Огонь и лед

Глава 11

Тео направлялся на окраину города. Он согласился с предложением отряда добровольцев и принялся систематически прочесывать город, начиная с самых удаленных уголков.

Подъезжая к свалке, он с упавшим сердцем увидел двух медведей, копающихся в куче мусора. Страх охватил его, хотя он и раньше слышал, что медведи часто этим занимаются. Мысль о том, что он может потерять дочь, лишала его способности трезво оценивать ситуацию. «Господи, спаси и помилуй мою девочку!» – молился Тео.

Он резко повернул в сторону помойки, и медведи, бросив свое занятие и помотав головами, неторопливо заковыляли к еловому лесу. Тео стукнул кулаком по рулю, мучаясь от переполнявшего его чувства вины.

Если бы они не поссорились… Почему он так жестоко обошелся с Дженнифер? Может, потому, что и сам не мог справиться со своим чувством к Рейчел?

Тео распахнул дверь кабины. Сейчас не время для самобичевания, нужно действовать. Он заставил себя обыскать каждый сантиметр свалки, пренебрегая опасностью – медведи могли вернуться в любой момент.

Он старался не падать духом, но это удавалось ему с огромным трудом. Инувик – маленький город, а Дженнифер не могут найти уже более восьми часов.

Если бы он мог повернуть время вспять и забрать назад свои слова! «Но что сделано, того не воротишь, – подумал Тео. – Лучше не терзаться понапрасну, а продолжить поиски».

Он обожал свою маленькую девочку – она была для него целым миром. Все, что он делал за последние шесть лет, он делал ради нее. В том числе развод. Ему стоило огромного труда расстаться с Джессикой, но он знал, что так будет лучше и для него, и для Дженнифер.

Теперь жизнь снова предлагала ему выбор. Образ Рейчел возник в его сознании. Он был околдован ею, весь вечер не сводил с нее глаз. Он страстно хотел быть рядом, хотел касаться ее, чувствовать в своих объятиях.

С замиранием сердца Тео представил, что сейчас она ждет его в отеле. Узнав, что стала яблоком раздора между ним и Дженнифер, она, верно, никогда не простит его. Тео с горечью признал, что ему некого винить, кроме себя. Почему он не доверяет собственным ощущениям? Она заслуживает гораздо большего, чем он может ей предложить.

Боже, ведь она призналась ему в любви!

Ее слова всплыли в сознании, переполняя его душу противоречивыми чувствами: он одновременно испытывал и радость, и страх перед будущим, таким заманчивым и неопределенным.

Тео понимал, что она хочет его, но не догадывался, что ее чувства настолько серьезны. Он был так поглощен переживаниями Дженнифер и своими собственными, что совершенно не думал о состоянии Рейчел. Он оказался настолько тупым, что не смог разглядеть ее любви. Неожиданная мысль пронзила его словно молния – он своими руками убил эту любовь!

Он умудрился все испортить, размышлял Тео, садясь в грузовик. Из-за собственного упрямства он оказался один, оттолкнул от себя и Дженнифер, и Рейчел.

Тео окинул свалку невидящим взглядом и, проклиная собственную беспомощность, снова ударил кулаком по рулю. Один медведь неторопливо вернулся и, не обращая на человека ни малейшего внимания, запустил лапу в кучу мусора. Тео судорожно сглотнул, мысленно благодаря Господа, что Дженнифер здесь не оказалось. Это вселяло надежду найти ее целой и невредимой.

Надежда. Хотя бы это у него осталось. Он не успокоится, пока не найдет Дженнифер. В ней – вся его жизнь. Деньги, бизнес, собственная безопасность – без нее все теряет смысл. Он любит ее всепоглощающей любовью. Без нее и Рейчел у него ничего нет, да и сам он без них – ничто.

Тео словно прозревал, правда открывалась ему. Как бы он ни сопротивлялся, он любит Рейчел Уорнер. Жаль, что он понял это слишком поздно. Сможет ли она простить его? Сможет ли он сам простить себе, если потеряет Дженнифер из-за собственной глупости?

Вдруг вся жизнь пронеслась в его воображении: учеба в школе, успехи в бизнесе, нелады с Джессикой, несмотря на его усилия. Вина за ее уход лежит и на нем. Они никогда не подходили друг другу. Он хотел ее, потому что Джессика была притягательна и недоступна. Получив ее, он принялся лепить из нее жену, какой желал ее видеть, заставлял меняться в угоду собственным представлениям о браке. Почему он сразу не разглядел, что они абсолютно разные люди?

