Ожидание (три повести об одном и том же)

ЕДУТ НА КО­РАБ­ЛЕ ЛЮ­ДИ

Ес­ли дол­го ехать на раз­ном транс­пор­те, то, ко­неч­но, в го­ло­ву мо­жет прий­ти мысль, буд­то всё на­се­ле­ние стра­ны бро­си­ло жи­ли­ща и пус­ти­лось в до­ро­гу.

Кри­ча­ли по­ез­да в но­чи. Их крик бу­дил ре­бя­ти­шек, ко­то­рые чмо­ка­ли со­ски и, на­вер­ное, во­об­ра­жа­ли, буд­то мир – это всё, что мель­ка­ет, буд­то дом – это всё, что тря­сет­ся и мчит­ся ку­да-то впе­рёд.

По­ез­да бе­гут по си­ним рель­сам.

Са­мо­ле­ты ле­тят по си­не­му не­бу.

Ко­раб­ли идут по си­ней во­де.

Слав­ка сам при­ду­мал та­кие сло­ва. Он по­ёт шё­по­том, что­бы ма­ма не слы­ша­ла. Ина­че она ска­жет, что Слав­ка – на ред­кость без­дар­ный сын. Слав­ка был очень за­стен­чи­вым. Он стес­нял­ся да­же соб­ст­вен­ной те­ни. Он все­гда ста­но­вил­ся так, что­бы тень его не па­да­ла на дру­гих.

Слав­ка хо­тел со­чи­нить та­кие сло­ва, буд­то есть на зем­ле ко­неч­ная стан­ция, где схо­дят­ся все по­ез­да, па­ро­хо­ды и са­мо­лё­ты. Ведь есть же где-то ко­нец всех до­рог.

Слав­ка ехал в ку­пей­ном ва­го­не. Ле­тел на са­мо­лё­те АН-2, в ко­то­ром две­на­дцать мест.

Те­перь Слав­ка ехал по ши­ро­ко­му ли­ма­ну с жёл­той во­дой. На боль­шом пас­са­жир­ском ка­те­ре с птичь­им на­зва­ни­ем «Лас­точ­ка».

На па­лу­бе вся­кие раз­го­во­ры.

Тол­стая жен­щи­на с тре­мя вну­ка­ми го­во­рит:

– Ку­да по­де­ва­лись те, на­стоя­щие куль­тур­ные де­ти? Не­ту те­перь на­стоя­щих де­тей. Я взя­ла «зе­фир» с ле­нин­град­ско­го по­ез­да. Те­перь я имею ча­хот­ку. Эти вну­ки ещё не нау­чи­лись го­во­рить «ба­буш­ка», за­то они не пе­ре­ста­ют кри­чать «дай»… И луч­ше мне ни­ко­гда не вый­ти на пен­сию, чем нян­чить эти три па­те­фо­на. У ме­ня от них тем­пе­ра­ту­ра вста­ет!.. – И тут же ки­да­ет­ся к сво­им вну­кам и вы­ти­ра­ет им ка­приз­ные но­сы, и ку­та­ет их в плат­ки, и су­ёт им ли­мо­над. Муж­чи­на в фет­ро­вой шля­пе смот­рит на го­ре­мыч­ную ба­буш­ку и ки­ва­ет Слав­ки­ной ма­ме:

– Одес­сит­ка…

«Ну и что? Хо­ро­шо это или пло­хо?» —ду­ма­ет Слав­ка. Он смот­рит на одес­сит­ку. Она улы­ба­ет­ся Слав­ке. Слав­ка улы­ба­ет­ся ей. Он го­тов улыб­нуть­ся всем лю­дям.

Слав­ка не одес­сит, да­же не мо­ск­вич, да­же не ле­нин­гра­дец, да­же не но­риль­ча­нин. Слав­ка – ко­чев­ник, сын ин­же­не­ра-строи­те­ля.

Слав­ки­на ма­ма хо­дит по ка­те­ру. Спра­ши­ва­ет:

– Ска­жи­те, по­жа­луй­ста, го­ро­диш­ко, ку­да мы плы­вём, сверх-от­ча­ян­ная ды­ра?

Две тёт­ки в тол­стых плат­ках луз­га­ют се­меч­ки. Они смот­рят на ма­му и за­стен­чи­во улы­ба­ют­ся:

– Ни-и… Фрук­тов мно­го. Ры­бы бо­га­то… Ни­че­го го­ро­док… Очень хо­ро­ший го­род.

Ма­ма от­во­ра­чи­ва­ет­ся. Она не до­воль­на от­ве­том.

По па­лу­бе, че­рез кор­зи­ны, меш­ки и ящи­ки ле­зет под­вы­пив­ший ста­рик. В ящи­ках кри­чат пе­ту­хи. В меш­ках виз­жат по­ро­ся­та.

На ста­ри­ке на­де­то всё но­вое. Всё ему ве­ли­ко, буд­то ку­пи­ли на­вы­рост. Пид­жак то­пор­щит­ся, брю­ки то­пор­щат­ся. И ру­баш­ка, и бо­ро­да, и уши у ста­ри­ка то­пор­щат­ся. Он по­хож на пе­ре­со­хшую ело­вую шиш­ку.

– А я у доч­ки гос­тил! – шу­мит ста­рик. Ос­та­нав­ли­ва­ет­ся воз­ле тё­ток в тол­стых плат­ках и сме­ёт­ся: —Ух же ж вы ба­бы! Ух же ж вы се­рый на­род. Ведь ко­то­рые куль­тур­ные, те луз­га­ют се­меч­ки до­ма. А вы тут всю па­лу­бу за­со­ри­ли, хо­дить скольз­ко.

– Это те­бе от ви­на скольз­ко, – вор­чат ба­бы, но се­меч­ки пря­чут. Стес­ни­тель­но смот­рят на ма­му.

А Слав­ке ве­се­ло. Ве­тер и брыз­ги ле­тят в гла­за. Вниз по­смот­ришь – во­да воз­ле бор­та мут­ная, слов­но взбур­ли­ли крас­ную гли­ну. По­смот­ришь вдаль – во­да го­лу­бая, бле­стя­щая. Плы­вут под во­дой за­то­нув­шие об­ла­ка.

Ка­тер идёт ми­мо ост­ро­вов. В ка­мы­шах ши­ро­кие лод­ки-ма­гу­ны. Лю­ди вы­са­жи­ва­ют из ло­док те­лят, го­нят их хво­ро­сти­ной на ост­ро­ва, что­бы пас­лись они на при­во­лье це­лое ле­то. Те­ля­та орут, за­мо­чив но­ги.

Слав­ке смеш­но.

– И че­го улы­ба­ет­ся, – гля­нув на не­го, про­вор­ча­ла ма­ма. – Сто­ит и улы­ба­ет­ся, как ду­рак ка­кой.

Слав­ка рас­те­рян­но за­ми­гал.

– Рот за­крой, – раз­дра­жен­но ска­за­ла ма­ма.

– И не ды­ши… – Это ска­зал маль­чиш­ка, ко­то­рый ле­жал на па­лу­бе. – И не плюй в во­ду, и не смот­ри в не­бо.

Ма­ма по­вер­ну­лась, что­бы убить маль­чиш­ку сло­ва­ми. В это вре­мя за­гу­дел ка­тер. Он при­вет­ст­во­вал дру­гой ка­тер, иду­щий на­встре­чу. Ма­мин рот от­кры­ва­ет­ся без­звуч­но и ши­ро­ко. Ка­за­лось, ма­ма ло­вит ртом при­вет­ст­вен­ный крик ка­те­ров и за­хле­бы­ва­ет­ся. Ко­гда гуд­ки смолк­ли, у неё хва­ти­ло воз­ду­ха на од­но толь­ко сло­во:

– Хам!

– Ви­дишь, до че­го ты до­вёл свою ма­му, – спо­кой­но ска­зал маль­чиш­ка. Встал, на­ки­нул на пле­чи го­лу­бую спор­тив­ную курт­ку и на­пра­вил­ся вниз по тра­пу. Воз­ле кор­зин ос­тал­ся его зе­лё­ный рюк­зак. Маль­чиш­ка был кре­пок в пле­чах, не­то­ро­п­лив в дви­же­ни­ях.

– Бо­же мой, ка­ких толь­ко га­до­стей не на­слу­ша­ешь­ся на этих про­кля­тых до­ро­гах, – ска­за­ла ма­ма.

– Да уж… Так уж… – под­дак­нул муж­чи­на в фет­ро­вой шля­пе. – До­ро­га, она до­ро­га и есть. Осо­бен­но даль­няя.

МАЛЬ­ЧИШ­КА В СПОР­ТИВ­НОЙ КУРТ­КЕ

У бу­фе­та, под ка­пи­тан­ским мос­ти­ком, ста­рик пил пи­во.

– Хо­ро­ша у ко­ня шея, да и хо­мут не­плох. – Он при­гла­жи­вал свой кос­тюм, по­хло­пы­вал по то­щим бо­кам, по­скри­пы­вал за­гра­нич­ны­ми по­лу­бо­тин­ка­ми.

Слав­ка со­шёл по тра­пу вслед за маль­чиш­кой в спор­тив­ной курт­ке.

Маль­чиш­ка смот­рел на ста­ри­ка и улы­бал­ся и как буд­то под­ми­ги­вал.

Ста­рик маль­чиш­ку не за­ме­чал.

Бо­ро­да у ста­ри­ка бе­лая. Пив­ная пе­на те­ря­ет­ся в ней, как снег на сне­гу. Ста­рик го­во­рит мо­ло­дым, ко­то­рые то­же тес­нят­ся к пи­ву:

– Не на­се­дай­те сза­ду, бо я как дам спе­ре­ду! Вот ску­шаю пол­ки­ло пи­ва и пой­ду в до­ми­но гу­лять… Я у доч­ки у Ан­ны в гос­тях гос­тил.

– Вам доч­ка но­вый кос­тюм по­да­ри­ла? – спро­сил маль­чиш­ка.

– Ну да. Ан­на ж мне всё да­рит и да­рит.

Маль­чиш­ка сно­ва спро­сил:

– Где сей­час ва­ша доч­ка?

Ста­рик скольз­нул взгля­дом по маль­чиш­ке.

– Так она ж в Но­во­рос­сий­ске, на от­вет­ст­вен­ной долж­но­сти, – ска­зал он и встрях­нул на ла­до­ни мед­ную сда­чу.

Ста­рик хо­тел спря­тать её в кар­ман, но, за­ме­тив Слав­ку, что-то дол­го и гру­ст­но смот­рел на не­го, по­том вер­нул­ся к бу­фе­ту:

– Р-рас­сту­пи­ся! Мне на­до гос­ти­нец ку­пить!

Он про­тя­нул Слав­ке цел­ло­фа­но­вый ку­лёк, в ко­то­ром ле­жа­ла вя­ле­ная во­бла, пе­че­нье «Ва­си­лёк», ири­ски «Зо­ло­той клю­чик» и мар­ме­лад.

– Ку­шай, хло­пец, пи­во пить те­бе ещё ра­но. – Ста­рик при­кос­нул­ся к Слав­ки­ной го­ло­ве жё­ст­кой, как буд­то ржа­вой ру­кой и по­шёл в но­со­вой са­лон, где еха­ли толь­ко ку­ря­щие.

– А кто он та­кой? – спро­сил Слав­ка.

Маль­чиш­ка не от­ве­тил.

Ста­рик ме­ж­ду тем про­тис­нул­ся в са­мый нос, где лю­ди в бре­зен­то­вых штор­мо­вых пла­щах ре­за­лись в до­ми­но.

– Ка­пи­та­ньё! – за­кри­чал он. – До­пус­ти­те ж ме­ня… Ме­ня вам ни­как в до­ми­но не оси­лить. Ме­ня толь­ко по­жар­ни­ки оси­лить мо­гут. У них вре­ме­ни бо­га­то на тре­ни­ров­ку.

Лю­ди в штор­мо­вых пла­щах по­тес­ни­лись, ус­ту­пая ста­ри­ку ме­сто. Ста­рик гля­нул в ок­но и ус­та­ло про­бор­мо­тал:

– Уже, ка­пи­та­ньё. При­бы­ли.

Ка­тер по­до­шёл к се­ро­му де­бар­ка­де­ру, на ко­то­ром ви­сел боль­шой щит в крас­но-бе­лую клет­ку, что на мор­ском язы­ке оз­на­ча­ет бу­к­ву «м», или «ти­хий ход».

Слав­ка по­вер­нул­ся, что­бы ид­ти на па­лу­бу к ма­ме. На­встре­чу спус­ка­лись лю­ди. Слав­ка ед­ва про­бил­ся на­верх.

Ма­ма хва­та­ла тя­жё­лые че­мо­да­ны, сум­ки, ба­ул, ста­ра­ясь под­нять их все сра­зу. Она за­кри­ча­ла на Слав­ку:

– Где ты бол­тал­ся?

Слав­ка сто­ял пе­ред ней с цел­ло­фа­но­вым па­ке­том, мял его и не пла­кал толь­ко по­то­му, на­вер­но, что дав­но ра­зу­чил­ся пла­кать. Ма­ма вы­рва­ла у не­го гос­ти­нец.

– А эту га­дость за­чем ку­пил?

Слав­ка пред­ста­вил, как бле­стя­щий па­ке­тик по­ле­тит сей­час за борт. Хо­тел за­кри­чать «не смей!», но оро­бел под ма­ми­ным взгля­дом и от­вер­нул­ся. Он уви­дел маль­чиш­ку с рюк­за­ком за пле­ча­ми. Маль­чиш­ка по­до­шёл к не­му.

– В гос­ти или на да­чу? – спро­сил он.

– К от­цу, – ти­хо от­ве­тил Слав­ка.

Маль­чиш­ка под­нял два са­мых боль­ших че­мо­да­на, по­та­щил к сход­ням.

С ка­те­ра ва­лом ва­лил на­род. Над го­ло­ва­ми плы­ли кор­зи­ны, меш­ки с по­ро­ся­та­ми и очу­мев­шие в ящи­ках пе­ту­хи. Ко­гда маль­чиш­ка опус­тил че­мо­да­ны на зем­лю, паль­цы у не­го не смог­ли сжать­ся в ку­лак. Ко­жа на ла­до­нях как буд­то сдви­ну­лась.

По­дос­пе­ла ма­ма. Ска­за­ла:

– Спа­си­бо.

Ма­ма смот­ре­ла по сто­ро­нам, нерв­но дёр­га­ла ре­ме­шок сум­ки, слов­но то­ро­пи­ла свою судь­бу. Она по­гля­ды­ва­ла на маль­чиш­ку с бес­по­мощ­ной не­при­яз­нью, по­ни­мая, что для неё бу­дет луч­ше, ес­ли маль­чиш­ка ос­та­нет­ся.

Маль­чиш­ка не ухо­дил.

Ко­гда пло­щадь пе­ред де­бар­ка­де­ром опус­те­ла, ма­ма ска­за­ла Слав­ке:

– Ра­дуй­ся… – По­том глу­хо, слов­но в по­душ­ку, рас­по­ря­ди­лась: – Хва­тит. По­едем в гос­ти­ни­цу. – Она ста­ла под­ни­мать и опус­кать ве­щи, пы­та­ясь сно­ва взять их все сра­зу.

– За­чем же так над­ры­вать­ся, – ска­зал маль­чиш­ка. – Сдай­те ба­рах­ло в ка­ме­ру хра­не­ния и ша­гай­те се­бе с кви­тан­ци­ей. Ехать здесь не на чем.

ПОД ГО­ЛУ­БОЙ КРЫ­ШЕЙ

Глав­ная ули­ца в го­род­ке чис­тая. Вы­мо­ще­на ро­зо­вым кам­не­м-бу­лыж­ни­ком. Тро­туа­ры из кир­пи­ча. Про­ка­лён­ный кир­пич рас­по­ло­жен в ёлоч­ку. Тень от до­мов, как жид­кие чер­ни­ла, про­зрач­ная.

И по все­му го­ро­ду за­пах мо­ря.

Свер­ну­ли к церк­ви, кра­шен­ной от фун­да­мен­та до кре­стов се­реб­ря­ной крас­кой.

Во­круг церк­ви, за же­лез­ной ог­ра­дой, раз­ло­же­ны на про­суш­ку ры­бац­кие се­ти.

Ма­ма мол­чит. Ли­цо у ма­мы та­кое, слов­но её обо­кра­ли в са­мый труд­ный час жиз­ни.

Маль­чиш­ка в спор­тив­ной курт­ке идёт впе­ре­ди.

«Мне бы та­ко­го бра­та», – ду­ма­ет Слав­ка. У Слав­ки ред­кий ха­рак­тер: чу­жое пре­иму­ще­ст­во не ро­ж­да­ет в нём за­вис­ти. Он гла­зе­ет по сто­ро­нам. Ему нра­вит­ся бе­ло-ро­зо­вый го­род. Слав­ка хо­чет спро­сить, как зо­вут маль­чиш­ку, но сме­ло­сти у Слав­ки не хва­та­ет; он толь­ко ше­ве­лит гу­ба­ми. Ма­ма смот­рит на не­го по­доз­ри­тель­но.

В ма­лень­кой гос­ти­ни­це мест не бы­ло.

– Та ж по­на­еха­ло ко­ман­ди­ро­воч­ных, – пе­ла де­жур­ная. – Че­го лю­дям до­ма не мо­жет­ся, так скрозь и едут, и едут…

Ма­ма за­пла­ка­ла.

– Маль­чон­ку-то я бы мог­ла по­мес­тить, – из­ви­ня­ясь, про­бор­мо­та­ла де­жур­ная. – Я бы его к это­му ху­день­ко­му под­ло­жи­ла… – Она ткну­ла паль­цем в то­ще­го бли­зо­ру­ко­го пар­ня. – А те­бя же ж мне не­ку­да деть. Жен­ское по­ме­ще­ние скрозь му­жи­ка­ми за­би­то…

Ма­ма пла­ка­ла, уро­нив го­ло­ву на ру­ки. Во­круг неё сму­щен­но стоя­ли ко­ман­ди­ро­воч­ные в по­ло­са­тых пи­жа­мах. Они уте­ша­ли ма­му со­ве­та­ми. Они ей со­чув­ст­во­ва­ли. Толь­ко маль­чиш­ка в го­лу­бой курт­ке ска­зал пря­мо:

– Глу­по­сти. Бы­ло бы из-за че­го слё­зы тра­тить. Си­ди­те и ни­ку­да не тро­гай­тесь. Я най­ду вам жи­ли­ще.

Ма­ма по­слуш­но кив­ну­ла.

Маль­чиш­ка под­толк­нул Слав­ку к две­ри.

– Пой­дём к мо­ему дя­дюш­ке. Он вас при­ютит.

Слав­ка об­ра­до­вал­ся, по­ду­мал, что вот и пред­ста­вил­ся за­ме­ча­тель­ный слу­чай.

– Пой­дём, – ска­зал он.

В про­ул­ке ша­гал ста­рик, ко­то­рый по­да­рил Слав­ке гос­ти­нец. Он вы­тя­ги­вал шею, слов­но хо­тел вы­лез­ти из сво­ей, но­вой оде­ж­ды. Слов­но она скор­лу­па. Ста­рик пел:

За­ду­ла фур­ту­на на мо­ре.

Ой, лю­то за­ду­ла!

По­след­ние сло­ва он про­пел так гром­ко, что из-за цер­ков­ной ог­ра­ды вы­ско­чи­ла ста­ру­ха в чёр­ной клет­ча­той ша­ли.

– Ку­да те­бя чёрт та­щит?! – за­кри­ча­ла она. Ста­рик ос­та­но­вил­ся, по­дёр­гал уса­ми.

– От­скочь с мое­го пу­ти! – ска­зал он во­ин­ст­вен­но. – Слышь, от­скочь в сто­ро­ну!

Ста­ру­ха за­шлась от зло­сти.

– По­вёр­ты­вай на­зад! – бу­ше­ва­ла она. – Тут храм, а ты сво­им ви­ни­щем весь воз­дух по­за­ра­жал!

Ста­рик при­крыл рот ру­кой.

– Слу­шай ты, ста­рая пти­ца, – ска­зал он вдруг дру­же­люб­но, – да­вай мне три руб­ля, я то­гда обой­ду цер­ковь хоть во­круг рыб­за­во­да. А не дашь, – он дви­нул­ся на ста­ру­ху, – я пря­мо в цер­ковь вой­ду и ста­ну там мо­ряц­кие пес­ни шу­меть.

Ста­ру­ха су­ну­ла ему под нос ко­ст­ля­вый ку­киш.

– На-кось! – за­го­ло­си­ла она. – Ум­ный! За три-то руб­ля я те­бе са­ма где хо­чешь спою. Спля­шу да­же.

– То­гда от­скочь, – мрач­но зая­вил ста­рик. – Геть! Не за­сло­няй мою пря­мую до­ро­гу!.. – Он от­стра­нил ста­ру­ху и по­шёл вдоль ог­ра­ды, вы­во­дя сло­ва сво­ей пес­ни:

За­ду­ла фур­ту­на на мо­ре —

Рва­ные па­ру­са…

– Ста­рое ты бу­ды­льё! – крик­ну­ла ста­ру­ха. – Ры­бий ты ка­ра­уль­щик!

Слав­ка за­ме­тил, как из­ме­ни­лось ли­цо маль­чиш­ки, дрог­ну­ли твёр­дые маль­чиш­ки­ны гу­бы. «Да что с ним?» – по­ду­мал Слав­ка.

Маль­чиш­ка ска­зал:

– Бе­ги, зо­ви свою ма­ма­шу.

Ко­гда Слав­ка с ма­мой при­бе­жа­ли, маль­чиш­ка в спор­тив­ной курт­ке по­до­шёл к ста­ри­ку. Он поч­ти­тель­но по­здо­ро­вал­ся. Ска­зал, по­го­дя:

– Дед Вла­сен­ко, возь­ми­те хо­ро­ших лю­дей, – им но­че­вать не­где.

Ста­рик да­же не обер­нул­ся. Мах­нул ру­кой, чуть не сбив с го­ло­вы фу­раж­ку.

– Пус­кай идут… У ме­ня же ж ха­та об­шир­ная. Ха­та моя под го­лу­бой кры­шей. Весь мир моя ха­та. Где хо­чу, там и при­ля­гу.

Ма­ма ос­та­но­ви­лась, по­вер­ну­ла к маль­чиш­ке осу­нув­шее­ся ли­цо.

– Иди­те, – ска­зал маль­чиш­ка. – Ну, иди­те же! Вас че­ло­век к се­бе в дом ве­дёт.

Слав­ка взял ма­му за ру­ку, и они по­шли за ста­ри­ком.

БАБ­КА МА­РИЯ

Ста­рик ша­гал по шат­ким де­ре­вян­ным мос­ткам, ми­мо са­дов. Он гром­ко шу­мел свои пес­ни.

Толк­нув лок­тем ка­лит­ку, он во­шёл в не­боль­шой сад. Под де­ревь­я­ми зем­ля чёр­но-си­няя. Толь­ко воз­ле за­бо­ров рас­тёт тра­ва. За де­ревь­я­ми ха­та. Че­ре­пич­ная кры­ша у неё на­бек­рень. Во­круг на­сы­па­на до­рож­ка из мел­ких чис­тых ра­ку­шек. У две­рей вме­сто по­ло­ви­ка ста­рая сеть. Ха­та по­хо­жа на ста­ри­ка – ве­сё­лая ха­та.

