Одним ангелом меньше

— Ну почему же? Он… Эдик.

— И это все? — Образ Завьялова с разбитым носом уже не помогал.

— Ему двадцать лет, его папа дантист, а сам он играет на саксофоне в ресторане. Хороший мальчик.

— Позволь узнать, а чем же он хорош?

— «Спросите об этом мальчишку, что в доме напротив живет…» — завывая, продекламировала Алиса. — Главным образом он хорош тем, что не нравится маме. Извини, папа, я пойду приму душ. А то потом такой запах, понимаешь…

Хлопнула дверь ванной, полилась вода. Павел Валерьевич поставил на плиту чайник, заглянул в холодильник. Похоже, Вика давно не приезжала в город. Йогурты, цветная капуста, минералка — это все Алисины диетические штучки. Мечтает о талии, как у Гурченко в молодости — пятьдесят сантиметров, или сколько там? Скоро в дырку в ванне провалится.

Он вытащил банку консервированных шампиньонов, засохший кусочек ветчины, не менее засохший кусок сыра, яйца и соорудил из этого набора «царский» омлет. Порыскал по шкафам, нашел черствую горбушку хлеба. Сбрызнутая водой и подогретая в микроволновке, она стала вполне съедобной. Чайник засвистел зычным басом и свирепо выплюнул свисток, расплескивая воду на плиту.

Павел Валерьевич ел, не чувствуя вкуса. Странное липкое безразличие — реакция на страх и гнев — постепенно овладевало им. «Да черт с ней, лишь бы жива была, — подумал он, и тут холодные мурашки побежали по спине. — Англичане говорят: гусь прошел по моей могиле. Ну, конечно, если жить в деревне, почему бы гусю не гулять там, по твоей будущей могиле?»

Не торопясь, методично — как и все, что он делал, — Павел Валерьевич вымыл посуду, принял снотворное и лег спать. Скоро дремотные волны закачали его, мысли путались, но почему-то упорно возвращались в прошлое, которое он хотел бы забыть.

Алиса была их с Викой вторым ребенком. Неожиданным и поздним подарком судьбы, которым они не смогли распорядиться. Второй раз уже не смогли.

Они поженились на втором курсе — Вика была беременна. Впрочем, Павел не слишком огорчался, он любил Вику до беспамятства и постоянно боялся, что ее, такую красавицу, кто-нибудь уведет. Она была уже на пятом месяце, когда случилась беда: поскользнувшись на мокрой лестнице, Вика упала. Ребенка они потеряли, и вердикт врачей был жесток: детей у них больше не будет. Вика без конца плакала, она настолько ушла в свое горе, что Павел серьезно опасался за ее рассудок.

И все-таки он заставил жену лечиться — долго и упорно. Никто не надеялся на чудо. Никто, кроме него. И чудо случилось. Вика родила девочку, маленькую, слабенькую, но здоровую.

Дочку назвали Любой. Для всей большой семьи: родителей, бабушек, дедушек, тетушек — девочка была настоящим божеством. Ее желание было законом. Хорошенькая, как ангелочек, она крепко держала родню в узде. Когда Павел, как каторжный, пахавший на двух работах, сообразил, к чему все идет, было слишком поздно. Скандалы не приводили ровным счетом ни к чему. Вика грудью вставала на защиту своего дитятка. «Может, ты и прав, — говорила она. — Но как подумаю, что ее могло бы и не быть…»

Люба росла и становилась все более своенравной. Она плохо училась и отвратительно вела себя, не считаясь ни с кем. В тринадцать лет она связалась с компанией хиппи-наркоманов, а в пятнадцать… В пятнадцать ее тело выловили из Лебяжьей канавки. Люба умерла от передозировки героина. Уголовное дело заводить не стали.

Вика провела в больнице полгода. Павел, забыв все обиды и размолвки, пытаясь забыть даже о своем горе, как мог, вытягивал жену к жизни. Они стали ближе друг к другу, чем когда-либо раньше: так сплотила их общая беда. Но стоило жизни войти хоть в какое-то русло, как Вика забеременела.

Ей было уже тридцать восемь, и они никогда не думали еще об одном ребенке. Вика хотела сделать аборт, но Павел не позволил. «Это наш последний шанс!» — сказал он.

Внешне Алиса оказалась невероятно похожей на сестру, и тем сильнее было желание Вики не допустить повторения того, что произошло с Любой. Она бросилась из одной крайности в другую. Если Любе разрешалось все, Алисе все запрещалось. За малейшую провинность, действительную или мнимую, следовало самое строгое наказание.

Девочка росла робкой и запуганной, как зверек. Она никак не могла взять в толк, почему ее мама не такая, как у других детей, почему она только кричит, шлепает и ставит в угол, почему никогда не пожалеет, не похвалит. И снова Павел ничего не мог поделать. Стоило ему попытаться вставить хоть слово в Викины воспитательные тирады, весь ее гнев обращался на него. А он… Слишком он был мягким и слишком любил их обеих, чтобы настоять на своем или хотя бы сделать выбор: на чьей он стороне. Поэтому страдал молча. И все чаще ныло сердце.

Лет до десяти Алиса хоть и боялась мать, однако всячески пыталась сделать что-то, чтобы заслужить пусть малейшее, но ее одобрение. Когда же Вика отстегала ее ремнем за взятый без спросу лак для ногтей — взятый для того, чтобы покрасить бусы из желудей, подарок мамочке к дню рождения… Тогда Алиса просто замкнулась в себе. Но ненавидеть мать — Павел знал это точно — она стала после того случая с принесенным дочерью котенком, которого Вика выбросила на мороз, невзирая на все Алисины слезы и мольбы. Он пытался сделать хоть что-то, пытался поговорить с дочерью, объяснить ей, почему мать такая, рассказать о Любе, но вышло только хуже. Алиса обвинила во всем их — да она была и права.

С тех пор, уже пять лет, Алиса вела с матерью самую настоящую войну. Отца она тихо презирала как бесхребетного подкаблучника, но в случае необходимости могла снизойти до него, а вот Вике приходилось туго. Она быстро поняла, что Алиса как-то вдруг стала сильнее, гораздо сильнее ее, и хотела бы пойти на попятный, но было поздно. Более того, внезапные Викины нежности только еще больше ожесточили Алису. Теперь на каждое ее слово дочь отвечала десятью и делала все, чтобы вывести мать из себя — от чего получала самое настоящее наслаждение.

Всю ночь Ивана мучили кошмары. Несколько раз он просыпался в ледяном поту и не мог вспомнить, что же снилось. Один раз показалось, что его что-то душит, но это был всего-навсего Джексон, который пробрался через неплотно закрытую дверь и улегся рядом на подушку, положив голову ему на шею.

Выдворив кота из комнаты и закрыв дверь, Иван подошел к окну, приоткрыл форточку. Сонное дыхание спящего города действовало успокаивающе.

«Женька, Женька, — думал он со странной отрешенностью, — что же ты со мной сделала? Знаю, что ничего между нами не будет, знаю, что это к лучшему — и не могу с этим смириться».

Небо на востоке начало светлеть. Иван подумал, что вряд ли сможет теперь уснуть, но сон пришел сразу же, как только он коснулся головой подушки — глубокий и спокойный.

Когда он проснулся, на полу и стенах играли солнечные лучи. В кухне что-то гремело и шипело, в комнату заползали вкусные запахи — кофе, гренок с сыром, еще чего-то аппетитного. Конечно, хорошо бы встать и наведаться в отдел, но не хотелось. Да если честно, и нужды-то особой в этом не было. Разве что еще какого-нибудь сиятельного покойника подбросят. Иван мысленно сплюнул через левое плечо. Лучше с Аленой погулять где-нибудь, пока погода не испортилась.

Легка на помине, в комнату заглянула дочь. Увидев, что отец не спит, Аленка прямо с порога запрыгнула на диван — растрепанная, в зеленой пижамке с утятами. Следом за хозяйкой просочился огромный черно-белый Джексон и уютно устроился у Ивана в ногах, довольно мурча.

Девочка обняла Ивана за шею и принялась взахлеб делиться новостями. Выложив для начала что помельче, она дошла до самой глобальной:

— Кстати, я передумала. Уже не хочу быть специалистом по рекламе.

— А кем тогда? — удивился Иван: Аленка мечтала о рекламной карьере лет так с двух, еще тогда она не пропускала ни одного рекламного ролика и рассказывала всем, что, когда вырастет, будет «деять лекляму».

— Я буду стоматологом, — гордо заявила Аленка. — Буду работать в хорошей клинике и много зарабатывать. А вас с мамой буду лечить бесплатно.

«Дай-то бог», — подумал Иван, у которого с зубами проблем хватало.

— Подъем, тараканья рота! — в дверях показалась Галя. — Завтрак на столе.

— А где мои старые джинсы? — спросил Иван, раскапывая груду одежды, висящей на спинке стула.

— Я их на антресоли бросила, они совсем уже страшные.

— Ну и что? Я их люблю. Мне в них удобно.

— Там дыра на колене.

— Ну и что? — повторил Иван. — Достань, пожалуйста.

— Да ради бога! Похоже, ты еще не вышел из мальчишеского возраста.

Голос Галины звучал вполне миролюбиво. Похоже, она не собиралась устраивать сцен по поводу вчерашнего. Иван вздохнул с облегчением и отправился в ванную.

Не успели они позавтракать, как раздался звонок, и в квартиру ввалился Зотов с женой Милой и семилетним сыном Мишей, которого Аленка сразу же утащила к себе в комнату: они дружили с младенчества и считали себя женихом и невестой.

— Планы есть? — с порога спросил Алексей и сам себе ответил: — Нет планов. Ну и отлично. Тогда открываем дачный сезон. Мой катафалк ожил, мясо в багажнике, пойло за вами. И без возражений.

Галя без возражений пошла переодеваться, а Иван вытащил из бара бутылку «Хванчкары». «Девчонкам хватит, — подумал он, — Лешка за рулем, а себе пузырь возьму по дороге». Не то чтобы ему очень хотелось куда-то ехать, возиться с шашлыками, есть, пить, разговаривать — хотя общество Зотовых было всегда едва ли не оптимальным вариантом. Просто Иван выбрал из двух зол меньшее. Наверное, лучше все-таки поехать куда-нибудь в компании друзей и попытаться отвлечься от своих проблем, чем оставаться дома и балансировать на краю ссоры, да еще при дочери.

Наконец все погрузились в Лешин разменявший второй десяток «Опель». Иван сел впереди, детей дамы утрамбовали между собой. Путь был неблизкий, через весь город, с юга на север. О «пойле» за разговором вспомнили, только проезжая Озерки. Зотов решил сделать небольшой крюк и доехать до рынка у метро «Проспект Просвещения».

Выйдя из машины, Иван снова вспомнил Женю. Даже солнце сразу как-то потускнело. Ему почудился чей-то пристальный взгляд, и он подумал, что совсем сходит с ума.

Загрузившись, они выехали на Выборгскую трассу и минут через двадцать были уже в Кавголове, где у Зотовых был настоящий двухэтажный дворец с мезонином, построенный дедом Милы, известным архитектором, в начале пятидесятых. В отпуск Зотовы ездили к родителям Алексея на Волгу, а «поместье» служило в основном для пикников и лыжных вылазок. Иногда там жили нуждающиеся во временном приюте друзья, а то и сама Мила приезжала на недельку, отдохнуть от своих «мужчинок» и поработать — она была переводчицей.

Свернув с шоссе и попетляв минут пять по колдобинам, «Опель» остановился у выкрашенных зеленой краской ворот. Последовала неизбежная муравьиная суета выгрузки, вскрытия дома и распределения обязанностей.

Иван собирал нападавшие за зиму сучья и с удовольствием вдыхал пахнущий хвоей воздух. Где-то за деревьями свистнула, отходя от станции, электричка. Щебетали невидимые птицы. В лесу, в низине, еще лежали целые снежные сугробы, но у дома, на солнце было почти чисто. «Хорошо-то как!» — подумал он и блаженно потянулся, прищурив глаза от яркого солнца.

Как всегда, оказалось, что при подавляющем преимуществе закуски спиртного не хватает. Поскольку, если верить Фоменко, без выпивки закуска становится просто едой, дамы вызвались прогуляться на станцию — в ларек. По словам Милы, когда она приезжала сюда в последний раз, месяц назад, в ларьке торговал «очаровательный мальчуган», и было просто необходимо проверить, а там ли он еще.

Зотов скорчил зверскую гримасу и показал кулак. Подумал — и добавил второй. Мила расхохоталась и потащила Галю к воротам.

Замаринованный в кефире с индийскими специями, подкопченный можжевеловым дымком шашлык получился по-настоящему первоклассный — нежный, сочный, ароматный. Иван и сам не заметил, как под такую закуску выпил один почти целую бутылку «Пятизвездной». В голове приятно шумело, все вокруг казалось просто замечательным, а проблемы… Да черт с ними, в конце концов! Как там у Бунина? «Затоплю камин, буду пить. Хорошо бы собаку купить».

— Ну ты, Ваня, и шланг, — завистливо ворчал Алексей, который лишь слегка пригубил стопку и теперь заливал баки минералкой. — В следующий раз едем на твоей!

— Ага! — легко согласился Иван. Когда он еще будет, этот следующий раз!

Пришел тот момент, когда в застолье наступает перерыв — кто-то разбредается, кто-то мобилизует силы для нового рывка. Дети за домом собирали мокрые сосновые шишки. Галя с Милой куда-то пропали («Клеят мальчугана из ларька, — подмигнул Зотов. — Лишь бы не подрались»), Иван тихонько наигрывал что-то на гитаре и мурлыкал себе под нос, Алексей откинулся на спинку скамейки и, прикрыв глаза, слушал. Где-то в елках в такт барабанил дятел. Солнце клонилось к закату, похолодало.

— Кстати, в среду с наших мальчиков наблюдение снимут, — ни с того ни с сего сказал вдруг Алексей.

Иван даже вздрогнул от неожиданности.

— Ну и переходы у тебя, Леша!

— Должны были сегодня, но Хомутов еще три дня выцыганил.

— Лелик, давай не будем сейчас, а? У меня этот Малахов, знаешь, где сидит? И вообще! Уйду в дворники. Или в управдомы. Или на курсы пойду, вспомню английский и буду переводить, как Милка. Поселимся здесь вдвоем…

— Убью! — пообещал Алексей. — Слушай, что-то наши красавицы загуляли. Может, их спасать уже надо?

— Схожу проветрюсь, — решил Иван.

Он встал со скамейки, его качнуло. Почему-то это показалось невероятно смешным. Давясь хохотом, Иван вышел за ворота, но не прошел и тридцати метров, как услышал знакомые голоса.

