Огонь и лед

Глава 5

Когда Рейчел вернулась на кухню, Клодия раскладывала пончики по тарелкам. Тео уехал – она слышала звук отъезжающей машины.

– Привет. – Мать бросила на Рейчел пытливый взгляд.

Девушка в полной растерянности опустилась на стул. Ей хотелось забыть все, что произошло между ней и Тео всего несколько минут назад. Почему он снова пригласил ее на обед, она ведь вчера ясно дала понять, что никуда не пойдет? Тео утверждает, что пригласил ее исключительно в интересах дела, но так ли это? Рейчел сомневалась. Но главное, она хотела пойти!

Рейчел очнулась от задумчивости и встала из-за стола. Веселой гурьбой прибежали дети и уселись за стол. Рейчел налила всем молока и, облокотившись на стол, наблюдала, как Дженнифер болтает с Питером. При взгляде на девочку у Рейчел сжалось сердце. Она знала – ей нельзя приближаться к Дженнифер, но что, если Тео все же переедет в Инувик? Не может же она не ходить к собственным родителям!

– Она очень миленькая, правда? – Клодия наклонилась к Рейчел.

Рейчел кивнула, затем, немного подумав, спросила:

– Ты не знаешь, это правда, что мистер Бреннан собирается переехать в Инувик?

Произнесенная вслух, мысль показалась просто смешной. Какой житель мегаполиса захочет скучать в маленьком городке?

– Ничего об этом не слышала, но почему бы и нет?

Рейчел вздрогнула.

Клодия посмотрела на часы.

– Если ты хочешь пообедать с Элизабет, тебе пора собираться.

Рейчел стиснула руки. Вдруг она снова столкнется с ним в гостинице, и это после ее отказа?

– Я лучше проведу день с тобой, мам, – сказала она первое, что пришло в голову.

– Нет, нет, я не хочу, чтобы ты весь выходной проторчала здесь! – Клодия добродушно замахала руками. – Ты вполне заслужила отдых.

– Давай я погуляю с детьми.

Мать смерила ее взглядом:

– А потом уйдешь?

– Потом уйду, – неохотно согласилась Рейчел.

У Тео вполне могут быть свои дела, вряд ли они встретятся сегодня снова. Кроме того, глупо из-за него менять планы. Она расправила плечи и разве что не стукнула кулаком по столу, дабы утвердиться в собственной смелости.

Незадолго до полудня Рейчел сидела в грузовике возле отеля и собиралась с духом. Видит Бог, она не хотела подпадать под его влияние! Но почему при одном его взгляде ее начинает трясти? Утром она готова была растаять от одного-единственного прикосновения.

Рейчел потерла кончик носа, поправила кепку и посмотрела на часы. Уже полдень. Черт возьми, она не изменит свои планы из-за этого человека! И Рейчел бодро выпрыгнула из грузовика.

Через несколько минут, зайдя в ресторан, Рейчел увидела двух человек, стоящих к ней спиной. Один из них очень напоминал Тео. Она собралась было уйти, но в этот момент к ней подлетела Элизабет.

– Отлично, значит, отец нашел тебя и передал мое приглашение, – сказала она.

– Да, но в ресторане полно народу, мне не хочется отвлекать тебя от работы. Может, пообедаем в другой раз? – пробормотала Рейчел, не надеясь, что подруга согласится.

– Брось эти глупости. – Элизабет показала на столик в углу ресторана. – Садись, я сейчас приду.

Рейчел опустилась в кресло и в поисках Тео обвела глазами зал, уставленный комнатными растениями. Не найдя его, она с видимым облегчением уткнулась в меню. Несмотря на свое состояние, она проголодалась и теперь чувствовала зверский аппетит.

– Вам так не терпелось увидеть меня, что вы примчались в отель? – услышала она низкий чувственный голос. – Моя комната 201.

Рейчел словно ошпаренная вскинула голову и увидела улыбающуюся физиономию человека, встречи с которым старательно избегала. Откуда он так внезапно и бесшумно возник?

