Однажды в мае

КРОВЬ НА МОСТОВОЙ

Когда в сердцах людей вспыхивает пламя борьбы, они могут совершить и невозможное. Кто знает, откуда вдруг взялись грузовики, какой чародей помог достать их? Но перед вокзалом и вправду стояли две грузовые машины, и их баки были полны бензина, который сейчас ценился на вес золота. На радиаторах красовались чехословацкие флажки. Не прошло и минуты, как машины ощетинились винтовками с примкнутыми штыками. Все это придавало стареньким грузовикам с деревянным кузовом необычный, воинственный вид, они как бы превратились в грозные танки.

— Поехали! Трогай! Чего еще ждать? — нетерпеливо кричали бойцы в машинах — К радио! Дорога каждая минута!

Отряд угольщика Адама насчитывал уже около шестидесяти человек. Он пополнился несколькими железнодорожниками с вокзала, рабочими с угольного склада, жителями окрестных домов. Лойза Адам вскочил в старую «праговку» и закричал громовым голосом:

— Тихо, ребята! Пятнадцать винтовок мы отправим на баррикаду у Тройского моста! — Он огляделся, отыскивая мужчину в серой шляпе. — Ты их поведешь! И расскажи хромому, как мы расправились с немцами на вокзале. Мы вернемся из центра часа через два… Как тебя зовут, дружище?

— Стршельба Иозеф. Но я тоже хотел бы к радио… Что ж на мосту… — нерешительно запротестовал было мужчина в серой шляпе.

— Мы все к радио хотим! Там будет по-настоящему жарко! Ты над нами не командуй! — закричал растрепанный парень, блестящие глазки которого так и бегали по сторонам; он вызывающе стал перед угольщиком. — Ты, никак, командира вздумал разыгрывать? Нечего выставляться! Мы все равны и будем драться, как нам вздумается.

Лойза Адам посмотрел на парня тяжелым взглядом. Он что-то не мог припомнить это лицо; его не было, когда они прибежали сюда от моста. Должно быть, парень пристал к отряду уже здесь. Угольщик некоторое время приглядывался к нему, словно соображал, как с ним быть, потом неожиданно схватил его за отвороты пиджака и притянул к себе.

— Кто это выставляется, молокосос? На мосту баррикада строится… и ни одной винтовки! А как раз оттуда нацисты и могут пожаловать в Прагу. Ты сам пойдешь к мосту, понял?

— Я буду воевать там, где мне нравится! — дерзко возразил крикун. — Тебя кто командиром поставил?

Угольщик покосился на свои неуклюжие, толстые пальцы, внезапно отпустил парня и вопросительно взглянул на бойцов.

— Кто меня командиром поставил? — в недоумении сказал он, словно сам отыскивал ответ на этот вопрос.

Но человек двадцать из тех, кто прибежал с ним от моста, закричали, перебивая друг друга:

— Конечно, угольщик — командир! Адам — наш командир!

Угольщик провел рукой по щетинистому, небритому подбородку и удивительно спокойно сказал строптивому парню:

— Вот видишь… Они меня поставили… Скажи-ка лучше, кто тебе винтовку дал?

— Я… сам взял, — пробормотал, заикаясь, парень.

— Полно врать, Зденек, ты пришел поздно! Я тебе винтовку дал. Ты парень неплохой, я знаю! — воскликнул один из железнодорожников. — А винтовки-то раньше захватил вот он, угольщик!

Лойза Адам усмехнулся и поглядел на Стршельбу:

— Ничем не могу помочь, Стршельба, придется тебе пойти к мосту. Принимай-ка команду. А вот тебе и первый стрелок!

Крикливый парень заметно притих.

— Может, у моста фейерверк-то и будет…

— У моста — обязательно! Ты здорово там пригодишься! Стрелять умеешь? Как тебя звать?

— Микат Зденек.

— Откомандирован к мосту! С ним пятнадцать голешовицких! Живей, ребята!

Теперь, как ни странно, все пошло гладко. Строптивый Микат выскочил из машины и очутился в первой шеренге рядом с вагоновожатым того трамвая, из которого сделали баррикаду на мосту. И вот уже выстроилась колонна по три человека в ряд. Иозеф Стршельба стал во главе.

