Ограбление по-марсиански

ГЛАВА XI А был ли мальчик?

Дверь четвертой квартиры открыла молодая женщина.

— Галь, привет, — сказала Ленка. — Мы бы хотели увидеть бабушку Арину. Можно?

— Всегда пожалуйста, — ответила женщина. — Наша бабуля поговорить любит, а нам с ней рассиживаться некогда. Кстати, у нее сегодня уже был один собеседник. Из милиции!

— В связи с ограблением вашего соседа? — уточнил Ромка.

— Ну да. Он хотел выяснить, кого она вчера утром во дворе видела. Вы тоже хотите ее об этом спросить? Вас Лев послал?

Ромка кивнул, и женщина махнула рукой:

— Гиблое дело. Разве же теперь кого найдешь? Но хотите — идите, общайтесь. Наша бабуля всегда на посту, расскажет все, и что было, и чего не было. — Она открыла дверь в маленькую комнату. — Проходите.

Маленькая сухонькая старушка в аккуратном темном платьице и белом с крапинками платочке неподвижно сидела у окна и обозревала двор. Неожиданно Ромке стало ее жалко. Скучно же вот так целый день сидеть и бездарно тратить свое время. Могла бы фильмы смотреть, книжки читать… Ну ладно, на компьютере играть бабулька уже вряд ли научится, но хоть бы она радио слушала или музыку какую-нибудь, а не просто так пялилась на прохожих.

— Здрасьте, а почему вы телевизор не смотрите? — без всяких церемоний спросил он.

Бабушка Арина развернулась к ним с Ленкой вместе со стулом и поправила свой платочек.

— Телевизор? Так там одно мелькание, не углядишь. А здесь все видно и понятно. Сижу и наблюдаю, что кругом делается. А не смотреть — жизнь стороной пройдет. Одной, конечно, невесело, да куда же зимой деваться? Вот лето придет, я во двор выходить начну, с соседками разговаривать, и мне веселее станет.

Ромка выглянул в ее окно. Во дворе, кроме двух женщин с детскими колясками, было пусто. Кружась, с неба летели редкие снежинки.

— А мы с вами поговорить пришли, — объявила Ленка. — К вам ведь сегодня уже приходили?

— Приходили, — с важным видом подтвердила бабушка Арина. — Не зря ведь я здесь живу.

— Это верно, не зря, с большой даже пользой, — охотно согласился с ней Ромка. — И о чем вы беседовали? О вчерашнем дне? Ведь вчера утром вы здесь тоже сидели, так?

Бабулька указала им на стулья и с удовольствием вступила в разговор:

— Сидела. Не все время, правда. Я, значит, когда проснулась, то на кухню пошла, кофе с молоком пить. Потом ко мне Валентина с пятого этажа пришла, мы с ней немножко о том о сем посудачил. Она, бедная, никак не может со своим зятем справиться. Он у нее, знаете, что затеял?

— Бабушка Арина, — перебил старушку Ромка, — а когда вы опять к своему окошку вернулись?

— Так я тут и сидела. А она рядышком, вот здесь. Мы с ней вместе в окно смотрели. Владимир Иванович меня о том же спросил.

— Милиционер?

— Ну да. Приятный такой мужчина, солидный, обходительный…

— А вы видели, как Лев Николаич свою собачку выводил?

— Лева-то? Нет, вот этого-то я как раз и не видела. Я в это время либо на кухне, либо в ванной была. Владимир Иванович меня и об этом спрашивал.

Ромка придвинулся к старушке поближе:

— И еще он спросил, кто потом в подъезд входил, и кто из него выходил, да?

