Охота на наследницу

Глава одиннадцатая

К тому времени, как Надя Кондор наконец-то ушла, Тесса чувствовала, что опустилась в черную и беспросветную пучину — на ее новой жизни, жизни с Ником, можно было ставить крест. Но у нее хватило гордости не показать его матери, какую боль та ей причинила, хоть это и было очень слабым утешением, когда ее мечта лежала в руинах.

Ирония состояла в том, что после долгих сомнений она поверила-таки Нику, что его женитьба на ней не связана ни с какими имущественными вопросами — ему не были нужны ее деньги, а она не претендовала на его. Она никогда не думала, что может быть еще какой-то имущественный интерес, знать не знала о наследстве Рамиреса. Более того, Ник никогда не говорил ни о смерти своего отца, ни об условиях завещания.

Он предложил со всех сторон удобный брак, и она приняла предложение ради Зака, ради того, чтобы у него был не приходящий, а живущий с ним отец. И как ей теперь поступить? Оставить все как есть, как будто ничего не случилось? Но ведь по сути ничего и не случилось.

Они женаты.

Ник купил для них прекрасный дом.

Он не просто живет с сыном под одной крышей, но и проявил себя замечательным отцом, даже завел разговор о втором ребенке — братике или сестричке для Зака.

У Тессы не было к нему претензий и как к мужу — Ник был заботлив, внимателен, щедр как любовник, их занятия сексом были преисполнены страсти и пыла. Это было даже больше, чем она ожидала, поскольку о любви между ними с самого начала речи не шло.

Брачные клятвы в расчет можно было не принимать, потому что слова были выбраны ею. Убедительный тон, которым Ник произносил их, позволил Тессе надеяться, что эти слова для него что-то значат, но, видимо, она обманулась, поддавшись эмоциональному накалу всей церемонии.

И сегодня Надя Кондор спустила ее с небес на землю. То, что она любит Ника Рамиреса всем сердцем, не означает, что и он когда-нибудь полюбит ее так же. Она должна наконец прекратить жить фантазиями!

И на горе, затопившее сейчас ее сердце, она обрекла себя сама. Ник не лгал ей — да, он утаил от нее очень личную мотивацию своего желания жениться, но не лгал. Он просто привел ей очень логичные доводы, почему им следует пожениться, не предлагая ничего больше, чем просто партнерство, которое им обоим выгодно. И свою часть сделки Ник выполняет неукоснительно.

И глупо с ее стороны чувствовать себя обманутой, потому что если кто и обманул ее, то она сама. Поэтому она не позволит Наде Кондор разрушить те отношения, которые они выстраивали с Ником, начиная с той ночи, когда он узнал о существовании Зака. И сама не станет разрушать их из глупой гордости.

Когда Ник вернулся с работы, она постаралась быть естественной и вести себя как обычно. Тесса очень старалась, но потерпела фиаско…

Что-то случилось…

Ник пока не мог понять, что именно, но Тесса была не похожа на саму себя. Все то время до ужина, когда они играли с Заком, а потом укладывали его спать, ее лицо ни разу не озарилось улыбкой, он ни разу не услышал ее смех или шутливый рассказ о проделках их сына. Тесса все время была чем-то занята, в разговор вступала, только если Ник вовлекал ее. Было заметно, что мыслями она где-то далеко.

Когда они спускались в столовую, оставив Зака на попечение няни Кэрол, Ник обнял Тессу за плечи и сразу почувствовал, что она напряглась, как будто его прикосновение было ей неприятно, даже оскорбительно.

— Тесса? — спросил он, нахмурившись.

Она улыбнулась извиняющейся улыбкой и немного расслабилась.

— Просто тяжелый день. Люди приходили и уходили, завалив меня проспектами и образцами тканей для занавесок и обивки мебели.

— Тесса, если тебя так утомляют эти хлопоты, давай наймем дизайнера по интерьеру…

— Нет, я хочу сделать все по-своему, ведь это наш дом, — пылко возразила Тесса. — Если я все доверю декораторам, мы получим лучшее, что можно купить за деньги, но нашего в этом не будет ничего.

— Кто-то критиковал твои решения? Заставил тебя чувствовать…

— Нет, нет. Просто утомительный день. А как ты? Как прошел завтрак с матерью?

Черт! Вот, оказывается, что ее тревожило! Он должен был позвонить и рассказать ей, дав понять, что мнение матери не имеет для него никакого значения.

— Предсказуемо, — с иронией ответил Ник. — Она не могла поверить, что я женился на тебе не из-за денег, точно так же, как Ливви уверена, что ты вышла за меня ради секса. Иначе почему? — решил Ник подначить ее.

— Действительно, почему? — подыграла Тесса.

