на них.

И Ингвар легко взбежал по ступеням, ведущим на стену. Здесь, в тусклом освящении факелов, длинной цепью стояли его ратники. На восемьдесят процентов это были обычные мужики с топорами и рогатинами. Мал выгреб все кольчуги и панцири, которые были в Новгороде, и почти каждый из защитников был в броне и шлеме. Ингвар шел вдоль этой цепи, изредка поглядывая с двадцатиметровой стены за действиями противников. Почти все его стрелки были расположены в четырех башнях, смотрящих в сторону неприятеля. Новгород был уникален по своему расположению: стены города можно было атаковать только со стороны городских ворот, в других местах город защищала река, образуя своеобразный полуостров, который давал возможность собрать всех защитников в одном месте, а на остальных направлениях выставить небольшие наблюдательные посты.

Пройдясь по стене и переговорив с некоторыми бойцами, Ингвар выяснил царящее на стене настроение. В основном, ратники были готовы к штурму. В их ответах Ингвару слышался призыв к действию и безграничная верность молодому князю. Ему верили и не задавали глупых вопросов, почему за час до подхода врага новгородская дружина с убранными прапорами тихо покинула город. Если князь так решил, то значит, так надо. Ингвар вернулся к Золотым воротам, именно там он решил устроить командный пункт. Именно туда будет направлен главный удар объединенного войска Полоцка, Вадима и хазар.

Ингвар стоял спиной к бойнице, не глядя на поле, и спорил с Малом о возможных действиях неприятеля. Оба сходились в одном: враг атаковать пока не будет.

— Княже, — раздался за спиной голос Лисы, — взгляни на поле, они строятся для битвы или штурма.

— Не может этого быть, — поворачиваясь к бойнице, произнес Ингвар. — Они что же думают, что я выйду в поле с дружиной, чтобы принять честную смерть, и тем самым открыть им врата Новгорода. Не будет этого!

Из рядов врага, уже готового к бою, выехал огромный всадник и, подняв обе руки, показывая новгородцам, что он безоружен, направился в сторону городских ворот. Подъехав на расстояние полета стрелы, он остановился и стал ждать.

— Я поеду к нему и узнаю, чего он хочет, — громко сказал Мал.

— Нет, тысячник. Ты к нему не поедешь, — отозвался Ингвар, — если они задумали атаковать, то хотят выяснить, в городе я или уже сбежал. Я сам поеду и раздразню их. Этот штурм должен состояться в ближайшие часы, тогда у нас будет шанс на победу. Они полезут на стену и забудут про свой тыл, а туда ударит Ратибор. И значит, мы должны отражать все атаки, пока не придет дружина. Мне нужно их спровоцировать. Вели приоткрыть ворота, — уже спускаясь вниз, бросил Ингвар, — и всем арбалетчикам взять на прицел всадника и ряды неприятеля. Пойду дразнить зверя.

— Уже сделано, княже, хоть сейчас можем превратить его в ежа, — отозвался Мал.

Ингвар спокойно сидел в седле верного Черена перед поднятой стальной решеткой. Ворота были еще закрыты, но воины уже сняли запоры и готовились приоткрыть одну створку.

— Давайте, — скомандовал князь и неторопливо ударил задниками сапог в бока черного коня, давая тому приказ неторопливо двигаться вперед.

Створка раскрылась ровно настолько, чтобы пропустить Ингвара, и осталась в этом положении. Проезжая этот проем, Ингвар ощутил противный липкий страх, ползущий по спине. Ведь не каждый день выезжаешь из-под защиты надежных стен в одиночку, против двадцатитысячного войска, желающего только одного. Твоей смерти.

Спокойным шагом конь вез князя к застывшему в ста пятидесяти шагах от ворот всаднику. Приблизившись на десять шагов, Ингвар остановил Черена и стал ждать начала разговора. Он не случайно отдал инициативу своему противнику, чтобы самому не говорить, а только отвечать. И отвечать так, чтобы противнику оставалось только одно — начать штурм. Злость, как известно, плохой советчик, и чем больше ошибок допустят атакующие, тем больше шансов будет у новгородцев.

— Ты князь Ингвар Рюрикович, что в Новгороде сидит? — наконец подал голос его оппонент, с ног до головы закованный в металл. По сравнению с ним, броня Ингвара выглядела летней рубашкой.

Ингвар кивнул. Пока он решил не подавать голоса, тем самым, еще больше разозлив своего собеседника.

Меж тем гора железа продолжала:

— Я сын Рогволда полоцкого, Лейф, и сейчас под стенами твоего города стоит двадцатитысячное войско. Твои десять тысяч ничего не смогут поделать с лучшими ратниками трех народов. Скоро я начну приступ, и никто в городе не уцелеет. Я говорю это для того, чтобы ты понял, твои часы сочтены, и будет лучше, если ты найдешь гибель на поле боя и не увидишь того, что станет с городом, когда он падет. Я вырежу всех, даже собак новгородских, и буду править здесь. Именно этот город и эти земли отдает мне отец.

— А теперь послушай меня, собака урманская, — спокойно ответил Ингвар, — ты долго и красиво говорил. Я же скажу все быстро и без красивых слов. Когда ты будешь умирать от моего меча, а я постараюсь, чтобы ты умирал долго, наматывая на кулак свои кишки, оглянись на поле боя, может, на нем уже не будет твоей банды разбойников и грабителей. А будут мои восемь тысяч ратников. Ты ошибся, в Новгороде не десять тысяч мечей, а восемь. Но и их будет достаточно для того, чтобы никто из твоих бандитов не ушел отсюда. А через три дня я пойду и возьму Полоцк. И поверь, в живых там не останется никого, а твою сестру Рогнеду я отдам своим ратникам на потеху. Вот для чего я выехал к тебе. Просто сообщить, что с вами будет.

