Охотница. Пробуждённая кровь. Книга третья

Глава 1.

Второе лето, проведённое мной в школе ведьм, подходило к концу, и как бы ни хотелось остановить бег стрелок, я с прискорбием вынуждена была признать, что завтра нужно возвращаться домой. В огромной оранжерее, где я пропадала последние дни, магические растения начали всё чаще перешёптываться о скором приходе осени, а я так себя загрузила занятиями, что совсем забыла о скоротечности времени. Забыла, потому что мне было проще увязнуть в оттачивании своих навыков, в изучении самой себя и собственной силы, чем позволить внутренним стервятникам себя заклевать. А у них имелось, чем поживиться…

Мысли с запахом гнильцы, которые я старалась гнать от себя вот уже год, с каждым днём всё сильнее отдавали отчаянием. Как мне жить дальше, зная, кем являюсь? Кто я – охотница, вампир или вообще маг? А может, ещё не поздно снова стать человеком? Неприятно ощущать себя монстром, вернее, мутантом. Эдаким парадоксом генов, узнав о существовании которого, многие не просто захотят меня заполучить, чтобы использовать, но и ещё много интересного со мной сотворить. Кому может понравиться такая участь? Точно не тем, кто ценит свободу и справедливость, и если первого в моей жизни пока хватает, то вот второго недостаёт самому этому миру.

Тот, кем ты был когда-то, тот, кем ты являешься сейчас и тот, кем ты станешь – это всё абсолютно разные люди, но лишь выяснив о себе эту правду и пройдя через все те трудности, которые едва не свели меня с ума, я ещё раз поняла, насколько точно это выражение на самом деле. Жаль, я не уверена, встречу ли ту будущую себя, чтобы увидеть разницу, но мои руки уже запачканы в крови, а я ещё до восемнадцатилетия дожить не успела.

Но это всё ерунда. Открытие того, кто я такая, оказалось пережить намного проще, чем уход мужчины, который стремительно появился и сделал моё существование не таким страшным, а затем столь же стремительно исчез, оставив меня на растерзание целой вселенной. И я чувствовала, что если не сделаю с этим что-то, то вот-вот превращусь в ничтожество. Растоптанное, маленькое и униженное собственными иллюзиями существо, которое придумало, что может действительно нравится кому-то искренне, просто так, без каких-либо на то корыстных причин… Вернее, не кому-то, а конкретному персонажу моей жуткой истории, но этот вампир решил, что нам не по пути.

А самое страшное заключалось в том, что я с каждым днём всё больше верила словам того письма, что он оставил, и недавно, проснувшись утром, позволила себе окончательно себя убедить. Это случилось даже не из-за расстояния, разделяющего нас или тех доводов о наших различиях, что он привёл – мы с ним не так уж сильно-то и различались, как выяснилось. Конец моим призрачным надеждам на лучшее положили странные сны-видения, являющиеся ко мне едва ли не каждую ночь.

Забавно, что раньше я полагала, будто кровавые кошмары о моём детстве – самые жуткие картинки. Но я так ещё никогда не ошибалась… Самые страшные образы приходили ко мне невероятно красивыми женщинами, чьи губы он со страстью сминал, чьи тела извивались под его сильным телом, а я была сторонним, непрошенным наблюдателем и знала, что это происходило на самом деле, именно в те моменты, когда я отчаянно пыталась заснуть, желая не видеть никаких снов вообще.

Так я и приняла поражение, согласившись с его правдой. Я – всего лишь маленькая девочка, к тому же, охотница из древнего рода, его кровный враг, тогда как он большой и страшный Высший вампир, которому я даже не знаю, сколько лет. Да, пару раз мы спасали жизни друг друга, а иногда нам даже было хорошо вместе, но это, как выяснилось, ничего не значит в мире «взрослых и опытных существ», которые гораздо хитрее, умнее и вообще молодцы, а ты иди, учись быть хитрее их, недоросль. Если сможешь, конечно, потому что тебе ещё нужно разобраться, на чьей ты хочешь быть стороне в итоге, и да, не выдать своё происхождение раньше времени.

