Огромный хаос

Глава 23

Глава 23

О том, как герой не может оторваться от своей работы, понимает то, что адресуется не ему и оказывается вынужден принять неизбежное.

Столб губительного для демонов света мигнул и угас, смытый и разрушенный волной хищной голодной тьмы, которая могла бы накрыть собой и снести с лица земли небольшой город, причем с одного удара, и которую крылатый спрут создал так быстро, что Олег его атаку осознал уже малость постфактум. Однако как бы ни стремительна оказалась атака предводителя инфернального воинства, она все равно уже безнадежно опоздала — узел созданной османами транспортной сети оказался разрушен или как минимум надежно выведен из строя. А чинить было уже и некому толком — обслуживающие его демоны, видимо являющиеся своеобразными магами-ритуалистами, должны были первыми попасть под удар сущности, явившейся на помощь смертным. Сущности, которая и сама раньше была смертными, примерно дюжиной из них…Олег конечно был уверен, что его старый знакомый отошел от норм человечности так далеко, что даже большинство обычных древних магов на его фоне покажутся персонами в целом заурядными, даже если представляют из себя скорее ожившую стихию или там какое-нибудь дерево в человеческой форме…Однако как минимум некоторые общие точки соприкосновения с золотым черепом у них имелись, да и не появился бы здесь и сейчас конгломерат, родившийся из слепков сознания высших аристократов царства Кащеева, если бы в борьбе с демонами не хотел помочь. Вряд ли бесплатно, но с этим разобраться можно было уже после битвы, до исхода которой следовало еще дожить.

Новая волна демонов-воинов, которые лишь ненадолго притормозили после появления на поле боя новой фигуры, обрушилась на людей. Одни из тварей легли мертвыми еще на подходе, сраженный либо пулями, либо взрывами гранат, которые щедро расходовали пехотинцы, либо пущенным над головами бойцов ядрами и заклинаниями. Другие вступили в сражение с подчиненными Олега, оказавшись с ними примерно на равных. Ну а третьи прорвали строй защитников этого мира, поскольку был достаточно крут, дабы по праву считаться элитой и не бояться ударной волны или случайных осколков.

— Отцепись ты, зараза! — Обвившаяся вокруг Олега несколькими кольцами многорукая женщина-змея самым наглым образом отказывалась реагировать на облизывающие её тело пламя и молнии, да и выпущенное из артефакта в ноге энергетическое лезвие не сумело поцарапать её гладкую шкурку. Пожалуй, сия особа могла бы показаться симпатичной даже несмотря на то, что верхняя её половина принадлежала не человеку, а какому-то обитателю нижних планов: алый цвет кожи, чешуя, рога, большие фасетчатые глаза и острейшие загнутые когти, которыми инфернальная воительница, впрочем, не пользовалась. Вместо этого она с удивительной ловкостью и проворством орудовала сразу четырьмя длинными кинжалами с волнистым лезвием, весьма резво снимая стружку с древнего доспеха, владелец которого мог хоть в жерло вулкана ненадолго нырнуть… Облик демоницы практически ничего не скрывало, ибо из одежды на ней был только плащ. Плащ, сотканный из детских лиц, которые вот прямо сейчас на разные голоса плакали, кричали и молили кто о спасении, а кто и о смерти. И не способный толком пошевелиться в смертоносном захвате этой твари оракул-самоучка твердо знал, что живыми они не кажутся, живые они в каком-то смысле и есть, поскольку в каждый отдельный кусок кожи заключена душа ритуально замученного ребенка. — Ерафим! Хватит считать ворон! Вжарь ей!

Церковник, которого от Олега вновь насевшие на них демоны сумели несколько оттеснить, послал в сторону боевого мага очередную волну света, которая обожгла ближайших тварей…Но даже она ничего не сумела сделать змееобразной демонице, почти уже проковырявшей шлем чародея, чьи руки и ноги были плотно прижаты к туловищу длинным хвостом. Детские лица, из которых состоял её плащ, орали так, будто их окунули в кипящую кислоту, а парочка из них так и вовсе рассыпалась прахом…Однако самой инфернальной воительнице атака, явно перенаправленная на плененные души, не повредила ни капельки. Как и банальные пули, десяток которых выпустила чего-то матерно вопящая Анжела, приставившая ствол её личного пистолета-пулемета к самому боку особы, столь беспардонно покусившейся на её супруга. Разогнанный пороховыми газами свинец просто размазался по чешуя как капли воды, а после сразу же отвалился.

