Окутанные тайной

- Простите, мы пришли по поводу работы...- Эми подошла к бармену, стоящему спиной к ним.

- Вы по объявлению? Простите, но места...- он обернулся и встретился взглядом с Фредом. Лицо парня вытянулось, и он чуть не выронил из рук стакан.- ...Не очень хорошие... Вам стоит пройти за вон тем официантом... Лёш, подойди.

Алексей незамедлительно подошёл к нему, и он что-то прошептал. Лёша тоже очень удивился, а потом кивнул и улыбнулся оперативникам.

- Прошу за мной,- он повёл их через помещение для обслуживания в какой-то коридор, а дальше в одну из многочисленных дверей. Напряжение нарастало - откуда в таком маленьком кафе такие огромные помещения для обслуги?

- Нам сюда,- он открыл дверь и завёл оперативников в помещение.

Эми зашла, а Альфред так и остался стоять в дверях - один вид человека, сидевшего внутри, напрочь отбил ему желание заходить. Помещение походило на дорогостоящий кабинет, а тот, кто привлёк внимания парня, был мужчиной лет сорока, держащим у себя на коленях большую британскую кошку. Он гладил её и что-то рассказывал, но стоило ему увидеть Фреда, как он сразу отвлёкся. По тому, насколько напряглось его тело, можно было судить о взаимной не любви Альфреда и этого человека.

- Где ты его нашёл, Шедо?- мужчина движением руки приказал Лёше подойти ближе.

- Нигде-с. Он сам пришёл,- Шедо, он же Алексей, отвесил поклон.

Эми совсем ничего не понимала. Она посматривала то на мужчину, то на Фреда и всё пыталась сопоставить факт того, что они уже знакомы, с фактом того, что они впервые пришли в это место, и Альфред не был в курсе об этих кланах.

- Си, доложись, что всё нормально и уходи. Немедленно!- Фред встал в боевое положение, обнажив сай.

Эми только хлопнула ресницам и даже не думала двинуться с места.

- Си!- Фред обернулся и увидел подбегающих людей - шестерых мужичков впечатляющих размеров, а именно раза в два больше самого Ро с дубинками на перевес. День явно не клеился...- Убегай!

Альфред начал атаковать первым, прекрасно осознавая, что так хоть что-то успеет. Перехвати они его преимущество в скорости и времени, и плакали все силы медиума экстра-класса. Да будь он хоть самим суперменом, в жизни не бывает так, чтобы его нельзя было победить. Пусти они и ниже его рангом, но вот в количестве превосходят точно...

- Фред! Ро!- Эми уже собралась идти на помощь напарнику, как её остановил возглас сзади. Кошачье "мяу" было таким громким, что у неё заложило уши... Правда потом, она всё-таки поняла, что всё это далеко не просто так. Тело парализовало, и девушка не могла даже вздохнуть. Высвобожденной энергии хватило на создание себе аналога кислородной маски, но надолго бы её точно не хватило...

Фред услышал крик, а за ним два коротких всхлипа Эмили, и оплошал, переключив внимание на напарницу. По его спине ударила волна такой силы, что он выгнулся и осел, еле удерживаясь на грани сознания.

- Ч-чёрт...- его тут же захватили на болевое удержание. Мужчина засмеялся, поднимаясь с места и подходя ближе.

- Вот и добегался. А девчонка?

Фред проследил за его взглядом и постарался сосредоточиться. Эми нужно было спасать...

- Она...случайная...просила помочь...с работой...- он кряхтел, пропуская какие-то слова, но общий смысл фразы был предельно ясен.

- Я подумаю над этим,- усмехнулся мужчина, внимательно осмотрев Эми.- В шесот шестую его...

" Фред нет! Стойте! Господи! И что теперь делать?!"- Эмили тщетно пыталась придумать хоть какой-то выход - в подобном положении она была, мягко говоря, бесполезна...

- Ну как тебе, Фредди?- мужчина зло улыбнулся, подойдя вплотную и схватив парня за подбородок. - Ты будешь умирать медленно... Как и я тогда.

Фред висел, привязанный к стене, в полностью беспомощном и униженном положении. Сая в руках не было, но зато он торчал из живота. Ситуация действительно была жуткой...

- Что тебе...нужно...Джон?- Фред сквозь зубы разговаривал с ним, судорожно вдыхая воздух. Нужно было тянуть время... На ГБР он не надеялся, но вот какой-то план в голове зародился ещё в первые минуты осознания, на сколько всё плачевно.

- А ты тупой, да?- улыбка мужчины стала ещё больше.- Месть, Фредди... О, это сладкое чувство...

Он взялся за рукоятку сая и чуть повернул его. Фред стиснул зубы, силясь не издать крик, но получилось это малоуспешно. Ещё несколько минут...

- Уроды!- Джон активировал шпагу и замахнулся ей на Альфреда. Видимо, с убийством он точно не спешил. Прозвучал характерный звук разрезаемого воздуха, а за ним последовал удар.

- Ублюдки!- ещё один удар.

- Я!- удар.- Клялся!- удар.- Вам!- удар.- Отомстить!- удар, удар, удар.- Где твой братик, а?

Он на мгновение остановился, смотря на еле держащегося Фреда. Парень сжал кулаки, что-то незаметно шепча.

- Неужели в могиле?!- любой, кто наблюдал за этим, мог бы точно сказать, что Джон сошёл с ума. Его маниакальный блеск в глазах, подрагивающие руки, раздражающий смех, несвязная речь и действия, которые он производил, сами подписывали ему приговор. - Или... Или мне стоит найти его... Отомстить и ему?

Фред вздрогнул, подняв на Джона убийственный взгляд. Даже сейчас он смог навести собой ужас, но мужчина будто бы и не видел этого.

- Предатели... Я отомщу! Я заставлю вас страдать!- он снова занёс руку, как вдруг шпагу выбила водяная волна. Мужчина замер и перевёл взгляд с оружия на Фреда.

- Да что ты можешь, сосунок?

На это Альфред скривил губы в подобии ухмылки. Это был его единственный шанс на спасение, и упускать он его точно не собирался. План, который он почти отмёл из-за маловероятности стечения благоприятных ему обстоятельств, работал как нельзя лучше. Водные волны превратились в бомбы и атаковали мужчину.

- Ирод!- взревел Джо, силой мысли заставляя воду разбрызгиваться и ударив Фреда в солнечное сплетение.- Ответишь! За всё!

"За...всё..."- парень медленно отключался, а услужливая память не могла сделать его бессознательное состояние обычным. Картинки из прошлого понеслись одна за другой, как в калейдоскопе сменяя друг дружку.

"- Дядя! Смотрите, что я вам сделал!- в фонтане посередине парка семьи Цанг высветилось " Спасибо!". Маленький Фред, лет десяти, улыбался и играл с братом. Он сегодня был невероятно счастлив и хотел немедленно продемонстрировать дяде Джону каких успехов добился в синхронизации.

- Не стоило, Фредди,- Джон улыбался и смеялся над племянниками. За всё время, что он подобрал сыновей умерших сестры, он ни разу не пожалел о том, что растил их как отец - они стали для него нечто большим, чем просто племянники. Сколько же эмоций приносила такая вот маленькая надпись, которую он умел делать, ещё когда "пешком под стол ходил"..."

"- Витька! Витя! Не умирай!- Фред стоял у больничной койки и тряс полуживого брата.

- Фред, послушай, мы не можем ему помочь. От этой болезни есть только одно лекарство... И оно входит в список запрещённых...

- К чёрту список! Я не хочу, чтобы он умирал!- парень отвлёкся от своего занятия и схватил дядю за рубашку.- Он должен жить!

- Я знаю. Но есть вещи важнее... Если мы нарушим законы, то пострадают все...

- Мне плевать!- Фред даже дослушивать не стал, и, как ошпаренный, вылетел из палаты.

- Альфред! Не смей, идиот!- но Джона уже никто не слушал..."

"Тихо шурша подошвой ботинок, маленький воришка крался из дома кровных врагов к себе. Ещё пять лет назад семьи одних из самых могущественных кланов медиумов в мире бились между собой, развязывая многолетнюю, непрекращающуюся войну. Смерть одного влекла смерть другого, и это кровопролитие было невозможно остановить. Зная, что месть порождает только месть, дядя Джон, как глава клана, решился на ответственный шаг. Он, пожертвовав многими привилегиями и ограничив тем самым возможности своей семьи, договорился с главой враждующих с ними о перемирии. Спустя несколько лет непрерывных переговоров, кланы пришли к общему знаменателю мирным путём и подписали определённый свод правил, невыполнение которого каралось казнью... Когда Джон предупреждал Фреда о списке запрещённых лекарств, он имел ввиду, что мальчик идёт против правил своих семей...Но о каком здравом смысле и рассудительности может идти речь, когда четырнадцатилетней пацан боится потерять последнего родственника из его ветви семьи?"

"- За него отвечу я!- Аврора Цанг, жена Джона, встала из-за стола.- Смерти сына мне всё равно не пережить...

Как и ожидалось, Фреда раскрыли буквально на следующий день. Совет был созван незамедлительно, и противоположная сторона чётко дала понять, что поблажек не будет даже ребёнку.

- По закону мы должны...

- Какой вам смысл убивать ребёнка? Я куда опытнее и, если разразиться война, более опасна для вас,- Джон схватил жену за руку, но было поздно - её было уже не остановить. Она действительно любила и Фреда, и Витю как родная мать и сошла бы с ума, узнай она о смерти хоть кого-то из них.

После недолгого молчания, статный мужчина с шрамом в виде полукруга на лбу кивнул.

- Мы согласны на обмен. Уведите,- он отдал приказ своим людям, и они незамедлительно привели его в действие.

Джон закричал, пытаясь отозвать их назад, умолял совет поменять решение, но никто не соглашался.

- НЕЕЕЕЕТ!!- и тогда Джон бросился в атаку"

" Удар... Ещё удар... И ещё...

- Хватит. Выкиньте его. Кланяйтесь вашей жене, Джон. Она спасла и вас, и вашего сынишку...

Джо не помнил, как он оказался на холодной земле. Всё тело болело так, будто заживо сгорало, а в сознании стоял туман.

- Ради...чего, Авро?- из его глаз потекли крупные слёзы, и он не помнил, что происходило дальше. Помнил только желание отомстить, которое сводило его с ума... И причиной ему был Фред. Только знал бы он, что именно этот мальчишка вытаскивал его из здания совета и тащил в больницу, проклиная весь мир..."

"- Витя?- Фред зашёл в комнату к брату - вот уже пятый год они скрывались от вездесущего дяди. Джон действительно спятил, желая только смерти и Фреду, и Виктору. - Я решился... Я вступлю в группу и...

- Я ухожу...- Витя встал со стула, скомкав листок, на котором писал.- Я больше не могу так жить.

- Эй, потерпи, слышишь? Я вступлю в ГБР...

- Хватит! Я уже наслышан! Побеги, споры, вечные переезды! Да когда мы в последний раз могли спокойно провести хотя бы одни выходные,- Витя накинул рюкзак на плечи.- Мне не год, я проживу и без тебя.

- В...

-Ты моё проклятие, брат. Ты то, что всегда будет тянуть меня назад. Мама умерла потому, что ты не смог отпустить меня. Но пора бы уже это сделать! Исчезни из моей жизни! Я не хочу больше страдать!- он хлопнул дверью и выбежал из их временного дома...

С того дня они больше не виделись. Да он и не стал бы его искать... Раз Витя хотел такой жизни, то эта история действительно должна была, наконец, получить свою жирную точку..."

***

- Сииииииииииииии!!!- дверь вышибли с такой силой, что она отлетела к противоположной стене.

На пороге оказалась Хани, которая тут же подбежала к подруге, пытаясь разобраться, в чём дело. Главная проблема была в том, что оборотень не сразу поняла, что своеобразная "маска" именно спасает девушку... Точнее осознала она это только после того, как испарила её. Положение спасла Алиса, которая, только увидев кошку, сразу же поняла, что к чему, и смогла обезвредить заклинание. С таким она уже сталкивалась раньше, поэтому особых вопросов, как разорвать связь между бедным животным и силой её хозяина, у неё не возникло.

- А теперь, Сигма...- заметив, что Эмили упала и снова начала дышать, судорожно хватая воздух, произнесла она.- Потрудись объясниться.

***

Фред приоткрыл глаза, видя перед собой очень нечёткую картинку. Он не совсем понимал, что происходит вокруг, но совершенно отчётливо чувствовал, как сай вытащили из его живота и приставили к горлу. Кое-как сообразив, что, собственно, случилось, он собрался с последними силами, но скорости реакции ему уже явно не хватало.

- Прощай, Фредди...- зверский смех дяди, пожалуй, не был слышен только, разве что, на другом конце города.

- Да неужели?

Алиса появилась неожиданно, и как нельзя кстати. Она ударила Джона ребром кисти в основание черепа, не особо разбираясь, что к чему. Достаточно было того, что он покушался на убийство ГБР-овца. Джон выгнулся и выронил сай, оседая на пол и почти теряя сознание.

- Изволь объясниться,- усмехнулась Гамма, увидев, как Эмили со всех ног бросилась к напарнику. Пару минут, и будет как новенький...

- Вы?...- Ро медленно приходил в себя. Рана затягивалась, а туман в голове рассеивался.- Не лезьте... Джон мой...

Он не дождался, пока Эми закончит, и скинул с себя её руки, поднимаясь на ноги. Его дядя, тем временем, тоже начал возвращаться в реальность.

- Размечтался,- Хани размяла пальцы.- Спорим, я больше положу, чем какая-то недоделка?

Она с вызовом посмотрела сначала на Гамму, а потом на подоспевших на шум подчинённых главы клана. О них-то Фред совсем забыл...

- Мечтать не вредно, хомяк...- уже активируя арбалет, презрительно кинула Алиса.

- Щаааааааааааааааааз!!!

И напарницы атаковали, переключая всё внимание на противников.

- Аврора... Как бы я хотел, чтобы ты смогла простить...- Фред понурил голову, подходя к дяде.- Если бы я мог быть на пять минут быстрее, ты бы осталась жива...

- Умри, тварь... Ты не достоин её прощения!- Джон атаковал, выхватив появившийся, словно из неоткуда, нож, но Альфред успел защититься вызванным бяньдао. За столько лет непрерывных тренировок он смог сравниться по силам с главой их клана, его первым учителем и родным дядей.

- Ошибаешься... Это ты не достоин,- он занёс руку с оружием для удара, прикрывая этим движение ноги. Стопа пришлась точно в подреберье Джону.- Ты пытался убить Витю!...

Мужчина отлетел к стене от силы, которая, не пойми откуда, появилась у Фреда. Всё-таки, работа Эми помогла как нельзя лучше.