Ста­рик ос­та­но­вил­ся в са­доч­ке и вдруг за­орал ис­пу­ган­ным го­ло­сом:

– Баб­ка Ма­рия! Че­го ж вы си­ди­те? Ха­та го­рит!

Низ­кая кра­ше­ная дверь рас­пах­ну­лась. На по­рог вы­ско­чи­ла ста­руш­ка в пе­ред­ни­ке. Гла­за ис­пу­ган­ные. Щу­рят­ся. Ста­рик спря­тал­ся за две­рью и за­хи­хи­кал:

– Шу­тю…

– Чтоб вас, ста­рый ко­зёл, – без­злоб­но про­вор­ча­ла ста­руш­ка.

Уви­де­ла Слав­ку с ма­мой и всплес­ну­ла ру­ка­ми.

– Ни­как Ан­на?

– Хи­ба ж Ан­на та­кая? – воз­ра­зил ста­рик. – Ан­на по­креп­че бу­дет. – По­том от­каш­лял­ся, объ­яс­нил со­лид­но: – Это мои зна­ком­цы. Им, Ма­рия, но­че­вать не­где.

Ста­руш­ка ог­ля­де­ла гос­тей.

– Здрав­ст­вуй­те, – ска­за­ла она. – Про­хо­ди­те, по­жа­луй­ста.

Она про­ве­ла ма­му и Слав­ку в боль­шую про­хлад­ную ком­на­ту с кра­ше­ным по­лом.

– Мы вас в за­ле по­ло­жим, – го­во­ри­ла она. – Вот тут. Тут воз­дух све­жий. Кро­вать мяг­кая, и ди­ван но­вый…

Дед Вла­сен­ко про­су­нул­ся в ком­на­ту, по­хва­стал:

– Ан­на мне та­кой ди­ван бар­хат­ный спра­ви­ла, доч­ка моя.

Ста­руш­ка на­хму­ри­лась.

– Не ды­ши­те тут. Лю­дям спать, а вы ви­ном ды­ши­те.

– А они, мо­жет, ку­шать хо­тят, – ехид­но ска­зал ста­рик.

– Нет, что вы, – от­ве­ти­ла ма­ма. – Спа­си­бо.

Она се­ла на стул и ус­та­ви­лась в угол, на боль­шую ико­ну, пе­ре­ви­тую су­хи­ми цве­та­ми. Гу­бы у ма­мы мед­лен­но дви­га­лись. Ста­руш­ка по­смот­ре­ла на неё удив­лен­но.

– Ты, дев­ка, ни­как мо­лишь­ся?

Ма­ма вздрог­ну­ла.

– Нет, – ска­за­ла она. – Что вы…

Ста­руш­ка по­шла к две­ри ти­хо, поч­ти бес­шум­но.

– И то… Без тол­ку мо­лить­ся, без чис­ла со­гре­шить…

Она по­ло­жи­ла Слав­ке на пле­чо мяг­кую ру­ку, под­толк­ну­ла его вон из ком­на­ты.

– Пусть мам­ка од­на по­бу­дет. Сту­пай, хло­пец, в кух­ню.

Слав­ка сам хо­тел уй­ти. Он знал: ко­гда у ма­мы ше­ве­лят­ся гу­бы, – зна­чит, она при­ду­мы­ва­ет гнев­ные фра­зы, ко­то­рые с вы­ра­же­ни­ем, слов­но сти­хи, вы­ска­жет при встре­че от­цу. Слав­ка по­ду­мал: «Лю­ди очень лю­бят го­во­рить вслух, но ещё боль­ше лю­бят го­во­рить про се­бя. Про се­бя они спо­рят с кем хо­чешь и все­гда по­бе­ж­да­ют».

На кух­не баб­ка Ма­рия сдер­жан­но и не­гром­ко на­пус­ти­лась на ста­ри­ка:

– Ва­си­лий, сго­рят у вас киш­ки си­ним ог­нём.

– Не бух­ко­ти­те, Ма­рия, – воз­ра­зил ста­рик. – Я толь­ко один ки­ло­грамм ви­на вы­пил и круж­ку пи­ва. Толь­ко гла­за за­лил, а во внут­рен­но­сти да­же и не по­па­ло.

Ста­ру­ха вздох­ну­ла.

– Гла­за, им гра­ни­цы не­ту. Луч­ше бы вы, Ва­си­лий, в до­ми­но гу­ля­ли. Ста­рый вы те­перь для ви­на че­ло­век.

– У ме­ня та­кое мне­ние, буд­то вы ме­ня от­пе­вае­те. – Ста­рик по­дёр­гал си­вы­ми бро­вя­ми, спро­сил оби­жен­но: —Ма­рия, я за­ме­чаю, вам про доч­ку мою, Ан­ну, уз­нать со­всем не ин­те­рес­но. Как она в Но­во­рос­сий­ске жи­вёт. А она, ме­ж­ду про­чим, вам по­клон по­сы­ла­ла… – Ста­рик встал из-за сто­ла и по­кло­нил­ся, от­ве­дя ру­ку в сто­ро­ну.

Ста­ру­ха под­жа­ла гу­бы. По­том за­го­во­ри­ла то­же с оби­дой:

– Я у вас про Ан­ну и не же­лаю сей­час пы­тать. Вы ста­не­те толь­ко хва­стать за­зря и ни­че­го мне тол­ком не объ­яс­ни­те.

Ста­рик за­со­пел, слов­но ему вдруг за­ло­жи­ло нос. Он гля­дел на ста­ру­ху то сер­ди­то, то снис­хо­ди­тель­но. По­том гла­за у не­го по­доб­ре­ли, в них поя­ви­лись смеш­ли­вые огонь­ки, ко­то­рые по­бе­жа­ли по все­му ли­цу, по всем ста­ри­ков­ским мор­щи­нам.

По­ев, ста­рик за­лез на кро­вать и за­тих, вы­ста­вив бо­ро­ду вверх, как ан­тен­ну.

Слав­ка хле­бал уху, ко­то­рую ста­рик Вла­сен­ко на­зы­вал щер­бой. Ел ват­руш­ку, ко­то­рую баб­ка Ма­рия на­зы­ва­ла пла­чин­дой. Бы­ло ему те­п­ло и сво­бод­но. Слав­ка ду­мал, что боль­ше все­го на све­те он те­перь лю­бит щер­бу и пла­чин­ду.

Баб­ка Ма­рия уби­ра­ла по­су­ду.

– Ты, хло­пец, не ду­май на де­да,– ти­хо го­во­ри­ла она раз­мо­рен­но­му Слав­ке.– Он не ка­кой-ни­будь пья­ни­ца там, ма­зу­рик. Он с шес­ти лет ры­ба­лит. У не­го аж кос­ти от рев­ма­тиз­ма чёр­ные. Вы­пьет ки­ло­грамм ви­на для здо­ро­вья. Ему, ста­ри­ку, ино­гда мож­но.

– А я ведь, Ма­рия, не пья­ный, – ска­зал ста­рик не­ожи­дан­но ров­ным и гру­ст­ным го­ло­сом. – Я ведь, Ма­рия, толь­ко са­мую ма­лость, для за­па­ха. Я по дру­гой при­чи­не хво­раю… Вот ехал на па­ро­хо­де. На са­мо­ле­те ле­тел. Кру­гом лю­ди шур­шат. Бе­гут за сво­им де­лом. Мне, Ма­рия, вдруг по­ка­за­лось, что ни к че­му я уже. Ум­ру, и ни­кто не вздрог­нет. Ма­буть, Ан­на, да ещё вот ты, Ма­рия Ан­д­ре­ев­на… Вот я и шу­мел, прыт­кость свою по­ка­зы­вал. Я ведь те­перь, как тот «Шу­ра»… – Ста­рик за­сме­ял­ся, буд­то за­каш­лял.

– У нас на рыб­за­во­де та­кой бук­сир имел­ся. По име­ни «Шу­ра». Три дня па­ров на­би­рал, толь­ко чтоб за­гу­деть. А гу­док у не­го са­мый шум­ный на всём по­бе­ре­жье. Как за­гу­дит «Шу­ра», аж за­дро­жит весь. По­том три дня на­би­ра­ет па­ров, что­бы от­ва­лить от пир­са. А как уж он по во­де хо­дил, на ка­кой си­ле, это­го и сам бог в свою го­ло­ву не возь­мёт. Те­перь то­го «Шу­ры» не­ту, те­перь он вро­де как бар­жа. А го­во­рят, рань­ше, в мир­ное вре­мя, ли­хой бук­сир был…

Ста­рик по­вер­нул­ся к сте­не. Спи­на у не­го бы­ла ко­ст­ля­вая и уп­ря­мая.

– Не прие­дет Ан­на, – гру­ст­но за­бор­мо­тал он. – Не­нуж­ный я те­перь для неё.

Баб­ка Ма­рия на­кло­ни­лась над сто­лом. В её го­ло­се то­же бы­ла грусть.

– Не для то­го она и учи­лась, что­бы без де­ла к нам ез­дить. У неё сей­час за­бо­ты-то обо всех. Учё­ная, с неё и спрос ве­лик.

Баб­ка Ма­рия смот­ре­ла в ок­но, за ко­то­рым ни­че­го не бы­ло.

– Вы­рас­та­ют де­ти пло­хие – и ду­ма­ют, что ро­ди­те­ли в том ви­но­ва­ты. Вы­рас­та­ют де­ти хо­ро­шие – и ду­ма­ют, что ро­ди­те­ли тут ни при чём…

Слав­ка то­же по­смот­рел в ок­но, за ко­то­рым ни­че­го не бы­ло, и ус­нул. Во сне он уви­дел ту ко­неч­ную стан­цию, где схо­дят­ся все пу­ти и до­ро­ги. Она вы­пи­ра­ла из зем­ли буг­ром, вся уты­кан­ная до­ма­ми. То­пор­щи­лись не­бо­скрё­бы. Исаа­ки­ев­ский со­бор, Кремль, Эй­фе­ле­ва баш­ня – са­мые кра­си­вые со­ору­же­ния, ко­то­рые Слав­ке при­хо­ди­лось ви­деть на кар­тин­ках. Во­круг стоя­ли по­ез­да, па­ро­хо­ды, са­мо­лё­ты. Они гром­ко тру­би­ли. Им не тер­пе­лось ехать ку­да-то даль­ше.

УТ­РОМ НА БА­ЗА­РЕ

– Вста­вай, хло­пец, день уже ок­на вы­ла­мы­ва­ет, а ты всё по­душ­ку со­сёшь.

Слав­ка вско­чил. По­пле­скал хо­лод­ной во­ды в гла­за. Ма­ма и баб­ка Ма­рия пи­ли в кух­не чай.

– От­ца не ищи, – на­ка­за­ла ма­ма. – Пус­кай хоть од­на­ж­ды он сам нас по­ищет.

– По­шли, хло­пец, со мной на служ­бу, – пред­ло­жил дед. – Тут жен­щи­ны меж со­бой по­бе­се­ду­ют, ма­буть, раз­бе­рут­ся со­об­ща в ва­шем де­ле. Те­бе дам­ские раз­го­во­ры по­ни­мать не на­до.

– Иди, – ко­рот­ко раз­ре­ши­ла ма­ма.

Го­ро­док со­гре­ва­ло солн­це. Ве­тер сме­ши­вал за­па­хи па­шен, от­кры­тых хле­вов и мо­ря в один силь­ный и тё­п­лый за­пах.

Со ста­ри­ком Вла­сен­ко здо­ро­ва­лись про­хо­жие, всё боль­ше по­жи­лые, не­то­ро­п­ли­вые. Со Слав­кой то­же здо­ро­ва­лись.

Слав­ка ду­мал о вче­раш­нем маль­чиш­ке в спор­тив­ной курт­ке. Он та­ра­щил­ся по сто­ро­нам, на­де­ясь на встре­чу. Он пред­став­лял, как про­тя­нет ру­ку ему. Ска­жет: «При­вет! Как де­ла?» И маль­чиш­ка ему от­ве­тит: «При­вет! Как де­ла?!» Они по­го­во­рят и пой­дут вме­сте. Слав­ка да­же сде­лал на­мёк ста­ри­ку, спро­сив:

– Где же в ва­шем го­ро­де ре­бя­та? – Мо­жет быть, ста­рик Ва­си­лий вспом­нит маль­чиш­ку и че­го-ни­будь ска­жет о нём.

– Мо­ло­дые ж кто где, – объ­яс­нил ста­рик. – Ко­то­рые в мо­ре на сей­не­рах, ко­то­рые на рыб­за­во­де или там на кон­серв­ном. Они на ра­бо­те все чис­то. Ут­ром в го­ро­де ста­ри­ки власть бе­рут. – Он ос­та­но­вил­ся, по­смот­рел в даль сквоз­ных бе­ло-ро­зо­вых улиц. – Ко­гда ка­пи­тан Илья при­го­нит из Одес­сы фло­ти­лию, го­род со­всем опус­те­ет. Все по­бе­гут в Аф­ри­ку. Все чис­то.

Дед Вла­сен­ко шёл на ры­нок.

– Это моя об­ще­ст­вен­ная служ­ба, – го­во­рил он. – Я – рыб­над­зор от на­ро­да. Ры­бак то­же бы­ва­ет раз­ный. Иной на­дёр­га­ет не­доз­во­лен­ной ры­бы и под­за­ныр её – про­даст на ба­за­ре.

– Ма­ло­мер­ку вы­ло­вят, – и боль­шая ло­вить­ся не бу­дет, – рас­ска­зы­вал он по до­ро­ге. – Это де­ло вез­де по-раз­но­му на­зы­ва­ет­ся. В Кры­му го­во­рят – му­ган. У нас – под­за­ныр. По за­ко­ну – бра­конь­ер­ст­во. А что ка­са­ет­ся ме­ня, то я та­ко­му ры­ба­ку в гла­за плю­ну.

Слав­ка вер­тел го­ло­вой, рас­смат­ри­вал го­род. В цен­тре бы­ли ка­мен­ные до­ма, трёх­этаж­ные и че­ты­рёх­этаж­ные.

В вит­ри­не «Гос­фо­то» ви­се­ли под­кра­шен­ные порт­ре­ты.

– Здесь мой зна­ко­мец Яша Ко­ган ра­бо­та­ет, – ува­жи­тель­но по­хва­стал дед Вла­сен­ко. – Он те­перь то­же ста­рый. Уже ко­то­рый год на ощупь сни­ма­ет.

В вит­ри­не уни­вер­ма­га, сре­ди паль­то и ве­ло­си­пе­дов, бы­ли ра­зо­стла­ны кар­ти­ны. На од­ной – Мак­сим Горь­кий в ши­ро­кой шля­пе, на дру­гой – Су­во­ров весь в ор­де­нах… На блан­ках, при­ко­ло­тых к кар­ти­нам, зна­чи­лось: «На­име­но­ва­ние—„Кар­ти­на Горь­ко­го“. Це­на за один метр 15 руб­лей».

Метр Су­во­ро­ва сто­ил на пять руб­лей до­ро­же.

Слав­ка спро­сил у де­да:

– По­че­му раз­ни­ца?

Дед по­скрёб бо­ро­ду, ше­вель­нул си­вой бро­вью.

– Я, хло­пец, в ри­со­ва­нии ма­ло че­го по­ни­маю. Мо­жет, на Су­во­ро­ва боль­ше крас­ки по­шло, у не­го од­них ор­де­нов вон сколь­ко.

Ста­рик Вла­сен­ко с гру­стью под­миг­нул пол­ко­вод­цу, ска­зал за­дум­чи­во:

– В боль­шом воз­рас­те был че­ло­век, а то­же вон ка­кой бой­кий… – и за­спе­шил к рын­ку.

В на­ча­ле ле­та на ба­за­рах на­ро­ду ма­ло. Что про­да­ют? Ста­рую ку­ку­ру­зу про­да­ют, му­ку, мо­ло­дых по­ро­сят.

Ещё тор­гу­ют ры­бой; быч­ка­ми, ер­ша­ми, ба­ра­буль­кой. Не­ко­то­рые при­во­зят из плав­ней су­да­ков и ле­щей.

А есть и та­кие куп­цы, что дер­жат для по­ку­па­те­лей крас­ный то­вар под при­лав­ком: мо­ло­дую сев­рю­жи­ну, осет­ра и бе­лу­гу. Спе­ци­аль­но для этих куп­цов ка­ж­дое ут­ро при­хо­дил на ры­нок дед Вла­сен­ко.

Ры­бой тор­гу­ют всё боль­ше жен­щи­ны. Ры­ба­ку са­мо­му тор­го­вать не­удоб­но, да и вре­ме­ни жаль.

– Здо­ро­во, куп­чи­хи! – за­шу­мел дед. – По­хва­стай­те же ва­шим то­ва­ром. Очень я люб­лю рыб­ный дух ню­хать.

Иные жен­щи­ны поч­ти­тель­но здо­ро­ва­лись со ста­ри­ком, иные на­чи­на­ли брюз­жать, оби­жать­ся. А ко­то­рые по­мо­ло­же – смея­лись. Дед то­же сме­ял­ся, раз­во­дил ру­ка­ми.

– Дю­же у нас дев­ки хо­ро­ши. Дю­же кра­си­вые. Бол­га­ры стра­да­ют, у них за­все­гда не­вест не­дос­та­ча. Не­хай бы к нам еха­ли. Или япон­цы… Ксан­ка, по­шла бы за япон­ца?

Креп­кая, ши­ро­кая в пле­чах Ксан­ка за­мах­ну­лась су­да­ком.

– Очу­ме­ли вы со­всем. Вы ж на мо­ей свадь­бе ви­но пи­ли.

– Про­сти, дев­ка, за­был, – из­ви­нил­ся дед. – Вы для ме­ня те­перь все друг на дру­га по­хо­жие… А ну, по­ка­жи то­вар.

Ксан­ка сня­ла с кор­зи­ны ку­сок се­ти.

– Ров­ная ры­ба, – по­хва­лил дед. – Сер­деч­ный ры­бак ло­вил. Му­жик твой?

– Бать­ка, – от­ве­ти­ла Ксан­ка, вздох­нув. – Чи у вас па­мять по­му­ти­лась, дед Вла­сен­ко, чи вы на­сме­хае­тесь? Я уж дав­но как вдо­ва…

– Из­ви­ни, дев­ка… – Ста­рик со­кру­шен­но по­чмо­кал, по­ка­чал го­ло­вой и по­лез даль­ше по ря­ду. Ос­та­но­вил­ся он пе­ред вы­со­кой ста­ру­хой в чёр­ной клет­ча­той ша­ли, с ко­то­рой скан­да­лил воз­ле цер­ков­ной ог­ра­ды.

Ста­ру­ха при­кры­ла гла­за и при­ня­лась взды­хать, бор­мо­ча:

– Чи ты бе­лу­жий род­ст­вен­ник или тот во­дя­ной черт?

– И ко­гда у те­бя язык со­трёт­ся? – рас­сер­дил­ся дед Вла­сен­ко.– Я у те­бя осет­ров оты­мал?

– Так не моя же та ры­ба, – гром­че за­вор­ча­ла ста­ру­ха. – Про­сят лю­ди про­дать – я про­даю. Её ж ведь в мо­ре не вы­бро­сишь, всё од­но она уже дох­лая… А моя ры­ба вот – быч­ки… Све­жие быч­ки и ер­ши! – за­го­ло­си­ла ста­ру­ха на весь ба­зар, рас­хва­ли­вая свою ры­бу. – Кра­си­вые ер­ши…

Она толк­ну­ла паль­цем в ста­ри­ка и до­ба­ви­ла:

– Ось та­кие, как он, стра­хо­лю­ды.

– Аре­стую я те­бя, Оль­га, за твои вред­ные дей­ст­вия, – при­гро­зил ста­рик.

Ста­ру­ха су­ну­ла ру­ки в кар­ма­ны пе­ред­ни­ка. Втя­ну­ла воз­дух в се­бя, слов­но це­лый день не ды­ша­ла, и при­ня­лась чес­тить ста­ри­ка Вла­сен­ко со всех сто­рон.

– Злы­день ты ока­ян­ный! – кри­ча­ла она. – Сам ры­ба­лить не мо­жешь, по­то­му и ла­за­ешь по ба­за­ру из за­вис­ти. На­хлеб­ник ты для го­су­дар­ст­ва и та­ра­ка­ний пас­тух. Дру­гой бы на тво­ем мес­те хоть удоч­кой про­мыш­лял. Смот­реть на те­бя дю­же тоск­ли­во. С ду­ши во­ро­тит… Ма­рию, го­рю­чую вдо­ву, ты хит­ро­стью к се­бе за­ма­нил и на се­бя ра­бо­тать за­ста­вил. Чтоб те­бе, без­дель­ни­ку ста­ро­му, пус­то бы­ло! И что­бы на том све­те ры­ба­ки те­бя в свою ком­па­нию не при­ня­ли! – Ста­ру­ха вдруг под­бо­че­ни­лась и ска­за­ла: —Я же знаю, за­чем ты на ба­зар хо­дишь. На ме­ня смот­реть. Ты же ж ведь, ста­рый пень, в ме­ня всю жизнь влюб­лён­ный. А мне на те­бя – тьфу! Ты ж для ме­ня пус­тое про­стран­ст­во…

Дев­ки и мо­ло­ду­хи хо­хо­та­ли. Да­же не­ко­то­рые по­жи­лые не сдер­жи­ва­ли улы­бок. Но Слав­ка за­ме­тил, что в сме­хе ры­ба­чек не бы­ло одоб­ре­ния.

– Моз­гов бы те­бе по­бо­ле, – ска­зал ста­ру­хе дед Вла­сен­ко. – Ду­ша твоя мед­ная.

МО­РЕ НА ГО­РИ­ЗОН­ТЕ

Ста­рик шёл на­су­пясь. Лох­ма­тые бро­ви, как ко­зы­рёк, при­кры­ва­ли ему пол-ли­ца.

– Ка­ж­дый день с нею во­юю, – ска­зал он, ста­ра­ясь при­дать сво­ему го­ло­су ров­ность. – До че­го же тём­ная ба­ба. Бре­шет и бре­шет…

Вы­шли на бе­рег.

Мо­ре го­ре­ло на го­ри­зон­те не­стер­пи­мым ог­нём.

– Раз­ве вам ба­буш­ка Ма­рия не же­на? – спро­сил Слав­ка. – Она вас на «вы» на­зы­ва­ет.

Ста­рик на­су­пил­ся ещё боль­ше.

– Нет… Ма­рия – вдо­ва мое­го со­то­ва­ри­ща. Мой со­то­ва­рищ Егор по­гиб, ко­гда боль­шая фур­ту­на бы­ла – шторм дю­же силь­ный. Он с сы­ном по­шёл став­ной не­вод спа­сать… Мо­ре их вме­сте за­бра­ло. Обо­их… – Ста­рик за­мол­чал, за­со­пел в усы.

– А ей­ный сын Ми­тя, стар­ший, тот в Се­ва­сто­по­ле смерть на­шел. Ми­ти­но имя там на кам­не на­пи­са­но… Не мо­жет Ма­рия в сво­ей ха­те жить. Пла­чет она там дю­же.

Гру­ст­но ста­ло Слав­ке. По­то­му что не мог он в этом де­ле ока­зать по­мощь. Да в та­ких де­лах ни­кто уж по­мочь не мо­жет.

