Обреченные (ЛП)

Глава 26

Здесь внизу нельзя было игнорировать доминирующее присутствие Земли - ее звенящий гул и неукротимое эхо - вибрирующие древней мудростью и значимостью. Тем не менее, в учреждении штата Вашингтон, Кара, сытая и счастливая, откинулась на спинку стула и оглядела небольшой конференц-зал.

Дейдж мог быть Королем целой расы, древним вампиром, но парень готовил замечательный омлет. Завтрак был восхитительный. Они провели ночь и ждали результатов испытаний на Кэти и Мэгги.

Кара успокоилась, обнаружив электронное письмо от Эммы, в котором говорилось, что она в порядке, ее исследования подходят к концу, и что скоро они будут вместе. Женщина также поговорила с Джейни - она скучала по ребенку и хотела ощутить малышку в своих руках.

Ее пристальный взгляд остановился на Мэгги, сидевшей напротив за мраморным столом для переговоров, бледной и тихой. Бежевая с разноцветными вкраплениями скала, окружающая их со всех сторон, бросала неясную тень на ее лицо. Прошло меньше пятнадцати часов с тех пор, как Тален увел Кару из комнаты для приемов, где Мэгги начала обращаться.

- Как дела? - спросила Кара.

Мэгги пожала плечами, ее глубокие карие глаза говорили об усталости, соответствующую ее поникшим плечам.

- Я не знаю. Имею в виду, в форме волка я чувствую, что это правильно, что это природно. Хотя не могу перекинуться обратно, пока не рассветет, и это странно.

Джордан и Кэти окружили девушку, сидящую за столом, в то время как Дейдж сел во главе. Тален расположился на своем стуле возле Кары, его ладонь сжала ее руку под столом. Он наклонился вперед.

- Итак, дай я угадаю. Она превратилась в волка, затем в вера и снова в волка?

Джордан кивнул.

- Да, две формы практически сражались друг с другом, чтобы выйти.

Дверь открылась, и все обернулись к невысокому седому мужчине, ступившему внутрь, с руками, полными бумаги. Запах спирта наполнил воздух. Оглянувшись, он кивнул и сел за стол.

Дейдж прочистил горло.

- Это доктор Миллер, наш главный ученый.

Еще один человек. Интересно, что все три доктора были людьми. Тот кивнул, раскладывая свои бумаги на твердой поверхности.

- Привет, э-э, да, привет. - Подтолкнув свои очки в черной оправе дальше на нос-картошку, он глубоко вздохнул: - Я никогда не видел ничего подобного этому. Мисс, ах, мисс Мэгги является волком-оборотнем со всеми необходимыми двадцатью восемью хромосомами. Однако она, очевидно, была инфицирована вирусом, который атаковал переменную хромосому.

- Хромосомы оборотня? - спросила Мэгги, сжав руки в кулаки, пока они не побелели.

- Э-э, да. Двадцать седьмая хромосомная пара отмечена изменениями, подобными собачьим, кошачьим или многим другим, очень похожим на хромосому, обусловливающие цвет глаз, ну вы понимаете, голубой или коричневый, - сказал доктор. - Как ни странно, мы считаем, что именно двадцать седьмая хромосома супруги вампира и скрывает ключ к так называемой «брачной аллергии».

Он вытащил из нагрудного кармана платок и громко высморкался.

- Некоторые хромосомы более сильные, чем другие, и очевидно, двадцать седьмая является выдающейся в своем роде.

Выдающаяся? Ум Кары обрабатывал новую информацию - как бы она хотела, чтобы Эмма была здесь.

- Вижу. И у Мэгги тоже?

Доктор Миллер засунул носовой платок обратно в пиджак, посмотрев на девушку.

- По своей природе, ты - волк-оборотень, вот почему он вчера вечером вырвался на свободу.

Джордан откинулся на спинку стула.

- Это еще не все, что выяснилось вчера.

- Да, да, хорошо.

Очки с толстыми стеклами увеличивали серые глаза доктора до такой степени, что он походил на мультяшный персонаж.

- Разве здесь нет биолога?

Кара кивнула.

- Я физиолог растений.

- Хм, хорошо. Ну, вы знаете, как люди вводят растениям и сельхоз культурам вирус, чтобы собрать лучший урожай?

- Конечно.

- Ну, это что-то вроде того. Вирус атакует генетику оборотня, изменяя ее… - Он вытянул лист из-под всей кипы. - В вервольфа.

Кэти ахнула и протянула руку, чтобы погладить ладонь Мэгги.

- Все в порядке, Мэгги. Мы во всем разберемся.

