Охотница. Пробуждённая кровь. Книга третья

Глава 3

* * *

Нелл снился уже привычный для неё кошмар, но, даже подозревая, что спит, девушка не могла отделаться от этого липкого, неприятного чувства, которое вновь и вновь придётся испытать. Будь она обычным человеком, вряд ли бы так сразу удалось понять, что видит всего лишь сон, но постоянная практика с бабушкой давно научила определять, где реальность, а где мир иллюзорных образов.

К сожалению, юная ведьмочка не могла проснуться, пока не переживёт этот эпизод, поэтому вынуждена была идти по тёмному коридору, как делала уже много раз до этого. Пол под ногами скрипел, в незнакомом доме, где она оказалась, стояла оглушительная тишина, нарушаемая лишь долетающим издалека детским плачем, и чем ближе брюнетка подходила к нужной двери, тем отчётливее слышался рвущий сердце звук.

Но она шла, мечтая побыстрее покончить с этим видением, и вскоре добралась до комнаты, поднявшись на второй этаж. В пустой мрачной комнатушке, у окна, сквозь которое падал бледный сероватый свет луны, стояла колыбелька, укутанная белым кружевом, и из недр её продолжал доноситься плач. Нелл решительно подошла, отдёрнула навес и обнаружила вместо младенца лишь кровавое пятно, а затем взглянула на своё платье, на котором расползался точно такой же след. Руки тоже были испачканы.

Плач внезапно раздался за спиной, и девушка резко обернулась, заметив проскользнувшую мимо тень. Устремившись за ней, брюнетка успела только удивиться, ведь раньше сон на этом моменте заканчивался, и сама она просыпалась в холодном поту, а вот это уже что-то новое. Но мысль лишь коснулась разума, когда в самом конце коридора Нелл увидела собственную мать, облачённую в чёрную одежду и держащую плачущий свёрток.

─ Нет, верни его! Не смей, слышишь! ─ сама не ожидая от себя этих слов, ведьмочка бросилась вперёд, вот только женщина не собиралась останавливаться. Дойдя до лестницы, она растворилась в воздухе, а вместе с ней и детский плач тут же прекратился.

От бессилия девушка опустилась на колени, ощущая слёзы на щеках, и сидела вот так, пока не почувствовала что-то мягкое, легонько боднувшее её в плечо. Подняв голову, Нелл столкнулась взглядом с удивительно синими глазами огромного снежного барса, смотрящего на брюнетку со смесью любопытства и необъяснимой тоски.

А потом она услышала знакомый мужской голос, прозвучавший, казалось, в самой голове:

─ Где ты? Ты так нужна мне сейчас…

Когда девушка наконец-то подскочила на кровати, ей тут же был протянут стакан с водой. Сидящий на краю постели брат за всё лето, которое близнецы проводили в Ирландии, уже научился угадывать, когда Нелл очнётся от кошмара, а потому просто ждал её пробуждения, больше не спрашивая, что она видела.

Брюнетка по привычке приняла стакан, осушила наполовину и принялась ждать, что опять скажет Лекс, и тот не подкачал.

─ Мы можем и не возвращаться домой, ─ предложил он, зная, что сестра всё равно не будет прятаться. ─ Найдём здесь универ, а дальше посмотрим, что делать.

Он начинал этот разговор каждый раз, и каждый раз Нелл отвечала почти то же самое.

─ Не хочу убегать. Ты ведь и сам скучаешь.

Парень, так похожий на неё, кивнул, отчего его сильно отросшие волосы упали на лоб.

─ Сегодня Ди приезжает, ─ подтвердил брюнет, заправляя непослушную прядь за ухо. ─ Думаешь, нам тоже пора?

─ Определённо. Хватит уже отсиживаться в безопасности, ─ решила девушка, поднимаясь и наслаждаясь прохладой утра. За окном слышался шум неспокойного океана, напоминающего о доме, а по берегу наверняка, как и каждое утро до этого, мчался куда-то целый табун кельпи. Нелл всё же взглянула через стекло в чуть туманную даль, где водяные лошади летели во весь опор, и мечтала оказаться в их мире. Возможно, там не будет той боли, тех кошмаров, что до сих пор не оставляют. Как же хочется быть обычной…

─ Тогда, наверное, не зря я собрал вещи ещё с ночи?

