Огонь на поражение (Атомный шантаж)

1.

Без четверти девять над верфью опять появились вертолеты. Большая часть из них даже не затрудняла себя посадкой. Вертолет зависал в паре метров над землей, из него выпрыгивали люди и сразу же разбегались в разные стороны. А вертолет уносился в сторону Мурманска. Судя по всему, еще до посадки в вертолеты перед каждым высадившимся подразделением была поставлена своя задача. Какие-то группы немедленно покинули верфь и развернулись за ее оградой в боевое охранение. Другие пробежались по всем помещениям, выбирая подходящие для каких-то своих целей. Третьи в это время уже разгружали вертолеты и тащили груз в тот или иной блок.

Орлов с Бакониным никак не могли понять, почему действия этих ребят так четко скоординированы. Но, когда мимо них пробежал квартирьер, направленный на осмотр радиорубки, они сумели разглядеть у него на голове наушники с микрофоном и поняли, что все свежеприбывшие бойцы связаны воедино и управляются из какого-то центра. Что за центр, откуда взялся, — оставалось загадкой. Прибывшие явно были в форме, даже имелись какие-то знаки различия. Только ни милиционеру, ни федералу знаки эти ничего не говорили.

Когда же количество вертолетов над верфью стало уменьшаться, друзья решили выяснить, что происходит. Но к вставшему с крыльца Баконину, не успел он пройти и пары шагов, сразу же подскочил молоденький паренек:

— Вы — капитан Баконин?

— Да, а вы-то кто?

— Генерал просит прощения за то, что нет времени на официальную передачу руководства операцией. Через пять минут просим вас всех быть в зале, — паренек махнул рукой в сторону здания, где еще не так давно лежали тела погибших морпехов, — а после беседы с террористами он с вами поговорит более подробно.

И, выпалив это, курьер моментально затерялся в толпе таких же, как и он муравьев, которые в считанные минуты преобразили спокойную верфь. Уже во второй раз за последнее время… По пути к зданию, куда их пригласил неведомый генерал, троица заметила, как одна из бригад ставит на открытом пространстве большую спутниковую антенну. А другая бригада подсоединяет к ней провода, тянущиеся из здания.

А зайдя внутрь здания и увидев знакомый, как им казалось, зал, они так бы и замерли на пороге, если бы не снующие туда-сюда работники. Их оттеснили в угол, откуда они продолжали смотреть на преображаемый зал. Он уже был с помощью каких-то легких переносных конструкций поделен на небольшие кабинеты. Прямо на их глазах заканчивалось строительство еще одной комнаты, и Баконин, Орлов и Минина с удивлением обнаружили, что внутри такой комнаты уже установлен стол, несколько стульев, а один из работников присоединяет провода к стоящему на столе компьютеру.

Но поудивляться вволю им не удалось. К ним опять подскочил человек, на этот раз средних лет, и спросил:

— Что же вы здесь встали? Вас дожидаются в штабной комнате.

— Просто мы не знаем, где эта штабная комната, — ответил за всех Орлов. — Вот и все.

— Так это просто: вот по этому проходу до конца, там увидите большую отгороженную комнату — она и называется штабной. Вход в нее слева.

— Спасибо, — уже в спину говорившему крикнула Минина. И все трое двинулись по узкому проходу между строящихся кабинетов в указанном направлении.

В штабной комнате уже сидели на выстроенных в ряд стульях морские пехотинцы. И ровно три стула стояло пустыми. Как только вошедшие сели, в комнате появилось еще пять человек. Старший из них по возрасту и, судя по всему, по званию, встал перед собравшимися и, оглядев их, заговорил:

— Здравствуйте. Я генерал Гриценко, руководитель института по борьбе с терроризмом. Все прибывшие за последние полчаса люди сотрудники моего института. Я не могу сейчас подробно ответить на все вопросы, которые у вас должны были возникнуть, потому что у нас каждая минута на счету. До переговоров с террористами осталось, — генерал взлянул на часы, — сорок восемь минут. За это время нам необходимо получить как можно больше информации о людях, с которыми нам предстоит иметь дело. Поэтому мы сейчас вас всех разведем по разным кабинетам и опросим на тему событий этой ночи.

— А после переговоров с террористами мы опять соберем вас всех здесь и тогда уж ответим на любые вопросы. Пока же я сообщу вам две основные на мой взгляд новости: во-первых, никто из вас не покинет верфь до окончания операции, необходимо любой ценой избежать утечки информации, а во-вторых — Баконин, Орлов и Кульный продолжат свою работу в оперативном штабе.

— Всё, время дорого!

И, как только прозвучала эта фраза, комната стала наполняться людьми Гриценко. Без шума и суеты каждый подходил к конкретному человеку и уводил за собой в один из построенных кабинетов. Даже Минину забрали, хоть она и говорила, что ничего не знает. Впрочем, она и освободилась первой, ответив на ряд чисто медицинских вопросов о состоянии здоровья морских пехотинцев, оставшихся на базе. А вот Саундов, как самый знающий из всех, даже пропустил обещанную встречу с ответами на вопросы. После того, как он рассказал всё, что знал, его попросили пройтись по базе и рассказать всё еще раз с показом на месте.

Схема опроса (слова «допрос» техники Гриценко старались избегать, чтоб не казалось, что они в чем-то подозревают тех, кто был на верфи до них) была построена таким образом, что в первую очередь устанавливались сведенья о захвативших подводную лодку и их главаре. Полученные ответы с помощью компьютеров, связанных вместе локальной сетью, переправлялись из различных кабинетов психологам. А те пытались увязать вместе обрывки информации и составить для Гриценко оптимальный план разговора.

Остальные же техники тоже не сидели без дела, каждый был загружен работой выше головы — кто налаживал связь, кто монтировал комнаты отдыха для всего института, из психологов приказом Гриценко была выделена специальная подгруппа, которая обрабатывала результаты опросов с целью создания оптимальной программы психологической реабилитации для морских пехотинцев. Никто не оставался без дела ни на минуту.

И так же энергично работали две оставленные в Мурманске бригады аналитиков: одна корпела над материалами по делу о похищении посла, а другая пыталась очертить круг лиц, знавших о том, что подлодка будет готова к эксплуатации на две недели раньше срока. Это был стиль института, стиль, воспитанный Гриценко в людях годами совместной работы. Общий для всего института лозунг можно было сформулировать в три слова: быстро, слаженно, безошибочно.

Ровно без пяти минут десять Гриценко уже сидел в радиорубке и ждал вызова с подводной лодки. Перед ним лежала распечатка рекомендаций техников-психологов, которую они составили по результатам опросов говоривших с руководителем террористов до генерала. Техники указывали на исключительно сильный характер неизвестного и предлагали вести переговоры максимально открыто и честно. Данных о противнике было недостаточно, поэтому точно ничего нельзя было сказать, но психологи боялись того, что, если собеседник подловит Гриценко на обмане, то может отдать приказ пустить ракету в тот же момент.

Гриценко обернулся на техников, которые колдовали над записывающей аппаратурой. Психологие желали услышать интонации голоса террориста. Руководитель института усмехнулся про себя, вспоминая, как они суетились, как пытались засунуть неизвестного в какие-то свои шаблоны, споря, какой это тип личности — «Наполеон» или «Достоевский». Ведь первый будет выжидать обещанные три дня, а второй обязательно пустит ракету сразу, если что не так. А сейчас у него перед глазами были спокойные и невозмутимые механики, которые продолжали бы делать свою работу, даже если бы им кто-нибудь сказал, что через минуту над ними прогремит атомный взрыв, а в соседней комнате начнется заседание, посвященное торжественному началу Судного Дня.

И, глядя на их деловитую работу, Леонид Юрьевич сам настроился на спокойный серьезный лад. Надо играть открыто — пожалуйста, разыграем и такую партию. Главное сейчас — не дергаться из-за возможной неудачи, а делать свою работу так, чтоб потом не было совестно… и мучительно больно за бесцельно прожитые годы. Гриценко улыбнулся про себя, посмотрел на часы — пять минут одиннадцатого. Он обернулся к техникам и спросил обратился к командору:

— Закончили монтаж?

— Так точно, товарищ генерал. И дважды проверили.

— Тогда всем покинуть помещение. Минута на исполнение.

Казалось, что механики уходят, специально затягивая время, с таким внутренним достоинством они собирались и выносили инструменты. Но ровно через шестьдесят секунд ни одного из них не было в радиорубке. Генерал усмехнулся про себя: «Моя выучка». Последнюю минуту он потратил на серию специальных дыхательных упражнений, которые изгнали из головы все посторонние мысли и позволили сосредоточиться на основной задаче.

Как только суетливая секундная стрелка забралась на самый верх часов, а минутная перепрыгнула на седьмое деление, Гриценко взял наушники. В тишине чуть слышно щелкнула, включаясь, записывающая аппаратура.

— Борт 219-5Я, прием, вызывает верфь.

— Верфь, это борт 219-5Я, кто у аппарата? — голос собеседника действительно принадлежал волевому человеку, это было понятно сразу. Хорошо, тем напряженней будет разговор.

— Руководитель всероссийского института по борьбе с терроризмом генерал Гриценко, — назвал свою должность генерал. И неожиданно услышал в ответ:

— Молодец, Леня, поздравляю. Удалось-таки тебе пробить свой институт! Рад, честное слово, рад за тебя.

— А с кем я говорю? Прошу прощения, не могу узнать по голосу, то, что какой-то преступник знает о существовании засекреченного института, совсем не обрадовало Гриценко. После того, как в операции «Крот», связанной с журналом «Государство» его люди чуть не погибли… Да чуть ли не половина преступных авторитетов, оказывается, была в курсе существания Института и методов его действий. Ладно. Но простой преступник?

— Леня, ты же понимаешь, что я не могу назваться. Зови меня… зови меня «Правый Поворотник». Когда-то мы с тобой были друзьями. Только тогда везло мне, а не тебе. А сейчас всё наоборот — твоя мечта сбылась, а мою продали…

— Ну хорошо… Поворотник, скажи мне, чего хочешь, — Гриценко усиленно пытался вспомнить, кому принадлежит этот голос, но ничего не получалось. Похоже, они действительно давно не общались. А со временем голос человека может и измениться.

— Я хочу честных демократических выборов в России.

— Не понял, а что по-твоему ожидает страну завтра?

— Я сказал — честных! Без двадцать пятого кадра по телевизору, бесплатных концертов с бесплатной же раздачей наркотиков и жульничества при подсчете голосов!

— Почему ты думаешь, что выборы именно таковы?

— Потому что не хуже тебя знаю, в какой стране живу. В общем так если стране сообщают, что победил Ельцин, то в Кремле кроме поганок появляется еще один гриб — ядерный!

— И ты считаешь, что выборы, проводимые под прицелом, демократические?

— Леня, раньше ты был честнее. Давно ли стал прислуживать этим пьяницам и ворам?

— Я служу государству, а не лицам!

— Спасибо, я понял, что наш разговор или прослушивается, или записывается. Будем держаться в рамках основной темы. Так вот, единственное наше условие — Ельцин не должен стать президентом. Иначе через шестьдесят пять часов Москва превратится в радиоактивный могильник. На очень долгие годы.

— И не жалко? Там же русские люди!

— Жалко. Ты не можешь представить, как жалко. Наверное, после этой акции, если город сгорит, я застрелюсь, потому что не смогу жить с таким грузом на совести! Но всю Россию еще жальче!

— Послушай, Правый Поворотник, одумайся. Если мы действительно были друзьями, то прислушайся к моему совету. Я готов пойти на нарушение всех законов и обещать, что ты и твои люди смогут беспрепятственно уехать, куда захотят. И никто не будет вас преследовать. Поверь мне. Да, после такого шага мне придется долго доказывать, что я не верблюд, но я готов пойти даже на это. Пойми, нельзя ради идей рисковать жизнями реальных людей! Россия не сможет оправиться от такого удара.

— Леня, ты очень убедителен! Есть такая страна, в которую мы с удовольствием уедем. Где самый низкий уровень преступности в мире; где люди лучше прочих защищены от безработицы; где никто не стреляет в другого из-за национальности; где уважают людей за их духовный мир, а не за кошелек. И где, в конце концов, вовремя платят зарплату.

— Что же это за страна? Швейцария?

— Почему Швейцария? Мы — русские люди, туда не поедем. Мы хотим в Советский Союз.

— Сними розовые очки, Поворотник. А как быть со свободой слова?

— Да, пожить в стране со свободой слова очень хотелось бы. Да где ее взять? Скажи мне, Леня, хоть раз после прихода Ельцина к власти ты слышал такое популярное при Горби слово, как «гласность»? Или, может быть, по радио передавали песню Пахмутовой и Добронравова «Беловежская пуща», а я прослушал? Или взглядовцев в девяносто третьем не увольняли «по многочисленным просьбам телезрителей» за то, что они сказали не те слова, которых требовали политики?..

— Молчишь? Конечно, если ты забрался на такие служебные высоты, то должен знать куда больше подобных фактов. И не хуже меня понимаешь, что демократия по-русски или, как нас теперь заставляют выражаться, — по-россиянски, может существовать только в условиях тотального утаивания информации от населения. Вот против этого я и борюсь.

— Извини, Поворотник, мне нечего тебе сказать. У меня есть служебный долг и я буду его выполнять! — инициатива выскользнула из рук генерала, и никак не удавалось ее вернуть. — Еще раз предлагаю тебе сдаться! В противном случае я буду вынужден действовать своими методами.

— Действуй, тебе это по должности положено. Только не пытайся захватить подводную лодку. Мы по ней расскидали пару десятков датчиков давления, и намертво скрепили их с реактором… Вернее, со пластитом, который на этот реактор навешан. Сам понимаешь, что произойдет, если даже в Кремле решат пожертвовать послом и разбомбить нас.

— Бомбить тебя не будут, это я тебе обещаю. Но другими методами мы сможем тебе помешать.

— Удачи, — собеседник усмехнулся, — отбой.

— Отбой, — генералу хватило сил произнести это слово так же бодро, как и его собеседник.

Гриценко отложил наушники. Он был совершенно измочален этим разговором. Фактом своего знакомства с генералом террорист полностью разрушил всю схему разговора, подготовленную для Гриценко психологами, и безнаказанно играл в одни ворота. Такие поражения случаются нечасто. Леонид Юрьевич взял наушники внутренней связи института:

— Тимур, зайди ко мне.

Через минуту в радирубке появился Тимур Миняжев, начальник аналитического отдела института. Гриценко повернулся к нему и Тимур удивился, какое уставшее лицо у его всегда энергичного начальника. Впервые стало заметно, что генералу уже за полтинник.

— Переиграл он меня, Тимур. Вчистую переиграл. Не хочу сейчас ни с кем говорить, посижу один. А тебе работать. Возьми кассету, отдай своим ребятам, как бы психологи не плакались, пусть вычислят всё, что можно узнать о террористах по этому разговору! И передай требования наверх, не забудь.

— А тебе лично другая работа, которую я никому, кроме тебя, доверить не могу. Во-первых, пора проверить комитетчиков на готовность содрудничать. Потребуй у них досье на меня… Да-да, не удивляйся, должно оно у них быть. И на тебя, кстати, тоже должно быть. А во-вторых, возьми мое досье из базы института. Пароль «Пантера».

— Леонид Юрьевич, ну какая же вы — пантера? Вы — лев…

— Плохо историю знаешь. По английским средневековым преданиям пантера — единственный зверь, способный победить Демона. И битва будет длиться три дня…

Лицо Тимура вытянулось от удивления:

— Вы знали?..

— Неважно, не об этом речь! Этот террорист знает меня, вот что плохо! Так что проверь всех людей, с которыми я лет десять-двадцать назад был близко знаком, а потом наши пути разошлись. Найди мне этого гада!

— Это всё?

— Да, всё… Хотя постой. Твои ребята работают над тем, какой техникой можно вскрыть защиту бортового компьютера подлодки?

— Да, мы с этого начали. Уже проверяем таможни…

— Тоже неплохая ниточка. Ну всё, действуй. А я немного побуду один.

Тимур покинул своего начальника, но остался убежден в том, что Гриценко заранее всё знал. О сверхестественных способностях руководства в институте ходили легенды. Любой техник сказал бы: «Да что мне твой Шерлок Холмс, у нас Гриценко есть!»

А Гриценко остался один, разобраться в своих чувствах, успокоиться и продолжить изображать энергичное начальство. Он прекрасно понимал, что удачи его института связаны не только с передовыми методиками и энтузиазмом сотрудников, но и с верой его людей в его непобедимость. И сейчас, во время столь ответственной операции, эту веру никак нельзя было разрушать…

2.

Такие же уставшие лица, как у Гриценко, были сейчас и у собравшихся на совещание в сердце России, в Кремле, членов правительства и президента. Они сидели все в том же роскошном зале, что и три часа назад. Но эти часы и те мысли, которые посетили их в эти часы, оставили свой след на лицах; неопределенность изматывала.

В гнетущей тишине они ждали отсутствующих руководителей силовых ведомств и советника президента по безопасности Крылова. Такой список отсутствующих наводил на мысли о ГКЧП или правительстве Керенского в Зимнем. Но ясно было — нет никакого заговора, просто военные ждут информацию из Мурманска. Вот там — заговор, там происходит что-то непонятное. Но что? Ответа пока не было…

Наконец, опоздав почти на десять минут, в зал ворвались отсутствующие.

