Одна в толпе

Глава 13

Бежать! Это самое мудрое решение, что пришло мне в голову, когда я обнаружил за собой неконтролируемое поведение.

Нисколько не жалею о своём побеге и намерении снова запустить колесо равнодушия. Были технические неполадки в смазанном «ванилькой» двигателе, но после его прочистки, как и всегда, быстрорастворимой грязью, вся деятельность была возобновлена. Запустив пятерню под юбку незнакомой принцессы и с силой сжав аппетитную ягодицу, как никогда ощутил облегчение. Просто внутри меня идёт борьба между совестью и жаждой мести, поэтому иногда я замечаю в гномихе то, что смогло бы удачно выделить её на фоне остальных и остановить моё желание свести с ней счёты. Недавно произошёл как раз такой случай.

– К тебе или ко мне? – томно прошептала незнакомка, специально задевая языком мочку моего уха.

– К тебе, – не сомневаясь ответил я.

Мне нужно остыть, а вид невинной Алисы только ещё больше вскипятит кровь.

Из клуба мы направились в противоположную от моего дома сторону, что несомненно меня взбодрило и акцентировало внимание на длинноногой малышке, всю дорогу раздевающую моё тело решительным взглядом.

В бабушкину квартиру я в эту ночь уже не вернулся, расслабляясь в постели с девушкой, чьё имя и внешность сотрутся из памяти сразу же, как я без особых возражений покину чужую территорию.

Оттуда я помчусь прямиком на работу, нагружать тело и истязать разум тупым и монотонным убеждением, что поступил с гномихой абсолютно по-свински. Остатки человечности будут сжирать изнутри, изредка толкая меня на то, чтобы взять в руки телефон и отправить элементарное, ничего не значащее сообщение. Но в последний момент гордость обожжёт мне ладонь, и я как ошпаренный отброшу мобильный в сторону.

Девчонка прогибает тебя, Астахов, а ты и ведёшься!

Пора бы уже взяться за дело и отплатить Акимовой по заслугам.

После работы я выпросил у Горского одну ночёвку, чтобы закрепить в себе верное суждение о наших с гномихой отношениях. Она всего лишь бывшая подружка Ромки и вынужденная мера моего безопасного проживания. Кандидатура на роль девочки для выплеска моих накопившихся эмоций. Текущее с ней партнёрство лишь временно тормозит мои действия, но ничуть не исключает их.

Просто в девочке есть нечто необычное, с чем я до этого не сталкивался и из-за этого совершаю неуместные ошибки.

Как хорошо думается, когда поблизости нет гномихи. Мозг работает как часы, и каждая мысль логически объяснима. Без всех этих чуждых рядом с ней ощущений чувствую себя уверенным и независимым.

Как я и люблю.

Как я и привык.

В моей жизни нет места для сентиментальности. Все эти взгляды и вздохи отвлекают и сулят только понижение авторитета. Это галимое наваждение сбивает с ног и намеченного пути. Если уж Алиса смогла Ромыча сломить и обеспечила ему рубец на сердце, то меня и подавно пережуёт и выплюнет.

Нет уж. Полная изоляция от чувств.

И как бы на меня ни накатывала горячность, и глаза ни высматривали на крыльце универа гномиху, я буду придерживаться хладнокровной позиции одиночки.

Ну, почти. Вон та малышка умело виляет бёдрами, и за это её нужно похвалить.

– Ты сегодня не в духе? – осторожно поинтересовалась Рита. – Уставшая какая-то…

– Плохо спала, – не стала таить правду. – Сложно привыкнуть к новому темпу жизни.

Только самую малость не озвучила. В моей дрянной голове завелись тараканы, любезно нашёптывающие, что я дура. Иногда прям в голосину орут. В моменты, когда я думаю о проклятом, пропавшем без вести соседе.

Меня, значит, обвиняют в несерьёзности, а сам у чёрта на рогах тусуется.

Пропыхтела в адрес Астахова тихую брань и приготовилась внимать лекции преподавателя.

Блин, я понимаю, что я никто, но чисто из-за уважения дать о себе знать, чтобы я хоть спала спокойно, можно?

Хотя о чём я? Какое уважение? Наше общение и так на одном недобром слове держится.

– Как меня раздражает Лола, просто слов не подобрать, – пробормотала Погодина, оглядываясь через плечо на виновницу злости.

– Чего она? – не особо вникая в суть сказанного, произнесла я.

– Видела её сегодня с утра со старшекурсниками. Извивалась возле них как глиста в корсете, – раздражённо выпалила она. – Как можно так виртуозно привлекать к себе внимание?

