Окно напротив

Глава 2

Вэл взяла записку, торчавшую в щели между стеной и термостатом, и, взглянув на нее, сразу же узнала почерк Неда Ратлера, руководителя технической группы.

Интересно, что сейчас делают Нед и Кейт на заднем сиденье автомобиля? — подумала она и вздохнула. Нет, ей не стоит вспоминать о подобного рода развлечениях.

“Включи кондиционер, — прочитала она, — потом выключи, потом опять включи. Подожди пять секунд. Если не будет работать, повтори попытку минут через десять”.

Вэл хмыкнула. Вот таких специалистов нанял дядя в техническую группу! Они могли незаметно проникнуть в дом и оснастить все комнаты камерами слежения, так что жильцы даже ничего не заподозрили бы, но отремонтировать обыкновенный кондиционер были не в состоянии!

Раз пять Вэл пыталась заставить допотопное устройство работать и, когда ей это наконец удалось, возблагодарила Бога.

Вэл поужинала, сидя в гостиной у окна и наблюдая сквозь щели между пластинами жалюзи за домом Грега Батли. В начале девятого она решила подняться в спальню и проверить, как работает оборудование. Может быть, объект наблюдения скоро вернется домой и надо будет приступать к работе, ради которой Вэл и переехала сюда.

Она понимала, что у нее мало шансов вывести Грега на чистую воду. Этот человек был очень осторожен. Его подозревали в неоднократном обмане страховых агентов, но доказать факт мошенничества не могли. К счастью, агентство “Рейнольдс” в своих расследованиях не брезговало даже теми методами, которые считались не совсем законными, например, такими, как наблюдение и подслушивание с помощью электронной аппаратуры. На их эффективность прежде всего и надеялась Вэл.

Однако Грег был настоящим профессионалом в своем деле, и Джеймс Рейнольдс предупредил племянницу, что ей придется показать все, на что она способна, чтобы уличить мошенника.

Но пока камеры и микрофоны мало помогали Вэл. Объект наблюдения почти полдня торчал во дворе и вот уже полчаса болтал через изгородь со своим соседом, сексапильным парнем, обратившим на себя внимание Вэл еще утром. По всей видимости, мужчины говорили о цветах, точнее о розах. Красавчик в шортах с бахромой упивался беседой. Грегу она, очевидно, тоже доставляла немало удовольствия.

Когда собеседники так увлеклись, что, похоже, забыли о времени, Вэл не выдержала, достала бинокль и начала читать по губам то, о чем они говорили. Этим искусством она владела в совершенстве.

Вэл узнала три интересные вещи. Во-первых, Грег Батли считает себя крупным специалистом в цветоводстве, туризме, кулинарии и в бейсболе.

Во-вторых, красавчика зовут Мэтью. Хорошо, что Грег несколько раз произнес это имя, иначе Вэл не удалось бы разобрать его.

Мэтью… Красивое имя. Оно, по мнению Вэл, подходило парню с иссиня-черными вьющимися волосами и потрясающим телом, при виде которого Вэл бросало в жар.

— Мэтью, — прошептала Вэл, и ее охватила дрожь. Щеки Вэл вспыхнули, по коже забегали мурашки.

Она представила, как Мэтью целует ее шею, виски, лицо, и пламя желания загорелось в ее крови.

И тут Вэл сделала третье открытие: у Мэтью невероятно чувственные губы, на которых постоянно играет лукавая улыбка. Его щеки и мужественный подбородок были покрыты темной щетиной. Мэт, по всей видимости, не брился сегодня.

Интересно, как он целуется? — подумала Вэл, чувствуя, как сильно бьется ее сердце. Она тронула пальцами свои губы и ощутила легкое покалывание.

Вэл видела, что Мэт пил сегодня холодный растворимый чай со льдом. Значит, его поцелуй на вкус будет сладковатым, отдающим лимоном.

Вэл сглотнула слюну. Интересно, какой у него голос? — подумала она. Глубокий грудной? Баритон или бас? Вэл коснулась пальцами ушной раковины и вздрогнула при воспоминании о своем сексуальном опыте. Она любила, когда ее кожу обжигало горячее мужское дыхание. Интересно, Мэтью тоже нашептывает разные глупости своим подружкам? Или он знает такие слова, которые вмиг воспламеняют женщину, возбуждают ее эрогенные зоны без единого прикосновения?

