Обреченные любить

Глава 7

Эйдолон не мог понять, почему Тайла так легко согласилась, чтобы он проводил ее до дома. Он не чувствовал запаха лжи, но, по правде говоря, его обоняние больше предназначалось для улавливания запахов вожделения, чем каких-либо других.

А запах вожделения легким дуновением проносился мимо его носа как раз в те моменты, когда она ненавидела его. Или когда была под ним.

Собственное желание затмевало разум, когда он время от времени бросал на нее взгляды, пока они ехали в его «БМВ». Он привлекал ее, но эсгенезис сыграл с ним плохую шутку — на правой стороне его лица чувствовалась пульсация, прямо под кожей. Когда превращение закончится, на этом месте появится метка. Эти метки отличали его от всех остальных демонов.

Перемена не заставит себя ждать, и ему остается только надеяться, что экспериментальный уход за пациентом предотвратит худший исход, ну или по крайней мере сделает переход менее опасным и болезненным. А если им хоть чуть-чуть улыбнется удача, они найдут пару, и тогда не о чем будет беспокоиться. Впрочем, вряд ли удастся найти пару, если проводить в госпитале все дни напролет, вместо того чтобы ухаживать за самочками.

Этого-то он как раз делать не пытался. Не многие особи женского пола согласятся провести жизнь с демоном-семинусом, зная, что разбить эти узы сможет только смерть. Многие самки бросали Эйдолона, полагая, что связь с ним грозит пожизненным заключением. Так что выбор у него был невелик.

У него не осталось времени, он надеялся, что принятые меры отложат переход на такое время, за которое он найдет подходящую женщину. Нужно было действовать немедленно. Желательно в тот самый момент, когда он высадит Тайлу.

— Мне интересно, — сказала она, переключив внимание с полицейской машины, которая ехала впереди них, — почему ты убил ту вампиршу. Почему не взял ее в госпиталь?

Ярость вновь охватила его, и понадобилось три долгих глубоких вздоха, чтобы не наброситься на Тайлу.

— Большую часть ее кровеносной системы удалили. Я не мог ее спасти. — Он ударил кулаком по приборной доске, словно почувствовал боль, которая возрастала с каждой потерей.

Она прикусила нижнюю губу, и Эйдолон почувствовал, что ярость отступает под напором совсем других эмоций.

— Я ничего не понимаю. Вампиры уже мертвые. То есть возвращенные из мертвых. Зачем им кровеносная система?

Ему вовсе не хотелось говорить о Нэнси, но разговор отвлекал его от мыслей. И чувств.

— Трансформация вампиров из людей изменяет внутреннюю структуру их органов. Желудок перемещается вверх и занимает положение над сердцем, когда оно прекращает биться. Новые артерии и вены несут проглоченную кровь по всему телу. Без этих вен вампиры наверняка умрут, как если бы убийца загнал ему осиновый кол в грудь. Разве что не так быстро.

— Но кому она могла понадобиться? — спросила Тайла, ее подлинный интерес возрастал по мере продолжения рассказа, и, проклиная ее, он уже начинал подумывать, что она ничего не знает об убийствах.

— Кровеносная система вампира высоко цениться на черном рынке, ее используют во многих ритуалах.

— Так она сказала, что это сотворили эгисы?

— Да.

Тайла тряхнула головой.

— Не может быть. Это не эгисы. Наша работа — защищать людей, не давать торговать частями тел, ведь от этого вы становитесь сильнее. — Он ничего не ответил, и она посмотрела на него так пристально, что он заерзал на месте. А он этого никогда не делал.

— Что? — отрывисто спросил он.

— Зачем ты ей звонил? Ты знал до того, как…

— «Лирша», — он крепче обхватил рулевое колесо, — можно перевести как «любовница».

Помолчав, она произнесла:

— Она была твоей любовницей?

— Не моей, Шейда, — но пользовались ею все, кому не лень, ему тоже нравилась чудная медсестра. Сестра Шейда Скалк сказала однажды, что аура Нэнси ярко полыхает, намного красочнее, чем у других вампиров, что неудивительно. Он никогда не видел медсестру в плохом настроении.

Обхватив себя руками, как будто ей холодно, Тайла навалилась на стекло.

— Поверни здесь и припаркуйся.