– Тоже так хочешь?

– Хочу, – стыдливо опуская глаза, согласилась подруга. – Но не буду. Мне безумно хочется сходить на свидание, но у меня для первого шага слишком много комплексов.

– Тебя вот только недавно приглашали, а ты отказалась, – напомнила я о друге Астахова.

– И хорошо, что отказалась, – вздёрнула носик девушка. – Воронцова его только пальчиком поманила, а он и рад дорожку из роз перед ней выстилать.

Посмотрела на воинственный взгляд Риты, направленный на Лолу, и аккуратно забрала из её рук ручку, а то мало ли.

– Но поделом ему, – оскалилась одногруппница. – На эту фифу клюнула рыбка покрупнее.

– Если тебе так парень понравился, зачем послала? – непонимающе посмотрела на Риту.

– А ты бы стала встречаться с прославленным бабником университета? – вылупилась на меня как на полоумную.

– Нет, – покопалась в самой себе я. – Ненавижу враньё и предательство. Лучше уж одной.

– Вот тебе и ответ, – усмехнулась Погодина и, бросив на беспечно болтающую соперницу последний злобный взгляд, уткнулась носом в учебник.

Ах да. Мы же учимся.

На большой перемене понесла нас нелёгкая в столовую. В самый эпицентр массового оголодания. И вот вроде бы отошла я от ночных переживаний, и о соседе больше не вспоминала, как чёрт сам вылез из табакерки.

Пока мы с Риткой протискивались с подносами к свободным столикам, передо мной внезапно пронеслась та самая Лола. Неудачно отскочив, уступая ей дорогу, опрокинула на себя стакан компота.

Етить твою налево, ну! Куда прёшь вперёд батьки? Совсем оборзел народ.

Пятно на водолазке почему-то вызвало у толпы вокруг непонятную мне реакцию. Расступились, будто я прокажённая.

Сжала зубы, чтобы не послать вдогонку королевишне пару ласковых высказываний.

Но то я, а другое – Ритка. Подруга, не контролируя громкость своего голоса, громко и экспрессивно выдала:

– Пропеллер в заднице, что ли, заело?

Как по заказу, народ резко стих, и Погодина вдруг поняла, что неожиданно стала центром внимания.

А, ну ещё и про меня не забываем, спешно отлепляющую от груди кусочки яблок.

По резкому захвату моей руки понятно, что Рита немного в шоке и готова обмякнуть на глазах у всех. Наплевав на свой вид, подхватила девушку под локоть.

– Ты это сейчас мне сказала, Погодина? – резко обернулась Воронцова. Да так, что скрип каблуков отдался эхом по помещению.

Вам когда-нибудь встречались люди, которые боятся, но делают? Которые знают, что нужно остановиться, но их несёт так, что в конце они ожидаемо расшибутся в лепёшку.

Оказывается, Ритка-то из таких.

– Тебе, конь педальный! На поворотах не учили тормозить?

Да будет срач!

На всякий случай дёрнула сумасшедшую за рукав и оттянула себе за спину.

Своих в обиду не даю!

Нацелив свой колкий взгляд на Погодину, Воронцова не сразу обратила на меня внимание.

Но когда всё же им удостоила, скривила лицо в усмешке.

– Ничего страшного не случилось, Акимова, – осмотрела меня с ног до головы и тряхнула волосами. – Кофта и так уже застирана до дыр. Не пропадёт. Используешь для мойки полов… ну, или так оставь.

Отменный удар.

У меня аж мозг из ушей полез, пока я ответ придумывала.

– Судя по тряпкам на тебе, ты так и делаешь, да? – пришла на помощь Рита. – Пока не раскрутишь на шмотки очередного спонсора, приходится довольствоваться малым?

Думаете, что Воронцова вся такая гневно задышала, забегала в панике глазками и открыла от возмущения рот?

Как бы не так.

Она даже бровью не повела. Смерила нас с Риткой брезгливым взглядом и, отвернувшись, пошла дальше по своим делам.

А когда я проследила глазами в том направлении, куда она держала курс, то покраснела до кончиков ушей.

Не сводя с меня внимательного взгляда, в компании друзей за дальним столиком сидел Астахов. Нагло подойдя к ним, Воронцова уверенно опустилась на стул рядом с Лёней и, проведя ладонью по его щеке, сама положила его руку себе на плечи.

Меня как током дёрнуло.

Нервно сглотнув, я постаралась принять нечитаемое выражение лица и скрыть свои настоящие чувства.