Чуть в стороне от дороги, за молодой рябиновой порослью, сидели на поваленном дереве Галя и Мила, обе маленькие, кругленькие, обе в коричневых куртках, и издали их можно было отличить лишь по цвету волос: Галя — брюнетка, а Мила — русая, с высветленными перьями. Они пили вино из бутылки и закусывали шоколадкой. Иван уже было хотел пробраться к ним и посмеяться: мол, не донесли, но услышал свое имя и остался стоять за деревом.

— И ты ничего не знаешь точно? — спросила Мила, шурша фольгой. — Он действительно очень изменился. Я не видела его с Рождества, и… В общем, заметно.

— Не знаю, но… догадываюсь, — грустно ответила Галя.

— Но тогда надо что-то делать. Пока не поздно. Вон Зотов однажды сходил на сторону, года три назад. И попался. Так и так, говорит, дорогая Мила, я люблю другую женщину, но у нее семья, и я ей больше не нужен. Что хочешь со мной, то и делай. Я даже к бабке тогда ходила. Сказать заговор? Надо взять шерсть трех собак, подсыпать в нее соли, начитать на нее и положить в его карманы. А говорить вот что: «Стоит избушка дровяная, а другая ледяная. В одной живет собака, в другой — кошка. В одной избе не уживаются, дерутся, щипаются…»

— Да ладно тебе, — перебила Галя. — Я во все это не верю.

— Я тоже, — вздохнула Мила. — Чего только не сделаешь от отчаяния. До сих пор не понимаю, почему мы тогда не развелись. С тех пор он поумнел. Или похитрел, черт его знает. Я к тому, что не знать — плохо, а знать, наверно, — еще хуже.

— Вот я и не хочу ничего знать. Я, Мил, по жизни суперстраус. В упор не вижу того, чего не хочу видеть. Убеждаю себя, что мне только показалось, а на самом деле все о’кей.

— По-моему, это тоже неправильно.

— Может, и неправильно. Но мне так легче.

— Я тебе не судья. — Мила взяла у Галины бутылку и сделала большой глоток. — В каждой избушке свои погремушки. В таком деле советовать опасно… Знаешь что, давай-ка покурим и пойдем, пока мужики полкана по следу не пустили.

Иван осторожно отошел от дерева и почти побежал к воротам. Так мерзко ему давно уже не было. А ведь казалось, что хуже уже не бывает…

Через несколько дней после визита Ивана Женя почти успокоилась и стала жить, как обычно. И все же она часто вспоминала его — почти каждый день. Так вспоминают сон — приятный, удивительный, но все-таки сон. Пожалуй, в этом не было грусти, только легкое сожаление о чем-то хорошем, прошедшем мимо. И только сегодня ей стало плохо. Очень плохо.

С утра Женя отправилась на маленький рынок, примостившийся у метро, за провизией. Она не любила ходить по магазинам и поэтому старалась закупать все впрок. Солнце светило вовсю, стало даже жарко. Тяжелые сумки оттягивали руки. Пройти пешком три остановки до дома — это казалось равносильным походу через Сахару. Она перешла дорогу и остановилась, высматривая, не покажется ли вдалеке трамвай. Трамвая, как водится, не было.

Как будто что-то подтолкнуло ее и заставило обернуться. Неподалеку остановился дряхлый «Опель», из которого вышел Иван, а за ним две женщины и двое детей. Еще один мужчина остался за рулем. Весело переговариваясь, компания перешла проспект и направилась к многочисленным магазинчикам.

«Наверно, одна из них — его жена. А девочка — дочка. Он говорил, что его дочери шесть лет».

Из-за поворота вынырнул трамвай, и Женя подхватила сумки.

Вечером она поставила кассету «Beatles», достала подаренную кем-то из пациентов бутылку «Муската» и долго плакала. Ей было жаль себя. Жаль, что жизнь складывается так глупо и что все у нее не так, как у других. Наплакавшись, Женя уснула — крепко, как могут спать только дети, смывшие слезами свое горе.

Дождь лил весь день, с небольшими перерывами. В такую погоду Борису всегда казалось, что Питер на сто процентов состоит из воды, а дома, машины, люди — это просто глюки. Казалось, что солнечных дней никогда не было и никогда не будет. Его армейская служба проходила в Средней Азии, в таких местах, где даже пятиминутный дождик был случайной ошибкой природы. Тогда Борис мечтал проснуться под нежный шелест мокрой листвы, выйти из дома, подставить лицо холодным водяным струям… Но стоило вернуться домой, дождь опять стал мерзостью и божьим наказанием.

Настроение было просто ужасным. Вообще в последнее время ему все не нравилось, и это было для него совершенно нетипично. После разговора с Ларисой Борис какое-то время пребывал в сентиментальной эйфории, как старичок, который наконец-то удачно выдал замуж непутевую дочь и дождался внуков. Но потом он резко впал в хандру, причину которой объяснить себе не мог. Кажется, все точки над «и» окончательно расставлены, можно жить дальше, но… Тогда он с головой ушел в работу, однако работа, всегда приносившая удовлетворение, почему-то только раздражала.

Малахов… Гад ползучий! Утром на завод, вечером с завода, уже неделю. Сидит дома и посмеивается в кулак. Может, «хвост» заметил? Будто без него забот не хватает. Он-то, Борис, каким боком в этом? Ну, его земля. Ну, его маньяк. А может, и не маньяк. В конце концов, его задача помогать следствию, а не рыть носом землю за всех. Следователь неизвестно чем занимается, Иван в тоске. Похоже, дома нелады.

«Никакой он не маньяк. Обыкновенный придурок, — подумал Борис. Почему-то теперь он был в этом уверен. — Алиби нет? У меня тоже нет. И приметам я соответствую. Тоже мне, приметы. Половине города подойдут. Я, правда, не танцор… Да и кто сказал, что он танцор! Эта… Агата Кристи, блин! Равно как и то, что он здесь живет. Свернул, видите ли, влево, а не вправо. А тут Малахов подвернулся. Между прочим, это я его Ивану подкинул. А теперь сиди тут, морщи извилины. Не будут же за ним до конца света ходить!»

Не успел он подумать о конце света, будто бы в насмешку, позвонила его последняя пассия Светлана. Девушка оказалась вздорной и капризной, Борис давно уже собирался с ней порвать, поэтому постепенно сводил отношения на нет, ссылаясь на хроническую занятость. Видимо, Света наконец что-то смекнула и устроила по телефону грандиозный скандал. Она рыдала в трубку и вопила, чередуя ругательства с обвинениями во всех смертных грехах и угрозами. Наконец Борису удалось вставить слово.

— Светик, — сказал он спокойно и почти ласково, — если я такой плохой, набери в рот какашек и плюнь в меня. И будь добра, не звони больше.

Света на мгновение умолкла, будто у нее перехватило дыхание, потом замысловато выругалась и бросила трубку.

Настроение испортилось окончательно. Борис настолько ненавидел процедуру разрыва отношений, что частенько даже не стремился к сближению, если видел, что девушка явное не то. Пусть даже она ему очень нравилась. У него никогда не было каких-то мимолетных, случайных связей. Хотя он и не стремился пока к семейной жизни, все же предпочитал в отношениях стабильность и надежность.

Захотелось плюнуть на все, уйти домой и завалиться спать до утра понедельника. Пропади оно все пропадом! Но тут Борис вспомнил, что завтра последняя суббота месяца, а это значит, что с десяти до двенадцати он должен сидеть в своем подвале и принимать всяких кляузников. А потом на эти самые кляузы реагировать. Час от часу не легче.

Закрыв кабинет, Борис отправился в булочную — покупать хлеб было его домашней обязанностью. Он купил половинку ржаного и батон, вышел из магазина и чуть не наткнулся на Малахова, который, раскрыв огромный черный зонт, нетерпеливо топтался на углу и поглядывал на трамвайную остановку. И опять Кирилл был вроде трезв и сравнительно прилично одет.

Подошел трамвай, из него вышла маленькая рыжеволосая девушка в серой кожаной куртке. Чуть не угодив под грузовик, она перебежала дорогу и бросилась Малахову на шею. Обнявшись под зонтом, парочка перешла на другую сторону и скрылась под аркой серого дома с колоннами.

Вечером наблюдение с обоих подозреваемых должны были снять. Для продления не нашлось никаких оснований. Впрочем, Валевский еще накануне попал в больницу с гнойным аппендицитом, поэтому насчет него Иван не слишком волновался. Что касается Малахова, то все эти дни он исправно ездил на работу, возвращался, покупал в гастрономе продукты — и сидел дома. Даже в выходные никуда не выходил.

Борис горы свернул в поисках человека, видевшего Малахова шестнадцатого февраля или девятого марта. Только запойно пьющая уборщица из гастронома вспомнила, что «кажись, видала Кирюху сразу после Восьмого марта». По ее словам, было уже темно, он покупал что-то в винном отделе — то ли вино, толи коньяк, но, похоже, что-то недешевое.

Короче, такая вот фишка. Пусто-пусто.

Однако и Малахов, и душено-резаные красотки отступили сегодня на второй план. С двенадцати часов дня Иван с Костиком месили грязь в Сосновке, где в одном из прудов всплыли два женских трупа. Как установили эксперты, женщин изнасиловали, а потом долго и жестоко избивали, пока они не скончались. Трупы полностью раздели, а лица настолько обезобразили, что об опознании оставалось только мечтать. Правда, у одной из них было большое родимое пятно под левой лопаткой и шрам от операции аппендицита, но по картотеке без вести пропавших ничего подобного найти не удалось. Зато приметы второй подходили доброму десятку «потеряшек».

Иван колебался, стоит ли связываться с пресс-службой. Он хорошо знал, что телевизионные объявления без фотографии почти никогда не дают результата. А показывать такой страх… Что там можно опознать — не лица, а месиво.

Замерзнув на ледяном ветру, оперативники отогревались бергамотовым чаем и обсуждали детали нового дела. Без пяти семь на столе убежавшего домой Зотова задребезжал телефон. Не вставая со стула. Костя протянул руку и взял трубку. Послушал, а потом, не говоря ни слова, передал Ивану.

— Логунов… Вот как! — Иван нахмурился. — Как она выглядит? Рыжая?.. Черт! А двор проходной?.. Тогда посадите в каждый подъезд по «алкашу», пусть сидят хоть до утра. Не ходить же по квартирам… Все, я буду у себя, если что, сразу дайте знать.

Костик, который напряженно вслушивался, пытаясь по репликам Ивана уловить суть разговора, смотрел выжидательно.

— Как в кино — все в последнюю минуту. — Иван заглянул за шкаф. — Куда раскладушка-то делась? Наш Кирюша вернулся сегодня с работы, побрился, помылся и двинул обратно на трамвайную остановку. Там он встретил некую девицу, но не высокую блондинку, а наоборот, мелкую и рыжую, хотя, говорят, довольно-таки красивую. Они вошли во двор и, пока «хвост» переходил дорогу, исчезли. По времени вряд ли могли далеко смыться, даже двор перейти, там дворы немаленькие. Значит, вошли в какой-то подъезд. Костя, не видел раскладушку?

— Ты что, ночевать здесь остаешься? — удивился Малинин.

— А что делать!

— Как что? Домой ехать.

— Да нет, мне так спокойнее будет.

— Мудришь ты, Ваня, — Костя покачал головой. — Думаешь, он пошел к ней домой, чтобы зарэзать? Девица-то не в маньяковом вкусе. Видимо, просто герл-френд.

— Китаев сказал, что в их психованной башке сам черт ногу сломит. Тенденцию уловить можно, как процесс будет развиваться, а вот детали — фиг.

— Даже если и так. Пойми, мы ничего не можем сделать, пока труп не найдем. Ну выследят его — и что? Пойдут узнать, не угробил ли он свою подружку? Ночью? Если нет, значит, все дураки. А если да, все равно уже ничем не поможешь. Поезжай домой.

Иван упрямо молчал.

— Ну ты и упертый, Ваня! Ладно, как знаешь. А койку, кажется, брал Храмов. Подожди-ка! — Костя сорвался с места и через пять минут притащил вконец разболтанную раскладушку. Прислонив ее к стене, он снова убежал и вернулся, таща перед собой свернутый в рулон матрас.

— Получай, Иван, гранату! Между прочим, Храмова я в дверях поймал. Еще пять минут — и спал бы ты на стульях. Да… — Костя пнул раскладушку ногой. — Ложе неказистое. Приятных сновидений, Иван Николаевич!

— Раньше у нас диванчик был. Ну, не диванчик, а так, кушетка.

Иван набрал домашний номер и попросил Аленку сказать маме, что останется на работе на всю ночь. «Слава богу, — облегченно вздохнул он, — не пришлось объясняться с Галиной».

— А куда делась кушетка? — спросил Костя, застегивая куртку.

— На тебя сменяли. Она стояла там, где сейчас твой стол. Так что уплотнили нас по законам революционного времени. А в качестве компенсации выдали раскладушку. Мы еще чайник просили электрический, пусть не «Тефаль», хоть какой-нибудь плохонький — так не дали. Бобер сказал, что ты сам по себе ценное приобретение.

— Ну звиняй, батьку! На День милиции подарю вам с Лехой чайник. Слушай, Вань, может, все-таки поедешь домой? Ничего до утра не случится.

— Нет, — Иван набычился, как вредный малыш, которого бабушка напрасно уговаривает вылезти из песочницы.

— Тогда давай я тебе отравы какой-нибудь поищу. С утра ведь голодный.

— Отрабатываешь за диван? — Иван старательно пытался казаться веселым. — Тогда, знаешь, куда сходи? Тут подвальчик есть рядом, на углу. Может, дадут что-нибудь с собой?

— Знаю. Там можно есть без риска.

Костик убежал, а Иван позвонил Панченко, но его не оказалось ни на работе, ни дома. Вера Анатольевна, мать Бориса, сказала, что вряд ли он появится раньше одиннадцати. Попросив передать, что ждет звонка на работе, Иван повесил трубку.

«А ведь я действительно не еду домой только потому, что не хочу», — подумал он.

Не прошло и пятнадцати минут, как Костик вернулся.

— Ты что, деньги забыл? — удивился Иван.

— Нет, я уже. Так что рот на ширину плеч!

Костик вытащил из бумажного пакета два огромных горячих бутерброда с ветчиной и грибами, салат в пластиковой баночке из-под сметаны и пирожное.

— И сколько? — Иван полез за бумажником.

— Не поверишь! Пятьдесят восемь. Предлагали взять целый ужин, но пришлось бы ждать. Приглашали заходить еще. Говорят, ментам всегда рады.

— Неправильный кабачок! Цены низкие, еда вкусная, дают с собой, да еще и ментам рады.