Та вред­ная ста­ру­ха Оль­га – она же ж мо­ею не­вес­той бы­ла. – Ста­рик хлоп­нул се­бя ру­кой по бо­ку.

Ка­кой я ду­рак был… Пе­ла она, Оль­га, дю­же кра­си­во. Го­лос у неё та­кой за­ме­ча­тель­ный, из­нут­ра… – И всё ещё сер­ди­то, но уже ти­ше, до­ба­вил: – Ме­ня Се­ра­фи­на от неё от­ве­ла… Вот это ж бы­ла дев­ка, моя Се­ра­фи­на…

На бе­ре­гу двое бо­ро­да­тых ры­ба­ков тол­ка­ли в мо­ре смо­ля­ную лод­ку. Они за­ма­ха­ли ста­ри­ку. За­кри­ча­ли:

– Дед Вла­сен­ко, кон­чай сто­рож­бу! По­шли крю­чья ста­вить. И хлоп­ца бе­ри. Бри­га­ду ор­га­ни­зу­ем.

На ше­ях у ры­ба­ков – жен­ские ко­сын­ки. Брю­ки под­поя­са­ны об­рыв­ка­ми се­ти. На но­гах – бре­зен­то­вые чул­ки до ко­лен и ко­жа­ные по­сто­лы.

Ста­рик от­вер­нул­ся, стал каш­лять от ды­ма.

– Мо­жет быть, схо­дим, дед Вла­сен­ко, – вдруг ска­зал Слав­ка. – Мо­жет, пой­ма­ем, что­бы та ста­ру­ха язык при­ку­си­ла.

Дед про­хри­пел:

– Ку­да те­бе, хло­пец. Ты для это­го дю­же хруп­кий, как ка­мы­ши­на… Ви­дишь? – он кив­нул в мо­ре на ры­ба­ков. – Ры­ба­ки же чис­то раз­бой­ни­ки. Ро­жи от ко­ма­ров по­рас­пух­ли, все в смо­ле, толь­ко уси­щи то­пор­щат­ся… Да и я то­же. Ка­кой я нын­че ры­бак… – Он по­ка­зал ру­ки с ис­крив­лён­ны­ми, раз­ду­ты­ми в сус­та­вах паль­ца­ми. – Сей­час, хло­пец, тех­ни­ка… – Ста­рик ус­мех­нул­ся вдруг. По­ка­чал го­ло­вой.

– В мо­ло­до­сти я бе­лу­гу в че­ты­ре­ста ки­ло­грам­мов один на один взял. Од­ной ик­ры во­семь­де­сят ки­ло. И сей­час ещё об этом ста­ри­ки го­во­рят. По­то­му что не вся­ко­му ры­ба­ку так слу­ча­ет­ся… Ры­бак в оди­ноч­ку взять ры­би­ну в сто ки­ло­грам­мов мо­жет, а ес­ли боль­ше – уже вдво­ём.

Они по­до­шли к за­то­ну.

Ста­рик ушёл со сво­им смен­щи­ком, та­ким же ста­рым, в кни­ге рас­пи­сы­вать­ся. По­ка они в сто­рож­ке ку­ри­ли, Слав­ка смот­рел в мо­ре. В го­ря­чее свер­ка­ние солн­ца, в даль, ко­то­рая кон­ча­ет­ся на го­ри­зон­те для глаз, слов­но пря­чет свою об­шир­ную тай­ну от всех не­под­виж­ных и не­лю­бо­пыт­ных.

На свае, не­по­да­ле­ку от бе­ре­га, си­де­ла дев­чон­ка с удоч­кой. На ней бы­ли маль­чи­ше­ские вель­ве­то­вые шта­ны, бе­лая ко­сын­ка с го­лу­бым го­ро­хом и крас­ная коф­та. Она си­де­ла как раз на до­рож­ке, про­ло­жен­ной по во­де солн­цем.

Слав­ка уст­ро­ил­ся на ска­мей­ке воз­ле во­рот. Ста­рик Вла­сен­ко вы­лез из сто­рож­ки, то­же при­нял­ся смот­реть в мо­ре.

Они дол­го мол­ча­ли и, на­вер­но, ду­ма­ли об од­ном, по­то­му что ста­рик от­вер­нул­ся, слов­но его под­слу­ша­ли, ко­гда Слав­ка ска­зал:

– Дед, а мы не бу­дем боль­шую ло­вить. На­ло­вим ма­лень­кой. Удоч­ка­ми.

– Чи я ку­рорт­ник ка­кой? – за­со­пел ста­рик. – Ме­ня ры­ба­ки с той тро­сточ­кой уви­дят, по все­му мо­рю смех по­бе­жит, аж до Тур­ции… Удоч­кой… – вор­чал ста­рик. Он сер­дил­ся и сам се­бя рас­па­лял. – Чи мне кол­хоз пай­ка не да­ёт? Чи я дру­го­го че­го не мо­гу? Я, мо­жет, в кол­хо­зе глав­ным кон­суль­тан­том сей­час зна­чусь. И об­ще­ст­вен­ную долж­ность справ­ляю. И за­тон сто­ро­жу… – Он вдруг за­кри­чал, ши­ро­ко рас­кры­вая уса­тый рот: – Не слу­хай ты ста­рую ведь­му! Оль­гу! Я для го­су­дар­ст­ва ры­бы на­ло­вил по­бо­ле, чем она воз­ду­ху на­ды­ша­ла! – Ста­рик дол­го ше­ве­лил гу­ба­ми. Бро­сал на Слав­ку сер­ди­тые взгля­ды.

– Рас­стро­ил ты ме­ня. Я ж в про­шлом го­де про­бо­вал. Ло­вил… Ка­бы та Оль­га про это де­ло про­слы­ша­ла, она бы ме­ня сво­им язы­ком в го­рох рас­ка­та­ла.

„КРАС­НАЯ РЫ­БА»

– В про­шлом го­ду прие­хал к нам ху­дож­ник один из сто­ли­цы. Чис­тый та­кой гра­ж­да­нин. Не ста­рый ещё – го­дов пять­де­сят. Всё ры­ба­ков ри­со­вал для кар­ти­ны. И всё вос­хи­щал­ся. И ме­ня ри­со­вал. Очень хо­тел он пой­мать бе­лу­гу. Толь­ко всё не­уда­ча слу­ча­лась. Осень. У нас по осе­ни бе­лу­га ху­до бе­рёт. То­гда он ко мне.

– Ва­си­лий Ти­мо­фее­вич, – го­во­рит, – ока­жи по­мощь. – Он уже и на сей­не­рах хо­дил и на траль­щи­ке. – Те­перь, – го­во­рит, – мне очень нуж­на борь­ба. Что­бы ры­бак по­ка­зал се­бя в чис­той сво­ей кра­со­те.

Я его по­сы­лал к мо­ло­дым. Объ­яс­нял: не мо­гу, мол, от рев­ма­тиз­ма стра­даю дю­же. Ру­ки не вла­де­ют.

То­гда он мне го­во­рит, мол, на всех кар­ти­нах сей­час мо­ло­дёжь. Но я, го­во­рит, меч­таю по­ка­зать ста­ри­ков, са­мый ко­рень. Этим, го­во­рит, я гор­дость уте­шу. И бу­дет это прав­да.

– А вы, – го­во­рит, – Ва­си­лий Ти­мо­фее­вич, пой­мае­те ва­шу по­след­нюю ры­бу. По­то­му что, – го­во­рит, – че­ло­век дол­жен ухо­дить из об­щей ра­бо­чей жиз­ни че­рез по­след­ний свой под­виг. И бу­дет это кра­си­во…

Я цель­ную ночь не спал, всё ду­мал над его сло­ва­ми. По­том по­шёл к пред­се­да­те­лю, по­про­сил снасть – крю­чья на крас­ную ры­бу. Ты­ся­чу штук.

По­ста­ви­ли мы те крю­чья с тем ху­дож­ни­ком в од­ном лов­ком мес­те, на­про­тив шпи­ля, мы­соч­ка та­ко­го. Там взо­рван­ные гер­ман­ские бар­жи на дне. Бе­лу­га лю­бит об эти бар­жи бо­ка те­реть.

Я ду­маю: не оши­бить­ся бы. И тут же ду­маю: ес­ли бы ста­ри­ки не оши­ба­лись, мо­ло­дым бы прав­ды не знать.

Ночь пе­ре­жда­ли. Ху­дож­ник ме­ня ка­ран­да­шом в блок­нот за­ри­со­вал. Как я ку­рю, как я пор­тян­ку пе­ре­обу­ваю, сна­ря­жа­юсь. Ещё не раз­вид­не­лось, по­шли про­ве­рять крю­чья. Он на ба­бай­ках си­дит – на вес­лах, по-ва­ше­му. Я снасть вы­би­раю. Уже бо­ле пя­ти­сот крюч­ков про­ве­рил, две кам­ба­лы снял, осет­риш­ку– с ло­коть – вы­пус­тил. Мо­ре как по­ст­ный суп – ни пят­на на по­верх­но­сти. Го­во­рю ху­дож­ни­ку:

– Пой­ма­ли мы с то­бой на сей раз бу­гая.

Бу­гая пой­мать – это зна­чит пус­тым во­ро­тить­ся. Вдруг чую – ве­дёт.

– Ага, – го­во­рю, – си­дит, ро­ди­мая. Ма­буть, ки­ло­грам­мов на две­сти.

Я с ней во­жусь, под­тя­ги­ваю по­ти­хонь­ку. Де­ли­кат­но. Бо с нею гру­бо­сти не долж­но. Её крючь­я­ми по­рвать мож­но, а это зна­чит, – брак и вто­рой сорт.

Бе­лу­гу, её как бе­рут? Тем­ля­ком. Ба­гор­чик та­кой на ве­рев­ке. По­том её чи­ку­шить на­до. Чи­куш­ка та­кая есть, как буч­ка – ду­бин­ка, что ль. Ог­лу­шишь чи­куш­кой, ве­рёв­ку ей в рот и под жаб­ры.

Она от ме­ня ухо­дит. Я её от­пус­каю – иди… Ведь сколь­ко ча­сов с иной ры­бой про­во­дишь­ся, по­ка при­то­мит­ся. А ху­дож­ник так взвол­но­вал­ся, ело­зит по ска­мей­ке ту­да-сю­да. По­блед­нел от азар­ту.

Го­во­рит:

– Да­вай, дед, я в во­ду прыг­ну, под­ве­ду ры­бу к лод­ке.

Я ему:

– Чи вы ди­тё ма­лое? Она ж вас по­трёт. У неё ши­пы на бо­ках. Вы ж, го­во­рю, че­ло­век учё­ный.

Тут ры­ба са­ма по­до­шла. Бли­зень­ко так.

Ху­дож­ник схва­тил ска­мей­ку. Уда­рил, да лок­тём о борт. Ска­мей­ка в воз­дух.

Я ры­бу за­хва­тил тем­ля­ком. Кри­чу:

– Гре­би!

А он где? Ло­коть че­шет.

Ры­ба как даст ко­ло­верт хво­стом, хвост у неё что твой винт па­ро­ход­ный, и вглыбь. Я не ус­пел вы­пус­тить тем­ляк, ру­ки-то те­перь не враз сги­ба­ют­ся, и за борт. Во­да буд­то лёд. И тут мне боль в спи­ну. Я чуть в во­де де­ву Ма­рию не за­кри­чал. Ры­ба стрях­ну­ла с се­бя тем­ляк, а он, же­ле­зя­ка, пря­мо мне в спи­ну впил­ся. Ры­ба здо­ро­вая… Ве­рёв­ка от тем­ля­ка об­мо­та­лась во­круг ей­но­го хво­ста. Она ме­ня тре­плет и то­пит.

Ду­маю: «От­ры­ба­лил ты, ста­рый хрен. По­ка­зал свою гор­дость». Это я и вза­прав­ду по­ду­мал. Но из­вер­нул­ся, вы­рвал тем­ляк. Всплыл на по­верх­ность.

Лод­ка пе­ре­вёр­ну­тая. Ху­дож­ник си­дит вер­хом на ки­ле, но­ги под се­бя за­брал, опа­са­ет­ся, как бы ры­би­на их не по­тер­ла. На по­верх­но­сти его ка­ран­да­ши и аль­бо­мы с порт­ре­та­ми пла­ва­ют и ска­мей­ка.

Я ему гук­нул:

– Тут я… по­ле­зай ко мне!

Не ле­зет!

– По­ле­зай! – кри­чу. – Не­то я те­бя вда­рю этой ска­мей­кой.

Вдво­ём под­тя­ну­ли лод­ку к от­ме­ли. Пе­ре­вер­ну­ли на киль. Во­ду вы­чер­па­ли. И до­мой.

Ху­дож­ник сел в кор­моч­ку. За­мер­за­ет. Я ему кле­ён­ку дал. А он про­сит:

– Ра­ди бо­га, Ва­си­лий, го­луб­чик, гре­би по­бы­ст­рее.

Ка­бы я бы­ст­рее мог. У ме­ня ку­сок мя­са вы­во­ро­чен и кровь по спи­не плы­вет. На ка­ж­дом греб­ке де­ву Ма­рию кри­чу…

Ещё до бе­ре­га не дош­ли, а тот ху­дож­ник как схва­тил­ся по мел­кой во­де бе­жать…

СНО­ВА МАЛЬ­ЧИШ­КА В СПОР­ТИВ­НОЙ КУРТ­КЕ

Ста­рик и Слав­ка дол­гое вре­мя си­де­ли мол­ча. Ста­рик ино­гда под­ни­мал­ся к во­ро­там, что­бы от­крыть их, впус­тить в за­тон гру­зо­вик. Слав­ка смот­рел в мо­ре.

Мо­ре сле­пи­ло гла­за. Чёр­ные сваи слов­но ви­се­ли в воз­ду­хе на свер­каю­щих ни­тях. На сва­ях ещё со­всем не­дав­но си­де­ла дев­чон­ка, а сей­час ни­ко­го…

Ста­рик под­толк­нул Слав­ку лок­тем. Ска­зал:

– Слу­хай…

Слав­ка при­слу­шал­ся. Раз­ные зву­ки по­лез­ли ему в уши: и шо­рох вол­ны по пес­ку, и гу­док да­лё­ко­го па­ро­хо­да, и за­глу­шён­ный стук ма­шин. Ка­кие-то кри­ки до­ле­та­ли до не­го со сто­ро­ны го­ро­да.

Ста­рик Вла­сен­ко под­нял­ся.

– Вот ска­жен­на тра­ва… Я ж го­во­рю, нет у них со­вес­ти и не вы­рас­тет… – и по­бе­жал в за­тон.

– Геть! – за­шу­мел он там. – Не­што вам слов ма­ло? Я же вас ка­ж­дый день вы­го­няю!

Слав­ка вско­чил, хо­тел бе­жать к во­ро­там на по­мощь де­ду. Но тут из-под за­бо­ра по­ка­за­лась дев­чон­ка, го­ло­ва в бе­лой ко­сын­ке с го­лу­бым го­ро­хом.

– Эй, – ска­за­ла де­воч­ка. – При­ми-ка… Ну, бе­ри, че­го рот рас­крыл.

Дев­чон­ка про­тя­ну­ла Слав­ке ко­рот­кую удоч­ку. Слав­ка рас­те­рял­ся. Взял удоч­ку и сто­ит.

– Спой­маю! – шу­мел за за­бо­ром дед Вла­сен­ко. – Или вам мо­ря ма­ло? Или вы не по­ни­мае­те за­пре­щен­ную тер­ри­то­рию?!

Дев­чон­ка с тру­дом про­полз­ла под за­бо­ром. Ра­зо­рва­ла на спи­не крас­ную коф­ту.

– И че­го шу­мит? – про­вор­ча­ла она, от­ря­хи­ва­ясь. – Стро­гость на­во­дит… Коф­ту из-за не­го по­рва­ла…

– Ни­че­го, – уте­шил её Слав­ка. – Это за­шить мож­но.

Из во­рот вы­ско­чил за­пы­хав­ший­ся дед.

– Дер­жи! – крик­нул он и поч­ти упал на ска­мей­ку. – Серд­це за­шлось… За­дыш­ка… Со­всем бе­гать от­вык… Дер­жи её!

Слав­ка рас­те­рян­но улыб­нул­ся.

Дев­чон­ка вы­рва­ла у не­го удоч­ку, ото­шла на шаг и ска­за­ла де­ду:

– Чтоб он ме­ня за­дер­жал? Вы, дед, чи сле­пые те­перь со­всем, чи вам го­ло­ву на­пек­ло. Я ж ва­ше­го хлоп­ца на на­жив­ку раз­дёр­гаю, как ту зе­ле­ну­ху.

Дед на­хму­рил­ся, ог­ля­дел дев­чон­ку и спро­сил не­до­воль­но:

– Ты кто есть?

– Хе, – за­смея­лась дев­чон­ка. – Вы ж ме­ня знае­те. Варь­ка я, ме­ха­ни­ка Пет­ра доч­ка, ко­то­рый с «Два­дцат­ки». Мы ж у вас жи­ли, ко­гда бать­ка ха­ту спа­лил.

Слав­ка пе­ре­ми­нал­ся с но­ги на но­гу. Дев­чон­ка ему очень нра­ви­лась. Бы­ла она го­да на три стар­ше его и в пле­чах по­ши­ре. И оде­та бы­ла по-о­со­бен­но­му.

– Слу­хай сю­да, – ска­зал дед. – Зна­чит, это я про те­бя ду­мал. Га­даю, что за че­ло­век на сва­ях при­рос. Ка­ж­дый день тя­га­ет быч­ков, буд­то на ра­бо­ту при­хо­дит. Ку­да те­бе та­кое ко­ли­че­ст­во ры­бы?

Дев­чон­ка на­су­пи­лась.

– Дед, а за­чем вам чу­жие за­бо­ты?

– Без за­бот жизнь скуч­ная, – ска­зал дед. – От­веть, за­чем в брю­ках хо­дишь?

– Так пла­тья же тон­кие, враз рвут­ся.

Дед при­слу­шал­ся, на­во­ст­рив ухо. Вско­чил, что­бы ло­вить но­во­го на­ру­ши­те­ля. Но ло­вить не при­шлось.

Из за­то­на вы­шел вче­раш­ний маль­чиш­ка. Слав­ка ед­ва уз­нал его. Уз­нав, крик­нул:

– Ой! – и об­ра­до­вал­ся.

Маль­чиш­ка был в од­них тру­сах. Весь за­го­ре­лый. «Ко­гда ус­пел за­го­реть? – по­ду­мал Слав­ка. – На­вер­но, в ап­ре­ле ла­зал на кры­шу, ле­жал на же­ле­зе за тру­ба­ми».

Ста­рик от­крыл ши­ро­кий, уса­тый, как у ер­ша, рот. С ми­ну­ту в нём кло­ко­та­ла и хри­пе­ла до­са­да.

– Я ж те­бя, чер­тя­чий хвост, че­рез ми­ли­цию упе­ку. От­ку­да ты зая­вил­ся?

– От­ту­да, – ска­зал маль­чиш­ка.

– Вот ведь на­род ка­кой: в дверь вы­го­нишь, они в ок­на вле­зут. Вы и на са­мо­лет с воз­ду­ха за­ско­чи­те, как те мик­ро­бы. Долж­ность у вас та­кая. Де­сант­ни­ки вы, бло­ши­ное пле­мя.

Маль­чиш­ка под­миг­нул Слав­ке, как за­ка­дыч­но­му дру­гу. По­том по­вер­нул­ся к дев­чон­ке.

– Здрав­ст­вуй, Со­не­та. – Он про­тя­нул ей ру­ку.

Дев­чон­ка ру­ки не взя­ла.

– Чис­то ди­карь, – про­вор­ча­ла она. – Срам смот­реть.

Ста­рик Вла­сен­ко за­ма­хал ру­ка­ми:

– От­веть, стрю­чок чер­но­ма­зый, что в за­то­не де­лал?

– Вас ра­зы­ски­вал, – улыб­нул­ся маль­чиш­ка.

– А че­го ме­ня ис­кать? Вот я.

Маль­чиш­ка по­до­шел бли­же.

– Дед Вла­сен­ко, не­у­же­ли не уз­нае­те? Я ж Вась­ка.

Ста­ри­ко­вы гла­за ух­ва­ти­ли маль­чиш­ку, со­щу­ри­лись.

– Вро­де не врёшь. – Ста­рик при­от­крыл рот и весь за­све­тил­ся в улыб­ке. – Вась­ка! Ну, стрю­чок, до че­го вы­рос. А я сга­ды­ваю, че­го ты не едешь, мо­жет, ку­да в дру­гое ме­сто на­ду­мал… – Ста­рик взял маль­чиш­ку за пле­чи. Про­вёл паль­ца­ми по во­ло­сам, – А ты вот прие­хал…

Маль­чиш­ка за­стен­чи­во улы­бал­ся, тро­гал де­до­ву ру­ку сво­ей ру­кой.

У Слав­ки за­ще­ми­ло в но­су. Ему вдруг очень за­хо­те­лось, что­бы ста­рик по­смот­рел на не­го. Но дед Вла­сен­ко по­вер­нул­ся к не­му спи­ной. Дев­чон­ка кри­ви­ла гу­бы в ус­меш­ке.

– Глу­пые, как те­ля­та, – ска­за­ла она.

Ста­рик сел на ска­мей­ку. Вско­чил тут же, под­толк­нул маль­чиш­ку к во­ро­там, пус­тил на за­прет­ную тер­ри­то­рию, от­ку­да с та­ким ста­ра­ни­ем из­го­нял ре­бят.

Слав­ка смот­рел на пус­тую ска­мей­ку.

– Мо­жет, он ему внук? – спро­сил Слав­ка.

Дев­чон­ка ска­за­ла:

– Нет у не­го вну­ков. Этот Вась­ка ка­пи­та­на Ильи пле­мян­ник. Ка­ж­дое ле­то сю­да при­ез­жа­ет из Ле­нин­гра­да. На­хал.

НЕ­МНО­ГО О ВАСЬ­КЕ

Вче­ра, при­стро­ив Слав­ку и его ма­ма­шу, Вась­ка по­бе­жал к дя­дюш­ке. Дя­дюш­ка со­об­щил в пись­ме, что по­лу­чил но­вую квар­ти­ру у рыб­за­во­да.

Он оты­скал дя­дин дом. Трёх­этаж­ный. Стан­дарт­ный. Ши­фер­ная бе­лё­сая кры­ша. Ржа­вые по­тё­ки вдоль во­до­сточ­ных труб. На бал­ко­нах вя­лит­ся ры­ба.

Вась­ка под­нял­ся по ле­ст­ни­це, по­зво­нил в шес­тую квар­ти­ру: здрав­ст­вуй­те, дя­дя, я ваш пле­мян­ник…

По­зво­нил ещё раз – за две­рью ни зву­ка. На пло­щад­ке кра­ше­ный пол. Чис­тый-чи­стый. Ко­рич­не­во-крас­ный. Вась­ка хо­тел по­зво­нить ещё, но рас­пах­ну­лась дверь со­сед­ней квар­ти­ры. Кру­то­п­ле­чая и ши­ро­кая, поя­ви­лась на по­ро­ге жен­щи­на.

