Обычная магия 3

Веселись и танцуй

19-20 августа

День рождения Бьёрн отмечал в стейк-хаусе на окраине города. Народу собралось немало — в основном видящие и красивые девушки, видимо, те самые, чьи номера так бережно хранил наставник у себя в телефоне.

Бьёрн и Славика пригласил. Тот чувствовал себя в новой компании как рыба в воде, знакомился, болтал и радовался жизни.

Руслан узнал Лену, медсестру из городской больницы, которая зимой звала их спасать ребёнка от ледовика, нескольких человек с Лысой горы и даже пару “спецов”.

Была там и Регина. Сергей привёз её и уехал по делам, пообещав забрать, когда веселье закончится. Часов у него на руке не было — и Руслан почувствовал, как на душе скребут кошки. Сергей в его сторону даже не посмотрел.

Остальные гости были Руслану незнакомы, но все здоровались с ним, улыбались и поздравляли с праздником наставника.

Руслан радости не чувствовал: его всё не отпускало ощущение, что он неудачник. Ведь и с Олегом и его птицей облажался, и от душителя чуть не огрёб, и вообще... Но праздник портить кислой миной — последнее дело, так что Руслан делал вид, что всё хорошо.

Бьёрну надарили кучу подарков, гостьи засыпали его поцелуями, и наставник выглядел по-настоящему довольным. Руслан вручил ему добытых с риском для жизни древянников и большущий набор обычных специй, собранный по четырём магазинам и пяти лавочкам с пряностями, раскиданным по городским рынкам.

А Славик принёс Бьёрну здоровенный букет из крабовых ног, колбас, креветок и цитрусов. Выглядел букет впечатляюще, и съели его с подачи именинника быстро и с удовольствием.

В заведении играл только рок, подавали тут только мясо во всех возможных видах, — казалось, что этот ресторанчик создан специально для Бьёрна и его компании.

В двадцать три десять позвонил Демон и радостно прокричал:

— С днюхой, Бьёрн! А у меня сегодня сын родился! Данилой назвали, в честь деда!

Гости восторженно загомонили, поздравляя новоиспечённого отца. Руслан тоже обрадовался, на время забыв о своих проблемах.

Расходиться гости начали за полночь, и последних весёлых гуляк проводили в десять минут четвёртого. Остался только Славик: сначала он планировал вернуться домой вместе с Русланом, а потом решили, что они оба переночуют у Бьёрна.

Славик, правда, засомневался:

— А как же девушки?

Он покосился в сторону двух красавиц, обнимающихся с Бьёрном.

Но, как выяснилось, амурные дела у именинника планируются на выходных, а сегодня можно спокойно перекантоваться у него.

Ночь выдалась для августа удивительно тёплой, и Бьёрн, Руслан и Славик решили пройтись.

В тёмном небе искрились звёзды. Деревья шуршали листьями, чуть тронутыми золотом. Воздух, пронизанный свежестью подступающей осени, был прохладным и приятным.

Бьёрн, увешанный подарочными пакетами — все в рюкзак не вошли, выглядел умиротворённым и спокойным. Славик казался бодрым и весёлым, несмотря на поздний час. Руслан утомился, но идти по тихому ночному городу в хорошей компании было приятно.

— Через месяц будет год, как ты ко мне пристал с ученичеством, —сказал наставник, когда Славик отбежал в сторонку сфотографировать живописное дерево под фонарём.

— Ну да, примерно через месяц... — Руслан на секунду испугался, что сейчас Бьёрн скажет: мол, вот год и прошёл — ступай себе, теперь ты всё знаешь.

Но Бьёрн сказал другое:

— Я в общем-то этому рад. Не худший ученик мне достался. Да что там — очень даже дельный!

И улыбнулся.

Руслан почувствовал себя до того счастливым, что захотелось тут же поделиться со всем миром своей радостью. Но восторженно вопить он всё же не стал.

Вернулся Славик, успевший сфотать незамеченного Русланом чёрного кота, зловещий засохший куст и себя на его фоне.

— У, жуть какая! — радовался Славик. — Ночью всё такое... ну, что просто нельзя не сфотать! Давайте я вас сфоткаю, кстати! Отважные охотники на фоне ночного города!

Бьёрн фыркнул, а Руслан подумал, что это хорошая идея: у него же ни одной фотки наставника нет. Вдвоём им удалось уговорить именинника, и вскоре на телефоне Славика появились фото Бьёрна и Руслана, Славика и Руслана, Бьёрна и Славика и даже селфи на троих.