— Отряд, слушай мою команду! Правое плечо вперед, шагом… марш! — деловито скомандовал Стршельба, словно всю жизнь ничем другим не занимался.

Уже не беспорядочная толпа, а военная часть, вооруженная винтовками, зашагала по улице. Угольщик с довольной улыбкой посмотрел вслед, как мастер — на готовую, хорошо сделанную работу.

— Ну ладно… А теперь — к радио! — крикнул он спустя несколько секунд шоферу. — Кажется, через Главков мост проще всего будет.

— Фашисты мост обстреливают из Штваниц. Поедем-ка лучше через Либенский, — ответил шофер и включил мотор «праговки».

В это время Пепик Гошек и Галина подбежали к грузовикам. Опоздали они потому, что у Галины свалились с ног ее тряпки. Она напрасно пыталась подвязать их гнилыми веревками, в конце концов все отшвырнула и теперь прибежала босиком.

— И нас с собой возьмите! И нас тоже! — закричал Пепик тем, кто сидел в задней части кузова, и протянул к ним свободную руку.

Но это были какие-то незнакомые Пепику люди. Они только засмеялись в ответ:

— Тебя мать разыскивает, малыш!

— Беги-ка ты лучше домой да как следует уроки учи! В понедельник учитель спросит!

— Поехали!

Оба грузовика рванулись вперед. Огорченный Пепик Гошек остался стоять посреди мостовой. Он так растерялся, что в первую секунду даже не посмотрел на Галину. Это она его все время задерживает! Прибеги они сюда чуточку раньше, он бы непременно сел в машину. Угольщик, конечно, взял бы его с собой. Ведь он знает Пепика! Они вместе атаковали немецкий эшелон. А из-за этой девчонки… да, нелегко воевать… если бабы…

— Что ты будешь… что же мы теперь станем делать? — спросила Галина, схватив Пепика за локоть.

Ее голос звучал так странно, что Пепик невольно обернулся. Девушка стояла босиком на холодной мостовой; в дырах рваного полосатого платья, которое ей выдали в концлагере, виднелось голое тело. Она стучала зубами от холода, но в глазах ее по-прежнему светился задорный огонек, хотя сердце ее ныло от мучительной неизвестности: что она будет делать одна в этом незнакомом ей большом городе?

Пепику вдруг стало стыдно: ну чего он на нее сердится! Галина ведь столько перенесла, прежде чем попала на Голешовицкий вокзал! И где ее отец, мать, где дом?

Думая обо всем этом, Пепик сделал то, что ему меньше всего хотелось.

— Знаешь что? Пойдем к нашей маме! Она даст тебе ботинки и платье поприличнее. Тебе нужно обуться и одеться, а потом уж… — пробормотал он миролюбиво и взял Галину под руку.

Нет, никто не сумеет по-настоящему оценить жертву Пепика, его решение! Ведь если он попадет матери в руки, вырваться из дому будет чертовски трудно. Но он понимал, что в такую тяжелую минуту не может бросить Галину.

— Идем к нам. А потом видно будет! — добавил он решительно.

— А твоя мать… меня не выгонит? Может… у меня вши… — сказала Галина дрожащим голосом.

— Наша мама? Да знаешь, какая она добрая! Вот увидишь! — гордо сказал Пепик, хотя душа у него при этом ушла в пятки. Добрая-то добрая… да рука-то у нее тяжелая!

Вскоре Пепик и Галина свернули к реке. Но не прошли они и двадцати шагов, как совсем рядом, за углом, затрещали выстрелы. Галина схватила Пепика за руку и побежала. Стрельба, казалось, подхлестывала ее.

— Скорей! Там сражаются наши!

Выстрелы раздавались совсем близко. Было слышно дребезжанье стекол и щелканье пуль. Иногда казалось, что стреляют прямо над головой у Пепика и Галины.

