Обречённые

Глава 27 Безвыходность

Школьные занятия. Синее чистое небо. Яркое солнце. Сочная лужайка во дворе школы. Шумные компании. Невинные разговоры. Беспечные лица. Возможно, сегодня был мой последний день. С тяжёлым сердцем я покидал Джейн тем днём. Её последний взгляд оставил во мне выжженный след в виде шрама. Почему-то сейчас мне было страшно уходить от неё. Странное предчувствие преследовало своей навязчивостью, словно предупреждая о приближении беды. Но, тем не менее, она успокоила меня тем, что просто была весёлой и жизнерадостной, несмотря ни на что.

— До завтра. — Она улыбнулась мне и вышла вместе с Бесс на улицу.

Сегодня я вновь промолчал. Был напуган, тем, что не заслужил даже призрачного счастье, которое, по-видимому, по ошибке попало, ни к тому адресату. Боясь спугнуть изменчивую удачу, я затаил дыхание в ожидании счастливой развязки нашей истории.

Как давно я не был в убежище клана, думал я, насильно свыкаясь с мыслью, что мне всё же придётся вернуться туда. Находилось оно далёко отсюда. Посреди моря. Большой остров, окружённый высокими неприступными скалами, которые служили отличным природным щитом от врагов. Остров Крест, назывался этот кусок материка. Такое название остров получил благодаря легенде, которая ходила между вампирами.

Более семьсот лет назад этот остров процветал в изобилии, утопая в роскошной растительности, густых смешанных лесах, сочных лугах. Здесь никто и никогда не жил. Лишь звери обитали на здешних землях. Многие птицы считали это место своим родным домом. Но однажды во время сильной бури остров начал тонуть в пучинах синих волн. Грозные облака застелили горизонт. Сильная гроза громыхала, не переставая несколько дней подряд. Молния, поразившая несколько участков леса, за считанные секунды разожгла яркие костры. Несмотря на сильный ветер и ливень, огонь не гас. Он продолжал, словно живой захватывать территорию. Четыре дня остров полыхал в жарком пламени. На пятый день огонь потух. Вокруг не осталось не единого зелёного оазиса. Всё умерло. Мёртвая тишина захватила власть. Кругом лишь пепел и сажа. И только птицам с высоты птичьего полёта был виден огромный крест, который природа выжгла на некогда прекрасном острове. В будущем в центре этого творения словно из ниоткуда выросло убежище для всех изгнанников, которым не находилось место в реальном мире. Именно такими россказнями Ричард подкупал тех, кто был уязвим, растерян, зол на весь мир который отвернулся от них. Ему было на руку вера этих глупцов, слепо идущих вслед за ним повсюду. Ричард с лёгкостью мог манипулировать ими. Словно ловкий кукловод, он управлял своими преемниками, которые надеялись, что являются частью чего-то важного.

Огромный валун, высеченный в крестообразной форме, олицетворял собой любовь, веру, надежду местных обитателей в своего Хозяина. Преданные, верные монстры до самого конца всего мира. Ричард для этих животных был больше, чем покровитель. В их глазах он был Богом. И поэтому, ступая на эти земли, нужно было помнить, что лишь желание Ричарда позволит тебе покинуть границы убежища.

Я медленно шёл по каменистому берегу, словно пытаясь задержать время. Приблизился к воде. Заприметив вдалеке переправщика, я медленно направился к нему. Он был неизменным. Всё тот же старик по имени Сэмюель прислуживал здесь. Его седая длинная борода, по-прежнему, как и много лет назад была заплетена в тугую косу.

— Давно не виделись, Оуэн, — поприветствовал он осипшим голосом.

— Да, давно, — без особого энтузиазма согласился я.

Он без лишних слов прошёл на лодку. Я последовал за ним. Водная стихия никогда не была спокойной и дружелюбной к незваным гостям. Буйная дикая она старалась напугать странников, пытающихся пересечь её границы. Неизвестностью наполнены её глубины. Всматриваясь в чёрную воду морской пучины, невольно думаешь о смерти.

Он высадил меня на берег. После незамедлительно повернул в обратную сторону, словно боясь хоть на секунду задержаться в этом чистилище. Я пошёл наверх вдоль утёса. Выйдя на тропинку, увидел знакомый крест, возвышающийся над поверхностью воды. Мраморный кусок, практически обесформленный сильными ветрами и солёной водой, которая в моменты шторма поднимается на многие-многие метры над своим началом.

Ещё издалека я заметил Лейлу. Она стояла лицом к морю. Она была одета в лёгкое красное платье. Её белокурые волосы трепал ветер. Бледное лицо было задумчивым и печальным. Буквально через минуту пыльная тропа привела меня к месту встречи. Лейла не сказала ни слова. Хотя я знал, что вчера она хотела со мной поговорить. Но я не соизволил удостоить её. Мы прошли к дороге. Я послушно сел в автомобиль. Она села рядом со мной. Мы поехали. За окном проносились увядающие, серые картины пустоты. Ничего не радовало глаз на этом забытом Богом острове. Насколько я помню, мрак всегда любил это место. Густые хвойные деревья, плотно прижимающие друг к другу, напоминали сжатый кусок бетонной стены. Они казались абсолютно чёрными из-за темноты, которая таилась здесь вечность. Высокие горы были окутаны густым туманом. Над головой нависало серое небо. Тёмные тучи сгущались, превращаясь в грозное ознаменование того, что скоро начнётся буря. Словно сам ад был покровителем острова, на котором роились кровожадные бездушные существа, питающиеся чужими страданиями и болью. Я до сих пор не осознавал, что когда-то был одним из них.