Она так самозабвенно любовалась губами Мэта, что забыла о намерении вникнуть в суть разговора, который вели мужчины.

Когда же Вэл наконец опомнилась, то почувствовала, что во рту у нее пересохло, и, отложив бинокль в сторону, отправилась в кухню выпить воды. Достав из холодильника запотевшую бутылку, Вэл прижала ее сначала к груди, а потом к пылающему лбу, пытаясь остудить жар.

Она не ожидала от себя такой острой реакции. Даже Стив, бывший муж Вэл, не способен был возбудить ее до такой степени, хотя гиперсексуальность и чувственность являлись его неизменными козырями. Ему в свое время удалось убедить Вэл, что удовлетворение, которое она получает в постели с ним, может заменить любовь. Через несколько лет она поняла, что жестоко ошиблась. Однако Вэл была благодарна Стиву за то, что он раскрепостил ее.

Выросшая в семье, представители которой были или полицейскими, или частными детективами, Вэл воспитала в себе такие черты характера, как осторожность и подозрительность. Целый год она встречалась со Стивом, но не позволяла ему ничего, кроме дружеских поцелуев. Однако в конце концов его мужское обаяние и ее собственная просыпающаяся чувственность одержали верх.

Как только они стали любовниками, Вэл отдала Стиву всю себя, без остатка. Она готова была до конца своих дней хранить верность ему. Поняв это, он начал обманывать ее. Ветреный и легкомысленный от природы, Стив изменял жене направо и налево. В конце концов Вэл пришла к заключению, что постоянство вообще не в его характере. Однако осознание этого факта не избавило ее от чувства унижения и обиды на неверного супруга.

С той минуты, как указала Стиву на дверь, Вэл замкнулась в себе, выкинула из головы всякие мысли о чувственных удовольствиях и обрекла себя на одиночество. Но по ночам ее воображение тревожили эротические фантазии. Она ворочалась с боку на бок на шелковых прохладных простынях, сгорая от желания вновь испытать физическую близость с мужчиной.

Но после Стива Вэл не встретила ни одного, с которым бы ей хотелось не то что связать свою жизнь, а даже просто провести ночь в одной постели.

И вот на ее пути появился Мэтью. Она сразу же почувствовала влечение к нему. Все существо Вэл пронизывало страстное желание оказаться в его объятиях, ощутить вкус его поцелуев на своих губах.

Вернувшись к окну, Вэл снова вооружилась биноклем и продолжила наблюдение за Мэтью, который, энергично размахивая руками, что-то увлеченно рассказывал Грегу Батли.

Вскоре Вэл узнала, что Мэтью — полный профан в цветоводстве. Он рассказал соседу, что розы для его садика ему подарила мать и велела как следует ухаживать за ними. Мэт, по его словам, плохо представлял, как сделать так, чтобы они не завяли. Конечно, он мог бы обратиться за помощью к матери, но ему не хотелось, чтобы она часто наведывалась в его дом и совала нос не в свои дела.

Батли заверил Мэта, что посвятит его во все тонкости цветоводства и у него не будет проблем с розами. Услышав это, Мэт, казалось, пришел в полный восторг.

Вэл уже потеряла всякое терпение, а мужчины все стояли у изгороди и вели нескончаемый разговор о розах, особенностях почвы, о подкормках, поливе и об обрезке кустов. У Вэл затекли руки, она больше не могла смотреть на этих сумасшедших. Ей стоило огромного труда успокоиться. В голове у нее царил сумбур. Наконец она села за стол и, постаравшись сосредоточиться, напомнила себе, что объектом ее наблюдения является мошенник Грег Батли, а вовсе не развязный красавчик Мэтью.

Тяжело вздохнув, Вэл поднялась в спальню и, распаковав свои вещи, стала ждать захода солнца.

Когда начало смеркаться, Вэл спустилась в холл и проверила запоры на входной двери, а затем снова вернулась наверх, в комнату, уставленную электронным оборудованием и напоминавшую небольшой компьютерный салон. Мониторы, клавиатура, пульты, устройства, записывающие информацию на лазерный диск и видеокассеты, приборы, контролирующие громкость звука и четкость видеозаписи, которые должны были поступать сюда из дома Грега Батли, нашпигованного хорошо замаскированными камерами и микрофонами.