Но как же всё это раздражает! До зубового скрежета, до отпечатавшихся в ладонях следов от когтей… Зачем? Зачем мы столько узнавали друг друга, чтобы потом просто отказаться от этого? До сих пор не могу понять и злюсь.

«Я заигрался».

Я бы тоже хотела, чтобы и для меня всё это было лишь игрой. Чтобы все фигуры на шахматной доске нашей истории отыграли свою партию, и можно было начать новую, сменив чёрные на белые, выиграв наконец-то у Судьбы. Но как только игра подходит к завершению, шахматы тут же превращаются в Го[1], где правила вроде бы просты, но их ещё нужно понять, а на это требуется время. Оттого и злость не проходит, превращая сердце в пылающий ярким пламенем осколок камня. Моим пламенем, которое так некстати проснулось…

Карандаш треснул в моей ладони от той силы, с которой я его сжала, и он сломался пополам, оставляя мой рисунок незавершённым, а меня разочарованной. Я приходила сюда, под сень древних деревьев каждый день, чтобы найти немного умиротворения, обрести самоконтроль, наслаждаясь голосами природы и любимым делом, когда выдавалась свободная минутка, и опять всё испортила.

Нижняя ветка старого дуба, который был моей опорой всякий раз, когда я приходила сюда порисовать или помедитировать, ласково коснулась моего плеча в успокаивающем жесте, а глубокий старческий голос, раздавшийся внезапно, заставил устыдиться своего порыва.

«Держи себя в руках, юное создание. Не позволяй эмоциям всё за тебя решать – не корми злобного волка внутри себя».

Дуб действительно был мудр, и я никогда не понимала, почему непроходимую глупость сравнивают с этим благородным деревом. Только потому, что кора толстая и твёрдая, а ствол крепкий и кажется непробиваемым? Так там, под этим прочным слоем таились такие знания, что самый образованный человек на свете почувствовал бы себя несмышлёнышем, просто постояв рядом с этим великаном.

─ Простите, ─ покаянно опустив голову, ответила я. ─ Опять дурью маюсь.

Он удовлетворённо хмыкнул, и я ощутила ещё больший прилив стыда.

«Если дурью маешься, значит, много свободного времени появилось. Займись делами!»

─ Вы правы. Тогда до встречи, ─ коротко попрощалась я, и, вняв мудрому совету, подхватила свои вещи, отправляясь в здание школы.

«Иди-иди, ─ послышалось вслед. ─ Молодёжь…»

По дороге мне встретилась пара преподавателей и девчонок, оставшихся на лето и не желающих покидать безопасные стены, которые действительно стали настоящей крепостью после всех событий. Те добытые в два года назад вместе с гномами серртиноды мы с друзьями на радость Верховной вместо продажи сомнительному покупателю дружно пожертвовали для защиты школы, и теперь смело можно было назвать это учебное заведение неприступным. А иначе я бы не согласилась здесь отсиживаться вот уже второе лето подряд.

К счастью, до комнаты я добралась без сюрпризов, которые могли напомнить о себе внезапным письмом-приглашением на очередной бал или нарисовавшимся в воздухе безумным вампиром, который не давал о себе знать вот уже три месяца. Но, как это ни странно, я ждала его появления. Ждала очередной попытки вывести меня на эмоции, а ещё боялась того, что Роланд узнает всё обо мне и вновь попытается использовать, хотя… Кого я обманываю? Он это сделает в любом случае, а я могу лишь извлечь из этого выгоду для себя. Понять бы ещё, как это сделать, не оказавшись в новой ловушке ушлого вампира...

