Очень плохие игрушки. Том 1

Глава 5 Кошмар

Как только ловец снов сгорел, комната начала меняться: стены вздрогнули и покосились, а кровать, стол и остальная мебель начали гнить и разлагаться, превращаясь в обугленные обломки. Потолок угрожающе приближался, как будто вот-вот раздавит нас. Или… это мы с Мартой становимся больше?

Я бросил взгляд на напарницу. Она уже не выглядела, как плюшевая игрушка, — её фигура стала более антропоморфной, словно сошла со страниц комикса в жанре ужасов. Тощая кошко-девица, с тонкими конечностями, скрытыми под балахоном, с пылающими глазами и жутким оскалом. Даже её крылья превратились в устрашающие щупальца. Кажется, мы угодили в тот самый кошмар Элизы, которого так боялись взрослые.

Я перевел взгляд на свое тело — на мускулистые руки, на полуторный меч, сочащийся тьмой, который еще секунду назад был всего лишь половинкой маникюрных ножниц, — и невольно поежился. Похоже, со стороны я теперь выгляжу не лучше Марты. И да, мы с ней теперь одного размера. Это как вообще понимать?

— Но… Почему? — кошка тоже была растеряна и вовсю таращилась на меня, не веря собственным глазам. — Почему Элиза отдала тебе половину моей силы?

— В смысле? — удивился я, разглядывая сморщенный кожаный мешок с длинными ушами, в котором едва ли можно было узнать нашего бессовестного зайца.

— В коромысле! — огрызнулась кошка. — Отдавай сейчас же! Девочка сегодня перенервничала, так что нас ждет тяжелый бой, а ты понятия не имеешь, как сражаться с порождениями Изнанки!

— Ну, значит, тебе придется очень быстро меня научить, потому что я не знаю, как это сделать. И вообще — даже если бы я мог передать тебе силу, то не стал бы этого делать. Ты за дурака меня принимаешь?

— Паскуда, — процедила кошка сквозь зубы. — Неужели ты настолько засел у неё в голове, так что она взаправду считает тебя равным мне? И это после всего, через что мы прошли вместе!

— А я с самого начала говорил, что если ты не убьешь его, то тебе придется подвинуться! — злорадно прошамкал лежащий лицом вниз Оскар.

— Заткнись, — мы с Мартой отреагировали почти одновременно.

Я схватил нашего уродливого приятеля за уши, повесил на плечо и застегнул ему рот змейкой-молнией. Господи, как же это удобно! И почему в реальном мире у него нет такой суперспособности?

— Так, ну и что нам нужно делать? — спросил я, озираясь по сторонам. — И куда девалась Элиза?

— Она в подвале, — поморщилась кошка. — Нам нужно как можно скорее найти ее и освободить. И желательно остаться при этом в живых, потому что для фамильяра смерть в Изнанке — это смерть навсегда.

Ну что ж, я не слишком-то надеялся на какие-то поблажки в этом плане. Главное то, что в этом измерении я больше не похож на букашку и могу сражаться наравне с Мартой. Ну а что до всего остального, — где наша не пропадала!

— Забери кристалл, если все будет совсем плохо, только он сможет нас отсюда вытащить, — попросила кошка.

Я послушно засунул потемневший камень Оскару в рот, подошел к двери и уверенно нажал на ручку. Правда, вместо того, чтобы открыться, дверь просто рассыпалась на куски прямо у меня в руках. Обломки с грохотом упали на пол, привлекая внимание нескольких тощих уродливых монстров, что копошились в коридоре. Ох, нужно немного привыкнуть к моей нынешней силе.

— Вот придурок, — прошипела Марта. — А поосторожнее нельзя было?

Неопределенно дернув плечами, я бросился навстречу врагам.

— Погоди, — бросила мне вдогонку кошка, — нужно сперва узнать их аспекты!

Но было уже поздно. В один рывок я приблизился к ближайшему врагу и замахнулся своим оружием, готовясь разрубить его пополам. Вот только случилось нечто из ряда вон выходящее: противник исчез, и вместо удара я просто разрезал мечом воздух. В спину воткнулось что-то острое, причиняя мне сильную боль. Ну и самое странное — комната, из которой я только что вышел, теперь оказалась прямо передо мной. Из-за двери выглядывала Марта, неодобрительно качая головой.

— Это аспект зеркальности, — неохотно пояснила кошка. — Убегай со всех ног, чтобы снова на него нарваться.