Вдали показалась верхушка замка, в котором жило само зло. Серые стены хранили в себя страшный тайны много веков подряд. Смертью была пропитана здешняя земля. В воздухе витал удушающий запах смолы и гари, от которой щипало в глазах. Сердце замерло в попытках оставить надежды, что всё будет как и прежде. Вблизи послышался раскат грома. Я взглянул вверх. Вихри ветра поднимали высокий столб дыма, который уносился в небо. На горизонте яркими вспышками озарялась молния одна за другой. В эти моменты небо было словно в багровом огне. Будто кровью заливая свои просторы, оно показывало все страдания выпавшие на его долю.

Мы прошли к замку. Пытаясь не впускать в себя прежние воспоминания, я больше не поднимал глаз, уткнувшись взглядом себе под ноги. Наконец мы дошли до главного входа. Высокая стальная дверь заскрипела, открываясь перед нами. Я шагнул вперёд.

— Ты не пойдёшь? — удивился я, увидев, что Лейла осталась стоять на месте.

— Нет, — с сожалением в голосе ответил она. — Дальше ты идёшь один. — В её глазах мелькнула жалость. Ко мне?

Двери плотно закрылись за мной. Я ощутил, как холод принял меня в свои объятия. Меня окутал полумрак. Везде было темно и сыро, как и прежде. Я прошёл в гостиную. Огромная комната. Высоченные потолки. Мебель восемнадцатого века — любимая эпоха Ричарда. Сотни свечей зажженных и расставленных повсюду.

— Ты вовремя, Оуэн, — из темноты вышел Вик. Он всегда выглядел как затерявшийся во времени человек. На нём были обтягивающие короткие штаны. Гольфы. Длинный сюртук. Жабо. Волнистые светлые волосы, собранные в хвост. Он приблизился ко мне. В руках он нёс подсвечник. — Присаживайся, — любезно предложил он, показывая на диван.

— Что происходит? — Он присел. Я продолжал стоять напротив.

— Я так понимаю, Лейла уже рассказала тебе о подделке, которую ты бесцеремонно вручил нашему Хозяину? — его ровный и спокойный тон раздражал своим холодом и безразличием. Он был словно марионетка. Его лицо, глаза, губы, жесты. Казалось, что если немного приглядеться во мрак, то можно разглядеть тонкие нити, за которые дёргает кукловод.

— Не знаю, что произошло здесь у вас, но я принёс оригинал.

— Откуда такая уверенность? Ты ведь даже не разбираешься в этом?

— Поверь, у меня есть основание так говорить. — После сказанных мною слов я задумался над тем, что у Рика был доступ к пробирке, пока он был в доме один. Он мог без проблем подменить её. Но, не желая верить в его причастность, я отогнал от себя эти мысли. Вик без слов встал, подошёл к круглому резному столу, на котором стояла небольшая драгоценная шкатулка. Я внимательно наблюдал за его движениями. Он приоткрыл её. Протянув туда руку, достал кольцо с тёмно-красным камнем. Похожее украшение я видел у Эрика Далтона, вспомнил я.

— Узнаешь? — спросил он, поднося кольцо к моему лицу.

— А должен? — вопросом на вопрос ответил я. Тот глубоко вздохнул и сел на прежнее место. Он закинул ногу на ногу и поднял на меня взгляд. Все его движения, слова, манеры были настолько изящны, грациозны, аристократичны, что это немного смущало, казалось, что я оказался в далёком прошлом.

— Ты уверен, что не знаешь, что это?

— Это тест на сообразительность? — с сарказмом произнёс я, не понимая, куда он склоняет эту беседу. Немного погодя в абсолютной тишине, наблюдая за его каменным лицом, я добавил. — Это кольцо.

— Не в этом суть. — Ни одна мышца не двигалась на его лице. Оно было словно замороженным и обездвиженным. Мне было немного некомфортно от неизвестности, которая витала в воздухе этой мрачной комнаты.

— Тогда в чём?! — я начинал уже нервничать, потому что ожидание сейчас было самым страшным пленом для меня. — Может, не будем играть в шарады и просто поговорим начистоту как взрослые люди?!

— Кровь? — предложил Вик. Он не спешил рассказывать мне правду. Словно ему был приказ свыше немного помучить меня в неизвестности происходящего. Он медленно подошёл к шкафу, где стояли графины, бутылки. — Стаканчик лучшей крови? — Он обернулся в мою сторону. Уголки его губ приподнялись. Ледяная ухмылка холодом овеяла всё помещение.

— Нет, спасибо, — ели сдерживаясь, чтобы не развернуться и не уйти ответил я. Единственная причина, по которой я этого ещё не сделал, была такой, что я всё равно не смог бы покинуть остров без разрешения Хозяина. Слишком много здесь было охраны для того, чтобы самостоятельно убежать без его воли.

