Одинокая душа призрачного счастья. Том 2 (СИ)

Глава 19

— Допрос не должен был закончится так плачевно, — мрачным голосом произнес Рафаил, раздосадовано разглядывая кровь и ошметки плоти, которые были размазаны по каменному полу. — Это, действительно, все, что от него осталось? — нервно пожевав губу, поинтересовался он.

— Да, господин, — ответил Ноа, виновато опустив взгляд. — Переусердствовал, простите. Готов понести любое наказание.

— К наказанию мы еще вернемся, — сказал архангел, вытирая сандалии, которые неосторожно выпачкал в крови. — Сначала, предоставь отчет, что удалось выяснить?

— На самом деле не много, — вздохнул палач и продолжил: — Бес признался, что действовал один. Портал нашел случайно, и после использования тот схлопнулся, не оставив даже следа. Одноразовый стихийный переход.

— Звучит неправдоподобно, — недовольно поморщился Старший архангел.

— Вот и я так решил, Ваше Святейшество, — тут же согласился с ним Ноа, — потому и продолжил пытки, но не рассчитал. Не думал, что он окажется таким слабым…

— Ладно, забудем о нем, раз уж так вышло, и поищем портал другим путем. Не дело, чтобы нечисть туда-сюда таскалась, — раздраженно произнес Рафаил, очищая теперь рукав туники, который вымазал, возясь с сандалиями. Когда, наконец, закончил приводить себя в порядок, он два раза щелкнул пальцами. В воздухе возникли два низших духа и замерли в ожидании. — Приберите здесь все, — приказал архангел, указав на то, что осталось от допрашиваемого беса. — А ты, — он перевел взгляд на Ноа, — переоденься и ступай за мной. В счет наказания, примешь участие в гладиаторских боях. Я лично проинструктирую тебя и доставлю на стадион.

* * * * *

Стадион взревел, приветствуя нового победителя. На этот раз им оказался Джейми. Поверженный воин, тот самый, что прибегал за блюстителем, поднялся с земли и, с уважением поклонившись более успешному сопернику, покинул арену. Через минуту на его смену вышел следующий участник, чтобы сразиться с лучшим, на данный момент, представителем своего войска.

Эвелин не стала присоединяться к остальной публике, а заняла удобное место в тени колонны, откуда хорошо было видно, что происходит на площадке и за ее пределами. Она с восхищением наблюдала за представлением. Красивые мужчины, будучи в прекрасной спортивной форме, демонстрировали зрителям свою силу, ловкость и умение вести ближний бой.

Зрительный зал в это время напоминал единый живой организм, бурно реагирующий на малейшие изменения на сцене. Он громко чествовал сильного, улюлюкал слабому и издавал тревожное, сочувствующее «ах…», если кто-то, по неосторожности, получал царапину, оставленную острым лезвием меча.

Графиня, сжав кулачки, всей душой болела за своего спасителя. Увлеченная захватывающим действием, она не заметила, как кто-то подошел к ней сзади.

— Что вы делаете здесь, холи? — услышала она до боли знакомый голос.

— Рафаил…

— Вам, не нашлось места среди зрителей? — не скрывая сарказма, спросил Старший архангел.

Некоторое время Эви молчала, подбирая нужные слова. «Не рассказывать же ему о знакомстве с Кэролайн, падении со стены и других личных неприятностях», — подумала она и вслух произнесла: — Мне просто интересно было узнать, как все устроено… здесь… по другую сторону арены.

— Вам и до этого есть дело? — изумился Рафаил. — В вас кроется неиссякаемый источник любопытства, это раздражает.

— Вам следует больше отдыхать от дел, Ваше Святейшество, — парировала графиня. — Тишина и прогулки на свежем воздухе хорошо восстанавливают нервную систему.

Глаза пернатого вспыхнули гневом, желваки заходили на щеках, но, на этот раз, он промолчал. Подобрав полы длинной туники, чинно ступая, Рафаил направился в ложе для судей, предварительно бросив на Эвелин прощальный взгляд, который не предвещал ничего хорошего.

Графиня не долго была обеспокоена этой мимолетной встречей. Ее внимание привлекла очередная волна приветственных воплей. Толпа чествовала нового участника соревнований. Эвелин пропустила момент, когда был объявлен соперник Джейми, поэтому несказанно удивилась, увидев, что на арену вышел занимающий все ее мысли палач.