На улице, по которой проезжали машины с бойцами угольщика, в бывшей школе примерно месяц назад разместился эсэсовский госпиталь. Над его входом развевались два флага: один — черный с черепом и костями, другой — белый с красным крестом. В ту самую минуту, когда машины с чехословацкими флажками проезжали мимо окон госпиталя, на третьем этаже залаял ручной пулемет. Кто-то предательски обстреливал грузовики.

Чок-чок-чок! — щелкали пули по мостовой и отскакивали во все стороны. Люди, толпившиеся на тротуарах и десять секунд назад весело приветствовавшие чехословацкие флажки, испуганно разбежались кто куда.

Первый грузовик проскочил невредимым.

Но мотор старой, неуклюжей «праговки», в которой сидел угольщик, прострочила пулеметная очередь. Ветровое стекло разлетелось вдребезги. Водитель открыл дверцу и хотел было выскочить, но его тут же сразила пуля. Машина потеряла управление, чуть не перевернулась и наконец стала поперек мостовой, уткнувшись в тротуар.

Дело приняло скверный оборот.

Бойцы попытались выпрыгнуть из кузова, но высокий борт не сразу удалось открыть, и трое чехов были ранены, а один, с пулей в груди, упал на мостовую. Остальные, выскочив из машины, успели вбежать в подъезд дома и из-за двери пытались винтовочным огнем сбить пулеметчика. Тяжелораненого с трудом втащили в один из домов.

Угольщик и еще двое чехов укрылись за капотом грузовика. Видимо, экономя патроны, Лойза Адам дал короткую очередь из автомата. Но тут из другого окна — со второго этажа госпиталя — застрочил еще один пулемет. Пули так и щелкали по мостовой у самых ног угольщика, отскакивали от борта тротуара и рикошетом отлетали к стене дома.

Угольщик бросился на землю и спрятал голову за толстой шиной переднего колеса. Потом он подтянул колени к животу и попытался определить, из какого окна палит враг. Одному из чехов, которые укрылись вместе с угольщиком за «праговкой», пуля угодила в бок. Он выпустил из рук винтовку и попробовал было добежать до подъезда. Но уже на тротуаре его сразила новая очередь. Он упал ничком, раскинув руки. К нему подскочил товарищ и благополучно дотащил раненого до дома. Угольщик один остался за грузовиком. Прижимаясь к земле, он то и дело приподымал голову и искал взглядом коварного пулеметчика. Но, должно быть, ему не удалось определить, из какого окна ведут по нему огонь.

Тут в довершение несчастья на противоположном конце улицы появилась военная санитарная машина. Водитель, очевидно, уже издали услыхал стрельбу и, затормозив, поставил машину к тротуару. Из автомобиля сейчас же выскочил долговязый эсэсовец с автоматом в руках. Он понюхал воздух, словно охотничий пес, прижался к углу дома и дал длинную очередь по угольщику.

Теперь угольщика обстреливали с трех сторон. Гибель его казалась неминуемой.

Только теперь Пепик понял, насколько тяжел фауст-патрон. Еле переводя дух, парень бежал по улице и то и дело перебрасывал свою ношу с плеча на плечо. Галина бежала на добрых пять-шесть шагов впереди. Стреляли, должно быть, за ближайшим углом, совсем недалеко от школы, куда Пепик ходил еще в позапрошлом году. Снова и снова звенели разбитые стекла.

Не дойдя до угла, Галина предусмотрительно остановилась.

— Вот еще! — проворчал Пепик. Ему было досадно, что он не поспевает за девушкой. — То мчится как полоумная, а теперь испугалась чего-то! Девчонка, сразу видно!..

Он догнал Галину, думая свернуть за угол. Но та внезапно крепко вцепилась в локоть Пепика и стремительно оттащила его в сторону. Пепик чуть не упал. Тут Галина навалилась на него всем телом и прижала к стене.

