Обречённые

Глава 5 Бессилие

Если бы однажды вам сказали, что через месяц вы умрёте, вы бы согласились на вечную жизнь? Наверное. Практически любой ответил бы да. Страх, что на утро вы можете не увидеть солнце, заставит любого пойти на крайние меры, чтобы остаться в этом мире. И никто не осудил бы его. Именно так оправдывалась сестра, когда я обнаружил её страшную тайну. Но когда смиряешься с этим, а позже на тебя взваливается очередная порция «правды», ставящая крест на вымышленной истории, которая была ранее, тогда тебе уже не хочется бороться за свою жизнь. Можно ли повлиять на кого-то, кто так искусно манипулировал тобой, притворяясь жертвой?

— Почему ты не сказала раньше?! — кричал я, круша всё на своём пути.

— А что мне оставалось?! — оправдывалась она. — Если бы сказала тогда правду, разве ты согласился добровольно на столетнее рабство?! — её отчаянные попытки защитить своё поведение в прошлом не смогли бы уже никогда оправдать сестру в моих глазах. Ответ был слишком очевидным, чтобы оглашать его вслух.

— Я умер ради тебя! Ты хоть это понимаешь?! — Ярость застилала мои глаза.

— И что?! Зато сейчас ты живёшь!

— Это?! — Я развёл руками, показывая замызганный гостиничный номер, в котором мы ожидали очередного задания от Ричарда. — Это ты называешь жизнью?! Ты и я, мы жалкие ничтожные рабы! — продолжал кричать я. — Пустота окутала моё сознание после того, как я узнал истинные причины, по которым стал вампиром. Загнившие убеждения внезапно начали прорастать в моей голове. Мне хотелось кричать. Кричать так громко и так сильно, чтобы никто больше не смел, игнорировать меня. Она окончательно и бесповоротно смогла втоптать меня в грязь, заставив почувствовать себя бессмысленным движком, в котором не было нужды огромному механизму её личных планов на этот мир.

— Ты жив! И должен быть благодарен мне и Ричарду!

— Прости, что не могу испытать за это благодарность! — язвительным тоном произнёс я. — У меня не осталось повода держаться за это существование.

— А я? Как насчёт меня?! — Ребекка стояла, напротив, всматриваясь в моё лицо.

— Ты хитростью заставила меня спонтанно принять важнейшее решение в моей судьбе! — я вновь повысил на неё голос. — Ты разрушила мои идеалы и принципы! И сейчас ты говоришь, что я должен найти в себе силы терпеть это ради тебя?! — в те секунды это и правду казалось мне смешным. Но почему-то теперь я так не считал. Что же случилось со мной нынешним?

Ричард Бенингтон был тем, кто обратил Ребекку в вампира. Коварным, хитрым, расчётливым, могущественным, вот кем являлся, глава вампирского клана «Синяя душа». Перед ним не стояла задача помочь, его волновали лишь его собственные прихоти и поводы кого-то покарать. Он воспользовался тем, что она жаждала власти и мести. Не зная платы, она была убеждена, что именно это принесёт ей удовлетворения от жизни. Но обратив сестру, Ричард не предупредил об одной маленькой детали, что она и её брат близнец будут обязаны отслужить в клане службу сроком в сто лет. Зная, что я ни за что не соглашусь на такие условия, она обманом убедила меня принять такую судьбу.

— Это ваше новое задание. Будь добр постарайся на этот раз. Хорошо? — надменный голос Ричарда, как и сейчас, всегда был у меня в голове. Он управлял нами, как безвольными куклами, заставляя делать то, что мне не хотелось. Но по поведению и настроению Ребекки я замечал, что ей всегда доставляло это только радость и удовольствие. Ей нравилось творить беспредел и убивать. Кого не так уж важно. Кем был этот человек? Кто была его семья? И чем он занимался? — Он страшно достает главу министерства, угрожая его разоблачить. Он больше не нужен нам. Всё понятно? — Ричард обратился к нам. Стоя в его кабинете, я обычно всегда молчал, лишь лёгкие кивки головой или жесты. За нас двоих говорила сестра.

— Безусловно. — Ребекка потянулась за файлом и обменялась хитрыми улыбками с Ричардом. Мне не хотелось вникать в их игры, хотя сейчас думаю, что стоило это сделать гораздо раньше.