Эйдолон с отвращением осмотрелся кругом. Он не знал точно, чего ждать от района, в котором жили убийцы, но увидеть гетто явно не был готов. Даже апрельское солнце, которое освещало исписанные стены, не могло добавить красок местному убожеству.

— Не выходи из машины дольше, чем на тридцать секунд, иначе от нее останутся рожки да ножки.

— Все будет в порядке. — Он припарковался между грузовиком и пикапом с низкой посадкой, изрешеченным пулями, и они вышли из машины.

Когда Тайла нерешительно посмотрела на автомобиль, а потом на него, Эйдолон покачал головой.

— Доверься мне. Люди будут ходить мимо и не заметят его, он невидим для них. — Машина не была невидима в буквальном смысле этого слова, но человеческий глаз просто не замечал ее. Они видели «БМВ», но его образ запечатлевался исключительно в их подсознании.

— Как знаешь. Если что, вини потом себя. Надо забрать ключи на проходной.

Тайла подвела его к зданию, которое так ни разу и не назвала домом за эти годы, взяла там ключи, после чего они поднялись на два пролета по расшатанным лестницам. Она открыла дверь и крикнула:

— Мики!

Эйдолон зашел в квартиру, даже не стараясь скрыть свое удивление. Ее жилище представляло собой свалку. Было не грязно — видимо, Тайла периодически поддерживала чистоту, но происходило это не слишком часто. На потолке виднелись разводы и плесень, он был кривым, словно после крушения. Серая краска, будто измочаленная кожа, проступала на стенах, а на полу, крытом линолеумом, зияли дыры величиной с его подошву.

Повсюду валялась набивка из подушек, а сами подушки лежали на оранжевом диване в стиле семидесятых.

— Что произошло?

— Мики. Мой хорек.

— У тебя что, дома живет горностай? — Горностай тут же высунул коричневую голову из дыры в диванной подушке.

— Это хорек. — Она направилась на кухню, которую лишь с трудом можно было назвать кухней. Холодильник, покрытый ржавчиной, трещал так, словно испускал последний вздох.

Может быть, эгисы и не продают органы демонов. В противном случае они бы постарались платить чуточку больше своим людям.

— Должно быть, он проголодался, — сказала Тайла, вываливая еду для зверька в пластиковый контейнер из-под маргарина. — Как долго я пробыла в госпитале?

— Три дня.

— Мой бедный малыш. — Ее голос был низким и успокаивающим, она поставила контейнер на пол, и Эйдолон увидел ее круглую ягодицу, обтянутую брюками.

В голове у него помутнело, он вдруг понял, что стоит от нее всего в трех шагах. Она гладила узкую голову хорька. Если бы она так же гладила его, как голову этого зверька…

Вот черт. Он приказал себе остановиться, чувствуя, как весь горит, и понимая, как же ему не хватает женщины, особенно такой красивой и привлекательной, как Тайла.

Хорек жадно набросился на еду, разбрасывая ее подле себя. Тайла выпрямилась и повернулась к гостю, улыбка скривила ее полные губы, так что он сразу же представил, как целует их.

Ему следовало бы быть далеко отсюда.

Она извлекла из сумки апельсин, который мило гармонировал с ее столешницей, затем достала из буфета пакетик с корнем алтея.

— Три дня, а кажется, будто три года. — Она отломила часть корня, взгляд ее погас.

«Что происходит в этой хорошенькой головке?» — подумал он.

Он точно знал, что происходит в его голове, и узнай она об этом, возможно, убила бы его.

— Послушай, мне пора идти. Если тебе что-нибудь понадобится…

— Например?

Ну например, если у тебя начнут расти рога и клыки, когда активизируется ДНК демона.

— Твоя рана. Швы нужно будет снять.

— Я сама это сделаю.

— Я бы хотел помочь тебе, все же ты моя пациентка. — Он достал из кармана визитку и положил на столик для телевизора, который был сервирован точно кухонный. — Здесь телефон госпиталя. Произнеси слова на обороте, перед тем как набирать номер.

— Коммуникационная система преисподней?

— Что-то вроде этого.

— Ты посвящаешь в это всех своих пациентов? Или я особенная?

— И то и другое.

В обычных обстоятельствах его бы не волновало так, умрет человек или выживет. Но эта метиска, вытворявшая что попало, очаровала его, а ее принадлежность к эгисам, означала, что так просто ее нельзя отпускать.

А когда он смотрел на нее, температура его тела повышалась.

