Огненная для дракона (СИ)

Как много значит прикосновение, даже если это всего лишь сплетённые пальцы. Я стесняюсь и краснею, когда Роан прикасается ко мне, но стоит сделать шаг в сторону и становится одиноко.

Думаю, магистр, почувствовала мою неуверенность на своём магическом уровне, потому что сказала:

— Так надо. Прежде чем два человека соединяются, необходимо, чтобы каждый нашёл себя. Как бы не стали близки даже истинные, нельзя терять суть своей личности, и своей магии.

Слова были мне понятны, но как найти свою суть вот так вдруг, если до этого момента сплошь были метания и сомнения? А сейчас и подавно, от волнения мысли разбегались юркими ящерицами.

— Ваша задача сейчас сосредоточиться на центрах силы, слиться со своей стихией, — продолжила магистр. — Я знаю, что оба вы несведущи в магии. В обоих огромная разрушительная сила, управлять которой вы ещё не научились. Но сейчас не надо вытаскивать её наружу. Просто настроиться и ощутить. Чтобы ни произошло, помните — сегодня вы в воле Асхара. Доверьтесь.

Я закрыла глаза, как на обычных занятиях магией. Не знаю, что у меня сегодня может получиться, если я весь день старательно отдавала свои силы целительству.

Робкий огонёк в солнечном сплетении. Такого не хватит даже, чтобы согреться, как следует. А может мне холодно потому, что я перед этим грелась в объятиях Роана? А если нужно будет ему? Смогу ли я поделиться своим огнём? От мыслей о Роане потеплело совсем в другом месте.

Стоп, не отвлекаться. Сейчас я должна почувствовать именно свою силу. У меня получалось на занятиях в обители. Слабенько, но я была вполне самостоятельной. А в лесу, в момент опасности? Я смогла зажечь стрелу, попавшую в чампийского мага. И это было гораздо мощнее, чем прежде.

Огонь начал разгораться. Перед мысленным взором появился магистр Берн. Внутренности обожгло болью. Ох, Фрея столько раз говорила, что чужая капсула раскроется не сразу. Неужели это сейчас и происходит? Я не выдержу. Я не готова. Пламя распространялось по телу, как лесной пожар по сухой траве.

«Сегодня вы в воле Асхара», — прозвучало в голове последнее напутствие Фреи. Я выдохнула, чувствуя, как огонь вырывается наружу, охватывая меня. Но боль неожиданно уменьшилась. Вдох — огонь проник в лёгкие, соединившись с тем, который уже пылал внутри. Выдох, вокруг меня пылало пространство. Вдох — вкус пламени изменился. Аромат хвои и специи проник в горящие лёгкие. Выдох — я открыла глаза, отстранённо наблюдая, как огонь закручивается спиралью, принимая в себя моё пламя и пламя моей пары, притягивая нас друг к другу.

Мы стояли внутри огненной колонны и запрокинув головы, смотрели, как она растёт и устремляется вверх к звезде Асхара.

И тогда я увидела Круг: пять разноцветных звёзд, соединённых переливающимся кольцом вокруг единого божества. Пять звёзд драконов. Никогда прежде я не видела, чтобы они сияли с такой яркостью цветами своих стихий.

Огненный столб замер. А потом рассыпался звёздами, на мгновение приняв форму дракона, расправившего крылья. Возможно, последнее мне показалось, потому что в этот момент Роан обнял меня, и я закрыла глаза, отдаваясь ощущению единения стихий. Я чувствовала теперь не только мой огонь, но и все три стихии своей пары: прохладные водовороты, воздушные вихри и обжигающие языки пламени.

Мы могли бы стоять так вечность. Но голос Фреи разорвал тишину:

— Асхар благословил вас, — в её голосе сквозило… удивление?

Роан тоже отреагировал на её интонацию:

— Но разве что-то прошло не так?

— Я не ожидала такой реакции. Сейчас именно та ночь, когда любят проводить ритуал единения маги, потому что звёзды драконов только раз в год становятся на равном удалении от звезды Асхара и на равном расстоянии друг от друга формируя круг. Но чтобы этот круг загорался…

— И что это значит?

— Покажите мне ваши руки.

Я посмотрела на свои запястья и восхищённо выдохнула: на левом предплечье резвились три дракончика, цвета трёх стихий Роана. С любопытством уставилась на его руки — то же самое.

— Ну вот, — сказала Фрея. — В сущности после принятия Асхаром брак в Храме вам больше не нужен. Вы, конечно, можете его провести, иначе столичный народ обидится, если его лишат такого праздника. Но это будет чистой формальностью, — она помолчала. — Ну а теперь вниз, принимать поздравления. Не думаю, что застава спит после такого представления.

* * *

Джерлал

Не спала не только застава. Керуг и Джерлал смотрели как вдали расцветает в небе огненный дракон.

— Не успели, — скрипнул зубами воздушник.

— Всё к лучшему, — спокойно ответил Шаман. — Чем прочнее их связь, тем сильнее ударит по наследнику потеря истинной.

Глава 29. "Тревога!" Тэффи

— Поедешь на моём ящере, не отпущу, — Роан прихватил губами верхушку моего уха, а потом кончиком языка провёл по нему.

У меня вырвался полу-стон, полу-всхлип. Ощущения показались слишком острыми.

Роан подсадил меня на своего ящера, и мгновенно взлетел сам, собственнически прижав к горячему телу.

— А магистр? — мой голос просел, но голова ещё не совсем отключилась.

— Сейчас, — невнятно сказал он, не отрывая губ от моего виска.

Роан замер на пару мгновений, а потом я увидела, как мой Тио присел, подставляя Фрее согнутую лапу. Роан опять управлял моим ящером через дракона. И меня это устраивало. В том состоянии, в котором я сейчас была, мне не хотелось ни думать, ни напрягаться. А чего же, собственно, мне хотелось? Я прислушалась. Внутри меня волнами распространялось томительное ощущение. Оно закручивалось внизу живота, скользило вдоль позвоночника, пульсировало в груди. Я тихонько вдыхала и выдыхала, пытаясь хоть как-то расслабиться, скрыть своё состояние. Нас внизу ждали. И надо было взять себя в руки. Ага, вот только как не реагировать на жар, исходящий от тела моей пары.

Если бы это было просто физическое ощущение, может у меня и получилось бы, но после недавнего слияния стихий, я чувствовала жгучее желание Роана так, словно сама была внутри него. И это приводило меня в смущение одновременно увеличивая внутренний жар. Порочные картины того, что было между нами сегодня утром, возникли перед глазами. А ведь Роан наверняка теперь тоже может читать мои эмоции. Я закусила нижнюю губу, пытаясь перенаправить мысли на что-нибудь другое и унять внутренний трепет.

Ага, как же. Именно в этот момент пальцы Роана нетерпеливо пробежались по моей шее и ключицам, зацепили и оттянули край ворота закрытого платья в попытке скользнуть глубже.

— Роан, — возмущённо выдохнула я, пытаясь отстраниться.

— Да? — его губы прихватили мочку моего уха, а ладонь легла поверх плотной ткани на мою грудь.

Звук, вырвавшийся из моей груди, был похож скорее на скулёж, чем на стон. Но Роан оборвал его поцелуем, коротким, дразнящим, попробовал мои губы на вкус, провёл языком по нижней. Я снова застонала. Его рука, оставив мою грудь, уже скользила по ноге от колена вверх, и я чувствовала через все слои ткани как большой палец поглаживает внутреннюю часть бедра.