— Мадам, мой друг явно против столь резкого развития ваших плотных отношений! — Стефан оказался вторым, кто запрыгнул на чародея, но Олег против дополнительной нагрузки, причем весьма серьезной, совсем не возражал, ибо сибирский татарин обхватил своими пальцами горло демоницы и начал её душить, одновременно пытаясь сломать той шею. И это к счастью сработало, по крайней мере, частично. Принявшаяся бороться с далеким потомком Чингисхана тварь отказывалась умирать даже когда смотрела исказившимся в гневе лицом себе же на лопатки, её природной гибкости для подобного вполне хватало, однако перестав расширять кинжалами уже проделанные в шлеме маленькие щели она тем самым продемонстрировала, что дышать ей все-таки надо. И когда поднятая телекинезом с земли смесь из песка, человеческой крови и ихора разных сортов с хирургической точностью принялась двумя струйками литрами вливаться в её носоглотку через вполне человеческого вида нос, дабы там застыть надежной пробкой, то тварь запаниковала, молниеносно распуталась откинув Анжелу ударом хвоста и попыталась сбежать, унося на себе по-прежнему держащегося за её шею сибирского татарина…Однако дороги она толком не видела, вынужденная смотреть строго назад, а потому на полном ходу врезалась в тело какого-то бронированного слово осадная башня прямоходящего носорога, перегородившего собою половину улицы после того как ему верхнюю треть башки бронебойным зачарованным снарядом раскурочило. Столкновение не остановило бы её надолго, но тут Стефан каким-то чудом смог распутать завязки плаща, сшитого из детских лиц, и лишившуюся своего проклятого артефакта инфернальную воительницу, утратившую вместе с ним и свою неуязвимость, расстреляли в упор.

Крылатый спрут ударами по площадям пытался накрыть комок прозрачного света, в центре которого хищно скалил свои клыки золотой волчий череп. И, конечно же, в арсенале темного бога имелись не одни лишь грубые прямолинейные атаки, пусть и совершенно чудовищной мощи. Пространство словно бы сворачивалось, пытаясь перенести Бессмертного прямо в щупальца одного из владык нижних планов. Воздух вспыхивал кубическими километрами воистину адского пламени либо же застывал глыбами льда, что падали вниз подобно горам. Выпущенные из тела существа на манер чернил потоки хищного мрака вели себя словно живые, явно повинуясь мыслям своего создателя и занимали объем раз в пять больший, чем тело исполинского монстра, преследуя неуловимую цель. Темные звезды, из которых состояла большая часть тела монстра, во множестве покидали свое основное место и вели себя подобно стае разумных пираний-камикадзе, стремясь настигнуть добычу и всячески стараясь её окружить, сковать или хотя бы задеть, даже если для этого требовалось пожертвовать собой…И пока все эти усилия ни к чему не привели. Уволившийся с работы, откуда даже после смерти не выпустят, хранитель одного из городов царства Кащеева телепортировался в любую желаемую сторону, наплевав на устроенные демонами помехи телепортации. Превращался в луч, что перемещался по полю боя если и не скоростью света, то уж многократно быстрее скорости звука. Испарял или банально жрал все то, что к нему тянулось слишком нагло, временами даже переходя в контратаки…Только целью её становился не крылатый спрут, а кто-нибудь из парочки архидемонов, что были явно слабее своего лидера и потому не могли столь же искусно отбивать высокоранговые боевые заклинания, а также оказались к настоящему моменту основательно изранены и каждую новую дырку в своем теле воспринимали до крайности болезненно. А еще старый знакомый Олега держался очень высоко и несколько в стороне от города, благодаря чему ни одна атака взбешенного темного бога воинство людей так и не накрыла. Орды демонов, правда, зацепило краешком разок…И тех, кого зацепило, перемололо даже не в пыль, а в натуральное ничто.

В небе вместо призрачного дворца появились призрачные руины. Ну, очень призрачные и очень руины, едва-едва заметные холмики битого камня можно сказать. И ударивший оттуда залп световых копий, выданный по демоническому акулопауку-архидемону, к настоящему моменту почти полностью лишившемуся защитного покрова из иголок, был очень жидким, едва ли в четверть от того, чем раньше потчевали смерч из тьмы и песка. Укрепления, созданные архимагом Баламоханом в своем маленьком мобильном домене, оказались почти полностью разрушены, а сам он видимо атаковать не мог…То ли потому, что свою резиденцию перемещал активно с места не место и меж слоями реальности, то ли в принципе высоким разрушительным потенциалом по меркам одаренных восьмого ранга не обладал. Впрочем, титаническому монстру, начавшему надвигаться на те кварталы, где продолжали сражение войска людей с явно недобрыми целями этого хватило чтобы в очередной раз взвыть от боли, обзавестись новыми свежими ранами и позабыть о всякой мелюзге, сосредоточившись на действительно важном противнике. Смерч из тьмы и песка же в данный момент давился энергетической проекцией слона, которую в его воронку старательно пытался пропихнуть поглубже бывший махарджа. С одного бока его атаковал шквалом клинков из кровавой тьмы Калидас и какой-то другой индус, бивший с силой магистра, а с другого князь Чатурведи и старейшина храма Горного Брахмы. Атаки жрецов были весьма эффективны, вырывая из постоянно кружащегося вихря большие куски, в общем и целом с начала схватки данный монстр ужался где-то на треть, а может и больше…Огорчало Олега лишь то, что по своей живучести демоны, тем более сильнейшие из них, могут дать фору даже тараканам. Если подобную тварь не прикончить сразу же, то с вероятностью в девяносто девять процентов она однажды вернется в прежнюю форму. Если сможет хорошо кушать, конечно же, но с этим у подобных созданий обычно проблем нет, ибо вся их жизнь — это непрерывный поиск следующей добычи.