Едва успела она это сделать, как над головой у них взлетело облачко пыли. Какой-то пулемет, очевидно из окна школы, словно дятел долбил угол, кроша штукатурку и кирпичи. На лицо Пепика и Галины посыпалась мелкая пыль: белая — от штукатурки, красная — от кирпичей. Пепик прижал фауст-патрон к груди. Он чувствовал, что от волнения и страха у него подгибаются колени и что он дрожит всем телом. Почему бы и не сознаться в этом? Но Пепик страстно убеждал самого себя: «Нет, я не боюсь. Вот и не боюсь!» А тело не слушалось и все-таки дрожало. Галина зашептала ему на ухо:

— Ты не бойся!.. Привыкнешь! Я это по Варшаве знаю…

В это время в нескольких шагах от Галины и Пепика взвизгнули автомобильные шины — это за углом на всем ходу резко затормозили машину. Пепик и Галина насторожились. Кто там? Свои? Или враг?

Это был военный санитарный автомобиль. Из машины выскочил эсэсовец и остановился на углу напротив Пепика и Галины. При виде фашиста у них мурашки забегали. Только несколько метров отделяли их от эсэсовца. Тот прижался к углу и сразу же принялся бить то долгими, то короткими очередями… Но, очевидно, стрелять из-за угла было неудобно, и эсэсовец огляделся по сторонам, выбирая место получше. Сейчас он заметит Пепика и Галину — и тогда они пропали…

На краю тротуара, в пяти-шести метрах от фашиста, стояли три металлические урны, доверху набитые мусором. Идеальное укрытие для эсэсовца! А для Пепика и Галины… это означало конец. Оттуда враг заметит их тотчас же, стоит ему только повернуть голову.

Они попали в ловушку.

Действительно, эсэсовец улучил удобную минуту, выскочил из-за угла и несколькими прыжками достиг урн. С улицы просвистели две ружейные пули, выпущенные, очевидно, кем-то из чехов, но эсэсовец уже находился в полной безопасности. Он быстро опустился на одно колено и тут же открыл огонь по невидимой цели. Пепик и Галина наблюдали за ним во все глаза. Стреляные гильзы градом сыпались из автомата эсэсовца, со звоном ударяясь об урны.

Пепика охватил смертельный страх. Он почувствовал, что по лбу у него текут капельки пота. Прошло две, три секунды… Сердце Пепика громко стучало, он дышал быстро и прерывисто, как в лихорадке.

Глаза Галины были полны ненависти… Пальцы ее что-то отвинчивали на рукоятке гранаты. Вдруг она взмахнула правой рукой и бросилась ничком на мостовую, потянув за собой и Пепика. Падая, Пепик заметил, как тяжелая граната описывает дугу над улицей и при этом как будто медленно поворачивается. Галина хорошо нацелилась: граната упала рядом с первой урной, буквально в двух шагах от эсэсовца.

Фашист, который следил между урнами за своей целью, недоумевающе поднял голову и оглянулся. Что это за металлический звук?

Прежде всего ему бросились в глаза Пепик и Галина. Пепик испуганно вскрикнул. Галина метнулась в сторону, прикрывая Пепика своим телом. Ствол автомата в руках эсэсовца мгновенно повернулся. Несомненно фашист целился в Галину…

Но в этот миг на мостовой вспыхнул яркий свет. Граната взорвалась! Длинное тело эсэсовца дернулось, он взмахнул рукой, неописуемый ужас исказил его лицо. Через секунду фашист рухнул на тротуар.

Пепик вскочил, но никак не мог остановить дрожь в ногах. А Галина, не обращая внимания на перестрелку, кинулась прямо через улицу, схватила автомат, который выпал из рук убитого эсэсовца и вернулась к Пепику. Изумление его росло: у него от страха подкашивались ноги, а девчонка, да еще ослабевшая от голода, так и рвется в бой! Вот она присела на корточки, осторожно высунула голову из-за угла и старается разобраться в том, что происходит.

— Стреляют по вашим… из большого дома!

— Это школа! — воскликнул Пепик. — Там у эсэсовцев госпиталь!

— Скоты! — пробормотала Галина. — Вашим надо помочь!

И она с уверенностью бывалого солдата дала длинную очередь по окнам госпиталя. Пепик только рот разинул — стекла на втором этаже так и посыпались. Неприятельский пулемет на миг умолк. Очевидно, Галина отогнала немцев от окон.

