Окрыленные любовью

2

Она подъехала к парковке. Как она и предполагала, свободного места не было. Гейл чертыхнулась и посигналила, желая привлечь внимание работника автостоянки. Однако загорелый парень, открыв рот, смотрел в небо.

Гейл распахнула дверцу и вышла из машины. Едва поставив ногу на асфальт, она с ужасом осознала, что будет выглядеть белой вороной среди толпы зевак, пришедших поглазеть на пируэты парашютистов. Туфли на высоченных шпильках, строгий деловой костюм. Юбка чуть ниже колена. Да-а-а, подружка, угораздило же тебя попасть на спортивный аэродром далеко не в спортивной форме, подумала Гейл и усмехнулась, представив, как будет ходить на своих каблуках по зеленой лужайке.

Наконец работник стоянки соизволил обратить на нее внимание.

– Мисс, вы немного опоздали. Показательные выступления профессионалов уже начались.

Гейл изобразила любезную улыбку, вспомнив о кодексе профессиональной этики. В конце концов, люди не виноваты в том, что журналист не разделяет их увлечений.

– Присмотрите, пожалуйста, за моей машиной. Я не нашла ни одного свободного метра, чтобы припарковать ее.

– «Форд Эскорт?» – Парень присвистнул, прежде чем указал на автомобиль Гейл.

– Да, – не без гордости ответила она.

«Форд» – первый в жизни Гейл автомобиль.

К тому же заработанный собственными силами. Гейл порой даже казалось, что «форд» похож на нее чертами характера. Когда нужно было преодолеть большие расстояния за короткое время, у машины словно вырастали крылья и она парила над асфальтом, доставляя хозяйку в нужное место в нужное время.

– Я пропустила что-то интересное? – Гейл начала работать: первые впечатления обывателей – самый ценный отзыв, что бы там ни говорили маститые критики и аналитики через неделю.

– О да, мисс. – Парень замахал руками, пытаясь, видимо, изобразить, что же именно пропустила Гейл.

Она рассмеялась, чем обидела молодого человека, ожидавшего, по всей видимости, обратной реакции. Как, пропустив такое, можно веселиться?

– Насколько я помню, самый лучший обзор вон с той площадки, да? – Гейл указала в сторону, противоположную той, где скопилась наибольшая масса зрителей.

Парень удивленно вскинул брови, но через мгновение расплылся в улыбке и кивнул.

– Так и есть, мисс. Увлекаетесь парашютным спортом? По-моему, я вас здесь раньше не видел. Впрочем, я недавно работаю в клубе.

– Нет-нет, я была здесь в прошлом году и в позапрошлом… в качестве зрителя и… журналиста, – пояснила Гейл.

Парень почесал макушку.

– Да-а-а-а. Так, значит, вы специалист в области парашютного спорта. Я увижу свою фотографию в завтрашней газете.

Гейл улыбнулась.

– Я работаю в журнале «Обсервер».

– Ясно, – сказал парень, явно не являвшийся постоянным читателем аналитического издания.

– Ладно, я пойду смотреть, пока опять не пропустила чего-нибудь эдакого, – поспешила избавиться от его общества Гейл.

Каблуки проваливались в землю, вырывая грязные комья вместе с травой.

Гейл не переставала проклинать незадачливую Стейси и всех членов клуба «Флай энд фри». Полет и свобода – довольно романтичное название для клуба, объединяющего влиятельных и состоятельных особ Сан-Франциско. Гейл сомневалась, что и на торговой бирже они такие же романтики. Они летают себе… предположим, они даже чувствуют себя свободными высоко над землей… а кто подумает о ее свободе? Когда, черт возьми, она будет писать отчет с пресс-конференции? Возможно, Рональд удивится, но завтра она ему все-таки скажет, что и у нее есть одна вредная привычка. Да, так и скажет: «Видишь ли, Ронни, я никак не могу избавиться от дурной привычки спать по ночам».

Внезапный порыв ветра попробовал поднять юбку, но неудачно – та была вполне целомудренна и, по мнению Гейл, даже чрезмерно консервативна.

– О, моя косынка! – воскликнула она, заметив, как легкая полупрозрачная шелковая материя парит над зеленой лужайкой.

