Очаровать дракона

Глава 1

Аделла

Солнечный свет отражается от моей чешуи, когда я впитываю его лучи. Нет ничего лучше, чем чувствовать прохладную освежающую воду на своих плавниках, в то время как остальная часть меня наслаждается непревзойденным видом веселого, безоблачного неба. Завитки моих волос тянутся от камня, на котором я лежу, плавая по поверхности воды, как радужные водоросли.

Мои сестры греются на камнях неподалеку, все с полными животами благодаря косяку рыб, на который мы наткнулись, и теперь крик морских птиц убаюкивает нас в нежной дремоте. Сладкий ветерок щекочет уши, и никто из нас ни о чем не заботится в этом мире.

Надо мной проплывает большая тень.

Это происходит так быстро, что исчезает, когда я открываю глаза, но холод пробивается сквозь обволакивающее солнечное тепло.

Дракон.

Инстинктивно я это знаю.

— Кто-нибудь еще видел… — начинаю я спрашивать.

С неба несется огненный шар.

В панике я шлепаю хвостом вниз с достаточной силой, чтобы скатиться со скалы, ныряя в поисках безопасности, крики и всплески моих сестер наполняют мои уши — и тогда я ничего не слышу из-за яростного шипения огня, встречающегося с водой, когда пламя взрывается над волнами и вершинами скал, на которых мы отдыхали до этого.

Отпрянув от поверхности воды, мы смотрим, как огонь танцует над нами, словно мы находимся под стеклянным потолком. Беглый взгляд вокруг показывает, что все в порядке; дракон не поймал ни одну из нас… сегодня. Жабры по обе стороны моего горла широко раскрываются, и я испускаю самый большой вздох облегчения.

Массивные когтистые пальцы сомкнулись вокруг меня, и меня выхватили прямо из воды.

Из моего горла вырывается сдавленный крик, и дракон хватает меня, едва не опуская обратно в воду. Потому что песня русалки может быть так прекрасна, что заманивает моряка в кораблекрушение, но крик русалки может разорвать барабанные перепонки.

Я снова кричу и мечусь, как пойманная рыба, но вместо того, чтобы бросить меня, дракон обхватывает меня другой чешуйчатой лапой, прижимая к стене своей груди, чтобы надежно держать в своей хватке. Я толкаю его, толкаю прямо над его сердцем, без сомнения, и…

Ослепительная искра разноцветного света вспыхивает между нами, нагревая мои пальцы, мою руку и путешествуя вниз по всему моему телу.

Что это за магия?

Лапы дракона судорожно сжались.

— Ой! — взвизгиваю я, потому что теперь мой хвост пойман, он раздавлен и зажат между его пальцами.

Я пытаюсь высвободиться, ненавидя хватку, в страхе от того, что должно произойти, и, к моему ужасу, дракон разжимает лапы достаточно, чтобы выдернуть мои плавные хвостовые плавники из его пальцев, так что ничто не болталось в этом полете.

Я сглатываю и задыхаюсь, потому что слишком напугана, чтобы закрыть жабры и обработать чистый воздух. Все, о чем могу думать, это то, что драконы всегда сжигают свою пищу до смерти. Почему этот взял меня живой?

Насколько помнит любая русалка, между русалками и драконами существовала вражда. По крайней мере, драконами в нашем уголке мира. Наша бухта — спокойное место, совсем не похожее на гнездо драконов, которые живут в скалистых расщелинах Эмбер-Пика, или Флейм-Пика, если уж на то пошло.

И все же мы потеряли бесчисленное множество сестер морских племен из-за мародерствующих драконов.

Не ожидая, что он ответит, я упираюсь в его сложенную чашечкой лапу, другая лапа образует надо мной клетку, и я кричу.

— Дракон! Я умоляю тебя, пожалуйста, отпусти меня!

Его глубокий голос заставляет меня вздрогнуть, когда он произносит два слова, которые почти останавливают мое сердце.

— Не могу.