Ему удивительно шла форма гладиатора. Серебряные латы, прикрывающие лишь важные участки тела, сверкали под солнечными лучами, оттеняя бронзовый цвет кожи. Черные густые волосы у висков были убраны назад и закреплены в высокий хвост, открывая широкий лоб и правильные черты лица, тогда как остальная масса свободно рассыпалась по плечам. Каратель поднял над головой свой щит и меч, крепко сжатые в сильных руках, и толпа взорвалась громкими криками, с восхищением наблюдая за игрой крепкой, в меру накаченной мускулатуры.

«Как же он все-таки красив! — закусив губу, Эви разглядывала стоящую недалеко от нее гору тестостерона. — Вот с кем бы я точно не отказалась «обменяться энергией», — подумала она, позабыв о греховности своих мыслей. В данный момент они казались такими правильными.

Ноа, тем временем, развернулся и окинул взглядом соперника. Джейми ошарашенно смотрел на своего бывшего… нет, не бывшего, все еще настоящего друга, который, к великому сожалению, этого не помнил.

Палач вскинул меч и, не отрывая глаз от демона, обошел вокруг него, оценивая силы. Одного роста, примерно одинаковой комплекции, они оба были прекрасными воинами. Вот только, у Джейми это был уже третий бой, и он изрядно устал.

Блюститель стоял, не двигаясь, будучи уверен, что каратель не нападет раньше, чем будет объявлен старт.

— Черт возьми, Ноа, я не хочу с тобой драться! — воскликнул он с расчетом, что его услышит только тот, кому были адресованы слова. Бывший генерал лишь удивленно повел бровью, на секунду в глазах проскочил интерес. На этом все. Через пару мгновений, на лицо снова вернулась маска сосредоточенности и безразличия.

Оглушающий гонг, известивший о начале поединка, прозвучал, когда палач был за спиной демона. Он провел лезвием по своему браслету, защищающему предплечье, металлическим скрежетом привлекая внимание соперника. Джейми резко обернулся и тут же вскинул щит, закрываясь от резкого мощного удара, обрушившегося на него. Клинки скрестились. Бой начался.

Первое время, Эвелин с восхищением следила за поединком. Два сильных мужчины, которых она знала, сошлись в опасном танце. Графиня симпатизировала им обоим. Хотя, может быть, чуть больше болела за палача, но он и без того лидировал.

Джейми вел оборонительный бой, не нападая первым, и причиной была не только усталость. Он не хотел биться с Ноа. Так много лет они сражались с нечистью плечом к плечу, и так неправильно было сейчас видеть холодный взгляд своего друга и его сверкающий меч, направленный на него.

Каратель бил в полную силу, нисколько не жалея соперника, словно видел перед собой заклятого врага. Атаковал продуманно и мощно. Джейми спасало только то, что он хорошо знал тактику своего бывшего соратника и с легкостью угадывал, куда придется следующий удар. Однако, силы были на исходе. Пот предательски застилал глаза.

«Они же не по-настоящему бьются? Это всего лишь захватывающее шоу! Представление!» — успокаивала себя Эвелин, глядя, как Ноа бьет мечом сильнее, чем требовали того правила спортивного состязания.

«Ловкий парень! — в свою очередь думал про себя палач, следя за действиями противника. — Быстро он меня просчитал! Придется сменить тактику».

Звон оружия оглушал. Быстрый выпад, обманный маневр, удар с разворотом. Звук острого лезвия, рассекающего воздух. Сочувствующий вздох зала, и по плечу зеленоглазого блюстителя потекла струйка крови. Не дав сопернику опомниться, палач перекинул щит в правую, а меч в левую руку и ударил снова, на этот раз рассекая бедро. Джейми покачнулся, но устоял на ногах. По залу прошла волна удивленного рокота. Никто не ожидал, что состязания приобретут такой серьезный оборот.

— О, боги! Что он творит?! — в ужасе воскликнула Эви.

Ее сердце разрывалось на части. Зрители недоумевали. Судьи застыли в напряжении. Невозможно было уследить, в какой момент все вышло из-под контроля.

