Охота на принцессу

Глава 15

Я проиграла! Не могла проиграть, но проиграла…

И дальше смотреть на усмехающегося Кастора у меня не было сил. А уж терпеть его в последующие годы, встречать в своей постели, рожать детей…

Я поднялась на ноги и бросилась в свои комнаты. Принц кричал мне вслед что-то насмешливо любезное, кажется, назначал свидание после ужина. Мне было все равно! Я вихрем ворвалась в свои покои и схватила за руку перепуганную Наю:

– Быстро! Собирай вещи, мы… едем в монастырь!

Бледная как полотно служанка ринулась в гардеробную, а я остановилась посреди гостиной, соображая. За окном занимался рассвет. А значит, прислуга уже встала. Незамеченной из дворца выбраться не удастся. Придётся уезжать более-менее официально.

Мне нужны карета, охрана и… дуэнья. Принцесса не может путешествовать в одиночестве. Даже в монастырь.

Пока я стояла, решая, что делать, в комнату просочились сестры. Первой вошла Оливия. Она была зла.

– Иоланда, – Ливи порывисто обняла меня, – какой же этот тип мерзавец!

Следующей вбежала сердитая Али:

– Ида! Он… он… да он просто напыщенный индюк какой-то!

Младшие просочились в комнату молча, но было понятно, что их мнение о Касторе ровно такое же, как и у старших.

– У меня нет выхода, – призналась я, – или я выхожу замуж за Кастора, или Зареван потеряет очень много. Боривия не преминет стрясти с нас неустойку. А уж после того, как я проиграла божий суд, принц не даст мне жизни…

Сестры меня молча обняли, только Оливия взволнованно ходила вдоль окон, о чем-то напряженно думая. Я посматривала на нее в тревоге. Старшую сестру уже приглашали на заседания советов и всячески привлекали к политической жизни страны. Она точно была умнее меня и лучше разбиралась в хитросплетениях отношений между странами.

Пока я обнимала младших, наблюдая за Ливи, в гостиную вывалилась Ная с парой саквояжей. Сестры застыли, Оливия прищурилась:

– Куда собралась? – спросила она строгим голосом.

– В монастырь, – вздохнула я, сдаваясь.

– Неплохой выход, – признала старшая, – приданое отойдет обители. Боривия не посмеет отнимать у монастыря божью невесту, но… Ты уверена, что выдержишь? Без скачек, без фехтования, без танцев? Молитвами и скудной пищей тебя не напугать, понимаю, но монахини не имеют детей и не видятся с семьями…

Я всхлипнула. Мне было страшно. Очень страшно. Но я совершенно точно знала, что жизнь рядом с Кастором будет страшнее.

– Монастырь – это, конечно, грустно, – вздохнула я, – но в Боривию я не хочу ещё больше!

Оливия прошлась по комнате еще раз, потом внезапно развернулась и ткнула в меня пальцем:

– Есть еще один вариант!

– Какой? – чуть не подпрыгнула я.

– Лигурия!

– Что «Лигурия»? – я глупо хлопнула глазами.

– Если ты уедешь в Лигурию, Боривия тебя не достанет! Общих границ у них нет, через Зареван папенька армию не пропустит. А давить на Лигурию Боривии нечем.

– В Лигурию? Хорошо. Только кто меня отпустит? Да и что я в той Лигурии делать буду?

– Жить будешь, – фыркнула старшая и объяснила: – На границе Заревана и Лигурии есть монастырь Добрых сестер. У нас, видишь ли, не слишком любят детей, рожденных вне брака, и матери нередко подкидывают таких малышей в храмы. Так вот, в том монастыре есть приют для этих детей, гостиница для путников и молитвенный дом для желающих временно удалиться от мира. Скажем всем, что ты отправилась помолиться перед грядущим бракосочетанием, а от монастыря до границы – две лиги. И с той стороны тоже есть монастырь! В нем можно будет укрыться от погони.

У меня бешено заколотилось сердце, и я крепко-крепко обняла сестру.

– Все-все, давай собираться. Тебе нужны деньги, карета, компаньонка и охрана…

– Можно в охрану взять капитана Арена? – я молитвенно сложила руки.

– Это надо с папенькой договариваться… Так! – Оливия хлопнула в ладоши. – Зари, беги к отцу. Он тебя любит, поэтому проси у него капитана и парочку его парней, чтобы сопроводить принцесс на прогулку!

Деризария понятливо покивала и убежала.

– Риа, ты беги к тетушке Лиане. Скажи, что Ида хочет поехать в монастырь перед свадьбой и не желает брать с собой фрейлин.

У меня округлились глаза. Наша дальняя родственница, графиня Лиана Домбрийская была той еще оторвой. Предлагать ей поездку в монастырь все равно, что наливать гвардейцу воду!

– Тетушка любит Риану и не откажет. А тебе точно будет веселее в пути, – подмигнула мне Оливия.

Я восхитилась своей старшей сестрой – какая же она умная! Мне надо было сразу обратиться к ней за помощью, а не влезать в разборки с Кастором! Ну да разлитое не подберешь.

Дальше мы уже действовали сообща. Али убежала на кухню – собирать дорожный припас. Я ринулась переодеваться в дорожное платье и собирать дорогие сердцу вещицы. Ная носилась как сумасшедшая, пакуя сундук. Оливия не оставляла меня одну, гоняя пажей с записками и объясняя мне все, что происходит:

– Так, карету я взяла у Мелвила. Она все равно без дела стоит.

