Окрыленные любовью

5

– Джастин? – Дэниел вскочил с места и ринулся навстречу приятелю.

– Старина, ты как всегда занят, – с добродушной усмешкой заметил вошедший в холл отеля мужчина.

– Какими судьбами, Джастин? Чертовски рад тебя видеть. – Дэниел похлопал друга по плечу.

– Эй, по-моему, это ты вечно ссылаешься на сверхзанятость и отказываешься пропустить со старым другом глоток-другой виски.

– Кто бы говорил? Что тебя сегодня выманило из любимого офиса в середине рабочего дня? Неужели ты обедал с какой-нибудь прелестницей поблизости и решил навестить старину Дэниела?

– Твоя ирония неуместна. Хочешь – верь, хочешь – нет, но я пришел в «Марк Хопкинс» исключительно ради встречи с тобой.

– Весьма польщен. Чем тебя угостить?

– Не откажусь от бренди.

– Отлично. Пройдем в бар. – Дэниел пропустил приятеля вперед.

Джастин был довольно статным и высоким мужчиной, хотя и Дэниела никто бы не решился назвать коротышкой. Однако по сравнению с другом Дэниел выглядел угловатым подростком, только что покинувшим школьную скамью. Джастин рассекал пространство, словно атлантический лайнер бурлящие воды океана. Люди, случайно оказавшиеся на его пути, спешили сделать шаг в сторону, чтобы Джастин ненароком не растоптал их.

– Что нового? – беспечно спросил Джастин после первого глотка бренди.

Дэниел пожал плечами.

– Дела, дела, дела…Джастин усмехнулся.

– Я, кажется, спросил тебя о новостях.

– Жуткая конкуренция. Не поверишь, но в гостиничном бизнесе разразилась настоящая война. Бой идет буквально за каждого клиента. «Фэрмонт», «Хантингтон», «Стауффер Станфорд Коурт» вырывают клиентов друг у друга из рук.

– Дэниел, сколько тебя помню, ты всегда говорил одно и то же. Пора бы уже свыкнуться с жестокостью и бескомпромиссностью серьезного бизнеса.

– Через неделю состоится международный бизнес-конгресс. Самая многочисленная японская делегация пока не определилась с выбором отеля. Максимум через два дня все будет решено, а отели будут подсчитывать добычу.

– Я так понимаю, японцев хочешь заполучить ты.

Дэниел кивнул.

– Конкуренты не дремлют. Того и гляди подложат мне какую-нибудь свинью.

– Можно подумать, появись у тебя подобная возможность, ты бы поступил иначе. Тебе ведь с ними не детей крестить.

– Ну да ладно. А как обстоят дела у тебя?

– Все по-старому. Биржа, стрессы и желание сбежать на необитаемый остров.

– На личном фронте без перемен?

– Дэниел, тебе ли объяснять, что времени на романтические отношения у меня просто нет.

Дэниел вздохнул.

– Не говори, приятель. Мы с Гейл не виделись уже несколько недель. Она, безусловно, обижается и злится. Я ее отлично понимаю… но что я могу поделать? Как бросить отель хоть на один день?

– Кстати… – Джастин замялся, словно не решаясь о чем-то рассказать. – Видимо, так и не решившись», он деланно безразлично сказал: – Вчера наконец-то побывал в «Сент-Антуане». Там действительно превосходная кухня. В кои-то веки людская молва оказалась права.

– Поздравляю, дружище. Нам с Гейл так и не удалось там побывать.

– Ну не знаю, как насчет тебя, Дэниел, а вот Гейл…

Джастин многозначительно замолчал, вынудив Дэниела наброситься на него с вопросами:

– Ты что-то знаешь? Выкладывай!

– Я видел ее вчера в «Сент-Антуане».Дэниел насторожился, но виду не подал.

– И как она?

– О, как всегда неотразима. Вряд ли я солгу, если скажу, что все посетители ресторана мужского пола обратили на нее внимание. Еще бы! В таком соблазнительно-откровенном платье…

– Странно, Гейл не упоминала, что собирается в «Сент-Антуан». Это не в ее привычках. Она любит хвастать местами, где ее удалось побывать в отличие от меня. С кем она была? С подружкой?

