Огненный вихрь любви

Глава 8

— Она еще не вернулась?

Небо ответило на вопрос ворвавшегося Эдама раскатами грома. От неожиданности Макс вздрогнул, и пальцы судорожно сжались, Дикси заскулила и лизнула руку, чуть не выдравшую из холки клок шерсти.

— Нет, — проговорил Морган срывающимся голосом и разжал кулак, к ладони прилипли несколько собачьих волосинок.

— Что с тобой? Мой Бог, ты белый, как простыня!

Макс поудобнее устроился в своем любимом кожаном кресле и, приняв безучастный вид, попытался расслабиться. Но удары грома повторились, и на этот раз сильней.

— Тебе, действительно, нужно поучиться у Эммы. Твои метафоры банальны до пошлости, Эдам, — заметил Макс, стараясь унять внутреннюю дрожь.

— Это гроза, — еле слышно проговорил Эдам. — Боже, вот это гроза!

Слышно было, как стекла дрожат под напором ветра и раскатами грома. Эдам что-то вложил в руку. Макс выпил автоматически, и неразбавленное виски обожгло пересохшее горло.

Проклятие! Он чувствовал себя круглым дураком.

— Я не ожидал, что ты приедешь, — устало сказал Макс другу. — Просто подумал, что, может, Эмма побежала к тебе.

— Не ворчи на меня, Макс. Я даже не знаю, что все это значит. Почему она убежала?

— Ты помнишь, — после некоторого раздумия начал Макс, — когда Шанон впервые после аварии появилась со мной на людях? Помнишь?

— Разве можно такое забыть? До того она ныла несколько недель, говоря, что вредно сидеть взаперти и ничего не видеть и не слышать… Потом она таскала тебя по городу, будто ты не в состоянии что-либо сделать сам, — Эдам остановился, переводя дыхание. — Но Эмма не могла поступить подобным образом. Ты лжешь!

Макс глотнул живительную влагу и почувствовал, как тепло приятно разливается по всему телу.

— О, черт, я извиняюсь, Эдам. Ты меня неправильно понял. Я только хотел сказать, что нам не следовало никуда ходить. Ты помнишь, что случилось тогда?

— Конечно, Шанон решила, что твое социальное положение не требует жесткого самоконтроля. Ты ужасал ее.

— Это было слишком резко, — Макс прищурился, словно пытался заглянуть в прошлое.

— Но без притворства и обмана. Макс, твое состояние не имело ничего общего с аварией. Ты замкнулся гораздо раньше, а после несчастного случая слепота стала просто хорошим предлогом. Кстати, когда Шанон оставила тебя, ты не очень-то и переживал, — голосом народного обвинителя говорил Эдам. — Ты надеешься, что и Эмма вильнула хвостом после вашего маленького путешествия, решив, что не может жить с тобой?

— Она даже не дождалась, когда я выйду из машины. Выскочила и сказала, что направляется к ближайшей остановке автобуса, — он грустно усмехнулся. — Я пытался избавиться от нее разными способами и наконец мне это удалось. Только… — Макс развел руками, проговорив с горьким сожалением, и покончил с виски единым глотком. «Скорее всего, Эмма ненавидит тебя, Максвелла Моргана, — сказал он сам себе. — Да и за что любить такое чудовище? Боже, будь я проклят».

— О, прекрасно. Начинаем жалеть себя.

Макс сидел, погрузившись в приятные воспоминания сегодняшнего утра и будто не заметил язвительное замечание друга. Эмма, только она сейчас занимала все его чувства: несколько часов назад он сжимал ее в объятиях, не помня ни о чем, кроме этой хрупкой женщины, ее нежных губ и… своей неудержимой страсти.

Да, он хотел, чтобы она стала его.

Казалось, от грома разорвутся барабанные перепонки, Макс беспокойно погладил шрам. «Господи, сохрани ее, — беззвучно молился он, — не дай ей погибнуть». Воображение рисовало кошмарные картины: Эмма, окровавленная, лежит в канаве, затопленной дождем, и кругом разбросаны покореженные куски металла и осколки стекла. «Если с ней что-нибудь случится, я никогда не прощу себе», — с тоской подумал он.