— Ну, что там? — спросил Президент, выдав голосом свое волнение.

— Борис Николаевич, заговорщики требуют вашей отставки, — сообщить неприятную новость Ельцину взял на себя смелость Крылов. Он единственный не трясся за свой пост, поэтому мог выступить в роли гонца, принесшего плохие новости.

— Да они что, обалдели там? — никто и не подозревал, что требования будут политическими. Надеялись, что всё обойдется некоторой суммой долларов.

— Трудно сказать… Но это — их единственное требование. На выборах должна победить оппозиция.

— Это просто черт знает что такое! Народ меня любит, хочет за меня проголосовать, а тут появляются какие-то типы, поднабравшиеся от шахтеров лозунгов, и требуют не пойми чего!

— Борис Николаевич, народ вас любит! Ваша победа — это уже почти свершившийся факт, — вмешался руководитель предвыборной компании.

— Вот и я о том же, понимаешь. На такой шаг я пойти не могу. Народ меня избрал, и только он может меня снять с моего поста! Алексей Васильевич, этих революционеров остановят?

— Да, Борис Николаевич, работа на месте ведется. Что решили с послом?

— Эх, не оправдал моих надежд Сережа. Видишь, как он ко мне сейчас подлизывается? Посла Евросовету надо вернуть живым! По-другому — они не согласные.

— Хорошо, Борис Николевич, я сообщу Гриценко, что послом рисковать нельзя.

— Это ты молодец, сразу понимаешь, что делать надо. А остальным всё сказать надо, словно дети малые.

— Ну, слушайте сюда, — президент обратился ко всем собравшимся, Во-первых, Алексей Васильевич будет главным в этом деле. Остальным не чинить препятствий ни Крылову, ни Гриценко. Как только будет появляться важная информация — сразу сообщать ее мне. Во-вторых, печати еще раз повторить запрет о публикации материалов по мурманской области. Да построже, понимаешь. Пусть эти террористы помрут неизвестными.

— Борис Николаевич, работа по установлению их личностей ведется, вмешался Крылов.

— А ты меня не перебивай, если не понял! Для страны неизвестными. Ну а в-третьих, всё сказанное здесь — государственная тайна! Кто проболтается, пойдет по статье. Сам прослежу, чтоб суд состоялся. А теперь все свободны. Надеюсь, вы будете работать…

Министры и советники шумной толпой покинули зал. И опять Крылов остался в меньшинстве, отколовшись от всех. Он прямиком пошел к себе в кабинет, чтобы вызвать Гриценко и узнать у него о новостях.

Прочие же «властители», обсудив между собой произошедшие события, поспешили побыстрее добраться до своих рабочих кабинетов. Кадровая политика Ельцина привела к некоторому увеличению численности московского населения. Тот, кто успевал побывать у власти хоть месяц, умудрялся не только сам переехать в шикарную квартиру в Москве, но и перетащить за собой свое семейство. Да еще и все эти бывшие, настоящие и будущие царедворцы были связаны клановыми отношениями друг с другом. И каждый теперь, наплевав на угрозу тюремного заключения, торопился поделиться новостью со своим кланом, надеясь на то, что, если и случатся обещанные президентом неприятности, клан отмажет от тюрьмы и сумы. Вот и перегревались служебные телефоны от звонков женам, любовницам и нужным людям. О работе же речи и не шло.

Лев Иосифович Канецкий, директор и владелец крупного фешенебельного магазина на юго-западе Москвы, проснулся в дурном расположении духа. До утра он не мог заснуть, прикидывая месячную убыль. Ситуация в его магазине сложилась патовая. Решив расширять торговую площадь, он послушался советов хороших людей и нанял для ремонта нового зала нелегальных рабочих — украинцев и молдован. По началу всё шло хорошо, бесправные нелегалы вкалывали за сущие копейки, которые получали черным налом. Но вчера случилось ЧП, сведшее всю экономию на нет. И Лев Иосифович был зол на всех своих хороших людей, посоветовавших ему такой способ экономии.

Работы по ремонту помещения шли одновременно с торговлей в основном торговом зале. И рабочие включили сварочный аппарат в сеть без защиты. В результате все контрольно-кассовые аппараты и компьютеры по всему магазину в одночасье сгорели. А претензии и предьявлять некому — официально этих рабочих вроде как и не было в магазине. Всё, что смог сделать Канецкий, это срезать вдвое обещанные рабочим деньги, но и это не покрывало убытки. Гриша, «черный» прораб, нанимавший нелегалов и управлявший ими силой своего богатырского окрика, превратил физиономии двух провинившихся рабочих в кровавые блины. Но это не принесло облегчения Льву Иосифовичу. Он давно подозревал, что Гриша — самый обыкновенный садист и выбрал свою работу только из-за возможности причинять боль другим. Так что на разборки, учиненные прорабом, он смотрел с омерзением.

А сегодня кто-то настырно трезвонил в начале двенадцатого по телефону. Все люди, зависевшие от Канецкого, прекрасно знали, что звонить ему в выходной день до полудня без особой причины верное самоубийство. Значит одно из двух: либо опять какая-нибудь неприятность, либо звонит человек, от которого зависит сам Канецкий. И маловероятно, что разговор окажется приятным.

Не вставая с постели, Лев Иосифович откашлялся, чтоб придать голосу видимость свежести и бодрости, и снял трубку:

— Алло.

— Доброе утречко, Левушка. Узнал своего любимого дядюшку? — это был родной дядя Льва Соломон. Отношения их были сложными. Именно дядя дал деньги Канецкому на магазин и всячески выказывал племяннику свою симпатию. Но в то же время племянника тяготила финансовая зависимость от дяди, и проценты, которые каждый месяц приходилось отдавать за долг, теперь казались тяжелыми гирями, привязанными к ногам и мешающими свободно развиваться.

— Здравствуй дядя, конечно же я тебя узнал. Зачем звонишь, что-то важное?

— Важное, Левушка, очень важное. За долг свой беспокоюсь. Позвонил мне человечек четверть часа назад, большой секрет рассказал. Уважаю, говорит, тебя, Соломон Львович, как брата старшего, поэтому ради тебя на преступление иду — тайну тебе раскрываю. Уезжай сегодня-завтра из Москвы на неделю, а то плохое случиться может. Извини, говорит, больше ничего не скажу. Но дядя твой умный — телевизор смотрит, газеты читает, он сразу понял, что к чему! Денег в стране нет, последние на выборы спустили. А что в России бывает, когда денег нет?

— Инфляция?

— Эх, молодой ты еще, Левушка, — сколько бы Льву Иосифовичу не было лет, его дядя всегда произносил эту фразу. — Если даже такой большой человек засуетился, то это может значить только одно — будут погромы! Так что послушай моего совета — уезжай на недельку. А тайну эту всем подряд не выбалтывай — она дорогого стоит. Только самым верным людям! Ну а переживем следующую неделю — так свидимся. До свидания, племяш. И помни, что я сказал.

— До свидания, дядя Соломон. Я сделаю всё, как ты сказал.

Канецкий положил трубку и попытался опять заснуть. Если дело терпит до завтра, то почему бы сперва не выспаться? Но сна не было ни в одном глазу. Разбередил дядюшка душу. Лев никогда никому не признавался, даже самому себе, но на самом деле он любил себя больше, чем всех остальных людей на Земле, вместе взятых. И мысль о том, что ему могут причинить хоть малейшую боль, не давала покоя. Лучше уехать пораньше, чтобы обезопасить себя. Только куда? За границу? Первый пришедший в голову вариант — всегда самый худший, так учил его дядюшка. Наверняка сейчас в банке уже выстроилась очередь из желающих уехать, которым для этого нужны деньги. А толпу Канецкий никогда не любил, даже если толпа состоит исключительно из «новых русских».

Куда же? Дача слишком близко, тоже не подойдет… Вдруг Лев Иосифович вспомнил об одном деловом партнере из Краснодара, которому в свое время помог очень дешево сделать партию мебели. Тот все звал в гости. Стоит, однако, попробовать.

Соскочив с кровати, Лев нашел свой органайзер и в визиточнице отыскал визитную карточку приятеля. Межгород минут пять сопротивлялся натиску Канецкого, выдавая после восьмерки сигнал «занято», но наконец смилостивился и соединил.

— Алло?

— Аркадий, доброе утро. Канецкий Лев Иосифович из Москвы беспокоит.

— Лев Иосифович, рад вас слышать. Что-то вы пропали. Как здоровье, не беспокоит?

— Вот о здоровье и беспокоюсь, переутомился я что-то, Аркаша. Вспомнил, что ты в гости звал, дай думаю приеду, заодно и отдохну.

— Лев Иосифович, дорогой, вы не представляете, как я рад, что вы наконец собрались. Баньку стопим, на охоту съездим — отдохнете, как новенький будете. Когда вас ждать?

— Ох, Аркаша, я так устал, хочу сегодня дела свернуть и в ночь на своей машине выехать.

— Ну у вас адрес моей фирмы должен быть. Как приедете в Краснодар — прямиком туда. А мы уж стол приготовим для встречи дорогого гостя. Только на дороге особо не лихачьте, нам ваша жизнь дорога. А встретим в любое время дня и ночи! Сейчас отдам распоряжения.

— Спасибо, Аркаша. Я знал, что ты мне будешь рад. Тогда до встречи.

— До встречи, Лев Иосифович!

Канецкий еще раз поблагодарил мудрого дядюшку, который посоветовал хранить деньги в таком банке, где вклад можно забрать по всей России, а не только в Москве. На первое время у него при себе есть немного, а доберется до Краснодара — снимет еще. Одной заботой меньше. Теперь надо собрать вещи для недельного отдыха и закруглиться с делами. Сперва позвонить в магазин, предупредить заместителя, что неделю Канецкого не будет. Тому не впервой слышать такие вещи, если и удивится, то только тому, что начальник впервые предупреждает в день отъезда.

Потом… Кому потом? Дядя не зря предупреждал, что информация ценная, так что всем подряд разбалтывать не надо. Но вот есть пара поставщиков, без которых магазин не выживет. Им и надо позвонить! И всё — неделя без забот. Как, оказывается, просто отойти от дел. Сорокалетний владелец магазина спрыгнул с кровати и пустился в пляс по комнате, радуясь, словно школьник, неожиданно выпавшим на его долю каникулам…

Раиса нежилась в джакузи, погружаясь в послеобеденную нирвану. Неожиданный телефонный звонок вывел ее из этого блаженного состояния. Вот же корова, — выругала она себя, — забыла телефон в комнате. Может, пронесет?

Но телефон не собирался умолкать. Наспех вытеревшись и обмотавшись полотенцем, Раиса прошлепала босиком в комнату. Впрочем, полотенцем можно было и не оборачиваться, сообразила она, в огромной пятикомнатной квартире кроме нее никого не было, домработницу она отпустила после обеда, а на улице было еще слишком тепло, чтобы, разгуливая голышом, простыть. Поэтому она сбросила полотенце на спинку стула и взяла трубку.

— Алло, — томным голосом произнесла Рая в микрофон.

— Ты чо, дура, спишь что ли? — это был ее супруг Гурген. И, конечно, снова пьяный.

— Нет, идиот, ты меня из ванной вытащил! Говори, что надо, и возвращайся к своим собутыльникам.

— Ишь ты какая, мои собутыльники не нравятся. Да я с нужными людьми пью! Если б не они, сидела бы ты через неделю не в ванной, а в камере!

— Какая камера? Ты уже до белой горячки допился?

— Заткнись и слушай! Тут верный кореш на хвосте слушок принес — трындец глобальный на следующей неделе зреет. В общем, на легашей кто-то надавил — они решили законностью заняться. Будут ходить по домам вроде нашего участковый, опер, налоговый инспектор да двое понятых. И сразу за горло брать. Придут к нам и давай вопросы задавать. А почему это ваша джакузи стоит дороже, чем вы официально за прошлый год заработали? А не пройдете ли вы в воронок, любезные? И всё: пишите письма, сушите сушки!

— А мне-то что, ты ж воровал. А я знать ничего не знаю, я, как верная жена, с утра до вечера дома, в твои дела не лезу.

— Это сейчас ты дома, а как придут, если и не загребут, то квартиру конфискуют. И поедешь ты в том, что на тебе есть, к мамочке своей, в Саратов. Поняла?.. А так, меня кореш научил, чего делать. Шмон весь этот на неделю, не больше. Потом выдохнутся. Так что заводи свою машину и кати на дачу. Жрачки по пути в супермаркете прикупи. Я завтра тоже приеду, отсидимся. Ну а потом — всё по-прежнему будет. Всё поняла, тупица?

— Я еще свои мозги не пропила, в отличие от тебя. Поняла! Собираюсь.

Рая бросила трубку и грязно выругалась. Вот же скотина. Мало того, что всю жизнь испортил, так еще и сегодняшний день испортить пытается! Не выйдет. Ишь чего захотел, пока он там в бане пьянствует да с бабами развлекается, она должна с высунутым языком за жратвой бегать? Вечером поедет, а пока у нее свои дела!

Еще в старших классах, заметив, как сбиваются с шага и пускают слюну взрослые мужики, завидев ее, она поняла, что красота — это единственное богатство, которое у нее есть. И ради хорошей жизни надо выгодно поменять свою внешность на толстый кошелек. А у них в провинции особо толстые кошельки уже все под прицелом. Поэтому, получив свой троечный аттестат об завершении среднего образования, Раиса собрала вещички и махнула в город неограниченных возможностей — Москву, поступать в институт. Будущая специальность ее не интересовала, поэтому она легко поступила во что-то сельскохозяйственное с постоянным недобором студентов и общежитием для иногородних. За пять лет учебы она, кроме диплома, приобрела сексуальный опыт на общежитских койках, бесплодность после не совсем удачного подпольного аборта и, что самое важное, мужа. Как ни странно, именно в этом захудалом институте и водились толстые кошельки. Ее будущий муж Гурген поступил в этот институт только ради того, чтобы спокойно пять лет заниматься своими делами в Москве. А дела были различными: торговля на рынке при перестройке, рэкет во времена экономического беспредела, и нынешний легальный бизнес, прикрывающий какие-то настолько невероятные аферы, о которых Рая и слышать ничего не хотела.

Заполучить Гургена в мужья Раиса захотела после их первой совместной ночи в общаге. Умел южанин довести женщину до невообразимого состояния. Они занимались любовью до самого утра и прервались только тогда, когда возмущенные соседи, которые всю ночь стучали в стену, требуя, чтоб Раиса перестала стонать, кричать и рыдать под джигитом, вынесли дверь и попытались остановить это издевательство над нервами окружающих.

До сих пор Рая с улыбкой вспоминала, как в рассветном полумраке соскочил с нее Гурген и бросился голым на врагов, потрясая не только кулаками. Хоть член ее возлюбленного и не участвовал в драке, но почему-то она запомнила именно его, как он мотался вслед за резкими движениями Гургена. А она была так вымотана, что даже не могла шевельнутся и лишь глазами следила за происходящим. Потом вдруг нападавшие куда-то исчезли, а Гурген, забравшись на нее и еще раз кончив, скатился к стенке и унул, абсолютно не обращая внимания на выбитую дверь и не стесняясь своей наготы.

А Раиса так и продолжала лежать с раздвинутыми ногами, блаженной улыбкой и взглядом, устремленным в никуда. Когда она немного отошла от ночного удовольствия, то накрылась одеялом, пододвинулась поближе к Гургену и стала размышлять о дальнейшей жизни. Когда она собиралась в Москву, то была согласна и на старого плешивого мужа, лишь бы был богатым. А тут подвернулся и богатый, и молодой. Пусть он пока спит и думает, что она — одна из многих, с кем он переспал, Рая уже знает, что он ошибается.

И действительно, в конце второго курса они поженились, Гурген на свадьбе напился и клялся, что больше никогда не взглянет на другую женщину, раз нашел такое сокровище. На третьем курсе они сняли себе однокомнатную квартиру, а к концу учебы в институте у них уже была своя. Распределение к тому времени отменили, так что молодой семье не составило никакого труда остаться в Москве.

После этого они сменили еще несколько квартир. И каждая была лучше предыдущей. А Раина жизнь с каждой квартирой становилась всё хуже и хуже. И теперь молодая холеная двадцатишестилетняя женщина сидела одна в шикарной пятикомнатной квартире элитного дома с улучшенной планировкой.

Чем больше зарабатывал денег Гурген, тем уже становился круг ее общения. Институтские друзья и подруги уже стали чем-то давным-давно забытым. Со своими деловыми партнерами муж знакомил Раису только если ему присылали приглашение на ужин, и явиться надо было обязательно с супругой. Но такие вечера были редки, а завязавшиеся знакомства никак не продолжались. Впрочем, оказалось, что не одна она такая. Весь подъезд днем был заполнен одинокими женщинами, которых их мужья, выйдя за дверь, выбрасывали из головы. Сперва, заселив этот дом, женщины собирались вместе и жаловались на свои судьбы, но потом это всем надоело, так как все истории жизни были близнецами: красавица- богатый муж одиночество в заперти. И охрана на входе, казалось им, сидела не для защиты от воров, а для того, чтоб докладывать мужьям, выходила ли которая из них из дома. Поэтому покидать подъезд они боялись. И каждая из запертых в роскошную тюрьму искала выход по-своему.