Лицо викинга налилось кровью.

— Ты заплатишь за свои слова, — крикнул он, разворачивая коня в сторону своих ратников.

Ингвар последовал его примеру, и, не спеша, поскакал в сторону ворот. Сзади его догнала песнь боевых рогов и стук сотен копыт, несущихся в его сторону. Когда он был на расстоянии нескольких шагов от ворот, в последний раз оглянулся на зеленое поле: хазарская конница во весь опор неслась на встречу своей смерти. Над новгородскими стенами раздалась мелодия, приятней которой Ингвар не знал. Это была музыка выпущенных из луков сотен стрел. «Смешались в кучу кони, люди», — вспомнилось Ингвару «Бородино» Лермонтова. Так началась новгородская битва.

Спокойно миновав приоткрытые ворота, Ингвар велел быстро закрыть их и опустить решетку. Скоро здесь будет самое опасное место.

Поднявшись на крепостную стену, Ингвар оглядел поле битвы еще раз. Теперь оно уже не выглядело безмятежно: впереди бежали пехотинцы и ополченцы с приставными лестницами, сзади них для нового удара в ворота готовили таран, еще дальше слегка потрепанная отступавшая хазарская конница. Ингвар прошел к своим советникам в надвратную постройку Золотых ворот. Там его уже ждали Свенельд, Мал и, к удивлению князя, Гостомысл в полной броне и с мечем в руках. Рядом с бойницами находились воины Ингвара из его охранной сотни. Они изредка стреляли из мощных арбалетов по самым защищенным воинам врага.

— Боярин, а ты что здесь делаешь? — удивился Ингвар. — Разве ты не должен запереться в финансовом доме согласно моему приказу?

— Должен, княже, — последовал неторопливый ответ, — но сил сидеть взаперти, нет. Здесь льется кровь, и атакуют викинги, а я с ними бился еще до твоего прихода. А значит, мое место здесь, а не в норе рядом с новгородским златом.

— Ну что ж, боярин, оставайся. Я доволен твоим ответом, — улыбнулся Ингвар, — только надеюсь, что рядом с новгородским златом остались умелые воины?

— А как же, княже. Я там оставил весь свой личный десяток. Так что золото пока в безопасности.

Ингвар кивнул и пошел в сторону бойницы, у которой перезаряжала свой арбалет Лиса.

— Ну как там? — спросил Ингвар у сотницы, выглядывая на поле.

— Атакуют, княже, но пока безуспешно. Хотя в двух местах они сосредотачивают крупные силы для прорыва на стены. Метят в край наших защитных порядков. Там башни, но если они их возьмут, защита стен станет бесполезной. Вся дружина на этих камнях поляжет.

Ингвар кивнул.

— Мал, — позвал он. — Ты слышал слова Лисы, усиль те места, куда они готовят свои главные удары. Башни не должны пасть.

— Да, княже, — откликнулся тысячник и бросился на стену.

— Свенельд, будь рядом со мной, твой совет может пригодиться. А ты, Гостомысл, ступай на сторожевую башню и зажги там три костра. Пора позвать новгородскую рать.

Гостомысл отвесил полупоклон и, взяв с собой двух ратников, бросился исполнять приказ.

— Лиса, ты и еще десяток ратников пойдете со мной, остальным остаться здесь и помогать защитникам ворот.

Взяв в руки средний круглый щит и обнажив меч отца, Ингвар бросился на стену. За ним спешила Лиса с десятью ратниками. Они успели вовремя. В двадцати метрах от ворот обнажился целый участок стены. Все его защитники полегли от метких хазарских стрел. В результате десятиметровый участок остался полностью беззащитным. К нему-то полоцкие ратники и приставили сразу четыре лестницы, по которым сейчас карабкалось около сотни воинов. Ингвару и его ратникам удалось спихнуть вниз только одну лестницу, остальные три были князю недоступны. С них на стену уже перебралось четверо врагов, и лезла еще целая куча. Появление Ингвара и его воинов смешало все планы нападавших. На новгородской стене, свободно, не стесняя друг друга, в ряд могли биться сразу трое ратников. Но не разобравшиеся полоцкие дружинники попытались атаковать князя вчетвером. Крайний из них, неудачно взмахнув мечем, потерял равновесие и рухнул с крепостной стены на каменную дорогу Новгорода. Упасть с двадцатиметровой высоты и остаться в живых почти невозможно, и чуда не случилось. Три остальных ратника на секунду замешкались, пытаясь разобраться в причине гибели их товарища, и малые арбалеты охранников Ингвара не оставили им никаких шансов. Но за их спинами на стену лезли и лезли вражеские ратники.

— Ура! — заорал Ингвар на все поле и прыгнул с мечем в руке в толпу только что перелезших на стену врагов.

Свист клинка — и голова в легком шлеме отделяется от тела и летит в сторону поля, сшибая по пути стоящего на верху лестницы человека. Его последний крик заставляет противников с удвоенным усердием нападать на князя. Но толпа на стене не всегда хорошо: викинги мешают друг другу и быстро гибнут, кто под страшными ударами от меча Ингвара, кто от метких болтов из арбалетов княжеских охранников.