Ник расслабился, в который раз подумав, насколько же ему легко общаться с Тессой. Иногда им даже слова не были нужны — достаточно было одного взгляда.

— Естественно, никакого восторга по поводу того, что она стала бабушкой, — все так же иронично добавил Ник. — Понятно, что Зак — живое напоминание о ее возрасте. Предвижу, что наши контакты будут сведены к минимуму.

— И тебя это не волнует? Ты можешь потерять мать.

— А она у меня разве была когда-нибудь?

— Она была… центральной фигурой в твоей жизни, Ник.

— Трудно не быть ею, когда она была моей единственной кровной родственницей. Мною нельзя было пренебрегать, поскольку я был той козырной картой, благодаря которой она женила на себе твоего отца. Ее материнство всегда было очень показным и при этом очень собственническим.

Мысли Ника невольно перекинулись на незнакомых ему сводных братьев. Интересно, как их матери объясняли свои беременности? Если Энрике все-таки признал их своими сыновьями, то только после смерти, почему-то был уверен Ник.

Они могли быть усыновлены, или, вполне вероятно, какие-нибудь мужчины до сих пор считают их своими родными сыновьями, как Брайан Стил когда-то считал самого Ника. Тогда новости из Бразилии могли полностью перевернуть их жизни.

— У моей матери вообще очень развито чувство собственности, — нахмурившись, заметил Ник, вспомнив их разговор о наследстве Энрике. Его ничуть не волновало, если оно отойдет его сводным братьям. Тогда это станет приятным различием между ними — он бы всегда тяготился этим посмертным даром.

— Просто Надя знает, каково это — ничего не иметь, а мы с тобой — нет. Мы никогда не были в ее положении.

Тесса, как всегда, была права. Благодаря амбициозным махинациям Нади ему посчастливилось родиться в богатой и привилегированной семье, совсем как Тесса. Он никогда не знал нужды в материальном ее смысле и, когда вырос, стал понимать, что его матерью движет погоня за жизненными благами. И понимал, почему ей всегда будет мало.

— Она всегда хочет еще большего, — пробормотал он, когда они входили в столовую. — Этим утром она мечтала наложить лапу и на этот дом, предложив декорировать его так, чтобы все ахнули. Это главная цель, поскольку у Нади никогда не было понимания, что такое настоящий дом. Она всю жизнь живет как будто в витрине.

— А что значит дом для тебя? — спросила Тесса испытующим тоном, снова насторожившим Ника.

Он обнял Тессу, притянув ее к себе за талию одной рукой, а другую поднес к лицу, на котором залегли следы внутреннего напряжения. Ее прекрасные голубые глаза были затуманены, взгляд избегал его взгляда. Ник взял ее лицо за подбородок и заставил смотреть прямо в глаза.

— Дом там, где твое сердце, — я согласен с этой пословицей. Мое сердце здесь, с тобой и Заком, — сказал Ник, пристально глядя на Тессу.

— Отлично! — Она сверкнула белозубой улыбкой, которая, однако, не коснулась ее глаз, и вывернулась из его объятий. Тесса жестом обвела интерьер столовой, обстановка которой была вывезена из его бывшего дома. Стол был стеклянным, на массивной мраморной подставке, стулья из черной кожи были привезены из Италии и считались очень стильными. — Ты не будешь возражать, если я выкину эту холодную и неудобную мебель и заменю ее мягкой, со светло-зеленой обивкой? Не нравится мне черный цвет, я не хочу…

— Светло-зеленый звучит здорово, — быстро заверил ее Ник, услышав неуверенность в ее голосе. — Ради бога, выбрось то, что тебе не нравится, и даже не сомневайся. Это был временный выход из положения, пока мы окончательно не обставили дом.

Часть стола была накрыта для ужина, остальная — завалена образцами ткани.

— Я бы хотела, чтобы ты взглянул, но прежде открой бутылку Шардоне. У нас на ужин цыпленок и чоризо, тушенные с картофелем, как сказала кухарка. Она сейчас принесет, поэтому самое время разлить вино.

По не свойственному Тессе многословию Ник окончательно уверился, что случилось что-то серьезное. Он чувствовал, что Тесса очень далека от него сегодня, а ее тактика уклонения — от разговора и от физического контакта — просто пугала. Между ними снова выросли барьеры, и хотя Ник не знал почему, он точно знал, что они должны быть сметены немедленно.

Особенно не собирался мириться он с ними в спальне.

Тесса сидела у туалетного столика и расчесывала волосы, стараясь с помощью этих привычных ритмичных движений унять внутреннее напряжение. Вокруг нее была ее собственная мебель, привезенная из Рэндвика. Она тоже не подходила для этого дома, этой комнаты, но дарила успокоительное чувство привычности.