Ехавшая впереди Фрея крикнула:

— Патруль навстречу, возьмите вправо.

Я выдохнула с облегчением и в надежде на передышку.

Из-за поворота появился свет, а затем и четверо всадников с факелами. Тот самый пост, который на время обручения Кэртис убрал с вершины холма.

Роан выпрямился, но руку с моего бедра и не подумал убрать. Напротив, сжал не больно, но так по-хозяйски властно, что я снова задохнулась.

Роан выпрямился, но руку с моего бедра и не подумал убрать. Напротив, сжал не больно, но так по-хозяйски властно, что я снова задохнулась.

Вот ведь, играет со мной, дразнит, а как я выгляжу в глазах других, не думает. Но рассердиться почему-то не получалось. А чтобы не встречаться глазами с едущими навстречу воинами, я спрятала лицо у него на груди.

Сейчас мы с ними разминёмся, а там уж близко и подножье. Роан на время от меня отвлечётся. Ох ты ж, ханг побери, мне ведь тоже принимать поздравления, а я совершенно не могу настроиться на серьёзный лад.

В памяти мелькнула картинка свадьбы одной из моих подруг, с которой мы вместе учились. Нас обеих на неделю забрали из пансиона, вот только меня в качестве близкой подруги и гостьи, а её скоропалительно выдали замуж за немолодого, но знатного гостя из столицы. Первая свадьба, на которой я была. И мне хорошо запомнились серьёзные лица гостей и родни. Сами молодожёны держались холодно и отстранённо. Всё было красиво и как положено. В пансион я вернулась одна и с чувством разочарования. В любовных романах не было той тоски и скуки, которую я прочла в глазах Элен. Может так и должно быть, но мечты о любви с тех пор заканчивались для меня объявлением о скором браке, но не самим браком.

А моя судьба — предстать перед всей заставой с распухшими губами и растрёпанными волосами, подобно простолюдинке с сеновала. Не удивительно, что Агрис…

— Ваше высочество, — я узнала голос Кэртиса. — Позвольте поздравить вас и леди Стефанию.

Ящер под нами остановился. Продолжать сидеть спиной было бы невежливо, и я повернулась. Яркий свет факелов на мгновение ослепил меня, но потом я разглядела сияющего Кэртиса и не смогла не улыбнуться в ответ. Из-за его спины выглядывал хольд Дарг. Ещё двое всадников оставались в тени.

Нестройным хором прозвучали поздравления.

Роан поблагодарил, я смущённо присоединилась.

Кэртис сказал:

— Внизу вас ждут, а я сейчас быстро покажу хольду их главный пост на новом месте службы и за вами.

Роан кивнул и уже послал было своего ящера вниз по склону, но хольд Дарг неожиданно сказал:

— Ваше высочество, благодарю, что сохранили жизнь баронету, не ради него или меня, а ради тех людей, которые были под нашим началом.

Роан хмыкнул:

— Ну в общем-то я о них и думал больше, чем о нём.

— Для меня честь служить вам, — поклонился хольд.

Мы продолжили свой путь вниз, а патруль наверх:

— Что он имел в виду, Роан? Что могло угрожать его людям?

— С моей стороны ничего, если бы они не взбунтовались, но вернуться к своему владетелю они бы смогли только для того, чтобы попасть в руки палача. Воины, принесшие клятву верности владетелю, не имеют права на жизнь, если не уберегли любого из членов семьи.

— Получается, Агрис действительно подверг их опасности? И ты только поэтому…

— Не убил его? Да. К тому же он молод, есть ещё шанс на вразумление.

— Молод? Разве он намного моложе тебя?

Роан засмеялся:

— Вообще-то, он старше меня примерно на полгода. Но я с шестнадцати лет в боевых рейдах. Я выгляжу таким старым в твоих глазах?

Я замотала головой:

— Ты выглядишь мужчиной в моих глазах. Самым лучшим и желанным.

И я сделала то, о чём так давно мечтала: запустила пальцы в волосы на затылке Роана, притягивая его к себе, и прижалась к его губам. Он замер, а я не стала ждать, когда он по своему обыкновению по-хозяйски завладеет моим ртом, а медленно провела языком по кромке его губ. Втянула верхнюю, попробовала на вкус нижнюю, чувствуя, как он раскрывается мне навстречу. Коснулась его языка, а потом вдруг почувствовала, как его губы растянулись в улыбке.

— Ты необыкновенная, — прошептал он и перехватил инициативу.

Перед ликующими воинами я предстала растрёпанная и с распухшими губами. Да и платье моё в ярком свете костров выглядело так себе, после целого дня, проведённого рядом с раненными. Но мне было на это наплевать.

Мой Роан был рядом, он без всякой чопорной торжественности обнимал меня то за плечи, то за талию. И несколько раз, не стесняясь присутствующих, поцеловал. Правда коротко, стараясь не терять голову. А это было всё труднее.

— По-моему, нам пора, жена, — шепнул он мне на ухо, не преминув пройтись по нему кончиком языка.

От неожиданности по позвоночнику пробежал холодок.

— Что с тобой? — сразу же встревожился он.

— Это так непривычно звучит: «жена».

Он коротко рассмеялся:

— Привыкай, перед Асхаром и пятью Первыми Драконами ты моя жена, навсегда. Только моя.

Мой огонь полыхнул, ощутив нарастающее желание моей истинной пары. Откликнулся истомой во всех чувствительных местах тела.

Роан поднялся, подхватывая меня на руки, глядя только в мои глаза, не обращая внимание на затихших и склонившихся воинов.

Через несколько шагов ночь скрыла нас от всех.

А потом тишину и мрак разорвал вой горящей сигнальной стрелы.

И крик: «Тревога».

* * *

— Из дома не выходи, — Роан поставил меня на ноги только после того, как занёс в общую комнату.

Никого кроме нас. Магистр сказала, что они с Мартой переночуют в одном из шатров, и что их общество нам сегодня вряд ли понадобится. Я содрогнулась. Если Роан сейчас уйдёт, я останусь одна во всем доме на краю заставы.

Но он словно услышал мои мысли, или скорее почувствовал мою растерянность:

— Я попрошу Фрею, чтобы она тебя не оставляла. И охрана будет у крыльца и под окнами.

Я молча кивнула и прижалась к нему, судорожно вдыхая запах хвои и специи, впитывая тепло тела, запечатывая в своей памяти ощущения. Он сейчас уедет.

Но ведь это ненадолго? Нужно просто подождать.

Всё, что я успела понять, из брошенных на бегу фраз, нападение было не на заставу. Пост, дежуривший на вершине холма, заметил огонь на горизонте у нас в тылу — там, где была ближайшая деревня. Обычный это был пожар, или нападение, никто не знал.

— Это чампы? — спросила я.

— Не думаю, — успокаивающе сказал Кэртис, я и не заметила, когда он вошёл. — Справа болота. Обойти заставу могут только местные, нужно очень хорошо знать тропы. А слева горы. Скорее всего обычный пожар. Крестьяне весной жгут сухую траву. Не всегда удачно. Но проверить надо.

— Я скоро вернусь, ты можешь лечь спать, время пройдёт быстрее, — Роан наклонился к самому уху и прошептал: — А потом я тебя разбужу.

В последних словах было столько обещания, что знакомые мне мурашки, с момента тревоги сбившиеся в холодный ком, пришли в себя и строем промаршировали вдоль позвоночника.