Воспользовавшись заминкой, Ноа со всей силы, наотмашь, ударил щитом, сбивая с ног ошарашенного противника. Оглушенный стремительными действиями карателя, Джейми отлетел на пару метров назад и рухнул навзничь.

Еще секунда, и палач, не позволяя подняться, придавил его сверху, навалившись всем весом своего крепкого тела.

Еще мгновение, и над поверженным блюстителем зависло, сверкая на солнце, острое лезвие гладиуса.(гладиус* — древнеримский короткий военный меч)

Зал замер, оглушая пространство мертвой тишиной, лишь было слышно, как тяжело и хрипло дышит лежащий на земле гладиатор, беззащитно раскинув в стороны ослабшие руки.

Палач медленно повернул голову в сторону судей, отыскивая глазами Рафаила. Архангел хищно улыбнулся и чуть заметно кивнул головой.

Ноа еще выше занес меч и, встретившись взглядом с Джейми, коротким сильным ударом всадил острый клинок в тело зеленоглазого демона. Движение руки было настолько мощным, что металл пробил защитные латы костюма и, пройдя сквозь тело, вошел в землю по самую рукоять. Блюститель чуть слышно рыкнул от невыносимой боли, и его сознание утонуло во тьме.

Зрители пребывали в смятении, не зная, как реагировать на то, что происходило на залитой солнцем и кровью арене. Была ли это страшная реальность или хорошо разыгранное представление?

Эвелин, стоявшая ближе всех, вскрикнула и, прижав руки к груди, отпрянула назад. Она уперлась спиной в холодный камень колонны, и только это позволило ей устоять на ватных онемевших ногах. Какое-то время, графиня не могла отвести глаз от меча, торчащего из груди Джейми. Горячая слеза скатилась по бледной щеке. Наверное, у нее одной не возникло сомнений, что все произошедшее здесь было взаправду.

Ноа медленно поднялся на ноги и, гордо вскинув голову, осмотрел молчаливый, застывший без движения, зал. Выждав небольшую паузу, Рафаил поднял перед собой руки и размеренно похлопал победителю. Небожители словно жаждали этого сигнала. Вскочив с мест, они принялись кричать и аплодировать герою, не жалея голосовых связок и ладоней. Старший архангел удовлетворенно окинул взглядом палача и под несмолкаемый гомон зрителей незаметно покинул свое место, бесследно растворившись в шумной, бурно реагирующей, толпе.

Неизвестно откуда появившиеся два воина быстро пересекли поле недавней битвы и склонились над Джейми. Не без усилий выдернув меч, они положили обездвиженное тело на щит и вынесли с арены, подальше от многочисленных глаз.

Эвелин проследила за ними и направилась следом. Поверженного гладиатора она нашла у стены амфитеатра. Бездыханного, его оставили лежать прямо здесь, одного, на голой земле. Графиня опустилась рядом и облегченно выдохнула, в Джейми хоть и слабо, но теплилась жизнь.

Осмотрев повреждения, девушка увидела, как из пробитой мечом металлической пластины медленно сочилась кровь. Сняв латы, она оторвала рукав от своей туники и попыталась закрыть рану. Белый шелк тут же пропитался насквозь и окрасился красным. Следом за рукавом последовала знатная часть подола, но порез продолжал кровоточить сквозь тонкую ткань и дрожащие пальцы Эви.

— Кто-нибудь, помогите! — крикнула она, взывая о помощи, но блюстители были заняты, каждый своим делом. Они сновали туда-сюда, разбирая снаряжение, и совсем не обращали внимание на девушку и раненого бойца.

Эвелин оторвала еще один кусок от своего наряда.

— Таким путем вы скоро останетесь без одежды, — раздался насмешливый голос над ее головой.

Она подняла взгляд и увидела склонившегося над ней палача.

— Вы?! — выдохнула Эви, зло прищурившись. — Лучше убирайтесь отсюда!

— Но вы сами позвали меня на помощь, — удивился он.

— Позвала, но уж точно не вас! — воскликнула она, вскочив на ноги, и пылающие от ярости глаза уставились на бывшего генерала. Он невольно отпрянул, не ожидая от девушки такого напора.

— На нем защитные браслеты, которые блокируют магию. Снимите их, и тело начнет регенерировать, — пытаясь не обращать внимание на колкие слова, посоветовал Ноа.

