Обыск с раздеванием

Глава 15

Ники проснулась в квартире Марка одна. Голая. Ничто не могло более ясно сказать ей, что ее интрижка – небеса обрушатся, если она использует слово на букву Л – с Марком закончена. За пределами постели мужчины не обладают выносливостью и способностью к длительным действиям.

В прошлом Ники удивлялась, почему умные женщины совершают глупости, например, влюбляются в мужчин, которые никогда не ответят им взаимностью. Она всегда думала, что увидит ловушку за милю и пойдет в противоположном направлении. Вместо этого, она пробежала олимпийский спринт прямо в руки Марка.

Теперь ее сердце будет за это расплачиваться.

Закрыв глаза, чтобы сдержать подступившие слезы, Ники встала. Девушка отказывалась сдаваться. Ох, без сомнений, она поплачет. Но не здесь. Не сейчас. Не когда Марк может вернуться и увидеть. Он извинится, скорее всего. Глубоко внутри он был хорошим. Но его извинения ничего не изменят.

Между ними всё кончено, пора это прекратить, Ники не должна больше видеть Марка, если она хочет сохранить рассудок.

Собрав одежду, девушка задержала дыхание, сдерживая надоедливые слезы, и быстро надела платье. Схватив трусики и туфли, Ники глубоко вздохнула.

Она собиралась сделать одну из самых трусливых вещей в своей жизни во имя здравомыслия. То, о чем она вряд ли расскажет внукам или напишет в мемуарах, но лучшего способа сделать это Ники не придумала.

Она должна попросить Марка уйти.

Девушка никогда не представляла себя пишущей письмо, типа: «Дорогой Джон/Уважаемый работник» – два в одном. Но это разорвет обе части их... сотрудничества одновременно.

«Проклятье. Почему она так нервничает?» Он, вероятно, будет оплакивать потерю целых пять минут, а затем двинется дальше, не оглядываясь назад.

Ей нужно взять с него пример.

Нащупав лампу на прикроватном столике, Ники нажала на выключатель. Резкий пронзительно белый свет обжег глаза. Девушка перевела взгляд на кровать, смятую от ее встречи с ураганом «Марк». Остался только разгром, о чем свидетельствовало и ее разрушенное сердце.

Ники сопротивлялась желанию схватить простыни и, прижав к лицу, вдохнуть запах Марка, чтобы запечатлеть его в памяти и оставить со слезами, о которых он никогда не узнает и не побеспокоится.

«Если она начнет плакать сейчас, то когда остановится? Бумага, нужна бумага. И ручка. Не забывай о своей миссии!»

Девушка решительно отвернулась от кровати, оглядела спартанского вида комнату. Кровать занимала большую ее часть, у противоположной стены располагался шкаф. Он купил пластиковый поддон, в котором находилась какая-то его одежда. Большинство вещей, по-прежнему лежало в открытом чемодане, около кровати.

«Очевидно, он не планировал оставаться надолго».

Эта мысль заставила девушку впиться ногтями в ладони и поразиться силе боли, вызванной этим фактом. Если это любовь... она действительно разрывает на куски.

Сглатывая слезы, Ники продолжила поиски. Среди одежды не было ничего, на чем можно писать.

Дверь шкафа была приоткрыта. Внутри девушка заметила кожаный портфель. «Очень дорогой, на самом деле». В портфелях обычно можно найти бумагу. Она просто напишет ему записку, в которой скажет, что наслаждалась встречами с ним, но дальше так продолжаться не может, поэтому Ники просит освободить квартиру в ближайшие двадцать четыре часа. Она найдет другого бухгалтера. Кастинги новых танцоров уже начались. Через несколько дней будет казаться, словно Марка здесь никогда не было.

«Да, и у свиней вырастут крылья, и они начнут кудахтать, как курицы».

Ники пересекла комнату и взяла портфель. Он оказался тяжелее, чем девушка предполагала, но рванув его с места, она со стоном смогла положить его на кровать. «Что, черт возьми, он в нем хранит?» Кирпичи, и те легче.

Расстегнув среднее отделение портфеля, Ники нашла там ноутбук и портативный принтер, вместе с путаницей кабелей и шнуров. Определенно не то, что ей нужно. Если бы девушка могла разобраться, как это включить – что сомнительно – она определенно не знала бы, что делать дальше.

Потянув молнию, она закрыла среднюю секцию, переходя к внешнему отделению на липучке. Потянув клапан, девушка заглянула внутрь и увидела отделение, по размеру подходящее для визитных карточек, справа от него в специальных петлях были вставлены две ручки.