Бабуля кивнула:

— Спросил. Входили многие. Всех и не перечесть. Сначала наши жильцы на работу шли, их много было. Потом почтальон пришел. Как Левина домоуправительница, Мария Дмитриевна, уходила, я тоже помню. Потом женщина с детьми появилась, они к Тане с шестого, наверное, поднялись. Потом еще и взрослые были, и мальчишки, и девчонки…

Ромка насторожился:

— Мальчишки и девчонки, говорите? Опишите их, пожалуйста. Да поподробней! Как они были одеты, на кого похожи…

— Я понимаю, как это важно, — покивала головой бабушка Арина. — Сначала, значит, пришли три мальчика и одна девочка. Один мальчик в синей куртке был, с полоской желтой, яркой такой. А после них мужчина пришел. И еще двое, по очереди. А потом «Скорая помощь» приехала.

— Мужчина? Это, скорее всего, наш Александр Федорыч, одноклассник Льва Николаича. А три мальчика и девочка — это мы, наша компания. В синей куртке с полоской я был. — Ромка стукнул себя в грудь, затем тронул бабушку Арину за руку и заглянул в ее блеклые глаза. — Ну, а до нас-то кто был? Сразу после того, как домработница из подъезда вышла. Пожалуйста, постарайтесь припомнить!

Старушка пригляделась к Ромке получше, пожевала губами:

— А больше и не было посторонних. И свои не появлялись. Разве что Сережка выходил. Он всегда с большой сумкой ходит.

— Какой Сережка? — спросила Ленка.

— Из двадцать шестой квартиры.

— Но Сережка на все каникулы в спортивный лагерь уехал! Я это точно знаю.

— Правда? — Бабушка Арина поморгала, подумала и развела руками: — Тогда не знаю, кто это был, со спины не поняла. Может быть, как раз тот самый вор, который Леву обокрал? — она горестно покачала головой. — Вот и домофон у нас в подъезде стоит, а что толку?

— А сколько лет этому вашему Сережке? — встрепенулся Ромка.

— Лет пятнадцать, — ответила Ленка.

— А как он был одет? Бабушка Арина, вы заметили, что на нем было?

— Шапка на нем была, темная, и куртка тоже. Если б я не решила, что это Сережка, то и не поняла, был мальчик это или девочка. Разве ж вас сейчас разберешь?

— А девушки светленькой не было? Постарайтесь еще и это вспомнить, пожалуйста! — взмолился Ромка.

Но старушка решительно покачала головой:

— Никакой девушки я не видела! Может, она раньше проходила, когда я кофе пила? А снова я отсюда ушла, когда Галя попросила меня картошку почистить. Но это уже после «Скорой» было. А потом я снова сюда села, и приходила какая-то девушка, но темненькая, а еще в двадцать восьмую квартиру мебель привезли…

— Что было потом, это уже неважно, — поднимаясь, сказал Ромка. — Спасибо вам большое. Вы нам очень помогли.

— Чем же она тебе помогла? — удивилась Лешка, когда они, попрощавшись с бабушкой Ариной и с ее внучкой, вышли на лестничную площадку.

— А тем, что она видела незнакомого мальчика с большой сумкой, — пояснил Ромка.

— И что из этого? Ты же не знаешь, кто это был.

— Не знаю, но узнаю. Обязательно узнаю, будь спок!

Ленка недоверчиво пожала плечами и, бросив ему: «Удачи!» — ушла к себе.

А Ромка вернулся к друзьям.

— Одна зацепка появилась, — с порога объявил он. — Бабушка Арина видела незнакомого мальчика с сумкой. С большой причем!

— Мало ли здесь всяких мальчиков ходит, — скептически покачал головой Венечка.

— А я почему-то уверен, что это был тот самый мальчик, которого Лев Николаич видел, — упрямо возразил Ромка. — И что в своей большой сумке он нес украденные вещи!

— Допустим. А куда же тогда девушка делась? — вмешалась Лешка. — Ее бабушка Арина ведь не видела?

— Ее — нет, — вынужден был признать Ромка.