Наконец, участок стены очищен от врага, и князю удается столкнуть лестницу с карабкавшимися по ней людьми в бок. Падая, она увлекает за собой еще две. Больше поблизости лестниц нет, можно и передохнуть.

— Княже, все в порядке? — раздался за спиной голос Мала.

— Да, тысячник, перебрось на этот участок десяток ратников.

— Как скажешь, княже, — отозвался Мал. За его спиной стояло четыре десятка воинов. — Тавр, твой десяток останется здесь, не допусти прорыва.

Десятник быстро и умело расставил своих ратников, закрыв всю брешь.

— Ладно, заканчивай свои дела, — обратился Ингвар к Малу, — а я в воротах буду.

Повернувшись, Ингвар направился в сторону, откуда недавно начал свою атаку, за время этой потасовки его десяток уменьшился на два воина.

— Лиса, — обратился он к сотнице, идущий рядом с ним, — от Ратибора нет вестей.

— Нет, княже. Новгородская дружина пока не появилась.

Ингвар пристально взглянул на сигнальную башню: три костра ярко горели, посылая Ратибору и дружине сигнал о начале битвы, а заодно, и призыв о помощи.

— Как обстоят дела с обороной стены?

— Пока прорывов нигде нет, — отозвалась Лиса. — Мы потеряли около пятисот воинов, но по сравнению с потерями врага — это мелочь. Первый натиск ослаб, они готовятся ко второму. Им удалось слегка повредить ворота, но это все, чего они добились.

— Хорошо, — тихо произнес Ингвар, — главное не дать им овладеть стеной, тогда у нас есть шанс.

Они достигли надвратной постройки как раз в тот момент, когда враг снова пошел в атаку. Примерно три тысячи лучников сосредоточили свою стрельбу на участке стены правее ворот. Защитники не могли поднять головы, чтобы осмотреться, все, кто пробовал это сделать, падал, пораженный стрелой в лицо. «Если так будет продолжаться, — подумал Ингвар, — они скоро будут на стене». Стрелки из ближайшей башни пробовали отвечать, но успеха достигли только арбалетчики, коих было немного. Под таким обстрелом защитники не решались сталкивать лестницы, и воины врага беспрепятственно карабкались по ним, подбираясь все ближе и ближе к гребню стены.

— Если ничего не предпринять, они захватят этот участок, — заметил стоящий рядом с князем Свенельд, — там мои варяги вперемешку с ополченцами. При таком количестве врагов их просто сбросят вниз.

— Всем стрелкам, — приказал Ингвар, — бить ратников, что лезут вверх. Наша позиция позволяет стрелять, а значит надо помочь на том участке.

В воротах сосредоточилось около двух сотен стрелков, почти все с арбалетами. Позиция, действительно, благодаря удачному расположению была просто удачной: у ворот, чуть вынесенных вперед, можно увидеть почти всю стену в обе стороны.

Запели арбалеты и боевые луки. Сдавленно крича, с лестниц падали пробитые навылет арбалетными болтами тела. Карабкающиеся вверх враги сделали единственно возможное в их ситуации. Перекинув щиты на правые руки, они, как можно быстрее, пытались преодолеть расстояние, отделявшее их от гребня стены, чтобы схватиться с защитниками и прикрыться их телами от коротких металлических стрел, летящих со стороны городских ворот. Десятку везунчиков даже удалось перелезть на стену, но их уже там ждали. Удары копьями снизу опрокинули почти всех этих смельчаков. Только двоим почти удалось закрепиться на стене, но их сняли стрелами из ближайшей башни. Враги, скинутые вниз, падая, переломали и увлекли за собой четыре лестницы. Вскоре бой на этом участке стих. Противник отошел назад и сосредоточил всех своих стрелков напротив ворот. Именно сюда были брошены основные силы атакующих. Снова принесли таран, и снизу раздались глухие удары. Но, то ли Рогволд не рассчитал, то ли таран делали впопыхах, но для новгородских ворот он был слишком легкий. И сломать им массивные створки, обитые сталью, было невозможно. При этом на нападающих по специальным желобам лилась кипящая смола, а простые горожане сбрасывали им на головы тяжелые камни.

— Княже, беда, — раздался из-за спины голос Мала. — Им удалось захватить участок стены. Пока держимся, но к ним прибывает подкрепление, и они начали ломать дверь башни.

Ингвар повернулся к Лисе.

— Ну, что, сотница, бери десяток и атакуем левый участок стены. Я впереди, за мной ты, остальные поддерживают нас из малых арбалетов.

Лиса кивнула и последовала за князем.

Пробегая по стене, Ингвар то и дело спотыкался о тела защитников, лежавших вперемешку с ратниками Полоцка, воинами Влада, ему на глаза попались даже несколько трупов хазар. Впереди, пытаясь сдержать три десятка врагов, что захватили участок стены, пятились трое варягов Свенельда. Изредка из башни летела стрела — и на одного противника становилось меньше. Но на его место по трем десяткам лестниц карабкались все новые и новые воины. Один из защитников, получив секирой удар в грудь, повалился на парапет и продолжил свободное падение, сломав при этом только что прислоненную лестницу. Ингвар быстро занял место убитого:

— Отступайте, — приказал он оставшимся варягам, — здесь вы уже не поможете.

— Но, княже, как так? Значит, ты будешь на мечи лезть, а мы в сторонке стоять, не бывать этому.