Рассеяно взяв ручку, Ники не смогла устоять, и покопалась внутри. Любопытство, возможно, сгубило кошку, но поскольку она и так чувствует себя, словно при смерти, то будь что будет.

Пальцы девушки переместились к стопке визиток. Ники вытащила одну. Белоснежная. Сделана из плотного, дорогого картона. Угольно-черные надписи, современная графика, красный привлекательный логотип в правом верхнем углу. Манхэттенский адрес и телефон. Но слова...

«Компания «Доусон Секьюрити»

Марк Салливан, сертифицированный аудитор

Вице-президент и старший финансовый следователь»

«Что?» Озноб прошел по спине Ники. «Марк Салливан, не Габриэль? И он говорил, что работал в банке во Флориде. Он никогда не упоминал охранную фирму в Нью-Йорке, тем более о вице-президентстве. И что означает старший финансовый следователь?»

Еще один взгляд на визитку сказал ей, что фирма специализируется на электронной безопасности и услугах, связанных с электронной торговлей. «И?»

Теперь мистер таинственный-Габриэль-Салливан-как-там-его-имя виделся Ники крысой. Эта карточка определенно что-то означает. «Он скрывал больше, чем тяжелую медицинскую историю и неудачный брак? Или – О, Боже, – он всё это выдумал?»

Ники это выяснит. Прямо сейчас.

Нахмурившись, девушка снова раскрыла портфель. В другом кармане на молнии лежал блокнот с юридическими документами, местным номером телефона без имени. Беспокойство неприятным чувством закручивалось в животе, Ники переписала номер на отдельный листок и вырвала его из блокнота. Затем вернулась к последнему карману портфеля.

Раскрывая его с аккуратностью ребенка, распаковывающего рождественские подарки, Ники запустила туда руку. Бумага, скоросшиватели с файлами, калькулятор. Она вытащила всё наружу.

Калькулятор оказался портативным. Логотип гласил «Блэкберри»[35] . «Проклятье! Оно, вероятно, набито информацией, но она совсем не знает, как его использовать, так же, как и ноутбук». Ники отложила его и вернулась к бумагам. Квитанция из отеля «Белладжио» на две тысячи долларов, на имя Марка Салливана. Выезд из гостиницы совпадал с днем его приезда сюда.

Девушка обратила внимание на три папки с файлами. На первой было название ее банка, а внутри балансовый отчет за прошлый год. Некоторые записи были выделены желтым цветом. Ники нахмурилась. «Почему они здесь, а не в офисе? Он был старшим финансовым следователем и держал бухгалтерскую информацию о ней в портфеле, без ее ведома, словно занимался... расследованием».

Следующая папка была подписана «Недвижимость», жирным шрифтом. Она содержала адреса, даты и суммы в долларах, эта информация ничего не сказала Ники. Пожав плечами, девушка отложила ее. На третьей папке названия не было. Она открыла папку и обнаружила письмо от частного детектива из Вегаса. Телефонный номер совпадал с тем, который Ники нашла в блокноте. «Зачем Марку нанимать детектива?»

Сильнее нахмурившись, девушка вчиталась в текст:

«Уважаемый, мистер Доусон.

Прилагаю запрашиваемый Вами отчет. Подводя итог, могу сообщить, что субъект не имеет криминальной истории, не смотря на связь с лицами, возможно имеющими отношение к мафии.

Что касается рассматриваемого вопроса, мои исследования не дали окончательных результатов в отношении участия субъекта. Полный отчет далее.

Пожалуйста, не стесняйтесь звонить мне по любым вопросам или если решите сделать другой запрос.

С уважением,

Джейкоб Т. Лейн, частный детектив»

Это имя ей было не знакомо. Ники чувствовала себя так, словно блуждает в темноте. «Субъект? Не дали окончательных результатов в отношении участия субъекта? Что за черт...?»

Отложив письмо, Ники полагала, что может обнаружить что угодно – информацию о ее дяде, которого записали в мафиози, потому что он был итальянцем, или компрометирующие фотографии одного из танцоров. Кто знает? Последняя вещь, которую она ожидала увидеть, это собственное свидетельство о рождении, школьные записи, документы о владении клубом, копию завещания отца, в котором он оставляет дом на побережье Атлантик-Сити ей и Лючии. Просмотрев прикрепленный отчет, Ники поняла, что он копался в ее детстве, социальной и личной истории, работе.

«Она и была субъектом?»