— Ох, ребята, боюсь, гиблое это дело. — Иноземцев почти в точности повторил слова своей соседки Гали и, с большим сожалением вздохнув, подтянул к себе телефон. — Попробую еще раз до Марии Дмитриевны дозвониться. — Прослушав ряд длинных гудков, он отложил трубку и развел руками: — Нет ее до сих пор. Удивительно, куда она могла подеваться? Не было такого случая, чтобы наша Мария Дмитриевна не явилась или в чем-то нас подвела. Потому-то я и координат ее точных не знаю, и жена моя тоже. Ей я еще ни о чем не рассказал, чтобы они с дочкой спокойно отдыхали до конца каникул.

— Я же говорю: вашу домработницу могли убрать как свидетеля. Раз даже милиция не может ее найти… — снова зловеще возвестил Ромка.

— Из-за вещей? Не думаю. — Лев Николаевич покачал головой и даже улыбнулся, но улыбка не скрыла тревоги в его глазах. Было видно, что эта страшная мысль его навещала тоже. — Подождем, она и объявится. Милиция же не сидит без дела.

— Предлагаете нам самим сидеть и ждать? И ничего не предпринимать?

— Но что мы можем поделать?

— Пока не знаю. — Ромка глубоко вздохнул, и в следующий миг им овладела решимость. — Но лично я без дела сидеть не намерен.

Уходя от Иноземцева, Лешка поправила картину с нависшей над городом грозной «летающей тарелкой». А Венечка взял на руки Малыша и прижался щекой к теплой собачьей шерстке.

— Мы еще увидимся, — ласково сказал он песику.

— Конечно, увидитесь, — подтвердил Лев Николаевич. — Дочка с каникул вернется, я вас с ней познакомлю. Она тебе, да и вам всем понравится, я уверен. И спасибо, Веня, еще раз, что приютил нашего Малыша.

На улице крупными хлопьями падал снег. Лешка подставила под него ладошку, поймала несколько снежинок, а они мгновенно растаяли. Лешка надела варежки, Артем помог ей поднять воротник дубленки.

— Теперь, после всего, Лев, небось, бросит свою уфологию. Раз это один обман и ничего больше. Правда ведь? — Она обернулась к Артему, а он пожал плечами:

— Может, и бросит.

— Точно бросит, если грабители не отыщутся, — запахнув свою куртку, отозвался Ромка и вдруг хлопнул себя по лбу. — Елки-палки! Как же я сразу не подумал? Антон! Вот какого мальчика видела бабушка Арина!

— Ты что?! — Не согласившись с другом, Венечка энергично затряс головой. — Антон такое дело не потянет! Даже если б он захотел кого-нибудь грабануть, то не сумел бы. Смелости бы не хватило.

Остальные приняли сторону Венечки.

— Рома, ты же его видел! — воскликнула Лешка. — Антон на хитрости не способен. Да и кто бы его в час ночи из дома выпустил?

— Интересно, а кто тебе разрешил не спать, а ошиваться в чужом дворе? — хмыкнул Ромка. — Наша мама ведь до сих пор ни о чем не подозревает. Эй, Темка! — Он плечом толкнул друга. — А твои родаки знают, что ты ночью ходил гулять?

— Откуда? — отозвался Артем.

— Вот именно. Кому нужно, тот всегда, в любое время, и из дома уйдет, и что хочешь сделает, хоть «НЛО», хоть «инопланетянина». Ведь, кроме Антошки, поначалу больше никто про «тарелку» не знал. И потом, мы у него дома фильм видели с таким же «пришельцем». Это вам не улика?

— Так то Пашкин диск, — напомнил Артем.

— Пашкин — не Пашкин, смотрят-то они его оба. В любом случае, это надо проверить. И немедленно! — Ромка похлопал себя по карману и достал телефон. — Антоша, — сказал он в трубку вкрадчивым голосом, — скажи, пожалуйста, ты у Льва Николаича дома бывал? Ну да, у уфолога, Пашкиного препа. Бывал? Заходил с Пашкой? Ясненько. А когда? Не помнишь? Но не так давно, на каникулах? Понятно. Слушай, а ты можешь сейчас со мной встретиться по одному очень важному делу? Сможешь? Ладно, сейчас я к тебе подъеду.

