Одна ночь

Глава 1. Симпозиум ковролюбов

Два месяца назад

— Извините, пожалуйста. Можно мне пройти? — обычная фраза, произнесенная немного хриплым низким голосом, заставила меня оторваться от своих мыслей.

Не знаю, почему я вообще обратила на нее внимание, если обращались-то совсем не ко мне. Я безразлично вернула пустой взгляд на усыпанное бусинами капель окно, а потом еще дальше — на пустынное серое полотно взлетно-посадочной полосы. Такое же хмуро-стальное небо явно поддерживало мое невеселое настроение. Вот только обязательного полета было не отменить.

Иногда мне казалось, что я сама себе не принадлежу. По крайней мере — сейчас так точно.

Воздух рядом со мной колыхнулся, вновь привлекая мое внимание к последнему чудом успевшему на борт пассажиру. Я не повернула голову, даже почувствовав приятный запах немного терпкой мужской туалетной воды. Не из вредности.

Просто я давно уже не обращала внимания на представителей сильной половины человечества. Дав согласие на брак своему молодому человеку, я словно бы переключила тумблер в своей голове. С той секунды ни один мужчина ни как партнер, ни как просто объект внимания меня совсем не интересовал.

Голос, прозвучавший совсем над ухом, заставил меня оторваться от удушающей своей безысходностью картины за окном.

— Что, простите? — медленно повернулась, натягивая на сердитое лицо дружелюбное выражение.

Всё же незнакомые люди никак не виноваты в том, что меня отправили в ненавистную командировку. Пусть даже кроме меня в нее и поехать-то было некому. Ну, не беременная же Жанночка или загипсованный Виталик полетит в Марокко?!

— Я говорю, можете оставаться у окна, — приветливая улыбка на красивом мужском лице заставила меня замереть.

Пока до меня дошло, что я уселась на чужое место, поскольку уже и не ожидала, что у меня, сидящей посредине, в последний момент появится сосед, незнакомец вытащил из сумки книгу и полностью погрузился в чтение.

— Спасибо, — тихо произнесла я, пытаясь не вспыхнуть от чувства неловкости. А потом скосила глаза на обложку соседского фолианта, пытаясь понять, что можно читать с таким интересом.

Так ничего и не увидев, повернулась к окну и закрыла глаза, чтобы под неслышный марш барабанящей по самолету капели, удержать свою душу в своем же теле. Я до безумия боялась взлетать. Обычно в таких случаях я забиралась с ногами на сиденье, хватала сидящих рядом пассажиров за руки и крепко зажмуривалась. Соседей о своей маленькой странности я предупреждала преждевременно. В этот раз не успела…

— Всё в порядке, — в мою охваченную паникой голову вплелся спокойный и рассудительный голос. — Просто расслабьтесь и дышите.

Я сделала так, как подсказывало мне сознание, и — о, чудо! — в этот раз мне удалось прийти в себя гораздо быстрее, чем ранее.

И только открыв глаза, я поняла, что меня подсознательно смущало — легкие прикосновения к моей вцепившейся в плечо соседа руки. Оказалось, что это он, а не мой затуманенный рассудок, успокаивающе гладил меня, совершенно не высказывая при этом никакого недовольства.

Я шумно выдохнула, окончательно сбитая с толку такой самоотдачей абсолютно незнакомого человека. Поспешно выдернула свою кисть и, не глядя, на мужчину прошептала свое тихое «спасибо». Сейчас всё мое внимание приковал к себе мой аккуратный маникюр, а не соседнее кресло.

По какой-то совершенно иррациональной причине сейчас я чувствовала себя каким-то смущенным подростком, впервые разговаривающим с понравившимся мальчиком на дискотеке. Мысли путались, мешая трезво думать.

— Think Big, Act Small*, - вдруг произнес мой собеседник, чем полностью запутал меня еще больше.

— Что, простите? — кажется, эта фраза уже становится у меня дежурной в этом полете.

— Это название книги, которую я читаю, — лежащий на его коленях фолиант вдруг оказался повернутым ко мне обложкой, чтобы я могла прочитать надпись. — Здесь рассказываются истории 9 небольших компаний, которые процветали в течении 10 лет, и то, как они оставались прибыльными несмотря на взлеты и падения экономики.

— Ясно, — произнесла я, хотя на самом деле мне ничего было не ясно. С маркетингом я была вообще незнакома.