Она открыла было рот, но смогла выдавить из себя только нечто похожее на писк. В его присутствии она все больше терялась.

– Позволите присесть?

Не дожидаясь ответа, он опустился в кресло напротив. Подперев подбородок, Тео смотрел на нее из-под ресниц.

Во рту у Рейчел пересохло, а ладони, наоборот, стали влажными и липкими. В полном изнеможении она снова уткнулась в меню, надеясь, что он поймет намек и уйдет.

– Рекомендую мясной салат, – сказал он, – сочный и очень нежный.

От его мягкого бархатного голоса у Рейчел заныл низ живота. Она собралась ответить ему должным образом, но вид его чувственно изогнутых губ лишил ее дара речи.

Интересно, что бы она почувствовала, коснись он этими губами ее рта? Представив себе, как Тео целует ее шею и грудь, Рейчел покраснела от смущения и еще какого-то чувства, в котором ей не хотелось разбираться. Тем не менее она не могла оторвать взгляд от этого откровенно зовущего лица. Вопреки всем своим логическим умозаключениям она окончательно теряла контроль над собственными чувствами. Этот человек очень опасен: слишком красив, слишком решителен, слишком загадочен.

Господи, надо немедленно взять себя в руки, они знакомы всего два дня!

Беспомощно озираясь в поисках путей спасения, Рейчел наконец увидела Элизабет. Она победно посмотрела прямо в глаза Тео и сказала:

– У меня встреча с подругой, и как раз сейчас она идет сюда.

Элизабет подошла к столику, переводя откровенно любопытный взгляд с Тео на Рейчел.

– Привет, я не помешаю?

Взгляд Элизабет говорил, что она не только надеется на нечто интересное, но и желает быть в курсе событий.

– Садись, Элизабет, – слишком торопливо сказала Рейчел, – мистер Бреннан уже уходит.

Тео не двинулся с места, сохраняя насмешливое выражение лица. Он чувствовал себя вполне непринужденно. Бросив неуверенный взгляд в сторону Рейчел, Элизабет заняла кресло рядом с Тео.

– Помните меня? Я – Элизабет. – Она кокетливо протянула руку.

– Мы, кажется, встречались в понедельник на собрании персонала? – Тео, приветливо улыбнувшись, пожал протянутую ладонь Элизабет.

– Совершенно верно, шеф. – Элизабет развязно хихикнула.

– Вы менеджер ресторана, я ничего не путаю?

Элизабет кивнула.

– Верно, устаете, как лошадь на бегах?

– Вы абсолютно правы. И это еще сезон не начался! Но, слава Богу, все идет замечательно!

Энергия Элизабет так и лилась через край. Ее приветливая, раскованная манера общения как нельзя лучше помогала в работе. Она была лицом самого роскошного ресторана в городе.

Рейчел наблюдала за обменом репликами со все возрастающим чувством досады. Тео, очевидно, обладал тем же даром, что и Элизабет, – находить в людях лучшее. Во всех, кроме нее. Это нисколько не волновало Рейчел, нет, она с удовольствием наблюдала за Тео и Элизабет. Тогда почему она сидит, закусив губу от злости?

– Вам нравится Инувик? – спросила Элизабет.

– У меня масса впечатлений от города, и могу сказать, что да, он мне определенно нравится. – Он незаметно подмигнул Рейчел.

Рейчел снова почувствовала бешеное биение сердца. Опять он смущает ее! Она схватила меню и сделала вид, что внимательно его изучает. Что это с ним происходит? Раньше Тео был просто неприятен, теперь же он избрал такую манеру общения с ней, что она каждый раз теряла душевное равновесие.

Элизабет и Тео продолжали болтать. Рейчел захотелось швырнуть меню на стол и убраться подальше.

– У вас, наверное, большие планы относительно Инувика? – спросила Элизабет.

Рейчел непроизвольно навострила уши.

– Я давно мечтал исследовать возможности успешного бизнеса в Инувике, – последовал серьезный ответ.

