Общество

Ей нужно было ее исцеление, но эти силы оставили ее. У Дина был ее меч… и пустая сота, которая исцелила бы ее, если бы Сирена не использовала весь запас энергии. Она снова была просто человеком. Просто Сиреной.

— Ты! — закричал Дин.

Сирена встала на ноги, скрипнув зубами от боли, и поднялась на пару ступеней.

— Сватава? — охнула она.

Мечом из тендрилла Дин разрезал дубинку из камня, летящую к нему. Она охнула от удивления, потянулась к камню, чтобы защититься.

— Зачем ты это делаешь? Не понимаю. Там три дракона. Мы можем пройти дальше и забрать их, — сказала ей Сирена.

— Думаешь, дело в драконе? — осведомилась Сватава. — Дело не было в драконе.

— Я не…

— Дело в справедливости для моего народа. Нужно исправить ошибки Общества. Избавить Аландрию от этого кошмара раз и навсегда.

— Не понимаю, — сказал Дин. — Как это связано с попыткой убить нас?

— Вы — необходимое зло. Если я убью вас и Фэллона, откроются настоящие преступники. Но вы всегда вместе или убегаете. А потом тот идиот сбил Алуру с дракона, и я знала, что смогу подобраться к Максону.

Сирена охнула.

— Ты… убила Максона?

— Того борова? Он сам все упростил.

— Но… зачем?

— Общество — зло, — рявкнула она, дико озираясь. — Они устарели. Они не приносят мир. Не помогают правосудию. Они только усиливают существование двенадцати племен и считают остальных ниже. Они ненавидят мой народ, потому что мы решили покинуть Эреву ради чего — то большего. А потом они решили своими драконами подчинить нас. Мы не собираемся слушаться. Мы хотим революцию. Мы хотим покончить с Обществом.

Сирена потрясенно смотрела на нее. Сватава была фанатиком. Безумной убийцей, которой было плевать, что делать, только бы получить результат. Она рисовала себя как героиню, спасителя. Но она не была такой. Она была террористкой.

— И ты думала, что наше убийство заставит Общество подозревать Лориана, — Сирена вспомнила, что Сватава первой указала на Лориана после смерти Максона.

— Конечно. Он гадкий, как и все они. И он играет в фаворитов со своей дочерью, — Сватава пожала плечами. — Он должен был осужден, как они судят нас. Они не трогают своих.

— Так ты хотела пробраться внутрь, — сказал Дин.

— Удивлена, что никто не понял раньше, — сказала Сватава. — Но вы мне нравились… хоть вы и люди. Мне жаль.

Она схватила цепочку на шее и потянула за амулет. Дин бросился к Сватаве, ударяя ей по лодыжкам. Сила амулета отлетела в сторону. Чары, которые она использовала, пробили гору, разгромили лестницу. Сирена услышала грохот, подняла голову. К ним катились камни.

— Оползень! — закричала она.

Сватава и Дин бились, чтобы остаться на земле. Она кричала и проклинала его. Он нашел клинок и сжал его пальцами. Но она ударила его коленом в пах, и он откатился с болью. Сватава поднялась на ноги. Ее глаза расширились от ужаса, камни летели к ним.

Сирена видела, когда Сватава поняла, что проиграла. Она пятилась.

— Вы все провалитесь, — закричала Сватава.

Ее ноги заскользили на камне. Утес обвалился под ее ногами. Сватава закричала, пропала из виду. Сирена бросилась вперед, потянулась к Сватаве, чтобы схватить ее за руку и вытащить.

Но было поздно.

Сватава пропала.

54

Предпоследний

— Ты в порядке? — Дин протянул руку, помогая Сирене встать.

— Бывало и лучше.

Ее голова кружилась, казалось, она вот — вот упадет. Их ждала еще дюжина ступенек. Нужно было закончить испытание.

— Мы пойдем вместе.

— Мы не можем. По ширине пройдет только кто — то один.

Дин нахмурился.

— Ладно. Иди первой, а я прослежу, чтобы ты не упала. Мы можем идти медленно.

— Уверен? Не хочешь взбежать на вершину горы?

— Я сказал, что мы сделаем это вместе. Так что сделаем вместе.

Она кивнула и сделала шаг. То, что Дин шел сзади, подбадривало ее. И подъем был тяжелым. Чем дальше она поднималась, тем опаснее становился путь. Ей оставалось еще несколько ступенек, и они были сложнее всего.

Она поднялась на последнюю ступеньку, прошла по платформе к вершине горы. Она дышала с хрипом, звезды плясали перед глазами. Ей нужно было взять в руки.

Дин добрался до площадки, и его лицо появилось перед ней, и их было шесть.

— Привет, — пробормотала она.

— Нам нужно пройти в пещеру. Мы пройдем внутрь и победим, — сказал он. — Ты сможешь.

— Я… не могу идти, — она прижала руки к голове. — Сватава…

— Знаю. Она тебя ударила. Ладно. Я тебя понесу.

— Нет, — она застонала, в глаза словно впивались кинжалы.

Дин ее не слушал. Он схватил ее за руку, закинул себе на спину и поднял ее на свое плечо. Она закричала, когда кровь прилила к уже пострадавшей голове.

— Я быстро.

Слезы выступили на ее глазах, все расплылось перед глазами. Виски пульсировали. Ее могло стошнить. Но она должна была вытерпеть. Она не могла сдаться, иначе все было напрасно.

Дин сделал три шага, и они миновали еще один барьер. Сирена охнула. Ее сердце колотилось. Она сжала кулаки. Моргнула.

Все пропало.

Она моргнула снова. Она стояла одна.

Ее ладонь коснулась головы, но раны не было. Она была в порядке. Казалось, барьер убрал всю боль. Лишил ее всего. Она уже не была в кожаной броне, на ней было платье с ее Представления. В красном и длинном. Она думала, что платье было рискованным. Смелым. Она хотела произвести впечатление.

Какой юной и наивной она была.

Она проверила клинок за собой. Она была уверена, что это иллюзия, как в Доме Теней. Но ее ладонь задела воздух и ничего не ощутила. Меча не было. У нее не было защиты.

Вздохнув, она шагнула вперед, большие двойные двери появились перед ней. Она знала эту дверь. Это был вход в замок Нит Декус. Она стояла внутри. Куда бы сон ее не привел, он хотел, чтобы она вышла.

Она открыла тяжелую дверь и вышла к своей родине. От увиденного ее тошнило. Она хотела уйти из этого кошмара и не вернуться.

Бьерн горел.

Ее родина пылала. Была в огне, дыме и пепле.

Лестница в сад была в крови. Она ощущала запах ржавчины на ветру, ей хотелось потянуть оттуда магию. Ощутить ее своими костями.

Внизу лестницы был Каэл Дремилон.

Он был в роскошном зелено — золотом наряде Дремилона. С тенью улыбки на губах. Его серо — голубые глаза восторженно смотрели на нее. Он протянул руку, чтобы помочь ей спуститься.

— Любимая, — сказал он.

Она сглотнула.

— Что происходит?

— Наша работа подошла к завершению. Я твой, а ты — моя, и мир на коленях у наших ног.

— Это… я этого не хотела.

Он нахмурился и сжал ее запястье.

— Идем, Сирена. Пить кровь врагов. Ощущать силу в наших венах. Купаться в ней.

Она покачала головой. Но она не могла остановиться. Этого было слишком много.

Это окружало ее.

Повелевало ею.

Использовало ее волю против нее.

Это наполняло ее все больше. Слишком много. Сила была роскошной, несомненной. Она не могла насытиться. Внутри нее был голод, и она наконец — то ела, не могла остановиться.

Она знала, что это значило.

Она проиграла.

Она сдалась магии крови.

Сдалась этому сладкому соблазнительному зову.

Она не могла больше сопротивляться. Она сделала так раз, и это было чудом. Только чтобы помощь друзей и Древних из Фэна увела ее от края. Только она смогла это сделать. И снова сдавалась. Становилась тем, чем никогда не хотела, и не могла остановиться.

Каэл поцеловал ее ладонь.

— Ты чудесна.

Слезы катились красным по ее щекам.

Она горела от энергии так ярко, что думала, что взорвется изнутри. Ничто больше не будет правильным.

Он притянул ее к себе, целовал следы крови. Их энергия сливалась, усиливалась. Она ощущала это как — то раз. Вкус того, что их объединенная сила могла сделать с миром. Теперь она видела это своими глазами. Смерть и разрушения. Огромная сила.

— Посмотрим, какой мир мы создадим на пепле наших врагов.

Они двигались вместе. Сирена едва управляла телом, пока спускалась по лестнице и шла по саду. Она миновала трупы. Узнавала некоторые лица, другие — нет. Она видела леди Которн, так и не отплатила ей за услугу, а теперь ее труп лежал на земле.

Рыжие волосы Рэи разметались за ней. Она задыхалась. Ее пальцы впивались в землю. Каэл пронзил ее грудь огненным мечом, и она затихла. Умерла. Ее давняя подруга умерла.

Они продолжали путь.

Вход был открытым. Копья торчали из земли наконечниками вверх, предупреждая о том, что ждало предателей. Обещая, что конец ждет всех, кто против них.

Алви, Ордэн и Микел были там. Их глаза были открыты от шока. Лица обвисли и гнили от того, как долго они там пробыли.

Сирена сглотнула от ужаса. Она хотела кричать. Кричать, рыдать и бороться. Она хотела что — то сделать. Но была связана с Каэлом. Вместе они были сильнее, чем порознь… и она ощущала, словно… все в ней принадлежало ему.

Они миновали копья, оставив ее друзей там, не оглянувшись. Они прошли на воздвигнутый эшафот. Она помнила, как Дофина упала там. Как ее ноги раскачивались. Как сломалась ее шея. Как она умерла на глазах у Сирены. Гнев, который она ощутила, из — за безумного поступка Эдрика. Боль от потери того, кого она считала примером, хоть Дофина и хотела обвинить ее из — за ее магии.

Но на месте Дофины стояли Авока, Матильда и Вера.

— Нет, — выдавила она с трудом.

— Предатели, — крикнул Каэл. — Что скажете в свое оправдание?

Сирена потянулась к связи с Авокой. Ничего. Связи не было. Она была связана только с Каэлом.

— Ты заплатишь за свои грехи, — рявкнула Авока. Ее глаза пылали.

— Ты возомнил себя высшей силой в этой вселенной, — сказала Вера.

— Ты поймешь, что ошибался, — добавила Матильда.

Он улыбнулся Сирене, солнце озаряло его лицо. Он погладил ее по волосам.

— Что скажешь, любимая? Сделаем это быстро?

Она хотела ответить, но Каэл опустил большой палец, и все трое упали.

Она закричала. Но звука не было. Ее беззвучные крики слышно было только в голове. Каэл смеялся. Он словно ощущал ее боль, и его это очаровывало.

Он обхватил ее голову руками.

— Ты знаешь, зачем мы это делаем. Мы создаем новый мир. Уничтожаем то, что было, чтобы из пепла появилось то, что лучше. Мы не можем сделать это, пока перед нами прошлое.

— Прошу, не делай этого.

— Это делаю не я, — он повел ее вперед. — А ты.

Дин стоял на эшафоте. Он посмотрел в ее глаза. Он открыл рот, и Каэл щелкнул пальцами. Его губы оказались зашитыми.

Каэл потянул ее вперед. Нет, она не могла смотреть. Не могла этого допустить. Не Дин. Не ее друзья. Не все они. Этого она не хотела. Не так должно было сработать пророчество. Она должна была одолеть зло, а не стать злом.

Ее ноги были на досках перед Дином. В руке был клинок. Каэл потянул Дина за волосы, открывая его горло.

— Сделай это, — рявкнул он. — Покончи с этим.

Она смотрела на Дина. Ее рука двигалась к нему. Она собиралась убить его. Она делала это. Она не могла управлять собой.

Она проиграла.

Зло победило.

Ее друзья были мертвы.

Ее сердце было разбито.

Она не смогла никого спасти.

Она сделала выпад.

Меч вонзился в грудь Каэла.

Тендрилл сиял в ее ладони, мерцал магией, которая кипела в ней. Он пронзил Каэла. Кровь потекла из его рта.

— Почему? — выдавил он.

— Мне жаль, — слезы лились по ее лицу. — Я и не этого хотела.

Он упал замертво, и Сирена упала на колени. Она раскачивалась. Туда — сюда. Так не могло закончиться. Нет. Она этого не допустит. Она всех спасет. Она могла.

— Сирена.

Она посмотрела на Дина, стоящего на коленях перед ней.

— Прости. Я не смогла всех спасти.

— Ты спасла меня.

Она заплакала сильнее, представляя жизнь без друзей. Жизнь в таком мире. Это разбивало ее сердце. Это было хуже кошмара.

Она вытащила меч из груди Каэла и с дрожью поднялась на ноги. Она знала, что должна была сделать.

— Я — угроза. У меня магия крови, — она перевернула меч и протянула Дину. — Тебе придется убить меня, чтобы защитить мир.

— Сирена… я не могу.

— Делай это! — закричала она. — Я убью всех. Я все разрушу.

— Прошу, — слезы наполнили его глаза.

— Только так получится, — она коснулась его лица. — Все хорошо. Я здесь, — она закрыла глаза и раскинула руки. — Сейчас.

Она ощущала клинок. Как он пронзил ее сердце. Как она выдохнула в последний раз, закончив жертвой. Она улыбнулась. Она хотя бы больше не будет убивать.

55

Выбор

Сирена охнула, ее легкие наполнил воздух.

Она сразу поняла, что ощущала гул своего меча. Она потянулась к магии и обрадовалась, когда та ответила. Но это не объясняло то, где она была, или то, что произошло.

Она лежала на спине в ярко озаренной комнате. Она перевернулась и медленно встала на ноги. Комната была украшенной узорами, там были алтарь и пруд. Сюда уместились три дракона, глядящие на нее.

— Что… происходит? — спросила Сирена.

Она склонила голову и поняла, что с каждым драконом был благословленный драконами. И Керриган там была. Она кивнула Сирене.

— Ты прошла испытание, — сказала Алура.

Сирена медленно повернулась и увидела, что тут было только двое.

— Ты тоже.

— Ясное дело, — сказала Алура.

— Чего мы ждем?

— Еще участника, — сказала Алура. — Я была тут часами. Они могли хотя бы принести еды.

— Они не говорили, что мы получим дракона, когда победим, — сказала Сирена. — Я думала, они подсчитают очки.

— Очки уже не важны.

Сирена не знала, почему, он ощутила облегчение. Она не могла представить, как добралась бы сюда, но ждала бы оценки. Она так много пережила. Ее ладони все еще дрожали от последнего, чем бы это ни было.