— О, слышите? — наставник вдруг повернул голову. — Гитара вроде?

Руслан прислушался: да, верно, кто-то играет на гитаре. Смутно знакомая мелодия. Что же это?

— О, это “Видели ночь, гуляли всю ночь до утра”! — пропел Славик. — Только в бодрой такой аранжировочке.

Звуки доносились со стороны пустыря возле строящегося дома.

— Посмотрим? — предложил Руслан.

— Пойдёмте! — поддержал Славик. — Ночные танцы среди улицы — такого со мной ещё не было!

Они пошли на звуки гитары. Мелодия казалась зажигательной и в то же время немного тревожной. Руслан задумался, нарочно ли так получается у музыканта, или случайно, но так ничего и не решил.

Вскоре впереди показались ритмично пританцовывающие люди, собравшиеся полукругом. Две совсем юные девчонки, девушка примерно Руслановых лет, два патлатых парня постарше, взрослая женщина, бойкий старичок и дама неопределённого возраста.

Если подумать, странная компания.

Все собравшиеся, невзирая на пол и возраст, плясали сосредоточенно и самозабвенно.

Вот люди сдвинулись, и в просвет между танцующими Руслан увидел гитариста. Инструмент сжимал в руках худощавый парень, опутанный сверкающими нитями. Такие же нити шли от гитары к людям вокруг.

— Танцуйте! Веселитесь! — негромко сказал гитарист, отрешённо улыбаясь.

Руслан различил в музыке странные ноты. Будто играла не только гитара, но и ещё что-то, неуловимое, одновременно прекрасное и жуткое. Звуки наслаивались, смешивались и срастались, образуя общую мелодию.

— Смотрите-ка, паразит! — Бьёрн сунул пакеты Славику и вскинул руку с ножом.

Быстро начертил знак уничтожения, и тот, сверкая, понёсся к гитаре. Ударился в неё, вспыхнул — и исчез.

— Сильный, гад! — ругнулся Бьёрн.

Музыкант сбился с ритма. Поднял голову и увидел незваных слушателей. Танцующие остановились, синхронно развернулись в сторону чужаков и уставились на них пустыми, ничего не выражающими взглядами.

— Жуть какая! — выдохнул Славик.

Парень с гитарой моргнул, снова опустил голову и начал играть. На этот раз незнакомую бравурную мелодию.

Люди вокруг музыканта кинулись к чужакам.

Вытянутые руки со скрюченными пальцами, безжизненные глаза и выходящая из груди каждого человека тонкая сияющая нить, уходящая к гитаре. Прав Славик: жуть!

И что делать? Не драться же с ними: как ударить девчонку или старичка?!

— Бежим! — рявкнул над ухом наставник.

Руслан бросился за ним. Славик, шурша Бьёрновыми пакетами, следом.

Когда они пробежали метров двести, музыка сменилась на весёлую, и преследователи отстали.

Руслан в очередной раз оглянулся и, убедившись, что пугающие люди вернулись к музыканту, спросил:

— Что это?!

— Понятия не имею, как оно называется, — пожал плечами Бьёрн. — Но в общем-то и без названия ясно, что это паразит, сидящий в гитаре, который контролирует людей и жрёт их.

Славик внимательно слушал, переводя взгляд с друга на его наставника и обратно.

— Так, значит, надо его уничтожить! — сказал Руслан.

— Ну это само собой. Для этого, судя по всему, нужно отнять гитару у этого маэстро. Значит так: ты будешь отвлекать “зомби”, а я разберусь с инструментом. Скорее всего, когда гитара окажется у меня, люди либо свалятся без сил, либо побегут за мной.

— А я? — встрял Славик.

— А ты подожди в соседнем квартале. Или вызови такси — и домой: не знаю, когда мы освободимся.

— Вот сейчас обидно было, — непривычно серьёзно отозвался Славик. — Я друга не брошу.

Бьёрн внимательно глянул на него и сказал:

— Извини — был не прав. Тогда вы вместе отвлекаете “зомби”. И мои пакеты береги.

Славик кивнул.

Бьёрн подобрал палочку с земли и начертил план действий: вот сюда, в сторону парка, где практически нет проезжих дорог, Руслан и Славик будут отводить людей. А сам Бьёрн в это время кружным путём проберётся к музыканту.