Я ахнула. Карета Мелвила стояла без дела, потому что это была карета для длительных путешествий. Именно в ней принц прибыл в Зареван, чтобы сделать предложение Оливии.

– Она удобная, и ее не хватятся, – поясняла мне сестра. – Сейчас мы все едем на прогулку. Развеяться. Карета будет ждать тебя у задних ворот парка. Тетушка и Ная будут в карете. Капитана Арена заберешь с собой с прогулки. Так, что еще забыли? Деньги… Девочки, несите свои кошели! – распорядилась старшая, и младшие немедля разбежались по комнатам.

Мама всегда говорила, что принцессы должны уметь считать деньги. Поэтому на праздники нам дарили не только украшения, игрушки или безделушки, но и красивые кошельки с монетами. Вот их сестры и принесли.

Я взяла у каждой по несколько монет. У меня и свой кошелек был, из которого я мало что тратила.

– Теперь… надо отвлечь Кастора, а то увяжется с нами на прогулку и сорвет поездку, – Оливия была еще и предусмотрительной!

– Может, просто закрыть его в покоях? – робко предложила я.

– Не годится, его любой слуга откроет, да и сам Кастор может дверь выломать. Нет, надо что-то посерьезнее… Мелвил!

Пока служанка бегала за принцем, мы сидели молча и нервничали.

– Доброе утро.

Муж сестры заглянул в приоткрытую дверь моей гостиной и нежно улыбнулся Оливии.

– Ты-то мне и нужен, – сестра ласково улыбнулась супругу и попросила: – Выведи Кастора в город позавтракать. Ему очень хочется похвастаться, а достойной компании нет.

Принц поцеловал Оливии руку и удалился, не задавая вопросов.

– Как вы с ним так? – застыла я в изумлении.

Сестра зарделась, но ответила вполне серьезно:

– Мы держимся друг за друга, потому что когда-нибудь останемся вдвоем. Против всего мира!

Я не очень поняла, что Ливи имела в виду, но кивнула и еще раз обняла свою умную и добрую сестренку!

Сундуки вынесли через черный ход. Ная всем говорила, что ее высочество отправляет подарки в монастырь. Пока она хлопотала, сестры разбежались по своим комнатам, готовясь к прогулке. У меня чуть сердце в пятки не ушло, когда ко мне заглянула мама. Она ласково погладила меня по волосам, поцеловала в щеку и сказала:

– Правильно, Иоланда, развейся, поболтай с сестрами. У тебя есть еще две недели на веселье.

Я удивленно вскинулась, и королева со вздохом пояснила:

– Завтра в дворцовой часовне заключим помолвку. Кастор торопит с церемонией…

Я сжала губы, стараясь не всхлипнуть. Это было обидно и унизительно. Хуже всего было то, что Кастор еще не раз припомнит мне мой позорный провал.

– Ты очень сильная, Ида, – произнесла она, целуя меня, – ты всё выдержишь и будешь Боривии хорошей королевой.

Мама еще раз обняла меня и отпустила.

Я быстро прикрепила к шляпке густую вуаль, чтобы никто не заметил моих слез. Принцессы не плачут!

Потом мы все в ярких платьях для верховой езды прошли к центральному входу, свернули к конюшням, всем и каждому объясняя, что собираемся на верховую прогулку. Да, ещё рано. Да, завтрак мы пропустим. Нет, на обеде обязательно будем присутствовать.

Оливия в ярко-зеленой бархатной амазонке выступала с грацией будущей королевы и отвечала на сыпавшиеся на нас вопросы.

Я плелась за ней в строгом сером наряде с серебряной отделкой. Не совсем подходящий наряд для принцессы, однако секрет таился под длинной юбкой.

В этом году по весне при дворе случилось несколько происшествий с лошадьми. Кони горячились, дамы падали, юбки задирались… Желая сберечь нашу скромность, матушка ввела моду дамские бриджи. Что-то вроде детских панталончиков, длиной чуть ниже колена. Сестры носили целомудренные белые, а вот я… похулиганила и приказала Нае сшить для меня бриджи из алого шелка.

Ну почему бы и нет?

Я ведь привыкла ездить верхом и фехтовать в штанах. Да, последние несколько лет поверх штанов я надевала юбку с разрезами, но все равно к штанам привыкла больше сестер, вот и пошалила.

Али выбрала голубую амазонку, Риа – оранжевую, а малышка Деризария – желтую. Плюс шляпки, вуали, ленты – ярким букетом цветов мы промчались по дворцу и дальше, привлекая всеобщее внимание.

Выезд принцесс – это красиво.

Капитан Арен с полудюжиной своих бойцов должен был нас сопровождать. Оливия громко сообщила, что дальше парка мы не поедем, поэтому в дуэньях необходимости нет. И мы практически шагом выехали на главную аллею.

Катались недолго. Как только сбоку показалась дорожка, ведущая к боковым воротам, Оливия подозвала к себе капитана Арена и приказала:

– Капитан, возьмите несколько своих лучших людей и сопроводите принцессу Иоланду в монастырь. Сестра желает помолиться перед свадьбой. Карета и компаньонка уже ждут за воротами.

Капитан не посмел возразить наследнице престола, лишь поклонился и отправился выполнять приказ. Мы с Ливи тем же прогулочным шагом добрались до ворот. Там она крепко обняла меня на прощание, пожелала удачи и вернулась к сёстрам. А я, скрадывая слёзы, направилась к карете.