— Ты знаешь, чем была последняя проверка? — спросила Сирена.

— Спроси у благословленных. Ты мне надоела, — Алура повернулась и отошла от Сирены.

Она вздохнула и повернулась к Керриган.

— Ты знаешь о препятствиях?

— Да. Морская нимфа проверяла чистоту твоего сердца. Темный двор — или, как они себя зовут, Дом Теней, — Керриган сморщила нос, — проверяли сдержанность и контроль. Иллюзия фейри — проверка страхом.

— То была иллюзия? Ощущалось как настоящее.

— Магия фейри умеет искажать реальность и влиять на разум. Она вытянула из тебя самый темный страх и заставила пережить его. Мы хотели увидеть, смогут ли участники преодолеть страхи. Вознестись выше.

Она чуть не задохнулась. Это была пустая победа. Ее величайшие страхи — смерть всех ее друзей, победа магии крови и проигрыш в бою с тьмой. Это было ужасно, как она и представляла.

Не важно, что она пережила их, она не могла забыть вкус магии крови, поющей в ее венах. Или лица мертвых друзей. Или боль от клинка в груди.

— Ты прошла, — быстро добавила Керриган. — Ты будешь жить.

— Отлично.

— Это не утешение, но… ты справилась лучше всех, кого я видела, — прошептала Керриган. — Тебе пришлось столкнуться с Фордхэмом. Он… ужасный. Я еще не видела, чтобы Дом Теней на ком — то использовал темного принца.

— Ты права. Это не кажется утешением.

Сирена отошла от Керриган, и тело Дина появилось в двух футах от места, где проснулась Сирена. Он был на колене. Перед ним были его ладони, словно он молился или делал предложение. На его лице отражался страх.

— Да вы издеваетесь, — проворчала Алура.

Дин открыл глаза и огляделся с тем же смятением, которое ощущала Сирена.

— Что это?

— Поздравляю, — сказала Керриган. — Ты — третий участник, завершивший испытание. У нас есть три победителя, и мы закроем портал, — она кивнула красивому светловолосому ребенку, и он побежал к стене. — Пройдите, пожалуйста, вперед, и мы начнем.

Дин все еще был растерян, но шагнул к Сирене и Алуре.

— Я позже все расскажу, — убедила его Сирена.

Он кивнул, словно этого хватало. Он смотрел на нее и словно видел призрака. Он едва мог оторвать от нее взгляд.

— Последний этап турнира не для участников, а для драконов, — сказала блондинка.

— Выбор дракона, — закончила Керриган.

Последним из благословленных был синеволосый юноша, который был на вид старше остальных.

— Дракон не полноценен без идеальной пары — всадника. Мы пытались состязанием отобрать лучших. Подготовить вас к жизни в Обществе и работе с драконом. Но выбирать им, достойны ли вы.

Сирена посмотрела по сторонам. Они сделали все это, а дракон мог не выбрать их.

— Мы начнем с Джемины, — сказала девочка.

Дракон шагнула вперед. Ее металлическая чешуя сияла от движений. Она была восхитительной. Величавой и умной. Ее золотые глаза прищурились, пока она смотрела на троих участников.

«Я — Джемина из Ардены и Маргона. Родилась в горах Верт. Гордая, благородная и опасная. Мой выбор — тот, кто будет держаться до моего или твоего последнего вдоха. Я связана долгом, и ты связан долгом. Ничто в этом или другом мире не сможет нас разделить. Если ты согласна, я предлагаю эту честь Алуре из Венатрикс, душе камня и огня».

Алура шагнула вперед. Хоть она старалась скрывать эмоции, было ясно, что она польщена и взволнована.

Она опустилась на колено.

— Я, Алура из Венатрикс, покорно принимаю твой выбор.

Девочка со светлыми волосами кивнула.

— Идем со мной, ваша магия будет связана.

Они прошли к алтарю, Сирена и Дин остались одни с двумя драконами.

Дальше заговорил синеволосый юноша:

— Теперь Галцион. Сделай выбор.

«Я — Галцион из Джестры и Маргона. Родился в Пещере сердца. Моя душа поет с волнами, ветром и солью. Мой выбор — не долг. Я мечтаю о всаднике со схожей душой. Ведь я никогда не буду без всадника, а всадник не будет без меня».

Он замолчал и посмотрел холодными голубыми глазами на Сирену и Дина. Его чешуя переливалась синим, зеленым и бирюзовым от света, когти стучали по земле.

«Мой выбор — Дин из Элисанда, но я вижу по его душе, что он… не целый».

Сирена посмотрела резко на Дина, а тот был растерян.

«Его душа там, где ее место. Разум связный, но разбит на фрагменты. А сердце… сердца нет».

— Нет? — спросил Дин.

«Я вижу, что у тебя есть миссия. Мы завершим ее вместе. Это будет наше первое задание, — Галцион решил так, но Дин и Сирена растерянно смотрели на него. — Если согласишься, я выберу Дина из Элейзии, душу принца, разум капитана, лишенного сердца».

— Элейзия? — пробормотал он. — Что за Элейзия? И… что значит без сердца? Как я могу быть без сердца? — спросил он.

— Нужно сделать выбор. На вопросы у тебя будет вся жизнь, — сказал тихо юноша с синими волосами.

— Я принимаю, — сказал Дин.

— Пройдем к алтарю и завершим церемонию.

Голова Сирены кружилась. Галцион увидел что — то в Дине, то, чего он не мог получить. Он знал, что Дин был принцем Элейзии. Что он был капитаном в прошлой жизни. Он был ее Дином. Но как — то все это забыл.

Керриган улыбнулась, выглядела так юно с распущенными рыжими волосами.

— А вот и Сариэль и ее выбор.

Золотые глаза Сариэль пронзили Сирену. Она была потрясающей. Красная чешуя сияла золотом, она мерцала, пока придвигалась. Она была умной, хитрой и идеальной.

«Я — Сариэль из Лациары и Маззона. Родилась в Драйохте. Моя душа поет приключениям и дикости. Хочет большего в этой жизни. Она тянется к тому, кто несет перемены. И я знала со своего первого дня, что у нас будет этот миг. Ты со мной, Сирена?»

— Ты все это время знала? — выдохнула Сирена.

А ты нет?

Она вспомнила, как Сариэль низко опустилась, выпустила огонь над толпой и ухмыльнулась, улетая. Сирена знала. Она знала, что хотела Сариэль.

— Да. Я знала.

«Я так и думала».

— Я принимаю.

Керриган широко улыбнулась ей.

— Я рада принять этот союз. Прошу, пройдемте к алтарю, и мы закончим связь, а ты на всю жизнь вступишь в Общество.

Сирена прошла вперед и прижала ладонь к боку Сариэль. Она была теплой, живой и ее. И Сирена принадлежала Сариэль. Это было неминуемо. Как с Авокой. Мир повернулся, и все встало на места.

«Ты это уже ощущаешь?»

— Да. Мы были созданы друг для друга.

«И мы будем чудесны как дракон и всадник».

— Не сомневаюсь.

Сирена прошла за Керриган к алтарю. Перед ней была книга и мерцающее золотом зелье. Все выглядело знакомо. Знакомо и нет. Это ощущалось… сложнее. Она знала, что будет привязана к жизни дракона. Она могла прожить две тысячи лет, если сможет ее дракон. Она еще не оправилась от связи с Авокой. Это была священная церемония, в отличие от другого, и она нервничала.

Керриган читала с книги. Сирена не понимала древний язык фейри. Но слова окружали ее. Она обвивали магическими веревками ее тело, сжимали, притягивали ее к Сариэль. Связь не разрывалась.

— Выпей это, — Керриган передала Сирене зелье. — Ты попадешь в другое царство, где встретишь Сариэль. Когда ты вернешься, вы будете всадником и драконом отныне и навек. Удачи.

Сирена посмотрела на Сариэль и кивнула. Сирена вылила зелье в рот, Сариэль пила из пруда. Все расплылось перед глазами и почернело.

* * *

Тьма.

Тяжелая тьма.

И больше ничего.

И в ушах раздался свист.

Она моргала, пытаясь прогнать тьму, но без толку. Она ощущала Сариэль рядом. Ощущала ее приятное присутствие, но не видела красивую драконшу.

Это отличалось от других ее церемоний связи. Она думала, что им придется преодолеть вместе какое — то испытание. Поставить других выше себя. Быть бескорыстными. Жертвовать.

Но эта тьма не имела смысла.

Вдруг она услышала шаги. Тихие, но становящиеся все громче.

Сирена напряглась, не зная, какое зло их ждет. Что могла бросить в нее эта иллюзия после того, как она видела, как из — за нее гибнут ее друзья?

Шаги остановились.

Света хватило, чтобы Сирена увидела фигуру в темном плаще.

Ее кровь похолодела.

Она знала, кем была эта фигура.

Она уже приходила к Сирене во сне.

Ее боялась Серафина. Это была… богиня. Серафина боялась, что темная богиня проникнет во сны Сирены и захватит ее. Что Разрушительница поведет Сирену во тьму.

И она пришла.

Даже сильнейшие боялись. У нее была сила, какой ни у кого больше не было. Которую никто не видел при жизни. Она влияла на события, которые разворачивались между Виктором и Серафиной две тысячи лет назад. Она могла быть той, кто помог Виктору победить.

Она была злом.

Чистым и простым.

Она протянула руку, как всегда делала во снах Сирены.

Ее плащ развевался, словно из дыма. Ее кожа трепетала, словно ее тело было духом, а не из кожи и кости. Она грозно рассмеялась.

— Иди ко мне, Сирена, — сказала она. — Используй монету и приди ко мне.

— Никогда, — сказала Сирена.

— Мы могли бы объединиться. Работать как одно целое.

— Я не смогу с тобой работать. Ты разрушила мир. Уничтожила мой народ. Ты не заставишь меня снова так делать.

— Посмотрим, — она снова рассмеялась. — Посмотрим.

56

Посвящение

— Поздравляю, — сказала Керриган. — Теперь ты — часть Общества.

Сирена поднялась. Страх сдавливал ее. Богиня набрала больше сил. Она пробралась на церемонию связи Сирены в миг, когда защита Сирены была слабее всего. Богиня пришла за ней.

— Создательница, нет, — простонала Сирена. — О, нет. Нет, нет, нет.

— Что такое? — спросила Керриган.

«Ее мир в опасности, — сказала Сариэль Керриган. — Тьма растет в Эмпории. Она смогла дотянуться до нас. Нам нужно уходить».

— Уходить? — прошептала Керриган. — Вас ждет обучение Общества через неделю. И придется пробыть тут не меньше года.

— Я не могу остаться на год. Даже на неделю, — прошипела Сирена. — Ты не понимаешь. Если я не вернусь домой, его не останется.

Керриган побелела.

— Тогда тебе нужно уходить.

Сирена кивнула.

— Немедленно.

«Мы полетим на арену и покажемся».

— Да, вся семья на арене. Они должны тебя ждать, — сказала ей Керриган.

— Точно, — Сирена еще была потрясена от увиденного. Она сжала руки Керриган. — Спасибо. За все.

— Конечно.

— Я знаю, что ты думаешь, что тут у тебя нет дома, — сказала ей Сирена. — Пусть они тебя увидят. Заставь их. Сделай себе дом. Лети к луне и звездам. Я в тебя верю.

Керриган чуть выпрямилась и кивнула.

— Спасибо. Иди спасать свой народ.

Сирена мрачно улыбнулась ей. Она забралась на спину Сариэль и крепко ее сжала, дракон взлетела с утеса.

Это было лучше, чем она представляла. Она была связана с Сариэль, словно сама летела. Парила высоко над горами. Дышала чистым воздухом и расправляла крылья. Это было идеально. Синхронизация была ни с чем несравнимой.

Сирена не ощущала этого с Таври, Амират или Акирой. И она поняла, почему всадники и драконы умирали, теряя друг друга. Это нельзя было ничем заменить.

«Нужно спешить. Путь будет быстрым».

— Мы четыре месяца добирались сюда, — сказала Сирена.

«Я быстрее дерева на воде».

Сирена рассмеялась и провела ладонью по шее Сариэль.

— Я знаю.

Сариэль повернула направо, и Сирена ощутила страх в животе. Черный дым поднимался со стороны арены.

— Что это?

«Мы скоро узнаем».

Она ускорилась. Сирена прислонилась к ней, чтобы они двигались быстрее. Они были над ареной, и Сирена поняла, что на них напали. Одна сторона была взорвана. Смерть заполнила арену. Но это явно только что произошло, ведь люди двигались потрясенно. Общество еще не мобилизовалось.

В небе были только Сариэль, Галцион и Джемина. Она кружили, а потом стали двигаться едино. Словно они тренировались неделями для этого момента.

Алура магией убирала воздух от огня. Сирена и Дин тянули воду и фонтанов, чтобы потушить пламя. Сирена заметила убийц в черных масках, с которыми она много раз боролась. Они убегали из арены на улицы. Если дать им уйти, они потеряют их навеки. Сариэль засвистела, и два других дракона полетели за ней, чтобы помешать убийцам.

Алура спрыгнула со спины Джемины и побежала к убийцам.

— Они нужны нам живыми, — закричала Сирена, когда Алура стала резать первого убийцу.

Алура не спорила. Она стала бить по менее важным частям, повалила пятерых раньше, чем Сирена и Дин присоединились. Сирена вытащила меч из тендрилла и наполнила его магией. Он был легким, недели тренировок ощущались в движении мышц. Она использовала и магию, и меч, кружилась и атаковала.

Бой закончился разбитыми убийцами у их ног. Алура даже не запыхалась. Она сорвала маску с одного из них.

— На кого ты работаешь? — осведомилась она.

Сирена тяжело дышала, пот стекал по ее лбу. Она указала мечом на его уши.

— Он — фейри.

— Из какого ты племени?

Дин бросил что — то на грудь мужчины.

— Он — раскольник.

— Что это? — спросила Сирена.

— Группа против Общества, — сказала Алура. — Отбросы. Думают, что Общество обидело их, пока несло справедливость в мир.

— Как Сватава.

— А что она?

— Она — раскольник, — сказала Сирена. — Она напала на последнем испытании на меня и Дина. Она убила Максона.

— Сука, — прорычала Алура. Она посмотрела на мужчину. — Мы покажем тебе справедливость.

— Алура, — прошептала Сирена.

— Мы отдадим тебя властям и будем смотреть, как ты сгниваешь за свои поступки, — Алура улыбнулась Сирене. — А ты что от меня ждала?

Больше драконов собралось сверху, они приближались к ним.

Алура помахала рукой.

— Задержите преступников, которые в ответе за атаку на арену.

— Мы дальше справимся, — сказал член Общества в черной мантии, спешащий арестовать врагов. — Идите на арену.