Боже, она была стройной, но сильной, словно трилла-демон, и ему, как никому другому известно, какой мягкой и податливой она может быть в его объятиях. Знал он и то, как она двигает в такт своими статными бедрами, как ее длинные ноги обхватывают его талию, чтобы его жезл зашел в нее еще глубже.

А ее аромат… черт. Ее аромат, обманчиво трогательный, словно цианид, пахнущий сладким миндалем, сводил его с ума.

Он вспыхнул. Он почувствовал боль. Ему нужно вернуться обратно и найти себе пару, пока не стало слишком поздно.

— Мне пора идти, — повторил он, но его ноги не двигались, потому что она стояла прямо перед ним. Он посмотрел на нее, краска залила ее щеки. Ему показалось, что его кожа сжалась и стала мала ему.

— Спасибо, что спас мне жизнь. — Она сделала шаг, но этого оказалось достаточно, чтобы он почувствовал аромат алтея. — Но не думай, что это что-то меняет.

— Все уже изменилось, Тайла, — мягко ответил он, приблизившись к ней. Он положил два пальца ей на шею, пытаясь определить какие-нибудь симптомы слабости, жара, прогрессирующей трансформации ДНК. Он готов был пойти на любые уловки и хитрости, объясняя свое поведение врачебной этикой, лишь бы подольше прикасаться к ней.

— Я терпеть не могу, когда ты прикасаешься ко мне, — прошептала она, но пульс ее, так неистово забившийся под его пальцами, выдал ее с головой.

Он глубоко вдохнул ее аромат словно хеллхаунд[5], взявший след самки в период течки. Он провел большим пальцем по ее ключице. Хрупкой. Нежной. Он мог сломать кость одним движением запястья.

А еще мог провести языком по нежной коже. Он безумно хотел ее, его тело возбуждаюсь от чего-то опасного и запретного, такого, как убийца эгис. Инстинкты были столь сильны, что образы того, как он овладеет ею, заполняли его мозг и он переставал себя контролировать.

У стены… в душе… связанную и беспомощную словно жертва…

Он окинул взглядом ее фигуру. Температура его тела достигла критической отметки, ощущение было такое, будто всеми его действиями руководили только инстинкты.

Он облизнул губы. Тайла знала, что он задумал, и от ощущения, что сейчас случится что-то удивительное, у нее закружилась голова. На мгновение она замерла, а потом обхватила одной рукой его талию и расслабилась, прильнув к нему.

Тягучий запах алтея обволок его язык, когда он прильнул к ее губам. Он мягко и глубоко проник в ее рот, но его тело хотело большего, а своему языку он мог найти гораздо лучшее применение.

Он запустил руки в ее густые волосы, жестко зафиксировал так, чтобы ее лоно прижалось к возбужденному жезлу.

Нежные округлости ее тела словно предупреждали его еще раз о той ситуации, в которой он оказался.

Боковым зрением он увидел серебряную вспышку и почувствовал возле горла лезвие металла. Зашипев, он вывернул запястье Тайлы и схватил нож.

— Ах ты, сукин… — Она попыталась высвободиться из его объятий.

Не было ничего необычного в ее рефлексах, она еще раз доказала, что и с ее реакцией все в порядке, когда метнулась к двери. Он бросился за ней и догнал в тот момент, когда Тайла схватилась за ручку. Они кубарем вылетели через двери спальни. Она неуклюже приземлилась на пол, а Эйдолон оказался сверху.

— Напомни не спасать больше твою жизнь, если это твоя благодарность за добро, — прорычал он.

— Мне и не нужно, чтобы ты снова спасал мне жизнь. — Она ударила его в челюсть достаточно сильно, так что даже стукнули зубы. — И кстати, да будет тебе известно, я не собиралась тебя убивать.

Одним плавным движением он схватил оба ее запястья и зафиксировал тяжестью своего веса. Что, естественно, возобновило его эрекцию. Он мог обвинять в этом эсгенезис, мог обвинять свою видовую принадлежность. Мог обвинять даже Тайлу с ее прелестями, но факт оставался фактом — она действовала на него словно дефибриллятор на умирающего.

— Нет? Тогда зачем все эти ласки? — Он держал нож у ее лица, и хотя ее глаза распахнулись, она выглядела больше заинтересованной, чем испуганной. — Детка, я же сексуальная игрушка. Такова уж моя демоническая природа.