Он легко коснулся моих губ поцелуем, и они с Кэртисом вышли.

Ага, конечно, спать…

Некоторое время я стояла у окна, глядя в темноту. Бесполезно. В комнате горел очаг, и пытаться разглядеть что-нибудь сквозь узенькие закопчённые стёкла было полной бессмыслицей.

Сквозняк из открывшейся двери заставил меня вздрогнуть и повернуться. Сердце застучало чуть быстрее. Но это была магистр, как Роан и обещал. Ей было несложно понять, почему я с расстроенным лицом топчусь у окна:

— Вот такая она и есть женская судьба, — улыбнулась Фрея. — Ждать, ждать и ждать. Не волнуйся, Тэффи, Роан опытный воин. Не первый год в рейде. До сих пор как-то справлялся. И Кэрт с ним. А теперь ещё и дракон его защищает. Ничего с ним не случится.

Умом я это понимала. Несколько дней назад я вообще ничего не знала о том, где он, и чем занят, и не волновалась. А вот теперь просто места не могла себе найти. Я отошла от окна, и села за стол напротив Фреи.

— Ты бы прилегла отдохнуть, — посоветовала магистр. — Нет, я понимаю, что ты не уснёшь, ты и не планировала спать сегодня, — в глазах Фреи появились весёлые искорки. — Но просто полежать-то можно.

Да уж, спать я сегодня действительно не собиралась. И очень волновалась, перед своей первой ночью с мужчиной, с мужем. Но Асхар соединивший нас, похоже решил немного подшутить.

В дверь постучали. Вошла жена начальника заставы. Я уже видела её раньше, но мельком, тихая немолодая женщина, привыкшая пробираться по стеночке. Она жила с мужем и детьми в соседнем домике.

— Простите, что беспокою, — она низко поклонилась. — Госпожа Марта просила вас позвать, рана открылась у одного воина.

— Странно, — магистр поднялась. — Я вроде перед тем, как отправиться на холм, всех ещё раз осмотрела.

— Мне пойти с вами? — спросила я.

— Да нет, я ненадолго, — и добавила сердито. — Наверняка, этот умник нарушил запрет и покинул постель, чтобы посмотреть на праздник. — Стой, — позвала она женщину, которая уже взялась за ручку двери. — Огонь в очаге еле горит. Позови кого-нибудь дров подбросить.

— Хорошо, госпожа, пришлю сына.

— Идём вместе, я предупрежу охрану, чтобы твоего парня пропустили.

Я осталась одна. И впрямь стало заметно холоднее. Очень хотелось подсесть поближе к огню, но оглядевшись, я не обнаружила в комнате ни одного стула, только тяжеленные деревянные скамьи вдоль стола.

Забавно: мёрзнущий маг огня. Я коснулась хранилища стихии, как учила меня Фрея и зачерпнула немного тепла, самую малость. Не так-то просто распределять огонь равномерно по всему телу. Магистр учила делать это при помощи дыхания. Я вдохнула и расслабилась, позволив теплу свободно струиться по рукам и ногам до закоченевших кистей и стоп. Можно было, конечно, подождать, когда принесут дрова, потерпеть немного, магистр часто говорила, что не стоит тратить силы там, где можно обойтись. Но, с другой стороны, надо как-то учиться пользоваться этим всем.

Пока я доберусь до академии, буду я беречь силы или нет, применять их по-настоящему я всё равно не умею. Разве что стрелы зажигать прямо в воздухе. Да и то получилось всего два раза. Так что хоть по чуть-чуть, но тренироваться надо.

Скрипнула дверь, я повернулась, ожидая, что пришёл сын начальника заставы с дровами, но это оказалась невысокая крепкого сложения девушка, которую я видела впервые:

— Госпожа, мне сказали принести вам отвар. Это маори из ягод последнего урожая.

Я приняла тёплый кувшин из рук незнакомки и, грея о него холодные ладони, вдохнула божественный аромат напитка.

— Спасибо.

Про себя я отметила, что одежда на посетительнице более добротная, чем на тех женщинах, которые занимались хозяйством на заставе. И волосы уложены в более сложную прическу. Да и взгляд не как у прислуги. Может одна из дочерей начальника? Им не дозволялось свободно ходить по лагерю, и я понимала почему.

Магистр сегодня успела рассказать мне, что произошло вчерашним вечером, кто и зачем пытался меня похитить. И что, если бы не Роан, то даже подумать страшно, что могло со мной произойти.

Я думала о своём, продолжая разглядывать незнакомку. Наверное, получилось бесцеремонно, потому что девушка смутилась и попятилась к двери.

Я доброжелательно улыбнулась, пытаясь сгладить возникшую неловкость:

— М-м-м, кто сказал, что это мой любимый напиток? Пахнет изумительно.

Незнакомка словно не услышала моего вопроса, нервно огляделась и со словами: «Простите. Мне нужно идти», — выпорхнула за дверь.

Странная какая-то. Словно испугалась чего. Впрочем, и мать у нее такая же. Похоже, начальник всю свою семью держит в строгости.

Я налила полную чашу маори, с удовольствием наблюдая, как поднимается к потолку горячий пар. Осторожно, стараясь не обжечься, сделала глоток. У Лоры, конечно, лучше получалось. Но не буду привередничать. Свежих ягод ещё нет, тут явно сушеные, и, наверное, немного фруктов. Рецепт другой. Всё равно вкусно. Я сделала ещё глоток, в животе разлилось блаженное тепло. В Арле все собранные летом плоды хранили на леднике, глубоко под землёй. А из замороженных ягод маори получался почти такой же как из свежих. Ну разве что чуточку кислее.

Голова закружилась, сказывалась усталость. Я зевнула.

Кажется, я сейчас усну прямо за столом. Так не годится. Надо добраться до постели. Так и впрямь будет легче дождаться. С Роаном всё будет хорошо, он приедет и разбудит. Я попыталась подняться, но комната поплыла перед глазами. Пришлось ухватиться за стол и опуститься обратно на скамью. Что-то было не так. Мелькнула мысль, что в маори могли добавить вино, а я с непривычки не почувствовала. Но почему не предупредили? Мысли путались. Осталась только одна — больше ни глотка. Я попыталась отодвинуть от себя чашу, но вместо этого опрокинула её неловким движением.

Шагов на крыльце слышно не было, не удивительно — магистр всегда ходила бесшумно. Но скрип двери прозвучал громко.

Я повернулась. Силуэт в тёмном плаще едва вырисовывался на фоне ночи. Я попыталась вглядеться, но он расплывался.

Только когда человек шагнул внутрь, мне удалось сфокусировать взгляд на лице. Я узнала его сразу. В голове прояснилось, но несколько мгновений были потеряны. В комнате сверкнуло. Попытка коснуться стихии закончилась ничем, я наткнулась на преграду. И тут же меня окутало плотное невидимое одеяло, перекрывшее дыхание.

Прежде чем потерять сознание, я услышала звон разбитого кувшина и голос, который так часто в обители заставлял меня просыпаться с криком после ночного кошмара.

— Забирай её, уходим быстро.

Глава 30. Взлёт дракона. Роан

Как же не вовремя это нападение.