Я побежал прочь от монстра, от души надеясь, что эта стерва не издевается надо мной, давая смертельно опасные советы. Все-таки мы сейчас в одной лодке, а судьба Элизы заботит ее гораздо больше собственных мелочных обид.

Пока я бежал, в спину мне воткнулась еще два острых дротика. А потом коридор снова перевернулся и черная многоногая тварь оказалась прямо передо мной, уже занося лапы для смертельного удара. Я извернулся, стараясь избежать удара, и взмахнул мечом, надеясь, что моя атака достигнет цели.

Паук покачнулся и рухнул на землю, рассыпаясь в прах. А я ощутил, как небольшой поток энергии перетек от него в мое тело, восстанавливая силы и слегка притупляя боль. Один есть! Осталось еще двое.

— Да чтоб тебя, — проворчала кошка, становясь рядом со мной. — Такими темпами ты даже до финального босса не дойдешь. И за что мне такое наказание, Элиза?

Мы разделились: я взял на себя правого врага, а кошка — левого. Взмах меча — и моя атака снова оказалась бесполезной. Лезвие остановилось, едва коснувшись чудовища, словно оружие было сделано из картона. С удивлением я понял, что оно стало легким, как пушинка, а все мое тело — невесомым, как тогда, когда девочка посыпала меня летучим порошком. Понятно, против этого врага физические атаки бесполезны. А значит…

Я направил энергию в своё единственное боевое умение, надеясь, что мое внезапное усиление увеличило и скорость создания заклинаний. Ждать целых четыре секунды, пока оно зарядится, — это было бы слишком.

— Стой, здесь слишком тесно! — послышался тревожный голос Марты

В моей ладони возник большой огненный сгусток, который с грохотом лопнул, заполнив почти весь коридор жгучими клубами пламени. Мой противник моментально испарился, а меня с огромной силой отбросило в дальний конец коридора (и почему я сразу не подумал о невесомости?).

Все произошло так быстро, что я даже не успел почувствовать удара. Вокруг просто погрузилось во тьму.

— Эй, ты там живой?

Сразу две кошмарные Марты тормошили меня лапами, брезгливо обнюхивая. Я поморгал, приводя зрение в порядок, и они снова объединились в одну противную тощую тварь.

— Да нормально все, просто решил немного отдохнуть.

— Ты совсем с ума сошел⁈ Думай головой, перед тем, как делать такие опасные глупости. Ты чуть нас обоих не угробил, я едва успела телепортироваться!

Я перевел взгляд на почерневший коридор, заполненный едким дымом. Ох, кажется, это был оверкилл. Нифига себе, «Сноп искр»! Еще и энергия на самом донышке. Эта ульта явно не предназначена для уничтожения рядовых мобов.

— Откуда ж мне было знать? — пожаловался я, хватаясь за ушибленную голову. — Я впервые использую магию в Изнанке.

— Надеюсь, ты понимаешь, что можно было просто скрутить его и оторвать ему голову? — едко поинтересовалась кошка.

— Ну, теперь понимаю, — кивнул я. — Давай только без этих шуточек, ладно? Можно подумать, ты в первый раз ошибок не допускала.

— А давай ты уже начнешь слушать, что я говорю? — вспыхнула она. — Держись позади меня и наблюдай. Пользуйся невидимостью, не трогай врагов, если не знаешь, чего от них ждать. Мы только начали, а у тебя уже здоровье в красной зоне!

— Ладно, как скажешь, — нехотя согласился я, поднимаясь на ноги.

В центре коридора, как раз на том месте, где произошло наше последнее столкновение с монстрами, висел пульсирующий символ в виде воздушного шарика.

— А это что такое, какой-то аспект? — спросил я.

— Да, — кивнула кошка. — Тебе повезло: последняя жертва оставила тебе прощальный подарок. Новичкам везет! Обычно такое случается не чаще одного раза на сотню убийств, если только это не босс. Ладно, забирай, у тебя и так слишком слабенький арсенал. Скорее всего, это невесомость. И запомни: аспекты можно комбинировать, создавая более сложные способности. К примеру, твой «Сноп искр» — это комбинация четырех или пяти разных аспектов.

То есть любое умение можно дополнять новыми свойствами, получая всякие уникальные комбинации? Занятная система. Главное — подобрать подходящие аспекты. Хотя, наверняка же бывают еще и всякие универсальные усиления, вроде «скоростной», «мощный», «экономный».