– А-а, вы прие­ха­ли, – про­пе­ла она, как лю­би­мо­му род­ст­вен­ни­ку. Обер­ну­лась, крик­ну­ла:—Нин­ка, по­са­ди Ни­ко­лая на гор­шок. Не­си ключ с ко­мо­да! – И опять Вась­ке: – Мо­жет, по­ку­шае­те у нас? Илья Кон­стан­ти­но­ви­ч-то в Одес­се.

Вы­шла Нин­ка. Рос­том не дос­та­ет до двер­ной руч­ки. Ли­цо – сплош­ная за­бо­та, слов­но она глав­ная в до­ме тру­же­ни­ца.

– У нас борщ с са­лом и пи­рог с су­да­ком, – зая­ви­ла Нин­ка.

Вась­ка про­гло­тил слю­ну и сов­рал по при­выч­ке:

– Спа­си­бо, я не­дав­но обе­дал.

Нин­ка дёр­ну­ла хит­рым но­сом.

– Ой, врёт, – ска­за­ла она.

Жен­щи­на про­во­ди­ла Вась­ку в квар­ти­ру. От её бо­сых ног на по­лу, по­дёр­ну­том пы­лью, ос­та­ва­лись сле­ды. Пол кра­шен бле­стя­щей крас­кой, сле­ды от это­го ка­жут­ся влаж­ны­ми.

– Илья Кон­стан­ти­но­вич вам всё в пись­ме на­пи­сал, – го­во­ри­ла со­сед­ка. – А вот это вам день­ги. А вон там кран в кух­не и по­ло­тен­це. Ко­гда умое­тесь, при­хо­ди­те бор­ща по­ку­шать.

Она уш­ла, уне­ся с со­бой не­стер­пи­мо вкус­ные за­па­хи.

«… Я про­бу­ду в Одес­се дол­го, – пи­сал дя­дя. – По­жи­вёшь один. Пи­тай­ся в сто­ло­вой – при­вы­кай. Не хва­тит де­нег, – пой­ди на эле­ва­тор к на­чаль­ни­ку строй­ки Алек­сан­д­ру Сте­па­но­ви­чу. Ко­ро­че, по­бы­вай у не­го сра­зу. Дя­дя».

На кух­не про­те­ка­ет кран. Пус­тая квар­ти­ра на­пол­не­на этим зву­ком.

За ок­ном бес­пре­дель­ное не­бо. Оно утон­ча­ет­ся к го­ри­зон­ту, слов­но льёт­ся ту­да, за из­гиб зем­ли.

Вась­ка плю­нул. Это про­ти­во­ес­те­ст­вен­но – пус­тая квар­ти­ра! Он рас­пах­нул ок­но. Шум­но сел на ди­ван.

– Здрав­ст­вуй­те, дя­дя, я прие­хал.

«Прие­хал?» – спро­си­ла квар­ти­ра.

– Ага, – ска­зал Вась­ка.

«Ага», – ска­за­ла квар­ти­ра.

…Вась­ка рас­тя­нул­ся на ди­ва­не, за­драл но­гу на но­гу.

В две­рях поя­ви­лась со­сед­ская Нин­ка. Она дер­жа­ла си­ре­не­ва­тую си­ам­скую кош­ку с го­лу­бы­ми гла­за­ми. У кош­ки бы­ли чёр­ные уши и чёр­ные кон­чи­ки лап.

Нин­ке не по­нра­ви­лась Вась­ки­на по­за.

– Му­жи­ки все та­кие, – ска­за­ла она. – Му­жи­ки по­ряд­ка не це­нят. Им бы ско­рее но­ги за­драть… Иди­те борщ ку­шать. – Нин­ка под­та­щи­ла Вась­кин рюк­зак в угол. – Я тут за по­ряд­ком смот­рю. До­ма ж нель­зя – Ни­ко­лай сра­зу на­ру­шит… Сей­час по всей квар­ти­ре на горш­ке ез­дит.

Кош­ка по­лез­ла с Нин­ки­ных рук на ди­ван.

– У неё есть ко­тя­та? – спро­сил Вась­ка.

– Не­ту, она ку­са­чая. У ку­са­чих ко­шек ко­тят не бы­ва­ет… Её ку­рорт­ни­ки ле­тош­ним го­дом у нас ос­та­ви­ли. Она их­нюю тё­тю ца­ра­па­ла. Как уви­дит, так и ца­ра­па­ет. Со­всем бы­ла ду­роч­ка.

Вась­ке не хо­те­лось вста­вать. Ему хо­те­лось по­го­во­рить с Нин­кой.

– Не зна­ешь, ско­ро дя­дя прие­дет?

– Ни-и… – по­мо­та­ла го­ло­вой Нин­ка. – Че­го ж ско­ро-то. Он там фло­ти­лию по­лу­ча­ет. Сколь­ко до­б­ра по­гру­зить нуж­но: и сна­сти, и боч­ки, и соль, и про­дук­ты для пла­ва­ния, и вся­ко­го дру­го­го за­па­са. При­го­нят сю­да ко­раб­ли, на­бе­рут ко­ман­ды и в Аф­ри­ку по­бе­гут за тун­цом. И мой бать­ка по­бе­жит. И ка­пи­тан Куз­нец. – Нин­ка ус­та­ви­лась в те­ку­чее не­бо, в тем­нею­щую глу­би­ну. – Му­жи­ки, они ж не си­дят до­ма. Они же ж мо­рем за­го­во­рён­ные. – Она вздох­ну­ла вдруг, при­жа­ла кош­ку к се­бе. – У нас тут все мо­рем за­го­во­рён­ные… Идём­те бор­ща ку­шать. Ос­тыл, по­ди.

Отя­же­лев от бор­ща, Вась­ка по­шёл в го­род. Го­род за зи­му не из­ме­нил­ся, лишь на глав­ной ули­це вы­рос ещё один ка­мен­ный дом – клуб рыб­за­во­да.

На ули­цах сво­бод­но шу­ме­ли лю­ди. Пар­ни гор­ди­лись пе­ред дев­ча­та­ми – на­ряд­ные, в твёр­дых мич­ман­ках. Ста­ру­хи шли под де­ревь­я­ми – тём­ные, в бе­лых плат­ках. Ста­ри­ки ку­ри­ли воз­ле сво­их ка­ли­ток – ко­ст­ля­вые, гру­бо­шёр­ст­ные. От дев­чат рас­про­стра­нял­ся в воз­ду­хе за­пах ду­хов. От пар­ней си­га­ре­та­ми пах­нет, де­шё­вым ви­ном. От ста­рух тя­нет кух­ней. У ста­ри­ков са­мый креп­кий дух – смо­ли­стый, ма­хо­роч­ный, злой. Доб­ро­душ­но по­смат­ри­ва­ют ста­ри­ки. И от всех им поч­те­нье.

Вдоль улиц гу­лял слад­кий ве­тер. Он при­ни­кал в са­дах к за­вя­зям и цве­там, как ста­ра­тель­ный шмель, на­пи­ты­вал­ся нек­та­ром и, ох­ме­лев­ший, тол­кал­ся по го­ро­ду.

В тём­ных ок­нах шко­лы от­ра­жа­ет­ся не­бо. Ка­жет­ся, что не ок­на это со­всем, а сквоз­ные ды­ры. Толь­ко два ок­на в пер­вом эта­же ос­ве­щён­ные. Кто-то иг­ра­ет там на роя­ле, на­вер­но, Со­не­та.

Вась­ка уце­пил­ся ру­ка­ми за вы­ступ сте­ны, стал на цо­коль и, под­тя­нув­шись, взо­брал­ся на по­до­кон­ник. В пус­том клас­се за роя­лем си­де­ла Варь­ка. Ко­са у неё ста­ла ещё тол­ще – в ру­ку не за­бе­рёшь. Варь­ка иг­ра­ла, за­ку­сив гу­бу.

– Не по­лу­чал ещё? – ска­за­ла она, уви­дев Вась­ку. – То­гда про­ва­ли­вай ко­лоб­ком. Зри­тель на­шёл­ся.

– По­злись, по­злись, я по­слу­шаю, – от­ве­тил ей Вась­ка. – Ведь це­лую зи­му не ви­де­лись.

Варь­ка вста­ла.

– И до че­го же лю­ди го­во­рить лю­бят. – По­до­шла и рез­ко за­хлоп­ну­ла ок­но.

Вась­ка упал на зем­лю.

– Не ушиб­лись? – ус­лы­шал он ти­хий во­прос.

На до­ро­ге стоя­ла Нин­ка.

– Не знае­те, по­че­му Варь­ку Со­не­той зо­вут? – спро­си­ла она. В её го­ло­се бы­ли не­одоб­ре­ние и за­висть. – И ещё Скар­пе­ной – та­кая ры­ба у нас ядо­ви­тая. – Нин­ка по­шла впе­рёд, по­тря­хи­вая ко­сич­кой.– Баб­ка у Со­не­ты – ведь­ма. – Нин­ка ос­та­но­ви­лась, по­смот­ре­ла на Вась­ку как стар­шая. – Вы не взду­май­те в Варь­ку влю­бить­ся. Она же ж и не за­ме­тит.

Вась­ка взял Нин­ку за пле­чи.

– Бе­ги до­мой. Я на эле­ва­тор схо­жу…

Нин­ка ото­шла чуть. Гля­ну­ла на не­го ис­под­ло­бья.

– Влю­би­лись?

– Да иди ты, – ска­зал Вась­ка.

Нин­ка прыг­ну­ла че­рез ка­на­ву. Вась­ка смот­рел, как пля­шет и та­ет в су­мер­ках её свет­лое пла­тье.

Он вы­шел к ли­ма­ну. Из тем­но­ты от бу­ёв бе­гут раз­но­цвет­ные троп­ки. Вол­на дро­бит их, вы­но­сит на бе­рег ис­кря­щим­ся щеб­нем. Тем­но.

У де­ре­вян­но­го пир­са тол­пят­ся хо­лод­ные ка­те­ра, дуб­ки и фе­лю­ги. На рей­де ко­лы­шут­ся реф­ри­же­ра­тор, тан­кер, са­мо­ход­ная бар­жа. От­ра­же­ния сиг­наль­ных ог­ней то­нут в ли­ма­не. Ка­жет­ся, буд­то сто­ят ко­раб­ли на све­тя­щих­ся тон­ких стол­бах, жёл­тых, зе­лё­ных и крас­ных…

ВСТРЕ­ТИ­ЛИСЬ МА­МА И ПА­ПА

Слав­кин отец, Алек­сандр Сте­па­но­вич, поя­вил­ся в сво­ей се­мье ве­че­ром. Ма­ма встре­ти­ла его в боль­шой ком­на­те, ко­то­рую баб­ка Ма­рия на­зы­ва­ет за­лой. Ма­ма оде­лась в но­вое пла­тье. По­ма­да на её гу­бах блед­но-ли­ло­вая, с вос­ко­вым бле­ском. Гла­за ско­ше­ны к вис­кам под­ри­сов­кой. При­чё­са­на ма­ма, слов­но со­бра­лась в те­атр. Сво­им ви­дом ма­ма хо­чет вну­шить от­цу, что она не на­ме­ре­на от­ка­зы­вать­ся от сво­их при­вы­чек. Пусть уви­дит отец, как стран­но вы­гля­дит она в этом до­ме, в этом го­ро­де, по­то­му что и дом этот и го­род не для неё.

Вме­сто при­вет­ст­вия, ма­ма ска­за­ла:

– Ну?

– Рад те­бя ви­деть, – ска­зал отец.

– По­че­му ты не встре­тил нас?

– Я не знал.

– Я те­бе да­ла те­ле­грам­му на твой до­маш­ний ад­рес.

Ли­цо у от­ца за­твер­де­ло.

– Я про­сил пи­сать на ра­бо­ту.

Они стоя­ли один про­тив дру­го­го.

– У всех по­ря­доч­ных ум­ных лю­дей дол­жен быть дом и до­маш­ний ад­рес. Я ни­ко­гда, слы­шишь, ни­ко­гда не бу­ду пи­сать те­бе на ра­бо­ту!

– К со­жа­ле­нию, до­ма я ред­ко бы­ваю. Дел мно­го, – спо­кой­но ска­зал отец.

Слав­ка по­ду­мал: «Стои­ло ехать в та­кую даль, что­бы ру­гать­ся по пус­тя­кам?»

Он за­бил­ся в угол ди­ва­на, что­бы стать ма­лень­ким и не­за­мет­ным.

– Ты не хо­чешь со­про­тив­лять­ся сле­пой судь­бе, – го­во­ри­ла ма­ма ско­рее за­дум­чи­во, чем сер­ди­то. – Ты не хо­чешь про­ти­во­пос­та­вить ей свою во­лю. Это бес­хре­бет­ный эго­цен­тризм… Те­бе, в кон­це кон­цов, глу­бо­ко на­пле­вать на ме­ня и ре­бён­ка.

Отец сто­ял про­тив боль­шой ико­ны, за­ло­жив ру­ки за спи­ну.

– Ин­те­рес­ная шту­ка, – ска­зал он. – Ста­рая.

– Я, ка­жет­ся, с то­бой раз­го­ва­ри­ваю? – крик­ну­ла ма­ма.

– Это толь­ко ка­жет­ся, – от­ве­тил отец. – По-мое­му, ты раз­го­ва­ри­ва­ешь са­ма с со­бой. Ко­гда раз­го­ва­ри­ва­ют с дру­ги­ми, ста­ра­ют­ся го­во­рить по­нят­но…

– Так… – Ма­ма вспых­ну­ла и за­хо­ди­ла по ком­на­те. Она за­ку­ри­ла мо­с­ков­скую си­га­ре­ту с фильт­ром.

– Ты очень по­хож на ло­шадь, – сно­ва за­го­во­ри­ла она. – Ку­да те­бя го­нят, ту­да ты и идёшь…

Отец ус­мех­нул­ся.

– Уга­да­ла. Кста­ти, мне по ду­ше эта до­ро­га, по ко­то­рой ме­ня го­нят… И этот воз, ко­то­рый мне при­хо­дит­ся та­щить.

– Слав­ка, вый­ди вон! – ска­за­ла ма­ма.

– Ма… – на­чал бы­ло Слав­ка, но ма­ма кру­то по­вер­ну­лась к не­му и, вски­нув ру­ку, как пол­ко­во­дец, про­из­нес­ла вла­ст­но:

– Вый­ди. Это те­бя не ка­са­ет­ся.

«Как не ка­са­ет­ся?» – по­ду­мал Слав­ка.

Ма­ма очень час­то го­во­рит: «Это те­бя не ка­са­ет­ся». По­сле та­ких слов Слав­ке все­гда оди­но­ко. Хо­чет­ся уме­реть или за­бо­леть серь­ёз­ной бо­лез­нью. То­гда ма­ма ста­нет дру­гой. То­гда все ста­нут дру­ги­ми.

Слав­ка вы­шел в ко­ри­дор. Он сто­ял в тем­но­те. Он не хо­тел слу­шать, о чём го­во­рит ма­ма с от­цом. Но она го­во­ри­ла гром­ко:

– Где мы бу­дем жить?

– В ком­на­те на эле­ва­то­ре. Квар­ти­ру да­дут че­рез ме­ся­ца два… Ком­на­та впол­не… Квад­рат­ная…

– Жить чёрт зна­ет где! Жить чёрт зна­ет как!.. И да­же без ка­кой-ни­будь ма­ло­маль­ской меч­ты… Ты по­стро­ишь пять эле­ва­то­ров, де­сять, пят­на­дцать. Ну, а даль­ше.

Отец про­мол­чал.

– А лю­ди во­круг меч­та­ют, стре­мят­ся.

– Меч­та­те­ли, – про­вор­чал отец.

– Да, меч­та­те­ли! Я по­ни­маю, ес­ли бы ты стро­ил ра­ке­ты, ре­шал бы про­бле­мы тер­мо­ядер­ной энер­ге­ти­ки. А ты… Ты ам­ба­ры стро­ишь!

Отец мол­чал. Ма­ма то­же за­мол­ча­ла, толь­ко ды­ша­ла гром­ко и воз­му­щен­но. Слав­ка знал, что она ку­рит сей­час свои си­га­ре­ты, глу­бо­ко и час­то за­тя­ги­ва­ет­ся. Ма­ма щу­рит­ся и смот­рит в по­то­лок.

– Ты эле­мен­та­рен и узок, – на­ко­нец ска­за­ла она. – Слав­ка, по­ди сю­да! Со­би­рай­ся. Едем в Мо­ск­ву.

Отец по­шёл в кух­ню. Слав­ка про­во­дил его взгля­дом. Ли­цо у от­ца бы­ло уп­ря­мо-с­по­кой­ным.

– За­чем со­би­рать­ся? – про­бор­мо­тал Слав­ка.

– Я ска­за­ла, едем в Мо­ск­ву…

– Мы ведь и не рас­па­ко­вы­ва­лись…

Ма­ма как буд­то опом­ни­лась.

– Да, – ска­за­ла она. – Тем луч­ше. Сей­час и от­пра­вим­ся, не бу­дем те­рять вре­ме­ни.

В ком­на­ту во­шла баб­ка Ма­рия.

– Чаю пить бу­де­те?

Ма­ма ска­за­ла:

– Нет, нет. Мы сей­час едем.

– Ку­да? – баб­ка по­ка­ча­ла го­ло­вой. – Са­мо­лёт уле­тел. Толь­ко зав­тра ес­ли. А зав­тра са­мо­лё­том не на­до. Зав­тра те­п­ло­ход при­дет до Одес­сы, «Бе­лин­ский» на­зы­ва­ет­ся.

– Слав­ка! – крик­нул из кух­ни отец.

Слав­ка бро­сил­ся в кух­ню.

Отец и ста­рик Вла­сен­ко си­де­ли за сто­лом. Ста­рик при­хлё­бы­вал чай. Отец под­бра­сы­вал чай­ную лож­ку.

– Же­на мо­ло­дая, – рас­ска­зы­вал о сво­ём ста­рик. – Не спо­соб­ная к ры­бац­кой жиз­ни. Я ушёл ры­ба­лить. Три дня про­па­дал. Прие­хал: «Че­го, же­на, на­ва­ри­ла?» – «Да вот, суп­чик». Я по­ел. По­ехал ры­ба­лить. Дней че­рез де­сять прие­хал: «Че­го, же­на, на­ва­ри­ла?» – «Да вот, суп­чик». Я как хва­тил тот суп­чик об угол. С тех пор она все­гда мне бор­щи го­то­ви­ла. По­то­му, от бор­ща в ры­ба­ке си­ла и ещё от щер­бы, от ухи, зна­чит…

Отец бро­сил лож­ку в ста­кан. По­вер­нул­ся к Слав­ке,

– Едешь?

– Не знаю… – про­бор­мо­тал Слав­ка.

Отец дол­го смот­рел на не­го. Слав­ка ёжил­ся и крас­нел.

– Не пой­му я те­бя. Ты как яич­ни­ца всмят­ку. Не знаю, с чем к те­бе под­сту­пить­ся: то ли с лож­кой, то ли с вил­кой, то ли пить че­рез край…

Слав­ка сто­ял пот­ный, слов­но в па­ру.

– Слав­ка! – крик­ну­ла из ком­на­ты ма­ма.

Слав­ка бро­сил­ся в ком­на­ту.

Ма­ма пе­ре­би­ра­ла ве­щи.

– Му­жик все­гда сам с со­бой, – го­во­ри­ла ей баб­ка, – Его по­нять лег­ко, ес­ли у те­бя серд­це от ко­ры­сти сво­бод­но.

– Вы что ду­мае­те, мне его зар­пла­та нуж­на? – рез­ко спро­си­ла ма­ма. Она су­ну­ла Слав­ке аль­бом и ко­рот­ко при­ка­за­ла:

– Пе­ре­бе­ри!

Ста­ру­ха смот­ре­ла на ма­му с до­са­дой.

– Я не о день­гах, – ска­за­ла она.

Ма­ма снис­хо­ди­тель­но по­жа­ла пле­ча­ми и по­шла к зер­ка­лу. При­че­са­лась.

Слав­ка рас­кла­ды­вал кар­точ­ки. Ма­ми­ны он ос­тав­лял в аль­бо­ме, от­цов­ские за­пи­хи­вал в чёр­ный кон­верт из-под фо­то­бу­ма­ги. В аль­бо­ме бы­ли и его, Слав­ки­ны, кар­точ­ки. Не­сколь­ко штук. Он дол­го не ре­шал­ся, ку­да их по­ло­жить – в аль­бом или в па­кет. На­ко­нец он раз­де­лил их, по­ло­жил ту­да и ту­да по­ров­ну.

– Слав­ка! – крик­нул из кух­ни отец.

Слав­ка по­бе­жал в кух­ню.

– Ну? Ре­шил? С ма­мой по­едешь или ос­та­нешь­ся?

– Не знаю… – Слав­ка по­крас­нел, бы­ст­ро за­ше­ве­лил паль­ца­ми. Ему по­ка­за­лось, что пол ухо­дит от­ко­сом, про­ва­ли­ва­ет­ся.

Ти­хо, толь­ко по­звя­ки­ва­ет чай­ная лож­ка.

– Мож­но, я луч­ше в дет­ский дом за­пи­шусь? – про­шеп­тал Слав­ка.

Чай­ная лож­ка упа­ла на пол. Слав­ка вздрог­нул.

Дед Вла­сен­ко под­нял­ся из-за сто­ла.

– Пой­дем, хло­пец, – ска­зал он. – По­си­дим воз­ле ха­ты. В са­ду сей­час дю­же пах­нет. Пой­дем, аро­ма­том по­ды­шим…

В са­ду ме­тал­ся ве­тер, тё­п­лый и не­ус­той­чи­вый. Не­бо, по­бе­лев­шее от звёзд, опус­ти­лось низ­ко и слов­но кру­жи­лось.

Слав­ке вдруг по­ка­за­лось, что он сто­ит но­га­ми на двух лод­ках и лод­ки эти рас­хо­дят­ся в раз­ные сто­ро­ны. А но­ги у Слав­ки сла­бые – не удер­жать. Сей­час грох­нет­ся в хо­лод­ную во­ду.

Слав­ка жал­ся к ста­ри­ку. Он по­за­был свою ут­рен­нюю оби­ду, по­то­му что оби­да бы­ла мел­кой.

– В на­ших мес­тах бол­га­ры жи­вут, – за­го­во­рил ста­рик. – Моя же­на бол­гар­ка бы­ла. Сте­по­вая она, я её из сте­пи увёз, пря­мо с по­ля. По­са­дил на ко­ня – гай­да… Мне один цы­ган по­мог. По­том ме­ня её ро­ди­чи уби­вать при­ез­жа­ли. Они, вишь, бол­га­ры, му­суль­ман­ской ре­ли­гии, гу­гуа­зы, по-на­ше­му. Про­стре­ли­ли мне пле­чо из об­ре­за. А я взял же­ну свою Се­ра­фи­ну – и в мо­ре… По­том обош­лось… Я то­гда вид­ный был па­рень.

От­во­ри­лись две­ри. Из ха­ты вы­шел Слав­кин отец. Не обо­ра­чи­ва­ясь, он по­шёл че­рез сад. На­вер­но, на­прав­лял­ся но­че­вать к се­бе на эле­ва­тор, в свою толь­ко что по­бе­лён­ную ком­на­ту.