— Ты знаешь, в чём твоя беда? — Вик медленно прошёл по комнате, присаживаясь на прежнее место. Я, молча, продолжал наблюдать за его движениями. — Ты не можешь вовремя остановиться, — произнёс он. — Один звоночек о предупреждении был, но ты не услышал. Второй звоночек, но ты не обратил внимание, третий звонок, но ты не возжелал его заметить. Отодвинув мысль, что тебя это не касается, ты потерял суть того, зачем вообще делал всё это. — Вик замолчал.

— Я даже не понимаю, о чём ты? — мне надоело слушать, поэтому я решил высказаться. — Где Ричард? Мне как-то не хочется тратить время, разговаривая с тобой. — Он сморщил лоб, после глубоко вздохнул, но ничего не ответил.

— Вот и сейчас ты спешишь подойти к неизбежному концу, — спокойно произнёс он, даже не обидевшись на мои слова.

— Я всё понял. Хорошо. Я буду слушать. Только скажи, что это за кольцо, которое ты мне показывал? — смирившись со своим положением, я решил выбрать тактику дружелюбия.

— Шин. Это принадлежало Шину. — В этот миг, словно гром, раздался в моей голове. Я вспомнил сцену, которая была запрятана в самых потаённых уголках моей памяти…

Небо залито багряным цветом вечернего заката. Я стою напротив заброшенного здания склада. Ко мне издали приближается Шин. На его лице несколько царапин от когтей. Он останавливается напротив меня. Я протягиваю ему в руку небольшой свёрток. Он улыбается.

— Спасибо, — говорит он, после поворачивается ко мне спиной, удаляясь обратно.

— Стой, Шин! — я окликаю его. Он оборачивается. — Передай: «Я скоро буду». — Он кивает головой и уходит прочь.

Что это было? Что я имел в виду, говоря это? И откуда я был знаком с братом Адама? Всё моё тело охватило жаром. Я был не в состоянии вымолвить ни слова. Вик пристально наблюдал за моей реакцией.

— Вспомнил детали, герой? — в его голосе мне послышался сарказм.

— Ничего, — уверенно произнёс я. — Я вообще ничего не помню.

— А стоило бы. — Он отпил глоток со стакана, выдержал паузу, после продолжил. — Ведь именно ты помог Шину обокрасть лабораторию, тем самым в очередной раз, предав наш клан! — произнёс он на одном дыхании.

— Что? — не мог поверить я, так как ничего подобного не помнил.

— Да. Именно. Ты и есть тот предатель, который всё это время продавал нас нашему врагу.

— Какого чёрта, ты здесь говоришь?! — Я начал ходить из стороны в сторону. — Я не собираюсь слушать весь этот бред!

— Расслабься, — так он отреагировал на мои высказывания.

— Это что розыгрыш? — Я подвинул стул и сел напротив него.

— Нет, к сожалению, это правда.

— И почему я ничего подобного не помню?

— Память вещь изменчивая. Стереть, записать, ещё раз стереть. — Я вспомнил рассказ Эдди о том, как мне стирали память. Так вот зачем они это делали, чтобы вновь вернуть меня в свой клан. Но для чего?

— Почему меня просто не убили?

— Ричард. — Вик замолчал. Прошло несколько секунд, прежде чем он вновь заговорил. — Ты был его слабостью.

Вдруг двери заскрипели, в комнату вошёл Ричард.

— Оуэн, — его монотонный голос пронзил тишину. Вик резко встал, поклонившись, вышел за дверь.

— Что значит весь этот спектакль? — спросил я.

— Ты знаешь сколько раз, я прощал тебя, мальчишка? — сквозь зубы процедил Ричард. — Сотни раз твоё предательство выходило мне боком, но я закрывал на это глаза, пытаясь оправдать тебя ненавистью, которую ты испытывал ко мне. В надежде, что когда-нибудь ты одумаешься и не станешь делать этого. — Он глубоко вздохнул.

— Мог просто не стирать память, тогда бы ни пришлось ждать от меня просветление. О, учитель, — язвительно отреагировал я.

— Так ты обвиняешь меня в том, что я стирал тебе память? — возмутился Ричард. — Ты был нашей основной головной болью. Моей мигренью! — он решил подобрать более красочную ассоциацию. — И лишь только твоя особенность позволяла тебе ещё ходить по этой земле. Ты был нужен мне, а значит неприкасаем. Ты пользовался этим многие и многие годы!

— А не проще было бы просто избавиться от меня? Тогда бы не пришлось так измываться над собой.

— Продолжаешь язвить? — Он приблизился ко мне. Подняв голову, он пристально на меня посмотрел. — Знаешь, в чём твоя проблема? Ты обвиняешь всех в том, что они виновны в твоих бедах в том, что они придают, обманывают тебя. Ведь так? — Я ничего не сказал. — Да. — Ричард ответил за меня. — Они и впрямь ужасны все! — прокричал он. — Они предают, обманывают, убивают, притворяются… — он сделал небольшую паузу. — Но ты, такой как они! Ничем не хуже, но и не лучше. Жестокий убийца, которому проще жить, обвиняя, чем принимать вину.