- Я знаю всё, дядя. Вы планировали моё преступление, ведь если бы меня повели на эшафот, можно было бы состроить любящего папочку и кинуться спасать меня, применяя неизвестное никому оружие... Оружие, которое стёрло бы с лица земли наших врагов!- он создал кольцо воды на шее Джона, "закрутив" её оружием.- И всё бы пошло хорошо... Но ваша жена, не знавшая о находке маленького отрывка древних заклинаний, испортила вам весь план своим решением. Не попроси Аврора о замене, всё бы прошло успешно. Ведь для завершения заклинания нужна была сила медиума земли, а в нашем клане из таких осталась лишь она. Я прав?!

- Откуда...?!- Джон шипел от боли, смотря в суженные от ярости глаза племянника. Парень медленно смыкал кольцо, душа мужчину.

- Так Колин был прав...- кольцо резко сжалось, вырывая из горла Джона сип.

Он всё ещё трепыхался, в надежде на спасение. Мужчина помнил, что год назад ему принесли известие о смерти главы их кровных врагов - Колина, но он и понятия не имел, кто мог добраться до него. Уж в то, что на такое способен его племянник, он ни в жизни бы не поверил...

- Пу...пус...пс...- Джон задыхался, хватаясь руками за кольцо и не в силах его разорвать.

- А ты бы отпустил Витю? Ты бы позволил ему жить?... Расходный материал. Ты подбирал нас, как расходный материал для своих игор!- Фред маниакальным взглядом смотрел на происходящее убийство. Костяшки его пальцев побелели от силы, с которыми он сжимал кулаки, контролируя водяное кольцо.

- Т...та...аа..- шипел Джон, тщетно предпринимая попытки вырваться.

- Врёшь!

- Ро...- Эми в ужасе смотрела на напарника, одними губами прошептав его позывной. Ей действительно было страшно - парень не просто жестоко убивал, он мучил дядю, наслаждаясь его трепыханиями. Она никогда не могла бы подумать, что её спокойный напарник способен на такое...- Прекрати...

В Фреда полетела активированная шпага, но он уклонился.

- Твоей смертью я не смогу искупить свои грехи... Но я хотя бы успокою свою совесть!- Джо забился в конвульсиях агонии и, наконец, умер. Эмили честно очень хотела остановить напарника, но не нашла в себе сил даже двинуться.

Фред опустился на колени, разжав негнущиеся пальцы. Вот и всё. Финал, точка, конец...

- Знаешь, Ро...- Алиса, давно разобравшаяся со своими противниками, вытерла платков запачкавшуюся в крови руку.- А ведь смертью совесть не успокоишь...

Она вздохнула, холодно смерив взглядом лежащие на полу трупы.

- Нам пора отсюда убираться...

- Как вы тут оказались?- Альфред обернулся к оперативницам.

- Я их позвала...- Эми не смотрела на напарника, залечивая Хани повреждённую в бою руку.- Я не знала, что ты сам способен справится... Я просто боялась, Фред...

- А где это он справился?- возмутилась Хани.- Да без нас бы...

- Заткни уже свой фонтан, гибридная!... Ро далеко не такой идиот, как ты, чтобы делать, прежде чем думать...- съязвила демоница.

- Да пошла ты!...- если бы не то, что Хани зашлась в приступе кашля, она давно бы полезла с кулаками на излишне разговорчивую напарницу. Эмили тут же начала что-то шептать, вылечивая подругу.

- Хватит!- Эми дёрнула Хани за ушибленное место на руке, заставляя обратить на неё внимание. На какое-то мгновение показалось, будто она говорила о чём-то таком, что знают только они. Эми отвернулась и посмотрела на медиума.- Фред...

- Ты поступила по Уставу. Правильно поступила...- он как-то горько усмехнулся.- Всё и так ясно...Завтра я уйду из ГБР...

Он сплюнул и пошёл к выходу, ещё раз кинув взгляд на мертвого дядю. Как жаль, что всё так вышло...

- И чем же ты хуже Антона?- сама не понимая, к чему клонит, вдруг спросила Хани. Её слова заставили парня остановиться в дверях.- Ты бежишь, потому что убил или потому что у тебя непривлекательное прошлое?

Фред так и стоит на месте, не двигаясь, и даже не моргая.

- Альфа опаснее. Он стал Первородным, убив отца, и чуть не закончил превращение... Он мог убить миледи,- Алиса сама удивлялась тому, что сейчас говорит. Она поддерживает одноклеточную?!... Да уж, на неё точно отрицательно влияет общение с этой Мати... Слишком уж привязывается к ней эта забота о ближних...

- Она права,- шикнула обиженная на весь свет за то, что её перебили Хани.- Он себя не контролирует...

Альфред развернулся и встретился со взглядом Эмили. Она так и не отошла от шока, который испытала, увидев смерть Джона...

- Простите...- отрицательно мотнул головой парень и снова собрался уходить.

- Подожди!...- Эми вскочила на ноги и подбежала к нему.- Фред... Не уходи. Это не так важно...

- Вы так говорите потому, что уже оставили одного опасного в группе?- он горько усмехнулся, посмотрев на потупившую глаза целительницу.- Хотя это действительно не важно... Наверное, я ещё пожалею, но я не хочу уходить...

Он усмехнулся, потрепав Эмили по волосам и, наконец, ушёл.

- Фред!...- встрепенулась Эми, порываясь догнать его, но её остановила Алиса.

- Дай ему побыть одному. Он уже сказал, что остаётся.

Эмили только кивнула, еле сдерживая слёзы.

- Я отошлю отчёт Ордену...- пытаясь переключиться на что-то более простое, решила Сигма.

- Вместе отошлём,- подмигнула Ханна.- Ведь если утаить часть правды это не будет ложью?

Она усмехнулась, обняв подругу за плечи.

- Эми, пошли в штаб... Здесь очень... неспокойно...- Хани ёжилась и осматривалась.

- Я правильно поступила, что послала вам сферу?- Си дёрнулась, закусив губу. Она не хотела этого спрашивать, потому что знала ответ...

- Правильно-то оно правильно...- Ханна приложила руку к связи, чтобы не показывать, насколько дрожат её пальцы от навеваемых воспоминаний.- Но, если бы Мати вызвала подмогу, Антон бы гнил в Орденовских лабораториях, а Фред был бы исключён... База, это Омега, как слышите?

***

- Вот тебе и тихоня Фред... По-моему наша группа становится всё многограннее и многограннее...- удивлялась Эллин.

- Девчонки молодцы, другого выхода не было,- пожал плечами Том.- Похоже, на этом новости не закончились, так ведь, Эта?

Связистка кивнула.

- Я скажу, когда придёт Фред. Это должны услышать все...

- Мне уже страшно...- тихо прокомментировала Мати, опасливо косясь на брата, который всегда всё знал немного раньше, чем остальные...

***

Альфред сидел на холме в лесу неподалёку от штаба. Ветер сушил и будто резал почти не моргающие глаза, а от мартовских морозов покраснели щёки, но он не обращал на это внимания. Всё прошло больнее, чем он думал... Намного больнее.

- Иди вперёд, слышишь?- он резко обернулся на голос, но никого не увидел. Сзади было пусто, но ему же это не послышалось?

- Не бойся и иди вперёд!- этот голос... Витя?! Парень ещё раз осмотрелся, пытаясь осознать, что к чему.

- Я верю в тебя, ты сможешь!- он мог поспорить, это была Эми. Но где? Откуда эти голоса?

- Наша сила в нашем желании...- Мати?... Они звучат... в его голове?

- Держись...

И тут он понял. Общение с духами оставляет свой след, иногда он даже не замечает, когда они приходят. Но почему они говорят не своими голосами?

- Удачи, Альфред. Они... да и мы все... всегда будем рядом.

- Мама?!- Ро вскочил на ноги.- Мама?!

Перед ним стояла довольно красивая женщина, еле видимая на фоне заходящего солнца. Длинные волосы развевались, словно лучики, создавая собой образ сказочной принцессы. Аврора, та самая Аврора, сейчас стояла перед Фредом.

- Ты проиграл бой... Но не войну. Ты смог сдержать то зло, что рвалось наружу, но не смог простить Джона... Меж двух огней остаться на острие ножа может не каждый, но раз ты сохраняешь баланс, то мне не о чем беспокоиться. У тебя прекрасные друзья, береги себя и их. Я люблю тебя...

- Прости меня... мама...- парень упал на колени, не в силах больше сдерживать рвущиеся наружу эмоции.

- Мы с Джоном, наконец, обретём покой...- голос немного дрогнул, но уверенно продолжил.- Теперь же, прощай.

- ГОСПОДИ!- со всего духу закричал Фред и с размаху ударил кулаками о землю, падая на неё. Бывают в жизни и такие моменты, когда стоит просто дать себе волю...

***

- Ну, наконец-то все в сборе,- Миней кивнул, посмотрев на Фреда, который немного осунувшийся, но вполне в нормальном состоянии, наконец, вернулся домой.

- У нас тут новости... Помимо истории Альфреда и Антона. Нам прислали нового оперативника, который уже с минуту на минуту будет здесь...- Эл замерла в ожидании реакции группы.

- Ч-Т-ОООО?!!!!- реакция не заставила себя долго ждать и оглушила бедную связистку.

- То, ребят, то... Я сама немного в шоке.

- Что-то не нравится?- в дверях появился Полковник.- Встречайте, Тики, звание Князь, переведён из семнадцатого отряда Ордена. Оборотень, прекрасно владеет боевыми техниками. Прошу любить и жаловать... Хотя любить это уж личное дело каждого.

Он ухмыльнулся и отошёл с прохода. На пороге показался парень лет двадцати. Чёрные, едва не доходившие до плеч волосы, ярко-карие глаза и улыбка от уха до уха делали его невероятно очаровательным.

- Всем привет!- если бы не то, что все взгляды были обращены на этого парня, то можно было бы сразу понять, кто любить его точно будет. Девушка покраснела и не отводила взгляда.

- Рады знакомству!- в один голос ответили Мати и Джули и заулыбались,- Мы - Дельта и Бета, Джули и Мати.

Парень кивнул.

- Не куксись,- к Эми, которая даже не подняла взгляда на новенького, наклонился Том.- Ты молодец, Эмили. Многие бы просто испугались...

Девушка покраснела, и обернулась было к Томасу, но он только кивнул в сторону Тики.

- Знакомься лучше...

- А я вас знаю!- дальше знакомство пошло само собой, видимо, Тики уже был знаком с тем же Кенси, и Полковник со спокойной душой галантно удалился, а ребята разговорились.

- А ты Эллин?- Тики подошёл к так и не шелохнувшейся девушке.- Как же ты похожа на...

- Не смей нас ровнять!- Кет тут же перешла в наступление и, качнув бёдрами, развернулась спиной к Тики. Она втянула запах носом и поморщилась.- Ты точно из Ордена?

- Да, простите,- парень виновато покачал головой.

- Она всегда такая, не зацикливайся,- хихикнул подошедший Том.- Пошли, отметим твоё появление?

- Тебе бы только гулять, лентяй несчастный,- засмеялся Миней.

- А это типичные отношения между напарниками, готовься к такому же,- проинструктировала Хани.- Да, кукла крашеная?

- Я с одноклеточными не разговариваю,- кинула в ответ Алиса.

- Весело тут у вас,- засмеялся Тики и пошёл-таки за Томом.

Глава 3. Всё же вместе.

Часть 1. Одно целое

- Больше не могу... Долбанные учебники!- взвизг Мати оповестил Алису о том, что её контрактёрша сдалась в войне с наукой.

- Что, не грызётся, без моей помощи то?- она злорадно ухмыльнулась.

До этого момента Алиссия почти каждый день помогала девушке с учёбой. Нет, Мати всегда старалась запомнить всё сама, и смогла бы, но демоница понимала, что Бета потратит на это слишком много времени. А если она измотается физически, то возможны всякие эксцессы, с которых начнётся необратимый процесс "почему я бесполезна?" и всё закрутится с начала. Плавали, знаем. И именно поэтому Гамма незаметно помогала ей заклинаниями... Но два дня назад правда вскрылась, и Мати, в лучших традициях жанра, упёрлась.

- Ничего, ещё денёк...два...Господи, да зачем я на это вообще согласилась?- она откинулась на спинку стула, видимо, не осознавая, что обронила последнюю фразу вслух.

- Признаёшь поражение?- Алиса продолжала ухмыляться. С одной стороны, стоило бы успокоить ситуацию, но её контрактёрша так злилась, что демоница не могла отказать себе в удовольствии поиздеваться.

- И не подумаю!- насупилась Мати и, нехотя, снова уткнулась в учебник.

- Миледи...- Алиса покачала головой и решила перевести тему в более продуктивное русло.- Ты помнишь, зачем мы здесь?

- Помню я, помню... Ты нашла способ забраться в ИИНС?

- Да, и я выбиваю разрешение,- Алиса как-то странно посмотрела на девушку.- Не думала, что это окажется настолько трудно...

- Мати, можно?- в дверь постучались, прерывая Алиссию.

- Так... вежливый, стук тройной, средней громкости. Дверь не выносится, ответа ждёт... Заходи, Тошка! - девушка засмеялась, подмигнув контрактёрше. Это тоже была своеобразная игра, водившаяся у оперативников с первых общих тренировок. Счёт уже зашкаливал, ведь никто не хотел уступать в банальной "угадайке" другому.

Дверь открылась, и на пороге, и правда, оказался Антон.

- Плюс один!- засмеялась Мати.- Скоро ты меня не догонишь!

Она показала язык напарнику и откинула в сторону книжку.

- Это мы ещё посмотрим, - фыркнул парень.- До сих пор спорите?

- Пусть не надеется на выигрыш!- кивнула Мати.

- Дурочка,- Антон ухмыльнулся.- Мне бы такой шанс выпал, не отказался бы.

- Сам ты дурак,- насупилась девушка.- Может, я понять хочу... Ты чего зашёл-то?

Антон на мгновение замер, а потом пожал плечами.

- Просто...- он снова перевёл взгляд на учебник, но на этот раз было видно, что книга ему плоскопараллельна.

- Эй, всё нормально?- Мати с беспокойством осмотрела напарника.- Первородный?

- Всё хорошо... Правда,- Антон чуть ухмыльнулся, всё-таки посмотрев ей в глаза.

Девушка в ответ только расплылась в широкой улыбке.

- Ладно, я вас оставлю. Миледи, заходите, когда в конец не сможете... читать учебники,- Алиссия проговорила это полушёпотом и быстро-быстро пошла на выход.

- Алиса!- Мати тут же поняла, что ей хотела сказать демоница и отчаянно покраснела.

- Эм?...

- Нет, нет, всё нормально... Просто кто-то что-то себе нафантазировал...- Мати покачала головой, тяжело вздыхая.

- Меньше спорить с ней надо было...- поддел Антон.

- Сейчас огребёшь...- рука уже потянулась к лежащей рядом косметичке.- Разукрашу...