— Это не просьба, ратник. Это приказ. Сейчас вы своими спинами прикрываете противника от десятка болтов. А ну быстро отсюда, или я вас ради Новгорода со стены сброшу.

Ратники поняли, что спорить с князем бесполезно, и начали пятиться. Ингвар оказался в одиночестве с двумя обнаженными мечами он стоял против троих здоровенных ратников в доспехах Полоцка. Пехотные щиты, секиры, крепкие брони, шлемы. Вот какие противники предстали перед князем. Наверняка эти воины прошли ни одну битву, на их счету был ни один поверженный враг, но Ингвара это не волновало. У этих здоровых парней не было шансов, только случайность могла их спасти. Ингвар шагнул вперед и два меча запели победную песню. Он был слишком быстр для них. Вот один, хватаясь за разрубленную грудь, валится на каменный переход стены. Меч отца режет кольчугу из закаленных толстых колец, как масло. Второй, прикрываясь щитом от летящего навстречу меча Людоты, толкает в бок напарника, и тот с громким предсмертным криком падает со стены. Меч Ингвара продолжает движение — и здоровенный викинг падает с разрубленной шеей. Залп трех арбалетов из-за спины князя сметает второй ряд врагов. Затем еще залп, и еще один. Все. Теперь Лисе надо дать время на перезарядку, и Ингвар бросается вперед. Свистит сталь, сверкают мечи, падают раненные и убитые князем враги. Попутно, Ингвару удается столкнуть в сторону две лестницы. Падая, они сшибают остальные. Принцип домино не подкачал и сейчас. Больше им здесь подмоги не будет. В башне ожили стрелки, и помогают князю, выкашивая задние ряды. Залп арбалетов из-за спины, затем еще, и еще. Впереди врагов нет. Очередной приступ отбит. К месту прорыва спешат новые ратники, свежие, в сверкающих бронях, впереди них несется Данила.

— Что, княже, не ждал? А я привел помощь, три сотни замечательных ратников с арбалетами. Большими и малыми. Думаю, теперь мы стену без проблем удержим.

— Принимай здесь командование, — отдышавшись, приказал Ингвар, — и главное, не приказываю, прошу, удержи стену.

— Будет сделано, — отрапортовал Данила и принялся расставлять ратников по местам. — А знаешь, княже, в городе бой был.

— Какой бой? Откуда вражеские войска в Новгороде?

— Да не войска, княже, свои новгородские. Видать, купил их чем-то Рогволд. Полсотни из городского отребья пытались пробиться к воротам. Все до единого подняты на копья. Потерь нет.

— Ну, надеюсь, этот сюрприз был последний, — внимательно выслушав доклад начальника охранного дома, произнес Ингвар.

— Я тоже, княже, на это надеюсь.

— Ладно, держи стену, а мне пора обратно.

И уводя своих ратников, Ингвар отправился обратно к воротам, на которые был нацелен очередной удар. Подошел он вовремя.

— Княже, — сказал Мал, когда Ингвар приблизился, — серьезно повреждены створки ворот. Еще одного такого натиска им не выдержать, на исходе смола, сейчас разогревают последние два чана. Также осталось мало стрел и болтов. Боюсь, скоро придется схватиться в рукопашную.

— Придется, так придется, — ответил Ингвар, — и если через час не подойдет Ратибор, будет уже все равно, держатся ли наши ворота или нет. Просто у нас не останется людей, чтобы защищать стены.

— Княже, — крикнула Лиса, внимательно смотрящая на поле из бойницы, — они идут на приступ. Похоже, что всеми силами двинулись, тысяч десять будет.

— А где остальные? — спросил Ингвар. — Не могли же мы перебить десять тысяч.

— Так то только на стены, еще две тысячи будут атаковать ворота.

— Ну вот и все Мал. Это последняя атака, и мы ее не отобьем. Стягивай лучшую сотню к воротам, я сейчас тоже пойду туда.

Мал поклонился и поспешил собирать воинов. Ингвар же вышел на стену и поднес к губам рог Перуна. Чистый звук пронесся над полем, и ратники, стоящие рядом с князем, просветлели лицами. Они были готовы голыми руками сбрасывать со стены врагов. Враги же, наоборот, замедлили свой бег и стали какими-то вялыми, шли, словно нехотя, их лучники потеряли точность, стрелы летели, куда не попадя, иногда даже в своих. Ингвар улыбнулся и повесил свой рог на пояс. «Да, хорошая вещь, — подумал он. — Жаль только враги лишь на время теряются. Вот если бы мертвыми падали, другое дело».

Сбежав со стены, Ингвар обнаружил у ворот две сотни ратников с тяжелыми пехотными щитами и длинными копьями. Первый ряд держал копья, стоя на колене, второй, положа их на плечи товарищей, по бокам застыли арбалетчики.

— Князь с нами! — громко рявкнули воины. — Слава Ингвару! Слава Новгороду!

— Ратники, вы все, доблестные воины, — крикнул Ингвар, — я надеюсь, мы не пропустим врага в эти ворота. Отступать нам некуда. Так давайте, победим или погибнем.

— Да, княже! — отозвалась шеренга. — Они здесь все лягут и дальше нас не пройдут.

В это время разбитые ворота потряс удар. Сверху на осаждавших полилась смола, из-за створок послышались крики обваренных людей. Потом снова смола, снова крики.

— Это последняя порция, — сказал Мал. — Сейчас они выломают ворота, и здесь будет жарко.