– Вы, очевидно, энтузиаст своего дела. Ваша история – классический пример трудного пути наверх. Говорят, вы поднялись из самых низов.

У Рейчел даже зубы заныли от такой откровенной лести. И что это за история про самые низы?

Тео смущенно кивнул.

– Ой, простите! Я бы не хотела показаться бестактной. Боб Оуэн дал мне прочитать что-то вроде досье. Там есть все сведения о вас: начиная с детства и заканчивая информацией о том, сколько корпорация «Бренкорп» тратит на благотворительность.

Рейчел подняла глаза на Тео: он выглядел гордым и смущенным одновременно. Она была настолько уверена, что Тео, как и Нэд – у того отец был нефтяным магнатом, – вырос в роскоши, что не смогла скрыть удивления. Может, она ошибается и во всем остальном относительно него?

– У меня в холодильнике полярная форель, – сказала Элизабет. – Я приглашаю вас в любой день, пока вы в Инувике. Глупо уезжать, не попробовав местных деликатесов.

Рейчел почувствовала легкий укол в сердце. Черт возьми, а ведь ей обидно! Тео помешал ей общаться с подругой, и ревность тут вовсе ни при чем. Однако Элизабет невольно напомнила Рейчел о том, что надо держать себя в руках до отъезда Тео.

– Заманчиво, но мы с Рейчел уже договорились о совместной дегустации здешних изысков.

– Правда? – Элизабет бросила на Рейчел любопытный взгляд.

– Правда? – удивилась Рейчел.

– А вы не помните? – мягко спросил Тео.

Он будто насквозь пронзил ее взглядом, от которого по ее телу побежали горячие волны.

– Я говорила вам, мистер Бреннан, что не встречаюсь с клиентами!

Она почти задыхалась от волнения, внезапно охватившего ее. Почему ей приходится прикладывать невероятные усилия, чтобы поставить его на место?

Какие эмоции переполняли сейчас Тео, можно было догадаться только по легкой дрожи, пробежавшей по его лицу.

Наконец он встал.

– У меня назначена встреча. Очень приятно было познакомиться. – Он кивнул Элизабет. Затем так близко наклонился к Рейчел, что она почувствовала запах его одеколона. – До завтра, продолжим полеты.

От его дыхания мурашки побежали по ее спине.

Она смотрела вслед удаляющейся фигуре, и хлесткие ответы запоздало всплывали в голове. Как он смеет демонстрировать, будто между ними что-то есть? Да еще перед Элизабет! Она нравилась ему не больше, чем он ей. Тогда какого черта?!

– Рейчел! – Глаза Элизабет горели от любопытства. – Что происходит?

– Ничего, – сдавленно произнесла она.

– Ничего? Как бы не так! Только не говори, что ты все еще страдаешь по Нэду.

– Нет, я не страдаю по Нэду. – Ответ получился более резким, чем хотелось бы, но произнесенные вслух слова принесли ей облегчение. Это действительно было правдой. – Тео Бреннан меня просто бесит, – пробормотала она неубедительно, – он совершенно меня не интересует.

«Чего нельзя сказать о тебе», – подумала она и тут же упрекнула себя за вспышку ревности.

– Не очень-то верится. Ты разве не замечаешь, как он говорит с тобой, как не сводит с тебя глаз? Мужик откровенно хочет тебя. – Элизабет внимательно посмотрела на Рейчел.

– Твоему воображению можно только позавидовать. Он не меня хочет, а отцовскую компанию, – защищалась Рейчел. – Еще он хочет узнать от меня побольше об Инувике, чтобы он имел представление, куда вкладывать деньги. Именно поэтому ему вздумалось со мной пообедать.

– Я сегодня утром забегала к Джиму, он сказал, Тео покупает «Северное сияние». Это правда?

Рейчел кивнула, внезапно почувствовав себя несчастной. Привычное течение ее жизни нарушилось с появлением Тео.

– Что происходит в конце концов? – Элизабет не могла больше сдерживаться. – Ты влюблена?

