Охота на наследницу

Глава шестая

Ник едва сдерживался, чтобы не вдавить в пол педаль газа и не превысить скорость, настолько ему хотелось поскорее попасть в дом Тессы в Рэндвике. Но безрассудному нарушению правил больше не место в его новой жизни, в которой он является отцом. Так же, как нет места и холостяцкому «ламборджини». Тесса права — ему предстоит многое изменить в своей жизни.

Это колкое замечание было очень созвучно с тем, что Ник думал о своем собственном отце. Он походил на него внешне, но не хотел стать таким, как он.

Настало время измениться и доказать себе… и Тессе, что он может стать хорошим мужем и отцом. Пусть пока она не верит в это, но этим вечером она открыла для него дверь в другую жизнь, жизнь с ней и их сыном.

Его не было рядом, когда она была беременна, давала жизнь их ребенку, он даже не знает…

— Зак родился в Лос-Анджелесе?

Он расслышал, как у Тессы сбилось дыхание. Ник крепче схватился за руль, пообещав себе, что не станет оспаривать ни одно из решений, принятых ею, что выслушает ее внимательно и одобрительно.

— Нет. Я родила его здесь, в Сиднее, в частной клинике. — Она глубоко вздохнула. — Я не уезжала в Лос-Анджелес, Ник. Я вовсе не была нужна матери — я не вписываюсь в ее жизнь, равно как и в твою. Я просто использовала Лос-Анджелес как предлог, чтобы исчезнуть из твоего поля зрения.

— Тесса, с тех пор как мы познакомились, ты всегда присутствовала в моих мыслях. И чем дольше мы были знакомы, тем больше места ты в них занимала.

Ник уловил странную вспышку в ее взгляде, как будто она прикидывала, стоит ему верить или нет.

— Мне не очень нравилось вести дела с твоим помощником. Я скучал по тебе, Тесса. Скучал по твоему юмору, по твоей оценке того, что я делаю, по чувственным зарядам…

— Ник, мы всегда говорили только о деле, — пылко возразила Тесса, удивленная такой интерпретацией их деловых встреч.

— Перестань! — насмешливо ответил Ник. — Между нами всегда был секс, даже когда его еще не было. Ты же понимаешь, о чем я?

— Но у нас были платонические отношения!

— Да между нами молнии сверкали!

— Тогда почему ты так повел себя после…

— Потому что мы зашли слишком далеко и наши отношения вышли из-под контроля. Все изменилось после той ночи, мы слишком быстро и слишком далеко зашли, и то, что мы чувствовали, было слишком глубоко и серьезно. А когда все становится слишком серьезно, появляются чувство собственничества, ревность, рабская зависимость. Люди глупеют и выставляют себя дураками, стоит им позволить гормонам взять верх над разумом. Я и сейчас считаю, что в тот момент нам не стоило продолжать наши отношения. Мне не нравится кому-то принадлежать…

У Тессы вырвался нервный смешок.

— Придется смириться, потому что ты будешь принадлежать, если в твое сердце войдет ребенок.

Да, Тесса права. Сегодня речь идет не о мужчине и женщине, не о сексуальном притяжении между ним и ею, а о ребенке, их сыне.

На пороге их встретила няня, которой Тесса представила его коротко и определенно:

— Это Ник Рамирес, отец Зака.

Затем она стала расспрашивать няню, как прошел вечер и не просыпался ли еще ребенок для ночного кормления. Оставив их на пороге детской, няня удалилась. Тесса пристально посмотрела на Ника — ему показалось, что над его головой занесли топор, — и пригласила войти. По телу Ника как будто прошел электрический разряд, когда он увидел плетеную детскую колыбель. Готов ли он отдать свое сердце ребенку?