Рыбка покрупнее…

Не могу точно определить, откуда во мне появилось пронзительное огорчение, но оно очерняло всё видимое перед глазами. Противный вкус неведомой обиды разъедал горло, и мне с трудом удалось сдержать кашель. Будто подавилась. Резкая неприязнь стянула лёгкие, и дыхание сбилось.

До этого момента все девки соседа воспринимались как сугубо обыденное и подходящее его натуре.

Но Лола… кажется инородным телом. Паразитом.

Непонимание захватило весь мыслительный процесс.

Воронцова является самой что ни на есть ветреной особой, и Астахов спокойно это принимает. Мне же высказали в лицо, что мужская дерзость по отношению ко мне справедлива и оправдана.

Как так-то?

Провокация Лолы и есть то, что парни ожидают от каждой?

Самоуважение нынче не в моде?

М-да. Есть вероятность, что я состарюсь одинокой. Гордая, но незамужняя.

– Пошли в туалет. Замоем пятно, – потащила меня к выходу Ритка.

Послушно поплелась следом.

– Ты чего скисла, Алис? – заглянула мне в лицо девушка. – Наплюй на её слова. У неё в голове только план по порабощению мужчин. Ничего умного ты не услышишь.

– Она права, Рит… У меня и правда недорогие и поношенные вещи. Это заметно, – бросила оценивающий взгляд на себя в зеркало.

– Заметно, что ты красивая и честолюбивая! – с вызовом заявила подруга. – А про неё только скажешь, что фальшивая и непорядочная.

– Точное определение, – ухмыльнулась я. – Из-за денег люди теряют голову… и совершают ошибки.

Сколько мне там ещё осталось, чтобы выплатить весь долг Астахову?

Больше двух месяцев?

Вот это попадалово.

– Вот и всё! Сейчас высохнет – и как новенькая! – поддержала Рита, поправляя на мне сырую кофту.

– Спасибо! – благодарно сжала её руку. – Но в следующий раз не кричи местным фуриям, что они местные фурии!

– Само вырвалось, – хихикнула девчонка в ответ.

– Пошли на пару, – щёлкнула её по носу. – Мало, что ли, нам проблем на голову?

Если бы я знала, что накаркала, то пошла бы после учёбы не домой, а посидела в библиотеке.

Успев вернуться домой раньше соседа, пошла в душ, чтобы сбросить с себя все внутренние оковы после событий минувших дней. Накопилось их немало. Не думала, что помимо разлуки с родными столкнусь и с другими тяготами жизни. Учёбы я никогда не страшилась. Если побороть лень и приложить чуть больше усилий, то я могу быть способной и многообещающей ученицей. Но давит на меня не это, а полная дезориентация в текущем положении дел. Такое ощущение, что каждый новый день приносит мне одни неприятности. Что это? Проверка на вшивость?

Природа решила методом исключения выбрать самого выносливого?

Других объяснений у меня нет.

Запара на запаре.

И как прикажете поступать?

Угодила в переплёт с Астаховым, так я не ною, разбираюсь сама, не привлекая помощи извне. Долг кровавой меткой нарисован на потолке и напоминает о себе каждый раз, когда просыпаюсь и открываю глаза.

Стараюсь держать дистанцию и не мозолить Лёне глаза – так, будто назло, события меня бросают прямо на него, сталкивая нас рогами.

Окей, я тоже не подарок, но смотреть на меня как на мусор на глазах у всего универа… маленько гнусно.

А самое дурацкое, что после этого я ещё и покормить эту сволочь должна.

Если что, я не виновата, если вместо щепотки соли в еду попадёт половина пачки.

Где-то слышала, что соль может стать отличным поводом узнать друг друга получше, а щедрая порция – вообще знак любви.

Да ага. Сейчас. Хрен ему, а не моя любовь.

Если верзила решил, что забавляться над чувствами людей это круто, то для меня это удовольствие ниже среднего.

Да, я из села «Кукуево», и такие возможности, как у городских, мне только снились. Да, я не щеголяю в брендовых шмотках и не могу похвастаться опытом отношений с противоположным полом, но это не значит, что я хуже… не значит, что со мной можно обращаться как с пустым местом.

Если Астахов не уразумеет, что мы с ним на равных, то перестану отмалчиваться и быть паинькой.

Словит серпом по яйцам.

Вот тогда и посмотрим, кто из нас недомерок.

Закутавшись в махровый халат, вышла из ванной и чуть не протянула ноги, когда увидела перед собой неизвестного мужчину.

Что за чёрт, а это ещё кто?