— Во-во! — сказал Костя с порога. — То, что должно быть нормальным, кажется удивительным и неправильным. Страна дураков! Ну все, Вань, бывай! Не скучай тут… на раскладушке!

Костик оказался прав на все двести: до утра действительно ничего не произошло, да и что могло произойти! Сначала Иван перечитывал заметки по Сосновке и составлял план первоочередных действий. Потом раскладывал компьютерные пасьянсы и ждал звонка Бориса. Тот позвонил в половине двенадцатого.

— Да знаю, знаю, сам видел, хотел тебе позвонить, да пришлось срочно уйти по делу. Маленькая, рыжая, красивая… В доме, где магазин? Нет, не знаю. Может, она там недавно живет или снимает. Или у кого-то в гостях, — Борис задумался. — А еще они могли вместе с Малаховым к кому-нибудь на ночь пристроиться. Только вот зачем? У него своя квартира огромная, разве что загаженная до безобразия. А ты чего на работе, дежуришь?

— Да нет, тут дел полно, сегодня еще двух покойниц подбросили. — Ивану не хотелось еще раз слушать уверения, что до утра ничего не случится, — он и сам уже так считал, но домой решил все же не возвращаться.

— A-а… Ну, удачи тебе.

Разболтанная раскладушка скрипела, Иван ворочался без конца и безуспешно пытался уснуть. Не помогала даже «засыпальная песня». Он старательно гнал мысли о Жене, Гале, пытаясь вместо этого представить себе домик с бассейном, газоном и гамаком, мысленно распорядиться миллионом долларов и составить маршрут кругосветного путешествия.

В шесть часов раскладушка была уже убрана за шкаф. Иван согрел воду в банке и поскреб щетину тупым станком. Выпив чаю, сжевав недоеденный вчера бутерброд, он открыл форточку и пошел размяться. По пути удалось разжиться дамским журналом с почти неразгаданным кроссвордом, за которым время пошло не так томительно.

Новости появились только в начале девятого. Малахов с рыжей вышли в восемь и отправились на трамвайную остановку. Спустились пешком, похоже, с третьего или с четвертого этажа. Малахов вышел из трамвая на «Электросиле» и направился к проходной, девушка доехала до Никольского собора, вошла в подворотню и скрылась за дверью с жуткой вывеской «Змеерог».

Пока Иван занимался Сосновкой, Костик навел справки. Рыжая оказалась Маленко Елизаветой Эдуардовной, офис-менеджером компьютерной фирмы, восемьдесят второго года рождения, прописанной в Купчине и абсолютно чистой перед законом. Иван спросил себя, не может ли эта девица быть той самой, которую он видел в Никольском, и ответил, что вполне может быть.

Бобров, выслушав доклад, наотрез отказался продолжать наблюдение и устроил подчиненным настоящий разнос.

— Хоть один намек есть, что этот самый Малахов — тот, кого мы ищем? Ну нет у него алиби, ну по приметам подходит. И что? Пасли его, пасли — и в конце концов поймали на том, что ночует у подружки. Это пока ненаказуемо, — начальник сурово посмотрел на Ивана, Костю, а заодно и на Алексея. — Значит, так. В последнее время вы, трое, работаете безобразно. С тобой, Логунов, я уже разговаривал, но тебе, смотрю, по барабану. И ухом не моргнул. С остальными, считайте, побеседовал сегодня. Прошу сделать выводы. В противном случае… — Бобров задумался. — Все, идите и работайте! Бардак!

— Никто меня не любит, никто не пожалеет, пойду я на болото, наемся жабунят, — вполголоса продекламировал Костя, последним направляясь к дверям.

Сзади раздался хрип. Оглянувшись, они с ужасом увидели, как побагровевший Бобров хватает воздух широко открытым ртом.

«Инсульт, — подумал Иван, — от злости. Довели!»

Все трое застыли на месте, не зная, что делать.

— Жабунят! — прорвалось сквозь хрип, обернувшийся наконец диким хохотом. — Жабунят! Наемся жабунят!

— С Бобром истерика, — прошептал Зотов Ивану на ухо. — Пал Петрович, может, вам водички?

— Уйдите, уроды! — простонал полковник сквозь слезы. — Жабунята хреновы! — И он упал головой на стол, рыдая от смеха.

Зотов пожал плечами.

— Как скажете. Пал Петрович. Жабунята! Кру-гом! — И они вышли из кабинета, провожаемые жалобными стонами и раскатами хохота.

Отсмеявшись, Иван с Алексеем вернулись к себе, а Костя понес новость по этажам. Борис, похоже, ждал звонка — трубку снял сразу же. В противовес развеселившемуся Ивану он был настроен мрачно.

— Я же тебе говорил, что это пустая трата времени.

— А кто нам этого артиста подбросил? — Иван почувствовал, что веселье выходит из него, как воздух из надувной игрушки. Вернулось ставшее в последнее время привычным раздражение. «Перестань, — одернул он себя, — при чем здесь Борис?»

— Я подбросил. По чьей-то просьбе. Вань, может, не будем выяснять, кто дурак? Я могу еще что-то сделать?

Иван почувствовал себя последней свиньей.

— Боря, мне неловко просить…

— Будет кривляться!

— Ты не мог бы разузнать у соседей об этой парочке?

— А что это тебе даст? — удивился Борис.

— Пойми, если у Малахова найдется хоть какое-то алиби, хоть на один вечер, о нем можно навсегда забыть. А если нет, его все равно придется держать в уме, пока дело не будет раскрыто.

— Ты думаешь, оно будет раскрыто? Ладно, какой подъезд, второй? Перезвоню вечером или завтра.

Борис позвонил только на следующий день после обеда, когда Иван, отложив все в сторону, с головой ушел в сосновское дело. Появились кой-какие подвижки, надо было хорошо подумать. Сам собой проснулся азарт — охотничий азарт гончей, взявшей след. Он ерошил волосы, грыз карандаш, которым чертил одному ему понятную схему. Решение, казалось, было совсем близко — и тут… Выругавшись вполголоса, Иван взял трубку.

— Сразу резюме, — Борис был краток. — Мимо.

— А подробнее?

— Лиса эта живет там где-то с осени. Бабульки у подъезда говорят, хату ей снимает солидный дядя на белом «мерсе». Дядя периодически наведывается в гости. Малахов появился месяца полтора назад. Видели его только вместе с Лизаветой, похоже, сам не приходил…

— Да, все просто, как апельсин. Дядя с «мерсом» для благосостояния, Кирюша — для души. Или для другого места.

— Малахов для души?! — хмыкнул Борис. — Скорее уж действительно старичок в койке не тянет.

— Знаешь, когда обожрешься пирожными, хочется черного сухарика. У нас один крендель проходил — умный, красивый, богатый, жену обожал до смешного. Три года прожили как голубки, а потом она все бросила и ушла к нищему художнику-наркоману, который ее лупил, обирал до нитки и в конце концов выбросил из окна.

— Жуть! Так вот, никто, разумеется, не помнит, когда именно рыжая Малахова приводила. Спросил соседку по площадке. Да, говорит, был такой, ночевал, но вот когда? Иван, если ты будешь с Маленко говорить, то, я уверен, она его алиби подтвердит. Скажет, что он с ней был.

— Как знать… Но даже если не подтвердит, на каком основании его трясти? На отсутствии алиби или на том, что он год назад перед дамами своим хозяйством хвастался? Когда мы Самохвалова арестовали, у него, кроме отсутствия алиби, во-первых, был мотив, а во-вторых, в ванной валялась бритва с кровью убитой. А тут что? Ну возьмем мы его, попинаем от души, он во всем сознается, а потом найдем очередной труп?

— Весело… Наблюдение сняли?

— Сняли. Да еще взгрели нас по первое число. Ладно, Боря, спасибо большое. Но с рыжей я все-таки, наверно, встречусь. Понимаешь, какое-то чувство странное. Думаешь: такое чмо — и маньяк? Не может быть! А потом начинаешь сомневаться: а вдруг?..

Иван решил, что с Маленко лучше поговорить у нее на работе, а то, не дай бог, не впишешься в ее кавалерский график. Но в тот день так и не собрался, отложил до понедельника.

Вряд ли кто бы мог подумать, что Кирилл Малахов, неисправимый бабник, предмет мечтаний не одной глупой девчонки, а также дамочек постарше и поумнее, страстно ненавидит женщин. Тем не менее это было так. Наверно, он ненавидел их всегда, с самого рождения. А может быть, стал ненавидеть после того, как женщины, которых он любил, предали его. Они просто его бросали. И мать, вконец опустившаяся алкоголичка, утонувшая в одном из прудов парка Победы. И первая учительница, которая уволилась после второго класса. И девушка, в которую он был влюблен много лет.

Он мстил им как мог — им и всем женщинам в целом. Они увлекались, они страдали из-за него, а он — он использовал их и выбрасывал, как выбрасывают бумажный носовой платок. Секс был для Кирилла делом десятым, он вполне мог бы обойтись и без него. Как говорится, наши руки не для скуки. Но охота, игра! Он с детства был артистом, он умел так посмотреть прямо в глаза, ласково и печально, что даже самая чопорная и бесчувственная девица начинала невольно волноваться. Он брал все, что мог: их тела, их восторженно-наивные признания, их деньги, — а потом рвал отношения, резко и грубо, получая истинное наслаждение от слез своих незадачливых подруг. С этим не могло сравниться даже блаженное чувство опьянения, без которого он тоже не мог жить.

При всем при том Кирилл не прочь был жениться. Очень даже не прочь. Но только на богатой. Слишком много унижений ему пришлось вытерпеть с детства, завидуя черной завистью более удачливым приятелям, слишком многого он был лишен. Ему нисколько не претило жить за счет женщины — нет, этим он тоже мстил.

Всех женщин Кирилл делил на три категории: просто дуры, с которыми дел не имел, красивые дуры, которых трахал и бросал, и богатые дуры, на которых безуспешно пытался жениться. По какой-то подлой причине богатые дуры желали с ним спать, но никак не желали выходить за него замуж.

Когда он впервые увидел рыжую Лизу Маленко, она изрядно его заинтриговала. Судя по внешнему виду — норковая шуба и брюлики в ушах, — она принадлежала не только ко второй, но и к третьей категории. Но почему тогда в трамвае? У таких дамочек обычно имеется иномарка, а то еще и с шофером. Проститутка? Проституток Кирилл не любил — им обычно трудно чем-нибудь досадить. И все же он решил с ней познакомиться.

Лиза оказалась банальной содержанкой у богатенького начальника. И так же банально в него втюрилась. Скукота. Кирилл давно бы ее бросил, но Лиза была более чем щедра. Она платила везде, где только можно, кормила его и поила, делала дорогие подарки. И терпеливо сносила все его выходки за одно ласковое слово. Дура, одним словом. К тому же никакой другой состоятельной дамочки пока на горизонте не маячило. Да и где ему с ними знакомиться? В заводском цеху или в трамвае? Надо будет потихоньку начать выкачивать денежку из Лизаветы. Пусть только попробует не дать!

Сегодня вот позвонила с утра пораньше. «Ах, Кирюша, приходи, у меня день рождения. Мой Змеерог в Москву уехал, только завтра вечером вернется. Побудем вдвоем наконец». Что-то она скажет, когда он придет часа на полтора позже условленного, на бровях и без подарка? Пусть, пусть попереживает! А может быть, совсем не приходить? Что-то она скажет?

Иван сидел на кровати в комнате дочери, а Аленка сооружала у него на голове какой-то парикмахерский шедевр, щедро украшая его заколками, разноцветными резинками и цветочками.

— Тебя Лешка к телефону, — в дверях показалась Галя. Лицо ее было покрыто толстым слоем коричневой косметической маски, противно пахнущей дрожжами. — Ну и чучело! — добавила она, рассмотрев мужа получше.

— На себя посмотри! — ответил Иван, резче, чем это было возможно при обычном домашнем обмене любезностями. Спохватившись, он попытался улыбнуться, свести все к шутке, но улыбка получилась кривая, словно на пару размеров меньше положенной.

Галя молча пожала плечами и вышла. Иван с силой тряхнул головой, от чего заколки посыпались на пол — Алена протестующе завопила. Только сегодня утром он в очередной раз клятвенно пообещал себе выбросить Женю из головы. Все ведь ясно, предельно ясно, сколько можно себя обманывать! Пообещал себе быть внимательнее к Гале, не раздражаться по пустякам. Ну, увлекся он другой женщиной, но ведь не было же ничего, так, морок. С кем не бывает. Хватит гробить свою семью. И вот пожалуйста!

— Вань, ты к той рыжей вчера успел съездить? — едва поздоровавшись, торопливо спросил Зотов.

— Нет. А что случилось? — Ему не понравился тон Алексея.

— Я тут смотрел сводки по своим надобностям и увидел знакомую фамилию. Так вот, Маленко ночью сбила машина. Насмерть.

— Такую-то мать!

— Вот такую-то. Я позвонил, узнал на всякий случай. Где-то около двух часов она выбежала на дорогу — это там, на Благодатной, — из-за стоящего грузовика. Прямо под колеса. Асфальт мокрый…

— А что за машина?

— «Сорок первый» «Москвич». В общем, там все чисто: виноват пешеход, к тому же не слишком трезвый.

— Интересно, что она делала в два часа на улице? — поинтересовался Иван.

— Да кто ее знает. Не спросишь ведь. Мне сказали, у нее была небольшая сумка с вещами: немного одежды, туалетные принадлежности, деньги, паспорт. Может, собралась куда-то ехать, ловила тачку?

— С одной стороны, нас это не касается. А с другой… Нет худа без добра, теперь можно и Малахова покрутить с чистой совестью. Сейчас позвоню Максиму. Спасибо, Леш!

— Да не за что, пока.

Иван набрал домашний номер Хомутова. Занято.

Сидя перед телефоном, он снова вспомнил полумрак собора, что-то шепчущие губы, шарф на рыжих волосах, тонкие пальцы, сжимающие свечу… Удивительно, но подружка Малахова действительно оказалась той самой девушкой, которую Иван видел в Никольском. Хотя чему удивляться? Почему бы ей не оказаться в этой церкви, если она работает рядом? Не зря он вспомнил тогда, что «не родись красивой…».

Номер следователя по-прежнему был занят. Иван позвонил Борису. Тот пообещал проследить, чтобы квартиру, которую снимала Маленко, опечатали.

— Я не знаю, где живет хозяин, но все равно ведь он когда-нибудь объявится. Ладно, найду, все это уже мои проблемы, — вздохнул Борис. — Слушай, Вань, как ты думаешь, а она не могла сама… под машину?

— С чего вдруг?

— А с чего вдруг предыдущая малаховская клюшка отравилась? Ну, которая ему квартиру завещала. Ушел от нее — и привет.