Он заставил себя приблизиться к колыбели, понимая, что сомневаться и отступать поздно. Кроме того, детская не была тем местом, где следует принимать жизненно важные решения. Ребенок в колыбели был его плотью и кровью, неразрывно и навсегда связан с ним. Они принадлежали друг другу с момента, когда Зак был зачат, и будут принадлежать всю жизнь.

Ник почувствовал, как спадает напряжение, и заглянул в колыбель с трепетом, но без страха.

— Какой маленький… — прошептал он благоговейно.

— На самом деле Зак достаточно крупный для своего возраста, — сухо проинформировала его Тесса.

— Крупный?

Ребенок казался Нику невообразимо маленьким и хрупким, а в спеленатом виде и вовсе походил на египетскую мумию. Видно было только личико — с пропорциональными, правильными чертами и прижатыми к голове ушами, что, по мнению Ника, было очень важно для мальчика. У него были черные волосенки и густые длинные реснички. Ник сразу же решил, что обязательно научит сына всем мальчишеским умениям, и тогда его даже при таком сочетании никто не осмелится дразнить девчонкой.

Маленькая ямка в центре подбородка, точно такая же, как у самого Ника, как магнитом притянула его палец. Какая мягкая, нежная кожа! Ник не справился с желанием коснуться ее снова и снова, улыбнувшись недовольному вздоху, который издал его сын, и мысленно сказал ему: «Привет, Зак. Это я, твой папа».

Ребенок как будто услышал, поскольку запеленатый сверток начал извиваться, пытаясь высвободиться, брови на маленьком личике удивленно изогнулись, затем нахмурились, маленький ротик приоткрылся и издал оглушительный крик.

Ник испуганно повернулся к Тессе.

— Я не сделал ему больно?

Она покачала головой и с улыбкой успокоила:

— Это сработали его внутренние часы — пора его кормить. Ты не подержишь его, пока я подогрею бутылочку?

Ник с опаской вынул сверток из кроватки. Только сейчас он в полной мере осознал, что извивающий и кричащий ребенок не был куклой, а был живым существом, его сыном!

— Поддерживай ему головку, — быстро проинструктировала Тесса.

Стоило вынуть ребенка из кровати, как тот замолчал. Ник прижал его к груди, положив головку на сгиб локтя. Малыш открыл глаза — зеленые глаза! — и посмотрел прямо в лицо Ника, как будто спрашивая: «Папа? Кто такой папа? И хочу ли я, чтобы он у меня был?»

— Хочешь, малыш, — проникновенно прошептал Ник. — Можешь мне поверить.

— Что ты сказал? — удивленно спросила Тесса, вынимая бутылочку из мини-холодильника и ставя ее в микроволновую печь.

Услышав голос матери, Зак снова зашелся в крике. Видимо, он знал ее и доверял только ей. Что ж, доверие надо заслужить, и Ник поклялся, что сделает это.

Он попытался успокоить малыша, покачивая его, но потерпел неудачу. Тесса с улыбкой забрала сына.

— Я поменяю ему памперс, пока молоко подогревается, — быстро сказала она, укладывая Зака на пеленальный столик и разворачивая. Ник подошел, чтобы увидеть «таинство» смены памперса, раз уж он вознамерился стать настоящим отцом. Связь с малышом, его доверие могут возникнуть, только если он станет частью его повседневной жизни.

Тесса ловко сняла памперс и набросила на Зака пеленку, но Ник успел заметить, как оснащен его сын по мужской части.

— Зачем ты прикрыла его? Мне кажется, ему нравится быть голым.

— Конечно, — с лукавой улыбкой согласилась Тесса. — Но первое, что он сейчас сделает, это описает нас. Мы как раз в зоне досягаемости и если хочешь рискнуть…

Пока она говорила, пеленка на глазах Ника стала намокать, и он не мог не засмеяться, глядя на блаженное выражение на лице сынишки.

— Да, мама хорошо тебя знает, — сказал он ему, ничуть не стесняясь того, что со стороны это выглядит глуповато. Две пары совершенно одинаковых зеленых глаз обменялись понимающими взглядами.