На губах ещё остался сладкий вкус малины. В памяти — учащённое волнующее кровь дыхание. Роан до сих пор ощущал его след на шее. Он улыбнулся. Какая у него горячая, но всё ещё стеснительная жена. Пока нёс её на руках, она словно случайно касалась его кожи губами. У них всё впереди. Преград больше не осталось. Асхар признал связь, которую теперь никто не сможет оспорить. В том, что родители примут Тэффи как родную, Роан не усомнился ни на одно мгновение. Истинная пара — благословение Потока. О Круге Асхара он тоже думал, но мельком, потому как не очень понимал, что это такое. Главное, судя по реакции магистра Фреи, что-то очень необычное, и создающее ещё более крепкие узы между ним и Тэффи.

И вот из-за этого хангова нападения, он вместо того, чтобы обнимать любимую девушку, едет в ночь. Трижды проклятые чампы.

Роан поднёс к глазам левое предплечье, где резвились три мелких дракончика. Р-рагх без команды включил зрение. Роану показалось, что огненный шевельнул крылышками. Времени разглядывать появившийся во время ритуала рисунок до сих пор не было, но вроде бы все три рептилии были на равных расстояниях друг от друга, когда он посмотрел на них впервые, а теперь воздушный дракончик оказался совсем рядом с водяным. Роан накрыл рисунок ладонью. Щекотно. Снова взглянул. Теперь трепетали крылья у белого.

«Рас-с-строена», — известил Р-рагх.

Роан и сам чувствовал. Тэффи грустила. Он тяжело вздохнул. Очень хотелось ускориться, но ящеры и так шли на пределе.

Кэртис, конечно, сказал при Тэффи, что пожар может быть просто пожаром. Но это, чтобы успокоить её. На деле — знакомая тактика кочевников: попробовали заставу на зуб — не вышло, занялись обычным грабежом. Вариант местного разбоя Роан допускал с трудом. Лесные братья обычно пошаливали на дорогах, отлавливая проезжих торговцев, но семьи у них жили, как правило, в этой же местности. А своё гнездо никто жечь не будет.

Вот только успеют ли они сегодня захватить налётчиков? Поджигают деревни обычно уже при отходе. Удар кочевников напоминает бросок випры*. Налетели, захватили, что успели, и отошли. Но иногда, если военные оказывались неподалёку, удавалось перехватить грабителей. Этому способствовало то, что главной ценностью для чампов по-прежнему считались женщины. Проклятие Асхара их не оставляло много веков. Ну не рождались девочки, чьих бы женщин они не увозили в плен, ни от простых крестьянок, ни от изредка попадавших в их лапы аристократок, ни от ещё более редких женщин с магическим даром.

А когда твоей добычей становятся люди, то быстро исчезнуть труднее. Так что шанс догнать, и отбить пленниц есть.

Небо снова затянуло плотными тучами. Словно и не светили яркие звёзды совсем недавно. Единственный факел в голове колонны выхватывал из тьмы подступающие прямо к дороге деревья.

Люди плохо видят в темноте. Но ящеры могут идти в строю в полном мраке, главное, чтобы впереди был кто-то указывающий путь.

В довершение ко всему начал моросить дождь. Лапы рептилий захлюпали по раскисшей почве. «Мряка», — вспомнилось Роану точное словечко Крота.

Прежде чем подняться на последний пригорок Кэртис велел погасить факел.

Сейчас, когда пожар был в прямой видимости, дорогу видели все. Свет огромного костра отражался от низких облаков.

— Пусти меня вперёд, — Роан подъехал к Кэртису.

— А если засада?

— На этот случай и пусти. Я почувствую опасность раньше других.

— Стрелу или болт можно выпустить с большого расстояния. Твой отец когда-то…

— … я помню, Кэрт, едва не погиб, прикрывая собой мать. Но мой дракон сейчас настороже, его чешую не пробить.

Кэртис пригляделся, словно не доверяя своим глазам коснулся затвердевшего панциря на руке Роана, хмыкнул удовлетворённо:

— Это замечательно, но вперёд одного не пущу. Мало ли какие сюрпризы могут подготовить маги чампов.

— В обычных налётах маги не участвуют.

— И всё-таки нет, Ро, если остаётся хоть малейшая вероятность. Я понимаю, что тебе не терпится быстрее с этим покончить, но ты явно забыл, чему я тебя учил.

— «Промедление смерти подобно…

— Дальше?

— … а торопливость и есть сама смерть», — неохотно закончил Роан.

— Едем вместе впереди колонны, — хольд обернулся во мрак, — Терег и Крот встаньте со щитами сразу за нами. Чуть ниже будет сужение, так что давай Ро, предупреди своего дракона.

«Ещ-щё неизвес-стно кто кого пр-редупредит», — самодовольно заявил Р-рагх.

— Едем, — негромко скомандовал Кэртис: — Передать по цепи, где можно по двое, где узко по одному и быстрее. Арбалеты наизготовку.

Роан всё-таки выдвинулся вперёд на полкорпуса. Сразу за пригорком начиналось узкое место.

«Р-рагх?» — позвал Роан.

Некоторое время дракон отмалчивался. А затем одновременно включились все драконьи органы чувств.

Роан захлебнулся в потоках хлынувших звуков, запахов, оттенках теней. В них было всё и одновременно ничего опасного. Вспорхнувшая ночная птица подтвердила, что в ближайших зарослях никого нет. Сейчас он улавливал отдалённый треск горящих ветвей, вот только ветер дул в другую сторону, отгоняя дым. И обоняние подсказывало только то, что за спиной несколько десятков остро пахнущих мужчин в промокших кожаных доспехах. Роан мысленно переключился на зрение. Ещё одно красноватое на фоне холодных и тёмных деревьев пятно поднялось с ветки, чуть более крупное, выскочило из-за дерева и задало стрекача вглубь леса.

Дорога вильнула и расширилась, и Роан увидел силуэты. Оружие скрывала тьма, но тёплые тела людей стояли в позах, не оставлявших сомнения. Миг и руки натянули невидимые тетивы. И он услышал с десяток щелчков.

Это сигнальная стрела может завывать. И в случае кучной стрельбы нередко используют стрелы с просверленными наконечниками, чтобы одновременный запуск вызывал панику в рядах противника. А, когда атакуют из засады, звук летящей боевой стрелы всегда неслышим для людей, но не для дракона.

— Щиты, — гаркнул Роан, испытывая горькое сожаление, что не умеет ставить магическую защиту.

И в этот миг стрелы вспыхнули, осыпаясь пеплом.

«Р-рагх?»

Но дракон лишь насмешливо фыркнул.

Опытные стрелки, успевшие увидеть направления, откуда прилетели стрелы, дали ответные залпы. Роан с удовлетворением отметил, как спотыкаются одна за другой убегающие фигурки. Не все, но две трети остались лежать там, где их настигло возмездие. Ещё двоих успел остановить сам Роан, для которого темнота не была препятствием. Только один скрылся в лесной гуще за толстыми стволами деревьев.

— Вперёд, — рявкнул Кэртис.

Медлить смысла не имело. На полном ходу они влетели в деревню. Яркими кострами пылали два дома на окраине. Метались люди. Крыши соседних с горящими домов покрывали мокрыми шкурами, пытавшиеся прорваться по земле языки пламени заливали водой. Поленницу, оказавшуюся на границе пожара, пытались растащить, но жар был слишком силён, и Роан уже видел, как занимаются от жара оставшиеся брёвна и начинает тлеть стена ближайшего строения.

Чампов, как и следовало ожидать, уже не было. Не успела уйти только та часть, которую оставили в засаде.