Она надела пеньюар из голубого шелка с кружевами, купленный специально для медового месяца, и потуже затянула пояс. Тогда он был предназначен для соблазнения, но этой ночью соблазнение не входило в ее планы. Кожа Тессы была покрыта мурашками, хотя стояла середина лета и в доме было тепло.

Надевая пеньюар, она хотела, чтобы в ней зародилось желание близости, ведь в кровати ее ждет Ник. Теперь он ее муж, и однажды он сказал, что именно хороший секс склеивает супружеские отношения, а Тесса отчаянно хотела сохранить их брак, какими бы причинами он ни был спровоцирован. Ник — ее муж, и она любит его, поэтому всегда должна быть готова доставить ему сексуальное наслаждение.

Дверь их ванной комнаты открылась. Тесса намеренно не оглянулась, а продолжала методично расчесывать волосы. В зеркале отразилась великолепная фигура обнаженного мужчины, мужчины, которого бы возжелала любая женщина. От взгляда, которым он посмотрел на нее, у Тессы перехватило дыхание, а сердце сжалось от приступа страха.

А так ли хорошо она знает Ника?

Не использовал ли он секс, чтобы отвлечь ее от вопросов, которые ей стоило бы задать еще до свадьбы? Впрочем, есть еще Зак, и ради их сына…

Хотя, может быть, отец был прав и жениться только ради сына неправильно? Неправильно для нее?

У Тессы похолодело в животе, когда она увидела в зеркале, что Ник приближается к ней. Ей показалось, что с каждым его шагом ее грудь все сильнее стискивают стальные обручи. Больше невозможно было притворяться, что ничего не случилось.

Ник использовал ее в своих финансовых интересах. И только ради них он женился на ней. Да, пусть существует еще тысяча других причин, и все они резонны и важны, но эту, одну, Тесса не могла игнорировать.

— Позволь мне, — сказал Ник, отбирая у нее щетку для волос. На его губах заиграла дразнящая чувственная улыбка.

Тесса молча отдала щетку, надеясь, что мощная волна сексуального желания подхватит и унесет ее, заставив забыть обо всем. Если она перестанет думать…

— У тебя самые эротичные волосы, каких мне доводилось касаться, — промурлыкал Ник, осторожно проводя щеткой по ее волосам.

Тесса закрыла глаза. Может ли она верить его словам? Что из сказанного им правда?

— Особенно волнующе они выглядят на фоне твоей обнаженной кожи, — прошептал он и легонько подул ей в ухо, в то время как его руки спускали шелк с ее плеч.

Тесса действовала неосознанно. Она вскочила на ноги, задрожав всем телом, готовая дать отпор любому прикосновению Ника. Опершись спиной на туалетный столик, она схватилась за ворот пеньюара и стянула его у горла, в ее глазах горел отказ.

Ник тоже выпрямился, излучая агрессию самца, который был не намерен отказываться от намеченного. Мускулы на груди и руках взбугрились еще рельефнее, лицо ожесточилось.

— Ну, выскажи, что у тебя на душе! — приказал Ник, чувствуя, как между ними стремительно растет эмоциональная стена.

— Пятнадцатое ноября, — сорвалось с языка Тессы.

— И что?

— В этот день ты позвонил мне и попросил о встрече. Ты сказал, что ждал моего возвращения из Лос-Анджелеса. Сказал, что скучал по мне.

— Я действительно скучал по тебе, но не говорил, что ждал твоего возвращения, — резко поправил ее Ник. — Я сказал, что, поскольку Ливви в Сиднее, логично было предположить, что ты тоже вернулась домой.

— И еще это был день, когда ты решил жениться на мне, не так ли? — гневно спросила Тесса.

— День, когда я подумал об этом, — признал Ник, ничуть не смутившись под ее натиском. — Тогда я еще не принял решения.

— Но что заставило тебя задуматься о браке, Ник? Что изменило твое мнение, еще недавно диаметрально противоположное?

По глазам Ника Тесса поняла, что была права в своих подозрениях, но он ушел от прямого ответа.

— Почему бы тебе самой не ответить на эти вопросы, Тесса?

Бархатные нотки в его голосе не насторожили ее, и напрасно. Но, ослепленная гневом и обидой, Тесса восприняла его вопрос как еще одну увертку.

— В этот день твоя мать получила прекрасное изумрудное колье от твоего отца Энрике Рамиреса, — выпалила она. — В этот же день и ты получил письмо из Бразилии, в котором сообщалось, что твой отец умер, а также были оговорены условия получения…

— И была названа твоя фамилия, как единственной кандидатки в мои жены, только после брака с которой я получу наследство, да? — оборвал ее Ник. Теперь уже его глаза пылали гневом. — Неужели моя мать зашла так далеко, Тесса?

Растерянная и рассерженная Тесса только и смогла попросить:

— Тогда расскажи мне правду сам, Ник.