Нелл в ответ на это лишь улыбнулась, и улыбка её впервые за несколько месяцев не была вымученной. Брюнетка действительно скучала по родному городу, где только что от собственного кошмара проснулся один невыносимый светловолосый вампир. Но об этом, разумеется, ведьмочка даже не догадывалась, и только на душе было как-то неспокойно при мысли о Кристиане.

* * *

Утром от былого недомогания не осталось никакого следа, и, пока собирала вещи, я гадала, что же такое Роланд намешал в своём снадобье, раз оно подействовало вопреки всем его предупреждениям. Вчера ночью, когда вампир заявился, я и правда готова была отдаться ему полностью, и если бы не прислушалась к себе, поддавшись желанию тела, никогда бы этого себе не простила. Сейчас, воспроизводя эти кадры в памяти, как короткий ролик, я не могла отделаться от ужасающей мысли, что будь на месте Высшего кто-то другой, он вряд ли бы остановился, стоило мне попросить. И это по-настоящему жутко, ведь то были даже не мои истинные желания.

Я хотела прикосновений только одного мужчины и могла представить только его рядом с собой, даже если эти мечты никогда больше не сбудутся. Но знать, что в очередной приступ моя охотничья сущность просто подпустит первого встречного, который сотворит с моим несопротивляющимся телом всё, что пожелает – отвратительно и страшно. А я не должна ничего бояться.

Интересно, почему Роланд не воспользовался ситуацией, как сделал бы обычно? Наверное, я была совсем невменяемой, чтобы как-то отреагировать на его привычные методы запугивания, и он это понимал. Может, мне просто нужно рассказать ему, что огонь проснулся? Рано или поздно, мне придётся во всём сознаться, а то, я так чувствую, этот вампир придумает для меня нечто незабываемое, чтобы пробудить спящую, по его мнению, силу… Брр, я позволила ему к себе прикоснуться! Ещё немного, и он решит, что реально имеет на это право.

К превеликому счастью, я надеялась в ближайший месяц избежать таких эксцессов и, как только окажусь дома, точно обзаведусь крепкой цепью, чтобы приковывать себя, когда такое будет со мной происходить снова. Сомневаюсь, что это поможет, но и риск – дело благородное. Всё лучше, чем постоянно видеть этого интригана и ждать от него очередной неожиданности…

В дверь постучались, прерывая мои тревоги, и, обернувшись, я увидела на пороге Ию Ивановну. Верховная улыбнулась и спросила:

─ Ну как, готова вернуться?

─ Да, ─ почти честно ответила я, застёгивая молнию на сумке. ─ Не терпится увидеть близнецов.

Ведьма вновь подарила улыбку, на этот раз виноватую, и отчётливо ощутила исходящие от женщины эмоции.

─ Прости, что вчера позвала сюда этого… Я не знала, что ещё предпринять, ─ сказала она, и мне бросились в глаза её пальцы, легко, но нервно сминающие платье. Да, когда речь заходила об этом Высшем, даже грозная бабушка моих друзей не могла оставаться невозмутимой, а это уже о многом говорило.

─ Нет, всё в порядке. Спасибо, что сделали это, а то я бы, наверное, сошла с ума, ─ призналась я, вспоминая свои ощущения. ─ Вам не нужно переживать, правда.

Мне показалось, что она с облегчением выдохнула, словно моё мнение и правда что-то значило, а может, так оно и было. А возможно, просто переживала, как бы Роланд не сделал со мной вчера чего-то эдакого…

─ Пошли на завтрак, Дарина, ─ уже без напряжения произнесла женщина, и я кивнула, пока домовые, заскочившие на огонёк попрощаться, забрали мои вещи поближе к выходу.

А после столовой с самой вкусной на свете едой мы с Верховной уже заходили в портал, который нам открыли прямо из стен школы, с которой я не прощалась надолго – каждые выходные по решению суда я всё равно должна туда отправляться для усмирения своей силы. И вышли мы уже напротив моего дома, который для нас подыскал Мастер после того, как старый был официально признан непригодным для жилья из-за той странной магии. Мы почти год жили с семьёй в съёмной квартире, и вот, наконец-то у нас снова есть дом.