Они кивнули и отошли, не споря.

Сариэль отнесла Сирену на арену. Она радовалась.

— Что такое?

«Я знала, что ты принесешь приключения, но не думала, что так скоро».

Сирена рассмеялась.

— Добро пожаловать в мою жизнь.

Они опустились втроем посреди арены. Разрушения были ужасными. Никто не играл музыку в честь конца турнира. Никто не встречал трех участников, которых посвятили в Общество. Члены Общества безумно спешили, чтобы убрать обломки и исцелить раненых.

Хелли, Лориан и Жеронд подошли к ним, пока они спрыгивали с драконов.

— Поздравляем. Жаль, что вы вернулись и увидели такое, — сказала Хелли.

Жеронд передал им мантии общества. Сирена надела свою и ощутила, как идеально все было в этот миг… несмотря на то, что ей нужно было улетать.

— Мы запланировали церемонию, но, учитывая обстоятельства, праздновать придется отдельно. У вас есть две недели на свои дела, а потом вы должны прибыть на гору для обучения.

— Спасибо, госпожа Хелли, — сказала Сирена.

— Прошу, Сирена, просто Хелли. Мы теперь обе в Обществе.

Сирена улыбнулась и кивнула.

— Конечно, Хелли.

Хелли прижала ладонь к ее спине.

— Я хотела поблагодарить тебя за спасение многих запертых в Доме Теней. Мы забрали их, как только они прошли на нашу территорию, ведь Общество не влияет на их двор. Мы надеялись спасти души, которые прошли в соседние регионы.

— Хотела бы я спасти больше.

— Ты сделала, что могла. Некоторые сами уходят. Другие хотят остаться. Редкие люди могут выбраться из хватки темных фейри, — Хелли посмотрела на нее многозначительно. — Особенно — уйти от темного принца.

— Спасибо.

Одобрение Хелли для нее много значило. Она и не понимала, как сильно будет скучать по Хелли. Ей не нравилось, что придется сказать, что она улетает.

Лориан улыбнулся Алуре и обнял ее. Первый знак теплых эмоций, который Сирена видела от него.

— Ты постаралась.

— Спасибо, — прошептала Алура.

— Лучше, чем эти отбросы.

Алура посмотрела на Сирену и Дина. Лориан снова провел черту. Они против нас. Она видела, как дух, который объединял их после совместной борьбы с убийцами, угасает. Она снова была врагом Алуры.

А потом Алура моргнула и повернулась к отцу.

— Они — не отбросы. Они — члены Общества.

— Они — люди, — фыркнул он.

— Мне нравятся люди, — парировала она.

Его лицо исказил ужас.

— Старый образ умирает, — сказала Алура. — Живи в ногу со временем.

Она отошла от него как можно быстрее и побежала к маме. Рот Сирены был раскрыт. Она не думала, что Алуре хватит сил, чтобы выступить против отца. Но она не ошибалась. Лориану пора было понять, что все менялось. Если он не подстроится, останется позади.

— У тебя получилось, — сказал голос за ней.

Сирена повернулась и увидела потрепанного Фэллона со сломанной рукой.

— Фэллон, что с тобой произошло?

Он скривился.

— Я не прошел второе препятствие. Я… застрял между.

Сирена поежилась. Она знала, о чем он. Темный двор взял его в плен.

— Долго ты там пробыл?

— Хелли сказала, что день, — признался Фэллон. — А казалось, что годы.

— Мне очень жаль, — скривилась она.

— Это показало мне, что мне нужно вернуться домой. Ты была права, Сирена. Галантэе нужен такой лидер, как я. И я заставлю их видеть не только одну сторону.

— Я горжусь тобой, — Сирена обвила его руками.

— Эй. Ай. Ой. Рука.

— Прости. Прости! — Сирена отодвинулась.

— Все хорошо. Бывало и хуже.

Тени в его глазах говорили, что так и было.

Она шагнула к нему, не могла так его бросить.

— Чтобы ты знал… я улетаю. Я не буду учиться. Я нужна своему народу дома.

— Знаю, — сказал Фэллон.

— Да?

Он рассмеялся.

— Мы провели вместе несколько месяцев, Сирена. Я успел тебя понять. Я знал, что это не навсегда. Часть меня хотела бы отправиться с тобой. Но я нужен своему народу, и я знаю, что ты сильная.

Она осторожно обняла его.

— Ты всегда будешь семьей. Если я буду тебе нужна, я прилечу на драконе.

— Если я буду нужен, у меня есть библиотека.

Она рассмеялась и поцеловала его в щеку.

— Повезет тому, кто украдет твое сердце.

Он сжал ее руку.

— Думаю, ты уже нашла того, кто украл твое.

— Береги себя.

— Я не могу так сказать. Ты не будешь себя беречь.

— Точно. Это не прощание. Это до следующей встречи.

Он сжал ее за локоть здоровой рукой. Он понизил голос.

— Когда я был в Доме Теней, я слышал, как они говорили о тебе. Что ты сбежала от принца и выпустила пленников. Они звали твой меч Тенеломом.

— Тенелом, — с благоговением сказала она и вытащила меч из ножен. — Хорошее имя.

— Им не нравилось.

— Нет, — она опасно улыбнулась. — И не должно.

Она коснулась его руки. Тихое прощание с тем, кого она не хотела оставлять позади. Но она развернулась, и ее ждали друзья.

Авока с пониманием на лице. Матильда и Вера с гордостью в глазах. Микел, скрестивший руки на груди. Он кивнул, словно знал, что так и будет. Алви был истощен, но ухмыльнулся.

— Тут нужно говорить: «Я же говорил»? — спросил Ордэн, поправляя шляпу.

Сирена рассмеялась.

— Ты о чем?

— Обо всем. Но… я говорил, что станет хуже, — он указал на пострадавшую арену. — Поздно узнал подробности. Было сложнее проникнуть в группу против Общества и добиться доверия их лидера, чем я думал.

— Почему я даже не удивлена? — спросила она.

— Я передал информацию лидерам. Надеюсь, они справятся с этим.

— Ты не перестаешь меня поражать.

— А ты не перестаешь поражать нас, — Вера шагнула вперед. — Ты победила.

— Я победила.

— Что теперь? — спросила Авока.

— Теперь, — Сирена посмотрела им в глаза, — мы отправимся домой.

* * *

Сирена отправила друзей заканчивать их дела. Нужно было многое успеть за короткий промежуток времени. Она хотела покинуть Аландрию как можно скорее. От этого зависела судьба Эмпории. Сариэль полетела готовиться.

А Сирене нужно было поговорить с Хелли и объяснить, почему она уходит. Это разбивало ее сердце. Хелли рисковала всем, помогая Сирене одолеть участников. Даже Уолстона, который был из ее племени. Но выбора не было.

— Ты победила в турнире дракона, весь мир у твоих ног, — сказал Дин. — Что будешь делать дальше?

Она открыла рот, чтобы ответить, но закрыла его. Ее миссия отличалась от его. Он должен был отыскать с Галционом, почему пропали его воспоминания, и что означало, что у него не было сердца. Она не могла быть эгоисткой. Она не могла надеяться, что он пойдет за ней. Что бы между ними ни происходило.

Он взял ее за руку и поцеловал.

— Ты летишь домой, да?

— Это так очевидно?

— Я тебя знаю.

— Я не могу просить тебя отправиться со мной.

— И не нужно. Я приглашаю себя.

— Дин…

— Сирена.

— У тебя своя миссия, — сказала она.

— Пройдешься со мной?

— Сейчас?

Он кивнул.

— Это важно.

— Ладно.

Он не отпустил ее руки, переплел пальцы с ее и повел ее с арены. Они шли в тишине пару минут, а потом забрели на гору в комнаты, которые покинут навеки. Он привел ее к своей комнате и усадил на кровать.

— Что мы тут делаем? — спросила Сирена.

— Я хотел поговорить с тобой наедине, — он убрал прядь ее волос и улыбнулся, взглянув на их схожие черные мантии. — Я не помню свое прошлое. И до встречи с тобой мне было все равно. Я всегда спешил закончить миссию. Но потом ты показала, чего мне не хватало. И я все еще ощущаю… пустоту внутри. Будто части меня не хватает. Галцион верит, что мое сердце уже не в моей груди, и моя миссия — забрать его. Я не знаю, где или как. Так что у меня есть еще одна миссия.

— Потому ты не можешь отправиться со мной.

— Я иду туда же, куда и ты.

— Дин, ты не можешь оставить миссию по поиску сердца и ответов из — за меня.

— А если моя миссия пересекается с твоей? — спросил он. — Если ты права, и мы из одного мира, мне нужно отправиться с тобой.

— Это так, но…

Он склонился и поцеловал ее.

— Никаких «но». Я уже принял решение.

— Уверен?

— В последнем испытании мы столкнулись с величайшим страхом. Не знаю, что было у тебя, и ты не должна мне рассказывать, — он прижался лбом к ее лбу, — но мой самый большой страх — забыть тебя.

Сирена тихо охнула.

— Правда?

— Это чуть не уничтожило меня. Я уже раз так сделал. Я не вынесу этого еще раз, Сирена.

— Так… ты пойдешь со мной?

— Да. Я пойду с тобой на край света и дальше.

Она прижалась губами к его губам, зная, что они могут оказаться и на краю света, и дальше, пока все это не закончится.

57

Кольцо

Авока

Авока висела на кирпичной стене поместья Сонали. Стал моросить дождь, когда она добралась до этого дома. Это было отличным прикрытием, но мешало карабкаться.

Она никому не призналась, что ее навыки почти стали прежними. Она работала над собой. Она почти все время была одна и тренировалась.

Тихо охнув, она поднялась на уровень подоконника. Она осторожно опустила ногу на выступ и заглянула за край. Тут были Сонали и Алви в прошлый раз, когда она пришла. Когда призналась ему в любви. Хоть она это и сделала это, он ощущался еще дальше.

И он был там, силуэт виднелся в окне. Свечи горели по комнате, и она могла разглядеть пару в странной комнате. Сонали была в наряде императрицы, как всегда. Ее синий корсет был чуть туже, чем обычно. Ее волосы были собраны в пучок на голове.

Алви выглядел… как Алви. Роскошный, помятый и самоуверенный. Загадка. Его юмор скрывал его хищность. Но в эти дни все чаще проступал зверь. Не смотря на их исцеление, он был больше индресом, чем раньше.

Дождь скрывал ее, он мешал ей услышать их слова. Она могла лишь читать язык тел.

Сонали шагнула вперед. Ее ладони были сцеплены перед ней. Величавая и властная. Альфа встретилась с другим альфой. Алви подошел на шаг, его лицо было напряженным. Его стойка была защитной.

Она улыбнулась и осторожно провела пальцем по челюсти Алви. Он зарычал, но Сонали не дрогнула. Она рассмеялась. Как с любимым или питомцем. Авока не могла разобрать разницу.

Сонали говорила с ним. Алви покачал головой. Он взглянул на окно, и Авока опустилась. Она не хотела, чтобы ее увидели. Хватило первого раза.

Она вернулась на место, и ее рот раскрылся. Алви держал кольцо.

Ее кольцо.

Бриллиант с голубыми бриллиантами по краям на золотой плетеной полоске. Авока нашла его, когда искала кое — что другое, и застыла. Она не думала, что Алви мог купить кольцо. Но оно было там. Обручальное кольцо. Она часто думала о нем, но не стоило.

Потому что кольцо было вовсе не для нее.

Оно было для Сонали.

Авока отвлеклась на миг, и этого хватило. Ее нога поскользнулась. Она беззвучно выругалась, пока искала другой выступ. Она нашла его и спустилась со стены. Кто — то мог ее услышать. Может, она еще не была так близка к норме, как думала. Может, она еще набиралась сил.

Она опустилась на брусчатку и двигалась как ветер. Ее ноги едва касались земли, пока она бежала от дома Сонали. Подглядывать было плохо. Попасться было неприемлемо. Особенно во второй раз.

Она двигалась по темным переулкам, давила на себя. А потом холод пробежал по спине. Инстинкт сжал ее желудок. Зов древнего врага. Того, которого ее народ истреблял поколениями.

Авока завернула за угол, отскочила и заняла защитную стойку, выхватила белые клинки из ножен под ее рукавами. Инстинкт охватил ее. Она была тихой и опасной, широко открыла глаза, прислушивалась. Наготове.

Она вдохнула и выдохнула.

Появился индрес. Зверь вдвое больше обычного волка. Его клыки сверкнули белым в свете луны. Золотые глаза были как у хищника, а не у человека.

Первый удар прилетел без предупреждения, но она была готова. Она отбила удар клинком. Она почти сто лет билась с этими зверями. Она знала их слабости. Знала, как они думали.

Ее клинок подвинулся, и она бросила оружие на землю.

С этим врагом она не могла сразиться.

Это не был ее враг.

Это был Алви.

Ее любовь.

— Стой, — прохрипела она, упала на колени перед ним и опустила голову. — Алви, стой.

Он тут же стал человеком. Он стоял перед ней, обнаженный. Его грудь вздымалась. В его глазах была боль. Он сжимал и разжимал кулаки.

— Что это? — спросил он.

Светлые волосы промокли от дождя и прилипли к ее лицу. Ее боль была сигналом тревоги.

— Я — дура.

— Я думал, это была моя роль.

— Не сейчас, Алви, — выдохнула она. — Я не могу… когда ты выбрал ее.

— Выбрал… кого?

Она подняла голову, чтобы увидеть его золотые глаза.

— Ты ходил к ней сегодня. Дал ей кольцо. Ты не хочешь меня, ведь теперь я тень той, кем была. Я — никто. Я никого не знаю. Я даже не могу нормально шпионить.

Алви крепко сжал ее плечи и поднял ее на ноги.

— Хватит. Может, ты и растеряна тут, Авока, но не потеряна для меня.

— Но кольцо…

— Я отдал его ей. Я хотел сказать ей, что мы уходим. Она общалась со мной через кольцо, — объяснил он. — А ты что подумала?

Ужас охватил ее. Она не могла произнести слова.

— Ты подумала, что я люблю ее?

— Нет! — охнула она. — Я думала, что кольцо было… для меня, — слова жестоко вырвались из ее горла. Она призналась, что представила это для них.

— Для тебя? — он поймал ее мысль. — Ты думала, что я решил сделать предложение?

Она кивнула.

— А потом я увидела, как ты дал Сонали кольцо.

Его лицо застыло, словно он не мог пережить ее слова. Ее признание. Мир, который она выдумала.

— Ты хочешь свадьбу? — спросил он.

— Я хочу быть с тобой, Алви.

— Тогда… сделаем это.

Она рассмеялась.

— Ты шутишь.

— Я еще никогда не был таким серьезным, — он был серьезным. Она видела это по его лицу. — Сделаем это сегодня.