— Шеф, так ту взрывчатку и святую воду, что вы себе требовали, мы можем уже в дело пустить? — Уточнил у Олега кто-то из абордажников, опознать которого не получалось из-за оплавившейся брони, покрытой вдобавок потеками крови чуть ли не всех цветов радуги.

— Пока погоди…Есть у меня все-таки одна идея…- Взгляд Олега мазнул по участку пространства, временно превращенному во владения Кали. Созданная архидемоном многослойная паутина чар по-прежнему опутывала его, и хотя те кто находился внутри кровавой тьмы резали и рвали его как могли, но отвлекшийся от противостояния с индусами монстр нашел полминутки на то, чтобы подновить свое творение. — Но сначала мне все-таки нужен демон, причем достаточно крутой, живой и с работающими ногами…А еще обрабатывать его придется не только быстро, но и незаметно…И пилотировать самолично…

— Олег! — Анжеле данное предположение явно не понравилось. — Не надо!

— Сам не хочу, — признался чародей, отлично понимая, что подобная затея с вероятностью в девяносто процентов превратится в самоубийственную миссию. Сначала надо будет добраться в живой марионетке до места, потом рвануть подарочки так, чтобы самого не прикончило, а после скрыться от очень-очень злых демонов, к которым в деле уничтожения излишне наглого смертного может и кто-нибудь из владык нижних планов присоединиться…Пожалуй, он был еще и изрядно оптимистичен, когда целых десять процентов себе на выживание отводил! — Но надо ведь, точно надо…Пусть демоны больше не пришлют сюда подкреплений в ближайшие часы, но и тех тварей что здесь уже есть на одних только нас слишком много!

Громкий свист, раздавшийся над полем боя, по идее не мог заглушить взрывы, пальбу, крики людей и рыки десятков тысяч монстров. Но заглушил, пусть и совсем ненадолго. Взгляды большей части присутствующих, включая архидемонов и одного ну очень злого темного бога сосредоточились на его источнике, которым оказался король йогов, висящий над облаком кровавой тьмы. Манидер Садхир в своей серой хламиде и железном ошейнике выглядел будто ну очень неудачливый раб, которому хозяева даже нормальной одежды пожалели…То есть по своим меркам сохранился на удивление неплохо, будто и не ему пришлось попрощаться с таким огромным количеством кусочков себя, которые переваривались сейчас где-то внутри крылатого спрута. Убедившись, что стал центром всеобщего внимания, один из сильнейших и древнейших магов мира, которому явно не была чужда некоторая театральность, вырвал свое сердце и демонстративно уронил его вниз.

— Кали! — Прогремел над умершим городом зов человека, что был древнее некоторых богов, а кое с кем из них, пожалуй, мог бы и вполне сразиться на равных. И если Олег хоть чего-то понимал в жертвенных ритуалах, а он в них таки понимал и кое-что даже мог использовать, то бывший храмовый раб сейчас предлагал наиболее яростному и ненавидящему демонов божеству индийского пантеона, пожалуй, лучшую жертву, которая только вообще имелась на этой планете. Превзойти его по своей ценности было бы по силам лишь Кащею, если бы последнего гиперборейца кто-то возродил в более-менее нормальном виде или кровавым богам…Да и то насчет последних твердой уверенности не имелось, поскольку они представляли из себя пусть сверхсильную, крайне древнюю и очень многоопытную, но все же нежить.

Участок кровавой тьмы, скованный демоническими заклинаниями, словно бы вскипел изнутри и раздался во все стороны сразу, разрывая паутину чар, окутывавших его раньше. Взметнувшаяся из разрыва в ткани реальности рука, очень огромная, очень синяя, с очень длинными ногтями и с очень искусно нанесенным маникюром на них, ибо там неведомый мастер нарисовал натуральные батальные полотнища, на каждый палец разные, крайне бережно поймала крохотный бьющийся комочек алой плоти. Еще четыре руки, точно таких же, как и первая, вцепились в края магической аномалии и стали толкать их в разные стороны, расширяя проход. Последняя конечность подхватила тело короля йогов, которое несколько секунд спустя бессильно плюхнулось вниз следом за своим вырванным сердцем. Новая аура беспрецедентной мощи, несущая в себе тьму, ярость и кровь, обрушилась на поле боя, когда Кали вступила в этот мир…Вернее, не вступила, а просто высунулась из своих владений примерно по пояс, продемонстрировав прекрасное, но искаженное в гримасе гнева лицо, гриву длинных волос, несколько рук и большое ожерелье из довольно крупных даже для обладательницы её размеров черепов, лишь чисто символически скрывающее божественную во всех смыслах слова грудь. Однако пусть богиня и не соизволила явить себя полностью, демоны все равно бежали от неё как можно дальше, дружно завывая от ужаса, и зачастую эти вопли сменялись отчаянными хрипами агонии, когда собственные тени тварей вставали у них из под ног, чтобы наброситься на монстров или же просто затянуть тех в себя. Правда, сама Кали их даже тенью своего внимания не удостаивала, более того, даже пятящиеся задом со всей возможной скоростью архидемоны были ей полностью проигнорированы, ибо взор сущности, которую индусы молили о заступничестве и пощаде плотно прикипел к крылатому спруту, который в свою очередь прекратив любые попытки сцапать неожиданно юркий и кусачий золотой волчий череп, полностью сосредоточившись на той единственной, кто безусловной добычей для него не являлась. Более того, сама могла бы попробовать поохотиться на столь интересную цель, и явно желала это сделать.