А в ванной меня всё-таки ждал сюрприз, но уже после того, как я вышла из душа, предварительно заучив парочку параграфов по целительской магии. Не знаю, кому как, но меня точно не радует оставленное на запотевшем зеркале нарисованное сердечко, пробитое стрелой, особенно если это школа для девочек, а из мужчин только пожилые преподаватели, которых я интересую исключительно, как одарённый маг и просто существо для отрабатывания новых боевых приёмов. Так что не вариант.

Я стёрла послание одним движением ладони, избегая встречаться взглядом с отражением, завернулась в полотенце, уже зная, кого увижу в комнате, и вышла. Он лежал на моей кровати, будто она принадлежала ему, и стоило мне появиться, как очаровательная улыбка озарила его лицо, а глаза зажглись неподдельной радостью. Ага.

Знакомьтесь, мой одержимый двоюродный брат-охотник-маньяк, которого я убила, чтобы закончить свой кошмар, но это было лишь его начало. Вот он, очередной подарок от моего «слегка» помутившегося сознания – видеть призрак одного из тех, кто сделал мою жизнь похожей на бесконечное катание на колесе обозрения в Аду, при этом не имея возможности как-то от него избавиться. Сказать кому-то? Признаться, что я не совсем адекватна, и тогда не знаю, какие меня ещё ждут интересные испытания.

─ Привет, Вишенка, ─ мило помахав рукой, поздоровался он, а потом похлопал рядом с собой по покрывалу. ─ Устала? Приляг, отдохни.

На его груди по-прежнему виднелось кровавое пятно, расползаясь свежими подтёками, словно ранила я его только что, а не много-много долгих месяцев назад.

А до безумия-то, оказывается, рукой подать. Кто вообще определяет ту грань, когда человека можно считать сумасшедшим и ставить на нём жирный крест? Что ж, я, по крайней мере, могу признать, что продержалась даже слишком долго, изображая из себя нормальную, стараясь жить «как все». Но только теперь до меня дошло, что больше так не получится. Нельзя остаться незапачканной, когда вся твоя жизнь – один сплошной кровавый спектакль, в котором у тебя главная роль.

─ Изыди, Каспер, ─ вяло отмахнулась я, уже утомившись всякий раз прогонять его – всё равно снова явится.

Странно, но после смерти он, словно стал собой. Мне казалось, что те две его личности – маг из Ковена по имени Аскольд, которым он притворялся, и ненормальный охотник, которым он был на самом деле, слились в одного человека, вернее, духа, и теперь в два раза больше бесят меня.

Уже привыкшая не обращать внимания на его присутствие, я достала чистые вещи из комода, и, скинув полотенце, стала одеваться. Мне было уже плевать на возможных зрителей. От той трусихи и скромницы Рины, кажется, больше ничего не осталось, а на её место пришёл кто-то пока незнакомый, немного безразличный и даже чуть пугающий, но лучше уж я буду такой, чем снова позволю кому-то делать мне больно – ни морально, ни физически. Я больше не загнанная жертва. А тот факт, что все охотницы энитири-ши рано или поздно становятся ко всему равнодушными, кроме убийств, начал меня бесконечно радовать.

За спиной тем временем сперва потрясённо замолчали, а потом раздалось обиженное:

─ Как же тупо быть мертвецом, и не иметь даже возможности к тебе прикоснуться! Я по-прежнему восхищаюсь тобой…

Запомните, девочки, если вами восхищаются мёртвые мужчины, значит, где-то ваша жизнь свернула не в ту сторону. Или вы – некромаг, что ещё хуже.

А если учесть, что я уже который раз вот так поступаю, его негодование можно было понять чисто с мужской точки зрения. Но я не знала, чем там можно во мне восхищаться.

─ Даже призрак из тебя вышел извращенцем, ─ признала я, закончив с переодеванием и быстро высушивая волосы магией.

─ Ты бы хоть раз за всё лето на себя в зеркало глянула, принцесса, ─ посоветовал он мне. ─ Очень бы удивилась.