Теперь она была потрясена.

— Этой ночью?

— Я отыщу тебе платье, идеальное кольцо и устрою церемонию, если хочешь, позже, но, Авока, я хочу, чтобы ты была моей женой.

— Этой ночью, — она прижалась к его губам своими. — Есть проблема.

— Да, любимая?

Она сняла свой плащ и накинула на его плечи, чтобы скрыть его наготу.

— Тебе нужно найти одежду.

58

Путь домой

— Так ты просто уходишь? — спросила Хелли.

Сирена кивнула.

— Я хочу учиться с вами, узнать все об Обществе, но мой народ умирает дома. И станет хуже, если я задержусь.

— Они все это время были правы насчет тебя? — отметила Хелли. — Ты появилась, попала на турнир, смогла украсть четырех драконов — Сариэль, Амират, Акиру и Галциона — одним махом, а теперь просто бросаешь нас?

— Вы знаете, что я не такая. Вы знаете мое сердце. Если бы был другой вариант, я бы осталась. Но, если бы ваш народ был в опасности, вы бы тоже не остались. Вы бы сделали все, чтобы исцелить их.

Хелли тяжко вздохнула.

— Не переворачивай все на меня.

— Матильда, Вера и Микел согласились учить меня образу жизни Общества, пока мы будем в пути.

— И как вы с друзьями попадете домой?

— Полетим?

— Скажу так, лететь неделями на драконе — не лучший план. Спать, есть и справлять нужду… будет почти невозможно.

Сирена кивнула.

— Знаю, но у нас нет ни минуты. Другого выхода нет.

— А если бы был?

— Быстрый вариант? — спросила Сирена.

Хелли вздохнула, словно ранила себя ножом.

— У меня могут быть проблемы за то, что я скажу.

— Это разве впервые?

— В горе Драко есть портал.

Глаза Сирены расширились.

— Портал, который… пересекает моря?

Хелли кивнула.

— Дверь в твой мир закрыта после Великой миграции. Мы могли использовать портал только в наших границах, и никто вне наших рядов о нем не знает.

— Вы можете… открыть дверь?

Она просила многого. Она не считала, что такой вариант возможен.

— Это будет на один раз. Мы не позволим тебе вернуться. Если захочешь прибыть сюда, придется лететь или плыть на корабле.

— Понимаю, — Сирена протянула руку. — Может, однажды… наши миры будут в лучших отношениях, и мы сможем открыть врата.

Хелли пожала руку Сирены.

— Я буду ждать тот день.

* * *

Через два дня Хелли отвела их незаметно на гору. Сирена была уверена, что они выглядели подозрительно, но драконы помогали. Они разделились так, чтобы каждый дракон принес внутрь двух наездников.

Сариэль легко опустилась в комнате.

— Бесшумная, — похвалила ее Сирена.

«Я приземляюсь лучше всех».

Сирена фыркнула.

— И скромная.

«Не жди скромности от дракона. Я не жду скромности от людей».

Ох, она нравилась Сирене.

Авока спрыгнула со спины Сариэль и похлопала ее по боку. Она радовалась, была легче, чем за месяцы. Может, она вообще еще ни разу такой не была.

— У тебя лучшее приземление, — сказала Авока Сариэль.

«Спасибо, духовная сестра по связи».

Авока улыбнулась ей. Ей нравилось прозвище.

Они стали трио, которому все было по зубам. Дома, лиф и дракон. Они были непобедимы. Если бы только Сирена не увидела ту тьму. Если бы не услышала признание Серафины.

Она отогнала эти мысли. Она могла двигаться только вперед. Она обдумает все в другое время.

Они встретили Хелли у входа и тихо пошли глубже в пещеры горы. Они прибыли в пустую комнату. Хелли кивнула и зажгла факелы внутри.

Сирена осталась сзади, смотрела, как все заходят. Двенадцать, включая нее. Четыре дракона, три Дома, два лифа, индрес, человек и Дин, которого она еще не знала, как назвать, с его магией. Интересный набор, но, если испытания ей что — то доказали, так это то, что она была готова отдать за них жизнь.

— Хотела уйти, не попрощавшись?

Сирена улыбнулась от голоса.

— Кто сказал, что я ухожу, Киврин?

— У меня есть источник.

Она приподняла бровь. Он рассмеялся.

— Хорошо. Керриган рассказала мне и впустила меня.

— Зачем? — поразилась она. Ей казалось, что Керриган ненавидела отца.

— Она постоянно хочет, чтобы я поступил правильно, — он звучал скучающе.

— А тут быть правильно?

— Я бы хотел поблагодарить тебя за хорошую прибыль, — рассмеялся он.

Она закатила глаза.

— Зачем ты вообще на меня ставил?

Он, казалось, хотел ответить ей в своем стиле, но вдруг посерьезнел.

— Ты напоминаешь мне Керриган. Она боец… как ее мама.

— Не как ты?

— Я выживаю.

— Не хочу тебя расстраивать, но жизнь — это не только выживание.

— Конечно. Там есть еще выпивка, секс и развлечения, дорогая.

— Странно, но я буду скучать по тебе, — сказала она, качая головой.

— Ясное дело, — он притянул ее к себе и поцеловал в макушку. — Между нами все равно не сработало бы.

Она фыркнула.

— О, Киврин.

Он отодвинулся и подмигнул.

— Разбей их. Я ставлю на тебя.

— Ты ставишь только на победителей.

Он кивнул.

— Всегда.

Сирена отошла. Она была рада, что попрощалась. Киврин был необходимым злом, но стал частью ее пребывания в Кинкадии, как и Хелли. Было бы неправильно уйти, не попрощавшись. Керриган как — то это поняла, и Сирена надеялась, что девушка освободится.

— Готовы? — спросила Хелли.

Сирена кивнула.

— Пора.

Хелли прошла к порталу, через минуту большая арка замерцала лиловым.

— Вы знаете, где мы выйдем? — спросила Авока. — Мы можем оказаться где угодно.

— Не уверена, — сказала Хелли. — Его не открывали в ваш мир две тысячи лет.

— Вот и узнаем, — буркнул Ордэн и шагнул в портал.

Сирена смотрела, как ее друзья исчезали один за другим. Они шли в Эмпорию без усилий, словно ушли на миг, а не отсутствовали месяцами. Дин посмотрел на нее с вопросом, и она кивнула ему идти. Она будет последней. Он поцеловал ее в щеку и пошел за Галционом в портал.

— Есть еще просьба, — сказала Сирена.

Хелли приподняла бровь.

— Этого мало?

— Это чудесно, но это для вашего народа.

— О чем ты?

— Город Эджвуд на западе Аландрии оказался на территории Венатрикс. Он принадлежал Галантэе, но Венатрикс отобрали его и запугивают жителей, заставляют платить огромные налоги. Если Общество такое, каким я хочу быть, они вмешались бы.

— Члены Общества из Венатрикса знают, что происходит? — с ужасом спросила Хелли.

— Если вы спрашиваете про Лориана, то да.

Хелли скрипнула зубами.

— Считай, что это сделано. Многие в наших рядах еще верят, что мир возможен. Спасибо, что напомнила о моем долге.

— Спасибо за все, Хелли.

Сирена быстро обняла ее и прошла сквозь барьер, пока не передумала. Ее сжало в портале, она пролетела тысячи лиг над океаном. Ее тошнило.

Ее ноги вдруг оказались на неустойчивой земле. Песок покрывал все вокруг.

Она взглянула на портал, надеясь, что Хелли блефовала. Но, как только она прошла, портал погас, не давая вернуться в Аландрию.

— Сирена, сюда! — позвала Авока издалека.

Сирена прошла из комнаты в руины. Небо было ослепительным. Ни намека на дождь, который лил в Кинкадии пару дней. Тут было намного теплее. Сухо и ясно. В горле першило, глаза сохли.

— Где мы? — спросила она.

Ответил Ордэн:

— Песчаные долины.

— То есть… почти непроходимый центр Эмпории?

«Не проблема для дракона», — отметила Сариэль.

— Это древний город Тенхала, — сказал Ордэн. — Он был красивой империей, пока их не уничтожили. Их богатство стало песком.

— Ты много об этом знаешь, — сказала Сирена.

Ордэн усмехнулся.

— Это дом Сети. Тут меня учил Дристан. Укрытие для магов. Я знал, что тут портал. Я не знал, куда он ведет из Эмпории. Он был закрыт, когда я жила тут.

Сирена прошла вперед группы и посмотрела на заброшенное место. Они не просто бились с пустошью. Они бились с континентом. За свободу магов жить там, где они хотели. Тут родилось движение, которое она закончит.

Шаги зазвучали в развалинах перед ними. Сирена потянулась к магии, готовая разбить врага. Магия пришла легко. Меч вылетел из ножен. После тренировок это получалось инстинктивно. Все еще не воин с оружием, но воин с ее силами и воин в сердце.

Но ее встретила аура другого мага, удержавшая ее меч. Ее коричневая кожа выделялась на фоне ее наряда пустыни. Ее черные волосы растрепались. Ее энергия была такой же наглой, как и помнила Сирена.

— Смотрите, кто решил показаться.

— Гвинора? — потрясенно пробормотала Сирена.

Гвинора посмотрела на Сирену, приподняв брови.

— Вот это да. Ты это сделала. Ты нашла драконов и вернула их.

— Я это сделала, — сказала Сирена. — Но что ты тут делаешь?

— Управляю Сетью, конечно, — Гвинора улыбнулась им и поманила за собой. — Идемте. Нужно многое наверстать.

59

Песчаная пустошь

Через пару часов все разместились в комнатах в штабе Сети. Они заняли город Тенхалы. У них были палатки у разрушенных стен. Повезло, что никто не ходил в Песчаную пустошь. Они могли скрываться на виду.

Сирена доела и пошла в большую комнату переговоров. Несколько представителей Сети были там, но большую часть места занимали друзья Сирены. Сариэль дулась снаружи, ведь не могла уместиться в этот зал. Эта комната была одной из немногих с уцелевшей крышей.

Разговоры утихли, когда она вошла. Незнакомцы открыто пялились. Они словно уже знали, кем она была.

Она посмотрела на стол, проходя в комнату глубже. Когда ее взгляд упал на рыжеволосую красавицу, Сирена застыла. А красавица вскочила и побежала. Сирена столкнулась с ней.

— Рэя!

— Сирена!

— Не могу поверить, что ты здесь. Что ты тут делаешь?

— Знаю, это долгая история.

— У меня тоже пара таких есть.

Рэя рассмеялась.

— Посмотри на меч на твоей спине. Ясное дело.

— Это Тенелом. У него своя история.

— Конечно, его так зовут.

— Я думала, ты не захочешь во всем этом участвовать, — сказала Сирена, сжав руки Рэи. Она хотела обнять ее и не отпускать.

Сирена всегда переживала за нее. Переживала, что оставила ее, хоть это был ее выбор. И Рэя все же была тут.

— Когда ты раскрыла магию, для меня было немного поздно. Я была в плену, но сбежала и стала работать на Сеть. Это вкратце.

Сирена посмотрела на красивого высокого джентльмена, на которого поглядывая Рэя.

— Думаю, долгая история связана с твоим новым парнем?

Рэя шлепнула ее по руке.

— Тихо. Это Феникс. Он — шпион Бьерна.

— Конечно, — рассмеялась Сирена. — О, как я скучала.

Они крепко обнялись. Сирена могла расплакаться от радости.

— Я боялась быть частью этого. Но теперь я тут. И я не могу представить другого. Сирена, все сильно изменилось, пока тебя не было. И не в лучшую сторону. Ты вовремя.

Сирена нахмурилась.

— О чем ты?

— Почему не обсудить это за столом? — спросила Гвинора.

Рэя сжала ее руку.

— Мы поговорим позже.

Сирена кивнула и встала возле Гвиноры. Она не села. Она не знала, где сесть. Она хотела бы остаться в стороне, чтобы проблемы решались другими. Она хотела, чтобы этот мятеж вела Гвинора. Но она знала, что места за столом имели значение. Она знала, что была во главе, хотела того или нет. Не во главе Сети, это она оставила Гвиноре. Сирена знала, что нуждалась в Гвиноре, но все остальное было на плечах Сирены. Этот вес она не могла пожелать и врагу.

Гвинора тоже это ощутила, потому что подвинулась, оставляя ей место во главе без слов. Они обе стояли. Обе были сильными.

Сирена была благодарна перемирию, заключенному в Эджвуде. Гвин сказала ей, что, пока ее корабль чинили, она думала, как провести пару месяцев. Ответ был — не на воде. Она лучше бы стала исправлять то, что начал ее отец — Сеть. Своей сильной магией воздуха она толкала их по океану, они доплыли за недели. С тех пор она была в Тенхале.

Она выглядела как лидер, когда стояла во главе стола.

— Многие из вас отсутствовали и не знают, что происходило, пока вас не было. Сеть внедрена во все дворы Эмпории. Шпионы докладывают нам, и мы влияем или хотя бы видим, что грядет. К сожалению, последняя пара месяцев была катастрофой, — Гвинора вздохнула. — Я буду честной. Король Эдрик из Бьерна мертв.

Сирена охнула.

— Что?

— Сведения разнятся, но проверенный источник говорит, его убил брат, захватил его трон и сошел с ума. Король Каэл убил короля Крейгтона из Аурума и захватил тот трон, заявив, что это часть империи Бьерн.

Ордэн выругался и вскочил на ноги. Сирена знала, что между Ордэном и Крейгтоном не было особой любви, но это был его дом.

Сирена была близка к обмороку. Каэл был королем, как она видела в испытании страхом. Как она видела на первой церемонии связи, когда стала Компаньоном. Ей было плохо от мысли, что он зашел так далеко. Она могла оказаться с ним на этом пути, если бы не убралась оттуда.

— А его сестра? — спросила Сирена. — Джесалин еще жива?

Гвинора посмотрела на парня Рэи, тот кивнул.

— Насколько я знаю, Джесалин жива.

— Спасибо, Феникс.

Сирена вздохнула.

— Хорошо. Нужно как — то забрать ее. Если Каэл убьет ее, получит еще больше сил. Чем ближе по родству кровь, тем сильнее магия крови.

— Феникс? — спросила Гвинора.

Он пожал плечами.

— Мы можем попробовать. Она хорошо защищена, но у меня есть человек внутри. Она может помочь. Я свяжусь.

— Хорошо, — Гвинора повернулась к остальным. — Бьерн хочет использовать Аурум как переходную точку, чтобы вторгнуться в Элейзию, которая все еще без официальной королевы.

Сирена посмотрела на Дина, но он выражал лишь умеренный интерес. Словно совсем не помнил Элейзию. Хоть он знал от Галциона, что был оттуда.