— Теперь можешь рассматривать его дальше, — насмешливо заметила Тесса, убирая промокшую пеленку. — Я не знаю, как выглядят другие мальчики в таком возрасте, но педиатр пошутил, что Зак… в этом смысле… оснащен как бык.

Как бык было, конечно, преувеличением, но Ник был очень доволен, что с этим у его сына нет никаких проблем.

— Нет ничего хуже, если мальчик испытывает комплексы по поводу своей мужественности, — заметил он в ответ на насмешливый взгляд Тессы.

— Вряд ли тебе знакомо это чувство.

— Между прочим, размер волнует не только мужчин, — парировал он.

— Уверена, что все твои женщины были в высшей степени довольны твоим размером. Просто я не хочу, чтобы Зак считал, что должен перепробовать как можно больше женщин только потому, что может себе это позволить.

— Я тоже никогда так не считал, — запротестовал Ник. — Надеюсь, ты не станешь засорять голову Зака всякими глупостями…

— Уверена, что за этим ты будешь следить особо тщательно. — Тесса закончила переодевание и ловким движением взяла ребенка на руки. Достав из микроволновки бутылочку, она села в кресло-качалку и приступила к кормлению.

— А почему ты не кормишь грудью? Разве материнское молоко не полезнее для ребенка?

— У меня нет молока. — Тесса болезненно поморщилась. — Были кое-какие проблемы.

Ник нахмурился. Неужели Тесса, как и его мать, считала, что кормить грудью — удел крестьянок, которые хотят быть коровами, а аристократки должны нанимать своим детям кормилицу. Неужели Тесса отказалась от кормления из нежелания испортить форму груди?

— Какие проблемы? — быстро спросил он.

— Не думаю, что тебе нужно знать такие подробности, Ник, — ушла от ответа Тесса.

— Нужно. — Теперь Ник встревожился по-настоящему.

— Ник, Зак родился абсолютно здоровым, — поморщившись, сказала Тесса.

— Речь не о нем.

Тесса обреченно вздохнула.

— Зак был крупным мальчиком, и поэтому пришлось прибегнуть к кесареву сечению. Для него все обошлось благополучно, а у меня началось воспаление, и пришлось принимать антибиотики…

Теперь Нику стало все понятно, но от этого он почувствовал себя еще более виноватым, потому что в это трудное время его не было рядом.

— Я должен был быть рядом с тобой. Ты не должна была проходить через все это одна.

— Я не была одна.

— Конечно, врачи и медсестры в клинике…

— Со мной все время был отец.

— Нет! — В невольно вырвавшемся у Ника возгласе был протест. И прежде, чем он смог взять под контроль свои слова, они уже вырвались наружу. — Твой отец занял мое место! Ты позволила моему ребенку родиться ублюдком, как я когда-то, и сделала свидетелем этого Брайана Стила!

Было очевидно, что Ник себя не контролирует.

— Он — мой отец, Ник! — не менее яростно возразила Тесса. — И единственный человек, на поддержку которого я всегда могу рассчитывать.

— Но ты же не просила у меня поддержки, черт возьми! Ты не дала мне ни единого шанса!

Их разговор на повышенных тонах отвлек внимание Зака от бутылочки. Он выплюнул соску и негодующе закричал, как будто почувствовал неладное.

Тесса подняла его вертикально и стала успокаивающе поглаживать по спинке, бросив на Ника умоляющий взгляд.

— Не могли бы мы поговорить потом, когда он уснет?

Ник кивнул, но в нем бурлила обида. Он совершенно забыл о том, как сам поступил с ней, какую боль причинил, думая лишь о том, что Тесса поступила с ним так, как будто он ничего не значил в ее жизни.

Но он изменит такое положение вещей! Он станет на равных с Тессой растить их сына, станет для него настоящим отцом. И начнет прямо сегодня!