— Ты один к нему собрался? — уточнила Лешка. Ей жутко не хотелось напрасно мотаться по городу. Лучше посидеть в тепле у Венечки, обсудить все, наметить новый план, и уж потом куда-то мчаться.

— А вы хотите со мной поехать? — недоверчиво спросил Ромка.

— Да что-то не очень, — выразил общее мнение Артем.

— Тогда я и без вас обойдусь. Да и Антон лишних людей застесняется, а мне надо его расколоть. А вы что будете делать?

— А мы… — Артем тронул Лешку за руку и посмотрел ей в глаза. — Может, погуляем по ВВЦ?

Подняв голову, Лешка взглянула на небо. Далеко и высоко, сквозь облака, проглянул белый круг солнца. Ветер давно утих, снежинки падали все реже, погода обещала скоро исправиться.

— Давай, — обрадовалась она. Впрочем, даже если бы погода оказалась хуже некуда, Лешка все равно согласилась бы — с Артемом ей везде было хорошо и тепло.

Венечка с ними идти отказался:

— Я лучше по Интернету «погуляю», с одноклассниками свяжусь.

— Что ж, Цицерон говорит: «Всякому свое», — пародируя Ромку, изрек Артем. — И все же реальный мир лучше виртуального, разве нет?

Венечка пожал плечами, а Лешка вздохнула:

— Ох, мне сейчас и тот, и этот кажутся одинаково нереальными. — Она оглянулась на большую двенадцатиэтажку, в которой жил Иноземцев. — Как вы думаете, узнаем мы, кто сделал «пришельца» и ограбил Льва, или нет?

— Конечно, узнаем, — в который уже раз самоуверенно заявил Ромка, а Артем пожал плечами:

— Может быть. Но только Антона в этом подозревать смешно.

— Но если есть хоть малюсенькое сомнение, хоть на сотую долю процента, надо от него избавиться, — упрямо возразил Ромка и, бросив: — Венька, пока! — быстрым шагом направился к метро. Лешка с Артемом поспешили за ним.

В вестибюле они расстались: Ромка пошел на Кольцевую линию, а Лешка с Артемом поехали до станции «ВДНХ».

На выставке было довольно-таки многолюдно, оно и понятно — каникулы ведь! Школьники разных возрастов толклись у дворцов-павильонов, они заполонили все дорожки и проходы. Кое-где стоял визг, как на переменах между уроками.

— А тут неплохо, хоть и зима, — остановившись на центральной аллее, сказал Артем.

— Здесь всегда празднично, — согласно кивнула Лешка. — Может быть, куда-нибудь зайдем?

— Замерзла? — В голосе Артема прозвучала забота.

Лешка опять кивнула, хотя холода не чувствовала. Просто ей хотелось очутиться в таком месте, где бы им никто не мешал.

— А давай сходим в цветочный павильон? — предложила она. — Народу там всегда мало, и есть очень хорошее кафе, где можно попить цветочного чаю. Я когда-то ходила туда с мамой, а потом мечтала побывать снова… — Лешка хотела добавить: «Вместе с тобой», но постеснялась. В принципе, она могла сходить в то кафе с кем угодно, но приберегала это место для них двоих. И теперь ее желание сбылось.

Они прошли мимо фонтана с золотыми девушками, миновали ряд высоченных, украшенных звездами павильонов, свернули на узкую дорожку и направились к самому краю выставки.