Первое задание далось мне тяжело. Я долго не решался, стоя за углом и прислушиваясь, как бьётся пульс моей жертвы. Впоследствии я не смог это сделать, так как взглянул в глаза и увидел там нескончаемую боль потери. Зачем нужно было его убивать, если он и без того был живым трупом, который уже не держался за этот мир.

— Ты что творишь?! — закричала сестра, одновременно сворачивая шею нашей жертве. — Он же видел тебя?! Надеюсь, у тебя не было в голове мыслей отпустить его?! — Она ещё долго не успокаивалась, пытаясь диктовать, как мне стоит делать «нашу» работу.

Дальше было гораздо легче. Я просто отключал свои эмоции и делал то, что от меня требовалось. Редко мои человеческие импульсы лёгкой вибрацией проскакивали сквозь мёртвое сердце.

Вот уже более пятисот лет два вампирских клана ведут между собой кровопролитную войну. Ричард Бенингтон глава клана «Синей души» и наш покровитель. Он ставит власть и деньги на первое место. Его жадности нет предела. Всегда лицемерит и лжет, если ему это выгодно. Любит ощущать себя всесильным и могущественным повелителем чужих судеб. В его лексиконе нет таких слов как жалость, сочувствие, помощь, понимание, доброта. Второго и третьего места в его списке тоже нет.

Эрик Далтон глава клана «Кровавое сердце» и заклятый враг Ричарда. Больше я ничего о нём не знаю, так как близко с ним незнаком. Единственный раз, когда мне довелось с ним поговорить, закончился тем, что я окончательно запутался в причинах их ненависти друг к другу и нездоровом интересе ко мне и сестре.

Спустя год после не запланированной встречи в отеле, совершенно случайно я вновь обнаружил смятую визитку, которую мне оставлял Эрик. Я присел на кровать и долго смотрел на неё, пытаясь принять правильное решение. Звонить ему или не звонить? Что он тогда хотел от меня? Я не мог даже предположить цель его визита в прошлом. В голове творился полный беспорядок. Ещё постоянные ссоры с сестрой, к которым я уже не относился серьёзно. Дрожащими пальцами я набрал номер, который видел перед собой. Два гудка и телефонную трубку подняли.

— Я знал, что ты позвонишь, — солидный мужской голос послышался на той стороне. Я замер. Как? Неужели он и впрямь ждал моего звонка столько времени? Я не знал, как вести себя и что говорить. К счастью, это и не понадобилось. — Жду тебя сегодня в восемь вечера, на заброшенном заводе к югу от города, в котором ты сейчас находишься. — Голос замолчал. Он ждал ответа? — решил я, но нет, не успел я проронить, ни слова, как послышались длинные гудки. Мужчина повесил трубку. Я резко встал и налил себе в стакан крови из пакета. Сделав несколько глотков, я зажмурил глаза и задумался. Что я делаю? — мелькнуло у меня в голове. Если Ричард узнает об этом, я не смогу оправдаться перед ним. Так я должен был подумать, прежде чем делать такое. Но мне было безразлично, что сделает Ричард и тем более о чём он подумает. Он и так «высасывал» из нас с сестрой всё, что можно было.

До вечера я не мог найти себе места. Из угла в угол ходил по комнате, пока не решил пройтись по улице. Сквозь шум машин услышал звонок мобильного телефона. Звонил Бен. Единственный из всего нашего клана, с кем мне удалось найти общий язык. Он не был навязчивым, поэтому должно было случиться что-то действительно ужасное, чтобы он позвонил с такой просьбой.

— Привет, Оуэн, — взволнованный голос Бена насторожил меня. — Прости, что звоню — продолжил он. — Но мы должны встретиться. Я обязан тебе кое-что рассказать, — он задыхался и говорил отрывисто и нечётко. — Это вопрос жизни и смерти для многих. Ричард не должен узнать о нашей встрече.

— Где? — без лишних слов согласился я.

