Однажды ты полюбишь

7

Утром Энн разбудил звонок в дверь. Она недовольно подняла голову с подушки. За последнюю неделю Энн уже привыкла вставать поздно, она даже была немного рада тому, что началось это расследование. У нее было стойкое ощущение, будто она находится в отпуске. Впрочем, в последние четыре года, как только Кэтрин поступила в колледж, Энн ни разу не уходила в отпуск и уж тем более не болела. Только сейчас она начала понимать, как прекрасно иногда просто остаться дома и побездельничать.

Часы показывали четверть девятого, а настойчивый посетитель все так же звонил в дверь.

Кто бы это ни был, он помешал досмотреть какой-то интереснейший сон! – сердито подумала Энн, но все же встала, накинула халат и отправилась открывать дверь.

На пороге стоял высокий худощавый молодой человек.

– Вы кто? – не слишком вежливо спросила заспанная Энн.

– Сержант Седрик Гроувер. Могу я войти? – Его тонкие, хрупкие, словно у женщины или у скрипача, пальцы нервно дергались, живя какой-то своей, отдельной жизнью.

Энн открыла дверь шире, впуская визитера.

– Что вам от меня нужно? Я вроде бы ничего противоправного не совершала.

– К вам у полиции нет никаких претензий, – успокоил ее сержант. – Я здесь не для того, чтобы арестовать вас, а для того, чтобы защитить.

Энн окинула выразительным взглядом его тощую нескладную фигуру и хмыкнула. Гроувер предпочел не обращать внимания на этот выпад.

– Думаю, вы слышали, что в городе появился маньяк?

– В этом безумном городе маньяки появляются каждый день. И что же из этого следует? Вы теперь всех женщин будете обеспечивать охраной?

– Не язвите, мисс Ланкастер. Этот маньяк, мы назвали его Сэм Короткая Стрижка, очень, очень опасен. На его счету уже больше пятнадцати жертв. И это только те случаи, о которых мы знаем. Он предпочитает женщин с короткой стрижкой, впрочем, о том, что у них были короткие стрижки, мы узнавали только после установления личности. Все жертвы были так изуродованы, что опознать их было просто невозможно. В этом нет ничего удивительного: в жутких страданиях женщины проживали несколько дней. Несколько дней ада.

Энн невольно сглотнула.

– А при чем тут я? – спросила она. – Кроме того, что у меня короткая стрижка.

– Вы будете следующей жертвой.

– Как… Откуда… – Ноги Энн подкосились, и она просто упала на диван.

– Может быть, вам стоит выпить чаю? – участливо спросил сержант Гроувер.

– В баре есть бутылка виски. Будьте так добры, налейте мне, – слабым голосом попросила Энн. Она не любила алкоголь и никогда не пила ничего крепче сухого вина, но сейчас почувствовала настоятельную потребность в виски, которое использовала раньше исключительно в кулинарных целях.

Сержант Гроувер понимающе кивнул и довольно щедро плеснул в широкий толстостенный стакан остро пахнущей жидкости. Дрожащими руками Энн взяла стакан и залпом выпила все, но тут же закашлялась и схватилась за горло.

– Воды? – спросил сержант.

Энн быстро закивала. Через несколько секунд Гроувер вернулся с кухни с полным стаканом воды. Энн сразу же стало легче, но предательски закружилась голова.

– А как вы узнали, что мне грозит опасность? – спросила она, придя в себя.

– Мы накрыли его логово. К сожалению, самого маньяка схватить не удалось. Но мы нашли у него ваши фотографии, все координаты, нашли даже несколько ваших вещиц. У вас ведь пропадали вещи в последнее время?

Энн задумалась.

– Носовой платок – но я их всегда теряю. Ручка – правда, мне кажется, ее просто кто-то забрал, когда я давала подписать бумаги…

– Их мы и нашли. Но вернуть пока не сможем: все это вещественные доказательства.

– Конечно, конечно! – легко согласилась Энн. – А вы уверены, что это мои вещи?

– Как выглядел платок?