— Приготовится, — заорал Ингвар, — и ни шагу назад!

В это время ворота рухнули, и лавина воинов устремилась в пролом. Чего они не ожидали, так это решетки, в которую уперлись. Оцепенение быстро прошло, но таран бросили у разбитых ворот, а народу набежало столько, что его не возможно было протащить.

— Копьями как один, — приказал Ингвар.

И сотни копий качнулась вперед, раздались стоны и проклятия, началась давка, в которой затаптывали живых и раненых. Передние ряды пытались прорваться обратно, задние перли вперед. Копья продолжали колоть. Вот уже у решетки образовался вал из трупов. Теперь полоцкие ратники вперед не лезли и пытались притащить таран. Когда им это удалось, в дело вступили новгородские арбалетчики. Расстреляв тех, кто уже намеривался ударить тараном в решетку, они принялись отстреливать одиночек, пытавшихся его подхватить. Атака на ворота захлебнулась. Уцелевшие осаждающие отхлынули от решетки и спрятались под стеной. Этот прорыв им стоил около пятисот жизней. Ингвар поднялся на стену. Картина была удручающая. Стена держалась, но было ясно, что через десять минут ее возьмут, а значит, шансов удержать город, больше нет.

И тут за последними рядами врага запели боевые рога новгородцев. Это пришел Ратибор. Семь тысяч отборных ратников Новгорода, выстроенных единым строем, теснили в сторону крепости хазарскую конницу, которая пыталась сходу атаковать правый фланг ратников Ратибора. Вот запели вражеские рога, отзывая от стен свои потрепанные полки. Услышав сигнал общего сбора, атакующие бросали почти занятые стены и спешили на помощь своим. В их строю осталось примерно десять тысяч ратников, усталых после долгого перехода и четырехчасового ночного штурма, но, все равно, боеспособных и злых. Ингвар сорвал с пояса свой рог и тоже затрубил сигнал сбора: все сотники должны были оставить стены и собраться у ворот вместе со своими воинами.

— Лиса, — громко позвал Ингвар. За спиной раздались шаги, но они были не женские.

— Княже, — раздался мужской голос. — Я десятник Любим. Сотница тяжело ранена, стрела сломала ключицу. Так что прибыть она не может. Я слушаю твои приказы.

— Ладно, Любим. Принимай командование полусотней. Лису вели доставить в княжий терем, пусть Святозар ее осмотрит и лечит. Пошли с ней кого-нибудь из своих. На вопросы обо мне отвечать: жив, здоров, все в порядке. Понял?

— Да, княже.

— Сколько у тебя ратников из полусотни осталось?

— Семнадцать, княже. Остальные либо мертвы, либо тяжело ранены.

— Двоих отправишь с Лисой, остальные под твоей командой пусть спускаются к воротам.

— Да, княже, все сделаю, — ответил Любим и поспешил отдавать приказы.

На поле же творилась весьма интересная картина. В пятистах метрах от стены застыл строй новгородцев. На него, как волны, накатывались враги, но строй стоял непоколебимо. «Они так долго не выдержат, — промелькнуло в голове у Ингвара. — Если сейчас не ударить сзади, то все пропало, и все жертвы были зря». Он спустился вниз к воротам. Там его ждала последняя дружина Новгорода. Три тысячи ратников.

— Новгородцы! Пришла помощь. Ратибор в поле сдерживает около десяти тысяч врагов. Ему тяжело, и если он не выдержит, значит, пять тысяч защитников стены полегли просто так. Враг не ждет нас со спины, ударив сейчас, мы его раздавим, чем поможем Ратибору. Я прошу вас еще раз обнажить ваши затупившиеся мечи и топоры и дать последний бой незваным пришельцам. Вы со мной?

— Да, княже, веди нас, — раздались отдельные выкрики.

— Все поляжем, а Новгород защитим, — поддержали другие.

— Ну тогда вперед! — крикнул Ингвар, прыгая прямо со ступенек в седло Черена. — Сотники, когда выйдем из города, не останавливаясь, перестройте воинов в две шеренги. Если хоть на секунду замешкаемся, нас опрокинут. Все конники за мной! Клином им в спину. Потом ваша очередь.

Поскольку проход Золотых ворот был до верха завален трупами врагов, выйти через него не представлялось возможным. Ингвар скомандовал:

— Всем, кто идет в бой, бегом к четвертой башне.

В ней были малые ворота, построенные специально на этот случай. Илья Кремень постарался и замаскировал их так, что об этом не знали даже новгородцы, не говоря уже об остальных.

Пехота, пропустив вперед оставшихся в распоряжении князя конников, хлынула в ворота. Ингвар оглянулся. За ним, перестраиваясь в клин, скакали полторы сотни всадников. Пятьсот метров — не расстояние для свежих коней, и маленький отряд Ингвара преодолел его быстрее, чем хотелось. За несколько секунд до столкновения с вражеским строем Ингвар снова обернулся: клин сформировался. Справа от Ингвара скакал Любим, слева незнакомый десятник. «Что ж и такое прикрытие сойдет», — мелькнуло в голове у Ингвара. Позади клина на бегу перестраивалась последняя пехотная стена. До строя неприятеля ей было еще далеко, но князь знал, что Мал и Свенельд будут спешить. Главное, продержаться до их прихода, а там полегче будет. Ингвар, перекинув на левую руку щит, а в правую взяв отцовский клинок, заставил Черена прыгнуть в самую гущу врагов. С криком «слава Новгороду» он обрушил свой меч на нерасторопного воина со щитом, на котором красовался орел, держащий в лапах меч. Ингвару не повезло, он попал в самое пекло. Здесь собирались для атаки тяжелые пехотинцы Влада, и Ингвар оказался у самого прапора с орлом мятежного князя. В давке, которая образовалась, его не могли ткнуть копьем, зато для мечей здесь было раздолье.