Только этого не хватало! Потерять на этом чертовом пастбище привезенную из Парижа косынку, купленную, между прочим, в «Галери Лафайет» за кругленькую сумму!

Недолго думая Гейл бросилась вслед за косынкой прямо через огромное зеленое поле, на которое приземлялись парашютисты, выполнив свою программу.

Каблуки проваливались в землю, снижая скорость Гейл до обидного минимума. Отлично, подумала она, испорчу туфли и потребую от Рональда возмещения материального ущерба, нанесенного мне при выполнении этого задания. Покажу, во что превратились первоклассные туфли за несколько сотен баксов.

Неожиданно Гейл рассмеялась, представив, как выглядит сейчас со стороны: сумасшедшая фанатка, бросившаяся на посадочное поле вслед за полюбившимся парашютистом. Наконец Гейл поймала свою косынку. Однако не успела снова повязать ее на шею, как услышала или скорее почувствовала… Впрочем, Гейл вообще не успела опомниться, как ее накрыл огромный оранжево-голубой шатер.

Она и вскрикнула-то уже скорее по привычке кричать, когда происходит нечто неординарное или неожиданное:

– Боже мой, что это?! Что это?!

Гейл пыталась высвободиться из накрывшего ее огромного лоскута тонкого прочного шелка. Однако за каждым откинутым метром появлялся новый.

Она бессильно опустила руки, не зная, что делать: расплакаться от беспомощности или громко и гневно закричать, чтобы ее тут же освободили от этого…

– Привет, – раздался за ее спиной приятный мужской голос.

– Привет?! – Гейл быстро развернулась и почти столкнулась лбами с улыбавшимся незнакомцем.

– Впервые приземлился настолько… мм, удачно, – произнес он, оценивающе разглядывая ее.

– Так вы парашютист!

Гейл готова была провалиться сквозь землю от стыда за собственную глупость. Что за идиотские вопросы она задает? Чему ее только учили на факультете журналистики? Какого черта она вообще разговаривает с этим типом, свалившимся на нее с неба?!

Ха! Гейл едва сдержала нервный смешок, вспомнив предостережения матери о том, что принц не свалится на нее с неба, если она сама по-прежнему будет не обращать внимания на мужчин. Получите принца – с доставкой… на голову. Гейл все-таки не сдержалась и хихикнула. Правда, предусмотрительно прикрыла рот ладонью.

– Удивительно, да? Парашютист – и с парашютом. – Мужчина, похоже, совершенно не торопился высвобождать нежданную пленницу.

Гейл сдвинула брови. Он еще и издевается над ней? Подтрунивает, иронизирует?.. Не с той связался! Уж она прекрасно знала этих самодовольных напыщенных миллионеров, в порядке вещей воспринимавших падавших перед ними на колени женщин.

– Вы что, не видите куда летите? – грозно спросила она.

– Простите? – опешил от резкой смены ее настроения и, соответственно, тона свалившийся на голову принц.

– Вы прекрасно слышали мой вопрос. – Гейл откинула от себя очередной кусок парашютного шелка.

– Вообще-то я приземлился именно в том самом месте, где и должен был. А вот что делала столь очаровательная молодая женщина на посадочной площадке – другой вопрос.

– Вы ведь могли травмировать меня!

– Ну-у-у, судя по вашему настрою, травму рискую получить сейчас я.

Уф! Гейл сжала кулаки. Чем бы запустить в эту смазливую физиономию?

А то, что физиономия была весьма и весьма привлекательная, Гейл признала даже находясь в таком невыгодном для себя положении. Судя по всему, мужчина был достаточно высоким, потому что, даже стоя на коленях, он возвышался над ней словно скала. Спортивного телосложения. Впрочем, в этом как раз и не было ничего удивительного. Она ведь имела дело с человеком, за плечами которого болтался парашют. Вернее, в данный момент он болтался и за ее плечами… и на ее голове, руках, ногах…

Каштановые волосы и серьезные карие глаза – любимая комбинация Гейл. Черт, ну почему они не познакомились час назад на скучной пресс-конференции в «Трансамерика пирамид»? Там, по крайней мере, она не выглядела как дура, помчавшаяся на десятисантиметровых каблуках через поле за какой-то несчастной косынкой. Разве мужчинам объяснишь ценность маленького квадратного лоскутка ткани?