- Эээ, я пошутил! Мати! Мати!- парень, смеясь, начал отступать.

Бета уже почти дотянулась тушью до его лица, как он вдруг перехватил её руку и замер. Они встретились взглядом и вдруг резко, будто чего испугавшись, отвернулись.

- Что там у тебя с учебниками?- после недолгой паузы Альфа взял страшную книжку с коротким названием "геометрия", дабы убрать неловкое молчание.

- Ничего не понимаю я в этих теоремах...- призналась Мати, почти осознавая поражение. Она, правда, хорошо бы справлялась, если бы не сыпались горой задания, дежурства и тренировки...

- Давай помогу,- он открыл учебник на оглавлении и пробежался по нему взглядом.- Дай угадаю, окружности?

- Они самые... и координаты векторов. Знаю, по идее, это просто...- она задумчиво посмотрела в окно.-Тошка...

- М?- протянул Альфа, не отрываясь от найденных страниц.

- Ты что о нашем новеньком думаешь? Что-то он мне не нравится...

- Пожалуй, соглашусь,- отстранённо ответил он.- Посмотрим, как всё сложится... Так что именно ты не понимаешь?

***

- О, Алиса!- Джули вскочила с насиженного места.- Ну что, Мати там освободилась?

- И не думала,- демоница размеренным шагом сошла с лестницы и покачала головой.- И кому, а главное, чего она хочет доказать?

- Ну, уж не знаю...- Джули села обратно, разочаровано взяв в руки каталог.

- О чём ты думаешь?- Эли оторвалась от своей чашки чая и посмотрела на Дельту.- Ты какая-то странная...

- Да тут такое дело,- Джулия медлила, будто боясь ошибиться.- Девочки, в общем, мне этот Тики не нравится... Что-то там не так...

- Миледи тоже так думает,- поспешила успокоить душевные терзания экстрасенса демоница.- Да и я отрицать не стану...

- Да что вы к нему привязались?- Эли будто вспыхнула. Она поставила чашку на стол с характерным звяканьем и "набросилась" на Дел.- Парень как парень! Бен сегодня все уши прожужжал, Хани с Минеем на кухне только и обсуждали...Может хватит? Признайте просто, что не любите новеньких, в конце то концов!

- Что, любимчиков покрываешь?- Кэтти картинно выползла из кухни, счищая с юбки любимый мёд.- Лучше ты признай, что просто втюрилась...

- Да даже если и так, это уж точно не твоё дело!- Эли вскочила с дивана и, громко простучав каблуками до самого верха, скрылась за лестницей.

- Интересное кино...- Кэтти даже замерла и изогнула бровь.

- А сколько слёз то потом будет...- изрекла Алиса.

Джули, к сожалению, не могла не согласиться...

***

- Тики, можно?- Эли постучалась и осторожно открыла дверь.- Я тебе досье принесла...

- Спасибо,- Тики обернулся и ослепительно улыбнулся так, что девушка замерла на пороге.- Ты только из-за досье?

Он повёл бровью и встал, подойдя к связистке.

- Эли?...

Эллин влюбилась с первого взгляда и никак не могла оставить в покое Тики, вечно бегая за ним. Неудивительно, что они очень быстро сблизились и парень понял, что к чему.

- Не совсем... Тики...

- Я знаю,- он перебил девушку и взял за подбородок.- Ты мне нравишься.

Он чуть закусил губу, будто в раздумьях, а потом поцеловал Эту. Ясное дело, сопротивляться она и не думала...

- Р-ребята?- мимо комнаты проходила Джули, решившая всё-таки оторвать Мати от учебников. Она ну никак не ожидала такого поворота событий через пять минут после их разговора в холле...

"Эх, Эллин... Счастья бы вам..."- подумалось Джулии.

- Простите...- Джул замялась.- Пойду, наверное...

Увидев взгляды парочки, девушка поспешила убежать по своим делам.

- Ты заметил, как настроены ребята?- Эли отстранилась и серьёзно посмотрела на Тики. Пока представился шанс, нужно было сказать то, зачем она изначально хотела здесь появиться...- На сегодняшнем задании у тебя будет шанс заработать нормальную репутацию... В тридцать первом отряде всегда выше всего ценят квалификацию и, что важнее, взаимопомощь... Хоть и отрицают, врунишки.

***

- ... Группа разделена привычным образом. Альфа, Бета, Зет, Дельта, Йота, Тета, Мик - подгруппа наблюдения. Си, Ро, Гамма, Омега, Кси, Хи, Каппа - подгруппа захвата. К подгруппе наблюдения добавляется Князь, осуществляющий связь между оперативниками. Задачи: для подгруппы наблюдения - установить, пришли ли объекты на место назначения и подать знак подгруппе захвата; для подгруппы захвата - напасть, обезвредить объекты и дождаться приезда второго отряда. Всё, собственно как и обычно. Легенды я уже обговаривала. Если что - на связи. Удачи, ребят.

- Есть!- скоро группа уже вышла из коттеджа, садясь по своим машинам и обдумывая каждый свою задачу. Такие задания были редкостью - обычно ГБР получает отдых дня на два, а тут и суток не прошло с предыдущего задания. Всё это заставляло задуматься и насторожиться, учитывая ещё и крепнущую нелюбовь к Князю. Кэтрин, к примеру, теперь каждый раз старалась поддеть Тики так, как она делала это с Хелом в самом начале знакомства. Да и то, с напарником она была как-то добрее...

Часа через два они добрались до места и приступили к выполнению. За несколько недель заданий они выучились очень многому и стали увереннее в действиях. Теперь тридцать первый отряд и, правда, стал походить на остальные отряды Ордена.

- Ммм, как вкусно,- по набережной прогуливались Антон и Мати, девушка ела мороженое и ослепительно улыбалась.

- Прости меня...- на мосту разыгрывали ссорящихся Кенси и Джули.

- И ты...? - а чуть подальше группа из трёх парней смеялась друг над другом и спокойно распивала... газировку. В общественных местах алкоголь запрещён, да и негоже оперативникам на работе пить.

Людей на улицах было много, всё-таки, воскресенье... А необычных оказалось всего девять - семеро ГБР-овцев и двое в разных "углах" площади демонов.

- Посмотри, пожалуйста, мне в глаз что-то попало...- " Попались, это глаза*...", - проговорила Мати.

Всё-таки уроки кодировки слов не прошли даром, и теперь почти любой ГБР-овец мог во фразу "уходи, тварь" вложить смысл "я тебя люблю", который поймёт только тот, к кому обращаются.

- Наши дорожки разошлись в разные стороны! - "На той стороне, посмотри".

- А тот, который слева стоял, он что? - "Слева глаз... Сообщайте".

И Мати с Джули сообщили... У них был условный знак, который подгруппа захвата поймёт, как начало действий. Одновременный смачный шлепок. Обе девушки приземлились на асфальт, одна "запнувшись" о собственную ногу, а вторая "не удержавшись" на шпильках.

Подгруппа захвата отреагировала незамедлительно. Прямо сразу, с ними, появились и объекты. Штук десять-одиннадцать отрицательных тварей, отравляющих жизнь городу, да и Ордену, в районе года. Именно тварей, потому что по-другому таких существ назвать нельзя. Это, как в реальной жизни, есть преступники более - менее адекватные, а есть маньяки, у которых с головой не всё в порядке... Только эти в несколько раз хуже. Сил больше, а значит, и преступлений.

Увидев появление "сменщиков" наблюдатели предпочли уйти, как и планировалось. В такой работе, как бы ни хотелось остаться и помочь, следовало точно придерживаться установленного плана, иначе всё пойдёт насмарку.

А подгруппа захвата, тем временем, успешно доводила операцию до конца - нападение было неожиданным, но, конечно же, без боя обойтись не получилось... Правда гораздо дольше, чем длился этот бой, Хел с Кэтти пытались оттащить Хани от уже почти не дышавших объектов.

- Ах вы, гады! Да они мне причёску испортили!- Ханна была готова разорвать всех и вся - она впервые за несколько лет причесала свой вечный ёршик... К сожалению, теперь от её причёски ничего не осталось.

- Млекопитающие, остынь...- Алисе уже порядком надоело успокаивать напарницу. Все прекрасно понимали, что дело далеко не в растрёпанных прядках, а в том, что Хани просто выворачивало от таких вот маньяков...

- Чё ты вякнула?! Смахнёмся, а?

Алиса на это только закатила глаза. Зато оборотень, наконец, отошла от бедных объектов, и подгруппа захвата смогла приступить к финальной части своего акта. Оперативники были полностью увлечены "бумажно-упаковочными" работами, которые все так ненавидели, и, наверное, поэтому они не почувствовали неладное сразу.

***

Наблюдатели быстро ретировались с площади, встретились и пошли к машинам. Теперь можно было бы и отдохнуть... Но... В последнее время именно это "но" очень часто преследовало добрую часть отряда. Вдруг с криком "ТРЕВОГА!" Кенси, Тошка и близняшки разлетелись в сторону, активировав "взгляд" и оружие. На месте, где они стояли, были воткнуты ножи и мечи, а прямо перед ними стояло штук двадцать демонов, вампиров и оборотней. Тета, Йота и Мик с реакцией опоздали, но увернулись. Князю же просто повезло - его не заметили.

- Князь! Связь! Сообщить группе!- оперативники решили защищаться - атаковать сейчас было глупо.

Но противники посчитали совершенно наоборот. Бой завязался серьёзный, а силы были явно не на стороне ГБР. Хоть кнут Джулии уже и положил двоих, а катаны Мати и Кенси оглушили в общей сложности четверых, остальные не дремали. Альфа и Зет пошли в наступление, Мик и Йота уже давно отсекли часть противников и разбирались с ними, а Тете сильно попало за первую атаку. Близняшки тут же бросились ему на выручку, но всё было и так ясно... Не очень удобно было то, что демоны в совершенстве владели перемещением в пространстве - даже экстрасенсам было сложно уследить за ними. Да и в остальном плюсов было совсем мало...

А Князь так и стоял. Защищался кое-как от редких нападений и не двигался с места, даже и не думая звать подмогу.

- Князь! Тики, мать твою, чего творишь?! Очнись!- Альфа первым заметил бездействие оперативника.

- Да пошло бы оно всё...- следующие его действие повергло в огромный шок всю подгруппу - Тики просто развернулся и побежал, тратя всю силу на собственную защиту и унося с собой единственный способ связи с другой частью группы.

Близняшки даже чуть удар от удивления не пропустили, но Тета подстраховал девушек. Вот вам и Тики... Вот вам и оперативник... Но времени на шок не было.

- Вашу ж, там ещё!- надеясь на подкрепление со стороны своих они не совсем ожидали подкрепления со стороны противника.

- Попандос,- сплюнул Хел, укладывая попавшегося под руку вампира.

- Я один это чувствую?- Зет на мгновение остановился, осматривая остальных. Ясно было, что не время, но...

- Мы тоже!- Джули и Мати не сговариваясь ответили, и вся подгруппа поняла - то ли у них окончательно едет крыша, то ли они действительно чувствуют их "вторую половину", которая спешит им на помощь.

***

- Ка, оглуши ка того гада... Достал уже выть,- Замфир прохаживался мимо объектов и проводил "опись имущества", как выразилась Алиса.

- Я тебе не собачонка на побегушках! Сам оглушай!- заявила Кэтти, предварительно огрев по голове "того гада".

- Ага, ага,- Зам хихикнул.

- Ах ты ж... Хрен ты ж с маслом!

- Ну же, Кэтти, фу... Это же невкусно!- надулся Замфир, доводя Кэтти до отметки "кипение".

- Интересно, а как там наши наблюдатели? Наверное, уже чаёк попивают...- Бен разочарованно вздохнул.

- С мёдом...- Зама от смерти спасло только временное переключение Кэтрин на воспоминания о любимой еде.

- Вот чует моя задница, что-то идёт не так...- Хани обижено надула губы - её отвели в сторону и заставили писать отчёт. Самую скучную работу, да и в её царские ручки!- У нас всё просто не бывает...

- Чувствительная же у тебя задница!- злорадно хмыкнула Гамма.- Хотя... Одноклеточная то права...

- Слушай тыыы!...

- Но ведь Тики бы сообщил?- Эми посмотрела на оперативников.

- Я в этом не уверен,- Бен переглянулся с Замфиром.- Вы помните о подозрениях Джули и Кенси? Они экстрасенсы, как-никак...

- Там точно что-то не так...- Хани даже прекратила перепалку с Алисой.

- Тьху ты, чувствительные... - Кет осмотрела объекты.- Князь! Как слышите? Князь!

Но ответа на запрос по связи не было.

- Си, оставайся тут, присмотришь. Пошли за ними...

Все одновременно и благодарно кивнули и сорвались с мест. Подгруппа очень надеялась на ошибку в своих подозрениях.

***

- Бета, Дельта, сзади!- девушки заметно потеряли темп боя, ведь силы, они тоже не безграничны.

- Спасибо! АЛ, СЛЕВА!- пропускать атаки начали почти все - будь они хоть Джеймсами Бондами, такой налёт они едва бы выдержали... А учитывая то, что почти вся подгруппа только-только начала своё знакомство с работой оперативников...

- Что...?- Тета первым заметил странное поведение - противники начали держаться ближе и перестали нападать.- Бегите! Быстрее!

Враги собирали свою энергию в известное своим действием оружие - шаровую молнию и начали направлять его на ГБР. Самое страшное в ней это то, что после подобного удара мало кто остаётся в живых. Многих просто разносит на мелкие кусочки. Мощность и скорость огромна, но тот, кто стоит в центре создающих этот взрыв, чаще всего, расплачивается жизнью, поэтому с этой техникой были знакомы не многие... От такого удара ребята бы просто не успели убежать. И тогда Мати не придумала ничего лучше, чем отразить удар.

Молниеносно появившись около шара, она выставила руки в доспехах вперёд. Единственной, кто смог разгадать задумку Беты, оказалась Джули, которая в последний момент успела помочь Мати с защитой. Удар пришёлся точно в поставленный щит и чуть не разнёс его сразу на куски. Продержавшись около нескольких секунд, девушки отлетели, на ходу растеривая способность активироваться, но шар остановить смогли. Их подхватили Алиса и Хани, появившиеся будто бы из воздуха.

- Миледи!...- Гамма отскочила ещё на метр и присела, попытавшись заставить Мати прийти в себя.- Ро, зови Си!

- Дельта!...- Хани в шоке смотрела на подругу.- Твари...

Не особо разбираясь, что происходит, подгруппа захвата объединила силы с подгруппой наблюдения. Теперь перевес качнулся в нужную тридцать первым сторону - оперативники просто озверели. Удары сыпались сплошным градом, никто и не думал останавливаться. Активация за активацией, использовалось всё, что только попадало под руку. Хани, к примеру, в порыве ярости тяжело ранила пятерых камешками, подобранными по дороге...

