Огненное дыхание Земли

Глава 16. Очередное осложнение

Не очень хорошо разбираюсь в машинах, но судя по всему, поломки оказались более серьёзными, чем мы предполагали. Мало того, что повреждена передняя ось, так ещё и двигатель не хочет заводиться. Вчера, кстати, сразу после камнепада, он ещё работал, а сегодня ни в какую не запускался.

Автоматическая диагностика указывала на проблемы со стартером, который, согласно приведённой компьютером схеме, находился в самом низу двигателя, лезть туда совсем не хотелось.

В первые полчаса Зоя ещё предпринимала попытки помочь мне, но вскоре охладела, присела рядом на один из вчерашних булыжников и прикрыла глаза, нежась на солнышке.

— Знаешь, Брэд, — сказала она, когда я уже начал выходить из себя от осознания собственного бессилия, — всё это зря.

— Что ты имеешь в виду?

— Не стоит чинить джип, всё равно в этом мало что понимаешь. Боюсь, тебе этого не осилить.

Я оторвался от своего занятия, отряхнул запачканные руки, развернулся и присел на бампер джипа. Исподлобья посмотрел на Зою, стараясь вместить в этот взгляд всё негодование по поводу её высокомерного тона. Раздражение возрастало от того, что она сидит, закрыв глаза, и не видит моего красноречивого взгляда.

Я уже намеревался высказать недовольство вслух, но тут Зоя, уловив возникшую паузу, открыла глаза и как ни в чём ни бывало посмотрела на меня.

— Ой, ну что ты, Брэд! — виновато улыбнувшись, сказала она. — Я вовсе не хотела тебя задеть или обидеть. Извини, пожалуйста, вероятно, мне нужно быть потактичнее. Это просто констатация факта, никаких упрёков. Ты не разбираешься в автомобилях, не специалист в этой области, так что нет смысла напрягаться!

Совершенно неожиданный для меня оборот. Перспектива бросить ремонт джипа показалась радужной и радостной. Тем более, предложение поступило от Зои. Она — вроде старшего в нашей экспедиции, к тому же, эти места — её вотчина, ей, как говорится, и карты в руки.

— И что ты предлагаешь? — совсем без нажима, абсолютно спокойным, мягким тоном спросил я. — Подождать попутную машину и доехать с ними?

— Не-а, — хитро улыбнулась Зоя. — Замучаемся ждать. Местность безлюдная, мало кто тут проезжает. Бывает, неделю никого нет.

— Может быть, вызвать вертолёт со станции?

— Да ну ты, брось, — поморщилась она. — Этого ещё не хватало!

По выражению лица я понял, что для Зои это равносильно проигрышу, вроде признания поражения и слабости.

— Что же тогда? — Я уже догадался, к чему клонит.

— Дальше пойдём пешком.

— Ты с ума сошла! — отчаянно возразил я. — Это же километров двадцать, а то и больше.

Идея с ремонтом джипа теперь казалась не такой уж бесперспективной.

— Ерунда! — усмехнулась Зоя. — Пара дней, лёгкая прогулка, романтика. Припасы имеются. Одежда и обувь у тебя подходящая. Так ведь?

— Ну, вроде того. — Я невольно постукал ботинками друг о друга.

— Ну и отлично. Тем более, я всё равно намеривалась немного отклониться от маршрута: место, которое хотела тебе показать, недоступно для автотранспорта. Так что, хочешь ты того или нет, в любом случае часть пути придётся проделать пешком. Какая разница — пять километров или двадцать?

— Зоя, это всё, конечно, хорошо. Рад, что ты хочешь показать мне местные достопримечательности, но я не на прогулке. У меня задание шефа, это официальная командировка.

— Не будь занудой, Брэд, — фыркнула Зоя и поморщила носик. — Никуда не пропадёт твоё задание. И шеф твой ничего не узнает. Откуда ему знать, где ты? Не следит же он за каждым твоим шагом. Ну? Мы лишь чуть-чуть отклонимся от маршрута, это займёт не больше четырёх часов. Зато сэкономим время за счёт того, что остаток пути до долины проделаем пешком, напрямую. Свежим воздухом подышишь, а? Брэд?

