Ожившая статуя

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Лорен сделала музыку погромче. Мастерская была переполнена людьми. Вино и пиво лились рекой. Все вокруг веселились. Кроме нее самой.

С тех пор как Рийс приезжал к ней в домик у моря, минула неделя. Сделка прошла быстро и легко. И днем раньше Лорен отправила чек на триста тысяч долларов в центральный офис компании Рийса в Лондоне.

Девушка уже навела справки в агентстве недвижимости о продаже мастерской, но что-то еще удерживало ее от последнего шага. Может быть, уверенность в том, что Рийс выполнит обещание и купит ее?

Задребезжал дверной звонок. Через секунду на пороге появился Сэм. Он протянул Лорен изысканный букет белых лилий и бутылку прекрасного вина.

— Может быть, спрятать вино в сервант? — улыбнулась девушка, пытаясь перекричать общий шум. — По-моему, большинство присутствующих уже не в состоянии оценить его достоинства. Спасибо за цветы — очень красивые.

— Они похожи на маленькие скульптуры, сотворенные самой природой. — Он поцеловал ее в щеку. — Прости, что опоздал. Задержался на совещании. Ты выглядишь потрясающе!

На Лорен была длинная узкая юбка и блестящий топ, кокетливо обрисовывавший грудь. Волосы водопадом кудряшек обрамляли лицо. Она решила устроить вечеринку по двум причинам: во-первых, чтобы отпраздновать продажу крупной работы, а во-вторых, просто чтобы поднять себе настроение.

— Спасибо. Пойдем, я представлю тебя своим друзьям.

— А может, сначала потанцуем? — Сэм забрал у Лорен букет и вино и поставил на стол, потом взял ее за руку и повел на кусок свободного паркета. Пробравшись сквозь толпу, он положил ей руку на талию. — Я так рад тебя видеть… Ваш с Рийсом спектакль окончен?

Лорен чуть не споткнулась.

— Да.

— Не расскажешь, что же это было? — В его взгляде читалось любопытство.

— Нет.

— Он зашел сегодня во время совещания — поэтому я и опоздал. Выглядит ужасно.

— Подожди, он здесь, в Нью-Йорке? — воскликнула Лорен. — Ты сказал ему, что идешь ко мне?

— Не-а.

— Молодец, — обрадовалась она.

— Послушай, Рийс — хороший, порядочный человек. Хотя и кажется немного властным.

— Немного? Я бы сказала — чересчур. К тому же он не может разобраться в своих собственных чувствах.

Теперь споткнулся Сэм.

— Если так, то у него есть на то веские причины.

— Какие, интересно?

— Только он может рассказать тебе о них.

— Я состарюсь и умру, прежде чем он решится.

— Почему ты не спросишь его напрямик?

— Я спрашивала. Без толку.

— Попробуй еще раз.

— Понимаешь, я сказала ему, что больше не хочу его видеть. Будет сложно теперь о чем-то его спросить.

— Вы оба так упрямы и горды — друг друга стоите. Слушай, тот парень в пурпурном саронге впустил каких-то людей. Ты их знаешь?

— Мои вечеринки почему-то всегда выходят из-под контроля… наверное, потому, что на свете слишком много голодающих художников.

— Ух ты, — удивился Сэм. — Угадай, кто только что вошел.

Лорен обернулась. На другом конце шумной мастерской стоял Рийс. Его голубые непроницаемые глаза смотрели на нее в упор. Строгий деловой костюм никак не вязался с неформальной одеждой гостей.

— Похоже, он чувствует себя здесь не в своей тарелке, — улыбнулся Сэм. — Пойдем, поздороваемся с ним?

— Ни за что! — Лорен вцепилась в его рукав.

— Рассуди сама. Можно устроить скандал посреди мастерской на глазах у всех или тихо поговорить с ним у двери. Выбирай.

— Никаких скандалов с Рийсом Кэллахэном я устраивать не собираюсь. Тем более на моей вечеринке.

— Вот и скажи ему об этом.

— А что это ты так радуешься тому, что мы с ним готовы наброситься друг на друга, как две разъяренные кошки?

Сэм вдруг посерьезнел.

— Вы созданы друг для друга. Но ни один из вас не желает это признать.

— Ничего смешнее в жизни не слышала!

Рядом с ними танцевала пара, столь откровенно и блаженно поглощенная друг другом, что Лорен отвела глаза, чтобы не ощущать зависть.

— Ты идеальная женщина для Рийса, — настаивал Сэм. — И он тебе не безразличен, я же вижу.

— Мне и гремучие змеи не безразличны.

Сэм рассмеялся, проталкиваясь сквозь оживленную толпу у бара.