– Да я два дня с ним знакома!

– Прости, прости, – Элизабет виновато подняла руки, – но не говори мне, что ты к нему равнодушна. У тебя на лице все написано.

– Черт побери, я не знаю, я окончательно запуталась! – призналась Рейчел, не в силах больше сдерживать свои чувства.

– И в чем же проблема?

Рейчел мрачно посмотрела на подругу:

– Он такой же, как Нэд.

– Чушь! – фыркнула Элизабет. – Он так же похож на Нэда, как я, например.

– То есть? – прошептала Рейчел, оглядываясь по сторонам из опасения, что их могут услышать. – Он богат, влиятелен и очень красив. И кроме того, скоро уезжает. Я не собираюсь встречаться с ним, – добавила она уверенно.

Бросив на Рейчел недоверчивый взгляд, Элизабет сказала:

– Говорят, он собирается переехать сюда.

У Рейчел душа ушла в пятки. Если все так говорят, может, это правда?

– Не поверю, пока не увижу собственными глазами.

Общаться с Тео в течение нескольких дней – это еще полбеды, но жить с ним в одном городе будет выше ее сил!

Элизабет пожала руку подруги:

– Поживем – увидим.

– Ты не поняла. – Рейчел покачала головой. – Я не собираюсь встречаться с ним ни теперь, ни когда-либо в будущем. Все, хватит об этом, – жестко сказала она, не будучи особенно уверена в собственных словах.

– Я еще кое-что о нем узнала. Хочешь послушать? – как ни в чем не бывало предложила Элизабет.

Рейчел открыла было рот, чтобы узнать что-нибудь об успехах Тео на деловом фронте, но у нее внезапно вырвалось громкое:

– Нет! – Она захлопнула меню. – Тео – мерзкий мужичонка. Когда выбиваешься из низов, становишься безжалостен к людям. Ему наверняка приходилось ходить по головам, прежде чем он чего-то добился. Пожалуйста, давай оставим эту тему и закажем наконец обед.

Но в глубине души Рейчел сознавала, что ее отказ неискренен – на самом деле ей очень хотелось знать все о Тео Бреннане.

На следующее утро Тео припарковал грузовик возле офиса вертолетной компании. Он смотрел на мрачную пелену тумана, нависшую над землей, и гадал, состоится ли их сегодняшний полет. После бессонной ночи он чувствовал себя разбитым.

К трем часам утра он решил, что его состояние вызвано обычной предполетной нервозностью. Но ни тогда, ни теперь он по-настоящему не верил в это. Так же ему не удалось свалить вину на полярный день: на окнах висели плотные гардины. Похоже, все же причиной его бессонницы была длинноногая блондинка.

Рейчел. После вчерашней встречи в ресторане он ни на минуту не забывал о ней. Плевать она на него хотела! После ее отказа пообедать вместе он должен был перестать даже думать об этой девушке, но, наоборот, заводился все больше. Благодаря своей подруге Рейчел теперь знает, что он из бедной семьи. Почему-то это нервировало его, хотя почему именно – он не мог сформулировать.

Какое имеет значение, что она о нем думает? Тео вошел в офис, мечтая о чашке крепкого кофе.

– Доброе утро. – Дон поднялся навстречу Тео и предложил ему вожделенный напиток.

Сделав внушительный глоток, Тео опустился в кресло.

– Рейчел не пришла?

В комнате пустовали еще два стола и кресло.

– Нет, утром она забежала к нам повидаться с детьми, но вы не волнуйтесь, она с минуты на минуту появится.

Слова Дона внезапно расстроили Тео. Ему не понравилось, что Рейчел будет общаться с Дженнифер в его отсутствие.

Проклятие! Кого он хочет обмануть? Гораздо больше удивляло другое: много он знает женщин, которые перед работой навещают мать и выводок чужих детишек? Эта сторона натуры Рейчел никак не вязалась с уже сложившимся представлением о ней. Времени для размышлений не оставалось: в дверях появилась Рейчел, одетая в обычные джинсы и футболку, с ветровкой, накинутой на плечи, и свитером в руках.

