Ава стояла на балконе. Простыня, в которую она завернулась, как в кокон, трепетала на свежем ночном ветру.
Счастливая, она смотрела на любимый город, о котором даже вспоминать боялась вдали от дома. В этом городе она оставила свои страсти и страхи, свои надежды и сомнения. Она отправилась в Америку за знаниями, за силой, за уверенностью. И, похоже, там их и забыла, улетая домой.
Любовь к Калебу перечеркнула все искания и успехи последних лет. Она уже не нуждалась в былых достижениях, потому что не принадлежала больше себе.
Он подошел сзади и положил руку ей на бедро. Разомлевшая Ава повернулась к нему, сияя восторженной улыбкой.
— Ты ошибался, предрекая дождь. И я безумно счастлива. Где еще можно увидеть такое звездное небо?!
— В снах, — подсказал Калеб.
— Ну, разве только во снах, — согласилась она.
— Возвращайся в постель. Я не настолько романтичен, чтобы торчать голышом на пронизывающем ветру ради твоих звезд.
— Ты иди, — промурлыкала Ава. — Я еще минутку постою.
— Объясни, что такого ты находишь в этих звездах? — спросил Калеб.
— Как — что? Они напоминают мне нашу ночь на берегу, — призналась женщина. — Не понимаю, как я могла так долго не видеть этих Рыб и этого Кита, — указала она на созвездия.
— Ты меня совсем заморозила, — пожаловался Калеб и потянул ее в комнату. — Это всего лишь огоньки в ночи.
— Ты не прав, Калеб. Это же вселенная!
— Ты — моя вселенная, Ава. Вернее, черная дыра, в которой все исчезает.
— За что ты меня так? — шутливо обиделась она.
— Не представляю, какое будущее нас ждет, но точно знаю, что мы сведем с ума друг друга, — вместо ответа предрек любовник.
— Не думай сейчас об этом, — нежно попросила его Ава и увлекла на постель. — Теперь все в наших руках. Мы обязаны поступить правильно. Ты сам сказал, что двух последних шансов не бывает.
— Вы меня цитируете, доктор? Это для такого неуча, как я, очень лестно.
— Ты в своем амплуа, — рассмеялась женщина. — Даже не знаю, сердиться мне или умиляться, невежда.
— И что теперь? — спросил Калеб, лениво водя подушечками пальцев по ее плоскому животу и ребрам. — Как мы организуем нашу жизнь, доктор?
— Ты не хочешь, чтобы я уезжала?
— Почему же? Я не собираюсь отнимать у тебя карьеру, ограничивать в чем-либо, мешать заниматься любимым делом. Я просто не хочу, чтобы ты сжигала мосты.
— Признаться, я не представляю, как поступить. Я не могу бросить свою работу, по крайней мере сейчас, — поспешила оправдаться Ава.
— Я понимаю. Сам не могу все бросить и мчаться за тобой.
— Но и в отношения на расстоянии я не верю, — откровенно призналась она.
— И к чему мы пришли? — спросил Калеб.
— Не знаю, милый. Не знаю, — покачала она головой. — Я никого никогда не любила так, как тебя, Калеб.
— Но этого мало, верно?
— Как оказалось, недостаточно, — проговорила она.
— Все так безнадежно? — вздохнул он.
— Давай проживем одну неделю и постараемся понять, имеет ли смысл опутывать друг друга обязательствами и обещаниями.
— Неделю? Ну, давай, — согласился Гилкрист. — У меня бывали и более короткие отношения.
— Умеешь ты ободрить человека, — ухмыльнулась Ава.
— Я же говорил, что не хочу иллюзий, — строго напомнил он. — И еще запомни, милая: никогда ни о чем я не стану тебя просить, умолять, принуждать к чему-то. Это большая ответственность. Не думаю, что готов к этому.
— Ты обескураживающе честен, Калеб, — неодобрительно бросила Ава.
— Прости. Каков есть, — отрезал он.
— В таком случае не мог бы ты четко объяснить мне, чего вообще ждешь от этих отношений? Секса? Полуночных разговоров? Именно я нужна тебе? Или на моем месте может оказаться любая?
— Тебе известно, что я не монах и никогда не отказывал себе в плотских радостях.
— И это все, что ты мне можешь сказать? — вспыхнула она.
— Прошу, кисонька, не начинай снова, — раздраженно проговорил Калеб.
Ава зажмурилась и закрыла лицо руками. Ею в очередной раз овладело бессилие.
— Милая, — смягчил тон Калеб, — ты знала, к кому бежала из родительского дома этой ночью. За эти годы лучше я не стал.
Ава спряталась под простыню, повернувшись спиной к Калебу.
— Завтра Дамиен и Челси отправляются в свадебное путешествие, — пробормотала она.
— Я знаю, — отозвался он. — Я собирался проводить их в аэропорт после работы.
— Остаток дня мы могли бы провести вместе, — примирительно предложила Ава.
— Звучит заманчиво. Я с радостью.
— Только прошу тебя, Калеб, не заставляй меня жалеть об этом. Полагаю, ты догадываешься, что мне не льстит быть просто очередной твоей любовницей, — через силу проговорила она.
— Ты не так поняла меня, Ава, — попытался исправить впечатление от сказанного Калеб.
— Уверяю, я поняла тебя правильно. Спокойной ночи.