Вэл подошла к окну и установила регулятор мощности кондиционера на нижнюю отметку громкий шум работающего прибора действовал ей на нервы. Вэл приподняла штору и заметила, что в доме Грега Батли, впрочем, как и в соседнем с ним коттедже, горит свет.

Это ее очень удивило. Она побарабанила пальцами с длинными, накрашенными лаком ногтями по стеклу, спрашивая себя: почему такой парень, как Мэт, обаятельный и сексапильный, даже когда говорит о мочевине и навозе, в пятницу вечером сидит один дома? На подъездной дорожке Вэл не увидела ни одной машины. Значит, в доме Мэта нет гостей. И, хотя Вэл не знала соседа — она даже ни разу не слышала его голоса, — ей казалось, что Мэт не принадлежит к породе домоседов. Вряд ли бойкий и общительный парень будет проводить вечер накануне уик-энда за чтением книг или за раскладыванием пасьянсов.

Впрочем, возможно, он был “совой” и не покидал дом раньше полуночи. Вэл знала таких людей: они являлись на вечеринки в ту минуту, когда часть гостей уже собиралась расходиться, и заводили всех своей неуемной энергией. Веселье, которое, казалось, уже затухало, с их приходом вспыхивало с новой силой.

Вэл поправила штору и направилась к мониторам. Основательно изучив досье, собранное на Грега Батли, она знала, что он редко ложится спать раньше, чем закончится последнее телешоу. Достав из маленького холодильника, расположенного под столом, банку тонизирующего напитка, Вэл открыла ее и села за компьютер. Пора было начинать наблюдение. Она включила машину, и через несколько секунд на пяти мониторах появилось изображение. Один контролировал гостиную и кухню, другой — гараж и чердак, три других — все три спальни в доме Батли.

С помощью мыши Вэл управляла установленными видеокамерами, меняя ракурс. Заглянув в каждый уголок коттеджа, Вэл всполошилась: а где же Грег?! Она вернулась к видеокамере, расположенной в спальне хозяина дома, и обшарила всю комнату. Когда в объектив попало зеркало, висевшее как раз напротив распахнутой двери в ванную комнату, Вэл убедилась, что и последняя пуста.

Внимание Вэл привлекло движение тени на левом мониторе, когда тот автоматически переключился и на нем появился вид чердака. Вэл послала компьютеру команду, чтобы он вывел интересующее ее изображение на главный, стоявший в центре, экран, а затем включила звук и навела резкость. Что это? Мерцающий огонек свечи? Приложив немало усилий, чтобы добиться четкости изображения, Вэл наконец рассмотрела мужчину, зажигавшего одну за другой спички.

Да Батли просто спятил! — с изумлением подумала она. Что он делает? Собирается совершить жертвоприношение здесь, на темном чердаке?

Внезапно Вэл замерла, внутри у нее все похолодело. Это был не Грег Батли. На экране она увидела крупным планом лицо красавчика Мэта, славного парня, трогательно заботящегося о розах. Правда, на этот раз он был не в шортах из обрезанных джинсов, а в светлых широких брюках. Рваную футболку Мэт тоже снял, забыв, по всей видимости, надеть что-нибудь взамен нее. Наконец ему удалось зажечь огарок свечи, которую он, очевидно, принес с собой, и дрожащее пламя озарило его грудь и мощные бицепсы.

Вэл не моргая, до рези в глазах всматривалась в экран.

Немного придя в себя от первого потрясения, она тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения: этот мужчина возымел таинственную власть над ней. Стоило ему появиться в поле ее зрения, как Вэл тут же забывала обо всем на свете.

Черт возьми, что он здесь делает? — гадала Вэл. Что он ищет в столь поздний час на чужом чердаке со свечкой в руках, да еще и полуголый?

Она настроила звук, затем вновь осмотрела дом, чтобы обнаружить следы пропавшего Грега Батли. Его нигде не было. Вэл включила видеокамеру, расположенную в гараже.

Что за черт?! Глаза Вэл полезли на лоб от изумления. Разглядев стоящую в гараже машину, она откинулась на спинку стула и схватилась за голову. Вместо серебристого “мерседеса” Грега Батли Вэл увидела на экране старый пикап, принадлежавший, видимо, Мэту.

Техническая группа установила видеокамеры не в том доме!!!

