Одинокая душа призрачного счастья. Том 2 (СИ)

Глава 1

Ноа, удобно расположившись в своем новом кабинете, сосредоточенно просматривал бумаги, доставленные курьером из дворца. Король позволил своему главному инквизитору провести пару «медовых» недель рядом с молодой женой, с условием, что он будет осуществлять руководство сыскного департамента из дома.

Эвелин принесла мужу его любимый кофе, который тут же наполнил ароматом комнату, и, обменявшись с ним теплыми взглядами, села недалеко от письменного стола. Ей нравилось украдкой наблюдать за работой Ноа, за тем, как он внимательно изучал отчеты и задумчиво тер подбородок, как хмурился, что-то обдумывая, и от этого между бровей образовывалась морщинка. Эви любила в нем все: каждый жест, каждое движение тела, каждую черточку на лице, таком милом, таком родном. Она могла подолгу сидеть рядом и любоваться, наслаждаясь близостью.

Покончив с делами, бывший генерал сдвинул в сторону рукописи, сделал глоток из голубой фарфоровой кружки и, откинувшись на спинку кресла, тяжело вздохнул.

— Что-то не так? — участливо спросила его молодая жена.

— Я должен отлучиться по делам. Необходимо допросить подозреваемого. К нему собираются применить пытки, я же могу сделать это безболезненно, используя ментальное воздействие, но мне так не хочется оставлять тебя одну… У меня душа не на месте, когда глаза не видят мою любимую девочку. Еще и эта история с нападением умертвия накануне свадьбы. Мало похоже на случайность.

— Не волнуйся, — попыталась успокоить его Эви, — со мной остаются Бонни и Уна, да и Изабель с Чарли всегда готовы прийти на помощь. Все будет в порядке.

Заверив мужа, что не стоит волноваться, графиня помогла ему собраться в дорогу, проводила до крыльца и, подарив на прощание горячий поцелуй, еще долго смотрела вслед, пока он не скрылся вдали, уверенно восседая верхом на смоляном жеребце, грациозно гарцующим под седлом своего властного хозяина.

«Мой муж — самый красивый мужчина на свете», — с умилением подумала она и, улыбаясь своим мыслям, развернулась к дверям.

Эвелин намеревалась вернуться в дом, но, неожиданно увидев перед собой препятствие, там, где его не должно было быть, громко вскрикнула. Холодок пробежал по спине, когда она поняла, что чуть было не столкнулась нос к носу… с Гриффиддом…

— Откуда ты здесь? — прошептала девушка, едва шевеля побелевшими губами. — Ты пришел отомстить мне за свою смерть?

Вампир молчал. На крик Эви тут же выбежал Чарли, готовый мгновенно принять боевую ипостась и броситься на защиту хозяйки.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил он, внимательно оглядываясь по сторонам, но не заметив ничего подозрительного, расслабился и вопросительно посмотрел на испуганную Эвелин.

«Он не видит его…?» — изумилась про себя юная графиня, переводя взгляд с оборотня на вампира. — «Надеюсь, я не тронулась умом», — мелькнула еще одна мысль в голове. — Все в порядке, Чарли, — без особой уверенности произнесла она вслух, — мне показалось, что в кустах кто-то есть, но это были лишь мнимые страхи.

— Ступай домой, а я проверю окрестности, так, на всякий случай, если услышишь или увидишь что-то подозрительное — зови! — распорядился оборотень, мгновенно растворившись в зелени сада.

— Хорошо! — крикнула ему вдогонку Эви и посмотрела на молчаливо наблюдавшего за ними Гриффидда. — Ты мне мерещишься? — осторожно спросила она, вовсе не надеясь получить ответ.

— И да, и нет, — вдруг проговорил убиенный ею вампир. — Я призрак, которого можешь видеть и слышать только ты и никто больше. Я проверял.

— Но это немыслимо! Хотя… Джейми говорил, что, возможно, я — медиум и способна общаться с неупокоенными духами…

— Да, у тебя есть некий дар, к тому же, ты убила меня ритуальным ножом и, тем самым, привязала к себе мою душу. Кстати, голову рубить было необязательно, твой клинок изготовлен из серебра и испещрен магическими рунами, я бы в любом случае умер, — на удивление спокойным тоном вещал бывший повелитель вампиров. Создавалось впечатление, что он давно смирился со своей участью. — После неосознанно проведенного тобой ритуала, я не могу попасть в чистилище, а, следовательно, лишен возможности оказаться в аду или раю.

