Одна ночь

Глава 3. Побег

Следующий день прошел, как и на любой другой конференции, очень насыщенно. Менялись спикеры, менялись темы, только волнение в моем глупом сердце оставалось неизменным.

Зря, оно, правда, старалось. Ведь виновника внутренней бури нигде не было видно.

— Перекусим? — спросил Олег в обеденный перерыв, и я не нашла ни одной причины отказаться.

Оставаться на фуршет, проводимый здесь же для журналистов, совершенно не хотелось. Не лучше ли отправиться в город и посидеть в одной из колоритных марокканских кафешек, чтобы хоть на секунду окунуться в местную среду и почувствовать себя в совершенно другом, отличном от нашего, мире?!

Кушать тяжелую пищу совсем не хотелось, поэтому на помощь пришли всевозможные фруктовые нарезки. А еще остужали душу холодные безалкогольные лимонады.

За неспешной беседой с коллегой пролетела добрая часть обеда и нам, к сожалению, нужно было возвращаться в строгую прохладу конференц-зала. Работа звала за собой, весьма недвусмысленно намекая на свое присутствие стремительно галопирующими стрелками часов.

Как только мы появились в полупустынном помещении, куда вернулись с фуршета пока далеко не все присутствующие здесь журналисты, мы тут же увидели нашего вчерашнего знакомого. Виновник моих грез о чем-то тихо беседовал с отцом, стоя к нам спиной.

Я заняла свое место в длинном ряду одинаковых стульев, Олег отправился к камерам. Вытащила телефон, намереваясь еще какое-то время погрузиться в виртуальную реальность, сбежав туда от ожидания в настоящем.

— Привет, — услышала тихий голос. Вздрогнула от ощущения дежавю, когда меня окутал едва знакомый терпкий аромат мужской туалетной воды.

Повернулась и подняла голову.

— Ой, — только и произнесла, увидев прямо перед своими глазами небольшой аккуратный букет крохотных белых роз. Тонкий опьяняющий запах сразу же вызвал на моих устах улыбку. — Спасибо, — тихо прошептала, заставляя себя не краснеть и посмотреть прямо на мужчину.

— Полина, разрешите пригласить вас сегодня поужинать, — низкие нотки пробирались под кожу, вплетаясь в мои нервные окончания. — Простой ужин. Без какой-либо подоплеки, — быстро добавил он, ловко заменив слово «продолжение».

Я некоторое время колебалась, уткнувшись носом в нежные лепестки. В моем сердце боролись два полностью противоположных чувства — стыд только за то, что допустила мысль о такой возможности, и восторженность от того, что именно этот человек хотел бы пообщаться со мной поближе.

В конце концов я решила, что ни к чему не обязывающий ужин в оживленном ресторане ничего не изменит в моей судьбе. Я как собиралась, так и выйду замуж. А пока… не запрещено же мне общаться с мужским полом, в самом деле?! Мы ведь не в Средних Веках живем вроде…

Мне, как и любой женщине, было приятно принимать комплименты и маленькие знаки внимания. К сожалению, мой будущий муж меня таким никогда не баловал. Хотелось бы заменить слово «никогда» хотя бы на «редко», но это было бы абсолютной неправдой. Леша у меня совершенно не романтик. Никогда им не был и никогда не будет.

Но это совершенно не значит, что мне неприятно сжимать тонкие стебли с заботливо срезанными шипами и прятать смущение за белой вуалью визуализированной нежности.

— Хорошо, — выдохнула я всё же. — Только если совсем не долго.

— Пусть будет, как вы скажете, — приятное тепло скрытой радости разлилось по красивому лицу Ильи. — Буду рад каждой минуте, проведенной с вами.

Я промолчала, хотя сейчас мне, как ни парадоксально, хотелось убежать от этого мужчины как можно дальше. Хотелось бы больше никогда его не видеть. Ведь он подрывал мой привычный — да, заплесневелый и сухой, но такой знакомый — окружающий мир.

К счастью, в зал начали подтягиваться журналисты, которым я была безумно благодарна за то, что избавили меня от необходимости придумывать что-то в ответ на такое (искреннее?) животрепещущее признание.