Вэл достала из ящика стола досье на Грега Батли и, пролистав его, нашла заполненный рукой дяди Джеймса бланк заказа на оснащение дома объекта наблюдения электронной аппаратурой, в соответствии с которым команда Неда Ратлера и нашпиговала вчера коттедж Мэта жучками и видеокамерами. Ну конечно! Вместо дома пять был указан дом семь.

Очередной ляпсус, допущенный дядей Джеймсом.

Вэл закрыла глаза и сосчитала в уме до десяти, чтобы успокоиться. В том, что перепутали номера домов, была и ее вина. Будучи заместителем директора сыскного агентства, Вэл несла ответственность за все промахи Джеймса Рейнольдса. Ей надо было самой заполнить злосчастный бланк, а не доверять это дело дяде. Однако у Вэл на все просто не хватило бы времени. Накануне переезда она буквально разрывалась на части, решая проблемы, улаживая спорные вопросы и организуя наружное наблюдение за Грегом Батли.

Джеймс постоянно вмешивался в ход подготовки операции и настаивал на своем посильном участии в ней. Чтобы отвязаться от дяди, Вэл дала ему пару несложных поручений. И вот пожалуйста! Оказалось, что он умудрился все же наделать таких ошибок, которые ставили расследование под угрозу срыва. Джеймс Рейнольдс считал себя обязанным контролировать действия технической команды, на оснащение которой новейшим оборудованием агентство тратило огромные деньги.

И не зря, с горькой усмешкой подумала Вэл, глядя на мониторы. Изображение было четким, контрастным. Аппаратура работала превосходно. Одна беда — установлена была не там, где надо.

Вэл еще раз проверила, как функционируют микрофоны. Звук был чистым, без примесей посторонних шумов. Вэл услышала, как Мэт включил портативный плеер и на чердаке зазвучала экзотическая китайская музыка.

Это судьба, обреченно подумала Вэл, пожирая глазами стройную фигуру Мэта. Вместо того чтобы вести наблюдение за Грегом Батли, я теперь могу день и ночь любоваться красавчиком-соседом, человеком, которого я должна избегать, если не хочу потерять голову.

Поставив склянку с горящим огарком на пол, Мэт остановился в центре чердака и замер. Неверный свет дрожащего пламени выхватывал из темноты его высокую широкоплечую фигуру. Внезапно Мэт выбросил руки и правую ногу вперед, с шумом втянув в себя воздух, а затем снова принял исходное положение, сделав выдох.

Открыв рот от изумления, Вэл не сводила с парня глаз. Каждое его движение приводило ее в восхищение. Она с наслаждением следила за тем, как, всякий раз, когда легкие наполняются воздухом, высоко вздымается его мускулистая грудь и напрягаются мышцы плоского живота.

— Бедняжка Вэл, — прошептала она, — твоя песенка спета… На этот раз ты пропала.

Внезапно она резко повернулась на вращающемся кресле, чтобы больше не видеть экран.

Я больше не могу смотреть на него, с отчаянием подумала Вэл, я этого не вынесу!

Не поднимая глаз на мониторы, она быстро отключила их и запретила себе даже думать о Мэте.

— За дело! За дело! — вслух подстегнула она себя.

Взглянув на часы, Вэл поняла, что сегодня уже поздно что-либо предпринимать. Она не стала звонить Неду, который, как знала Вэл, находился сейчас в отъезде по служебным делам. Только завтра она сможет попытаться исправить положение и спасти операцию. Внутренний голос подсказывал Вэл, что сейчас ей следует выключить оборудование и отправиться спать.

Из мощных колонок, расположенных по бокам главного монитора, все еще доносились звуки китайской музыки и шумы, производимые Мэтом во время тренировки.

Размеренные глубокие вдохи и выдохи вскоре сменились быстрым учащенным дыханием. Мэт закончил разминку и перешел к интенсивным физическим упражнениям.

Ругая себя на чем свет стоит за слабохарактерность, Вэл включила мониторы.

Впрочем, подумала она, подыскивая себе оправдание, с этого парня не убудет, если я немного понаблюдаю за ним.

Соблазн действительно был слишком велик, и Вэл просто не могла устоять, несмотря на все доводы разума и укоры совести.