- В чем разберемся? - спросила та, в ее глазах стояли слезы. - Это очевидно. Я была волком-оборотнем, а теперь превращаюсь в вервольфа. И по причинам, которые не могу припомнить, это плохо.

Кэти выпрямилась.

- Ты - волк-оборотень. Я своими глазами видела твою волчью форму прошлой ночью.

Кара откашлялась.

- В чем разница? Я имею в виду, между оборотнем и вервольфом.

Отпуская руку, Тален отбросил ее волосы на одно плечо.

- Вервольфы - чистые животные, ни мотивов, ни интеллекта. С помощью простого заклинания они подчиняются хозяину, который полностью контролирует их.

Это плохо. В Каре проснулся интерес ученого.

- Но что запустило изменения прошлой ночью?

Джордан качнул головой.

- Было полнолуние, и все веры изменяются во время полной луны, неважно хотят они этого или нет.

Это было невероятно.

- А когда они находятся в человеческом обличье? Они живут нормальной жизнью?

Ей снова захотелось, чтобы Эмма была здесь - ее сестра значительно лучше разбиралась в сложностях генетики.

- Нет. Человеческая сущность разрушается, спутывается. Затем после третьего полнолуния или третьего изменения, форма вервольфа становится постоянной, - сказал Джордан.

Ничего себе. Городская легенда была настолько ошибочна.

- Как нормальный человек становится вервольфом?

Тален обнял ее за плечи.

- Фильмы правы в главном. Если человек укушен, либо поцарапан вервольфом, происходит изменение. Затем заклинание или проклятие, привязывает животное к хозяину.

- А Куржане хотят быть хозяевами, - сказала Кара.

- Так они не только используют науку, чтобы рискнуть выйти на солнце и похищают самок, они пытаются создать класс рабов-вервольфов из оборотней.

Она барабанила пальцами по поверхности стола несколько мгновений, покусывая губы.

- Но я не понимаю. Если Куржане хотят заполучить огромный класс рабов, почему не заразят группу людей? Зачем все эти сложности с созданием вируса, который превращает оборотней в вервольфов?

Джордан подался вперед.

- Потому что люди-вервольфы живут не больше одного года. Они слишком хрупкие, чтобы выжить в животной форме.

Вот это да, имеет смысл.

- Значит, превращение оборотней в вервольфов может привести к долголетию класса рабов, - задумчиво произнесла Кара.

Дейдж кивнул.

- Двойное преимущество. Во-первых, они получают армию бессмертных на передовой, чтобы делать грязную работу, и, во-вторых, забирают множество наших союзников. Это в том случае, если вирус действительно работает, и Куржане ищут способ массового заражения.

Взгляд его серебряных глаз стал глубже, и он сфокусировался на докторе.

- Вирус работает? Я имею в виду, Мэгги боролась с изменениями и обернулась вместо этого в истинную форму волка.

Врач кивнул, громко фыркнув.

- Да, э, ну да. Я никогда не видел этого прежде, и мы не знаем, усовершенствовали ли Куржане процесс.

- Так что происходит сейчас? - спросила Мегги, в ее голосе звучало поражение.

Врач пожал костлявыми плечами.

- Не представляю. Либо вирус завершит свой курс, и ты вернешься к нормальному облику, либо же окончательно станешь вервольфом.

Черт. Он мог бы хоть немного смягчить свои слова. Кара поджала губы.

- Проклятие или заклинания - как они делаются?

Тален мягко поглаживал круговыми движениями ее плечи, пока отвечал.

- Это заклинание проговаривает мастер, когда вер находится перед ним, скованный серебряными цепями.

- Итак, они должны быть в той же комнате? - спросила Кара.

- Да, - ответил он.

Что ж, хорошо. У них Мэгги останется в безопасности, до тех пор, пока не будет найдено лекарство, или же способ лечения от вируса. Кара улыбнулась своей новой подруге, расслабившись, когда та попыталась улыбнуться в ответ.

Доктор прочистил горло.

- Я, э-ээ, еще не уведомил Совет по Истреблению.

Кэти вскочила на ноги, от ярости ее высокие скулы покраснели.

- И вы этого не сделаете! Она не вервольф, черт возьми!

Джордан оттащил девушку назад к ее стулу, и молодая женщина нехотя заняла свое место, взглядом испепеляя доктора. Глаза Джордана стали цвета закаленной бронзы, когда он сосредоточился на человеке.

- Закон обязывает уведомлять, только если найден вервольф. Мэгги - волк-оборотень, а не вервольф.

Миллер подался вперед.