Особенно мужчине, сидящему рядом с ней. Для него существуют только огромные шелковые парашюты. Гейл бросила взгляд на его левую руку. Ну вот. Как она и предполагала, обручальное кольцо отсутствует. Это Гейл отметила с неожиданной радостью, на которую предпочла не обращать внимания. Такие мужчины никогда не женятся. Парашюты интересуют их куда больше, нежели женщины. Можно подумать, она впервые встретила такого типа.

Вот и в том году ей «посчастливилось» познакомиться на празднике клуба с Марком. И что из этого вышло? Ничего путного? Слава богу, она быстро поняла, что не в ее силах тягаться за любовь Марка с бездушным мешком, набитым тряпками и веревками. Его сердце принадлежало… спорту. Черт, до чего она ненавидела этих ненормальных, шагавших за борт самолета на сумасшедшей высоте ради весьма сомнительного удовольствия!

– Сейчас… сейчас же отпустите меня! – крикнула Гейл.

Мужчина усмехнулся.

– Во-первых, я вас не держу. Во-вторых, вы сами бежали мне навстречу. Признайтесь, вам понравилось, как я летел. – Он озорно подмигнул и пристально взглянул на ошарашенную Гейл.

– Вы сошли с ума! Я даже не видела вас! Если бы видела, то постаралась бы убежать как можно дальше. Мое счастье, что вы не рухнули мне прямо на голову. Сотрясение мозга мне было бы обеспечено. – Гейл еще раз окинула взглядом атлетическую фигуру незнакомца. – Хотя нет… сотрясением бы я не отделалась. Скорее, вы раздавили бы меня, как букашку. Вот-вот, как букашку.

– Как букашку? – тихо повторил он, не отводя взгляд.

– Д-да, – запнувшись, согласилась Гейл.

Черт возьми! Она робеет? Она – робеет?!

Перед каким-то психом, чуть не угробившим ее на глазах нескольких тысяч свидетелей!

Кстати, а почему никто из зрителей до сих пор не поднял тревогу? Не помог ей выбраться из-под этого мешка, чуть не ставшего ее саваном? Боже, Гейл, что за мрачная образность! – упрекнула она сама себя.

– Вы очень и очень премиленькая букашка, – наконец нарушил начавшую уже тяготить Гейл тишину незнакомец.

Гейл снова не сдержала улыбку.

– Признаться, подобный комплимент мне довелось услышать впервые. Меня еще никогда не называли букашкой.

– И, поверьте, самой очаровательной из всех, каких мне довелось видеть на своем веку.

– Так вы поможете мне встать? – с угрозой спросила Гейл.

– Через минуту.

– Что?

– Сначала позвольте представиться.

Гейл хмыкнула, дав тем самым понять, что ее абсолютно не волнует имя человека, минуту назад назвавшего ее букашкой.

– Меня зовут Алан Рейнолдс.Гейл промолчала.

– А вас? – не отступал он. Гейл отвернулась.

– Чем дольше вы будете упрямиться, тем продолжительнее будет наше идиллическое пребывание под куполом парашюта.

– Гейл Сейзмор.

– Очень приятно. Так каким же ветром вас занесло на посадочную площадку?

Гейл усмехнулась, не зная, что ответить. Ее ведь и в самом деле занесло ветром. Конечно, не ее, а косынку… Впрочем, не станет же она все это объяснять неизвестно кому. Пусть ей теперь известно имя человека, благодаря которому надолго запомнит праздник клуба «Флай энд фри», однако это не повод делиться с ним всеми деталями происшествия.

– Не ваше дело. – Гейл подумала несколько мгновений и добавила, желая слыть воспитанной особой: – Вам это не покажется интересным, Алан.

– Отнюдь. Я сгораю от любопытства, Гейл.

И снова пристальный взгляд, парализующий ее от макушки до кончиков пальцев на ногах.

– Ветер унес мою косынку, и я…

– Нет, меня интересовало не это, – перебил ее Алан.

– Что же тогда? – раздраженно спросила Гейл.

Ноги затекли, пятна на юбке от травы вряд ли удастся вывести, она пропустила почти все показательные выступления членов клуба – в общем, поводов для злости куда больше, чем предполагает ее любопытный собеседник.

– Почему вы были не среди всех остальных зрителей?