— Я знаю, кто ты такой, — прорычала Тайла, но она-то знала, что к чему, ведь секундной ранее она подняла бедра навстречу его эрекции.

— Зачем тогда тебе этот нож, маленькая убийца? — Он провел лезвием по ее коже над воротником, оставив белый след. Она все еще не выглядела испуганной. Это означало, что если бы она хотела, если бы действительно хотела убить его, то сделала бы это.

— Я собиралась разрезать на тебе одежду.

— Ты ужасная лгунья. — Он скользнул лезвием по ткани. Одно движение запястьем — он полоснул ножом по ее больничной пижаме в области бюста, — грудь оголилась, но она не сопротивлялась. У него не было власти Шейда, он не мог прочитать мысли, узнать, как она реагирует на его поступок. Но Эйдолон видел, как вздымается ее грудь, расширяются зрачки, розовеет кожа. Он мог чувствовать учащенный пульс на ее запястье, слышать глухие удары ее сердца. Она могла отрицать свое возбуждение сколько угодно, но тело ее не могло лгать.

Зажав нож между зубами, он отнес ее на кровать, которая представляла собой пару матрасов в металлической раме. Используя свой вес, он придавил ее всем телом.

— Ублюдок.

Он на мгновение ослабил хватку, и, поерзав под ним, Тайле удалось ударить его по щеке, но удару явно не хватило ни силы, ни убедительности, а он-то знал, что у нее этого было в избытке. В его крови забурлил адреналин, ввергнув в состояние, которое можно назвать средним между возбуждением от битвы и возбуждением от секса. Тайла ахнула, когда он перевернул ее на живот и раздвинул ей ноги. Он восседал на ней, удерживая ее за плечи.

— В чем дело, Тайла? Ты собираешься сказать мне, что не хочешь этого?

— Я ненавижу тебя, — прорычала она сквозь подушку.

Он сжал ладонью ее ягодицу.

— Мы уже выяснили это.

Она взбрыкнула, и он сильнее прижал ее к матрасу.

— Поспокойнее, убийца, или нож окажется в твоей почке. — Он, конечно же, залатает ее позже, но секса уже точно не будет.

— Да пошел ты в задницу.

— Можно и так.

Он отбросил нож и сорвал с нее одежду. Теперь она лежала под ним абсолютно нагая.

— Я не могу заниматься этим с тобой.

— Мы ведь уже делали это.

— Но я не могу…

— Я уверен, что сможешь. — Он навалился на нее и нежно поцеловал в шею. — Все получится, Тайла. Я скорее умру, но ты будешь молить о пощаде.

В ответ она смогла лишь пробормотать что-то в подушку, начала извиваться, но его руки скользнули по ее ногам и она успокоилась.

— У тебя там все мокро. — Он запустил пальцы в ее лоно и принялся ее ласкать. Эйдолон ублажал ее со знанием дела. Она стонала от наслаждения.

— Ничего у тебя не получится, — помолчав, выдохнула Тайла через какое-то время, но ее бедра двигались в такт его движениям, как будто она не в силах была остановиться.

Невероятная смесь вожделения и желания, исходившие от Тайлы, заставили его дрожать, так что он припал к ее спине губами и прошептал:

— Но ведь тебе хорошо, не так ли?

— Да. — Она сжала подушку так, что побелели костяшки пальцев. — О да.

— Я чувствую запах твоего желания. — Он почувствовал, как исходивший от нее аромат целиком заполнил его. Тело молило об освобождении, он жаждал овладеть женщиной, которую ненавидел и которую страстно желал на уровне самых низменных животных инстинктов.

Не в силах больше ждать, он перевернул ее на спину. Равнодушие в ее взгляде на секунду сменилось удивлением, он вдруг подумал, что она станет сопротивляться, и опустил голову к ее груди. Тайла задрожала, сжала кулаки, но, когда он взял губами ее сосок, она немного дернулась.

Он ласкал ее грудь, облизывая и посасывая, а она гладила его волосы.

Именно этого ему не хватило тогда, в госпитале, когда он овладел ею. У ее кожи, когда он прошелся языком вниз от груди к животу, был цитрусовый аромат.

Он помедлил и принялся за ее пупок, чувствуя ее напряженные мускулы под своими ладонями. Ее пальцы ласкали его волосы от основания шеи, доставляя ему райское наслаждение.