Она отдавала себе отчет, что нарушает закон и нормы морали, вторгаясь в частную жизнь человека, но ничего не могла поделать с собой. Ее неудержимо влекло к Мэту. Ей необходимо было видеть мужчину, который, не прилагая никаких усилий, сумел приковать к себе ее внимание, завоевать ее сердце, завладеть ее мыслями. Вэл ощущала произошедшую с ней перемену: то, что она в последний год старательно подавляла в себе — чувственность, половое влечение, сексуальность — вспыхнуло с новой, пугающей силой.

Она почти ничего не знала о Мэте, и это только подстегивало ее воображение, обостряло чувства.

Вэл не любила копаться в себе и, оказавшись в непростой ситуации, решила поступить так, как подсказывало ей сердце.

Разве я кому-нибудь причиняю зло? — спросила она себя. Мы с Мэтом так и останемся чужими людьми. Я никому не скажу, а он не узнает, что я наблюдала за ним, что у меня не хватило силы воли выключить аппаратуру, когда он тренировался на чердаке под диковинную музыку.

— Ладно, Мэт, не обижайся. Ничего страшного не произошло, — произнесла она, — сегодня первая ночь моего дежурства у мониторов, и надо же такому случиться, что объективы скрытых видеокамер направлены не на того парня, ради которого я приехала сюда. Но раз уж так получилось, я понаблюдаю за тобой. Постарайся не разочаровать меня, Мэт.

Нажав последовательно несколько клавиш, Вэл послала изображение чердака на все мониторы. Однако ее внимание было приковано к центральному, с двадцатисемидюймовым экраном.

Мэт напряг мышцы. Вэл видела, как вздулись его вены. В этот момент он был похож на стрелу, готовую сорваться с натянутой тетивы лука. Мэт прищурился, его зрачки сузились, как будто он смотрел на невидимого противника, стоявшего напротив него. Он сконцентрировался на ударе, который ему предстояло нанести, чтобы выиграть воображаемую схватку. А в том, что этот парень окажется в ней победителем, у Вэл не было никаких сомнений. Затаив дыхание и прижав к груди влажную от выступивших на ней капель воды банку с тоником, она следила за каждым движением Мэта.

— Ты победишь, я верю в тебя! — громко сказала она. — А за какой приз ты ведешь борьбу?

Вэл радовалась, что ее никто не слышит и она может произносить вслух все, что придет ей в голову.

Вэл представила, что именно она является противником Мэта в этой борьбе, и у нее перехватило дыхание от волнения. Вот Мэт устремляется к ней, кидает ее на пол и подминает под себя…

Интересно, есть у него любовница? — мелькнуло у нее в голове. А если есть, то видела ли она когда-нибудь Мэта во время подобных тренировок?

Вэл в жизни не видела более волнующего и возбуждающего зрелища. Движения Мэта были плавными и грациозными, тело наполнено энергией подобно сжатой пружине, лицо дышит силой и в то же время хранит выражение безмятежного покоя. Вэл положила руку на мышь и, увеличив изображение, стала рассматривать тело Мэта: мощные накачанные бицепсы, плоский мускулистый живот. У Вэл засосало под ложечкой. Ей захотелось прикоснуться к этой смуглой гладкой коже, ощутить ее запах.

Она направила объектив камеры на глаза Мэта. Она до сих пор не знала, какого они цвета. Однако скудное освещение не позволяло ей рассмотреть радужку. Вэл лишь вновь отметила, что Мэт необыкновенно сосредоточен. Интересно, подумала она, а когда этот парень занимается любовью, он тоже полностью концентрируется на своих действиях?

Вэл представила, как ее губы приближаются к его губам, тело льнет к его обнаженному разгоряченному телу, и затрепетала. Ей захотелось упиваться ласками Мэта, таять в его объятиях и изнемогать от его поцелуев.

Когда он наконец молниеносным движением рассек воздух кулаком и, резко выбросив вперед ногу, поверг на землю воображаемого противника, Вэл вскочила, чувствуя, что еще немного — и ее накроет мощная волна оргазма. Она была потрясена точностью каждого удара, выверенностью каждого жеста, силой концентрации, той экономностью, с которой Мэт расходовал мощный заряд своей энергии.

Вэл отошла на середину комнаты и, хотя ее одежда — короткая джинсовая юбка и топик — вряд ли подходили для занятий восточными единоборствами, стала повторять движения Мэта. Она надеялась, что физические упражнения отвлекут ее от мыслей о сексе и от эротических фантазий, круживших голову.