─ Не называй меня так! ─ огрызнулась я, отправляясь в столовую. Там меня ждал сытный ужин и несколько забавных ведьмочек – словом, компания, гораздо приятнее, чем мёртвый озабоченный родственничек. Жаль, друзей со мной не было, и если бы не их отъезд заграницу на лето, мне было бы гораздо легче всё это переносить.

Охотник как обычно послал мне воздушный поцелуй, а я уже привычно отсалютовала ему средним пальцем, не глядя. Хорошо, что есть на свете хоть какая-то стабильность.

* * *

В августе на город как обычно напала аномальная жара, и кондиционеры с трудом справлялись со своей работой. В маленькой квартирке, где жила Ада, старое устройство, призванное облегчать людям жизнь, дышало на ладан или отказывалось работать вовсе, и девушка ощущала себя, как в парилке, уже вполне серьёзно раздумывая о том, чтобы найти какое-нибудь шаманское заклинание призыва дождя. Ещё и кошка как назло не отходила от вампирши ни на шаг, то путаясь под ногами, то забираясь на колени, и от её белоснежной пушистости не было никакого спасения.

«Детектив понятия не имел, как будет распутывать это дело…».

─ А я понятия не имею, почему я такой отстой. ─ Ада уставилась на мигающий курсор с чётким осознанием, что ею впервые за долгое время овладел творческий кризис. Да как тут можно сосредоточиться на написании этого чёртова романа, если даже пальцы, порхающие по клавиатуре, потеют, как марафонцы? Придумала тоже – писательством заняться на свою голову…

Утерев липкую испарину со лба и шеи, брюнетка с раздражением пресекла свою деятельность, решительно поднимаясь и отправляясь в коридор, где принялась агрессивно шнуровать кеды, чтобы прогуляться до ближайшего мини-маркета за углом.

Обеспокоенная кошка вновь увязалась за ней, мешаясь и мяукая, словно никуда не хотела отпускать хозяйку, а когда та оказалась у двери, вообще вцепилась когтями в обувь девушки.

─ Да что с тобой сегодня? ─ удивилась Ада. ─ Я же через пять минут вернусь.

Кое-как она смогла оторвать от себя животное и выскользнуть в прохладный подъезд, а чуть погодя уже выходила из магазинчика с пакетом любимого мороженого и кошачьего корма для своей хвостатой подруги. За день воздух сильно прогрелся, и даже наступление вечера не сильно изменило ситуацию – духота продолжала стойко держаться, заставляя всех сходить с ума, и девушка не могла предположить, что вскоре столкнётся с чужим безумием лицом к лицу.

Она уже почти добралась обратно к дому, как неожиданно прямо перед ней выросла фигура в чёрной толстовке с капюшоном и жуткой белой театральной маске, полностью закрывающей лицо. Мало того, что в этом районе хулиганьё вечно разбивало лампочки у фонарей, так теперь ей «повезло» ещё и встретить одного из этих ребят на безлюдной улице. Однако что-то подсказывало девушке – простые парни не носят таких масок.

─ Торопишься, милая? ─ мужской голос даже на слух показался мерзким, и Ада постаралась взять себя в руки, не поддаваясь панике. Быстро бегать она умеет, но что если и он – не человек?

─ Да, кошку надо покормить, ─ вполне любезно ответила брюнетка, огибая препятствие, но её запястье внезапно с силой сжали, разворачивая обратно, и она буквально впечаталась в твёрдое тело.

─ Некрасиво вот так покидать тех, кто жаждет с тобой пообщаться, ─ выдохнул ей в лицо всё тот же тип, но девушка была достаточно сильна для того, чтобы освободиться от захвата. Вырвавшись из чужих рук, она тут же натолкнулась на второго, едва успевая отскочить от него, показательно высекающего пальцами искры.