Последнюю страницу Марк, видимо, вырвал из блокнота. На ней были его записи:

«11.05 – Ники сказала, что Зак работает на нее с момента открытия клуба, но стал менеджером только несколько месяцев назад. Важно?»

«11.05 – Лючия летом здесь занимается документацией. Вовлечена?»

«21.05 – Впервые увидел бухгалтерские книги. Путаница. Записи изменили, пока мы занимались сексом. Дело рук Бочелли? Секс – уловка для отвлечения? Записи фальшивые?»

«25.05 – Со слов Ники, Пьетро владеет 30 процентами клуба. Она хочет «избавиться» от него».

«30.05 – Почему Ники внезапно попросила меня быть ее бухгалтером? Причин должно быть больше, чем только понимание, что Бочелли не подходит. Они партнеры? Она хочет порвать с ним? Он?»

«01.06 – По словам Ники, Бочелли работает здесь, потому что так приказал ее дядя. Также она сказала, что не занималась сексом с Бочелли. Если нет, то на чем держится партнерство? Деньги?»

«04.06 – Обнаружил реальные бухгалтерские записи на компьютере Ники. Защищены паролями: «ДжиммиЧу, ТайПеннингтон, Фрэнк29». Сделал копию записей. Вклады и переводы совпадают с записями банка. Рейф отследит источник счетов. Кто дергает за ниточки? Или главная Ники?»

«11.06 – Мотив: Достать денег, чтобы выкупить клуб у Пьетро ДиСтефано. Жуткий идиот. Недооценил ее. Они с Бочелли сотрудничают, чтобы свергнуть дядю? Блейд пытался ее убить?»

«Он написал что-то сегодня? Когда? После того, как трахнул ее?» Ники представила себе, как он сполз с простыней, еще горячих от их соития, и направился записывать свои подозрения, что она... что? Очевидно, он думал, она что-то делает ради денег, что включает и Блейда, чтобы выкупить клуб у дяди. Девушка была готова поставить свою единственную сумочку от Prada, что Марк думал, что она делает что-то незаконное. «Невероятно».

Боль взорвалась в голове, пока ярость разрывала девушку изнутри. «Как он посмел ее обманывать! Как он посмел стать ее работником и любовником, исключительно чтобы сделать субъектом расследования! Готова поспорить, она ничего для него не значит. Ничего!» Пока Ники отдавала ему... свое сердце, свою душу. Отбросила два года полного воздержания, посвященных «Ночным шалуньям», чтобы быть с ним. Черт, она бы посвятила ему всю оставшуюся жизнь, если бы его это интересовало.

Ники понимала, что должна быть удивлена этому открытию. Но она не испытывала сильного потрясения. Марк вел себя довольно странно с того дня, как она пригласила его в постель. Ну, это объясняет почему.

Ругаясь, Ники посмотрела на листок в руке и телефонный номер на нем. Он совпадал с номером частного детектива. Одна загадка решена. Осталось решить еще одну: «Сколько времени уйдет на то, чтобы выкинуть его из головы? Из жизни? Из сердца?»

Ники сжала бумагу в кулаке. «Нужно выкинуть из головы трусость. Забудем про то, чтобы оставить ублюдку записку. Сукин сын!» Она не могла дождаться момента, когда скажет ему всё лично.

Ловкость рук, немного удачи и Марк вскрыл замок в квартиру Ники. Он не рискнул вернуться к себе за ее ключами, боясь разбудить девушку. Ему нужны хоть какие-то ответы или их отсутствие. Если в процессе поиска он не найдет доказательства ее причастности или непричастности... хорошо, он подумает об этом позже. Но он должен верить, где-то поблизости есть то, что заполнит недостающие куски головоломки.

Замок открылся с тихим щелчком, и Марк толкнул дверь в темную комнату, лишь слегка освещаемую огнями Вегаса, проникающими через открытые жалюзи.

«Что он будет делать с информацией, которую найдет здесь? – спрашивал внутренний голос. Что если ты узнаешь, что она виновна?» Марк осознавал, что в этом случае девушку ждет тюрьма, и игнорировал боль, которая скручивала его внутренности, когда он об этом думал. «Что будет, если она невиновна?» Ему придется извиниться. Других вариантов мужчина не видел.

Зайдя в комнату и тихо прикрыв за собой, мужчина вытащил из кармана брелок. Слава Богу, маленький фонарик всегда при нем. Марк не мог рисковать, поэтому на всякий случай остерегался включать свет. Ники не должна узнать, что он был здесь... в поисках того, что она могла скрывать.

