Обратный билет не нужен

Глава 3

— Кто из вас двоих спрятал мои носки⁈ Карим? Ты, негодный кот⁈ — Серый прислушался к крикам Алекса и довольно улыбнулся. Если уж у него не получилось рыжего приучить к порядку, но Карим — точно сможет. Не зря же кот носил имя командира. А тот не с такими олухами, как Алекс, справлялся.

Дверь скрипнула, и в комнату, гордо задрав хвост, вплыл кот. Вспрыгнул на подоконник, ловко уселся между горшками с алоэ и с фикусом и принялся неторопливо и с достоинством умываться.

Следом влетел рассерженный Алекс и потряс носком с пожёванной пяткой:

— Серёг! Скажи своему коту, пусть не трогает мои носки!

Карим перестал тереть мордочку лапой и презрительно фыркнул, а Серый спокойно перевёл с кошачьего:

— Он говорит: «Убирай свои вещи на место, носки — это только предупредительный выстрел в воздух. Смотри, как бы что более серьёзное не пострадало».

Карим утвердительно мявкнул и снова принялся за прерванное занятие.

Алекс задохнулся от возмущения и вышел из комнаты, напоследок мстительно хлопнув дверью.

Серый снова улыбнулся. За последние три года он стал делать это чаще и с удовольствием. И даже незнакомые люди всё реже и реже шарахались от его улыбки.

Жизнь была очень неплоха и жить было — неплохо! А главное — занимательно. Почти каждый день что-то новое. Иногда — по мелочи, иногда — значимо.

Ещё в первый год их пребывания на пасеке Алекс озаботился тем, что паспорта-то у них есть, а вот документов об образовании — никаких.

Аттестат об среднем образовании им помогли восстановить в местной школе. Они даже честно прошли все нужные тесты и экзамены.

Серый не понимал, зачем это им нужно, но спорить не стал. А когда они стали учится дистанционно в вузе, то ему даже понравилось. Самое замечательное в этом обучении была возможность узнать новое, но не общаться с людьми.

Оба закончили универ экстерном, уложив в два учебных года и бакалавриат, и магистратуру. Особенно Серый гордился, что средний бал у него был выше, чем у Алекса, но огорчался, что всего лишь на одну сотую. А ради чистоты эксперимента запретил Системе помогать ему проходить тесты.

Смысла в этих дипломах Серый по-прежнему не видел. Забавная и занимательная игра, на которую не жаль потраченных денег. Хотя сначала суммы, запрашиваемые университетом, очень возмутили Серого.

После того, как он понял всю роль денег в человеческом социуме, он стал бережлив и экономен или, как выражался, Алекс, стал скрягой и скупердяем.

А Серый мечтал накопить простой такой миллиард рублей (а лучше не один) и жить, не думая о неприятностях. Правда, Алекс уверял его, что в этом случае появятся новые проблемы, но Серый ему не особо верил.

Впрочем, это были лирические отступления от их повседневной жизни.

А она была — чудо как хороша. И Серый мечтал так прожить очень долго. Иногда он задумывался о человеческом понятии — «всю свою жизнь», но не мог точно определить — сколько это?

Сколько живут уники? Дольше людей? Меньше людей? От этих мыслей становилось не по себе. Если меньше людей, то кто проследит за Алексом, чтобы он не наделал глупостей и не вляпался в неприятности? А он обязательно наделает и вляпается! Натура такая у рыжего.

А если больше, то Серому будет тоскливо жить без своего беспокойного и очень обременительного человека. А другого искать он точно не будет.

Нет, об этом лучше и не думать, а просто жить, наслаждаясь моментом. И не заморачиваться всякой ерундой, которая приходит в голову неугомонному Алексу.

А тому действительно — спокойно не жилось. Скучно ему было в этой повседневности, и он искал развлечений, где только мог. Серый наблюдал за этим процессом довольно благосклонно, потому что интерес и любопытство не считал недостатком. Сам такой. Только вот у Алекса любопытство и интерес принимали иногда очень своеобразные формы.