Раиса тоже нашла свой, отвергнув такие способы для слабых, как алкоголь, лесбийство и петля. Она, несмотря на то, что каждый ее шаг вроде бы как контролировался, умудрилась завести себе любовника! Ведь муж не только днем стал уделять ей меньше внимания, но и ночью. Да и не нужно было ей его ночное внимание. С каждым разом, а их за восемь лет замужества все же было много, секс с Гургеном приносил ей всё меньше удовольствия. Оказалось, что у мужа ограниченный набор постельных приемов и полное отсутствие фантазии. Так что супружеский долг для Раисы стал чем-то вроде фильма «С легким паром» в новогоднюю ночь: надоело, знаешь всё, что будет, а вроде без этого и нельзя.

И вот теперь, когда до прихода любовника — Раиса глянула на часы — оставалось лишь сорок минут, Гурген хотел, чтоб она уезала из дома. Ну уж дудки! Раиса провела руками по бедрам — сперва удовольствие, потом дела. Нало подготовиться. Раиса открыла дверцу шкафа и задумалась — что одеть? Вначале она достала комплект черного кружевного белья и одела пояс. Когда-то, пять лет назад, Гурген ее заваливал подобным бельем и просто с ума сходил, когда она исполняла ему стриптиз на обеденном столе, временами задевая головой лампочку без абажура, от чего ее тень металась по кухне, как сумашедшая. Давно это было… Ну и не стоит грустить!

Подцепив к поясу такие же черные колготки, Рая глянула на себя в зеркало и оценивающе повертелась. Ну чем не девочка из «Плейбоя»? Жаль, оценить некому. Трусики и лифчик она одевать не стала, помня о предыдущих случаях, когда дважды от напора страсти ее кавалера белье оказывалось разорванным на клочки и его приходилось выбрасывать. Но вызывающе торчащий пушок надо было чем-то прикрыть от чужих глаз. Хотя бы на то время, пока любовник будет входить. Вдруг в это время кто-то будет на лестнице! Для такой цели Рая выбрала черную гофрированную юбку, посчитав, что она отлично дополнит уже одетое и в нужный момент легко задерется. А сверху она наоборот одела молочно-белый тонкий обтягивающий топик и лишний раз полюбовалась в зеркало, как еле заметно коричневеют под слоем молока ее соски. Такой наряд мог бы завести любого мужчину. А что он сделает с уже заведенным — трудно догадаться, это выяснится через несколько минут. И оставшееся время Раиса потратила на лицо. Тут надо было соблюсти меру — нанести самый минимум косметики, все равно от нее к уходу гостя ничего не останется.

И точно в назначенное время раздался звонок в дверь. Она бросилась открывать — на порге стоял жэковский сантехник Вова.

— Что, хозяйка, опять протекает?

— Да, и так сильно!

— Ну ничего, сейчас починим, — Вова закрыл за собой дверь и внимательно рассмотрел сверху до низу Раису. От его взгляда, разумеется, не скрылось отсутствие лифчика под топиком, — только сперва краны закрутим.

И, ухватив Раису за груди он притянул ее к себе и запечатал ее рот поцелуем. Да, именно он и был ее любовником, один из немногих людей, на чьи хождения охрана в подъезде не обращала внимания.

Отношения их начались случайно, около года назад. Тогда Раиса, не видя выхода, начала пить. И сантехник пришел на вызов тоже пьяным. Пьяные люди всегда найдут общую тему, и, вместо того, чтоб дать денег за визит, хозяйка предложила Вове выпить вместе с ней. А он не стал отказываться от внезапной халявы. На кухне из холодильника была извлечена бутылка смирновки и провозглашен первый тост за знакомство. Когда же на столе появилась вторая бутылка, Раиса уже была запредельно пьяна. Она развалилась на стуле, закинув ногу на ногу и не обращая внимания на то, что халат от такой позы разошелся настолько, что из-под него видно белое пятнышко трусиков. А вот Володя на это внимание обратил и уже больше не мог отвлечься на что-нибудь другое. Но как перейти к решительным действиям, он не знал. Для начала он придвинулся поближе к хозяйке, потом, осмелев, осторожненько потянул за кончик пояска халата, и узелок развязался. Имеющему большой опыт пьянства сантехнику и в голову не могло придти, что можно нажраться до состояния, когда твой внешний вид совершенно выпадает из поля зрения, поэтому решил, что хозяйка его хочет, но не знает как сказать. Однако за свою работу он боялся, поэтому решил решительных действий не предпринимать, а принялся усиленно подливать хозяйке. После очередной рюмки Раиса вскочила и почти упала на раковину — ее начало рвать от избытка спиртного в организме. Тут уж гость сдержаться не мог, видя в какой удобной позе стоит хозяйка, он закинул Раисе на голову подол халата и вошел в нее под звуки рвоты.

Тот эпизод почти не остался в памяти Раи, поэтому она решила повторить все тоже в трезвом состоянии и на следующей неделе опять вызвала сантехника. Сомнения в том, было что либо или нет, заставили ее действовать хитро. Пожаловавшись на то, что ничего не помнит о прошлом визите Вовы, она решила пить коньяк, а Вове предоставила возможность выбирать напиток. Разумеется он выбрал водку. А Раиса заранее вместо коньяка налила себе в бутылку чай. После того, как Вова в одиночку уговорил одну двадцатую ведра, она начала изображать из себя пьяную. А Вова, памятуя о своей безнаказанности, опять ее изнасиловал. После его ухода Рая подумала, что лучше иметь любовника, чем спиваться, и стала вызывать сантехника каждую неделю.

Тем более, что Вова оказался порядочным человеком: не шантажировал хозяйку, довольствуясь десятью долларами за свои секс-услуги, направо и налево не трепал об их связи, придумав для начальства гениальную версию с гадским буржуйским краном, который прокладки за неделю сжирает. Лишь однажды попробовал прислать вместо себя своего друга и коллегу Витька, но тому так ничего и не обломилось.

Прервав поцелуй, Вова хриплым голосом голосом произнес:

— Надо посмотреть, сильно ли течет, — и запустил руку Рае под юбку, — у, да тут просто заливает, надо срочно прокладку ставить!

Вставив большой палец вместо «прокладки», он просунул остальные между Раиных ног и крепко надавил ими на ягодицу. Другой рукой он обхватил женщину подмышками и вруг резко оторвал от пола. От неожиданности Рая вскрикнула.

— Ага, не терпится! — по-своему истолковал этот крик Вова. Бегом он пронес ее в спальню и бросил на кровать. От броска юбка взметнулась вверх, обнажая Раины прелести. Сантехник же, пожирая женщину глазами, стал торопливо расстегивать молнию.

— Дурачок, ты бы разделся, простыни испачкаешь.

— Ничего, не разоришься на прачечной, — Владимир повалился на нее и резким толчком вошел в давно поджидавшую его визита дырочку. Энергично покачиваясь вперед-назад, он тем временем пытался задрать топ. Тот жалобно затрещал, но послушно обнажил груди.

Идиот, подумала Рая, а если бы порвал? Пятьдесят баксов бы коту под хвост пропали. Надо придумать какой-нибудь крепкий наряд для наших встреч, хватит его радовать разнообразием! В этот момент Вова крепко прижался к ней, тиская руками груди, и в бок Рае ткнулся холодный гаечный ключ. И от этого нежданного прикосновения ей стало вдруг так хорошо, что она прогнулась дугой, поплотнее прижимаясь к ключу. А Вова, истолковав это движение на свой счет, заерзал на ней с удвоенной скоростью. Качнувшись еще несколько раз, Вова кончил и удовлетворенно перевернулся на спину, широко развалившись на постели.

Но Рае было мало. Как кошка она скатилась с кровати и по полу, невидимая для Вовы, подобралась к нему. Медленно переставляя ладони все выше и выше по его ногам, она наконец появилась над краем кровати. Вова заинтересованно следил за ее действиями. Когда ухоженные дамские ладошки добрались до пояса, Рая глянула своему любовнику в глаза, хитро улыбнулась и вдруг резко наклонила голову, лизнула едва выглядывающую из брюк поникшую головку и снова лукаво посмотрела в Вовины глаза. Еще несколько раз повторила она этот маневр, и с каждым разом, словно цветок под теплыми лучами солнца, член поднимался из брюк все выше и выше. Наконец, убедившись, что партнер снова готов, Рая оперлась руками о Вову и подпрыгнула, в миг оказавшись верхом на своем любовнике. Заправив мелко подрагивающее от предвкушения мужское достоинство в себя, Раиса закинула руки за голову и устроила бешенную скачку, раскачиваясь на Вове из стороны в сторону и постанывая от удовольствия.

Почувствовав, что ее партнер снова собирается кончить, не дожидаясь ее, Рая, словно опытная наездница, не сбиваясь с ритма, перекинула одну ногу через любовника, повернулась на девяносто градусов и свела ноги вместе. От такой смены позы, сделавшей контакт между телами более тесным, все испытываемые ей ощущения усилились в несколько раз, и в результате любовники достигли пика одновременно. Обессилившая женщина рухнула на диван рядом с любовником и нежно поцеловала его в щеку. Вова в ответ лениво погладил ее по волосам и произнес:

— Идти мне пора. А то заподозрят чего.

— А я еще хочу, Вовулечка, — капризно ответила Рая.

— Что ж ты сегодня такая ненасытная? На следующей неделе опять будем кран твой чинить. Если уж так с ним плохо, то и два раза можно.

— Ничего не получится, муж меня на неделю на дачу увозит. Теперь только через две недели.

— С чего это он вдруг?

— Да узнал от друзей, что для его дел следующая неделя плохой будет.

— Вон оно как… Ладно, а идти мне, как ты не хочешь, а надо.

Рая грустно вздохнула, встала с кровати, поправила юбку и топик и, взяв с туалетной тумбочки заранее приготовленные деньги, вручила их сантехнику. Тот привел свою одежду в порядок и, хлопнув на прощанье хозяйку по попке, удалился.

В комнате сантехников в ЖЭКе его уже поджидал дружок Витька.

— Опять свою ларечницу трахал? — Витька был единственным, кого Вова посвятил в тайну. А ларечницей друзья за глаза называли Раю за то, что когда-то она на Вовин вопрос, чем занимается ее муж, ответила ему полуправдой, что муж — владелец нескольких торговых ларьков.

— Ага, так что на выпивку у нас деньги есть. Только вот кто кого трахал — это вопрос! Озверела совсем, муж ее из Москвы увозит. Сказала мне, что ее рогатик ларьки свои закроет, потому как боится грабежей, которые на следующей неделе кто-то хочет устроить. Помнишь, нам в ларьке на углу не дали пива, когда у нас пятидесяти копеек не хватило?

— Конечно помню! Вот же сучки там торгуют!

— Так главное не прозевать. Когда по всей Москве начнется, мы им отомстим! А пока пошли, выпьем…

Капитан ГИБДД Данилов, деживший на пересечении Ленинского и Ломоносовского проспектов, начиная с шести часов вечера регулярно поглядывал на часы. В семь часов его с напарником должны были сменить, но этот последний час тянулся невыносимо медленно. Наконец в половину он не выдержал и, плюнув на служебные обязанности, решил отвлечься и поболтать:

— Нет, Вить, приеду домой — нажрусь водки, — обратился он к старшему лейтенанту.

— У тебя чего, дата?

— Конечно, дата! Десять лет здесь стою — первый раз такой бедлам наблюдаю. Это же правительственная трасса, а ты посмотри, какая пробка. О, опять какой-то мудила по тротуару шпарит, сейчас, штрафану и вернусь!

Процесс штрафования оказался не быстрым. У владельца иномарки, нарушившей правила, оказались не в порядке документы. Данилов честно рассказал водителю, что такое штрафная стоянка, и предложил проследовать на нее. Но собеседник попался умный и быстро предложил вариант, который устроил обоих. Капитан немного подкорректировал этот вариант, и спустя минуту собеседники расстались вполне довольные друг другом.

Данилов вернулся к напарнику и возобновил прерванный разговор:

— Нет, я понимаю транспортный пик вечером пятницы — народ на дачи едет. Но сегодня-то что? Словно в центре Москвы Кинг-Конг появился и народ в страхе бежит.

— Так ты не в курсе, — улыбнулся старлей, — в страхе народ и бежит. Землетрясения все боятся.

— Какого землетрясения? Передавали, что ли?

— Ага, передадут они, передасты хреновы. Я, когда отливать ходил, жене позвонил. Она и рассказала. Ее школьная подруга архитектурный заканчивала, а сегодня позвонила, новостью поделилась. В общем, в Москве здания строят в расчете на толчок в пять баллов, больше здесь быть не может. А тут появилась какая-то финская строительная компания, подмазала, кого надо, и начала строить подземный гараж глубиной в двадцать метров.

— Ну а связь-то какая?

— Самая прямая! Они в самом центре строят. А там грунтовые воды на глубине десяти метров, а под ними песок-плывун. Вот у них всё и поползло. Там сейчас МЧС пытается что-то сделать. Если у них не получится, то будет толчок, когда плывун котлован заполнит. Один, но в семь баллов! Все постройки двадцатого века в пределах Садового кольца рухнут. Ну а на окраинах, где-нибудь в Бибирево уже слабенько будет — там не страшно.

— А у нас?

— А, цени мою жену, она и это узнала! Здесь всё нормально будет. На юг до Москвы-реки дойдет и утихнет. Может только метромост рухнет. Так что я своей сказал: бери детей, деньги, что мы на стиральную машинку отложили, да дуй к моей матери в Рязань.

— Слушай, я хоть и живу, и работаю к югу от реки, но пожалуй перед следующей сменой куплю себе больничный на пару недель. У меня жена уже дней двадцать на даче живет с детьми. Соскучился я по ней, съезжу, погощу.

— Странный ты! Я-то наоборот постараюсь в Москве оторваться по полной программе, пока жена у матери моей гостит. Когда еще баб домой поводишь?

— Ну, как знаешь. Я просто свою жену люблю… О, а вот и смена уже едет. Молодцы, даже чуть раньше добрались. Я думал — в пробках застрянут. Слушай, может прямо в отделе начнем водочку потреблять?

— А чего так? Невмоготу, что ль, уже?

— Да надышались мы с тобой выхлопных газов сегодня по полной программе, а водочка, как ты знаешь, шлаки хорошо гонит.

— А, ну если в лечебный целях — тогда другое дело. Только звякну домой из отдела, проверю, свалила ли жена. А то ни хрена в народной медицине не смыслит, а как пилить, так завсегда!..

Дежурство следующей смены на этом посту было намного более спокойным. Часов с десяти вечера поток автомобилей пошел на убыль. А уже к вечеру воскресенья в городе осталась в лучшем случае одна машина из пяти. Слухи бродили самые странные и противоречивые. То рассказывали про маньяка, засевшего на водоочистной станции с пятидесятикилограммовым мешком цианистого калия и требующего выдать ему на поругание всех фотомоделей города, то появлялся очевидец, который возвращался с дачи и видел в перелеске, почти у въезда в Москву, чуть ли не сотню танков. Даже журналисты не могли установить причины повального бегства.

Однако сильное нежелание высших военных чинов давать интервью привело к тому, что наиболее распространенными стали две версии: либо всему виной какая-то военная техника, вышедшая из-под контроля, либо военные ученые изобрели что-то настолько убийственное, что сами мгновенно погибли, а как победить их изобретение, никто не знает. Трезвомыслящие люди крутили пальцами у висков и смеялись над такой творческой переработкой сюжетов американских фильмов. Но их уже никто не слушал…

3.

Мэр Мурманска Николай Юрьевич Ильин перед похищением пребывал в отличнейшем расположении духа. Это отмечали все общавшиеся с ним. В зависимости от взаимоотношений характеристики были различными — от «просто лучился счастьем» до «жмурился, как сытый кот на сметану» или «радовался, как новорожденный крокодил», но суть их была одной и той же. Ну а причина столь хорошего настроения лежала на поверхности. В очередной раз ему удалось объехать своих конкурентов на хромой козе и записать в свой политический актив еще несколько очков. А перед приближающимися выборами мэра это было весьма важно — свой пост ему оставлять не хотелось.

На этот раз Николай Юрьевич поставил на искусство и международное общение. В Мурманске открывалась выставка местных художников «Русский снег», которая после недели работы в городе должна была побывать во всех крупных городах Франции. А общество российско-французской дружбы оплачивало художникам сопровождение их работ. Благодаря хорошей работе прессы весь город уже знал, что в тяжелые времена, когда всех заботят только деньги, мэр бескорыстно помогает русской культуре. Да еще и смог пригласить на открытие выставки французского посла!

Правда, были два неприятных инциндента, которые немного омрачили день открытия выставки, но Ильин не придал им особого значения. Вслед за ним их посчитали маловажными и другие ответственные лица. И только аналитики Гриценко установили их связь с похитителями посла. Первое происшествие выглядело совсем заурядным: трактор ночью своротил столб электропередач, водитель до прибытия наряда успел скрыться. Единственное, почему мэру доложили о такой мелочи, так это потому, что оказался обесточенным выставочный зал. К месту происшествия срочно была отправлена бригада ремонтников, которая к утру все успела починить.