— Брось, Макс, — приказал Эдам. — Ни к чему вспоминать, что было столько лет назад. Теперь ты в полном порядке.

— Но Эмма, — выдохнул Макс. — Ты не понимаешь. Она сейчас где-то на улице, и я в этом виноват, — почти кричал он, прогоняя ужасные видения. Обхватив голову руками, Макс простонал: — Где же она?

— Не волнуйся, Эмма прекрасно себя чувствует, это я тебе говорю.

— Она звонила тебе? — выпалил Макс, резко повернувшись к Эдаму.

— Нет. Но Эмма — умная девушка. Я не думаю, что с ней может что-то произойти.

— Не то, что некоторые из нас, — Макс криво усмехнулся и откинулся обратно на спинку кресла.

— Прекрати! Ты прекрасно знаешь, что я не об этом говорю. Черт возьми, Макс, я только что видел перед собой живого человека, а ты опять пытаешься забраться в свою чертову скорлупу!

— Что я делаю? — от удивления Макс даже приподнялся, карие глаза округлились. — Я никогда в жизни не чувствовал себя так скверно.

Отхлебнув виски, Эдам почесал влажный затылок и с недоумением уставился на друга. Страх Макса перед грозой удивил его, но больше поразило то, что Морган так беспокоился за свою гостью. Оказывается, «железный Макс» имел слабости, Эдам не узнавал старого друга.

— Ты влюблен в нее? — робко спросил Дэниелз, не зная, что делать в такой ситуации.

— Нет! Конечно, нет! — быстро произнес он, подняв голову. Эдам недоверчиво улыбнулся.

— Она… она друг, — оправдывался Макс. — Особенный друг.

Эдам понимающе усмехнулся.

— Замолчи, Эдам!

— Я не произнес ни слова!

Где-то вдалеке гулко звучали раскаты затихающей непогоды.

— Гроза почти прекратилась, — заметил Дэниелз и посмотрел на мокрое окно.

— Да.

— Мне уйти?

— Нет, — Макс выпрямился в кресле и потрепал свои золотистые волосы. — Спасибо, что приехал.

— Какие проблемы, — Эдам улыбнулся. — Для этого и существуют друзья.

— Молчи, Эдам.

Счастливая, Эмма вбежала в дом. Небеса будто услышали ее — дождик почти совсем прекратился, и солнышко проглядывало сквозь редеющие облака. Все будет прекрасно.

Закрыв переднюю дверь, Эмма, улыбнувшись, уронила сумки на пол. Эдам выскочил из гостиной, когда она сняла и принялась отряхивать мокрое пончо. Макс стоял позади него и тоже молчал. Озорно поблескивая глазами, Эмма пристально посмотрела на него. В первую минуту, когда он «увидел» ее, у него был вид студента, едва не провалившегося на экзамене. Теперь лицо его потемнело от нахлынувшей ярости, пальцы так сжали дверной косяк, что побелели. Но… «Я ничего не замечаю, вот так, — весело говорила себе мисс Маклин. — Бедный Макс даже еще не переодевался с самого утра, и волосы топорщатся, как у заправского панка. Нет, эта рубашка не подходит, надо, чтобы он надел другую. А джинсы, так чудно обтягивающие длинные ноги, можно оставить».

— Привет, — прощебетала она.

— Где ты была весь день, черт побери? — вспыхнул Макс.

— Делала покупки, — безмятежно проговорила Эмма и, усмехнувшись, посмотрела на Эдама. В его глазах зажегся огонек любопытства.

— Почему ты не… — Макс остановился и переспросил. — Что ты делала? Покупки?

— У меня не было одежды для такой жары, — робко проговорила она, силясь не рассмеяться, и добавила. — Или для дождя.

Но вспомнив, что у нее не осталось ни цента, мисс Маклин все же хихикнула. «Если мой план не сработает, можно смело отправляться домой. Или пан, или пропал», — бесшабашно заключила она ход своих мыслей.

— Вы волновались?

— Конечно, нет. Я… — Макс запустил руку в волосы. — Ладно, может быть, я и волновался немного.

Эдам фыркнул и бросил на Эмму многозначительный взгляд. Она почувствовала угрызения совести, но заставила их замолчать. Ведь если все получится, как запланировано…

— Что приготовить сегодня на обед? — Макс постепенно остывал. Эмма в ответ беззаботно рассмеялась.

