Охота на наследницу

Глава третья

Входя в «Риджент-отель», Ник улыбался — лучшего места, чтобы сделать начало их романа с Тессой достоянием общественности, не придумать. Остается надеяться, что соглядатай Энрике доложит об этом Хавьеру Эстесу, и тот сочтет, что первый шаг на пути к любви и браку сделан.

В холле отеля стоял тихий гул голосов. Ник занял позицию у стойки регистратора, чтобы видеть лифты и сразу заметить Тессу, когда та спустится из своего номера. А это должно было произойти с минуты на минуту, поскольку в отличие от большинства женщин Тесса была очень пунктуальна.

Наверняка эту черту ей привили в закрытой школе, где все делалось строго по звонку и малейшая задержка была наказуема. Что ж, в этом они тоже похожи… В закрытую школу детей часто отправляют, чтобы сплавить их с глаз долой. Ник не сомневался, что Тесса непременно согласится с условием, что их ребенок, если он у них родится, никогда не будет отправлен в закрытую школу.

Ник пока никак не мог увидеть себя в роли отца, примериться к этой сложной и долговременной ответственности, которую предполагал уложить в рамки контракта. Его личные детские впечатления были сплошь отрицательными, и Ник твердо знал, что ни один ребенок не заслуживает этого. А это значит, что в том, что касается ребенка, все условия должны быть продуманы с особой тщательностью.

Да уж, Энрике бросил ему коварный вызов — чтобы познакомиться со своими сводными братьями, он сам должен стать отцом. Но ребенок есть ребенок, и он должен позаботиться о нем или о ней. Его братья, должно быть, уже взрослые, если были зачаты в ту пору, когда Энрике был на вершине своей карьеры игрока в поло…

Ник уловил, что шум голосов в лобби изменил тональность — в нем появились удивленные и восторженные нотки. Он посмотрел в ту сторону, куда были повернуты все головы, а именно к широкой лестнице, ведущей с мезонина, где был расположен ресторан отеля. Уверенный, что это кто-нибудь из звезд — участников сегодняшней премьеры, Ник замер, увидев знакомое лицо. Несколько мгновений он не мог совладать с собой.

По лестнице с видом королевы спускалась… Тесса. Она выглядела настолько потрясающе, настолько изысканно, что затмила и свою, и его мать, признанных красавиц, даже в их лучшие дни.

Рыжие волосы Тессы были распущены и струились по обнаженным бледно-перламутровым плечам. Черты ее прелестного от природы лица были подчеркнуты умелым макияжем, благодаря которому голубые глаза казались еще больше и ярче, а улыбка — еще более ослепительной.

На Тессе было платье, способное сорвать шоу, стоит ей ступить на красную дорожку. Расшитое бисером, глубоко декольтированное, розовато-лилового цвета, оно струилось до самого пола, подчеркивая высокую грудь, тонкую талию и длинные ноги, обутые в сексуальные серебристые босоножки на высоком каблуке.

Под стать платью были и украшения — серьги, колье и браслет с крупными бриллиантами. Ник почувствовал, что при виде этой новой Тессы, выступавшей сегодня во всем блеске, у него в животе стали происходить странные вещи. И не только в животе, а и в паху… Что решительно не способствовало мыслительному процессу.

Тесса замерла на середине лестницы. Она увидела Ника еще до начала своего выхода — его взгляд поначалу где-то блуждал, но теперь был прикован к ней. Он смотрел, но не двигался, не сделал ни одного шага по направлению к ней.

Тесса испытывала прямо-таки злорадное удовлетворение при виде его потрясенного выражения лица. Общаясь с ним на профессиональном уровне, она всегда старалась не привлекать внимания к своему внешнему виду, но это не означало, что она была не способна очаровать его, если бы взяла на себя труд сделать это. А сегодня взяла — побывала у стилиста, косметолога, прошлась по магазинам в поисках наряда.

Она решила, что если ей предстоит разговор о ребенке, то пусть он вспомнит, как хотел ее в ту ночь, когда был зачат Зак. Тесса не была уверена в том, что двигало ею сегодня — гордость или желание, примитивное желание, чтобы Ник потерял голову.

Ник по-прежнему оставался недвижим. Отлично! Она продолжила свой спуск по лестнице. Наконец Ник очнулся и двинулся ей навстречу к подножию лестницы, и люди, как всегда, отступали перед ним, как Красное море перед Моисеем.

Высокий, смуглый, необыкновенно привлекательный, особенно в вечернем наряде, Ник, с его внешностью латинского любовника вызывал чувство опасности, от которой мурашки бежали по телу, и сладко замирало сердце.

Когда Тесса впервые увидела его, то сразу подумала, что нет на земле женщины, способной устоять перед ним и не желающей оказаться с ним в постели. Самое плохое было в том, что Ник прекрасно осознавал это, и Тесса решила оставаться исключением, не поддаваться его чарам и не падать к ногам, как остальные женщины.