Второй же случай был более неприятным — у помощника Ильина угнали его машину. Впрочем, к прибытию посла и эта неприятность была улажена. Машина нашлась на краю города с пустым бензобаком и неприличным словом, выцарапанным на крыле. Ничего из вещей не пропало, поэтому уголовного дела заводить не стали, решив, что баловались мальчишки.

Ровно на двенадцать была назначена церемония открытия. И особое внимание Николай Юрьевич уделил вопросам безопасности мероприятия. Если бы он знал, что план похитителей как раз и строится на основе стандартных мер, принимаемых правоохранительными органами, то тогда бы может и пустил все на самотек. Но он этого не знал, поэтому и терроризировал окружающий требованиями тщательно соблюдать инструкции.

С семи утра в городе действовал режим милицейского усиления. Прибывший посол отказался от четырех телохранителей из мурманского ОМОНа, которых ему пытался навязать мэр, а своих у него не было. Он приехал всего на один день, поэтому его команду составляли лишь два человека: секретарь-референт и переводчица. Очень легкомысленно — так прокомментировал это Ильин. И усилил охрану гостиницы и выставочного зала.

В одиннадцать часов был перекрыт квартал около выставки, за кордоны пропускалась только автотехника с пропусками мэрии, остальные же граждане, допущенные на открытие, в основном художники и журналисты, вынуждены были оставлять свои машины за кордонами и идти на выставку пешком. Само здание снаружи и изнутри охранялось ОМОНом. Мэр был полностью спокоен и в назначенное время постучал по микрофону, приготовился произнести торжественную речь. Но его опередили…

Действия боевиков были настолько слажены, что, когда аналитики Гриценко вычертили хронологическую схему перемещений каждого из них, то пришли в мрачный восторг от столь четкой организации. Накануне ночью, когда пропало электричество и отключилась сигнализация выставки, в здание сумели проникнуть четверо террористов. Где и каким образом они спрятались от нескольких тщательнейших проверок — оставалось загадкой. Загадки загадками, а факты — фактами, в торжественную минуту, когда все, в том числе и охрана, дежурившая внутри здания, собралась в холле и уставилась на мэра, нападавшие открыли одну из закрытых до того дверей и вошли в зал, сжимая в руках оружие.

А охрана их появление прозевала, потому что за несколько секунд до этого обнаружила более страшное нарушение порядка — один из журналистов, стоявших в первом ряду, вдруг подхватил на руки свою соседку и ринулся на трибуну с криком «Господин посол, благословите нас!». Все омоновцы в зале метнулись к трибуне, чтобы остановить это безобразие. Но ни один не добежал, четверка хладнокровно расстреляла их всех из безшумных пистолетов.

Несколько секунд толпе понадобилось, чтоб от улыбок в адрес эксцентричного юноши прейти к пониманию, что что-то случилось нечто из рядо вон выходящее. Ведь не должен был журналист добраться до посла, его собирались остановить охранники. А он не только добрался, но и перекинул девушку со своих рук на руки мэра, подтолкнув его этим к послу и его двум сопровождающим.

Наиболее сообразительные из толпы начали озираться в поисках омоновцев, но найти их не успели — от входа на выставку раздалась длинная автоматная очередь, и, охваченная паникой, толпа заметалась по холлу. Автоматчик же появился с улицы, где ОМОН, так же, как и внутри, потерпел поражение. Вдоль фасада стояло четыре милиционера: двое у входа, один левее и один правее. Без одной минуты двенадцать к дверям подъехала роскошная иномарка и высадила пассажира, тот неспеша направился на выставку. А водитель развернулся и медленно поехал к стоянке за кордоном. В это время с другой стороны здания появилась точно такая же иномарка, которая ехала так же медленно. И в то время, когда пассажир первой машины поравнялся с омоновцами, обе иномарки оказались на равном удалении от входа — как раз напротив других двух милиционеров.

Спокойный и флегматичный любитель искусства вдруг резко преобразился и двумя мощными ударами вырубил ничего не заподозривших омоновцев. Одновременно с этим водители синхронно выстрелили каждый в своего охранника. К чести нападавших надо заметить, что во время этой акции не был убит ни один человек. Пневматические пистолеты боевиков стреляли иголками с сильнодействующим снотворным. И наружная охрана, как и внутренняя, просто уснула на сутки.

Пассажир вошел внутрь здания, выхватывая из-под одежды автомат, а обе иномарки подъехали ко входу и остановились. У обеих к лобовому стеклу был приклеен пропуск в мэрию, неотличимый от настоящего, того самого, ради которого пришлось угонять машину помощника мэра. Поэтому на кордонах проблем у преступников не возникло.

А внутри, услышав автоматные очереди, люди метнулись в разные стороны, руководимы инстинктом самосохранения. Пространство между дверьми и трибуной быстро опустело. И по нему двигались пять террористов — четыре стрелка и «журналист», взяв в кольцо заложников и оберегая их от столкновения с мечущейся толпой. Навстречу им шел автоматчик, направив дуло к потолку и непрерывно прижимая курок. Кстати, когда аналитики Гриценко обследовали холл, то не нашли ни гильз, ни пулевых отверстий. Боевик сознательно стрелял холостыми — ему нужна была только паника. Случайных же жертв он не хотел.

Объединившись, террористы слаженно двинулись к выходу. И в это время из толпы вдруг вылетел зацепившийся за чью-то ногу и потерявший равновесие художник. Он приземлился на руки двоих боевиков, которые успели его вовремя заметить и подхватить.

— Спасибо, — художник посмотрел на поддержавших его людей, и его лицо перекосилось. Когда он падал, то даже не знал, куда летит. А теперь решил, что лучше бы упал куда-нибудь в другое место.

— Разглядел, — боевики были кратки. Уточнив ситуацию одним словом, они забросили бедолагу внутрь своего круга и снова замкнули кольцо.

На улице шестерых заложников разделили на две части — в первую машину запихнули посла, журналистку и художника, а во второй оказались переводчица, мэр и референт посла. Боевики тоже разделись на две машины, тонированные стекла были подняты, и машины отъехали от выставки.

А в здании продолжалась паника — народ носился взад-вперед, крича, сталкиваясь и падая. Пока кто-то взял себя в руки и нашел телефон, чтобы позвонить в милицию, драгоценное время было уже упущено. Иномарки давно миновали кордоны, а введенный в городе план «Перехват» не принес никаких результатов. И преступники, и их жертвы словно сквозь землю провалились.

4.

Вторая тройка бойцов Гриценко пребывала в радостном возбуждении наконец-то и им досталось настоящее дело. А то они уже год, как выпустились, а все серьезные дела достаются первому выпуску, как уже проверенным в деле. А теперь надо освобождить заложников. Эта работа намного интересней охраны президента, которой они занимались последнее время. С охраной справятся даже пятиклашки (конечно те, кто закончил четыре класса у Гриценко, а не в обычной школе), а их, выпускников, готовили совсем для другого.

Было лишь одно «но», которое смущало всю тройку. Гриценко запретил им убивать, всех террористов на базе надо было взять живьем, да чтоб при этом не пострадали заложники. Хорошо, что для основной операции Институт получил неограниченные полномочия. Когда тройка с прикрепленными к ней техниками прилетела в Казань, там их уже ждали материалы аэрофотосъемки, проведенной военными. План базы был как на ладони. Но где прячут заложников?

Ира, старшая тройки, засела с аналитиками разрабатывать план операции. А Ен и Сон, другие бойцы тройки, занялись проверкой оружия. В такой ситуации, когда врага нельзя убивать, любая осечка может обернуться смертельной опасностью для бойцов.

На базе «Поворота» и не подозревали, что их местонахождение уже вычислили, без труда отследив «Хаммеры», и от свободной жизни остались считанные часы. Уж больно тоненькими были ниточки, не оборванные после подготовки к захвату подлодки, чтобы по ним кто-нибудь нашел то место, где находится клубок. Поэтому жизнь шла своим чередом. У Семена не хватало людей, чтобы обеспечить нормальное охранение базы, но он постарался сделать это как можно лучше. Сам он и Петро, опять ставший исполняющим обязанности заместителя командира базы, не принимали участия в охране, решая общие вопросы жизнедеятельности базы. А остальные двенадцать оставленных Северовым для охраны человек были разбиты на две смены по три пары в каждой. Каждая смена дежурила по восемь часов на трех постах: на охране заложников, въездных воротах и в штабе, меняя эти посты по кругу.

План по освобождению заложников, составленный людьми Гриценко, и предполагал, что террористов на базе осталось мало. И, если захватывать базу ночью, то все свободные от охраны будут скорей всего спать. Договорившись с техниками о начале операции в четыре часа ночи, Ира приказала им обсудить с милицией вопрос о взаимодействии, поскольку в работу тройки не входила задача по перетаскиванию всех пленненых до ближайшего отделения внутренних дел, а сама отдала приказ по тройке ложиться спать. Балагур Ен съюморил, сказав, что, кто ходит в гости по утрам, тот спать ложится днем. Но в этот раз его товарищи, не склонные, как он, воспринимать жизнь как сплошную шутку природы, даже не улыбнулись — впереди у них была работа, и они меньше всего хотели подвести Гриценко. Сделав кувырок через голову с приземлением на спальник, Ен показал язык уже засыпающим Сону и Ире и через минуту тоже уснул. Ведь он не хуже других понимал всю серьезность операции. Но серьезным быть совсем не умел. Поэтому на занятиях, когда не надо было отвечать на вопросы, он чаще всего молчал.

В половине четвертого утра тройка прибыла во временный штаб, который техники развернули в нескольких километрах от дачного поселка «Поворот». Для маскировки штаб выглядел как два трейлера-дальнобоя да стоявший рядом «Зил». В контейнере одного из дальнобоев вовсю кипела работа, а во втором же было собрано всё, что может понадобится тройке во время операции. А в «зилке» мерно посапывали милиционеры, посланные для задержания преступников. Их командир быстро усвоил основную мысль: дергаться не стоит, если всё пройдет успешно — то слава достанется милиции, неожиданные помощники не хотели известности, а если что и сорвется — милиция совсем непричем. Поэтому к приезду тройки он уже спал вместе со своими подчиненными, поняв, что в штабе операции он нужен как собаке пятая нога. И даже еще меньше.

Техники, которые работали в штабе, проделали за время сна бойцов большую работу. Не приближаясь близко к базе, они расставили вокруг нее видеокамеры. Правда пользу принесла только одна из них — та, которая следила за воротами. Ровно в полночь техники оказались свидетелями смены караула. Все остальные камеры лишь сумели показать ежечасовые обходы периметра одним из террористов с собакой. База «Поворота» умела хранить свои секреты.

С учетом этой свежей информации Ира чуть подкорректировала план освобождения заложников. Начало операции не привязывалось к точному времени, теперь она начиналась в тот момент, когда сторож с собакой во время очередного обхода повернет за угол. После этого тройка перешла во второй грузовик и начала экипироваться для предстоящей операции.

Первым делом в уши были вставлены миниатюрные радиопередатчики, разработка техников института. Хотя в этой операции можно было обойтись и обыкновенными наушниками с микрофоном, вбитая за годы обучения привычка оказалась сильней. Без таких передатчиков во время боевой операции любой человек из Института ощущал бы себя просто голым. Нельзя выходить на дело, не слыша голосов товарищей заповедь, вбитая в головы с помощью всех методов, применявшихся в Институте для обучения.

Проверив связь, бойцы принялись экипироваться дальше. Одинаковые черные костюмы с черными шапочками сделали их похожими на японских ниндзя. Но вот дальше каждый боец под руководством помогающих ему техников стал вооружаться по-своему, в зависимости от задач, которые предстояло выполнять во время операции. Каждому досталось по два странного вида пистолета — с толстыми стволами. В каждом таком пистолете было по десять гранат со специальным снотворным газом. Этот газ действовал очень быстро и уже через минуту разлагался на безобидные компоненты. Применение именно этого вещества было вызвано настоятельной просьбой милиции, которая оказалась неуверенной в работоспособности противогазов своих сотрудников. Каждый из бойцов получил по четыре запасных обоймы к своему оружию и теперь в одиночку мог обстрелять все постройки на территории базы.

Ира, кроме пистолетов, получила еще и игломет «Гнев Господень». При необходимости, иголки можно было смазать и ядом. Но на этот раз на них тоже было снотворное. Дальность боя игломета невелика — метров пятнадцать. Зато, в отличие от пистолета, он стреляет абсолютно бесшумно.

Ену тоже досталось бесшумное оружие — кроме игломета на пояс он прикрепил еще и несколько дымовых шашек. К сожалению, шашек со снотворным в запасе не оказалось. Пришлось Ену пользоваться шашками с нервно-паралитическим газом. Штука была убийственной — у человека, нюхнувшего такого газа, моментально отказывали все мышцы, в том числе и сердечная, поэтому вдобавок к шашкам на пояс боец повесил еще и специальный чехольчик, в котором находились шприцы с противоядием.

А вот то, что вручили вдобавок к пистолетам Сону, оружием назвать только очень большой фантазер. По плану в дело Сон вступал позже остальных, а пока ему поручалось донести до ворот базы три одноколесных велосипеда, сродни тем, на которых в цирке выступают акробаты. Эти велосипеды должны были использоваться тройкой для быстрого и безшумного перемещения по базе. А пока они были тщательно упакованы, чтобы никакая деталька не звякнула раньше времени.

Надев напоследок противогазационные фильтры и инфракрасные очки, бойцы Института полностью спрятали свои лица от окружающих. Зато теперь им был не страшен ни тот газ, который предстояло применять на базе, ни темнота, которая становилась их союзницей. Попрыгав, чтобы убедиться, что оружие не звякает и не бряцает, и уж тем более не выпадает из креплений, бойцы пожали руки помогавшим им техникам и скрылись в ночи, скорым шагом направляясь к базе «Поворота».

Василий, один из дежуривших в эту ночь на воротах, посмотрел на часы и сказал своему напарнику:

— Серег, пойду я с Мухтаром прогуляюсь.

— Что, опять? Неужели пора?

— Конечно. Уже час прошел. Знаешь, как сказал поэт:

— Да не сплю я, — обиделся Серега.

— Так разве я про тебя? — улыбнулся Василий. Столь частые дежурства всё же сказывались на поворотовцах, и Серега в эту ночь откровенно клевал носом. — Я так, стихи вспомнил.

— Слушай, если у тебя настроение стихи читать, то можешь их хоть всю дорогу Мухтару читать. А у меня такого настроения нет!

— Да ладно, не обижайся, — Василий свистнул Мухтара и пошел обходить базу.

За несколько метров до угла дачного товарищества Мухтар что-то учуял и, вздыбив шерсть, метнулся за угол. Василий достал пистолет и прислушался. Было тихо.

«Может ему просто что почудилось», — подумал боевик, удивляясь тому, что Мухтар не рычит, и осторожно заглянул за угол, держа пистолет наготове. Но, лишь он показался из-за угла, как в горло ему тотчас же воткнулась иголка со снотворным, и, выронив пистолет из руки, Василий рухнул в паре метров от заснувшего в прыжке Мухтара. Из тени вышла Ира и бегом направилась к воротам.

А в это время Ен забросил в приоткрытое окно сторожки дымовую шашку и запрыгнул внутрь вслед за ней. Одной рукой он выхватил шприц с противоядием и вколол его в неуспевшего дотянуться до синала тревоги Сереги. А в другой уже был наготове игломет. И как только боевик стал приходить в себя, Ен несколько раз выстрелил тому в грудь. Серега снова обмяк.

Позади раздался шум. Обернувшись на него, Ен прицелился, но сразу же успокоенно опустил оружие — вслед за ним в окно пролезала Ира. Сон же остался поджидать на улице, пока через окно у него не примут рюкзак с велосипедами. Ира огляделась в сторожке и произнесла:

— Первые двое успокоены.

Фраза предназначалась, конечно же, для людей, тщательно следивших за операцией из штаба техников. Увидев дверь, ведущую из сторожки на территорию базы, Ира сделала шаг в ее сторону и взялась за ручку.

— Стой, — перехватил ее руку Ен, — видишь датчик? Как только откроешь дверь — где-то на пульте будет сигнал, оператор среагирует. И прости-прощай, спокойная операция.

Они снова выбрались на улицу. Сону не надо было ничего объяснять, благодаря технике он уже знал о проблеме и осматривал ворота.

— Здесь то же самое, придется через верх.

Все трое быстро перебрались через ворота. На базе с Сона сняли рюкзак и достали велосипеды. Оседлав их, Ира и Ен рванули внутрь базы, а Сон остался у въезда дожидаться начала заварушки. Он должен был расстреливать дома, начиная от ворот. И сейчас балансировал, стоя практически на одном месте и дожидаясь, когда его коллеги займут свои места.

Вырулив на площадь перед штабом, Ира вдруг увидела одного из охранявших штаб. Но если она была готова к встрече, то боевик даже не успел вскинуть автомат до того, как уснул, получив заряд из игломета.