Мы тепло попрощались с Верховной, которая сказала, что близнецы вернутся вечером, и обрадованная таким раскладом я, подхватив сумку, отправилась к крыльцу.

Располагалось новое жильё вниз по улице и на прежний маленький домик не походило вовсе. Во-первых, размерами этот почти особняк превосходил даже стоящие рядом и принадлежащие не бедствующим людям дома. Во-вторых, я даже отсюда видела, что новую защиту уже умудрились поставить, и та светилась золотистой кромкой вокруг всей отнюдь не маленькой территории – видимо, дракон по просьбе Мастера постарался, и это не считая других магических штук, которыми внешняя облицовка дома была нашпигована под завязку. Ну, и в третьих, каменные стены со спускающимся по ним плющом просто выглядели красиво и величественно, окружённые живой изгородью из боярышника, который препятствовал проникновению упырей.

Я усмехнулась. Раньше нежить казалась для меня чем-то поистине устрашающим, а возможность столкнуться с ней была нежеланной встречей, которой я бы предпочла избежать любыми способами, зато теперь это вообще ничего не значит. Единственным и самым большим страхом по-прежнему был страх потерять кого-то близкого, и первостепенной задачей стояла их защита, а с остальным я как-нибудь разберусь. Это не так уж сложно после всех трудностей.

Вдохнув чуть сладковатый, августовский воздух, я преодолела короткое расстояние, разделяющее меня с семьёй, и вскоре уже поднималась по ступенькам. Дверь оказалась открытой, но у меня не было никаких тревожных предчувствий на этот счёт – меня ведь ждали, следовательно, беспокоиться было не о чем, так что я вошла, оказываясь в просторной гостиной, уже со вкусом и стилем обставленной маминой рукой. Из кухни доносилась негромкая музыка, и я отправилась на звуки, а войдя в светлое помещение, застыла, не зная – смеяться или плакать.

Никогда прежде не чувствовала себя, словно вернувшийся из тюрьмы заключённый, возвращения которого если и ожидали, то точно не раньше следующего десятилетия, но когда твой собственный отец в одном полотенце пританцовывает под попсовую песенку, ещё и подпевая при этом, ты понимаешь, что в мире полюса немного сместились.

─ Пап? ─ осторожно позвала я.

Грозный Глава местных охотников, суровый бизнесмен и просто отец с большой буквы медленно развернулся, держа в руках по бокалу вина, куда только что упал лёд. Так, я надеюсь, по крайней мере, он здесь не с посторонней женщиной.

─ О, Дариш? А у нас тут…

Кот из дома, мыши в пляс, как говорится.

─ Пап, я не уверена, что хочу знать всю правду. ─ Я очень старалась подавить улыбку, в то время как за спиной нарисовалась и мама, которую вообще невозможно было смутить. Что ж, похоже, у них всё наконец-то наладилось.

─ Ты дома, ─ только и произнесла эта маленькая женщина, а у меня внутри словно пружина лопнула. Вот теперь-то я и правда ощутила, что вернулась, а когда ещё и братья нарисовались, счастью моему не было предела.

Спустя некоторое время, когда я рассказала семье, как прошло моё лето, и как они провели своё, я отправилась изучать новую комнату. Тим и Рик вызывались со мной, а так как Дем был на работе, эти двое отрывались на мне за троих, и едва мы поднялись наверх, парни принялись привычно перешучиваться, пока я разглядывала пустое пространство, планируя будущую обстановку. Мне нравилось здесь всё, начиная от собственной ванной в стиле прошлых веков и небольшого балкончика до витой лестницы, ведущей из комнаты прямо на чердак. Кажется, у меня появилось отдельное пространство для творчества и медитаций…

Я поднялась по широким ступенькам и попробовала открыть дверь, но она оказалась с секретом.

─ Мы тоже пытались, но там замок вроде магический, ─ пояснил Рик, глядя на меня снизу, и я кивнула, решив отложить этот вопрос. ─ Мастер по этому поводу опасений не выразил, так что всё должно быть в норме.