— Я заметил восхитительную блондинку там, у окна. Пойду поболтаю с ней. Если понадоблюсь — кричи громче.

— Ага, большое спасибо! — ответила Лорен и вдруг увидела перед собой Рийса.

— Привет, Рийс, молодец, что зашел, — с возмутительным спокойствием поздоровался Сэм. — Знаешь, женщинам больше нравится, когда ты им улыбаешься. Не замечал?

— Оставь свои советы при себе. Почему ты не сказал мне, что идешь сюда? — с настораживающей любезностью в голосе процедил Рийс.

— А ты не спрашивал. Лорен, я пошел.

Не желая выпустить ситуацию из-под контроля, девушка заговорила первой:

— Рийс, если ты явился сюда, чтобы затеять ссору, то ошибся дверью.

— Зачем Сэм подвел тебя ко мне?

— Он уверен, что мы с тобой созданы друг для друга.

Лорен увидела, как он весь напрягся.

— Пора отправить его в отпуск. У него совсем с головой плохо.

— Если ты не считаешь, что нам суждено быть вместе, зачем тогда пришел?

— Ты беременна?

Ее ресницы дрогнули.

— Пока трудно сказать — слишком мало времени прошло.

Кто-то из разбушевавшихся гостей включил музыку на полную громкость. Все пустились в пляс. Лорен и Рийса никто не замечал, словно их вообще не было в мастерской.

Он сунул руки в карманы.

— Я вернулся, потому что хочу заняться с тобой любовью, — хриплым голосом начал Рийс. — Мне очень жаль, что в прошлый раз все так получилось. Мне не стоило приближаться к тебе там, в яхт-клубе. Видимо, у меня помутился рассудок. Когда я увидел, как полотенце соскальзывает с твоей груди, то просто утратил контроль над собой. — Он провел рукой по волосам. — Не знаю, имеет ли все это для тебя какое-то значение. Я не надеюсь, что ты простишь меня.

Ее злость куда-то исчезла. Она чувствовала, что Рийс совершенно откровенен с ней.

— Понимаешь, я не хочу снова заниматься с тобой любовью. На то есть свои причины, — честно ответила девушка. — Спасибо, что извинился. Для меня это важно.

— А почему ты не хочешь? Клянусь, на этот раз все будет иначе.

Она скрестила руки на груди. Может быть, рассказать ему все как есть? Он, наверное, и сам уже догадался.

— Мне претило заниматься сексом с Сэндором. Он говорил, что я фригидна. И это так. А произошедшее между нами лишь подтвердило все его слова. — Лорен закусила губу.

— Боже мой! — нежно произнес Рийс. — Это он тебе такое говорил?

— Да, и это правда. Проблема была во мне.

— Нет, он ошибался.

— Смешно, что при этом Сэндор обвинял меня в распущенности. Фригидная шлюха? — вырвалось у нее. — Зачем мне ложиться в постель с другими мужчинами, если он внушил мне полное отвращение к сексу?

Рийс осторожно положил ей руки на плечи. Лорен вздрогнула от его прикосновения и увидела, как изменилось его лицо.

— Выслушай меня, — спокойно начал он. — Помнишь наш поцелуй в Ванкувере? Помнишь ту ночь, когда я отнес тебя в постель? Я знаю, ты желала меня в ту ночь. Я видел. Чувствовал. Мы можем все повторить. И доказать, что Сэндор ошибался. Но при условии, что ты доверишься мне.

Девушка потупилась и покачала головой.

— Я боюсь.

— Клянусь, я не обижу тебя. Буду стараться изо всех сил. А если тебе захочется остановиться, я подчинюсь — в любой момент.

— Ну вот, я опять плачу, — пробормотала Лорен. — Есть в тебе что-то такое… уж не знаю, что… Всякий раз, когда ты рядом, у меня слезы льются в три ручья. — Она вдруг с вызовом посмотрела на него влажными глазами. — Вопрос в другом. Зачем тебе это нужно? Зачем ложиться в постель с женщиной, которая не получает удовольствия от секса? Ты что, мазохист?

— Нет. Но я на девяносто девять процентов уверен, что со мной тебе понравится, — усмехнулся Рийс уголками губ.

Хрустальная слезинка скатилась по ее щеке.

— А если мне действительно понравится, что будет дальше? Ты помашешь мне на прощанье рукой и улетишь в Каир первым рейсом?

— Я же теперь назначил себе заместителей. Мне не обязательно ехать самому.

Подступивший страх сдавил горло так, что у Лорен перехватило дыхание.

— Не пойму, что пугает меня больше: перспектива возненавидеть тебя или полюбить всем сердцем.