– Белый, с кружевной каймой и вышитыми гладью анютиными глазками. А еще я в уголке испачкала его чернилами, но он мне все равно очень нравился!

– А ручка?

– Золотистый паркер с моей монограммой.

– Теперь нет сомнений. Именно ваши вещи мы нашли в логове маньяка. Мне очень не хочется вас запугивать, мисс Ланкастер, но даже если бы вещи оказались не вашими… Все стены были увешаны вашими снимками. Он уже давно следит за вами, мисс Ланкастер. Он всегда так делает, прежде чем напасть. Сэм старается узнать все о своей жертве, пытается найти ее слабые стороны, изучает ниточки, за которые ее можно дергать. У вас ведь тоже есть слабости, мисс Ланкастер?

– Да, моя сестра, например. Она сейчас ждет ребенка. Вы обеспечите ей защиту?

– Ваша сестра уже под тайным наблюдением. Мы стараемся сделать так, чтобы преступник не узнал, что нам уже все известно. Пусть думает, будто вы все так же одиноки и беззащитны.

– Но я вовсе не одинока! – воскликнула Энн. Она вспомнила о Фредерике, вспомнила его крепкие, надежные руки и поняла, что теперь рядом есть человек, способный ее защитить. – Мой друг Фредерик Стрейт…

– Как долго вы знаете мистера Стрейта? – перебил ее сержант Гроувер.

– Больше недели.

Полицейский выразительно усмехнулся.

– Я ему полностью доверяю! – сердито бросила Энн и сложила руки на груди.

– Не спорю. Но ни одну жертву маньяк не утаскивал силой, все ему доверяли. Он умеет войти в доверие к женщине.

– Хотите сказать, вы подозреваете Фредерика?

Сержант Гроувер пожал плечами.

– Мы проверим его. Но для проверки нужно время. В любом случае, теперь я буду рядом с вами день и ночь.

– Как же так? – растерялась Энн.

– Конечно, у вас возникнут определенные затруднения. Но, согласитесь, мисс Ланкастер, жизнь дороже.

– Дороже, – согласилась Энн.

– Вот и отлично. Где бы я мог разместиться?

– Вы хотите сказать, что теперь будете у меня жить?

– А как же иначе? Ваш дом под постоянным наблюдением, но лучше мне все же быть рядом с вами.

– Вы не можете у меня жить!

– Почему же?

– Я одинокая женщина, пойдут сплетни и пересуды. И как я объясню ваше присутствие Фредерику?

– Скажете, что я ваш двоюродный брат.

– Он уже знает, что у меня нет родственников, кроме сестры.

– Скажете, что я родственник вашей близкой подруги. Она попросила вас приютить меня на несколько дней.

– В Лондоне полно гостиниц. Лучше я скажу Фредерику правду.

– Нет, – твердо сказал сержант Гроувер. – Ваш Фредерик так же находится под подозрением. Вы же не хотите, чтобы маньяк сбежал?

– Не хочу, конечно, но я не собираюсь жить в одном доме с молодым мужчиной! О! А если вы быстренько проверите Фредерика, выясните, что он вне подозрений, и я попрошу его временно пожить со мной?

Энн была довольна своей идеей, но на лице сержанта Гроувера такого довольствия не читалось.

– Как вы не понимаете, мисс Ланкастер, мы ведь это делаем только ради вас! Думаете, мне очень приятно объяснять своей девушке, почему я буду жить у молодой симпатичной женщины несколько недель?

– Недель?!

– К сожалению, быстрее мы вряд ли справимся.

– Вы можете днем присматривать за мной, сержант, – сдалась Энн. – Но ночевать вы будете за пределами моей квартиры.

– Но, мисс Ланкастер!

– Никаких «но»! Я не собираюсь губить свою репутацию из-за какого-то маньяка!

– Но ведь этому вашему Фредерику вы были готовы позволить жить с вами!

– К Фредерику я чувствую влечение. К вам – нет. Надеюсь, я доступно объяснила разницу? – Энн встала и бросила на полицейского уничижающий взгляд. – Сейчас я пойду в ванную комнату, а вы пока можете осмотреться. Вдруг найдете следы своего маньяка.