Я вновь лишь кивнула на это, замечая, как в комнату важной походкой входит его Котейшество Кусь. Теневой сильно подрос за это время, и теперь от маленького котёнка не осталось и следа.

─ И какой стиль хочешь? ─ поинтересовался тем временем Тим.

─ Минимализм, ─ ответила я, спустившись, и принимаясь рассматривать голые стены. Покрашу их в тёмно-красный – с белыми панелями и белым же деревянным паркетом будет потрясающе смотреться.

─ Гном, минимализм – это у бомжей, ─ не мог не отметить брат под смешок второго. ─ А ты лучше сразу определись, а то потом некогда будет этим заниматься.

Ну да, поступление, охота, поиск Повелителя… Я вообще занятая особа.

─ Мне не нужно многого. Полки для книг, шкаф для одежды… хотя, вижу, он уже встроен в стену, а спать я могу и на полу – намного удобнее кровати, если привыкнуть, ─ пожав плечами, ответила я, делая вид, что не замечаю странных взглядов.

─ Слышь, ─ Эрик приблизился к брату и в полголоса произнёс, ─ кажется, ведьмы всё-таки испортили нам сестру.

О, они даже не представляют, как правы. Вот только не ведьмы виноваты в моём теперешнем состоянии. А кто? Я сама пока не поняла, но с каждым днём всё больше менялась внутренне, и мне совершенно не нравились эти метаморфозы.

─ Ладно, тогда собирайся, съездим за краской, а заодно присмотрим нужную твоей душонке мебель. Мы тебя внизу подождём.

─ Я скоро.

Парни ушли, обсуждая магазины с лучшим выбором стройматериалов, а я, оставшись с чёрным котом, достала телефон и принялась писать сообщение.

«Дом невероятный. Спасибо».

Ответ, как и всегда, не заставил ждать долго.

«Рад стараться, cherie! Очень жду нашей встречи и искренне надеюсь увидеть тебя на маскараде через неделю».

Чёрт, маскарад… Я совсем запамятовала, что мне надлежит там присутствовать вместе с семьёй, и если раньше я не могла отвертеться, то теперь уж точно не получится. У меня определённые обязательства перед городом, перед Мастером и вообще я нынче вся такая важная персона, хотя, прошлый праздник в поместье Залесских пролетел будто мимо меня…

И, словно бы догадываясь о моих помыслах, мне вновь отправили сообщение.

«Отказов не приму, а маску можешь не искать – у меня будут свои».

«Вы злодей».

«Да, и меня уже ничто не спасёт. ─ В этих словах мне почудился какой-то другой смысл, но что я понимала в печалях взрослых мужчин? ─ Увидимся».

Подавив тяжёлый вздох, я взглянула на кота.

─ Пока я отсутствовала, всё ведь было в порядке?

Кусь лишь зевнул, демонстрируя острые клыки, и в тот момент я отчаянно старалась не думать о другом чёрном коте. Не сложно догадаться, что у меня ничего не получалось.

* * *

К вечеру мы с братьями вернулись с покупками, жара чуть спала, но не исчезла, и я отправилась на встречу с друзьями. Когда мы наконец-то увиделись, то выглядели, словно ветераны какой-то затяжной войны, которые собираются раз в год, чтобы снова вспомнить те ужасные события – как и в прошлом году. Мы молча обнялись и, не сговариваясь, отправились пропустить пару коктейлей.

В «Норе» было не протолкнуться этим вечером – видимо, духота загнала людей в клуб, и все, кто мог, завалились сюда в поисках прохлады. К счастью, несмотря на обилие народа, здесь вполне неплохо работала магия, и я видела её снежное сияние на стенах с разноцветными стробоскопами. Интересно всё же, кто владелец этого места, что не боится так тратиться на подобные заклинания?

─ Я даже не буду спрашивать, как прошло твоё лето, Ди, ─ сказал Лекс, когда мы смогли пробиться к нашему излюбленному столику, который никто не занимал, и устроились там с удобством. ─ От бабушки уже слышали, что ты даже не отдыхала толком, и знаешь, выглядишь реально, как Рембо, ─ привычно пошутил друг, заставив меня даже искренне улыбнуться.