Маги. И уже наверняка позаботились об отводе глаз, чтобы свидетелей не было – вон и сверчки перестали стрекотать, и проезжающих вдали машин больше не слышно. Брат столько раз предупреждал её быть максимально осторожной, а она как всегда сделала всё с точностью наоборот, умудрившись вляпаться в очередную неприятность. Вот только здесь некому прийти на помощь юной вампирше. Если в других мирах существуют патрули, и нападение на любое существо жестоко карается, то на Земле с этим всё обстояло очень плохо. Кажется, родители и не догадывались, насколько, отправляя её сюда…

─ Что вам нужно? ─ медленно отходя спиной от опасных парней, спросила брюнетка, ощущая всё ускоряющееся сердцебиение.

─ Поиграть? ─ почти невинно ответил второй, неумолимо приближаясь, пока Ада не натолкнулась спиной на каменную стену соседнего дома. Они загоняли её в переулок, и коварное воображение подкидывало картинки одна страшнее другой. Ну что ей мешало перенести свой поход хотя бы на утро?

─ Слушайте, я же никому не мешаю, ─ попыталась воззвать к их благоразумию девушка, в глубине души уже зная, что ничего не выйдет, но являясь оптимисткой до мозга костей, она всё же не любила сдаваться так легко. ─ Давайте просто разойдёмся по домам.

─ У вампирского отродья не может быть здесь дома, ─ едва ли не сплюнул капюшон.

А она-то полагала, что только у неё от жары мозг отказывался исправно функционировать…

─ А ты что, Император Вселенной, чтобы это решать? ─ огрызнулась она, злясь на всю ситуацию с вампирами в целом и на то, что происходило с ней здесь и сейчас. Обладая таким темпераментом и способностью выводить окружающих из себя, Ада всегда удивлялась, как ей удалось дожить до своего возраста и не оказаться расчленённой – буквально вчера восемнадцать стукнуло, а всё туда же. Её задирали в разных школах, пока она не поняла, что следует начать давать отпор – вот и сейчас, вновь ощутив себя в ловушке, маленькая брюнетка не собиралась больше стоять столбом.

Пакет с мороженым и банками с кошачьими консервами ударил обидчика по голове со всего размаху, на мгновение выводя того из равновесия, а дальше, как и учили, последовал сильный удар в пах коленкой и рывок в сторону.

Второго типа она тоже хотела огреть хотя бы пакетом и дать дёру, но он оказался сильнее и быстрее, не позволив пронырливой девчонке сбежать. Метнувшись к ней и больно схватив вампиршу за оба тоненьких запястья, которые сжал едва ли не до хруста, маг вдавил девушку обратно в кирпичную стену.

Ну, она, по крайней мере, попыталась. Сейчас они либо убьют её, либо надругаются, а может даже всё разом и неизвестно ещё в каком порядке…

─ На твоём месте, дрянь, я бы уже встал на колени и начал вымаливать прощение своим грязным ротиком, ─ вкрадчиво посоветовал он, наградив Аду звонкой и болезненной пощёчиной, а товарищ, уже пришедший в себя, поддержал гоготом. Но веселье их продлилось недолго.

─ На вашем месте я бы извинился первым и никогда больше не смел даже в сторону девушек смотреть – не то, что к ним прикасаться, ─ знакомый голос разорвал неестественную тишину, а затем показалась и внушительная фигура, при виде которой брюнетка мысленно простонала – не то от беспокойства за охотника, не от самого его грозного вида, заставляющего внутри неё что-то трепетать. ─ Не то на твой ротик найдутся ценители.

─ А ты ещё кто? ─ немного отойдя от вампирши и отпустив её, недовольно прошипел нападавший.

─ Так, мимо проходил, ─ ответил Демьян, направляя в сторону парней пистолет, но те не успели среагировать правильно, когда мужчина выстрелил.

В следующее мгновение магов окутало странное сияние, превратившееся в разряды тока, оба они тут же попадали и скрючились на земле, вздрагивая в жутких конвульсиях. Игнорируя обезвреженных, Дем подошёл к сползшей по стене девушке, присел напротив неё на корточки, и ей показалось, что мышцы его сильных рук сейчас взорвутся от напряжения – таким взбешённым он выглядел.