Поставив босые ноги, ступни которых приятно холодил деревянный пол, на ширину плеч, так что ее узкая короткая юбочка задралась на бедра, Вэл почувствовала, что трусики насквозь промокли, а набухшие затвердевшие соски трутся о трикотажную ткань топика и ноют.

Вэл была потрясена: безобидное зрелище привело ее в крайнее возбуждение. Вот что могут сотворить с женщиной несколько лет воздержания от половой жизни!

Я хочу спать с Мэтом, честно призналась себе Вэл.

Впервые после разрыва со Стивом она не стала лукавить и обманывать себя и теперь испытывала огромное облегчение, будто у нее камень с души свалился. Легко и уверенно она начала повторять движения Мэта.

Да, я испытываю к нему половое влечение, говорила она себе, производя выпады и нанося удары невидимому противнику. Я сгораю от желания переспать с ним. Но я нисколько не стыжусь своих чувств, они наконец-то напомнили мне, что я живу и дышу, что я — женщина из плоти и крови.

Энергия страсти пульсировала в Вэл, заставляя ее сердце учащенно биться, а грудь высоко вздыматься в такт дыханию мужчины, которого она видела на экране.

Вэл знала все приемы, которые сейчас исполнял Мэт, поскольку тоже занималась восточными единоборствами в школе подготовки частных детективов. У нее даже был черный пояс по каратэ. Но сейчас, когда она внимательно следила за Мэтом и тут же повторяла каждое его движение, ей казалось, что она все это делает впервые в жизни. Напрягая мышцы, Вэл с наслаждением ощущала каждую часть своего тела, наливающегося мощью и энергией.

Руки. Ноги. Затылок. Живот. Грудь. Бедра. Легкие. Вэл казалось, что их приводит в движение человек, которого она видит на экране, что она двигается и дышит по его воле. Вэл не обращала внимания на вырывающиеся из ее груди дикие крики и стоны, когда она, напрягая все силы, выполняла слишком сложные приемы, от которых давно отвыкло ее тело.

Вэл попыталась вспомнить, когда в последний раз была на тренировке, но мысли ее путались. Кровь гулко стучала в висках. Все ее существо жаждало только одного: близости с Мэтом.

О нет, Вэл нельзя было упрекнуть в половой распущенности или похотливости, однако она принадлежала к той породе женщин, которые считают, что занятия сексом должны доставлять удовольствие не только мужчинам. И, несмотря на горький опыт супружеской жизни, доказавший ей, что интимные отношения не гарантируют верности и преданности партнера, Вэл очень не хватало мужского внимания, ласк и занятий любовью. Впрочем, она была готова смириться со своим одиночеством. Во всяком случае, до сегодняшнего дня. Вэл понимала, что теперь, когда на ее горизонте появился Мэт, ей будет намного труднее бороться со своими инстинктами.

Она внезапно остановилась и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Как же мне избавиться от мыслей о сексе и от навязчивого желания переспать с Мэтом? — задала она себе вопрос, но вместо того, чтобы постараться найти на него ответ, вновь бросила взгляд на экран центрального монитора.

Мэт, лицо которого покрывала испарина, тоже восстанавливал дыхание. Его прищуренные глаза свидетельствовали о том, что он все еще не позволял себе расслабляться. Вэл поразило выражение его лица: теперь он не был похож на простака, ухаживающего за розами в своем садике и часами болтающего с соседом. Мэт скорее напоминал человека, которого гложут тайные мысли и который ни с кем не собирается делиться ими.

Злость? Отчаяние? Страсть? Что мучило его? Но, как заметила Вэл, несмотря на душевную смуту, Мэт не терял самообладания. Его движения были четкими и точными. Выполняя немыслимые по сложности приемы, он мастерски сохранял равновесие.

Колени Вэл подкашивались от усталости и эмоционального напряжения, и она вновь села в кресло перед монитором. Внезапно ей с неистовой силой захотелось дотронуться до влажной кожи Мэта. Вэл положила на экран ладонь и втянула носом воздух, как будто надеялась уловить исходивший от Мэта запах. Чувствуя, как колотится ее собственное сердце, Вэл мечтала только об одном: услышать, как бьется пульс мужчины, который сводил ее с ума.

Тряхнув головой, она решительно встала из-за стола. Это уже переходит всякие границы, сказала она себе, я действительно теряю рассудок. Я ничего не знаю об этом человеке. Кто он? Почему занимается восточными единоборствами? Что таит в своей душе?