— Боря, у меня такое чувство, что это дело растет, как плесень на колбасе. Появляется версия, появляется вроде подозреваемый — оказывается, не тот. Потом снова, снова, еще какие-то… метастазы ползут. Потом опять окажется, что он ни при чем, и будем пузыри пускать.

— Можно подумать, сейчас вы их не пускаете, — проворчал Борис.

Хомутова Иван сумел поймать только к вечеру. Выслушав последние новости, следователь с воодушевлением и без долгих раздумий согласился.

— Вызову, это самое, повесткой. Хочешь поприсутствовать?

Но Иван отказался, сославшись на массу неотложных дел. Он подозревал, что Хомутов просто хочет свалить допрос на него, невзирая на процессуальные правила.

Ему не раз приходилось иметь дело со следователями наподобие Чешенко, которые практически все делали или пытались делать сами, держа оперативников для черной работы. Это, конечно, неприятно, но полностью взваливать следствие на себя еще неприятнее. По идее, сотрудники уголовного розыска должны как муравьи собрать все разрозненные факты, улики, найти подозреваемых и все это притащить в муравейник — следователю, чтобы он сделал выводы, передал дело в суд или закрыл его.

Хомутов же был известен всем как простой подписыватель бумаг. Поначалу наверху терпели его пассивность в надежде, что со временем он наберется опыта и все изменится. Но время шло, а Хомутов набирался только дурного гонора, и поэтому известие о его уходе обрадовало и оперативников, и экспертов — короче, всех, с кем ему приходилось сталкиваться по службе.

Иван надеялся, что Хомутов вот-вот уйдет, но начальство поставило условие: дело Хирурга должно быть передано в суд. Или в архив. И тогда — шагай на все четыре стороны. Конечно, Максим мог бы полезть на рожон: не крепостное право, в конце концов, но он благоразумно смекнул, что лучше смириться. Вряд ли банку, да и кому-либо еще, понадобится юрист, капитально испортивший отношения с прокуратурой. До списания дела в архив было еще далеко, а банк так долго ждать не будет, тут и папа-депутат не поможет. Поэтому Максиму нужно было во что бы то ни стало поскорее закончить следствие. Иван подозревал, что ему глубоко наплевать, кого посадят за эти убийства, лишь бы выдать на-гора обвиняемого, кое-как сляпать обвинения, не особо заботясь о доказательствах, и спихнуть дело в суд. И уйти поскорее. Даже если дело вернут на доследование, ему-то что?

Аленка потребовала, чтобы Иван не портил «прическу» до самого вечера. Он ходил по квартире разукрашенный, как новогодняя елка, и потихоньку злился: на Хомутова, на Зотова, который не мог подождать со своими находками до завтра, на Бориса, на себя и даже на дочь, которая превратила его в настоящее пугало. Всего пару месяцев назад он с удовольствием изображал бы клоуна и даже попросил бы Галю его сфотографировать. А сейчас… «Надо же, в какого злобного придурка я всё-таки превратился!» — удивился Иван сам себе.

Целое воскресенье дома! С женой, дочерью. Да раньше… «Раньше… А сейчас я весь день брожу из угла в угол, как медведь по клетке, и не знаю, чем убить время. Как медведь?..»

Иван тысячу раз и с удовольствием смотрел замечательный фильм «Обыкновенное чудо», но только сейчас понял истинный смысл слов Принцессы: «Если я поцелую вас, вы превратитесь в медведя? Будете целыми днями ходить по комнате взад-вперед и никогда не поговорите со мной по-человечески?» «Да ведь это же семейная жизнь, — подумал он в отчаянии. — Два человека встречаются, влюбляются, начинают жить вместе, но вот чудо становится обыденностью, они все больше и больше отдаляются друг от друга, как будто один из них превратился в бессловесного зверя».

— Отпустил, это самое, под подписку, — Хомутов страдальчески поморщился. — Ну и скотина! Просто руки чесались засадить его, это самое, хоть ненадолго.

— Ладно, Максим, успокойся. — Иван сидел напротив, на посетительском стуле, и курил третью подряд сигарету. — Если бы сажали только за то, что ты плохой человек, на свободе никого не осталось бы. Все мы бываем сволочами. А вот осудить человека, пусть даже полного негодяя, за то, чего он не совершал, — это тоже преступление. И вдвойне — если осудить вместо серийного убийцы, который неизбежно продолжит убивать.

— Ой, Вань, ну хоть ты мне по ушам не езди, и так тошно. Правильно говорят, э-э-э… наказания без вины не бывает.

«А мне тошно от тебя!»

— Ты представляешь, я ему, это самое, говорю: так и так, хочу побеседовать о вашей знакомой, Елизавете Маленко, вы знаете, что она погибла? А он: я ее не убивал. Прикинь! Ее, говорю, это самое, сбила машина. Вы думаете, говорит, это я ее довел, что она под машину сиганула? То, что она, э-э-э… могла случайно под машину попасть, ему и в голову не приходит.

— Так, может, у него были основания думать, что не случайно?

— Были, были! — Хомутов снял дымчатые очки в тонкой золоченой оправе и страдальчески прикусил дужку.

«А без очков ты попроще, — подумал Иван. — В очках — ну так просто мальчик-отличник». Аккуратно причесанный на косой пробор, безупречно выбритый и благоухающий дорогим одеколоном, Максим Хомутов производил впечатление преуспевающего молодого бизнесмена. Он одевался исключительно в костюмы из самых лучших ателье, а галстукам его позавидовал бы даже дипломат. Максим был ровесником Костика Малинина, но Костик, в своих извечных джинсах и свитере, смотрелся рядом с ним как дитя улицы. И тем не менее, несмотря на всю свою внешнюю респектабельность, Хомутов был неисправимо унылым, а хронически кислое выражение лица сводило на нет все попытки произвести впечатление.

— Вань, а может, его, это самое, раскрутить на доведение? — с надеждой спросил Хомутов. — А потом, э-э-э… глядишь, что-нибудь и по нашему делу нарисуется.

— Максим, это же «мертвенькая» статья. Ты много слышал об обвинительных приговорах по ней?

— Не припоминаю.

— Правильно. Потому что это уникальные случаи. Такие нужны доказательства, нам и не снилось. Или хорошая оплата кому надо. И от кого надо. А ты не докажешь даже, что это самоубийство. Нетрезвая девушка ночью переходила дорогу по мокрому асфальту, внезапно вышла из-за стоящей машины… Подумай сам, для чего ей тогда сумка с вещами — на тот свет? Да и кто будет с такой целью под «Москвич» прыгать? Поезд — и то не гарантия. Под машины сейчас больше кидаются, чтобы деньжат подзаработать, особенно под иномарки. Я вот тут недавно на дежурстве один заумный детектив читал, так там раза три такую штуку проделывали.

Дверь в кабинет постоянно открывалась, причем без стука, заглядывали какие-то люди, что-то спрашивали. Хомутов то и дело отвлекался, терял нить разговора. Иван сидел у него почти полчаса, а еще ничего толком не узнал. Если бы у них в отделе такое творилось, много бы они наработали! Иван пожалел, что отказался присутствовать на допросе. Ну, провел бы его сам — в первый раз, что ли? Зато меньше времени было бы потеряно. И не пришлось бы сейчас сидеть и слушать хомутовские бредни.

— Если уж тебе вожжа под хвост попала Малахова непременно усадить, позвони участковому — пусть он уговорит его соседку написать заявление. Малахов ее больше месяца терроризировал, а у него условный срок только в мае кончится. И вообще, ему достаточно где-нибудь публично выругаться или не там пописать — можно брать. Пусть наружники последят.

Хомутов то ли не понял насмешки, то ли пропустил ее мимо ушей. Все его потуги арестовать Малахова ну хоть за что-то, чтобы потом нажать на него как следует, были как на ладошке.

— Кстати, Малахов мне, э-э-э… интересные вещи рассказал. — Следователь заглянул в протокол, будто надеясь найти там что-то новое. — У Маленко, кроме Малахова, был еще один любовник, это самое, ее же начальник с работы.

— Это тот самый, который ей квартиру снимал? Из «Змеерога»? Кстати, почему такое жуткое название, не знаешь?

— Он самый. А название, потому что хозяин фирмы по гороскопу, это самое, Змей и Козерог. Ну так вот, это самое, первого апреля у Маленко был день рождения… Извини. — Хомутов снял трубку зазвонившего телефона. — Да, я… Сейчас!.. Вань, я на минутку. — И он вышел из кабинета.

Иван начал терять терпение. Он с тоской оглядывал кабинет — такой же унылый, как и его хозяин. Когда-то голубые стены, выкрашенные масляной краской, приобрели грязно-мышиный оттенок. Рисунок на шторах давно выцвел. Отставший линолеум на самом видном месте был приколочен к полу здоровенным гвоздем, но не до конца: то ли уперся в бетон, то ли мастер поленился закончить работу. Довершал картину рахитичный кактус, грязный до такой степени, что местами пыль полностью скрывала колючки. Видимо, он призван был гасить отрицательную энергию хозяина. В общем, по сравнению с хомутовской норой собственный кабинет показался Ивану люксом в «Хилтоне».

Хомутов вернулся с какими-то папками, швырнул их на стол, подняв тучу пыли, и шлепнулся на стул. При этом он долго собирался чихнуть, но так и не собрался.

— На чем я остановился? Ах да, это самое, на дне рождения. Этот ее босс, они с Малаховым так и звали его Змеерогом, как фирму, он вроде уехал. Ну, детки бурно праздновали, тут вернулся, э-э-э… Змеерог и накрыл их. Вместо того чтобы, это самое, одною пулей убить обоих, он зачитал им свое завещание — у него какая-то болячка неизлечимая, рак, наверно. Короче, он оставлял Маленко целую кучу всего, чуть ли не на миллион баксов, но после такого сюрприза предложил ей, это самое, этой бумажкой подтереться, послал любимую далеко и надолго и ушел. Малахов такого удара вынести не смог, послал ее туда же и тоже ушел. Так что, Вань, у нее вполне был повод, э-э-э… самоубиться.

— Не докажешь. Да и вообще… Сюжетец, конечно, ничего себе, можно в Голливуд продать, но нам-то что с того?

— Нам с того ничего. Я ему просто намекнул, что мы его еще кое в чем подозреваем, и поинтересовался, где он был шестнадцатого и девятого.

«Интересно, как он это сделал? — подумал Иван. — Наверно, в духе поручика Ржевского: прекрасная погода, не правда ли, кстати, ваша бабушка умерла. Если и можно сделать защиту от дурака, то только от неизобретательного».

— Конечно, он был с Маленко, и никто, кроме нее, подтвердить это не может?

— Ну мудёр, ну догада!

Так долго сдерживаемые негативные эмоции выплеснулись фонтаном, нет, гейзером — учитывая их температуру.

— Максим, я понимаю, тебе надо поскорее уйти и на все наплевать. Но я-то остаюсь. И работаю. И дел у меня — выше крыши. А я угробил полдня только на то, чтобы полюбоваться твоим римским профилем. Ты что, не мог мне просто позвонить и сказать одно слово, всего одно: мимо? Нет, тебе надо было, чтобы я как бобик, высунув язык, прискакал к тебе и битый час слушал, какой Малахов нехороший мальчик и как тебе хочется его посадить, иначе в хлебную кормушку не отпустят. Да лучше бы ты бандюгана какого-нибудь закрыл, из тех, которые тебе на карман дают. Слабо? Если уж ты взвалил все дело мне на хребет, мог бы хоть немного со мной считаться… — Иван осекся: Хомутов смотрел на него с опаской и любопытством. Так ребенок разглядывает огромного жука — а вдруг укусит?!

Не выдержав этого изучающего взгляда, Иван вышел, громко хлопнув дверью.

Он сидел в парикмахерской, хмуро глядя на свое отражение в зеркале, и снова думал, что жить так дальше невозможно. В повседневной суете мысли о Жене уже не так сильно мучили его, только иногда накатывало что-то: одновременно обжигающее и ледяное, острое, как игла, изматывающее, но… прекрасное. Что бы это ни было: желание, мечта, боль потери, — Иван наслаждался этим чувством и страдал от него, мечтал удержать его — и избавиться.

Потом волна уходила, и оставалось только изнурительное чувство вины перед Галей и Аленкой. В такие минуты он опять обещал себе, что постарается выкинуть Женю из головы, постарается хоть как-то наладить семейную жизнь. Но стоило вернуться домой — и все повторялось. Сознание того, что он не прав, вызывало стойкое раздражение. Злясь на жену и дочь, злясь на себя самого, Иван снова и снова возвращался мыслями к Жене — и снова чувствовал себя виноватым, не видя никакого выхода из замкнутого круга.

Вчера вечером Галя спросила что-то — он не ответил. Просто не захотел отвечать. Какое-то время она постояла, глядя на него, потом ушла. Ушла и ушла. И слава богу. Но потом в комнату прокралась Аленка и сказала, насупив брови и глядя в пол:

— Мама плачет!

Это было новостью. Галя плакала так редко, что хватило бы пальцев одной руки пересчитать все подобные случаи. По крайней мере, она старалась не плакать при нем. Иван не то чтобы не терпел женских слез — просто каждый раз терялся, не зная, что предпринять. А потом он вдруг ясно увидел на месте Гали себя и почувствовал острую жалость — к себе, а потом и к ней. Такую, какую испытывают к несправедливо обиженному ребенку или больной собаке. Но последней каплей стал взгляд Аленки — печальный, недоумевающий. И совсем-совсем взрослый.

— Вань, ты не уснул? — Леночка шаловливо дернула его за ухо.

Когда-то они учились в одном классе, одно время Иван даже был немного влюблен в нее, но без взаимности. После выпуска они с Леной не виделись лет десять, пока однажды Иван не зашел постричься в новую парикмахерскую недалеко от дома и не сел в кресло к симпатичной рыженькой толстушке.

— Ну и как тебя подстричь: под горшок или под сэссон? — весело поинтересовалась девушка.

— Ленка! Неужели ты? — изумился Иван.

Класса до четвертого мама сама стригла его, всячески экспериментируя. Над результатами этих экспериментов рыдал от смеха весь класс. В конце концов Иван демонстративно обкорнался портновскими ножницами и после этого уже начал ходить в парикмахерскую — сам.

Леночка была парикмахером неплохим, и он ходил к ней стричься с удовольствием. Зато к неудовольствию Гали, которая каждый раз ворчала: «Опять ходил к своей рыжей!»

Иван стряхнул свои горестные мысли, как клочки состриженных волос, и хотел ответить что-то шутливое, как вдруг увидел в зеркале выходящую из дамского зала высокую блондинку в ярко-зеленом коротком платье. Девица звучно вколачивала в пол каблуки, манерно покачивая бедрами. С диванчика в вестибюле поднялся худощавый темноволосый мужчина ростом ей по ухо.