Спустившись ниже, он почувствовал нежные женственные завитки, щекотавшие его щеку, когда он шире раздвинул ей ноги, открывая ее для себя. Он поднялся, восхищаясь тем, что увидел.

— Это… я не… — Их взгляды встретились, и у него перехватило дыхание, когда он увидел в ее притягательных зеленых глазах страх, смешанный с желанием.

— Т-с-с, полегче, убийца. — Он медленно засунул язык в ее лощинку. На вкус она была сладкой и немного соленой. Медовой. Словно запретный плод.

У него вырвался глухой стон. Ее бедра подались вперед, и она прошептала что-то бессвязное, когда он глубже проник в нее языком.

— Это неправильно, — задыхаясь, произнесла она, но тут же выгнулась дугой навстречу его губам. — Пожалуйста…

«Пожалуйста, возьми меня».

Она не произнесла этого вслух, но он сбросил рубашку и швырнул ее, так что пуговицы стукнули о стену. У него не хватило терпения снять брюки, он спустил их и вошел в нее одним сильным движением. Тугая, шелковая и горячая плоть окружила его член. Ощущения были такие сильные, что у него задрожали руки.

Она прильнула к нему, обхватив ногами его талию, и двигалась в такт с ним с такой силой и желанием, которых он не ожидал от нее. В его жизни было много женщин, но Тайла… она перевернула его мир. Она двигалась так, как будто хотела доказать что-то, и вдруг он почувствовал, что оказался под ней, зажатый между стальными мышцами ее ног.

Он чувствовал, как бьется ее сердце, как сокращаются мышцы, обхватившие его член, и он уже готов был излить семя. Он стал ласкать ее клитор большим пальцем.

— Кончи, — взмолился Эйдолон, голос его охрип от возбуждения. Он словно приказывал ее телу достичь оргазма.

— Я хочу, Боже, как же я хочу этого… — Она ускорила темп, и уже скакала на нем, словно наездник на лошади. — Нет, у меня ничего не получается, — выдохнула Тайла. По ее щеке стекла одинокая слеза. Она стиснула зубы так, что сводило челюсти.

Эйдолон видел, как сильно она хотела получить удовольствие, как нужно ей было выпустить пар, расслабиться, вдохнуть полной грудью.

— Прошу тебя.

Он взял ее за бедра, заставив замереть.

— Ласкай себя, пока не кончишь.

Тайла просунула ладонь между ног и стала ласкать пальцем клитор. Она закрыла глаза, ее грудь стала равномерно вздыматься от частого дыхания. Тайла уперлась второй рукой в его плечо и задвигала бедрами, двигаясь на его члене. От одного вида Тайлы, которая одновременно трахала его и ублажала себя, Эйдолон чуть не кончил. Ему пришлось до крови прикусить губу, чтобы сдержаться.

— Нет, все равно не получается, дьявол! — обиженно воскликнула Тайла, тряхнув головой, отчего ее волосы разметались по лицу.

Она была для него загадкой. Прекрасной и беспощадной одновременно, опасной и такой ранимой.

— Я все равно доведу дело до конца, — поклялся он и скинул ее с себя так быстро, что она даже не успела удивиться. Он сжал член в руке и принялся мастурбировать. У демонов-семинусов была одна особенность: они не могли сами себя довести до оргазма, но могли приблизить этот момент. И сейчас Тайле достаточно было прикоснуться к нему, чтобы он залил ее своим семенем, которое было естественным и мощнейшим возбуждающим средством. Он посмотрел на нее и застонал. Боже, как же она хороша: упругие груди, натренированное тело с идеальными женственными формами, гладкая кожа, покрытая бисеринками пота. Он не хотел больше сдерживаться.

— Раздвинь ноги, ляг поближе и прикоснись к моему члену, — велел он.

Тайла молча повиновалась. И едва ее пальцы коснулись его крайней плоти, как из него извергся поток горячей семенной жидкости, заливая ее промежность.

— А теперь ласкай себя.

Тайла попыталась, но очень скоро со стоном разочарования убрала руку.

Это было невозможно. Ни одна особь женского пола, независимо от видовой принадлежности, не могла сопротивляться естественному афродизиаку, содержащемуся в сперме демона-семинуса. Но у Тайлы это получилось. Видимо, дело здесь в наследственном иммунитете, перешедшем ей от отца-демона. Но Эйдолон о таком еще не слышал.