- Да, э-э, но закон требует уведомления, если кто-то подозревает наличие вервольфа. - Его глаза за смешными очками расширились, и голос повысился. - Я подозреваю наличие вера.

Тален рядом с ней напрягся в готовности. Что же происходило?

- Что за Совет по Истреблению? - спросила Кара.

Повернув умоляющие глаза к ней, доктор поправил свой красный в полоску галстук-бабочку.

- Совет расследует, охотится и уничтожает вервольфов. Мы обязаны законом уведомлять их.

Она повернулась к Дейджу.

- Ты же Король Расы. - Когда он кивнул, она продолжила: - Тогда ты мог бы помиловать вервольфа?

Дейдж улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

- Помиловать? Нет. - Он оперся руками на чистый стол. - Мы разослали запросы об информации, ведущей нас к пропавшему волку-оборотню, и вскоре ожидаем результатов. К тому же, во время полнолуния прошлой ночью, Мэгги превратилась в волка, а не в вервольфа. Я уверен, она не вервольф.

Он пронзил доктора острым серебряным взглядом.

- И поэтому Совет не должен быть немедленно уведомлен.

Боже, Дейдж был ловок. Настоящий дипломат, который имел большой внутренний стержень. Кара улыбнулась ему.

Джордан наклонился вперед и показал свои острые зубы.

- Мэгги под защитой моего Прайда. Точка.

Не такой ловкий, но такой же эффективный. И смертоносный.

Доктор громко сглотнул, кадык поднимался и опускался на его худой шее.

- Как Вы оба пожелаете. - Он поднялся и развернулся к двери. - Пока что.

Несколько часов спустя Кара лежала в огромной кровати, ощущая давящее присутствие земли, и представляла, как деревья наполняют комнату, а их мягкие листья каскадом опадают вокруг нее. В Вашингтонских укрытиях не было настоящих живых растений, черт побери. Она перекатилась на свою сторону, в своем воображении вдыхая свежий воздух от высоких трехгранных тополей.

Куда подевался Тален? Он сказал, что скоро придет в постель.

Они провели день в лаборатории, пытаясь расшифровать результаты анализов. Безрезультатно. Наконец, поздно поужинав запеченной курицей, она отправилась спать, а Тален вспомнил о необходимости обсудить дальнейшие планы с Дейджем. Это было несколько часов назад. Они должны были закончить к этому времени.

Она перевернулась на бок. Что к черту происходит? Теперь ей требовалось его присутствие рядом, чтобы уснуть? Не может быть.

Все же она не смогла сдержать вздох облегчения, когда он, наконец-то, проскользнул в комнату, сбрасывая одежду на пути к кровати. Жар и пряный хвойный запах окутали ее за секунду до его объятий.

- Почему ты до сих пор не спишь? - пробормотал он ей в волосы.

Кара пожала плечами, проведя ими по его груди.

- Не знаю, - зевнула она так, что хрустнула челюсть. - Может, я беспокоюсь о Мэгги. Что если сегодня ночью она вновь чуть не обратится в вервольфа?

Женщина не думала о Мэгги, было бесполезно врать самой себе. Тален нежно поцеловал ее в ухо.

- Не беспокойся. Оборотни превращаются только в одну ночь - в полнолуние, все остальное - это городские легенды.

Его руки обвились вокруг талии Кары, притягивая ее еще ближе.

- Теперь спи. Тебе нужно отдохнуть.

- Почему мы под землей? - спросила она, когда ее веки, дрожа, опустились.

- Для обеспечения безопасности.

Его дыхание ласкало ухо, и она боролась с дрожью осознания. Или потребности.

- Но ваши враги не рискуют появляться под солнечным светом. Я думала, что вы будете жить в стеклянных домах во Флориде.

Господи, разве вампиры не были разумны или как? Он засмеялся.

- Это взгляд только с одной стороны. Но большинство из наших врагов имеют не столь явные силы, такие как телепортация, телекинез, психические способности - земля защищает нас от любого на поверхности, использующего эти способности против нас.

- Но вы можете использовать эти способности друг против друга, или любого другого, кто окажется здесь под землей.

- Конечно. Теперь давай спать.

Она, вероятно, что-то пробормотала, позволяя его теплу отправить себя в приятную негу. Сон настиг ее после утомительного дня.

Отец преследовал ее в лесу возле их дома - в этот раз он действительно собирался убить ее. Его большие, запинающиеся шаги гулко звучали, приминая землю по ее следам, и даже настолько пьяным, насколько он был, мужчина смог бы поймать ее, если бы увидел.

- Ты маленькая сучка, - кричал он, затаптывая толстыми сапогами низко-растущие кусты.