Зато я впервые окинула своего соседа по креслу в эконом-классе внимательным взглядом, который тут же подметил совершенно недешевые часы на руке и качественную, явно брендовую, одежду. Решив, что так откровенно разглядывать чужого человека будет неприлично, я вновь попыталась отвернуться, надеясь сбежать в густую белую шапку облаков за окном.

Этот порыв можно было считать постыдным, но ровно до того момента, пока я не услышала негромкий вопрос:

— Расскажите, зачем вам Марокко?

Какое-то время я раздумывала над сказанной фразой, потом хотела промолчать. Легко ведь сделать вид, что ничего не слышишь, когда самолет так мерно гудит. Но как бы я мысленно не закрывала себе рот, всё же ответ сорвался помимо воли:

— Я еду на конференцию.

Вряд ли кому-то она известна. Да и я в принципе не выгляжу научным деятелем, но вдруг я так хорошо умею мимикрировать?!

— Марроканский «симпозиум ковролюбов»? Серьезно? — удивление, написанное на лице мужчины, похоже, с лихвой передалось и мне.

Кажется, в эту минуту я полностью онемела. Мало того, что тех, кто вообще хоть слово слышал об этом нудном ежегодном мероприятии, можно было перечесть по пальцам, так еще и этот кто-то назвал конференцию так, как принято только в узкой среде.

«Симпозиум ковролюбов» — название, придуманное кем-то из журналистов, прочно закрепилось за этой научной конференцией, где умные дядьки с весьма глубокомысленным видом рассуждали о секретах раскрашивания шерсти, нужной для плетения ковров. Собственно говоря, этим названием конференцию называли только те самые умные дядьки и журналисты, освещающие сие событие не международного масштаба.

Голос ко мне так и не вернулся, поэтому я просто кивнула.

— Какое интересное совпадение, — задумчиво произнес незнакомец. — Будете читать доклад?

Я хмыкнула. Слишком громко. А потом всё же объяснила:

— Нет. Я только буду слушать. А вы?

По лицу мужчины неуловимым облачком пробежала легкая грусть.

— Я еду повидаться с отцом, — он подавил в себе вздох. — Он на этой конференции выступает.

Я подумала о том, что весьма странное место встречи, выбранное двумя близкими людьми. Лучше бы отдыхать куда-то поехали. Наверняка, этот мужчина смог бы себе позволить свозить родителей куда-нибудь. Хоть в Турцию. Но Марокко?!

— К сожалению, другого выхода нет, — незнакомец словно прочитал свои мысли. — Мой отец из лаборатории вообще не выходит. Поэтому возможность увидеться с ним у меня существует всего лишь один раз в год.

— Сожалею, — тихо ответила я. Кому, как не мне, знать, каким хрупким может быть семейное счастье. Моего отца уже давно не было на этом свете, а мать... С ней я тоже не могла пообщаться.

— Всё в порядке, — лицо мужчины посветлело. — К этому я уже за столько лет привык. Воспринимаю как должное. Даже скорее — как данность. Кстати, меня зовут Илья, — он протянул мне руку.

Я мгновение колебалась, а потом пожала, едва прикасаясь холодными пальцами к теплой ладони.

— Меня зовут Полина, — снова смущение разгоняло мою кровь по телу, сосредотачиваясь на розовеющих щеках.

— Полина… — эхом повторил незнакомец, — красивое имя.

Я пожала плечами. Никогда не думала о своем имени в таком ключе. Равно, как и прежде мне никто таких слов не говорил.

Мы приятно пообщались еще некоторое время, избегая излишне личных тем, а после — самолет пошел на посадку.

— Вас проводить? — вежливый вопрос от совершенно незнакомого человека получил мой такой же вежливый отказ.

Несмотря на то, что мужчина был очень красивым. Мужественным, обходительным и галантным. Но о моем статусе уже почти замужней женщины мне никак нельзя было забывать.

Я подхватила свой чемодан, намереваясь отправиться к стоянке такси, как услышала звук сообщения. Быстро достала телефон и пару ударов сердца смотрела на пустой экран с одним лишь знаком вопроса.

Коротко вздохнула и написала:

«Всё в порядке. Я долетела. Спасибо за заботу.»

Ловко забросила мобильное устройство в свою маленькую сумочку, предпочитая не думать совсем ни о чем. Вот только маячившая впереди широкая спина, одетая в пиджак с иголочки, этому никак не способствовала.

Как только мужчина скрылся в салоне дорогущей машины, вопросов о его достатке у меня совсем не осталось.

Единственное, что вызывало любопытство — почему он выбрал для полета эконом-класс.