─ Зайка, ─ это слово старший следователь как обычно произнёс безо всякого намёка на ласку, играя желваками на скулах. ─ Тебе, я смотрю, действительно нравится влипать в неприятности?

По его мнению, это черноволосое недоразумение вообще не должно было покидать стены дома, когда творится эта непонятная хрень с истреблением вампиров. Примечательно то, что убийства пока ограничивались лишь обращёнными, но никто ещё не осмеливался всерьёз нацелиться на Высших. Лисицыну было интересно, знали ли эти двое, какой семье принадлежит девчонка? А если знали, то как давно они за ней следили?

─ Эй, ты как? ─ видя, что она не реагирует, осторожно спросил мужчина.

─ Сходила, блин, за мороженкой… ─ нервно пробормотала Ада, и слёзы всё-таки брызнули из чуть раскосых серых глаз к «радости» охотника. Он тяжело вздохнул, убрал прилипшие ко лбу тёмные пряди волос, признавая, что эта неделя его вымотала и, неожиданно для себя, принялся стирать мокрые дорожки со щёк девушки своими большими горячими пальцами.

─ Ты молодец. ─ Ада замерла, не веря, что её похвалил этот мрачный, немного пугающий человек, а ещё в тайне наслаждалась внезапными прикосновениями. Привыкшая к тому, что мужчины не воспринимают её всерьёз, вампирша никогда прежде не думала, насколько важно бывает услышать слова поддержки от представителя сильного пола. Брат был не в счёт.

─ Спасибо, ─ растеряно поблагодарила она. К счастью, Ада быстро умела брать себя в руки, поэтому, спустя некоторое время, когда прибыла тонированная машина, увозя совсем присмиревших убийц на допрос (но это не точно), девушка уже окончательно успокоилась.

Она рассказала Демьяну обо всём, что произошло и как, пока стояла рядом с охотником, опираясь на всё ещё горячий капот его чёрного блестящего Мустанга и поглощая уцелевшее мороженое. Девчонка и Дема угостила, но он уже съел свою порцию в надежде, что таким образом сможет немного поостыть, однако холодное лакомство быстро исчезло, а духота в воздухе не способствовала успокоению. Как и густой, насыщенный аромат, исходящий от хрупкой брюнетки.

Дем чувствовал, что в последнее время с ним не всё в порядке, а может, виной тому была эта сумасшедшая жара, но мужчина отчётливо понимал, насколько ненормально его состояние. Возможно, сказывалась нагрузка на работе, отсутствие женщины рядом и творящийся в городе беспредел, но он чувствовал, что стремительно летит в бездну сумасшествия. Странные бредовые сны, какие-то неясные образы наяву, тревожные предчувствия, начавшие мучать его в начале этого лета и позволившие сегодня вовремя вмешаться, уже спасли несколько людских жизней, но и то лишь после того, как охотник начал что-то в них понимать.

Вот как сегодня, когда минувшей ночью ему приснилось это нападение, и он, решивший проверить свою догадку, на обеде рванул к отцу, заполучившему новое оружие в Ковене, и выпросил у Главы обезвреживающий магов энергетический пистолет. Вечера Дем ожидал, как затаившийся зверь, который вот-вот получит долгожданную добычу, а едва сумерки опустились на умирающий от духоты город, охотник отправился в нужный район.