— На месте, минус еще один, — произнесла Ира, и почти сразу же отозвался Ен, которому предстояло усыплять людей в удаленных от ворот домиках:

— На месте.

— Поехали, — скомандовала Ира, одновременно нажимая на курок пистолета. Штаб «Поворота» отозвался грохотом разбиваемых гранатами стекол. Стреляя с двух рук, Ира успела разбить все стекла в штабе, прежде чем второй охранник, находившийся внутри здания, успел подбежать к окну. Перезарядив пистолеты, она поспешила дальше — в нескольких домиках загорелся свет в окнах. Надо было помочь жителям спокойно спать.

А у Ена возникли проблемы. Расстреляв уже несколько домиков, он вдруг боковым зрением заметил, что из одного строения, куда ему только предстояло добраться, выскочили двое вооруженных «бандитов». Спрыгнув с велосипеда, он перекувырнулся, откатываясь в сторону. И вовремя — его «железный конь» жалобно зазвенел от пуль поворотовцев. Направив на врагов оружие, Ен в самый последний момент сообразил опустить ствол чуть вниз — если бы граната попала в человека, она могла его серьезно покалечить. Облако дыма взметнулось метрах в пяти от Еновских противников, не принеся им существенного вреда. Ветер помогал поворотовцам, снося снотворный газ на Ена. Но, пользуясь возникшей завесой, Ен перекатился обратно к велосипеду и залег за ним. Укрытие, конечно, малоудачное, но лучшего под рукой не оказалось. В перекате он бросил один из пистолетов и умудрился выхватить из-за пояса игломет.

И лишь выстрелив из него несколько раз, понял, что расстояние между ним и террористами слишком велико для этого оружия. Пришлось тщательно прицелиться из оставшегося в руках пистолета, пользуясь тем, что поворотовцы потеряли его в темноте и теперь палили в то место, откуда он стрелял до этого, и уложить вторую гранату точнехонько между террористами. На этот раз газ сделал свое дело, и боевики мягко опустились на землю смотреть цветные сны, чтобы проснуться уже за решеткой.

— Три-восемь, надо проверить, — произнес Ен, чтобы проинформировать всех, что он, кажется, нашел заложников в восьмом доме на своем, третьем, участке. Ведь не зря же в этом доме боевики не спали.

— Беру три, проверяй, — отозвалась Ира. Это означало то, что она продолжит обработку домов на участке Ена в то время, когда он будет исследовать дом.

Обежав все комнаты строения, Ен никого не обнаружил. Но он верил своей интуиции и не мог понять, как она могла его так подло подвести. Поэтому обошел домик еще раз, помедленней. И во время второго обхода наткнулся на люк в полу. Спустившись по идущей вниз от люка лестнице, Ен оказался перед запертой на навесной замок дверью. Но годы тренировок сделали его крепче любой двери, особенно открывающейся вовнутрь. Несколько ударов плечом — и одна из петель не выдержала — боец оказался в небольшой комнатке. И сразу же отшатнулся, уходя от ударов — запертые в этом подвале Наганов и Банник не отказались от своих планов нападения на входящих. И, услышав внеочередного визитера, приготовились действовать.

— Хрена себе, — сквозь фильтры голос Ена звучал приглушенно, — да есть здесь хоть один заложник? Кого не встречу — все моей смерти хотят.

— Извините, — отцы хакеров наконец разглядели, что появившийся человек одет совсем не так, как те, кто их навещал до этого, — дайте нам оружие, мы вам поможем!

— Минуточку, — сказал Ен заложникам и добавил для своих, — двое наших.

— Обработка закончена, — почти сразу же после него произнесла Ира. Это означало, что во всех домиках, кроме этого, люди уснули здоровым, крепким и, что очень важно — долгим, сном.

— Жаль, стекольщика с собой не захватили, — Ен сделал успокаивающий жест заложникам, которые с недоумением посмотрели на произносящего странные фразы человека, и постучал себя по уху, давая понять, что говорит в рацию.

— Ен, не поняли тебя, — в голосе техника в штабе явственно слышались тревожные нотки.

— Да нет, это я с заложниками, — дурацкая привычка к шуткам подвела бойца. Но он вовремя сообразил, что шутить по поводу того количества стекол, которое они сегодня побили, вроде как не время и постарался отговориться тем, что беседует с заложниками.

— Тогда возвращайтесь, — с облегчением произнес техник, — милиция уже выехала.

Ен приказал Наганову и Баннику дожидаться людей в милицейской форме, не покидая подвала, чтобы не произошло каких-нибудь недоразумений. А сам подобрал брошенные на улице пистолет и велосипед и поспешил за остальными бойцами тройки, уже покинувшими базу. Операция была завершена и, как ему казалось, весьма успешно. Хотя… что скажет Гриценко, не мог заранее предсказать никто.

5.

Гриценко, впрочем, был занят. Уверившись, что операция по отъему заложников прошла успешно, он продолжил координировать действия своих людей, но было ясно, что террористы готовились очень долго. Москва не давила, но и непрозрачно намекала, что стоило бы поторопиться с захватом. Но в опасности оказались не только заложники. Если взорвется реактор… три раза в сутки борт выходил на связь и предлагал вновь и вновь свои условия. Гриценко, понятное дело, отказывался, прорабатывая различные планы.

Он давно знал — договаривать с террористами нельзя, если этого нет в твоих планах. Генерал даже не посчитал нужным сообщить, что заложники «Поворота» уже на свободе. И даже получив свое досье, он лишь мельком пробежался по многочисленным страницам, что-то отметил для себя и где-то час провел в размышлениях. Вероятно, ему было, что вспомнить, но он никак не высказал своих соображений.

В последние часы обстановка накалилась до предела. Берег продолжал молчать. Северов хранил угрюмое спокойствие, ходил из отсека в отсек, проверяя все ли на месте и все ли в порядке. Потом на дороге ему попался Сергей, тот самый Левый поворотник, который к охранному агентству никакого отношения не имел. Майор. Тихон, сквозь несколько проходов между отсеками видел, что они разговаривают, причем Сергей держится подчеркнуто холодно. И если бы приближенный полковника мог слышать, о чем идет речь, он не задумываясь убил бы собеседника Михал Саныча.

Не дожидаясь конца операции.

— Что происходит? — спрашивал человек нанимателей.

— Все идет нормально.

— Не очень заметно. Пока что берег играет с вами как с маленьким ребенком.

— Послушай, щенок, — процедил Северов, одним тоном вычитая лет тридцать из жизни Сергея, — если можешь предложить что-нибудь конкретное — предлагай, только я сильно сомневаюсь, что мы твое предложение не обдумали уже раз двадцать и не отбросили как непригодное к использованию. Майор, я тебя, кажется, предупреждал еще на нашей базе, помнишь? Не мешайся под ногами.

Из полутьмы жилого отсека выплыли две фигуры «шестерок», медлительных, словно белые акулы, почувствовавшие беспомощную добычу.

— Я вам это вспомню.

— Вспомни, вспомни. А пока не мешай, очень прошу.

— А что, полковник, в вашем плане разве был пуск ракеты?

— В моем плане было все.

— Хорошо, — неожиданно согласился Сергей, не меняя интонации. Тогда готовьте свои ракеты, потому что ни хрена они не согласятся на наши условия. Как бы нам того не хотелось. — Он повернулся и ушел, жестом поманив за собой кавказцев.

Бледные и уставшие хакеры Наганов и Банник, не смыкавшие глаз почти сутки, разъясняли Северову управление ходом субмарины с компьютера, расположенного на центральном посту. При реставрации было произведено обновление, а все ходовые системы смонтированы в локальную проводку и выведены на пост. Несмотря на то, что при наличии команды достигалось более плавное управление «Ястребом», из центрального поста, при желании, управлять мог любой. Точно таким же образом были переделаны системы залпового торпедного огня, системы автоматизированной перезарядки торпедной батареи. Михал Саныча интересуют ракеты в шахтах? Да пожалуйста. Управление пуском производилось с дополнительного терминала все на том же центральном посту, причем просчет координат и задание курса брала на себя специальная программа, и в итоге оператору оставалось только ввести пароль допуска и нажать резолюцию.

После всей этой говорильни бледные ребята удалились спать в жилой отсек. Заложники, в том числе и французский посол со своей свитой, встретили их враждебными взглядами, но говорить ничего не стали. Поднявшись на ярус выше, чтобы не привлекать излишнего внимания, хакеры уснули моментально, и разбудил их Северов только сейчас, за сорок минут до конца отведенного времени.

— Пора, — сказал он просто, и ребята сползли с болтающихся коек, яростно протирая глаза — за пять часов они не выспались, сказалось напряжение предшествовавших суток.

— Что происходит? — обеспокоенно спросил Банник.

— Наши требования не выполняются, только и всего. Но вы не беспокойтесь, вам надо только подготовить одну из ракет к пуску.

Ребята переглянулись. Неужели этот человек окончательно обезумел? Какая ракета? Он же говорил, что все это блеф! Они подписались только на взлом защитных систем и запуск ходового реактора, не было и речи о том, что…

— Вы собираетесь… — Леонид замолчал.

— Это необходимо, — жестко ответил Северов. — Кроме того, системы ПВО в Штатах существенно лучше наших, у них есть еще и стратегические орбитальные спутники, способные ракету перехватить.

— Ну и что? — ребятам не было понятно. Им было страшно от того, что затевал Северов. Он обещал, что акция пройдет как по маслу, если они помогут, политическое положение переломится и власть окажется в руках нужных людей, тогда…

— То самое. Это будет предупредительный выстрел, тоже по столице, по Вашингтону. Потом, вне зависимости от исхода, я выйду на связь и скажу, что через час вторая ракета уйдет на Москву. И вот тут, уж вы мне поверьте, они сделают все, как мы говорим.

— Не понимаю… — Наганов посмотрел прямо в глаза полковнику. — Вы с ума сошли, Михаил Александрович, они же ответят! И так ответят, что мало не покажется всему миру, не то что России… вы подумали хоть, что делаете?..

— Подумал. А вам советую думать поменьше. У них будет время среагировать. Полный расчет — до Вашингтона ракета летит восемь минут, до Москвы — три. Так что вперед, у вас осталось только тридцать пять минут на подготовку.

Недоумевая по поводу происходящего, хакеры проследовали за Северовым на центральный пост.

— Какие дивные аргументы… — пробормотал Банник.

…За полтора часа до конца выделенного террористами времени, Москва в лице Алексея Крылова вновь вызвала Гриценко.

— Здравствуй, Леонид Юрьевич. Я тебе… ну как всегда, по поручению Президента звоню. — голос у Крылова был уставший донельзя, словно он только что закончил таскать мешки с кирпичами. — Завтра выборы, а у вас там до сих пор непонятно все… Президент просил прямо поинтересоваться, что думаете делать?..

— Пока — ничего. Я так понимаю, требования неприемлемы, а штурмовать мы пока не можем. Все щели задраены, датчики давления взорвут реактор, если мы попытаемся штурмовать. К тому же, террористы обещают убить заложников немедленно, если что.

— То есть, вы не можете ничего сделать? — мрачнея спросил Крылов. Совсем ничего?

— Единственное, что мы сможем — заварить намертво ракетные шахты. Только оборудование для подводной сварки, которое я заказал у наших с тобой коллег, ни к черту не годится… зла не хватает на этих разгильдяев! Мы были в полной уверенности, что все работает, стали пробовать — нет, не работает! Через пятое на десятое! Пришлось выписать еще один комплект, но ты учти, пожалуйста, что он сюда прилетит только через четыре часа, или через три с половиной, если пилоты невменяемые.

— Что мне сказать Президенту?

Гриценко не любил глупых и злых шуток. Поэтому вместо предложения принять условия террористов, он сказал:

— Пусть молится.

— Отбой… — Крылов отключился. Он знал, что сейчас пойдет обещать Борису Николаевичу полный ажур, как в свое время, почти два года назад, пообещал Леонид Гриценко, делая самую большую в жизни ставку в Игре. Теперь пришла очередь не только Крылова — всех их, и не только карьеры и жизни стояли на кону. Мир. Безопасность миллионов человек.

…Руководитель Института повернулся к окружавшим его людям. Модели для такой операции в Школе не было, практически все захваты проходили на суше. Самолеты, здания, операции на пересеченной местности, неуловимые, хорошо замаскировавшиеся Большие Боссы, коррумпированные чиновники, легкие катера и яхты, корабли классом покрупнее — все это было по силам ребятам троек «Д». А вот в атомоход «Ястреб», несущий на борту ядерные ракеты сверхбольшой дальности, проникнуть было невозможно. В самом деле, не через червячные же шпигаты лезть. Две мысли пришли в голову Гриценко за последние сутки. Первая: проникнуть внутрь можно в момент пуска ракеты… через шахту. Когда всплывет субмарина. Это будет неимоверно сложно, потому что шахта, опустев, немедленно начнет наполнятся забортной водой, а подлодка тут же опять погрузится на дно. Дыхательные аппараты помогут ребятам не захлебнуться в течение пяти-шести минут, тем аппаратом для подводной сварки, что привезли сначала, можно прорезать тонкие стенки шахты — это внешний корпус и заглушки он не берет. Можно даже вслед за этим пустить модификацию газа BZX в систему вентиляции — самый быстродействующий вариант паралича, которому не нужен катализатор в виде адреналина. Можно сразу вслед за этим повязать террористов, освободить заложников, поднять «Ястреб» на поверхность и заглушить ходовой реактор. Нельзя только одного — успеть остановить смертоносный снаряд, который, уйдя в околокосмические слои атмосферы, затем почти отвесно упадет на город… надо брать самый плохой вариант город будет называться Москва. Вполне может случиться, что главарь террористов настолько безумен. Гриценко его вспомнил. Очень уравновешенный человек он был, Северов. Но очень упрямый. До безумства упрямый. Что делать с городом, в котором двенадцать миллионов населения? Что будет, когда девятимегатонная ракета, рассчитаная на ядерную войну и наведение страха на блок НАТО, вдруг в один миг сотрет с лица Земного шара Москву, Подмосковье и близлежащие города России?..

Тогда — если это случится — потеряют всякое значение президентские выборы, исчезнет смысл в захвате преступников. Можно будет просто пойти и повеситься на ближайшем дереве. Кто возьмет на себя ответственность за катастрофу такого масштаба? Гриценко не хотел, поэтому он решил хотя бы попытаться остановить бойню. А как? Даже если ребята успеют быстрее чем за три минуты захватить борт, как остановить ракету?.. Это же нетривиальная задача даже при большом запасе времени…

— Плохо… — пробормотал он, но тут же замолчал. Подчиненные очень редко видели его растерянным, раза два всего, включая и этот.

Время было на исходе. Оставалось сорок пять минут.

Был и еще один выход, который они обсуждали с Крыловым, и Президент дал свою санкцию. Жизнь миллионов людей неизмеримо ценнее жизни нескольких заложников и террористов, поэтому субмарину следовало уничтожить в последний момент, если ничего не удастся предпринять. Поначалу Гриценко противился такому варианту как мог, но сейчас его настигло сомнение… Все-таки локальный взрыв реактора не был много лучше бомбового удара.

Сейчас от него ждали слов, и озвучить любое решение было не легче, чем принять.

— Будем ждать. Если они блефуют… значит, дождемся сварочной аппаратуры. Если нет — Яна, Зеф, Гек, действуете по последнему варианту с прорывом через шахту. Будьте готовы. Газ возьмете не модифицированный, а MZX — который имеет обратимое действие.

— Леонид Юрьевич, почему? — возразил Гек. — Он же слабее. Мы можем не успеть…

— Я тебя загоню на переподготовку, школьник! Они же взломали все компьютерные системы… кроме пусковых, возможно. На последнее, думаю, расчитывать не стоит. Кто занимался этим? Соображай.

— Банник и Наганов?

— Именно. Я знаю, что это невозможно, но вы должны хотя бы постараться успеть. Найдете, и вколете им полную дозу метадинамического раствора, пусть они потом двое суток отсыпаться будут, но помочь вам сумеют. Если останется время… пять секунд, десять, что, конечно, маловероятно, то остановите ракету. Попробуете. Все.

— А какая вероятность успеха такого прорыва? — подал голос Орлов, сидевший вместе с Бакониным в углу. Рядом, прислонившись к стене, стояла Минина, которая сидеть наотрез отказалась — слишком она нервничала.

— Вероятность обезвредить террористов стопроцентная. А все остальное… если цель — Москва, то не больше десятой доли процента.

В комнате повисла мертвая тишина.

— Тогда… может быть объявить эвакуацию?

— Нет, — отрезал Гриценко. — И так паника, где-то все-таки слух просочился. Я вообще удивлен, что тут до сих пор нет журналистов.

— Естественно, — отозвался второй представитель ФСБ. — Мы все пути сюда перекрыли, вплоть до воздушных. Не хватало еще огласки.

Минут пять присутствовавшие обменивались версиями и вариантами, Гриценко, понимая, что ничего нового они не изобретут, молчал. Потом совещание было прервано сообщением от следящих техников — радиолокатор зафиксировал движение «Ястреба». Комната немедленно опустела, зато на наблюдательном пункте тут же образовалась давка, которую Гриценко уничтожил властными указаниями.