И ХХ-особи были не самым необъяснимым аспектом в сфере интересов Алекса. Тем более, что за два года у него образовался довольно постоянный контингент. Девушки поняли, что единолично владеть рыжим красавчиком с очень сексуальным акцентом и старенькой «Нивой» ни у кого из них не получится. Поэтому часть из них просто махнула на Алекса рукой, решив найти себе кого-нибудь чуть менее полигамного, а вот другая — просто смирилась с ветреностью Алексея Котова.

Серый даже удивлялся, как много оказалось ХХ-особей второй категории. Всё же столь откровенный успех у женщин был просто необъясним.

— Даже не пытайся понять, друг мой Серый! — смеялся Алекс в ответ на прямые вопросы. — Это всё моя магическая харизма и необыкновенное обаяние. Плюс я чертовски хорош в постели.

Больше всего Серого удивило предложение Алекса не просто разместить их резюме на сайтах по поиску работы (хотя и это, по мнению Серого было лишним), но и направить их в несколько довольно крупных компаний. Особенно Алекса почему-то привлекали Китай и Индия.

— Понимаешь, Пекин и Бангалор сейчас в тренде. Силиконовая долина Штатов отдыхает по сравнению с Силиконовыми долинами Китая и Индии, — воодушевлённо вещал Алекс, размахивая руками от возбуждения.

— А что, в России нет своей силиконовой долины? — удивлялся Серый.

Алекс сразу скучнел:

— Конечно, есть… Но это Москва, а я боюсь, что туда мне дорога заказана… Даже как Алексею Котову, а не как Алексею Чертанову.

Вот с этим Серый был полностью согласен. Впрочем, он и в Китай с Индией не рвался. Его вполне устраивали и пасека, и Лушки — как центр цивилизации.

Но возражать Алексу он не стал. Если ему хочется — пусть. Тем более, они с Системой подсчитали вероятность положительного ответа от иностранной компании того уровня, который бы устроил честолюбивого Алекса. Вероятность такого события была ничтожно мала. Поэтому можно было спокойно жить, наслаждаясь настоящим и не особо беспокоясь о будущем. Потому что есть здесь и сейчас, а что будет потом — то будет потом.

Он безропотно подал заявление на загранпаспорт, спокойно его получил и убрал в дальний ящик стола, в полной уверенности, что тот ему никогда не понадобиться.

Да, это была ещё одна глупая трата денег, но брешь в их бюджете она не пробила. Впрочем, надо было признаться самому себе: для тех людей, которые были Серому приятны (и для кота Карима), денег ему было не жалко. Всё равно — до миллиарда было далеко. Но Серый к нему стремился.

Вот и сегодня Серый собрался в Лушки, чтобы забрать в магазине электроники планшет для Тимура, заказанный им и Алексом ещё месяц назад.

Завтра у мальчика день рождения, а в этот день принято дарить друг другу подарки. Надо ещё купить конфет и колбасы. Это — непременно.

Алекс был занят — у него срочный заказ, так что сидит он, уткнувшись в экран ноутбука, и на внешние раздражители не реагирует.

Серый забрал планшет, выбрал в зоомагазине пару новых мышей. Вот ведь тоже ещё одна жизненная загадка, которую не мог разрешить даже Серый со своей Системой: куда периодически деваются плюшевые мыши кота Карима?

Некоторые Серый находил спрятанными в самых неожиданных местах: в хлебнице или среди своих футболок в запертом на ключ шкафу. Но некоторые пропадали бесследно. Словно растворялись в воздухе.

Алекс загадочно посмеивался и утверждал, что коты могут путешествовать по времени, пространству и параллельным мирам. Иногда Серый был склонен в это верить.

Всё, что было намечено, Серый сделал и с чувством выполненного долга уселся в маленьком городском парке съесть мороженное.

Солнце играло в зелёной листве старых лип, какие-то птахи щебетали, перепрыгивая с ветки на ветку. Система хотела было найти определение вида птиц, но Серый отмахнулся: ни к чему это. И так хорошо.