Два божества, которых с полным на то правом можно было назвать темными, уставились друг на друга будто дети, играющие в гляделки. Их ауры и источаемые ими эманации энергии с одной стороны были удивительно похожими, но в то же время являлись и совершенно разными. Олег отчетливо это чувствовал, и был готов свой правый глаз прозакладывать, что и другие люди ощущают примерно то же самое, только кто-то в большей мере, а кто-то в меньшей. Лучшим из пришедших в его голову сравнений оказалось сопоставление пыточной в крупном и старом бандитском логове и хирургического кабинета государственной клиники. В обоих местах многие годы резали живых людей на регулярной основе, причем занимались этим большие профессионалы своего дела с целым арсеналом специальных инструментов, нередко абсолютно одинаковых…Однако сама мысль о том, дабы уравнять их, отдавала редкостным бредом и полным безумием. С одной стороны находилась жажда всё разрушить, пожрать, подчинить себе и сделать своей частью, инструментом, продолжением воли…С другой мрачная решимость сделать всё необходимое для достижения требуемого результата, яростное желание уничтожить любые помехи требуемому порядку вещей, упорная решимость расчистить путь новой жизни путем слома и уничтожения всего неправильного, ненужного, испорченного…

Гневно зашипел крылатый спрут, с треском проиграв это молчаливое противостояние. Вернее, звуков в привычном для смертных понимании этого слова предводитель демонических ратей не издавал. Просто на поле боя обрушилась воплощенная ярость темного бога, несущая в себе его послание-заявление-ультиматум, а люди и нелюди синхронно попытались зажать себе уши, в тщетной попытке хоть так ограничить соприкосновение своих аур с волей сей сущности. Один из правителей нижних миров, что по праву почитал себя одним из центров силы самого мироздания, провозглашал, что тут место ему, но не место Кали, ибо нет в этом участке реальности храмов её, но есть храмы его. Он утверждал, что здесь и сейчас тьма находится в его власти, а не в её, ибо веками сия стихия была покорна ему, но не ей. Он отвергал право богини на души смертных, которых она желала бы от него защитить и спасти, ибо правители сей земли принесли клятвы верности и покорности ему, а значит принадлежат они ему и никому больше, как и земли их, и те кто ходит по сей земле…И сущность, явившаяся из нижних миров, не просто кричала о своих правах. Воля и сила крылатого спрута, вкладывающего чуть ли не всего себя в свой ультиматум, напрямую влияла на реальность и резонировала с ней, создавая этакий аналог необычайно сильного экзорцизма, только обладающего воистину неимоверной мощью и направленного само собой не против демонов, а против Кали. Ослабляя её здесь и сейчас. Запрещая ей использовать свою силу здесь и сейчас. Изгоняя её из этого места здесь и сейчас…

Громкий женский смех, издевательский и в то же время злорадный, от которого людям и нелюдям в связи с его воистину необычайной мощью стало даже хуже, чем от ярости крылатого спрута, был ответом много возомнившему о себе темному богу. Кали не стала бросаться в бой, напротив, она подчиняясь навязываемому ею самой реальностью ультиматуму, словно бы соскользнула обратно в кровавую тьму своего царства, задержавшись лишь на одно кратчайшее мгновение…Задержавшись, чтобы бросить в пространство всего одну фразу, смысл которой смертным и демонам стал волей-неволей столь же понятен, как и прозвучавший мгновением раньше ультиматум. И пусть каждый воспринял её слова немного по своему, но общий смысл её фразы без сомнения сводился к чему-то вроде: «Любимый! Меня тут обижают!».

Небо над городом вспыхнуло. Или не вспыхнуло, а распалось? До сих пор ощущаемая аура темного бога никуда не делась, но теперь уже не вызывала тех же ощущений, поскольку к ней добавилось нечто еще. Нечто противоположенное практически во всех смыслах слова и гораздо, гораздо более мощное! Олег не мог толком сказать, что конкретно произошло совсем рядом с ним, буквально в парочке километров, ибо глаза просто оказывались воспринимать происходящее, ухватывая лишь слепящее сияние плазмы, будто бы вытащенной из самого центра солнца, но чародей не ощущал чудовищного жара близкой звезды, зато чувствовал, что с огромным куском реальности по соседству вдруг стало что-то не так. С тем куском, где помимо всего прочего находился израненный архидемон, напоминающий сразу паука, акулу и дикобраза. Кажется, его стукнули ударом сверху вниз. Кажется, сразу несколькими кулаками, сияющими обжигающим но не жгучим белым светом. Кажется, это было сделано за кратчайшую долю секунды много-много раз…И совершенно точно, что в результате этого монстр, который имел бы неплохие шансы в одиночку уничтожить все армии людей, явись они сюда без архимагов, оказался раздавлен как жук, по которому со всей дури колошматили мухобойкой. Долго колошматили, пока не устанет рука. Отлетающие в разные стороны лапки, каждая размером с тонкую башню-небоскеб, чародей точно видел, как и натуральное цунами из обломков зданий, камней и почвы возникшее в том месте, где размазанную практически до состояния фарша тушу монстра вдавило в гораздо более мягкую по сравнению с ним землю на явно очень большую глубину.