─ Мне не хватало вашей компании, вот и погрузилась в магию и всё остальное, ─ отмахнулась я. ─ Надеюсь, вы нормально отдохнули?

─ Да, Аранские острова – нереальное место, ─ ответила Нелл, мысленно, кажется, возвращаясь в Ирландию. ─ Народ приветливый, если ты вообще кого-то встретишь в той глуши, где мы жили, и никто никуда не торопится. Всюду холмы, простор… Мы даже парочке ирландских проклятий научились.

─ А ещё там прохладно, ─ добавил брюнет, и мы все призадумались.

─ Да, я, конечно, всё понимаю, но что-то не припомню такой аномальной жары в том году, ─ озадаченно произнесла подруга, обмахиваясь меню. ─ У меня дурацкое предчувствие на этот счёт, да и ба говорит, что дождей слишком уж давно не было, а если ещё дольше не будет, тогда уже стоит серьёзно переживать.

Не только у Нельки были эти подозрения. Что-то ощущалось в самом воздухе, что-то опасно-пряное, и я отчётливо почувствовала это, едва вновь привыкла к атмосфере города. Я была уверена, что в скором времени это опасное даст о себе знать…

Через мгновение рядом с нашим столиком материализовался знакомый полуэльф. Женька принёс заказ, присев к нам на пару минут, и поинтересовался нашими делами. Мы, в свою очередь, заметили усталость приятеля, который хоть и выглядел всегда бодрым и весёлым, сегодня отчего-то был чуть рассеянным.

─ Странные дела творятся, ─ признался Оракул, после вопроса Лекса о его самочувствии. ─ Моя сила почти исчезла, и я не знаю, вернётся ли.

─ Почему? ─ хором с Нелл вопрошали мы.

─ Мне ведь гораздо больше лет, чем вы думаете, детишки, ─ усмехнулся молодой парень с вечно разноцветной чёлкой. ─ Это только кажется, что чем ты старше, тем твои способности больше развиты. У нас всегда было наоборот, да и я всего лишь полукровка. Так что даже не представляю, какая от меня теперь будет польза, если что-то произойдёт. А оно произойдёт обязательно.

Я поёжилась от перспектив, которые обрисовывал эльф. Он не раз предупреждал об опасности, и если не спасал чью-то жизнь, то хотя бы помогал предотвратить некоторые ситуации – но что теперь? Что если за мной в очередной раз придут, только на сей раз пострадает гораздо больше людей, ведь эти охотники на полпути не сдаются… Значит, нужно лучше защищать то, что дорого.

─ Ну, предсказатель из тебя был так себе, зато бармен потрясающий, ─ подняв свой бокал, улыбнулся Лекс, за что чуть не получил от Женьки. Друзья рассказывали нам с эльфом что-то о своём путешествии, а я слушала вполуха, изредка посматривая на второй этаж.

Я не знала наверняка, но мне казалось, словно Ник стоит там наверху, под своей иллюзией невидимости, опираясь на перила, и смотрит на меня. Глупо, конечно, так думать, ведь ему больше незачем за мной наблюдать, да и прошло то время, когда я была беззащитной маленькой и трясущейся школьницей. Но как мне прекратить о нём думать, если этот вампир буквально везде мне мерещится? Преследует в мыслях, во сне и наяву, а я не знаю, куда от этого деться. В школе ведьм я была занята, и почти не позволяла себе наматывать сопли на кулак, а теперь, вернувшись в город, где всё напоминает о суровом брюнете, чувствую себя тряпкой. Я даже не помню, как выдержала последний год в школе – не иначе, как под гипнозом находилась.

А пока я вновь предавалась жалости к самой себе, к нам вальяжной походкой подошёл нагловатого вида парень – по запаху совсем молодой оборотень, настроенный весьма решительно.

─ Крошка, пошли танцевать! ─ обратился он к ведьмочке, игнорируя наше присутствие.

─ Простите, я не танцую, ─ даже не пытаясь извиняющеся улыбнуться, отбрила его подруга.

Так как Нелл сидела на краю диванчика, тип не придумал ничего лучше, чем попытаться сдёрнуть девушку, и брюнетка, не ожидая такого напора, едва ли не свалилась на пол.