— Я увожу тебя сегодня вечером.

— На публику? — хрипло спросил он.

— Да, там очень много публики, — ответила Эмма с довольной улыбкой.

— Куда мы идем?

— Это сюрприз, Макс. Ты разве не доверяешь мне?

— Иногда, — угрюмо отметил он.

— Хорошо. Это как раз тот случай. Тебе нужно переодеть рубашку, надень что-нибудь в спортивном стиле, но обязательно теплое. Я только положу покупки и… переоденусь.

— Зачем?

— Затем, что так надо. Убегай!

Макс уже приготовился что-то ответить, но передумал и задумчиво побрел к лестнице. На полпути Макс остановился, повернулся, но затем продолжил свой путь.

— Что ты собираешься делать? — шепотом спросил любопытный Дэниелз, когда Макс скрылся за поворотом.

— Увидишь, — таинственно проговорила сияющая Эмма. Он покачал головой.

— Ничего себе! — одобрительно свистнул Эдам. — Ты просто чудо.

— Спасибо, сэр. И вы тоже.

— Moi? Даже не догадывался, — весело заметил он и уже серьезно добавил. — Ты знаешь, он очень сильно за тебя переживал. Когда-то, в такую же грозу, он на машине врезался в дерево. С большим трудом Макса достали из покореженного автомобиля.

— Я знала про аварию, но не думала, что это произошло в грозу.

— Конечно, ты не знала. Он бы тебе и не сказал никогда, — широко улыбнувшись, Эдам приложил палец к губам. — Хэй, не потеряй его сегодня, куда бы он тебя ни повез. Ему нужна такая женщина, как ты.

— Я надеюсь, — Эмма попыталась улыбнуться. — Вы славный человек, мистер Дэниелз.

— Я знаю, — он скорбно вздохнул. — Это мой крест.

Эмма не могла не рассмеяться.

— Вот это уже лучше. Теперь я оставляю тебя, Эмма, с твоими грандиозными планами. Мне кажется, я здесь больше не нужен, — он открыл дверь, но повернулся и спросил:

— Так какого же цвета твои глаза?

— Серые.

— А сейчас они зеленые.

— Они меняют цвет, — Эмма улыбнулась. — Мама говорит, что это — хамелеоновый цвет.

— Я верю, — кивнул Эдам. — С этого момента я могу поверить во что угодно. А Макс просто счастливчик.

— До свидания, Эдам, — твердо произнесла она.

— Желаю удачи, — нежно сказал он. С улыбкой Эмма закрыла дверь и обвела взглядом деревянную лестницу. Дай Бог, все будет хорошо.

Позвонив Бенно, она полетела обратно в прихожую, схватила свои свертки и побежала к себе в комнату. «Кажется, он подсмеивается надо мной, но главное — Макс согласился», — думала Эмма, стягивая старые джинсы. Надев новые джинсы, тенниску, принялась за макияж. Когда все было готово, она отошла подальше от зеркала и внимательно рассмотрела свое отображение.

Большие серые глаза с подкрашенными зелеными тенями веками излучали ясный, чуть насмешливый взгляд. На щеках играл естественный румянец, и четко очерченные полные губы были плотно сжаты. Короткая стрижка, которую Эмма сделала уже в Сент-Луисе, великолепно подчеркивала достоинства лица с высокими скулами. Стройное тело обтягивали джинсы и тенниска, не скрывая женских прелестей.

Эмма еще раз посмотрела на зеркальную незнакомку и показала ей язык. Поправив волосы, она пробормотала:

— Спокойствие, Эмма, только спокойствие.

Подхватив две шелковые куртки из сумки, стоящей на кровати, мисс Маклин поспешила вниз. Макс в темных очках и с Дикси на поводке уже терпеливо ждал у двери.

— Тебе не понадобится Дикси, — проговорила Эмма, едва дыша. Он нахмурился, положил поводок на место и направился за тростью. — И она тоже.

— Как…

— У тебя есть складная трость в машине, — она переложила сверток в левую руку, а правую дернула за рукав. — Давай, Макс. Положись на меня.

Вместо того, чтобы сопротивляться, Макс улыбнулся и нежно сжал ей руку.