– Учё­ный твой бать­ка-то, – вздох­нул ста­рик. – А я, ви­дишь, ни­че­го, кро­ме ры­бы, не знал… И Се­ра­фи­на, же­на, то­же. Ох, как я её лю­бил, хло­пец. Бы­ва­ло, хо­жу за ней по пя­там, а на ры­бал­ке сна­ми про неё бре­жу…

Ста­рик дер­жал свои ру­ки на ко­ле­нях. Они ле­жа­ли спо­кой­но, не вздра­ги­ва­ли, не ше­ве­ли­лись. Бу­рые, в уз­лах и мор­щи­нах, слов­но спле­тён­ные из гру­бых, рва­ных шну­ров.

– По­че­му у вас ру­ки та­кие? – спро­сил Слав­ка. Хо­те­лось ему ска­зать: не­кра­си­вые…

Ста­ри­ко­вы ру­ки дви­ну­лись по ли­ня­лым шта­нам и уполз­ли в кар­ма­ны.

– Не­кра­си­вые? – ска­зал ста­рик. – Так мне же ж не на порт­рет их сни­мать, а для се­бя и та­кие сго­дят­ся.

ЕЩЁ РАС­СКАЗ СТА­РИ­КА ВЛА­СЕН­КО

…Сло­ви­ли ме­ня в гра­ж­дан­скую гай­да­ма­ки. Об­ра­бо­та­ли, ко­неч­но, ку­ла­ка­ми по рёб­рам. И я ж не сто­ял. Я ж од­но­му в ру­ко­мой­ник, дру­го­му в ухо. Треть­ему под дых. По­ка мне ру­ки не скру­ти­ли… Бро­си­ли у под­сол­ну­хов, кто бы им кос­ти смял, и по­шли са­мо­гон пить.

Я ле­жу. Под­сол­нух на­до мной и чёр­ное се­мя в нём. При­ле­те­ла пти­ца, та­кая ря­бень­кая. Под­сол­нух кач­нул­ся, пти­ца щёлк, щёлк по се­ме­ни клю­вом. Се­меч­ко вы­па­ло. При­ли­п­ло к мо­ей ще­ке. Я ше­вель­нуть­ся бо­юсь – хо­чу се­меч­ко язы­ком дос­тать, и так мне смеш­но от это­го.

Гай­да­ма­ки из ха­ты вы­ско­чи­ли. Пья­ные, аж го­го­чут. Им в го­ло­ву уда­ри­ло у ме­ня сек­ре­ты вы­пы­ты­вать. Го­во­рят: «Как же: мы его би­ли, а сек­ре­тов не выс­про­си­ли». Ляг­ну­ли ме­ня для на­ча­ла но­га­ми. Всё но­ро­ви­ли в мяг­кое. Я од­но­го за ик­ру зу­ба­ми схва­тил. По­том ему в мор­ду плю­нул. На те­бе, вошь, за­хлеб­нись. Он си­ний стал, как тот бак­ла­жан. Сло­мал под­сол­нух и ме­ня тем под­сол­ну­хом по гла­зам. По­том по­бе­жал в ха­ту. Вин­тов­ку та­щит. «Ух, – орет, – сей­час я те­бя на­сквозь про­шью! От за­тыл­ка до са­мой…» Кхе…

Ста­рик каш­ля­нул сму­щен­но. Гля­нул на Слав­ку и под­миг­нул.

– При­яте­ли его за­тол­ка­ли. Кри­чат: «Ты, мол, его ух­ло­па­ешь» а нам сек­ре­ты пы­тать на­до!»

– Пы­та­ли? – вы­дох­нул Слав­ка. Ста­рик спо­кой­но кив­нул.

– А че­го им ска­жен­ным. Раз­ло­жи­ли кос­тёр­чик. Се­ли во­круг не­го, буд­то тур­ки. Ка­лят в ог­не шом­по­ла и при­кла­ды­ва­ют к мо­им пят­кам. Са­мо­гон ду­ют. Спра­ши­ва­ют, мол, где от­ряд? Сколь­ко ру­жей? Ка­кие у от­ря­да пла­ны на бу­ду­щее?

Я ду­маю: «Ду­ры вы без­го­ло­вые. Ес­ли я вам да­же прав­ду от­крою, вы все рав­но по пья­но­му де­лу её по­за­бу­де­те. Вои­ны, – ду­маю,– вы си­во­ла­пые. Ба­шко­ло­мы». Это я про се­бя так сме­юсь. А вслух ору бла­гим ма­том: «Бан­ди­ты вы! Шку­ры! Пре­да­те­ли! Чтоб вас ку­ри­ная моль за­ела». Я, ко­неч­но, и дру­гие сло­ва кри­чал, толь­ко те­бе их слы­шать со­всем не на­до. Со­про­тив­лял­ся сло­вес­но. А всё от­че­го? Что­бы боль сбить. Они мне рас­ка­лён­ный шом­пол к но­гам при­ло­жат, боль как скво­за­нёт по все­му те­лу – до са­мой ма­ков­ки. Я ору: «Лю­ци­фе­ры! При­служ­ни­ки! Пет­лю­ров­ские со­ба­ки! Всё од­но вам ко­нец!»

Тот, ко­то­ро­му я но­гу про­ку­сил, всё за вин­тов­ку хва­та­ет­ся. Тре­бу­ет: «Дай­те ж мне, я его враз кон­чу».

Не да­ли. Их­ний стар­ший ска­зал: «Не то­ро­пись. Пус­кай до ут­ра ва­ля­ет­ся. К ут­ру он го­то­вый бу­дет для до­про­са. Боль его за ночь ти­хим сде­ла­ет и по­слуш­ным. А с ут­ра мы его за но­ги к жу­рав­лю при­вя­жем. Мак­нём не­сколь­ко раз го­ло­вой в ко­ло­дец, чтоб у не­го в го­ло­ве про­све­же­ло».

По­лез­ли в ха­ту. Все трое. Тот, ко­то­ро­го я за но­гу ку­сил, вы­су­нул­ся из окош­ка с вин­тов­кой и да­вай па­лить по под­сол­ну­хам. Мне свою сно­ров­ку по­ка­зал. «Ну, – ду­маю, – Ва­си­лий, вы­бро­сят зав­тра твой пар­ти­зан­ский труп за око­ли­цу. За­ко­па­ют те­бя в сте­пи про­хо­жие лю­ди. Вы­рас­тет на том мес­те ви­но­град­ная ло­за с крас­ны­ми яго­да­ми». Это я то­гда раз­меч­тал­ся. Ночь на­до мной. Звёз­ды. И так гус­то, слов­но рас­ко­ло­лись они по кус­кам и ка­ж­дый ку­со­чек мне на про­ща­ние све­тит.

Я сло­ва ге­рой­ские под­би­раю, что­бы они, зна­чит, по­ня­ли, как при­ни­ма­ет кон­чи­ну крас­ный бо­ец. И от этих мыс­лей ско­ро ус­тал. Со­об­ра­жаю, ка­к-то да­же смеш­но мне сей­час уми­рать. Вро­де ни к че­му. Не­вес­ту я той вес­ной под­смот­рел. Се­ра­фи­ну – сте­по­вую бол­гар­ку. И так мне жить за­хо­те­лось, до слёз.

Ру­ки и но­ги у ме­ня ве­рёв­ка­ми скру­че­ны. За­не­ме­ли. Кос­тёр­чик, в ко­то­ром эти ка­ба­ны шом­по­ла гре­ли, све­тит­ся уголь­я­ми, бро­са­ет мне на ще­ку те­п­ло.

«Эх, – ду­маю, – Ва­си­лий, бы­ла не бы­ла. Са­мое те­бе ис­пы­та­ние при­шло – боль при­нять, и без­звуч­но. На­кри­чал­ся ты до­сы­та. А сей­час по­мол­чи».

Под­ви­нул­ся я к ко­ст­ру спи­ной. Су­нул в не­го ру­ки, что­бы ве­рёв­ка пе­ре­го­ре­ла. Крик у ме­ня в гор­ле бьёт­ся. Я его зу­ба­ми дер­жу.

Сколь­ко это про­дол­жа­лось? Дол­го. Ве­рёв­ка по­да­лась. Я её ра­зо­рвал. По­вер­нул­ся на жи­вот. Мне су­нуть ру­ки в хо­лод­ную во­ду хо­те­лось. Го­ре­ли ру­ки. А во­ды не бы­ло.

Ко­ни пет­лю­ров­ские пус­ти­ли лу­жу. Я в неё су­нул ру­ки. Боль­нее этой бо­ли я ни­че­го не ис­пы­ты­вал. Аж су­до­ро­га все­го ме­ня смя­ла. Слов­но в нут­ро ки­пят­ку вли­ли. Я то­гда по­те­рял соз­на­ние.

Оч­нул­ся, стал но­ги раз­вя­зы­вать. Паль­цы об­го­ре­ли, врас­то­пыр­ку сто­ят. Ни­как ве­рёв­ку не ух­ва­тить. На плет­не серп ви­сел, ко­то­рым у нас ка­мыш бьют. Я его взял. Ве­рёв­ку пе­ре­ре­зал. По­полз. Ид­ти не мо­гу – по­дош­вы шом­по­ла­ми со­жжён­ные. Пол­зу на ко­ле­нях да на лок­тях. Хо­ро­шо, то­гда сушь бы­ла. Зем­ля твёр­дая, ни­ка­ких сле­дов.

К ли­ма­ну пол­зу. Ду­маю, от­вя­жу лод­ку – и в плав­ни. Раза три по до­ро­ге па­дал. За край­ни­ми ха­та­ми ме­ня ут­ро на­стиг­ло. Я за­бил­ся под чей-то ка­мыш. У нас на па­ле­во за­па­са­ют, печ­ки то­пить. И ус­нул…

Про­снул­ся враз, буд­то ме­ня толк­ну­ли. Про­ко­вы­рял в ка­мы­ше ды­роч­ку. Смот­рю.

Идёт по пес­ку Егор, мой со­сед. Сон­ный. А за ним гай­да­мак. То­же сон­ный.

По­до­шел Егор, под­нял охап­ку ка­мы­ша, уви­дел ме­ня. Я на не­го то­же смот­рю и «Де­ву Ма­рию» чи­таю: «При­ми, пре­свя­тая бо­го­ро­ди­ца, ду­шу ра­ба сво­его…»

Ку­да ж я на со­жжён­ных но­гах да с об­го­ре­лы­ми-то ру­ка­ми? И да­же не страш­но мне. Пус­то так. Вол­на не­вда­ле­ке пле­щет. А он, Егор, бро­сил ка­мыш об­рат­но. Вы­ру­гал­ся, как по­ло­же­но по-ры­бац­ки, го­во­рит гай­да­ма­ку:

– Пре­лый ка­мыш. Не­год­ный на па­ле­во. От не­го дух в ха­те тя­жё­лый. И бор­ща на нём сва­рить не­воз­мож­но, бо от не­го толь­ко вонь. Он ог­ня не да­ёт. Пой­дём, – го­во­рит, – даль­ше.

Гай­да­мак хо­тел ид­ти к дру­гой ку­че, да лень его, на­вер­но, взя­ла. Ко­ман­ду­ет:

– Не­хай. И на этом ка­мы­ше твоя ба­ба нам бор­ща сва­рит. А ко­гда не сва­рит, мы…

Ста­рик смиг­нул с глаз что-то.

– Да лад­но… Я то­гда вро­де в се­бя при­шёл. Серп у ме­ня на гру­ди ле­жал, я его, ко­гда упол­зал, с со­бой за­хва­тил. Сжал я то­гда серп. Ру­ки го­рят – я бо­ли не чув­ст­вую. «Ну, – ду­маю, – во­ткну я те­бе, гай­да­мак, этот серп в глот­ку».

Гай­да­мак пнул но­гой ка­мыш, го­во­рит Его­ру:

– Бе­ри.

Егор на­гнул­ся. Ли­цо спо­кой­ное, толь­ко в гла­зах тень. Вдруг по­во­ро­тил­ся он кру­то. Уда­рил гай­да­ма­ка сни­зу… При­шил он то­го гай­да­ма­ка шты­ком. Ка­мы­шом его за­бро­сал. А ме­ня взял на ру­ки и от­нёс а лод­ку.

– Гре­би, – го­во­рит, – Ва­си­лий, в плав­ни. Я ту­да то­же при­бу­ду и Ма­рию с со­бой при­ве­ду. Же­ну свою.

Вот ка­кие по­след­ние сло­ва я от не­го слы­шал.

Ве­че­ром Ма­рия в плав­ни од­на под­греб­ла. Ме­ня гу­ка­ет. Я спра­ши­ваю:

– Егор где?

Мол­чит. Толь­ко пла­чет. У неё то­гда пер­ве­нец ожи­дал­ся.

– Его­ра гай­да­ма­ки схва­ти­ли. Креп­ко пы­та­ли, а по­кон­чить с ним не ус­пе­ли: крас­ная кон­ни­ца их на геть вы­шиб­ла – то­ва­рищ Ко­тов­ский.

Его­ру гай­да­ма­ки язык вы­рва­ли за то, что мол­чал. И вот, по­ду­май, по­том Егор пел. Вый­дет в мо­ре снасть на бе­лу­гу ста­вить и по­ёт:

– Аа-а­аа. А-аа­а­-аа. Аа­а-а…

Буд­то ве­тер над плав­ня­ми. Не гля­ди, что без слов. И ме­ня лю­бил. Ино­гда смот­рит в гла­за, смот­рит… Мы с ним од­но­год­ки, с Его­ром.

СЛАВ­КА, ИДИ СПАТЬ!

Ста­рик за­мол­чал, и Слав­ке по­слы­ша­лось, что в тем­но­те на ли­ма­не кто-то по­ёт, ти­хо, ед­ва от ти­ши­ны от­ли­чи­мо.

Слав­ка тес­нее при­дви­нул­ся к ста­ри­ку, по­смот­рел на свои ру­ки. Они бы­ли сла­бые и пуг­ли­вые.

– Слав­ка, иди спать! – при­ка­за­ла из ок­на ма­ма. Слав­ка по­шёл.

Он ви­дел во сне, как ста­рик ска­чет на бе­лом ко­не, дер­жа в ок­ро­вав­лен­ных ру­ках яс­ную саб­лю, по­хо­жую на серп. Слав­ка ви­дел от­ца, мол­ча­ли­во­го и со­сре­до­то­чен­но­го. Отец смот­рел на ча­сы и счи­тал: пять, че­ты­ре, три, два, один… НОЛЬ! И под эле­ва­то­ра­ми взры­ва­лось го­рю­чее, и се­рые баш­ни од­на за дру­гой от­ры­ва­лись от зем­ли и ухо­ди­ли в не­бо.

КОЕ-Ч­ТО О СЛАВ­КЕ И ЕГО РО­ДИ­ТЕ­ЛЯХ

Не­ко­то­рые ут­вер­жда­ют, что де­тям не­дос­туп­ны за­бо­ты взрос­лых. Не­вер­но это. Слав­ка по­ни­мал очень мно­гое. Од­но­го лишь он не мог по­нять: по­че­му его ма­ма и его отец по­же­ни­лись.

Слав­кин отец ува­жал в лю­дях спо­соб­ность ра­бо­тать без ус­та­ли. Ино­гда, за­ра­бо­тав­шись, он те­рял счёт дням, и то­гда не­де­ля сжи­ма­лась у не­го как бы в один длин­ный день. Вре­мя он ме­рил по сде­лан­но­му. Сде­лан­ное ни­ко­гда не удов­ле­тво­ря­ло его, по­то­му что к кон­цу строи­тель­ст­ва у не­го на­ка­п­ли­ва­лось столь­ко но­вых идей, что хоть за­но­во всё пе­ре­де­лы­вай. И, мо­жет, по­это­му он с боль­шой охо­той ехал на но­вую строй­ку.

Отец ни­ко­гда не бро­сал гру­ст­ных взгля­дов на дом, ко­то­рый по­ки­дал. Ни­ко­гда не тра­тил на сбо­ры боль­ше ча­са. И все­гда го­во­рил:

– Че­ло­ве­ка мож­но раз­га­дать по то­му, как он со­би­ра­ет­ся в путь.

Ко­гда Слав­ка с ма­мой при­ез­жа­ли на но­вое ме­сто к от­цу, ма­ма за­мет­но ста­ри­лась. Гла­за у неё ту­ск­не­ли, как ту­ск­не­ют мо­не­ты. Пла­тья те­ря­ли на­ряд­ность. При­чёс­ка ста­но­ви­лась не­ле­пой.

– Те­бе нуж­на су­то­ло­ка, – го­во­рил отец.

– Мне нуж­на Мо­ск­ва, – го­во­ри­ла ма­ма.

Днём, ко­гда от­ца не бы­ло, ма­ма сжи­ма­ла ру­ки под под­бо­род­ком и ча­са­ми хо­ди­ла по ком­на­те. Она со­вер­ша­ла мед­лен­ные кру­ги. Кру­ги всё су­жа­лись. На­ко­нец ма­ма ос­та­нав­ли­ва­лась по­сре­ди ком­на­ты, как буд­то упёр­шись во что-то не­ви­ди­мое. Её гла­за бы­ли ши­ро­ко от­кры­ты, но они бы­ли слов­но по­вёр­ну­ты на­зад, слов­но смот­ре­ли внутрь. Она что-то шеп­та­ла в та­кие ми­ну­ты. По­том ма­ма за­ме­ча­ла Слав­ку. Она щу­ри­лась, го­во­ри­ла сму­щён­но:

– Ну, что ты ус­та­вил­ся?.. За­крой рот.

Эти два сло­ва пре­сле­до­ва­ли Слав­ку всю жизнь. В клас­се ре­бя­та над ним смея­лись. При­ду­мы­ва­ли ему раз­ные клич­ки: «По­ло­ро­тый ля­гу­шо­нок», «Цы­п-цып»… У не­го бы­ла да­же та­кая стран­ная клич­ка – «Два­дцать во­семь».

Би­ли его ред­ко. А впро­чем, ко­му ин­те­рес­но бить че­ло­ве­ка, ко­то­рый не да­ет сда­чи, толь­ко улы­ба­ет­ся и да­же не пла­чет.

СЛАВ­КА, ЗА­КРОЙ РОТ!

Ут­ром ма­ма ска­за­ла Слав­ке:

– Ты ос­та­нешь­ся здесь, с от­цом. По­ка я в Мо­ск­ве уст­ро­юсь. Ты здесь за­го­рай, по­прав­ляй­ся… Да за­крой же ты рот, на­ко­нец! – крик­ну­ла она.

Дед Вла­сен­ко хо­тел про­во­дить ма­му. Он всё суе­тил­ся, ста­рал­ся, чтоб ве­се­лее. При­нес фо­то­кар­точ­ки, на­чал хва­стать.

– Ан­на, доч­ка моя. В Но­во­рос­сий­ске жи­вёт. То­же по мо­ряц­ко­му де­лу. Стро­ит в но­во­рос­сий­ском пор­ту боль­шой пирс. Пят­на­дцать су­дов к это­му пир­су враз ста­нут… Вот смот­ри ж ты: дев­ка, а та­кое де­ло справ­ля­ет. Она в Ле­нин­гра­де спе­ци­аль­ную ас­пи­ран­ту­ру изу­ча­ла. Прие­хал отец на ма­ши­не. За­брал ма­ми­ны ве­щи и от­вёз их на при­стань.

– Я те­бе Слав­ку ос­тав­лю, – ска­за­ла ему ма­ма. – Толь­ко жи­ви­те, по­жа­луй­ста, здесь. Ма­рия Ан­д­ре­ев­на за Слав­кой по­смот­рит.

Баб­ка Ма­рия взды­ха­ла и ук­рад­кой вы­ти­ра­ла гла­за. Слав­ка уже за­ме­тил – все­гда жал­ко тех, ко­то­рые уез­жа­ют. Хоть это и не все­гда пра­виль­но.

У ма­мы в Мо­ск­ве ро­ди­те­ли, бра­тья и сё­ст­ры. У от­ца ни­где ни­ко­го. А дед Вла­сен­ко всё хо­дит во­круг Слав­ки­ной ма­мы, под­со­вы­ва­ет ей мо­ло­ко и ват­руш­ки и го­во­рит без кон­ца, слов­но хо­чет ма­му уте­шить.

Ко­гда шли на при­стань, дед нёс ма­ми­ну сум­ку.

Воз­ле при­ста­ни ста­рик по­до­шёл к ма­ме по­бли­же и ска­зал ей поч­ти на ухо:

– Толь­ко не­прав­ду ты го­во­ришь, дев­ка. Ведь де­ло мож­но то­гда де­лом на­звать, ко­гда оно с серд­цем де­ла­ет­ся. Я всю жизнь ры­бу ло­вил. И ес­ли бы мне да­ли еще столь­ко лет вы­жить, я бы сно­ва ры­бу ло­вил… Сга­ды­ваю, эти учё­ные, ко­то­рые ра­ке­ту стро­ят, лю­бят и хле­ба по­есть, и мя­са, и ры­бу. Иль, мо­жет, они толь­ко сло­вом пи­та­ют­ся? – ста­рик под­миг­нул ма­ме и об­нял её.

У пир­са сто­ял те­п­ло­ход «Бе­лин­ский». Бе­лый и очень строй­ный. На те­п­ло­хо­де иг­ра­ла му­зы­ка.

Ма­ма по­це­ло­ва­ла Слав­ку. По­жа­ла ру­ку ста­ри­ку Вла­сен­ко. Об­ня­ла баб­ку и по­про­си­ла её:

– Тё­тя Ма­рия, по­сле­ди­те за Слав­кой. Не да­вай­те ему об­рас­тать гря­зью… Пусть мо­ло­ко по ут­рам пьёт.

От­цу ма­ма ска­за­ла ко­рот­кое сло­во:

– Про­щай.

– Про­щай, – от­ве­тил отец. По­вер­нул­ся и, круп­но ша­гая, по­шёл к сво­ему эле­ва­то­ру.

Ма­ма по­бе­жа­ла по тра­пу на те­п­ло­ход. Слав­ка, баб­ка Ма­рия и дед Вла­сен­ко ма­ха­ли ей дол­го. Те­п­ло­ход ушёл по бле­стя­щей се­реб­ря­ной до­ро­ге. Скрыл­ся на го­ри­зон­те.

Мок­рый ве­тер пе­ре­со­лил Слав­ки­ны гла­за до горь­кой го­ре­чи.

– Не ро­бей, хло­пец, – ска­зал ста­рик Вла­сен­ко. – В ми­ре, что в мо­ре, вся­ких пол­но чу­дес…

Слав­ка хо­тел ска­зать, что это мо­ре на­сле­пи­ло ему гла­за сво­им бле­ском. Обер­нул­ся, Воз­ле ста­ри­ка сто­ит Вась­ка. Сто­ит се­бе, ру­ки в кар­ма­ны, не то что­бы без­раз­лич­ный, а ка­кой-то не­тер­пе­ли­вый. Гля­дя на не­го, Слав­ка по­чув­ст­во­вал свое оди­но­че­ст­во с уд­во­ен­ной си­лой. Он от­сту­пил на шаг, но ста­рик Вла­сен­ко взял его за пле­чо.

– Пой­дем, хло­пец, с на­ми ку­ты ко­пать.

Слав­ка дер­нул пле­чо из-под паль­цев. Про­шеп­тал:

– Не пой­ду я с ва­ми. Я один бу­ду.