Увы, исключением она не стала.

Она упала в его объятия в тот же миг, как только он решил заняться с ней сексом. И, доведись этому повториться, упала бы снова без промедления. Впрочем, случись подобное, ей было бы намного легче в постели признаться Нику в наличии ребенка.

Тесса посмотрела в лицо подошедшего Ника и поняла, что, даже если и зажгла в нем искорку интереса, он уже взял все свои эмоции под контроль. Он взял ее руку и прижался к ней губами с ироничной почтительностью.

— Чистый Голливуд, Тесса, — насмешливо заметил Ник, чувственно щекоча губами кожу ее руки. Затем поднял голову и посмотрел ей в глаза, выразительно приподняв бровь. — Абсолютно в духе сегодняшней премьеры.

По руке Тессы пробежал электрический ток, в крови забурлил адреналин.

— Я долго думала, как обставить свое появление на публике. — Она хотела дать ему понять, что действует исключительно в профессиональных интересах, а не ради того, чтобы произвести впечатление на него лично, что было, конечно же, неправдой.

— Ты превзошла всех и оказалась вне конкуренции, — с насмешливой улыбкой признал Ник.

— Я не собиралась ни с кем конкурировать, — быстро возразила она. — Или я перестаралась? Ты поэтому стоял там столбом и не спешил мне навстречу?

Ее неуверенность вызвала у Ника улыбку.

— Ни в коем случае. Твой выход заслуживает продолжительной овации. Просто я не ожидал такого от тебя.

— Я могу быть настоящей дочерью своей матери, если захочу. А почему бы и нет, раз я иду на премьеру?

— Действительно, почему нет? Просто мне понадобилось время, чтобы привыкнуть к тебе такой.

— Какой? Впрочем, ты и раньше видел меня при параде. — Тесса не удержалась, чтобы не напомнить ему о том, что он уже видел ее нарядной — на одной из вечеринок, которая закончилась для них в постели.

Густые черные ресницы на миг прикрыли глаза Ника, губы искривились в многозначительной усмешке.

— Играешь с огнем, Тесса?

Краска залила ее шею, затем щеки, выдав с головой. Смятение вылилось в агрессивную контратаку.

— Это ты заступил за черту, Ник. Я не просила тебя сопровождать меня этим вечером. Ты сам настоял на этом, помнишь?

— Да, — не стал отпираться Ник, но его губы по прежнему были растянуты в усмешке, ставящей ее в один ряд с теми женщинами, которые мечтали забраться ему в брюки. — Но вернемся к фурору, который ты произвела. Не лги, что ты не наслаждаешься произведенным эффектом.

— Я просто оделась соответствующе случаю, Ник Рамирес! И вместо того, чтобы тешить свое самолюбие, считая, что я вырядилась так для тебя, лучше проводи меня в кафе, где мы бы могли перекусить прежде, чем отправиться в театр.

— К вашим услугам. — Ник положил ее руку, которую продолжал удерживать все это время, на сгибе локтя. — Только сейчас я осознал, как соскучился по твоему острому язычку.

— Было слишком много меда для занятой пчелки? — не удержалась Тесса от иронии, за которой постаралась скрыть ревность ко всем его женщинам.

К ее большому облегчению, Ник рассмеялся, в его зеленых глазах, когда он бросил на нее взгляд, плескалось удовольствие. Нет, это просто недопустимо, чтобы мужчина был настолько привлекателен. Но если бы дело было только в физической привлекательности, ей бы не было так трудно — Тесса не сомневалась, что тогда смогла бы держаться от Ника на расстоянии. Но были еще ум, чувство юмора и та особая духовная связь, которая заставляла Тессу хотеть, чтобы Ник Рамирес принадлежал ей, и только ей.

Даже понимание того, что этого никогда не будет, не уменьшало желания Тессы, и она никак не могла взять себя в руки — видимо за время длительного перерыва в их общении она утратила навыки игры. Ее мысли то и дело возвращались к болезненной теме его многочисленных любовниц.

— Итак, расскажи, как получилось, что ты «продинамил» свою нынешнюю подружку и решил пойти на премьеру со мной? — Собственный легкий, насмешливый тон вопроса показал ей, что, похоже, не все навыки утрачены.

— Все как-то совпало. Я так и так собирался расстаться с ней, а у нее на подходе оказался другой парень.

— Потому что она наконец-то поняла, что ты не собираешься надевать ей кольцо на палец?

— Я никогда не давал ни одной женщине подобной надежды, Тесса.

— Но и не мешал им мечтать. Впрочем, это часть игры.

— Какой игры?

— Ты прекрасно знаешь — мужчина охотится за самой привлекательной женщиной, которую только может себе позволить, а женщина — за самым богатым мужчиной, которого только сможет привлечь.

Ее отец и его мать — лучшая тому иллюстрация.

— Я не покупаю женщин, — возразил Ник.