— Веди, — коротко сказал он. У Эммы перехватило дыхание. Что-то хорошее произойдет вечером. Это она знала точно.

В течение всей молчаливой поездки Бенно смотрел на Эмму, как старый заговорщик. Когда они прибыли к месту назначения, Макс, хмурясь, вертел головой и прислушивался.

— Мы в деловой части города, — определил он. — Эмма, зачем мы здесь?

Эмма ничего не ответила, достала большую сумку и складную трость.

— Положи, пожалуйста, сей предмет в мой ридикюль, — с этими словами она протянула обе вещи ему и развернула сверток с двумя малиновыми куртками. Когда Макс выполнил указание, Эмма забрала сумку и накинула ему на плечи одну из курток. — Одень это. Прохладно.

Недоверчиво он потрогал шелк, но надел без слов. Эмма то же проделала со второй курткой, взбила кудри на макушке и подала руку Максу.

— Готов?

Морган кивнул, взял руку и подумал: «Что она задумала? Находимся мы рядом с рекой — слышно, как гудит буксир, но я не чую речного запаха, — значит, вода не очень близко. Место весьма бойкое, люди двигаются быстро».

На улице после дождя было свежо и прохладно. Эмма шептала, куда идти, и они довольно успешно пересекли большую площадь.

«Я никогда и никому не позволял вот так просто водить себя, держа за руку», — подумал Макс, но тут же отбросил эту мысль и в очередной раз попытался выяснить, где все-таки они находятся. С каждым шагом становилось все многолюдней, Макс всегда сторонился толпы, опасаясь непредвиденных обстоятельств.

Но то, что он услышал…

— «Астротерф» в прошлый раз здорово выложился…

— Разобьет «Доджерс».

— Стив, посмотри, я тоже хочу такую куртку.

И голос Эммы:

— Давай заблудимся на несколько минут.

И Макс все понял.

Когда они влились в полноводную людскую реку, их понесло по течению.

— Макс, держись плотнее, а то нас оторвут друг от друга.

От этих уверенных и беззаботных слов на душе у Макса стало гораздо спокойнее. Женская рука обвилась вокруг талии, и после небольшого замешательства он обнял Эмму за плечи. Так и плыли они в людском потоке, в едином ритме держась друг за друга.

— Мы победили! — прокричала довольная Эмма, когда добрались до своих мест. — Удивительный народ эти болельщики, я ведь специально решила приехать пораньше, чтобы обойтись без лишней толкотни, но… — она засмеялась.

— Не беспокойся, все нормально, — он глубоко вдохнул пахнущий морем теплый воздух, внимая ропоту тысячеголосной толпы. Макс уже забыл, какое волнение царит над стадионом в ожидании захватывающей игры, и с каждой минутой оно росло, готовое прорваться, как плотина, после первого звука судейского свистка.

— Арахис! Пиво! — крики продавцов разносились по всему огромному стадиону вместе с ароматом поп-корна и ход-догов.

Не прошло и пяти минут, после того как Эмма и Макс уселись на трибуне. Горячие колбаски с большим слоем кислой капусты быстро исчезли в их желудках. Расторопные продавцы доставили и нектар бейсбольного священнодейства — пенящееся ледяное пиво в больших пластиковых банках.

Это был самый лучший обед в жизни Макса.

Когда команда выбежала на поле, одобрительный гул пронесся по трибунам. Сердце Макса сильно забилось от волнения. Болельщики ободряли, рукоплескали своим кумирам. Макс кричал вместе со всеми, только одно обстоятельство огорчало его — приходилось зависеть от настроения толпы. Открыв стекло часов, он был удивлен — они провели на стадионе целый час и игра вот-вот начнется.

— Это, — Эмма кладет какой-то предмет в его ладони, — тебе для игры.

Крошечная коробочка, прямоугольная, провода расходятся, как усы у полосатой зубатки, только вместо колючек на конце находятся наушники.

— Приемник! — крикнул счастливый Макс, сразу же настроил на нужную волну и надел наушники. Хриплые голоса комментаторов Джека Бака и Майкла Шаннона не мог перекрыть даже рев стадиона.