- Не вздумайте проиграть!- Джули приподнялась на руке, кое-как поднимая голову. Любое движение давалось невероятно трудно.- Пожалуйста!

Мати же так и лежала лицом в асфальт, и в себя никак не приходила.

Переломный момент боя пришёлся именно на момент крика Джулии. ГБР взяла верх, объединив силы, как до этого сделали это враги. Все вместе, одним ударом, заставив оставшихся противников упасть без сознания.

- А мы и не думали. За одним будут стоять остальные... Это и есть наша сила,- Том улыбнулся Дельте и поспешил позвать на помощь Эми.

- И что же тут произошло?- Алиса выжидательно посмотрела на наблюдателей.

- Где Князь? Какого чёрта нам ничего не сообщили?- влезла Хани, буквально отталкивая напарницу в сторону. Видела бы она, каким взглядом её смерила Алиссия, на следующих тренировках не удивлялась бы жестокости напарницы...

- У него спроси...- сплюнул Хел.- Тварь подлая...

Лица подгруппы захвата возвестили о том, что объяснение дать всё-таки придётся.

- Да сбежал этот Тикки... Нас прижали, а он смотал удочки. Да ещё и со связью. Говорила я - урод он моральный, не более того. Боишься - так чего в группу полез? Ни помощи, ни чего... Подмогу б хоть позвал...- ворчала Джули, пытаясь за этим скрыть боль от перевязки, которую ей делала только что появившаяся Эмили. Том встретил целительницу на подходе к месту боя - видимо, она и сама поняла, что нужна здесь.

- Да как он...- Хани ударила кулаком по руке.- ВЫНЕСУ!

- А если ты не права?- вздохнул Зам.- Может, он уже позвал кого-то?

- Пушкина и он рвётся с того света?- фыркнула Кэтрин.- Ну, попадись он мне...

- Пусть...сбежал,- наконец, пришла в себя Мати. Си пришлось изрядно попотеть, чтобы привести её в чувства, но результат того стоил.- Мы должны быть благодарны ему, а не корить его.

Оперативники посмотрели на целительницу, мысленно вспоминая, не ударялась ли она головой. То ли это было такое действие этих препаратов, что ей вкололи...

- Во-первых, он сбежал на первом же задании. Мы могли влететь гораздо сильнее, сделай он это немного позже. И во-вторых, если бы он сделал всё как положено... Мы могли бы никогда не почувствовать друг друга так, как сейчас. Вы ведь пришли потому, что поняли, что с нами что-то не так?- она мягко улыбнулась.- А мы знали, что вы придёте. Не сбеги он, мы могли никогда не понять, что мы одно целое, не так ли?

Тошка немного удивлённо, но одобряюще смотрел на напарницу. Он так и думал, что в конце она чего-нибудь такое заявит. В её стиле, знаете ли...

- Бета...- Миней поднялся с колен, поблагодарив Сигму за лечение.- Неужели тебе важно только это?

- Он подставил всю группу и ему не место в наших рядах. Но в чём-то... она права,- кивнул Фред.

Кэтрин лишь хмыкнула. Она-то уже давно приготовила план мести... по личным мотивам.

- Но что теперь делать с Эл?- Джули посмотрела на небо.- Ей будет больнее всех нас...

- Придётся ей это пережить,- шикнула Кэт.- Сама виновата...

Звук колёс служебной машины демоница различила без труда, и поэтому она направилась на сдачу объектов Ордену. Остальное можно отложить и на потом...

***

- Князь?!- почти у самого входа в штаб стоял сбежавший Тики.

- Да как ты...- затормозить большую часть группы ни смог бы никто, поэтому разговор продолжился только после того, как Хани, Кэтрин и Хел "накостыляли" ему по первое число. Парень пробовал сопротивляться, но, видимо, этих попыток никто не заметил.

- Что тебе здесь нужно?- Алиса изогнула бровь, немного успокоившись от вида подбитого Тики. Она сейчас очень хотела поменяться с напарницей местами... Впервые за всё время работы оперативницей.

- Чего же не бежишь?- снова распаляясь, заорала Ханна.- Понимаю - испугался. Но оставить связь или позвать подмогу в безопасном месте ты точно уж мог бы!

- Я... Простите...- Тики склонил голову, скривившись от боли. Сразу чувствовалась работа профессионала - "разукрасили" его "красиво".- Я должен был так поступить.

- Что?!- Хел и Том в один присест оказались рядом с Князем, который не на шутку испугался - повторения он может попросту не выдержать.

- Это было моё задание. Проверка тридцать первого отряда. Я из Главного Управления Ордена, первый отряд.

Из рук Джули выпал кнут, который она тщательно чистила* почти всю дорогу. Девушка так и замерла, не зная, что сказать. За всех, кто последовал примеру Дельты, ответил Йота.

- Так это проверка такая...- Том отвернулся.- Пошли ребята...

- Пока, Тики. Передавай Главным пламенный привет.

Группа молча удалилась. Наверное, это было хуже предыдущего избиения... Всё-таки ярость какое-никакое, но чувство.

- И что, прошли мы твою проверку?- горько усмехнулся Тошка, задержавшись немного.

- Вы же новички...- покачал головой Тики.- Да как такое вообще возможно?! Мы в вас верили, конечно, но...

- А нам не нужна ваша вера. Особенно такая,- отрезал Антон и скрылся за дверью, оставив Князя одного. Тики немного опешил, а потом вдогонку крикнул что-то про прощение и Эллин, но ответа не последовало. После всего случившегося ни один оперативник не подпустил бы его к Эли...

-... А потом он ждал нас у ворот. Это проверка Ордена, Эта...- когда Альфа зашёл в штаб, Эллин уже пересказывали их сегодняшний выход.

- Я вам не верю!- Эл с напускным спокойствием смотрела на свою группу.- Он не мог...

- Посмотри в базе, в конце концов! Нам нет смысла тебе врать, Эли!- вышел из себя Бен. Его с самого первого дня раздражало и отношение, и слепота в адрес Тики Эли. Она всегда была рассудительна и склонна к реализму, но сейчас он просто не узнавал Эту.

- Да не может быть!- Эли Вотерфолл сжала кулаки.- Хватит так говорить!

- Открой свои зенки, дура! Тебе вся группа говорит - он проверяющий! Кто для тебя важнее, в конце-то концов! Вали к нему, если так не веришь, скатертью дорога!- Кэтрин наорала на сестру и та, не выдержав, убежала к себе. Каппа же только зло выдохнула, отвернувшись и мысленно пытаясь успокоиться.

- Зря ты так, Кэт...- серьёзно шепнул ей Хел.

- Не тебе судить, усёк?- только и смерила она убийственным взглядом Мика и ушла на улицу.

- Бука Вы, Катрин!- крикнул ей в след Хел, широко улыбнувшись - девушка делала просто невероятное. Вместо того чтобы, как и всегда, сорвать злость на ком-нибудь из группы, она предпочла выйти и проветриться.

А на верху, в полном одиночестве, сжимая подушку, качаясь и закусив губу, ревела Эллин. Она вбежала в комнату минутой раньше и сразу же упала на кровать. Бывают такие моменты в этой жизни, когда ты не понимаешь, что происходит вокруг. Когда всё перекрывает только то, что накопилось внутри, а накопилось у неё, поверьте, многое. Мама, сестра, теперь любимый... Как же всё глупо! Как обидно понимать, что она, и правда, виновата сама. Её предупреждали, да что там... она и сама догадывалась. Но не хотела верить... Хотелось почувствовать тепло. Хотелось, пусть ненадолго, но всё же стать нужной хоть кому-то... Если она всегда одна, то почему же ей это запрещается?...

- Ты и так не одна... Разве у тебя нет человека, рядом с которым ты чувствуешь тепло?

Эли замерла и медленно обернулась на голос. На подоконнике сидела Кэтрин.

- Катя?- Эллин от шока даже плакать перестала.- Ты...

- Заткнись...- фыркнула Кэтти.- Лучше присмотрись к окружающим и перестань делать глупости. Мы ведь проходили это уже однажды, верно?

Эли дёрнулась. Она действительно забыла о том, как начался их раскол с сестрой... Тогда она тоже нашла себе нового друга... Правильно, в десять лет о парнях не думают. Точнее, в десять лет вообще не особо думают. История была схожей с этой... Только тогда Кэтти спасла её.

- Хватит ныть, какие твои годы,- вздохнула девушка.- А с моей внешностью парни тебе в ножки кланяться должны...

И Кэтрин так же внезапно исчезла, как появилась.

- Опять ты вытаскиваешь свою непутёвую сестру, Катюха...- тихо-тихо прошептала Эли, душа в себе горькие слёзы.

***

Часть 2.Такой же, как вы.

- Привет, миледи...- недовольная и сонная Алиса вернулась с ночного дежурства. Её нервы сегодня изрядно пошатали нарушители спокойствия города и, что хуже, надоедливая и особо активная напарница.

- Доброе утро, Алиса!- Мати улыбнулась и оторвалась от учебника. Она сидела в холле с чашкой чая, похоже, только что принесённой. Запах вкусный, значит, заваривала Бета его сама, ибо дежурный Хел, а он в чаях ничего не понимает.

" Везёт же..."- вздохнула Гамма.

- Убери ЭТО от меня...- уже вслух заметила демоница.

На руках Алиса держала маленького рыже-чёрного хомяка. Чудесное создание свернулось клубочком и с опаской поглядывало на оперативницу.

- Я и не знала, что ты любишь домашних животных!- Мати тут же расплылась в умилённой улыбке и взяла хомячка на свою ладонь.- А где Хани?

- У тебя на руках,- усмехнулась Гамма.- Я тоже не знала, что люблю домашних животных... Ну, до вступления в ГБР...

- Хани...- Мати продолжила гладить хомячка, и тут до неё дошёл смысл слов Алисы.- ХАНИ?!

Хомяк чуть не полетел на пол и тут же превратился в девушку.

- Да, давай мы меня ещё потопчем!- возмутилась Омега.- Аккуратнее нельзя!

В дверном проёме послышался кряк. Звук этот издал красный как рак Миней, который тут же отвернулся.

- А ты бы оделась...- Мати мысленно пожалела парня - Хани стояла, в чём мать родила и в очень удачной позе.

- Да за какие грехи мне такую напарницу дали?- взвыла демоница, стащив покрывало с дивана и накрыв им Хани так, что даже голову было не видно.- Одноклеточное недоразвитое...

- Аристократкам-переросткам слова не давали!- замычала обиженная Ханна.

- Идите обе спать,- предотвращая очередную потасовку, отдала ценное указание Мати.

Оборотни, ну или не совсем оборотни, кивнули и, даже не посмотрев друг на друга и на до сих пор стоящего наверху Минея, пошли к себе в комнаты.

- Ты чего хотел?- Мати улыбнулась, смотря на парня.

- Есть я хотел...- буркнул он и пошёл на кухню.- Предупреждайте в следующий раз, когда снова тут такое устроите.

Девушка только рассмеялась и опять засела за ненавистный учебник.

***

- Лентяи-тунеядцы, сколько вас ещё ждать?- Эли постукивала карандашом по столу.- Интересный документ пришёл!

- Опять?!- ГБР тут же слетелось, бросая все свои дела.

- Не опять, а снова...- вздохнула Эта.- На этот раз нас оповещают о том, что нам нужно появиться на официальном праздновании дня рождения Ордена. Мы самые молодые и бла-бла-бла, поэтому мы не будем охранять здание. Хоть здесь свезло...

- Только не это,- Мати наигранно схватилась за голову.- Что ж мне так везёт на всю эту официальщину?

- Да я посмотрю наша Бета не в восторге... Не любишь приёмы?- поинтересовался Антон.

- Терпеть не могу...

- Приказ есть приказ...- вздохнула Эли.- Сегодня в девятнадцать часов по Московскому времени... Тета, у нас проблемы. Отряды будут проверять друг друга - нам стоит быть внимательнее с Альфой и Ро. Обсудим это?

Тета кивнул.

- Собирайтесь, мы объявим, когда решим всё,- Тета и Эта вышли из места общего сбора.

- А мы пошли одеваться,- хмыкнула Алиса и потащила сопротивляющуюся Мати с собой. Вот чего-чего, а собираться на подобные мероприятия она не любила ещё больше, чем их самих...

***

- Вот так,- демоница закончила колдовать над волосами контрактёрши.- Ты в порядке?

Она чуть улыбнулась, посмотрев в зеркало на себя и накуксившуюся девушку. Мати сидела напряжённо, закусив губу и о чём-то думая.

- Алис... А если они просекут про нас?- она обернулась, с надеждой посмотрев на Алису. Взгляд так и просил разубедить её в страхах, но Гамма не стала этого делать.

- Не знаю,- она только покачала головой. Лучше уж правду...- У нас нет выбора, придётся маскироваться, как можем... Разрешение почти в моих руках, но нужно больше времени...

- Понимаю,- кивнула Мати.- Но мне всё равно страшно.

- Не бойся. Вывернемся как-нибу...

В дверь постучали, прерывая речь на полуслове. Алиса уже догадалась, кто опять будет действовать на её нервы... Пусть даже через дверь.

- Да?

- Крашенная куколка, у нас сбор. Марусь, подтягивайся,- уже самое начало высказывания возвестило о том, что в догадках демоница не ошиблась, и это была Хани.

- Насекомое обкуренное, плюс один!- крикнула Алиса и отошла от Мати.- Идём?

- Что ж ещё делать то, если личности мы подневольные,- вздохнула девушка.- Идём...

И они быстрым шагом, насколько это позволяли не очень удобные шпильки, спустились в холл.

- Смотри, какие красивые у нас девушки!- просиял Том, обращаясь то ли к Кенси, то ли к Антону.

- Девушкам очень приятно,- улыбнулась появившаяся наверху Джули. Она только что закончила обсуждать по телефону со старыми подругами "новую жизнь", которую сама придумала, и теперь вся светилась от осознания того, насколько богата её фантазия.

И тут, как ни странно, откуда-то из района кухни и перевязочной, одновременно, появились сёстры Вотерфолл. Оперативники аж присвистнули - девушки выглядели замечательно, но было одно но... Они обе выбрали одинаковую одежду, туфли, да даже причёски были похожи. Заметив это, Эли виновато улыбнулась, а Кэтти презрительно фыркнула. С таких-то моментов и начиналось главное их различие... Кроткая Эллин никак не походила на свою сестру.

- Итак, необычные, слушайте...- вздохнула Эли, желая прервать неловкое молчание.

***

- Долго нам ещё?- заныла Джули с заднего сидения.- Мне Хел всё платье помял, за второй час сидения... А оно у меня от Карен Миллен, между прочим!

- Не ной, мне тоже не претит зажатым между дверью и тобой сидеть... Отрастила задницу...