«Стоптать знаменосца и разрубить прапор. Это посеет панику», — промелькнула в мозгу спасительная мысль. Заставить Черена сделать еще один прыжок было не просто, но Ингвар справился. Он оказался на расстоянии вытянутой руки от молодого парня, держащего в руках вражеское знамя. Удар мечем сверху вниз: знаменосец видит сталь, летящую ему навстречу. Единственное, что он мог сделать, это подставить под удар знамя. Так, не раздумывая, он и поступил. Но меч князя даже не заметил преграды, он просто разрубил подставленное под удар древко вместе с головой человека. Прапор упал, скрывая под собой изуродованное тело. Не долго думая, Ингвар подал коня вперед, стоптав воина, кинувшегося к упавшему стягу. Копыта коня Ингвара топтали материю, сам же князь крутился в седле, принимая удары на щит, обрубая наконечники копий, разрубая головы и тела. Озверевшие от потери стяга ратники Влада, пытались согнать коня Ингвара с истоптанного полотнища, но Черен вставал на дыбы и успел разбить своими копытами не один череп. Удары со спины прекратились, и Ингвар услышал голос Любима:

— Князь здесь! Все сюда!

Охранники Ингвара, разряжая в упор малые арбалеты, пробились к своему князю. Их было пятеро. Сзади них, держа фронт, сражались еще около семидесяти ратников.

— Держись, княже. Помощь близко.

Но Ингвар уже не слышал. На него снова обрушилась тяжелая пехота. За время краткой передышки ратники Влада сумели перестроиться, и на Ингвара качнулся абсолютно правильный пехотный строй. Несколько сотен ратников, ощетинившись копьями, стали теснить Ингвара и его всадников в сторону новгородских ворот. Ингвар заставил Черена попятиться. Поверженное и истоптанное копытами знамя, охранники Ингвара подняли и унесли. Теперь можно было спокойно отступать до прихода Свенельда и Мала. «Полк без знамени, уже не полк», — мелькнула в мозгу Ингвара заученная фраза. Отбиваясь от наконечников копий, которыми ратники Влада пытались его сбить на землю, Ингвар продолжал пятиться. Он уже ничего не видел, кроме десятков копий перед собой. Прикрывшись щитом, он рубил, не переставая, и как-то пропустил момент, когда удары в щит прекратились. Тряхнув головой и, тем самым, прояснив затуманенный взор, он огляделся. Пропустив князя внутрь строя, пехотинцы Свенельда теснили вражеский полк.

— Княже! — заорал Любим. — Они отступают.

Ингвар и сам видел, как вражеские полки спешно отходят влево. Его ратники уже соединились с войском воеводы, и теперь общим строем гонят противника к Ильменскому озеру. Вперед вырвалась кавалерия Новгорода. Ратибор послушался совета Ингвара и оставил тысячу всадников в резерве. Теперь те, с веселым гиканьем, гонят противника, оставляя за собой лишь небольшие очаги сопротивления, которые давила пехота, следующая за всадниками. Со стен врага обстреливали арбалетчики Данилы. Тот получил четкий приказ — стеречь город — и прекрасно выполнял эту функцию, принимая участие в битве, не покидая стены. Когда враги поняли, что загнаны в ловушку, что отступать дальше некуда: впереди вода, слева городские стены, а справа конница Новгорода, — они остановились и развернулись в сторону ратей Ингвара. Перестроившись по всем правилам военной науки: впереди копьеносцы, позади стрелки, по краям уцелевшие всадники Полоцка и хазары, — они стали ждать своего конца, желая одного, подороже продать свои жизни. Инвар протрубил коннице отбой атаки. И опять рог Перуна ему помог. Кони застыли как вкопанные, несколько всадников, не удержавшись в седлах, полетели на землю, но к счастью быстро поднялись и вернулись на свои места. К Ингвару подъехал Ратибор:

— Княже, пора заканчивать этот бой. Я уже перестроил своих воинов для атаки. Сначала стрелки заставят их поднять щиты, затем лучницы смешанных сотен утыкают стрелами первый ряд, а дальше удар копьями накоротке при поддержке стрелков должен довершить дело.

— Что ж, Ратибор, план хорош. Их четыре-пять тысяч. Не больше. Нас около десяти. В любом случае, сделаем по-твоему. А пока я хочу поговорить с ними.

Расступившись, передний ряд пропустил князя на открытое пространство. Подняв вверх руки, показывая, что оружия нет, Ингвар выехал на середину поля.

— Эй, Лейф, — громко крикнул Ингвар, — если тебя не убили, выезжай, поговорим.

Копьеносцы врага расступились, пропуская вперед того самого викинга, что советовал Ингвару погибнуть на поле боя.

— Чего ты хочешь, варяг? — заорал он. — Ты победил, чего тебе еще надо?

— Мне хотелось еще раз поговорить с тобой. До того, как ты упадешь мертвым к моим ногам.

— Говори и давай побыстрее закончим с этим. Я недооценил тебя и за это заплатил победой.