Обломки зданий, куски архидемона и просто тонны разлетевшейся в разные стороны земли стали опадать вниз дождем, везунчиков просто погребая под собой, а кого-то и просто раздавливая в кровавую кашу. Олег сумел отклонить в сторону почти шлепнувшуюся на него глыбу, но многим повезло гораздо меньше. Особенно демонам, которые на глазах слабели и чахли, являя собой нечто среднее между вытащеннами из воды рыбами и вампирами, которых без какой-либо защиты вытолкнули под ясно солнышно. Сновавшие ранее тут и там бесчисленные низшие дружно выли, рычали или шипели от боли, а кое-кто из них так и вовсе подох. Монстры бывшие чуть повыше в иерархии нижних планов просто утратили боевой пыл, шатались как пьяные, с трудом поднимали собственное оружие и отмахивались от продолжающих биться с ними людей чуть ли не вслепую, из-за чего дохли толпами даже от рук тех немногих оставшихся новобранцев, которым дожить до этой минуты повезло. Элитные твари, выделяющиеся размерами, мощью и качеством снаряжения в принципе ослабли вроде бы не сильно, но без поддержки толп пушечного мяса вперед они как-то не рвались, явно желая предоставить честь погибнуть от человеческого оружия кому-нибудь другому.

Крылатый спрут с едва уловимой глазом скоростью бросился на перехват появившейся аномалии, и извергнутая им тьма на миг пригасила местами белое сияние явившегося на поле боя существа, позволив увидеть отдельные детали его блика: человекоподобную несмотря на ужасающие размеры и большое количество рук фигуру, браслет в виде змеи, какую-то накидку…Но уже в следующую же секунду воплощенный кошмар, способный стирать с лица земли одну за другой целые страны оказался мощным борцовским броском катапультирован куда подальше. Целым и невредимым, но причинить ему вред и не было намерением снова вспыхнувшего подобно солнцу гиганта. Он просто захотел выиграть себе немножко форы, чтобы потратить её с толком. На добивание врага, которого смертные уже порядочно ослабили, подранили и изо всех имеющихся сил удерживали на одном месте вот прямо сейчас.

Смерч из песка и тьмы заорал от ужаса всеми своими оставшимися ртами, теряя куски себя и подставляясь под удары высшей магии разбросал сковывавших его боем смертных и попытался бежать прочь от явившегося на поле боя существа, рассмотреть которое толком опять не получалось. И он был быстр, очень быстр, чудовищно быстр! А когда его еще и дополнительно пнули, то этот архидемон вообще ускорился куда сильнее, чем раньше, оглушительно завывая на всю округу и очень-очень стараясь не развалиться на две отдельные пылающие половинки: левую и правую. Ибо удар божественной ногой, нанесенный в прыжке сверху вниз, едва не рассек торнадо сотканное из песка, тьмы и демонический силы на две части…Не рассек, оставив в нижней части хобота небольшую перемычку но зато воспламенил сверху донизу. Хотя с огнем пущенная в дело сила, продолжающая пожирать стремительно удаляющегося монстра несмотря на отчаянные попытки тушения, имела не так уж много общего, конечно если подразумевать простое пламя, а не Изначальный Огонь Творения, некогда зажигавший звезды вообще и само Солнце в частности. Олег всем своим даром оракула ощущал, что даже такой раны будет маловато, дабы прикончить тварь, которая сразу не сдохла, а значит и потом не помрет…Если кто-нибудь её не догонит и не добьет вот прямо сейчас. Или не попытается избавить мироздание от одного конкретного архидемона немного позже, скажем через недельку или через год, ибо подобные ожоги даже одного из правителей нижних планов ослабят на долгое, очень долгое время. А потому сейчас все помыслы улепетывающего монстра направлены только на одно — убежать, спрятаться, забиться в какую-нибудь дыру и не высовываться оттуда, покуда он не вернет хотя бы половину своей прежней боеспособности.

— Что за чёрт⁈ — Пораженно выдохнул Стефан, прикрывая лицо и в то же время пытаясь посмотреть на буйствующую совсем рядом магическую аномалию через щелочку между пальцами. Впрочем, чисто машинально раздавить сапогом башку сбитого секундой раньше на землю демона ему это не мешало.