Через двадцать минут мы договорились встретиться в кафе на углу улицы. Добравшись до места встречи, я зашёл внутрь, выбрал самый дальний столик. Сидя там, я всматривался на улицу в ожидании своего друга. Сделав для вида заказ, продолжил сидеть. Время шло. Уже более часа он не проявлялся. Я начал волноваться за него. Достал телефон и набрал Бена. К моему удивлению, у него был включён автоответчик. Что могло произойти? — мучился я, пытаясь оправдать его поведение серьёзными проблемами, с которыми он вероятно столкнулся. Я не знал, где на данный момент жил Бен, но помнил, что у него был сын, который жил со своей матерью неподалёку отсюда. Я взглянул на часы. Было три часа дня. У меня ещё вполне оставалось время, чтобы навестить их, решил я и незамедлительно отправился в путь.

Я подъехал к их дому. Он стоял на пустоши среди степей. Припарковавшись подальше, вышел из автомобиля. Я настороженно и внимательно оглядывался вокруг. На время мне показалось, что я не один и поблизости кто-то находится. Ощущение было, что за мной следят. Не обращая на это внимание, я приблизился к дому. Заглянул в окно. В доме было тихо. Во дворе сидел огромный пёс. Он не лаял, но пристально за мной наблюдал. Рядом с ним стояла пустая миска. Я позвонил в двери, но никто не открыл мне. Я решил обойти дом. На заднем дворе на верёвке сушилось белье. Я потрогал, оно оказалось сухим. Хозяев давно не было дома, решил я. Задняя дверь была открыта, я вошёл внутрь. Стояла мёртвая тишина. Не знаю, почему, но я сразу прошёл в кабинет, где любил проводить время Бен. Воспоминания захлестнули меня, как только я прикоснулся к поверхности шахматного столика. Помню, как здесь мы проводили партии за стаканом бренди. Я немного побродил по его библиотеке, но ничего любопытного для себя не обнаружил. После решил присесть в его любимое кресло. Утонув в мягкой обивке сидения, я нечаянно нащупал рукой небольшой выступ под ручкой. Тайник? Я поспешил проверить свою теорию и полез туда, отодвигая пластмассовую задвижку. Я вытащил оттуда листок бумаги и колбу с густой синей жидкостью. Развернув лист, я бегло прочитал его содержание: «Оуэн, надеюсь, что ты первым найдёшь это. А это значит, что я не успел тебе всё рассказать. Если со мной что-то случится, прошу, отдай эту пробирку Эдди Бейнсу. Он сумеет помочь тебе разобраться в остальном. Прошу позаботься о моей семье. Твой друг и компаньон Бен». Мысли о его семье после прочтение завертелись в голове. Я схватил со стола его записную книжку с номерами и положил во внутренний карман куртки. Где они могли быть сейчас? Пройдя все комнаты, я убедился, что там никого нет. Стоя на кухне, обнаружил собачий корм, который валялся у кухонной тумбы. Во дворе жалостливо скулила собака. Я решил накормить её.

— Ешь, — я заговорил с псом, пока насыпал ему в миску. Затем отцепил поводок. Тот жадно кинулся хрустеть. Я налил из-под крана ему воды и присел рядом, наблюдая за тем, как он поглощает пищу. — Что здесь случилось? — я задался вопросом. — Если бы ты умел говорить, сколько мог полезного мне рассказать. — Я всегда относился к животным хорошо. Они не были похожи на людей. Мне не за что было осудить их, ведь если они оказывались в трудной ситуации, были голодными, нуждались в ласке, это зависело не от них, а от человека, который решал, как и сколько им жить. Человек самое жестокое и опасное существо в этом мире, был убеждён я, так как у многих из них не было принципов. Человек был виновен практически во всех бедах, которые творились в этом мире.

Я ещё раз набрал Бена, но у него по-прежнему срабатывал автоответчик. Ничего не оставалось, как принять это и оставить попытки связаться с ним, ведь тем самым я ставил под удар его семью. Сжимая в руке мобильный, почувствовал вибрацию звонка. Я открыл, посмотрел на экран, звонил Ричард. Что ему было нужно? — в голове автоматически перебирались всевозможные причины его звонка.

— Да? — сухо и, как и можно спокойней я ответил на звонок.