Мы осторожно пробирались по запутанному лабиринту коридоров, уничтожая многочисленных монстров. Основным оружием Марты оказались её длинные когти, окружённые дымящимся магическим ореолом. Кроме того, она могла метать что-то вроде ледяных лезвий, не тратя при этом весь свой магический резерв.

Постепенно я тоже приспособился к странным свойствам врагов Изнанки, и даже научился определять тип их способностей. Каждый противник каким-то образом нарушал один из законов природы или логики, используя его в качестве защиты или средства нападения. Чаще всего достаточно было швырнуть в них камнем или каким-нибудь мусором, чтобы это выяснить. Таким образом, спустя некоторое время и почти два десятка убитых монстров, мне удалось полностью восстановить свою энергию и даже частично вылечить раны. На удивление, сражения давались мне легко, словно я занимался этим всю жизнь. Однако, чем дальше мы продвигались, тем более сильными и изощренными становились наши враги.

Несмотря на некоторое сходство с особняком фон Штольц, это место жило своей собственной жизнью и имело иную планировку. Все помещения были темными и сырыми, как будто мы находились в пещере или, того хуже, в канализации.

— Так что мы все-таки ищем? — поинтересовался я, когда мы вышли на просторную площадку.

— Дорогу в подвал, — лаконично ответила Марта. — Чаще всего монстры держат девочку именно там. Ну, или это она их оттуда держит… Все-таки это ее кошмар.

— Позади была развилка, — заметил я. — Может, вернемся, и обследуем другое ответвление?

— Мы в Изнанке, парень, — фыркнула кошка. — Здесь нет никакого «назад». Твоей развилки уже попросту не существует. Так, а ну-ка помолчи немного.

Пол под нашими ногами чуть заметно вздрогнул. Марта напряглась, принюхалась.

— Сюда, быстро, включай невидимость! — прошипела она и потащила меня в какой-то темный угол, а потом бесцеремонно забралась мне за спину, забравшись прямо под крылья.

Я слегка растерялся от такой наглости, но все-таки активировал способность. И не зря: звуки тяжелых шагов становились все громче, а спустя несколько секунд в помещении появился гигантский монстр с козлиным черепом вместо головы, острыми клыками и горящими желтыми глазами.

Здоровенный! Я уже убедился, что в мире духов сила и размер — это довольно близкие понятия. Так что нападать на этого громилу с нашей стороны было бы настоящим самоубийством. Я затаил дыхание. Козел повертел головой, явно разыскивая, чем бы поживиться, а потом продолжил свой путь, не без труда протиснувшись в дверной проем, через которые мы недавно вошли.

— И что это, черт возьми, было? — спросил я, когда опасность миновала.

— Что-что, Козел, — лаконично ответила Марта.

— Да я вижу, что не баран! — огрызнулся я. — А почему он большой такой? И почему мы не попытались на него напасть? Разве это не «финальный босс»?

— Потому что его нельзя убить, — кошка недовольно взмахнула хвостом. — Можно только убежать или спрятаться. И не спрашивай, почему. Хозяйка его очень боится, а ее чувства в этом измерении — закон. В конце концов, это ее сон, и нам ничего не остается, кроме как следовать всем этим правилам. Ты ведь сравнялся со мной по силе только потому, что она в тебя верит. Так что смотри, не разочаруй ее.

Наконец, после долгих блужданий по лабиринтам, мы нашли узкую лестницу, ведущую вниз, на самые глубокие уровни кошмара.

— Ты не готов к этому сражению, — хмуро заявила Марта. — Лучше сиди под камуфляжем и не высовывайся. Если со мной что-нибудь случится, доберись до клетки, в которой заперта девочка, и разбей тот кристалл из сумки. Это наш последний козырь — на самый крайний случай.

— Ты что серьезно? — опешил я. — Хочешь, чтобы я просто стоял и смотрел?

— Нет, конечно! — раздраженно ответила кошка. — Я хочу, чтобы ты вернул мне мою силу, чтобы я могла спокойно завалить босса. Но сделать это можно только одним способом — отвинтить тебе башку! Это ты хотел услышать⁈

От такого напора я слегка опешил. Она что, все это время боролась с искушением убить меня ради того, чтобы не облажаться с зачисткой кошмара?

— Это все из-за того, что у меня очень неудачная прокачка? — нахмурился я.

— Да, — Марта опустила взгляд. — Девочка многократно усиливает нас, в твоем случае — в сотни раз, но это не отменяет того, что у тебя узкий набор умений, кривой разброс характеристик и всего девять хвостов. Я до сих пор не понимаю, как тебя не разорвало изнутри от использования той способности. Про отсутствие опыта я вообще молчу.