Джастин выдержал внушительную паузу.

– Не-е-ет.

– Эй, не тяни. Она была с мужчиной?

– Хуже того.

– Джастин, ты сведешь меня с ума! Что может быть хуже?

– Она была с Рейнолдсом.

– С Рейнолдсом?! С Аланом Рейнолдсом?! – воскликнул Дэниел.

Джастин кивнул.

– Более того, видимо, он и твоя Гейл… ну, симпатизируют друг другу.

– В каком смысле «симпатизируют»? – спросил помрачневший Дэниел.

– Я видел, как они целовались. Всего один раз. Однако этого вполне достаточно, чтобы сделать… ммм… определенные выводы. Как считаешь?

– Я сотру его в порошок!

Дэниел повернулся к барной стойке и попросил бармена налить и ему бренди. Осушив бокал одним глотком, он снова обернулся к приятелю.

– Он пытается вытянуть из нее информацию.

– Дэниел, о чем ты говоришь? – Джастин был явно поражен заявлением друга. – Какую еще информацию?

– Гейл и сама не заметит, как выложит ему все секретные сведения о моем отеле. Алан хитер, как старый лис. Гейл же ничего не замечает дальше своего носа.

– Дэниел, я как-то не подумал… Я решил, что она просто наставляет тебе рога, потому и рассказал тебе об этом. Думал, что ты придешь в ярость, узнав, что твоя любовница ушла к конкуренту. Я ведь знаю, что у тебя с Рейнолдсом давние счеты.

– О да! Я ненавижу этого типа больше всех на свете! Его «Фэрмонт» вечно перебивал моих клиентов. В нашем с ним соперничестве невозможно примирение.

– Тем более сейчас.

– Тем более сейчас, – согласился Дэниел. – Враг ведет нечестную игру.

– Ну, Дэниел, шпионаж – неотъемлемый атрибут любого противостояния.

– Он использует Гейл…

– А ты стопроцентно уверен в невинности и преданности Гейл? Вдруг она вовсе не невинная овечка? Возможно, она осознанно копает под тебя, – осторожно предположил Джастин.

– Вряд ли. Все эти шпионские игры не для нее. – Дэниел стукнул кулаком по стойке. – Чертов Рейнолдс! Будь он проклят! Если японцы поселятся в «Фэрмонте», я камня на камне не оставлю от его отеля!

Дэниел, не пори горячку. Пока не поздно переиграть ситуацию. Возможно, она обернется еще и в твою пользу. Мы ведь знаем о происках неприятеля, а вот враг…

– Гейл тебя не видела вчера в «Сент-Антуане»?

– Думаю, нет. Она была так увлечена беседой со спутником… – Джастин посмотрел на Дэниела и слегка смягчил удар: – Впрочем, кроме одного-единственного поцелуя, ничего предосудительного я не приметил. Они всего лишь болтали. Несколько часов подряд.

– Хочешь сказать, что наблюдал за ними? – Дэниел невесело усмехнулся.

– Конечно. Подружка моего лучшего друга кокетничает с его злейшим врагом… Неужели я мог преспокойно уйти домой и лечь спать? Нет, дружище. Я досидел до финальной сцены и ушел, лишь когда актеры покинули сцену и опустился занавес. Между прочим, мне это стоило четырех сотен баксов.

– В следующий раз я угощаю, – рассеянно отозвался Дэниел, в голове которого уже начали вызревать разнообразные планы.

– Что собираешься делать? – заметив движение мысли в глазах приятеля, поинтересовался Джастин.

– Пока точно не знаю.

– Какие варианты?

Дэниел снова повернулся к бармену и заказал еще по порции бренди.

– Гейл нужно держать под контролем.

– Логично.