— Лен, извини, я сейчас!

Иван вскочил, сорвал с себя дурацкий фартук — или что там повязывают вокруг шеи — и бросился к выходу, за блондинкой, даже не подумав о том, что ей сейчас скажет.

— Девушка! — крикнул он.

Блондинка повернулась и вскинула выщипанные брови. Кроме роста и цвета волос, с Ладой Литвиновой и Мариной в ней не было ничего общего.

— Извините, — сконфуженно пробормотал Иван, — обознался.

Девица презрительно фыркнула. Ее кавалер смерил его вызывающим взглядом. Обозвав себя идиотом, Иван вернулся в кресло. Все кругом смотрели на него, как на бегемота в зоопарке. Леночка хихикнула.

— Бывает, — сказала она.

«Бывает… — повторил про себя Иван. — Бывает… Черт! А ведь и правда может быть!»

Хомутов вяло сказал: «Валяй», будто заранее открестился от этой идеи. Инициатива наказуема чем? Правильно, исполнением. Впрочем, если это поможет закрыть Малахова, то пожалуйста! Действуй, Ваня!

Бобров только кивнул и вытащил свой разбухший от телефонов и адресов талмуд. На следующий день появился Марк Абрамович, крохотный старичок в бифокальных очках. Сквозь желтоватый венчик его редких волос просвечивал шишковатый череп. Маленькие ручки в старческих пятнах напоминали птичьи лапы. Слушая собеседника, Марк Абрамович комично поджимал губы и наклонял голову в сторону, как старый попугай. Откуда он взялся, Бобров не сказал, а Иван не спросил. С «Ленфильма», наверно. А может, от соседей, из ФСБ.

Вместе с начальником старичок отправился в кадры, где прошерстил личные дела всего женского штата и выбрал двоих, причем одну сразу же отверг по причине маленького роста и изрядной полноты.

Когда Иван посмотрел на вторую, лейтенанта Иру Зорину, то только пожал плечами: Зорина была похожа на Литвинову и прочих не больше, чем та девица из парикмахерской.

— Да что б вы понимали! — сердито махнул рукой Марк Абрамович. — Мне глубоко безразлично, что у нее за лицо. Главное, чтобы под лицом был подходящий череп. А он таки у нее есть. Все остальное нарисуем и прилепим. К тому же ведь вам не точный двойник нужен, я правильно вас понял?

Ирина от «спецзадания» была явно не в восторге. В управлении она работала всего полгода, была экономистом и абсолютно не считала себя обязанной тесно общаться с возможным маньяком, а тем более изображать приманку.

— Да вы что? — говорила она, испуганно вытаращив глаза. — Я даже от физкультуры была освобождена, и в школе, и в институте. Он меня убьет — и все! Ну нет, извините! Если надо уволиться, то я уволюсь.

Уговоры и попытки достучаться до сознательности не помогали.

— Мы на минуточку, — сказал Бобров и, обняв Ирину за плечи, увел ее в свой кабинет.

Минут через десять порозовевшая Зорина, смущенно улыбаясь, вышла и сказала, что согласна, но только если ее будут усиленно страховать.

— Ну разумеется! — ответил Иван и, подойдя к Боброву тихонько поинтересовался, как это ему удалось ее уговорить.

— Ну что ж я, не мужчина разве? — улыбнулся Бобер и подмигнул Ирине. — Учитесь, пацаны, как надо с женщинами обращаться.

Один из кабинетов спешно переоборудовали под гримерную. Марк Абрамович придирчиво критиковал зеркала, лампы, стулья. Наконец он остался удовлетворен и начал вынимать из огромной черной сумки всевозможные баночки, коробочки и кисточки. Рядом с зеркалом он поставил спешно изготовленные большие фотографии Литвиновой, Колычевой и Ремизовой.

Иван несколько раз видел что-то подобное в кино, а на деле сталкиваться с таким не приходилось. Когда через час с лишним все было готово, ему стало не по себе, словно он увидел привидение. Ирина смотрела на себя в зеркало с отвращением.

— И долго мне ходить такой уродиной? — расстроенно спросила она.

— Почему уродиной? — удивился подошедший ближе к концу Костя. — Очень даже красиво.

— Да куда там красиво! Какая-то, извините, блядская физиономия! Типичная потаскуха. Да ко мне же на каждом шагу клеиться будут.

— В полном соответствий с оригиналами, — довольно улыбнулся Марк Абрамович. — Или нет?

— Абсолютно! — Иван еще раз придирчиво оглядел Ирину. — Ирочка, нам и надо, чтобы к тебе начали клеиться. Всего один раз.

— Минут через пятнадцать он должен выйти. Если, конечно, не сядет где-нибудь пить под забором. Хорошо его запомнила? Глянь-ка еще раз.

Ирина внимательно просмотрела протянутые Иваном фотографии.

— А если он за мной не пойдет? — спросила она.

— Значит, не пойдет. Тогда повторим завтра. Не пойдет завтра — покажем тебя второму, когда из больницы выйдет. Ничего не забыла? В подъезде аккуратно. Мы тебя, конечно, будем страховать, но и сама не оплошай, не подставляйся. Микрофон нормально работает?

— Да все в порядке. Ладно, пошла.

Ирина вышла из машины, одернула плащ и неторопливо направилась к проходной «Электросилы». Встав чуть поодаль, она сделала вид, что кого-то ждет.

Томительно тянулись минуты. Малахова не было. Костик нетерпеливо пощелкивал пальцами, активно действуя Ивану на нервы. Только он открыл рот, чтобы попросить Костика прекратить, как наконец-то появился Малахов, одетый в черные джинсы, затасканную ветровку и какую-то страшную кепочку. Он шел преувеличенно прямо, внимательно глядя под ноги: видимо, уже остограммился, не сходя с рабочего места.

Ирина чуть обогнала его, обернулась и спросила, который час. Малахов ничего не ответил, только махнул рукой, демонстрируя пустое запястье. Костик подкрутил объектив камеры, увеличивая изображение.

— Ноль эмоций! Спокоен, как удав.

Ирина медленно шла к переходу, обгоняя Малахова на пару шагов. На трамвайной остановке Малахов стоял, засунув руки в карманы джинсов, и угрюмо смотрел себе под ноги, не обращая на Ирину никакого внимания. Подошла «пятнашка». Оттолкнув тетку с кошелками, Малахов полез в вагон. Следом за ним — Ирина. Трамвай тронулся, вслед за ним поползла и серая оперативная «шестерка».

Когда машина остановилась на светофоре в двух шагах от трамвая, Иван, присмотревшись, заметил, что Ирина стоит рядом с Кириллом, буквально прижавшись к нему. Поймав сквозь стекло его взгляд, она чуть заметно покачала головой.

На углу улицы Севастьянова Ирина вышла и пошла вперед по аллее — так, чтобы Малахов шел за ней, но не мог обогнать. «Шестерка» медленно плелась сзади, прячась за невысокими кустами. Пройдя квартал и перейдя дорогу, Ирина двинулась дальше, а Малахов свернул на Свеаборгскую.

— Ириша, отбой, — сказал по рации Костя. — Дойди до следующей остановки и жди нас.

Убедившись, что Малахов действительно пошел домой, а не сделал круг дворами, они забрали Ирину и вернулись в отдел.

Второй день тоже не увенчался успехом. Малахов так же равнодушно скользнул по Ирине глазами и отвернулся. Выйдя из трамвая, он даже не посмотрел в ее сторону и направился в булочную.

Снова и снова они смотрели отснятую кассету, но так и не уловили на лице Кирилла никаких чувств. Или он не был Хирургом, или… «Может быть, он сыт?» — спросил Костя. «Да чтоб он сдох!» — кисло отозвался разочарованный Хомутов.

Кирилл вот уже который день не мог прийти в себя. То, что Лизу сбила машина, его мало трогало. Осторожнее надо дорогу переходить, только и всего. Насмерть? Ну что ж поделать, все там будем. И то, что его вызывали к следователю, тоже как-то не беспокоило. Но он никак не мог забыть чертов Лизин день рождения. Первое апреля — надо же, будто нарочно!

Он закрывал глаза и снова видел эту картину. Они в постели, пьют вино, открывается дверь — как в скверном анекдоте. Спокойный, будто лишенный всяческих эмоций, голос Лизиного шефа, Змеерога. Два листа розовой бумаги — завещание, которое он бросил на одеяло. Слезы Лизы.

…Змеерог давно ушел, а эта рыжая стерва все жевала сопли. Кирилл сидел на кровати, словно стукнутый пыльным мешком. Перекати твою мать! Ведь не приди он к ней сегодня, потерпи еще несколько месяцев — и заветный клад, считай, в кармане! Жениться на ней, обобрать до нитки и выгнать под зад коленом. Все же в руки шло! Ох, если бы знать!

Медленно, словно под гипнозом, он встал и начал одеваться.

«Ты уходишь?» — робко спросила Лиза.

Ну и выдал он ей! Все выложил. И кто она такая, и за каким чертом ему сдалась. Лиза еще пыталась за него цепляться и вопить, как сильно его любит. Тогда Кирилл совсем озверел и поддал ей по первое число. А на следующий день пошел в гастроном за бутылкой, и знакомый мужик рассказал, что прямо перед магазином ночью машина сбила девку, молодую, рыжую, которой хахаль хату снимал.

На похороны он не пошел — очень надо! Только душу травить лишний раз, думая о том, чего по ее милости лишился. Впрочем, он и без похорон об этом думал день и ночь. Даже водка не помогала, скорее наоборот, злоба и обида на весь белый свет грызли все сильнее и сильнее. А уж как жалко себя было — ни в сказке сказать ни пером описать.

У всех кругом, за исключением, может быть, кучки таких же неудачников, как он сам, все было о’кей. Те, кому повезло, ездили на роскошных иномарках, жили в отделанных по евростандарту квартирах, ели в дорогих ресторанах, ездили на модные курорты. Смотреть на все это великолепие с улицы было просто невыносимо. «Сделай что-нибудь! — вопил внутренний голос, и словно кулаком толкало его что-то изнутри. — Укради, убей, но выберись из этой отвратительной нищеты!»

Особенно раздражала его соседка Лариса. Красивая, богатая, уверенная в себе. И всего-то на семь лет его старше. С каким презрением она смотрела на него все эти годы! Словно он недостоин грязь с ее туфли слизать. Ох, с каким удовольствием он затащил бы ее в постель, оттрахал так, чтобы она неделю ходила враскорячку, а потом ползала бы за ним на брюхе, лишь бы посмотрел в ее сторону. Он и пытался, казалось-то, что делов — раз плюнуть, не может быть, чтобы хлюпик-муж ее как следует… Но никак она на его пылкие взгляды не реагировала, только злилась и дверью хлопала. Гадина! Так бы и прикончил и ее, и ее муженька, и детишек, не говоря уже о старой сволочи свекрови. И собаку мерзкую заодно.

Борис старательно отпаривал на кухонном столе парадные брюки, время от времени отрываясь, чтобы откусить от батона и отпить кефир из пакета. Время поджимало — Татьяна была не из тех, кто привык ждать. Телефонный звонок застал его в дверях.

— Борис Сергеевич! — голосила «наша мамаша». — Скорее! Кирилл Лару к себе в квартиру затащил. Он ее убьет!

— Да не кричите вы так! Объясните толком, — Борис отодвинул трубку подальше от уха.

Однако добиться от Ларисиной свекрови чего-либо толкового не удалось. Позвонив в дежурную часть, Борис бегом понесся на Свеаборгскую.

Заплаканная Алла Ивановна топталась по площадке, кусая костяшку пальца. Тут же стояли соседи, возбужденно блестя глазами, как дети, увидевшие раздавленную машиной кошку. «Наша мамаша» уцепилась за рукав Бориса.

— Лара домой шла, а он вылез опять. Она ему что-то сказала, а он ее схватил и уволок в квартиру. И кричал, что горло перережет.

Борис стукнул в дверь кулаком:

— Малахов! Ты что, совсем рехнулся? Отпусти ее немедленно.

— Я ей глотку перережу! И дом взорву! — заорал Кирилл из-за двери. Похоже, он был здорово пьян. — У меня бомба!

— Вот только этого еще не хватало! Террорист, мать твою! — сквозь зубы простонал Борис и спросил, уже громче: — Чего ты хочешь?

— Пятьсот тысяч баксов и вылететь отсюда.

— А губа не треснет? — удивился Борис.

Все это выглядело идиотской пьяной шуткой. Но тут раздался звук удара, отчаянный крик Ларисы, и стало ясно: это совсем не шутка.

— Сейчас вы сами у меня все треснете. И эта сучка в первую очередь! — проорал Малахов. — Я сказал: пятьсот тысяч баксов и вылет.

— Куда, придурок?

— Куда-нибудь, откуда не выдадут обратно.

По лестнице поднимался наряд из отделения. Узнав, что происходит, старший выругался и спустился к машине, чтобы связаться с дежурным. Через двадцать минут прибыли собровцы, затем на «Волге» подкатил полковник ФСБ. Последним появился Иван, которому позвонил Борис.

Дом оцепили. Из квартир спешно выводили на улицу жильцов. Зализанный на косой пробор молодой человек в штатском через дверь уговаривал Малахова сдаться.

— Вот чего я не могу никак понять, это на что такие придурки надеются, — закурив, сказал Борису Иван. — Ведь знают же, что не выйдет ни черта, — и все равно.

— Боюсь, Кирюша после той истории с наследством головой поехал.

Ивану все это напоминало до оскомины плохое кино. Нет, даже не кино, а дешевый водевиль. Не зря же Малахов на опереточного артиста учился. Вот сейчас он выскочит из квартиры, зажав в зубах «кынжал», сделает на площадке пару антраша и споет арию террориста, что-нибудь вроде «Хочу в Нью-Йорк, в Нью-Йорк!». А потом они с Ларисой выйдут на поклон. Но, посмотрев на Панченко, Иван понял, что дело серьезно. Гораздо серьезнее, чем кажется. Внешне Борис выглядел спокойным, но, когда он разжал кулак, на его ладони показались кровоточащие полумесяцы.

— Кирилл, послушай, — Борис отодвинул зализанного психолога, — еще не поздно. Откроешь дверь по-хорошему — отсидишь свой хулиганский год, и все. Нет — получишь раз в десять больше. Если вообще жив останешься.

— Только суньтесь! — с каким-то квохчущим смешком отозвался Малахов. — Всех взорву. И вообще, разговаривать теперь будем по телефону. А то вы мне какой-нибудь дряни усыпляющей под дверь напустите. Учтите, я держу взрыватель. Если случайно отпущу, все улетит на Луну.