— Ну, скажем, в рай тебя в любом случае бы не пустили.

— Тоже верно! — усмехнулся Гриффидд. — А в ад я и сам не хочу. Выходит, по твоей милости я застрял здесь, на Земле, и нисколько об этом не жалею. Тем более, что отныне мы с тобой неразлучны! Как я и хотел.

— Ну уж нет! — возмутилась Эви.

Она решительно вошла в дом и с силой захлопнула дверь перед самым носом вампира. «Наивная, разве это может остановить призрака…?» — с досадой подумала графиня.

— Не смей оставлять меня на улице! — раздался приглушенный возглас снаружи. Эвелин, не скрывая удивления, вернулась, щелкнула замком и в образовавшуюся щель посмотрела на недовольного, замершего у порога Гриффидда. — Разреши мне войти!

— Даже будучи призраком, ты не можешь самовольно проникнуть в чужой дом? — озвучила свою догадку графиня. — Отлично! Оставайся там, но далеко не уходи. Скоро вернется Ноа, и они с Джейми тебя развеют! — торжествуя пообещала она.

— Не думаю, что у них получится, — хмуро пробубнил призрак.

— Поживем — увидим, — ответила Эвелин и, на прощание окинув взглядом несчастного вампира, скрылась в лабиринте комнат.

Это событие произвело на девушку неизгладимое впечатление. Ей срочно надо было с кем-то переговорить. Ноа был далеко, и она решила для начала посоветоваться с Изабель.

Вампиршу юная графиня нашла в северной стороне выделенных ей покоев. Та возлежала на излюбленной широкой софе и читала книгу, не выпуская из рук хрустальный фужер с тягучим рубиновым напитком. В приоткрытое окно проникал яркий лучик полуденного солнца и медленно скользил по ковру. Неожиданно подкравшись, он робко коснулся прекрасной ножки красавицы. Почувствовав его тепло, Изабель недовольно наморщила носик и поменяла позу. Не то, чтобы она боялась дневного светила, скорее, испытывала дискомфорт. В это время суток вампирша любила дремать в полумраке зашторенных комнат или просматривать рукописные фолианты. А недавно ей в руки попал свежий томик стихов, еще хранивший запах типографской краски. С ним она не расставалась уже несколько дней, наслаждаясь любовной лирикой. В этот самый момент и застала ее Эвелин.

— Прости, что беспокою тебя днем, когда ты предпочитаешь отдыхать. Срочно нужна твоя консультация! — воскликнула девушка, с мольбой глядя на Изабель.

— Говори, — благосклонно позволила красавица, откладывая в сторону книгу.

— Мне уже не в первый раз является дух убиенного Гриффидда! Знакомы ли тебе такого рода прецеденты? Может знаешь способ отделаться от него?

— Призрак вампира? — удивленно повела бровью Изабель, — что-то новенькое. Сколько живу, впервые о таком слышу. Он представляет собой опасность?

— Не знаю, — пожала плечами Эвелин. — Наверное, нет.

— Тогда попробуй игнорировать, может, ты ему быстро наскучишь, и он отстанет от тебя сам.

Графиня скептически посмотрела на собеседницу.

— Я, конечно, ценю твой совет, но может и другие предложения будут? — поинтересовалась она.

— Откуда мне знать, что тебе делать? Поговори лучше с Джейми. Это он у нас знаток «мертвых душ».

Бывший Жнец Смерти материализовался в комнате в ту же минуту, словно услышал, что речь про него зашла.

— Надеюсь, добрым словом вспоминаете, — улыбнулся он, поприветствовав девушек.

— Помяни беса, он тут же и объявится, — недовольно проворчала Изабель. — Я, кажется, просила тебя открывать портал с обратной стороны двери и входить в мои покои только получив разрешение, — отчитала она непрошенного гостя.

— Я — Демон, детка! — игнорируя замечание, ответил он. — Не стоит принижать мое мужское достоинство, именуя мелкой нечистью.