Что-то здесь не так. Все здесь не так.

Никогда еще Тайла так не жалела себя. Она сжала бедра. Ее тело было бочкой, набитой порохом, к которой приладили фитиль и подожгли. Она должна была взорваться. Должна была, но не могла. Как будто это было изощренной пыткой — ласкать ее, доводя до умопомрачения, но не пересекать грань, за которой ее ждало блаженство.

— Прошу, не надо больше.

Она закрыла глаза ладонями, чувствуя себя униженной. Эйдолон взял чистое полотенце и вытер свое семя с ее кожи.

— Прости, Тайла… я… прости. — Он присел рядом с ней на корточки, и погладил по плечу. Такой нежности она еще ни разу в жизни не испытывала. — Я не понимаю, в чем тут дело, — пробормотал он. — Этого не должно было случиться.

Ничего из всего этого не должно было случиться, но у нее уже не хватило сил произнести это вслух.

Когда желание наконец утихло, она просто лежала, дрожа всем телом, не в силах пошевелиться.

Из всех ее встреч с мужчинами эта была, бесспорно, самой лучшей, несмотря на то что она так и не взлетела на вершину блаженства.

— Слушай, — сказала Тайла, садясь в постели. — Ты демон-семинус, так? Ты же вроде инкуб?

Эйдолон сжал челюсти и равнодушно посмотрел на нее.

— Да. Это довольно редкий вид.

Это многое объясняло. И особенно это объясняло ее тягу к нему. Инкубы использовали секс как оружие. Некоторые виды высасывали жизненную силу из своей жертвы во время страстных соитий. Некоторые порабощали душу, давая взамен блаженство. А некоторые использовали женское тело ради потомства. Ей стало не по себе.

— Что ты со мной сделал? Ты высосал мою жизненную силу? Богом клянусь, если ты меня обрюхатил…

— Не бойся, я не могу никого обрюхатить, пока не пройду полную фазу эсгенезиса. После этого меня должны бояться лишь другие демоны.

— Другие демоны-семинусы?

— Нет, в моем виде нет женских особей, — сказал он, бросив полотенце в корзину рядом с кроватью. Она выкинет его позже. Может быть, сожжет. — Мы должны осеменять другие виды. Потомки обычно мужского пола, обычно чистокровные демоны-семинусы, хотя иногда они могут унаследовать кое-какие черты своей матери.

Она стащила простыню, чтобы укрыться, потому что под его взглядом чувствовала себя подопытным кроликом. Кроме того, она дрожала словно осиновый лист.

— Например?

Он пожал плечами.

— Шейд, например, может стать практически невидимым. Рейт может развивать огромную скорость, еще ему нужно пить кровь, чтобы выжить. Я страдаю от повышенного чувства справедливости — именно того, чего не хватает моим братьям.

— А почему бы не оплодотворять людей? — Тайла не могла поверить, что задала такой вопрос, и хотя их связывало нечто большее, чем кружка пива, но если она будет больше знать, то сможет эффективнее убивать их.

— Потомками такого союза будут камбионы — полукровки, которые не могут иметь детей. Мы можем спариваться только с другими демонами, чтобы сохранять наш род от вымирания.

— И эти другие виды… не передумают давать вам потомство?

Под его внушительным весом, когда он вытянулся рядом с ней, жалобно скрипнула кровать. Он оказался так близко, что ей стало не по себе, как будто они были настоящими любовниками. Реальными любовниками, а не самой несовместимой парой, которую можно было придумать. Волк и кролик. Хищник и его жертва.

Она вздрогнула от собственных мыслей: они ведь оба хищники.

— Могут. Именно поэтому, когда завершается эсгенезис, мы можем трансформироваться в мужчину из любого другого мира.

— Значит, вы паразиты, которые обманывают женщин, чтобы они переспали с вами.

— В некоторой степени. Женщины не догадываются, с кем спят.

— А что происходит, когда на свет появляется малыш, который вовсе не похож на маму? — На сей раз ее вопрос никак не был связан с работой и происходил единственно из любопытства. Ей показалось интересным то, что демоны обманывают друг друга так же, как обманывают людей.

— Большая часть потомства от демона-семинуса погибает в считанные часы после рождения: малышей бросают, убивают или попросту съедают. — Она могла поклясться, что выражение его лица смягчилось от горечи момента, но он продолжил: — Меньше десяти процентов доживают до периода полового созревания.