— Как они без королевы? Бриджит жива, — сказала Сирена. Она получила от нее письмо.

Гвинора приподняла бровь.

— Да. Но они заявили о голосовании. Ей нужно участвовать в Войне королев, чтобы получить трон.

— Какая трата времени перед вторжением Каэла.

— Согласна, но попробуй сама им это сказать.

Сирена покачала головой. Политики.

— Нам нужно послать кого — то предупредить Бриджит? — спросила Гвинора.

— Например ее брата, принца Элейзии? — спросил мужчина слева от Гвиноры.

Все посмотрели на Дина. Он отклонился и молчал. Дин не помнил Элейзию, как и Бриджит. Он взялся бы за это, но она не могла отправить его в таком состоянии.

— Бриджит уже знает, что Бьерн хочет заполучить Элейзию. Это давно затевалось, — сказала Сирена. — Думаю, нужно сосредоточить силы тут.

Гвинора кивнула и продолжила:

— В Келле, Мастире и Хартроу растет движение гильдий. Мы слышали о странной активности в горах Хэвен. Деревня загадочно пропала на границе. И пираты массово покидают Ика Роа. Мы не знаем, почему они покидают остров.

— Все сбилось, — сказала Вера, — и мы посреди войны.

— С психопатом — убийцей, — добавила Матильда.

— Как — то так, — сказала Гвинора.

— Что делать дальше? — спросил мужчина возле Гвиноры.

— Мы соберем больше информации…

— Нет, — сказала Сирена. — Нужно остановить Каэла. Нужно помешать ему собрать еще больше сил.

— О чем ты?

— Время сбора информации прошло. Пора действовать, — смело заявила Сирена. — Мы отправимся остановить войну, пока не стало хуже.

* * *

Сирена оставалась до позднего вечера, они обсуждали, как попасть в Аурум и одолеть Каэла. Они не могли договориться, знали лишь, что пора выдвигаться. Но Сеть долго была под землей, они не были готовы раскрыть себя. Сирена была готова полететь одна и остановить Каэла лично. Но Авока видела это по ее лицу. Завтра их ждала еще встреча, и им нужно было найти припасы для пути.

После встречи Сирена вырвалась из комнаты. Ей нужно было привести мысли в порядок. Она направилась к пустыне, где быстро холодало.

Она ощущала, что кто — то идет за ней, и чуть не закричала. Она не хотела сейчас еще говорить. Это должно сработать. Было важно, что они появятся внезапно. А теперь ей нужно было отдохнуть.

Она развернулась, готовая обрушить гнев на того, кто пошел за ней, но увидела лицо Дина. Настороженные глаза. Это пустое лицо.

— Эй, — выдавила она.

— Знаю, ты не хочешь сейчас говорить, но мне нужно сказать, что я ухожу.

— Уходишь? — ее глаза расширились. — Что это значит? Ты же говорил, что останешься со мной до конца.

— Так и есть. Я вернусь раньше, чем ты отправишься за Каэлом. Но во мне пульс, и он ведет меня. Это со мной все время. Он манит меня, и Галцион согласился, что нам нужно идти.

— Это твоя миссия.

— Я должен сделать это, — он поступал по своему сердцу. — А потом я вернусь.

— Да. Конечно, ты должен идти, — она отвернулась, глядя на дюны. — Иди.

Дин сжал рукой ее ладони.

— Я вернусь к тебе.

— Знаю.

— Я всегда тебя найду, — прошептал он в ее ухо.

Она поежилась, но не от прикосновения. От слов. Это были слова Дина. Он не помнил, как говорил их ей, но ее это все равно задело.

Он приподнял ее подбородок и прижался губами к ее губам. Она запустила пальцы в его светлые волосы, притягивая его ближе. Она хотела, чтобы этот миг длился вечно. Чтобы он не уходил. Чтобы ей не нужно было воевать. Чтобы это все было сном, и она проснулась в Элейзии в его объятиях.

Но это не могло сбыться. Его дворца уже не было. Каэл сжег остров. И она должна была помешать ему навредить миру еще сильнее.

— Я люблю тебя, — прошептал Дин в ее губы.

Слова застряли в ее горле. Она пыталась открыть рот и произнести их, но их там не было. Она так долго верила, что это был не ее Дин. Она не простила другого его. Она не знала, мог ли он простить себя. Ее сердце почти взрывалось от давления ситуации.

Он отодвинулся и провел ладонью по ее щеке.

— Все хорошо. Спаси мир. И с остальным мы разберемся.

— Береги себя.

— Я бы сказал тебе это, но ты не послушаешься.

— Безопасности нет в описании моей работы.

Он поцеловал ее еще раз, долгий поцелуй лишил ее дыхания. А потом пошел за Галционом, чтобы выполнить свою миссию. Сирена коснулась рукой губ, не зная, останутся ли они теми же, когда дойдут до конца. Переживет ли его любовь правду о том, кем она была… и что ее ждало.

* * *

— Еще дуешься? — спросила Сирена, отыскав Сариэль, лежащую на дюне.

«Драконы не дуются. Я дымлюсь», — она выпустила облако дыма.

— Ты забавная, — с сарказмом сказала Сирена.

«У меня отличное чувство юмора».

Сирена опустилась возле Сариэль и прислонилась головой к теплому боку дракона. Она смотрела на звезды и почти полную луну сверху. Она встретилась с нимфой, которая предлагала ей любое желание. А теперь сидела и просила у звезд, надеясь, что они послушают. Или хотя бы Создательница, если она еще была там. Ее сестра устраивала беспорядки. Нужно было разобраться с этим. И эта работа ждала Сирену.

«Твои мысли беспокойные. Ты боишься грядущей войны? Я хотела ее, сколько себя помню».

— Я никогда не была на войне. Все ждут, что я поведу их в бой, но я хочу просто улететь с тобой и остановить это до того, как все начнется.

«Так давай полетим».

— Я годами трудилась, чтобы дойти до этого. Я могла остановить это давно, но не хотела убивать, — сказала ей Сирена. — Я должна встретиться с врагом, которого не хочу убивать.

«Хотеть убивать нельзя. Если искать смерть, она быстро найдется, — Сариэль мудро моргнула золотым глазом. — Но одна смерть ради тысяч жизней? Одна жизнь, чтобы мир не поглотил хаос? Одна смерть, которая вернет равновесие? Эта смерть оправдана».

— Да, когда ты так говоришь, — но Сирена не могла согласиться. Она сомневалась. — Я привязана к Каэлу. Я ощущаю его даже сейчас. Ощущаю, в какой он стороне. Может, я даже смогла бы до него дотянуться, если бы захотела.

«Это проблематично. И он так с тобой может. Как так вышло?»

— Это проклятие передается поколениями. И, когда я думаю, каким он мог быть, и какую жизнь мог выбрать, я жалею его. Я не хочу убивать его, Сариэль.

«Если это ты или он, моя всадница, то ты это сделаешь».

Сирена кивнула, ее мутило.

— Сделаю. Сделаю то, чего не смогла Серафина.

«Кто такая Серафина?»

Сирена тяжко вздохнула. Она должна была многое рассказать Сариэль. Она надеялась, что ее жизнь будет долгой, и она успеет все рассказать. Но пока она расскажет ей то, что необходимо. Как только Сирена заговорила, ее охватило облегчение. Она и не понимала, как ее душило то, что Серафина предала ее. И она могла рассказать все внимательному слушателю.

— Судьба вела меня к этому моменту. Я — предсказанная Наследница Света, которую ждет бой с Наследником Тьмы. Я иду к этому моменту, и я давно к этому готовилась. Но это ощущается… фальшиво. Словно Серафина просто пытается исправить свои ошибки. Может, судьба — это ложь, как и все остальное.

Сариэль молчала пару минут. Только свист ветра среди дюн и стрекот насекомых с их вечерней песней нарушали тишину.

«А если это не твоя судьба?»

— О чем ты?

«Если это не твоя судьба, и тебя не ждет бой, то ты — очень хорошо одаренная Дома. Ты связана с лифом, человеком и драконом. Ты добралась до этого момента и собираешься в бой, судьба это или нет, потому что твое сердце знает, что так правильно. Это поведение героя. Ты сделала себя героиней».

Сирена раньше не думала о таком. Может, ее выбрала судьба. Может, она сама создала свой путь. Так или иначе, она пойдет в Аурум. Она была на правильной стороне.

«Не стоит давать вине Серафины мешать твоим суждениям. Многие драконы, с которым я дружила, были схожего возраста с твоим предком. Их воспоминания бесконечны. И они хранят много вины. Ее поражение не влияет на тебя».

— Спасибо, — сказала Сирена. — Я все еще ощущаю… тяжесть из — за решения, из — за того, что я узнала. Она могла думать об этом дольше меня. Использовала она меня или нет… это уже не важно. Я не отступлю.

«Думаю, она уже может упокоиться, ведь ты знаешь, что делаешь. Может, нам стоит проверить твои силы».

— Ты хочешь?

«Ты не напрасно тренировалась с Амират и Акирой».

— Они рассказали тебе?

Сариэль фыркнула, и огонек появился над ее головой, на миг озарив ночное небо.

«Задолго до того, как ты была готова работать со мной. Они начали тебя учить только после моего согласия».

Сирена покачала головой. Конечно.

— Давай попробуем.

«Вместе».

— Вместе.

60

Разделение

Связь с Сариэль была простой.

Их магия переплелась, волна обрушилась по спине Сирены. Она управляла силами и уже не ощущала удар по животу, как было при первом соединении сил с Авокой. Но это было совсем другим. Древняя, потусторонняя, но при этом знакомая сила. Сущность Сариэль была энергией, и они вместе управляли ею.

Сирена только закрыла глаза, а дух уже вырвал ее из реальности. Она делала это лишь раз до этого, но ощущалось естественно. Сариэль направляла ее. Они двигались как одно целое.

Она стояла между — наполовину в этом мире, наполовину в мире духов. Она должна была шагнуть через брешь, попасть в царство духов, и она могла позвать Серафину. Узнать больше о том, что она сказала Сирене в прошлый раз.

Но она мешкала.

«Иди. Я буду тут, когда ты вернешься, духовная сестра».

— А если все, что она сказала, было ложью? — спросила Сирена.

«Ты поймешь, что делать».

Сирена вздохнула, не зная, что делать, и перешагнула брешь.

* * *

Она открыла глаза в замке Нит Декус. Сирена поежилась. Когда она была тут в прошлый раз, все любимые и друзья умерли. Нет. Она не хотела встретить Серафину тут. Ей нужно было другое место. Безопасное.

Пейзаж изменился, и она оказалась на землях дворца в Элейзии. Землях, которых уже не было в ее мире. Но она помнила чудесный остров. Это было яркое воспоминание теперь разрушенного мира.

— Серафина? — тихо сказала она.

Та появилась внезапно. Она не была призраком. Она была плотной и четкой. Копией Сирены с темными волосами, голубыми глазами и в простом красном платье. Пропали слезы, истерика и стыд. Она снова выглядела как Домина, какой ее всегда представляла Сирена.

— Здравствуй, Сирена, — сказала Серафина с тенью улыбки. — Я не была уверена, что ты вернешься.

— Как и я.

— Это справедливо, — Серафина огляделась. Она прошла по тропе почти с благоговением. — Замок Элейзии всегда был любимым и у меня. Хоть Бьерн был домом. Но тут была свобода.

Сирена ненавидела и обожала то, как это отражало ее мысли.

— Ты злишься на меня, — сказала Серафина.

— Имею право.

— Да. И мне жаль, что так вышло. Я не хотела навредить тебе.

— Не важно, — сухо сказала Сирена.

Серафина кивнула и отвела взгляд.

— Думаю, ты тут не за извинениями, так что не буду пытаться. Ты получила дракона?

— Да. Мы соединены и говорим с тобой. Мы защищены от тьмы, но она идет.

— Ты ощущаешь ее? — спросила Серафина.

— Она нашла меня.

Серафина замерла и побледнела.

— Как?

— Когда меня и Сариэль связывали. Я была уязвимой, и она проникла в мой сон. Манила меня к себе.

— Нельзя к ней! — сказала Серафина. — Ни за что не ходи к ней!

— И не собиралась, — Сирена вздохнула. — Я слышала от тебя и Веры, что она — зло. Но она — мой враг, как и Каэл, а я знаю о ней только одну историю. Что она — сестра Создательница, богиня разрушения, Разрушительница. Она создала злых существ этого мира. И влияла на события две тысячи лет назад, которые привели к падению магии. Что ты знаешь о ней? Как мне ее остановить?

Серафина вздохнула и посмотрела на свои ладони.

— Это все правда. Но… никто не может ее остановить. Она — богиня.

— Но ты знаешь о ней больше.

Серафина кивнула.

— Да… эта часть моей истории тебе тоже не понравится. Но я покажу тебе, если позволишь. Мы тут в безопасности, можно говорить о ней.

— Покажи.

* * *

Мир возник снова.

Там были горы, полные снега, и девушка, решительно идущая по узкой тропе. Она была в головы до пят в мехах. Ее шаги были ровными, а взгляд — уверенным.

С Серафиной Сирена шагала за девушкой. Она ничего не ощущала, но Серафина изменила их облик, защитив от холода в стиле той девушки.

— Что это за место? — спросила Сирена.

— Горы Хэвен.

Сирена нахмурилась.

— Кто туда ходит? Там опасно.

— Я, — Сэра кивнула на девушку. — Это я. Намного младше, готовая на все, чтобы спасти свою любовь. Я показывала тебе чары, которыми мы с Виктором связали себя. Это ужасное действие забрало магию крови его первого ребенка и наделило Виктора магией. Мы не знали, что она будет вызывать зависимость. Но… я не сказала, откуда взяла это.

Сирена стала понимать.

— У богини?

— Тогда я не знала, что она была богиней, но да. Мы с Виктором хотели навсегда быть вместе. Мы были наивными, и магия разделяла нас. То, что она была у меня, а у него — нет, не остановило меня. И к людям без магии были предрассудки. Дремилоны были одними из самых богатых и влиятельных в Бьерне, но не могли сравниться с Дома.

Сирена кивнула. Так было в Аландрии.

— Я понимаю это.

— Я знала о церемонии связи. Я знала, что это может произойти только между магами. И я искала для него способ получить магию. И нить привела меня туда.

Серафина указала на видение младшей себя. Она прошла в трещину, едва заметную с их высоты. Они последовали за ней, попали в темную пещеру. Младшая Серафина держала в руке Огонь Дома. Ее уверенность дрогнула лишь раз, когда она прошла глубже в пещеру и остановилась перед каменной стеной. Сирена подобралась ближе, поняла, что там была запертая дверь.