— Ты заплатил не победой, а жизнями своих воинов. И я не буду предлагать им сдаться. Они умрут, как ратники, в бою. Я не могу себе позволить оставлять в живых мстителей. А ведь они придут мстить?

— Да, Ингвар. Они прейдут, — отозвался Лейф.

— Так вот, я, Ингвар Рюрикович, Князь Новгородский, предлагаю тебе поединок. Если победишь ты, мои воины пропустят вас. Вы уйдете с оружием. Если выиграю я, вы все умрете. Сначала ты, потом они. Согласен?

— Согласен, — отозвался Лейф. — Если твоя смерть поможет сохранить жизнь моим воинам, я готов с тобой биться.

— Тогда не будем откладывать, викинг. Будем драться конными на мечах.

Лейф кивнул и потянул из ножен меч. Не торопясь, Ингвар обнажил клинок отца и, не спеша, двинулся навстречу Лейфу. Ударив Черена в бока, Ингвар одним прыжком оказался рядом с противником. Меч Рюрика наискось, сверху вниз, опустился на подставленный круглый щит. Край, окованный медью, просто срезало. Рука Лейфа, сжимавшая щит, безвольно повисла вдоль тела. Кончиком меча Ингвар пробил доспехи и серьезно повредил руку сына Рогволда. Ответный удар викинга был сильный, но бесполезный. Отчаянье уже поселилось в его сердце, даровав новгородскому князю половину победы. Легко парировав удар, Ингвар заставил Лейфа продолжить движение своего меча и качнуться вперед. Меч князя опустился на незащищенную шею противника и голова сильного, но дурного викинга покатилась по земле. На поле брани стояла жуткая тишина. Ингвар сорвал с пояса рог Перуна, и чистый звук разорвал эту тишину. Со стороны новгородцев засвистели стрелы, вперед на вражескую конницу понеслись на свежих конях ратники Новгорода. Со стен ударили арбалеты воинов Данилы. Разгром был полный. Через полчаса сборное войско Влада, Рогволда и хана Бирека перестало существовать. Отдельные очаги сопротивления были быстро подавлены. Тысяча ратников успела сдаться в плен, остальные были перебиты.

К Ингвару подскакал Ратибор:

— Мы победили, княже.

— Нет, воевода, мы не выиграли и не проиграли. Мы просто выжили для следующей битвы.

— Как же, князь? Это победа.

— Нет, Ратибор. Победой была бы мирная жизнь, без вот этой бойни. — Ингвар с тоской оглядел бранное поле. Кровь ручейками стекала в Ильмень. Трава еще вчера была зеленой, а теперь в рассветных лучах — ярко-алой. — Как ты думаешь, воевода, сколько уцелело народу из пятитысячного ополчения и варягов Свенельда.

— Не знаю, княже. Только знаю, что, спасая других, сложили головы Вадим и Позвизд. Ясна тяжело ранена, как и Варяжко. А всего у меня потерь тысячи полторы. Для такой бойни не так уж и много.

— Нет, Ратибор. Не стоила эта битва такой крови. Много славных людей погибло. Ладно, договорим позже, а сейчас спеши в город. Пусть на поле и на стены выходят похоронные команды. Наших мертвых в одну сторону, трупы врагов в другую. Раненых собрать всех, лечить как своих, так и чужих. А Гостомыслу я сам о сыне скажу. Все ясно?

— Да, княже.

И Ратибор с десятком воинов поскакал в сторону Новгорода. Ингвар, не спеша, тронул коня и поехал в сторону бранного поля. Рядом с ним пристроился Любим. Видя хмурое настроение князя, с вопросами он не лез, а лишь пристально смотрел по сторонам, не шевельнется ли тело, не бросится ли кто на князя с обломком меча или с зазубренной секирой.

Ингвар с грустью смотрел по сторонам. Картина случившийся бойни его не радовала. Трупы, с обезображенными лицами и выпущенными кашками, отрубленные руки, сжимающие оружие.

— Любим, — позвал он. — Найдите голову Лейфа и отнесите в самый холодный погреб. Она должна остаться невредимой.

— Да, княже. Сейчас исполним, — отозвался он и отдал приказ одному из воинов, сопровождающих Ингвара. Тот проворно развернул коня и поскакал на место недавнего поединка.

Как ни противно было Ингвару отдавать этот приказ, но предъявить Рогволду голову сына он был обязан. Этот удар для престарелого викинга будет страшнее, чем казнь за нападение на Новгород. В голове Ингвара начал вырисовываться план по захвату Полоцка. Нельзя было оставлять непокоренный город, разделявший его с Китежем. Завтра закончив погребение своих погибших, он возьмет четыре тысячи дружины и пойдет в поход на Полоцк. Василько, взяв еще тысячу ратников, двинется в сторону Ладоги. Не известно, как там бой сложился. Удалось ли варягам Трувора и Синиуса сдержать Отона, или послезавтра Ловать принесет к Новгороду чужие драккары. Ингвар не заметил, как выехал на место начала битвы дружины под предводительством Ратибора. Здесь на пеших лучников и легкую пехоту Новгорода налетело около шести тысяч хазар. Ингвар как будто не своими глазами видел, как спешно перестраиваются в стену легкая пехота под предводительством Вадима, как позади них занимают удобную позицию пешие лучники Позвизда. «Я покажу тебе этот бой, — раздался в голове голос ведогона. — Они спасли всю рать. Если бы они не остановили лихой наскок хазар, то вся дружина бы полегла. А теперь смотри».