- Ты это, адресатом не ошибся?- Джул тут же "выпустила коготки".

- Успокоились!- скомандовала Мати с переднего сиденья.- Мы почти приехали...

- Тебе-то легко говорить...- пробубнил Хел.- Свободу попугаям!

А девушка оказалась права - дом, в котором должно было проходить празднество, приближался. Мати во все глаза смотрела на здание - она видела его в детстве, но точно не могла вспомнить когда. Она настолько пропала в собственных мыслях и воспоминаниях, что даже и не заметила всей чудесности украшений здания. Не смотря на то, что было достаточно светло вокруг, оно сияло разноцветными огнями ярко-ярко. Джул тоже замолчала, про себя представив, как будет заходить туда. Дорога была выстлана лепестками сакуры, а по бокам росли сами деревья. Причём, в очень затейливом порядке, образуя круги, ну или "розеточки", вокруг самого здания. Значит, стиль японский... И вправду, в центре одной из них находился столик для чаепития, по всем традициям праздников в стране восходящего солнца. Но вот только, причём он к празднеству Ордена?

"Наверное, идея тётушки..."- подумалось Мати.

- Девочки, не спите,- улыбнулся Тошка.- Мы приехали...

Хел и Кенси галантно открыли двери, и близняшки снова оказались в реальном мире.

- Так красиво...- Джули никак не могла оторваться от осматривания места.

- А остальные где?

- Мы тут!- Эми махнула ребятам рукой.- Идём, у нас много дел!

***

- Бен, ну пошли танцеваааать!- подвыпившая Кейти напрочь забыла о задании для группы, которое выдало им ГУ, и тащила за собой бедного Беньямина, не удачно стоявшего у столба, в который врезалась виновница его беспокойства. На самом деле, вся "встреча" отрядов планировалась для того, чтобы оперативники искали друг у друга нечто, что не было известно главным. Причём, последние это не скрывали... Но это же ГБР.

- Мати, почему ты не танцуешь?- Хани снова пристала к подруге.- Ну, Марусь...

- А ты чего в сторонке сидишь?- ухмыльнулась девушка. Уж на чём подловить Хани, она знала... Оборотень обожала танцы, и если не искала партнёра, значит, объект либо не мог выйти, либо был занят, либо она просто стеснялась.

- Танцую! Давай ты позовёшь Тошку...

- Ты забыла, что у него с ногой? Как-нибудь в другой раз...

- Тогда Кенса!

- А ты Минея!- Мати, как настоящая подруга, была готова станцевать пару танцев ради того, чтобы оборотень нашла объяснение приглашению Минея и провела хорошо время.

Девушки пожали друг другу руки и с умным видом побежали искать своих ничего не подозревавших партнёров.

Веселье шло своим чередом. Мати, наконец, нашла брата и уговорила потанцевать. На заднем плане засмеялся Антон - уж кто- кто, а Кенси сейчас "оттанцует". Но, как оказалось, смеялся он очень зря. Оба Линдлей отлично умели танцевать. Брат кружил сестру быстро, ловко и точно, с потрясающией грацией и лёгкой улыбкой. Да, сейчас добрая часть оперативниц, не скрывая своего восхищения, рассматривала пару... Точнее, партнёра, которому явно нравилось то, что он делал, хотя Зет бы никогда в жизни и не признал своей любви к танцам. Хани совсем не отставала, а вот Миней уже замучился пытаться успеть за движениями партнёрши. В детстве вся эта пресловутая троица вместе училась делать грациозные "па"... Точнее, девочки учились, а Зета вечно утаскивали с собой.

Остальная же часть группы тем временем сидела на диване и о чём-то разговаривала. Не хватало только Джули, испарившейся в сторону своего учителя, как только он появился.

Ребята задорно смеялись, как вдруг к ним подошла девушка из другого отряда. Она держалась неуверенно, сразу было видно, что новенькая, да ещё и явно не с лучшими способностями. Но вести себя она умела, на рожон не лезла, а значит, учёная уже.

- Простите... Вы же тридцать первый отряд? А Мати с Антоном не видели?

Хел кивнул.

- Они танцуют вроде... А Вы...?

- Я Ли из пятого отряда, приятно познакомится.

Ребята улыбнулись.

- Зам, дорогой, ты мой спаситель... Всю жизнь обязан буду...- к компании подошли Зам и Бен, причём Беньямин чуть ли не на шею вешался другу за то, что он спас его от танцев с Кэтти.

Ли обернулась на имя и странно посмотрела на парня.

- Ты чего?- оперативникам тут же стало интересно поведение девушки.- Вы знакомы?

Ли, или та самая Оля с первого ночного дежурства, загадочно вздохнула. Да-да, именно она была той девушкой, которую Мати успела спасти от чокнутой кукловодки. По тому, куда вступила Ольга можно уже сразу сказать, какие выводы она сделала о произошедшем и как она относилась теперь к ГБР.

- Не важно...

А вот это было её роковой ошибкой - почти у всех ГБР-овцев целью вечера стало вытащить из Оли информацию. Их совсем недавно учили разнообразным способам потрошения нужной информации... Ну кто же упустит возможность испробовать свои способности на оперативнице, так же как и они, прошедшей специальную подготовку?

И ребята постарались... Тихо осевшего Зама никто будто и не замечал. Джули завела "нейтральный" разговор о парнях, взглядами и подтекстом программируя Ли на раскрытие. Попытка Оли сбежать не удалась - в игру вступила Кэт... По-настоящему страшно Ли стало в тот момент, когда от одного вида Кэтрин Бен чуть не грохнулся в обморок. Короче говоря, после огромного количества выпитого, пожалуй, часового разговора с экстрасенсом высшего ранга и баек Хела, которые заставят выть от нежелания их слушать любого, Оля была не способна контролировать свой язык. Сказалась меньшая её подготовка и явная неожиданность подобного напора со стороны своих же.

- Так что там с Замом не так?- Эли мило улыбалась и наливала ещё по бокалу шампанского совершенно не пьянеющей сестрице и еле ворочающей язык Оле.

- Дээ... Гей он... Мне Тимка ска..ик...зал,- развела руками в стельку пьяная и замученная Ли.

Присутствующие ГБР-овцы замерли. Кэт даже выронила бутылку из рук, хорошо ещё на диван...

- А?...- только и изрекла Эл.- Что ты сказала?...

А другая часть ГБР тем временем отрывалась на танцполе. И всё бы хорошо, если бы Мати вдруг не почувствовала что-то странное. Мило улыбнувшись Кенси, девушка отошла в дамскую комнату, не особо понимая, что этот уход изменит.

"Что происходит?... Неужели, опять?..."- в голове звучало то же многоголосье, которое преследовало её и в том сне, после коего она помирилась с братом. Решив, что её крыша улетела в далёкие края, Мати включила воду и наклонилась к воде, стараясь не задеть хотя бы причёску. Ледяной "душ" помог прийти в себя, и даже заставил на какое-то время исчезнуть голоса. Главный минус подобной процедуры заключался в том, что макияжу пришлось сказать "до свидания". А она вроде как на официальном приёме... Что означало, что нужно немедленно исправлять эту оплошность. Наверное, если бы Мати вспомнила закон всех фильмов ужасов, на которые очень походит в последнее время её жизнь, она бы использовала зеркальце из косметички... Но так как мысли девушки были совершенно о другом, она подняла голову и замерла, увидев своё отражение. Крик девушка подавила разве что усилием воли. Прямо за ней стояла странная женщина, которой точно нечего было делать здесь... Медленно обернувшись, Мати не увидела ровным счётом никого за спиной. Значит у неё точно едет крыша... Но тут зеркало заговорило, заставив отступить от него на несколько шагов.

- Не бойся... Иди к нам, мы ждём тебя!

Мати постаралась лучше вглядеться в образ, и понять хоть что-то, но ей помешали - дверь одной из кабинок открылась и из неё вышла какая-то девушка. Одновременно с этим, отражение женщины исчезло. После небольшой заминки Мати решила не привлекать внимания, и, поправив макияж и причёску, спокойно ушла из туалета. Точнее, относительно спокойно... Всё-таки не каждый день у неё такие вот видения... Или галлюцинации?

Девушка же внимательно посмотрела на закрывшуюся за Марусей дверь и подошла к зеркалу, в том месте, где стояла Мати. Проведя рукой по нему, она фыркнула и достала телефон.

- Алло? Похоже, я нашла её... Да... Начинаем,- она с каким-то тяжёлым вздохом ещё раз осмотрела себя и пошла на выход.- Сыграем, второсортные?

***

- Зам?- Бен в шоке обернулся на своего напарника.- Замфир?

Парень же покраснел до кончиков ушей.

- Это...я...- он посмотрел на лица ребят и выдохнул, опустив голову.- Простите, я больше вас не побеспокою!

Парень развернулся, не дав никому даже слова сказать и так скоро, как мог, побежал куда-то.

- Хи!- Бен бросился вдогонку сразу же, остальные потеряли время, пока приходили в себя, и, решив, что смысла бежать уже нет, просто переглянулись.

А Ольга от сказанного как-то слишком быстро протрезвела - видимо, на этих словах стоял запрет, который заставил девушку очухаться.

- И зачем?- Ли вздохнула.- Я не могла объяснить вам всё нормально...

А в это время Зам без оглядки буквально летел вон из зала. К двери, дальше по ступенькам и на дорогу... И не важно, что там холодно и грязно, а он одет только в костюм. И вовсе не важно, что это случилось опять... Он же может просто отпустить?... Разве нет?...

- ЗАМФИР!- голос Бена приближался. Скорость он развил лучше, наверное, за счёт более уверенного шага.- Стой, идиот! Зам!

Бен всё-таки догнал его, поймав за рукав пиджака.

- Замфир...- Бен заставил его остановиться. Даже чтобы просто освободиться от захвата требовалось какое-то время...- Что это значит?

- Этого всё равно не понять,- вздохнул ведьмак, скидывая с себя пиджак.- Отпусти меня...

- Зам!- Бен снова попробовал схватить друга за руку, на что последний только отступил, попытавшись отстраниться.

- А если я скажу, что люблю тебя?!

Оба не ожидали того, что Замфир скажет такое. Поэтому в первичный ступор впал не только Беньямин.

- Это его... побочный эффект,- Оля вздохнула.- Замфир не человек. Он результат экспериментов Ордена. Так скажем, искусственная химера...

Эмили дёрнуло.

- В смысле...эксперимент?

- Он - результат слияния души умершей ведьмы и погибающего тела ведьмака. "Рациональное использование материала", а именно создание из двух уже не живущих оперативников одного, но работоспособного. Подобное прекратилось как раз после его создания... Лавочку прикрыли за бесчеловечность, но Заму было уже не помочь.

- Пусти...- Зам будто жёгся рукой Бена.- Отпусти меня!

Группе потребовалось секунд десять на осмысление.

- То есть, Замфир парень с душой женщины? Поэтому его... тянет на мужиков?- присвистнула Кэтти.

- Но почему он сам нам не рассказал?

- И что это ещё за эксперименты такие?! Они что, совсем из ума выжили?!

Вопросов стало так много, что Ольге пришлось даже прикрикнуть на оперативников, для того чтобы добиться внимания.

- Что ты сейчас сказал?!- Бен напротив, старался удержать напарника.- Повтори!

- Да погодите вы хоть секунду! Это ещё не всё. Его избегал каждый, кто узнавал о нём правду. Таких, как он считали неудавшимися гибридами, уродами...

- Отстань от меня, придурок!- Замфир всё-таки вырвался.- Ты тупой или как?

Парень развернулся и пошёл в сторону от стоящего в таком же положении Бена. Ведьмак никак не мог связать в своей голове два факта...

- Чёрт побери! Надеюсь, Бен его задержит... Идём к ним!- присутствующая часть ГБР полностью погрузилась в "спасение очередного идиота от самого себя" и совсем забыла про свою "вторую половину".

***

- Сестрёнка?- Кенси беспокойно оглядел Мати.- Тебя что, из шланга поливали?

Мати засмеялась.

- А так заметно?

Ни с того, ни с сего, к ним подскочил Антон. Желание девушки поёрничать сразу же пропало - выглядел он очень взволнованным.

- Кенс, пошли воздухом подышим?- он странно осматривал помещение и чуть щурился.

- Только вместе со мной!- заявила Мати и увязалась за парнями... Если там что-то серьёзное, то одних она их не оставит.

Дождик не мешал стоять на улице увлечённым разговором. О комфорте говорить не приходилось даже в сухой одежде и тёплом помещении, а внешний вид девушку давно уже не волновал. А если точнее, то с момента появления странных голосов на сегодняшнем празднике.

- Ну и? Что конкретно ты видел?- Мати не нравился настрой напарника. Особенно после того, как она поняла, что он чувствует тоже беспокойство, что и она.

- Ничего конкретного... Но мне не понравилась выходившая за тобо...

Тошку прервал Кенсиро, резко загородивший собой сестру и доставший катану. Сакакку будто разрезал невидимые нити, стремившиеся обхватить цель. Мати тихо охнула, а Альфа начал озираться по сторонам.

- Не ожидала тебя здесь встретить...- из-за одного из деревьев вышла та самая девушка, прервавшая разговор Мати... с зеркалом? Отлично, здравствуй, психическое расстройство...

Кенси с секунду всматривался в её лицо и пару раз глянул на катану. Ощущение было, что он её узнал, но никак не мог поверить, что это она.

- Я тоже... Не ожидал,- он посмотрел девушке в глаза, не опуская оружие.

Антон всё ещё пытался разобраться, что к чему, а Мати следила за изменившимся лицом брата. Ей казалось, или он действительно выглядел виноватым?

- Не стой у меня на пути. Мне нужна девочка за тобой,- вздохнула девушка, прикрыв глаза.

- Я не отдам её. Но всё же спрошу - зачем?

- Зачем? Она нужна моему начальству,- пожала плечами девушка и горько улыбнулась.- Это твоя новая подружка?

На этот раз Кенси не успел проявить столь быструю реакцию, и Мати спаслась от водяной сферы только благодаря поставленной защите. Уж это умение учителя у них довели до автоматизма...Сзади подошли ещё пятеро.

- Она моя сестра!

- Маруся?- Хлоя (как позже выяснилось имя девушки) несказанно удивилась.- Она стала такой милашкой... Наверное, меня она уже и не помнит...

Она тепло улыбнулась, а потом качнула головой, будто отгоняя какие-то мысли.

- Мы не убьём её, я обещаю. Давай не повторять прошлое, хорошо?

Мати вдруг скривилась, схватившись за голову. Что-то будто разрывалось внутри, и все мысли путались.

- И не думай...- Кенси сузил глаза и тут же отдал приказ.- Альфа, забирай Бету и уходите отсюда. Немедленно!