Устроившись поудобнее и потягивая пиво, Макс тщетно пытался разобраться в своих смятенных чувствах. Мисс Маклин восхищала и смущала его одновременно. Будто он — клубок ниток в лапках шаловливого котенка. Но в одном Макс уверен: он будет благодарен ей за эти радостные мгновения, вернувшие его в беззаботное детство. Морган не думал о завтрашнем дне, а только о вечере и удивительной женщине, которая дарила ему красоту окружающего мира.

— Спасибо тебе, Эмма, — с нежностью произнес он. — Спасибо тебе за все, — Макс поднял руку и дотронулся сначала до малиновой куртки (теперь он знал, что они малиновые, — это значит, что мисс Маклин и мистер Морган ярые фанаты бейсбола), потом погладил ее щеку. — Никто не доставлял мне столько удовольствий.

— В любое время, — она дотянулась до его руки, ласково сжала и вернула ее на подлокотник. — Теперь сиди и смотри игру.

Хихикнув, Макс отвернулся, а Эмма еще долго смотрела на улыбающегося мальчика с карими глазами в темных очках. Она хотела, чтобы он повернулся к ней, но… «Не место и не время. Но это произойдет, — пообещала она себе, — обязательно произойдет».

— Замечательная игра! — ликующе прокричал Макс, плюхнувшись на заднее сиденье такси. — Замечательная музыка! Замечательный бар! Замечательное общество! — он улыбнулся, лиловый синяк на щеке придавал мистеру Моргану весьма задиристый вид. Очки давно были спрятаны в футляр. — Замечательно, просто замечательно!

— После игры нам следовало идти домой, — насмешливо сказала Эмма. — Но нет! Ты должен сходить потанцевать в какой-то притон.

Давясь от смеха, она вспоминала, как они ходили на головах после сенсационной победы «Кардиналз». Избыток адреналина не дал Максу спокойно отправиться домой, и они протопали несколько кварталов, пока не добрались до «Леклидз Лендинг». Эмма уже жалела, что отправила Бенно домой, но зажигательная музыка диксиленда отогнала усталость, и она наслаждалась этой стихией карнавала. А Макс тем временем пил пиво.

— Я не могу сидеть спокойно! — счастливо сказал он. — Нехорошо получилось с этой маленькой ссорой.

— Тебе понравилась маленькая ссора, — иронично заметила Эмма.

— Он начал…

— За другим столиком! — Эмма хихикнула. — Я отвернулась на десять секунд…

— Этот парень — ничтожество.

— Я так и не понимаю, что же произошло.

— Он отказался извиниться.

— …после того, как ты выплеснул пиво прямо на ногу и…

— Ну что тут поделаешь? Я не видел, куда плеснул. Целился в лицо.

— Ты прекрасно знал, что ты делаешь. Бедный парень даже и не догадался, что ты слепой.

— Неужели нет? — он одарил Эмму довольной улыбкой.

— Тебе повезло, что он бросил тебя только один раз. На его месте я бы швырнула тебя через весь зал.

— Я не успел добраться до него — ты утащила меня танцевать, — сказал он мрачно, потом, просияв, добавил. — Ты хорошо танцуешь.

— Ты тоже. Ни разу не наступил мне на ногу.

— Да, не наступил.

— А тогда, помнишь, рядом с нами был мужчина.

— О! Не может быть.

— Все в порядке, ты извинился, крепко обнял его и предложил купить новую пару туфель.

— Это был мужчина?

— Он был маленького роста.

— Я рад, что не поцеловал его!

— Ты поцеловал.

— Поцеловал? — Макс простонал. — Все, моя репутация испорчена.

— Меня это не волновало. Парень с облитой ногой бегал от тебя, как черт от ладана.

— Я тебя тоже целовал?

— Один раз, — просияла Эмма. — В глаз.

— Наверное, я хотел добраться до губ, — он нахмурился. — Минуточку! Что-то еще! — Макс дотянулся до головы. — Что ты сделала с волосами?

— Я постриглась и на макушке сделала перманент.

— К чему такая перемена?

— Сила привычки. Обо мне говорят, что меняю внешность семь раз на дню.

— А я думал, что танцую с Родни Дейнджерфилд.

— Меня это не касается, — ехидно заметила Эмма и рассмеялась. — Кроме того, если я появляюсь в обществе привлекательного мужчины, то должна выглядеть соответствующе.