— Покупаешь, Ник. Покупаешь тем, кто ты и что собой представляешь. Только они не понимают, что ты намерен лишь посещать их спальню, а не остаться в ней навсегда. Могу поспорить, что каждая следующая твоя пассия уверена, что она будет именно той, кто заполучит тебя навсегда.

— Я не могу контролировать их мечты, но я действительно никогда не подпитывал их.

— Поддерживал имидж честного человека?

— Я всегда ненавидел обман, Тесса.

От этих слов ей стало холодно. Может, ей стоит открыть ему правду прямо сейчас, бросить в лицо факт его отцовства и посмотреть, как он поведет себя? С другой стороны, он пока так и не сказал, какова цель этой встречи, а таковая должна была быть, судя по его настойчивости. Тесса не верила, что он просто соскучился по ее острому язычку.

Новость об отцовстве может еще немного подождать. Сначала она удовлетворит свое любопытство.

— Сыр и фрукты или ты хочешь чего-нибудь посущественнее? — спросил Ник, провожая ее к свободному месту. — И что бы ты хотела выпить?

— Бренди и большой кусок шоколадного торта, — ответила Тесса, и на ее лице отразилось предвкушение греховного удовольствия. — И я не стану с тобой делиться, поэтому, если ты голоден, закажи что-нибудь и себе.

Увидев на его лице замешательство, вызванное ее отнюдь, не диетическим заказом, Тесса сухо заметила:

— Я не помешанная на своей фигуре модель, к которым ты привык.

— Кстати, мне нравятся женственные формы, — с одобрительной улыбкой ответил Ник. Под его взглядом Тесса снова вспыхнула. — Пойду, сделаю заказ. Попрошу, чтобы нас обслужили побыстрее.

Тесса кивнула, напомнив себе, что именно с целью вызвать мужской интерес она так оделась, и Ник просто повел себя предсказуемо. Будучи таким, каков он есть, он просто не мог отреагировать иначе. И она должна радоваться, ведь именно к этому она стремилась — чтобы он вновь захотел ее.

Она еще не успела до конца продумать стратегию своего поведения, как вернулся Ник.

— Ну и как ты относишься к подобной сделке?

— Какой сделке? — не поняла Тесса.

— Когда мужчина охотится на самую привлекательную женщину, которая ему только по зубам, а женщина — соответственно на самого богатого мужчину.

— Я не играю в эти игры. Мужчины не могут отделить наследницу от ее наследства, поэтому они неизбежно больше думают о наследстве, чем обо мне. А меня это не устраивает.

— Поэтому ты до сих пор не замужем? Ты не веришь, что мужчина может полюбить тебя как женщину, как человека, а не как наследницу?

Тесса нахмурилась.

— Что это за сеанс психоанализа, Ник? У тебя это не очень хорошо получается. В прошлый раз ты заявил, что, по твоему мнению, меня сильно обидел какой-то мужчина или мужчины, поэтому я превратилась в Снежную королеву. А я просто не играю в твои игры.

— Мои игры? Что ты под этим подразумеваешь?

— Обычную схему — ты излучаешь на меня поток своего сексуального магнетизма, я тут же превращаюсь в воск, и ты можешь делать со мной, что пожелаешь.

Ник вытаращил глаза, слушая это емкое описание его способа очаровывать женщину.

— Ну, во-первых, на тебя я поток своего сексуального магнетизма не направлял…

— Специально — нет. У тебя это происходит естественно… как дышать. Но тебя задела моя неподатливость, и ты решил списать это на мою холодность.

— Но ты действительно всячески скрываешь свою женственность, Тесса. Эти вечные бесполые джинсы «унисекс», рубашки, никакого макияжа, хвост на затылке…

— Мой бизнес не предполагает, что я должна сражать наповал своим внешним видом. В качестве агента по подбору актеров меня больше волнует внешний вид моих клиентов.

— Ладно, согласен, я неправильно тебя оценивал, но все это в далеком прошлом, особенно в том, что касается холодности.

— Не таком уж далеком, прошел всего год, — не удержалась от напоминания Тесса.

— Теперь я знаю тебя лучше, — продолжал развивать неясную пока для Тессы мысль Ник.

— В интимном плане, — опять-таки не удержалась Тесса, надеясь воскресить в его памяти то, что сама никак не могла забыть.

— Почему бы нам не возобновить эти отношения? — спросил он в лоб, без всяких прелюдий.

У Тессы перехватило дыхание и пропал дар речи. Но даже не пропади он, она не нашлась бы что ответить — в голове была звенящая пустота, ни одной мысли, а лишь эхо громкого стука сердца.

К их столу подошел официант и стал расставлять заказанные напитки и еду. Ник понимал, что она не ответит ему, пока они снова не останутся наедине. Он откинулся на спинку стула и стал ждать. Смотрел на нее и ждал. В его глазах Тесса увидела решимость и поняла, что отказа он не примет и будет добиваться своего.

Но зачем? И почему именно сейчас?