— Да, было бы там, что принижать, — усмехнулась вампирша. — Видела я твое достонство.

— Не надоело еще брызгать ядом? — обиженно спросил Джейми. — Хоть бы раз что-то хорошее от тебя услышать…

— Что ж, есть у меня в запасе и хорошее, если хочешь! — оживилась красотка.

— Удиви меня, — насмешливо съязвил блюститель.

— Я знаю способ сделать Эвелин бессмертной! — торжественно заявила она.

— Расскажи! — с надеждой в голосе подключилась к разговору юная графиня.

Изабель встала и неторопливо прошлась по комнате, выдерживая томительную паузу, тем самым, еще больше разжигая интерес своих собеседников.

— Я тут поузнавала по своим каналам, — наконец, продолжила она. — Есть в соседнем клане древний вампир, который согласился бы обратить Эвелин. Если пожелаете, могу устроить встречу. Только не посвящайте в это дело Ноа. Будет отличный для него сюрприз.

Эвелин на минуту задумалась. Нет, ей вовсе не хотелось становиться вампиром, вести ночной образ жизни и питаться человеческой кровью, но слишком уж велик был соблазн не расставаться с любимым и получить возможность провести с ним целую вечность.

— Что для этого следует сделать? — поинтересовалась девушка, все больше загораясь этой мыслью.

— Всего лишь дать согласие. Все остальное я устрою сама.

— А нам обязательно искать другого вампира? Разве ты не можешь меня обратить, не прибегая к помощи незнакомцев?

— Увы, — развела руками Изабель. — Породить вампира может только мужчина, причем зрелого возраста… Женщины в этом вопросе бессильны… Но не переживай, я буду поблизости, — подозрительно ласково закончила она. — С ответом можешь не спешить, у тебя есть время все хорошенько обдумать.

— Какая коварная у тебя, однако, компания собралась, — неожиданно раздался насмешливый голос Гриффидда, все это время сидевшего на карнизе у раскрытого окна и с интересом наблюдавшего за их разговором. — Только перед тем, как соглашаться, потрудись расспросить свою подругу о последствиях.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила у него Эви, позабыв, что она единственная, кто видит и слышит призрака.

Изабель и Джейми дружно проследили за ее взглядом и, обнаружив, что она разговаривает с пустотой, удивленно уставились на графиню. В глазах обоих застыл немой вопрос. Девушка подняла руку, призывая собеседников не нарушать тишину, и снова повернулась к вампиру.

— Отвечай! — потребовала она.

Гриффидд сложил руки на груди и с деловым видом продолжил свою речь, адресованную одной лишь Эвелин.

— Хорошо, так и быть, я расскажу. Когда старейший обращает тебя в вампира, ты становишься частью его семьи, его, так называемым, потомком. Происходит настоящее таинство. Он забирает твою человеческую жизнь, а взамен дарует новую. С этого самого момента он — твой Создатель, твой Бог. Помимо собственной воли, ты начинаешь испытывать в нем потребность и желание подчиняться. Более того, в твоей душе возникает неудержимая страсть к нему и, если ее не удовлетворить, это сведет с ума… — призрак сделал многозначительную паузу, наслаждаясь реакцией юной графини.

— Продолжай! — в нетерпении воскликнула она.

— В течение пяти лет вы с создателем неразлучны. В этот, так сказать, реабилитационный период ты всецело зависишь от него, словно малое дитя. Он подпитывает тебя своей кровью, постепенно приучая к человеческой, учит контролировать голод, как физический, так и плотский, и только по истечению указанного срока ты становишься самостоятельной. Заметь: самостоятельной, но не свободной! Ты все еще жаждешь его близости. Безусловно, параллельно с этим, ты можешь любить кого-то еще, если, конечно, создатель позволит. Он всегда будет чувствовать тебя, а ты — его, где бы вы ни находились, и какие расстояния не разделяли бы вас. Эта нерушимая связь прерывается лишь после гибели одного из вас. Согласись, это так ответственно и так… интимно… Именно по этой причине далеко не каждого мы соглашаемся обратить.

— А как же тогда армия личей, созданная тобой? — изумленно прошептала Эви. — Выходит, все они были твоей семьей?