Ага, вот почему «Сноп искр» оказался таким сверхмощным в этой реальности. Все мои характеристики были заточены на его одноразовое использование, что превратило меня во сне Элизы в своеобразную «хрустальную пушку». И хотя за время нашего путешествия я набрал еще десяток уровней и повысил свою живучесть, вряд ли это сильно изменит ситуацию, в которой мы оказались.

— А что будет, если мы не справимся? — тихо спросил я, уже осознавая всю тяжесть положения.

— Девочка застрянет в Изнанке навсегда, — глухо ответила кошка. — Такова цена комбинации крови фон Штольц и Траумвирк.

— Хорошо, а что насчет того здоровяка, пегаса, разве он не может нам помочь?

— А ты его где-то здесь видишь? — фыркнула Марта. — Это фамильяр дедушки Германа, он просто не может сюда попасть. Мы сами по себе.

— Ты что-то говорила про кристалл. Может, его используем?

Кошка тяжело вздохнула.

— Если сломать эфирный амулет, то в Завесе, то есть на границе между реальностью и Изнанкой, будет пробита брешь. Появится новый Разлом, через который мы сможем сбежать. А потом остается только надеяться, что взрослые маги справятся со всей той нечистью, которая последует за нами.

— Это то, что случилось пять лет назад? — поинтересовался я. — Когда погибли родители Элизы. Этот кошмар как-то связан с тем, что тогда случилось?

— Что-то типа того, — уклончиво кивнула Марта. — Сам понимаешь, если это повторится снова, жизнь девочки сильно изменится. Мы снова станем угрозой, и ни о каком восстановлении прав не может быть речи.

— Я… Я сделаю все, что в моих силах.

— Ничего, я справлюсь с монстром сама, — поморщилась кошка. — Просто будь готов использовать этот свой супер-удар, когда придет время. Мы должны ударить синхронно, это залог успеха. Жаль, что попытка у нас всего одна. Все-таки тебе нужно еще немного подкачаться в реальном мире.

Мы молча продолжили свой путь. Каждый обдумывал сложившуюся ситуацию. В самом низу нас ждал просторный зал, в дальнем краю которого виднелась железная клетка с запертой в ней девочкой. Элиза сидела, уткнув лицо в колени и судорожно плакала, не обращая внимание ни на что вокруг. Видимо, она не в себе и ничем не сможет нам помочь.

В центре зала возник большой сгусток сине-фиолетовой слизи со множеством растущих во все стороны щупалец-отростков, которые заменяли ему и руки, и ноги. Ее внутренности пульсировали и то и дело выпирали наружу, словно у какой-нибудь антистресс-игрушки из гидрогеля. Вот он, главный босс этого кошмара. Чудовище тут же стало интенсивно отращивать что-то вроде корней, которые вгрызались в землю, пуская небольшие отростки. А еще в помещении стояла отвратительная, ни с чем не сравнимая вонь.

— Ну, один аспект я могу назвать прямо с порога, — попытался я разрядить обстановку. — Это вонючесть.

— Текучий, растущий, копирующийся, токсичный, восстанавливающийся, — стала перечислять Марта. — А еще, наверняка, вязкий, липкий и черт знает, что еще. Очень, очень паршивая тварь. И убивать ее нужно как можно быстрее — на первой фазе. Потом будет еще сложнее. Вперед!

Кошка, расправив крылья, бросилась на «голову» монстра, одно за другим отсекая его многочисленные щупальца, которые посекундно пытались ее поймать или ранить. Ну а я направился к «корням», методично отделяя их от земли и растаптывая мелкие отростки, которые тоже старались набраться сил и стать похожими на своего родителя.

— Используй невесомость и сруби его к хренам! — крикнула кошка. — Я буду отвлекать верхнюю половину!

Я послушно активировал новую способность, пропуская ее силу через свое оружие. Корни хищного растения сразу же натянулись, а монстр, будто воздушный шарик, наполненный гелием, стал подниматься вверх. Его мелкие засранцы-отростки, один за другим тоже улетали к потолку, не имея возможности как следует закрепиться в грунте.

— Отлично, это работает, он слабеет! — воодушевленно выкрикнула напарница.

Наконец, все корни были отрублены, и противник медленно поплыл вверх, вслед за своими миньонами.

— Все, отключай невесомость, атакуем его вместе! — рявкнула Марта, становясь рядом со мной и заряжая какую-то мощную боевую способность.