ЛЮ­БИШЬ – НЕ ЛЮ­БИШЬ

Отец при­шёл позд­но. При­нёс из сво­ей ком­на­ты на эле­ва­то­ре че­мо­дан и при­ём­ник. При­ём­ник он по­ста­вил в угол к ок­ну. По­ве­сил на гвоздь ан­тен­ну.

Слав­ка си­дел на ди­ва­не, ждал, – он хо­тел по­го­во­рить с от­цом. Ему хо­те­лось ска­зать от­цу что-ни­будь взрос­лое. Спро­сить, на­при­мер, что та­кое эго­цен­тризм. Но ко­гда отец по­вер­нул­ся. Слав­ка по­шлё­пал гу­ба­ми и вдруг жа­лоб­но спро­сил:

– Ска­жи че­ст­но, ты ме­ня лю­бишь?

Отец ото­ро­пел от та­ко­го во­про­са. По­том рас­сер­дил­ся:

– Ещё но­вый но­мер! Мо­жет быть, при­ка­жешь це­ло­вать те­бя по ут­рам?

Нет, – про­шеп­тал Слав­ка. – Я про­сто спро­сил… Я не знаю…

Отец при­нял­ся хо­дить, бро­сая на Слав­ку хму­рые взгля­ды. Усел­ся к сто­лу и за­ба­ра­ба­нил паль­ца­ми по сал­фет­ке.

– Хо­ро­шо, – ска­зал он. – Да­вай вы­яс­ним от­но­ше­ния… Я не мо­гу ска­зать, что люб­лю че­ло­ве­ка толь­ко за то, что он мой род­ной сын. Это, по­ни­ма­ешь, ещё не за­слу­га… Всё?

– Всё, – кив­нул Слав­ка.

Отец сел к при­ем­ни­ку и при­нял­ся на­страи­вать его. Из ре­про­дук­то­ра не­слись чу­жие ино­стран­ные го­ло­са, му­зы­ка и да­лё­кий шум, по­хо­жий на от­го­ло­ски грёз и оке­ан­ских при­бо­ев. Отец вер­тел руч­ку на­строй­ки. Он всё вре­мя сби­вал ус­той­чи­вую вол­ну и ис­кал но­вые, ед­ва слыш­ные вол­ны, слов­но то­ро­пил­ся най­ти чей-то го­лос, очень нуж­ный ему сей­час.

– Ты ужи­нать бу­дешь? – спро­сил его Слав­ка.

– Нет, – от­ве­тил отец.

Слав­ка лёг на ди­ван в бо­тин­ках, по­вер­нул­ся к сте­не и за­крыл гла­за.

СЛАВ­КА ИЩЕТ ТО­ВА­РИ­ЩА

Ес­ли гля­нуть на го­род свер­ху, мо­жет по­ка­зать­ся, что опус­тил­ся он на дно зе­лё­но­го озе­ра. Еле-е­ле ви­дят­ся сквозь тол­щу зе­лё­ной во­ды крас­ные че­ре­пич­ные кры­ши хат.

Жар­ко.

Степь рас­ка­ли­ла вет­ры, при­гна­ла их в го­род. Вет­ры при­вык­ли к де­ревь­ям и тра­вам. Мед­лен­но гиб­нут тра­вы от жар­кой жа­ж­ды, су­хие и лом­кие.

Слав­ка ка­ж­дый день при­хо­дил на сваи. Са­дил­ся воз­ле Варь­ки, дев­чон­ки в вель­ве­то­вых брю­ках. Она ло­ви­ла быч­ков и ер­шей. Варь­ка не про­го­ня­ла, но и не ра­до­ва­лась ему. Ухо­ди­ла до­мой не про­ща­ясь.

Слав­ка не оби­жал­ся. Ему нра­ви­лось смот­реть, как бле­стит на во­де солн­це. Ес­ли дол­го смот­реть, мо­ре и не­бо ста­нут свер­каю­щей се­тью. Она за­ко­лы­шет­ся воз­ле глаз. То­гда пе­ре­ста­нешь раз­ли­чать го­ри­зонт, цвет во­ды и про­зрач­ность не­ба. Толь­ко свет­лые ни­ти, от ко­то­рых кру­жит­ся го­ло­ва. И нуж­но ух­ва­тить­ся за сваю, что­бы не упасть в во­ду.

Дев­чон­ки ни­ко­гда не об­ра­ща­ли на Слав­ку вни­ма­ния. Он не на­вя­зы­вал­ся, хо­тя по­ни­мал, что они щед­рее маль­чи­шек. Ко­гда двое де­рут­ся, – маль­чиш­ки на сто­ро­не по­бе­ди­те­ля. А у дев­чо­нок хва­та­ет вос­тор­гов для по­бе­ди­те­ля и уча­стия для по­бе­ж­дён­но­го.

Слав­ка всё ждал, что­бы Варь­ка что-ни­будь ска­за­ла ему. И, ко­неч­но, Варь­ка ска­за­ла:

– Слышь ты, сбе­гай-ка за во­дой… Что-то пить за­хо­те­лось.

И Слав­ка пом­чал­ся. Он сбе­гал до­мой за би­до­ном, при­нёс Варь­ке хо­лод­ной во­ды из ко­лод­ца. Он за­вер­нул би­дон в ло­пу­хо­вые ли­стья, что­бы во­да не на­гре­лась.

– Те­бя толь­ко за смер­тью и по­сы­лать, – ска­за­ла Варь­ка, на­пив­шись.

Слав­ка улыб­нул­ся.

– В сле­дую­щий раз я бы­ст­рее сбе­гаю.

Варь­ка пой­ма­ла ры­бу с зе­лё­ны­ми пе­ре­лив­ча­ты­ми бо­ка­ми. «Кра­си­вая ры­ба, – по­ду­мал Слав­ка. – У Варь­ки гла­за та­ко­го же цве­та. Кра­си­вые гла­за». А Варь­ка ска­за­ла:

– Слы­шишь, раз­дёр­гай-ка зе­ле­ну­ху…

Слав­ка не по­нял.

– Че­го?

– Ну, раз­дёр­гай в клоч­ки. У ме­ня на­жив­ки се­го­дня ма­ло…

Рот у Слав­ки слег­ка при­от­крыл­ся.

– Эх ты, го­ре… – Варь­ка пе­ре­ло­ми­ла кра­си­вую ры­бу по­по­лам, ра­зо­рва­ла паль­ца­ми на кус­ки и бро­си­ла в бан­ку. Слав­ка сжал гу­бы, за­жму­рил­ся.

– Не­съе­доб­ная ры­ба, пус­тая… – ска­за­ла Варь­ка чуть мяг­че обыч­но­го.

ПЕ­РЕ­СТАНЬ­ТЕ, ПО­ЖА­ЛУЙ­СТА

Двое маль­чи­шек в пё­ст­рых ков­бой­ках на­ска­ки­ва­ли на Варь­ку с двух сто­рон. Они би­ли уме­ло и с удо­воль­ст­ви­ем. Они слов­но кле­ва­ли её и от­ска­ки­ва­ли. Варь­ка стоя­ла бес­страш­но, не пря­та­ла ли­цо, не сги­ба­лась. Она по­во­ра­чи­ва­лась в нуж­ный мо­мент и… свер­ху вниз по за­тыл­ку – р-раз! И ещё. В от­ли­чие от маль­чи­шек, Варь­ка мол­ча­ла. Из но­са у неё тек­ла кровь.

Слав­ка под­хо­дил мед­лен­но, но­ги его увя­за­ли в пес­ке. За­ме­тив его, Варь­ка бро­вью не по­ве­ла. И, ко­неч­но, не по­зва­ла его на по­мощь, слов­но он был по­сто­рон­ний зри­тель.

Слав­ка сжал­ся, под­нёс ру­ку ко рту.

– Что же вы де­лае­те?.. – за­шеп­тал он. – За­чем вы её бьё­те?..

Но­ги у Слав­ки ста­ли сла­бые. За­дро­жа­ли паль­цы.

Один из маль­чи­шек сбил Варь­ку на зем­лю.

– Ой! – вскрик­нул Слав­ка. – Пе­ре­стань­те!

Маль­чиш­ка прыг­нул на Варь­ку. Варь­ка вы­ста­ви­ла ру­ки, и не ус­пел Слав­ка крик­нуть ещё раз, как она изо­гну­лась ду­гой и, сва­лив маль­чиш­ку, на­ва­ли­лась ему на грудь.

– Ура! – хо­тел крик­нуть Слав­ка. По­че­му-то он вдруг по­ду­мал о Вась­ке, на один толь­ко миг по­ду­мал о нём, как о спа­се­нии, и тут же за­был.

Дру­гой маль­чиш­ка с кри­ком: «Ку­да ты, ду­ра!» – бро­сил­ся на Варь­ку сза­ди. Он схва­тил её за во­ло­сы и от­тя­нул её го­ло­ву на спи­ну. Шея у Варь­ки на­пря­глась.

Слав­ке ста­ло не­вы­но­си­мо тоск­ли­во – та­кое чув­ст­во, буд­то тош­нит. Он за­жму­рил гла­за, и вдруг у не­го внут­ри что-то лоп­ну­ло, тес­ное и не­удоб­ное. Он за­кри­чал прон­зи­тель­но:

– Я ж те­бя сей­час за­стре­лю, гай­да­мак пар­ши­вый!

И бро­сил­ся на вра­га.

Слав­ка сва­лил верх­не­го маль­чиш­ку на зем­лю. Он бил его по ли­цу. Ца­ра­пал. Он уку­сил его да­же в пле­чо.

Гла­за у маль­чиш­ки ста­ли круг­лы­ми, бе­лы­ми от ис­пу­га. Он от­пол­зал от Слав­ки, пя­тясь спи­ной. Он да­же не со­про­тив­лял­ся. По­том вско­чил, от­бе­жал в сто­ро­ну и за­кри­чал:

– Не под­хо­ди ко мне, су­ма­сшед­ший!

У Слав­ки тряс­лись ру­ки. Он схва­тил с зем­ли круг­лый ка­мень, го­то­вый бить всех, кто бро­сит­ся на не­го и на Варь­ку. Но бить бы­ло не­ко­го. Варь­ка стоя­ла и удив­лён­но смот­ре­ла на не­го. Её враг от­ря­хи­вал­ся в сто­рон­ке.

Варь­ка утёр­ла ла­до­нью раз­би­тый нос.

– Ещё под­дать? Или хва­тит?

Маль­чиш­ки пе­ре­гля­ну­лись.

– Ты убе­ри это­го пси­ха, – ска­зал ис­ца­ра­пан­ный Слав­кой.

Слав­ка со­щу­рил­ся, сжал в ру­ке круг­лый ка­мень. За спи­ной кто-то ве­се­ло за­сме­ял­ся. Слав­ка по­вер­нул­ся кру­то. По­за­ди них сто­ял Вась­ка. Поч­ти го­лый, в од­них уз­ких тру­си­ках.

– Я хо­тел вам по­мочь, – ска­зал он. – Но это хо­ро­шо, что я опо­здал.

– Че­го же тут хо­ро­ше­го? – спро­сил Слав­ка.

– Хо­ро­шо, что вы са­ми спра­ви­лись… – Вась­ка на­кло­нил­ся, под­нял за­топ­тан­ную в пе­сок ко­сын­ку и по­дал Варь­ке.

Варь­ка вы­рва­ла ко­сын­ку из его рук.

– И те­бя, ес­ли нуж­но, от­лу­пим, – ска­за­ла она.

Слав­ка знал, что это­го Вась­ку они от­лу­пить не смог­ли бы. По­то­му да­же, что он не по­зво­лил бы се­бе драть­ся с ни­ми. Но всё-та­ки крик­нул во­ин­ст­вен­но:

– Про­ва­ли­вай к сво­ему де­ду! Мы тут без всех обой­дем­ся. Вдво­ём!

– Лад­но, – ска­зал Вась­ка доб­ро­же­ла­тель­но, – справ­ляй­тесь, – и убе­жал в за­тон.

Слав­ка за­ме­тил, что весь он пе­ре­пач­кан в ма­зу­те. Да­же во­ло­сы, да­же щё­ки в ли­ло­вых ма­зут­ных пят­нах. Вась­ки­но доб­ро­же­ла­тель­ст­во и эти ма­зут­ные пят­на ра­зо­зли­ли Слав­ку до слёз.

– От­лу­пим! – за­кри­чал он. – Вот уви­дишь, от­лу­пим!

Ко­гда они с Варь­кой бре­ли по мел­кой во­де к сва­ям, он спро­сил:

– Ты за что их?..

Варь­ка вздох­ну­ла, по­тёр­ла ушиб­лен­ный нос и за­го­во­ри­ла, как с рав­ным:

– Так они ж ме­ня с этой сваи спих­ну­ли. Ку­рорт­ни­ки ока­ян­ные.

И толь­ко тут Слав­ка за­ме­тил, что Варь­ка мок­рая с го­ло­вы до ног.

– Ты сни­ми оде­ж­ду и по­весь су­шить, – ска­зал он.

Варь­ка по­ве­ла пле­чом.

– Ты не стес­няй­ся, я от­вер­нусь, – про­сто­душ­но пред­ло­жил Слав­ка.

– Да не­што я те­бя за­стес­ня­юсь. Про­сто не люб­лю я в го­лом ви­де си­деть. У ме­ня на пле­чах пу­зы­ри бы­ва­ют от солн­ца.

Варь­ка все же раз­де­лась. Раз­ло­жи­ла су­шить свои брю­ки и коф­ту. А ко­сын­ку вы­сти­ра­ла. В тру­сах она со­всем бы­ла по­хо­жа на маль­чиш­ку. Толь­ко щё­ки у неё бо­лее плав­но схо­ди­ли к под­бо­род­ку да тол­стая ко­са на спи­не.

– Ты че­го та­кой, ка­ж­дый день как мо­чё­ный? – спро­си­ла она.

– У ме­ня мать уе­ха­ла, – ска­зал Слав­ка. – На­сов­сем…

Варь­ка ус­та­ви­лась на по­пла­вок. Ли­цо у неё ста­ло стро­гим.

Слав­ка раз­гля­дел, что рес­ни­цы у неё мох­на­тые и от них по гла­зам тень.

Варь­кин по­пла­вок то и де­ло то­нул. Она дёр­га­ла быч­ков и ер­шей с гро­мад­ны­ми рта­ми, са­жа­ла их на ку­кан и мол­ча­ла.

– А ты не вни­кай, – вдруг ска­за­ла она. – Пусть они са­ми в сво­ём раз­би­ра­ют­ся. Ты им не су­дья, и те­бя их­нее де­ло не долж­но ка­сать­ся.

Варь­ка по­смот­ре­ла по­верх Слав­ки­ной го­ло­вы. Трях­ну­ла ко­сой, слов­но про­го­няя не­при­ят­ную ду­му.

– Кто их там раз­бе­рёт, – про­бор­мо­та­ла она. – Они же чис­то де­ти ма­лые. По ка­ж­до­му пус­тя­ку у них раз­дра­же­ние. Да­же смеш­но, до че­го у них жизнь нерв­ная…

– А у те­бя спо­кой­ная? – спро­сил Слав­ка.

Варь­ка от­ве­ти­ла ук­лон­чи­во:

– Мне од­но нуж­но. Что­бы не ме­ша­ли. А даль­ше я са­ма раз­бе­русь. За­кон­чу об­ра­зо­ва­ние… Я знаю, кем ста­ну…

До­мой они шли че­рез весь го­род. Не­сли вдво­ём вед­ро ры­бы.

Варь­ки­ной ба­буш­кой ока­за­лась та са­мая злая ста­ру­ха Оль­га. Она дол­го раз­гля­ды­ва­ла Слав­ку и что-то вор­ча­ла.

Слав­ка ду­мал: как стран­но, не­сколь­ко дней на­зад не бы­ло для не­го на зем­ле че­ло­ве­ка злее ста­ру­хи Оль­ги, а сей­час он гля­дит на неё и пы­та­ет­ся улыб­нуть­ся ей. И не по­то­му, что ста­ру­ха ста­ла до­б­рее и луч­ше, а по­то­му лишь, что Варь­ка – ста­ру­хи­на внуч­ка.

КО­ГДА НА­ЧИ­НА­ЕТ­СЯ БИО­ГРА­ФИЯ

Ве­че­ром, до­ж­дав­шись от­ца, Слав­ка по­хва­стал:

– Се­го­дня я драл­ся.

– За­слу­га ка­кая, – от­ве­тил отец. – В тво­ём воз­рас­те я ка­ж­дый день драл­ся…

Бе­се­до­вать на эту те­му даль­ше Слав­ке не за­хо­те­лось. По­сле ужи­на, ко­гда Слав­ка по­мо­гал баб­ке Ма­рии мыть воз­ле ха­ты по­су­ду, он ус­лы­шал раз­го­вор от­ца с де­дом Вла­сен­ко. Он не ви­дел их, но слы­шал го­ло­са из ок­на:

– Не­што те­бе, па­рень, маль­чон­ку не жаль? Он же один сре­ди всех. Ка­кая у не­го био­гра­фия – всю жизнь как зер­но ме­ж­ду жер­но­вов. И трё­те вы его, и трё­те. Так че­ло­ве­ка в му­ку рас­те­реть мож­но.

– Ка­кая там био­гра­фия. Нет у не­го ещё био­гра­фии. Био­гра­фия на­чи­на­ет­ся с по­ступ­ка, а не с фак­та ро­ж­де­ния.

– Ему же го­дов, что то­му ку­рен­ку…

– Я в его воз­рас­те в не­мец­кую пол­ко­вую кух­ню дох­лых крыс ки­дал. По­стром­ки у ло­ша­дей но­жи­ком ре­зал. А го­дом стар­ше – гру­зо­вик со сна­ря­да­ми сжёг. И в том же го­ду я с про­стре­лен­ным жи­во­том по зем­ле полз…

– Ты не рав­няй, па­рень…

– А че­го ж не рав­нять?.. Я, дед, знаю и та­ких то­же, ко­то­рые в три­дцать лет же­нят­ся, и это в их жиз­ни един­ст­вен­ный по­сту­пок, боль­ше до смер­ти и вспом­нить не­че­го.

– Он ещё не заи­грал от солн­ца, не по­чув­ст­во­вал си­лы, – раз­дум­чи­во ска­зал дед. – Он сто­ит, как тот ма­лёк, и не зна­ет, что из не­го вы­рас­тет и что ему при­дет­ся ку­шать. Он ещё всех бо­ит­ся…

Баб­ка Ма­рия за­хлоп­ну­ла ок­но.

– Не вни­кай, – ска­за­ла она.

Баб­ка Ма­рия об­ти­ра­ла та­рел­ки. Слав­ка за­ме­тил на её гла­зах сле­зы! На­вер­но, вспом­ни­ла она сво­их сы­но­вей и му­жа, ко­то­рые уш­ли из жиз­ни до сро­ка.

СЪЕ­ДОБ­НАЯ ЗЕМ­ЛЯ

Ут­ром в ок­но по­сту­ча­ла Варь­ка.

– Пой­дём, что ли, – ска­за­ла она. – Я те­бе, смот­ри, удоч­ку на­ла­ди­ла, что­бы ты так за­зря не си­дел, не гля­дел в во­ду.

На сва­ях Слав­ка ска­зал ей:

– Да­вай из за­то­на ка­тер уго­ним.

– Не гля­ди в во­ду, – про­бур­ча­ла Варь­ка. – В во­ду гля­деть опас­но.

Слав­ка смот­рит.

Мо­ре на­бе­га­ет на не­го с трёх сто­рон, гро­мад­ное. Ти­хонь­ко ка­ча­ет его, при­под­няв, и ле­тит Слав­ка, ок­ру­жён­ный стре­ми­тель­ным бле­ском. Слав­ка ду­ма­ет о кра­со­те. Есть на зем­ле та­кая кра­со­та, что, гля­дя на неё, хо­чет­ся пла­кать не­стыд­ны­ми сле­за­ми. Он ду­ма­ет: вот бы жизнь так про­жить, что­бы, ко­гда умер, все пла­ка­ли – и зна­ко­мые и не­зна­ко­мые лю­ди. Весь мир. Вся зем­ля.

Слав­ка смот­рит на Варь­ку.

– Да­вай убе­жим на Азор­ские ост­ро­ва.

– Смеш­но, – го­во­рит Варь­ка.

– Не так уж смеш­но. На Азор­ских ост­ро­вах есть съе­доб­ная зем­ля.

– А те­бе что, кот­лет не хва­та­ет?

Слав­ке хва­та­ет кот­лет и ком­по­та, ват­ру­шек и жа­ре­ной ры­бы.

– Опять смот­ришь в во­ду, – го­во­рит ему Варь­ка.

На сле­дую­щий день она при­нес­ла из до­ма ши­ро­ко­по­лую шля­пу-б­риль.

– На­день. Те­бе нель­зя на солн­це без шля­пы, у те­бя го­ло­ва сла­бая.

МЕ­ЛО­ЧИ ЖИЗ­НИ

Не­сколь­ко дней под­ряд Слав­ка драл­ся. Хо­дил по ули­цам и вое­вал с ка­ж­дым встреч­ным маль­чиш­кой. При­хо­дил до­мой би­тым, но силь­ным.

Баб­ка Ма­рия ста­ви­ла ему кис­лые при­моч­ки, до­тош­но сма­зы­ва­ла ца­ра­пи­ны йо­дом. Го­во­ри­ла:

– Дю­же кра­си­во ты се­бя. Слав­ка, раз­ри­со­вал. Кра­си­вее, чем вче­ра, – и смея­лась.

И Слав­ка сме­ял­ся.

Он прыг­нул в во­ду с са­мой вы­со­кой выш­ки на го­род­ском пля­же. Ко­гда он вы­ныр­нул, к не­му по­до­шла лод­ка-ка­юк. Три ры­ба­ка смот­ре­ли на Слав­ку.

– Жи­вой? – спро­сил один.

– Так и про­пасть не дол­го, – ска­зал дру­гой.

– Ли­хой пар­ниш­ка, – ска­зал тре­тий.

Пе­ре­си­ли­вая боль – го­ре­ло всё: ру­ки, но­ги, пле­чи, жи­вот,– Слав­ка по­плыл к бе­ре­гу.

– Ни­че­го, – бор­мо­тал он, – я ещё не с та­кой выш­ки спрыг­ну.

Поч­ти ка­ж­дый день Слав­ка встре­чал Вась­ку. Про­хо­дил ми­мо не­го, за­драв под­бо­ро­док, ведь, как ни кинь, от­но­ше­ния ме­ж­ду людь­ми оп­ре­де­ля­ют­ся по­ло­же­ни­ем под­бо­род­ка. Вась­ка сме­ял­ся при встре­че и го­во­рил:

– Жми, Слав­ка.

– А те­бя не ка­са­ет­ся, – от­ве­чал ему гор­дый Слав­ка, но чем даль­ше, тем боль­ше чув­ст­во­вал, что не пе­ре­бо­роть ему Вась­ку та­ки­ми приё­ма­ми. С са­мой вы­со­кой выш­ки на пля­же Вась­ка пры­гал как хо­чешь: и спи­ной впе­рёд, и лас­точ­кой, и вер­тел саль­то. Прыг­нет и уп­лы­вёт в мо­ре. Вы­ле­зет на бе­рег где-ни­будь в даль­нем мес­те и спо­кой­но уй­дёт по сво­им де­лам.