Он блаженно прикрыл глаза, но тут же резко сел, напружинив все мускулы и подобравшись, как Карим для прыжка. Что-то было не так. Что-то он увидел за сотую долю секунды до того, как веки его сомкнулись. Что же⁈

Он быстро огляделся — парк был безлюден и тих. Почти безлюден. Серый заметил удаляющуюся мужскую фигуру. Неужели дело в ней? В нём. В этом мужчине?

Серый уже почти рванул за незнакомцем следом, чтобы выяснить, что с тем не так, как вдруг замер. Верная Система воспроизвела в замедленном режиме то, что он увидел, перед тем, как закрыть глаза.

На лёгкой летней куртке, с левой стороны, был приколот небольшой серебристый значок, чуть отливающий сиреневыми искрами. Спираль, закрученная улиткой.

Серый сглотнул и почувствовал, что слизистая ротовой полости у него пересохла.

«Эндокринная система работает нестабильно. Повышен уровень кортизола, пролактина и адреналина. Произведена активация дополнительной группы наноботов.»

Это ничего не значит. Мало ли какие значки носят люди. На настоящей эмблеме «UNIX-компани» должны быть крохотные, незаметные для человеческого взгляда четыре буквы, сплетённые в два ветвистых рога, похожих на оленьи. Буквы были настолько малы, что, наверное, даже сами сотрудники компании не замечали их, а вот уники — фиксировали.

Только вот Серый так не вовремя зажмурился, что не мог сейчас точно сказать, были ли эти чёртовы рога на значке или нет⁈

Кто это, просто человек с обычным значком или?.. Как там в фильме, который недавно они смотрели с Алексом, говорилось? Патруль Времени? Это за ним⁈

«Эндокринная система работает нестабильно. Повышен уровень кортизола, пролактина и адреналина. Произведена активация дополнительной группы наноботов.»

Система была настойчива. И она — права. Надо успокоится и… Что делать-то⁈

«Эндокринная система работает нестабильно. Повышен уровень кортизола, пролактина и адреналина. Произведена активация дополнительной группы наноботов.»

Да. Он спокоен. Ну, что же… На пасеке им было хорошо. Но они найдут другое место, где им будет не хуже. До тех пор, пока опять не появится человек с улиткой на серебристой эмблеме.

А может всё же — просто значок? Раз он не увидел переплетение букв, значит их и не было. Да. Не было. Вероятность — девяносто девять и девять десятых процентов.

«Девяносто девять и две десятых процента»

Спокойно поправила Система.

Да, но погрешность всё равно очень мала и стремится к нулю…

Настроение было безнадёжно испорчено, даже Система не стала приводить его в порядок, решив, что стресс она сняла, а с недостатком дофамина пусть сам Серый справляется.

Первым его дома встретил довольный Карим. Что-то в поведении кота Серому показалось подозрительным: слишком уж тот старательно вымывал свои усы… И пахло от него не премиум кормом, а…

— Алекс! Ты кормил Карима сырым мясом⁈ Это же вредно!

Из-за двери донёсся возмутительно счастливый голос рыжего:

— Мы с Каримкой празднуем! Иди и ты порадуйся!

Серый вошёл в комнату и подозрительно оглядел Алекса. Тот сидел с банкой пива с рогатым зайцем на этикетке и тарелкой, на которой лежала тонко порезанная красная рыба, тут же стояло ещё две банки и миска с креветками.

Возмутиться таким вопиющим безобразием и нарушением всех правил Серый не успел, Алекс радостно отсалютовал ему банкой и развернул к нему монитор ноутбука:

— Смотри! Там приглашение пришло! Прикинь, от самого Cunning Cyborg! Вот уж я на чей ответ даже не рассчитывал… А они настолько заинтересовались нашими резюме, что гарантируют помощь в оформлении рабочей визы. Обещают за неделю сделать… Это круто, Серёг! Ты рад?