Она вздрогнула.

— Жестоко. Поэтому так много твоих братьев погибло?

— Большая часть.

— А как насчет того, о котором ты рассказывал, который дожил до эсгенезиса? Что произошло с ним?

— Ему не выпал шанс погибнуть от чего-то обыденного, как, например, разъяренного самца другого вида, горящего желанием отомстить за свою соблазненную чужаком женщину. Роуга убил эгис.

Черт. Она должна была это предвидеть.

— Ой… я…

— Не надо, — мягко произнес он. — Не извиняйся, это ведь не ты сделала.

Она не была уверена, стоило ли принести свои соболезнования, но теперь была рада, что все-таки не стоило. Если бы он сказал, что ему жаль, когда она рассказывала ему о своей матери, она бы точно разозлилась. Да, смена темы разговора в данной ситуации — отличная идея.

— Твой брат сказал, что вы росли не вместе… так откуда ты знаешь, сколько именно у тебя братьев?

— Мы чувствуем друг друга. Знаем о каждом рождении, мы соединены невидимыми узами на протяжении всей жизни, и чувствуем, когда кто-нибудь умирает. — Он отвел взгляд. — И каждая смерть оставляет после себя пустоту.

Первое время. Ей было знакомо это чувство. После смерти матери в ее душе словно зияла огромная пропасть, а после смерти Джанет эта пропасть стала бездонной. Тай знала детей, которых постоянно избивали приемные родители, знала детей, которые просто жили на улице, ночуя в подвалах и брошенных домах, она видела, как Хранителей разрывают на части демоны, но никогда не позволяла себе грустить. Однако с Джанет все было по-другому. Все дело было в чувстве вины, которое испытывала Тайла. Ведь Джанет погибла из-за нее, и этого она не могла себе простить.

— Ты когда-нибудь видел своего отца? Настоящего отца?

— Его убили, когда мне было два года, сразу после рождения Рейта. — Она не хотела спрашивать, опасаясь, что и здесь будут замешаны эгисы, но он, угадав ее мысли, произнес. — Вампиры. Месть за то, что он сделал с матерью Рейта.

В этот раз ей не хотелось ничего уточнять, но процесс подсчета в ее мозгу уже был запущен… Эйдолон сказал, что у него более сорока братьев. Двадцать из них были старше его… его отец умер, когда Эйдолону было два года. Значит, около двадцати братьев появились в промежутке от его рождения до его двухлетия.

— Твои сородичи, похоже, очень плодовиты.

Он закинул руку за голову и уставился в потолок.

— Точно. Именно поэтому, когда эсгенезис завершается, до того как свяжем себя узами с единственной женщиной, мы должны оплодотворить как можно больше женщин. — Тембр его голоса стал более низким, и что-то подсказывало ей, что это его не обрадовало. — Мы можем думать только об этом. Но несмотря на все наши усилия, наш вид находится на грани вымирания.

— Да. Это плохо.

Он прищурился и так пристально посмотрел на Тайлу, что у нее перехватило дыхание.

— Поосторожнее, маленькая убийца. Мойры могут так потешиться над твоей судьбой, что ты даже представить себе не можешь.

Он сел, свесив ноги с кровати, и начал застегивать брюки. На его спине и плечах играли мышцы, и она любовалась ими, даже когда залезла под подушку и вытащила оттуда металлическую трубу — у нее был склад всевозможного оружия, но больше всего ей нравилось держать в руках тяжелый кусок этого металла.

Он был красив, чертовски красив. Поэтому сделать то, что она хотела, ей было намного труднее.

Она ударила его по голове. Труба загудела, и он рухнул на пол.

— Похоже, мойры решили повеселиться и над твоей судьбой, Хеллбой. — Она опустилась на пол. Ей даже стало его жаль, но она тут же подавила в себе это неуместное чувство и вычеркнула воспоминание о нем, как и о странном предоргазменном ощущении. — И судя по всему, они еще только начали.

Джем ворвалась в дом своих родителей в Верхнем Вест-Сайде в надежде, что тревога ложная. Но разбитая ваза с любимыми мамиными орхидеями и кровь на полу говорили обратное.

— Ах вы, твари, — прошептала она, ни к кому конкретно не обращаясь, хотя по большей части злилась на себя.