Энн залезла под душ. Начало дня ей категорически не понравилось.

Подумать только! Какой-то маньяк решил охотиться за мной! И правда, беда не приходит одна. И я еще никому не могу рассказать обо всем этом! Фредерику этот сержант запретил говорить что бы то ни было. Кэтрин не расскажу, потому что ей сейчас нельзя волноваться. Бобу не очень-то и хочется рассказывать о своих проблемах. Может, позвонить Клер? Правда, это очень нехорошо с моей стороны… Я всегда ей звоню, когда у меня что-то случается. А может быть, мне и Клер звонить нельзя? Вдруг этот Сэм прослушивает мои телефоны?

Энн поёжилась. Ей почему-то показалось, что на нее сейчас пялятся сотни невидимых глаз.

Ну и пусть смотрят! – сердито решила она. Даже если моя квартира уже напичкана аппаратурой, я не буду чувствовать себя чужой в собственном доме. Кстати, нужно будет выставить этого Гроувера до того, как ко мне придет Фредерик. Не хочу, чтобы они встречались. Не хватало еще сцен ревности!

Энн совершенно не сомневалась в двух вещах: в том, что Фредерик сегодня к ней придет, и в том, что, увидев Гроувера, он устроит ей допрос с пристрастием. Фредерик не был похож на мужчину, который потерпит рядом со своей женщиной другого самца.

Иногда я даже сожалею о том, что узнала о Бобе и Кэтрин. Как было бы хорошо, если бы всего этого не случилось! С того дня, как в мою жизнь вошел Фредерик Стрейт, она со скоростью бешеного паровоза летит под откос. Но ведь если бы я не получила наследство, если бы Боб не предал меня, если бы мистер Бернер пригласил другого искусствоведа, мы бы не встретились с Фредериком никогда. Пусть эта жизнь летит, куда ей хочется, сейчас я счастлива, счастлива так, как может быть счастлива желанная женщина.

Энн улыбнулась и выключила душ.

Когда она вышла, уже тщательно причесанная и одетая в домашние брюки и блузку, сержант Гроувер сидел на диване и удивленно смотрел на телефонную трубку.

– Вы впервые увидели радиотелефон? – не удержалась от колкости Энн.

– Только что звонил Фредерик Стрейт.

– Да? – Голос Энн был по-прежнему спокойным, но в душе у нее все перевернулось. Что мог сказать этот мальчишка Фредерику?

– Он сказал, что приедет через пятнадцать минут и выгонит меня отсюда взашей.

На лице Гроувера читалась такая растерянность, что Энн даже стало его немного жаль. Совсем чуть-чуть.

– Я бы вам советовала вести наблюдение издалека. Фредерик из тех людей, которые всегда выполняют свои обещания. Боюсь, он не обратит никакого внимания на то, что вы офицер полиции.

– Но ведь я должен постоянно следить за вами!

– Вот и следите. Издалека. И чем дальше, тем лучше. Мне нужно устраивать свою личную жизнь. Несмотря на всяких там маньяков! Я же против наблюдения, мне так даже спокойнее. Кстати, можете попробовать уговорить моих соседей отдать их квартиру под штаб.

Энн усмехнулась, вспомнив истеричную и крикливую миссис Якобс, ее мужа – бывшего боксера и их чудесного волкодава Тайсона.

– Хорошо, я уйду, только пообещайте мне, что никуда из дома не выйдете.

– Я не могу этого обещать. Я всецело доверяю Фредерику. Я уверена, что он не маньяк. Вчера вечером он был у меня дома и мог сделать со мной все, что угодно. Но, как видите, я цела и невредима.

– Ладно, – сдался сержант Гроувер. – Вижу, доводы разума на вас не действуют. Кажется, мне придется показать вам несколько снимков жертв Сэма.

– Не стоит. Я плохо буду спать, не высплюсь и потеряю бдительность. – Энн уже вполне пришла в себя. Она могла здраво рассуждать и теперь была почти на сто процентов уверена, что под бдительным оком полиции и не менее бдительным оком Фредерика ей ничто не грозит.