Очутившись в небольшом кафе, где было тепло и уютно, пахло влажной землей, а в огромных кадках и маленьких горшочках цвели экзотические растения и откуда-то с высоты доносилось пение птиц, Лешка почувствовала себя прямо-таки на седьмом небе. И чай с плавающими в нем лепестками тропического цветка оказался замечательным, и пирожные очень вкусными, но главное — рядом был он, а что еще нужно для счастья? В присутствии Артема мир окрашивался в особые цвета, и самые простые вещи казались необыкновенными.

— Хорошо здесь, правда? — коснувшись рукой острого пальмового листа, спросила она.

Артем кивнул, отпил чаю и с удовольствием принялся за второе пирожное.

— А тебя в Англии небось заставляют есть поридж?

— Овсянку-то? Вовсе нет, — улыбнулся Артем. — Ты же знаешь, я ее терпеть не могу. Там и без того полно всякой еды, кормят, как на убой. Каждый день всякие пироги, булочки с шоколадом, круассаны…

— А на утро яйца с беконом, да?

— И это тоже. И много всякого другого.

— А ты рад, что поехал в Англию?

Артем отпил еще чаю и пожал плечами:

— Как тебе сказать? Неплохо, конечно, но… там как в армии. Каждый день, при любой, даже самой паршивой погоде, — спортивные занятия. Подъем в семь пятнадцать, отбой — в двадцать два. Свободного времени почти нет. Там бы я вряд ли стал искать грабителей и бегать за «инопланетянами», просто некогда было бы всем этим заниматься. Ну и без вас, конечно, скучно. Только и думаю, когда вернусь домой и побегу к вам с Ромкой.

От этих слов у Лешки приятно сжалось сердце. Слегка смутившись, она огляделась вокруг и подумала вслух:

— Интересно, как он там? Проголодался, наверное. — Ей и впрямь вдруг стало жалко своего упрямого братца: им здесь так хорошо вдвоем, а он отправился к Антону в одиночестве. — И что его туда понесло? Козе ж ясно, что Антон тут ни при чем.

— Напрасная трата времени, — в тон ей сказал Артем. — Если бы это было не так, он был уже сто раз нам позвонил. Лучше бы романы свои писал, детективные!

— А он теперь решил за фантастику приняться.

— Правда? Что ж, подождем. А знаешь, я один раз тоже чуть было рассказ не написал. И тоже фантастический. — Избегая Лешкиного взгляда, Артем неожиданно потупился и стал пить свой чай большими глотками.

— Ты?! — поразилась Лешка. — И о чем же?

— О космических приключениях. И… — Он немного замялся. — И еще о любви.

— Расскажи! — немедленно потребовала она.

Артем немного подумал, а потом решился:

— Ну ладно, только вкратце. В общем, действие происходит в далеком будущем. Экспедиция с Земли отправляется в межзвездное путешествие. Пользуясь хрональными туннелями, иначе говоря, временными воронками, наши астронавты покидают пределы Солнечной системы, минуют созвездие Большой Медведицы и, преодолев двенадцать миллиардов световых лет, достигают самого края Вселенной. А чтобы быстро не постареть, во время межзвездных перелетов они пребывают в криостатах при температуре минус сто девяносто шесть градусов по Цельсию. — Артем допил свой чай, не поднимая глаз, повертел в руках чашку и, кашлянув, продолжил: — Как известно, после Большого взрыва галактики, словно осколки космического снаряда, с огромной скоростью разлетаются в разные стороны, и у Вселенной есть край, а за ним — пустота. Однако, проникнув туда, где уже ничего не должно быть, астронавты обнаружили еще одну звездную систему с планетой, удивительно похожей на нашу Землю. Они облетели ее много раз и решились на спуск. В универсальных скафандрах с защитным полем, на небольшом летательном аппарате, также всячески защищенном от любых неожиданностей…

— «Тарелке»? — уточнила Лешка.