Ах, ну почему она не отнеслась к угрозе серьезно! И зачем ответила на тот звонок? Не стоило отказывать им, когда они впервые позвонили ей три дня назад. Ах если бы…

Не важно уже. Самое плохое уже случилось.

Но почему-то в голове у нее снова и снова прокручивался разговор, когда они позвонили две недели назад.

— Ну, Джем, каков будет твой ответ?

Она бросила взгляд на родителей, которые суетились перед гостями на заднем дворе — это было ежегодное весеннее барбекю, устроенное для коллег по больнице. Ее родители были демонами тертасео, демонами, которые жили и работали среди людей. Жизнь в верхнем мире была наградой их виду, хотя раз в шесть месяцев они должны были возвращаться в подземный мир демонов — Шеол — и проходить там мучительный ритуал регенерации.

— Я думала над вашим предложением, — прошептала она. — Ответ «нет». Вы не можете заплатить мне достаточно за то, что просите.

— Я заставлю вас согласиться.

— Никогда.

— Никогда не говорите «никогда», доктор. — В трубке раздался нездоровый смех.

Ублюдок бросил трубку. Джем трясло, и чувствовала она себя неважно.

— Джемелла, девочка моя, ты побледнела, с тобой все в порядке?

Мама напугала ее, она вздрогнула от неожиданности и резко повернулась.

— Да пустяки, на работе проблемы.

— На работе всегда случаются неприятности. — Мама, чье земное имя было Айлин, протянула Джем стакан с «Маргаритой».

Джем залпом выпила коктейль, хотя редко пила напитки с алкоголем: опьянение снижало действие защитных татуировок, которые сдерживали ее демоническую половину.

В тот день она остановилась на одном стакане с «Маргаритой», но сейчас, когда искала дом своих родителей и надеялась, что они все еще там, несмотря на лужи крови, которые говорили об обратном, она подумывала о том, чтобы взломать бар и выпить все его содержимое. В данный момент выпустить своего внутреннего демона было, наверное, не такой уж и плохой мыслью.

Она решила осмотреть свою комнату позже. Эту комнату ее родители оставили в том самом виде, в котором она была, когда Джем уехала учиться в медицинский колледж пять лет назад. Это случилось на два года раньше, потому что дома воспитание было чуть ли не спартанским. Они всегда надеялись, что она вернется, закончив обучение, как делали многие сенсор-демоны, пока не находили себе пару. Но Джем не была сенсором, и пока любила свою семью, которая принимала ее, вместо того чтобы убить за инфантилизм, она тем не менее нуждалась в личном пространстве, чтобы найти себя и свое место в мире.

Она не желала соглашаться на договорную помолвку, чтобы страдать потом всю жизнь рядом с нелюбимым существом.

Ее комната в черных, малиновых и синих тонах сводила маму с ума; впрочем, именно этого и добивалась неблагодарная дочь. Джем была бунтаркой с рождения и за свою двадцатичетырехлетнюю жизнь не раз давала родителям повод пожалеть, что вырастили ее. Но тем не менее они ее любили, и она ни разу не усомнилась в этом. Мама никогда не отправляла ее в постель без объятия, а отец каждую третью субботу месяца ходил с ней в какие-то особенные места, где они были только вдвоем. Зная, что она не такая, как все, они всегда старались обеспечить ей нормальное детство, которое включало в себя церковь, ночевки в гостях и лагеря отдыха. Если избегать запертого на все замки подвала, то можно притвориться, что она — и ее семья — люди.

Хотя она не ожидала ничего обнаружить, все равно обыскала свою спальню и нашла именно то, что ожидала. То есть ничего. Вампиры, сволочи, в самом деле схватили ее родителей. Она направилась к двери, но остановилась, проходя мимо буфета.

Нет.

Она слишком долго избегала этого.

С бешено бьющимся сердцем она открыла верхний ящик и пальцами нащупала тонкий фотоальбом, декорированный тесемками. Ее руки так дрожали, что затянутая в кожу книга чуть не выпала из рук.

Она почти не заглядывала туда. Альбом оказался тяжелее, чем она предполагала. Это призрак воспоминаний, которым так и не суждено было стать истинными.

Боже, она чересчур чувствительная.

Негодуя на саму себя, она открыла альбом и пролистнула сразу несколько десятков страниц. Это были фотографии людей, которые даже не знали, что их снимали с большого расстояния. Здесь была и Тайла Манкузо, и ее тогда еще живая мать.