Тем временем угольщик — как видно, и впрямь неплохой командир — не зевал. Он вскочил, крикнул: «За мной!» — и мгновенно перебежал через дорогу под окна школы. За ним выскочили из подъездов еще человек десять. В то время как они перебегали мостовую, Галина дала по окнам вторую очередь. Теперь пули врага уже не могли достать чехов.

Угольщик подставил свою широкую спину светловолосому пареньку, тот вскочил на нее и прикладом вышиб окно, затем перекинул винтовку за спину, обеими руками ухватился за оконную раму и впрыгнул внутрь.

Таким путем, передавая друг другу винтовки, бойцы проникли на «вражескую территорию». Последним влез в окно угольщик. Он, видимо, догадался, откуда ему пришла помощь, поднял руку и помахал Галине.

Вдруг у девушки подкосились ноги, взгляд ее помутился. Она выронила автомат из рук, и он ударился о мостовую. Пораженный Пепик едва успел подхватить Галину. На лице его отразился ужас.

— Тебя подстрелили… Тебя подстрелили, Галина?

Тоскливо улыбнувшись, девушка прошептала:

— Нет… Нет… Тылко естем глодна![2]

Была половина третьего. На голешовицких улицах уже все стало спокойно. Казалось невероятным, что здесь, где-то за углом, еще совсем недавно шел бой не на жизнь, а на смерть. Сотни окон расцветились флажками, на углах стояли и расхаживали добровольцы с винтовками. Некоторые парни надели немецкие каски, которые хорошо защищали голову от пуль. На всякий случай чехи расписали эти каски в красно-сине-белый цвета или же изобразили на них чехословацкий флажок. Это было не очень благоразумно — красное и белое бросалось в глаза издали, — но в первые часы свободы эти цвета всем были особенно дороги.

Тишина манила выйти на улицу. Люди спешили поделиться впечатлениями. У каждого дома, у каждого подъезда собирались кружком приятели. Все радовались и все жаждали что-нибудь сделать и окончательно закрепить победу. Казалось, что восстание уже кончено и Прага перешла в руки чехов… Из уст в уста передавались самые фантастические новости. Говорили, что будто бы протектора Франка поймали, когда он пытался бежать с короной чешских королей в чемодане, что будто бы в Рузине сброшен американский воздушный десант, а на аэродроме в Кбелах уже появились чешские летчики. Но среди этих выдумок проскальзывали и другие вести, более близкие к истине: рабочие На иноницкой «Вальтровке» захватили бронепоезд, со смиховской «Татровки» на улицы Праги выехал первый чешский танк, на «Моравине» покрывают броней грузовики и теперь вооруженные рабочие отряды выезжают в город на своих «броневиках».

— Здорово дело-то пошло! Давно бы так!

— Лишь бы не чересчур рано! Как-нибудь уж потерпели бы несколько деньков…

— Ни минуты! Овцы мы, что ли?

Такие споры и даже еще жарче шли у каждого подъезда, но никому не хотелось спорить всерьез и портить этот прекрасный час — час окончательной победы, как считали все. Может, и нужно, чтобы закрепить ее, кое-что еще сделать, но лишь самые пустяки. Так из-за чего же ссориться?

Оказалось, что идти сейчас по улицам Пепику и Галине труднее, чем при самой сильной перестрелке. Все встречные оглядывались на совсем юного, безусого парнишку в спецовке, который тащил какую-то тяжелую железную штуку, и на босую девушку в рваном полосатом тряпье. За плечами у нее висел немецкий автомат, и она смотрела на всех исподлобья. Эта странная парочка привлекала всеобщее внимание. Кто они? Тогда еще почти никто не знал унизительного наряда узников концлагерей.

У Пепика от смущения горели уши. Галина несколько оправилась после мгновенного обморока на углу, возле школы, но было видно, что стычка исчерпала ее последние силы.

Пепик не стал ждать, чем кончится дело с угольщиком. Он боялся, что Галина окончательно свалится. Домой! Скорей домой!

Девушка тащилась из последних сил. Молчала, иногда останавливалась, точно у нее подкашивались ноги… Однако она не выпускала автомата, хотя Пепик несколько раз протягивал к нему руку. Преодолев смущение, Пепик в одном из домов выпросил для Галины несколько кусочков сахару.