Антон, ничего не понимающий в сложившийся ситуации, предпочёл сначала послушать вроде как разбирающегося оперативника, а потом уже подумать. Ну и надавать ему по шапке, если приказ был не правильным. Но не спросить он всё-таки не мог.

- Ты?

- Задержу их и найду вас. Уходите!

Тошка схватил за руку ещё не успевшую оправиться от пропущенной атаки Мати и потащил в сторону. Оставшиеся необычные тут же постарались преградить им путь, но сами оказались в невыгодном положении - перед ними мелькнули когти Ханны и будто из воздуха вырос Миней. Хлою же остановил Саккаку Кенси.

- Стой, Альфа! Так нельзя!- только они отошли чуть дальше от места действий, способность думать к Бете вернулась, и она всеми силами постаралась воспрепятствовать продолжению побега.

- Им хуже, пока ты там! Уходим, быстро!- Антон чуть ли не тащил за собой девушку, по реакции видя, насколько прав Кенси - чем ближе Мати была к Хлое, тем больше было вероятности, что противница использует какую-нибудь не ту технику на ней и что-нибудь натворит.

Перед оперативниками показались ещё трое необычных, спешаших на помощь своим. Тошка, не раздумывая, активировался и вступил в бой. Мати не оставалось ничего, как помочь ему выработанной неделю назад техникой. Девушка стала вторыми глазами, ушами и источником сил Антона. Отдавая энергию на лечение и прекрасный осмотр, она помогала ему даже лучше, чем если бы билась рядом - абсолютная защита и превосходный обзор делал Антона неуязвимым. Обезвредив своих противников, напарники смогли пробиться и побежали дальше. Сферы, отправленные им вдогонку, так и не нагнали цели.

Миней и Хани были готовы к бою. Миней обнажил дзютте, преобразуя воздух вокруг них. Ханна же была на стадии превращения в тигрицу.

- Что вам нужно?

- Приказ...

Такой немногословный диалог и длинный бой, настолько бесшумный, что понять, что за пределами здания дерутся, можно было разве только по резким выплескам энергии и растущим аурам. Кенси же с его оппонентом повезло меньше. На первой же атаке оба удалились на приличное расстояние от своих групп.

Хлоя играла на серебряной флейте. Ноты будто преобразовывались в длинные нити, хлеставшие катану и сюрикены Кенси, которыми он отбивался.

- Хлоя...

Девушка на мгновение замерла.

- Ты тоже об этом подумал? Жестоко, Кенси... Это же наша техника...

Кенсиро даже осёкся немного.

- Жалеешь меня? Пока ты защищаешь эту девочку я - твой враг...- Хлоя вздохнула.- Ты уже однажды сделал выбор, не так ли?

Кенси опять вздрогнул

***.

- Ал, погоди!- возглас Мати заставил напарника притормозить.- Тут что-то не так...

Улица, по которой бежали оперативники странно подсвечивалась. Внутренним светом, ощутить и увидеть который могли только необычные. Мати определённо что-то не нравилось. Этот свечение...

- Это огонь, Ал!- девушка дёрнула напарника за руку и тут же упала на колени, приложив руки к земле.- Внизу всё горит!

Антон последовал примеру Мати.

- Ты чувствуешь землю?- Тошка странно посмотрел на напарницу, но она в этом ничего удивительного не нашла.

- У нас есть план здания проведения праздника?- Мати нащупала какую-то ниточку в своём предчувствии и цеплялась за неё, как могла.

- У Теты был... Ты ищешь между этим связь? Я не дума...- парня прервал толчок из-под земли.- Это ещё что?!

Теорией Мати напарник не воодушевился, но проверить, что внизу происходит, было нужно. Значит, стоило как можно быстрее найти вход в подземный ход. То, что он был, оперативники уже не сомневались. Через какое-то время, они всё-таки его нашли. Не так быстро, как хотелось бы им, но очень оперативно с точки зрения обычного человека. Привычный всем колодец-люк по ту сторону дороги вёл не в канализацию, а в отдельный проход вниз. К слову, не менее грязный, чем первоупомянутое место. По-боевому зайдя в люк и немного задержавшись из-за мер предосторожности, оперативники в ступоре замерли. Невдалеке от них стоял маг высшего уровня, положительный маг, что было ясно по его ауре, и извергал пламя, топящее что-то вроде котла. Котёл же извергал какую-то жидкость.

"Что ещё за...?"- только и пронеслось в головах у напарников. А мужчина тем временем продолжал, не заметив появления незваных гостей.

- Именем Ордена, приказываю прекратить!- скомандовала Мати, следуя Уставу.

Но вместо ответа, в девушку полетела капля вырвавшейся жидкости. Реакция напарника, который оттолкнул её, спасла Марусю от неминуемой смерти - стена, в которую прилетел этот "снаряд" вспучилась и почернела.

- Смерть Ордену! Смерть псам! Смерть, смерть, смеееерть!!!!- мужчина заорал, заставляя пламя извергаться сильнее.

- Псих...- Тошка обнажил меч.

В голове оперативников рисовалась недобрая картина. Всё, что происходило внизу очень походило на подготовляемое нападение. Судя по расположению и крикам - нападение готовилось на Орден. А раз оно готовилось на Орден, значит, он враг, и его нужно немедленно остановить. Только вот как?

- Следи за ним...- Антон пошёл в наступление, чтобы хоть как-то понять используемые противником техники и объём дальнейшей работы. Благо, сферы замечательно подходили в плане "затычек" для жидкости, но не на долгое время. К сожалению, именно это "но", в конечном итоге, и не дало подобраться ближе к противнику.

- Это бесполезно!- Мати, предотвращая ранение напарника, своевременно убрала его с линии огня.- У меня есть план. По-другому не достанем...

***

- Бен! Беньямин!- группа выбежала за парнем.- Где Замфир?

Бен стоял в полном шоке, так и не шелохнувшись с того момента, как ушёл его напарник.

- Он...ушёл...

- Что с тобой?- Джул оглядела Бена.- Что-то случилось?

- Он правда...гей?- он повернулся к Ли, и та вздохнула.

- Теперь и тебе объяснять...

***

- Я закончила...- Хани вынула когти из сердца противника, оставляя кровавый след на земле. На самом деле, она не убила оппонента. Её сюко обладало особыми свойствами, позволяющими сделать, если говорить общими словами, попавшему под атаку временную смерть.

- Аналогично,- вздохнул Миней, смотря на окровавленный дзютте.- Интересно, когда придут следующие?

Ханна вопросительно посмотрела на Минея.

- Они далеко не главные силы того отряда, что напал на нас... Не знаю, кто они, но та девчонка в одиночку может положить всех своих соратников разом. Наверное, их использовали, как отвлечение для нас.

Ханна кивнула.

- Поживём, увидим...

- К кому пойдём?

- Рациональнее к Зету, но лучше к Алу и Бете. Если охотятся за ней, то и главные силы пойдут к ним.

И они направились по той же дороге, что и немного ранее Антон и Мати.

А в том месте, от которого они неминуемо удалялись, продолжался бой.

- Не спи!- Кенси ударило нитью в бок, и он зажал рану рукой.- Какой же из тебя боец?

Девушка сложила странным крестом руки.

- Силой огненной звезды, во имя мести кровавого короля...

Речь оборвали ударом в спину - Кенси направил простейший фаербол в девушку. Это помогло бы выиграть время...

- Зачем тебе Мати?- Зет поднялся.- Что за игры вы ведёте?!

Девушка выставила руки вперёд, собираясь повторить технику, но Кенси оборвал её, чисто машинально назвав по старому имени.

- Дар!

Хлоя сморщилась.

- Я больше не ношу это имя. Нет больше огненного союза... Да и тридцать первого отряда...первого состава тоже больше нет...- она горько усмехнулась.

- Вы сами виноваты... Не надо было ставить свои идеи превыше,- Кенси вздохнул, решая, какое заклинание использовать.

- Да?- Хлоя резко направила на Кенсиро свои нити, воспользовавшись его заминкой.- А Эрику ты тоже это скажешь?

Кенс в который раз вздрогнул.

- О чём думал ты, когда рушил наши жизни?- Хлоя ухмыльнулась.

- Ты сама всё прекрасно знаешь...- Зет сузил глаза.- Но вот зачем ты...

- Много болтаешь!- Кенсиро сдавило нитью, незаметно завившейся, словно петля, вокруг его шеи. Пока оперативник разбирался с нитью, Хлоя снова скрестила пальцы.

- Силой огненной звезды, во имя мести кровавого короля, волей великих призываю тебя, Эмергуан!

Перед девушкой вырос, будто из неоткуда, воин, обвешанный помимо его оружия странными знаками.

- Слушай мой приказ!- Хлоя вознесла руки к небу. Кенси не успевал предотвратить заклинание.

Он давно был знаком с ним - одно из сильнейших заклятий духов огня. Раз каждый необычный был связан со своей стихией, то логично, что он мог воссоздавать заклинания, связанные с его специальностью. Так как Хлоя была огненным экстрасенсом, то сильнейшим её заклятием стало вызов огненного духа-короля.

Казалось, что само небо издало звук, больше похожий на писк. Знаки завибрировали, и Эмергуан открыл единственный глаз.

- Знаешь, чего я не понимаю...- вздохнула Хлоя.- Почему тебе так везёт? Мы оба убийцы, оба боремся... Мы одинаковы!

- Ошибаешься... Мы живём совсем за разное,- Кенси встал в боевую позицию. Выхода не было - не сдаваться же теперь без боя...

Хлоя сжала кулаки и подняла яростный взгляд.

- Тогда ты сам стал моим врагом. Эмергуан... Выйди из своих грёз!

Дух обнажил катаны, скрещенные за его спиной и ринулся на Кенси. Казалось, будто они дрались целую вечность. Атака, удар, защита и ещё, и ещё, и ещё... Никто не уступал оппоненту, но время делало своё дело. Минута, две, три... И живой Кенсиро стал уставать. Одна чуть не пропущенная атака, одна осечка, один выпад не туда и... Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Кенси упал ниц на землю, ему не хватило всего секунды на завершение своего заклинания запечатывания души. И эта секунда не дала ему выиграть.

Эмергуан тут же закрыл глаз и исчез, заставив Хлою тяжело задышать.

- Знаешь, ошибался всё-таки ты... Я давно уже не дерусь за то, чего никогда не смогу достичь... Я поняла, почему мы проиграли в тот раз...- она горько усмехнулась и подошла к Кенси.

Дарлинг, как звали её раньше, упала на колени перед лежащим Зетом. Девушка нежно провела рукой по волосам парня и всхлипнула, роняя на них несколько солёных капелек. Он был слишком дорог ей...

- Как жаль, что даже мы не можем повелевать судьбой...

Невдалеке послышались голоса. Хлоя тут же вскочила с колен и поспешно скрылась в неизвестном направлении, напоследок легко чмокнув парня в губы.

***

"Сейчас!"- Мати бросилась на мужчину. Тошка сделал всё, как они запланировали - создал сферы в особой геометрической фигуре и точно по периметру котла. Главная сфера находилась возле самого мужчины. Оставался только финальный удар...

Секира Мати точно бы вырубила оппонента, если бы не его реакция. Он достал пистолет, чего не ожидал никто. Сферы рвало на части от приложенной силы, но Антон держался. У него почти получилось взять всё под полный контроль... И всё бы пошло хорошо, если бы не случайная оплошность - Мати сложно было устоять против пуль, так как защита не была совершенной. Поэтому пока она уворачивалась от них, противник хорошенько ударил её своим оружием, как дубинкой. Альфа не смог не отвлечься, пусть даже на секунду, на бой напарницы. И с этого момента всё полетело к чертям - сферы медленно лопались, как бы их создатель не пытался восстановить контроль. Мати не смогла бы спастись сразу от ударов, пуль и этой непонятной жидкости. А если её заденет хоть что-то, ей точно несдобровать... Бета изо всех сил старалась увёртываться как могла. Антон пытался сдержать жидкость, но способностей не хватало, сферы просто прожигало насквозь. Девушка просчитала все возможные варианты, видя, как тяжело напарнику, и поняла, что выход у неё только один - отлететь к стене, сзади, до которой не доставало бы уже ничего кроме пуль, которые блокировались. Но как раз это место отхода и было сплошной "стеной" пропитано пуляющимся варевом. Силы покидали девушку, Антон уже готов был плюнуть на сдерживание, но тогда вся мощь котла обрушилась бы на него... Понимая, на что решается Альфа, Мати, не задумываясь, начала это предотвращать и, активировав доспехи, оттолкнулась от земли, попадая прямиком под обстрел из котла. Тошка замер, смотря на эту картину. А девушка оказалась у стены. Первое впечатление было шоком - неужели в неё ничего не попало? А потом... Мати скривилась и завыла от ужасной боли по всему телу. Кожа будто разрывалась и вспучивалась, Мати шипела, как кошка, и ёрзала, не сумев устроиться с минимальной для себя болью.

- Бе..та...- зрачки карих глаз Альфы сузились до неузнаваемости.

С Антоном творилось что-то странное. Вокруг него начала вырастать та же ужасающая аура, что и на их первом с Мати ночном дежурстве. Он приобрёл форму полу превращения в того чудища и накинулся на мужчину, создавая в два раза больше сфер. В руке засиял меч, Альфа приготовился для удара. Он напал со всей силы, направляя целый ураган на противника, которого чуть ли не разорвало на части и вкопало на метров десять в землю.

Антон убедился, что враг не в состоянии вести бой, и начал справляться уже с собственной формой Первородного. Его второе "я" явно не хотело снова засыпать внутри него, и Тошке ничего не оставалось, кроме как тюкнуть себя побольнее по голове и упасть без сознания. Так, впрочем, он и сделал...

Но на этом бой не был закончен. Котёл перевернулся сам собой и начал собирать жидкость в единый "заряд", направляя его на Антона. Выстрел прогремел с оглушительной силой и быстротой. Если бы не сила воли и желание спастись Мати, которая на одном дыхании ринулась к напарнику, закрывая его собой, то они оба умерли бы. Девушка зажмурила глаза, готовясь быть сожжённой заживо, но этого не произошло. Приоткрыв веки, она удивлённо выдохнула. Взгляд нечаянно упал на руки, ожоги которых стали превращаться в странный узор, высвечиваясь белым. Бета, будто в замедленной съёмке, повернула голову и столкнулась с лавиной жидкости, расходившейся прямо перед ней на две части. Следующим, что она увидела, были плети, которые подкрепили ту невидимую стену, не позволяющую Мармитиль и Тошке умереть, и чей-то чёрный силуэт. А потом всё поплыло, завертелось, и исчезло, будто бы Мати проваливалась в сон прямо посреди боя.

***

"Ярко... Что это? Тошка, я... Дрались? Но это же не сон? А чем всё тогда закончилось? Почему я не помню?! И... когда я уснула?! Что?"- Мати резко открыла глаза и села, вскрикнув от нахлынувшей боли. Она опять чуть не потеряла сознание, но на этот раз сумела удержаться... Девушка почувствовала прохладу от смоченной холодной водой марли и чьи-то тёплые руки, укладывавшие её обратно.