— Если “зомби” упадут или просто остановятся, то встретимся вот тут, за стройкой. Если побегут ко мне, бегите следом — там разберёмся, — Бьёрн усмехнулся. — А я уж думал, неужели сегодня без существ обойдётся? Но нет, всё как надо! Всё, расходимся!

Он неслышно растворился в предрассветных сумерках. Руслан и Славик переглянулись и пошли обратно к музыканту.

— У вас часто вот так? — спросил по пути Славик.

— Ну как сказать. Вот чтобы именно люди-зомби — вообще, кажется, в первый раз, а так опасностей, конечно, хватает. То гигантские твари из болота, — Руслан нахмурился, вспоминая душителя, — то техноспруты. А то вообще маньяки. То есть вроде люди людьми, а такое творят, что просто бр-р-р!

Заслышав звуки гитары, Руслан замолчал.

— Это вроде “Районы-кварталы”! — негромко заметил Славик.

— А тебе эта музыка не кажется странной?

— “Звери”? — озадачился приятель. — Да нет, нормальная группа.

— Гитара. Эта конкретная.

Славик прислушался, потом пожал плечами:

— Нет. Нормальный звук. Парень, конечно, не суперкруто играет, но ничего странного.

Впереди показались танцующие люди.

— Так, — шепнул Руслан, — я их привлекаю знаками. Как кинутся — бежим быстро, но так чтоб они нас не потеряли, ладно?

Славик молча кивнул.

Руслан вытащил ножик и начертил три знака уничтожения. Знаки устремились к гитаристу мимо людей и будто провалились в инструмент.

“Зомби” замерли и развернулись к чужакам.

— Опять вы! — раздражённо сказал гитарист. — Не хотите танцевать? Вот вам!

Музыкант заиграл что-то резкое, сильное.

Руслан и Славик замерли, ожидая реакции “зомби” — и как только те бросились в их сторону, припустили к парку.

Когда до парка оставалось метров триста, преследователи остановились. Потоптались и начали поворачиваться.

— Эй, вы куда? — прикрикнул Славик.

“Зомби” не слушали.

— Кинь в них знаком, Рус!

Знак их тоже не впечатлил. То есть они уклонились от встречи с ним, но гнаться за чужаками не стали.

— Что с ними? — удивился Славик.

— Не знаю.

Руслан задумался и тут же сообразил: наверное, нити, тянущиеся из гитары, не пускают людей дальше.

Он поделился догадкой со Славиком. Они осторожно приблизились к “зомби” и медленно двинулись вдоль границы, до которой натягивались “струны”.

Руслану страшно не было: взятые под контроль неведомым существом люди были и вполовину не так пугающи, как сумасшедший Олег. Главное, за Славиком приглядывать: ему-то наверняка не по себе.

Музыка, слабо различимая на расстоянии, смолкла — “зомби” дружно побежали прочь. Видимо, Бьёрн отнял гитару у их “хозяина”, и они спешили на помощь.

— Ух, я набегался на год вперёд! — возвестил Славик. — Но все пакеты целы!

До места, где Бьёрн воевал с гитарой, дошли быстро.

Наставник, стоящий у фонарного столба метрах в пяти от неподвижного гитариста, окружил себя сияющим кольцом из знаков и задумчиво рассматривал гитару. Она негромко нервно тренькала, хотя Бьёрн струн не касался.

— Тогда вот так попробуем... — негромко сказал видящий и нацарапал сложный знак на корпусе инструмента.

Знак вспыхнул, но больше ничего не произошло.

— Ну то ж, а если так?

Бьёрн ухватил гитару за гриф и с размаху ударил ею по столбу. Корпус разбился. Люди, стоящие вокруг, разом рухнули наземь. Нити из их тел втянулись в обломок гитары в руках Бьёрна, и Руслан было обрадовался, но тут из грифа вырвался пучок толстых “струн” с острыми крючьями на концах. Наставник отшвырнул гриф в сторону.

Руслан оттолкнул Славика, подставляясь под удар. Защита на куртке вспыхнула — и нить отлетела в сторону.

— Спрячься! — крикнул Руслан другу, а сам развернулся в сторону монстра, удобнее перехватывая нож.

“Щупальца” гитары, блестя крюками, хищно кидались на видящих.

Бьёрн вскинул руку и ухватил существо за крюк. Быстро намотал нить на руку и рубанул ножом.

— Режется, но туго! — сообщил он ученику.

Где-то рядом кто-то невнятно всхлипнул. Руслан отметил, что это не Славик, и продолжил охоту на “щупальце”. К счастью, монстр и не думал беречься. Едва последняя нить была перерезана, обломки гитары перестали светиться.