Буквально через пять минут, в течение которых Илья успел сообщить мне название и адрес ресторана и исчезнуть, конференция продолжилась.

Я снова и снова пыталась вникнуть в нудные рассуждения почтенных профессоров и ученых, но вместо этого я намного более внимательно разглядывала маленькие темно-зеленые листики с тонкими линиями прожилок и хрупкую дрожь крохотных лепестков.

После окончания сегодняшнего выматывающего силы и мои нервы дня ко мне подошел оператор, уже вызвавший нам такси. Олег тактично промолчал насчет появившегося в моих руках дополнительного предмета. Не расспрашивал, не рассматривал, ни звуком не выдал того, что он видел или не видел дарителя.

В гостиницу я прибыла окрыленная и снедаемая чувством неправильности происходящего. Смутное ощущение надуманной тревоги пыталось грызть меня изнутри, с каждой секундой всё больше подтачивая мою решимость.

Я приняла душ и уселась в кресло, бездумно глядя на цветы, стоящие на маленьком столике в прозрачной вазе. Казалось, что в этот момент я просто выключила все чувства, реакции и строго настрого запретила себе думать о будущем. Отдаленном будущем, конечно же. Недалекое будущее продолжало будоражить мне душу, бурным коктейлем кипятя мою кровь.

Прозвенел заведенный мною будильник. Я поспешно надела платье и, не оставляя себе времени на раздумья, выскочила из гостиницы. К своему большому счастью, со своим коллегой я нигде не пересеклась. Объяснять еще ему, куда и зачем я собралась этим вечером, я бы точно не смогла.

Подъехавшее такси довольно быстро домчало меня до нужного места и высадило в моменте наивысшего напряжения. Отсюда я могла видеть сидящего на террасе Илью. Сложивший руки в замок меня совершенно не видел. На его лице тем не менее блуждала счастливая улыбка, которая тут же закономерно передалась и мне.

Я сделала шаг и услышала короткий звук, исходящий от моего телефона. Сообщение, пришедшее так некстати или…?

Я вытащила устройство и вздрогнула так, что едва не уронила свой тонкий гаджет.

«Помни, я за тобой слежу» — говорили буквы, расплывающиеся у меня перед глазами.

Адресат был мне еще меньше приятен, чем его весточка. Горилла. Огромный. Массивный. Лучший друг моего Леши. Мой страх и ужас.

И ведь с него действительно станется проследить за мной.

Я обернулась, но никого рядом с собой не увидела. Это, конечно, совсем не означало, что никто за мной не следит…

Следующий шаг я так и не сделала. Осталась на месте.

Колебания в моей душе достигли такой амплитуды, что, казалось, мою утлую лодочку, которую раскачивают громадные штормовые волны, вот-вот выбросит на каменистый берег.

Нет, я не могу так поступить с незнакомым, но таким приятным мужчиной. Он вовсе не заслуживает того, чтобы встретиться вживую с Гориллой или любым другим Лешиным прихлебалой…

Я глубоко вздохнула, развернулась и медленно, будто оттягивая свинцом налитые ноги, уходила от ресторана.

Машинально вызвала такси. Как добралась до гостиницы и побросала вещи в чемодан — я не помню. На мгновение застыла с букетом в руках. Бережно уложила его прямо на летнее бирюзовое платье.

И уже через двадцать минут в тихом салоне очередной вызванной машины я ехала в аэропорт.

Стоя в длинной очереди желающих улететь из Африки, я написала Олегу сообщение, что мне срочно нужно улететь домой. Возникли неотложные дела. Завтрашнее закрытие мероприятия он сможет снять и без меня.

Сразу же после этого выкинула телефон в стоящую неподалеку мусорку.

Сдала багаж и — по ощущениям — через пять секунд уже садилась на свое место в самолете.

Отвернулась к окну и натянула маску для сна на глаза. Несмотря на то, что через пару секунд она была насквозь мокрой от моих слез, снимать этот защитный атрибут моего уединения я не собиралась.