Футболка так соблазнительно обтягивала ее грудь, что Тео невольно отвел глаза. Он выругался про себя: ему не раз приходилось видеть женщин, одетых более откровенно, но только присутствие этой девушки действовало на него столь возбуждающе.

– Доброе утро, – буркнула Рейчел и, не глядя в его сторону, направилась к кофеварке. Внешне она держалась холодно и ровно, но он все же заметил, как она просыпала сахар. Необъяснимая радость охватила Тео. Она не так невозмутима, как хочет казаться! Рейчел медленно повернулась к ним.

– Привет, Ласточка! – сказал отец. – Ты сегодня летишь.

– Ласточка? – удивленно спросил Тео.

– Еще совсем маленькой девочкой она мечтала летать как птица. С горящими глазами Рейчел слушала мои рассказы о полетах, – гордо произнес Дон. – Бывало, ее хлебом не корми, дай подольше посидеть со мной в вертолете. Даже в школу не хотела ходить. Конечно, школу она закончила, но с выбором профессии сомнений не было. Птичка не может не летать.

Тео легко представил Рейчел маленькой девочкой, сидящей рядом с отцом в вертолете. Сияя темными глазами, она забрасывает Дона вопросами, такая же доверчивая и невинная, как Дженнифер теперь.

Тео выпрямился и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Почему он сравнивает Рейчел со своей дочерью? То, что она достигла такого мастерства на поприще, где не многие женщины могли похвастать успехами, вовсе не удивляло его. Он вспомнил, как нелегко было ему добиться отличных оценок в университете, а после окончания учебы пришлось начинать карьеру с нуля. Тео знал, что такое вырасти в бедности, и считал себя обязанным достичь успеха.

Рейчел покраснела под его пристальным взглядом. Тео внушил себе, что стоит ему переспать с ней, и он легко сможет забыть эту девушку. Этот способ всегда действовал безотказно. После нескольких месяцев знакомства он терял к женщине интерес. Проблема была только в том, как преодолеть ее сопротивление.

Рейчел с громким стуком поставила чашку на стол и подчеркнуто вежливо произнесла:

– Если вы готовы, можно отправляться, мистер Бреннан.

– Как вам угодно.

Он взял свой портфель. Прочитай она его мысли, вряд ли ее тон был бы столь учтивым, мрачно ухмыльнулся Тео.

Сидя в кабине вертолета, он украдкой наблюдал, как Рейчел готовится к взлету. Она сидела так близко, что, подвинься он чуть правее, его локоть коснулся бы ее груди. Но он, конечно, не сделал этого, а открыл портфель и достал блокнот.

Как только над головой зажужжал пропеллер, Тео почувствовал сильное головокружение. Он откинулся на сиденье и закрыл глаза, стараясь думать о чем-нибудь успокаивающем. Хотя Тео не видел Рейчел, он догадывался о ее действиях.

Тео представлял, как ее серьезные карие глаза внимательно следят за показаниями приборов, а рука лежит на бортовом журнале.

Ничего себе успокаивающие мысли, подумал Тео, тщетно пытаясь представить что-нибудь приятное. В его воображении снова возникла маленькая Рейчел, которая с сияющимим глазами делится с отцом своей мечтой. Усилием воли Тео выкинул этот образ из головы, но возникший следом не принес ему облегчения.

На этот раз воображение нарисовало ему обнаженную Рейчел в постели. Закинув руки за голову, она призывно смотрела на него. Его охватило острое желание, стократно усиленное вибрацией вертолета. Тряхнув головой, Тео заставил себя вернуться к реальности – уж лучше лететь.

Он услышал через наушники уверенный, но все же слегка хриплый от волнения голос Рейчел. Она запрашивала метеосводку.

Затем он почувствовал, как они оторвались от земли, и знакомое неприятное недомогание заставило его забыть обо всем. Нет худа без добра: ничто другое не могло отвлечь его от запретных мыслей.