— Вот скотина! — Борис с силой саданул ботинком по чугунному переплету перил. — Вроде пьяный, а соображает.

— В квартире его брать нельзя, — тихо сказал полковник. — Надо, чтобы он вышел из дома и сел в машину. Пусть даже сядет в самолет, в конце концов.

Согласовав детали, он набрал на сотовом номер Малахова. Было слышно, как в квартире звонит телефон.

— Ну? — наконец отозвался Малахов.

— Малахов, с вами говорит полковник ФСБ Гребнев. Мы готовы выполнить ваши требования.

— Куда вы меня отправите?

— Куда скажете.

Малахов молчал.

— Похоже, он не знает, с какой страной нет договора о выдаче, — шепнул Иван. — Значит, все это спонтанно, он не готовился. Тогда и взрывное, наверно, блеф.

— Как знать! — возразил Борис. — Даже если и так, достаточно Ларисы. Он же полный кретин.

— В Афганистан! — ожила трубка.

— Хорошо. У подъезда стоит белая «Волга». Вы ее можете увидеть из окна. Вас отвезут в аэропорт. Самолет уже готовят. Деньги привезут туда через час. Согласны?

Малахов колебался.

— Согласен, — ответил он наконец.

— Когда вы отпустите женщину?

— Я ее не отпущу, — противно засмеялся Малахов. — Прокатится со мной. На экскурсию. Потом пусть мотает на все четыре.

Борис, белый, как мел, закусил губу.

— Если бы знать точно, что у него нет бомбы, я бы его сам кончил. Как белку в глаз!

Иван стоял, облокотившись на перила, и ругал себя последними словами. Почему он не послушал Максима! Да лучше было бы действительно прицепиться к чему-нибудь и засадить Малахова в СИЗО. Ничего бы этого не случилось!

— Чтобы ушли все с дороги! — орал Малахов. — Не дай бог кто дернется! Все, выхожу!

Борис стоял у подъезда, спрятавшись за колонну. «Господи, помоги ей!» — без конца проносилось в голове. Наверху хлопнула дверь. Шаги — все ближе. Вот Малахов, подталкивая вперед Ларису, вышел и остановился на пороге. Правой рукой он обхватил ее за шею, приставив лезвие ножа к горлу. В левой — держал металлическую коробку, опутанную цветными проводками.

Лариса, которая стояла неподвижно, чуть приоткрыв рот и широко распахнув глаза, вдруг глубоко вздохнула, резким движением вырвала у Малахова коробку и отшвырнула ее в сторону пустой детской площадки. Малахов на секунду опешил. Этой секунды Борису хватило, чтобы вылететь из-за колонны и вытолкнуть Ларису из-под руки Малахова.

Боль обожгла грудь и темнотой затопила весь мир. А потом вдруг стало легко и спокойно. Из-за туч выглянуло солнце…

А коробка так и не взорвалась.

Тогда действительно выглянуло солнце и светило, светило — как сумасшедшее. А сегодня подул ветер, резко похолодало. С утра сеял грустный серый дождик. Южное кладбище, наверно, самое неприютное из всех питерских кладбищ, сейчас казалось особенно унылым, словно предназначенным для самых закоренелых грешников.

Иван стоял у открытой могилы и чувствовал, как едкие слезы щиплют веки. У него было много хороших знакомых, но друзей можно было пересчитать по пальцам одной руки. За эти полтора месяца, с того самого дня, когда Борис впервые привел его к себе домой, они встречались не раз — и по делу, и просто так. В нем Иван почувствовал то, чего не было у него самого и чего ему так остро не хватало. Борис был таким светлым и открытым, что казалось просто невозможно не потянуться к нему. Они говорили и не могли наговориться — обо всем и даже больше. Они могли бы стать настоящими друзьями. Если бы не Малахов…

Лариса, постаревшая и подурневшая, в черном старушечьем платке, плакала навзрыд, обняв Веру Анатольевну, мать Бориса. Всхлипывала, шмыгая покрасневшим носом, «наша мамаша». Прощаясь с Борисом, люди не скрывали слез и не стеснялись их. Иван огляделся вокруг и поразился: как много их, людей. Тех, кто знал его, кто любил, тех, кто были ему благодарны.

Эта боль остро напомнила о другой боли, той, которая только-только начала стихать — и вдруг вспыхнула снова. Он узнал их почти одновременно — Бориса и Женю. И так скоро потерял обоих.

Не в силах больше терпеть, Иван повернулся и пошел к выходу. За спиной рыдали трубы, плакали люди, лил слезы дождь.

Малахову дали десять лет строгого режима. Экспертиза признала его вполне вменяемым. Иван не знал, что с ним на допросах делал Хомутов, но Малахов подписал признание об убийстве всех трех девушек. Даже неспециалисту было очевидно, что дело сляпано кое-как, концы не сходятся с концами, доказательств просто-напросто нет, а выводы притянуты за уши.

А на суде Малахов преспокойно заявил, что вынужден был дать показания под давлением, и все лопнуло. Если все остальные обвинения сомнений не вызывали, то дело о трех убийствах отправили на доследование. Впрочем, Хомутову было на это уже наплевать: спихнув дело в суд, он преспокойно отправился гробить ни в чем не повинный банк. Иван подозревал, что Хомутов с Малаховым просто сговорились: и тому, и другому было выгодно скорее покончить со следствием. Если Максима ждала новая работа, то Малахов из переполненной по самый потолок камеры СИЗО отправлялся в колонию. И тому, и другому было крупно наплевать, что там будет происходить после того, как они сделают всем ручкой. Так что Хомутов не мытьем, так катаньем своего добился. Продолжать возиться с этим делом, если его вернут на доследование, — такого уговора не было.

Наследство привалило Андрею Ильичу Калистратову, пожилому опытному следователю, с которым Иван всегда работал с удовольствием. Втроем они снова и снова просматривали материалы по всем трем убийствам, но так и не нашли ни малейшей зацепки. В июне прокурор с большой неохотой дал им еще время, но расследование с мертвой точки по-прежнему не сдвинулось. Приостановить его «за неустановлением лица, подлежащего ответственности», уже было нельзя. Надо было или искать доказательства вины Малахова, или… искать другого убийцу?

Ивану не давала покоя пропавшая Кира Сабаева. Почему-то казалось, что именно здесь кроется разгадка. Если Сабаева действительно номер второй в коллекции Хирурга, а это более чем вероятно, то… То что? Литвинову убили два года назад, Сабаева пропала в сентябре следующего года. Никаких других трупов, похожих на Литвинову, равно как и пропавших без вести, в этот промежуток больше не было. Допустим, больше их и не было.

Значит, именно за это время у маньяка оформилось стремление убивать женщин, похожих на его первую жертву, значит, Китаев был прав.

Иван то и дело звонил Саше Понарину, чтобы поинтересоваться, не появились ли в розыске какие-нибудь подвижки. «Да какие там подвижки?! — устало возмущался Саша. — Забери ты ее себе и успокойся!» Наверно, так действительно было бы спокойнее, но… Нет трупа — нет и убийства, внешнее сходство — еще не аргумент.

Калистратов тоже был настроен скептически. Нет, он не отрицал, что Кира Сабаева тоже может быть жертвой Хирурга, но считал так: распыляться еще и на нее — только зря терять время. Трупа-то действительно нет.

Однако Иван не мог успокоиться. Он встретился с другом Киры, с ее знакомыми, а однажды, повинуясь какому-то безотчетному порыву, взял и поехал в Орехово, где была та самая дача, которую Сабаева собиралась показать таинственному покупателю.

Иван спустился с платформы, и, пока он оглядывался по сторонам и раздумывал, куда идти, все дачники, приехавшие на этой электричке, куда-то исчезли. Попетляв минут пятнадцать вдоль бесконечных заборов и пытаясь узнать у кого-нибудь, где находится Сосновая улица, он окончательно заблудился. Наконец ему попалась стайка мальчишек на велосипедах, которые показали дорогу. Но Иван все-таки умудрился свернуть не туда и скоро вышел на опушку леса.

Его охватила какая-то смутная тревога, та самая цветная дымка, которую он должен был понять, разгадать. Но не мог. Не получалось.

Едва заметная тропинка вела в чащу. Пахло разогретой сосновой смолой. Где-то гулко барабанил дятел. Совсем рядом, невидимый за высокой травой, журчал ручей. Иван пошел по тропе — его что-то словно тянуло вперед.

Ручей впадал в крохотный прудик с черной водой. Иван подошел ближе, и вдруг ему показалось, что кто-то следит за ним. Рука невольно потянулась к кобуре под пиджаком. Но кругом было тихо, только неумолчный шорох леса и журчание воды. Даже дятел перестал долбить. Уже в который раз острое предчувствие близкой беды затопило его и закружило в водовороте.

Вытирая со лба холодный пот, Иван вернулся на опушку и сразу же обнаружил Сосновую улицу.

— Вы кого-то ищете? — спросил из-за забора молодой парень в выцветшей ковбойке с засученными рукавами. В глубине сада, под березой, Иван заметил молодую беременную женщину, которая сидела в плетеном кресле и читала книгу.

— Да, — неуверенно ответил Иван и удивился, зачем все-таки он сюда приехал. — Я ищу дачу Сабаевых.

— Я Сабаев.

— Вы… родственник Киры Сабаевой?

— Двоюродный брат. А вы, извините, кто?

Иван назвался, показал удостоверение. Кирин кузен пригласил его зайти. Они сели на скамеечку под яблоней. Иван пытался вспомнить, было ли в разыскном деле что-нибудь об этом родственнике. Кажется, нет. Похоже, Саша себя не особенно утруждал. Человек живет на даче пропавшей сестры, хозяйством занимается, а доблестная милиция о нем даже не подозревает.

— Что-нибудь стало известно о Кире? — спросил парень, назвавшийся Виталием.

— К сожалению, нет. Но, если не ошибаюсь, с вами никто из милиции не разговаривал?

— Нет. Когда Кира пропала, мы с женой были в Греции. Я там работал в консульстве. Вернулись только весной. Я ходил в милицию, но там мне сказали, что розыск объявлен, только и всего. Ключи отдачи у меня есть. Вообще-то дача была оформлена на Киру, но у нас был с ней уговор: если она ее продает, то половину стоимости отдает мне. У нас с ней общая бабушка. Мой отец давно умер, дачу бабушка завещала Кириному отцу… Впрочем, вряд ли вам интересны эти семейные тонкости. Короче, Кира активно искала покупателя и время от времени мне позванивала. В последний раз она звонила мне где-то в середине сентября и сказала, что нашла покупательницу, какую-то, как она выразилась, лохастую дуру.

— Виталик, у меня книжка упала, — донесся до них тонкий голосок.

Женщина сидела и беспомощно смотрела на лежащую на песке книгу. Виталий встал, поднял книгу и, как маленькую, погладил женщину по голове.

— Мы двойню ждем, — сказал он, вернувшись. — Бедная, ни нагнуться, ни повернуться, да еще пихаются без конца. И как женщины только все терпят?

Иван вспомнил Галю, когда она была беременна Аленой, — огромную, неповоротливую, беззащитную. Тогда он застегивал ей сапоги и натягивал колготки. Что-то словно сдавило сердце.

— Вы уверены, что Кира сказала «покупательницу», а не «покупателя»? — спросил Иван.

— Абсолютно. Мы договорились, что если все пройдет нормально и они договорятся, то она мне позвонит. И больше не позвонила.

— Если бы знать точно день, когда это было…

— Нет, — покачал головой Виталий. — Сколько времени уже прошло. Единственное могу сказать, это было не раньше пятнадцатого-шестнадцатого сентября, потому что всю первую половину месяца мы провели на Крите.

Всю обратную дорогу Иван напряженно размышлял. Сабаева пропала, дай бог памяти, двадцать восьмого сентября. Была ли эта «лохастая дура», о которой говорил Виталий, тем самым человеком, с которым она пила на даче коньяк в день своего исчезновения? Или «дура» была раньше, а коньяк пила с кем-то другим? Покупательница в схему вообще никак не вписывалась. Никаким боком. Сообщников у маньяков не бывает, за редчайшим исключением полоумных мамаш, которые заманивают в квартиры дурочек для своих не менее полоумных сынков, но исключения, как известно, только подтверждают правила.

Тогда выходят два варианта: либо Сабаева говорила своему приятелю о другом покупателе, либо она к их делу отношения вообще не имеет. Кстати, все ее знакомые как один заявили: в последние недели перед исчезновением Кира волосы не красила. Правда, она любила парики, и у нее даже был светлый парик с длинными локонами.

Можно ли, интересно, проверить алиби Малахова и Валевского на двадцать восьмое сентября прошлого года? Шансов — один на сотню, если не больше. Ну а вдруг? Вдруг они куда-нибудь уезжали, к примеру?

Электричка прогрохотала по маленькому мостику, перекинутому через узенький ручеек с темной водой. Совсем как тот, в лесу. Иван вспомнил ту панику, которая вдруг охватила его. Казалось, он что-то упустил, о чем-то забыл, что-то недодумал.

— Кажется, есть кое-что. — Иван положил на стол перед Калистратовым толстый альбом с фотографиями. — Это из комнаты Малахова на Мойке. На антресолях валялся. Смотрите.

Он открыл альбом где-то в середине и показал вложенную между страниц большую черно-белую фотографию. Она была немного мутновата, но лица на ней вполне различались. Группка подростков лет пятнадцати — шестнадцати резвилась на пляже, то ли у реки, то ли у озера.

— Узнаете? Малахов, — Иван показал на миловидного светловолосого паренька в черных плавках. — А это?

— Черт! Вот вам и ниточка!

На огромном валуне, картинно раскинувшись, полулежала красивая блондинка в бикини.

— Неужели Литвинова?

— Думаю, да, — кивнул Иван. — Остальные просто не подходят по возрасту. А с Малаховым они ровесники. Смотрите.

Он перевернул фотографию и показал полустертую карандашную надпись: «1992, Лосево, п/л «Фа…».

— Великовозрастные пионеры. Шестнадцать лет, первый отряд. Сам когда-то ездил. Не лагерь был, а бардак, честное слово. Я не поленился, узнал, в Лосеве тогда был пионерлагерь «Факел», принадлежал обувщикам. Мамаша Литвиновой работала в конструкторском бюро обувных машин, а Малахов мог путевочку получить через роно, как сирота.

— Он что, детдомовский? — удивился Калистратов.

— Да нет, отца и не было никогда, в метрике прочерк, а мать по пьянке утонула. Жил у какого-то родственника.

— А ведь уверял, что Литвинову не знает!