Все, что раньше казалось важным, вдруг померкло, потеряло всякий смысл. Сейчас он принял бы Рейчел такой, какая она есть. Теперь для него на первом месте Рейчел и Дженнифер – в них вся его жизнь.

С этими мыслями Тео ехал в сторону аэропорта.

В отличие от Джессики Рейчел не интересуют ни его деньги, ни положение в обществе. Она искренне беспокоится о нем и его маленькой дочери. Она любит Дженнифер и любит его самого.

Тео очень надеялся, что не разрушил эту любовь.

Трясущимися руками он притормозил у края дороги, уткнувшись лицом в ладони, и с удивлением обнаружил, что плачет.

Слепец и упрямец, почему он не открыл ей свое сердце? Он давно любит ее, но из-за собственной твердолобости не хотел признаться в своих чувствах.

Рейчел смелее и сильнее его. Она никогда не пожертвует семьей ради карьеры. Решено: если она согласится стать его женой, он посвятит ей всю жизнь. Только бы она простила его! Втроем они могли бы создать настоящую семью.

Дженнифер… Он найдет ее. С ней все должно быть в порядке, по-другому и быть не может.

Любовь к Рейчел и Дженнифер словно освещала ему путь, наполняла решимостью и придавала сил. Он должен использовать все шансы, сделать все возможное. Тео завел машину и, немного приободрившись, двинулся дальше.

Время тянулось бесконечно. Каждый раз, когда звонил телефон, Рейчел внутренне напрягалась, прежде чем взять трубку. Уже полдень, и все еще никаких новостей. Она выпила бессчетное число чашек кофе и заставила себя съесть половинку бутерброда, чтобы не ослабеть окончательно. Ей понадобятся силы на случай, если Дженнифер не найдут целой и невредимой.

Нет, она должна верить, что с девочкой все будет в порядке. При мысли о том, что с Дженнифер может что-то случиться, Рейчел расплакалась. Она любила эту девочку как собственную дочь. Почему жизнь так устроена, что нельзя чувствовать ни малейшей уверенности в завтрашнем дне? Исчезновение Дженнифер лишний раз подтверждало эту простую истину.

Дженнифер… Нежная улыбка тронула губы Рейчел. Она всегда будет любить эту девочку, вне зависимости от того, как сложатся отношения с Тео. Рейчел вспомнила день их знакомства. С самого начала они увидели друг в друге родственные души. Дженнифер даже решила тоже стать пилотом вертолета.

Пилот! Рейчел резко выпрямилась и дрожащими руками набрала номер родителей.

– Кто-нибудь искал в «Северном сиянии»? – задыхаясь, спросила она и рассказала матери о своих предположениях.

– Нет, – встрепенулась Клодия, – мне сейчас некого туда послать, дома никого нет, кроме меня.

– Я сама поеду! – Рейчел дрожала от возбуждения. – Оставайся на телефоне. Я переадресую все звонки тебе. Если ее нет и там, возьму вертолет и облечу все окрестности. Я больше не могу ждать, так можно сойти с ума.

Она попыталась успокоиться. Вдруг она ошибается?

Предупредив дежурного, Рейчел направилась к офису, трясущимися руками взяла ключ и побежала к входу в здание компании. Она осмотрела все помещения – Дженнифер нигде не было. В полном изнеможении Рейчел упала в отцовское кресло и снова набрала номер матери.

– Ее нет, – дрожащим голосом сообщила она, – а как у тебя?

– Тоже ничего, – после небольшой паузы ответила Клодия и добавила: – Тео будет здесь с минуты на минуту. Хочешь поговорить с ним?

Рейчел вздрогнула. Что она ему скажет?

– Нет, – отказалась она, чувствуя себя трусихой. – Скажи, что я взяла вертолет и скоро позвоню.

– Удачи, Рейчел.

Рейчел побежала к вертолету, открыла дверь и… застыла. В сдвинутой набекрень кепке на сиденье пилота спала Дженнифер! Рейчел закрыла лицо руками, и слезы хлынули из ее глаз.

Она взяла девочку на руки, и та тут же проснулась.

– Я хочу есть, – широко зевнув, сообщила она. – Мы что, полетим кататься?

– Нет.

Едва сдерживая рыдания, Рейчел сжала девочку в объятиях, потом отнесла ее на руках в офис. Когда она набрала номер родителей, к телефону подошел Тео.

– Я нашла ее, – хрипло произнесла Рейчел. – Встретимся в отеле.

И прежде чем он ответил, положила трубку. Она завезет девочку к отцу и уйдет.

Всю обратную дорогу Рейчел не могла сдержать слезы. Возле входа в отель их дожидался Тео.