Видение не показало лица девушки, но когда мужчина увидел прижатую к стене хрупкую фигурку Ады и этих двоих, которые собирались не просто убить девчонку, опрометью кинулся к ним, предотвращая ужасное преступление. Хорошо, что у охотников появились новые полномочия, позволяющие сразу увозить таких уродов в наполненные магией застенки и уже там разбираться без вмешательства человеческой полиции. Жаль, пока только в паре городов, но всё ещё впереди…

И вот теперь несостоявшаяся жертва и её спаситель, вновь вернувшийся в состояние напряжения, дышали вечерним воздухом, но атмосфера всё равно не располагала к спокойствию. Возможно, это бывшая-ведьма его так прокляла перед смертью? Иначе почему из почти невозмутимого человека Дем вдруг превратился в неврастеника, которому мерещится не пойми что, а иногда и слышится вкрадчивый шёпот, призывающий к отнюдь не благостным порывам. Прямо как сейчас.

«Тебе просто не хватает женщины. Нужна разрядка, ─ почему-то женским и весьма соблазнительным голосом увещевал маленький демон, сидящий на плече. ─ Смотри, она в шаге от тебя – только дотянись…»

Ничего не подозревающая брюнетка стояла на расстоянии всего в пару сантиметров от мужчины со своим «фруктовым льдом», ещё и ела его так… самозабвенно, совершенно не думала о том, как выглядит со стороны, и какие мысли это навевает. Демьяну ничего не стоило усадить её на капот, втиснуться между стройных загорелых ног, скрытых лишь непозволительно короткими шортиками и задрать эту полупрозрачную майку, освобождая пространство для своих губ. А потом просто взять её на заднем сидении – он как раз и обшивку поменял недавно, так что им не будет неудобно…

Да что с ним такое?!

Чёрт возьми, он ничем в тот момент не отличался от всех тех уродов, которых с удовольствием отправлял за решётку! Это же сестра Громова, и она ненамного старше его собственной сестры, так какого тогда хрена? Почему перед глазами опять эта пелена, словно он под кайфом?

Ада, не догадываясь о том, что мучает охотника, повернулась к нему, наблюдающему за тем, как бьётся жилка на нежной шее девушки, и её слова донеслись до него, будто сквозь толщу воды.

─ Можно я тебя оближу?

─ … Что?

─ Я говорю, можно я кое о чём тебя попрошу?

Нет, это всё дурацкая жара…

Демьян тряхнул головой, отгоняя неправильное, порочное видение и мысли, тут же приходя в себя.

─ Тогда, услуга за услугу, ─ произнёс он хриплым голосом, заставив брюнетку на миг замереть, услышав этот почти рык. ─ Ну?

─ Эм, ─ Ада не совсем представляла, как сформулировать просьбу, но этот большой полицейский так и прожигал её своим взглядом в ожидании ответа, поэтому долго молчать она не смогла. ─ Понимаешь, я пишу разные… истории, и мне не хватает некоторой достоверности. Если я попрошу тебя немного рассказать о работе следователя, ты сможешь это сделать? Я не прошу раскрывать какие-то рабочие тайны – просто ответить на некоторые вопросы, вызывающие у меня трудности.

Демьян задумчиво глянул на вампиршу, доевшую, наконец, своё клятое мороженое, и, не увидев никакого намёка на шутку, неожиданно согласился.

─ Хорошо, ─ ответил он, уже понимая, что это может стать очень плохой идеей. Хотя, можно ведь и по телефону кого-то консультировать, верно? Да и что эта мелочь может такого написать? Там наверняка обсуждений будет на один вечер. ─ Но ты, в свою очередь, не влипаешь в истории и, тем более, не гуляешь по темноте в подворотнях!

─ Я не… ─ девушка осеклась, наткнувшись на лезвие взгляда, вынужденная признать поражение. ─ Ладно, обещаю быть паинькой.

─ А пальцы зачем скрестила?

С недовольным выражением девушка выставила перед охотником ладони и торжественно произнесла:

─ Клянусь не влипать в истории, не гулять по тёмным подворотням и вообще буду делать всё, что вы мне скажете, товарищ полицейский.

─ Всё? ─ дёрнув бровью, переспросил Дем.

─ Я уже почти жалею о своей просьбе, ─ пробормотала вампирша, вызвав у мужчины лёгкую улыбку. «Почти» потому что всё равно не откажется от этой затеи, и оба – и он, и Ада это понимали.