— Закончил?

— Скажи мне причину, по которой ты предавал меня? Что? Что стало главенствующим в этом решении?

— Я презираю таких чудовищ как ты.

— Но ты ведь такой же.

— Не сравнивай меня с собой, — злобно прошипел я.

— Ты действительно не замечаешь или все-таки притворяешься? — Я ничего не ответил. — Ты считал, сколько трупов оставил после себя? Пересчитывал хотя бы раз?! — закричал он. Эхом разнёсся его крик, заполоняя тишину пустых коридоров. — Поверь, даже если попытаешься вспомнить, то это будет малая часть твоей памяти. Ты убийца. — Он приблизился ко мне и прошептал мне на ухо. — Гораздо опаснее, чем я. Ведь в тебе есть непоколебимая уверенность, что ты святой. — Я отстранился от него на несколько шагов. Мне хотелось уйти от разговора, от воспоминаний, но я не мог этого сделать.

— Чего тебе надо?

— Мне нужна причина, по которой ты принял окончательное решение предать меня. Какой она была?! — И, правда, почему я так сильно ненавидел его? Из-за сестры, которая, испортив жизнь себе, потащила за собой вниз и меня? Или же был другой повод ненавидеть его? Только предположим, я не мог вспомнить истинных причин.

— Зачем тебе это знать? Я всё равно не изменю своего решения.

— Уверен, Оуэн? — Ричард прошёлся по гостиной. После остановился у шкафа. Открыв ящик, он достал оттуда пистолет. Мощное красивое оружие, вылитое из серебра. Ричард осмотрел его, задумавшись. Будет стрелять? — промелькнуло у меня в голове. Но то, что произошло далее…. Я совсем не ожидал такого поворота. Он резким и точным броском кинул мне его в руки. Я поймал оружие. В непонимании посмотрел на Ричарда. Что он хотел от меня? — Давай. Это оружие смертельно для меня. — Я стоял, не шелохнувшись. — Стреляй! — Он развёл руки в стороны, предлагая себя убить.

— В чём подвох? — поинтересовался я, прекрасно понимая, что он не собирался умирать.

— Его нет. Этот пистолет спокойно отнимет мою жизнь. Тебе только нужно попасть мне в сердце. — Я сильнее обхватил пистолет в своей руке. — Оуэн, ну давай же! Ты грезил об этом так долго! — улыбался он. — Это же было твоей мечтой с самого начала! Стреляй! Я даю тебе шанс. Зачем думать? — Я поднял пистолет. Прицелился. — Сделай уже это! Я причина твоих бед. Единственный, кто избавил тебя от твоей души. Теперь она проклята. Ни рай, и даже ни ад. Твоё место в чистилище. Я испортил тебе всю твою и без того поганую жизнь, — провоцировал меня Ричард. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем я опустил пистолет. — Ты жалок, — спокойным голосом произнёс Ричард. Я положил оружие на стол. После прошёл обратно. — А знаешь, почему ты этого не можешь сделать? — Мне не было смысла отвечать ему, так как всё равно мой разум уже осознал, что я не выйду из убежища живым. — Я отвечу за тебя, мой мальчик. Потому что на самом деле ты никогда не хотел этого сделать. Просто за постоянной амнезией ты забывал, кто на самом деле помогал тебе и всегда был рядом.

— Надеюсь, ты не о себе?

— Смешно. Правда? Какая ирония. Тот, кто является главным объектом ненависти и мести на самом деле не так плох, если разобраться. — Он сделал несколько шагов в мою сторону. — Помнишь битву на территории нашей резиденции? Тогда ещё погибло сто двадцать наших собратьев. И только потому, что они были не готовы к нападению. Кто интересно открыл ворота? Снял сигнализацию? Не знаешь случайно? — Он заглянул мне в глаза, пытаясь отыскать в них вину. Но для меня его слова были пустыми. Ничего подобного я не помнил. Естественно, ему было выгодно сотворить из меня единственного преступника, чтобы во мне воспылали чувства долга, ответственности за причинённый ущерб. — Но пробирка — это было уже слишком.

— Ты находишь виновных во всех своих бедах?

— У меня нет ни с кем таких проблем как с тобой! — На его лице возникла ухмылка. — Ты маленький мальчишка, которому, кажется, что он способен изменить этот мир. Позволь растоптать твои надежды. Он возник задолго до твоего рождения. И какими бы искренними не были твои попытки. Они всё равно ничего не изменят в устоявшихся правилах выживания всего живого на этой крошечной планете. Ты не спасёшь всех. Возможно, даже её. Ту, что смогла отыскать в твоём теле остатки души. — Он улыбнулся. Я сделал вид, что не понимаю, о ком идёт речь. Но моё сердце замерло в страхе не увидеть больше Джейн. — Надо было спасать себя! — Он молчал около минуты. Ричард опустил голову и отошёл от меня на несколько шагов. — Но даже это теперь сделать невозможно. У тебя была возможность вернуться ко мне полюбовно, но ты не оценил мою щедрость. Поэтому…

Я продолжал молчать. Он ничего не добавил. В огромном зале воцарилась тишина, которая наполняла каждый сантиметр этой холодной комнаты безразличием каждого из нас. Мы оба были такими разными и в то же время так похожи.