Встав столбом, приготовилась к самому худшему. Вид у дяди был грозный и довольно враждебный. Мазнув по мне пренебрежительным взглядом, он неторопливо прошёл в спальню Лёни, попутно расслабляя у себя на шее галстук. Чёрный пиджак заметно обтянул напряжённые мышцы спины, и мне стало совсем нехорошо.

Он только дунет, а я улечу.

Надо валить.

Когда мужская фигура скрылась за дверью комнаты, поползла по стеночке к выходу. Старалась бесшумно, но как оно обычно бывает… сшибла всё, что было на пути.

Только добралась до конца коридора и протянула руку к замку, как грубый голос убил последний шанс:

– Где он?

Медленно обернулась и в ужасе пискнула:

– К-кто?

Понятно кто, дура! Пришли по соседскую голову.

– Леонид, – подтвердил догадку мужчина, стремительно сокращая между нами расстояние.

– Какой? – заело у меня пластинку.

А вы как думали?

Удивительно, что у меня от страха ещё по ногам не потекло.

– Астахов, – испытывал нетерпение незнакомец, смотря на меня убийственным взглядом.

Ой, как здорово. Сосед, скотина, забыл предупредить, что существует вероятность, что меня могут и прихлопнуть, как свидетеля.

Хотя подождите-ка… Теперь понятно, почему лживая морда несколько раз предупредил, чтобы я никому не говорила, что он живёт в этой квартире.

Ёшкин дрын!

Чтоб тебя, Астахов, вантузом обсосало!

Наслал на меня бандюгу небритого, а сам развлекается где-то.

Чего делать-то? Сдавать козлину соседскую или биться до конца?

Уф-ф-ф, надеюсь, мне засчитается к карме это глупое-преглупое, но всё-таки доброе дело.

– Не знаю никакого Леонида Астахова, – подавившись враньём, сказала я. – Как вы сюда попали?

– Не знаешь… – повторил мужчина, и от скользнувшей злости в его глазах у меня подкосились ноги. – Его вещи здесь, – достал из-за пазухи футболку Лёни и швырнул мне её в лицо.

Опешила от резкости, не забыв при этом подумать, что запах нового одеколона, исходящего от одежды придурка, мне нравится гораздо больше.

Стянула с головы преграду и уставилась на мужчину звереющим взглядом.

– Кто вы и что вам нужно? – прорычала я, испуская волны неприязни.

– Не дерзи мне, девочка, – предупредил наглец, спокойно расхаживая по коридору. – Мне плевать, что он оставил на ночь свою потаскушку, вышвырну тебя из своей квартиры в чём мать родила.

Ещё один хозяин, что ли?! Какая-то проклятая квартира.

Устало вздохнула и повторила когда-то уже сказанные слова:

– Хозяйка квартиры Астахова Любовь Валерьевна.

Я же видела документы.

– Где он? – проигнорировал меня мужчина.

– Я вам уже сказала, что не знаю того, кого вы ищете. Пожалуйста, уходите. Мне не нужны проблемы, я просто студентка и сняла эту квартиру временно…

– Сняла? – округлил он глаза и вдруг громко расхохотался. – Сукин сын ещё и деньги с сосок своих берёт?

С трудом смогла справиться с желанием размахнуться и врезать негодяю по надменной роже.

Какой ужас! Кто этот человек и почему он оскорбляет меня?

Почему ВСЕ считают должным меня оскорбить?

– Уходите, – процедила я сквозь зубы.

К горлу подступил предательский ком, и я была уже на грани, чтобы расплакаться.

Карие глаза недоброжелательно сузились, и мне показалось это знакомым.

Астахов так же делает, когда меня видит…

– Запомни раз и навсегда, – сделал ко мне шаг и, наклонившись так, чтобы я смогла расслышать его жуткий шёпот, цинично произнёс. – Ни одна маленькая сучка ещё не смогла после таких выкрутасов остаться безнаказанной.

Всё это время моё сердце не билось. От глубокого шока перестала дышать. Если бы могла, как хамелеон слилась бы со стеной, чтобы стать невидимой. Но смогла только испытать боль от сильного вдавливания спины в жёсткую поверхность.

– А теперь попробуем ещё раз, – с лёгким удовлетворением сказал мужчина. – Где Леонид?

– Я не знаю… – из последних сил выдохнула я и уже собралась падать в обморок, как внезапно дверь отворилась, и на пороге появился Астахов с перекошенным от злости лицом.

За секунду оценив представленную картину, он с силой оттолкнул мужчину в сторону и закрыл меня собой:

– Не смей приближаться к ней!

Ух, страсти какие! Обморок подождёт.