Субмарина, не всплывая, медленно двигалась от берега. Дело принимало совсем неприятный оборот: если раньше в случае пуска ракет тройка могла добраться до шахт практически мгновенно, то теперь все шансы были за то, что они не успеют. Выход, конечно, был — не мудрствуя лукаво, повесить над подлодкой «вертушку» с ребятами внутри. Гриценко медлил. Впрочем, когда «Ястреб» застыл в сотне метров от берега и опять начал погружаться, прозвучал приказ и ребята бросились к ожидающему вертолету К-50М. В прошлом году авиаконструкторы сподобились наконец доработать «Черную Акулу», сделав несущий винт практически бесшумным. Но как и всегда в последние годы, денег авиаторам не платили, ассигнований на выпуск техники они не получали, так что новых «Акул» выпустили всего две. Через четыре минуты вертолет, пилот которого получил приказ держать постоянную готовность, оторвался от земли, унося тройку бойцов к «Ястребу».

Наблюдая за грациозной машиной, создавающей мелкое волнение в верфи, Петр Баконин неожиданно для себя обратился к Гриценко:

— Леонид Юрьевич, а что если просто помешать ракете… стартовать? Когда «Ястреб» всплывет, посадить вертолет прямо поверх шахт? А пилоту выпрыгнуть…

— Не поможет, — перебил друга Орлов. — Ты не понимаешь, это двухступенчатая межконтинентальная ракета… повышенная сложность конструкции. Она просто отбросит К-50. Там гироскопы и корректирующие двигатели в обеих ступенях и корпусе. Она разрабатывалась специально для того, чтобы достигать цели… если уж запущена. Кроме шуток, — добавил он, глядя на неверящего Баконина.

Гриценко только кивнул этим объяснениям. Он уже знал про такую особенность МРАЗи-2, межконтинентальной ракеты с атомным зарядом.

На некоторое время снова наступило напряженное затишье. Теперь уже практически ничто не зависело от тех, кто остался на берегу — от руководителя Института, от двух капитанов, от всей команды техников, от представителей различных силовых ведомств. Если ракета уйдет в светло-серое небо, останется только ждать и надеяться, что ребята успеют… Гриценко очень хотелось верить, что они сумеют, что годы подготовки возьмут свое… Только он всегда помнил — одного желания верить — мало.

Надо знать. Что здесь, сегодня ты сделал все, на что был способен.

Когда разрабатывалась МРАЗь-2, перед конструкторами встала задача создания оружия, действие которого невозможно было бы пресечь средствами противовоздушной обороны. Все теории, утверждавшие, что слабое место в атомной атаке — возможность перехвата, были проверены и перепроверены, так чтобы ни в коем случае не допустить ошибки. Ведь особенной возможности практиковаться у разработчиков и их предшественников не было, а устраивать новую Хиросиму для проверки они, как и все современные люди, считали неэтичным. Те, кто финансировал проект, тоже еще не совсем утратили человечность, поэтому все испытания МРАЗь проходила без боеголовок. Первый пуск состоялся двенадцатого апреля девяносто девятого года, и был приурочен к очередной годовщине полета в космос Юрия Гагарина. В бескрайних степях Казахстана были наскоро поставлены практически полноценные комплексы ПВО, которые, кстати, обошлись существенно дешевле, чем все остальные этапы проекта.

Первая ракета стартовала с временного полигона на заброшенной Арктической станции, ислледования на которой были заморожены еще в семидесятых годах. Обе ступени отработали отлично, ракета развила скорость в восемь километров в секунду и вышла на заранее вычисленную планетарную орбиту, в то время как автоматика корректировала курс на заданные координаты.

Комплекс ПВО в степи готовился отразить атаку, нацеленную в заранее нарисованный краской на земле большой красный круг. Несколько минут напряженной тишины и попискивания приборов закончились достаточно неожиданно — МРАЗь, пройдя плотные слои атмосферы, прекратила торможение и, выключив все двигатели, устремилась перпендикулярно поверхности земли вниз. Корректировка на вращение Земли была тоже проделана заранее…

В общем, локаторы и сверхчувствительные акустические приборы, среагировать успели, но когда операторы на пультах осознали эту реакцию, ракета уже вонзилась в край круга, взметнула волну земли, разломалась пополам и сползла в получившуюся воронку. Через секунду пришло подтверждение с Арктической станции, что фальшивый детонатор сработал, был контакт и бомба как бы взорвалась.

Конструкторы удостоились всяческих похвал, информация о ракетах была засекречена, насколько это вообще было возможным в современных условиях, а Россия получила в свое распоряжение неумолимую смерть. Это, наверное, приятно и доставляет особенное удовольствие — обладать такой силой, но в данном случае причины разработки оказались гораздо приземленней расширение НАТО на восток, непрекращающаяся агитация США за разоружение, при том что сами Штаты продолжали наращивать арсенал ядерного вооружения…

МРАЗь-2, выпущенная вслед за предшественницей, явилась финальной версией ракеты. Были добавлен внешний тепловой слой, который сгорал при прохождении через плотные слои атмосферы и позволял начать падение сразу. Вторым новшеством был «черный ящик Пандоры», как его называли в коллективе разработчиков. Он был призван защищать МРАЗь от атак тактических спутников, некоторые из которых уже довольно давно кружили рядом с Землей, а некоторые наверняка готовились к запуску в любой себя уважающей «космической» державе. Ящик Пандоры создавал неимоверное количество помех, глушивших любую электронику (кроме, кстати, электроники самой МРАЗи). И наконец добавился интеллектуальный взрыватель, срабатывавший только когда ракета достигала цели, плюс-минус небольшой временной люфт на задержки и поправки курса.

Среди посвященных во все эти дела ходил слух, что когда руководитель коллектива конструкторов опечатал дверь в исследовательский центр, он помолчал и сказал: «Хотя я никогда не верил в Бога, я буду молиться за то, чтобы МРАЗь никогда не покинула своей уютной шахты». Он знал — раз сделав это, ракета обязательно принесет невероятные разрушения. Девять мегатонн…

…А Михаил Северов, считавший, что ему известно все обо всем, пребывал в совершенной уверенности, что тактические спутники Штатов смогут прервать путь атома. Будь у него хоть малейшее сомнение, он вероятно придумал бы другой способ действий. Следовало внести поправку на гений разработчикой… но кто и когда мог сказать ему об этом?..

— Цель — Вашингтон, — сказал он, наблюдая как хакеры, все еще потирая глаза, пристраиваются к «Хардбоди» — к компьютеру «Ястреба» они не особо и прикасались.

— Джордж? — слабо улыбаясь попытался уточнить Наганов. Но эта попытка шутить совершалась на автомате — Леонид не зря носил имя Пересмешник. Сейчас лицо его стало почти белым.

— Нет, город.

Северов подошел к ходовому терминалу и решительно принялся мучить управление подлодкой. Через минуту субмарина вздрогнула, отлепилась ото дна, где-то глубоко в брюхе гиганта зашумела продувка балластных отсеков, и «Ястреб», приподнявшись над донным грунтом на несколько метров, медленно потянулся прочь от берега.

Тихон стоял рядом и удивлялся, насколько естественно у Михаила Александровича все получается. Володя Банник, обернувшись и заметив выражение лица Тихона, отстраненно подумал, что любой ребенок сегодня и то лучше Северова сумеет справиться с симуляцией «Ястреба», плывущей на экране. Это была уже не очень современная технология — ассоциирование судна или наземного транспорта с изображением на экране. Управление производись с помощью элементарного трэкболл-указателя и команд вводимых с клавиатуры. Поскольку у любого человека есть предел скорости набора команд, понятно, что в экстремальных ситуациях без команды моряков-подводников все равно не обойтись. Да и надежнее так субмарину если как следует тряхнуть, компьютер может и сломаться. Единственная машина, за которую ребята были спокойны — «Хардбоди», рассчитанный на повышенные нагрузки и разрабатывавшийся специально для работы в сложных условиях.

Заметив, что на центральном посту больше никого нет, Наганов настучал на клавиатуре фразу только для глаз Банника.

— «Будем пускать?» — и тут же нажал на клавишу, очищая экран.

Банник пожал плечами и тоже пробежался по клавишам.

— «Есть предложения?»

— «В пустыню ее». — В углу поверх выкладок завертелась модель глобуса, опутанная координатной сеткой.

— «Он проверит».

И точно. Северов повернулся.

— Чем вы там занимаетесь? Чтобы через десять минут ракета была готова к пуску. Координаты Вашингтона мне известны, так что я сравню, что вы там вводите. Не в ваших и не в наших интересах сейчас играть в глупые игры. Делайте, что говорят. Договор еще не забыли?

Хакеры согласно закивали. И опять переглянулись. Вопрос, который они молчаливо задали друг другу, можно было с тем же успехом произнести вслух, потому что для людей, более всего ценивших свободу, он являлся самоочевидным. «Что мы можем сделать?». Вопрос не терял актуальности даже теперь, когда их близкие находились в плену неизвестно где. Ведь жизни миллионов — дороже. А если даже операция провалится, то у противников Северова уже не будет повода держать заложников. Зачем? Противостояние закончится, все останутся довольны. Наверное, все.

«Что мы можем сделать?»

Наганов медленно покачал головой и стрельнул глазами в сторону глобуса. Потом вызвал панель управления и ввел изменения отсчетных координат. Банник с секунду соображал, что собирается делать Леонид. Потом ехидно улыбнулся… только краем рта, чтобы не заметил Северов, который как раз остановил субмарину и снова наблюдал за их работой.

— Двадцать пять минут. Двадцать четыре уже.

— Погоди, Тимурка. Мы можем просверлить их достаточно быстро? И сколько времени это займет?.. И тогда MZX.

Миняжев покачал головой.

— Не знаю, Леонид Юрьевич… кумулятивный пробойник, собранный на коленке… он есть у нас, но запросто может повредить исполнителя. И тогда толку никакого не будет… А сверлильная установка — даже несерьезно. К тому же, надо учитывать, что акустика не только у нас. И датчики там.

— Помню-помню… — Гриценко сжал голову руками. Он знал, конечно, что у них есть еще почти сутки чистого времени, если сообщить террористам, что их условия приняты, и тогда… до конца следующего дня будет время. Пока статистика по результатам голосования не даст понять, что согласие было обманом. Очевидно, у них есть какой-то способ проверить… впрочем, учитывая наличие радиосвязи в «Ястребе» было логично предполагать и существование спутникого канала в Интернет. А уж в Интернете, можно не сомневаться, есть те самые результаты голосования. Компьютерщики Института в один голос заявляли, что скорее всего добраться через Интернет до компьютерной аппаратуры борта не получится, даже если будет достаточно времени. Да и вряд ли захватившие подлодку будут постоянно держать открытый канал — они для такого слишком умны. И кроме всего, для поддержания канала необходимо всплытие.

Значит, время. А что оно дает?.. Завтра «Ястреб» будет все так же закупорен. И шансов на удачу не прибавится. А попытка прорезать корпус и проникнуть внутрь все равно предполагала элемент неожиданности… Которого как раз не было.

А вот заварить шахты… Гриценко еще раз помянул недобрыми словами тех, кто догадался привезти еле работающий сварочный аппарат. В такой-то момент!

Тихон, стараясь ничего особенно не говорить, крутился рядом с Северовым. Но тот заметил беспокойство своего приближенного.

— Чего?..

— Ты действительно шарахнешь ракетой?

— Почему нет? Мы это предусматривали… да не бойся ты, современные средства перехвата, у буржуев они есть точно, сработают — и все нормально будет. А вот у наших таких средств нет — им придется задуматься.

Тихон помолчал. Ему не нравился плавучий гроб, в котором они провели уже трое суток. Переборки, ярусы, какие-то клапаны и кингстоны непонятного назначения…

— Уродство, — сказал он.

— А ты вообще в курсе истории подводного флота? — поинтересовался Северов.

— Ох, Михал Саныч, только не сейчас…

— Ладно-ладно, скоро все кончится.

Скоро все действительно должно было закончиться. Кроме Тихона, Северова и Сергея-«Левого поворотника» никто из участников операции не знал, что находится в бесценном дипломате. Наниматели, не жалея денег, потратились на ворох документов, с которыми Северов и его люди могли остаться в той стране, куда пойдет «Ястреб» после завершения операции… Позже, когда после выборов пройдет время, они вернутся. Но сейчас такой возможности нет — все без исключения спецслужбы будут караулить преступников. В дипломате были деньги, в виде нескольких кредиток, с прикрепленными к ним счетами в разных банках Европы. Сейчас дипломат находился на попечении Сергея.

— Через час? — уточнил Тихон.

— Посмотрим. Не дураки же они.

— У нас готово, — сказал Володя Банник.

— Ага, готово, — подтвердил Наганов.

Северов склонился над ними и проверил координаты; все на месте.

До срока оставалось пятнадцать минут.

— Тихий, это Третий, у нас тут что-то прилете…

— Что еще!..

Тихон поднялся по узкой лестничке на второй ярус центрального поста, где один из боевиков пытался исполнять функции акустика. Здесь было совсем тихо, из-за повышенной звукоизоляции, и лишь попискивание приборов нарушало эту тишину. Визуальный мониторинг давал смутные очертания воздушной машины, но Тихон без труда опознал «Черную Акулу».

— Хм… — он быстро как мог сбежал по лестнице вниз.

— Михал Саныч, гости на К-50…

— Погоди, Тихон, — и Правый поворотник резюмировал связь с вызывающим берегом.

— Правый поворотник, мы получили согласие Президента. Готовы полностью следовать вашим рекомендациям.

— Хорошо, — безэмоционально отозвался собеседник Гриценко. — Тогда вы готовы в течение пятнадцати минут предоставить мне связь с Президентом, чтобы он сам подтвердил информацию. Но еще раньше вы должны убрать этот вертолет, который над нами кружит. Ни к чему.

— Миша, на наладку дальней связи уйдет больше пятнадцати минут, — спокойно возразил Гриценко, знаком предупреджая, чтобы окружавшие его люди соблюдали тишину. Но говорить уже никому не хотелось.

Последовала пауза. Террорист переварил свое имя и спросил:

— Сколько?

— Два с половиной часа, — Гриценко рассчитывал все-таки дождаться сварочной аппаратуры и заварить шахты подлодки, пока такое было возможно. Дальше можно будет думать, что делать для освобождения заложников… вернее, использовать один из планов, которые не учитывали ракетный залп.

— Нет, — сказал главарь террористов, перечеркивая все планы. — Нет. У вас есть пятнадцать… уже тринадцать даже, минут, до истечения срока. Я должен получить подтверждение Президента!

Гриценко едва заметно изменил тон.

— Ты должны был сказать раньше, не наша вина, что ты в последний момент придумываешь новые требования!

— Скажу проще, — ответил тот, кто называл себя Правым поворотником, у вас должна уже быть связь с Москвой, и связь постоянная. Так что нечего мне мозги пудрить, Леня. У тебя десять минут, чтобы убрать вертолет и дать мне сюда Президента! Учти, все наши переговоры записываются, и я буду записывать разговор с ним.

— Мы не успеем… не говори ерунды, твои условия уже приняты…

— Я сказал, — просто ответил террорист.

— Минуточку…

Гриценко оторвался от переговорного устройства.

«Кто же знал, что пародиста надо с собой брать…»

Ему было прекрасно известно, что Президент ни за что не согласиться принимать требования бандитов, и более того — не станет разговаривать, чтобы отсрочить пуск ракеты.

— Минуточку, — повторил он. Нейролингвистическое программирование, которое он пытался произвести в течение всех разговоров с главарем, не действовало! Причем, совсем. Взгляд на часы — осталось семь с половиной минут. Он мог протянуть еще минут десять, двадцать самое большее. Сварка ни за что не успеет. Тогда уговорить Президента подтвердить согласие, подтвердить фальсификацию выборов… Вот только как его уговорить. Наверняка Борис Николаевич помнит еще августовский переворот девяносто первого года. Фактически, хунта устами Горбачева заявила, что он не может дальше исполнять свои обязанности.

Шесть минут.

— Надеюсь, ты еще обо мне помнишь?

— Миша, повторяю, связь будет через два часа и пять минут, если хочешь вообще чего-то добиться, вы дадите отсрочку. Раньше мы не сможем дать связь с Президентом.

— Меня это не волнует, — отчеканил собеседник, которого явно раздражало, что Гриценко называет его по имени. — У вас было трое суток, чтобы подготовить капитуляцию. Так что будь любезен… через четыре минуты соединить меня с Президентом. Через мой сотовый, честное слово, и то быстрее было бы.

Террорист откровенно издевался. Но он мог себе позволить, а вот те, кто на берегу ломал голову, как его остановить, — нет.

Гриценко сделал последний завершающий ход, вписывающийся в составленную НЛП-модель:

— Поступай как знаешь, раньше чем через два часа связи вам не будет, — и отключился сразу вслед за этим. Если у Правого поворотника оставалась еще капля сообразительности, он выйдет на связь и согласится подождать…

— Все, ребята, вы свободны… на ближайшие полчаса можете отдыхать, Северов подтвердил запуск и «Ястреб» задрожал.

Хакеры переглянулись в который раз.

— Что будет?.. — тихо спросил Банник.

— А я знаю? — так же тихо ответил вопросом Наганов.