К Варь­ке Вась­ка под­хо­дил то­же без це­ре­мо­ний. По­дой­дёт, по­сто­ит ря­дом. Ска­жет что-ни­будь и уй­дёт, не до­жи­да­ясь от­ве­та. Он при­нёс ей вед­ро хо­ро­шей плав­не­вой ры­бы. Ска­зал:

– От­дай ба­буш­ке. Мне не нуж­на, я в сто­ло­вой пи­та­юсь. Жал­ко, ес­ли про­па­дет ры­ба.

Варь­ка не взя­ла. Про­гна­ла. Вась­ка ушёл, но ры­бу ос­та­вил. Варь­ка и Слав­ка не стер­пе­ли, что­бы за­вя­ла та­кая пре­крас­ная ры­ба. Они про­да­ли её на ба­за­ре.

Ино­гда Вась­ка по­яв­лял­ся у них до­ма, и Слав­ка на­чи­нал гром­ко хо­дить, раз­го­ва­ри­вал, как ог­лох­ший. Пел. Его отец лю­бил бе­се­до­вать с Вась­кой,

Из-за это­го Вась­ки Слав­ка чуть окон­ча­тель­но не по­ссо­рил­ся со ста­ри­ком. Он за­лез в за­тон, что­бы пой­мать Варь­ке тол­стых не­пу­га­ных быч­ков и ер­шей. Ста­рик по­до­шёл к не­му и ещё не ус­пел от­крыть рта, как Слав­ка уже за­кри­чал, под­го­няе­мый жа­ж­дой спра­вед­ли­во­го воз­му­ще­ния.

– А что! – кри­чал Слав­ка. – Ва­ше­му Вась­ке мож­но, а мне нель­зя! И Варь­ке нель­зя. И ни­ко­му нель­зя. Это не по-со­вет­ски.

Ста­рик смот­рел, жа­лея его гла­за­ми. По­том ска­зал;

– Слав­ка, Слав­ка… Вась­ка сю­да не для ба­лов­ст­ва хо­дит. Он с Го­ло­щё­ки­ным, с ма­ши­ни­стом, ста­рый дви­жок ожив­ля­ет. Лю­дей же ведь ма­ло, что­бы ста­рым движ­ком за­ни­мать­ся. – И ушёл к се­бе в про­ход­ную. Толь­ко ушёл ста­рик, Слав­ка прыг­нул в во­ду и уп­лыл на сваи. Варь­ка спро­си­ла:

– Про­гнал?

– Нет, – ска­зал Слав­ка. – Я сам. Скуч­но мне ста­ло. Я там один был.

Ма­ма при­сла­ла ему из Мо­ск­вы пись­мо. И ещё две от­крыт­ки.

Из них бы­ло по­нят­но, что ей хо­ро­шо, да­же ка­к-то слиш­ком уж хо­ро­шо.

Отец к ма­ми­ным пись­мам не при­тра­ги­вал­ся. Он спра­ши­вал у Слав­ки:

– Ну, что ма­ма?

– Здо­ро­ва, – от­ве­чал Слав­ка,

– А ты?

– Я то­же здо­ров.

– Вот и слав­но, – го­во­рил отец. – Очень ра­до­ст­но слы­шать.

Один раз Слав­ка спро­сил у не­го:

– Ну, а ты как?

– Я то­же здо­ров, – от­ве­тил отец, ус­мех­нув­шись. – Здо­ров и ве­сел.

Отец все­гда был здо­ров, по край­ней ме­ре он все­гда ут­вер­ждал это. Ну, а на­счет ве­се­лья, на этот пред­мет у всех своя точ­ка зре­ния. Отец, на­при­мер, пел пес­ни толь­ко то­гда, ко­гда ему бы­ло пло­хо. То­гда он хо­дил и пел без кон­ца. И всем дей­ст­во­вал на нер­вы. Осо­бен­но ма­ме. Сме­ял­ся он, ко­гда чи­тал книж­ки. Он так и го­во­рил:

– По­сме­ять­ся охо­та, – и при­ни­мал­ся чи­тать.

Сме­ял­ся хри­п­ло. Бор­мо­тал:

– Ох, умо­ра, – и раз­ма­хи­вал кни­гой.

Ма­ма сер­ди­лась. Го­во­ри­ла:

– Ну кто так сме­ёт­ся?

– Я, – от­ве­чал отец.

Ещё ча­ще отец сме­ял­ся над те­ми книж­ка­ми, ко­то­рые ма­ма на­зы­ва­ла мод­ны­ми и со­вре­мен­ны­ми. То­гда он про­сто хо­хо­тал.

Ма­ма в та­ких слу­ча­ях воз­му­щён­но до­ка­зы­ва­ла ему, что он при­ми­ти­вен.

– Ох-хо­-хо, – от­ве­чал ей отец.

А Слав­ка не знал, не мог по­нять, ве­се­ло ему в та­кие ми­ну­ты или, на­обо­рот, гру­ст­но.

Ма­ма пе­ре­хо­ди­ла на крик. Сы­па­ла сло­ва­ми: ме­щан­ст­во, про­тест, ин­тел­лек­ту­аль­ный ге­рой, по­шлость.

Отец ба­ра­ба­нил паль­ца­ми по сто­лу:

– Да, да. Как же, как же…

– С то­бой не­воз­мож­но раз­го­ва­ри­вать!

Ма­ма хло­па­ла две­ря­ми и убе­га­ла.

– По­стыд­но! Убо­го! – бор­мо­та­ла она, слов­но отец со­вер­шил пре­сту­п­ле­ние.

Слав­ка спра­ши­вал у от­ца:

– Что с ма­мой?

– Ни­че­го страш­но­го,– не ме­няя по­зы, от­ве­чал отец.– У ма­мы рас­тут зу­бы муд­ро­сти.

Слав­ка ни­ко­гда не мог ра­зо­брать­ся, ко­го он лю­бит боль­ше, от­ца или ма­му. И лю­бит ли их во­об­ще. Ему ка­за­лось, что они все трое жи­вут по­рознь, ка­ж­дый сам по се­бе. Но ко­гда отец уез­жал на но­вое ме­сто, Слав­ка на­чи­нал ску­чать и ду­мать о нём. Ко­гда уез­жа­ла ма­ма, Слав­ка вдруг за­ме­чал, что она ему очень нуж­на.

Ко­гда Слав­ка ко­го-ни­будь про­во­жал или уез­жал сам, ему ка­за­лось, что вся жизнь склее­на из сплош­ных по­терь, что он веч­но те­ря­ет ко­го-то. Ко­гда Слав­ка встре­чал но­вых лю­дей, при­ез­жал в но­вые го­ро­да, ему на­чи­на­ло ка­зать­ся, что он всё вре­мя на­хо­дит.

Ра­бо­та на эле­ва­то­ре у от­ца шла пол­ным хо­дом. Ря­дом с во­сем­на­дца­тью баш­ня­ми уже вы­рас­та­ли во­сем­на­дцать но­вых.

От ста­ри­ков Вла­сен­ко Слав­ка уз­нал, что эле­ва­тор ста­рин­ный, мно­го раз пе­ре­стро­ен­ный. Эле­ва­тор взры­ва­ли и строи­ли за­но­во. Строи­ли его и анг­ли­ча­не, и ру­мы­ны, и нем­цы. Они же взры­ва­ли, ко­гда им спеш­но при­хо­ди­лось уди­рать с этой зем­ли.

Слав­кин отец не толь­ко рас­ши­рял эле­ва­тор. Он де­лал его ав­то­ма­том.

Че­ты­ре че­ло­ве­ка бу­дут об­слу­жи­вать всю гро­ма­ди­ну.

И ко­гда за­ра­бо­та­ют ме­ха­низ­мы, отец по­едет в дру­гое ме­сто, где нуж­но по­стро­ить ка­кое-ни­будь но­вое, уни­каль­ное со­ору­же­ние из бе­то­на.

Отец все­гда при­хо­дил позд­но. Ино­гда он ос­та­нав­ли­вал­ся воз­ле ди­ва­на, на ко­то­ром спал Слав­ка, про­стаи­вал там по не­сколь­ку ми­нут. Слав­ка ёжил­ся под про­сты­нёй. Слав­ка на­чал ду­мать, что он от­цу в тя­гость. Что он для от­ца обу­за. Слав­ка да­же на­пи­сал ма­ме пись­мо: мол, хо­чу в Мо­ск­ву, за­би­рай ме­ня по­бы­ст­рее. Пись­мо про­чи­тал отец. Слу­чай­но.

Он сел к сто­лу. Но не на­дол­го. Вско­чил и при­нял­ся хо­дить, и за­пел.

Баб­ка Ма­рия по­зва­ла от­ца на кух­ню.

– Хо­чешь, я на кар­тах рас­ки­ну? – ска­за­ла баб­ка. – Рас­ска­жу, как она там в Мо­ск­ве жи­вёт.

– Кто? – спро­сил отец.

Баб­ка рас­ки­ну­ла кар­ты.

– Жи­вёт она ху­до, – ска­за­ла баб­ка. – Ты бы ей, па­рень, де­нег по­слал…

Отец сел воз­ле баб­ки, опус­тил го­ло­ву.

– Не возь­мёт, – ска­зал он.

– А ты по­ду­май, – ска­за­ла баб­ка. – Мо­жет, и при­ду­ма­ешь, как это сде­лать.

Отец за­со­пел гру­ст­но. Вздох­нул.

– А вы, тё­тя Ма­рия, кар­ты рас­кинь­те. Мо­жет быть, кар­ты ска­жут.

– Это­го кар­ты не мо­гут.

Слав­ка ушёл на бе­рег. Он хо­дил по пес­ча­ным дю­нам. Слу­шал ти­хое бор­мо­та­ние волн и ду­мал: не уе­хать ему от от­ца.

Позд­но ве­че­ром, ко­гда Слав­ка при­шёл до­мой, он за­стал от­ца за та­ким за­ня­ти­ем. Отец си­дел у сто­ла, чи­тал от­крыт­ки, ко­то­рые ма­ма при­сла­ла Слав­ке. Он раз­ло­жил их, как иг­раль­ные кар­ты, и про­чи­ты­вал од­ну за дру­гой.

Слав­ка вы­шел из ха­ты. Ду­ши­стый ве­чер дре­мал под де­ревь­я­ми. По ери­ку плы­ли бе­лые ут­ки. Вер­хом на соб­ст­вен­ном от­ра­же­нии. Слав­ке за­хо­те­лось спуг­нуть уток, за­кри­чать гром­ко и ве­се­ло. Ут­ки за­го­го­чут, за­хло­па­ют крыль­я­ми, как в ла­до­ши. Под­ни­мет­ся шум и гам. За­ла­ют со­ба­ки.

Слав­ка не ус­пел за­кри­чать. В ерик во­шла чёр­ная лод­ка – ка­юк. Дед Вла­сен­ко гнал её шес­том. На кор­ме сто­ял Вась­ка. Лод­ка кос­ну­лась бе­ре­га. Он вы­прыг­нул, при­вя­зал её к брев­ну-ле­жа­ку. Ста­рик пе­ре­дал Вась­ке вед­ро ры­бы.

Слав­ка спря­тал­ся за де­ревь­я­ми. Он смот­рел, как дед с Вась­кой при­шли к ха­те. Ус­лы­шал, как ста­рик ска­зал:

– Вась­ка, на­день оде­ж­ду. Ма­рия те­бя лю­бит, ко­неч­но, но…

Они за­смея­лись оба. Ста­рик под­толк­нул Вась­ку и, по­ка тот за­ле­зал в брю­ки, дер­жал пе­ред ним его клет­ча­тую ру­баш­ку.

Слав­ка от­вер­нул­ся. Стал смот­реть в во­ду. Лёг­кая вол­на с од­ной сто­ро­ны бы­ла тём­но-зе­лё­ной, с дру­гой све­ти­лась баг­ря­ным бле­ском. Плы­ли по этим вол­нам бе­лые ут­ки.

ЕЩЁ НЕ­МНО­ГО О ВАСЬ­КЕ

Ка­мыш-ш… Ка­мыш-ш…

Шур­шит, под­ни­ма­ет­ся тон­ки­ми стеб­ля­ми, ко­лы­шет­ся над го­ло­вой.

Ти­хо. Ред­ко аук­нет пти­ца, уда­рит кры­лом по во­де и зам­рёт, ис­пу­гав­шись сво­его шу­ма.

Груз­нет ба­гор. Лод­ка дви­жет­ся мед­лен­но. Всё тем­нее, всё гу­ще ка­мыш. И вдруг ре­за­нёт по гла­зам ос­ле­пи­тель­ным све­том. Круг­лый плёс. Во­да не­под­виж­ная, жар­кая. Солн­це вы­жгло в плав­нях ку­ты – круг­лые ма­лень­кие озёр­ца.

Уже сколь­ко дней ста­рик с Вась­кой бьют ка­мыш кри­вы­ми сер­па­ми, про­ру­ба­ют про­се­ки от ку­та к ку­ту.

Ста­рик де­жу­рил в за­то­не че­рез су­тки. Су­тки де­жу­рит, на дру­гие от­прав­ля­ет­ся с Вась­кой в плав­ни. В про­се­ках, про­би­тых сер­па­ми, ро­ют они ка­на­вы, со­еди­ня­ют ку­ты, что­бы ры­бий ма­лёк смог про­бить­ся к све­жим вол­нам, не то весь по­гиб­нет. Ста­рик ру­га­ет глу­пую ры­бу за то, что ле­зет она по вес­не в плав­ни ме­тать ик­ру, не за­бо­тясь о сво­ём го­ре­мыч­ном по­том­ст­ве. Спа­дёт во­да, ма­лёк вы­лу­пит­ся в мел­ких ку­тах, по­бе­га­ет, по­ка ма­лень­кий, и за­дох­нёт­ся. Так и не по­ви­да­ет мо­ря, так и не вы­рас­тет в силь­ную ры­бу.

– Ры­бак же ко­пать не бу­дет, – го­во­рит ста­рик. – У ры­ба­ка сей­час са­мый лов – ча­са пус­то­го не­ту. Вот я и ко­паю. Уже ко­то­рый год. Про­бо­вал я на это де­ло на­род скли­кать. Школь­ни­ков од­но ле­то по­сла­ли, да тут же и сня­ли. Пе­ре­ве­ли в степ­ные кол­хо­зы на ви­но­град.

Ста­рик раз­де­вал­ся в плав­нях, сни­мал ру­ба­ху с усох­ше­го те­ла. То­гда об­го­ре­лые кос­ти ста­но­ви­лись осо­бен­но не­кра­си­вы­ми. Тём­ные, они бы­ли слов­но при­ра­ще­ны к бе­лым ру­кам гру­бой са­пож­ной драт­вой. Пле­чо у ста­ри­ка про­стре­ле­но. Шра­мы с обе­их сто­рон втя­ну­лись внутрь, буд­то свя­зан­ные ко­рот­кой жи­лой. И на но­гах у ста­ри­ка шра­мы, и на спи­не.

Ста­рик ра­бо­тал по­дол­гу. От за­ри до за­ка­та. Ко­гда в ка­на­вах осе­да­ла грязь и ста­но­ви­лись вид­ны­ми шу­ст­рые маль­ки, бе­гу­щие друг дру­гу на­встре­чу, в ста­ри­ко­вых гла­зах за­го­ра­лась ве­сё­лая ра­дость. Бы­ло по­хо­же, буд­то са­жа­ет он в сво­ем са­ду яб­ло­ни и они тут же цве­тут лёг­ким цве­том.

Ка­ж­до­му маль­ку у ста­ри­ка клич­ка. Он их вы­тря­хи­ва­ет из вен­те­ря в во­ду и ру­га­ет, как ре­бя­ти­шек: ре­пей­ны­ми шиш­ка­ми, око­мол­ка­ми, ба­шко­ло­ма­ми – и сам над со­бой сме­ет­ся. Го­во­рит:

– Ста­рый – что ма­лый. Ста­ри­ков жизнь тол­ка­ет на печ­ку, вас – ре­бя­ти­шек, то­же не под­пус­ка­ет к де­лу по ма­ло­сти лет. Вы­хо­дит, что в жиз­ни мы на ме­же, а не в по­ле. Вас, ре­бя­ти­шек, та­кое по­ло­же­ние кло­нит к иг­рам и к ба­лов­ст­ву, бо энер­гия у вас не рас­тра­че­на. Нас, ста­ри­ков, пи­ха­ет в та­кую вот са­мо­дея­тель­ность: пле­тень по­пра­вить, са­док на­са­дить…

– Ну, не та­кой уж вы ста­рый, – воз­ра­жа­ет ему Вась­ка.

– Ста­рый не ста­рый, а к боль­шо­му де­лу не го­разд. Я же ж на этом мо­ре и трал­ма­сте­ром пла­вал, и ка­пи­та­ном, и да­же пред­се­да­те­лем си­дел сра­зу по­сле вой­ны. То­гда у нас не кол­хоз был, а тро­фей­ный му­зей. На ка­ких толь­ко ди­ко­вин­ных ко­раб­лях не ры­ба­ли­ли! Да­же на ру­мын­ском тор­пед­ном ка­те­ре. Сей­час наш кол­хоз оке­ан­скую фло­ти­лию при­об­рёл. Пер­вым с Чёр­но­го мо­ря в Аф­ри­ку по­бе­жит. – Ста­рик за­ми­рал с ло­па­той, смот­рел в ка­мы­шо­вую тень, долж­но быть, вспо­ми­нал свои даль­ние пла­ва­ния. Варь­ка смея­лась над Вась­кой. Кри­ча­ла:

– Ля­гу­ша­чий ге­рой!

Кра­си­вая Варь­ка дев­чон­ка.

Со­сед­ская Нин­ка, по­ли­вая ему го­ря­чую во­ду, вор­ча­ла:

– Вы б от­ды­ха­ли. Че­го вам? Дру­гие ку­рорт­ни­ки в бе­лых ру­баш­ках, а вы все­гда гряз­ный.

– Не­кра­си­вый? – спра­ши­вал Вась­ка.

Нин­ка мя­ла гу­бы в стес­не­нии, по­том го­во­ри­ла с хит­ро­стью:

– Ра­бо­чая грязь кра­со­ты не пор­тит… Но ведь за­чем вам?

– Для сме­ха, – от­ве­чал Вась­ка… – Что­бы смеш­нее…

– Да ну вас, – сер­ди­лась Нин­ка. – Не хо­ти­те со мной раз­го­ва­ри­вать, то­гда и не смей­тесь.

Вась­ка жил в Ле­нин­гра­де. Его отец ра­бо­тал на за­во­де ин­же­не­ром. Но Вась­ка ни ра­зу не был там. Ма­ма то­же ра­бо­та­ла на за­во­де, и Вась­ка мно­го раз пы­тал­ся пред­ста­вить её цех и всё ду­мал, по­че­му в боль­ших го­ро­дах труд че­ло­ве­че­ский спря­тан за та­кие вы­со­кие сте­ны.

Вась­ке нра­вил­ся этот чис­тый ста­ра­тель­ный го­ро­док, у ко­то­ро­го, в от­ли­чие от боль­ших го­ро­дов, все де­ла и за­бо­ты на­ру­жу. Да­же не­лю­бо­пыт­ные в этом смыс­ле ку­рорт­ни­ки зна­ли, чем бо­ле­ют на кон­серв­ном за­во­де или в ры­бац­ком кол­хо­зе. Ко­гда лам­поч­ки в до­мах тле­ли крас­ным на­ка­лом, все го­во­ри­ли и се­то­ва­ли на то, что у па­ро­вой тур­би­ны под­тёр­ся под­пят­ник – по­ра бы его за­ме­нить. Все зна­ли, что кон­серв­ный за­вод ото­брал у рыб­кол­хо­за ка­те­ра, ко­то­рые он да­вал в арен­ду, что­бы по­сы­лать их в бе­ре­го­вые кол­хо­зы за виш­ней и ран­ни­ми фрук­та­ми. Вась­ке нра­ви­лось встре­чать за­ня­тых де­лом лю­дей.

Здесь не бы­ло празд­но­гу­ляю­щих. Ку­рорт­ни­ки – те не в счет, они не при­над­ле­жат к это­му го­ро­ду, они лишь вре­мен­но поль­зу­ют­ся его гос­те­при­им­ст­вом.

Взрос­лые в этом го­ро­де на­зы­ва­ли его Ва­си­лий.

Ре­бя­та го­во­ри­ли – Ва­ся.

И толь­ко Варь­ка-Со­не­та не на­зы­ва­ла его по име­ни. Варь­ка все­гда от­во­ра­чи­ва­лась, ко­гда он бе­жал ми­мо свай.

СЛАВ­КА РАЗ­ГО­ВА­РИ­ВА­ЕТ С ОТ­ЦОМ НА СЕРЬ­ЁЗ­НЫЕ ТЕ­МЫ

Слав­ка ле­жал на ди­ва­не. Сон к не­му не шёл, гу­лял за тём­ны­ми ок­на­ми.

Отец при­шёл позд­но.

Слав­ка слы­шал, как баб­ка Ма­рия кор­ми­ла его ужи­ном в кух­не.

Слы­шал, как отец во­шёл в ком­на­ту, ти­хо и ос­то­рож­но сту­пая. Скрип­нул стул – зна­чит, сел ра­бо­тать.

Отец дол­го чер­тил за сво­им сто­лом, счи­тал на ли­ней­ке и ку­сал ка­ран­даш. Ино­гда он кру­тил на­строй­ку при­ём­ни­ка, ло­вил тихую му­зы­ку и сно­ва при­ни­мал­ся чер­тить.

Слав­ка си­дел на ди­ва­не, уку­тав­шись в одея­ло. Он по­ни­мал, что взрос­лый, за­ня­тый че­ло­век мо­жет быть оди­но­ким и что оди­но­че­ст­во это во мно­го раз тя­же­лее, чем его, Слав­ки­но.

Так они и си­де­ли, два оди­но­ких че­ло­ве­ка. И оба очень хо­те­ли, что­бы это уп­ря­мое оди­но­че­ст­во кто-ни­будь из них на­ру­шил. И оба не ре­ша­лись это сде­лать.

Слав­ка ус­нул си­дя. Отец раз­бу­дил его.

– Хва­тит нам иг­рать в эту не­ле­пую иг­ру. Да­вай по­го­во­рим не­мно­го.

– Да­вай, – ска­зал Слав­ка.

– Зна­ешь, – ска­зал отец, – всё это че­пу­ха… Да­вай по­го­во­рим о де­ле. Ты ду­ма­ешь, эле­ва­тор – обык­но­вен­ное со­ору­же­ние для хра­не­ния зер­на? Боль­шой ам­бар? Зря ты так ду­ма­ешь…

Слав­ка вы­лез из одея­ла. Во-пер­вых, по­то­му, что он ни­ко­гда так не ду­мал, во-вто­рых, по­то­му, что отец ни­ко­гда не раз­го­ва­ри­вал с ним на та­кие серь­ёз­ные те­мы.

– Гля­ди, – отец вы­та­щил из кар­ма­на за­ва­ляв­шее­ся зер­но пше­ни­цы. – А оно жи­вое. Жи­вёт и ды­шит. Его нуж­но за­щи­тить от вся­ких вра­гов – па­ра­зи­тов. И оно дол­го бу­дет жить. Сто лет и пять­сот лет. По­том его мож­но по­са­дить, и оно про­рас­тёт и даст ко­лос. И даст но­вую жизнь…

Отец мах­нул ру­кой, ски­нул туф­ли и лёг на свою кро­вать, ли­цом к сте­не.