Время как будто замедлилось. Пропали всадники из его эскорта, трупы людей и лошадей, трава снова стала зеленой. Он видит походную колонну дружины Ратибора. Впереди идет авангард — тысяча пеших стрелков и такое же количество легкой пехоты. От Ратибора их отделяет около полутора километров. Из-за холма вылетают хазары, они не ждали ратников, а собирались перестроиться для нового наскока на стены. Их замешательство длится несколько секунд, затем вся масса устремляется на успевших занять выгодную позицию пехотинцев и стрелков. Позвизд не подкачал, и стрелы с луков новгородцев сорвались на секунду раньше хазарских. Многие из степных конников так и не успели выстрелить, выбитые из седел бронебойными стрелами новгородцев трупы падают под ноги отстающих. Но слишком много хазар, туча стрел, выпущенная степными наездниками, превращает разгорающийся рассвет в ночь. Смерть собрала обильную жатву. В основном, падают лучники: у них лишь легкие кольчуги и нет щитов. Первый залп уносит жизни нескольких сотен. Но новгородцы и не думают прятаться за спиной пехоты, они стоят во весь рост, и посылают стрелы с бешеной скоростью. Смерть гуляет по рядам скачущих во весь опор хазар. Но численный перевес на их стороне. Второй залп и следующий за ним третий выкашивают новгородцев. В строю остается не больше пяти десятков, среди них Ингвар замечает Позвизда. Тысячник уже ранен: две короткие хазарские стрелы насквозь пробивают тело тысячника, но он продолжает стоять и командовать боем. В это время хазары на полном скаку врезаются в ряды пехоты. Короткие копья новгородцев не дают преимущества. Еще два года назад, в степи, Ингвар обратил внимание на выучку степных всадников. Умение играть легкой пикой и выездка коней у них, родившихся в седле, была на порядок выше, чем у легкой китежской кавалерии. Ну вот и все — копья новгородцев отклонены в сторону, они взялись за мечи. Со стороны Ратибора несется на помощь своим тяжелая кавалерия Новгорода, но помочь она не в силах. На поле боя остаются отдельные очаги сопротивления. Одним из таких командует Вадим. Под его ногами лежит уже с десяток хазар, но исход боя он решить не может — кривой сабельный удар рассекает двойную кольчугу тысячника и он без звука падает на землю. Наскок новгородцев страшен. Степняки разворачивают коней, но подошедшие смешанные сотни довершают разгром. Последний хазарин разворачивает коня и вовсю прыть скачет в сторону осажденного города. Сразу десяток стрел настигают его, разрывая в клочья кожаную куртку с нашитыми металлическими пластинами. От ратников Вадима осталось едва ли три сотни. Из тысячи стрелков на ногах осталось стоять не больше двух десятков, с ног до головы залитых кровью, в изрубленных кольчугах и пустыми колчанами. Две сотни конников спешиваются и начинают исследовать поле боя метр за метром. Среди горы трупов находят Вадима. Он мертв. Лицо его спокойно, и Ингвару показалось, что тысячник улыбается. Всего нашлось около семисот раненых. Их сносят на чистое пространство и аккуратно складывают до подхода войскового обоза. Потрепанная тысяча Вадима остается охранять раненых. Дружина, ударив рукой в грудь, с криком «Слава Новгороду!» продолжает движение. Когда последний ратник скрывается за холмом, картина начинает мутнеть и превращается в круг камней. Все как обычно: посреди алтарь, рядом парит ведогон.

— Вот, княже, и все, — тихо произнес он. — Остальное ты знаешь. Эта битва была необходима, а скоро тебе предстоит самому перейти в атаку и взять Полоцк. Если ты этого не сделаешь, то придут другие воины и сотрут Новгород с лица земли. Так что не медли. Пора заканчивать эту войну. Полоцк должен стать твоим или быть сожжен.

— Ведогон, — позвал Ингвар, — скажи, а прав ли я, затеяв эту бессмысленную войну?

— Ее затеял не ты, а Влад, и его сердце требует мести Новгороду, Китежу, Белоозеру. Если в ближайшее время его не остановить, он уничтожит всех. Чтобы жили люди, которые тебе дороги, Влад должен уйти. Так что копи силы, договаривайся с Китежем и уничтожь угрозу для Руси.

— Я понял тебя. Ответь еще на один вопрос. Как дела в Ладоге.

— Тяжело говорить: крепость устояла, приступ Отона провалился, Синиус погиб, остатки варягов присягнули Трувору, и сейчас там около двух тысяч воинов. Отон разбил лагерь вокруг Ладоги. Город в кольце почти четырех тысяч викингов. Они и рады бы уйти, но варяги Трувора сожгли почти все драккары. Не медля, посылай туда часть дружины. А теперь тебе пора. Тебя ждет много дел и помни, если ударишь сейчас по Полоцку, обойдешься малой кровью. Там почти не осталось воинов.

— Я так и сделаю, — грустно отозвался Ингвар. — Спасибо тебе за помощь.

— Не за что, — отозвался ведогон. И видение стало меркнуть.

— Княже, с тобой все в порядке? — послышался голос Любима.

— Да, десятник, спасибо, — отозвался Ингвар, — давай двигаться в сторону Новгорода. У нас много дел. Тронув коня, Ингвар, не оглядываясь, поскакал в сторону разбитых и сорванных с петель ворот.