Кэртис уже разговаривал с двумя бросившимися навстречу мужиками. Роан огляделся. Что-то было не так. А потом понял: ни одного мёртвого тела, и много женщин наравне с мужчинами тушивших пожарище.

— Никого не увели, — раздался рядом голос Кэртиса.

— Это были не чампы? — но догадка уже стучалась в сознание Роана.

— Чампы. Они…

— …нас выманили, — заледеневшими губами закончил Роан.

«Тэф-фи, ис-счезла».

Взгляд на запястье — три застывших бесцветных дракончика.

— Мы не успеем, до заставы минимум час, — в голосе Кэртиса прозвучало отчаяние.

Но Роан уже не слушал:

«Р-рагх? Ты чуть не обернулся тогда.»

«Огонь, надо много»

«Так бери, хангова ящерица»

Роан едва успел спешиться, как два потока пламени от горящих домов устремились к Роану, сливаясь в один, и заключая его в огненный кокон. Огненный шар начал расти, меняя очертания.

Вопли разбегающихся крестьян заглушил яростный рык. А потом огонь втянулся внутрь, оставив на поляне огромного переливающегося всеми оттенками пламени зверя. Дракон оттолкнулся от земли, распахнув огромные крылья и рванул в небо.

На поляне остались только воины и два чёрных остова от недогоревших домов.

———

* випра — ядовитая змея, водится в землях чампов.

Глава 31. Похищение. Джерлал. Фрея

Джерлал

Всё прошло как по маслу.

Внушить жене начальника заставы нужные слова было несложно.

Магистра выманили. А у шатра с ранеными её встретят. Маг — это тоже человек. Более живучий, но смертный.

Патруль сняли бесшумно и только после того, как магистр скрылась в темноте.

Но переполох возможен в любом случае, а, значит, действовать надо быстро.

Теперь главная цель — рыжая. Неизвестно, сформировалась у нее хоть какая-то связь с драконом или нет. Поэтому её необходимо оглушить, прежде чем блокировать магию. И здесь всё получилось на удивление легко. Девушка доверчиво выпила напиток с подмешанным зельем и отключилась в тот момент, когда Джерлал вошёл.

— Забирай её, уходим быстро.

Рослый чамп, молча следовавший за магом, подхватил спящую добычу одной рукой, словно она ничего не весила и привычным жестом перебросил через плечо. Волна огненных волос стекла вдоль спины мужчины.

«А ничего так, девчонка, — мельком подумал Джерлал, — я б её и сам… инициировал.»

Они вышли на крыльцо. И в этот момент у мага появилось ощущение опасности. Троих чампов, которые расправились с патрулём, снаружи не было. Правда, тут же отдалённый звон оружия подсказал, что нападение на магистра не прошло незамеченным, а в этом случае всё было правильно, троица скорее всего там.

Ну что ж, пока все заняты делом, Джерлал успеет ускользнуть с главным призом. Лес рядом, а там наготове ящеры. Может, стоит подозвать Клая? За суматохой в центре лагеря никто не заметит чужого ящера, и будет гораздо быстрее. Джерлал коснулся связи, но позвать не успел.

Женский голос прозвучал неожиданно и резко.

— Далеко собрались?

Магистр, а он уже почувствовал её стихию, стояла вне круга света, падающего из окна.

И, прежде чем, Джерлал сориентировался, из мрака вылетел огненный сгусток. Маг успел отразить его только в последний момент, перенаправив в землю.

— Невежливо, магистр, задавать вопрос и не дожидаться ответа, — Джерлал старался держаться своего обычного спокойно-насмешливого тона. — Где ваше воспитание?

— Скажи своей образине, чтобы аккуратно положил девушку на крыльцо, — холодно сказала женщина.

— И что? Позволите нам уйти?

Джерлал, потянул нить связи с ящером. Клай умеет передвигаться бесшумно. Если получится у него напасть на магистра сзади, то ничего ещё не потеряно.

— Я подумаю, — жёстко сказала женщина. — Что ты с ней сделал?

— Усыпил всего лишь, — Джерлал пожал плечами. — Итак, мы оставляем девушку, а вы уходите с дороги.

Клай был уже совсем рядом, и маг приготовился отдать ему приказ. Ещё пара скользящих шагов. Он мысленно представил вырывающееся из пасти и охватывающее магистра пламя. Вспышка. Вой ящера ввинтился в ночь. Не успевшего вовремя разорвать связь Джерлала пронзила страшная боль. Судя по ощущениям, магистр ударила по самому уязвимому месту — по глазам. Джерлалу потребовалось несколько мгновений, чтобы проморгаться и вернуть зрение. Первое, что он увидел — огненная воронка. Языки пламени вырывались из пасти вертящегося вокруг своей оси ящера. Хоть и не сразу, но связь Джерлал разорвал, и на место боли пришла ярость. Он проигрывал, ранен Клай, который рос вместе с ним. Потерять запечатлённого ящера это всё равно как утратить часть магии. О похищении драконьей пары тоже можно забыть. Но и оставлять нельзя.

— Хинто, — рявкнул Джерлал. — Убей девку!

Чамп не церемонясь сбросил свою ношу на землю, упал рядом с ней на колени и занёс кинжал. Он не увидел, выросшую за спиной тень и отблеск пламени на занесённом клинке. А Джерлал не успел предупредить. Что-то очень тяжёлое рухнуло с небес на мага. Прежде чем потерять сознание он успел увидеть, как медленно катится по земле круглый предмет, и оседает на землю обезглавленное тело лучшего бойца чампов.

Фрея

Сгусток пламени, брошенный Фреей, прожёг дыру в уже мёртвом теле. Возникший словно из ниоткуда воин с мечом успел на мгновение раньше. Он же ногой оттолкнул, оседающего на лежащую без сознания Тэффи, убитого врага.

В полумраке магистр не разглядела, кто это был. Её в этот момент куда больше волновал огромный дракон, топчущийся на бесчувственном воздушнике.

Роан? Этого просто быть не могло! Слишком рано. В душе восторг схлестнулся с опасением, что человек не справится со своей второй сущностью. И основания для волнения были. Дракон развернулся в сторону Тэффи и, стоящего над ней гвардейца с обнажённым мечом, и взревел. Кажется, разъярённый зверь сейчас не будет разбираться, кто и в чём виноват.

— Стой, — крикнула Фрея, бросаясь вперёд, и выставляя магический щит.

Дракон ткнулся мордой в преграду и фыркнул совершенно по-человечески.

Наклонив голову, он некоторое время рассматривал Фрею, потом зарычал, пытаясь заглянуть ей за спину. Магистр, не выпуская из поля зрения оскаленную морду, сделала шаг в сторону и, не спеша сворачивать щит, обернулась. Оказывается, воин уже поднял Тэффи с земли, и Фрее хватило одного взгляда, чтобы понять почему нервничает дракон. Это был Агрис.

— Тебя здесь только не хватало, мальчик, — выдохнула она себе под нос, снова поворачиваясь лицом к дракону.

И как теперь убедить огромного зверя, что все враги повержены, а ревность сейчас неуместна?

Фрея убрала щит и шагнула навстречу дракону.

— Роан, — решительно сказала она, — мне нужно осмотреть Тэффи, ты мне мешаешь.

Дракон рыкнул с вопросительной интонацией.

— Не понимаю на драконьем, давай уже возвращайся. Ты вовремя, конечно, прилетел, но теперь ты мне нужен в человеческом обличье.