— Оуэн, — протянул он. — Я рад тебя слышать. Ещё с нами, но не наш. — Он рассмеялся после своих же слов. Мне не было весело с ним за компанию. Он говорил так, будто знает обо всех моих планах и о том, где я сейчас нахожусь. — Ты ведь знаешь, что можешь мне доверять? Я имею в виду, что если наш общий враг будет угрожать или шантажировать тебя, ты можешь положиться на мою поддержку. Я помогу тебе. — После произнесённой речи он, по-видимому, ожидал моего признания или раскаяния в содеянном проступке. Но наблюдая увядающую картину некогда цветущего дома семьи Бена Лайна, мне захотелось только одного, предать Ричарда как можно скорее, если представится такая возможность.

— Меня не мучает совесть, если ты об этом, — надменно произнёс я. Ричард усмехнулся, либо моим словам, либо своей нелепой беспомощности в сложившейся ситуации. Ведь он привык контролировать всех и всё. Теперь мне как никогда хотелось, видеть Эрика Далтона, единственного, перед кем трепетал Ричард.

— Тогда ты понимаешь, что я больше ничем не смогу тебе помочь, если ты переступишь эту черту? — Я понимал, что он имеет в виду, но предпочёл сыграть роль не ведающего простака.

— Не стоит за меня так переживать. — Я посмел отключиться от разговора, так как на горизонте заметил эскорт автомобилей. Чёрт! — я так и знал. Я был убежден, что сам Ричард хотел лично посетить семью Бена. Что же он мог такого знать, чтобы сам покровитель вышел из своей удобной берлоги, дабы спуститься на самое социальное дно. Но, так или иначе, мне пришлось покинуть это место. Мне было необходимо найти жену и его сына раньше, чем до него доберутся ищейки Бенингтона.

В семь сорок я уже стоял у входа заброшенного завода. Высокое здание по-прежнему оставалось в отличном состоянии. Лишь кое-где были побиты окна. Повсюду валялись стёкла. Я обошёл его с обратной стороны. Внутри была абсолютная тишина. Я зашёл и огляделся по сторонам. Пусто. Я решил выйти и подождать появление незнакомцев на улице. Сидя на каменном блоке, меня внезапно охватил приступ паники. Я вспомнил взволнованный голос Бена, с которым что-то могло случиться. Я не находил себе места, размышляя о том, что возможно теперь ничем не смогу помочь ему и его семье. Овладевшие мною чувства рвали меня на куски. Терзаясь своей беспомощностью, я винил во всём себя, что не могу, как и прежде удержать рядом с собой тех, кто мне дорог. Очнувшись от мыслей, взглянул на часы, было уже восемь пятнадцать. Я встал. Немного походив по заброшенной территории, заметил вдалеке чёрный «Лексус», который приближался на огромной скорости. Из автомобиля вышел седой высокий мужчина с золотой тростью. В голове вспылили воспоминания нашей первой встречи в коридоре отеля.

Он прошёл мимо и мысленно позвал меня за собой пройти внутрь. Я послушно последовал за ним, не понимая, как слышу его.

Наш разговор не был длинным. Короткими фразами Эрик Далтон сумел поведать мне о том, чего он ждёт от меня и почему решил обратиться именно ко мне. Его задачей было предложить мне бросить Ричарда Бенингтона и перейти к нему после того, как закончиться наш контракт с ним. Мне до конца не были понятны его истинные мотивы, но, по-видимому, они были, раз он лично пришёл убедить меня в этом.

— Почему именно я? — обратился я к нему уже после того, как тот замолчал.

— Ты не такой, как все, — ответил он, стоя напротив меня. Его голос был ровным, предложения лаконичными, взгляд спокойным.

— Что это значит? — не понимал я.

— Просто однажды ты сыграешь важную роль в этой шахматной партии, которую ведём я и Ричард. — Я вопросительно на него посмотрел. — Когда время придет, ты поймёшь значение моих слов. Не буду лгать, мне нужно, чтобы ты был рядом со мной в тот момент.

— А если я приму нейтралитет. Потому как мне всё равно до ваших разборок.

— Мы ведь оба знаем, что это не так. Но, тем не менее, даже такой выбор станет причиной главного результата нашей войны. Когда ты присоединишься ко мне, я всё расскажу тебе в мелких подробностях.

Короткий разговор с Далтоном не утолил моего голода по правде. Я, как и прежде, а может даже и больше нуждался в разъяснениях, которые никто не хотел мне давать. Попрощавшись с ним, я обещал подумать над его предложением. Но сам понимал, что не хочу связывать себя новыми условиями уже с другим хозяином. Я был слишком измотан годами службы у одного тирана, чтобы терпеть выходки другого безумного старика, который наверняка ничем не лучше Ричарда.