— Здравствуйте? — позвала у двери юная Сэра. — Мне говорили… я ищу того, кто может мне помочь. Я хочу связать себя с тем, у кого нет магии. Мне сказали, что вы можете это сделать.

Ответа не было. Сэра озиралась, не понимая, ошиблась ли она с местом, или кто — то пошутил.

Из тьмы донесся голос, который Сирена слышала в мрачных снах.

— Я могу тебе помочь, дитя.

Сирена поежилась, и Серафина опустила ладонь на ее плечо.

— Чудесно! Как это сделать?

— Это непросто, — сказал голос.

— Я сильная. Я смогу.

Серафина хмуро смотрела на юную себя. Сирена не знала, что она думала о нахальном поведении, которое дорого ей обошлось.

— Я вижу, какая ты. Что ты ищешь. Это будет дорого стоить.

Младшая Серафина шагнула вперед.

— Я заплачу за это.

— Я была в этом уверена.

— Так… вы мне поможете?

Тьма не ответила. Но черная книга появилась перед Серафиной вместе с двумя золотыми монетами. Серафина склонилась и подняла их. Она спросила, что это было, но Сирена уже знала. Эту темную книгу Каэл показывал ей в Бьерне. И монеты… их она использовала для портала. Одну ей дала во сне Разрушительница и звала ее к себе.

Серафина взмахнула рукой, и видение пропало. Они снова стояли в Элейзии без мехов.

— Она дала мне нечистую книгу, чтобы у Виктора была магия крови, и монеты, чтобы мы были с ним на связи. Она сказала, что будет цена, но я не заплатила ее и решила, что была в безопасности. Но ценой оказалась смерть, и я платила ее кровью. Ценой было проклятье, передававшееся моим потомкам поколениями. И я видела, как они гибнут снова и снова из — за меня.

Сирена нахмурилась. Это должно быть невозможно. Любить кого — то так сильно, чтобы отдать все ради спасения. Но спасение означало наблюдать вечность их страдания.

— Она попросила, что… если все пройдет по плану, я отпущу ее.

Сирена уставилась на нее.

— Ты же этого не сделала?

— Нет. Даже юная и наивная, я знала, что ее заперли неспроста. Я сказала, что попробую… а когда не сделала этого, она взялась за Виктора. Отравила его уже зависимый разум словами о власти. Посеяла в его мыслях жажду убрать Дома и забрать Бьерн себе.

— Зачем ты ему помогала в этом?

Она покачала головой.

— Я не знала, что он этого хотел. Я думала, что он хотел равенство, и я верила, что он это заслужил.

Сирена зашипела сквозь зубы. Разве не за это она боролась? Равенство между людьми и магами. Свободная жизнь.

— История повторяется, — пробормотала она.

— Я тебе покажу.

* * *

Сирена вдруг оказалась в замке Нит Декус, в комнате, где уже была с Серафиной как — то раз. Круглая комната двора Дома. Но до этого она видела ее глазами Серафины во время ее Представления и принятия в их ряды. Теперь Серафина была старше, служила как Домина — самая сильная и лучшая среди них. Она была в белом, бриллиант сиял между ее грудей. Комната была переполнена. Все Дома всех цветов были здесь.

— Тихо, — сказала комнате Домина Серафина.

Все замолкли. Она даже не повысила голос.

Сирена взглянула на нынешнюю Серафину, та кивнула на другую себя.

— Смотри.

— Братья и сестры, я созвала вас обсудить деликатное дело. Многие из вас знают, что я долгое время выступала за лучшие условия для людей. Присутствие стражей Дома на рынках мешает краже, но и не дает развиваться торговле. Ненужные преследования тех, кем мы правим. Предрассудки против тех, у кого нет магии. Они — не граждане второго класса. У нас нет системы классов. Мы едины. Мы должны действовать как целое.

Все молчали. Никто не спорил. Говорила Домина.

— Я привела посла от людей, который предложит план действий.

Она взмахнула рукой, и в комнату прошел Виктор Дремилон. Это вызвало недовольный гул в толпе. Серафина не сводила взгляда с Виктора. Напряжение между ними было осязаемым. Это точно видели все.

Виктор отбросил зеленый плащ за спину и повернулся ко двору. У него были те же темные волосы и серо — голубые глаза Дремилонов, которые Сирена знала, любила и ненавидела. Та же уверенность с обаянием.

— Спасибо, что впустили меня сегодня к вам. Я не хочу вас задерживать. Я хочу место за вашим столом, — он посмотрел в глаза каждому придворному. — Я не ниже вас. Маги и не — маги могут жить в гармонии. Мы можем сделать людей стражами, люди могут быть при дворе и править вместе с вами. Так должно быть. Тут есть место для нас. Это справедливо.

Виктор явно надеялся получить поддержку, а услышал… смех. Его щеки густо покраснели, он нахмурился. Он сжал кулаки, тьма лизала его запястья так, как Сирена привыкла.

Но Серафина вздохнула и стерла воспоминание.

— Это было начало конца. Я должна была тогда понять. Он злился, но я верила, что это еще возможно. Я не знала, что он решил иначе.

— Он уже решил пойти к богине?

Серафина покачала головой.

— Она пришла ко мне во сне и потребовала, чтобы я отпустила ее, как я обещала. Но я так не говорила. Она была в ярости, когда я отказалась. Она бросила мои сны. Виктор стал отдаляться, но я думала, что он все еще заодно со мной. А потом все пошло не по плану… ее злые существа проникли в мой замок, и он зарезал мой двор. Тогда я поняла, почему она оставила меня.

— Она перешла к нему, потому что им было проще управлять.

— Да. А потом было слишком поздно. Меня назвали консортом и заперли. Он приходил ко мне за советом и утешением. Наверное, только я его понимала. Пока он не нашел Анну, я жалела его. У него было все и ничего. Но я ощущала, что он это заслужил.

— И ты его не остановила?

Серафина покачала головой.

— Я не могла, — она смотрела на свои ноги. — Богиня снова становится сильной. Магия крови — ее любимый трюк. Нам нужно убрать ее влияние — то есть, покончить с Каэлом Дремилоном, пока она не продолжила работать через него, как делала с Виктором.

— Думаешь, она уже дотянулась до него? — спросила Сирена.

Серафина кивнула.

— Да.

Сирена нахмурилась. Она ненавидела мысль об этом, но верила, что Сэра была права.

— Она пришла ко мне. Она ушла к нему. Может, она не знала, кто из нас податливее. Я ведь тоже использовала магию крови.

Серафина кивнула с неохотой.

— Наверное. Я не хочу просить тебя быть сильнее меня. Но… прошу, сделай то, чего я не могла.

— Ты любила Виктора? — спросила Сирена. — Даже в конце?

Слеза покатилась по ее щеке.

— Даже в конце.

Сирена представила Каэла, который во сне дал ей оружие, чтобы убить Дина. И как она пронзила его мечом. Как покончила с ним. Она не могла этого сделать. Даже во сне. Она понимала в этом Серафину. Но не была с ней согласна. Она могла спасти мир от страданий, поступив правильно. Но она пыталась теперь это сделать. Это уже было чем — то.

— Мне жаль, Сирена, — сказала Серафина.

— Знаю, — сказала она.

Сирена обняла ее. Это не было прощением. Пока что. Но к этому шло. А пока что… она поступит правильно.

61

Власть

Элея

Элея прочла и перечитала письмо.

Она было простым. Она не знала, как Феникс доставил его ей. Но это не было важно. Она быстро сожгла его, чтобы улик не было, но слова обжигали ее глаза.

Как ей вывести королеву Джесалин из замка?

Ох, нужно было помнить, что Джесалин больше не была королевой. Это не очень помогало проблеме, но это она могла исправить в своей голове. Каэл завоевал Аурум. Город, который за пару веком сменил десятки королей. Люди были слабыми. Они слушались нового порядка Каэла и уже собирали отряды для вторжения в Элейзию.

Каэл сидел на троне. Он правил обеими странами железным кулаком. Она не могла увести его сестру из — под его носа.

И все же…

Элея поспешила уйти из комнат, которые ей дали. Они были роскошными, даже слишком. Каэл дал их как подарок. Она все еще не знала, зачем была тут. Она ощущала себя пешкой в его игре, но еще не двигалась по доске. И ей это не нравилось.

За пару минут она добралась до покоев Джесалин. Каэл не убрал ее из королевских покоев, но она была пленницей в них. Стражи стояли внутри и снаружи. Они впустили Элею. Все знали, что она была питомцем Каэла.

Злые глаза посмотрели на нее, когда она вошла. Ее фрейлины ненавидели Элею. Она не была удивлена. Они верили, что она — враг. Но не смели оскорблять ее, страх был сильным мотиватором.

Она пошла к Джесалин. Ее темные волосы и серо — голубые глаза были как у ее братьев. Но она была в смешном розовом платье из шифона. Ее волосы были высоко собраны на голове. Ее нос был поднят высоко, как всегда. Элея достаточно слышала о Джесалин, чтобы знать, какой женщиной и королевой она была.

— Джесалин, вам нужно пойти со мной, — сказала Элея.

Джесалин подняла нос еще выше. Она видела, что та хотела отругать ее за отсутствие ее титула. Но не стала.

— Думаю, я останусь здесь.

Элея прикусила губу.

— Сейчас.

— Каэл попросил меня прийти в тронный зал?

— Да, — соврала она.

Ей нужно было увести Джесалин от ее фрейлин, и там они поговорят наедине.

— Вовремя, — Джесалин встала и отряхнула платье. Она выглядела так, словно сама придумала, что ей нужно идти. — Не сплетничайте много без меня.

Фрейлины захихикали, но Элея видела напряжение и стресс на их лицах.

Джесалин пошла из комнаты. Два стража пытались пойти с ними, но Элея подняла руку.

— Я справлюсь.

— У нас приказ.

— И я перечу вашим приказам, — сказала Элея стражу.

— Нам сказали все время защищать королеву Джесалин.

— Ах, но она не королева. Хотите, чтобы император услышал об этом? — холодно спросила Элея.

Страж побледнел, Элея ненавидела себя за это. Она становилась хороша в этом, как Каэл. Как? Было все проще и проще. Словно тьма заражала ее.

Элея взмахнула зеленой юбкой и пошла впереди Джесалин, направляя ее. Джесалин поспешила, чтобы они были бок о бок. Стражи не следовали за ними. Элея обвила руку Джесалин и притянула ее ближе. Джесалин, казалось, хотела возразить.

— Как мне увести вас отсюда? — прошептала Элея.

Джесалин прищурилась.

— О чем ты?

— Вы слышали.

— Увести? Ты хочешь… помочь мне? — Джесалин огляделась, словно это была шутка, и она попалась.

— Есть ли способ? Через сады? Прачечную? Кухню?

Джесалин покачала головой.

— Нет… мы на большом холме. Сады открыты. Прачечная не сработает. Кухни слишком далеко, — ее глаза наполнила паника. — Я… толком не знаю замок.

— Вы жили тут годами.

— Я — королева. Я не искала способы сбежать.

— Тише, — зашипела Элея.

Джесалин замолчала.

— Мы можем вас одеть как служанку? Отправить через крыло слуг?

Джесалин медленно кивнула.

— Да. Моя леди Кимберин так встречалась с любовником.

Элея склонилась к ее голове и захихикала:

— Конечно, конечно.

Джесалин быстро поняла и шлепнула Элею по запястью.

— Миледи, мы так быстро подружились. Как хорошо, что ты тут.

Лорд прошел мимо, он был верен Каэлу. Он даже не взглянул на двух дам, идущих без стражи. Повезло. Они шагали бодро. Если не спешить, Элея ощущала, что у них был шанс. Попасть в крыло слуг, переодеть ее и выпустить, будто простую служанку.

Но они не успели.

Они даже не дошли до крыла слуг, их остановил страж.

— Компаньон Элея?

— Да, — сказала она, подняв нос выше.

— Император попросил немедленно прибыть к нему.

Элея подавила ужасные мысли. Ее не поймали. Каэл не знал, что она работала на другую сторону. Она будет в порядке.

— Спасибо, что сообщили. Я верну спутницу в ее комнаты и приду.

— Он сказал: немедленно. Мы знаем, что он не любит ждать.

Элея кивнула. Каэл был нетерпеливым и в хорошие дни. Она подозревала, что сегодня был не хороший день.

— Идем, — она повернула Джесалину, и они направились к тронному залу.

— Что мне делать? — прошептала Джесалин.

— Молчать. Не отвечать на его слова, если это не прямой вопрос. Лучше, когда тебя игнорируют и не убивают, чем кричать о своей точке зрения.

— Так ты выживала так долго? — оскалилась Джесалин.

— Можешь меня осуждать, но это я решила помочь тебе сбежать. Так что молчи и слушайся.

Джесалин подавила гордость и закрыла рот. Они вошли в тронный зал. Каэл сидел на большом троне. Его зеленый плащ висел на краю трона. Он посмотрел на нее, когда она вошла. Щеки Элеи покраснели. Каэл пугал ее, но ее сердце все еще вздрагивало, когда она была с ним. Она знала, что ее страх должен был отгонять ее от него, но она не испытывала отвращение. Никогда. Даже когда работала против него.

— Стой здесь, — шепнула она Джесалин.

Элея прошла дальше одна и опустилась в реверансе.

— Ваше императорское величество.

Каэл махнул рукой и поманил ее ближе.

— Ты знаешь, что тебе не нужно так ко мне обращаться.

— Я думала, это хорошо выглядит для лордов.

— Плевать на них. Они просто служат цели.

Элея кивнула.

— Конечно. Вы вызвали меня по какой — то причине?

— Вижу, ты привела причину с собой, — он посмотрел на свою сестру. — Ты всегда предсказываешь, что мне нужно.

Элея напряглась. Нет, она не хотела, чтобы Каэл вспомнил о Джесалин. Элее стоило оставить ее в покоях королевы. Ее приказ был ясным — убрать Джесалин подальше. Почему она поступила наоборот?

— Сестра, пройди вперед, — приказал Каэл.

Джесалин шагала властно, как королева, хоть и лишилась трона. Она не стала опускаться в реверансе, что было опасно, но хотя бы промолчала.

— Вижу, ты все еще пытаешься играть королеву, — ухмыльнулся Каэл.

Джесалин явно хотела ответить, но не стала.

— Ты хотя бы отыскала молчание. Я не думал, что ты так умеешь, с детства.

Джесалин поджала губы.

— Ты тут счастлива?

Она приподняла бровь.

— А ты был бы?

— Тебе тут удобно.

— Как пленнице в своем замке? — рявкнула она.

Элея резко вдохнула. Джесалин нужно было держать себя в руках. Если она сорвется, Каэл вспылит. Это добром не кончится.

— Как любимый гость императора Бьерна, — сказал ровно Каэл.