Вернувшийся к месту боя крылатый спрут обрушил на своего противника потоки некой багровой субстанции, выпущенной практически изо всех щупалец сразу…Практически, но не совсем, ибо кончик одного из них прямо в момент атаки откусил волчий золотой череп. Ему конечно обрубком наподдали, заметно помяв и отшвырнув на километры в сторону, но своего Бессмертный добился, ослабив атаку монстра на весьма ощутимую долю. Впрочем, сияющему гиганту это, кажется, и не требовалось, поскольку от оставшихся ударов он легко уклонился, в последний момент изогнувшись так, как не всякий цирковой атлет способен и пропуская их буквально вплотную к себе. Куда потом ударила эта дрянь Олег с земли не видел, но с торой стороны, куда она улетела, спустя несколько секунд громыхнуло знатно, и в очередной раз обрушившаяся на многострадальный город ударная волна была щедро приправлена эманациями чего-то гадкого, хаотического и обжигающе холодного.

— Кажется это Шива, — ответил своему другу Олег, который уделил некоторое время изучению индийского пантеона после того как ему пришлось слишком основательно влипнуть в проблемы данной части света. Чародей конечно мог бы и ошибаться…Но слова Кали и продемонстрированные атрибуты делали вероятность этого ничтожно малой. — И он не чёрт, как ни крути. Все-таки глупо сравнивать одно из верховных божеств индусов и, по совместительству, супруга недавно покинувшей нас леди повышенной кровожадности с заурядными обитателями преисподней.

Битва богов в небесах продолжалась и набирала обороты. Крылатый спрут хоть и вложил кучу сил в недавний антибожественный экзорцизм, запрещающий всем кроме него повелевать тьмою в этом месте и заставивший Кали вместо самоличной расправы над врагом своему мужу сию почетную обязанность перепоручить, но все еще оставался тварью на редкость могучей, да и находящейся, по факту, в месте своей силы, где видимо уже давно стояли его храмы, и где каждый из проживавших ранее в городе человек был принесен в жертву либо ему, либо его союзникам…А его противнику все эти обстоятельства были как-то пофиг. Как и превосходство оппонента в количестве конечностей. Он просто мутузил предводителя демонических ратей: быстро, ловко, безжалостно и технично, используя в основном свои собственные кулаки. И на фоне последствий каждого пропущенного удара тот укус, который нанес темному богу Бессмертный, выглядел ну практически незаметной мелочью, ибо достигающая земли ударная волна неизменно оказывалась достаточно сильна, дабы повалить людей на землю. А разлетающиеся в разные стороны пылающие обломки темных звезд запросто могли и опытного боевого мага или могучего демона собою зашибить, поскольку проплавляли под собою трупы, камни и грунт, практически мгновенно уходя куда-то в глубины земли.

— Ага, слышал вроде про него. — Сибирский татарин проводил взглядом удаляющийся смерч из тьмы и песка, а после сплюнул на землю кровавой слюной. Не то у Стефана уже начался откат от принятых перед боем боевых элексиров, не то какая-то тварь ему пару зубов недавно выбить сумела… — Хотя жаль, что покровительница Калидаса мужа позвала вместо того, чтобы самой праздничное блюдо из морепродуктов приготовить… Все-таки такая женщина…

Где-то в центральном квартале города трижды прозвучал на удивление громкий удар гонга, и элитные демоны, ранее бившиеся с людьми более-менее организованно, стали отступать, оставляя против защитников планеты лишь низших да всяких боевых тварей…И то те из них, кто был поумнее, потянулись следом за своими командирами и хозяевами, не желая ценой собственных жизней выгадывать более могучим собратьям дополнительное время.

— Не засматривался бы ты на неё! — Предостерег своего друга Олег, опасаясь даже помыслить о том, какие идеи могли бродить в лысой черепушке далекого потомка Чингисхана, чья кобелиная натура, если бы её сумели каким-то образом трансформировать в магическую силу, сразу дала бы ему статус архимага.

— Да я же так…Чисто платонически…Ну, в смысле красотой восхищался, а если б не восхищался, то это бы ей куда обиднее было, что я, женщин не знаю… — Только наличие глухого шлема и необходимость вот прямо сейчас долбануть топором по загривку очередного элитного демона, впавшего видимо в боевое безумие и потому не заметившего начал общего отступления, помешала Олегу сделать фейспалм после слов своего друга. — Ты главное скажи, а муж её, он щупальцастого-то уделает?

Темный бог, похоже, умышленно промедлил, подставляясь под очередной удар своего оппонента, заставивший покрыться паутиной трещин один из немигающих серых глаз. Однако на кончиках щупалец крылатого спрута, вспыхнули какие-то неимоверно сложные печати из чистого мрака, что перетекли на кожу сияющего исполина, и источаемый тем свет вблизи этих таутировок как-то резко сбавил в своей интенсивности, вновь позволяя достаточно отчетливо рассмотреть части тела божества.