– Потому что здесь лучше обзор. Кроме того, можно сразу же задать несколько вопросов приземлившимся парашютистам, – выпалила Гейл, желая как можно скорее избавиться от Алана.

Он расплылся в широкой улыбке.

– Я все-таки оказался прав. Вы охотились на меня. У вас, что, такой своеобразный способ поиска мужа? Неплохо придумано.

– Да как вы смеете?! – Гейл уже во второй раз пожалела, что у нее в руке лишь невесомая косынка, а не двухпудовая гиря. – Я журналистка, сотрудница журнала «Обсервер». Надеюсь, слышали о таком?

– Еще бы! Не ожидал, что там работают такие очаровательные барышни. – Алан задумчиво потер переносицу и добавил: – Что-то не припомню в этом издании раздела, посвященного моде и косметике.

Гейл гневно сверкнула глазами, даже не удостоив его ответом. Пусть думает все, что ему заблагорассудится. С нее довольно.

– Сейчас же вставайте и сворачивайте свой… парашют.

В последний момент Гейл решила обойтись без крепкого словца. Кто знает, вдруг ей еще когда-нибудь придется иметь дело с этим Аланом Рейнолдсом? Точнее было бы сказать, вдруг ей понадобятся какие-нибудь услуги или информация от него.

– Слушаюсь и повинуюсь, Гейл. – Алан шутливо отсалютовал и, быстро поднявшись, &два счета собрал многометровый кусок ткани.

Гейл поразилась сноровке нового знакомого, однако постаралась не подать виду. Не удалось, вздохнула она, когда Алан подмигнул и спросил:

– Удивлены, что я так быстро справился с парашютом, который уже начал казаться вам бескрайним? – Он протянул ей руку, чтобы помочь подняться с земли.

Однако Гейл, горделиво вздернув подбородок, встала без его помощи. Оправила юбку, констатировав, что та безнадежно испорчена, и как можно более холодно вежливым тоном произнесла:

– Прощайте, мистер Рейнолдс. Не могу сказать, что мне было приятно с вами познакомиться, но… – Гейл пожала плечами, словно хотела тем самым сказать: нами правит случай.

– До свидания, мисс Сейзмор. В отличие от вас я не стану кривить душой и уверять, что не получил удовольствия от нашего знакомства. Надеюсь, мы с вами обязательно еще встретимся.

Гейл сочла благоразумным промолчать и пошла прочь. Почему ей вечно везет натыкаться на мужчин, у которых не все дома? Самое ужасное, что именно в таких она еще и умудрялась влюбляться, теряя голову, а соответственно, и драгоценный покой.

Другое дело – Дэниел. С ним она всегда была спокойна. Конечно, они редко встречались, потому что оба были вечно заняты. Дэниел пропадал в своем отеле, а Гейл носилась по улицам Сан-Франциско в поисках горячих новостей. С другой стороны, встречайся они чаще – Гейл давно бы уже устала от Дэниела и сделала все возможное, чтобы прекратить их отношения.

Да, как ни прискорбно, но себе-то она могла признаться в том, что не любила Дэниела. Он был, что называется, про запас. Ведь на вечеринки принято являться с кавалером. Еще не хватало, чтобы женщины оттаскивали от нее своих мужей! Однако жить с ним… Нет, об этом Гейл даже думать не хотелось. Вот с Аланом ей наверняка никогда не пришлось бы скучать. Гейл подумала об этом и испугалась: с Аланом? Ты спятила, детка. Какой, к черту, Алан?! Забудь о нем раз и навсегда и ставь свечки всем святым, чтобы никогда больше не встретиться с ним! Тебе что, надоела спокойная, размеренная жизнь? Так давай беги скорее назад.

Однако вместо этого Гейл уверенной походкой направилась к основной массе зрителей, чтобы пропитаться чужими впечатлениями. Хочешь не хочешь, но завтра ей придется сдать репортаж о сегодняшнем празднике. Ни сверхпонимающего Рональда, ни миллионную гвардию читателей не будет волновать, что основное впечатление Гейл получила, оказавшись наедине с незнакомцем под парашютом. Хотя эта сценка и могла бы стать отличным началом материала… Или целой истории.

Ну теперь еще скажи – истории любви, подумала Гейл с усмешкой. Что-то ты сегодня слишком много фантазируешь.