Ожерелье любви

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

На следующий день, приехав на работу, Реджайна была нервной и напряженной. Она понимала, почему. Она испытывала влечение к своему мужу.

Пожалуйста, не наделай глупостей, Реджайна, сказала она себе.

Но было слишком поздно. Вчера вечером они с Деллом перешли границы. Они прикасались друг к другу. Их прикосновения были не просто платоническими. Двух мнений здесь быть не может. Ее муж желает ее.

А она желает его. Но если она захочет большего, чем-то, что предлагает ей Делл, она рискует снова разочароваться.

— Реджайна?

Она в смятении подняла глаза. Белл пристально смотрела на нее.

— У тебя все в порядке? Реджайна кивнула.

— У меня все прекрасно. В чем дело?

— Ты уже три минуты разглядываешь книгу с записью встреч. Ты хотела что-нибудь записать?

Пытаясь вспомнить, Реджайна нахмурилась.

— Да, Вандиверы хотели увеличить количество мест, где я буду фотографировать.

— Мне они тоже позвонили, — вздохнула Натали. — Больше ярусов на торте и расширенный десертный стол для тех, кто не захочет есть торт. Я заверила их, что у нас все под контролем. Я уже работаю над особенным тортом. Мне нужно, чтобы вы все его попробовали. Ваше мнение очень важно для меня. — Натали заметно волновалась, ее голос дрожал. Будучи диабетиком, она всегда просила подруг попробовать ее торт. Торт для Вандиверов должен превзойти их самые смелые ожидания.

Реджайна посмотрела на своих коллег.

— Что-нибудь еще?

— Гораздо больше бисера на платьях, — сказала Серена. — На всех платьях.

— Цветочные композиции для каждого места, которое они посетят в день свадьбы. — Колли сдержанно улыбнулась. — И бутоньерки для особенных гостей. На свадьбе будет много особенных гостей.

— Мы должны попросить задаток побольше, Белл. — У Одри был встревоженный вид.

— Я не хочу, чтобы кому-нибудь пришлось просить денег у Лиз Вандивер, — вдруг сказала Джули. — Она и так ведет себя высокомерно и меняет планы по пять раз на день. Вы можете просто… Я не хочу, чтобы «Беллз» тратили деньги на мою свадьбу.

Все замерли.

— Как ты узнала? — спросила Одри. Джули обвела взглядом подруг.

— Вы плохо умеете хранить секреты. Переглядываетесь украдкой. Кроме того, вчера я нашла несколько записок рядом с ведром для мусора. Должно быть, они остались после того, как вы встретились, чтобы провести коллективное обсуждение. Я не позволю вам жертвовать собой ради меня.

Реджайна забыла о своих проблемах.

— Джули, все идет своим чередом. Твоя свадьба с Мэттом — подарок не только тебе, но и нам. Мы с удовольствием планируем каждую деталь. У нас есть свободные деньги, и мы их используем. У тебя будет прекрасная свадьба, и ты выйдешь за прекрасного человека. Хорошо, милая?

Глаза Джули наполнились слезами.

— Я так вас всех люблю!

— Мы тоже тебя любим, дорогая. Поэтому не беспокойся из-за Вандиверов, — сказала Белл. — Они знают, что, если им потребуется еще что-нибудь, помимо оговоренного в контракте, они должны будут заплатить. Я буду с ними такой очаровательной, что они осыплют нас деньгами.

Реджайна наконец улыбнулась.

— Ты всегда очаровательна, Белл. Вот почему тебя все любят. Кстати, звонила Рей Энн. Она хотела узнать, приходил ли тебя повидать Чарли Уайли.

Белл нахмурилась.

— Мне бы хотелось, чтобы она перестала посылать мне ухажеров. Чарли Уайли звонил вчера, когда я отсутствовала, но меня больше не интересуют мужчины. Если он придет или снова позвонит, вы можете так ему и передать.

— По-моему, это было бы неправильно, Белл, — сказала Джули.

— Хорошо. Я сама с ним объяснюсь. А теперь скажите мне вот что, девочки. Вы играете в покер раз в неделю и собираетесь играть сегодня вечером, не так ли?

Так оно и было. Но Реджайна не собиралась присутствовать на игре. На нее слишком сильно подействовали вчерашние события. Если сегодня вечером она будет общаться с подругами, то может ненароком рассказать о своих страхах. А если поедет домой…

Домой она пока тоже не могла поехать. Ей требовалось время, чтобы восстановить душевное равновесие.

— Мне жаль, но я должна работать, — сказала она, схватив сумку с фотоаппаратом. — Если мне повезет, я застану Эдну раньше, чем она уйдет на работу.

— Реджайна…

Реджайна зашагала к двери.

— Вы знаете, что я терпеть не могу пропускать вечера, когда мы играем в покер, но сегодня я действительно занята.

— И ты знаешь, что Одри встревожилась не из-за этого, — сказала Колли.

— Я знаю, но тревожиться незачем. Эдна — хороший человек.

— Я уверена, что хороший, но…

Реджайна улыбнулась и помахала им.

— Я вас люблю и ценю вашу заботу, но у вас нет причин для беспокойства, — сказала она.

С этими словами она выбежала за дверь.

Делл повесил трубку и выругался. Ему позвонила Белл.

— Делл, я бы не позвонила при обычных обстоятельствах. Реджайна ушла на съемки и… Мы все очень волнуемся. Она и раньше фотографировала эту женщину, но она никогда не пропускает вечер, когда девочки играют в покер. Кроме того, на этот раз она выглядела так, будто немного сбита с толку, — объясняла Белл. — Я уверена, что если в этом районе появляешься вместе с кем-нибудь, то все будет в порядке. Но одной там нечего делать. Это небезопасно. Если бы ты поехал туда, убедился, что с ней все в порядке, и позвонил мне, когда вернешься, я была бы тебе очень признательна.