─ Эй, мне не отказывают! ─ всё ещё удерживая её за руку, упорствовал подвыпивший незнакомец, а подруга почти безразлично на всё это смотрела, неслабо удивляя меня. Раньше бы запустила в такого придурка парочкой молний – и всё, а теперь будто и страх перед оборотнями, и надоедливые мужчины вообще её не волнуют.

Я уже готова была призвать кинжал и вмешаться, но потом одёрнула себя. Да о чём я думаю? Она же сама разберётся, а я веду себя, как ненормальная, которой везде мерещится смертельная опасность. Чёртовы инстинкты…

─ Отвали от моей сестры, парень, ─ спокойно произнёс Лекс, поднимаясь с места и угрожающе обходя стол. За год друг вытянулся и нарастил ещё пару мышц в нужных местах, так что теперь даже самый напыщенный прилипала сдулся бы при виде Сашки. Вот только испугаться парниша даже не успел. Его просто сграбастали за шкирку, как глупого котёнка, и знакомый голос сквозь ударяющиеся басы музыки почти вежливо попросил:

─ Вали из моего клуба, недоросль. ─ Кристиан Аристархович держал беднягу одной рукой, приподняв того над полом, пока незадачливый пикапер пытался что-то угрожающе протестовать. Осознав, что силы не равны, парень покаянно стих, и вампир отпустил его, но тот ещё пару раз злобно оглянулся, покидая негостеприимное заведение.

─ Вашего? ─ не могла не спросить я, чувствуя, как напряглась рядом Нелька.

─ Ну да, ─ пожал плечами блондин в стильном костюме. ─ Работа учителя такая скучная и совсем неприбыльная, вот и прикупил это местечко. Признаться, я в шоке, что несовершеннолетние так часто здесь бывают, да ещё и употребляют алкогольные напитки, но вы-то ведь уже взрослые. Почти все. ─ Он театрально покачал головой с сильно отросшей шевелюрой, но что-то мне подсказывало: ещё немного, и Нелл снова сделает его лысым. Я даже заскучала по тому времени.

─ Тогда нам следует уйти, ─ глухо произнесла подруга, стараясь не смотреть на Высшего, который вдруг вновь решил дать о себе знать, и я не могла не отметить того, как он пожирает её глазами. Боги, да он едва сдерживается, прячась за этим беззаботным тоном, чего не замечают остальные в полутьме клуба, а мне прекрасно видны и красные, воспалённые глаза и напряжение во всём теле бывшего учителя.

─ Ну почему же? Я ведь никого не выгоняю, ─ подняв ладони в сдающемся жесте, сообщил вампир, изобразив кривую улыбку. ─ Развлекайтесь, скоро снова придётся учиться.

─ Но мы всё равно уходим. ─ Ведьмочка подскочила с места, бросив на стол пару купюр, и на космической скорости отправилась прочь, а мы с Лексом только и успели перекинуться взглядами с кивнувшим эльфом, и последовали за брюнеткой. Проходя мимо Кристиана Аристарховича, я поймала его взгляд, которым он провожал девушку, и в глазах мужчины плескалось море сожалений, горечи и желания не отпускать её. Что же у них случилось, пока я была в своей продолжительной коме?

Мы с Сашкой нагнали Нелл у самого выхода, где подруга судорожно пыталась отдышаться, и на моей памяти, я впервые видела её такой уязвимой. Не то чтобы я хотела вмешиваться в чужую личную жизнь, но обсудить кое-что нам, наверное, стоит…

─ Только ничего не говорите, ─ попросила она, и мы с другом, переглянувшись, просто пошли следом за молчаливой брюнеткой.

─ М-да, как-то всё невесело, ─ еле слышно протянул обеспокоенный Лекс, и я молчаливо согласилась. ─ Теперь в любимое место не ходить из-за него? И что-то я не припомню, чтобы в клубе, где тусуются преимущественно геи, кто-то бы хоть раз приставал к девушкам!

Я не знала, что ответить другу и стоит ли вообще что-то говорить. Определённо, было много странностей.