Усевшись в свое такси, я с любопытством взглянула на пыльные улицы за окном. Где-то сзади оставались груженые апельсинами повозки и колоритные ослики, бесконечные велосипедные вереницы и двухэтажные похожие на средневековые, но оснащенные современными кондиционерами постройки. Многочисленные пальмы и виднеющиеся на горизонте горы также приковывали к себе внимание.

Всю дорогу я разглядывала этот чужой и живописный пейзаж, ни разу не взглянув на экран своего телефона. Я бы могла любоваться этими красотами вечно, но через пятнадцать минут такси остановилось.

К счастью, моя гостиница в этом по-африкански жарком Марокко не выглядела как стандартный пятизвездочный отель.

Небольшое здание, окруженное зеленым садом, было обнесено небольшим забором. В тенистом прохладном дворике чуть поодаль располагался небольшой бассейн с прозрачной водой. По его кромке ползла маленькая черепаха, а над головой щебетали птички.

Если бы я не знала о том, что через каких-то пару часов мне нужно будет ехать в стерильно чистый зияющий пустотой зал, где состоится открытие конференции, я бы радовалась как ребенок. Ведь стоит закрыть на секунду глаза, можно смело представить, что ты приехал на отдых в замечательную сказочную страну.

Но, к сожалению, закрывать глаза времени не было — мне нужно было встретиться с Олегом, нашим оператором, который приехал сюда еще вчера, чтобы, не спеша поснимать, утренние виды города и близких гор.

— Привет, — поздоровался со мной тот, кто был легок на помине.

Подхватил мой чемодан и покатил его куда-то вглубь заросшего сада. Я едва поспевала за шустрым оператором и, сильно ускорившись, чуть не наступила ему на пятку, когда он притормозил у входа в гостиницу.

Я довольно быстро заселилась — оказывается, сегодня из новеньких была только я. Наспех приняла душ и отправилась в небольшое помещение, именуемое столовой. Наскоро перекусив предлагаемыми фруктами, я подхватила свои вещи и встретилась во дворике с ожидающим меня Олегом.

Через пару минут мы уже обменивались первыми впечатлениями об этой замечательной стране, в которой мы оба были впервые. Я со смехом слушала исповедь оператора о том, что он едва не поплатился жизнью, когда пытался снять на камеру чью-то козу. Местные, оказывается, не очень жаждут становится международными звездами.

Раскрасневшиеся от жары и от веселья, мы как раз успели к открытию. Мой коллега сразу же отправился выставлять свое оборудование и ловить нужный фокус, а я, от нечего делать, разглядывала немногочисленных любителей коврового искусства.

Вдруг за колонной мелькнул силуэт, который показался мне знакомым. Светлые сидящие по фигуре штаны и белая рубашка с подкатанными рукавами подчеркивала стройное поджарое тело. Легкий поворот головы незнакомца, и я тут же узнала в нем своего недавнего соседа по креслу в самолете.

Отвернулась, как только заметила его ответный, загорающийся интересом взгляд. Полностью ушла с головой в работу, просматривая необходимые заметки.

Время от времени я чувствовала, что он смотрит, но пыталась никак не реагировать. Вернее, реагировала-то я внутренне еще как — до запнувшегося дыхания, до пропуска удара сердца — но внешне я была сейчас каменным изваянием.

Торжественные речи организаторов, которые мне сегодня еще сводить в подводку для видео, практически прошли мимо меня. Я больше думала о легкой темной небритости незнакомого мужчины, чем о ярких нитях представленных здесь же ковров. Очень надеюсь, что переиначенные слова из прошлогоднего репортажа окажутся хоть немного близки к правде.

С последним звуком, прозвучавшим в микрофон, я вскочила со стула и устремилась к тому месту, где сейчас находился мой коллега. Завела с ним непринужденную беседу, только чтобы отлечь свои мысли.

— Здравствуйте! — мягко прозвучал низкий голос за моей спиной. Я вздрогнула, а Олег пожал протянутую руку. — Надеюсь, вы останетесь на неформальную часть.

Я еще не успела ответить, как оператор сразу же деловито спросил:

— А поснимать там можно будет? Я немного.

— Думаю, да. Я договорюсь, — кивнул головой мой уже немного знакомый незнакомец.

— Договорились, — тут же снова подал ему руку Олег.

Я же в это время стояла и только хлопала глазами.

________________

* «Think Big, Act Small» книга Джейсона Дженнингса. «Мысли масштабно, действуй пошагово»