- Как ты?- глаза, наконец, начали видеть, и Бета разглядела сидящего перед ней Антона.

- Порядок...- она снова попыталась хотя бы приподняться, но Тошка отрицательно помотал головой.

- Приди в себя. Нам предстоит ещё минимум три таких боя.

Мати вздрогнула, удостоверившись в том, что произошедшее не было её больной фантазией.

- Кто нас вытащил?- к Бете начала возвращаться способность нормально думать.

- Зам. Послушай, давай все вопросы потом. Сначала ситуация...

Мати кивнула, готовясь выслушать напарника.

- Тот, с кем мы дрались, готовил нападение на Орден. Эта жидкость должна была выжечь всё здание, в котором проходит торжество. Зам выяснил, что враг не один - их четверо. Сейчас он разрабатывает план нападения и готовит антидот к этой жидкости. И ещё - мы в ловушке. Связь не ловится, все выходы расплавились и склеились.

Бета сиплым голосом что-то пробурчала и всё-таки присела.

- Можешь встать?- Антон с опаской смотрел на напарницу.

- Не знаю...- честно ответила Мати и посмотрела на свои ноги.

Ожогов не было. Ни единого на всём теле, но оно нещадно болело. А ещё, кажется, у неё был жар...

- Спасибо, что вылечили,- девушка вздохнула, пробуя переместиться с пятой точки на колени.

- Мы не лечили. Оно само исчезло,- Мати вскинула голову, пытаясь понять, издевается ли над ней напарник. Она точно помнила, что ожоги были не той степени, чтобы так быстро исчезнуть.- Не смотри так, я не вру. Зам говорил, что видел, как они изменились в белый узор, и исчезли, когда ты вырубилась.

Мати посмотрела на собственные руки, вспоминая, что действительно видела какие-то татуировки...

- А защита?

- Первичная твоя...- Тошка хмыкнул и посмотрел в упор на Мати.- Когда ты успела этому научиться?

Девушка же ответила привычным и красноречивым "Вау". Даже учитывая сложившуюся ситуацию, напарники не могли не хохотнуть...

- А кто меня знает...- прекратив смеяться, улыбнулась она, желая скрыть волнение от непонимания собственных способностей.

- Ал, я готов,- из-за угла вышел Зам.- Очнулась... Я рад...

Зам выглядел каким-то подавленным, но напарники решили оставить это на потом. Время поджимало, а их ждали ещё три боя.

***

- Зет!- Джули первой увидела лежащего напарника.- Зет!

Девушка на всех парах бросилась к Кенси. За ней неслась медицинская помощь в виде Эмили. Целительница всегда была готова, если что, оказать необходимую помощь и носила с собой в клатче мини-аптечку.

- Что здесь произошло?- Фред осматривался, внимательно оглядывая местность - нужно было быть полным идиотом, чтобы не понимать, что здесь шёл серьёзный бой. Но вот с кем он бился на праздновании?...

- Ребята!- Хани и Миней неслись к своему отряду с противоположной стороны, мягко сказать, растрёпанные и помятые. Они планировали добежать до Альфы и Беты, но, услышав голоса своих, решили проверить, что происходит сейчас, и поставить их в известность о произошедшем ранее. В конце концов, вместе больше шансов помочь напарникам...

- Омега, Тета?- удивлённо изрёк Томас.- Вы сражались?

- На нас напали какие-то идиоты-переростки, во главе со странной девчонкой. Ей занялся Кенси...- Хани развела руками, замечая Зета.- Эй, Эм, что с ним?

Послышался облегчённый выдох Эмили, и ГБР-овцы мысленно перекрестились. Уже лучше...

- Он просто без сознания...- девушка убрала руки от шеи и груди парня, и посмотрела на Минея.

Тот кивнул и на пару с Томом подхватил Кенси под руки, потащив по указанию Эми, в здание. Хоть осмотр и показал, что всё в порядке, но определённые процедуры провести стоило...

- Может, и Зам с вами?- с надеждой в голосе спросила Джули.

- А что случилось?- Хани отрицательно мотнула головой.

Послышался жалобный писк Ли. Очень неудобно, когда отряд большой, да ещё и разделён на части, и к тому же слушает попеременно...

- В общем, так...

- Погоди, он жив-здоров?- перебила Омега. Сейчас куда важнее было найти Альфу и Бету. Им могло повести меньше, чем Зету...

- Надеюсь...

- То есть?

- По идее, вне опасности...

- Отлично. Тогда лучше вы нас слушайте. Нападавшие охотились за Мати. Мы отправили её с Антоном бежать, и теперь неизвестно, где она. Пошли искать, про Замфира по дороге расскажешь, не то мы пока болтать будем, они и влипнуть могут...

Ли переглянулась с ГБР-овцами и кивнула.

- Тогда так... Бен и Джули, останьтесь с Зетом. Остальные, за мной.

- Есть!

Оперативники тут же сорвались с мест, разделяясь, как и было задумано. Весь праздник стал напоминать игру в догонялки...

- Ну теперь рассказывай... А, и кстати... кто ты?

Ли ещё жалобней вздохнула.

***

Котлы, стоящие на примерно одинаковом расстоянии друг от друга, извергали обжигающую жидкость. Она пенилась и бурлила с такой силой, что создавалось ощущение, будто сейчас будет что-то не менее страшное, чем извержение вулкана. Люди, контролирующие котлы уже давно были на пределе. Дело в том, что Тошке удалось выяснить, как работает это заклятие. Удар по Ордену придётся как раз на тот момент, когда все четверо упадут замертво. Мати и Антону повезло тем, что заклятие не успело завершиться. Иначе их бы ни одна защита не спасла. Но сейчас они были готовы лучше...

Операция по обезвреживанию была начата в тот момент, когда все поняли - ещё минута, и не видать им в живых большую часть отрядов Ордена и приславутого ГУ. Антон стоял точно в точке пересечения трёх котлов. Мати стояла за ним, приложив руки к его голове. Зам готовился для бега.

- У нас единственный шанс,- отрезал Хи.- Если честно, даже страшно немного...

- Мы справимся!- тихо ответила Бета.- Иного выхода нет...

Тошка кивнул.

- Идиотам везёт. Ну же, поехали!

Парни только кивнули. Зам побежал, а Альфа начал превращаться. Мати приложила руки сильнее и начала удерживать сознание напарника. Она впервые занималась таким, но чувствовала, как нужно правильно. Когда они обсуждали план, встал вопрос об усилении Антона. У девушки создалось полное ощущение, что отвечала не она, а кто-то другой. Ибо этот кто-то описал за неё, её голосом и в её теле, как и что они будут делать, и что она сможет удержать Тошку от превращения. И откуда такая уверенность в словах, в силах и действиях она не знала. Просто всё закрутилось как-то само, и пути назад уже не было... Она сама боялась собственных чувств, жутко боялась того, что делает.

- Ма.....ти!- Антон рычал, держась только благодаря силам напарницы, которые будто обвили его сознание железной хваткой. Он начал колдовать заклинание - вокруг котлов появились воздушные сферы, покрывающие их целиком. Замфир же, тем временем, выполнял свою часть - в каждой из сфер появились молекулы антидота. Котлы вышли из-под контроля. Жидкость пыталась разорвать сферы, расходуя свою мощьность. Всё шло по плану. Хоть Бете и было труднее всех, но она не могла подвести своих. Эта мысль не давала ей ни покоя, ни возможности сдаться... Ребята сделали ещё один, финальный рывок, и жидкость растворилась, оставив после себя только зеленоватую дымку. Мати и Тошка тут же слетели с мест, ища своих противников.

Они и Зам тут же накинулась на людей, управляющих котлами, и с лёгкость справились с ними - котлы забрали у необычных столько сил, что они даже в пространстве не могли больше ориентироваться. Мати упала вслед за своим врагом, остальные же только осели, тяжело дыша. Через некоторое время оперативники собрались с силами и вернулись, как и договаривались, на место, с которого начали операцию. Точнее, как вернулись... Бета вообще почти ползла по стенке, но расслабиться себе позволила только после того, как поняла, что ребята в относительной безопасности. Все трое разом упали на землю, невидящим взглядом смотря в потолок. Это был предел.

- Эти люди... Мы не могли победить так просто,- вздохнула Мати.

- А не могли они рассчитывать на незаметность? Если бы не мой случайный побег от людей Ордена, я бы вас не нашёл...- Зам не понимал, чего Бета так волнуется.

- При таком масштабе нападения? Не верю...

- Конечно, не при таком,- ухмыльнулся Антон.- Если это не было отвлечением, Мати.

Никто даже не шелохнулся, медленно приходя в себя и разговаривая, чтобы совсем не отключиться.

- Что ты имеешь в виду? Разве не нападение на нас было отвлечением?

Антон покачал головой.

- Похоже, их главной целью как раз и было нападение...- парень сузил глаза.- Чем ты так насолила им?

Если бы Мати только знала ответ...

- Если бы я только знала...- она закрыла глаза.- Мне иногда кажется, что это всё глупый сон...

- Такой ли он глупый, Бета?- как-то странно покосился на неё Ал. Мати повернулась к нему, встретившись с его взглядом.

Их молчаливый диалог прервал голос Зама.

- О каком нападении вы говорите?

- Почему ты здесь?- Мати предпочла сначала разобраться с ситуацией Зама.

- Я?...- парня будто вернули с небес на землю, при этом больно ударив о грунт. Он тут же сел, будто отстраняясь этим от напарников.- Уже не важно... Нам нужно выбираться.

Замфир попробовал встать, но его остановила рука Мати. Девушка тоже присела, будто чувствуя, что ведьмака нельзя отпускать. С ним что-то было не так... А Хи замер. В прошлый раз его так останавливал напарник...

- Что случилось?- девушка обеспокоенно смотрела на оперативника.- Зам...

- Тебе всё объяснят наши. Поверь, тебе будет противно. Я не хочу пугать вас...

Мати же на эти слова только сильнее сжала пальцы. Антон сел рядом, внимательно следя за ситуацией.

- Пугать? Значит, у тебя тоже есть своя тайна?- Зам лишь горько усмехнулся на эти слова.

- Ребёнок... Отпусти меня.

- И не подумаю! Может, ты и прав...- девушка понурила взгляд, но руки так и не отпустила.- Но ты всё равно объяснишь всё. Детям всегда отвечают на вопросы...

Антон поднялся и подошёл к Замфиру с другой стороны. Хи сдался.

- Это не то, о чём вы могли бы подумать...- он сел обратно, внимательно посмотрев на Мати. - Я гибрид, созданный Орденом. Результат слияния души умершей ведьмы и погибающего тела ведьмака.

Мати скривила губы и вздрогнула. Она слышала о таком от Анастасии и каждый раз удивлялась бесчеловечности таких экспериментов... Хотя, в этом вопросе можно было и поспорить - Зам остался жив. И всё же, приятного мало, ничего не скажешь...

Замфир спрятал глаза, не в силах смотреть на оперативницу. Он ждал чего угодно - тонны презрения, вопля, или чего похуже, но никак не того, что сказала девушка. Он слишком привык быть изгоем...

- И ты хочешь им за это отмстить?

- Отомстить? О чём ты?

Тошка сел рядом с Мати, всем своим видом выражая согласие с ней. Их логика была проста и ясна - они не видели ничего ужасного в том, кто он. Значит, ужасное должно быть в другом... А самое близкое объяснение - месть.

- Тогда почему мне должен быть противен ты?- Мати смотрела на парня, в действительности ничего не понимая.- Орден с его экспериментами... Это ужасно и противно. Спорно, знаю... Но всё же...

Зам хмыкнул.

- А то, что я гей, тебя не напрягает?

- И в этом вся проблема? Замфир, почему бы тебе просто этого не сказать, м?

Зам поднял голову, встречаясь с улыбкой в тридцать два зуба.

- Я училась с таким парнем, и ничего... Все мы люди, знаешь ли. Мало ли у кого какие отклонения...

Антон отреагировал не так легко, но всё-таки кивнул, поддержав слова напарницы. Всякие же чудеса на свете встречаются...

- Мати права... Хоть с этим и нужно будет свыкнутся...- Ал вздохнул, ухмыльнувшись. В конце концов, он же никого насиловать не собирается и с этими "голубыми" замашками не лезет. А значит, ничего не меняется.

Зам выдохнул.

- Вы... Но я... Идиот.

- Согласна!- засмеялась Мати.- А теперь обещай, что не будешь даже думать об уходе из-за этого... Ты хороший друг и оперативник, и это уже доказал. Ну, будет у нас на одну "конкурентку" больше, ну и что?

Зам рассмеялся. Так просто... Они точно не от мира сего. Он столько загонял себя, думал о том, как им объяснить и рассказать... Раньше-то его не принимали... А у ГБР было с кем сравнивать. Лучше быть голубым и адекватным, чем нормальным и таким, как, к примеру, Тики. Он такой же, как и они. Он с той же логикой, такими же убеждениями, и что главнее, он свой...

- Это зависит от Бена. Я наговорил ему не того...- Зам снова опустил глаза.

- Тогда я лично с ним поговорю! Не парься, лучше пошли искать выход,- Мати чуть покачнулась, когда переставляла ноги, для того чтобы встать. Тело совсем не хотело слушаться.

- Лучше я сам. Сиди с Алом,- Зам скептически осмотрел обоих оперативников.- Я затратил меньше сил...

Альфа благодарно кивнул и Хи ушёл, оставаясь наедине со своими мыслями. На этот раз, благо, не такими мрачными...

- Сядь уже, перед кем геройствуешь?- Тошка закатил глаза, смотря на стоящую Мати.

- А ты думаешь, хорошо с ожогами на коленках садится? Исчезнуть то они исчезли, а болят, гады...- Мати вздохнула и, не сгибая ног, упала на пол.

Девушка взвизгнула.

- Вот чёрт, про задницу забыла,- истерически выдохнула она.- Ползи сюда...

- Это ещё зачем?- напарник просьбу исполнил, но не спросить не мог.

- Лечить буду... что ж ещё.

***

- Где их носит?!- подгруппа, пошедшая за Альфой и Бетой, ругалась, как могла. Они обыскали весь район и никого не нашли.

- И что за запашок?- вот если бы они знали, что сейчас стоят прямо над тем самым тоннелем, где сражались Зам, Антон, и Мати и объекты их поиска находятся невероятно близко к ним...

- Откуда он вообще...?

Речь пришлось оборвать, ибо ГБР услышали голоса. Из-за ближайшего угла вышли человек двадцать, все как один разодетые. А значит, с празднования.

- Отряд?- Миней сказал вслух то, о чём подумал.