— Должен, — неуверенно пожал плечами чародей, наблюдая за продолжением схватки, похоже переткающей в борцовский поединок. — Если та версия священных текстов, которую я читал, была искаженной временем, переводами и пропагандой не слишком сильно, то свое место во главе пантеона Шива получил не с бухты-барахты и не по наследству, а настучав по головам всем тем сущностям, кто был против его воцарения. И таковых было много, больше тысячи…

— Тысяче? — Переспросил Стефан, наблюдая за схваткой божеств, которые явно не хотели друг другу уступать. — Это как-то чё-то много!

— Ну, в Индии много богов, — пожал плечами чародей, чувство опасности которого прекратило монотонно тревожно орать словно заклинившая пароходная сирена и выдала какой-то особо пронзительный импульс, предупреждающий о близящихся проблемах, ну очень крупных проблемах! — Большая часть, правда, мелковаты и по нашим классификациям являются скорее обычными духами вроде леших или там водяных…

Крылатый спрут и сияющий исполин сошлись в борцовском захвате, где один пытался другого пересилить. Только состоящий из темных звезд темный бог старался обездвижить и задушить своего противника, а тот одно из щупалец тому уже успешно оторвал, и одним лишь им явно не собирался ограничиваться. Существо, отдаленно смахивающее на головоногого моллюска к которому кто-то приделал птичьи крылья, покрылось сложной паутиной каких-то рунных татуировок, что мгновением позже начали кровоточить. Капли, вытекшие из могущественного владыки немалой части нижних миров, на лету превращались в густые клубы первородного мрака настолько плотного, хищного и агрессивного, что даже задетые тем самым краешком темные звезды, из которых состояло тело самого монстра, гасли и разрывались на осколки, что всасывались в реку тьмы, текущую к Шиве в попытке загасить его свет. Тот же в ответ сразу и весь вспыхнул светом и яростным белым пламенем, которое пожирало созданную его врагом тьму, плоть завизжавшего от страха и боли крылатого спрута…А также тело одного из верховных божеств индийского пантеона. Олег вполне отчетливо видел как на участке плеча, которого щупальца из темных звезд так и не коснулись, стала сползать кожа, обнажая кипящую и горящую плоть. И из соприкосновения Света и Тьмы в самом концентрированном и энергонасыщенном их виде родился Хаос.

— Валим отсюда! — Разнесся над полем боя громкий голос Стефана, который первым успел сориентироваться в ситуации, ставшей в чем-то даже более скверной, чем когда людям приходилось отбиваться от воинства нижних миров. По крайней мере атакам тварей, пусть даже очень мощных, то угрозу можно было убить…А вот когда реальность корежит самым непредсказуемым образом, то стрелять или махать клинками бесполезно. Максимум получится устранить ряд побочных эффектов данного катаклизма, тех которые хотя бы с натяжкой могут считаться живыми. — Шустрей шевелите копыта, шустрей! Наша битва уже кончилась и я, блин, сильно удивлюсь, если эти уроды рогатые думают иначе!

— Мы не успеем уйти! Нас в какую-нибудь дрянь превратит, раньше чем до границы города доберемся… — Только и смог сказать Олег, когда окружающий мир словно взбесился, поскольку зародившиеся в небесах хаотические энергии рванули во все стороны…Но преимущественно вниз. Туда, куда стекали распадающиеся тьмою капли крови одного бога и падал пепел, в который превращалась плоть второго. На чародея дохнуло холодом, ибо улица прямо перед ним вдруг промерзла как сбрызнутая жидким азотом. Потом его левый рукав порос цветами, в которые превратилась покрывающая артефакт демоническая кровь. Лежащие на улицах города вповалку трупы дружно стали подавать некие признаки если и не жизни, то некоего его подобия: от отрубленная голова куда-нибудь на едва-едва лапках проползет, то бронированный рыцарем с голожопым импом вдруг начнут срастаться… Гравитация изменилась и пытающиеся сделать всего один шаг люди вдруг стали подпрыгивать как космонавты, высадившиеся на Луне. — А энергии хаоса и там буйствовать будут! Нужно найти какое-нибудь убежище и защитить его!

— От эманаций божественной силы⁈ — Анжела пинком отбросила от себя подальше чей-то мушкет, на котором стали проклевываться зубы, глаза и языки. — Да ты оптимист! Эти двое наверху шарашат так, что нас всех тупо непроизвольно размажут! Ерафим⁈ Можешь создать какой-нибудь защитный круг, ну или как это там в святой магии называется⁈

— Не мой профиль, я больше по усекновению зла, чем по защите от подобных катаклизмов, что есть скорее сила природы! — Церковник отчаянно тряс молитвенником, вцепившимся внезапно отросшими зубами в руку его держащую. — И это не скверна врага рода человеческого…Уймись, зараза, а то в промокашки разжалую…Обычные молитвы на эту пакость фиг подействуют!