— Давай поиграем, — хриплый голос раздался в мёртвом молчание. — Если тебе удастся уйти отсюда, отлично, твоя пусть временная, но победа. Но если нет, тогда… — не договорив, он вышел прочь, оставив меня в одиночестве.

Я прошёл в коридор. Ричарда на горизонте уже не было видно. Убийственная тишина пугала своим зловещим обманом. Затаившиеся по углам, жадные глаза слуг Хозяина в тайне следили за моим передвижением, я понимал это. Я спустился вниз. Подошёл к парадной двери. Она была заперта. Выломать? — мелькнула мысль. Но вскоре я отогнал её, вспоминая, что она сделана из титанового сплава, который невозможно сломать, не привлекая всеобщее внимание шумом. Я знал, что нужно вести себя как можно тише и по возможности спрятаться, растворившись в темных лабиринтах замка. Но так же я прекрасно осознавал, что бесполезно и уже поздно строить планы для побега, ведь Ричард давно определил свои дальнейшие действия. Наше противостояние походило на шахматную партию. Делая ход поочерёдно, мы давали друг другу время на обдумывание. Так вот и сейчас он оставил мне время на отступление, в надежде, что я одумаюсь и смогу вновь смириться со службой у него. Я был убеждён, что уже ничем не рискую, небрежно откидывая его покровительство. Мои инстинкты говорили мне, что скоро меня ждала смерть. Я чувствовал её приближение. Она следовала за мной попятам. Я пошёл вдоль комнат. Всё вокруг было заперто. Лишь одна дверь в конце коридора была настежь открыта. Ловушка, без сомнения определил я. Несмотря на это, уверенными шагами направился в ту сторону.

Как только зашел, все двери за мной захлопнулись. Стальные решётки упали на окна и двери, блокируя мне выход. Высокие тени от тёмных фигур окружили меня сразу, как только я вошёл внутрь. Будто бешеный пульс стучал в моей голове, заполняя собой всё моё тело. Был ли это признак того, что я ещё жив? Бегло оглядываясь по сторонам, я не находил иного выхода, как признать временную победу своего противника. Но для меня это не было неожиданностью. Я замер в ожидании, когда на меня нападут, но этого не происходило. Высокие фигуры, одетые во всё чёрное молча, стояли вокруг меня. Я не видел их лиц. Они были скрыты мраком. Ещё раз я оглянулся по сторонам и понял, что они кого-то ждут. Главный герой вечера не заставил себя долго ждать. Хозяин этих чудовищ появился совсем скоро. Толпа разошлась, и передо мной величественно вновь появился Ричард. Делая вид, что не удивлён, я не находил повода трепетать перед ним даже после случившегося. Он ровными шагами приблизился ко мне. Его рука поднялась. Он резким небрежным движением сорвал с меня цепочку, на которой висел медальон, подаренный моей сестрой. Я попытался отобрать его, но мои руки быстро заломили несколько вампиров. Я стоял и не шевелился в ожидании, когда он произнесёт свои слова презрения. Но он повернулся ко мне спиной и замер. Я слышал его глубокое и прерывистое от злости дыхание. Ярость, которая бороздила в нём в эти мгновения, не знала границ. Я понимал, что он жаждет убить меня. Но даже тогда мне не было страшно за свою жизнь. Если бы мне выпал шанс изменить «вчерашний» день, я всё равно поступил так же, не обдумывая долго своё решение. Они заставляли меня как зверя в клетке танцевать под ритмы музыки, играющие великими мастерами обмана. Я не желал больше мириться с этим. Он обернулся ко мне. Его кроваво-красные глаза сверкнули в полутьме.

— Ты не одумался? — Я не ответил. Подождав немного моих слов, он продолжил. — Надеюсь, ты понимаешь что сделал? — наконец-то в мёртвой тишине раздались слова разъяренного «Хозяина». У меня не было слов, чтобы оправдать свои поступки в прошлом. Но так же я не находил причин, по которым меня можно было обвинить. Я был свободен, а значит теоретически никому и ничем не обязан. Да, но видимо, по мнению Ричарда, это было лишь теоретически и наше освобождение от службы не играло большой роли в изменении нашего положения. — Ты очень разочаровал меня сейчас, в прошлом. И я уверен в будущем тоже бы сделал это. — Его холодный надменный голос эхом разносился по огромной полупустой комнате. Повсюду горели свечи. Высокие старые потолки и ветхие стены время от времени обсыпались прямо на нас. Я продолжал молчать, так как понимал, что всё что скажу, никак не повлияет на его решение. А оно у него уже принято, просто нужно дождаться, пока он его озвучит. — Я так понимаю, что ты не собираешься оправдываться? — на его лице появилась ухмылка. На моём лице по-прежнему была маска безразличия, словно меня не волнует, что здесь происходит. Ричард подошёл ко мне и внимательно осмотрел моё лицо. — Ты был хорошим в своём деле. Ты знаешь, как сильно был нужен мне? — Его слова не звучали как комплимент. Но было понятно, что ему больно было принять это решение. — Ты ведь понимаешь, что не умрёшь сейчас? Ведь так? Благодаря твоей ценности, я буду держать тебя в клетке, подвешенным вниз с головой. Выкачивая из тебя твою кровь, которой будет ежедневно наполняться мой бокал. — Я не сводил с него глаз. Он первый отвёл взгляд и отвернулся, отойдя от меня на шаг. Я наконец-то освободил руки от цепкого захвата его слуг.