Слав­ка то­же лёг. Он всё удив­лял­ся и ра­до­вал­ся это­му раз­го­во­ру. И вдруг он по­ду­мал, что, ве­ро­ят­но, отец не раз пы­тал­ся го­во­рить с ма­мой о сво­ей ра­бо­те и, на­вер­но, вот так же ма­хал ру­кой под ко­нец, не уви­дев в ма­ми­ных сон­ных гла­зах ин­те­ре­са. Слав­ка со­ско­чил с ди­ва­на и по­лез к от­цу на кро­вать.

– Зна­ешь рыб­за­вод? – спро­сил он.

– Ну, знаю.

– На этот за­вод се­лёд­ку из Мур­ман­ска при­сы­ла­ют, что­бы коп­тить… По­че­му?

– На­вер­но, сво­ей ры­бы ма­ло, – от­ве­тил отец.

Слав­ка по­тряс го­ло­вой.

– Пра­виль­но. У кол­хо­за пла­ву­чих средств не хва­та­ет.

Слав­ка слы­шал от­цов­ское ды­ха­ние. Чув­ст­во­вал его те­п­ло и за­пах та­ба­ка.

– Кто те­бе ска­зал? – спро­сил отец.

– Дед ска­зал… А ко­гда но­вая фло­ти­лия при­бу­дет, у за­во­да всё рав­но с сырь­ем ока­жет­ся не­дос­та­ча, – по­мол­чав, за­го­во­рил Слав­ка. – Слиш­ком боль­шой за­вод для это­го мес­та по­строи­ли. Не по­ду­ма­ли.

– А это те­бе кто ска­зал? – спро­сил отец.

– Дед, кто…

Отец ле­гонь­ко спих­нул Слав­ку с кро­ва­ти.

– Лад­но, – ска­зал он. – Иди. Спи.

НА­ВЕР­ХУ, ГДЕ ВЕ­ТЕР

На сле­дую­щий день отец по­вёл Слав­ку на эле­ва­тор. Он по­ка­зал ему всё: си­лос­ные по­ме­ще­ния, где хра­нит­ся зер­но, те са­мые се­рые баш­ни и про­стран­ст­ва ме­ж­ду баш­ня­ми – звёз­доч­ки, в ко­то­рых то­же хра­нят зер­но, транс­пор­тё­ры, ко­то­рые пе­ре­сы­па­ют зер­но из си­ло­са в си­лос. Зер­но ле­те­ло по тру­бам, под­ни­ма­лось в ков­шах. Ле­жа­ло ти­хо. И его сто­ро­жи­ли чут­кие ав­то­ма­ты, ко­то­рые по­стро­ил отец. Они сле­ди­ли, что­бы зер­но не за­дох­лось или, на­обо­рот, не ста­ло ды­шать слиш­ком силь­но.

Отец по­ка­зал бе­тон­ные ко­зырь­ки-на­ве­сы. Они бы­ли по­хо­жи на кры­лья. Под эти кры­лья мог­ло за­ехать ма­шин пять­де­сят с од­ной сто­ро­ны и пять­де­сят – с дру­гой. Они ви­се­ли в воз­ду­хе без ко­лонн и под­по­рок.

– На­пря­жён­ная сба­лан­си­ро­ван­ная кон­ст­рук­ция, – объ­яс­нял отец. – Она как бы са­ма се­бя дер­жит. Об­жи­ма­ет не­су­щее со­ору­же­ние, слов­но вце­п­ля­ет­ся в не­го… – Рас­ска­зы­вая, отец крас­нел и сму­щал­ся. И ему да­же как буд­то не хва­та­ло воз­ду­ха, что­бы ды­шать. Мо­жет быть, по­это­му он по­вел Слав­ку на са­мый верх, на кры­шу, где пар­ной воз­дух сгу­щал­ся и ухо­дил к мо­рю, под­хва­чен­ный степ­ны­ми по­лын­ны­ми вет­ра­ми.

– Смот­ри, – ска­зал отец, – ка­кая кра­со­та во­круг. – Он до­ба­вил ти­хо: —И всё-та­ки те­бе нуж­но по­ехать к ма­ме.

Слав­ка не ус­пел от­ве­тить, он вдруг уви­дел про­кля­то­го чёр­но­го, об­лу­п­лен­но­го Вась­ку, ко­то­рый сто­ял у пе­рил и ска­лил на­халь­ные зу­бы.

– Ты как сю­да по­пал? – стро­го спро­сил отец.

– Я вас ис­кал, – от­ве­тил ему Вась­ка. – Мне ра­бо­чие ска­за­ли, что вы по эле­ва­то­ру со Слав­кой хо­ди­те. Я по­ду­мал, что уж сю­да-то вы обя­за­тель­но при­дё­те.

– Кто те­бя пус­тил? – ещё стро­же спро­сил отец.

– Ес­ли че­ст­но го­во­рить, – ни­кто. У ме­ня же к вам серь­ёз­ное де­ло.

– По де­лу я при­ни­маю в кон­то­ре!

Вась­ка за­хлоп­нул свой ду­рац­кий рот и опус­тил го­ло­ву. Но отец не дал Слав­ке на­сла­дить­ся Вась­ки­ным кон­фу­зом. Всё ещё не­до­воль­но, но уже мяг­че, он ска­зал ему:

– Да­вай.

Вась­ка вы­та­щил из кар­ма­на тет­рад­ку. По­дал её от­цу.

– «Скром­ный тру­же­ник», – про­чи­тал отец. – Те­бе са­мо­му не смеш­но от та­ко­го на­зва­ния?

Вась­ка по­крас­нел.

Отец по­смот­рел на не­го, об­ло­ко­тил­ся на пе­ри­ла и при­нял­ся чи­тать.

– Пло­хо, – го­во­рил он. – Глу­по. Ну, это же ку­рам на смех!

Вась­ка сто­ял воз­ле не­го тём­но-ма­ли­но­вый. Он вы­ти­рал пот со лба, ше­ве­лил гу­ба­ми, про­кли­ная, долж­но быть, бла­гие по­ры­вы.

Слав­ка по­ку­сы­вал гу­бы. В его ушах от­цов­ские сло­ва «пло­хо», «от­вра­ти­тель­но» зву­ча­ли как «хо­ро­шо» и «пре­крас­но», по­то­му что бы­ли в этих сло­вах по­ни­ма­ние и те­п­ло­та.

Слав­ка смот­рел на го­род, рас­про­стёр­тый вни­зу, на да­лё­кую степь, на ли­ман, жёл­то-зе­лё­ный, буд­то рас­тво­рив­ший в се­бе зной­ные со­ки зем­ли. За ли­ма­ном тем­не­ло мо­ре. Оно со­при­ка­са­лось с зем­лёй и вра­ж­до­ва­ло с ней. «Убе­гу! – ду­мал Слав­ка. – Ото всех убе­гу».

У сво­их ног он за­ме­тил ле­ст­ни­цу, ко­то­рая ве­ла с выш­ки на пло­скую кры­шу си­ло­со­в-ба­шен. Он спус­тил­ся по этой ле­ст­ни­це. Ему хо­те­лось гля­нуть с кры­ши на зем­лю, с са­мо­го края, или сва­лить­ся вниз, что­бы отец под­бе­жал к не­му, рас­про­стёр­то­му, и за­кри­чал ди­ко: «Слав­ка!»

Он шлё­пал по бе­то­ну сан­да­лия­ми, – мо­жет быть, сей­час крик­нет? Ос­та­но­вил­ся. «Ну! Крик­ни!..»

Ти­хо. Отец да­же не ви­дит его. Отец счи­та­ет его сла­бым, ни на что не при­год­ным.

Слав­ка под­полз на жи­во­те к краю кры­ши. Гля­нул вниз. Воз­дух об­те­ка­ет го­ря­чие сте­ны. Вид­но, как он ко­леб­лет­ся, сви­ва­ясь в узор­ча­тую ду­хо­ту. Вни­зу ра­бо­чие. Дви­же­ния их стран­ны, очер­та­ния рас­плыв­ча­ты. Слав­ка пред­ста­вил, как он мед­лен­но, с от­кры­тым ртом, па­да­ет вниз. Опус­ка­ет­ся в це­мент­ный ил… Слав­ка вце­пил­ся в ноз­д­ре­ва­тый бе­тон­ный кар­низ. От­полз на жи­во­те по­даль­ше от края.

Над кры­шей тор­чит ме­тал­ли­че­ский штырь. Он опус­ка­ет­ся вниз вдоль бе­тон­ной сте­ны. Дер­жат его же­лез­ные кос­ты­ли, за­би­тые в сте­ну. Рас­стоя­ние ме­ж­ду ни­ми три мет­ра. Вы­со­та эле­ва­то­ра – три­дцать…

ГРО­МО­ОТ­ВОД

– Жур­на­ли­ста из те­бя не вый­дет, – ска­зал Вась­ке Алек­сандр Сте­па­но­вич. – Ты стыд­ли­вый… – Он спря­тал тет­рад­ку в кар­ман. – Вот как я сде­лаю: по­шлю это со­чи­не­ние твое­му дя­де в Одес­су, пусть он по­ка­жет его в га­зе­те. Ес­ли им нуж­но, они при­шлют сво­его кор­рес­пон­ден­та.

– Но… – хо­тел воз­ра­зить Вась­ка.

Алек­сандр Сте­па­но­вич за­сме­ял­ся:

– Луч­ше уж я по­шлю. Те­бе не­удоб­но. Я ещё от се­бя на­пи­шу па­ру слов…

– На­вер­но, так луч­ше, – ска­зал Вась­ка. – Ес­ли вы… – Он обор­вал фра­зу. Он уви­дел на кры­ше ба­ше­н-си­ло­сов Слав­ку. Слав­ка си­дел на са­мом краю. Вце­пил­ся ру­ка­ми в гро­мо­от­вод. Пе­ре­ки­нул но­ги вниз…

– Слав­ка! – за­кри­чал Вась­ка. Толк­нул Алек­сан­д­ра Сте­па­но­ви­ча, по­то­му что тот сто­ял на до­ро­ге. Ска­тил­ся по же­лез­ной ле­ст­ни­це на плос­кость кры­ши и бро­сил­ся к гро­мо­от­во­ду.

– Слав­ка! – кри­чал сза­ди Алек­сандр Сте­па­но­вич.

Слав­ки уже не бы­ло вид­но. Вась­ка под­бе­жал к гро­мо­от­во­ду. Слав­ка сто­ял мет­рах в трех вни­зу на кре­пёж­ном кос­ты­ле, вби­том в сте­ну.

– Слав­ка! – крик­нул Вась­ка. Слав­ка не под­нял го­ло­вы.

Под­бе­жал Алек­сандр Сте­па­но­вич.

– Ве­рёв­ку, – про­шеп­тал он.

– Дер­жись, – бор­мо­тал Вась­ка. – Дер­жись! – крик­нул он.

Алек­сан­д­ра Сте­па­но­ви­ча уже не бы­ло ря­дом. Он ме­тал­ся в чер­дач­ных от­се­ках…

Слав­ка ка­зал­ся со­всем ма­лень­ким и спо­кой­ным. Он за­жал гро­мо­от­вод­ную штан­гу по­дош­ва­ми сан­да­лий и, мел­ко пе­ре­би­рая ру­ка­ми, за­сколь­зил вниз к сле­дую­ще­му кре­пёж­но­му кос­ты­лю.

Ес­ли бы это ка­нат или шест, то­гда лад­но. Ржа­вая сталь­ная штан­га с за­зуб­рен­ны­ми гра­ня­ми! Она ра­зо­рвет, разъ­ест Слав­ки­ны ла­до­ни… Вась­ка уце­пил­ся за штырь гро­мо­от­во­да, пе­ре­ве­сил­ся че­рез кар­низ и, за­жи­мая штан­гу но­га­ми, по­лез к Слав­ке. Он то­ро­пил­ся. Он хо­тел дог­нать Слав­ку. Но и Слав­ка, уви­дев та­кое, по­лез бы­ст­рее.

– Стой!.. Обо­ж­ди! – кри­чал ему Вась­ка свер­ху.

На зем­ле, под гро­мо­от­во­дом, со­би­ра­лись ра­бо­чие. Они ма­ха­ли ру­ка­ми, слов­но под­бра­сы­ва­ли свой крик, что­бы он до­ле­тел к двум маль­чиш­кам, по­хо­жим на мух, что пол­зут по вы­со­кой сте­не.

– Слав­ка, ду­ра­чок… – бор­мо­тал Вась­ка. – Ну не бе­ги… Ну по­ле­зем вме­сте. Вме­сте же ве­се­лей. – Вась­ка знал эту яро­ст­ную не­об­хо­ди­мость са­мо­ут­вер­жде­ния, ко­то­рая тол­ка­ла его са­мо­го на ду­рац­кие с ви­ду по­ступ­ки. Он вдруг по­нял, что лю­бит это­го ху­до­п­ле­че­го Слав­ку. Вась­ка со­скольз­нул ещё на один марш. Те­перь их от­де­ля­ли толь­ко три мет­ра. Слав­ка не убе­гал, сто­ял на кре­пёж­ном кос­ты­ле, при­жи­мал­ся жи­во­том к штан­ге. Он сто­ял ме­ж­ду сте­ной и гро­мо­от­во­дом. Вась­ка по­смот­рел, хва­тит ли ему мес­та на кос­ты­ле, что­бы по­ста­вить но­гу. Мес­та хва­та­ло. Он спус­тил­ся ни­же. Над Слав­ки­ной го­ло­вой ему при­шлось раз­жать но­ги и спус­кать­ся на од­них ру­ках. Слав­ка смот­рел в сто­ро­ну. Рес­ни­цы у не­го бы­ли мок­ры­ми. Он от­ча­ян­но ми­гал, что­бы стрях­нуть лип­кие глу­пые сле­зы. Из-под Слав­ки­ных паль­цев, сжи­мав­ших ржа­вую штан­гу, тек­ла кровь. Рот у не­го был на­глу­хо стис­нут. На­вер­но, чем ши­ре от­кры­ва­ют­ся гла­за у лю­дей, тем плот­нее за­кры­ва­ет­ся рот. Вась­ка ус­лы­шал ок­рик свер­ху. Под­нял го­ло­ву. Алек­сандр Сте­па­но­вич спус­кал им ве­рёв­ку.

– На ве­рёв­ке я не по­ле­зу, – ска­зал Слав­ка, всё ещё не гля­дя на Вась­ку.

– Не по­ле­зешь, – от­ве­тил ему Вась­ка. – Она ко­рот­кая.

Он не знал, что Слав­ка сей­час ра­ду­ет­ся ему, как дру­гу, про­пав­ше­му не­ко­гда и най­ден­но­му в мо­мент край­ней ну­ж­ды.

Ве­рёв­ка ви­се­ла мет­рах в двух над ни­ми. Ве­рёв­ка дёр­га­лась, из­ви­ва­лась, слов­но си­лясь вы­тя­нуть­ся. Дер­жась за штан­гу од­ной ру­кой, Вась­ка рас­стег­нул ру­баш­ку, ски­нул её и, ни сло­ва не го­во­ря, при­вя­зал Слав­ку к штан­ге. По­том он по­лез вверх к ве­рёв­ке, ко­то­рая всё вздра­ги­ва­ла. Он лез в об­хват, как по шес­ту. Штан­га жгла ему жи­вот, но­ги, пле­чо. Он под­нял­ся на верх­ний кос­тыль, пой­мал ве­рёв­ку.

– Бро­сай­те!.. – крик­нул он, об­мо­тав ве­рёв­ку во­круг штан­ги, что­бы она не вы­рва­лась из его рас­се­чён­ных ла­до­ней.

– Дер­жи­тесь, я сей­час к вам спу­щусь! – по­слы­ша­лось свер­ху.

Вась­ка за­драл го­ло­ву.

– Не на­до!– крик­нул он.– Здесь тро­им ни­как! Я справ­люсь…

Он спус­тил­ся к Слав­ке. Об­мо­тал Слав­ки­ны ру­ки ру­баш­кой.

Страв­ли­вая по­ти­хонь­ку ве­рёв­ку, он опус­кал Слав­ку всё ни­же, с кос­ты­ля на кос­тыль. Спус­кал­ся сам и опять опус­кал Слав­ку. Ла­до­ни и паль­цы со­чи­лись. Ко­ле­ни, ик­ры бы­ли ра­зо­дра­ны. По го­ло­му жи­во­ту шла крас­ная кро­во­то­ча­щая сса­ди­на, она вспы­хи­ва­ла на под­бо­род­ке квад­рат­ным маз­ком, за­де­ва­ла нос и уга­са­ла на лбу.

Сни­зу кри­ча­ли со­ве­ты. Но он не слу­шал или не по­ни­мал. Вни­зу он уви­дел Варь­ку. Она стоя­ла, при­тис­нув ру­ки к гу­бам. Вась­ка спол­зал по штан­ге, приль­нув к ней всем те­лом. Ко­гда Слав­ка был уже на за­ждав­ших­ся ру­ках от­ца, ко­гда Вась­ке крик­ну­ли: «Пры­гай!»—он всё рав­но полз, изо всех сил при­жи­ма­ясь ра­зо­дран­ным жи­во­том к же­ле­зу. Да­же ко­гда его но­ги кос­ну­лись зем­ли, он не ре­шил­ся вы­пус­тить штан­гу из рук.

МО­РЕ СЛЕ­ПИТ ГЛА­ЗА

Слав­ка и Вась­ка си­де­ли на пир­се. Ру­ки у обо­их за­бин­то­ва­ны. У Вась­ки за­бин­то­ва­но ко­ле­но, ос­таль­ные по­ца­ра­пан­ные мес­та за­кра­ше­ны ме­ди­цин­ской зе­лен­кой. Кра­сив Вась­ка, как пав­лин.

Слав­ка спро­сил:

– По­че­му ты за мной по­лез?

– А ты по­че­му по­лез?

Вась­ка ус­мех­нул­ся; на­вер­но, не толь­ко из стра­ха от­ве­ча­ют лю­ди на во­прос во­про­сом, на­вер­но, не толь­ко из же­ла­ния уко­лоть и не по­то­му толь­ко, что не хо­тят быть ис­крен­ни­ми с пер­вым встреч­ным, не толь­ко из лож­ной скром­но­сти. Ино­гда они это де­ла­ют, что­бы не оби­деть дру­го­го прав­дой. Ему бы­ло при­ят­но смот­реть на Слав­ку, и он сму­щал­ся, слов­но пе­ре­смат­ри­вал кар­тин­ки, на­ри­со­ван­ные им в ран­нем дет­ст­ве.

Его взгляд как бы ох­ва­ты­вал Слав­ку со всех сто­рон, про­ни­кал внутрь. В Слав­ке бро­ди­ли ещё от­го­ло­ски оби­ды, объ­яс­нить ко­то­рую он бы не смог да­же в ми­ну­ту са­мой глу­бо­кой от­кро­вен­но­сти. Слав­ка от­во­дил гла­за, рас­те­рян­но ком­кал лоб и бе­лё­сые бро­ви.

– Ты на мое­го млад­ше­го бра­та по­хож, – ска­зал Вась­ка. – Он у ме­ня та­кой же чу­дак.

Слав­ка по­ду­мал: «Пле­вать мне на твое­го бра­та. По­ду­ма­ешь – брат. Ни на ко­го я не по­хож. Я сам на се­бя по­хож… Столк­нуть бы это­го Вась­ку в во­ду. Толь­ко он силь­ный, чёрт».

– Не та­кой уж ты и боль­шой, – ска­зал Слав­ка.

– На­вер­но.

– Я ду­маю, Варь­ка-Со­не­та по­силь­нее те­бя.

– Мо­жет быть.

Слав­ке хо­те­лось ре­веть. Что-то ухо­ди­ло из не­го, и он сда­вал­ся про­кля­то­му Вась­ке. Слав­ка спро­сил:

– Кем ты хо­чешь быть?

– Не знаю ещё.

– Те­бе че­тыр­на­дцать, и ты всё не зна­ешь? Ты что, глу­пый? – Слав­ка сам ис­пу­гал­ся сво­его на­халь­ст­ва – даст сей­час по баш­ке. Но Вась­ка спо­кой­но рас­тя­нул­ся на дос­ках и ус­та­вил­ся в во­ду.

– Жми, – ска­зал он.

«Врёт этот Вась­ка. Уж он-то, на­вер­ное, зна­ет, кем хо­чет быть. Про­сто скры­ва­ет, что­бы ме­ня не оби­деть. А мо­жет быть, он се­бе сек­рет­ное де­ло вы­брал…»

Слав­ка то­же ус­та­вил­ся в во­ду. Те­чёт во­да. По­че­му лю­ди по­дол­гу вгля­ды­ва­ют­ся в её све­то­вую иг­ру? Они ви­дят в ней свои мыс­ли. Ви­дит Слав­ка се­бя стоя­щим на ме­ж­ду­пу­тье. Рот у не­го от­крыт. Ми­мо про­но­сят­ся по­ез­да. В раз­ные сто­ро­ны. Кри­чат и кри­ком от­ры­ва­ют лю­дей от зем­ли. Слав­ку тре­плет го­ря­чий вихрь – вет­ро­во­рот. Слав­ка сти­ски­ва­ет зу­бы до бо­ли в че­лю­стях… По­во­ра­чи­ва­ет­ся на спи­ну. Смот­рит в не­бо.

На пир­се шу­мят ры­ба­ки. Они вы­гру­жа­ют из сей­не­ра ры­бу, тре­бу­ют у пред­се­да­те­ля но­вые се­ти.

– А на что я ку­п­лю, – от­ве­ча­ет им пред­се­да­тель. – Ка­пи­тан Илья при­го­нит фло­ти­лию, там всё но­вое, на­ры­ба­ли­тесь вдо­сталь.

И ры­ба­ки умол­ка­ют. Они ждут фло­ти­лию. Весь го­род ждёт фло­ти­лию.

Слав­ка сно­ва по­во­ра­чи­ва­ет­ся на жи­вот, смот­рит не­уло­ви­мое дви­же­ние во­ды.

«Убе­гу, – ду­ма­ет Слав­ка. – При­дет фло­ти­лия, я за­ле­зу на глав­ный ко­рабль и уй­ду с ни­ми в Аф­ри­ку».

«Убе­жит, – гля­дя на Слав­ку, ду­ма­ет Вась­ка. – Убе­жит, как я убе­гал, как до ме­ня убе­га­ли мил­лио­ны маль­чи­шек. Где-ни­будь в Дар­да­нел­лах Слав­ку об­на­ру­жат мат­ро­сы, от­ру­га­ют, не жа­лею­чи его сла­бо­го воз­рас­та, и от­пра­вят на встреч­ном суд­не об­рат­но к от­цу».

Слав­ка под­ни­ма­ет го­ло­ву от за­ча­ро­ван­ной солн­цем во­ды, смот­рит на го­ри­зонт. Го­ри­зонт рас­тво­ря­ет­ся пе­ред ним. От­ту­да, из-за зем­ной ок­руг­ло­сти, по­яв­ля­ет­ся флот. Флот за­сло­ня­ет весь го­ри­зонт бе­лы­ми па­ру­са­ми. Сколь­ко их? Ты­ся­ча. Впе­ре­ди глав­ный ко­рабль с кру­тым и бес­страш­ным фор­штев­нем.

– Убе­гу, – шеп­чет Слав­ка.