Мы прошли совсем немного, отойдя от клуба, откуда ещё доносилась громкая музыка, и свернули к парку, прежде чем дорогу нам преградила четвёрка парней в жутковатых театральных масках. Они появились из ниоткуда, будто соткавшись из воздуха, и их намерения вполне можно было угадать, но нам с близнецами уже итак испортили вечер, чтобы пытаться понять, зачем они нас остановили.

─ Ребята, не подскажете, как пройти в библиотеку? ─ по голосу было ясно, что парень ухмыляется, но из-за капюшонов и масок, нельзя было сказать наверняка.

Так как Нелл шла впереди, она первая почувствовала угрозу, поэтому коротко сказала:

─ Лекс, назад!

А потом и я ощутила магию, разливающуюся в воздухе, спешно создаваемый полог невидимости, и незнакомцы одновременно атаковали. Из их расставленных ладоней, словно щупальца, выскочили длинные извивающиеся ленты тьмы, потянувшиеся к нам, и я мигом набросила на нас щит-сферу, ставить который училась несколько месяцев. Он состоял их всех стихий, и пробить эту защиту было сложно, пусть и не невозможно – но, по крайней мере, время он экономил отлично.

И пока Лекс хмурил брови, я присоединилась к Нелл, которая уже выплетала что-то, похожее на сеть, а для неё требовалось много энергии и лишних минут. Щупальца окружили нас, дотянувшись до щита, и попробовали его на прочность, однако ничего не вышло – плотная структура не пропустила чужую магию, и отросток болезненно отдёрнулся, будто обжёгшись.

─ Что вам надо, придурки ряженые? Хэллоуин ещё не скоро, ─ без надежды на ответ, спросила подруга, но раздался лишь смех. Эти парни, кем бы они ни были, казались одним человеком, который разделился на несколько фантомов, только вот проекции колдовать не умеют, а значит, это всего лишь впечатление, которое они хотят создать.

Подтверждая мои догадки, три фигуры встали перед четвёртым магом, явно собираясь устроить нам неприятный сюрприз и, даже будучи не очень знакомой с тёмными материями, я могла сказать, что будет горячо…

─ Чёрт, это, по ходу, «Мёртвая Петля», ─ не подавая признаков отчаяния, заявил Лекс. ─ Бабоньки, держитесь!

─ Спасибо, что утешил, братик, ─ процедила ведьмочка. У нас обеих уже пот стекал по вискам и руки начали ощутимо подрагивать, пока мы собирали нужное количество силы, чтобы набросить сеть на странных нападающих. Как назло рядом с нами ещё и призрак Аскольда появился, наблюдая за противостоянием.

─ Слушай, а ведь это тёмная магия, вы в курсе, детки? ─ как бы между прочим поинтересовался он. ─ Заешь, Вишенка, вы можете играючи с ними справиться. Это всего лишь земные некромаги – так, пустячок для вас с подружкой. А если бы ещё пареньку позволили присоединиться… М-м, это была бы ожившая поэзия!

Не то чтобы я собиралась слушать советы нематериального охотника, но что-то в его словах показалось для меня вполне здравым, и он, точно зная, о чём я думаю, уговаривал.

─ Я понимаю, что тебе незачем мне доверять, но это может спасти жизнь не только тебе. Просто вспомни, как ты защитила тот росток, ─ наводил он на нужные выводы. ─ Порежь палец себе и подруге, а потом просто представь, как ваша кровь обволакивает «сеть», и тогда действуйте. Выбор за тобой, принцесса.

Послушать его – признать, что он вовсе не плод моего воображения, а не послушать – так будет ещё хуже… Чёрт!

─ Если я кое-что сделаю, обещаешь не задавать вопросы? ─ спросила я подругу почти сквозь стиснутые от напряжения зубы.

─ Если это нам поможет, мне плевать! ─ отозвалась она, и я призвала Жнеца. Кинжал лёг в ладонь, я быстро кольнула им другую руку, чтобы не терять концентрацию, а потом так же быстро уколола Нелькину чуть трясущуюся ладонь. Воздушной воронкой смешав нашу кровь, тем же потоком перенесла её на серебристые сплетённые нити заклинания, и в следующее мгновение она полыхнула алым, давая мне понять, что пора.