Я сомневался. Признаться честно, нечего было возразить.

Во-первых, она права, шеф ничего не заметит. В крайнем случае, всегда могу навешать ему лапши на уши, сказать, что задержка связана с плохими погодными условиями, да хоть с тем же камнепадом, завалившем дорогу или ещё чем-нибудь. Да мало ли — откуда ему знать все нюансы местности, в которой я нахожусь? Помнится, он был очень рад проявленной инициативе, когда я сказал ему о планах идти по следам профессора. Шеф даже по-отечески давал наставления, призывал к осторожности, говорил, чтобы не сильно торопились, дабы не подвергать себя неоправданному риску. Так что в создавшейся ситуации ждать нагоняя не приходилось. Да и сама по себе задержка в связи с отклонением от маршрута обещала быть недолгой — полдня погоды не сделает.

Во-вторых, нужно отдать должное Зое: по большому счёту, делает мне одолжение тем, что ведёт по горам. А ликбез, который устроила ночью и утром, — это вообще нечто: мало того, что посвятила в нюансы современной исторической науки, так ещё и открыла некоторые аспекты работы профессора. Всё это, строго говоря, неоценимый подарок с её стороны. Поэтому сделать ей приятное, потакать невинному по сути капризу — не такой уж грех. Да и старается она для меня, в конце концов.

Ну и в-третьих, мне самому до жути хотелось прогуляться по свежему воздуху. Тысячу лет не был в походе, в условиях дикой природы, тем более тут, высоко в горах. Истосковался я по этому. А в компании Зои совершить эту вылазку вдвойне приятнее.

— А как там с погодой? — спросил я. — Ты смотрела прогноз?

Старался пока не выказывать намёков на согласие с предложением Зои, однако мой тон, как и содержание вопроса, были более чем красноречивыми.

Зоя громко и звонко рассмеялась.

— Обещают солнечную погоду, без осадков. Но ты, как климатолог со стажем, думаю, знаешь цену метеорологическим прогнозам. К тому же, в горах погода настолько переменчива, что любой прогноз теряет всякий смысл.

— Ну да, ну да, — согласился я, хотел было объявить Зое о своём решении, но не успел: зазвонил видеофон. Неприятные предчувствия охватили меня, потянулся к карману, достал видеофон и взглянул на дисплей.

Так и есть: звонил он, тот самый, общаться с которым на людях я не рисковал. Тем более, в присутствии Зои.

Я смутился, вероятно, даже покраснел, но потом отклонил звонок и небрежным движением отправил видеофон обратно в карман.

— Что-то не так? — Зоя увидела моё замешательство. — Шеф звонит?

— Нет, так, ерунда. — Я смутился ещё больше. — Агент… — соврал, лихорадочно соображая, что бы ещё сказать, — по недвижимости… — дополнил я, понимая, что отговорки неубедительные, а вид глупый.

Зоя не обратила внимания, а может быть, просто сделала вид, что неинтересно. Встала, подошла к джипу и принялась разбираться с припасами.

— Надо прихватить с собой чего-нибудь выпить, — деловито сказала она, собирая рюкзак. — Сходи наверх, посмотри, не забыли ли там что-то из вещей.

— Угу, — нехотя ответил я, встал с бампера и двинулся в сторону скалы.

Когда вскарабкался наверх, ещё раз окинул взглядом стоянку и удостоверился в том, что ничего мы тут не оставили. После чего спустился вниз, к Зое.

Она уже собралась и ждала меня. Один рюкзак болтался за спиной. Второй, побольше, был предназначен для меня.

— Пойдём! — сказала Зоя, развернулась и пошла по дороге. — Вниз сойдём чуть позже, где-то через километр. Буду идти быстро, так что просьба не отставать.

Я схватил рюкзак, закинул на плечи и поплёлся за Зоей.