Банников с ужасом глядел на монитор, где поверх глобуса появилась недвижная до поры светящаяся точка.

— Ленька… — внезапно прошептал он. — Ты в какую сторону глобус крутил?

— Против второй оси, а что?

— Почему против, дубина ты!

— Ах, черт… — Наганов чуть не присел от удивления и страха. Они ошиблись, как это часто бывает в нервной горячке.

Когда три минуты истекли, субмарина — борт 219-5Я — «Ястреб» медленно всплыла, так же медленно открыла одну из ракетных шахт. Наблюдатели на берегу, высыпавшие из помещения на свежий северный воздух, смотрели на подлодку остекленевшими от шока глазами — из появившегося в корпусе отверстия в клубах жаркого пламени изверглась огромная ракета и рванулась в небо, пройдя в нескольких метрах от несущего винта парящего вертолета. Тройка «Д», не дожидаясь, пока полностью осядет пламя, десантировалась на субмарину.

МРАЗь-2 уходила в побледневшее от беспокойства небо.

Она была похожа на обыкновенный ракетоноситель, теряющий по дороге ненужные более разгоняющие ступени. Огромный черно-желтый знак, четко пропечатанный на белоснежной поверхности, был виден только первые несколько секунд, а потом ракета начала растворяться в вышине, лишая людей всякой надежды. Смерть начинала свой непрерываемый полет.

Наверное, в умах всех, кто широко раскрыв глаза смотрел ей вслед, играла простецкая музыка и звучали незабываемые слова.

Он не любил фатального исхода.

Но террористы не оставляли выбора. Решение принято.

Когда МРАЗь окончательно скрылась из виду, Гриценко вздохнул устало прислонился к стене, блока. Те, кто стоял рядом, последовали его примеру. Теперь у них оставалось еще несколько минут — не больше десяти, в любом случае — прежде чем трагическое завершение терракта коренным образом изменит историю. Любые предупреждения уже не имели смысла — ведь Москва не обладала средствами ПВО, способными защитить от ядерного удара такой ракеты. Да, пожалуй, никто во всем мире…

6.

Гек шел первым. Перед десантированием он постарался выкинуть из головы все лишнее, и теперь в мозгу пульсировал лишь план «Ястреба», четко разделенный на отсеки и уровни, испещренный пометками критических точек и прошитый замысловатой вязью внутренних коммуникаций. В ухе у каждого из троих был таймер, каждую минуту с момента запуска издававший тонкое пищание. После третьего, ну может быть четвертого сигнала будет поздно.

Гек знал, что ракетная шахта имеет немаленький диаметр, но вблизи она казалось просто огромной, и он невольно снова подумал о размерах самой ракеты. Но время летело, и он точным движение посадил в отверстие шахты, не успевшее начать закрываться, заранее подготовленно прочное кольцо из металлокерамики. Теперь шахта, хоть и начала быстро наполняться водой, была открыта. Корпус субмарины ощутимо задрожал и холодная морская вода поползла вверх по телу «кита» — «Ястреб» погружался.

Парень включил миниатюризованный дыхательный прибор, вдохнул через носовые клапаны и сиганул в темный провал. Долетев до середины шахты, он попал в воду и немедленно принялся резать стенку сварочным аппаратом.

Дело продвигалось быстро, аппарат работал на пределе мощности, и в какой-то момент в голове Гека мелькнула предательская мысль — вот сейчас он опять забарахлит. Уровень воды в шахте повышался, и сверху уже хлынула забортная вода. Зеф и Яна медленно вплыли внутрь и вытолкнули ненужное более кольцо. Заглушка вернулась на место практически сразу.

Где-то через пятнадцать секунд в стене шахты образовалось достаточное для человека отверстие, и вода хлынула внутрь ракетного отсека, и вместе с ней, торопясь, но не теряя осторожности попали и трое боевиков «Д». Резак выдержал, захлебнувшись лишь под конец.

В конце шахтового отсека довольно отчетливо виднелась взрывчатка, прикрепленная к стене. За этой стеной, которая на самом деле являлась многослойной биологической защитой от радиации — чередование воды и свинцовых переборок, находился мощный реактор, способный надолго избавить море от хождения кораблей, а берег — от всякого присутствия жизни.

Зеф кивнул напарникам — террористы не блефовали, и хотя МРАЗь имела более высокий приоритет, следовало обезвредить и эту смерть. Так что он кинулся к взрывчатке, на ходу доставая специальный электронный щуп, щипцы и кусачки. Когда-то, играя на занятиях роль сапера, он ошибался. Но методики Института и инструктора быстро приучили его к безошибочным решениям.

Гек, сверившись с картой, по-прежнему горевшей в его мозгу, шагнул к стене и нащупал вентиляционную проводку. Яна подала невероятный барометрический шприц с концентрированным MZX, и газ ушел в систему вентиляции. Что совсем не гарантировало успеха… Во-первых, жилой отсек на атомоходах последнего десятилетия иногда оборудовался автономной системой подачи воздуха. Впрочем, если отсек не герметезирован — эффект будет ожидаемым. Но самое плохое — модификатор не только ослаблял действие MZX, он еще и тормозил наступление паралича. И действовать следовало на пределе скорости, задействовав все, что годами вдалбливалось в Школе.

Сейчас в крови бойцов циркулировал хищный агент, который уничтожал действие MZX.

Дальше к носу подлодки находился центральный пост, который должен был обезлюдеть практически сразу после впрыскивания газа. Таймер пискнул в первый раз. Уже целая минута прошла! Гек все-таки нервничал. Неожиданно заныла давно залеченная рана в правом плече.

Целых пол минуты Гек возился, откручивая «колесо», потом выбил слишком плотно притертую дверь и оказался на центральном посту, в окружении множества приборов. Скользнув взглядом по видоискателю перископа, он увидел три тела на полу — боевика в черном и двоих молодых ребят, один из которых сжимал в руке какой-то шнур. По лестнице с верхнего яруса поста сползал еще один боевик. Причем сползал уже безвольно, хватая ртом воздух и не будучи способным шевельнуть хотя бы мизинцем.

Пищание, исходившее от компьютера, установленного рядом с основным терминалом «Ястреба», отвлекло Гека. Соображая, куда двигаться дальше, он вдруг почувствовал у виска холодный ствол пистолета.

Еще доля секунды, и Гек навсегда распрощался бы со своими мозгами, потому что выносливый террорист тут же придавил курок — мягко, почти по-отечески.

Яна, чуть задержавшись, увидела, что Гек стоит, застыв, и человека рядом с ним — коротко стриженого, аккуратного в движениях. Практически не раздумывая, на полном автомате движений, выработанном дзэнской школой сознания, Яна ударила. Несильно, только выбить оружие у боевика. Пуля ушла в потолок, Гек немедленно развернулся, откинул корпус и резким ударом в челюсть припечатал нападавшего к стене. Пока тот отлеплялся, Яна поняла, что лицо этого человека почти точь-в-точь совпадает с фотороботом, который составили психологи, исходя из полученных в разговорах данных. Правый поворотник словно не замечал действия газа, он сделал шаг вперед, убирая руку за спину, собираясь вновь достать оружие. Краем глаза Яна обратила внимание на движение в анфиладе проходов, ведших в жилой отсек и, рубанув ребром ладони по горлу Поворотника, в два прыжка достигла коридора. На лице главаря отразилось выражение обиды, пока он падал, потеряв сознание.

Гек в это время склонился над двумя ребятами, которые лежали, тупо глядя в потолок. У них были мешки под глазами, из чего Гек сделал вывод, что они невысыпались в последнее время. Он снял с короткого рукава жилета ампулу, разломил, доставая маленький, на три кубика шприц, и даже не задумываясь над тем, что стоило бы протереть спиртом места уколов, поделил содержимое шприца между хакерами. Метадинамический раствор прекрасное средство для обращения действия парализующего BZX и его модификаций, но раствор действует намного дольше, чем сам газ, поэтому люди, подвергавшиеся его воздействию, еще долго не в состоянии уснуть, и тяготятся желанием что-либо активно делать. К уже пищащему компьютеру, отслеживавшему полет МРАЗи-2, добавилось еще моргание красной лампы на одном из основных командных пультов. Гек освежил в памяти карту. Аварийный сигнал — система вентиляции. Как не тонка была игла шприца с MZX, она нарушила существующее в системе давление, и теперь наверняка все захватившие подлодку были в курсе, что на борту посторонние… Яна!

— Яна, открытая модель, — сказал Гек в микрофон у шеи.

Следовало поторапливаться, и он, обернувшись к проходу в ракетную шахту, проверил, не закончил ли работать Зеф. Но тот, судя по всему, продолжал возиться со взрывчаткой…

Первым начал двигаться Володя Банник, он практически вскочил на ноги и вздернул за собой Гека, схватив его за руку. Потом ошалело огляделся, заметил тела, непонимающим взглядом окинул Гека, посмотрел на захлопнувшуюся дверь.

Еще несколько секунд Гек объяснял Баннику, кто он такой, что делает на «Ястребе». Хакер сообразил довольно быстро, находясь во взведенном состоянии.

— Ракета! — только и выдохнул он, подтаскивая Гека к компьютеру.

— Остановить можешь?

— Д-думаю!

Банник с удивлением воззрился на оторванный провод в своей руке.

— Черт! — почти взвизгнул он. Тут Наганов тоже прочувствовал действие раствора — он кинулся к «Хардбоди» и застучал по клавишам.

— А, блин, надо же было так ошибиться!..

— Ты что делаешь, шнурок оторван!..

— Так, без истерики, пожалуйста, — вмешался Гек. — Как остановить ракету, вы знаете?

— Шнурок! — повторил Банник, пытаясь наскоро вернуть соединение в прежнее состояние. Наганов наконец сообразил ему помочь, и дальше хакеры работали в четыре руки.

Когда тревожный красный сигнал загорелся по всему жилому отсеку, Левый поворотник, сообразив, что давление наверняка упало, а значит возможна диверсия с берега, немедленно приказал всем надеть противогазы, предусмотрительно учтенные Северовым при подготовке захвата. Потом он выхватил рацию. Ее подключали к рубке напрямую, посредством обыкновенного переговорного стационара и кабелей. Он связался с Правым поворотником. Вернее, попытался связаться. Правый не отвечал.

Вполне возможно, решил Сергей, что Северова уже нет в живых. Ничего нельзя исключать. Но без полковника операция была провалена в любом случае — оставалось только два варианта. Уходить в море, уничтожив нападающих, либо… Он нащупал в нагрудном кармане коробочку взрывателя, с одной небольшой зеленой кнопкой, которая для надежности была прикрыта специальной матовой крышечкой. Это последний выход… Только Сергей понимал, что десант, раз он идет с носа к корме, давно уже обнаружил взрывчатку. И наверное, уже кто-то занялся разминированием.

— Нет связи с Правым поворотником, — сказал он. — И с Тихим. Необходимо организовать оборону здесь, и отправить людей пробиться в рубку.

— Вы лжете, — спокойно сказал один из поворотовцев.

— Смотри, идиот, — обронил Сергей, указывая на заложников, которым никто не предлагал одевать противогазы. Французский посол и все, кто был с ним, повалившись, где стояли, беспомощно пялились прямо перед собой и не могли двигаться. — Центральный не отвечает. Какие еще выводы можно делать? Я беру командование на себя, нет времени на глупые споры.

— Вы двое — проверьте этот проход, остальные слушайте меня…

Двое поворотовцев, согласно кивнув, двинулись к рубке, осторожно прощупывая затемненное пространство перед собой дулами автоматов. Что-то было не так… Они добрались до входа на центральный пост и постучались в закрытую дверь.

— Что за блядство, а?.. — один из боевиков постучался еще раз. Тихий, Правый поворотник, у вас все в порядке?

Сверху обрушилась Яна, пользуясь полумраком, и, скользнув по спине одного из них, развернулась. В руке у нее был полуавтоматический пистолет с глушителем «Б-12», он и отвлек внимание второго террориста, пока первый падал — получив удар рукоятью в основание черепа. Яна, отводя автоматный ствол в сторону, увернулась от скользящего удара кулаком, и широкий десантный нож вошел террористу в между ребер. Боевик захрипел, изо рта его хлынула кровь, он захлебнулся в своей страшенной маске, сползая на пол, а Яна ринулась во внезапно наступившую полную темноту. Она знала, что это Зеф только что отрубил электропитание от реактора, так чтобы свет погас везде, кроме центрального поста.

Нацепив по дороге очки, дающие фильтр изображения в инфракрасном спектре, девушка ворвалась в жилой отсек, приготовившись к неизбежному поединку. Однако здесь было темно и пусто, и только разбросанные в беспорядке ящики говорили о том, что минуту назад на среднем ярусе было полно людей с оружием. Кое-где валялись обрывки одежды. Яна наскоро пробежалась по меньшим отсекам, делившим жилой на несколько маленьких. Тишь да гладь!

Таймер пискнул во-второй раз, и Яна, вернувшись в основное помещение, заторопилась наверх по лестнице. Не может быть! Куда же они делись? Куда?..

В голове билась мысль о мигающем красном сигнале. Они уже знают, что десант высадился на субмарину, значит и действовать будут соответственно.

Поднявшись по лестнице, она заглянула на ярус поверх двухслойного пола. Едва заметное, на пределе слышимости, шевеление подсказало девушке, что все террористы именно здесь. Она в полный рост распрямилась.

На шуршащее движение Яна повернулась. Элемент неожиданности был потерян — в глаза ей ударил яркий свет фонаря, и, сорвав очки, она поняла, что находится под прицелом. Людей, было около двух десятков, и еще несколько охраняли заложников. Но не это поразило девушку, демонстративно поднявшую руки, чтобы не нервировать террористов.

Они все были в противогазах.

Все до единого, кроме недвижных пленников.

Нападавшие прекрасно приготовились к любым действиям, и сейчас опять оказались на корпус впереди. Ругая себя за неосторожность, Яна сказала:

— Ой, все, сдаюсь. Не стреляйте.

Слова предназначались только для Гека, который, услышав это, немедленно понял, что произошло. Ему стало страшно. Таймер пищал уже дважды, а хакеры только-только прикрутили провод на место.

— Сколько времени еще, пока ракета достигнет Москвы? — быстро спросил Гек.

— Какая, к лешему, Москва! — отрезал Наганов. — Мы вообще не знаем, куда она летит…

— Сколько времени?! — Гек разозлился.

— Минуты три-четыре еще… не знаю…

На центральный пост, сверкая глазами, ворвался Зеф. Он тут же присоединился к ребятам, по ходу соображая, что что можно сделать.

— У Яны, кажется, большие проблемы, — Гек, не дожидаясь ответа, оставил аналитика команды разбираться с МРАЗью, распахнул дверь, переступил через тела двух боевиков, и вихрем пронесся до жилого отсека, чувствуя вибрацию реактора. На ходу он пытался сообразить, как можно избежать воздействия MZX. А когда сообразил, то понял, что сейчас будет бойня.

Зловеще усмехнувшись про себя, он парой дыхательных упражнений привел организм в состояние предельных реакций, распахнул прямоугольник двери и шагнул в темноту.

Уязвимым местом было лицо, Яна прекрасно знала. Корпус всех бойцов «Д», выходивших на операцию, защищался теперь кевларовыми рубашками. Ноги и руки для сохранения подвижности оставались незащищенными, но техника болеподавления позволяла действовать и с открытыми ранами на них. Единственное, что не поддавалось защите и восстановлению, — лицо следовало обезопасить любым способом. Яна, за то время, пока один из захвативших «Ястреб» подбирался к ней с наручниками, успела проанализировать ситуацию, разметить основные критические точки.

В этот момент несколько террористов обошли ее, застучали ботинками, спускаясь вниз по железным ступеням.

— Руки сюда, — скомандовал человек. Хотя он был в противогазе, Яна прекрасно его поняла. Тем не менее, она не торопилась последовать «доброму» совету. В свете фонаря террорист с удивлением понял, что из протянутой руки ему в лицо летит что-то невероятно мелкое, похожее на муху. Увидеть, как девушка сжимает в руке обыкновенную авторучку, он еще успел.

Схватив мертвого боевика за широкий пояс, Яна притянула его поближе и откинулась назад, к лестнице, стаскивая тело за собой. Был очень небольшой шанс, что массивный труп защитит ее ото всех пуль, но упав, она уже стреляла из «М-12», закрыв для террористов лестничный лаз. Те, кто спустились вниз, могли бы избавить мир от назойливой девчонки, решившей, что она умеет сражаться наравне с мужчинами, но тут в жилом отсеке появился Гек. Яна, слыша у себя за спиной выстрелы, поняла, что у шансы резко выросли. У Гека ведь не зря были огромные зрачки, ночным зрением он мог посоперничать даже с представителями семейства кошачьих.