— Скажи только одно? — кинул я вслед. Ричард остановился. — Что ты сделал с Беном? — Он хитро покосился на меня.

— Мы больше не встретимся.

— Нет! Ошибаешься! — громко произнёс я. — Моё лицо будет последним, что ты увидишь, когда будешь умирать. — На его лице возникла ухмылка от моего заявления.

— Я, правда, сожалею об этом. — Он щёлкнул пальцами и скрылся в густой темноте. В этот же миг толпа слепых и глухих подражателей коем я был когда-то, кинулись на меня с рычащими криками. Несколькими ловкими движениями мне удалось остановить их первую атаку. Но вскоре они пришли в себя. Раскидывая их по сторонам, я понимал, что долго не смогу сдерживать неизбежный конец. Красные огни их глаз горели в тусклом освещении огромной комнаты. Было слышно их тяжёлое прерывистое дыхание. Задыхаясь собственной яростью, они жаждали отведать моей крови. Как для многих, она была сладка. Половина из нападающих мечтали однажды сломать мне шею за мои деяния в прошлом. Немало проблем я принёс многим из них. Я понимал, что им было обидно, ведь Хозяину я нужен был живым. Как можно быстрее я попытался подняться по лестнице на балкон. Они, не думая ни секунды, бросились за мной, цепляясь за мои ноги. Монстры пытались скинуть меня оттуда. Я резкими и точными ударами сбрасывал их один за другим. Они быстро начали меня окружать вдоль всего периметра. Отмахиваясь от них, я понимал, что не смогу всех одолеть. Находясь в их главном логове, победа была невозможной, даже теоретически. Я огляделся вокруг и понял, что больше отступать некуда. Единственный выход был на крышу. Подняв голову, я увидел люки ведущие наверх. После вспомнил Адама, который подарил мне клинок. Я до конца не верил в его волшебные свойства, но всё-таки решился его испробовать. Вытащив его, я осмотрелся по сторонам, пытаясь определить с какой стороны нападут в первую очередь. Пока приходилось обороняться, лишь справа и слева, у меня был энтузиазм и силы, но когда заметил, как некоторые из них начали подбираться ко мне со стороны потолка, тогда мои планы резко поменялись. Оттолкнувшись от пола, я высоко прыгнул, хватаясь за выступ, который находился под потолком. Вцепившись когтями, я ловко пробирался поверху. Находясь вверху, заметил, что несколько дверей открылись. Оттуда выскочило ещё несколько десятков озлобленных вампиров, которые жадным взглядом выслеживали меня по всей комнате. Замахнувшись на очередную бездушную тварь, я без труда отсёк ему голову. Громким шлепком она упала вниз и покатилась по полу. Я заметил, что при каждом убитом клинок излучал лёгкое белое свечение. Оглядевшись вокруг, я понял, что все замерли в страхе. От чего? — удивился я. Неожиданно.

— Помощь нужна?! — услышал я на противоположной стороне. На подмостке стоял Адам. Рядом с ним находилось ещё двое незнакомых мне мужчин и одна женщина. Мне не хотелось знать, как они здесь очутились. Я просто был рад видеть их. Его вопрос не требовал ответа. Они принялись мне помогать. Приходилось нелегко, так как прислужники Ричарда выполняли чёткие указания не выпускать нас отсюда. Не давая нам ни секунды перерыва, они продолжали прибывать.

Кровь и мёртвые тела были повсюду. Мы находились в убежище всех тварей, поэтому у нас не было шансов справиться в одиночку с огромной армией. Их было слишком много. Нескончаемый поток стекался в большой зал, пытаясь глазами отыскать вожделенный объект — меня. Поэтому мы поспешили скрыться от них, воспользовавшись небольшим отрывом, предоставленным мне в помощь вампирами, которые ещё совсем недавно как мне казалось, были моими врагами. Запрыгнув на карниз, подруга Адама без труда открыла люк, ведущий на крышу замка. Мы все оглянулись в её сторону, пытаясь по очереди определиться, кто будет следующим взбираться наверх. После неё туда поспешили двое других незнакомцев. Адам остался последним, пытаясь докричаться до меня, он требовал, чтобы я прыгал первым.

— Прекрати! Нужно уходить! — Услышав его, я допрыгнул до люка через всю стену в несколько прыжков. Ухватившись рукой за край, я взглянул вниз. Убедившись, что с Адамом всё в порядке вскочил наверх. После стоял в ожидании появления Адама, но его не было. Я уже было хотел вновь спускаться вниз, как вдруг в люке появилась рука, немного погодя появилась голова Адама.