— Ты должна доверять мне. Это во-первых. А во-вторых, научись доверять еще одному человеку. Себе.

Огонь его пальцев жег ее плечи сквозь тонкую ткань. Внутренняя сила Рийса рушила на глазах все заслоны, которыми она защищалась от внешнего мира.

— Доверие должно быть взаимным, — медленно произнесла Лорен. — Расскажи, как умерла твоя сестра.

Рийс неосознанно впился пальцами в ее плечи.

— Мы гуляли по Чикаго, — ровным, бесстрастным голосом заговорил он. — Я отошел к банкомату. Она осталась стоять на тротуаре. Ее застрелили и ограбили. Мама перед смертью взяла с меня слово, что я буду заботиться о Клеа. Но я не выполнил ее просьбу.

Страшные картины мелькали в воображении Лорен. Ужасно. Непостижимо. Поддавшись порыву, она положила руки Рийсу на пояс и прижала его к себе так крепко, как могла.

— Мне очень жаль, — прошептала она.

— Все в прошлом. Уже пять лет прошло с тех пор.

— Но ты ни с кем об этом не говоришь. Сэм все знает, да? — догадалась Лорен.

— Сэм встречался с Клеа.

Так вот почему Сэм так рьяно защищал Рийса.

— А он мне ничего не сказал.

— Это я попросил его.

Почувствовав вдруг неизъяснимую усталость, Лорен опустила руки.

— Ты прячешь все свои чувства и эмоции. Запираешь их в дальний уголок. — В ее голосе звучала безнадежность.

— Разве ты не поняла, почему я не рассказываю о сестре? Видишь, как это расстроило тебя.

— Ты любил ее, — вслух рассуждала она.

— Ради бога, хватит об этом.

Его веки были полуопущены. Лорен поняла, что не сможет больше ни слова из него вытянуть о Клеа.

— И что же мы дальше будем делать? — поинтересовалась она.

— Начнем прятать остатки пива в надежде, что гости решат, будто выпивка кончилась, и разойдутся. Тогда мы останемся наедине.

Девушка вскинула на него глаза.

— Но ты не любишь меня, — не то спросила, не то констатировала Лорен.

— Я хочу загладить свою вину перед тобой. За то, что произошло в яхт-клубе. Особенно теперь, когда я знаю все обстоятельства.

Она прекрасно понимала: он решил изменить всю ее жизнь. К лучшему или к худшему — неизвестно.

— Мне нужно поухаживать за гостями. Принести еще закусок. Кофе сварить.

— Каков же твой ответ?

Рийс убрал руки с ее плеч, словно боялся, что его прикосновение помешает ей принять решение. Он давал ей шанс, как сказала Чарли, избавиться наконец от Сэндора — раз и навсегда.

— Да, — пробормотала девушка. Ее ответ почти утонул в грохоте рэпа.

— Что?

— Да! Я согласна! — прокричала она в тот самый момент, когда кто-то выключил музыку.

Ее слова прозвенели в тишине. Все повернули головы. По нестройным рядам пробежал смешок. Мужчина в пурпурном саронге, чьего имени Лорен не знала, замахал початой бутылкой пива и заорал:

— Я весь вечер ждал от тебя этой фразы, милая!

Пивные брызги разлетались по воздуху. Шутник радостно ухмылялся. Рийс смотрел на него испепеляющим взглядом. А Лорен еле сдержалась от истерического хихиканья.

Ее давний друг Дэйли, довольно известный художник, желая помочь ей выйти из неловкого положения, обнял Лорен за талию и повел в центр комнаты.

— Ты, кажется, хотела потанцевать со мной?

— Но музыки нет, — недоуменно пробормотала девушка.

— Такая мелочь нам не помешает, — подбодрил ее Дэйли. — Кто этот раздраженный джентльмен в деловом костюме?

— В двух словах не скажешь, а пускаться в долгие объяснения не хочется, — призналась Лорен. — Дэйли, а ты любил когда-нибудь?

— Десятки раз. Проблема в другом. Как только уложу девчонку в постель, тут же теряю к ней всякий интерес.

— Все вы, мужчины, одинаковые!

— Попрошу не обобщать. Послушай, Сэндор был редкостным мерзавцем. Настоящим ничтожеством. Ты уж, пожалуйста, не сравнивай меня с ним.

— Ты говоришь о желании, страсти. Но не о любви. Понимаешь разницу?

— Еще бы. Уж не знаю, кто этот тип в дорогом костюме, но одно мне ясно: он совсем не такой, как Сэндор. Я рад, что ты ответила ему «да». Кстати, каков был вопрос?