Парень стрелял с двух рук — совершенно примитивное умение, достигаемой сосредоточением, парой лекций и правильной постановкой рук во время прицеливания — в левой у него был зажат такой же как у Яны «М-12», в правой — двенадцатизарядный игломет «Гнев Господень», сейчас наполненный полный утяжеленными ртутью крохотными дротиками. Дротики несли не обычные парагаллюциногены, но смертельный ядом, вызывающим сначала паралич, потом немотивированную эйфорию, и почти сразу за этим смерть от остановки сердца. Впрочем, у пораженных террористов, которые один за другим валились на пол в кромешной темноте, был шанс выжить если в течение десяти минут «Ястреб» будет полностью переподчинен людям генерала Гриценко. Геку некогда было рассказывать о таких мелочах, он перекатился вдоль поперечного коридора, дождался, пока на звук двинутся боевики «Поворота» и скосил еще двоих безошибочной короткой очередью из «M-12».

Темнота наполнялась криками, запахом горелой обшивки помещений, стреляными гильзами и страхом преступников.

Левый поворотник, уже не задумываясь, извлек взрыватель и откинул крышечку. Теперь уже все. Ни люди Северова, ни его двое шестерок остановить группу захвата не сумеют. Кормчий и его подручные снимут с него три шкуры за провал. Если будет с кого снимать. Значит…

Сейчас раздастся взрыв, рухнет вся биологическая защита, реактор всхлюпнет пару раз, вскрывая свое смертоносное брюхо и через несколько секунд утечка приведет к объемному взрыву. Подлодка разломится в носовой части, и дальше начнется страшный локальный Чернобыль. Потоки частиц заразят воды в заливе трудноизлечимой болезнью, и сто поколений выжившей рыбы будут совершенно непригодны в пищу. День и ночь с самолетов подлодку, которую даже не рискнут поднять на берег, будут засыпать тоннами свинца… Корабли больше не будут ходить, и тишина воцарится на пустом берегу.

Это было страшно. Страшнее любых убийств и нелепых смертей. Но у Сергея не оставалось выхода. Он тоже верил в ту идею, которая привела к захвату «Ястреба». Пусть власть знает, что если сегодня они не смогли победить, то обязательно сделают это завтра! Режим фальшивой демократии следует уничтожить!.. Прикрыв глаза, он про себя помолился, хотя никогда не верил в Бога, и придавил кнопку взрывателя.

Ничего не произошло. У Левого поворотника потемнело в глазах. Ему понадобилось секунд десять, чтобы осознать произошедшее. Нападавшие успели обезвредить всю огромную систему проводов, паутиной расположенную на переборке биологической защиты. Невозможно! Там же работы на полк специалистов по взрывчатке и разминированию!.. Он схватил автомат и ринулся вперед, сопровождаемый своими верными шестерками, готовыми умереть вместе с хозяином. Выход оставался только один — уничтожить врага и пробиться на центральный пост…О ракете, пущенной Северовым, он уже не вспоминал.

…В какой-то момент Гек расшвырял по основному помещению гроздь дымовых гранат, наверное, даже больше, чем следовало, но бойцы бригад «Д» очень хорошо умели использовать дымовую завесу и ориентировались в ней предельно ясно. Террористы же утратили возможность использовать фонари, которыми до того обшаривали пространство, чтобы прошить очередью то место, где только что был один из ребят.

…Яна почувствовала на руке, в которой сжимала пистолет, кровь. «М-12» выпал на стальную сетку пола, неприятно звякнув, а она продолжила отползать дальше, к стене, бросив труп.

Наверное, боевики, один за другим выбывавшие из игры, и сами не до конца осознали, с какой скоростью ведется бой — практически, они пытались выжить, как трое суток назад пыталась выжить полурота охранения. Ничего сверх этого.

По громыханию Яна поняла, что кто-то из оставшихся поворотовцев сбегает по лестнице, но тут же послышались два глухих удара — боевики не успели даже сообразить, в каком направлении следует двигаться в непроглядном тумане, во всепожирающей и страшной темноте… два стилета, выдернутых Геком из-за пояса, безошибочно нашли свои цели: первый человек в черном захрипел, царапая шею и пытаясь выдернуть тяжелый клинок, второй сполз на пол беззвучно, со стилетом торчащим из левого глаза.

Яна этого видеть не могла, зато она прекрасно слышала, как все по той же многострадальной лестнице заторопились вниз, подпрыгивая на ступенях, зловещие пайнэпплы. Это была катастрофа. Девушка резко потянулась, превознемогая тупую боль в грудной клетке, защищенной кевларом, но все-таки уязвимой для ударов, и поняла, что не успевает. Вот тут уж действительно — конец фильма… за неполную долю секунды перед глазами Яны пронеслась первая операция в самолете, и потом пленка принялась раскручиваться назад — годы обучения в Школе, приключения в Москве, несостоявшаяся любовь к принцу, строгий отец…

Гек возник рядом. У них не было и секунды времени. Но парень подтащил с собой два трупа, безразличных к происходящему. Ударной волной ребят вжало в стену, осколки изрешетили двух мертвых боевиков, использованных в качестве щита. Яна стиснула зубы — один из осколков вонзился в ногу. Но Гек уже поднимался, не дожидаясь, когда вторая партия гранат допрыгает вниз и — под начавшимся автоматным огнем, беспорядочным, слепым, но от этого не менее опасным — вытащил Яну из зоны обстрела и оставил в поперечном коридоре.

За это время таймер успел пропищать аж два раза. Поздно. Слишком поздно… если только Зеф с хакерами не остановили смерть. Если.

В основном помещении отсека рвануло еще дважды.

Гек не стал ждать, пока боевики — оставшиеся пять человек спустятся с лестницы, не было времени. Вонзив последний стилет в грудь шедшему первым террористу, он одним прыжком оказался наверху, проигнорировал щелкнувшую по рубашке пулю, и, ориентируясь на звук, застрелил еще двоих. Дым здесь был не таким плотным, как внизу, и Гек более-менее видел все вокруг — две последние две фигуры метнулись вдоль тупикового коридора, исчезли в одном из отсеков. Парень немедленно последовал за ними, заметив, что заложников нигде нет.

…МРАЗь вышла за атмосферные слои на третьей минуте. Бортовая электроника, как и задумывалось создателями, корректировала орбиту.

— Где цель? — быстро спросил Зеф.

— Не знаю, говорил уже, — нервы у Наганова были на пределе. — Видишь глобус? Я сменил координатную сетку, чтобы данные на Вашингтон на самом деле являлись данными на Сахару… Для этого провели центральную ось поперек плоскости эклиптики, вот здесь, — для надежности он ткнул пальцем, — и повернули глобус… вокруг основной оси правильно, а вот вокруг второй надо было поворачивать в другую сторону совсем…

Зеф на секунду задумался. Ракета взорвется в любом случае, когда наступит временной интервал, совпадающий с расчетным. Одно это могло привести в отчаяние. Управление МРАЗью с компьютеров «Ястреба» отсутствовало, насколько он мог судить из предоставленных аналитиками технических характеристик.

— Сколько еще у нас времени?..

— Минуты три осталось, с половиной… Маневрирует она…

Лихорадно соображая, что можно сделать, Зеф слегка оттер от «Хардбоди» Володю Банника. Целью была не Москва, уже лучше, но все равно ничего хорошего. Нельзя дать ракете начать падение, иначе, даже в том случае, если она не достигнет цели, у России и во всем мире будет крупнейший за всю историю клубок неприятностей.

— Есть способ изменить цель?..

Наганов покачал головой.

— Должен быть… ну-ка, — Зеф принялся копаться в компьютере с основного терминала. Неужели разработчики не предусмотрели, что может произойти ошибка при запуске, что атомная смерть может направиться на ни в чем неповинных людей?.. Хотя… может быть, нет, потому что в атомной войне неповинных не бывает. Все, каждый в отдельности, виновны в ее начале и несут ответственность.

В жилом отсеке уже некоторое время шла пальба, на которую Зеф старался не обращать внимания, он даже снял наушники, чтобы не отвлекаться. Каждый должен заниматься своим делом.

— Владимир, Леонид!.. — он извлек из недр маленького набора инструментов диск. — Здесь координаты стратегических спутников. У вас есть полторы минуты на взлом защиты любого из них.

— Да ты что, с дуба рухнул!.. — Банник отстранился.

— Давай-давай, — Наганов схватил диск, и «Хардбоди» заглотил его в ту же секунду.

Зеф молчал. Программа-то, конечно, отработает, вот только ящик Пандоры, который несет с собой МРАЗь, навряд ли даст спутнику воздействовать на ракету.

Пока он копался с терминалом, просматривая приложения и возможности технических, предстартовых и координационных программ, прошла еще минута.

…«Ястреб» всплыл на поверхность. Выход в служебную сеть Пентагона Наганов получил через полминуты возни с диском. Еще пятнадцать секунд ушло на подключение к спутниковому программному терминалу. Они опаздывали. Терминал выдал запрос на пароль.

Зеф смотрел на основной монитор — МРАЗь падала в районе Великобритании, и ему внезапно вспомнилось дурацкое пророчество о том, что Британии предстоит в наше время полностью исчезнуть с лица планеты. Но думать о дурацких пророчествах он не имел права.

Наганов перепробовал шесть паролей, подобранных аналитическим отделом Института на основании предыдущих взломов сети Пентагона (а таковые место имели неоднократно, несмотря на всю защиту), и на седьмом разе экран «Хардбоди» засветился приглашением к работе. Спутник находился на низкой стационарной орбите, и проходил под грифом «Метео».

— Заработает, — возбужденно сказал Леонид, — мать вашу, заработает глюкало ушастое, — он забарабанил по клавишам, не останавливаясь ни на секунду.

Тут Банник тоже сообразил. Дыра в защите все-таки была, и дыра неслабая. Догадаться мог практически любой, кроме, быть может, особо тупых военных, которые сами принимать решения не могли и не умели, а только тряслись за собственные задницы. Когда МРАЗь начала свое свободное падение, нацелившись в архипелаг государства Великобритании, она удалилась от орбиты настолько, что помехи, создаваемый «Пандорой» могли действовать только на системы ПВО и пролетающие мимо самолеты. Оставалось лишь послать управляющие радиосигналы через стратегический спутник «Аэроспин-16», на котором модуляция несущего луча производилась автоматически.

Наганов вводил последовательности команд, краем глаза наблюдая за часами в нижнем углу экрана. Системный таймер неумолимо вычитал секунду за секундой, а смерть неслась к земле, набирая ужасающую скорость.

Еще сорок секунд. Только сорок…

— Не успеваем, — сказал неожиданно успокоившийся Банник. — Нет… пять секунд на запуск двигателей, и еще пара минут на отвод за… — он замолчал. Если ракета взорвется в атмосфере, близко к земле, наступит атомная зима. В любом варианте.

Зеф промолчал. Он смотрел на бегущий секундомер, и в голове его зрела спасительная идея.

— Отставить вывод из пике, — внезапно сказал он, — отставить, активируй основные двигатели, полная мощность.

7.

Гек заслонился рукой от слепящего света.

В нескольких метрах перед ним стоял человек в сером костюме, одевшийся словно на официальный прием, прижимая к себе французского посла, который, расширив глаза, смотрел на Гека. Шевелиться посол не мог.

Левый поворотник придерживал посла одной рукой — за подбородок, приставив к затылку парализованного «Беретту». Рядом с ним, опершись на стену, тяжело дышал казказец, последний из шестерок. Он-то и светил в лицо Геку, держа его под прицелом «калаша». Гек безразлично поглядел на оружие, хотя знал, что Калашников, растиражированный по всему миру более чем в ста десяти миллионах экземпляров, сделает из него решето за пару секунд.

— Вы думали… думали, выиграете, — зло выдохнул террорист. — Думали, сучий потрох, сможете нас взять, заткнуть рот правде… Младший, убей.

И Младший убил. Он скривился, придавил курок и смотрел, как странный парень, сохраняющий полное спокойствие даже под дулом автомата, отлетает и ударяется спиной о жесткую переборку. В проходе, совершенно неожиданно, возникла раненая девушка. Практически, она еле тащилась настолько велики были потери крови. Но Левому поворотнику показалось, что она движется слишком быстро для раненой — уходит в сторону от оборвавшейся очереди из АК — в обойме кончились патроны — перекатывается, смазавшись в тень, и свет фонаря исчезает, тонет во вскрике «шестерки».

— Гек? — свет снова возник и теперь был направлен в глаза Левому поворотнику, посла не убившему, но и не решающемуся отпустить.

— Нормально, — шепотом сказал Гек. — Черт, ребра болят…

— Вы меня отпустите. Иначе я его убью, — нервничая, сказал Сергей. Ему уже не было страшно. Но он продолжал играть свою роль до упора, спасаясь от безумия только надеждой, что его сейчас отпустят в обмен на жизнь посла.

Тут он вспомнил о Кормчем. Кормчий ничего не простит. Он немедленно ликвидирует человека, который знает слишком много. Терять было нечего.

— С-суки… — И он выстрелил в лицо девушке, не дожидаясь, пока она вскинет руку с пистолетом.

Но Яны уже не было на прежнем месте. А вот Гек, лежа в полной темноте на полу, успел за краткие секунды дозарядить «Гнев Господень». Стреляя в Яну, террорист чуть отклонился назад из конуса света, но парень продолжал отчетливо видеть широкий лоб Поворотника. И два расширившихся от безумного ужаса глаза.

Дротик вошел в правый.

— Яна?

— Нормально.

В наступившей гробовой тишине слышно было только, как начинают шевелиться заложники. Действие MZX кончалось.

— Яна, еще пять минут, подожди… я в рубку, сейчас Северов прочухается…

— Все в порядке, — успокоила девушка, прислоняясь к переборке и сползая вниз, чтобы сесть. — Ерунда…

Пробираясь между мертвых тел, Гек вдруг подумал, что МРАЗь могла уже взорваться. Он, его боевые товарищи, те, кто оставался на берегу… были слишком далеко от предполагаемого эпицентра, чтобы заметить… Вытерев холодный пот со лба, он постучался в дверь центрального поста особым стуком.

Двигатели ракеты заработали, тормозя движение, когда падение уже почти завершилось — за пятнадцать секунд до контакта. Наганов и Банник, работая с двух терминалов одновременно, рискуя спалить твердотопливные движки раньше времени, довели скорость до предела. Затем они так же синхронно принялись отправлять на спутник команды, меняющие географические координаты цели. МРАЗь сходила с ума, двигатели ревели высоко в небе над Северной Ирландией. Была в этом какая-то ирония судьбы — печально известным активистам террористической ИРА и их извечным объектам террора — англичанам — грозила неподобающе жестокая смерть — в атомном пламени.

Но безумная пляска движков делала то, на что рассчитывали трое на центральном посту «Ястреба», пол минуты спустя предполагаемого времени взрыва стало ясно, что таймер ракеты сбился и меняет время детонации в соответствии с новыми координатами, бортовая аппаратура ракеты выходила из строя, блок за блоком, потому что не была рассчитана на столь резкие маневры и возникающие многократные перегрузки. МРАЗь корчилась в эпилептическом припадке, становилась все меньшей угрозой, теряла гордый вид…

Зеф пожалел, что никто этого не видит. Зрелище, наверное, было достойное запечатления для исторической хроники. Но ладно… у России и без того будет полно проблем с объяснением — какого черта в небе над Великобританией делал ядерный заряд мощностью в девять мегатонн.

На экране МРАЗь, получив передышку, уходила дальше к северу. Она пересекла Английский архипелаг. Мертвые приборы молчали, ящик Пандоры закрылся, и черная, обгоревшая в атмосфере, короткая, тупоносая сигара отправилась в море, когда двигатели отказали — израсходовав во вспышке безумной пляски все топливо.

Зеф понял, что сдерживает дыхание — светящаяся точка не изчезла со всех терминалов. Значит, никакого взрыва… она просто идет ко дну.

Наганов с Банником нервно улыбались, руки их тряслись в наступающем постэффекте метадинамического раствора.

— Вы… молодцы, — сказал Зеф, оборачиваясь на стук в дверь. — Хорошо сработали… — он шагнул вперед и отвернул «колесо».

— Живем, — сказал он Геку, стоявшему с обеспокоенным уставшим лицом.

— Слава Богу… — Гек в несколько шагов пересек пост и сковал наручниками начавшего было двигаться Северова. — Значит, он все-таки лучших из лучших выбирал… Зеф, включить бы свет, надо остальных сюда стащить и сложить штабелями… там Яна с заложниками, она ранена…

Сил уже ни на что не оставалось.

Поэтому Зеф самостоятельно пошел в ракетный отсек и вернул соединение перерезанным проводам.

Таймер на наручных часах, запущенный во время десантирования, показывал семь минут двадцать девять секунд, когда Зеф его остановил.

Зеф вылез из шахты на надстройку «Ястреба» и, не спускаясь, помахал рукой людям на берегу. Даже не стал ничего говорить. Субмарина под ним вздрогнула и стронулась с места, направляясь к берегу.

— Леонид Юрьевич, Москва вызывает… — Тимур тронул генерала за плечо. — Крылов.

— Сейчас… иду. Побеспокойся о помощи раненым.

— Леонид Юрьевич, уже…

— Да, извини, — в эти минуты уже никто не считал нужным скрывать свое волнение, даже руководитель Института.

Петр Баконин с жалостью посмотрел на Минину, которая, кажется, плакала, уткнувшись в плечо Орлова. Вокруг нарастал радостный шум, успокаивавший лучше всякой тишины.

Демон был побежден.

В очередной раз…

Но далеко не в последний.