Постояв так ещё немного, охотник в ультимативной форме сказал, что проводит её до дома и на все попытки возражать, ещё раз напомнил о возможности по-настоящему пострадать. К тому же, он своим странным чутьём подозревал, что нападавших было как минимум трое, и один – тот, что создал полог и наблюдал за событиями, успел ускользнуть. Дем не понимал лишь одного – как ему самому удалось разбить иллюзию, не имея для этого ни одного амулета, но он очень надеялся разобраться со всеми странностями в скором времени.

Доведя подозрительно притихшую девчонку до самых дверей квартиры, Демьян не позволил ей войти первой, и, когда она повернула ключ, он первый прошёл внутрь, осмотрелся, погладил сильно подросшую кошку, и только потом успокоился.

─ Дай телефон, ─ скомандовал он. Чуть удивлённая девушка без вопросов протянула ему устройство, и охотник быстро вбил свой номер. ─ Постарайся не звонить по ночам.

─ Что, боишься, буду отвлекать от бурной жизни после полуночи? ─ не смогла удержаться Ада.

─ Да, преступники и нежить очень ревнивы, если не уделять им внимания, ─ парировал Дем, невольно оглядывая весьма скромную, но очень уютную квартирку ещё раз, подмечая мелкие детали вроде хлипких стареньких оконных рам. И что за лачуга ей досталась? ─ По твоим вопросам лучше пиши – я увижу сообщение, и отвечу, как только смогу. Но в остальном, если вдруг случится нечто подобное, как сегодня, звони и не раздумывай, это понятно? Не важно, сколько будет времени.

─ Поняла.

Он кивнул и отправился к выходу, а уже стоя в дверях, напомнил неосторожной брюнетке:

─ Запрись и никому не открывай. И вообще, тебе нужно поставить защиту от магов.

─ Да-да, папуля, ─ тихо отозвалась вампирша, ловя очередной суровый взгляд.

─ Протяни руку, ─ сказал он таким тоном, что сопротивляться было бессмысленно, и когда обхватил её запястье горячей ладонью, в одно мгновение нацепил браслет с редчайшими красными камнями, глядя на который девушка изумлённо выдохнула.

─ Это серртиноды?

Он не торопился отдёрнуть руку, но быстро пришёл в себя.

─ Не вздумай снимать. Он может однажды спасти тебя.

Брюнетка полюбовалась на простенькое украшение, не лишённое изящества и с благодарностью взглянула на охотника, который даже слегка опешил.

─ Спасибо ещё раз за сегодня. Ты мне жизнь спас.

Мужчина хотел было ответить что-то в духе «это моя работа», но вместо этого просто сказал:

─ Спокойной ночи.

А потом Ада могла слышать его быстрые шаги вниз по лестнице и чуть позже звук двигателя. Покидая район, Демьян навсегда запомнил, что у его личных неприятностей сладкий запах малины, а вампирша, покормив кошку, с приподнятым настроением уселась за покинутый ноутбук и принялась творить с новыми силами.

«Детектив понятия не имел, как будет распутывать это дело, потому что в тот момент его волновали только ноги в коротких шортах, от которых он не мог оторвать глаз», ─ написала с довольной улыбкой девушка, ловя новую волну вдохновения, которое не отпускало почти всю ночь, как и ощущение охотничьего взгляда, блуждающего по телу.

Но Ада не подозревала, что в другой части города на так и несостоявшейся свадебной церемонии произошло поистине зверское убийство, а Дем, уже получивший звонок по этому поводу и отправившийся на место преступления, с ужасом понимал: если бы не его странный дар, смертей в этот вечер было бы две.

Вот только почему он не увидел первую?

________________________

[1] Го - логическая настольная игра с глубоким стратегическим содержанием, возникшая в Древнем Китае, по разным оценкам, от 2 до 5 тысяч лет назад.