─ Давай! ─ крикнула я, и мы отпустил сеть ровно в тот же момент, когда маги отправили в нас своё заклинание, которое, встретившись со щитом, едва его не разбило. Нас, всё ещё стоящих внутри, неслабо тряхнуло, подбросило, как в замедленной съёмке, а затем уже в привычном режиме заставило упасть на землю, но сама защита не развалилась.

Четвёрку в капюшонах же просто раскидало в стороны, словно они были фигурками из пластика, и неслабо припечатало. Тела застыли на асфальте и не могли пошевелиться или издать даже звук, спелёнатые магией, но я пока не торопилась убирать щит.

─ Я даже не хочу спрашивать, ─ отозвался Лекс, глядя на нас с сестрой. ─ Надеюсь, они надолго в таком состоянии.

Я тоже надеялась и даже знала, что надолго, однако мне было мало просто их обезвредить. Что-то внутри требовало покончить с ними, и я, повинуясь этому чувству, молча покинула друзей, которые меня, кажется, окликали, но в голове была цель, а остальное значения не имело. Кинжал, который я так и не отозвала, предвкушал расправу и чужую кровь, наполненную силой, подрагивал в ожидании, передавшимся и мне.

─ Да, моя девочка… ─ удовлетворённо протянул призрак, стоя рядом и основательно присев мне на уши. ─ Сделай это, не противься своей натуре. Убей их! А потом сожги тела! Пламя в твоей крови не оставит от них даже пепла…

Если бы он не напомнил про огонь, я бы, возможно, поддалась, вот только в памяти мигом вспыли чужие успокаивающие слова, которые были сказаны мне словно сто лет назад в момент овладевшей мной паники.

«Успокойся, Ветерок… Ты не убийца…»

И, вместо того, чтобы послушаться мертвеца, к его же разочарованию, я пришла в себя, отозвала Жнеца и подождала, пока обеспокоенные близнецы окажутся рядом.

─ Рин? ─ осторожно позвала Нелл, с тревогой глядя на меня.

─ Всё нормально.

Да ни хрена.

Я устало выдохнула, ничего не говоря, и потянулась к маскам, поочерёдно разоблачая незнакомцев. Они и правда оказались неизвестными, а ещё совсем молодыми парнями едва ли старше нас самих, и ни Нелька, ни Сашка не могли узнать кого-то из этой четвёрки.

Чуть позже, когда я связалась с братьями, объяснив ситуацию, те отправили нам машину, и вышедшие из неё знакомые охотники вскоре без лишних слов увезли обездвиженных ребят, оставивших нам кучу вопросов.

─ Мне это очень не нравится, ─ поделился Лекс, пока мы неспешно шагали в сторону дома. ─ Я знаком почти со всеми магами в городе, а эти чужаки. Тем более, маги никогда не лезут к другим без веской на то причины.

─ Что-то и правда происходит, ─ согласилась Нелл. ─ Может, это как-то связано с теми убийствами ведьм год назад, не думаете? Хотя, это может быть связано вообще с чем угодно.

Происшествие заставило нас нехило напрячь мозги, но я и не думала, что вернувшись домой, тут же попаду в атмосферу релакса, спокойствия и радужных пони. Наоборот, я ожидала чего-то подобного, с маниакальной одержимостью готовая броситься в центр событий – лишь бы не сидеть без дела, позволив себе окончательно сойти с ума…

─ Ладно, будем настороже, ─ произнесла я, когда близнецы почти проводили меня до нового дома. А я ведь почти забыла, что теперь буду жить здесь. ─ Если узнаю что-нибудь от братьев, сообщу.

─ Будь осторожна, Ди. Мы не знаем, за кем из нас они приходили, ─ здраво рассудил Лекс и, пообещав друзьям, что мы скоро увидимся, а я не буду лезть в слишком большие неприятности, я отправилась домой.

______________________________________

Надеюсь, ваше лето прошло замурчательно, и наступающая осень будет не менее потрясающей в самом хорошем смысле этого слова!)) Спасибо всем, кто остаётся с героями и событиями, которых ожидается достаточно, и я искренне верю, что большой объём истории не сильно отпугивает, но такая уж она есть)) Кусь^^