— Ну, тут два варианта. Или врет, или просто не помнит. Я вот почти никого из своего отряда не помню. Ни по имени, ни в лицо. Все-таки девять лет прошло. Андрей Ильич, я вот что подумал, — нахмурившись, Иван покусывал карандаш. — Если бы найти кого-то из этих детишек и если бы кто-нибудь вспомнил, не было ли у них романа… Может, тогда-то все эти подпольные шашни и начались?

— Во как глазки заблестели и ручки задрожали! — усмехнулся Калистратов. — Вы, Иван, понимаете, какую адову работу на себя повесить хотите? Шансов минимум. И где гарантия, что это не элементарное совпадение?

— Но если бы получилось, от этого уже можно было бы плясать! И хорошо плясать.

— Знаете что? — следователь покачал головой. — Не хочу гасить ваш порыв, но давайте-ка вспомним про Валевского. Что-то мы про него совсем забыли.

— Да он два с лишним месяца в больнице провалялся. Сначала аппендицит, потом перитонит, еле вытащили. Я хотел с ним на днях увидеться, насчет сентября прошлого года. А по Малахову послали запрос?

— Послал. Придумает какую-нибудь сказочку, а нам проверяй. Да, так вот про Валевского. Он на днях выходит на работу. Давайте-ка ему для очистки совести покажем подставу.

Тяжело вздохнув, Иван отправился звонить Марку Абрамовичу и Ире Зориной.

Все вернулось. Сначала — легкое беспокойство, непонятная тревога. Такое, наверно, испытывают животные перед землетрясением. Но я-то знаю, в чем дело. Это Она. Я чувствую Ее присутствие — всегда и везде. Она следит за мной. Питается моим страхом и становится все сильнее. А мои силы на исходе.

Обратиться к психиатру? Но где взять такие деньги, чтобы можно было найти частного врача, который пойдет на преступление, скрыв совершенное мною. А иначе? Заведение для психически больных преступников на всю оставшуюся жизнь, решетки на окнах, хитроумные запоры, аминазин и что там еще должны колоть — якобы для лечения, а на самом деле для профилактики буйства. И медленное, но неизбежное превращение в растение. Ни проблеска разума, только темнота. Может, именно та, где живет Лада. Нет, лучше смерть!

Рано или поздно мы все входим в эти ворота. И кто может сказать, рано это происходит или поздно? Если я умру сейчас, не будет ли это слишком поздно? Исчезни я года три назад — и все эти девушки остались бы в живых. Только было бы это справедливым? По отношению ко мне, к Маше, ко всем, кому они сделали больно. Жизнь дает бог — ему и вершить суд. Но не творит ли он правосудие руками человека?

А может, я только придумываю это, чтобы оправдать свои преступления? Мне страшно жить. Но я не хочу умирать. Я цепляюсь за существование в этом мире, как любое другое живое существо, — судорожно, бездумно.

Разогретый солнцем изумрудный мох пахнет так удивительно! В нем любят селиться лисички — целая семья крохотных солнечных грибков. Завтра, наверно, будет дождь: чешуйки сосновых шишек плотно закрыты. Вереск сплелся в объятии с багульником — целое море дурманящих ароматов. От них кружится голова и хочется спать. Лечь прямо на длинные шелковинки травы, раскинуть руки, закрыть глаза и раствориться в шуме ветра, шелесте листвы, плаче кукушки…

Когда-то мы ездили в лес втроем — мама, отчим и я. Много лет прошло с тех пор. Тогда лес был приветливым, радостным. А сейчас за каждым деревом мне мерещатся тени. Ветер шумит недобро, будто хочет предупредить о чем-то. Хруст сучка под ногой — как удар хлыстом по натянутым нервам. Среди густой травы спрятался ручеек, петляет между деревьями, ныряет под поваленные стволы и коряги — и вдруг разливается в крохотное озерцо, из которого бежит дальше в лесные дебри. Посередине — островок, такой крохотный, что человек едва смог бы на нем стоять. Вместо человека — чахлая осинка шелестит своими жестяными листьями. Вода черная, дна не видно — внизу торф. Никто не знает, что таит эта глубина, что скрыто на дне тихого омута…

Еще весной мне так хотелось приехать сюда, выйти из электрички на маленькую платформу, обогнать навьюченных дачников и свернуть в лес. Мелькнет за деревьями забор крайней дачи, едва заметная тропинка пропадет среди травы — и вот я на поляне, на той самой поляне…

Вот только легче мне не стало. Наоборот. Призраки вышли из лесной чащи и притаились за ветвями. Ветер ли это — или тени шепчутся о том, как расправиться со мной? Кукушка, кукушка, сколько мне жить-поживать? Замолчала… Деревья сомкнулись и тянут ко мне ветки. Пни ворчат и топчутся на месте, не в силах вырвать из земли длинные корни. Из оврагов доносится шепот: к нам, сюда…

Опомниться от паники мне удалось только в полупустом вагоне электрички. Лес, дорога на станцию, платформа — все терялось в пелене тумана, из которой не мигая смотрели темно-серые глаза.

— Когда же ты поймешь, что бороться со мной бесполезно? — со смехом спросила Лада.

— Я не сдамся. И не покончу с собой, как ты добиваешься. Я буду искать тебя везде, в любом облике. Чтобы убивать. Чтобы освободить мир от ядовитых гадин. Бог хочет этого.

— Что ты знаешь о боге, ничтожество? Бога нет. Есть слово, прикрываясь которым такие, как ты, устраивают свои делишки, — был ли это голос Лады? Или мой собственный?

— Вы что, теперь меня будете каждому своему новому подозреваемому показывать? Пока не клюнет? — На глазах Ирины блестели слезы, грозя смыть сложный шедевр гримерного искусства. — Я, к вашему сведению, обычный бухгалтер, а не спецназовец. В конце концов ваш маньяк меня прирежет. Долго ли умеючи? Я, к вашему сведению, после каждого такого захода ночь не сплю и валерьянку стаканами пью.

Иван с Костей молчали. Возразить было нечего. Когда Ивану весной пришла в голову эта идея, он как-то не прочувствовал все до конца. Нет, он знал, конечно, что это опасно, только опасность примерял на себя, а не на девчонку, которая в школе была освобождена от физкультуры. Но теперь, после смерти Бориса…

Влад Валевский, увидев Ирину, вздрогнул и замер на месте. На лице его был написан такой ужас, словно он сейчас грохнется в обморок или, по крайней мере, наделает в штаны. Он ошарашенно тряс головой и никак не мог опомниться. Короче, полная противоположность Малахову. За Ириной Валевский не пошел. Вскочил в набитый трамвай и уехал. То же повторилось и на следующий день. Рыбалка, сказал Костик, не задалась.

— Ладно, Ириша, не будем тебя больше мучить, — вздохнул Иван. — С нас большая коробка конфет. Отрицательный результат, как говорится, тоже результат. Куда тебя подбросить?

Высадив Ирину у станции метро «Академическая», Иван завез домой Костика и только потом поехал домой. Час пик еще не кончился, и улицы были забиты машинами. Поездка через весь город с севера на юг напоминала кругосветное путешествие. «Поесть и упасть. И спать…»

— Тебя Лешка искал, — сказала Галина, не успел Иван еще переступить порог. — Что-то там у вас случилось.

«Спокойной ночи, Ванечка! Полный аллес капут!»

— Вань, на Ирину в подъезде напали, — без предисловий выпалил Зотов, который сегодня дежурил по отделу.

— Жива? — Сердце упало, во рту появился противный вкус медяшки.

— Да жива, жива. Руку ей порезали немного. Ну и напугалась. Костик к ней поехал. Сказал, что позвонит тебе.

Иван наскоро перекусил, даже не распробовав, что же такое он ест, и теперь ходил из угла в угол, как тигр по клетке. Прошло часа полтора, ждать уже было невыносимо, хоть собирайся и поезжай, да вот только куда? Наконец Костик позвонил и сказал, что все в порядке, Ирина дома. Рану ей зашили, показания записали.

А дело было так. Когда Ирина, взвинченная и расстроенная, шла домой, ей показалось, что за ней кто-то крадется. Еще не стемнело окончательно, но во дворе, большом, густо засаженном кустами и деревьями, было пустынно. Несколько раз она оглядывалась, но так никого и не увидела. Стоило ей остановиться, как шаги стихали. Ирина подумала, что все это ей чудится — просто попытки обратить на себя внимание предполагаемого маньяка не прошли даром.

Свет в подъезде не горел. Минут десять Ирина стояла и ждала, пока кто-нибудь не войдет или выйдет. Не дождавшись, нырнула в подъезд и тут же услышала быстрые шаги: видимо, ее преследователь стоял где-то рядом, спрятавшись за дерево. Он схватил девушку за шею, но она вырвалась, сильно ударив нападавшего, как ей показалось, в живот, при этом рука ее скользнула по лезвию ножа. Выбежав на улицу, Ирина начала кричать. Кто-то вызвал милицию. По счастью, патрульная машина стояла всего через два дома. Обыскали подвал, чердак, но никого не нашли. Впрочем, несколько чердачных дверей, по всегдашнему разгильдяйству, были открыты и уйти через другой подъезд труда не составляло.

— Рана тонкая. Как от скальпеля. Делайте выводы, — закончил Костя.

— Если это нападение никак с нашим делом не связано, то это полбеды. А вот если это все тот же…

— Тогда, Ваня, мы оказываемся там, откуда приплыли. Потому что это не Малахов и не Валевский. Ирина позвонила в отдел минут через пятнадцать. Леха сразу же позвонил мне, а я — Валевскому. И он был дома! Добраться за эти пусть даже двадцать минут с Гражданского до Черной речки он не смог бы даже на такси, а ведь еще надо было из дома потихоньку выбраться.

Положив трубку, Иван подумал, что если действительно нет худа без добра, то единственное «добро» пока состоит в том, что не надо будет разыскивать соратников Литвиновой и Малахова по летнему отдыху девятилетней давности.

— Ну вот и все.

Женя улыбнулась, заправила под повязку концы бинта и подклеила пластырем, чтобы не болтались. Старушка облегченно вздохнула.

— Храни тебя господь, деточка! Какая ж ты милая, так я тебя жду каждый раз. Другие-то девчонки такие… И зачем идут-то сюда, спрашивается? Возьми, миленькая, возьми. — Старушка потихоньку засунула ей в карман халата смятую десятку.

— Да зачем вы?.. — Женя покраснела, как рак, и попыталась вернуть деньги, но старушка заупрямилась:

— Я ведь от чистого сердца! Возьми, прошу тебя!

— Ну, хорошо, — обреченно вздохнула Женя. — Возьму. Куплю шоколадку, и мы ее вместе съедим, ладно?

— Дак мне ж нельзя, — испугалась старушка. — Доктор увидит — заругает.

— А мы ему не скажем. Это будет наш с вами секрет!

За все эти годы Женя так и не смогла привыкнуть к тому, что больные пытаются ей заплатить. Другие медсестры не только не стеснялись брать деньги за всякую ерунду, так еще и намекали в открытую, что не мешало бы ручку позолотить. А она каждый раз смущалась до слез и отказывалась. Возможно, ее считали дурочкой, но ей казалось диким брать деньги зато, что она и так должна делать. Впрочем, теперь Женя чаще работала в операционной, а перевязки и уколы делала, только когда уж совсем была запарка и людей не хватало.

Выходя из палаты, она наткнулась на Торопова — он стоял в дверях и наблюдал за ней. «И когда он только работает? — с неприязнью подумала Женя. — Как ни посмотришь, вечно по отделению шатается».

— Женечка, у тебя ручки золотые, — пропел Володя своим сладким тенорком. — Сделай мне тоже перевязку. Я только тебе доверяю.

— А что такое?

Торопов размотал грязный бинт и показал указательный палец правой руки с длинным и глубоким, сильно воспалившимся порезом.

— Ну, пошли, — вздохнула она.

Взяв на посту ключ от перевязочной, Женя открыла дверь и включила свет. Торопов медленно тащился сзади, подняв больной палец, как флаг.

— Как это тебя угораздило? — спросила Женя, пытаясь подавить раздражение. Она вытащила из шкафчика мазь, ножницы и бинт, развела раствор для промывания. — Такой порез тонкий. Чем это?

— Листом бумаги.

Она пожала плечами, и это могло означать что угодно: от «ври больше» до «мне-то что».

Алиса сидела в углу на диване и злилась. Вообще-то, по большому счету, злиться полагалось на себя, но… на себя не хотелось, и она выплескивала раздражение на мать. Мать была виновата всегда и во всем — вплоть до ушедшего из-под носа трамвая и плохой погоды. Конечно, Алиса сознавала абсурдность своих претензий, однако привычка винить во всем происходящем конкретного человека была слишком удобной, чтобы от нее отказаться. Гораздо проще считать, что жизнь определяется воспитанием, данным родителями, чем признать, что заложенное в детстве — это только сырье, которое человеку предстоит обрабатывать самостоятельно, что, становясь взрослым, каждый воспитывает себя сам.

Алиса не любила людей — и не скрывала этого. Женщин она не любила просто, а мужчин — как отца — еще и презирала. Вся разница состояла в том, что одних не любила и презирала больше, а других меньше — и именно с ними могла общаться. Надо сказать, что друзей у нее не было вообще, и даже просто приятели и приятельницы надолго не задерживались. Привлеченные внешностью, обаянием и интеллектом Алисы, они стремительно исчезали, получше узнав ее характер. И она нисколько из-за этого не огорчалась: найдутся другие. И находились.

То же было и с личной жизнью. Алиса стремилась выглядеть сексапильной и старательно подчеркивала в своей внешности именно то, на что в первую очередь обращают внимание мужчины. Но на деле она была настоящей снегурочкой.

Единственной ее страстью были животные. Началось ли это с выброшенного матерью котенка или еще раньше, так или иначе, именно животным она решила посвятить жизнь. И именно поэтому пошла не на биофак, откуда только два пути: в школу или в аспирантуру, а в академию. Если дело касалось зверюшки, особенно больной, — вот тут-то и появлялись откуда ни возьмись жалость, забота, беспокойство, в которых было отказано людям.

В круглосуточной ветеринарной клинике, где Алиса подрабатывала по вечерам и выходным, ей поручали самую грязную и черную работу. Но, смазывая йодом руки, ободранные ошалелым от страха котом, или отчищая с халата шерсть пополам с блохами, она чувствовала себя счастливой. Ей казалось, что только здесь да, может, еще в институте она живет настоящей жизнью. А все остальное — сон. Дурной сон.