— Отойди! — попросил он. Я отошёл. Он выпрыгнул. После толкнул меня в сторону, отстраняя от чудовищных рук, тянущихся вслед за нами. Адам резким движением прикрыл крышку люка, всовывая в проём скважин стальной прут. Ни слова не говоря, мы побежали по крыше, пытаясь скрыться от врага. Были слышны громкие крики, потом несколько ударов в попытках выбить преграду. Мы почувствовали, что за нами вновь появился вражеский шлейф.

Враг кинулся в погоню, пытаясь нас догнать, они преследовали, стреляя из оружия. Несколько раз приходилось останавливаться для того, чтобы скинуть очередного преследователя со своего пути, вонзая в их сердца серебряный клинок. Адам был занят тройкой, с которой он вцепился ещё минуту назад. Я хотел поспешить к нему на помощь. Как вдруг резко притормозил, увидев на своём пути знакомое лицо.

— Ты думал, что можешь скрыться от нас?! — прошипел Дон. Он стоял напротив, целясь мне в голову.

— Я нужен живым, — улыбнулся я.

— Мне всё равно. Я так давно мечтал о твоей смерти. Что с удовольствием приму гнев Ричарда.

— Он убьёт тебя за это.

— Знаю.

— Попробовать стоило, — с улыбкой произнёс я, наблюдая, как снизу с соседней крыши по зданию ловко и бесшумно взобрался Адам.

— Что смешного?! — разозлился он, поднимая пистолет. В этот же момент Адам замахнулся и снёс ему голову. Она отлетела прямо к моим ногам. Я без сожаления наблюдал несколько секунд, как глаза Дона моргали в предсмертных судорогах.

— Надо убираться отсюда как можно скорей, — предложил Адам, показывая в сторону. Я оглянулся. Позади меня вдалеке виднелось подкрепление. Влетая с крыши на крышу. Пролетая меж очередными пейзажами. Путаясь в поворотах и углах, мы оказались в незнакомом нам месте посреди заброшенного порта.

— Почему? — я поспешил задать волнующий меня вопрос.

— Что почему? — переспросил Адам.

— Почему ты спас меня?

— А почему ты не выдал меня Ричарду? — ответил он вопросом на вопрос. Я опустил голову и задумался. Я не знал точного ответа. Так как сам не понимал причину своего поступка. Но осознание того, что ненавижу Ричарда гораздо сильнее, чем кого бы там, ни было делало меня безумцем, жаждущим однажды увидеть, как он делает свой последний вздох в этом мире.

— Я ненавижу его, — честно признался я, не выдумывая байки о своей доброй натуре и мучающей меня совести.

— Вот видишь! — улыбнулся он. — У нас много общего. — Ребята стоящие неподалёку от нас наблюдали за нашим разговором, но не вмешивались. — Это Аврил, — Адам начал по очереди представлять своих друзей. — Это Рен, а это Вальмонт. — После ребята приблизились и поприветствовали меня. Рен и Вальмонт были высокими и статными мужчинами. У Рена была густая борода. Смольные волосы и грубые черты лица. Вальмонт, напротив, имел мягкие черты лица. Синие большие глаза, русые волосы и стройное тело. Девушка, которую представили, как Аврил была высокой и стройной, короткая стрижка, тонкие губы, высокие скулы, чёрные глаза, строгий холодный взгляд.

— Может, поговорите потом? — предложила девушка, которая показала в сторону замка. Мы поспешили спуститься к лодке, на которой они приехали. Рен быстро завёл мотор, и мы тронулись с места.

Стоя на палубе, Адам всматривался на линию горизонта. Я встал рядом с ним.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Вы вовремя пришли.

— Помнишь слова Эрика о том, что время ещё не пришло? — неожиданно поинтересовался Адам. Я махнул головой, соглашаясь. — Теперь этот момент настал.

— И что это за момент? — я окинул взглядом чёрные волны. Адам же продолжал стоять рядом, не отходя ни на шаг.

— Мы забираем тебя к себе, — решительно ответил он.

— Но я никому не хочу принадлежать. — Адам рассмеялся над моими словами.

— Мы никому и не принадлежим, — с гордостью произнёс он. — Мы по собственной воле находимся там.

— Как ты узнал, где я?

— Ты сам причастен к этому, — ответил он. — Помнишь, когда ты меня спас? Потом подвёз. Я слышал твой разговор с Лейлой. Я знал о месте и времени встречи. Мы следили за тобой, зная, что у нас появится возможность быть полезными тебе. Ведь ты по собственной воле шёл в пасть льву.

— Не по собственной воле, — прошипел я. — Они без конца шантажируют меня. — Мы оба замолчали. — Я должен тебя кое о чём спросить, — тихо произнёс я, поворачивая в сторону Адама.

— Да, конечно.

— Шин. — Адам поднял на меня взгляд. — Я был тем, кто помог ему украсть пробирку? — Он долго ничего не отвечал, пытаясь собраться с мыслями.

— Да. Это так.

— Но как? Зачем я это делал?

— Я точно не знаю. Но ты долгое время был нашим координатором.

— Но если Ричард знал об этом, какой ему смысл было держать меня в своих приближённых?