Вертолет летел ниже обычного – Рейчел хотела избежать зоны тумана. Тео сидел рядом отвернувшись, не делая ни единой пометки в блокноте, вероятно, любуясь видом болотистой тундры. Погода стояла теплая, все зацвело, играя яркими красками. Даже с вертолета Рейчел могла разглядеть розовые и фиолетовые крокусы.

Они не проронили ни слова с тех пор, как взлетели, что вполне устраивало Рейчел. Она прекрасно понимала, что Тео не любит болтать попусту, и сосредоточилась на полете, заодно пытаясь вернуть себе душевное равновесие. Встреча с Тео снова лишила ее покоя.

По мере приближения к Тактояктуку туман сгущался. При виде непроницаемой пелены впереди по курсу Рейчел нахмурилась. Она связалась с аэропортом в Тактояктуке. Ее худшие опасения подтвердились, и Рейчел приняла немедленное решение. Земля будто приподнялась поприветствовать их, когда она мягко посадила вертолет прямо посреди тундры.

Тео резко повернул голову.

– Что случилось? – отрывисто спросил он. Лицо его приобрело землисто-серый оттенок, ноздри раздувались, глубокие складки прорезали лоб.

Пораженная Рейчел смотрела на Тео. За годы работы она много раз видела такие лица, но это зрелище почему-то никак не вязалось с образом Тео Бреннана. Пытаясь сдержать непроизвольную улыбку, Рейчел отвернулась. Невероятно, но неотразимый бизнесмен боится высоты! Так ему и надо за все, что она пережила вчера во время обеда с Элизабет! Но когда она внимательно всмотрелась в его лицо, ее игривое настроение как рукой сняло. Он выглядел так, как будто его сейчас стошнит.

– Вам плохо? – с искренним сочувствием спросила Рейчел. – Я могу чем-нибудь помочь?

– Прекратите сюсюкать, – проворчал он в ответ. – Почему мы приземлились? – Он нервно щелкнул кнопкой на наушниках и мрачно уставился в окно.

Рейчел замерла, пораженная его тоном.

– Сильный туман. Не волнуйтесь, ничего страшного, – ответила она как можно холоднее – ей не хотелось, чтобы он понял, как она расстроилась. Рейчел замолчала, зная, что через несколько минут пребывания на твердой земле ему станет лучше.

Комичность ситуации все же не давала ей покоя. Ей удалось отомстить, не предпринимая никаких усилий. Смех душил ее, и наконец, не сдержавшись, она расхохоталась, вспомнив вчерашнюю беседу с Элизабет: дегустацию местных деликатесов можно считать состоявшейся! К счастью, смех потонул в шуме вертолета.

Неожиданно Тео повернулся к ней лицом. Бросив на нее сердитый взгляд, он торопливо начал что-то говорить, но забыл включить микрофон, так что Рейчел не услышала ни слова. Ей пришлось сжать губы, чтобы не рассмеяться снова. Тем временем Тео принялся жестикулировать, показывая то на небо, то на вертолет.

– Успокойтесь, мистер Бреннан, – сказала Рейчел спокойно, с едва заметной смешинкой в голосе, – как только туман рассеется, мы взлетим.

Стиснув зубы и запрокинув голову, он молчал.

– Послушайте, – сказала Рейчел, – на воздухе вам станет легче. Почему вы не хотите выйти размяться?

Он упрямо передернул плечами.

– Как вам будет угодно, – процедила Рейчел.

Она взяла журнал и попробовала сосредоточиться. Боковым зрением Рейчел наблюдала, как Тео снял наушники и теперь пытается справиться с дверной ручкой. Она наклонилась, чтобы помочь ему, и в этот момент он схватил ее за руку.

Рейчел собралась было протестовать, но, увидев близко его лицо, почувствовала, что не может выдавить ни звука.

Его взгляд медленно скользил по ее шее вниз, будто насквозь прожигая рубашку, и, подчиняясь этому безумному взгляду, Рейчел ощутила легкое покалывание в груди.