— Мы были твоими союзниками, — сказала Джесалин. — Ты бездумно завоевал нас. Ты мог лишь попросить о помощи, и мы бы легко дали тебе отряды для войны.

— Мне не нужны союзники.

— Они нужны всем.

Каэл оскалился от ее тона.

— Я сохраняю тебе жизнь, Джеси. Ты должна быть благодарна.

Джесалин фыркнула.

— Благодарна? Тебе? Ты с ума сошел?

Элея вздохнула и посмотрела на потолок. Она просила ее об одном. А она уже назвала его безумным. Он был близок к этому, но был и опасным. Не стоило бить по улью.

Каэл встал с трона, прошел к Джесалин, гордой и наглой. Она не показывала страха, который явно ощущала. Она была благородной.

— Ты смеешь так со мной говорить?

— Я — твоя сестра. Только я и могу, — сказала Джесалин.

— Эдрик пытался, и вот как это закончилось.

— Я тебя не боюсь.

Каэл рассмеялся.

— А стоит.

Он выхватил меч из тьмы и дыма. Джесалин не успела даже закричать, он провел мечом по ее горлу. Ее серо — голубые глаза, похожие на его, широко открылись. И она рухнула на спину, кровь брызгала из открытой раны.

Каэл вдыхал смерть, набирался сил. Элея почти видела, как смерть его сестры напитывает его. Смотреть на это было ужасно. То, как он расширялся и будто горел. Огонь бежал по нем. Он становился еще опаснее.

Он открыл глаза, и они были полны тьмы. Он посмотрел на застывшую у его трона Элею. Все смотрели. Смерть вызывала слезы. Страх пропитал воздух. Каэл протянул к ней руку. Элея подошла на дрожащих ногах, зная, что не смогла увести Джесалин… спасти ее.

Она опустила ладонь на его ладонь. Ее руки дрожали.

— Ты меня боишься.

— Да, — прошептала она, — и…

— И?

— И нет.

Он улыбнулся ей.

— Ты будешь моей императрицей.

Элея споткнулась от шока.

— Я… что?

— Скажи «да», мой питомец.

Элею мутило. Это не могло происходить. Она не ожидала такого. Она не представляла предложение. И она никогда не мечтала о таком. Она думала, что ее уберут. Что ей не придется быть здесь, когда между ними было убийство. Намек на то, что с ней будет, если она откажется. Ответ был только один.

Она подняла взгляд к его глазам.

— Да.

62

Приготовления

Сирена смотрела на пустой горизонт.

Сариэль, Амират и Акира вернулись на рассвете. Они ночью охотились, готовясь к отбытию. Остальное было готово. Караваны припасов ушли несколько дней назад. Они двигались медленно на ровной земле. В пустыне они догонят их с легкостью. Они отправили отряды вперед на всякий случай, ведь могли с кем — нибудь столкнуться. Но все были готовы отправляться этим утром.

А Дин все еще не вернулся.

Он обещал.

Его не было днями, вестей не было, Галциона не видели.

Авока появилась рядом с ней. Она коснулась ее плеча.

— Он будет здесь.

— Не знаю.

— Просто его миссия затянулась.

— Он сказал, что любил меня.

— Тогда не сомневайся в нем, — Авока проверила клинки и броню. — Если он так говорил, он имел это в виду.

— И ты веришь в такое об Алви? — спросила Сирена. — Я помню ваши споры.

Авока медленно улыбнулась.

— Я ему верю.

— Что ты скрываешь?

Авока посмотрела ей в глаза.

— Я хотела сказать после боя.

Авока вытащила колечко из кармана и передала его Сирене. Она посмотрела на бело — ледяной камень в центре.

— Что это? — спросила Сирена.

— Мое обручальное кольцо.

Сирена вскинула голову.

— Что, прости?

— Мы поженились в Кинкадии.

Сирена открыла рот.

— Что вы сделали? И не сказали или не пригласили меня?

— Мы решили внезапно. Хотели… сделать это официально, пока есть время. Но он обещал мне церемонию с друзьями, когда все закончится, — сказала Авока, вернув кольцо в карман. — Он сказал, что можно провести это в Элдоре.

Сирена радостно вздохнула. То, что Алви предлагал Авоке провести свадьбу у нее дома, было магией. Она обняла Авоку.

— Я так за вас рада. И лучше бы мне быть свидетельницей.

— Будто я могла выбрать кого — то еще.

— Вы с Сариэль похожи.

Авока рассмеялась.

— Словно моя мама пустит дракона с огненным дыханием в лес Элдоры.

— Я переживаю не из — за твоей мамы.

— Конечно, — сказала Авока. — Ты же моя связанная сестра.

— Ловлю на слове.

Авока покачала головой.

— Я отыщу своего мужа.

— Мужа, — прошептала потрясенно Сирена, Авока отправилась к Алви.

Авока явно рассказала ему, что сообщила Сирене, потому что он посмотрел на нее. Его глаза были большими. Она подмигнула ему, и он рассмеялся. Потом она его отругает за то, что он не сообщил сразу.

Все были на местах, а Дин так и не пришел. Ей придется лететь на Сариэль без него. Ей это не нравилось, но выбора не было. Они не могли задерживаться еще больше.

— Я хотела пожелать тебе удачи, — сказала Рэя за ней.

— Со мной будешь ты. Мне не нужна удача.

Рэя улыбнулась, а потом нахмурилась. Она посмотрела на бомбы, которые помогала им загрузить для атаки. Сирена видела тревогу в ее глазах от использования ее творений для разрушения.

— Все будет хорошо, Рэя.

— Знаешь, мастер Барка сказал, что я не могу быть в ответе за то, как другие используют мои изобретения. Но я не знаю, что он сказал бы насчет меня, использующей их.

— Он бы тобой гордился.

Рэя кивнула.

— Думаю, ты права. Я еще не видела боя. Я нервничаю.

— Нервничать нормально. Мы закроем тебя от худшего.

— Я… должна еще кое — что сказать, Сирена. Я не хотела тебе говорить, но Феникс решил, что тебе нужно знать, и я согласилась. Я не хочу, чтобы ты шла вслепую.

Сирена вскинула брови. Это не могло кончиться добром.

— Элея с Каэлом.

Сирена ощутила, как дыра открылась под ногами, и она туда падала.

— Как это могло произойти? Я думала… не знаю, что я думала. Я знала, что она осталась, но подумала, если ты выбралась, то забрала ее с собой.

Рэя покачала головой.

— Она теперь… питомец короля.

— Каэла?

Рэя кивнула.

— Создательница!

— Весь двор презирает ее, но она все еще Стром, Сирена. Она не сдалась ему полностью, хотя явно его любит.

— Конечно, любит, — Сирена помнила одержимость Элеи, когда она была в прошлый раз в замке. Это было раздражающе. Теперь это могло погубить все.

— Она была двойным агентом Феникса, рассказывала о Каэле то, что мы не могли нигде добыть. Мы попросили ее спасти Джесалин.

— И ты рассказываешь это только сейчас?

Рэя вздохнула, ее рыжие волосы упали на бледное веснушчатое лицо.

— Элея — лучший шанс добраться до Каэла. Прости, что она была нашей шпионкой. Прости, что она вообще там осталась.

Сирена покачала головой и повернулась к горизонту.

— Это не изменить. Я рада, что ты мне сказала. Я постараюсь забрать ее оттуда.

— Надеюсь, ты сможешь, — Рэя провела ладонью по руке Сирены. — Знаю, это твоя судьба. Мы знали, что это было предречено, со дня твоего представления. Ты на верном пути. Ты нашла магию там, где ее не было. Ты борешься за истинную любовь, равенство и свободу для всех. Ты нашла драконов, хотя в них уже не верили. Мы почти там, — Рэя крепко обняла ее. — Теперь нужно заставить их подчиниться тебе. Как говорили в твоем письме Представления. Как бы там ни было, ты — моя Наследница Света.

Сирена сглотнула ком в горле. Рэя знала, как все объединить. Ее письмо так давно предсказало это, когда еще Сирена не могла всего представить. Она шла в последний бой. И она победит.

— Я тебя люблю.

Рэя отпустила ее и отошла на шаг.

— И я тебя люблю. Покажи миру, кто ты.

Сирена кивнула и прошла к Сариэль.

— Готова?

«Я родилась для этого момента, всадница».

— Я так и думала, — Сирена забралась на Сариэль. — Полетим.

* * *

До столицы Аурума верхом на лошади добирались неделю, а Сариэль могла донести их туда за день. Она не была рада, что приходилось ждать их разномастную армию. Она была готова броситься вперед, все сжечь огнем дракона и вернуться к вечеру. Но это был бой не только для Сирены. Были и другие с магией, другие, кто заслужил шанс выступить.

И Сирена не была уверена, что полет туда и атака огнем ответили бы на ее проблему с Каэлом. Ей нужно с ним столкнуться. Она это знала. Но у него была ее сестра. Она не сможет ранить ее. Она защитит все, что ей дорого, если сможет.

Сирена прогнала эти мысли. Они почти добрались. Она была впереди с Верой и Амират, они кружили высоко над миром. Ей нужно было оставаться настороже.

«Видишь?»

Сирена прищурилась.

— Что ты видишь?

«Отряды».

— Дружеские?

«Дай мне приблизиться».

Сариэль приблизилась к долине внизу, и Сирена увидела то, что заметила своими зоркими глазами Сариэль. Отряды. Тысячи солдат. Сирене стало плохо от этого вида.

«Зеленый и золотой. Цвета Дремилона. Бьерна».

Сирена выругалась.

— Поднимайся. Летим отсюда. Нужно предупредить остальных. Они уже отправились в атаку на Элейзию.

Сариэль резко повернула и полетела к их отрядам. Амират приближалась к ним.

«Видела армию?» — спросила Амират.

«У меня идеальное зрение. Конечно, видела», — ответила Сариэль.

Сирена чуть не расхохоталась. Но ситуация не была смешной. Они ожидали, что до столицы им двигаться еще день. Стоило подготовиться раньше. И Дина еще не было.

Вера смотрела вдаль. Она была тише обычного во время их долгих полетов впереди. Вера казалась далекой.

— Все хорошо?

— Думаю, да, — сказала Вера.

Но она казалась встревоженно. Сирене это ни капли не нравилось.

Они добрались до армии через полчаса и опустились возле Гвиноры, ведущей их.

— Армии Бьерна уже покинули Аурум. Нам нужно встретить их на пути в Элейзию, — сказала ей Сирена.

— Это надолго?

— День. Может, два.

Гвинора скрипнула зубами.

— Я разошлю весть. Мы устроимся на ночлег и отправимся к той армии. Мои люди готовы к атаке.

Они сжали руки и кивнули. Их разногласия сейчас не имели значения. Они боролись на одной стороне.

Наступила ночь, они разбили лагерь, выбрали лучшее место для встречи с армией Бьерна. Они заканчивали приготовления к тому, что ждало их утром. Сирена вызвалась провести смену в дозоре и пропала как можно скорее. Она не могла выдержать их взгляды. Порой даже взгляды друзей.

Вся армия магов была на разных уровнях обучения и опыта сражений. Их было не так много, но они были сильными и полными энтузиазма. И они смотрели на нее как на спасителя. Словно она могла спасти их разбитый мир. А она могла думать лишь о том, что у нее были инструменты для этого, но она не знала, победит ли.

Она смогла одолеть Каэла в прошлый раз, но только из — за того, что застала его врасплох. Он не думал, что у нее будут преимущества, о которых он не знал. Она стала сильнее, более развитой с тех пор. И у нее была Сариэль.

Но и он развивался. Он убил Эдрика. То была огромная сила. И у него была сестра, если нужно было добавить еще сил.

И он знал о ее слабостях. Он знал, как использовать их против нее. Он знал ее.

Серафина не смогла убить Виктора. Как она могла считать, что Сирена другая? Она была невольно привязана к Каэлу. Ее тянуло к нему, когда они были близко. Она была уверена, что он знал, что она была неподалеку, где — то в ночи. Могла ли она сделать то, что от нее ждали?

Она покачала головой, прогоняя мысли. Но они не уходили. Просто кружились.

Она вытащила Тенелом из — за спины и направила энергию в рубин. Не лишила себя сил, но оставила себе запас в мече на всякий случай. А потом она напомнила себе стойки, взмахи, утомляла себя, чтобы заглушить мысли.

— Сирена, — сказал голос во тьме.

Сирена вздрогнула и направила Тенелом на голос.

— Ой, это я, — Алви вышел из — за деревьев.

— Что ты тут делаешь?

Он пожал плечами.

— Ищу. Менять облик теперь намного проще, и я, похоже, научился сохранять с собой вещи.

— Слава Создательнице.

Он усмехнулся и подошел к ней.

— Там тихо.

— Они не знают, что мы тут?

Он покачал головой.

— Нет. Врага нельзя недооценивать. Но это не все. Ночь стала тихой. Обычно, когда я меняю облик в Эмпории, я ощущаю других индресов неподалеку. Но тут ничего.

— Это хорошо или плохо?

Его глаза сияли золотом в ночи.

— Не ясно.

— Узнаем завтра.

— И есть кое — что насчет твоего меча.

Она крутила меч.

— Это тендрилл.

— Нет. Я про… имя.

— Имя?

— Имена могут быть сильными. Это вещь, но с именем она становится чем — то новым. Как ты, когда вырвалась из магии крови.

Сирена задумалась.

— Думаешь, Тенелом стал сильнее, получив имя?

— Для того его и назвали.

— Хорошо. Я буду использовать любые преимущества.

Алви был рядом с ней допоздна. А потом ее сменили в дозоре. Его тихая поддержка сохраняла ее разум. Она была рада, что он был там. Рада, что он знал, когда она нуждалась в этом. Кто знал, что могло принести завтра?

63

Переговоры

Поле боя было тихим, пока они ждали приближающуюся армию. Она была в три раза больше них. А то и еще больше, судя по рядам аурумских солдат. Сирене придется биться с солдатами с ее родины. Она хотела бы избежать этого, но не нашла способа.

Почти в полдень стало видно армию Каэла. Он ехал во главе армии в полночно — черной тунике и штанах с длинным черным плащом. У него не было оружия. Не было брони. Он был поразителен в своей простоте. Он знал, что это ему не нужно это. Он был самодостаточен. Его темная магия лизала его, словно была готова поглотить свет, которого касалась. Тьма, в которую Сирена чуть не погрузилась. Она ощущала ее издалека. Ощущала его взгляд на ней, несказанные слова в пространстве между их армиями.

— Нужно послать гонца, — сказала Гвинора. — Того, кто попробует обсудить это с ним.

— Думаешь, есть шанс? — спросила Сирена.