— Из своих созданий можно «вылепить» все, что угодно: достойных членов своего клана или наложников и рабов. Эти стали солдатами, — с долей гордости ответил Гриффидд. — Они имели лишь две потребности: угодить мне и утолить свой голод. К сожалению, со временем их мозг атрофировался, потому что я не мог уделять им достаточно внимания, но я все еще являлся для них Богом, и они беспрекословно продолжали подчиняться моим приказам.

— Как же это жестоко с твоей стороны… Ведь раньше все они были людьми с обычными человеческими чувствами…

— Не делай из меня монстра, дорогая! Я никого не принуждал. Они добровольно соглашались отдать мне свою душу (образно, конечно), желая взамен получить бессмертие.

— Но ты обманывал их, скрывая все эти последствия…

— Скорее, не договаривал… Это было необходимо для достижения моих целей, но что было, то прошло, и время не вернуть назад. Сейчас все изменилось. Я стал твоим, можно сказать, ангелом-хранителем. Я, буквально, спас тебя от необдуманного шага, открыв всю правду про вампиров. Можешь не благодарить.

Пока Эвелин вела странную беседу с невидимым собеседником, Джейми подошел к Изабель.

— Что происходит? — спросил он шепотом, склонившись к самому ее уху. — С кем разговаривает Эвелин?

Вампирша озадаченно пожала плечами.

— Предполагаю, с Гриффиддом, — как можно спокойнее ответила она. — Он является ей в виде призрака. Собственно, именно по этому поводу мы и хотели с тобой переговорить. Ты должен его развеять. И лучше это сделать немедленно, пока он не запудрил мозги нашей впечатлительной графини.

— Боюсь, я не в силах… — протянул Джейми, вглядываясь в пустое пространство перед Эви. — Я его даже не вижу!

— Придумай что-нибудь! Ударь наугад! Разнеси это окно, в конце концов!

— Стойте! — воскликнула Эвелин, оборачиваясь к ним. — Не нужно ничего разносить, тем более, что Гриффидд уже ушел. Кстати, он рассказал мне много интересных вещей по поводу обращения, — она приблизилась к Изабель, просверливая ее взглядом. — И когда ты собиралась мне рассказать о таинственной и нерушимой связи между создателем и созданием?

— А, ты об этом… — вампирша виновато отвела взгляд и закусила губу. — Ты же знаешь, во всем есть свои побочные явления…

— «Побочные явления»?! — возмущенно воскликнула Эвелин. — Ты так просто об этом говоришь?

— Пять лет реабилитации не такой уж и большой срок по сравнению с вечностью. За все в этом мире приходится платить, дорогуша. Не хочешь — не соглашайся! Это было всего лишь предложение, тем более, что других способов заполучить вечную молодость здесь, на Земле, не существует.

Быстро справившись с чувством вины, Изабель обиженно надула губки и, изобразив из себя жертву, поспешила скрыться за дверью своей спальни, не забыв при этом громко хлопнуть дверью. Эвелин готова была расплакаться. Было больно обрести надежду и тут же ее безвозвратно потерять.

— Мне очень жаль… — тихо произнес Джейми, всей душой сочувствуя графине, — Изабель порою бывает несносной…

— Я не виню ее, — всхлипнув, ответила Эви. — Уверена, она хотела, как лучше.

— Не расстраивайся. Поверь, нет ничего ценнее и прекраснее человеческой жизни, — попытался ободрить ее блюститель.

— И именно поэтому после смерти ты решил забыть о своем прошлом? — поспешила упрекнуть его Эви, но, увидев, какую реакцию произвели ее слова, тут же пожалела о сказанном.

— Не думаю, что тогда у меня был выбор, но сейчас я отдал бы все, что угодно, лишь бы вернуть воспоминания…

Эвелин стало совестно от неуместного замечания в адрес Джейми, и ей захотелось поскорее загладить вину, к тому же в голову пришла отличная идея.

— Знаю я одного человечка, который может попытаться тебе помочь с большой вероятностью успеха, но есть одно условие…

— Какое?

— На это время ты перестанешь быть блюстителем.

— Дай угадаю, — хитро улыбнулся бывший Жнец. — Речь пойдет об Уне?