— Она из концлагеря… — говорил он, когда люди с жалостью и в то же время испуганно смотрели на девушку.

— Останьтесь у нас… отдохните немного! — предложила Галине добрая старушка, которая вынесла сахар.

Галина только молча покачала головой. Она боялась потерять Пепика. Ведь это был единственный знакомый ей человек в огромном чужом городе.

— Нам домой нужно… взять ботинки, платье! — твердил Пепик, опасаясь, что Галина по пути где-нибудь отстанет.

— Да ведь и у нас кое-что найдется!

И через минуту молодая веселая женщина вынесла из дома легкие девичьи туфельки и примерила их Галине. Туфельки пришлись как раз впору.

— Вот вам и не придется ходить босиком… — с улыбкой заговорили все вокруг.

Другая женщина сунула в руки Галине что-то завернутое в газету.

— Пара белья и… две блузки, У нас одинаковый размер, — сказала, краснея от смущения, женщина и скрылась в толпе.

Галина со свертком в руках шла рядом с Пепиком. На глазах у нее неожиданно появились слезы и неудержимо полились в три ручья.

— Какие… хорошие люди… чехи! — тихо шептала она.

А Пепик был на седьмом небе от счастья.

Самое скверное, разумеется, началось тогда, когда они попали на родную улицу Пепика. Пепик не сомневался, что мать хорошо примет Галину. Но как быть с фауст-патроном? Как быть с автоматом, который эта полоумная девчонка ни на секунду не выпускает из рук? И потом, самое главное: как мать отнесется к бегству Пепика из дому?

Мать, конечно, сведет с ним кое-какие счеты. А когда она сводит с Пепиком счеты и ее глаза из небесно-голубых вдруг превращаются в свинцово-серые, это иной раз хуже отцовского подзатыльника!

Сразу же у ступеней, которые вели к Гошекам с улицы, расположенной выше, начинался небольшой огородик. Да какой, впрочем, это был огород! Так, несколько квадратных метров, украденных у города между стенами домов… Да и сноп солнечных лучей здесь не помешал бы! Но для пани Гошековой этот огородик был величайшей радостью в жизни. Каждый кусочек почвы был использован здесь не только под кольраби, салат, фасоль, но даже под первоцветы и темно-синие бархатистые анютины глазки. Их так любит мать Пепика! А вот тут, в углу, раскинул свои широкие листья ревень.

У Пепика хватило духу дойти только до уголка, где рос ревень. А как быть дальше? Каждый следующий шаг, главное, с этой железной махиной в руках, — шаг к погибели. Или шаг, по крайней мере, в львиное логово…

— Ты что, боишься? — спросила Галина, заметив нерешительность Пепика.

— С этой штукой, — ответил Пепик, показав взглядом на фауст-патрон, — матери никак нельзя на глаза показаться… Она мне…

— Понимаю, — сказала, грустно улыбаясь, Галина. — У меня ведь тоже… была мать. Давай спрячем куда-нибудь!

У Пепика словно свалился тяжелый камень с плеч. Золотая Галина! И бесценный ревень! Ведь его широкие листья словно возданы для того, чтобы в них утонуло, как в омуте, оружие Пепика.

— А это?.. — постучала Галина пальцем по автомату.

Пепик молча, с несчастным видом, кивнул головой. Нечего и говорить, он отлично понимал, что Галина ни за что на свете не выпустит автомат из рук! Но Галина скинула ремень с плеча, спокойно просунула руку между планками забора, и листья ревеня тихо сомкнулись над автоматом.

— Может, больше и не понадобится! — вырвалось у Пепика.

Галина посмотрела на него с любопытством, точно не понимая.

— Может, уже все кончилось! Мир!

— Не бойся… еще пригодится!

— Ну, так я потом выйду… и спрячу все под кроватью! — зашептал Пепик.

Он был просто счастлив. Теперь Пепик почувствовал себя свободным и легким, как птица.

— Пошли! Мама, наверное, уже заждалась, — сказал он и потянул Галину за руку к ближайшему окну, а потом забарабанил в него изо всех сил.