Исцарапанные грязные ноги десятилетней Кары внезапно остановились, она оглянулась, оценивая успехи мужчины, спрятавшись позади толстого куста ежевики, когда полная луна осветила мускулистую фигуру, идущую за ней.

Его застегнутая рубашка была порвана вдоль большого живота, заплывшего жиром, а мясистые руки были сжаты в огромные кулаки, в то время как он лихорадочно рыскал глазами по деревьям. Его раскрасневшееся лицо исказилось яростью.

- Я знал, что дьявол приберет и тебя - точно как твою суку сестру.

Кара съежилась, когда его грубый голос разнесся по лесу, пытаясь удержаться от дрожи из-за холода, опустившегося с наступлением ночи. Деревья вокруг нее стояли зловеще молчаливые, вся дикая природа замерла.

Девчушка осторожно наблюдала, как он повернулся и направился в обратный путь, продолжая кричать ей, чтобы она показалась, прежде чем ему придется пойти назад и убить ее сестру.

Даже несмотря на испытываемый ужас, Кара улыбнулась. Она дала Эмме достаточно времени чтобы убраться из их разгромленного дома в безопасность на остаток ночи - если им удалось сделать это до того как он протрезвеет, они проживут еще один день. Они повторяли мантру друг за друга множество раз.

Она нахмурила лоб, пока умоляла маму позволить Эмме увести ее в этот раз. Иначе, если отец все еще будет достаточно опасным, когда вернется, то выместит все на маме.

Деревья сформировали толстый полог над девочкой, а кусты защищали ее от взглядов. Лес и растения обеспечивали приют и безопасность. Кара потеряла счет времени, сидя на холодной земле. Вскоре ее колени задрожали, а боль поднималась через кожу.

Наконец, птицы начали щебетать вокруг нее, подтверждая, что угроза миновала, по крайней мере, на эту ночь. Вскрикнув, она споткнулась о небольшой ствол дерева и упала на влажную землю, прежде чем опустить лицо к коленям и зарыдать. Вина, возможно стыд ранили больше, чем страх.

Она не понимала, почему Эмма всегда вызывала его гнев. Как нарочно. Она думала, что отец бьет их, потому что Эмма заставляет его злиться. В тот вечер она впервые, с мудростью для своего десятилетнего возраста, увидела, что делала Эмма. И почему.

Ее старшая сестра специально ставила себя на пути его сильных рук, поэтому он бил ее вместо Кары. Вместо мамы.

Она съежилась в крошечной кухне, когда отец двинулся на Эмму с ножом в руках.

- Что если я убью тебя, девчонка, - шипел ее отец Эмме. - Кто тогда будет защищать этих двоих? Хм? Думаешь, я не знаю, почему ты первой кидаешься мне под руку? Ты думаешь, я дурак?

Он кричал, и вена выделялась на его шее, лицо пылало полное пьяного угара и ярости.

- Я знаю, что ты дурак, - кричала в ответ двенадцатилетняя Эмма, вытирая кровь в уголке рта от его последнего удара, стоя напротив старого желтого комода. - И также я знаю, что вскоре дьявол заберет тебя.

Кара не могла бороться с волной гнева, которая исходила от ее отца - она изо всех сил пыталась заблокировать его ощущения, его демонов, но иногда они были слишком сильны. Может быть, он был прав. Может, эти способности пришли к ней от дьявола?

Ее глаза расширились, когда мужчина, такой большой и сильный, неуклюже направился по ровному грязному полу к ее сестре, казавшейся такой маленькой. И храброй.

Черные волосы Эммы обрамляли бледное лицо, на подбородке уже расцветал синяк, а глаза девочки сверкали ненавистью. И страхом. Оправданным страхом.

Кара прыгнула со своего укрытия и толкнула отца, погружая зубы в его руку, держащую нож. Нож упал на пол, и мужчина с ревом махнул рукой, отбросив ее через всю кухню к комоду. Боль прошла от плеча к голове, и у нее вырвалось рыдание.

Она вскочила на ноги.

- Она права папа. У меня было видение. Ты умрешь и отправишься в ад. Скоро.

Затем она выбежала в кухонную дверь прямиком в лес, словно за ней гнался сам дьявол.

Наконец, прислонившись к жесткой коре, она зарыдала, борясь, чтобы избавиться от переполнявшего гнева. Это было не ее. Кара не должна была чувствовать черную ненависть, не должна была чувствовать слепую потребность убить свою сестру. Это было несправедливо. И она не сделает это снова.

Ее сотрясали рыдания, а маленькие плечи дрожали от боли.