– При этом ей лучше не знать о том, что мне известно о ее знакомстве с Рейнолдсом. В конце концов, я никогда не обсуждал с ней конкурентов. Я всегда полагал, что она вообще не в курсе моих отношений с Аланом Рейнолдсом.

– О, женщины вечно таят в себе массу неизведанного, – с претензией на философскую глубину высказывания произнес Джастин.

– Гейл не должна ничего заподозрить. Как и Рейнолдс. Просто я не должен спускать с нее глаз. В моем присутствии она не сможет работать на два фронта.

– Мне нравится ход твоих мыслей, дружище. Однако я так и не понял, что ты собираешься предпринять.

– Сегодня же поговорю с Гейл и потребую, чтобы она переехала ко мне. Мы с ней встречаемся около года. Серьезные отношения требуют ответственного поведения.

– Дэниел, неужели ты окончательно лишишься свободы?

– Джастин, не драматизируй. Жить под одной крышей с женщиной вовсе не означает отказывать себе в каких-либо мужских радостях. – Дэниел подмигнул другу, намекая, что они оба знают, о чем идет речь.

– Вы разве не обсуждали этот вопрос раньше? – спросил Джастин после короткой паузы.

– Да. Гейл еще заявила, что тема закрыта раз и навсегда. Она ни в какую не желала перебираться в мой дом. Находила тысячу объективных причин: что мой особняк находится далеко от центра города и от ее работы, что ей некогда будет наводить в нем порядок… Ну и тому подобные отговорки.

– Что ж, желаю удачи, приятель. А теперь извини, но мне пора возвращаться в офис.

– Спасибо за помощь.

– Пустяки. Мы ведь друзья.

– Да. До скорого.

– Позвони, когда что-то прояснится или возникнут какие-нибудь проблемы. Если будет в моих силах, то я обязательно…

– Я знаю, – не дав Джастину закончить, ответил Дэниел. – Позвоню, и мы обязательно сходим в какой-нибудь бар, чтобы отпраздновать мою победу. Ты ведь не сомневаешься в том, что я выйду победителем из этой схватки?

– Нисколько.

Джастин поднялся с высокого табурета и, попрощавшись, неторопливыми шагами властителя мира направился к выходу.

– Дэниел? Привет. – Гейл демонстративно посмотрела на часы. – Еще всего лишь восемь часов вечера, а ты уже на моем пороге. Как же твоя работа? Отель без тебя не рухнет?

– Позволишь войти? – не поддавшись на провокацию, спокойно спросил Дэниел.

– Конечно. Чувствуй себя как дома.

Дэниел прошел в гостиную.

– Работала? – спросил он, указав на включенный компьютер.

– Да, как всегда, – со вздохом ответила Гейл.

– Может, куда-нибудь сходим поужинать? – предложил Дэниел, опустившись в кресло.

– Только что поела. Извини. Я ведь не знала, что ты придешь. Мог бы и предупредить. Я бы подождала. Поужинали бы вместе. Это, конечно, не бог весть что, но домашняя еда не сравнится ни с одной ресторанной.

Дэниел едва удержался, чтобы не поинтересоваться, пришлась ли ей по вкусу кухня «Сент-Антуана». Однако благоразумие взяло верх, и он задал совсем иной вопрос:

– Гейл, могу ли я тебя кое о чем попросить?

– О чем же? – беспечно спросила она, прислонившись к дверному косяку и скрестив на груди руки.

– Гейл, я люблю тебя. Мы довольно давно вместе. Разве нам было плохо все это время друг с другом?

– Напротив, – искренне ответила Гейл.

Те редкие встречи, которые им выпали, запечатлелись в ее памяти как одни из самых замечательных мгновений в жизни. Дэниел стремился исполнить любое ее желание, удовлетворить каждую прихоть, прислушивался к капризам… Жаль, что ей так и не удалось полюбить его всем сердцем, словно какая-то преграда разделяла их.

– Знаю, что мы с тобой очень редко видимся, Гейл. Слишком редко.

– Это уж точно!

– У тебя много работы. О себе даже и говорить не хочется. Однако, Гейл, неужели это станет неразрешимым препятствием для наших чувств?