Дракон медлил, и тогда губы Фреи изогнулись в ехидной усмешке:

— Ну ладно, ящер, — пробормотала она, — сейчас проверим, — и громко распорядилась, обращаясь к баронету:

— Ваша светлость, унесите Стефанию в дом.

Агрису явно и самому было не очень уютно под взглядом дракона, он с готовностью поднялся на крыльцо.

«Аррр», — раздалось грозное.

— Извините, Ваше высочество, но в таком виде вы в дом не поместитесь, — и Фрея поднялась вслед за баронетом.

Странный шипящий звук заставил её обернуться. Дракона больше не было. Рядом с втоптанным в землю воздушником стоял на одном колене Роан, опираясь двумя кулаками в землю.

А вокруг уже собирались воины. Двое помогли наследнику подняться на ноги. Одежды после двух оборотов на Роане не осталось, но ему явно было не до этого. Кто-то накинул ему на плечи плащ. Юноша покачнулся.

— Ваше высочество, — вперёд выступил хольд Дарг. — Нападавших перебили, но потеряли семерых.

Роан хотел что-то ответить, но голос ему не повиновался, и он просто кивнул.

— Хольд, — сказала магистр. — Давайте-ка его в дом. После первого оборота ему как минимум сутки отлёживаться. Я прослежу. А вы продержитесь до возвращения остальных. Чампы в курсе, что здесь и наследник, и его пара. Э, вы куда? Этих уберите, — Фрея мотнула головой в сторону поверженных врагов.

В дверях она остановилась, дожидаясь Роана. Его высочество уже пришёл в себя, отстранил пытавшихся его поддержать воинов, и покачивающейся походкой самостоятельно поднялся по ступеням.

— Баронет спас Тэффи, — сказала она без предисловий.

Роан оперся рукой о косяк:

— Я уже понял, — устало сказал он. — Это дракон плохо переносит его присутствие.

Магистр серьёзно кивнула и открыла дверь:

— Тогда идёмте.

В комнате было полутемно, огонь в очаге, так и не получивший новую порцию дров, еле теплился, и Фрее пришлось зажечь магический светильник. Агрис уложив Тэффи на широкую скамью стоял рядом, не зная, что делать дальше.

— Что с ней? — Роан опустился на колени рядом со скамьёй.

Магистр приблизилась:

— На первый взгляд она просто спит. Есть несколько способов погрузить человека в сон.

— Но почему я до сих пор не чувствую связи?

— Мне нужно её осмотреть. Ваша светлость, — магистр обратилась к баронету, — раз уж вы здесь, отнесите Стефанию в соседнюю комнату.

— Я сам, — Роан поднялся.

— Не сегодня, Ваше высочество.

— Нет, магистр, я сам, — упрямо заявил Роан.

Прежде чем взять Тэффи на руки, он повернулся к Агрису:

— Не подумайте, баронет, что я вам не доверяю, я никогда не забуду, что вы сделали для нас.

— Это мой долг, Ваше высочество, я рад, что оказался рядом, — просто ответил тот. — Разрешите идти?

Роан кивнул:

— Да, идите. Спасибо.

Когда дверь за Агрисом закрылась, Роан сказал магистру, опередив её упрёки: — Надеюсь, не наступит тот день, когда я не смогу сам позаботиться о своей жене.

Глава 32. Просто о любви. Тэффи

Я вынырнула из сна, словно из глубокого колодца. Села на кровати, испуганно озираясь. В комнате никого. Сердце колотилось, как безумное. Перед глазами стояло лицо белого мага. Опять кошмар? Но на этот раз особенно яркий. И мне приснилось, что этот жуткий человек здесь, на заставе, в этом самом доме.

Надо успокоиться. Это просто сон. Вчера Фрея сказала, что у чампов Воздушник. Я и сама могла бы догадаться после того воздушно-песчаного смерча, но нужно честно признаться себе, я старалась не допустить эту мысль в сознание, хотя она всё время бродила по краю. А после слов магистра я несколько раз спрашивала себя, может ли это быть именно Джерлал. Вот он мне и приснился. Всё объяснимо, пора успокаиваться.

Я опустила веки и нажала подушечками пальцев на глазные яблоки. Несколько глубоких вдохов и выдохов — сердце вернулось к обычному ритму. Но чувство тревоги осталось.

Роан! Уже утро, а он так и не вернулся. Я прислушалась — пустота. И только тогда вспомнила о трёх дракончиках Асхара на предплечье. Бесконечно долгое мгновение я медлила, не решаясь закатить рукав ночной рубашки. То, что наше обручение не сон я была уверена, но вчера я чувствовала знак, а через него Роана. А сегодня — тишина.

Я с трудом втянула в себя воздух. Моё несчастное сердце теперь замирало перед каждым ударом, словно раздумывая, стоит ли делать следующий. Что если с ним…

Но не сидеть же так вечно. Дрожащими пальцами я потянула за край рукава.

Они были — дракончики… неподвижные, серые, бесчувственные.

Я зажала рот руками, пытаясь сдержать крик, но он всё равно вырвался. И дверь моментально отворилась, словно за ней ждали. Фрея!

Я молча протянула руку, показывая ей мёртвый рисунок на предплечье.

— С ним, всё хорошо, — быстро сказала она.

— Что? — не сразу поняла смысл слов, а потом не поверила: — Но знак?

— У Роана так же. Расскажи, что ты помнишь из вчерашнего вечера?

Я замотала головой. Потом, всё потом:

— Что с ним? Он ранен? Тяжело? Где он?

Магистр закатила глаза:

— Спит в соседней комнате.

— Почему…

Я хотела спросить, почему в соседней, ведь он обещал разбудить меня, когда вернется. Но не магистра же об этом спрашивать.

— У него вчера был первый оборот.

— Какой оборот, — я не сразу поняла, о чём она, а потом сообразила. — В дракона?

Магистр кивнула. Только сейчас глядя в её довольное лицо, я начала успокаиваться.

— Я могу его увидеть? — почему-то шёпотом спросила я.

— Идём.

Я быстро надела поверх ночной рубашки простую длинную тунику и вышла вслед за Фреей в общую комнату.

Перед соседней дверью она остановилась.

— Лучше не буди его, первый оборот отнимает много сил.

Я кивнула и скользнула в приоткрытую дверь. В комнате царил полумрак. Я не сразу разглядела в самом дальнем углу кровать. Подошла чуть ближе, вдыхая такой знакомый запах хвои с терпкой ноткой специи и почувствовала, как кровь приливает к щекам. Одежды на Роане не было. Он лежал на животе, одеяло сползло, обнажив мощную спину с буграми крепких мышц и ягодицы. Мысль о том, что это мой муж, не помогла избавиться от смущения. И уходить, ой как не хотелось. Я, отводя глаза, осторожно потянула одеяло вверх, чтобы немного прикрыть нижнюю часть, и не заметила молниеносного разворота Роана.

Сильные пальцы сомкнулись на моём запястье, и в следующее мгновение я уже лежала на нем, только и успела что тихонько ойкнуть.

— Кто тут у нас пробрался в спальню? — мурлыкнул Роан, бережно держа меня в кольце рук. — Такая стеснительная девочка и такая неосторожная.

Он откровенно посмеивался, и я почувствовала себя в западне. В очень приятной западне. Вырываться из неё совершенно не хотелось. Я плавилась, впитывая жар мускулистого тела, вдыхая запах моего любимого мужчины. Но оправдаться всё-таки попыталась:

— Я просто хотела узнать, как ты. Мне сказали тебя не будить.