— Вероятно, ты был для него важнее, чем думаешь. Именно поэтому он каждый раз давал тебе новый шанс одуматься, стирая твою память. — Я опустил голову. Мне не верилось, что я мог быть таким двуличным. Обвиняя сестру в преданности к Ричарду, я сам был скрытым и опасным предателем клана. По-своему, Ричард был прав, называя меня личностью, которая не хочет признавать свою вину, поэтому я обвиняю всех вокруг, чтобы тем самым оправдать себя за свои низкие поступки.

Был ли теперь у меня иной выход, как присоединиться к клану «Кровавое сердце»? Не видя другой развязки, я продолжал перебирать положительные стороны моего перехода, на чью либо сторону. На данный момент своей жизни я не мог быть с любимой девушкой. Я даже не смел, подойти к ней ближе, чем на несколько метров. Мой единственный влюблённый взгляд в её сторону и ей грозила смертельная опасность. Ричард, Лейла, Ребекка в любой момент они могли без труда расправиться с ней. И я даже не узнаю об этом.

Сойдя на берег, я попрощался со своими спасителями. Невероятно, но мне было приятно, что обо мне кто-то беспокоится. Адам попросил, чтобы я серьёзно подумал над их предложением. Когда ответ будет готов, я должен буду с ними связаться. Его последняя просьба была о том, чтобы я долго не затягивал с принятием решения.

Домой я сегодня не стал возвращаться. Сняв в ближайшем отеле номер, решил остаться там на некоторое время. Ребекка мне даже не звонила. Она знала, что нам нет смысла теперь о чём-то разговаривать. Я набрал Джейн, но она не подняла трубку. Я несколько раз за вечер пытался ей дозвониться, но напрасно. Я начал волноваться, вспоминая слова Ричарда. Прошло два часа, а она по-прежнему не брала трубку. Я поспешил набрать Стена. Он долго не отвечал.

— Да, — сонным голосом наконец-то сказал он.

— Стен, привет, — произнёс я.

— Что? Оуэн? Ты в курсе, что сейчас два часа ночи? — пробурчал он.

— Я никогда не сплю, забыл? — напомнил я.

— А да. И, правда. Только нужно помнить, что некоторые всё же это делают, — возмутился он. — Что-то важное?

— Тебе Джейн звонила?

— Мм, дай подумать, — промычал он, вспоминая. — Последний раз мы разговаривали позавчера. А что? Что-то случилось? — взволнованным голосом поинтересовался он.

— Нет, — неуверенно ответил я. — Просто она не берёт трубку и не перезванивает.

— Слетай и узнай, что с ней, — предложил он. — Если бы я был в городе, то, наверное, мог бы знать, что случилось. Но так как я за много километров от вас. Потому что моей матери необходимо было окунуться в другой образ жизни. — После Стен резко сменил тему. — Ты знаешь, что сейчас я сплю в неизвестном мне месте? Мы в трейлере посреди какой-то степи. Я так устал от её постоянных перепадов в настроении, что скоро повешусь на каком-нибудь дереве. Ах, да если найду хоть одно. Потому что здесь на многие мили не видно ни одного хотя бы крохотного деревца. Я скучаю друг. — Я выслушивал его лишь только потому, что понимал, что являюсь единственным, с кем он мог разговаривать. — Ты мой лучший друг. Ты ведь это знаешь? Знаешь ведь? Лучший и единственный, — вновь повторил он.

— Знаю, — без энтузиазма согласился я, уже пожалев о том, что позвонил ему. — Ладно, мне пора, — обманул я.

— Так почему не слетаешь к ней домой и всё лично не выяснишь? С чего ты вообще волнуешься?

— Я далеко от города.

— А! Тогда позвони Кейси. Она живёт рядом с ней. Вероятно, они виделись вчера. Может она успокоит тебя, что с ней всё хорошо. Да и что может случиться. Правильно?

— Ага, — уставшим голосом произнёс я. — Стен, мне нужно идти.

— Я позвоню тебе завтра. Можно?

— Хорошо, — я отключился от звонка. Опустил голову, утонув пальцами в своих волосах.

Бестолковый, обманутый, преданный, уставший таким я ощущал себя. Понимая, что нахожусь на границы двух противоположных миров я не находил в себе силы сделать окончательный шаг в пользу одного из них.

Безумный сиквел, смешанный с мелодрамой. Неустрашимые герои. Прекрасные дамы. Коварные враги. Искушаемые привилегии. Безупречный повод найти себя и создать свою собственную игру. Две вселенные, на границе которых стоим мы. Извечные вопросы. Чёрное или белое? Зло или добро? Мир или вражда? Любовь или ненависть? Ад или рай? Я понимал, что буду вечно находиться на середине всего. Нет ни единого мнения, которые будут схожи друг с другом. Каждый выберет своё. Но если убрать всю мишуру и пафос, то можно понять, что это вовсе не игра. Ни комедийная сценка, когда после очередной шутки будут смеяться зрители. Это жестокая реальность выбора. Нашего выбора, от которого зависит не только собственная судьба, но и судьбы тех, кого затронет невидимая грань времени.