Я послушно убрал ставший ненужным аспект легкости и направил энергию в «Сноп искр», принимая подходящую стойку, чтобы выдержать ее ужасную отдачу.

Столб огня и света, который мы создали, прорезал полумрак подземелья. Воздух натужно загудел от обилия выпущенной энергии. Ошметки вонючей плоти монстра брызнули во все стороны, не оставляя сомнений в том, что вся мощь наших умений обрушилась прямо на него. Это победа?

— Ну вот, видишь, а ты сомневалась что мы… — с улыбкой начал я и тут же осекся.

Разбросанные по земле фиолетовые капсулы синхронно пульсировали, разрастаясь и пуская новые корни. На нас они уже не обращали внимания, полностью сосредоточившись на росте и размножении.

— Нет, нет, нет! — в отчаянье взвыла Марта, пытаясь уничтожить ближайшие к нам ростки. — Это конец! Как я могла быть такой дурой⁈

— Да ты чего? — я тут же бросился ей помогать. — Просто добьем эту мелочевку, и дело в шляпе!

— Ты не понимаешь, — в истерике выпалила кошка. — Атака прошла вхолостую, этот хрен ползучий сам себя взорвал за секунду до того, как мы в него попали!

Я тоже с остервенением принялся рубить стремительно разрастающееся поле монстров, постепенно понимая, что Марта права: главная сила этого монстра заключается в том, что он может бесконечно копировать себя самого. И раз мы не смогли с самого начала нанести ему критический урон, то второго шанса у нас уже не будет — с каждой секундой он будет становиться все сильнее, а мы просто не сможем угнаться за темпами его роста. Да и энергии на второй залп у меня уже нет. Проклятье! Что это за лютый дисбаланс такой? Неужели нельзя было хоть как-то понерфить этого поломанного босса? Это же нечестно!

Через несколько секунд бесполезного пропалывания «сорняков» кошка остановилась. А потом вдруг набросилась на меня самого, явно не с самыми добрыми намерениями.

— Эй, да что ты творишь, сумасшедшая⁈ — завопил я, с трудом уклоняясь от ударов. — Он же прямо сейчас становится сильнее!

— Прости, Ноктис. Мне придется отобрать у тебя силу. Иначе мы все здесь умрем, — глухо ответила она, не переставая меня атаковать.

Да у нее совсем крыша поехала! Хочет убить меня, чтобы получить все внимание Элизы и восстановить энергию для супер-удара?

Я активировал невидимость и поднялся в воздух, посекундно меняя положение.

— Попробуй теперь меня достать, дура шерстяная!

— Трус! — сплюнула кошка. — Скоро босс станет вдвое сильнее и опять нападет. Если упустим этот шанс, на третьей фазе его сила снова удвоится. Один из нас должен умереть здесь и сейчас, иначе этот бой не выиграть!

— И что, я по-твоему должен просто пожертвовать собой? — разозлился я. — Ты за идиота меня принимаешь? Используем кристалл, пусть ублюдки-маги сами с этим разбираются!

Уменьшенные копии монстра действительно начали собираться в кучу, объединяясь между собой. Кажется, у нас осталось совсем мало времени.

— Ты хоть представляешь себе последствия? — выкрикнула Марта. — Что будет, если кто-нибудь вроде Козла выберется на ту сторону? А ведь тут есть монстры и пострашнее! И даже если маги его убьют, что они после этого сделают с Элизой? Или ты забыл про третье правило?

Я не нашел, что ответить. Черт бы побрал этот ваш идиотский мир и его правила! Почему я каждый раз должен принимать решения, заранее зная, что ни один из вариантов мне не понравятся? Должен же быть хоть какой-то нормальный выход!

— Если ты такое трусливое чмо, то сам меня убей! — выкрикнула кошка, усаживаясь на землю прямо перед монстром, который вот-вот должен был принять свою окончательную, агрессивную форму. — Давай, отбери все мои уровни и способности, возьми судьбу Элизы в свои руки, ты же этого хотел? Мы — фамильяры, наши жизни не имеют значения, я приму свою долю, какой бы они ни была!

Я сжал зубы. Она что, на полном серьезе мне это предлагает? Вот сука! Как будто груз моей ответственности до этого момента был недостаточно тяжелым! Теперь на светлой стороне этих чертовых весов болтается одно только чувство моего собственного достоинства. И больше ничего!

Теперь главный вопрос: тварь я дрожащая, или все-таки честь имею?