— Я должен быть уверен, что она в безопасности. Ты можешь дать мне адрес?

— Я могу назвать район. Это все, что я знаю.

Но когда она назвала район, Делл побледнел.

— Я сейчас же туда поеду, — сказал он.

— Ты позвонишь?

— Когда буду знать точно, что с ней все в порядке, и перестану сердиться.

— Делл…

— Я — ее муж, Белл. Я имею право сердиться.

— Если ты причинишь ей боль…

— Никогда. Рядом со мной ей ничего не угрожает. Я тебе это обещаю. Ты должна верить мне. — Он не стал ждать ответа. Через десять секунд Делл уже был на улице и направлялся в один из самых неблагополучных районов города. Он и понятия не имел, что скажет Реджайне, когда найдет ее. Но надеялся, что сумеет подобрать нужные слова.

Близились сумерки, когда Реджайна оторвалась от фотоаппарата и заметила, что Эдна подозрительно оглядывается по сторонам. Женщина хмурилась.

— На что ты смотришь? — спросила Реджайна. — Что-нибудь не так?

— По-моему, тебе пора домой. Хорошенькой молодой женщине вроде тебя не следует здесь находиться в такой час. Я пыталась сказать тебе об этом раньше.

— Я знаю, но сегодня у меня есть свободное время, и я хотела закончить съемку с твоим участием. Спасибо, что уделила мне время.

Эдна кивнула.

— Пожалуйста, Реджайна, но теперь тебе действительно пора домой. — В голосе Эдны послышалась тревога.

У Реджайны учащенно забилось сердце. Летом солнце заходило поздно, и еще не стемнело. Но обычно она появлялась здесь только днем, когда было много людей. Теперь улицы пустели, и если возникнет нечто непредвиденное…

— Я не собираюсь уходить. Мы еще не закончили. Я позвоню в полицию, если понадобится.

И тут от стены ближайшего здания отделились фигуры двух мужчин. Реджайне показалось, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

— Эдна! — крикнул один из мужчин. — Кто там с тобой? Она хорошенькая.

— Никто, — отрезала Эдна. — Уходите отсюда.

— Нам спешить некуда, — объявил мужчина, приближаясь к ним. — Я хочу получше рассмотреть твою знакомую. Эта женщина нежная, аппетитная и…

— И она определенно моя, — произнес чей-то угрожающий голос. Глаза Эдны широко распахнулись. Реджайна повернулась и увидела, что к ним идет Делл. В его глазах полыхало пламя. — Если ты сделаешь хотя бы еще один шаг, тебе не поздоровится.

— У тебя есть оружие?

— У меня есть кое-что посущественнее. В моем сотовом телефоне есть прямой номер шефа полиции. Он — мой старый друг. Если хочешь с ним встретиться, сделай еще один шаг к моей жене.

— Жене?

— Именно. — Он вытащил сотовый телефон, открыл его и нажал несколько кнопок. — Какой ближайший перекресток? Ах да. — Делл назвал две ближайшие улицы. — Как вас зовут? — спросил он у мужчин.

— Так мы тебе и сказали.

— Это Боуди и Редж, — ответила за них Эдна. — Я знаю, где их нередко можно найти.

Нахмурившись, Делл ждал, пока на его телефонный звонок ответят.

— Мне нужна помощь, — сказал он своему собеседнику и назвал адрес. — Хорошо. Как долго? Десять минут? Пусть будет пять.

Один из мужчин выругался. Они оба зашагали прочь.

— Мы сейчас уйдем. Никогда даже не видели твою женщину. Она в безопасности.

— С твоей стороны будет очень разумно не показываться на людях пару дней, Боуди, — усмехнулась Эдна.

— Заткнись, старуха. С тобой мы позже разберемся, — пригрозил Боуди. Он потянул за собой другого мужчину, и они вместе ушли.

Реджайна взглянула на своего мужа. Тот отменил вызов наряда полиции. Она подняла подбородок и глубоко вздохнула.

— Эдна, я бы хотела познакомить тебя с моим мужем. — Она повернулась к женщине. Но Эдна бесследно исчезла.

— Она ускользнула за угол, — объяснил Делл.

— Ты ее спугнул.

— По-моему, она не испугалась. А если и испугалась, то не меня.

Скорее всего, он прав. Когда Эдна поняла, что Делл — муж Реджайны, в ее взгляде появилось выражение, которое гораздо больше напоминало восхищение, нежели страх. Реджайну охватило чувство облегчения. Парочка неотесанных мужланов испугала ее. Но она не собиралась признаваться в этом.

— Может быть, она и не испугалась, но перспектива встретиться лицом к лицу с шефом полиции ее явно не порадовала, — объяснила она. — У нее раньше уже были столкновения с местными властями.

— Этот район не самый безопасный, и все-таки ты здесь. Без сопровождения.

— Эдна много значит для меня, — объяснила Реджайна. — Теперь, когда она состарилась и больше не может работать, она помогает тем, кому нужна помощь. Она заботится о них, когда они болеют. Выполняет мелкие поручения.

Делл подошел ближе.

— Я не хочу, чтобы тебе причинили боль.

— Я знаю. Извини. Просто…

Он покачал головой.

— Не объясняй. Я знаю, это твоя работа, твоя жизнь. Знаю, как это важно, но… Я должен быть уверен, что ты в безопасности. Я могу нанять людей, которые будут тебя сопровождать в подобных вылазках.

Она кивнула.

— Спасибо.

— Едем домой, — сказал Делл, протягивая руку.