– Дэниел, я что-то не пойму, к чему ты клонишь? – напрямик спросила Гейл, которую уже, признаться, утомил пустой разговор.

– Гейл. пожалуйста, давай жить вместе. Перебирайся ко мне. Так, по крайней мере, мы сможем проводить вместе каждую ночь. Вместе утром вставать, завтракать, отправляться на работу.

Гейл тяжело вздохнула.

– Дэниел, мы ведь уже обсуждали эту тему.

– Я знаю. Но с тех пор прошло почти полгода. Многое изменилось. Я понял, что не могу жить без тебя. Скучаю и думаю о тебе каждую минуту. Каким счастьем будет знать, что, когда я вернусь поздно вечером домой, там меня ждешь ты!..

– Дэниел, я не могу.

– Почему?

– Я не готова.

– Гейл, ты уже не маленькая девочка! Тебе двадцать семь лет. Ты вполне самостоятельна…

– Вот именно, Дэниел. Я самостоятельна и горжусь этим. Более того, я дорожу своей независимостью и свободой. Она досталась мне дорогой ценой.

– Гейл, я ведь не собираюсь сажать тебя под замок. В твоей жизни практически ничего не изменится. Можешь продолжать работать в «06-сервере».

– Спасибо, что разрешил, – с сарказмом поблагодарила она.

– Ты неправильно меня поняла, – растерялся от столь резкого отпора Дэниел. – Я вовсе не то хотел сказать. Я не стану ни в чем тебя ущемлять. Мы ведь живем не в Средние века, в конце концов. Ну же, соглашайся. Я прошу тебя.

– Нет, Дэниел, нет.

– Хочешь, я встану перед тобой на колени? О таком не спрашивают, мелькнуло в голове Гейл.

– Не будь смешным.

– Гейл, я все-таки не могу тебя понять.

– Я и сама себя порой не понимаю, – призналась она.

Чего мне, в самом деле, еще надо? – удивилась Гейл. Мужчина, который любит меня и способен осыпать золотом с головы до ног, едва ли не на коленях умоляет переехать к нему… Да многие женщины только и мечтают о таком! Придумывают разные хитрости, чтобы вынудить своих нерешительных кавалеров жениться. Не отказываюсь ли я от собственного счастья? Почему бы и впрямь не переселиться к Дэниелу?

Однако какой-то внутренний голос настойчиво противился этому. Обычно легкая на подъем и быстрая на принятие решений Гейл никак не могла согласиться на предложение Дэниела. Не могла. Конечно, долго так не может продолжаться. Нужно, просто необходимо что-то изменить в своей жизни, расставить все точки над «i», прояснить наконец отношения с Дэниелом.

Только не сейчас. Чуть позже. Сейчас у нее и без того полно забот. Вот еще и прыгать с парашютом теперь придется. Какого черта она заключила дурацкое пари с Аланом? Дернуло же ее согласиться на сущее безумство! Зачем ей это понадобилось?

Гейл и в самом деле не понимала себя. Либо она спятила, либо по уши влюбилась. Впрочем, одно мало чем отличается от другого, с грустью вынуждена была признать Гейл.

– Ты молчишь? – нарушил затянувшуюся паузу Дэниел.

– Дэниел, пожалуйста, давай пока оставим все, как есть.

Он тяжело вздохнул и молча поднялся с кресла.

– Хорошо, Гейл. Даю тебе пару дней на раздумья. Надеюсь, ты примешь верное решение.

– Ты уже уходишь? – удивилась она, заметив, что Дэниел направился к двери.

– Да. Пойду поужинаю. Мне чудом удалось заказать столик в «Сент-Антуане», но раз ты сыта…

Дэниел выдержал паузу, чтобы понаблюдать за реакцией Гейл. Как ни странно, она осталась совершенно спокойной. Разве что слегка дрогнули ресницы. Впрочем, ему могло и показаться.

– Я чертовски проголодался за день. К тому же не хочу упускать столь редкую возможность насладиться настоящей французской кухней.