Он так и не успел переодеться, только снял пиджак и галстук. Рубашка с закатанными рукавами и брюки были сильно помяты, но он показался ей красивее и ближе, чем когда-либо раньше. Рейчел собрала всю свою волю в кулак, чтобы противостоять его обаянию.

Увидев их, он бросился навстречу.

– Папа! – Дженнифер выскочила из машины и, раскинув руки, побежала к отцу.

Тео присел на корточки, и Дженнифер прыгнула в его объятия.

– Господи, Дженнифер, я люблю тебя, – дрожащим голосом проговорил он.

Рейчел со слезами на глазах наблюдала за этой сценой. Жаль, что она не может быть вместе с ними.

– Я тоже люблю тебя, папа.

Слезы душили Рейчел, и она закрыла рот ладонью, чтобы не разрыдаться.

Тео поднял на нее блестящие от слез глаза.

– Спасибо, – отрывисто сказал он и протянул руку.

Поколебавшись, Рейчел протянула свою и вдруг услышала, как он прошептал:

– Прости меня.

Она подошла к нему. Он крепко прижал ее к себе.

Так они стояли, щека к щеке. Рейчел закрыла глаза, чувствуя себя на вершине блаженства. Она слышала гулкие удары его сердца, и волна нежности охватила ее. Господи, как она любит его! Рейчел крепче прижалась к Тео, вдыхая его ставший уже знакомым и родным аромат. Что бы ни случилось в будущем, никто не отнимет у нее это счастливое мгновение.

– А как же я? – раздался тоненький требовательный голосок.

Рейчел почувствовала, как девочка тянет ее за брюки, и отодвинулась от Тео.

– О Дженнифер! – Рейчел плакала и смеялась одновременно.

Тео засмеялся и поднял дочь на руки.

– Пойдемте наверх. – Он протянул Рейчел свободную руку.

Она не смогла не принять приглашение, боясь даже подумать, что оно означает нечто большее, чем благодарность за Дженнифер.

В номере он уселся в кресло и посадил Дженнифер к себе на колени. Рейчел в нерешительности стояла у дверей, готовая уйти в любую минуту, если Тео захочет остаться вдвоем с дочерью.

– Итак, Дженнифер, – сурово сказал Тео, – расскажи нам, что произошло.

Дженнифер тяжело вздохнула и серьезным тоном начала:

– Я рассказала миссис Линд о нашей ссоре.

Рейчел увидела, как исказилось лицо Тео, но он промолчал.

– Я сказала ей, что мне нужно поговорить с тобой, но она объяснила, что ты на приеме, и велела мне идти спать. Но я не могла заснуть, все сердилась на папу и на миссис Линд. Мне очень хотелось покататься с тобой на вертолете, Рейчел.

Тео с непроницаемым выражением лица посмотрел на Рейчел. Она почувствовала, как ледяной холод охватывает ее сердце.

Дженнифер продолжала:

– Когда миссис Линд задремала, я тихонько улизнула и прихватила с собой папины ключи от офиса вертолетной компании. Я догадалась, что это они – на них нарисован вертолет, как на моей кепке. – Она сделала паузу, затем будничным тоном продолжила: – Я долго-долго шла, пока не добрела до офиса.

Дженнифер запихнула в рот остатки бутерброда. Некоторое время она задумчиво жевала, потом заговорила снова:

– Я очень устала и решила подождать, пока ты не придешь и не покатаешь меня. Ты ведь обещала.

Тео устало покачал головой и сердито посмотрел на дочь:

– Обещай мне, что никогда больше никуда не уйдешь без моего разрешения. Ты… Я бы никогда… – Его голос задрожал. – Никогда так больше не делай, – прошептал Тео.

Дженнифер серьезно кивнула.

– Обещаю, папа, – сказала она, глядя на него своими огромными глазами.

Рейчел стояла затаив дыхание. Сейчас, когда Дженнифер нашлась, она испытывала едва ли не большую тревогу, чем раньше. Самое время исчезнуть, думала она. Невыносимо было оставаться с ним в одной комнате и скрывать свои чувства. Хоть она призналась Тео в своей любви, ей не хотелось, чтобы он видел, как больно ей быть отвергнутой.

– Я хочу в ванну, – заявила Дженнифер.

Тео снял девочку с колен. Он был все еще очень бледен.

– Рейчел, поможешь папе одеть меня после ванны и почитаешь сказку, ладно?

Рейчел вздрогнула и нерешительно подняла глаза на Тео. Он молча кивнул в знак согласия.

Наполнив ванну, Рейчел посадила туда Дженнифер и встала у двери, глядя на Тео.