Руслан подошёл поближе, готовясь к новой атаке. Но обломки оставались обломками. Старая гитара, корпус украшен вырезанными или выгравированными цветами. Одиннадцать, как и “щупалец”. Ещё пять отдельных лепестков и несколько глубоких царапин-чёрточек.

Славик обнаружился рядом: сидел на слабо трепыхающемся музыканте.

— Что, хотел свою гитару спасать? — уточнил Бьёрн.

— Ага, — отозвался Славик.

Слез с притихшего парня и принялся приводить себя в порядок.

Вокруг зашевелились люди.

Бьёрн велел:

— Гляньте, не нужны ли кому медики?

К счастью, все были целы. Уставшие, не понимающие, где они находятся и почему, но живые и вроде бы здоровые.

— Хорошо, — отметил Бьёрн.

Закинул на плечо апатичного музыканта и зашагал в сторону стройки.

Славик вопросительно глянул на Руслана, тот покачал головой: не знаю, что тут к чему. И они оба пошли за Бьёрном.

Когда пустырь и его люди на нём скрылись за углом строительной площадки, Бьёрн остановился и скинул музыканта на землю.

— Откуда гитара?

— У друзей взял... — вяло отозвался тот. — Как я без неё, а?

— А друзья где?

— В Питере...

Руслан и Славик удивлённо переглянулись: где Питер, а где их городок?

— А здесь ты как оказался?

— Автостопом приехал...

Бьёрн вытягивал из музыканта ответ за ответом, и постепенно сложилась странная и жутковатая картинка.

Музыкант Толик случайно заехал на попутке на территорию северной столицы и ещё более случайно попал на вписку к знакомым знакомых. Вечером хорошо посидели — с песнями, авторскими стихами, пивом и скудной закуской. А утром Толик обнаружил на стене в комнате, где его уложили спать, старую гитару с семью цветами на корпусе. Он решил пойти постритовать, пока народ спит: вдруг удастся заработать денег на сигареты и завтрак для компании?

А начав играть, понял, что просто не может вернуть гитару хозяевам. Да и зачем она им: вчера играли на трёх других инструментах, а эту не трогали. Вещь явно не коллекционная, не дорогая, не раритет. Никому не нужна, как и сам Толик.

Он ушёл из города и отправился в путь.

Гитара заставляла его играть, и в каждом городе ночами к нему подходили люди. Слушали, веселились и танцевали. Пару раз, кажется, падали и больше не поднимались, но разве это имеет значение, когда в ночи звучит настоящая музыка?

— Зачем ты её сломал? — то и дело спрашивал Толик, с обидой глядя на Бьёрна.

Видящий вопрос игнорировал и продолжал расспрашивать музыканта.

На корпусе гитары периодически сами собой появлялись новые лепестки, иногда сплетающиеся в настоящие цветы. Четыре новых цветка — Толик не понимал, откуда они, но ему приятно было думать, что дух музыки, живущий в инструменте, отмечает его заслуги. Вот четыре цветка-звезды, а потом и пять будет — высшая оценка!

— Тварь цветами отмечала сожранных людей, — тяжело проговорил Бьёрн.

— А отдельные лепестки? — уточнил Руслан.

— Это, видимо, следы от тех, кого она зацепила, но не доела.

— Что с ним теперь будет? — подал голос Славик. — Четыре новых цветка — это, получается, четыре убитых человека... его посадят?

— С этим спецотдел разберётся, — ответил Бьёрн, доставая телефон.

Когда он вызвал “спецов”, Руслан поинтересовался:

— А что это за существо?

— Не знаю, сказал же. При случае у Шпиля спрошу: может, он где-то за границей таких видел?

— Слушайте, а если оно видящих цепляет, то почему тут всего восемь человек было? Видящих же много, как я понял? — спросил Славик.

— У существ часто бывают всякие ограничения, как у гадючьей матери, например. Может, конкретно эти люди очень музыку любят? — Бьёрн оглядел своих спутников и добавил. — Тут тварь никого не убила. И больше никого не убьёт. Вы молодцы.

Славик встряхнулся и, слабо улыбнувшись, вернул пакеты:

— Кстати, о молодцах: смотри — уберёг. Помялись, но уцелели!

Руслан на секунду позавидовал другу: наверное, проще жить, когда умеешь вот так легко переключаться. Но вскоре пришла мысль: а кто сказал, что если человек улыбается, то ему легко?