Эви недовольно поморщилась, но принялась торопливо стягивать пластины с запястий своего зеленоглазого спасителя. Как только магические наручники были сняты, кровь тут же перестала сачиться из раны. Джейми глубоко вздохнул и пришел в себя. Убедившись, что ему лучше, девушка снова поднялась на ноги и фурией набросилась на палача.

— Вы, действительно, такой, как о вас говорят! — воскликнула она, ударив сжатыми кулачками в широкую грудь демона. — Жестокий каратель, не знающий жалости и сострадания! Что он вам сделал? За что вы хотели его убить?! — кричала она, продолжая колотить по металлическим латам.

Ноа нахмурился. Ему была неприятна реакция Эвелин. «Разве девушки не должны восхищаться победителем?» — спросил он у себя и не нашел ответа. Палач поймал и крепко сжал ее запястья. — Осторожно, — проговорил он вслух, глядя в прекрасные голубые глаза, — вы пораните о мою защиту свои нежные руки.

Эви высвободилась и отступила назад, с трудом сдерживая слезы.

«И как я могла ошибаться на его счет…?» — с горечью подумала она. — «Какой же я была глупой!»

Палач, тем временем, перевел взгляд на Джейми.

— Вообще-то, — все так же спокойно проговорил он, разглядывая бывшего соперника, — я спас тебе жизнь.

— Странный способ спасения вы выбрали, не находите? — сдерживая злость, проронила бывшая графиня.

Ноа виновато посмотрел на нее и вернул внимание раненому гладиатору.

— Уж не знаю, кому ты перешел дорогу, но у меня был приказ свернуть тебе шею, — чуть слышно проговорил он.

— Кто приказал? — поинтересовался демон.

— Рафаил.

— Старший архангел? — удивился он, и тут же вспомнил, как пару дней назад пытался добиться аудиенции с Верховным судьей, чтобы выяснить дальнейшую судьбу Ноа.

— Мой тебе совет, блюститель, держись от него подальше. Отлежись где-нибудь в укромном месте, может о тебе и забудут. А лучше вообще исчезни, чтобы мне не пришлось завершить начатое. Прощай! — проговорил палач и, забывшись, хлопнул гладиатора по больному плечу.

Джейми закатил глаза и тихо застонал. Эвелин тут же бросилась к нему, отстранив жестокого субъекта в сторону. Она достала из скрытого кармана баночку с лечебной мазью, которую прихватила в комнате карателя, и, выцарапывая остатки, принялась осторожно наносить на рану. Ноа завороженно следил, как нежные тонкие пальчики осторожно скользят по коже зеленоглазого красавца. Он вспомнил, как вчера они дотрагивались до его тела, и почувствовал ревность.

«Эта девушка должна касаться только меня», — подумал палач и несказанно удивился своим мыслям. — Холи, — робко позвал он ее вслух, — я тут хотел…

Эвелин к тому времени сделала все, что могла, чтобы облегчить страдания своего недавнего спасителя. Она поднялась и вопросительно посмотрела на Ноа.

— Что вы хотели?

Холод ее глаз леденил сердце, но бывший генерал умело скрывал свои эмоции. Что бы ни творилось в его душе, он должен был поддерживать имидж безжалостного карателя.

Ноа нащупал закрепленный на поясе портретик ангела, стоящего сейчас перед ним, намереваясь вернуть владелице, ведь именно для этого он и подошел, увидев ее еще издали. Вынув, бархатный мешочек с сокровищем, палач неожиданно поймал себя на мысли, что не хочет с ним расставаться. В раздумьях, он покрутил его в руках и быстро, чтобы не передумать, засунул обратно.

— Хотел… сказать спасибо, за то, что обработали вчера мои раны. Ведь это были вы…?

— Да, это была я…

— Жалеете, что помогли?

Эвелин задумалась на минуту, потом подняла на него грустные голубые глаза и ответила:

— Вчера вы были слабым и нуждались в помощи, и я не жалею, что оказала ее вам. Я исполнила свой долг. Вы вернули его в виде благодарности. Теперь мы в расчете, но в дальнейшем, я бы предпочла с вами больше никогда не встречаться. И, если это все, что вы хотели нам сказать, то, пожалуйста, уходите.