Но, несмотря на это, после той встречи и по сей день, я мучаюсь, принимая окончательное решение. С одной стороны, я хотел, чтобы меня признавали частью чего-то важного, ведь как необходимо знать правду, которая на вес золота в таком лживом мире как наш. Но с другой стороны, понимал, что навсегда могу потерять сестру, которая, ни под каким предлогом, не предаст Ричарда.

Поэтому даже после окончания контракта, я не нашёл в себе смелости переступить через Ричарда. Та грань, которая отделяла меня от этого решения, не давала мне окончательно поставить дату смерти на его забытой могиле.

Затуманенный разум рассудка, который странным образом раз за разом ищет причины не вступать в эту, бессмысленную, на первый взгляд, войну кланов. Но как можно было забыть столько перечёркнутых жизней? Как можно было простить потерю, возможно, самых ярких моментов воспоминания? Ведь после экспериментов, которые проводил над нами Ричард, я не стал лучше, лишь вниз. Я всегда летел лишь вниз не в состоянии взмахнуть «крыльями» и воспарить ввысь. Теперь мне ничего не осталось, как подыхать на самом дне, глотая остатки воздуха, как рыба на песчаном берегу. Всё стоп. Больше падать некуда. Мне было обидно за себя, за прошлое, за родителей, за сестру, но я был слишком слаб, чтобы воспротивиться этому.

Прошло две недели. Мне всё-таки удалось встретиться с Ричардом. Бен так и не объявлялся и не звонил. Сидя у него в кабинете, я попросил ответа на волнующий меня вопрос. Но он как обычно посчитал, что я ненужный элемент в этой бесконечной истории, чтобы передо мной оправдываться.

— С чего ты взял, что меня интересует жизнь служащих за пределами службы. — Он надменно улыбался над моей наивностью. Я и впрямь был слишком доверчив, раз решился поинтересоваться у него о судьбе Бена. — Я, правда, понятия не имею, где находится он. Если честно, я даже с трудом могу вспомнить его лицо. — Я озлобленно на него посмотрел, меня тошнило от этого самолюбивого существа. В этот момент в кабинет постучались. Это была его правая рука Лейла Саментон — миниатюрная блондинка, с пышными вьющимися волосами и чёрными, как ночь глазами.

— К вам пришли гости, которых вы ожидали, — тонким голосом сообщила она.

— Минутку. Пусть ожидают. — Ричард обратился к ней, после чего она прикрыла за собой двери. — Пойми, у меня сотни работников. Ну не могу же я всех помнить по лицам и тем более по именам. Ты ведь понимаешь? — он похлопал меня по плечу и попросил покинуть его кабинет. Я, не говоря ни слова, быстрыми шагами вышел прочь. Тогда я для себя точно решил, что больше никогда не стану говорить Ричарду правду, потому что он не заслуживал знать её.

Безропотно, беспрекословно сто лет я шёл по узкой тропе, выбранной другими. Не мной выбранный путь, а кем-то ещё, от кого зависела моя дальнейшая участь. Когда время нашей службы подходило к концу, меня мучили сомнения, что Ричард будет способен отпустить нас. Замазанные красной краской огромные буквы слова «раб» я по-прежнему вижу перед собой. Нечестивые призраки нашего прошлого десятилетиями преследовали меня, заставляя отключаться от реальности. Раз, за разом погружая меня в те дни, когда по моим рукам текла чужая кровь. Сотни тех, чьи имена я даже не помню. Сотни тех, чьи лица стояли перед глазами многие годы. Но время и желания забыться стирает всё.

— Здесь занято? — Я поднял глаза напротив меня стола Лиза Смит, держа в руках поднос с обедом.

— Нет, — ответил я, вставая из-за стола. — Я уже ухожу. — Она немного была смущена, поэтому резко и неуклюже схватила меня за руку.

— Я хотела пообедать с тобой, — робко произнесла она. Я не знал, как поступить и как объяснить ей, чтобы она не рассчитывала на моё внимание. Мне было это ни к чему, и без того проблем хватало. — Я переживаю за отца, — внезапно сказала она. В этот момент я остановился и автоматически вернулся на своё место. На её лице появилась немного странная улыбка, которая даже меня смогла напугать. После она присела напротив меня. — В полиции говорят вероятность того, что он жив пятьдесят процентов. — Её губы внезапно задрожали, на глазах появилась влажная пелена слёз. Я не знал, как реагировать, поэтому оставался, как и прежде, непоколебимо холодным.