Артем согласно кивнул:

— Пусть так. Так вот, на «летающей тарелке» небольшая группа землян подлетела совсем близко к этой замечательной планете, и она оказалась еще лучше, чем они могли себе вообразить. Наверное, потому, что напомнила им родной дом. А надо сказать, что, блуждая по далеким созвездиям, выходя по очереди из анабиоза, они посетили множество обитаемых и необитаемых небесных тел, повстречались с самыми разными разумными существами, как добрыми, так и злыми. В созвездии Лебедя, например, их приветили радушные обитатели небольшой фиолетовой планеты, похожие на гигантских слизняков, а в галактике Сомбреро они сразились с воинственными восьмирукими уродцами. На подлете к Большому Магелланову Облаку корабль астронавтов едва не обожгла ярчайшая вспышка сверхновой звезды… Словом, если бы летопись того полета велась вручную, а не оставалась в памяти компьютера, она заняла бы не один том.

По-прежнему не поднимая глаз, Артем упорно разглядывал свою чашку. Лешка была вся внимание.

Помолчав, он продолжил:

— Короче, облетев много раз эту чудесную планету, рассмотрев ее леса, горы и океаны, астронавты спустились и сели в ярко-зеленой долине, покрытой мягкой травой. Вдали сверкал город с высокими зданиями. Как и положено, они собирались исследовать местность: взять пробы грунта, воздуха, воды, измерить магнитное поле и тому подобное… И вдруг их ослепил яркий световой луч. Затем этот луч сместился к центру долины и высветил молодую стройную девушку с удивительно красивым лицом. На Земле ее красоту назвали бы неземной, здесь же именно человеческий облик делал инопланетянку еще прекрасней. Она смело шла к людям. Взгляд ее огромных сверкающих глаз остановился на самом младшем из них. Девушка протянула к нему руки. Губы ее что-то шептали. Словно завороженный, юный астронавт двинулся ей навстречу. Очарованный блеском ее глаз, он ничего не замечал вокруг. Ни товарищей, которые пытались ему помешать, ни сигналов датчиков, которые буквально «кричали» об опасности. Невозможно представить, как сильно ему хотелось дотронуться до руки девушки, коснуться ее лица! И желание это стало непреодолимым. Но мешал объемный скафандр. А ее огромные глаза манили, гипнотизировали, по движению ее губ угадывались слова нежности. И тогда, ни секунды не раздумывая, невзирая на инструкции и запрет командира, юноша отключил защитное поле. Скафандр расстегнуть он уже не смог…

— Почему? — Широко распахнутыми глазами Лешка уставилась на рассказчика.

— Потому что прогремел страшный взрыв, и пилот звездолета увидел ярчайшую вспышку света и огромную воронку на месте ярко-зеленого поля. И ему ничего не осталось, как с оставшимися астронавтами лететь обратно. Оказалось, что за краем Вселенной скрывался антимир. То есть ядра его атомов состояли из антипротонов и антинейтронов, а вокруг них двигались не электроны, а позитроны, и при соприкосновении с обычным веществом произошла аннигиляция, и материя превратилась в энергию. Таким образом, пожертвовав одной из самых красивых девушек, жители этой планеты защитили себя от глобальной катастрофы, какой стала бы для них встреча с нашим космическим кораблем. Ведь столкновение с большей массой материи могло превратить в излучение весь их мир!

— Грустный рассказ, — вздохнула Лешка. Ей и невдомек было, что Артем сочиняет романтические истории, и сейчас перед ней приоткрылась одна из новых створок его души, которую он скрывал даже от своих лучших друзей.

— Так уж у меня сочинилось, — сказал Артем. — Дарю сюжет — не жалко. Впрочем, Ромкина повесть, наверное, будет повеселее.

— Если он ее только напишет. Ты же знаешь, что, пока он со своим «пришельцем» не разберется, ничего другого он не станет делать. — Лешка достала телефон и позвонила брату. — Рома, ты где?

Ромка ответил, что он давно дома и ждет ее.

Погуляв еще немного по выставке, Артем довел Лешку до подъезда, но заходить к ним не стал — его снова ждали гости.