- Шестой, при Ордене. Вы?- мужчина средних лет ответил первым.

- Тридцать первый, экспериментальный.

- Пятый, при Ордене,- тихо выдохнула Ли.

- Цель?

- Не разглашается.

И тут послышался смачный "клац". Канализационный люк выбило каким-то подобием бомбы, и из него вылезла голова Зама.

- Хи?!

- Р-ребята?- тот чуть не стал заикой, еле поборов желание убежать. Мати с Антоном, это одно... А вот полный коллектив, это совсем другое.- Внизу Альфа с Бетой... Им нужна помощь.

- Замфир!- снизу послышался голос Антона. Видимо, помощь они оказали себе вполне сами.- Нашёл выход?

Ещё пару секунд, и Зам вылез из люка, вытаскивая за собой Мати. Тошка вышел сам.

- Ребята!- ГБР тут же обступила их, создавая такой шум, что они сами еле понимали, о чём говорят.

Шестые же предпочли спуститься в тоннель, видимо, это и предусматривало их задание...

***

На праздник уже никто не вернулся. Джул и Бен решили транспортировать Кенси домой, в штаб, что совпало с мыслями остальных. Ли зачем-то поплелась за ГБР. Как они добирались до дома, Мати, к примеру, не помнила. Всё, что воссоздавала память, ограничилось несколькими отрывками, когда её перетаскивали и голосом Альфы, объясняющим произошедшее. Следующее воспоминание было уже о собственной кровати и странной на вкус воде, а затем, об утре. К слову, последнее не выдалось удачным. Девушку разбудил голос Эмили.

- Ммм... Эми, что такое?- Мати открыла сонные глаза и тут же наткнулась на протянутые таблетки и стакан с водой.

- Что это?- Мати скривилась, почувствовав вкус протянутого.

- Тебе Зам передал...

Тут сон, как рукой сняло. Мати подскочила на кровати и уставилась ошалелыми глазами на целительницу.

- Где он сам?

- Его с утра никто не видел... Говорят, что он у себя...- дальше Мати не слушала.

Чуть не потеряв равновесие после резкого поднятия, девушка побежала к Заму.

***

- Замфир...Можно?- в комнату к парню постучалась Ли.

Тихое "угу" мог различить только натренированный слух оперативника.

Парень сидел на кровати, скрючившись, и смотря в окно. Мятая одежда, ёжик на голове и синяки под глазами говорили о том, что он так и не смог уснуть сегодня.

- Замфир... Я хотела извиниться...

Оперативник вздрогнул и обернулся.

- Нет, нет, ты не так понял, я... Не хотела, чтобы они так подумали. Зам, я не вижу в этом ничего такого, учитывая то, что это не по твоей воле и...- сумбурный монолог Ли был прерван.

- Не утруждайся. Наоборот, спасибо,- Хи зевнул.- Сам бы я никогда не решился рассказать им...

- Но Бен...

- Успокойся. В его реакции я виноват сам. Испугался, что они не поймут, и сделал ещё хуже. Иди домой, у тебя помятый вид.

Парень снова развернулся к окну.

- Я...Зам...

Девушку прервал грохот двери.

- Зам!- на пороге оказалась Мати.- Славу Богу!

Парень повернулся, оглядывая гостью.

- Тебе уже лучше?

- А?...Да... но я сюда не за этим пришла. Ты говорил с Беном?- Мати смотрела в упор на Замфира.

- Ещё нет...

- Тогда я успела,- девушка облегчённо выдохнула.- Жди тут, я скоро приведу его...

- Мати, погоди! Не ле...- дверь с таким же грохотом захлопнулась, оставив Заму возможность только закатить глаза и вздохнуть.

- И вот почему я так не могу...- Оля не успела во время заткнуться, и мысли обратились в слова.

- Как так?- усмехнулся Замфир.

- Как она...

Зам только улыбнулся.

- А ты не как она. Ты иная,- Ли смутилась и хотела что-то ответить, но её прервал тот же грохот.

- Разбирайтесь!- в дверь втолкнули Бена, и захлопнули её за ним. Теперь девушка с чувством выполненного долга, могла отправиться досматривать разноцветные сны...

Замфир замер, смотря на напарника.

- А...Ты как?- Кси выглядел как-то виновато.

- Я... Беньямин, давай забудем? Просто сделаем вид, что ничего не было?- Зам спрятал глаза, сжав кулак.

- А ты сам-то сможешь так жить? Ты же человек, как мы, я не хочу...- Бена прервали.

- Однажды я сказал и не стал противен... Сказал даже больше, чем нужно, и меня приняли. Поэтому смогу.

- Тогда замяли,- Бен ухмыльнулся и протянул руку.- Друг.

- Друг,- Зам пожал напарнику руку и улыбнулся.

У Ли будто камень с души упал, она счастливо улыбнулась и вышла. Всё-таки хорошо, что она хранит тайну Антона... Не то ещё бы и за него так переживать пришлось.

***

- Что-то не так?- Кенси обняла за плечи какая-то миловидная девчонка. Как только он пришёл в себя, сразу же ушёл из штаба. Погуляв немного по городу, он всё-таки решил зайти к одной старой знакомой...

- Ничего. Мне нужно идти...- он сидел так, на подоконнике и с сигаретой, уже второй час. И с каждой секундой всё больше убеждался, что всё это пора было завершать. Он жалел о своём приходе... Да и пока девушка спала, его это устраивало намного больше.

Парень встал и, подхватив неодетые вещи, пошёл к двери.

- Когда мне тебя ждать?- вдогонку крикнула расстроенная девчонка, но в ответ получила лишь звучный хлопок двери. Это было яснее любых слов...

Вернулся к ГБР Кенси в совсем ужасном настроении. Воспоминания никак не хотели уходить из головы, а встреча с Дарлинг выбила его из привычной колеи. Об относительном спокойствии души можно было забыть. Да и про ночные походы, похоже, тоже...

- Брат... Я хотела поговорить с тобой...

Вот это сейчас было совсем не в тему... С другой стороны, младшая Линдлей была одной из немногих, кому можно было сказать, что чувствуешь. В конце-то концов, она ему доверяла.

- Позже, Мати. Не торопи ты своё время или оно поторопит тебя...

***

Дополнительная глава. Первое апреля.

- Отлично. Приказ заберешь с собой, Эли решит, что с ним делать, - вздохнул Полковник, убирая в стол принесённый Антоном отчёт о выполненном задании.- Свободен.

Альфа кивнул, уже собираясь выйти, как вдруг дверь кабинета с ноги открылась и на пороге оказалась девушка. Яркий макияж, мешковатые бриджи с тремя тоненькими поясами, висящими от центра в бок, видимо, исключительно для красоты, короткая кофточка с лямкой на одно плечо, кожаные перчатки и армейские сапоги сделали её больше похожей на Кэтрин, чем на её истинное я.

- Так что, Полковник. Я не поняла, что с тем заданием?- она упёрла левую руку в бок и фыркнула, откинув золотые локоны за плечо.

- А...- мужчина даже дар речи потерял.

- Или Вы решили отказать?- девушка в два шага оказалась у стола и запрыгнула на него, закинув ногу на ногу и смотря на Полковника через плечо, из-под опущенных ресниц.

- М...Мати?!- было бы едва гиперболично сказать, что по залу разнёсся стук отвалившейся челюсти Тошки. Парень замер, не отрывая взгляда от напарницы.

- А я говорила, что не похожа,- Бета вдруг насупилась и села в своей привычной манере.- Что мне ещё сделать, чтобы вы заменили меня?

- Ты опять с этим?!- мужчина пришёл в себя и понял, что даже не возмутился таким вот выкрутасам.- Избавь меня от своего присутст...

- Я пойду выше,- девушка, вдруг очень интересным образом перекрутившись на столе, встала на пол и облокотилась на стол, нависая над мужчиной.- Это же не санкционированное ГУ задание, верно? Да и Сенсей не в курсе...

- Не забывайся!- не выдержал мужчина. Антон же так и стоял, хватая ртом воздух и совсем не соображая, что к чему.

- Что Вы во мне такого нашли?!- снова сменив тактику, Маруся захныкала.- Джули лучше подходит по комплекции... И вообще, она хочет, а я нет!

Бета состроила умоляющие глаза.

Полковник мысленно поаплодировал выдержке девушке. Да, нужно было постараться, чтобы третий день капать ему на нервы всеми возможными способами. А всё началось вполне себе безобидно...

На очередном собрании учителей к нему подошёл Деймон с просьбой. Оказалось, что у его друга, состоящего в танцевальном коллективе огромные проблемы, и им нужна замена одной из девушек всего на одно выступление. Полковник ничего криминального в том, чтобы отдать в его распоряжение одну из оперативниц ГБР, пока это не просек Сенсей, не увидел и согласился, сам не понимая, на что себя обрёк. Так как на официальной вечеринке в танцах отличились Хани и Мати, выбирать стоило среди них. Ханна с её формами точно не сошла бы за отсутствующую девчонку, а вот Маруся хоть мало-мальски подходила. Конечно, заклинание на изменение внешнего вида приходилось применять колоссальное, но, как говорится, из двух зол выбирают меньшее. И вот вроде бы всё и решилось, но нет, в случае с ГБР же так не бывает! Наутро следующего дня к нему заявились Дельта и Бета, просящие поменять их. По лицу первой было видно, что она загорелась этой идеей просто как факел, а вот вторая очень хотела поддержать подругу. Как оказалось позже, Джулия очень любила эту группу, да и к тому же настаивала на том, что ей просто обязательно нужно доказать нечто важное учителю. Полковник, составивший уже план по которому всё сходилось, менять ничего не захотел. Так-то и начались дни его адских мук...

- Джули хорошо танцует?- нервы шалили с невероятной силой, и мужчина решил наплевать на собственные принципы. К тому же, скосив взгляд на Антона, он понял, что если позволит Бете разыгрывать эту девушку, то доводить до белого каления его будут уже двое...

- Да!- Мати сразу же почувствовала приближающуюся победу.- Если нужно, мы подтянем!

- Смотри, чтоб не подвела,- кивнул мужчина и чуть не свалился со стула, когда к нему на шею кинулась радостная Маруся. Оперативницу не остановили ни бумаги, ни наклонившейся стол.

- Домой...- её вдруг потянули за висящие ремни и буквально сдёрнули со стола.- Разве ты не видишь, он сейчас передумает?

Антон усмехнулся, смотря на пунцовую Мати. Она, видимо, только сейчас поняла, что вытворяла всё это время.

- Иду... Спасибо, Полковник, я вас обожаю!- девушка мило улыбнулась и поспешила удалиться, завуалировав смущение деланной гиперактивностью. Альфа же покачал головой и ушёл следом, коротко кинув взгляд а-ля "передумаете, я Вам нечто похуже устрою".

Мужчина фыркнул, облегчённо выдохнув, как только услышал стук двери, и нечаянно бросил взгляд на календарь. Стоило ему рассмотреть дату, как настроение сразу же повысилось, и он потёр руки.

- Ой, как же вам сегодня всё отольётся!

***

В штабе день выдался невероятно шумным. Крики, споры, перебранки, и просто невероятно огромное, даже для них, количество эксцессов. Пока Кэтрин спускалась по лестнице, её облили из ведра воды, предназначавшегося для Зама. Конечно же, ровно через секунду Фред, подстроивший все это, уже прыгал по всему холлу, крутясь от поднявшегося ветра, а Хел рассыпался в проклятиях, требуя возмещения ущерба - он только успел разложить целый трактат в правильном порядке, как вихрь, пущенный его напарницей, растрепал результат трёхдневных мук наказанного Омикрона.

- Кенси, идём!- Джулия буквально тащила за собой парня, который впервые отказывался идти в тренировочный зал.- Ладно, я согласна на два месяца бумажной работы, только идём уже!

Кенсиро изображал из себя ледяную фигуру, а учитывая разницу в их весе, Джулия едва ли могла сдвинуть его с места.

- Это розыгрыш, это просто розыгрыш... - твердил парень, тем самым пытаясь унять клокочущее бешенство - если его напарница и правда так обнаглела, то ей стоило уже уносить ноги - от кровавого убийства ему удержаться будет очень сложно.

- Получи, зараза!- Ханна выхватила целое пирожное из холодильника и отправила его в напарницу.- Завались уже!

Алиса увернулась, усмехнувшись. Вся эта активизация шутников была вызвана датой, говорившей сама за себя - на дворе стояло первое апреля. В честь дня дурака, Гамма целый день ходила за оборотнем и напоминала, за какие такие качества сегодня можно считать днём Ханны, а если по-простому, то исполняла причудливую мелодию на её нервах. Собственно, подобным же занимались и остальные - довести друга "до ручки" в эти двадцать четыре часа стало задачей номер один почти у каждого уважающего себя ГБР-овца.

- Еще один раз...- Миней и Эмили сидели за столом, пытаясь допить чай и доесть яичницу, но уже третий по счету предмет, прилетавший в их тарелки по средствам стараний оперативников, мешал им спокойно окончить трапезу.

- А ну стоять, чертов танцовщик!- Хел все-таки догнал Фреда и, пытаясь огреть его по голове, очень неудачно попал локтём по лежащей на тумбочке ложке. Столовый прибор взмыл вверх и, прокрутившись пару раз, с захватывающей своей уникальностью траекторией попал прямо в чашку к Эмили, обрызгав девушку с головы до ног.

- ЭТО ПРОСТО ВЕРХ!- вскричала она, вскакивая со стула и пробуждая самые тёмные стороны своей личности.- День дурака?! Будет вам день дурака!

Миней чуть не подавился на такое заявление со стороны Сигмы. Да, сейчас, и правда, наступили неповторимые сутки...

- Эми?...

- Бегом в лабораторию, Мина! Я знаю, как им отомстить!

Тут парень выронил из рук чашку с кофе. Эксперименты то он свои прекратил как раз из-за целительницы, ясно давшей ему понять, что при продолжении подобных же активностей, он станет минимум кастратом, и никакая Хани подругу в этом не остановит.

- Что ты сидишь?...

Чувствуя настрой Сигмы, Миней рисковать больше не стал и послушался. В конце-то концов, у него давно ходили мысли, как можно наказать обнаглевших ребят.

***

- Тошка...- Мати зашла в зал очень не вовремя. Она собиралась проверить, можно ли попросить Антона продолжить после совместной тренировки Джулии - на улице шёл дождь, а Дел, услышав о решении Полковника, вся загорелась и решила начать прямо сейчас. Мест, кроме зала не оставалась...

Парень как раз в этот момент создал взрывную сферу и направил её, совершенно случайно, в сторону двери. Девушка взвизгнула, понимая, что сама убраться вряд ли успеет, и готовясь к боли.

Всё произошло молниеносно. Первородный, то самое чудовище внутри Антона, со всей скорости ринулся к целительнице и закрыл её собой, выталкивая с "линии огня".