— Это же не так плохо, — решил подбодрить я, но неудачно.

— Город маленький, жителей мало, но никто ничего не знает. — Она продолжала всхлипывать на всю столовую. На нас стали оборачиваться другие ученики. Всем стало любопытно, что же происходит за нашим столиком. — А если я больше никогда его не увижу. — Слёзы ручьём покатились по её щекам. В этот момент в столовую вошла Джейн. Моё сердце замерло. Казалось, время застыло в эти мгновения. Я не мог пошевелиться или вымолвить хотя бы слово. Джейн прошла вдоль рядов и присела к небольшой компании, состоящей из пяти человек. Она даже не взглянула в мою сторону. Кларк, сидящий возле неё, заставлял её улыбаться. Они дружно веселились, общаясь друг с другом. Внезапно во мне воспылало давно забытое чувство влюблённости. Мне хотелось схватить её за руку и увести далеко-далеко. Улететь вместе с ней из этой вселенной, чтобы никто, кроме меня, не смел, любоваться ею, говорить с ней, быть рядом с ней. Я как завороженный не мог отвести от неё взгляда. Пока голос болтливой собеседницы не привёл меня в чувства. — Понимаешь? Джошуа, понимаешь?! — Я махнул головой, соглашаясь с тем, что даже не слышал. — Вот я о том же, — сделала заключительный вывод Лиза.

— Мне пора идти. — Я взял в руки книги и выбежал прочь. Избавиться от этого непонятного состояния я не мог вот уже пару дней. Что со мной? — не прекращал думать я, отчаянно пытаясь не вспоминать её лицо. Но словно привязанный к ней, не мог уйти дальше, чем на несколько метров. Я остановился в коридоре и замер в ожидании, когда же она выйдет. Я ещё раз смогу увидеть её. Даже одна мысль об этом сводила меня с ума, делая безумцем. Как мне избавиться от навязчивой идеи преследовать её?

Вот и теперь, я не могу определиться, свободен ли? Или по-прежнему нахожусь в чьей-то зависимости?

Воспоминание вновь окатили меня с головой, унося в прошлое. Я ещё долго не уходил оттуда после встречи с Эриком. Я сидел, наблюдая закат. В те минуты странным образом я не думал о войне между кланами. Не обдумывал слова, сказанные Далтоном, не искал выхода из ситуации, которая ставила меня в тупик перед выбором стороны, которой я хотел служить. Я впервые почувствовал внезапное приближение долгожданного чувства любви. В мыслях возник туманный образ незнакомой мне ещё девушки, которая станет для меня чем-то большим, чем сама вселенная. Девушка, в чьих глазах уместится целый мир, который подарит мне ощущение целостности и свободы. Я её видел, слышал, чувствовал. Я был практически уверен, что она прикоснулась ко мне в то мгновение.

Солнце садилось за горизонт. Алыми красками, заливая поверхность земли. Синее небо вмиг превратилось в огромный холст, на котором небрежными мазками растекалась яркая палитра цветов. Словно талантливый художник, природа рисовала шедевр на увядающем всеми забытом месте. Я не мог отвести глаз от картины, застывшей в моём сознании. Мёртвая тишина иногда нарушалась рёвом мотора проезжающих неподалеку автомобилей. Крики летящей вдали стаи птиц доносились до меня с небольшим опозданием. Я был сейчас где-то не здесь, не с собой. Я был далеко где-то там, куда ещё не успел прийти. Там, где мне ещё предстояло побывать. Перед лицом возник расплывчатый образ девушки. Я попытался сосредоточиться, чтобы разглядеть его очертания, но попытки оказались тщетными. Казалось, ежесекундно моё сердце отбивало прерывистый стук. Я приложил руку к груди и почувствовал, что на мгновение сердце всколыхнулось. Словно меня вернули к жизни. Кто она? — я хранил многие годы этот незримый образ у себя в голове. И вот теперь только сейчас я разглядел её, узнав в любимых чертах Джейн.