— Попробовать стоит. Если он откажется, наш план не изменится. Если согласится, у нас получится остановить это.

— Делай это.

Она не думала, что это поможет. Вряд ли Каэл вообще решит с кем — то говорить. Он был слишком наглым. Слишком далеко ушел. Она ощущала это через связь, не говоря с ним.

Гвинора выбрала добровольца, чтобы он пересек расстояние и попросил о встрече. Юноша пятнадцати лет был в ужасе, но слушался приказа.

Они ждали.

Это было мучительно.

А потом юноша пересек пространство и протянул Сирене письмо.

— Д — для вас.

Она взяла его и поблагодарила его, а потом прочла слова. Она чуть не закатила глаза. Все было в стиле Каэла.

— Что он сказал? — спросила Гвин.

— Он встретится.

— Да? — охнула она.

— Только со мной. Убьет тех, кто еще ступит на поле боя.

— Это ловушка.

— Наверное, — согласилась она.

Но она была не против. Было бы даже хорошо провести бой между ними в стороне ото всех. Они могли даже все мирно закончить. И их армии ушли бы по домам.

— Я иду.

— Подумай об этом, — сказала Гвинора.

Авока подняла руку.

— Сирена справится. Она знает, что делает. И она — наш командир.

Сирена кусала щеку изнутри, чтобы не скривиться от этих слов. Она не была командиром. А потом она посмотрела на свою армию, на людей, которые были тут из — за нее. Может, она и была командиром.

Гвинора отошла.

— Я была бы рада, если бы с тобой кто — то был.

— Тогда тот человек погибнет, когда мы пойдем к Каэлу, — она посмотрела на небо. — И… Сариэль занята делами на юге.

Гвинора кивнула.

— Тогда иди, но скорее, чтобы мы смогли убить гада.

— Поддерживаю слова Гвин, — сказала Авока, скрестив руки.

— Я постараюсь.

Сирена вышла на поле боя. Она ощущала странное спокойствие, пока шла к середине поля, к армии Каэла. Ее страх превратился во что — то яростное и живое в ней. Она владела им, как хлыстом, готовая вот — вот его обрушить. Ее магия была с ней, была бездонной. Ее рубин был полным. Тенелом — наготове. Она еще никогда не была так готова к этой встрече.

Но… это был Каэл.

Она не знала, что он устроит.

Он шел к ней уверенно, как вел себя всегда. Но он уже не был юношей, который отчаянно хотел быть на месте брата. Получить все игрушки, которых не было у Каэла — любовь отца, королевству, Сирену.

— Сирена, — Каэл остановился в футе от нее.

— Каэл.

— Как удивительно увидеть тебя здесь сегодня.

— Не думаю, что это было для тебя удивительным.

Он усмехнулся.

— Ты выглядишь иначе.

— Ты не изменился.

— Ты подготовилась к этому моменту? Хочешь, чтобы твоя мелкая группа пошла против самой опасной армии Эмпории?

— Ты убил Эдрика. Твоя армия слушается убийцы?

— Не веди себя так, словно у тебя еще есть чувства к нему.

— Я не играла. И, несмотря на мои чувства к Эдрику, я не желала ему смерти. Но ты украл его силы, чтобы насытиться, да? Магия крови.

— Ты понимаешь, — сказал он. — Нужно убивать, чтобы жить.

— Нет. Я бы не стала так осквернять жертву своих родителей.

— Тебя это гложет? — Каэл склонился ближе. — Желание?

— Нет.

— Врешь.

Да, она ужасно врала. Он всегда видел ее насквозь.

— Мы не поэтому здесь, — сказала она.

— Поговорим о твоих драконах? Как ты смогла подчинить их?

Сирена фыркнула.

— Никто не может подчинить дракона.

— Но они летают для тебя.

— Представь, мне даже не пришлось никого убивать для их верности.

Глаза Каэла потемнели от оскорбления.

— Мои драконы — причина, по которой мы тут.

— Почему это?

— Обсудить условия, с которыми ты сдашься.

Он рассмеялся.

— О, Сирена. Я так скучал по тебе.

— Я слышала, ты развлекался, пока меня не было.

— О, ты о моем Питомце.

Сирена скрипнула зубами от этого жуткого прозвища.

— Ты должен отдать Элею мне.

Каэл приподнял бровь.

— Я не думаю, что моя будущая императрица согласится на это.

Сирену словно ударили по животу.

— Твоя… что?

— Ах, ты не слышала, — серо — голубые глаза Каэла мрачно вспыхнули. — Мы помолвлены.

Сирена покачала головой и отпрянула на шаг. Нет. Не может быть. В этом не было смысла. Элея не была такой глупой. Она не могла этого хотеть. Она точно видела знаки.

Он говорил ей это, чтобы сбить. Он тянул время. Зачем? Какой была его цель?

— Желаю всего лучшего, — соврала она.

— Ревнуешь?

— Вряд ли. У нас был шанс, ты все испортил. А теперь… ты — чудовище. Как тебя можно любить? — жестоко сказала она, чтобы отомстить ему. Чтобы скрыть эмоции, бушующие в ней.

— Следи за языком, — прорычал он.

— Почему нам не покончить с этим, Каэл? Только ты и я, — она вытащила Тенелом и направила на его грудь. — Это ведь наша судьба?

— Нет, — сказал он. — Наша судьба — быть вместе. И, если я не могу тебя получить, никто не может. Я разорву мир, но не позволю жить тем, кого ты знаешь и любишь.

— Так тому и быть, — она убрала Тенелом в ножны. — Когда — то я считала тебя союзником, но теперь вижу, как ты обходишься с союзниками. Я буду с теми, кто меня знает и любит.

Она решительно отвернулась от него и пошла прочь. Она не могла показать своей армии эмоции, терзающие ее, дрожь ее рук или то, как связь вызывала в ней боль. И как она хотела повернуться и все исправить. И как она понимала, что это не исправить. Уже нет.

— Что он сказал? — спросила Гвинора.

— Он хочет воевать.

Гвин кивнула.

— Он получит войну.

Она стала готовить армию, начинать то, что, как подозревала Сирена, будет ужасным и долгим опытом. Ее желудок сжался от этой мысли.

А потом она услышала крылья вдали. Она нахмурилась, позвала Сариэль через связь.

— Что там?

«Погоди и увидишь».

Сирена не знала, что это значило. А потом увидела синюю чешую дракона на горизонте. Галцион. Ее сердце вздрогнуло, а дракон Дина летел к ним, и за ним была… армия.

* * *

Что — то в ней треснуло при виде Дина.

Он обвил ее руками, уткнулся лицом в ее волосы. Касался ее рук, талии, лица. Будто снова знакомился с ней. И, посмотрев в его глаза, она увидела его, настоящего.

— Дин, — прошептала она.

Все пропало. Армия. Грядущий бой. Судьба, к которой она приближалась.

— Прости, я опоздал, — сказал он.

— Я думала, ты не вернешься.

— Пришлось кое — куда слетать. Я не думал, что буду так долго ждать сестру и вести еще одну армию.

Сердце Сирены трепетало.

— Твою… сестру?

Он усмехнулся.

— Бриджит тут. Они отложили Войну королев, чтобы разобраться с угрозой.

— Ты помнишь, — сказал Сирена. Она думала только о том, что наполняло ее сердце.

— Я все помню.

— Как?

— Оказалось, я отдал сердце трем морским нимфам, и, когда я встретился с ними, они с неохотой вернули его.

— Что ты сделал? Зачем?

— Мне нужно было пересечь мост, отправивший меня в другой мир. Я забыл об этом, когда перешел, но у меня был маяк, чтобы вернуться к ним.

— Но почему сердце?

Он улыбнулся.

— Я сказал им, что оно уже принадлежало другой, и что она давно забрала его. Я прошел через тот портал, чтобы заслужить место рядом с тобой, Сирена.

— Ты… уже был достойным, — прошептала она.

— Нет. И все еще нет, — признался он. — Но это не значит, что я не люблю тебя. Даже без сердца… я любил тебя.

— Знаю.

— Я любил тебя в двух жизнях.

Она притянула его для поцелуя. Слова были бальзамом. Радовали, отвлекая от того, что ее ждала. И она была благодарна за отвлечение перед тем, как она поведет людей к их смертям.

— Прошу, прости меня за мое поведение в Кинкадии, — сказал он. — Я помню те слова, и мне плохо от того, как я обходился с тобой.

Она прижала палец к его губам.

— Не за что прощать. У тебя не было сердца. Это был не совсем ты.

— Уверена?

— Да. А теперь… покончим с этим вместе.

Он поцеловал ее еще раз.

— Увидимся на той стороне.

Она кивнула и смотрела, как он бежит к Галциону. Он полетел к армии Элейзии. Может, с ними появлялся шанс. Может быть.

* * *

Сирена прошла к армии, чтобы быть во главе, игнорируя понимающий взгляд Авоки и слова:

— Я же говорила.

Она была к этому готова. Все были здесь. Их силы удвоились. Они были готовы. Сирена запрыгнула на одолженную лошадь и вытащила Тенелом из ножен. Гвинора кивнула ей, передавая ей власть над армией.

Она сжала коня и поехала вдоль линии воинов.

— Сегодня мы боремся за справедливость. За тех, кого унижали, за тех, кто страдал. Мы принесли бой к порогу врага. Они забрали слишком много жизней. Пора им понять, кто мы, — она выпустила немного магии, и ее естественное золотое сияние окружило ее тело. Аура, которую всегда видела Гвинора. — Мы уже не разные люди из разных стран или городов. Мы — не Сеть. Мы — Дома.

Армия стала скандировать, и это было как первый снег зимой или прохладный весенний день.

— Дома! Дома! Дома!

— Мы едины! — закричала она поверх них. — Мы — Дома!

Крики продолжались, а потом она указала Тенеломом на армию Каэла и помчалась на коне в бой. Повела свою армию Дома.

Каэл наступал со своей армией. Лидер на поле боя. Они оба были полны магии. Тьма против света. Битва века.

Сирена первой пересекла черту, готовилась к столкновению с клинком в одной руке и магическим щитом в другой. Она ровно дышала. Ее сердце гремело. Руки не дрожали.

А потом со звоном перед ней открылась черная дыра.

Сирена охнула и быстро отпрянула. Ее лошадь встала на дыбы, стараясь избежать препятствия.

Что задумал Каэл?

А потом она увидела, что и сторона Каэла прекратила наступление. Обе армии стояли по сторонам от огромного барьера, пересекшего поле. Никто не двигался.

И фигура вышла из тьмы на поле боя. Фигура в черном широком плаще, тени липли к ней, словно принадлежали ей.

Страх пронзил сердце Сирены. Она знала, кто это был. Она видела ее в кошмарах.

Богиню разрушения.

64

Генералы

Разрушительница сбежала из темницы в горах Хэвен.

Сирена слышала смятение среди своей армии. Ощущала перемену в бою. В уравнении появилось неизвестное слагаемое, и никто не знал теперь, как его решить.

Особенно Сирена, которая готовилась к бою с Каэлом. Чтобы покончить с тем, что они давно начали, раз и навсегда. А теперь тут стояла богиня. Как ей биться с богиней?

— Здравствуйте, — сказала богиня, сделав еще шаг через портал.

За ней последовала другая фигура. Высокая, в черном с головы до пят. Но его лицо было видно… и она уже его видела.

Меррик.

Ее мутило. Глава стражи Эдрика. И у Каэла, скорее всего. Что он делал с Разрушительницей? Он всегда работал на нее? Часть ее думала, что так и было. И от этого все становилось хуже. Он был у нее под носом, а она и не подозревала.

Как только Меррик прошел, портал закрылся за ним. И воцарилась поглощающая тишина.

Богиня подняла руки и глубоко вдохнула.

— Запах войны. Он придает мне сил лучше всего. Я ждала этого момента.

Вера шагнула к Сирене.

— Будь осторожна.

— Я думала, она была скована, — прошипела Сирена.

В воздухе сгущалось напряжение.

— Видимо, она набралась сил и скрывалась, пока нас не было, — прошептала Вера, стиснув зубы. — Я должна была понять.

Богиня посмотрела на Сирену. Сирена не видела ее под плащом, но ощущала ее взгляд. Ощущала ее внимание.

— Я пришла забрать свое, — сообщила Разрушительница.

— Кто ты? — смело крикнул кто — то.

Богиня шагнула вперед.

— Я — богиня разрушения. Разрушительница, как меня звали тут. Я жила дольше, чем может представить твой крохотный мозг. И вам не понять всю мощь моей силы. А теперь я сотру мерзость, которую моя сестра, ваша Создательница, создала годы назад, — она взмахнула рукой, указывая на толпу. — Человечество.

— Ты не сможешь, — сказала Сирена. Слова вырвались из ее горла, она заставила лошадь сделать шаг вперед.

— Сирена, нет, — сказала Вера.

Но Сирена не слушала.

— Людей защищаю я. Ты тут уже не правишь. И, если не уйдешь, будешь отвечать передо мной.

— Сирена, — сказала богиня. — Великий спаситель. Я тебя звала. Ты могла прийти ко мне. Спасти их. Но ты не использовала мою монету, и они пострадают за это.

— Твоя монета была проклятием. Ты — дым и тень. Я тебя не боюсь.

— А должна, — пропел голос. Она подняла руки к небу. — Придите, мои генералы. Покажите свои лица миру. Меррик Ноккин, мое первое творение.

Меррик встал справа от нее. Сирене стало не по себе. Меррик был… ноккином. Он был в стенах замка все это время, забирал магию у всех, мимо кого проходил. Она не знала, как его не заметили. Ноккины, которых встречала Сирена, были смертельно опасными. Они забирали всю силу, оставили Авоку в коме.

— Каэл Дремилон Проклятой крови.

Сирена посмотрела на Каэла вдали. Он работал с Разрушительницей, как Виктор две тысячи лет назад.

Каэл шагнул вперед. Он двигался напряженно, пока подходил к левой стороне богини. Он застыл рядом с ней. Сирене казалось, что он не хотел там быть. Но, если не хотел… почему работал с ней?

— Вара Браж.

Женщина вышла из армии Аурума, одетая с головы до пят в серебряные доспехи. Она сняла шлем, и стало видно пестрое лицо. Лицо, срезанное с другой женщины, которую она убила, и ставшее ее лицом. Она вытащила опасно изогнутый клинок, и Сирена по своему опыту знала, что он пропитан смертельным ядом. Она уверенно встала возле Меррика. Убийца, получившая внимание.

— И мой альфа, — сообщила Разрушительница. — Алви Индрес.

— Нет! — услышала Сирена вопль Авоки за ней.

Сирена повернула лошадь, готовая остановить происходящее. Сбить его, не дать подчиниться тому, что с ним сделает богиня, тому, что она заставит его делать.