Быстрый осмотр ящиков на кухне показал, что Ники явно не была Джулией Чайлдс[36] . Ники предпочитала тратить свободное время не на приготовление еды, а на другие вещи. Но он также не нашел в ящиках никаких личных бумаг, только стопку меню доставки еды, квитанции из химчистки, подарочный сертификат в местный спа-салон и номер телефона Зака.

Тихо выругавшись, Марк направился в гостиную. На самом деле, в комнате даже негде было что-то прятать. Он заглянул под мебель, порылся в диванных подушках. «Ничего».

Остались только спальня и ванная. Марк осмотрел шкаф и комод Ники той ночью, когда привязал ее к кровати и любил до истощения – ради повторения этого он бы убил. Сжав зубы, мужчина заставил себя думать о деле.

Пока он шел по коридору, в нем зарождалась надежда. Ароматический освежитель воздуха с ночником был включен в розетку в холле. Освещая себе путь до спальни, Марк вошел в темную комнату и остановился.

Что-то не так. Волоски на его руках встали дыбом. Инстинкты били тревогу. Сердцебиение звенело в ушах. Марк прислушался, но не мог расслышать чьего-либо движения или дыхания.

Внутреннее чутье подсказывало ему, что он не один.

Ни на кровати, ни в углах комнаты никого не было видно, хотя для полной уверенности в помещении было слишком темно. Никакого шелеста. Всё было на своих местах, но он чувствовал...

Действуя инстинктивно, Марк наклонился. Доли секунды спустя вспышка и громкий звук раздались в спальне. Пуля просвистела над его головой и попала в стену над правым ухом.

— Умри, сучка! — раздался хриплый голос слева.

Кровь Марка заледенела. Кто-то находился в квартире Ники и выжидал, чтобы убить ее. И если бы он не оставил девушку в своей постели, она могла умереть прямо сейчас.

Понимая, что потенциальный убийца видит не лучше чем он, Марк попытался воспользоваться эффектом неожиданности и сверкнул ярким лучом фонарика в лицо этому козлу.

Отклоняясь к шкафу, полностью одетый в черное мужчина, попытался прикрыть глаза, видимые в прорезях лыжной маски. Ярость охватила Марка – горячая, смертоносная. «Кто, черт возьми, проник в квартиру Ники, чтобы пристрелить её?»

Марк бросил фонарик на пол и прыгнул на противника, впечатав тело отморозка, который уступал ему в размерах, в стенку шкафа. Сверху на них упала одежда. Туфля с высоким каблуком впилась в руку Марка, пока он пытался скрутить бандита.

— Что за черт! — закричал другой мужчина. — Ты кто? Отвали от меня, мужик!

Игнорируя его, Марк сосредоточился на том, чтобы прижать мудака к полу. Он схватил запястье мужчины и несколько раз ударил его руку о ковер, пока нападавший не разжал пальцы, удерживающие пистолет. Валяющийся неподалеку фонарик Марка, высветил руку со следами от уколов.

Марк схватил пистолет и направил его на мужчину, стянув с того лыжную маску другой рукой. Бледное, худое лицо незнакомца. Его взгляд, казалось, скакал повсюду, словно под ними земля ходила ходуном. Марк ощутил запах пота, прижатого им к полу мужчины.

«Отлично. Кое-кто явно сидит на метамфетамине[37] . Это видно сразу. Черт, они непредсказуемые ублюдки».

— Кто ты? — рявкнул Марк. — Зачем ты здесь?

— Отвали. Я ничего не скажу. — Голос мужчины дрожал.

— Молчание меня нервирует. Может дернуться палец. — Марк приставил дуло пистолета к виску мужчины.

— Окей. Остынь, чувак. — Лицо, окруженное копной спутанных грязный темных волос, стало еще бледнее. Мелкие белые шрамы проступили на коже, которую он расчесал, избавляясь от воображаемых жуков. — Я ничего не сделал. Я даже ничего не взял.

— Ты пришел, чтобы ограбить это место? Как, черт возьми, ты сюда попал? — прорычал Марк.

— Нет. Я не собирался ее грабить. Чувак, который меня нанял, оставил дверь открытой и сказал куда идти.

Подозрения, охватившие Марка, ощущались как удар в живот.

— Нанял тебя? Кто? Сделать что?

— Какой-то парень с черными волосами. Я не знаю имени. Тот, кто меня нанял для этой работы, не делился личной информацией.

«Черные волосы? Блейд. Мистер Мафия мстил Ники за то, что она выкинула его из дела по отмыванию денег? Или девушка была невиновна всё это время? Конечно, это если предположить, что наркоман говорит правду».