Странный прозрачный свет накрыл Олега и ближайших к нему бойцов, когда в небе над чародеем завис громадный волчий череп, словно бы отлитый из чистого золота, чья аура по меркам схватившихся за оружие людей была до крайности…Странной. Даже и близко не столь концентрированная и плотная как у богов, она однако же превосходила то, что можно было наблюдать у обычных высших магов, насколько конечно же такие персоны бывают обычными. А еще упорядоченной, в чем-то напоминающей картину или чемоданчик с инструментами, но не живое существо. Олег легко мог различить части, наполненные магической силой той или иной природы: огня, смерти, воды, тьмы, жизни, воздуха, электричества, природы…Но куда больше там было таких, которые он однозначно идентифицировать не мог, а то и вообще в первый раз увидел. Причем зачастую подобная экзотика представляла из себя не просто резервуар энергии, а какую-нибудь четкую структуру, когда двухмерную и статичную, когда трехмерную и совершающую некую работу, а когда и вовсе какой-то не до конца воспринимаемый сознанием фрактал, на который и смотреть не хотелось, поскольку болели глаза…

— Олег! Теперь ты мне будешь должен! — Из макушки золотого волчьего черепа, словно из водной глади, вынырнула женская фигура. Женская, рыжеволосая, весьма своеобразно одетая…А также светящаяся изнутри чуть ли не всеми цветами радуги одновременно, причем с яркостью прожектора и еще очень-очень большая, метров пять в высотой. Оживший артефакт, который ранее выглядел как идеальная копия Доброславы, весьма заметно изменил свое новое физическое тело. Оно не только чуть ли не лопалось от переполнявшей его силы, но также ощутимо прибавило в росте и мускулатуре, приобретя габариты широкоплечей великанши, увлекающейся бодибилдингом, да и лицо заметно так погрубело, став несколько мужеподобным, хотя определенное сходство с любовницей чародей там все еще оставалось. И еще больше оно усиливалось тем, что в качестве своего наряда искусственный разум использовал весьма футуристический на вид серебристый комбинезон, что облегал все имеющиеся изгибы словно вторая кожа, и был он достаточно тесным, чтобы спрятать под ним не удалось ничего, ну вот вообще ничего. — Сильно должен!

— Формально призывал тебя не я, — счел нужным заметить чародей, который короля йогов ну очень уважал…А за принесенную им жертву мог бы простить горбатому индусу практически любые грехи, если бы знал хоть о каких-то…Однако в данной ситуации не попытаться переложить хотя бы часть ответственности и долговых обязательств на Манидера Садхира стало бы глупостью.

— Формально будешь сильно должен за спасение себя и своей армии из этого места, — очень знакомым тоном фыркнул Бессмертный, которому видимо чего-то от старого знакомого было сильно нужно. И он не рассматривал всерьез версию, что сможет получить это каким-нибудь другим образом, иначе бы вряд ли вообще решил заняться благотворительностью. — Или ты рассчитываешь отсюда своими силами выбраться?

— Ладно, буду сильно должен, — с неохотой признал за собой наличие неких неизбежных и весьма серьезных долгов чародей чародей, который сам выбраться из города может бы и сумел вместе со Стефаном, Анжелой и частью своих ветеранов. Боевые маги их рангов могли ну очень быстро бегать и летать, а их защита давала некоторые шансы на выживание даже если вляпаться в потоки энергий хаоса. Вот только оставлять всех тех своих подчиненных кто еще был жив на верную гибель или судьбу даже более худшую Олег не собирался. Во-первых, это было подло, а во-вторых, ему после это окажется ну очень сложно найти компетентных сотрудников и заставить работать на себя. А самостоятельно покинуть руины города, потихоньку становящиеся уже и на руины-то не сильно похожие, войска явно бы не смогли, поскольку реальность с каждой секундой корежило все сильнее и сильнее! Лупцующие друг друга в небе божества своего напора не сбавили, скорее уж наоборот, оба решили пойти ва-банк. Один из лидеров пантеона Индии и крылатый спрут были травмированы усилиями врага и собственным трудом до такой степени, что в их телах проглядывали внутренние органы, но своего борцовского захвата не расцепляли, причем оракул-самоучка при всем желании не сумел бы сказать, у кого из них первым подойдет к концу запас прочности. — Подробности и способ оплаты давай обсудим уже после того как ты вытащишь отсюда моих людей и союзников…

— Тебя то жалкое отродье, которое абсолютно незаслуженно судьба удостоила чести нести в себе общую со мной кровь, в курс дела введет! — Абсолютно по-женски фыркнул искусственный разум в живой оболочке, вновь погружаясь в недра своего транспортного средства. Данный артефакт определенно был сделан по образу прежнего материального вместилища этого существа, и чтобы вернуть ему часть имевшихся прежде возможностей. Только человеческая форма черепа уступила место волчьей. — А я в этом проклятом мире, который еще тысячу лет назад надоел мне хуже горькой редьки, ни минуты лишней оставаться не собираюсь!

Золотой череп раскрыл свою клыкастую пасть, и ударивший оттуда луч пробил в ткани реальности большую дыру, куда люди и ринулись со всех ног. Разобраться с тем, куда конкретно она ведет, и не опасно ли там, по общему молчаливому согласию можно было и позже. Сначала требовалось убраться как можно дальше от битвы Света и Тьмы, а также образующегося в процессе Хаоса, грозящего поглотить всех невольных свидетелей битвы, получившего воистину божественный масштаб.