— А меня разбудила не ты, — загадочно сказал он.

— Ты должен восстановить силы после оборота, — упрямо заявила я, упираясь руками в его грудь. Получилось немного отстраниться. Вот только это движение привело к тому, что я ещё сильнее прижалась к нему бедрами и животом, ощутив мужское желание.

— То есть ты сомневаешься в моих силах?

— Да… ой, нет, — огненная лавина пронеслась по моему телу.

В следующее мгновение Роан развернулся на живот, подгребая меня под себя:

— Так да или нет? — выдохнул он мне прямо в губы.

Мысли уже давно представляли собой спутанный комок, которым Роан играл словно кот с мышкой. И я сделала то, о чем грезила все эти полгода: прижалась к его губам, осторожно прихватила верхнюю.

Он замер. Ну так и есть кот в засаде. Смущаться было уже поздно, и я провела языком по его нижней губе.

Роан рвано выдохнул:

— Смелее, Тэффи, нет ничего запретного.

Томительные неспешные движения губ, языков. Мы знакомились заново, пробовали друг друга на вкус. Стихия блуждала по телу, откликаясь на каждое прикосновение, разжигая костёр внизу живота. Болезненно сладкое ощущение, которое хотелось одновременно усилить и прекратить.

Меня охватила мелкая дрожь, и я неосознанно подалась бёдрами вперёд.

Роан застонал, не отрываясь от моих губ, поцелуй стал жёстче, нежность сменилась напором, его язык больше не ласкал, подчинял, яростно врываясь внутрь. Наши стихии, два бушующих потока пламени впервые столкнулись. Меня словно молнией пронзило, и в ответ мощно содрогнулось тело Роана. Огненная река потекла сверху вниз по всему телу, сжигая остатки рассудка. Я теснее прижалась к мужу, чтобы утолить жажду требующей прикосновений груди и, сожалея о том, что грубая ткань туники не позволяет моим затвердевшим вершинкам каждой их клеточкой ощутить живое тепло кожи, почувствовать, как перекатываются крепкие мышцы.

Мир перевернулся, когда Роан одним движением поднялся, подхватил меня, поставив на пол. Ноги подогнулись, но он не позволил мне упасть. Его руки нырнули под край туники, быстрым скользящим движением прошлись вверх по бёдрам, по бокам, освобождая меня от одежды.

Я судорожно выдохнула, подаваясь к нему, но Роан отстранился, удерживая меня одной рукой за талию, а второй осторожно коснулся моего подбородка.

— Открой глаза, Тэффи, — тихо попросил он, и я задохнулась от бархатной хрипотцы в его голосе. — Я хочу, чтобы ты на меня смотрела, хочу видеть своё отражение в них.

На миг я зажмурилась ещё сильнее, а потом послушалась и сразу утонула в глубокой синеве.

— Моя, Тэффи, — прошептал Роан.

Подушечкой большого пальца он провёл по моей припухшей от поцелуев нижней губе. А потом его рука скользнула вниз по шее, по ставшей очень чувствительной ключице, и взгляд медленно последовал за ней, изучая, загораясь страстью. Кончики пальцев покружили вокруг груди, сужая спираль и подбираясь к затвердевшей вершинке, я застонала, чувствуя, как покрывается пупырышками кожа в ожидании лёгкого прикосновения к жаждущей точке, но пальцы ушли в сторону. Испытать разочарования я не успела, Роан, словно невзначай задел вершинку предплечьем и тут накрыл всю грудь своей большой ладонью.

— Не могу, — всхлипнула я, пытаясь отстраниться.

— Можешь, Тэффи, — шепнул он, прижимая меня к себе и целуя в висок.

Рука, удерживающая меня, спустилась ниже, легко сжав ягодицу и вынуждая податься вперед, а пальцы другой оказались между бёдрами и нажали на самую чувствительную точку. Я вздрогнула, и от этого ощущения стали острее.

— Роан, — простонала я, вцепившись в его плечи.

— Ты очень страстная, но мы не будем спешить, я не хочу, чтобы тебе было больно, — шепнул он

Его пальцы продолжали свой танец, заставляя меня выгибаться, и то пытаться отстраниться, то напротив бесстыдно к ним прижаться.

— Вот теперь ты готова.

Комната качнулась, Роан опустил меня на кровать, вдавил в неё своим горячим телом:

— Потерпи, родная.

Короткая вспышка боли заставила меня вскрикнуть, разогнав все мечущиеся по телу волны наслаждения. Роан замер, нависая надо мной и опираясь на локти.

— Дыши, Тэффи, просто дыши, — он подул на моё разгорячённое лицо, нежно поцеловал в губы.

Боль отступила, я осторожно вдохнула и выдохнула, боясь пошевелиться. Но Роан не позволил мне сосредоточиться на неприятном ощущении, наклонившись, прошёлся быстрыми лёгкими поцелуями по шее, ключицам, запуская вереницы мурашек, чередуя осторожные укусы с возбуждающими касаниями языка.

И я незаметно для себя сама двинулась навстречу, медленно, принимая в себя свою часть, свою половинку, соединяясь в единое целое со своим мужчиной, наполняясь им до краёв. На этот раз боль была незначительной, и сразу же отступила. Волны удовольствия размывали её, захлестывая и тело, и сознание. Огненные стихии уже давно слились в единый поток, и теперь в них вплетались новые незнакомые ощущения. Воздух раздувал пламя, вода несла прохладу.

Роан начал двигаться быстрее. Хаотически мечущиеся потоки подстроились под единый ритм. На гигантских качелях я взлетала, то в жар, то в холод. И с каждым движением острее и глубже чувствовала, как сливаются наши стихии, скручиваясь в единый узел. Давление нарастало, сжимая до сладкой боли, ослабевало, вызывая дрожь разочарования и потери. И тогда я впитывала горячий шёпот, ласкающий моё имя, и снова мир сжимался до размеров крохотной точки, внутри которой было только двое, ставших единым целым.

Очередной виток, взлёт, падение. Мощное, сокрушающее все преграды движение. Я выгнулась, сжав в себе Роана, ловя внутри его вибрацию, принимая её. Смерч из трёх стихий замер, оставив нас в оглушающей тишине. Ни стука сердца, ни дыхания.

А потом мир взорвался, разнося нас на осколки.

Эпилог.

Дверь кареты распахнулась. Роан заглянул внутрь:

— Мы почти приехали. Хочешь посмотреть на столицу сверху?

Он протянул руку, прежде чем я ответила:

— Очень.

Неужели самая длительная поездка за всю мою жизнь всё-таки подошла к концу? Две недели в пути. В душе сейчас боролись два чувства: облегчение и сожаление. С одной стороны путь в тряской карете утомлял, и, если бы я не пересаживалась порой на Тио, было бы совсем тяжело. А с другой, это были самые счастливые недели моей жизни. Потому что мой муж был рядом, почти каждую минуту.

Последние три дня на заставе, пока Кэртис передавал дела хольду Даргу, я Роана почти не видела, хотя и чувствовала, благодаря ожившему знаку истинной связи. Я, конечно, тоже не бездельничала. Раненые шли на поправку, но работы хватало, и я старалась сделать как можно больше, давая возможность Марте отдохнуть. Понимала, что, когда мы уедем, вся черная работа ляжет на её плечи. За эти дни мы сдружились лучше, чем за месяцы в обители. А когда прощались, я впервые увидела слёзы на глазах такой всегда спокойной, уравновешенной Марты.