Ее голос был тихим, но твердым, и это ее«нам» больно кольнуло сердце палача.

«Неужели между ними что-то есть, раз она так яро защищает этого демона…?» — с горечью подумал он. Тонкая, хрупкая, она стояла перед карателем в порванной тунике и крепко сжимала испачканные в крови кулачки. Ноа был раздосадован и зол. Он смотрел на нее сверху вниз и все, чего желал, сгрести в охапку это маленькое упрямое существо и, до хруста ее костей, вжать в свое тело. Но вместо этого, демон ей низко поклонился. — Как прикажите, госпожа, — выдавил он, скрипя зубами, затем выпрямил спину и, резко развернувшись, зашагал прочь.

— Ноа! — неожиданно окликнул его Джейми.

Каратель вздрогнул и замер на месте.

— Все называют меня «палач», — не оборачиваясь, отчеканил он. — И вы так зовите, — он проговорил эти слова безжизненным голосом и быстро ушел, оставив их одних.

— Не держите на него зла, холи, — снова подал голос Джейми, наблюдая, как девушка терзает взглядом спину удаляющегося Ноа. — На самом деле, у него добрая, благородная душа, только он этого не помнит.

— Добрая душа? — удивленно воскликнула Эви, — но ведь он вас чудом не убил!

— Это было не чудо, а холодный расчет. Профессиональный удар, который не причинил мне особого вреда, но вызвал болевой шок, лишивший сознания. В результате, заказчик считает, что я мертв, а все остальные думают, что это было хорошо разыгранное представление.

— Поэтому никто не пришел вам на помощь? — догадалась бывшая графиня.

— Именно так! — подтвердил Джейми. — Поможете мне добраться до палатки?

— Конечно, — с готовностью отозвалась светлая душа, протягивая ему руку и позволяя опереться на свое плечо. — Что будете делать дальше? — спросила она, когда оба были внутри шатра.

— Отправлюсь в поднебесную, отлежусь, потом решу, как лучше поступить.

— Там есть кому позаботиться о вас?

— Да. У меня там семья.

— Если не секрет, как будете добираться? — не смогла Эви совладать с любопытством.

— Создам портал, — не стал скрывать от нее Джейми.

— Вы умеете создавать порталы? — восхитилась графиня. — А можете забрать меня с собой, на Землю? — тут же поинтересовалась она. — Чисто теоретически…

— К сожалению, нет, — грустно ответил зеленоглазый демон. — До того, как стать блюстителем, я был Жнецом Смерти, доставлял души умерших сюда, в межмирье. Здесь они приобретали новую телесную оболочку. В таком виде перенести кого-то обратно я был не в силах ни тогда, ни тем более сейчас. А вот способность перемещаться самому у меня сохранилась.

— Я поняла, — вздохнула Эви, раздумывая о своем, а потом спохватилась: — Только не надейтесь, что отпущу вас без ответов! Мне нужно знать все, что вам известно! — воскликнула она и, увидев, что Джейми собирается что-то возразить, тут же пресекла его попытки: — И не стоит снова говорить о том, что спутали меня с другой! Все равно не поверю!

— Хорошо, холи, не буду больше вам лгать. Но и правду открыть не могу. Я связан клятвой о неразглашении информации о прошлом небожителей. Вы должны все вспомнить сами, если, конечно, сумеете.

— Ну, хотя бы, намекните, — взмолилась графиня, — помогите вернуть воспоминания.

— Не имею права, — стоял на своем блюститель, но Эвелин решила не сдаваться.

— Я чувствую в вас родственную душу, — шепотом проговорила она. — Задам всего лишь один вопрос, а вы просто моргните, если права. Мы были знакомы с вами в прошлой жизни, более того, мы были друзьями. Ведь это так?

Внутри палатки повисла тишина. Какое-то время зеленоглазый демон смотрел на бывшую графиню, не отрывая взгляда, та, в свою очередь, терпеливо ждала ответа. Неожиданно Джейми улыбнулся ей и подмигнул, а потом, не дав опомниться, создал портал и растворился в воздухе.

Эвелин беспомощно развела руками и пробормотала, глядя в пустоту:

— Вот и как я должна все это понимать…?