– Приятного аппетита, – с улыбкой пожелала Гейл.

– Спасибо. Созвонимся.

– Конечно. – Гейл чмокнула Дэниела на прощание в щеку и открыла дверь.

– Не перетруждайся, дорогая. Ложись спать пораньше. Тебе необходим отдых.

– Мне необходима работа. – Гейл вздохнула. – От отдыха я устаю еще сильнее.

Дэниел грустно улыбнулся.

– До встречи.

– Пока.

Гейл закрыла за ним дверь и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

Странное совпадение: Дэниел отправился сегодня в тот же самый ресторан, в котором она вчера ужинала с Аланом. Да и этот неожиданный визит… Странно все это…

Впрочем, Гейл тут же приказала себе не выдумывать разные глупости и не строить фантастические предположения. Ей еще радоваться надо, что Дэниел отправился в «Сент-Антуан» сегодня, а не вчера. Иначе неприятной сцены и выяснения отношений не удалось бы избежать. С другой стороны, так их отношения хотя бы сдвинулись с мертвой точки.

Иди-ка работать! – скомандовала себе Гейл. Статья только начата, а завтра ее нужно непременно сдать, иначе Бэллет сотрет нерадивую журналистку в порошок. Еще бы! Гуляла в свое удовольствие два дня, в то время как другие трудились не покладая рук…

Аутотренинг снова подействовал, потому что Гейл мигом позабыла и о Дэниеле, и об Алане и отправилась за компьютер, чтобы дописать аналитическую статью. Похоже, в экономике она разбиралась лучше, чем в собственных чувствах. Во всяком случае экономические прогнозы ей давались куда легче.

– Алло… – сонным голосом произнес Джастин.

– Привет. Извини, что поздно. Не думал, что ты уже отправился спать.

– Черт бы тебя побрал, Дэниел. Единственный день за последний месяц, когда я добрался до дома до полуночи, – и на тебе! Старина Дэниел все равно разбудил на самом интересном месте.

– Ничего, досмотришь сон позже, – не сдержав смеха, ответил Дэниел.

– Что стряслось?

– Гейл отказалась перебраться ко мне. Видимо, у них с Рейнолдсом все серьезнее, чем мы предполагали.

– Сочувствую, приятель. – Джастин зевнул.

– Ладно, сейчас не время проливать слезы и раскисать. Нужно действовать.

– Что ты задумал? – встревожился Джастин, уловив в голосе приятеля опасную готовность к рискованным действиям.

– Только между нами, хорошо?

– Мог бы и не напоминать, – почти с обидой ответил Джастин.

– Помнишь некоторое время назад тебе требовалась помощь… мм… в не совсем законном деле?..

– Дэниел, говори прямо: дело было абсолютно вне закона. И ты, и я это знаем.

– Так вот… – Дэниел помедлил. – Мне нужен телефон того человека, который помог тебе тогда.

– Ты ведь не собираешься звонить ему? Дэниел, в таких делах нельзя светиться самому и оставлять следы.

– Я знаю, – огрызнулся Дэниел. – Не разговаривай со мной, как с неразумным ребенком.

– Я лишь хотел предупредить. В стрессовых ситуациях люди забывают об осторожности и способны наделать глупостей. Не хотелось бы носить тебе передачи в тюрьму.

– Не накаркай беду.

– Еще раз извини.

– Так ты дашь мне нужный телефон?

– Дэниел, ты уверен, что дело нельзя решить иначе? Убийство – крайний случай.

– Джастин, что ты несешь! Я вовсе не собираюсь никого убивать. Я хочу лишь припугнуть кое-кого… Полагаю, ограбления будет вполне достаточно, чтобы образумить упрямую женщину.

– Так бы сразу и сказал. – Джастин еще раз зевнул. – Подожди пару минут. Я найду номер. Не каждый день приходится пользоваться услугами подобных типов, знаешь ли.

– Да уж.

– Записываешь? – послышался через несколько мгновений голос Джастина.

– Диктуй!