— Ты необыкновенная, — сказала она, обнимая меня в последний раз. — Спасибо.

Я шмыгнула носом. Вряд ли мы когда-нибудь увидимся.

А вот магистр Фрея при расставании улыбалась так, что мне даже стало чуточку обидно, пока она, обнимая меня, не сказала на ушко:

— Ты не представляешь, как я за тебя рада. И за принца, конечно. А главное, за всю Империю. Думаю, в Академии ты лучше познакомишься с историей и поймёшь, как много значило пробуждение дракона Роана. А заслуга в этом твоя. Из тебя выйдет замечательная правительница.

— О чём ты говоришь? Родители Роана молоды, с чего бы им уходить от дел.

Фрея засмеялась:

— Семейка у вас такая. Ты думаешь родители Рэйнара старые? Ты же читала про императора Румера и его жену Тею. Как только у них появилась возможность, они сбросили правление на сына. И во дворце этих любителей попутешествовать можно встретить очень редко. Так что учись хорошо. Пригодится.

И вот теперь мы стояли на холме, а внизу до самого горизонта расстилался огромный город. В закатных лучах солнца золотились шпили самого высокого здания — императорского дворца. Это там мне теперь придется жить? Сразу стало тревожно. Будем ли мы с Роаном так же близки, когда он окажется в знакомом с детства окружении?

Друзья, и наверняка не только. Он такой красивый. Невозможно, чтобы никто не ждал, когда он вернётся из рейда. Ведь нашей встречи могло и не быть. Вряд ли он был одинок.

Додумать я не успела, Роан обнял меня и привлёк к себе:

— Ты вся дрожишь. Чего ты боишься? Мои родители будут счастливы тебя видеть.

Точно, ещё и родители. Да, истинная связь нерасторжима, но как они примут девушку из провинции?

— Мне не по себе, — честно призналась я. — Рядом с тобой я буду на виду. А я к этому не привыкла.

— Семье ты понравишься, даже не сомневайся, а в академии мы оба будем сидеть за одним столом на самом младшем курсе. А если нас попытаются обижать старшекурсники, — от понизил голос и перешёл на заговорщический шёпот, — то у меня там учится храбрая сестрёнка, которая не даст нас в обиду.

Я засмеялась:

— Ну разве что сестрёнка…

Подошёл Кэртис:

— Ваше высочество, мы поедем вперёд. Предупредим о вашем возвращении.

— Скорее мы предупредим, — сказал Роан. — Забери наших ящеров и карету.

— Что ты задумал, Ро? — Кэртис, как это часто с ним бывало, перешёл на неофициальный тон.

— Я обещал жене показать столицу сверху.

Я непонимающе уставилась на него, а потом сообразила:

— Ты ведь не хочешь сказать…

— Хочу, — перебил он. — Там на крыше есть пара статуй, которые давно пора снести.

Мы стояли и смотрели, как вереница ящеров начала спуск по серпантину. Роан обхватил меня руками и прижал спиной к себе, зарывшись носом в волосы.

— Ты изумительно пахнешь. Подозреваю, ты в детстве питалась только малиной, — и тут же без перехода:

— Ваше высочество готово к завоеванию своей столицы?

* * *

Золотистый гигант лёг на землю, чтобы я могла на него взобраться. Я смотрела на него с детским восторгом. В моей голове плохо укладывалось, что это божественное существо из сказок и легенд и есть Роан — мой муж.

О том, что мне придётся лететь на огромной высоте, я вспомнила только тогда, когда дракон, распахнув огромные крылья, оттолкнулся лапами и скользнул с вершины холма вниз. Встречный ветер ударил в лицо, заставив меня зажмуриться. В первое мгновение показалось, что опора уходит из-под меня, и я вот-вот упаду с огромной высоты, но зверь поймал восходящий поток, и меня вдавило в его спину. А потом мир почти замер. Дракон парил над городом.

Лачуги окраины остались позади, внизу появились невысокие каменные строения, окруженные деревьями, уже покрывшимися весенней листвой. Мы летели над главной улицей, и перед каждым домом был разбит цветник с яркими ранними цветами. Это был другой мир, мир роскоши, где люди могли использовать землю для красоты, где не только дворы, но и тротуары были выложены камнями. А по ним текла нарядная вечерняя толпа. Люди останавливались, поднимая головы и глядя в небо.

Взмах крыльев, и мы над парком, окружающим величественный дворец.

Дракон опустился на крышу, вопреки обещанию, не задев ни одну из украшавших её статуй, подставил мне крыло, по которому я довольно неловко сползла вниз. Понадобилось несколько мгновений, чтобы восстановить равновесие, после полёта меня покачивало. Пришлось опереться на выточенный из камня столик, на котором двумя стопками была сложена какая-то одежда.

Пока я приходила в себя, Роан обернулся.

Я залюбовалась, глядя на его обнажённое тело.

— Ты так мило краснеешь, — довольно усмехнулся он, перехватывая мой взгляд и медленно, крадущимися движениями, приближаясь ко мне. — Такая горячая и такая стеснительная. Это так заводит, что хочется побыстрее показать тебе нашу спальню.

А что? Я не против. И краснею я уже не от смущения, а от жаркой волны желания. Но, пожалуй, придётся потерпеть. Взволнованные голоса, несущиеся с разных сторон, подсказывали мне, что сейчас не время. Роан тоже это понимал, поэтому, притянув меня за затылок только коснулся моих губ, и сразу же отпустил. Он выбрал из лежащей на столе одежды свободные штаны и короткую тунику и, одеваясь, пояснил мне:

— Отец и мать всегда приземляются здесь, поэтому… — договорить он не успел.

Дверь ведущая внутрь дворца отворилась, и из неё выбежала девушка с развевающимися светлыми волосами. Всё, что я успела разглядеть — само изящество и утончённость. Такие обычно ходят неспешно, величественно неся свою красоту. А эта налетела вихрем на Роана, издав вопль:

— Уи-и-и! — и повисла у него на шее.

Вот оно, началось, внутри холодной змеёй шевельнулась ревность…

А Роан, смеясь, обнял девушку одной рукой, легко удерживая её на весу, и протянул вторую руку ко мне:

— Тэффи, иди сюда, знакомься, её высочество Айрис, которая никак не может повзрослеть. Айрис, отцепись на минутку, это моя Тэффи, моя истинная.

В голосе Роана прозвучала такая гордость и такая любовь, что мои дракончики на запястье затрепетали крылышками.

На меня с любопытством уставились глаза с очень узнаваемой бездонной синевой. Вот я глупая, это же сестра близнец, та самая, которая будет нас защищать в Академии. Она выглядела такой невесомой и хрупкой рядом со своим братом, что вся моя зажатость куда-то исчезла, я искренне расхохоталась. А Айрис спрыгнув на пол одним изящным движением, оказалась рядом:

— Настоящая истинная? — она задохнулась и в глазах её светился восторг. — Какой же ты счастливчик, брат, — и она одним порывистым движением обняла меня.

* * *

Дорогие, читатели,

С Роаном и Тэффи мы не прощаемся, они планируют учиться в той же академии, что и Айрис. Названия у истории про Айрис и её дракона Райлинг пока нет, но уже есть обложка и время на создание. Потому что сейчас я буду выполнять обещание и писать вторую часть дилогии «Дитя трёх стихий. Щит истинной любви». Начну её на днях.