Сегодня она работала в клинике до обеда. Все утро пришлось возиться с грязнущим блохастым котенком, которого маленький сын холеной дамочки, одетой в костюм от кутюр, притащил с помойки. Алиса отмывала малыша, вливала ему в уши лекарство от клеща, смазывала мазью болячки и остро завидовала мальчишке, тихо сидящему в уголке и блестящими глазенками следящему за ней. Дама, без сомнения, могла позволить себе приобрести самого что ни на есть породистого кота, но разрешила своему ребенку оставить того, которого он выбрал сам, не пожалела ни денег, ни времени на ветеринара. Вот если бы ее мама…

Злоба вспыхнула с новой силой. Сама того не замечая, Алиса искала любой повод, чтобы подстегнуть свою нелюбовь к матери, не дать ей угаснуть. Раздражение не желало засыпать. Вечером Алиса из-за какой-то ерунды поссорилась с Эдиком, который был хорош тем, что не нравился матери, и одна направилась на вечеринку к Стасу.

«Среды» Стаса Цветкова, молодящегося сорокалетнего плейбоя, в определенных кругах были давней традицией еще с начала восьмидесятых, со времен «Сайгона», рок-фестивалей и появления видео. Двери большой запущенной квартиры на Стремянной по средам были открыты для всех. Приходили знакомые Стаса, приводили своих знакомых, которые в следующий раз прихватывали еще кого-то. Рады были всем: и сорокалетним, и пятнадцатилетним, бедным и богатым, бандитам и бизнесменам, студентам и бомжам. Единственным условием было принести что-нибудь выпить и закусить.

Надо сказать, что во все остальные дни недели богемный бездельник Стас превращался во вполне благополучного и даже почти респектабельного журналиста Станислава Петровича, но «среды» были данью молодости, и отказаться от них его не заставило бы ничто на свете. Кроме того, он частенько находил там забойный материал для своих статей. К серьезным изданиям Стаса не подпускали и за версту, зато желтушная пресса была им весьма довольна.

В тот самый день полгода назад, когда его бульдогу понадобилась прививка, Стас, будучи записным юбочником, не мог не обратить внимание на симпатичное личико и стройные ножки. Алисе больше понравился Цапка, но тем не менее прежде, чем Стас, как и другие, в ней разочаровался, они успели несколько раз переспать. Несмотря на формальный разрыв, Алиса продолжала приходить на вечеринки, уже с новыми приятелями.

Все было как всегда: людно, шумно, накурено. Одни приходили, другие уходили. Кто-то целовался в темном углу, кто-то пил на брудершафт. В одной комнате танцевали, в другой играли в карты, на кухне шла дискуссия о судьбах человечества. Но сегодня абсолютно все действовало Алисе на нервы.

Она бродила от одной группки к другой, отхлебывая из бокала невкусное кислое вино, и нигде не могла пристроиться. К ней подходили какие-то люди, знакомились, подливали вина, о чем-то говорили, звали танцевать. Мелькали лица, навязчивым гулом звучали имена: Оля, Саша, Иван Ефремович… Снова Саша, Марина, и еще кто-то, и еще…

Наконец Алиса заметила, что ноги сделались ватными, а из действительности начали выпадать куски: только что она была в кухне — и вдруг оказалась в гостиной, только что бокал был полным — а сейчас уже пустой. «Набралась!» — подумала она и забилась в угол дивана рядом с мохнатой пальмой.

Хотелось спать, но стоило только прикрыть глаза — и комната начинала бешено вертеться. Алиса злилась… Не на себя — за то, что так напилась, а, разумеется, на мать, которая утром ни с того ни с сего вернулась с дачи. Именно по этой самой причине Алиса не могла уйти домой сразу, как только почувствовала, что вечер не в кайф. Нет, она вернется часа в три, не раньше, когда матушка уже встанет на уши и выпьет ведро корвалола. Будет бродить по квартире в ночной рубашке — толстая, растрепанная! — и кудахтать. Услышит, что дверь открывается, бросится: «Ах, Алечка, деточка! Где же ты была? Мы уже извелись совсем!» Деточка! А раньше что было? Алиса, не смей, Алиса, туда, Алиса, сюда. Сидеть, лежать, к ноге! Не все коту масленица, будет и нам, как ты думаешь?

Только сейчас Алиса заметила, что говорит вслух и что она не одна.

— Ты так ненавидишь свою мать?

— Твоя лучше? — Алиса закурила и откинулась на спинку дивана.

— Моя мама умерла.

— Тогда тебе повезло. Извини, я, наверно, очень пьяная, но я и правда так думаю. Самое большое несчастье в моей жизни — это родители.

— Чем же это они так провинились?

— Чем? — Алиса стряхнула пепел в кадку с пальмой и зло сощурилась. — Да тем, что воспитатели… хреновы. Моей сестричке они позволяли делать все, что ей забра… забала… заблагорассудится. В результате в пятнадцать лет она то ли покончила с собой, то ли дозу перебрала, то ли убили ее — неважно. Тогда они решили, что со мной все будет по-другому. Короче, «мы пойдем другим путем». Мордовали, как в гестапо. Матушка старалась. А папуля сидел в сторонке и стонал: «Вика, не надо!»

— Но ведь они хотели как лучше.

— Хотели как лучше, а получилось? Правильно, как всегда. Нет! Я им никогда этого не прощу. Все верну, с процентами.

— Я тебя не понимаю. Ладно, ты можешь их не любить, но мстить… Это уж чересчур. Они ведь все-таки твои родители.

— Не понимаешь — лучше молчи! — окрысилась Алиса. — Я еще спляшу на их похоронах! — Тут она почувствовала, что выпитое настоятельно просится наружу, и, не разбирая дороги, бросилась в туалет.

Сколько времени она просидела на кафельном полу, обнимая унитаз, Алиса не помнила. Не помнила и как попала из туалета обратно на диван. В гостиной никого не было. Люстру потушили, только маленький китайский светильник бросал на потолок разноцветные движущиеся пятна и черные силуэты драконов. Кто-то положил ей под голову подушку, накрыл ноги пледом. Алиса поднесла запястье к глазам и посмотрела на часы. Половина второго, надо выметаться. Или переночевать у Стаса? Не хотелось ужасно. Она вообще не любила спать в чужом доме.

«Сейчас попрошу Стаса вызвать такси», — решила Алиса и кое-как встала с дивана. Голова закружилась, но не слишком сильно. «Доберусь!» Она нашла свою сумку и вышла в коридор. Везде, кроме кухни, было темно. «Что-то рано сегодня разбрелись», — удивилась Алиса и направилась к свету.

Приоткрыв дверь, она увидела замечательную картину. Стас разложил на кухонном столе, прямо среди грязных рюмок и тарелок, пышнотелую брюнетку и вовсю работал корпусом. Толстуха крепко держалась за стол, чтобы не сползти, и тоненько повизгивала. В углу, неодобрительно поглядывая на хозяина, сидел Цапка.

«Ну, ему сейчас не до такси», — подумала Алиса. Телефон был здесь же, на кухне. На цыпочках она пошла к выходу. Но на лестнице ее повело снова. Придерживаясь за перила и проклиная свою щепетильность, Алиса потихоньку сползла вниз. Всегда заколоченная дверь во двор сегодня почему-то была распахнута. В свете фонаря виднелась какая-то доска.

«Посижу на лавочке, отойду, потом выйду на Невский и поймаю такси. Черт, мосты!» — Алиса чуть не заплакала. Она попыталась вспомнить, во сколько сводят Троицкий мост, но так и не смогла. Вместо этого в голову лезла всякая дребедень. Сил оставалось только на то, чтобы выбраться из подъезда и шлепнуться на скамейку. «Господи, только бы дождь не пошел!»

— Тебе очень плохо? — спросил смутно знакомый голос.

Алиса вздрогнула и подняла тщательно пристроенную на коленях голову.

— А, это ты, — имя вылетело из головы. — Черт, вот попадалово! Стас там девку какую-то трахает, мосты развели, да еще дождь собирается.

— Я посижу с тобой, если хочешь.

— Сиди. Хоть не так страшно будет. Вроде самый центр, до Невского полминуты идти, а глушь — как на пустыре. Убьют — никто и не услышит.

— И не говори!

— Ой, меня сейчас опять вырвет! Что же это я за дрянь такую пила?

— Не вырвет. Поверни голову, вот так, вправо…

С утра было на удивление спокойно. Все они: и Иван, и Алексей, и Костик — мирно сидели за своими столами и сочиняли бумажки. Мало того, никто никуда и не собирался. Вообще Бобров давно грозился устроить тотальную проверку оперативных дел, поэтому сегодня решили провести, как сказал Костя, канцелярский день.

— Где дурокол? — Зотов оторвал от бумаг лохматую голову. — Опять кто-то свистнул?

— Дуры, не иначе, — отозвался Костя. — Проковыряй пальцем.

— Тонкие пальцы, голос простуженный… — с чувством пропел Алексей и поморщился: левую щеку раздуло здоровенным флюсом. — Эй. Вань, ты живой?

Иван уже минут двадцать как смотрел в окно.

— Снеговик, снеговик,

Ты чего же весь поник?

Кто-то спер мою морковку —

И теперь я не мужик!

Вань, отзовись! Костик, пни его, может, очнется.

— Ну хватит вам! — Иван резко поднялся и вышел.

— Леш, он что, с дуба рухнул? — Костя с недоумением посмотрел на Зотова.

— Дай слово, что ничего не будешь у него спрашивать и никому ничего не скажешь, — понизив голос, сказал Алексей и потянулся за стоящим на подоконнике термосом.

— Честное древесное! — Костик отдал пионерский салют. — А чего это у тебя там?

— Шалфей с дубовой корой. Полоскание. Так вот, мне Милка сказала, а ей — Галка. Еще в марте. Похоже, у Ванюшки завелась… дама. Точно никто не знает. А может, и знает уже. Больше трех месяцев прошло. Так или иначе, шерше ля фам! Едет крыша из-за слабого пола.

— У Ваньки?! — ахнул Костик. — Да ни в жизнь не поверю!

— А, черт, аут! Повис! — Зотов яростно забарабанил по клавиатуре компьютера.

— Хватит жмакать на пимпы! Клаву сломаешь. Техника в руках дикаря — кусок железа. Отойди! — Костя попытался спасти документ, плюнул и перезагрузил машину.

Зотов взвыл:

— Я же не сохранил! Два листа!

— Не ори, вот они, твои два листа. Пока мы тут сплетничали, он сам засейвился. — Костя вернулся за свой стол и уселся, выжидательно глядя на Алексея.

— Так вот, Ванька смурной как раз с марта, — продолжал Зотов. — Между прочим, ты заметил, он в последнее время совсем не упоминает о жене, домой не звонит, на работе сидит до победного.

— Да, пожалуй. А помнишь, когда Малахова пасли, он тогда даже ночевать здесь оставался, хотя никакой нужды не было. Я еще подумал, что ему просто домой ехать не хочется…

— Обо мне говорите? — Иван стоял в дверях, и, похоже, давно.

Костик покраснел, Алексей уставился на стол, как будто там притаился скорпион.

— Да чего там, не стесняйтесь. Вот он я, как на ладошке. Весь ваш.

— Ваня, мы за тебя беспокоимся, — осторожно начал Зотов.

— Во-во! — перебил Иван. — Бобер мне тоже говорил: я за тебя, Ваня, беспокоюсь, но будь добр, решай свои проблемы побыстрее, а то работа стоит. Так что не надо беспокоиться. Я уже большой мальчик и свои проблемы сам решу.

— Я думал, мы друзья…

Иван запнулся и порозовел.

— Да, Леша, мы друзья. Я, ребята, вас очень ценю и… В общем, спасибо. Но есть такие вещи, в которых друзья не помощники. Это личное. Так что извините. Может, я вам и расскажу. Но потом. А сейчас не могу.

Повисла неловкая тишина. Зотов с Костиком переглянулись. Алексей пожал плечами и уткнулся в бумаги. Иван тоже сделал вид, что занят писаниной, но на самом деле он просто машинально водил ручкой по бумаге. Наверно, психоаналитику его каракули и несвязные слова сказали бы многое.

Кто бы знал, как сейчас ему хотелось уткнуться в чье-нибудь плечо и выплакаться! Сесть с тем же Алексеем, выпить водки и рассказать все-все. Алексей был в такой ситуации, он поймет. Может, и посоветует что. Но что-то останавливало, какое-то дурацкое самолюбие. Или, может, обида? Ведь Зотов тогда не пришел к нему поделиться своими проблемами, никто даже и не подозревал, что у Алексея роман.

Иван привык всем делиться с Галей. Даже тем, чем, наверно, делиться не стоило, как, например, историей с референтом Викой, которую он сдуру пригласил танцевать на вечере в честь Дня милиции, а потом никак не мог от нее отделаться: девчонка-то была в него влюблена и приглашение расценила как своеобразный аванс. А что теперь? Сделать как Алексей: прости, Галя, я влюблен в другую женщину, но я ей не нужен? Ну уж нет!

После похорон Бориса, на поминках, он здорово напился и, сидя в метро, обнаружил вдруг, что едет не в ту сторону. «Надо выйти и пересесть», — говорил он себе, но никак не мог оторвать взгляд от огней, проносящихся за окнами вагона. «Поезд прибыл на конечную станцию», — сказал механически голос.

Выйдя на проспект Просвещения, Иван долго стоял у киосков, наконец решился, купил букет гвоздик и пешком, не обращая внимания на дождь, пошел к Жениному дому. Звонок настойчиво заливался в пустой квартире. Выйдя на улицу, Иван посмотрел на Женины окна. Ни одно из них не светилось. Он снова поднялся на девятый этаж и положил букет на коврик у ее квартиры — как на могильную плиту…

Все это время Иван пытался убедить себя, что должен наконец принять решение. Он не нужен Жене, но не может жить с Галей. Значит, надо уйти от Гали. Легко сказать! Как, куда? Менять квартиру? В лучшем случае ему светит комнатка в коммуналке. А Алене осенью в школу. Так что он очень кстати со своими катаклизмами. Снять квартиру, да куда там квартиру — комнату, не на что. Поселиться у Зотовых на даче? Разоришься на бензине. Хотя можно и на электричке ездить, не так уж и далеко, от вокзала до работы — пешком через мост.

Иван понимал, что все это отговорки. Когда решение принято, идут напролом, ни в чем не сомневаясь. Но было еще кое-что. Вспомнив о «поместье» Зотовых, он снова подумал об Алексее и Миле. Тогда в лесу Мила сказала Гале, что Алексей тоже «сходил налево и попался». Но как бы то ни было, Зотовы остались вместе. И дело было не в ребенке и не в чувстве долга. Мила, похоже, действительно простила. А Лешка… Он никогда не был бабником, в этом они с ним похожи. Значит, это была ошибка? Если бы он действительно полюбил другую женщину, смог бы оставаться с Милой? А если бы смог, стерпела бы это Мила? Опять же, насколько он мог судить, нет. По крайней мере, они не смогли бы притворяться перед всеми вполне благополучной парой. Да и не стали бы.