Серый видел, что Алекс праздновать-то праздновал, но явно нервничал. Ждал, как Серый отреагирует. Понятно, Серый же никогда не скрывал, что ему тут всё нравится и уезжать он не хочет.

— Это же просто отлично! — Серый широко улыбнулся. — А быстрее нельзя?

Алекс перестал улыбаться и очень серьёзно заглянул ему в лицо:

— Ты стебёшься или правда рад?

— Рад, — Серый кивнул.

— Хм… — Алекс подозрительно смерил Серого взглядом, — знаешь, я конечно не супермен, но сейчас вижу, что чего-то недоговариваешь…

Серый пожал плечами:

— Ты недоволен, что я согласен.

Алекс снова расплылся в блаженной счастливой улыбке:

— Рад!

Остаток дня прошёл сумбурно. Алекс отложил недопитое пиво и срочно принялся заполнять какие анкеты, сканировать их с Серым паспорта, с кем-то активно переписываться и созваниваться, уточняя какие-то детали.

— Серёг, а ты пока с Богданом Ивановичем свяжись, — буркнул Алекс Серому, на секунду оторвавшись от монитора. — Объясни всё, надо же чтобы он кого-то на наше место нашёл.

Богдан Иванович немного посетовал, но за них обрадовался вполне искренне. И сказал, что на их общее счастье к нему племянник прибыл, он вполне сможет присмотреть за пасекой.

Спать Серый лёг вымотанный до невозможности. Всё-таки стресс — даже для уника — тяжёлое дело.

Через некоторое время Система вдруг его разбудила: возле двери слышались странные шорохи. Серый прислушался. Что там? Может, показалось?

Он опустил голову на подушку… Шорох повторился. Серый вскочил, обеспокоенно огляделся, включил сканирование местности, и в ту же секунду входная дверь вылетела от сильного удара. Серый даже успел сгруппироваться, прежде чем увидел направленную в лицо глушилку, и мягко осел на пол, не в состоянии пошевелиться.

В дом бесшумно скользнули два уника s, Серый узнал их: они вместе с ним прибыли на Зою. Следом вошёл тот самый незнакомец из Лушков. Серый не успел разглядеть его лица в парке, но был уверен — это именно он:

— Ищите! Бумаги и капсула с эльфием должны быть здесь. В крайнем случае мозги ему выпотрошим. Наверняка сканы сделал!

На чердаке, где Алекс оборудовал себе спальню, шум, по полу зашлёпали босые ноги.

— Серый! Чего у тебя здесь происходит⁈

С чердака спускался Алекс с Каримкой на руках. Серый хотел закричать, чтобы Алекс бежал. Спасался. Но не мог ни пошевелиться, ни вымолвить хоть слово. Он только бессильно наблюдал, как один из уников медленно, как во сне, двинулся к Алексу. Резкий, едва уловимый жест — и друг медленно опустился на ступеньки лестницы с неестественно вывернутой шеей, рыжие волосы веером рассыпались по ступеням.

Недовольный Каримка сердито мявкнул — и тут же был пойман сильной рукой уника. Доля секунды — и кошачий трупик серой кучкой лёг среди огненных прядей…

Уники быстро и очень тщательно начали обыскивать дом. Вещи кучами валялись на полу. Уники равнодушно перешагивали через трупы друзей. Один из них притащил плюшевого розового зайца, которого Серый выиграл в прошлые выходные в тире. Игрушку в момент распотрошили в поисках записей.

Серый с ужасом наблюдал за всем происходящим и ничего не мог сделать! Он попытался закричать, дёрнуться и… проснулся!

Сердце бешено колотилось.

«Эндокринная система работает нестабильно. Произведена активация дополнительной группы наноботов.»

Серый поднялся с кровати и нашарил ногами тапки на полу. Вышел на кухню, налил себе стакан воды и замер в раздумьях.

Потом поставил полный стакан на стол и решительно шагнул к лестнице. Сейчас он разбудит Алекса. Тот должен знать всё — это будет честно и правильно. А потом пусть решает, захочет уехать один — Серый поймёт. И даже Каримку с ним отпустит.