Но, как бы ни увещевала себя Вэл, она уже находилась во власти всепоглощающего чувства любви.

Вэл не смогла заставить себя выключить мониторы. Ее охватила настоящая паника, когда Мэт, взмыленный как скаковая лошадь, закончил тренировку и подхватил полотенце, решив, по-видимому, отправиться в душ. Вэл почувствовала, как струйки пота побежали по ее спине и груди.

Однако Мэт не спешил покинуть чердак. Он выключил магнитофон и задул свечу. Помещение погрузилось во тьму. Вэл услышала, как скрипнула дверь, и стала лихорадочно искать клавишу, с помощью которой можно было послать на экран изображения других комнат.

Вэл обнаружила Мэта в кухне.

Он и не думал принимать душ. Достав из холодильника пакет с соком, Мэт залпом осушил его, тщательно обтерся полотенцем, бросил его на стиральную машину, стоявшую рядом с кладовкой, а затем направился к двери, ведущей на задний двор.

Вэл всполошилась. Ей не хотелось ни на секунду терять Мэта из виду. Она кинулась было к окну, но вовремя вспомнила, что выходящей во двор двери коттеджа Мэта не видно из ее дома. Она лихорадочно пошарила под клавиатурой, куда Нед, по его словам, положил список мудреных кодов, с помощью которых на экран можно было вывести изображение заднего дворика.

Но пока Вэл вела свои поиски, Мэт снова появился в кухне. В руках он держал огромного пушистого кота.

Вэл увеличила масштаб изображения. Затаив дыхание, она следила за тем, как Мэт кормит животное мясными консервами. Мысли о сексе постепенно отошли на второй план, и Вэл вдруг подумала, что ей очень не хватает домашнего уюта, семейного очага, близкого человека, который был бы всегда рядом.

Ее брак со Стивом был далеко не безоблачным и все же какое-то время она наслаждалась семейным счастьем, или, вернее, его иллюзией.

Вот и сейчас, с горькой усмешкой подумала Вэл, я позволила себе увлечься розовыми мечтами, не имеющими ничего общего с действительностью. Впрочем, не надо загадывать далеко. Замуж за него я не собираюсь, а вот небольшой ни к чему не обязывающий роман завести можно. Если он, конечно, не будет мешать расследованию…

Вэл наблюдала, как Мэт гладит кота по спине, почесывает его между ушей… Когда тот доел мясные консервы, хозяин, достав из холодильника сливки, налил их в мисочку и поставил ее на табурет. Кот сразу же вскочил на сиденье и начал жадно лакать. Мэт сел на соседний стул и принялся с аппетитом есть йогурт. Так они ужинали, даже не подозревая, что в этот момент на них смотрит Вэл, умиляясь и завидуя их дружбе.

Она стала перечислять в уме положительные качества Мэта, словно заполняла анкету. Занимается спортом. Любит животных. Ухаживает за розами, чтобы не огорчать маму. Постоянно улыбается, даже общаясь с такими несимпатичными типами, как Грег Батли. Ничего удивительного, что Вэл увлеклась этим парнем. В такого немудрено влюбиться.

Наблюдая, как он ест, Вэл вновь обратила внимание на его рот. Это зрелище доконало ее. Она встала и отправилась в ванную.

Быстро приняв холодный душ, Вэл надела пижаму.

Когда она вновь вернулась в спальню и взглянула на экран, Мэт уже стоял у раковины и мыл кошачью миску. Закончив, он обернулся и внимательно осмотрел кухню. Может быть, он искал грязную посуду?

Вэл показалось, что он смотрит прямо в объектив видеокамеры. У Вэл перехватило дыхание. У нее было такое чувство, что взгляд Мэта устремлен прямо на нее.

Сцепив пальцы рук, она в ужасе замерла. Однако вспомнив, что Мэт никак не может видеть ее, Вэл постепенно пришла в себя. Крохотные объективы видеокамер было очень трудно разглядеть невооруженным глазом. Нед и его команда надежно упрятали микроустройства и их провода.

И все же доводы разума не могли до конца успокоить ее, унять охвативший Вэл трепет. Мурашки забегали по ее телу. А что, если Мэт действительно видит ее? Что, если Нед и его команда неправильно установили аппаратуру и у соседа есть возможность тоже наблюдать за ней?