— Не твое дело, — отрезала девушка. — Как думаешь, если я сварю крепкого кофе, гости поймут тонкий намек?

Дэйли рассмеялся:

— Попробовать стоит. Тебе помочь?

Лорен благодарно улыбнулась ему.

— Спасибо. Ты настоящий друг.

— Хватит уже прятаться от мира. Отпусти себя. И увидишь, как прекрасна жизнь. Так, ну что же, попробуем пробраться к кухне через эту толпу?

Весь следующий час Лорен старалась чем-то заниматься: подавала гостям мясо с соусом карри, жареных креветок и сырную соломку и тактично предлагала всем, кому могла, кофе. Рийс держался от нее на расстоянии, за что она мысленно благодарила его. Однако время от времени девушка ловила его пристальный взгляд на себе, отчего у нее по спине бежали мурашки.

Гости начали расходиться к двум часам ночи. Последние из них, включая весельчака в пурпурном саронге, покинули ее мастерскую в три. Лорен захлопнула за ними дверь и заперла ее на замок.

— Ну и бардак тут, — вздохнула девушка вполне буднично. — Но все повеселились на славу, правда?

— Кроме нас с тобой, — сухо ответил Рийс.

Он уже успел выключить оглушительную музыку. Тишина металась эхом в пустой студии. И вдруг Лорен неожиданно для самой себя призналась:

— Весь вечер я то мечтала, чтобы они все ушли, то хотела, чтобы они остались до утра.

— Пойдем в постель, Лорен.

— Может быть, сначала наведем…

— Я помогу тебе утром.

— Уже утро.

— Неужели ты так боишься этого? — недовольно бросил Рийс, но на его лице не отразилось ни одной эмоции.

— Ты решил отступиться? — со слабой надеждой спросила она.

— Нет. Я остаюсь. И не стану задавать тебе тот же вопрос во второй раз, потому что уверен — ты скажешь «да»… Пойдем наверх.

Спальня и ванная располагались над студией.

— А если Сэндор окажется прав? Что тогда?

— Доверься мне, — ровным тоном ответил он. — Больше от тебя ничего не требуется.

— Это совсем не просто, — Лорен говорила уже без надрыва.

— Это точно, — рассмеялся Рийс. — Ну пошли. Иди вперед.

Лестница была довольно крутой, ее юбка — узкой, а каблуки — высокими. Лорен решила не рисковать, легким движением скинула туфли и зашагала по ступенькам. Добравшись доверху, она обернулась.

— Мне нужно принять душ. Я быст…

— Примем его вместе.

— Нет! — нервно воскликнула девушка, вбежала в ванную и заперла дверь.

Боже правый! — думала она, глядя в зеркало. Я выгляжу испуганной. Оцепеневшей от страха. Загнанной в угол.

Рийс просил доверять ему. Ему и себе.

Легко сказать. А вот как осуществить? Сделав глубокий вдох, Лорен вскинула голову и посмотрела в глаза своему отражению. Да, она будет доверять ему. И поверит, что он не обидит ее, что сделает все ради нее.

Хотя истинная цель его визита до сих пор оставалась для Лорен загадкой. Зачем он пришел? Чтобы поквитаться? Интуиция подсказывала ей, что им двигало нечто большее. Может быть, и Рийсу нужно было залечить старые раны? Да, это, пожалуй, ближе к истине. В этом Лорен могла бы ему помочь.

Воодушевленная таким открытием, девушка скинула одежду и встала под душ. Ее длинная ночная сорочка из тонкого хлопка висела на крючке на двери. Она натянула ее, провела расческой по волосам и открыла дверь.

Рийс сидел на краю кровати и стягивал носки. Его рубашка висела на спинке резного кресла, выделяясь белым пятном на фоне темно-серых стен. Он улыбнулся ей.

— Я тоже приму душ. Есть чистое полотенце?

— В шкафчике, — пробормотала Лорен, не отводя глаз от его мускулистой груди.

Дверь закрылась за ним, и ее новообретенное мужество вдруг улетучилось. Она плюхнулась на край кровати, сжав руки на коленях, и вдруг подумала, что сказал бы Уоллис, если бы увидел ее в этот момент. Если бы он не вел двойную игру, ей бы не пришлось оказаться в такой ситуации. Не пришлось бы ждать, когда мужчина — совершенно чужой ей мужчина — займется с ней любовью.

Рийс вышел довольно быстро. На нем было только полотенце, обернутое вокруг бедер. Каким-то странным, не своим голосом Лорен попросила:

— Выключи свет… пожалуйста.

Он нажал на выключатель, потом присел рядом с ней, взял ее руки в свои и слегка потер. Его тепло передалось ей.

Нужно пройти через это. Нужно.