– Удачного дня, сержант Гроувер.

– Я буду следить за вами, мисс Ланкастер.

– Это ваша работа. – Энн пожала плечами и распахнула входную дверь, давая понять Гроуверу, что не задерживает его.

Как только за молодым полицейским захлопнулась дверь, Энн облегченно вздохнула. Все же хорошо, что Фредерик с ним не встретился. Энн никогда не имела склонности к экстриму и не хотела оказаться рядом с рассерженным Фредериком.

Но не успела она дойти до кухни, как в дверь вновь позвонили.

Неужели этот мальчишка забыл что-то? – сердито подумала Энн. Она распахнула дверь и уже собиралась отчитать сержанта Гроувера, как ее губы сами собой расплылись в улыбке.

– Фредерик! Как хорошо, что ты приехал!

– Кто это у тебя был? – сердито спросил он.

– Мог бы и поздороваться! – Энн надула губки и отступила на шаг. – Устроишь обыск? Сразу честно говорю, в шкафу и не ищи: он у меня от обилия вещей с трудом закрывается, любовник там не уместится.

Фредерик рассмеялся и покачал головой.

– Прости, пожалуйста! При одной мысли о том, что рядом с тобой может быть другой мужчина, я просто схожу с ума.

– Я заметила. – Энн старательно дулась, хотя даже и не сердилась на Фредерика.

Она прекрасно понимала, что испытала бы такой же острый приступ ревности, если бы, позвонив Фредерику, услышала в трубке женский голос, сообщающий, что Фредерик в ванной и ответить не может.

– Ну не сердись!

Фредерик нежно ее обнял и прижал к себе.

– Я просто не готов делить тебя с кем бы то ни было. И все же, кто это был?

– Это был младший брат моей подруги. Он собирается заняться менеджментом в журналистике, Боб разрабатывал эту тему, вот он и приходил взять у меня несколько книг Боба. – Энн вдохновенно врала и сама толком не понимала, зачем это делает. – Я не ожидала его визита, когда он пришел, я еще спала, вот и послала его самостоятельно искать книги, а сама отправилась в ванную. Между прочим, ты испугал мальчика.

– Да, я был не прав. Прости, но одна мысль о тебе сводит меня с ума, а уж мысль о том, что рядом с тобой может быть другой, превращает в безумца!

Энн ласково улыбнулась.

– Ладно, безумец, ты, наверное, еще не завтракал? Хочешь, я приготовлю оладьи?

– Заманчиво. – Фредерик улыбнулся, как кот, увидевший сметану. – Но мне нужно как-то заглаживать свою вину. Пойдем куда-нибудь позавтракаем?

– Отлично! – легко согласилась Энн. – Я сейчас переоденусь.

– Ты и так прекрасна.

Энн легонько шлепнула Фредерика по плечу, но комплимент приняла с радостью.

– Как погода?

– Великолепная: тепло и солнечно. Что еще нужно для прогулки поздним утром?

Энн довольно кивнула и вытащила из шкафа легкое летнее платье: на небесно-голубом фоне расцветали огромные маки. Энн знала, что в этом платье выглядит на восемнадцать, и собиралась воспользоваться всеми преимуществами красивой и подходящей одежды. Завершающим штрихом Энн набросила на плечи легкую кофточку: все же была только середина апреля. Погода будто отыгрывалась за дождливый и холодный март. За неделю почти отцвели нарциссы и тюльпаны, но ветер иногда был довольно холодным.

Она взяла сумочку и вышла из комнаты.

– Я готова.

– Я все же был прав!

– Когда? – не поняла Энн.

– Когда сказал, что ты богиня!

– Интересно, какая же я богиня? Только не говори, что Венера, это будет пошло.

– Нет, ты Афродита!

– А разве это не одно и то же?

– Но ведь ты не хочешь, чтобы я сравнивал тебя с ревнивой и склочной Герой?

– Лучше уж Афродита! – согласилась Энн.

Она весело рассмеялась и положила руки на талию Фредерика.