Он внимательно смотрел на нее, слегка прищурив глаза. О чем он думает? Рейчел нервно переминалась с ноги на ногу.

Наконец он встал и протянул ей руку. У Рейчел пересохло во рту. Она знала, что не следует подходить к нему, но не смогла побороть в себе желание еще раз броситься к нему в объятия. Однако ей не удалось расслабиться, она чувствовала себя взвинченной. Только когда он отпустил ее, стало немного легче.

– Спасибо, – просто сказал он, глядя на нее своими бездонными глазами.

– Она словно и моя дочь, – с дрожью в голосе произнесла Рейчел.

Он погладил ее по щеке.

– Мне никогда не было так страшно, – срывающимся голосом признался он.

Необходимо отойти от него, иначе она за себя не отвечает. Рейчел повернулась, неуверенным шагом пересекла комнату и, подойдя к окну, обхватила себя за плечи.

– Я не могу отпустить тебя, – сказал он, подходя к ней.

От его близости у Рейчел пробежали мурашки по телу, дыхание участилось.

– Я должна уйти, другого выхода нет.

– Есть, – сказал он.

Рейчел закрыла глаза и зажала рот рукой. Она отчаянно хотела что-то сказать, но голос не слушался ее.

– Что, если я скажу, что люблю тебя, – нежно произнес Тео, – и прошу простить за все то зло, которое причинил тебе?

Он обнял ее за талию. Рейчел замерла, пораженная его словами.

– Ты слышишь меня? – ласково спросил Тео.

Она медленно обернулась и встретилась с ним глазами, не зная, что и подумать.

Тео собрался с духом и сказал:

– Я знаю, что не заслуживаю тебя, что вел себя как болван, сейчас я понимаю это. Я использовал Дженнифер как повод не поддаваться чувствам, которые испытывал к тебе против своей воли. Но сегодня, когда Дженнифер… – Он запнулся. – Сегодня я понял, как много ты для меня значишь.

Он смотрел на нее взглядом, полным надежды.

– Что… что ты сказал? – прошептала она.

Можно ли верить его словам?

Он взял в ладони ее лицо. Его запах захватывал, увлекал, обволакивал ее.

– Я люблю тебя больше жизни. И всегда любил. Даже не знаю, когда это началось. Наверное, когда мы впервые встретились. Прости, я полный осел.

Рейчел смотрела на его мужественное лицо. Большим пальцем он ласково водил по ее ладони, заставляя ее кровь закипать в жилах. Ей захотелось ответить на его ласки, обвить его руками, но страх снова быть отвергнутой остановил ее.

– Сегодня я понял, что имеет для меня значение в этом мире. Конечно, Дженнифер, – он прижал ее к себе, – и ты.

Он говорил приглушенным голосом, уткнувшись губами в ее волосы.

– Сегодня я совершил очень важное открытие, – он сделал паузу. – Я понял, как сильно люблю тебя, Рейчел Уорнер. Я прошу тебя стать моей женой.

– О, Тео… – Рейчел тихо заплакала.

Его женой. Он сказал это, она не ослышалась.

Тео внимательно посмотрел на нее.

– Ты простишь меня? – умоляющим тоном попросил он.

Ничего не видя от слез, она молча кивнула.

Он притянул ее ближе, и она положила голову ему на грудь.

– Рейчел, – ласково повторил Тео, – ты выйдешь за меня?

– Да, Тео, да! Я ждала тебя всю жизнь. – Она крепко обняла его.

– Каким я был идиотом! – признался Тео. – Если хочешь работать, я не буду возражать. Захочешь детей – рожай хоть десятерых и будь домохозяйкой. Мне все равно. Я понял, что развелся с Джессикой не из-за ее работы. Просто она не умела любить, не хотела заботиться о Дженнифер и обо мне. А ты совсем другой человек.

Рейчел еле держалась на ногах. Его слова сразили ее. Она не надеялась когда-нибудь их услышать.

– Я всегда буду рядом, – прошептал он ей на ухо.

– Я тоже, Тео, – выдохнула Рейчел. – Я тоже.

Маленькие ножки протопали по комнате, и раздался тоненький голосок:

– Ты теперь не уедешь?

Рейчел откинула волосы со лба и посмотрела на Дженнифер. Та стояла, завернувшись в слишком большое для нее полотенце.

– Я никогда не уеду, – пообещала она, поднимая девочку на руки.

– Значит, вы поженитесь и у меня будет братик?

– Ты не возражаешь?

– Не-а. Когда мы поедем кататься на вертолете?

– Когда захочешь, солнышко.

– А когда ты выйдешь за меня замуж? – Тео обнял их обеих.

– Когда захочешь, любовь моя.