— Я всегда думал, что ты красива, — хрипло произнес он и снова усмехнулся. — Привлекательный мужчина?

— Перестань кокетничать, Макс.

— Почему кокетничать? Как я могу знать? Сейчас на мне должны быть зеленые брюки и фиолетовая рубашка.

— Опять ты дурачишься. На тебе джинсы, голубая рубашка и малиновая куртка, и ты это знаешь.

— А ты? Как ты одета?

— Джинсы, тенниска, — еле слышно проговорила Эмма.

— Нет, пожалуйста, подробнее, у тебя замечательно это получается.

— Ладно. Плотные прямые джинсы, высокие кроссовки, белая в красную полоску тенниска и малиновая куртка.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Макс небрежно положил руку на плечи и прижал Эмму к себе. Она уютно устроилась в дружеских объятиях, стараясь не принимать желаемое за действительное. Как закончится этот чудесный вечер?

— Моя трость у тебя?

— Конечно, в моем ридикюле.

— Впервые я пользовался ею только для того, чтобы сходить в ванную комнату, — удивлялся Макс, качая головой. Поцеловав Эмму в макушку, он добавил:

— С тобой все возможно, не так ли? Это был удивительный вечер!

— Ты это уже говорил.

Макс усмехнулся, и всю оставшуюся часть пути они молчали. Слушая стук его сердца, Эмма не говорила, боясь вспугнуть очарование этих чудесных минут. Его рука покоилась на ее худеньких плечах, иногда Макс наклонялся и целовал темные кудряшки.

Когда машина подъехала к дому, они не спеша выбрались, вдыхая ночную прохладу, и медленно побрели по дорожке освещенной молодым месяцем. Эмма чувствовала, что Макс не хочет расставаться с ней. Возле двери он крепко обнял ее, вздохнул и принялся искать ключ в кармане.

Повизгивая и приседая, Дикси бросилась к ним, едва Макс успел приоткрыть дверь.

— Как она радуется, — сказала Эмма, глядя, как собака носится по двору.

— Бенно надо было бы выпустить ее погулять, — рассеянно заметил Макс. Эмма быстро обернулась, посмотрела на задумчивого Моргана.

— Что-то не так? — тревожно спросила она.

— Просто чувствую себя… не совсем обычно, — медленно проговорил Макс и замотал головой.

— Ты выпил слишком много пива. Да к тому же острая пища. Тебе следовало бы иметь такой желудок, как у меня, он переваривает гвозди.

— Возможно, — тихо ответил Макс, позвал Дикси, и они вошли в дом. Дедушкины часы приветствовали их двумя ударами.

— Вот это да! Я и не предполагал, что уже так поздно, — он неловко повернулся к Эмме. — Пора ложиться спать.

Ее сердечко екнуло и тревожно забилось. «Это еще ничего не значит», — успокаивала она себя.

— Догадываюсь, — еле слышно проговорила Эмма, не сводя глаз с любимого мужчины.

Неторопливо поднимались они по лестнице: Эмма впереди, Макс на ступеньку ниже. С каждым шагом сердце билось сильней. Пойдет ли он за ней в комнату? Попросит ли пойти в его? Поцелует ли? Эмма вздрагивает от звука его голоса:

— Эмма.

Она останавливается на последней ступеньке и поворачивается. Губы Макса оказались на уровне губ Эммы. «Да», — шепчет она, чувствуя, что голова начинает кружиться.

— Прежде чем закончится этот дивный вечер, я хочу… — тихо говорит он. Его дыхание ласкает губы Эммы.

— Да? — грудь едва касается его груди. — Сделай это, Макс, — нежно просит она.

Эхом по дому разносится боевой клич индейцев, Эмма в испуге отпрянула назад. Макс лихо перекидывает ногу через перила и — о, ужас! — съезжает вниз. Там он приземляется с оглушительным грохотом прямо на пол из красного дерева.

Эмма не успела броситься вниз по лестнице — из темноты донесся жизнерадостный смешок.

— Спокойной ночи, Эмма! — крикнул счастливый Макс.

— Спокойной ночи, Макс! — бросила она. — Надеюсь, ты сломал себе спину!

Под громкий смех она удалилась в свою одинокую спальню.