— Какую работу?

Отморозок задрожал еще сильнее:

— Я должен, ну ты знаешь... прибить ее. Чтобы это выглядело, как неудавшееся ограбление.

После этих слов ярость не просто распалила Марка, она вырвалась, словно извержение вулкана. Он знал, что Блейд опасен и что он мудак. Он также с самого начала подозревал, что этот парень убийца. Слова нарка всё подтвердили.

— Убить ее? Ты собирался убить Ники? — Марк чуть не подавился собственными словами.

— Я просто делал свою работу, — голос наркомана дрожал. — Слушай, мужик, мне нужны деньги. Если бы я этого не сделал, он просто нанял бы кого-то другого. Он сказал, что пытается убрать эту суку уже какое-то время.

«Пытается какое-то время? Как?» Ее не грабили. Нападений на улице на Ники не было. Никто больше не залезал внутрь. Не пытался пристрелить ее или похитить.

Но… Блейд жил прямо здесь, под крышей клуба, и у него была куча времени, возможностей и мотив, чтобы попытаться убрать Ники. Возможно, ранее он был не настолько прямолинеен. «Как насчет упавшего светильника на сцене, чуть не пробившего голову Ники? Утечка газа, которая бы убила девушку, не появись Марк?»

Раньше мужчина сомневался, были ли связаны эти два события. Сейчас всё встало на свои места, как кусочки какой-то отвратительной головоломки.

Некоторые из этих «случайностей» были спланированы. «Бочелли». И сейчас Ники в опасности.

Блейд очень сильно старался убрать девушку, обставив всё так, чтобы это не выглядело как откровенное убийство. Казалось маловероятным, что Бочелли будет так заморачиваться ради мести. Нет, он хотел убрать Ники с пути. Разве «контакт» бывшей жены Марка – без сомнения это был Блейд, – не сказал Тиффани, что к лету он будет контролировать потоки денег? Возможно, это с самого начала означало убийство Ники, владелицы бизнеса. И в этом случае...

Ники невиновна.

Пока у Марка не было всех фактов, но он уже раскопал достаточно, чтобы прислушаться к своему нутру, говорящему ему, что Ники ни с кем не сговаривалась или не возглавляла никаких грандиозных махинаций. Но он разберется с вопросами «как?» и «почему?» позже.

Марк потянулся к телефону у себя за поясом, когда услышал звук открывающейся входной двери. «Черт, у отморозка есть сообщник, который только что пришел?» Мужчина оглянулся через плечо и обнаружил Ники, застывшую в темной гостиной. Она с глухим стуком уронила туфли на пол.

Девушка тихо ахнула, и страх разлился по внутренностям Марка. Адреналин в организме зашкаливал, пробуждая каждый защитный инстинкт. Он мог убрать Ники отсюда в безопасное место, позволяя этому вонючему уроду-наркоману сбежать. Или продолжить борьбу, надеясь, что в процессе драки ублюдок не сможет закончить свою работу.

«Без вариантов».

Головорез, прижатый им к полу, стал вырываться, пытаясь изо всех сил дотянуться до пистолета. Марк прижал колено к яйцам парня и надавил. Наркоман начал задыхаться.

— Лучше тебе не появляться рядом с Ники снова. Я клянусь, что убью тебя голыми руками.

Сыпля проклятиями, Марк ударил мужчину рукояткой пистолета по голове, после чего тот потерял сознание. Габриэль поднялся на ноги, тяжело дыша, пытаясь сохранить хоть каплю спокойствия. Желание убить ублюдка росло. Нужно позвонить в «911». Он не желал тратить на это время. Ники находилась близко к человеку, который хотел ее убить, и Марк хотел оградить девушку от всего этого. Они могут вызвать полицию из машины.

Безопасность Ники в приоритете.

Марк подошел к Ники и, схватив за запястье, потянул девушку в сторону входной двери:

— Где твои ключи от машины? Мы должны убираться отсюда.

— Кто это?

Покачав головой, Марк продолжил движение:

— Это сейчас не важно. Мы должны доставить тебя в безопасное место.

Ники уперлась пятками в пол и выдернула руку:

— Просто позвони в полицию, и пусть они заберут его отсюда.

Чувство разочарования росло. «Что за упрямая женщина».

— Всё не так просто. Мы должны уйти сейчас же.

— Нет. Ты уходи! Я придержу для тебя дверь. Но даже не надейся, что я куда-либо пойду с тобой снова, Марк. Или я должна обращаться к тебе «мистер Салливан, вице-президент и старший финансовый следователь»?